ES2243981T3 - Electrodo de retorno capacitivo reutilizable para electrocirugia. - Google Patents

Electrodo de retorno capacitivo reutilizable para electrocirugia.

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ES2243981T3
ES2243981T3 ES97910092T ES97910092T ES2243981T3 ES 2243981 T3 ES2243981 T3 ES 2243981T3 ES 97910092 T ES97910092 T ES 97910092T ES 97910092 T ES97910092 T ES 97910092T ES 2243981 T3 ES2243981 T3 ES 2243981T3
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Richard P. Fleenor
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Abstract

La invención se refiere a una almohadilla (41) de tipo electrodo reutilizable y de vocación electroquirúrgica. En una realización esta almohadilla presenta una superficie de trabajo que varía entre las 11 y 1.500 pulgadas cuadradas. En otra realización, la superficie de trabajo es al menos tan extensa como la superficie de una protuberancia que representa al menos la mitad del perfil del tronco del paciente. En otra realización, la superficie de trabajo es al menos tan importante como la superficie de un protuberancia que representa el perfil del tronco y las piernas del paciente. Esta almohadilla puede ser colocada sobre la superficie de trabajo de una mesa de operaciones (42) o de un sillón de dentista justo bajo el paciente que está siendo tratado con electrocirugía. Al presentar una superficie muy amplia, se elimina el contacto directo o el contacto que se realice por intermediación de geles electroconductores. Dado que está dotado de superficies lavables, esta almohadilla puede ser limpiada rápidamente y reutilizada. La inclusión de un acoplamiento condensador y la selección de características de impedancia, en lo que se refiere a los materiales y las formas geométricas, permiten limitar de forma automática la densidad de corriente así como las subidas de temperatura con el fin de que el paciente no sufra ningún shock. Su utiliza un manguito opcional (50) para que coopere con el electrodo anteriormente mencionado.

Description

Electrodo de retorno capacitivo reutilizable para electrocirugía.
La presente invención se refiere a la electrocirugía y más particularmente a los electrodos de retorno reutilizables que se adaptan para proporcionar energía de retorno eficaz y segura sin geles o polímeros conductores o dieléctricos.
Antecedentes de la invención
Tal como conocen los expertos en la materia, las técnicas de cirugía moderna emplean la cauterización por radiofrecuencia (RF) para cortar los tejidos e interrumpir la hemorragia que se produce al realizar las intervenciones quirúrgicas. Para una perspectiva histórica y los detalles de dichas técnicas, se hará referencia a la patente US nº 4.936.842.
Tal como conocen los expertos en las técnicas médicas, la electrocirugía se utiliza ampliamente y ofrece muchas ventajas, entre ellas la utilización de una única herramienta quirúrgica tanto para cortar como para coagular. Cada sistema generador de electrocirugía, para ser utilizado de forma completa, debe presentar un electrodo activo que el cirujano aplica en el paciente en el lugar en el que se realizará la intervención y una vía de retorno desde el paciente al generador. El electrodo activo en el punto de contacto con el paciente ha de ser de un tamaño pequeño para producir una densidad de corriente elevada a fin de producir el efecto quirúrgico de cortar o de coagular el tejido. El electrodo de retorno, que transporta la misma corriente que el electrodo activo, debe tener el tamaño de superficie activa suficiente en el punto de contacto con el paciente de manera que fluya una densidad de corriente baja desde el paciente hasta el electrodo de retorno. Si en el electrodo de retorno se produce una densidad de corriente relativa elevada, la temperatura de la piel del paciente y del tejido aumentará en dicha superficie y puede producir una quemadura indeseable en el paciente.
En el año 1985, el Emergency Care Research Institute, una agencia de evaluación médica bien conocida, publicó los resultados de las pruebas que había realizado sobre las quemaduras producidas pos los electrodos de retorno en electrocirugía, exponiendo que tiene lugar el calentamiento del tejido corporal hasta el umbral de necrosis cuando la densidad de corriente sobrepasa los 100 miliamperios por centímetro cuadrado.
The Association for the Advancement of Medical instrumentation ha publicado unas normativas que exigen que, en el paciente, la temperatura máxima del tejido superficial adyacente a un electrodo de retorno de electrocirugía no ha de aumentar más de 6 grados Celsius bajo las condiciones establecidas para el ensayo.
Durante los pasados veinte años, la industria ha desarrollado productos que responden a la necesidad médica de un electrodo de retorno más seguro de dos modos principales. En primer lugar, partiendo de una pequeña placa plana de acero inoxidable aproximadamente 30,48 x 17,78 cm (12 x 7 pulgadas) recubierta con un gel conductor, que se coloca por debajo de las nalgas, muslos, hombros del paciente, o en cualquier lugar en el que la gravedad garantice una área de contacto adecuada para un electrodo flexible con refuerzo de espuma. Dichos electrodos flexibles que presentan aproximadamente el mismo tamaño que las placas de acero inoxidable se revisten con un polímero conductor o dieléctrico y presentan un borde adhesivo de manera que permanecerán unidos al paciente sin necesidad de la gravedad y se desechan después de ser utilizados. A principios de los años 80, la mayoría de hospitales estadounidenses optaron por pasar a utilizar este tipo de electrodos de retorno. Dicho tipo de electrodos de retorno significa una mejora en relación con las antiguas placas de acero y producen menos quemaduras en el paciente por el electrodo de retorno pero han provocado unos costes adicionales en las intervenciones quirúrgicas en los Estados Unidos de varios millones de dólares cada año. A pesar de esta mejora, los hospitales todavía se encuentran con quemaduras en los pacientes debidas a los electrodos que se desprenden accidentalmente del paciente durante la intervención quirúr-
gica.
Posteriormente, se propuso otra mejora, un sistema de verificación de la calidad del contacto del electrodo (Electrode Contact Quality Monitoring System) que verificara el área de contacto del electrodo que se encuentra en contacto con el paciente y apaga el generador electroquirúrgico cuando el área de contacto es insuficiente. Dichos circuitos se presentan, por ejemplo, en la patente US nº 4.231.372. Dicho sistema ha significado una reducción mucho mayor en las quemaduras producidas por los electrodos de retorno pero requiere unos electrodos especiales desechables y un circuito añadido en el generador lo cual supone que el coste por intervención es aún mayor. Hoy en día, quince años después de que este sistema se utilizara por primera vez, menos del 40 por ciento de todas las intervenciones quirúrgicas realizadas en los Estados Unidos utilizan esta normativa de seguridad debido a sus elevados costes.
El documento GB 2052269 proporciona una placa para el paciente para una unidad electroquirúrgica que comprende un laminado formado a partir de electroconductores intercalados entre unas hojas blandas de aislante en el área total del electroconductor y formándose en el área de la mesa de operaciones en la que se tenderá el paciente. El documento GB 2052269 expone que la invención elimina cualquier posibilidad de provocar una quemadura en el cuerpo del paciente debido a la concentración de la corriente eléctrica en la parte limitada, ya que la corriente de la placa puede fluir entre el filo del bisturí eléctrico y el electroconductor a través del cuerpo entero del pa-
ciente.
Breve sumario de la invención
La presente invención supera los problemas de las técnicas anteriores y proporciona un electrodo de retorno reutilizable que elimina las quemaduras de los pacientes sin tener la necesidad de utilizar los caros electrodos desechables y de verificar los circuitos en los generadores de RF especializados.
Brevemente, el electrodo de retorno mejorado de acuerdo con la presente invención comprende una superficie efectiva mucho mayor que cualquier otro electrodo de retorno que se ha dado a conocer o se ha utilizado en cirugía previamente. Es tan grande y está tan adaptado a la posición relativa del paciente que elimina cualquier necesidad de utilización de geles o polímeros conductores o dieléctricos. Además, la superficie expuesta es de un material que resulta rápidamente lavable y/o esterilizable de manera que facilita el acondicionamiento fácil y rápido para su reutilización repetida. Emplea una geometría y unos materiales cuyas características de reactancia (impedancia) resistiva y capacitiva a las frecuencias electroquirúrgicas utilizadas habitualmente son automoderantes en relación con las densidades de corriente límite (y los correspondientes aumentos de temperatura) para los umbrales de seguridad de modo que el área efectiva de la superficie activa del electrodo debería reducirse por debajo de los niveles deseables en otras circunstancias. Por lo tanto, se elimina la necesidad de los anteriores caros circuitos de verificación de los generadores de RF especializados.
La presente invención proporciona un electrodo de retorno electroquirúrgico reutilizable para utilizar en una mesa o sillón de operaciones, comprendiendo el electrodo:
(a) una primera capa de material conductor de electricidad, presentando dicha primera capa una superficie principal y unos medios para realizar la conexión eléctrica con dicha primera capa;
(b) una segunda capa de material dieléctrico (aislante eléctrico) que recubre y contacta básicamente con la totalidad de dicha superficie principal de dicha primera capa para formar de este modo una estructura interlaminar de dicha primera y segunda capas, presentando dicha segunda capa una superficie principal superior externa que comprende una superficie activa externa adaptada para disponerse directamente adyacente al menos a una parte principal de la zona del tronco del paciente colocado en posición para la electrocirugía, en la que dicha área de dicha superficie principal superior externa es mayor que el área prevista del cuerpo entero de dicho paciente y menor que la superficie entera de la mesa de operaciones de modo que la dicha superficie activa es inferior a 9677,40 centímetros cuadrados y la segunda capa presenta una reactancia capacitiva efectiva, para limitar de este modo la densidad de la corriente electroquirúrgica hasta un nivel de umbral de 100 miliamperios por centímetro cuadrado por encima del que el flujo de corriente en dirección al paciente provocaría un traumatismo en el paciente, siendo la reactancia capacitiva efectiva que llega inversamente proporcional a la zona efectiva de dicha superficie principal superior exterior que se encuentra en contacto con el paciente.
Breve descripción de los dibujos
La Figura 1 es un diagrama esquemático eléctrico simplificado que ilustra las impedancias habituales eficazmente comprendidas en la vía operativa del flujo de corriente de radiofrecuencia tal como llega a un generador electroquirúrgico durante una intervención quirúrgica;
la Figura 2A es una vista superior de un electrodo de retorno electroquirúrgico distribuido en todo el área ilustrando los principios de la invención;
la Figura 2B es una ampliación de un segmento del electrodo de retorno electroquirúrgico de la Figura 2A;
la Figura 2C es una sección transversal tomada a lo largo de las líneas de sección 2C-2C de la Figura 2B e ilustrando la impedancia efectiva del circuito representada por el segmento 2B;
la Figura 3 es un gráfico que ilustra de una manera gráfica las relaciones entre el área de la superficie efectiva del electrodo de retorno y el área de la superficie efectiva del electrodo de retorno y la densidad de corriente de radiofrecuencia efectiva que se desarrolla en el electrodo;
la Figura 4 es una vista en perspectiva que presenta una mesa de operaciones con un electrodo de retorno electroquirúrgico de acuerdo con la invención dispuesto en la superficie superior de la misma;
la Figura 5 es una vista frontal que ilustra un sillón quirúrgico con un electrodo de retorno electroquirúrgico de acuerdo con la invención dispuesto en la superficie superior del propio sillón;
la Figura 6 es una vista superior de un electrodo de retorno electroquirúrgico de acuerdo con la invención;
la Figura 7 es una sección tomada a lo largo de las líneas 7-7 de la Figura 6;
la Figura 8 es una sección similar a la de la Figura 7 pero que ilustra otra forma de realización con capa múltiple de acuerdo con la presente invención;
la Figura 9 es una vista en perspectiva de una cubierta adaptada para alojar las formas de realización de las Figuras 6 a 8;
la Figura 10 es una vista que ilustra una de las formas de realización de las Figuras 6 a 8 alojada en la cubierta de la Figura 9; y
la Figura 11 es una vista en sección que representa una forma de realización preferida con cuatro capas de materiales intercalados.
Descripción de una forma de realización preferida
Volviendo ahora a los dibujos, y más particularmente a la Figura 1 de los mismos, se observará que representa un diagrama esquemático eléctrico simplificado que ilustra las impedancias habituales eficazmente comprendidas en la vía operativa del flujo de corriente de radiofrecuencia tal como llega a un generador electroquirúrgico durante una intervención quirúrgica. Allí se observará el generador eléctrico de radiofrecuencia 10 al que se conectan los conductores eléctricos convencionales 11 y 12 que conectan respectivamente el generador al instrumento quirúrgico representado por la impedancia z_{1} y al electrodo de retorno electroquirúrgico representado por la impedancia z_{3}. La impedancia z_{2} se facilita para representar la impedancia que presenta el tejido del paciente tendido entre el lugar de la intervención y el electrodo de retorno.
A pesar de que el diagrama de la Figura 1 está simplificado y de un modo general considera los elementos del circuito en términos de resistencias principales y reactancias producidas por el instrumento quirúrgico, el cuerpo del paciente y el electrodo de retorno (para ilustrar de un modo claro y sucinto los principios de la invención), debería comprenderse que en realidad se podrían considerar otros parámetros determinados, parámetros tales como la inductancia distribuida que, en aras de la claridad de la ilustración de los principios del presente documento, son de un valor relativamente pequeño y por lo tanto no se incluyen en la presente descripción. Además, tal como se expone más adelante, cuando se interpone una funda aislante entre el electrodo y el cuerpo de un paciente, un elemento adicional significativo de reactancia capacitiva puede incluirse en la impedancia de z_{3}.
La forma de realización inicial que se presenta es la de un electrodo que funciona en un modo combinado resistivo y básicamente capacitivo. Por lo tanto, si se hace caso omiso de las reactancias capacitivas e inductivas relativamente pequeñas, la impedancia total efectiva del circuito será igual a la suma vectorial de las impedancias individuales z_{1}, z_{2} y z_{3}; y puesto que esencialmente la misma corriente pasará a través de las tres, el voltaje generado por el generador de R.F. 10 se distribuirá a través de las impedancias en proporción a sus valores respectivos. Además, la energía liberada en cada uno de dichos componentes resistivos será directamente proporcional a sus valores.
Debido a que se desea que la energía desarrollada se concentre en la zona en la que el instrumento quirúrgico entra en contacto con el tejido del paciente, resulta deseable que la componente resistiva de la impedancia, representada por z_{1}, sea considerable y que la corriente que pase a través de la misma (y la liberación de energía consiguiente) se concentre en una zona muy pequeña. Esto último se consigue haciendo que la zona de contacto con el paciente en el lugar de la operación sea muy pequeño.
Se sabe que, en contraste con los anteriores circuitos en serie, las componentes de la resistencia combinada y la capacitancia, cuando se conectan en paralelo, presentan una impedancia efectiva total que se obtiene mediante la fórmula:
R_{eff} = \frac{1}{\frac{1}{Z1}+\frac{1}{Z2}+\frac{1}{Z3}+\frac{1}{Z4}+\frac{1}{Z5}+\frac{ 1}{Z6}+}...
De este modo, si 100 impedancias similares de 100 ohmios cada una se conectaran en paralelo, la impedancia efectiva z_{eff} sería igual a un ohmio. Si la mitad de dichas impedancias se desconectaran, la impedancia efectiva restante sería de dos ohmios, y si una de las impedancias estuviera activa en el circuito, la impedancia efectiva sería de 100 ohmios. El significado de las presentes consideraciones y su empleo para dejar el electrodo del presente documento autorregulado y a prueba de averías se pondrán de manifiesto con la siguiente descripción de los elementos ilustrados en las Figuras 2A, 2B, 2C y 3.
Pasando ahora a la Figura 2A, se observará una vista superior de un electrodo de retorno electroquirúrgico 20 distribuido en todo el área ilustrando los principios de la invención. En la parte derecha de la figura se muestra un terminal eléctrico 22 para facilitar la conexión a un conductor tal como el conductor 12 de la Figura 1.
La superficie 20A del electrodo de retorno 20 es preferentemente lisa y homogénea y, de acuerdo con esta forma de realización preferida, comprende una fina capa dieléctrica 21a (Figura 2C). Con el propósito de poder realizar la presente descripción, el electrodo 20 puede considerarse comprendiendo varias zonas o segmentos de tamaño uniforme representados por las zonas 21, 21a, 21b, 21c ..... 21n. La zona/segmento 21 se muestra ampliada en la Figura 2B a fin de que sea similar en escala a la que la impedancia resistiva z_{3}' representa. De este modo resultará ahora evidente que cada uno de los segmentos del electrodo 20 que corresponde a los segmentos 21 ... 21n intrínsecamente tiene la capacidad de presentar una impedancia similar a la de la impedancia z_{3}'. Sin embargo, el número de dichos segmentos que son eficazmente activos en paralelo en el circuito es una función del área superficial del paciente que cubre el electrodo. De este modo, en caso de un paciente en decúbito supino cuyo cuerpo se encuentra en un registro eficaz con el 50 por ciento de la superficie superior del electrodo, el 50 por ciento de los segmentos correspondientes a los segmentos 21-21n se encontrarán eficazmente en paralelo en el circuito para formar una impedancia representada por la impedancia z_{3} de la Figura 1; y por consiguiente si el electrodo 20 contiene 100 segmentos de 100 ohmios cada uno, la impedancia efectiva presentada operativamente por el 50 por ciento de los electrodos será de 2 ohmios. Debido a que 2 ohmios es un valor muy pequeño en comparación con la impedancia representada por los elementos z_{1} y z_{2}, se disipa muy poca energía en la zona de contacto entre el paciente y el electrodo, y debido también a un área de trabajo del electrodo relativamente grande, la densidad de la corriente y la elevación de la temperatura se mantienen por debajo de los umbrales de peligro mencionados anteriormente.
Ahora bien, si por alguna razón, el área efectiva de contacto entre el paciente y el electrodo se redujera a la superficie de solamente uno de los segmentos 21-21n, entonces la impedancia efectiva (reactancia capacitiva y resistencia combinadas en el ejemplo en consideración) aumentaría hasta 100 ohmios; en algún punto de reducción en el área de contacto, la impedancia efectiva aumentará hasta un nivel (con respecto a la impedancia que se presenta en el lugar del instrumento quirúrgico) de manera que se evita el uso efectivo del instrumento por parte del cirujano, señalando de este modo que se debe reposicionar al paciente de manera que presente una mayor área superficial en contacto con el electrodo de retorno. Al mismo tiempo, la impedancia total del circuito aumentaría de modo que la corriente total que fluiría si el cirujano intentase utilizar su instrumento sin reposicionar al paciente se reduciría a un valor por debajo del que causaría un traumatismo indeseado al paciente. Por consiguiente, se proporciona una característica automoderante que aumenta la seguridad de su uso sin la necesidad mencionada anteriormente de la verificación con un circuito separado y los circuitos de control.
La Figura 2C es una sección transversal a lo largo de las líneas de sección 2C-2C de la Figura 2B e ilustra la impedancia efectiva z_{3}' del circuito representada por el segmento 21 de 2B. Aquí, en la Figura 2C se observa un pequeño segmento 21 con su superficie superior de contacto con el paciente 24 representada eléctricamente por el terminal 23 y su superficie inferior 25 representada por el terminal eléctrico 22A. Con el propósito de poder realizar la presente descripción y a fin de presentar claramente los principios que sustentan la presente forma de realización, la impedancia efectiva z_{3}' puede entenderse como existiendo entre los terminales 23 y 22A. Por supuesto, resultará evidente para los expertos en la materia que en una forma de realización en la que una capa fina pero altamente conductora se incluye a lo largo de la superficie inferior del electrodo 20 tal como se describe posteriormente, cada una de las impedancias representada por los segmentos restantes se conectan en sus extremidades inferiores en paralelo al terminal 22, mientras que si dicha capa altamente conductora está ausente, entonces además de la impedancia representada por el material que se encuentra entre las zonas superior e inferior de cada segmento, habrá una impedancia adicional (no mostrada) que se representa por el material a través del cual la corriente debería pasar transversalmente o lateralmente a través del electrodo a fin de alcanzar el terminal 22.
Debería ahora resultar evidente que si la impedancia lateral se minimiza por la incorporación de la capa fina conductora anteriormente mencionada, o si la conductividad efectiva en la parte inferior del material de la zona 21 se ve aumentada de otra manera, la impedancia efectiva presentada por el electrodo de retorno será inversamente proporcional a la superficie efectiva superior del electrodo que se encuentra en contacto con el paciente.
La Figura 3 es un gráfico que ilustra de una manera gráfica las relaciones entre el área de la superficie efectiva del electrodo de retorno y la densidad de corriente de radiofrecuencia efectiva que se desarrolla en el electrodo. Sin embargo, antes de considerar dicho gráfico, se debería señalar que el gráfico está simplificado para ilustrar los principios que sustentan la invención y no representa datos reales que pueden variar considerablemente. En la Figura 3 se representa un gráfico de la densidad de radiofrecuencia en relación con el área de la superficie efectiva del electrodo, formando está última (como debería ahora ser evidente para los expertos en la materia) parte de la superficie del electrodo de retorno que realiza la interacción eléctrica efectiva con el cuerpo del paciente. Tal como podría suponerse a partir de la argumentación anterior, cuando el área efectiva es grande, el voltaje en el instrumento quirúrgico es elevado (línea de trazos 30 en el gráfico) y la correspondiente densidad de corriente a través del electrodo de retorno es muy baja (línea continua 31 en el gráfico). Ésta es, por su puesto, la condición deseada en electrocirugía. Sin embargo, a medida que disminuye el área de la superficie efectiva, aumenta la densidad de corriente a través del electrodo de retorno y se produce el descenso correspondiente de la corriente en el instrumento quirúrgico hasta que el área de la superficie efectiva disminuye hasta algún punto predeterminado, permaneciendo a un nivel de corriente insuficiente en el instrumento quirúrgico para realizar la intervención. Los parámetros seleccionados para los materiales y las dimensiones del electrodo se seleccionan de forma que la densidad de corriente y la correspondiente elevación de la temperatura del tejido adyacente al electrodo de retorno no excedan los límites mencionados en la introducción del presente documento. Se observará ahora que mediante una selección adecuada de dichos parámetros, el electrodo de retorno se hace automoderante, evitando de este modo la necesidad de circuitos de verificación adicionales a los que se ha hecho referencia anteriormente.
En la descripción de los principios que sustentan la presente invención, éstos se han descrito en términos de impedancias cuyos componentes principales son las resistencias y las reactancias capacitivas. Sin embargo, tal como se ha expuesto en la solicitud copendiente anteriormente identificada, los principios de la invención también resultan aplicables en formas de realización en las que las impedancias son principalmente resistivas.
La invención del presente documento se describirá ahora en relación con las aplicaciones en las que una capa dieléctrica efectiva se representa por una capa dieléctrica física en la superficie superior del electrodo, mediante el material de la talla quirúrgica del paciente, mediante el material de una funda que encaja con el electrodo, o una combinación de ambas.
Pasando ahora a la Figura 4, se observará que ilustra en perspectiva una mesa de operaciones 40 con un electrodo de retorno electroquirúrgico 41 de acuerdo con la invención dispuesto en la superficie superior de la misma, un borde de la cual se identifica con el número 42. La mesa de operaciones presenta unas patas convencionales 44a-44d equipadas con unas ruedas o rodillos tal como se muestra.
A pesar de que en la Figura 4, la superficie entera de la mesa se presenta como cubierta por el electrodo de retorno 41, se debería entender que no se requiere en absoluto una cobertura total a fin de aplicar los principios de la invención. De este modo, cuando se utiliza con generadores electroquirúrgicos convencionales, el electrodo de retorno necesita solamente presentar una superficie de trabajo efectiva que sea suficiente para proporcionar el acoplamiento resistivo/capacitivo adecuado a las frecuencias de RF empleadas habitualmente de manera que no interfieran con la capacidad del cirujano para llevar a cabo la intervención mientras que al mismo tiempo se evitan daños tisulares indeseados. Se ha descubierto que a las frecuencias convencionales del generador electroquirúrgico, éste ha necesitado solamente una superficie de trabajo efectiva no superior al contorno previsto de la mitad del torso de un paciente adulto tendido en la mesa de operaciones o de las nalgas de un paciente sentado en un sillón tal como la que se ilustra en la Figura 5. Sin embargo, con algunos materiales y en algunas configuraciones geométricas, los principios del presente documento pueden ser utilizados satisfactoriamente cuando el área efectiva de la superficie de trabajo del electrodo de retorno presenta un tamaño tan pequeño como once pulgadas cuadradas. Además, a pesar de que los electrodos de retorno que se muestran en la Figuras 6 a 8 se representan como rectangulares, resultará evidente que podrían ser ovales o contorneados como, por ejemplo, si siguieran la silueta del torso o de otra parte principal del paciente. Como resultará evidente a partir de lo anterior, es importante que el electrodo tenga un tamaño suficiente de manera que cuando se utilice: (1) la densidad de corriente de retorno en la superficie del paciente sea suficientemente baja; (2) la impedancia eléctrica entre el electrodo y el paciente sea suficientemente baja como para que la energía eléctrica insuficiente se concentre para calentar la piel del paciente en cualquier lugar de la vía de retorno eléctrico en más de seis (6) grados; y (3) las características de los materiales y su geometría sean tales que si el área efectiva del electrodo se reduce por debajo de un nivel umbral seleccionado, se disipe un nivel de energía insuficiente en el instrumento quirúrgico para que el cirujano pueda continuar utilizando eficazmente el instrumento en su modo electroquirúrgico.
Tal como conocen los expertos en la materia, en un circuito de corriente alterna (por ejemplo como los utilizados en electrocirugía) la reactancia capacitiva de una impedancia es función tanto de la capacitancia como de la frecuencia de la señal eléctrica de corriente alterna presentada a la reactancia. De este modo, la fórmula de la reactancia capacitiva (en ohmios) es:
Xc = \frac{1}{2 \ \pi \ f \ C}
en la que Xc es la reactancia capacitiva en ohmios es 3,14159, f es la frecuencia en hertzios, y C es la capacitancia en faradios.
La fórmula de la capacitancia para un condensador de placas paralelas es:
C = \frac{KA(n - 1)}{d}
en la que C es la capacitancia en faradios, K es la constante dieléctrica del material que reposa entre las placas efectivas del condensador de capacidad, A es el área de la menor de las placas efectivas del condensador de capacidad en metros cuadrados, d es la separación entre las superficies de las placas efectivas en metros, y n equivale al número de placas efectivas. De este modo, se observará que para alcanzar los anteriores criterios de aumento de la temperatura máxima permisible en una forma de realización en la que la capacitancia del electrodo es importante, se requerirán distintos tamaños mínimos de los electrodos en función de la frecuencia del generador eléctrico, la separación entre el cuerpo del paciente y el electrodo, y el material que reposa entre la zona conductora efectiva del electrodo y la superficie corporal adyacente. Por consiguiente, a pesar de que los principios de la invención son aplicables a una amplia variedad de frecuencias de energía electroquirúrgica, las consideraciones expuestas en el presente documento en relación con los tamaños mínimos de las plataformas de retorno contemplan específicamente las frecuencias utilizadas habitualmente por los generadores de energía electroquirúrgica convencionales.
Los expertos en la materia saben que, con los electrodos de retorno desechables utilizados actualmente, la reducción del tamaño efectivo del electrodo a 19,35 cm cuadrados (tres pulgadas cuadradas) no producirá la reducción del flujo de corriente de RF hasta un nivel en el que se impida la capacidad del cirujano para realizar la intervención ni la concentración de la corriente hasta un nivel como para provocar un traumatismo en el paciente. Sin embargo, para proporcionar alguna separación entre el electrodo y el cuerpo del paciente, un electrodo de retorno correspondiente de acuerdo con la presente invención necesitaría una área efectiva de 116,13 cm cuadrados (dieciocho pulgadas cuadradas) con una separación relativamente pequeña de la piel del paciente provisto tanto de una talla quirúrgica como de ningún tipo de talla que se interponga. Dicho área efectiva es fácil de obtener si el paciente se coloca en un electrodo que tiene el tamaño de su torso superior o un tamaño mayor.
Las características del dieléctrico deseado son suficientes en comparación con gomas, plásticos u otros materiales seleccionados que pueden emplearse satisfactoriamente como materiales para el electrodo de retorno. Tal como se ha mencionado anteriormente, con dicho electrodo de retorno, si el paciente se coloca de manera que no se encuentra suficiente electrodo de retorno cerca del paciente para producir una impedancia tan baja como se necesite, el resultado será que el flujo de corriente desde el generador electroquirúrgico se reducirá hasta un nivel que dificulte al cirujano realizar la intervención. De este modo, en la presente forma de realización, a pesar de que la interposición de cierta capacitancia adicional representada por una talla quirúrgica, continuarán produciéndose las características descritas anteriormente.
Tal como se ha mencionado anteriormente, la Figura 5 es una vista frontal que ilustra un sillón quirúrgico 50 con un electrodo de retorno electroquirúrgico 51 de acuerdo con la invención dispuesto en la superficie superior del propio sillón. Por consiguiente, cuando un paciente se sienta en el sillón, las nalgas y la parte superior de los muslos recubren y se encuentran en suficiente proximidad del electrodo de retorno de manera que acoplamiento capacitivo entre los mismos presenta una impedancia que cumple con los criterios anteriores; principalmente, que la impedancia eléctrica entre el electrodo y el paciente sea suficientemente baja como para permitir al cirujano realizar la intervención mientras se cumpla que la densidad de corriente es suficientemente baja y que se desarrolle insuficiente energía eléctrica a través de la impedancia de retorno como para calentar la piel del paciente en cualquier lugar de la vía eléctrica de retorno en más de seis (6) grados Celsius.
La Figura 6 es una vista superior de otro electrodo de retorno electroquirúrgico de acuerdo con la invención. Se observará que la superficie superior expuesta, o superficie de trabajo del electrodo es de nuevo extensa de manera que cumple los criterios anteriores para la baja impedancia. A pesar de que no resulta necesario que el electrodo cubra la superficie entera de una mesa de operaciones o la superficie entera del asiento de un sillón dental o de otro sillón para el paciente, se ha observado que ello resultaba ventajoso en algunos casos para proporcionar una mayor área superficial que el área prevista de las nalgas o el torso de un paciente de modo que si el paciente cambia de posición durante el transcurso de la intervención, una parte suficiente del contorno del paciente permanecerá en registro con la superficie del electrodo de modo que la anterior impedancia permanecerá por debajo del nivel descrito anteriormente.
En este momento, será de ayuda hacer hincapié en las características del electrodo mejorado de acuerdo con la presente invención que se consideran particularmente relevantes para la comprensión del carácter inventivo de la misma. En primer lugar, tal como se ha mencionado anteriormente, el electrodo no necesita encontrarse en contacto con el paciente tanto directamente como por medio de un gel conductor o no conductor. Además, debido su extenso tamaño, no hay necesidad de adaptar el electrodo para que encaje con los contornos físicos del paciente. En dicha conexión, se ha descubierto que a pesar de que con los materiales y geometrías seleccionados, los principios de autocorrección y automoderación del presente documento pueden conseguirse con un electrodo de dimensiones tan reducidas como 45,16 cm cuadrados (7 pulgadas cuadradas) en el área de la superficie de trabajo, los valores preferidos del área de la superficie de trabajo superior expuesta se encuentran entre 70,97 y 9677,4 cm cuadrados (entre 11 y 1500 pulgadas cuadradas). Sin embargo, aumentado el tamaño del electrodo varias veces (habitualmente, al menos un orden de magnitud mayor) en su área de la superficie de trabajo con respecto a las propuestas previas, se elimina la necesidad de una unión física directa o mediante geles.
El electrodo de acuerdo con la presente invención tal como se ilustra en la Figura 6, puede comprender plástico, goma u otro material flexible que sea conductor. El silicio o la goma de butilo han resultado ser materiales particularmente preferidos ya que son flexibles así como lavables y esterilizables rápidamente. El cuerpo principal del electrodo de retorno puede estar fabricado con material flexible con una resistencia intrínseca relativamente elevada alterado para proporcionar la conductividad necesaria. Un ejemplo preferido de este último es el material de goma de silicio impregnado con fibras conductoras como las de carbono o en el que se han distribuido ciertas cantidades de otras sustancias conductoras tales como el negro de humo, ciertas cantidades de oro, plata, níquel, cobre, acero, hierro, acero inoxidable, bronce, aluminio u otros conductores.
Haciendo todavía referencia a la Figura 6, se observa la presencia de un conector eléctrico convencional 54 unido al electrodo 41 para proporcionar un retorno eléctrico convencional para la fuente de energía electroquirúrgica de radiofrecuencia (no mostrada).
Tal como se ha mencionado anteriormente, la Figura 7 es una sección tomada a lo largo de las líneas 7-7 de la Figura 6. Se observa un electrodo similar al electrodo 20 de la Figuras 2A-2C excepto en el hecho de que el electrodo de la Figura 7 comprende un fino estrato inferior altamente conductivo 46c para facilitar la conducción exterior de la corriente hacia el terminal 54. En una forma preferida, el espesor del electrodo se encuentra comprendido entre aproximadamente 0,079375 cm y 0,635 cm (1/32 y 1/4 de pulgada), que, con la resistencia anteriormente mencionada del cuerpo principal y la capacitancia de la capa dieléctrica superior 47a, proporciona la impedancia requerida junto con la flexibilidad física deseada para una mayor facilidad en el uso y manejo.
La Figura 8 es una sección similar a la de la Figura 7 pero que ilustra otra forma de realización con un mayor número de capas de acuerdo con la presente invención. En la Figura 8 se observa una capa 46a (preferentemente similar a la capa 46 de la Figura 7) siendo la capa dieléctrica aislante de recubrimiento 47a suficientemente gruesa como para asegurar que aguante el nivel del voltaje de radiofrecuencia a través de la misma y compuesta por material tal como el plástico, la goma de silicio o el teflón Se debería comprender que además de una construcción similar a la del electrodo de las Figuras 6 y 7, la capa altamente conductora 47c de la Figura 8 podría comprender una lámina o una malla de oro, bronce, aluminio, cobre, plata, níquel, acero, acero inoxidable, carbón conductor o materiales similares. De este modo, de acuerdo con la construcción de la Figura 8, la capa dieléctrica 47a comprende una superficie de trabajo superior 47b para la presentación tanto directamente como a través de una talla quirúrgica o similar a una zona mayor, por ejemplo, a al menos la mitad de la zona del tronco o las nalgas y las zonas superiores de los músculos del paciente. Haciendo todavía referencia a la Figura 8, se observa otra capa dieléctrica 47d que recubre las superficies inferiores de la capa 46a.
La Figura 9 es una vista en perspectiva de una cubierta 50 adaptada para alojar las formas de realización de las Figuras 6 a 8. De este modo, se suministra opcionalmente la posibilidad de encajar los anteriores electrodos de retorno pulviniformes en fundas protectoras para situaciones en las que se desea eliminar la necesidad de limpiar el propio electrodo protegiéndolo de la contaminación mediante la utilización de una funda de material impermeable de la que puede simplemente retirarse el electrodo después de su utilización y desechar dicha funda. Tal como resultará evidente para los expertos en la materia, dicha funda estaría fabricada preferentemente en cualquiera de entre una variedad de materiales como los plásticos vinílicos, el poliéster o el polietileno.
La Figura 10 es una vista que ilustra una de las formas de realización de las Figuras 6 a 8 alojadas en la cubierta de la Figura 9. Aquí se observará la superficie externa 50a de la funda 50; y se muestra el electrodo 41 de la Figura 6 en el interior de la funda 50 con un propósito ilustrativo.
Tal como se ha mencionado anteriormente, la Figura 11 es una vista en sección que representa una forma de realización preferida con cuatro capas de materiales intercalados. En la parte superior del área de la superficie grande 60 se encuentra una fina capa dieléctrica de vinilo 61 que cubre una fina capa altamente conductora de papel metalizado 62, que a su vez cubre una fina capa de papel 63 que cubre una segunda capa fina de vinilo 64. Exceptuando el papel de la capa 63, las capas 61, 62 y 64 corresponden a capas descritas previamente en el presente documento, siendo dicha capa de papel opcional y suministrada para disminuir el acoplamiento con las mesas metálicas en las que se puede utilizar el electrodo. La conexión eléctrica 65 se suministra para realizar la conexión con un conductor de retorno de la fuente de energía electroquirúrgica 66.
Resultará ahora evidente que se ha descrito en el presente documento un electrodo de retorno electroquirúrgico mejorado que se caracteriza porque es generalmente pulviniforme y porque pone de manifiesto las características de automoderación al ser reutilizable, lavable rápidamente y al evitar la necesidad de la utilización de geles conductores o de un equipo de circuitos complementarios de verificación.

Claims (7)

1. Electrodo de retorno electroquirúrgico reutilizable destinado a ser utilizado en un sistema electroquirúrgico, comprendiendo el electrodo de retorno:
un producto unitario en hojas laminadas (41) que presenta una capa de material eléctricamente conductor (46), un terminal eléctrico (54) conectado a la capa conductora, y una capa dieléctrica (47a) que cubre la capa conductora,
en el que el producto laminado (41) presenta una área superficial comprendida entre 71,0 cm^{2} (11 pulgadas cuadradas) y 9677,4 cm^{2} (1500 pulgadas cuadradas) y en el que la característica de impedancia eléctrica del producto laminar (41) es tal que, en su utilización, la impedancia efectiva que presenta el producto laminar (41) cuando se acopla a una fuente de energía electroquirúrgica en el sistema electroquirúrgico varía de un modo inversamente proporcional al área superficial efectiva del producto laminar (41) que se encuentra en contacto con el cuerpo de un paciente.
2. Electrodo electroquirúrgico según la reivindicación 1, en el que la impedancia efectiva actúa para limitar la densidad del flujo de corriente electroquirúrgica que atraviesa el electrodo hasta una valor inferior a 100 miliamperios por centímetro cuadrado del área superficial del producto laminar.
3. Electrodo electroquirúrgico según la reivindicación 1 ó 2, en el que una reactancia capacitiva que presenta la capa dieléctrica (47a) se encuentra comprendida entre 6,45 ohmios y 1612,9 ohmios por centímetro cuadrado (entre 1 ohmio y 250 ohmios por pulgada cuadrada) del área superficial de la capa dieléctrica (47a).
4. Electrodo electroquirúrgico según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el producto laminar presenta un contorno que sigue la silueta de un torso o de otra zona principal de un paciente.
5. Electrodo electroquirúrgico según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende además una funda aislante (50).
6. Sistema electroquirúrgico que comprende:
una fuente de energía electroquirúrgica;
un instrumento electroquirúrgico, y,
un electrodo de retorno electroquirúrgico tal como se ha definido en cualquiera de las reivindicaciones anteriores.
7. Sistema electroquirúrgico según la reivindicación 6, en el que, cuando se utiliza, si el área de la superficie efectiva se reduce por debajo de un nivel umbral, la impedancia efectiva del producto laminar en el interior del sistema electroquirúrgico aumenta hasta un nivel en el que la energía disipada por el instrumento electroquirúrgico resulta insuficiente para continuar utilizando el instrumento en modo electroquirúrgico.
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