ES2251357T3 - Sistema deshumidificador/de acondicionamiento de aire. - Google Patents

Abstract

Sistema deshumidificador que comprende: un desecante líquido en dos depósitos (30A, 30B), de los que uno contiene una concentración de desecante superior al otro; una unidad deshumidificadora (12) en la que se introduce aire húmedo y desde la cual se extrae aire menos húmedo después de la deshumidificación mediante un desecante líquido transferido a ésta; una unidad regeneradora (32) que recibe una solución de desecante que ha absorbido aire húmedo y extrae de éste la humedad; y una vía de paso (202) que conecta los depósitos, y existe a través de esta vía de paso, durante la operación en estado permanente del deshumidificador, un caudal neto de humedad del depósito que posee la concentración de desecante inferior hacia el otro depósito sin la presencia de caudal neto de iones de desecante a través de la vía de paso, donde ningún bombeo de desecante líquido es efectuado de un depósito al otro.

Description

Sistema deshumidificador/de acondicionamiento de aire.

Campo de la invención

La presente invención se refiere al campo de los sistemas de control ambientales y más particularmente, al campo de sistemas que combinan deshumidificación y acondicionamiento del aire.

Antecedentes de la invención

En general, los sistemas de aire acondicionado no sólo reducen la temperatura del aire ambiente, sino también eliminan las cantidades sustanciales de agua de éstos. Esto se produce especialmente cuando el acondicionador de aire está tratando el aire "fresco" que entra desde fuera en el ambiente controlado. No obstante, tal combinación de acondicionamiento /deshumidificación de aire es en general ineficiente. Además, como se utiliza una capacidad de enfriamiento potencial del acondicionador de aire de aire para la deshumidificación, la capacidad de enfriamiento eficiente del acondicionador de aire es reducida de manera importante.

Se conoce en la técnica el hecho de proveer una deshumidificación del aire antes ser enfriado. En algunos casos, los mecanismos del deshumidificador y del acondicionador de aire no están integrados. En estos casos, cuando hay un aumento de la capacidad de enfriamiento del acondicionador de aire, la eficacia global del sistema es relativamente pobre.

La patente estadounidense 4.984.434 describe un sistema integrado donde el aire que enfriar es en primer lugar deshumidificado mediante su paso a través de un deshumidificador tipo de desecante antes de ser enfriado en contacto con un evaporador de un acondicionador de aire. La regeneración del desecante es obtenida mediante el paso del agua que contiene el desecante sobre el condensador del sistema de aire acondicionado.

Este sistema presenta varias limitaciones. En primer lugar, éste deshumidifica todo el aire enfriado. Como la mayor parte del aire introducido en el deshumidificador proviene del espacio controlado (y por lo tanto ya es suficientemente seco) el deshumidificador no extrae mucha agua del aire y en consecuencia no proporciona mucho enfriamiento al condensador. Esto va a causar un aumento global de la temperatura del desecante y una reducción de la eficacia de ambos deshumidificador y acondicionador de aire. Un segundo problema es que este sistema no es modular, es decir que el deshumidificador debe estar provisto como parte del sistema. Además, el hecho de, añadir un deshumidificador a un sistema de aire acondicionado existente y de integrar el deshumidificador y el acondicionador de aire para formar el sistema de esta patente, parece imposible.

También se conoce otro tipo de sistema de deshumidificación/acondicionamiento de aire. En este tipo de sistema, como descrito, por ejemplo en las patentes estadounidenses 5.826.641 y 5.791.153, un desecante seco está dispuesto en el aire que entra en el acondicionador de aire para secar el aire de entrada antes de ser enfriado. El calor residual (en forma de aire de salida del condensador) del acondicionador de aire es posteriormente puesto en contacto con el desecante que ha absorbido la humedad del aire de entrada para secar el desecante. No obstante, debido a la temperatura relativamente baja del aire que sale del acondicionador de aire, la cantidad de producto secado disponible del desecante es relativamente baja.

La patente de referencia estadounidense 4.180.
985 describe también un sistema en el que se utiliza desecante líquido como el medio de secado para el sistema de deshumidificación. Aquí de nuevo, la temperatura baja del gas de salida del acondicionador de aire reduce sustancialmente la eficiencia del sistema.

Los deshumidificadores basados en desecante de la técnica precedente requieren en general el desplazamiento del desecante desde una primera región en la que éste absorbe la humedad hasta una segunda región de regeneración. En el caso de desecantes sólidos, esta transferencia es obtenida mediante un desplazamiento físico del desecante desde una sección de deshumidificación hasta una sección de regeneración, por ejemplo mediante la disposición del desecante sobre una rueda, correa o un medio rotativo similar. En sistemas de desecante líquido, en general se proveen dos bombas, una para bombear el líquido hacia la sección de regeneración y la otra para bombear el líquido desde la sección de regeneración hasta la sección de deshumidificación. En algunas formas de realización, una única bomba es utilizada para bombear de una sección a otro, con el flujo de retorno provisto por gravedad.

El funcionamiento de los sistemas de aire acondicionado estándar y de los sistemas de desecante descritos anteriormente está ilustrado con la ayuda de la figura 1. La figura 1 muestra un gráfico de temperatura versus una humedad absoluta donde las curvas de isoentalpía y de humedad isorelativa están superpuestas. Unos acondicionadores de aire normales funcionan según el principio de enfriamiento del aire de entrada mediante el paso de éste sobre unas bobinas de enfriamiento. Considerando el hecho de que las condiciones iniciales del aire se encuentran en el punto marcado con una X, el aire es en primer lugar enfriado (curva 1) hasta que su humedad relativa sea de 100% en ese momento se asocia otro enfriamiento con una condensación de la humedad en el aire. Con el fin de extraer el líquido del aire en ese lugar, éste debe ser enfriado a una temperatura que es muy inferior a la de una zona de bienestar 4. El aire es calentado para ser llevado hasta la zona de bienestar, en general mediante una mezcla de éste con el aire ya calentado en el espacio que ha sido enfriado. Este exceso de enfriamiento para conseguir una deshumidificación es una causa principal de eficacia baja en estos sistemas, en condiciones determinadas.

En efecto, unos sistemas deshumidificadores normales calientan el aire al mismo tiempo que extraen el aire de éstos. Durante la deshumidificación (curva 2) la entalpía cambia difícilmente, ya que no hay ninguna extracción de calor del sistema de aire / desecante. Esto produce un aumento de la temperatura de ambos, del desecante y del aire que secar. Este exceso de calor debe entonces ser extraído por el sistema de aire acondicionado, reduciendo su eficacia.

En todos los sistemas deshumidificadores una fuerza mecánica debe ser ejercida para transferir el desecante en al menos una dirección entre una sección de regeneración y una sección de deshumidificación de éstos. Para los sistemas de líquidos, se proveen unas bombas para bombear el líquido en ambas direcciones entre las dos secciones o entre los depósitos en las dos secciones. Mientras que el bombeo parece necesario para transmitir la humedad y / o los iones de desecante entre las dos secciones, la transferencia es acompañada también por una transferencia de calor indeseable.

Resumen de la invención

Un aspecto de algunas formas de realización preferidas de la invención se refiere a un deshumidificador / acondicionador de aire combinados en el que se ha previsto un nivel de integración relativamente bajo. En unas formas de realización preferidas de la invención, el calor generado por el condensador es utilizado para extraer el líquido del desecante. No obstante, a diferencia de la técnica anterior indicada más arriba, el condensador del acondicionador de aire continúa a ser enfriado por el aire exterior. El aire calentado que produce el acondicionador de aire, que contiene el calor de salida, es utilizado para extraer la humedad del desecante.

En contraste con la técnica precedente, donde el aire calentado es la única fuente de energía para la regeneración del desecante, en unas formas preferidas de realización de la invención, una bomba de calor es utilizada para transmitir energía desde un desecante relativamente frío para calentar el desecante durante la regeneración, además del calor suministrado desde la salida de la parte del acondicionador de aire del sistema. Esto produce un sistema en el que no es necesario que el acondicionador de aire sobre enfríe el aire para extraer la humedad y que el deshumidificador caliente el aire para extraer la humedad. Esto es, en contraste con los sistemas de la técnica precedente, donde una u otra de estas etapas ineficientes debe ser realizada.

En algunas formas de realización preferidas de la invención los deshumidificador / acondicionador de aire combinados en los que sólo el aire "fresco", no tratado está sometido a una deshumidificación antes del enfriamiento por el acondicionador de aire. Esto permite que el deshumidificador y el acondicionador de aire funcionen con gran eficacia, ya que el deshumidificador funcionará sólo con aire húmedo "fresco" y el acondicionador de aire enfriará sólo aire relativamente seco.

De esta manera, en unas formas preferidas de realización de la invención, la cantidad de calor de escape generado por el acondicionador de aire es relativamente alta y las necesidades de calor del deshumidificador son relativamente bajas, ya que una parte más importante del calor para la regeneración es suministrada por la bomba de calor.

Según un aspecto de la invención un método simple de integración de un acondicionador y de un deshumidificador de aire está provisto. De acuerdo con una forma de realización preferida de la invención, el acondicionador y deshumidificador de aire son unidades separadas sin conductos para el aire que conectan las unidades. No obstante, a diferencia de las unidades no integradas de la técnica precedente, la presente invención presenta unas ventajas en cuanto a la utilización del calor de salida del acondicionador de aire para proporcionar energía de regeneración al deshumidificador.

Según un aspecto de algunas formas de realización preferidas de la invención, en el estado permanente, la humedad es transferida desde la parte deshumidificadora de un sistema hasta el regenerador sin necesidad de transferir el líquido desde el regenerador al deshumidificador.

En general, en sistemas deshumidificadores líquidos, la humedad debe ser transferida desde la sección deshumidificadora hasta la sección regeneradora. Como la humedad está en forma de desecante rico en humedad (de concentración baja), esto se realiza por bombeo o al contrario por transferencia del desecante. Como el desecante contiene también iones de desecante, éstos deben ser devueltos al deshumidificador para mantener el nivel iónico de desecante necesario para una deshumidificación. Esto se consigue en general mediante el bombeo de un desecante de alta concentración desde la sección regeneradora hasta la deshumidificadora. No obstante, además del bombeo de iones, también se transfiere humedad. Mientras que la energía extra utilizada para el bombeo puede o no ser importante, la transferencia involuntaria de calor implícito durante el bombeo de la humedad que vuelve al deshumidificador es importante con respecto a la reducción de la eficacia del sistema.

En una forma de realización preferida de la invención, los depósitos en las secciones deshumidificadora y regeneradora están conectadas por una vía de paso que permite únicamente un flujo limitado. Preferiblemente, la vía de paso tiene la forma de una abertura en una pared común a ambos depósitos.

Durante el funcionamiento, la absorción de humedad en la sección de deshumidificación aumenta el volumen en el depósito deshumidificador, produciendo el flujo, por gravedad, de un desecante rico en humedad (de concentración baja) desde el depósito deshumidificador hacia el depósito regenerador. Este flujo transporta también un flujo de iones de desecante, que deben ser devueltos a la sección deshumidificadora. Como se ha indicado anteriormente, en la técnica precedente se obtiene esto mediante un bombeo de una solución desecante rica en iones desde la sección regeneradora hasta la deshumidificadora. En una forma de realización preferida de la invención, se consigue el flujo de retorno de iones, mediante una difusión de iones, por la abertura, desde el depósito regenerador de alta concentración hasta el depósito de concentración baja. Los inventores han descubierto que de forma inesperada, la difusión es suficiente para mantener una concentración requerida de iones en la sección deshumidificadora y que el flujo de retorno no está asociado con una transferencia de calor indeseable asociada con la transferencia de humedad (caliente) junto con los iones, como en la técnica precedente.

En unas formas particularmente preferidas de realización de la invención, no se utiliza ninguna bomba para transmitir el desecante entre los depósitos o entre la sección deshumidificadora y el regenerador, en cada dirección.

Por lo que se proporciona de acuerdo con una forma de realización preferida de la invención, un sistema acondicionador y deshumidificador de aire para el control del ambiente de un área controlada, de acuerdo con las reivindicaciones independientes 1 y 14 y las reivindicaciones dependientes de éstas.

Breve descripción de los dibujos

Unas formas de realización particulares de la invención serán descritas en referencia a la descripción siguiente de unas formas de realización preferidas junto con las figuras, donde unas estructuras, elementos o partes similares que aparecen en más de una figura son preferiblemente identificadas con el mismo o con un número similar en todas las figuras donde aparecen, en las que:

La figura 1 muestra las curvas de enfriamiento y de deshumidificación para unos sistemas convencionales de acondicionamiento y de deshumidificación de aire;

La figura 2 muestra esquemáticamente una unidad deshumidificadora, utilizable en un sistema de deshumidificación / aire acondicionado combinadas de aire, de acuerdo con una forma de realización preferida de la invención;

La figura 3 muestra esquemáticamente una segunda unidad deshumidificadora, que puede ser utilizada en un sistema combinado de deshumidificación / acondicionamiento de aire, de acuerdo con una forma de realización alternativa preferida de la invención;

La figura 4 muestra esquemáticamente un sistema de una unidad deshumidificadora, de acuerdo con una forma de realización preferida de la invención, que también puede ser utilizada en sistemas de deshumidificación / acondicionamiento de aire de acuerdo con una forma de realización preferida de la invención;

La figura 5 muestra las curvas de deshumidificación de los sistemas descritos con respecto a las figuras 2 a 4 junto con las de los sistemas convencionales de acondicionamiento y de deshumidificación de aire; y

La figura 6 es un diagrama esquemático de un sistema combinado deshumidificador / acondicionador de aire según una forma de realización preferida de la invención.

Descripción detallada de unas formas de realización preferidas de la invención

En algunas formas de realización preferidas de la invención, los deshumidificadores descritos en las Aplicaciones de solicitantes de PCT PCT/IL97/00372 depositada el 16 de noviembre de 1997 y de PCT/
IL98/00552, depositada el 11 Noviembre de 1998, cuyas descripciones han sido incorporadas en la presente como referencia, son utilizados como el deshumidificador 42. Estas aplicaciones fueron publicadas el 27 de mayo de 1999; como los documentos WO 99/26025 y WO 99/26026 respectivamente. Estos fueron publicadas después del depósito de la aplicación a partir de la cual la presente aplicación ha reivindicado la prioridad y fueron incorporadas como referencia en ésas. Debido a la utilidad de estos deshumidificadores en la presente invención, los deshumidificadores descritos ahí son descritos aquí de manera detallada.

En referencia primero a la figura 2, un sistema de deshumidificación 10, tal como descrito en las aplicaciones mencionadas arriba, comprende, como sus dos secciones principales una cámara de deshumidificación 12 y una unidad regeneradora 32. El aire húmedo entra en la cámara de deshumidificación 12 por una entrada de aire húmedo 14 y el aire seco sale de la cámara 12 por una salida de aire seco 16. Preferiblemente, el desecante 28 es bombeado por una bomba 20 de un depósito para desecante 30 por un tubo 13 hacia una serie de boquillas 22. Estas boquillas rocían una pulverización fina de desecante al interior de la cámara 12, que está preferiblemente llena de un material esponjoso de celulosa 24 como el que se usa habitualmente en la técnica para estos propósitos. Más preferiblemente, el desecante gotea simplemente sobre el material esponjoso. El desecante se filtra lentamente hacia abajo a través del material esponjoso al interior del depósito 30. El aire húmedo que entra en la cámara por la entrada 14 entra en contacto con las gotitas de desecante. Puesto que el desecante es higroscópico, éste absorbe el vapor de agua del aire húmedo y el aire secado es expulsado por la salida 16. Preferiblemente, el depósito 30 está situado en el fondo de la cámara 12 de tal manera que el desecante de la esponja 24 cae directamente al interior del depósito.

En esta forma de realización, una bomba 35 y un motor asociado 37 bombean el desecante desde una extensión de depósito 30 al interior de un tubo 13. Un separador 38 recibe el desecante desde un tubo 13 y envía una parte del desecante hacia unas boquillas 22 y la otra parte hacia una unidad regeneradora 32. Una válvula o constricción 39 (preferiblemente una válvula o constricción regulable) puede estar provista para controlar la proporción del desecante conducida hacia el regenerador 32. Si se utiliza una válvula o constricción regulable, la cantidad de desecante es preferiblemente controlada en función de la cantidad de humedad en el desecante.

La cámara 34 incluye un intercambiador térmico 36 que calienta el desecante para extraer parte del vapor de agua que ha absorbido, regenerando así este último.

El desecante líquido regenerado es transferido de vuelta al depósito 30 por un tubería 40 y un tubo 42 de material esponjoso tal como el que llena la cámara 12. El tubo 40 está preferiblemente incluido en una cámara 58 que posee una entrada 60 y una salida 62. El aire, en general del exterior del área donde el aire va a ser modificado, por ejemplo desde una salida del acondicionador de aire, tal como descrito a continuación, entra en la cámara por la entrada 60 y elimina la humedad adicional que es evaporada a partir del desecante aún caliente en el tubo 42. El aire que sale en la salida 62 elimina esta humedad y también la humedad que ha sido eliminada del desecante en el regenerador. Preferiblemente un ventilador (no mostrado) en la salida 62 aspira el aire desde la cámara 58.

De manera alternativa o adicionalmente, el calor es transferido desde el desecante líquido regenerado hasta el desecante de entrada o en el regenerador mediante la disposición de los dos flujos de desecante en contacto térmico (pero no físico) en una sección de transferencia térmica (no mostrada). De manera alternativa o adicionalmente, una bomba de calor puede ser usada para transferir energía adicional desde el desecante más fresco que sale del regenerador hacia el desecante más caliente que entra en el regenerador, de tal manera que el desecante que vuelve al depósito es realmente más frío que el desecante que entra en la cámara 58.

Preferiblemente, un sistema de bomba de calor 44 está provisto que extrae el calor del desecante en el depósito 30 de manera a proporcionar energía al intercambiador térmico 36. Preferiblemente, esta bomba de calor incluye (además de un intercambiador 36 que es el condensador del sistema) un segundo intercambiador térmico 46 en el depósito 30, que es el evaporador del sistema, y una válvula de expansión 56. Con esta transferencia de energía se obtiene una temperatura reducida del desecante que está en contacto con el aire que ha sido secado reduciendo de esta manera la temperatura del aire seco. En segundo lugar, esta transferencia de energía reduce la necesidad global de energía para poner en funcionamiento el regenerador, en general mediante un aumento hasta un factor de 3. Como la energía utilizada por el proceso de regeneración representa la necesidad de energía más importante para el sistema, esta reducción del uso de energía puede tener un efecto más importante sobre la eficacia global del sistema. Además, este método de calentamiento del desecante en el regenerador puede ser completado por un calentamiento directo, mediante el uso de una bobina térmica o del calor residual de un acondicionador de aire asociado.

Se debe entender que la proporción de vapor de agua en el desecante en el depósito 30 y en el desecante regenerado debe situarse en general en límites determinados, dichos límites dependen del desecante particular utilizado. Un límite inferior del nivel de humedad necesario es que se necesita disolver el desecante de tal manera que el desecante se encuentra en la solución y no se cristaliza. No obstante, cuando el nivel de humedad es demasiado alto, el desecante ya no es eficaz con respecto a la extracción de la humedad del aire que entra en la cámara 12. De esta manera, el nivel de humedad es preferible dirigido y controlado. Se debe tener en cuenta que algunos desecantes son líquidos en ausencia de humedad absorbida. El nivel de humedad en estos desecantes no necesitan ser controlado tan estrechamente. No obstante, incluso en estos casos el proceso de regeneración (en el que se utiliza energía) debería ser realizado únicamente cuando el nivel de humedad en el desecante está por encima de cierto nivel.

Esta función de control es obtenida en general mediante una medición del volumen de desecante, que aumenta con el aumento de humedad. Un método preferido de medición del volumen del líquido en el depósito se efectúa mediante la medición de la presión en un recipiente invertido 50 que posee su abertura dispuesta en el líquido en el depósito. Un tubo 52 está dispuesto a partir del recipiente 50 hasta una probeta 54. A medida que el volumen de desecante aumenta desde la absorción de humedad, la presión medida por el indicador 52 aumenta. Como el volumen de desecante en la cámara deshumidificadora y en el regenerador es bastante constante, éste proporciona una buena indicación de la cantidad de desecante y por lo tanto de la cantidad de humedad absorbida en el desecante. Cuando el nivel de humedad aumenta por encima de un valor programado, el calor en la cámara 34 es activado. En una forma de realización preferida de la invención, cuando el nivel de humedad es inferior a otro valor, inferior programado, el calentador es desconectado.

Otros factores que pueden influir en los momentos de activación y de desactivación del proceso de regeneración son la temperatura del aire seco, la eficacia de regeneración y la eficacia de la bomba de calor. En algunas formas de realización preferidas de la invención, puede ser adecuado prever algún calentamiento directo de desecante durante el proceso de regeneración.

En otras formas de realización, unas bombas de calor u otros medios de transferencia de calor (no mostrados para simplificar) están provistos para transferir calor desde el aire seco que sale de la cámara 12 y o desde el aire húmedo calentado que sale de la cámara regeneradora 34, para calentar el desecante en su recorrido hacia o en la cámara 34. Si se utilizan las bombas de calor, la fuente de calor puede estar a una temperatura inferior a la del desecante al que es transferido.

Se debe entender que el enfriamiento del desecante en el depósito puede producir el aire secado que sale del deshumidificador que posee la misma, o preferiblemente una temperatura inferior al aire húmedo que entra en el deshumidificador, incluso antes de cualquier enfriamiento opcional adicional de aire seco. Esta característica es especialmente útil en lugares donde el deshumidificador es utilizado en climas cálidos donde la temperatura ambiente ya es elevada.

Como se ha indicado anteriormente, uno de los problemas de los sistemas deshumidificadores es el problema de determinar la cantidad de agua en la solución de desecante de manera a poder mantener el contenido de agua de la solución deshumidificadora en una gama apropiada.

Un deshumidificador autorregulador 100, que se autorregula con respecto al contenido de agua de la solución de desecante y en consecuencia no requiere ninguna medición del volumen o del contenido de agua de la solución de desecante, es mostrado en la figura 3. Además, el deshumidificador funciona hasta alcanzar una humedad predeterminado y luego deja de reducir la humedad, sin ningún control o interrupción.

El deshumidificador 100 es similar al deshumidificador 10 de la figura 1, con varias diferencias significantes. Primero, el sistema no requiere ninguna medición del contenido de agua y en consecuencia no posee ninguna medida volumétrica para el desecante. No obstante, dicha medición puede estar prevista como medida de seguridad si la solución se vuelve demasiado concentrada.

En segundo lugar, la bomba de calor transmite el calor entre dos flujos de solución de desecante transferidos desde un depósito 30 (que es dividido de manera apropiada en dos partes 30A y 30B conectadas mediante unas tuberías 30C), es decir que un primer flujo es bombeado hacia unas boquillas 22 mediante un sistema de bomba 130, por un conducto 102 y un segundo flujo es bombeado hacia una unidad regeneradora 32 mediante un sistema de bomba 132, por un conducto 104.

Preferiblemente, unas tuberías 30C (que incluyen las tuberías bypass mostradas) están diseñadas de tal manera que su efecto más importante consiste en generar un nivel común de la solución en unas partes 30A y 30B. En general, es apropiado que las temperaturas de las dos partes de depósito sean diferentes. Esto produce necesariamente distintas concentraciones de desecante. No obstante, en general se considera adecuado prever alguna mezcla entre las secciones, mediante un bombeo por las tuberías bypass mostradas con el fin de transferir la humedad de una parte a otra. En una forma de realización preferida de la invención una temperatura diferencial de 5ºC o más es mantenida, más preferiblemente, de 10ºC o más y más preferiblemente de 15ºC o incluso de más. Por consiguiente, en una forma de realización preferida de la invención, una parte del depósito 30A está a una temperatura de 30ºC o más y una parte del depósito 30B está a una temperatura de 15ºC o
menos.

En la figura 3, se muestra una construcción diferente de una unidad regeneradora 32, que es similar a la de la sección deshumidificadora. Además, en la figura 3, ninguna sección posee un material esponjoso de celulosa. Este material puede ser añadido a la forma de realización de la figura 3 o puede ser omitido de la forma de realización de la figura 2 y sustituido por el mecanismo de pulverización de la figura 3.

En una forma de realización preferida de la invención, aplicable a la figura 2 o 3, las boquillas de pulverización no son utilizadas. Preferiblemente, las boquillas de pulverización son reemplazadas por un sistema rociador a partir del cual el líquido cae en gotas sobre la esponja de celulosa para mojar la esponja continuamente. Estos sistemas son mostrados, por ejemplo en el documento de referencia PCT/IL98/00552 mencionado anteriormente.

Volviendo a la figura 3, el sistema de bomba de calor 44 extrae el calor de la solución de desecante en el conducto 102 y lo transmite al desecante en el conducto 104. El sistema de bomba de calor 44 contiene preferiblemente, además de los componentes incluidos en la forma de realización de la figura 2, un intercambiador térmico opcional 136 para transferir parte del calor del refrigerante que sale del intercambiador térmico 104 al aire de regeneración. Preferiblemente, también el compresor es enfriado por el aire de regeneración. No obstante, cuando el aire es muy caliente, el aire adicional, no usado en el regenerador, puede ser usado para el enfriamiento del compresor y del refrigerante. De manera alternativa, sólo este aire es usado para este tipo de enfriamiento.

El calentamiento obtenido con el aire que entra en el regenerador aumenta la capacidad del aire para extraer la humedad del desecante. Una bomba de calor 44 está dispuesta para transferir una cantidad de calor fija. En una forma de realización preferida de la invención, el grado de humedad disponible es determinado para controlar la cantidad de calor transferida entre los dos flujos.

Se considera el sistema mostrado en la figura 3, con el aire que entra en la cámara deshumidificadora a 12 a 30 grados C y 100% de humedad. Además se establece que la cantidad de líquido extraído del aire reduce su humedad a 35% sin reducir la temperatura. En esta situación, la cantidad de calor transferida entre los flujos de solución de desecante sería igual al calor de evaporación del agua extraída del aire, de tal forma que la temperatura de la solución de desecante que cae al interior del depósito 20 desde la cámara 12 está a la misma temperatura que la que entra en éste, excepto que ésta ha absorbido una cantidad determinada de humedad del aire.

Además se establece que el regenerador está dispuesto, de tal manera que con estas mismas temperatura y humedad, éste elimina la misma cantidad de agua de la solución de desecante. Esto puede requerir una introducción de calor (además del calor disponible en la bomba de calor).

Además se establece que la introducción de aire en la cámara deshumidificadora presenta una humedad inferior, por ejemplo de 80%. Para conseguir esta humedad, se extrae menos líquido (ya que la eficacia de la eliminación del agua depende de la humedad) y por consiguiente, la temperatura de la solución desecante que sale de la cámara deshumidificadora cae también. No obstante, puesto que una cantidad inferior de agua entra en la solución de desecante desde la cámara deshumidificadora, la cantidad de agua extraída de la solución en el regenerador cae también. Esto produce un nuevo equilibrio con una cantidad inferior de agua extraída y la solución de desecante a una temperatura inferior. Con un desecante de temperatura inferior se obtiene un aire más fresco. Por consiguiente, la temperatura del aire de salida disminuye también. No obstante, la humedad relativa permanece sustancialmente idéntica. Se debe entender que una reducción de la temperatura del aire de entrada tiene sustancialmente el mismo efecto.

En general, el sistema es autorregulador, con la acción de deshumidificación desactivada en cierto nivel de humedad. El nivel de humedad en el que éste se desarrolla va a depender de la capacidad de la solución pulverizada desde las boquillas 22 para absorber la humedad y de la aptitud de la solución y de la capacidad de la solución pulverizada desde las boquillas 22' para liberar humedad.

En general a medida que el aire en la entrada 14 se vuelve menos húmedo (humedad relativa) el deshumidificador tiene menos capacidades para extraer la humedad de éste. Por lo que, la solución es enfriada en cada tránsito a través del conducto 102 y el porcentaje de desecante en la solución en 30B alcanza cierto nivel. De forma similar, como se elimina menos humedad del aire, la solución en 30A se vuelve más concentrada y se elimina menos humedad de ésta (lo único que ocurre es que ésta es calentada). En algún momento, tanto la eliminación como la absorción de humedad por la solución se detienen ya que las soluciones respectivas que entran en las cámaras deshumidificadora y regeneradora se encuentran en estabilidad con el aire hacia o desde el cual la humedad es transferida habitualmente.

Se tiene que entender que este grado de humedad puede ser ajustado mediante el cambio de la cantidad de calor transferida entre las soluciones en los conductos 102 y 104. Cuando se transfiere un calor más importante, el desecante en la cámara de deshumidificación es más fresco y el desecante en la cámara de regeneración más caliente. Esto mejora la capacidad de transferencia de la humedad tanto de la cámara de deshumidificación como del regenerador y el punto de equilibrio de la humedad se reduce. Para menos calor bombeado desde la parte deshumidificadora hasta la parte regeneradora, se va a conseguir una humedad superior. Además, el punto de ajuste dependerá en cierta medida de la humedad relativa del aire que entra en el regenerador.

La figura 4 muestra otro deshumidificador 200, en el que no se necesita ningún bombeo de desecante. A excepción de lo que se describe más abajo, en general dicho deshumidificador es idéntico al de la figura 3, excepto que no se produce ningún bombeo del líquido desecante entre los pozos 30A y 30B. (la figura 4 no presenta una distribución tan diferente a la de la figura 3.) los inventores han descubierto de manera inesperada que una abertura de forma y dimensiones apropiadas, tal como la abertura 202 que conecta los dos pozos provee una vía adecuada para prever la transferencia requerida entre los dos pozos.

En general, en un sistema de desecante líquido tal como el de las figuras 3 o 4, el pozo 30B (el pozo de la cámara de deshumidificación 12) acumula una humedad adicional encima del pozo 30A (el pozo del regenerador 32). Esta humedad adicional debe ser transferida al pozo 30A o directamente al regenerador con el fin de extraer la humedad del desecante. Además, la concentración de desecante en el pozo 30B es muy inferior al la del pozo 30A, y la proporción de desecante en el pozo 30A debe ser aumentada continuamente de manera a mantener altas la eficacia y la capacidad de secado de regeneración.

Una manera de enfrentarse a este problema consiste en usar un único pozo, como en el dispositivo de la figura 2. No obstante, esto implica que la temperatura es sustancialmente la misma para los desecantes de deshumidificación utilizados y la que se está regenerado. Esto produce una pérdida de eficacia.

En el deshumidificador de la figura 3, los pozos son mantenidos separados y las bombas son utilizadas para bombear el líquido desde un pozo a otro. Esto permite mantener una temperatura diferencial entre los pozos y en consecuencia entre el regenerador y las secciones de deshumidificación. Como se ha indicado anteriormente, el tubo 30C es construido de tal manera que sólo se realiza una transferencia de líquido mínimo entre los pozos, conservando una temperatura diferencial relativamente alta.

No obstante, la transferencia de líquido en la figura 3 no es ineficiente, puesto que el desecante es transferido inevitablemente desde la sección de deshumidificación al regenerador y la humedad es transferida a la sección de deshumidificación del regenerador. Además, para mantener la temperatura diferencial, también se mantiene un equilibrio indeseable de humedad y de desecantes en los pozos, aunque éste sea reducido por el bombeo. (La concentración de desecante es superior en el pozo regenerador que en el pozo de la sección deshumidificadora) Con estos dos efectos se obtiene una eficacia reducida de ambas secciones del deshumidificador.

El aparato de la figura 4 resuelve este problema mediante la transferencia de los desecantes y de las sales por medio de una difusión entre los líquidos en los pozos, en una forma preferida al bombeo de la solución de desecante entre los pozos. De esta manera, en una base neta, sólo unos iones de sal de desecante son transferidos desde el pozo regenerador hacia las bombas, y sólo la humedad, en una base neta es transferida desde el pozo deshumidificador hacia el pozo regenerador.

En una forma de realización preferida de la invención, una abertura 202 está provista entre los pozos 30A y 30B. El tamaño y la posición de esta abertura es elegida de manera a proporcionar una transferencia de iones de agua y de sal de desecante entre los pozos sin cantidad indeseable de transferencia térmica, en particular del depósito más caliente al más frío. En la práctica, el tamaño de la apertura puede aumentar, de tal forma que en plena deshumidificación, el caudal de calor entre los pozos se sitúa a un nivel aceptable. Cuando el agujero es demasiado grande, se forma un caudal de calor del depósito regenerador más caliente al depósito deshumidificador de enfriamiento. El caudal de calor indeseable puede estar determinado por medición de la temperatura próxima al agujero y de la comparación de ésta con la temperatura en la solución volumétrica en el pozo. Cuando el agujero es demasiado grande, en general se va a formar un caudal térmico significante del pozo 30B al pozo 30A. Cuando el tamaño de agujero es demasiado reducido, la transmisión de iones se reduce y la eficacia global se reduce.

Se debe entender que la forma de realización de la figura 4 provee preferiblemente unas temperaturas diferenciales del mismo orden (o incluso superiores) a las de la figura 3.

Aunque el tamaño es preferiblemente determinado empíricamente según el modo descrito anteriormente, en sistemas experimentales ejemplares, pero no limitados, la abertura es rectangular, de ángulos redondeados y poseen una anchura de 1 a 3 cm (preferiblemente de 2 cm aproximadamente) y una altura de 1 a 10 cm, dependiendo de la capacidad del sistema. Preferiblemente, el agujero está situado en el fondo del compartimiento entre los depósitos, de manera a aprovechar la alta concentración de sal en el depósito regenerador en el fondo del depósito. La altura adicional permite que el sistema funcione incluso en condiciones extremas cuando una cristalización (que puede bloquear la abertura) tiene lugar al fondo del depósito.

Se debe entender que las dimensiones y posición de la abertura o aberturas dependen de muchos factores y que el ejemplo mencionado arriba fue determinado experimentalmente.

Se debe tener en cuenta algunos puntos principales sobre el deshumidificador de la figura 4. Existe un caudal neto de humedad, a través de la abertura 202 desde el depósito 30B hasta el depósito 30A cuando el sistema ha alcanzado un estado de equilibrio y que las condiciones del aire son constantes. De hecho esto era previsible puesto que la sección deshumidificadora añade continuamente humedad al desecante y que el regenerador extrae continuamente la humedad de éste. Durante la operación, la concentración de iones en el depósito 30A es generalmente superior a la del depósito 30B. Esto se comprobará, ya que en el 30A el desecante se concentra continuamente y que en el 30B se diluye continuamente. Esta diferencia de concentración produce un flujo de iones difusivo desde el depósito 30A al depósito 30B, por la abertura 202. No obstante, esto es equilibrado por el caudal de iones del depósito 30B a 30A provocado por el caudal de solución en esta dirección. Con lo que ningún caudal neto de iones es obtenido de un depósito a otro. Durante los períodos de cambio de condiciones del aire de entrada, puede haber un caudal transitorio neto de iones.

Durante una puesta en marcha transitoria, la cantidad total de solución líquida de desecante aumenta por medio de la adición de humedad extraída del aire. Esto significa que durante este periodo transitorio existe una transferencia neta de iones de desecante del depósito 30B al 30A que produce la concentración de desecante en el depósito 30B inferior a la del depósito 30A durante el estado permanente.

En un sistema práctico, durante el estado permanente, la temperatura del desecante en el depósito 30B es de 15ºC y la concentración de 25% en peso de sal. Preferiblemente, la sal utilizada es cloruro de litio, ya que es una sal estable con una capacidad de desecación relativamente alta. El bromuro de litio es un desecante aún mejor, pero menos estable; también puede ser utilizado. Otras sales utilizables incluyen cloruro de magnesio, cloruro de calcio y cloruro sódico. Otros desecantes líquidos, conocidos en la técnica también pueden ser utilizados.

La temperatura y concentraciones para el depósito 30A son de 40ºC y 35%. Se debe entender que la concentración en el depósito 30A puede ser más alta (sin cristalización) que en el depósito 30B debido a la temperatura más alta del desecante. Cuando el sistema se detiene, las concentraciones y temperaturas se vuelven iguales en poco tiempo. Por supuesto, estos números van a variar mucho según la temperatura y humedad del aire que ha sido acondicionado y el "punto de ajuste" del deshumidificador (tal como determinado mediante el ajuste de la bomba de calor), entre otros factores.

En la forma de realización preferida de la invención, no hay ninguna transferencia de materiales entre los depósitos, excepto a través de la abertura y no se utiliza ninguna bomba para la transferencia.

La figura 5 muestra un diagrama, similar al de la figura 1, a excepción de los sistemas de desecante de las figuras 2 a 4 que están representados por una línea 3. Esto muestra que el enfriamiento del desecante en la parte deshumidificadora, mediante la bomba de calor, produce sólo un pequeño cambio de la temperatura del aire. Esto significa que el aire tratado por el deshumidificador no necesita ni ser enfriado por el acondicionador de aire de aire (como en el caso de los sistemas de desecante de la técnica precedente) ni ser calentado como se necesita cuando los sistemas de aire acondicionado son utilizados para extraer la humedad. Esto permite que el sistema de acondicionamiento de aire realice el trabajo que mejor hace, que consiste en la extracción de calor del aire, al mismo tiempo que éste se libera de cualquier efecto secundario debido al hecho de tener un deshumidificador conectado con él, por ejemplo, el calentamiento del aire al interior del acondicionador de aire por el deshumidificador.

La figura 6 es un diagrama esquemático de un sistema combinado deshumidificador/acondicionador de aire 310 en el contexto de un acondicionador de aire dividido 312, tal como se utiliza habitualmente para enfriar un área cerrada tal como una habitación grande 314 en una casa. El acondicionador de aire 312, en su forma más sencilla, comprende una entrada de aire para la habitación 316 que lleva el aire de la habitación por un conducto 318 hasta un evaporador 320 que enfría el aire. El aire de la habitación es conducido hasta un evaporador 320 por medio de un ventilador 322 y sale del evaporador por una salida de aire de habitación 324 hasta una habitación 314.

El refrigerante calentado es comprimido por un compresor 324 (mostrado en una parte exterior del acondicionador de aire 312) y pasa a un condensador 328. El condensador 328 es enfriado por el aire exterior que pasa al interior de una entrada de enfriamiento 330 por un ventilador 332. El aire calentado sale por la parte exterior 326 a través de una salida de calor residual 334.

El refrigerante enfriado comprimido es expandido en un mecanismo de expansión 336 y vuelve al evaporador 320 de manera a ser utilizado para enfriar el aire de la habitación.

Además, el acondicionador de aire 312 comprende una entrada de aire fresco 338 a través de la cual el aire fresco entra a la habitación. La cantidad de aire fresco es generalmente controlada por un sistema deflector o desviador 341. Uno o ambos deflectores o desviadores 340 pueden estar previstos, según la cantidad y el tipo de control en función de la proporción de aire fresco requerido. El aire fresco es mezclado con el aire que proviene de la habitación y es conducido hacia el evaporador 320.

El acondicionador de aire 312, tal como descrito, es totalmente convencional en cuanto a su diseño. En algunas formas de realización preferidas de la invención, otros tipos de sistemas de aire acondicionado pueden ser utilizados de manera apropiada.

En algunas formas de realización preferidas de la invención, una unidad deshumidificadora 342 es utilizada para aumentar la eficacia y la capacidad de enfriamiento del acondicionador de aire.

Un deshumidificador 342, en un diagrama esquemático simplificado comprende una unidad de secado 344 que recibe aire del exterior por una entrada de aire húmeda 346 y distribuye aire secado en una salida de aire secado 348. El aire es secado en una unidad 344 mediante su paso a través de una emisión de vapor, o similar, de desecante líquido o solución de desecante. La humedad del aire es absorbida por el desecante. En una forma de realización preferida de la invención, la salida de aire secado 348 comunica con una entrada de aire fresco 338 del acondicionador de aire 312, preferiblemente, a través de un conducto 349. Preferiblemente, como la impedancia de la unidad de secado es relativamente baja, no se necesita ninguna bomba de aire, añadida al ventilador 322 del acondicionador de aire. No obstante, ésta puede estar previsto, en algunas formas de realización de la
invención.

El desecante con agua absorbida es transferida a un regenerador 350 en el que el desecante es regenerado mediante la eliminación de la humedad de éste, mediante el calentamiento del desecante. En una forma de realización preferida de la invención, este calentamiento (y la eliminación del vapor de agua extraído del desecante) se realiza mediante el paso del aire caliente a través del desecante (preferiblemente el desecante está en forma de emisión de vapor u otra forma dividida delicadamente). El aire caliente relativamente seco entra en el deshumidificador por una entrada 352 y sale por una salida 354. Este aire caliente está provisto conveniente y eficientemente, de acuerdo con una forma de realización preferida de la invención, mediante una conexión de la salida de calor residual 334 del acondicionador de aire 312 con la entrada 352 del deshumidificador. Puesto que la reducción de la presión en el regenerador 350 es muy baja, en unas formas de realización preferidas de la invención, no se necesita ningún ventilador u otra bomba de aire además del ventilador 332 del acondicionador de aire 312 para desplazar el aire a través del regenerador.

Al mismo tiempo, en una forma de realización preferida de la invención, no se requiere ningún ventilador suplementario para el desplazamiento del aire dentro o al exterior del deshumidificador, dicho ventilador o ventiladores pueden estar presentes, si conviene, por ejemplo si se debe integrar un acondicionador y deshumidificador de aire dispuestos solos tal como descrito en la presente.

En una forma de realización preferida de la invención, el acondicionador y deshumidificador de aire comparten un panel de control común a partir del cual ambos son controlados y desde el cual, preferiblemente, todas las funciones susodichas pueden ser o no activadas, o ajustadas.

En unas formas de realización preferidas de la invención, uno de los sistemas de las figuras 1 a 3 es utilizado en forma de deshumidificador 342. En estas formas de realización de la invención, la toma 348 de la figura 4 corresponde a la toma 16 de las Figuras 1 a 3, la toma 352 corresponde a la toma 60, la toma 346 corresponde a la toma 14 y la toma 354 corresponde a la toma 62. También se debe entender que el deshumidificador 342 está ilustrado en una forma muy esquemática en la figura 4 y que, por ejemplo, la disposición de los elementos puede ser diferente y muchos elementos no son mostrados en la figura. 4. Además, para la forma de realización de la figura 3 las bombas mostradas en la figura 4 no están presentes. Tampoco se muestran las bombas de calor de las figuras 1 a 3 en la figura 4, aunque éstas, preferiblemente, están presentes en el sistema.

El sistema 310 presenta varias ventajas con respecto a la técnica precedente. Como se puede ver fácilmente en la figura 4, el deshumidificador 342 puede ser un elemento añadido al acondicionador de aire 312, que puede ser una unidad estándar. La función de secado del aire entrante, realizado de manera muy ineficiente por el acondicionador de aire, es transferida a un deshumidificador más eficiente que utiliza el calor residual del acondicionador de aire para la mayor parte de su energía (sólo se necesita energía para bombear el desecante entre el secador 344 y el regenerador 350). La capacidad del sistema acondicionador de aire para el enfriamiento es mejorada puesto que ya no necesita secar el aire. De hecho, la eficacia de la unidad combinada aumenta con el aumento de temperatura en contraste con los sistemas de acondicionador de aire normales. Mientras que el calor disponible es el calor producido por el acondicionador de aire durante el enfriamiento de todo el aire, el deshumidificador seca sólo una parte del aire, es decir el que es introducido en la habitación. Este equilibrio significa que los requisitos de calentamiento para el deshumidificador pueden ser obtenidos en general de manera sencilla mediante el aspirador del acondicionador de aire.

Además, mientras que los sistemas de aire acondicionado no son adecuados para un uso en situaciones de gran humedad, de bajas temperaturas, el sistema de la presente invención resulta también eficaz en estas situaciones.

Un dispositivo de combinación tal como descrita anteriormente, ha demostrado tener una capacidad de enfriamiento de 60% con respecto al propio acondicionador de aire, y una mejora de eficacia de 30% con respecto al uso de un acondicionador de aire en sí, para la misma calidad de aire de interior.

La invención ha sido descrita en el contexto de unas formas de realización no limitativas particulares. No obstante, las personas expertas en la técnica realizarán otras combinaciones de aire acondicionado y de deshumidificadores de acuerdo con la invención, tal como definidas en las reivindicaciones. Por ejemplo, en la figura 2, el calor es extraído del desecante líquido en el pozo. De forma alternativa, podría ser extraído del desecante líquido que es transportado hacia la cámara de secado. En las figuras 3 y 4 el calor es bombeado desde el desecante líquido al mismo tiempo que es conducido hacia la cámara de secado. De manera alternativa, puede ser extraído del desecante líquido en un pozo que recibe el líquido portador desde la cámara de secado. La figura 2 muestra un tipo diferente de regenerador de las figuras 3 y 4. En algunas formas de realización preferidas de la invención, los tipos de regeneradores son intercambiables. La figura 2 muestra el calor transferido por la bomba de calor al líquido en la cámara de regeneración. De forma alternativa, o adicionalmente, puede ser transferido al desecante líquido que es transportado a la cámara de regeneración (como en las figuras 3 y 4). Finalmente, aunque no se muestra en las figuras, el calor puede ser transferido al líquido en el pozo 30A de las dos figuras 3 y 4. Además, aunque se muestran muchas características en las formas de realización preferidas, algunas de estas características, aunque deseables, no son esenciales.

Los términos "comprise", "include" o "have" o sus conjugados, como utilizados en las reivindicaciones significan "incluyen pero no limitan a".

Claims (17)

1. Sistema deshumidificador que comprende:

un desecante líquido en dos depósitos (30A, 30B), de los que uno contiene una concentración de desecante superior al otro;

una unidad deshumidificadora (12) en la que se introduce aire húmedo y desde la cual se extrae aire menos húmedo después de la deshumidificación mediante un desecante líquido transferido a ésta;

una unidad regeneradora (32) que recibe una solución de desecante que ha absorbido aire húmedo y extrae de éste la humedad; y

una vía de paso (202) que conecta los depósitos, y existe a través de esta vía de paso, durante la operación en estado permanente del deshumidificador, un caudal neto de humedad del depósito que posee la concentración de desecante inferior hacia el otro depósito sin la presencia de caudal neto de iones de desecante a través de la vía de paso,

donde ningún bombeo de desecante líquido es efectuado de un depósito al otro.

2. Deshumidificador según la reivindicación 1 donde la vía de paso es una abertura tal que el nivel de desecante líquido en los dos depósitos es el mismo.

3. Deshumidificador según la reivindicación 1 o reivindicación 2 donde dicha transferencia de humedad se efectúa por gravedad.

4. Deshumidificador según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3 donde no hay transferencia de desecante líquido entre los depósitos excepto a través de unas aberturas que conectan los depósitos.

5. Deshumidificador según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4 donde los dos depósitos incluyen un primer depósito (30A) que recibe dicho desecante líquido de dicha cámara de deshumidificación después de que dicho desecante haya absorbido la humedad en ésta.

6. Deshumidificador según la reivindicación 5, donde un desecante líquido es transferido al cámara de deshumidificación desde el primer depósito.

7. Deshumidificador según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6 donde los dos depósitos incluyen un segundo depósito (30B) que recibe dicho desecante líquido de dicho regenerador después de la extracción de la humedad de éste.

8. Deshumidificador según la reivindicación 7 en el que el desecante líquido es transferido a la cámara de regeneración de dicho segundo depósito.

9. Deshumidificador según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8 y que incluye una bomba de calor (48, 36, 56, 44) que transfiere calor de un desecante líquido relativamente más fresco a un desecante líquido relativamente más caliente.

10. Deshumidificador según la reivindicación 9 donde la bomba de calor bombea el calor desde el depósito que tiene la concentración más baja de desecante hasta el que tiene la concentración más alta de desecante.

11. Deshumidificador según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10 donde una temperatura diferencial de al menos 5ºC es mantenida entre el primer y segundo depósitos.

12. Deshumidificador según la reivindicación 11 donde la temperatura diferencial es de al menos 10ºC.

13. Deshumidificador según la reivindicación 11 donde la temperatura diferencial es de al menos
15ºC.

14. Método de deshumidificación que utiliza un deshumidificador que tiene una unidad deshumidificadora (12) que tiene un primer depósito (30A) de desecante líquido y un regenerador (32) que tiene un segundo depósito (30B) de desecante líquido, dicho desecante líquido comprende un desecante disuelto en agua, donde el líquido en dichos primer y segundo depósitos que están conectados por una vía de paso (202), método que comprende:

la introducción de aire húmedo en dicha unidad deshumidificadora en una manera tal que la humedad es extraída de dicho aire húmedo, diluyendo el desecante líquido en el primero depósito y aumentando su volumen;

la extracción de la humedad del regenerador de tal manera que el desecante líquido en el segundo depósito se vuelve más concentrado y se reduce en volumen;

la transferencia del desecante líquido de dicho primer depósito a dicho segundo depósito dejando fluir el desecante líquido que contiene humedad y una cantidad de desecante de dicho primer a dicho segundo depósito por dicha vía de paso; y

la transferencia de una cantidad de iones de desecante, igual a dicha cantidad desde el segundo depósito hasta el primero depósito a través de dicha vía de paso, de tal manera que; durante la operación en estado permanente del deshumidificador, no hay ningún caudal neto de iones de desecante a través de dicha vía de paso, donde ningún bombeo de desecante líquido es efectuado de un depósito a otro.

15. Método según la reivindicación 14 donde el desecante líquido no es bombeado de un depósito a otro.

16. Método según la reivindicación 14 donde el líquido es transferido entre los depósitos únicamente a través de las aberturas entre los depósitos.

17. Método según cualquiera de las reivindicaciones 14 a 16 donde el desecante líquido es transferido de dicho primer depósito a dicho segundo depósito únicamente por gravedad.