ES2259129T3 - Un sistema, metodo y aparatos para mantenimiento, seguimiento, transporte e identificacion de la integridad de un recipiente de muestra desechable con un transpondedor reutilizable. - Google Patents
Un sistema, metodo y aparatos para mantenimiento, seguimiento, transporte e identificacion de la integridad de un recipiente de muestra desechable con un transpondedor reutilizable.Info
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Abstract
Un recipiente que comprende: un vial desechable de plástico; un tapón; una parte cóncava situada en un lado de fondo del recipiente (10); en el que la parte cóncava tiene salientes (20) que pueden fijarse en una posición de retención para retener en posición una etiqueta RFID; y dichos salientes pueden ser reblandecidos por la acción de una fuente de calor y fijados en la posición de retención por la acción de presión en el estado reblandecido.
Description
Un sistema, método y aparatos para
mantenimiento, seguimiento, transporte e identificación de la
integridad de un recipiente de muestra desechable con un
transpondedor reutilizable.
Esta solicitud reivindica el beneficio de la
U.S. Serial No. 10/140,698 presentada en 7 Mayo 2002 que es una
continuación parcial de la solicitud de patente pendiente U.S. no.
60/229,917, presentada en 5 Septiembre 2000, abandonada.
La presente invención se refiere al sistema,
método y aparatos para mantenimiento, seguimiento, transporte e
identificación de la integridad de un recipiente de prueba
desechable con un transpondedor reutilizable
Las etiquetas de identificación por
radiofrecuencia (RFID) y los sistemas de etiqueta de identificación
por radiofrecuencia se usan para identificación y/o seguimiento de
equipo o material de almacén tal como palets, camiones, carretillas
o cajas o incluso del paradero de algunos animales, tales como el
ganado en ciertas situaciones. Estos sistemas RFID son sistemas de
radio - comunicación en los que se proveen las comunicaciones entre
una unidad transmisora receptora, o interrogador, y un número de
pequeñas etiquetas de identificación o transpondedores. Estas
etiquetas se leen cuando están en el diagrama de radiación o campo
de un interrogador, que puede estar conectado a un sistema de
seguimiento por ordenador. La intención de un sistema RFID es
facilitar una arquitectura fiable y segura que cumpla un requisito
de rendimiento predeterminado, minimizando a la vez el coste del
interrogador y las etiquetas.
Convencionalmente, en la operación de sistemas
RFID, el interrogador transmite a las etiquetas que usan señales
moduladas de radio, y las etiquetas responden transmitiendo señales
moduladas de radio al interrogador. Específicamente, el interrogador
transmite primero una señal modulada en amplitud a la etiqueta, A
continuación, el interrogador transmite una señal de radio de onda
continua (CW) a la etiqueta. La etiqueta modula entonces la señal CW
usando retrodifusión modulada (MBS) en la que una antena es
conmutada eléctricamente, por la señal de modulación de la
etiqueta, de ser un absorbedor de radiación de radiofrecuencia (RF)
a ser un reflector de radiación RF; codificando por ello, la
información de la etiqueta en una señal de radio CW. El interrogador
desmodula la señal modulada de radio entrante y descodifica el
mensaje de información de la etiqueta. Un sistema de radiofrecuencia
de etiqueta de identificación facilita de forma conveniente la
lectura de la información de la etiqueta de identificación por
radiofrecuencia a una pequeña distancia usando tecnología de
transmisión de datos por radiofrecuencia. Normalmente, el usuario
coloca o sostiene simplemente la etiqueta de identificación por
radiofrecuencia cerca de una estación base que transmite una señal
de excitación a los circuitos de energía de la etiqueta de
identificación por radiofrecuencia contenidos en la etiqueta de
identificación por radiofrecuencia. Los circuitos, en respuesta a la
señal de excitación, comunican la información almacenada desde la
etiqueta de identificación por radiofrecuencia a la estación base,
que recibe y descodifica la información. En general, las etiquetas
de identificación por radiofrecuencia son capaces de retener y, en
operación, transmitir una cantidad sustancial de información -
suficiente información para identificar singularmente individuos,
paquetes, existencias y similares.
En una aplicación que es relevante para la
presente invención, se usan convencionalmente recipientes de
muestras (por ejemplo, viales) en las industrias de ensayos de
productos lácteos y medicamentos. En esas industrias, se mantiene en
el vial una muestra única (por ejemplo, leche en la industria
láctea, y sangre u orina en la industria de ensayo de medicamentos).
La muestra única debe ser identificada y rastreada. En algunas
aplicaciones, las muestran son identificadas y rastreadas mediante
un código de barras único. Los códigos de barras se colocan
normalmente usando un escáner óptico manual.. Estos sistemas de
etiquetado por código de barras utilizan un haz luminoso emitido
desde el escáner para "leer" la etiqueta de código de barras.
Estos sistemas requieren una línea de visión directa entre el
escáner y la etiqueta de código de barras, limitando así su utilidad
en gran manera.
Además, los recipientes de muestras pueden
proveerse de acceso que puede conseguirse solamente presentando
evidencia visible de que el recipiente ha sido abierto sea por
accidente o a propósito (por ejemplo, uso de una cinta o sello). Un
recipiente tal es útil en el transporte y almacenamiento de muestras
líquidas, por ejemplo para asegurar la integridad de la muestra. La
integridad de la muestra en el vial se ha hecho cada vez más
importante en la industria láctea y para ensayo de medicamentos. Es
importante asegurar la denominada "cadena de custodia
garantizada" del contenido del recipiente suministrando un sello
de "evidencia de violación" al vial para protegerlo frente a
su apertura por personal no autorizado que podría alterar su
contenido.
De acuerdo con la invención, se proporciona un
recipiente como se define en las reivindicaciones 1 y 6 adjuntas.
Las características preferidas del recipiente se establecen en las
reivindicaciones dependientes.
\newpage
La presente invención es un vial que está
provisto de estructura para alojar y retener una etiqueta RFID. En
otra realización, la invención es una combinación de un vial y una
etiqueta RFID. El vial es para uso único, y después se desecha. Las
etiquetas RFID se retiran del vial y vuelven a usarse con tanta
frecuencia como sea posible.
El vial de la presente invención puede ser, en
su estructura y diseño, un vial convencional para su uso previsto,
como por ejemplo podría ser un vial para contener una muestra de
leche o un vial para contener una muestra de orina, que luego se
dota de los atributos estructurales aquí divulgados que le capacitan
para alojar y conservar una etiqueta RFID. Los viales de la presente
invención pueden ser los divulgados en las patentes U.S. nº
5,012,941 y 5,133,470. Estas construcciones de vial se modificarían
después de la forma que aquí se desvela con el fin de que tengan las
características que permitirían a los viales recibir y conservar una
etiqueta RFID. También, podría dotarse a los viales de una anilla de
rotura que se rompe cuando el vial se abre por vez primera.
En una realización, el vial comprende una parte
de recipiente que tiene una pared de fondo, una cavidad interna, y
una pared lateral. En una realización, la pared de fondo está
desplazada respecto a la parte inferior de la pared lateral. Esta
disposición define una pestaña que se extiende desde la parte
inferior de la pared lateral a la pared de fondo.
Un anillo de retención, que tiene un perímetro
que ajusta dentro del perímetro de la pestaña, está unido a la pared
de fondo y se extiende en la dirección de la parte inferior de la
pared lateral. El anillo de retención tiene zonas de una primera
dimensión de altura más pequeña y salientes, que son zonas de una
segunda dimensión de altura mayor. Además, están colocados elementos
espaciadores en varias posiciones alrededor de la pared interna del
anillo de retención. Los elementos espaciadores pueden estar
posicionados a lo largo del anillo de retención en las zonas de la
primera dimensión de altura más pequeña, aproximadamente a medio
camino entre los salientes. Se provee una depresión en el centro de
la pared de fondo.
Para asegurar la etiqueta RFID, se coloca dentro
del anillo de retención. Se reconfiguran luego los salientes, es
decir, se mueven fuera del estado sustancialmente vertical a un
estado, que es parcialmente horizontal al menos, en el que los
salientes se extienden sobre la etiqueta con el fin de fijarla en su
lugar. Puede emplearse cualquier técnica que aplique suficiente
energía al vial plástico con el fin de ablandar el plástico, de
forma que puedan doblarse sobre la etiqueta RFID. Para esta tarea
puede emplearse energía ultrasónica. Alternativamente, puede
aplicarse también energía de una fuente de calor.
Los viales pueden construirse en materiales
plásticos tales como polipropileno y polietleno. Los materiales
plásticos que se empleen no deberían ser afectados de forma negativa
por una dosis esterilizante de radiación gamma.
En otra realización más, se corta una muesca de
la pestaña. La muesca se emplea para orientar adecuadamente el vial
al abrirlo.
Se divulga aquí un casquillo que se usa para
acompañar el conjunto de vial a lo largo del sistema transportador.
El casquillo tiene una cavidad posicionada dentro de las paredes
periféricas. La cavidad está dimensionada para mantener el vial en
una posición recta. Es decir, se dimensiona de forma que la
superficie externa del vial contacta la pared interior de la cavidad
y/o está muy cercana a ella. En otra realización, el casquillo está
dotado de una superficie de fondo y paredes laterales que definen
una cavidad que se extienden hacia arriba desde la superficie de
fondo. El casquillo puede estar provisto de abertura posicionadas en
las paredes laterales, en la superficie de fondo, o en ambas
localizaciones. Además, el casquillo puede estar dotado de un
atributo estructural que, en cooperación con un atributo estructural
del conjunto de vial, alinea y orienta el vial, de forma que el vial
se posicione adecuadamente en el momento en que visita las
estaciones a lo largo del recorrido en el que se realiza el ensayo.
Por ejemplo, puede situarse una muesca en el fondo del vial, y el
casquillo puede estar dotado de una característica que encaje con la
uesca. Puede usarse esta disposición para asegurar que el vial está
alineado correctamente para su visita a la estación de apertura de
tapa, optimizando por ello el número de viales abiertos con éxito
por el equipo automático.
La figura 1 es una vista en perspectiva de una
realización de la presente invención, con la etiqueta RFID
presente.
La Figura 2 es una vista en perspectiva de una
realización de la presente invención, con la etiqueta RFID
ausente
La Figura 3 es una vista en alzado de una
realización de un casquillo.
La Figura 4 es una vista en alzado mostrando un
vial retenido en un casquillo.
La Figura 5 son secciones de las paredes del
vial y el casquillo mientras aquél está retenido en éste.
La Figura 6 es una vista superior, en sección,
que muestra el fondo del vial y el casquillo mientras aquél está
retenido en éste.
La Figura 7 es una vista superior, en sección,
que muestra el fondo y la parte superior del vial y el casquillo
mientras aquél está retenido en éste.
La Figura 8 es una vista en perspectiva que
muestra el encaje entre el casquillo y el vial; y
La Figura 9 es una vista en perspectiva que
muestra la forma en que los salientes pueden ser modelados sobre la
etiqueta RFID.
El vial de la presente invención puede ser, en
su estructura y diseño, un vial convencional en relación con su uso
proyectado, el cual podría ser por ejemplo un vial para contener una
muestra de leche o un vial para contener una muestra de orina, el
cual se provee luego de los atributos estructurales aquí revelados
que le permiten retener una etiqueta RFID. Los viales de la presente
invención pueden ser aquellos viales divulgados en las patentes U.S.
Nº 5,012,941 y 5,133,470. Estas construcciones de vial serían luego
modificadas como aquí se describe con el fin de poseer las
características que permitirían a los viales recibir y retener una
etiqueta RFID. También, como se divulga en las patentes incorporadas
aquí por referencia, los viales pueden estar dotados de una anilla
de rotura que se rompe cuando el vial se abre por vez primera. Como
se muestra en las Figuras 1 y 2, el vial comprende una parte de
recipiente 10 que tiene una pared de fondo 16, una cavidad interna
15, y pared lateral 12. La pared de fondo 16 está desplazada
respecto a la parte inferior 14 de la pared lateral 12. Esta
disposición define una pestaña 17 que se extiende desde la parte
inferior 14 de la pared lateral 12 hasta la pared de fondo 16.
Un anillo de retención 18 tiene un perímetro
posicionado dentro del perímetro de la pestaña 17. El anillo de
retención 18 está unido a la pared de fondo 16 y se extiende por al
menos una parte de la dimensión de longitud de la pestaña 17, en la
dirección de la parte inferior 14 de la pared lateral. El anillo de
retención tiene zonas de una primera dimensión de longitud más
pequeña 19 y salientes 20, que son zonas de una segunda dimensión de
longitud mayor. Están colocados elementos espaciadores 22 en varias
posiciones alrededor de la pared interna 23 del anillo de retención.
Los elementos espaciadores pueden estar posicionados a lo largo del
anillo de retención 20 en las zonas 19 de la primera dimensión de
longitud más pequeña, aproximadamente a medio camino entre los
salientes 20. Se provee una depresión en el centro de la pared de
fondo 16.
La pestaña es dotada además de un número de
costillas 50, que se extienden hacia adentro. Los salientes se
posicionan alrededor del perímetro de la pestaña 17.
Para asegurar la etiqueta RFID 30, se coloca
dentro del anillo de retención. Los salientes 20 se doblan entonces
hacia abajo y sobre la etiqueta para fijarla en su posición. Puede
emplearse cualquier técnica que aplique suficiente energía al vial
plástico con el fin de ablandar el plástico, de forma que puedan
doblarse sobre la etiqueta RFID. En un ejemplo, puede emplearse
energía ultrasónica para esta tarea. La Figura 9 muestra una
disposición por la que pueden reconfigurarse los salientes 20. con
el fin de extenderse sobre la etiqueta RFID y retenerla en posición.
Dispositivos ultrasónicos que pueden usarse para remodelar los
salientes pueden conseguirse de Branson Ultrasonics Corporation,
Danbury CT USA.
Alternativamente, puede aplicarse también
energía de una fuente de calor. Puede emplearse un mecanismo que
aplique presión a los salientes cuando están en el estado ablandado
para llevar a cabo el doblado de los salientes. El mecanismo puede
ser una barra o placa o similar que realiza el doblado desde el
estado original sustancialmente vertical de los salientes, hasta el
estado doblado final en el que los salientes están al menos
parcialmente horizontales. Este componente puede emplearse para
retener los salientes en el estado doblado hasta después de que el
plástico se enfríe, en cuyo momento los salientes permanecerán en el
estado doblada después de eliminar la presión.
Los viales pueden construirse en materiales
plásticos tales como polipropileno y polietleno. Los materiales
plásticos que se empleen no deberían ser afectados de forma negativa
por una dosis esterilizante de radiación gamma.
En otra realización más, se corta una muesca 24
de la pestaña 17. El equipo automático que abre los viales antes de
extraer una muestra emplea la muesca con el fin de orientar
correctamente el vial, para asegurar que el vial está correctamente
abierto. El vial debería tener un diámetro grande que sea
suficientemente grande para que el vial pueda contener una etiqueta
RFID (por ejemplo, una etiqueta de 22 mm de diámetro, una etiqueta
cuadrada de 17 mm). En consecuencia, estas dimensiones establecen el
tamaño requerido para el anillo de retención. Aunque la disposición
mostrada en las Figuras muestra una etiqueta circular, el experto en
la materia debería entender fácilmente que podrían modificarse las
realizaciones aquí descritas para hacer las adaptaciones necesarias
para etiquetas de cualquier otra forma. (por ejemplo, etiqueta
cuadrada).
Los salientes que mantienen las etiquetas RFID
deberían proyectase para ser suficientemente fuertes para resistir
un ciclo completo de uso. Simplemente a título de ejemplo, en
referencia a una muestra de leche, esto incluye viaje a y desde y
procesamiento en las localizaciones siguientes: la estación de
inserción de etiqueta, el bastidor de transporte, la caja de
refrigeración del tanque de leche, la estación de lectura/escritura
de la RFID del tanque de leche, los bastidores de transporte, los
equipos automáticos de laboratorio, y la estación de retirada de
etiqueta.
Una ventaja de la estructura aquí descrita es
que los salientes proporcionan evidencia de violación, o de ausencia
de la misma. Es decir, la observación de los salientes proporcionará
una indicación visual sobre si han sido violados.
\newpage
Como se detalla más adelante, los viales de la
presente invención pueden ser formados en el molde. El anillo de
retención, espaciadores, pestaña y otras características antes
descritas pueden también formarse en el molde por las mismas
técnicas de moldeo.
En otro aspecto, la presente invención se
refiere en general a un método de mantener, seguir e identificar la
integridad de un recipiente de prueba desechable que emplea un
recipiente de prueba desechable y una etiqueta RFID
reutilizable.
Los dispositivos RFID adecuados incluyen un
transpondedor de sólo lectura o de lectura/escritura. Para un
dispositivo RFID de lectura/escritura, el transpondedor actúa a la
vez como un dispositivo de almacenamiento y un dispositivo de
visualización. Ejemplos de dispositivos RFID adecuados para la
presente invención incluyen: (a) los modelos
"RI-TRP", "RI-101", "RI-102", y "RI-103" de Texas Instruments; y (b) los modelos "GemWave Ario" y "GemFly" de Gemplus. El transpondedor específico debe elegirse en base a la aplicación específica que incluye: (a) el tamaño y forma del recipiente y por ello, la máxima área superficial que está disponible para el transpondedor, (b) el ambiente (humedad, condiciones de riesgo y grado de manejo especial); (c) la necesidad de re-utilización del transpondedor; (d) la capacidad de memoria; (e) el tamaño de la antena; y (f) el coste. Se comprende que el dispositivo RFID de la presente invención incluye cualquier dispositivo equivalente que tenga la capacidad a la vez de lectura y de escritura tal como la categoría a la que se ha hecho referencia como "transpondedores".
"RI-TRP", "RI-101", "RI-102", y "RI-103" de Texas Instruments; y (b) los modelos "GemWave Ario" y "GemFly" de Gemplus. El transpondedor específico debe elegirse en base a la aplicación específica que incluye: (a) el tamaño y forma del recipiente y por ello, la máxima área superficial que está disponible para el transpondedor, (b) el ambiente (humedad, condiciones de riesgo y grado de manejo especial); (c) la necesidad de re-utilización del transpondedor; (d) la capacidad de memoria; (e) el tamaño de la antena; y (f) el coste. Se comprende que el dispositivo RFID de la presente invención incluye cualquier dispositivo equivalente que tenga la capacidad a la vez de lectura y de escritura tal como la categoría a la que se ha hecho referencia como "transpondedores".
Para la industria láctea, la siguiente es una
realización del método de la presente invención:
- (a)
- una combinación de un vial desechable y una etiqueta RFID que están montados como se ha descrito anteriormente;
- (b)
- se incluye en el dispositivo RFID unido al vial de muestra individual una información que incluye la fecha y una identificación única del vial;
- (c)
- los viales se envían a la central lechera (y/o se entregan a un conductor de cisterna);
- (d)
- cuando se bombea la leche desde un tanque específico en la central lechera a un camión cisterna, se toma una muestra de leche (bien de forma automática o manual) y se coloca en el vial de muestra;
- (e)
- se incluye en el dispositivo RFID unido al vial de muestra una información que incluye la central lechera específica, el tanque de leche específico, la hora, el día y/o la temperatura de la leche;
- (f)
- el vial se almacena luego en un entorno ambiental para mantener su integridad (por ejemplo, recipiente aislado, unidad refrigeradora);
- (g)
- el vial o los viales se envían a un laboratorio para ser analizados;
- (h)
- en el laboratorio, los viales son inventariados mediante la exploración por un escáner de las RFID unidas a los viales individuales;
- (i)
- en el laboratorio, se incluye en el dispositivo RFID unido al vial de muestra individual una información que incluye el itinerario (por ejemplo, ensayo requerido tal como análisis de grasa/proteínas/bacterias/antibióti-cos); y
- (j)
- se separa el dispositivo RFID del vial de forma que el dispositivo RFID pueda ser utilizado de nuevo y el vial correspondiente se tritura con el fin de que el plástico pueda ser reciclado.
Las etapas (a) y (b) pueden llevarse a cabo
mediante un proceso automatizado que se practica en el lugar en el
que la etiqueta RFID se une al vial. Las etapas (d) y (e) tienen
lugar en la central lechera. La información mencionada en la etapa
(e) puede ser escrita en la etiqueta empleando un dispositivo de
mano, después de haber introducido primero la información necesaria
en un teclado numérico u otro dispositivo. Las etapas (h), (i), y
posiblemente (j) tienen lugar en el laboratorio de ensayo. Las
etapas (h) e (i) pueden tener lugar a lo largo de la línea de
montaje automatizada, y la información leída de los viales puede ser
empleada para determinar y asignar el destino final del vial, tal
como la estación de ensayo para análisis nutricional.
Alternativamente, en una posición dada en el transportador, puede
incluirse información en la etiqueta, que se usa más adelante en el
transportador para evaluar y determinar el destino final del vial.
Se provee una serie de dispositivos RFID de lectura y de escritura
en el sistema transportador con el fin de leer y incluir información
desde y a las etiquetas RFID.
Aunque la etapa (j) puede tener lugar en el
laboratorio, puede también ocurrir en una localización remota, la
cual puede incluir la localización en la que se llevan a cabo las
etapas (a) y (b). La retirada de las etiquetas RFID puede ser una
etapa automatizada del proceso.
En una realización más específica del método
antes descrito, puede usarse un escáner de mano para incluir
información en y/o leer información del dispositivo RFID. Por
ejemplo, el conductor de la cisterna y/o la central lechera pueden
usar el escáner de mano para leer/incluir información que incluye:
(a) la fecha y una identificación única al dispositivo RFID unido a
un vial de muestra individual, y (b) cuando se bombea la leche desde
un tanque específico en la central lechera al camión cisterna, la
central lechera específica, el tanque lechero específico y/o la
temperatura de la leche al dispositivo RFID unido a un vial de
muestra individual. En otro ejemplo, el personal de laboratorio
puede usar el escáner de mano para leer/incluir información que
incluye: (a) un inventario de los viales individuales mediante
lectura de la identificación única que corresponde al vial; y/o (b)
información de itinerario (por ejemplo, ensayo requerido tal como
análisis de grasa/proteínas/bacterias/antibióticos) de la muestra
incluyendo en el dispositivo RFID unido al vial de muestra
individual. En otra realización, el dispositivo RFID unido al vial
puede ser escaneado sin necesidad de una línea de visión directa
entre el escáner y el dispositivo RFID. De esta manera, los viales
contenidos en los recipientes más grandes no necesitan sacarse y
escanearse individualmente.
Para la industria de ensayo de medicamentos, la
siguiente es una realización del método de la presente
invención:
- (a)
- una combinación de un vial desechable y una etiqueta RFID que están montados como se ha descrito anteriormente;
- (b)
- se incluye en el dispositivo RFID unido al vial de muestra individual una información que incluye la fecha y una identificación única del vial;
- (c)
- los viales se envían a la oficina (por ejemplo, oficina de los médicos, laboratorio de ensayos) donde se obtiene la nuestra de orina o sangre del paciente;
- (d)
- cuando se ha obtenido la nuestra de orina o sangre del paciente, se coloca la muestra en el vial de muestra;
- (e)
- se incluye en el dispositivo RFID unido al vial de muestra una información que incluye la identificación del individuo, la hora, el día y/o información adicional de oficina;
- (f)
- el vial o los viales se envían a un laboratorio para ser analizados;
- (g)
- en el laboratorio, los viales son inventariados mediante la exploración por un escáner de las RFID unidas a los viales individuales;
- (h)
- en el laboratorio, se incluye en el dispositivo RFID unido al vial de muestra individual una información que incluye el itinerario (por ejemplo, ensayo requerido tal como el tipo de medicamento a ensayar) de la muestra; y
- (i)
- después de que se han completado los ensayos y ya no se necesita la muestra se separa el dispositivo RFID del vial de forma que el dispositivo RFID pueda ser utilizado de nuevo y el vial correspondiente se tritura con el fin de que el plástico pueda ser reciclado.
En otra realización más de la presente
invención, la etapa de itinerario puede ser automatizada para lo que
se proyecta un sistema similar a un transportador donde los viales
son encaminados automáticamente a la estación correcta en base a una
lectura de escáner de los dispositivos individuales RFID unidos a
cada vial.
En otra realización más, la invención es un
casquillo que acompaña al vial alrededor de las líneas de montaje
descritas anteriormente para operaciones de ensayo de leche y
medicamentos. Las Figs. 3-8 muestran un casquillo
100, solo y con un vial 10 dispuesto en su interior. La Fig. 3
muestra el exterior del casquillo, que tiene una parte de base 102
de sección mayor que la parte elevada 104 que sale por encima de
ella. La parte de base y la parte elevada forman las paredes
laterales de una cavidad 106 en la cual se aloja el vial 10. Ambas
partes de base y elevada están dotadas de agujeros pasantes 108,
que, entre otras cosas, permiten que el agua circule libremente
sobre la superficie del vial. En algunos ejemplos, puede ser
deseable hacer circular agua caliente o templada sobre los viales
mientras están en los casquillos.
Como se muestra en las Figs. 4 y 5, la zona del
fondo 112 de la pared lateral 110 del casquillo está provista de un
gancho vuelto hacia arriba 114 que agarra la pestaña 17 del vial 10.
La zona de fondo 112 de la pared lateral 110 del casquillo está
provista además con un número de costillas 116. Las costillas 116
están provistas en el casquillo 100. Las costillas 116 se extienden
en el espacio entre la zona de fondo 112 y el gancho 114. Las
costillas 116 del casquillo 100 están posicionadas alrededor de la
zona de fondo, en el lugar donde se juntan el gancho 114 y la zona
de fondo 112. Cuando el vial 10 se coloca dentro del casquillo 100,
las costillas 116 del casquillo 100 encajan con las costillas 50 en
la pestaña 17 del vial 10. Las costillas 116 del casquillo y las
costillas 50 en la pestaña 17 del vial 10 forman un encaje de
fricción, lo que ayuda a retener el vial en su lugar.
Como se ve mejor en la Fig. 7, el casquillo está
provisto con barras 118 que están espaciados entre sí. Las barras
118 están posicionadas para extenderse en la muesca 24 sobre el vial
10 cuando el vial 10 está colocado en el casquillo 100. El que las
barras se extiendan dentro de la muesca asegura que el vial está
orientado correctamente. Las barras 118 encajan la superficie
interior de la muesca 24 que está provista en la pestaña 17 del vial
10. Las barras 118 orientan el vial 10 de forma que esté
correctamente alineado para ciertos procedimientos que se
desarrollan a lo largo del transportador, tales como la apertura
automatizada de la tapa del vial.
Los casquillos pueden ser construidos de un
material fuerte duradero, tal como una poliamida. En algunas
realizaciones, la poliamida puede estar rellena de metal con el fin
de modificar las propiedades de transferencia de calor del
polímero.
La apertura automatizada de la tapa puede ser
llevada a cabo de la forma siguiente. Como se ha descrito
anteriormente, el vial correctamente orientado entrará en la
estación de apertura de tapa. Un elemento de retención 200 (ver
Figura 4) entrará en contacto con la articulación que une la tapa a
la parte de recipiente del vial, aplicando una fuerza hacia abajo
sobre la articulación. Un gancho 202 se aproximará entonces a la
lengüeta en la parte frontal de la tapa y hará contacto con la
lengüeta en la parte inferior de la misma. El gancho se moverá luego
hacia arriba, lo que ejerce una fuerza hacia arriba a la tapa y en
consecuencia abre el vial. Los casquillos facilitan el movimiento
del vial a lo largo del sistema transportador, y donde sea
necesario, mantienen el vial en una posición vertical. Ejemplos de
varias estaciones a lo largo del transportador, cuando el casquillo
puede ayudar al transporte y orientación del vial, incluyen: (a)
estaciones de calentamiento de muestras; (b) estaciones de mezclado;
(c) mantenimiento de la orientación del vial en las estaciones para
venteo automatizado, apertura y cierre de la tapa.
Los casquillos están dimensionados en su base
con dimensiones suficientes para conferir estabilidad al vial, pero
sin embargo con dimensiones suficientemente pequeñas para minimizar
la necesidad de espacio en las áreas de almacenamiento intermedio y
final. Es decir, el casquillo permanece estable mientras es movido
por el sistema transportador.
El casquillo puede ser de cualquier forma, sin
embargo, para mantener la orientación, puede ser preferible proveer
formas que eviten los movimientos rotacionales mientras se mueve a
lo largo del transportador, tales como formas no circulares. Las
cuadradas pueden ser formas muy adecuadas del casquillo.
Los viales situados en casquillos llegarán a la
estación de retirada de etiquetas. Puede ser deseable retirar las
etiquetas mientras el vial está aún en el casquillo. Con este
objetivo, puede proveerse un agujero en el fondo del casquillo. El
agujero debería ser suficientemente grande para acomoda una
herramienta de desmontaje de etiqueta y permitir la retirada de la
etiqueta. Como se muestra en la Figura 9, una holgura 52 está
presente entre el espaciador y el saliente. Durante la retirada de
la etiqueta RFID, la cuchilla de corte que se emplea para cortar los
salientes se moverá completamente a través de los salientes y se
extenderá en la holgura, asegurando que los salientes estén
completamente desgarrados. Durante la operación de corte, el vial
puede ser girado parcialmente, posiblemente en el rango de 10º -
15º,
o lo que se necesite en función de las dimensiones de los salientes, para ayudar en la operación de desgarramiento.
o lo que se necesite en función de las dimensiones de los salientes, para ayudar en la operación de desgarramiento.
Debería ser suficiente una pared lateral de
aproximadamente 1 o 2 mm alrededor de la circunferencia de la base
para situar y retener el vial.
En varios puntos del sistema automatizado, las
muestras (y los casquillos) se calentarán a 40º en estaciones de
calentamiento de muestras. Las estaciones de calentamiento de
muestras pueden mover los casquillos a lo largo de unas coordenadas
X-Y en una estación de calentamiento, mientras las
muestras son rociadas con agua caliente. De forma similar, dado que
los viales circulan en un ambiente de ensayo de leche, donde es
obligado que se registren pérdidas, puede ser deseable limpiarlos en
una instalación específica de limpieza-usando agua
caliente y opcionalmente, un agente anti-bacteriano.
La provisión de aberturas en el casquillo, hará que sea máximo el
contacto entre el fluido y el vial.
En una realización adicional del dispositivo
RFID, la etiqueta de identificación por radio - frecuencia se forma
uniendo directamente un microcircuito de etiqueta de identificación
por radio - frecuencia ("microcircuito") a un artículo que
tiene una antena integrada. El artículo puede ser un sustrato
formado a partir de una lámina de material. El sustrato puede ser el
recipiente de muestras. Aún más, el material del sustrato puede ser
cualquier material adecuado para la aplicación particular tal como
papel, plástico (lo que incluye poliéster y material de poliéster
metalizado), papel sintético, papel reforzado, cartón, cartón
revestido y otros similares.
En una realización, la etiqueta RFID está unida
al recipiente, lo que identifica al recipiente y en consecuencia al
usuario. Por ejemplo, esta etiqueta puede estar fijada a cualquier
parte del recipiente lo que incluye la tapa, el fondo, el costado o
la parte superior del recipiente. En sí mismo, el vial puede ser
diseñado para acomodar el dispositivo RFID. Una etiqueta tal puede
incluir una bobina relativamente plana o delgada conectada a un
circuito integrado (CI) dispuesto dentro de los límites de la
bobina. En consecuencia, la bobina de la etiqueta RFID está
dispuesta en un plano sustancialmente horizontal dentro de la
tapa.
El aparato y proceso de la presente invención
pueden usarse con una variedad de cuerpos materiales que incluye
botellas, viales, cubetas u otros recipientes cualesquiera. Aunque
los ejemplos han descrito un vial, la invención cubre cualquier tipo
de recipiente que pueda ser usado para transportar muestras. La
invención se describe en la descripción con respecto a un vial.
En otra realización, el vial puede ser de forma
cilíndrica con un fondo formado de manera integrada. Puede proveerse
un tapón el cual está adaptado para sellar el vial cerrado con una
junta sustancialmente hermética. El tapón puede estar conectado de
forma integral al vial mediante una pequeña brida. El vial y el
tapón pueden ser moldeados por inyección en el molde a partir de un
material termoplástico. Ejemplos de procesos de fabricación de un
vial como el descrito se divulgan en las patentes de Estados Unidos
U.S. Nº 4,812,116, 4,783,056, 5,723,085 y 6,303,064.
En una realización adicional, viales del tipo al
que se refiere la presente invención son viales de plástico en
general moldeados por inyección que disponen de tapones adaptados
para sellar el vial cerrado con una junta sustancialmente hermética.
El tapón puede estar o no estar conectado de forma integral al vía,
pero está preferentemente unido a éste con una pequeña brida. Es
importante que la esterilidad del interior del vial se mantenga. De
acuerdo con ello, con el fin de mantener la esterilidad del interior
del vial el tapón debe estar cerrado sobre el vial mientras el vial
se encuentra en un ambiente aséptico.
En una realización adicional de la presente
invención, el vial está diseñado de tal forma que el dispositivo
RFID está suficientemente fijado al vial de manera que el
dispositivo RFID permanece unido al vial durante la manipulación o
transporte normal. Un dispositivo de fijación tal puede incluir,
pero no se limita a, un sistema de pinza, un sistema ranurado, y un
sistema de presión. Al mismo tiempo, el dispositivo de fijación está
proyectado de forma que, después de que la muestra ha sido ensayada,
el dispositivo RFID puede ser retirado intencionadamente del vial
sin causar daños al dispositivo RFID. De esta manera, el dispositivo
RFID puede volver a usarse otra vez mientras que el vial
correspondiente se muele y el material plástico puede ser reciclado.
La presente invención aprovecha el hecho de que el vial pueda ser
desechado después de cada uso con el fin de mantener la integridad y
la esterilidad de la muestra a ensayar mientras que, al mismo
tiempo, se vuelve a usar el dispositivo RFID. En consecuencia, la
presente invención es ambientalmente "verde" - el vial puede
ser reciclado y el plástico puede ser reutilizado y el dispositivo
RFID puede volver a usarse de forma continuada. En una realización,
puede proyectarse un sistema automático en donde el dispositivo RFID
se retira de forma automática del vial usado mientras que el vial
usado se muele y se prepara para ser reciclado. Un proceso de
reciclado automático del vial se divulga en la patente de Estados
Unidos Nº 5,979,804.
En otro aspecto de la presente invención, el
vial puede ser un recipiente y tapón inviolable para indicar si el
recipiente se ha abierto durante el transporte a o desde un lugar de
recepción de muestras. Por ejemplo, se proveen una o más conexiones
destructibles entre el recipiente y el tapón, incluyendo dicha
conexión uno o más elementos destructibles que mantienen el tapón en
una condición cerrada por lo que el tapón sólo puede ser abierto en
respuesta a la destrucción del elemento destructible. De acuerdo con
ello, una destrucción del elemento destructible hace evidente que se
ha abierto el recipiente cerrado durante el transporte del mismo a
un lugar de recepción de muestras (por ejemplo, un laboratorio). En
la patente de Estados Unidos Nº 5,012,941 se describe una
realización de un diseño inviolable de este tipo.
En otro aspecto más de la presente invención, el
dispositivo que fija el dispositivo RFID al vial puede ser un diseño
inviolable para indicar si el dispositivo RFID ha sido, bien
sustituido por otro dispositivo RFID, o bien se ha violado durante
el transporte. Por ejemplo, pueden proveerse una o más conexiones
destructibles entre el dispositivo RFID y el recipiente, incluyendo
esa conexión uno o más elementos destructibles que fijan el
dispositivo RFID al recipiente por lo que el dispositivo RFID sólo
puede ser retirado en respuesta a la destrucción del elemento
destructible. De acuerdo con ello, será evidente que se ha forzado
el dispositivo RFID durante el transporte y/o la manipulación del
mismo a un lugar de recepción de muestras (por ejemplo, un
laboratorio) si se observa una destrucción del elemento
destructible.
Claims (34)
1. Un recipiente que comprende:
un vial desechable de plástico;
un tapón;
una parte cóncava situada en un lado de fondo
del recipiente (10);
en el que la parte cóncava tiene salientes (20)
que pueden fijarse en una posición de retención para retener en
posición una etiqueta RFID; y
dichos salientes pueden ser reblandecidos por la
acción de una fuente de calor y fijados en la posición de retención
por la acción de presión en el estado reblandecido.
2. El recipiente de la reivindicación 1, que
comprende además una muesca (24) situada en el lado del fondo.
3. El recipiente de la reivindicación 1, que
comprende una etiqueta RFID mantenida en posición por los
salientes.
4. El recipiente de la reivindicación 1, en el
que la parte cóncava está desplazada de un extremo de fondo del
recipiente por una pestaña (17).
5. El recipiente de la reivindicación 4, que
comprende además una muesca (24) situada en la pestaña (17).
6. Un recipiente que comprende una superficie de
fondo cóncava desde un extremo de fondo de una pared lateral de
recipiente, estando la superficie de fondo compuesta de:
un anillo (18) dependiente desde la superficie
de fondo en una dirección que se aleja de la superficie de fondo
hasta una primera dimensión de altura;
una pluralidad de salientes (20) que se
extienden desde el anillo en una dirección adicionalmente alejada de
la superficie de fondo hasta una segunda dimensión de altura mayor
que la primera dimensión de altura;
una pluralidad de espaciadores (22) posicionados
en un lado interior del anillo;
en el que se define un espacio
interior a los espaciadores en el que puede ser colocada una
etiqueta RFID, y en el que los salientes pueden ser fijados en una
posición en la que se extienden sobre la etiqueta cuando la etiqueta
está situada en el
espacio.
7. El recipiente de la reivindicación 6, en el
que la superficie de fondo está desplazada del extremo de fondo del
recipiente por una pestaña (17).
8. El recipiente de la reivindicación 6, que
además comprende una muesca (24) situada en el lado de fondo.
9. El recipiente de la reivindicación 8, en el
que la muesca (24) está situada en la pestaña (17).
10. El recipiente de la reivindicación 6, en el
que la pestaña (17) está dotada de una pluralidad de costillas
(50).
11. El recipiente de la reivindicación 1, en el
que el recipiente y tapón son a prueba de violaciones indicando si
el recipiente ha sido abierto, y que comprende:
una proyección destructible que se extiende
desde uno a otro de dichos recipiente y tapón, incluyendo dicha
proyección un vástago moldeado de forma integral con dicho uno de
dichos recipiente y tapón y al menos una brida que se extiende
lateralmente en un extremo libre de dicho vástago, incluyendo dicho
vástago un punto único debilitado de sección reducida dispuesto en
un extremo de dicho vástago opuesto a dicho extremo libre del
mismo,
una pieza transversal que se proyecta
lateralmente desde dicho vástago en una posición intermedia entre
dicho extremo libre y dicho punto debilitado, siendo dicha pieza
transversal coplanaria con dicho vástago y dicha brida,
una ranura alargada formada en el otro de dichos
recipiente y tapón y que recibe dicho extremo libre de dicha
proyección, extendiéndose lateralmente dicha brida más allá de un
borde de dicha ranura de tal forma que dicho tapón puede ser abierto
solamente en respuesta a la rotura de dicha proyección en dicho
punto debilitado, estando dicha ranura situada entre dichas brida y
pieza transversal para evitar la separación de dicha proyección de
dicho otro de dichos recipiente y tapón después de que dicha
proyección se haya roto, dicho contenedor incluyendo un canal que se
extiende de forma circunferencial alrededor de una superficie
exterior, estando dicho canal abierto hacia dicho tapón, recibiendo
dicho canal un borde periférico de dicho tapón cuando dicho tapón
está cerrado.
12. El recipiente de la reivindicación 11, que
comprende una etiqueta RFID mantenida en posición por los
salientes.
13. El recipiente de la reivindicación 11, en el
que la parte cóncava está desplazada de un extremo de fondo del
recipiente por una pestaña.
14. El recipiente de la reivindicación 12, que
comprende además una muesca situada en la pestaña.
15. El recipiente de la reivindicación 1, en el
que el recipiente y tapón son a prueba de violaciones indicando si
el recipiente ha sido abierto, y que comprende:
una conexión destructible entre dicho recipiente
y tapón que incluye un elemento destructible que mantiene dicho
tapón en una condición cerrada de tal forma que dicho tapón pueda
ser abierto solamente en respuesta a la destrucción de dicho
elemento destructible, dicho recipiente incluyendo una pestaña
anular que forma una boca de dicho recipiente, y un canal anular que
se abre hacia arriba que se extiende de forma circunferencial
alrededor de una superficie exterior de dicho recipiente en una
posición por debajo de dicha pestaña, incluyendo dicho tapón:
una cavidad para recibir dicha pestaña para
cerrar dicha boca,
un borde periférico recibido en dicho canal
cuando dicho tapón está cerrado, y
un elemento anular de junta dispuesto dentro de
dicha cavidad en una posición por encima de dicho borde periférico,
dicho elemento anular de junta formando una holgura abierta hacia
abajo en la cual se recibe dicha pestaña para formar una junta.
16. El recipiente de la reivindicación 15 que
comprende una etiqueta RFID retenida en posición por los
salientes.
17. El recipiente de la reivindicación 15 en el
que la parte cóncava está desplazada de un extremo de fondo del
recipiente por una pestaña.
18. El recipiente de la reivindicación 17, que
además comprende una muesca situada en la pestaña.
19. El recipiente de la reivindicación 1, en el
que el recipiente y tapón son a prueba de violaciones indicando si
el recipiente ha sido abierto, y que comprende:
una proyección destructible que se extiende
desde uno hacia el otro de dichos recipiente y tapón, incluyendo
dicha proyección un vástago moldeado de forma integral con dicho uno
de dichos recipiente y tapón y al menos una brida que se extiende de
forma lateral en un extremo libre de dicho vástago, incluyendo dicho
vástago un punto único debilitado de sección reducida dispuesto en
un extremo de dicho vástago opuesto a dicho extremo libre del
mismo,
una pieza transversal que se proyecta
lateralmente desde dicho vástago en una posición intermedia entre
dicho extremo libre y dicho punto debilitado, siendo dicha pieza
transversal coplanaria con dicho vástago y dicha brida,
una ranura alargada formada en el otro de dichos
recipiente y tapón y que recibe dicho extremo libre de dicha
proyección, extendiéndose lateralmente dicha brida más allá de un
borde de dicha ranura de tal forma que dicho tapón puede ser abierto
solamente en respuesta a la rotura de dicha proyección en dicho
punto debilitado, estando dicha ranura situada entre dichas brida y
pieza transversal para evitar la separación de dicha proyección de
dicho otro de dichos recipiente y tapón después de que dicha
proyección se haya roto, estando dicho tapón moldeado en una pieza
con dicho recipiente, y estando dichos recipiente y tapón moldeados
en plástico.
20. El recipiente de la reivindicación 19 que
comprende una etiqueta RFID retenida en posición por los
salientes.
21. El recipiente de la reivindicación 19 en el
que la parte cóncava está desplazada de un extremo de fondo del
recipiente por una pestaña.
22. El recipiente de la reivindicación 21, que
además comprende una muesca situada en la pestaña.
23. El recipiente de la reivindicación 1, en el
que el recipiente y tapón son a prueba de violaciones indicando si
el recipiente ha sido abierto, y que comprende:
una proyección destructible que se extiende
desde uno hacia el otro de dichos recipiente y tapón, incluyendo
dicha proyección un vástago moldeado de forma integral con dicho uno
de dichos recipiente y tapón y al menos una brida que se extiende de
forma lateral en un extremo libre de dicho vástago, incluyendo dicho
vástago un punto único debilitado de sección reducida dispuesto en
un extremo de dicho vástago opuesto a dicho extremo libre del
mismo,
una pieza transversal que se proyecta
lateralmente desde dicho vástago en una posición intermedia entre
dicho extremo libre y dicho punto debilitado, siendo dicha pieza
transversal coplanaria con dicho vástago y dicha brida,
\newpage
una ranura alargada formada en el otro de dichos
recipiente y tapón y que recibe dicho extremo libre de dicha
proyección, extendiéndose lateralmente dicha brida más allá de un
borde de dicha ranura de tal forma que dicho tapón puede ser abierto
solamente en respuesta a la rotura de dicha proyección en dicho
punto debilitado, estando dicha ranura situada entre dichas brida y
pieza transversal para evitar la separación de dicha proyección de
dicho otro de dichos recipiente y tapón después de que dicha
proyección se haya roto, incluyendo dichos recipiente y tapón un
segundo elemento destructible adaptado para paso unidireccional a
través de un orificio en otro de dichos recipiente y tapón.
24. El recipiente de la reivindicación 23 que
comprende una etiqueta RFID retenida en posición por los
salientes.
25. El recipiente de la reivindicación 23 en el
que la parte cóncava está desplazada de un extremo de fondo del
recipiente por una pestaña.
26. El recipiente de la reivindicación 25, que
además comprende una muesca situada en la pestaña.
27. El recipiente de la reivindicación 1, en el
que el recipiente y tapón son a prueba de violaciones,
incluyendo dicho recipiente una primera brida
que tiene un primer agujero pasante, incluyendo dicho tapón una
segunda brida que tiene un segundo agujero pasante,
dispuesta dicha segunda brida para cubrir
sustancialmente dicha primera brida cuando dicho tapón se inserta
sobre una pestaña de dicho recipiente, incluyendo uno de dichos
recipiente y tapón una banda integral que se extiende desde una
posición adyacente a dichos agujeros pasantes, siendo dicha banda de
flexibilidad y longitud suficientes para permitir que dicha banda se
inserte a través de dichos agujeros pasantes mientras permanece
unida a dicho uno de dichos recipiente y tapón, incluyendo dicha
banda partes configuradas para paso unidireccional a través de
dichos agujeros pasantes,
en el que el recipiente esta provisto además con
una parte cóncava situada en un lado de fondo de dicho recipiente,
teniendo la parte cóncava salientes que pueden fijarse en una
posición de retención para retener en posición una etiqueta
RFID.
28. El recipiente de la reivindicación 27 que
comprende una etiqueta RFID retenida en posición por los
salientes.
29. El recipiente de la reivindicación 27 en el
que la parte cóncava está desplazada de un extremo de fondo del
recipiente por una pestaña.
30. El recipiente de la reivindicación 29, que
además comprende una muesca situada en la pestaña.
31. El recipiente de la reivindicación 1 en el
que el recipiente y tapón son a prueba de violaciones que comprende
un recipiente y un tapón construidos en una pieza moldeada
integralmente y que incluye una articulación entre ellos, incluyendo
dicho recipiente una primera brida que tiene un primer agujero
pasante, incluyendo dicho tapón una segunda brida dispuesta para
cubrir dicha primera brida cuando dicho tapón se inserta sobre una
pestaña de dicho recipiente, incluyendo dicha brida de uno de dichos
recipiente y tapón una banda moldeada de forma integral en una
pieza con ellos, siendo dicha banda suficientemente flexible y de
una longitud suficiente para permitir que dicha banda se inserte a
través de dichos agujeros mientras permanece unida a dicha última
brida, incluyendo dicha banda partes configuradas para paso
unidireccional a través de dichos agujeros pasantes, por lo que la
retirada de dicha banda es solamente posible por destrucción
permanente de la misma, definiendo dicha segunda brida una aleta de
pulgar que facilita la apertura de dicho tapón.
32. El recipiente de la reivindicación 31 que
comprende una etiqueta RFID retenida en posición por los
salientes.
33. El recipiente de la reivindicación 31 en el
que la parte cóncava está desplazada de un extremo de fondo del
recipiente por una pestaña.
34. El recipiente de la reivindicación 33, que
además comprende una muesca situada en la pestaña.
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