ES2224742T3 - Conjunto combustible. - Google Patents

Conjunto combustible.

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ES2224742T3 ES99965633T ES99965633T ES2224742T3 ES 2224742 T3 ES2224742 T3 ES 2224742T3 ES 99965633 T ES99965633 T ES 99965633T ES 99965633 T ES99965633 T ES 99965633T ES 2224742 T3 ES2224742 T3 ES 2224742T3
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Abstract

Conjunto combustible para un reactor nuclear de agua ligera que comprende una pluralidad de barras de combustible (4, 4b) que se extienden entre una placa de unión superior (5) y una placa de unión inferior (6) en el que cada barra de combustible (4, 4b) comprende un tubo de encamisado (7a) con un primer y un segundo extremo, en el que el tubo de encamisado rodea una columna de material fisionable dividida en pastillas de combustible (7b) dispuestas contiguas unas a otras, en el que por lo menos una barra de combustible (4a, 4b, 4d) incluye holguras axiales (19) dispuestas entre la mayoría de las pastillas de combustible (7b), caracterizado porque las pastillas de combustible (7b) que se encuentran dispuestas junto a la holgura axial (19) con sus respectivos extremos encarados hacia la holgura axial están dotados de por lo menos dos salientes (7c) que se extienden desde el extremo de la respectiva pastilla de combustible (7b) hacia el extremo de la pastilla de combustible dispuesta contigua(7b).

Description

Conjunto combustible.
La presente invención se refiere a un conjunto combustible para un reactor nuclear de agua ligera, según el preámbulo de la reivindicación 1. Un tal conjunto combustible se da a conocer en el documento WO97/49092.
Antecedentes de la técnica
En un reactor nuclear, moderado por medio de agua ligera, el combustible se encuentra en forma de barras de combustible. Cada una de las barras de combustible contiene un apilamiento de pastillas de un material combustible nuclear dispuesto en un tubo de encamisado, una columna de cilindros de combustible extruídos, o una columna ininterrumpida de combustible en polvo compactado mediante vibración. El tubo de encamisado está construido normalmente de una aleación a base de circonio. Un paquete combustible comprende una pluralidad de barras de combustible dispuestas en paralelo entre sí, con una determinada disposición, generalmente simétrica, la denominada celosía. Las barras de combustible se encuentran retenidas en su parte superior por una placa de unión superior y en su parte inferior por una placa de unión inferior. Para mantener las barras de combustible distanciadas entre sí y evitar que se curven o vibren durante el funcionamiento del reactor, se distribuyen a lo largo del paquete combustible, en dirección longitudinal, una pluralidad de separadores. Un conjunto combustible comprende uno o más paquetes combustibles, cada uno de los cuales se extiende a lo largo de la mayor parte de la longitud del conjunto combustible.
El conjunto combustible, juntamente con una pluralidad de otros conjuntos combustibles, se dispone en un núcleo. El núcleo está sumergido en agua que actúa simultáneamente como refrigerante y como moderador de neutrones. Durante el funcionamiento, el agua fluye de abajo hacia arriba a través del conjunto combustible, con lo cual, en un reactor de agua ligera de agua hirviente, parte del agua se transforma en vapor. El porcentaje de vapor aumenta hacia la parte superior del conjunto combustible. En consecuencia, el refrigerante en la parte inferior del conjunto combustible está constituido por agua, mientras que en la parte superior del conjunto combustible está constituido por vapor y agua.
Durante la fisión nuclear del material combustible nuclear, se desprenden gases de fisión. Además, la columna de material combustible se dilata debido al calor que se desprende del material combustible. Para tener en cuenta los gases de fisión y la dilatación térmica de las columnas de pastillas de combustible, en las conocidas barras de combustible de longitud total, esto es, columnas de combustible del orden de los 4 metros de longitud, normalmente se forma, por encima de la pastilla de combustible más alta en el tubo de encamisado, un espacio relativamente grande, una holgura axial. La holgura axial es de una longitud del orden de unos 200 a 300 mm. De este modo los gases de fisión pueden difundirse en esta holgura axial y la columna de pastillas de combustible puede dilatare hacia la misma.
La patente US nº 3.671.393 describe un conjunto combustible que comprende barras de combustible cada una de las cuales incluye un tubo de encamisado que contiene una columna de material combustible. En la columna de material combustible se encuentra dispuesto un separador, independiente del material combustible, con la finalidad de dividir la columna de material combustible en segmentos alargados, Por lo menos un extremo del separador está formado de manera que presenta baja resistencia al aplastamiento, con lo cual los segmentos alargados pueden dilatarse en la dirección longitudinal del tubo de encamisado debido a la deformación del separador.
Las diferencias anteriormente mencionadas entre las partes superior e inferior de un conjunto combustible por lo que se refiere al refrigerante que se encuentra en forma de agua en la parte inferior del conjunto combustible y como mezcla de agua y vapor en la parte superior del mismo da lugar a unas condiciones especiales que deben tomarse en consideración a la hora de diseñar el conjunto combustible.
Las diferencias entre las partes superior e inferior del conjunto combustible pueden ser tomadas en consideración, por ejemplo, mediante de un conjunto combustible flexible que de manera sencilla pueda establecerse una realización en la que la parte superior del conjunto combustible sea diferente de la inferior de tal manera que puedan obtenerse unas condiciones óptimas. En el documento PCT/SE95/01478 (Publ. Int. no WO 96/20483). Se da a conocer un conjunto combustible para un reactor de agua hirviente con tales propiedades. Este conjunto combustible comprende una pluralidad de unidades combustibles apiladas unas sobre otras, comprendiendo cada una de ellas una pluralidad de barras de combustible que se extiende entre una placa de unión superior y una placa de unión inferior. Cada unidad combustible es de un orden de dimensión de 300 a 1500 milímetros de longitud. También en este caso debe disponerse una holgura axial en el material combustible para tener en cuenta los gases de fisión y la dilatación térmica del material combustible. Las unidades combustibles se encuentran rodeadas por un canal de combustible común de sección transversal sustancialmente cuadrada. Un conjunto combustible de este tipo puede realizarse en varias formas de realización en sus partes superior e inferior.
También en un reactor de agua ligera del tipo de agua a presión, puede ser apropiado diseñar los conjuntos combustibles de tal manera que cada uno de ellos comprenda una pluralidad de unidades combustibles apiladas unas sobre otras. Tal como se ha descrito anteriormente, cada una de las unidades combustibles comprende además una pluralidad de barras de combustible que se extienden entre una placa de unión superior y una placa de unión inferior. Sin embargo, un conjunto combustible para un reactor de agua a presión no incluye ningún canal de combustible.
Un factor que debe tenerse en cuenta al diseñar holguras axiales en barras de combustible de longitud total así como en otras cortas, es que la temperatura del tubo de encamisado en la zona que rodea la holgura axial es inferior a la del resto del tubo de encamisado, debido a que en la holgura axial no se encuentra alojado material fisionable. Un problema que se presenta como consecuencia de ello es, entre otras cosas, que en caso de corrosión del tubo de encamisado, que normalmente es de una aleación a base de circonio, el hidrógeno formado es absorbido por la misma y se difunde dentro de esta zona más fría. Si la concentración de hidrógeno llega a ser demasiado elevada en esta zona, se forman hidruros del material de encamisado produciendo su fragilidad. En casos extremos, pueden producirse perforaciones en el tubo de encamisado y el material fisionable contaminar el agua de refrigeración. Problemas de este mismo tipo también pueden presentarse en las zonas entre los segmentos longitudinales del material combustible que, en la patente US nº 3.671.393, incluye separadores, así como en la zona entre dos unidades combustibles apiladas unas sobre otras, tal como se da a conocer en el documento PCT/SE95/01478. El riesgo de fragilización por una concentración de hidrógeno demasiado elevada aumenta, hasta cierto límite con las dimensiones de la holgura axial.
El gas de fisión liberado contribuye a una mayor caída de la temperatura en la holgura axial. Ello es debido al hecho de que los gases de fisión dificultan la conductividad térmica del gas alojado en la holgura axial. Lo mismo sucede con el gas alojado en la holgura que se forma entre el material combustible y el tubo de encamisado, por lo que aumenta la diferencia de temperatura entre la superficie exterior del material combustible y la superficie interior del tubo de encamisado.
Se conocen varias formas de reducir la emisión de gases de fisión. Una de tales formas consiste en dotar a una o más de las pastillas de combustible, en la columna de material combustible que está dividida en pastillas de combustibles, de taladros pasantes en dirección longitudinal de las pastillas de combustible. De este modo, se reduce la temperatura de cada pastilla de combustible, con lo que se reduce la emisión de gases de fisión y puede reducirse la holgura axial en la columna de pastillas. En estas condiciones, la holgura axial puede limitarse hasta el orden de unos pocos milímetros en una barra cuya longitud sea del orden de los 300 milímetros, hasta unos veinte o treinta milímetros en barras de mayor longitud, para permitir la dilatación térmica de la columna de pastillas de combustible. Un inconveniente que presentan las pastillas dotadas de un taladro pasante es lo complicado de su fabricación. Por tal motivo, es deseable disponer holguras axiales en el material fisionable.
Otro factor que debe tomarse en consideración en el diseño de las holguras axiales en una barra de combustible, es que en esos puntos es donde se producen picos de potencia localizados. Los picos de potencia se producen porque la moderación en esta zona, en donde no existen materiales fisionables y absorbentes de neutrones, es muy buena. La consecuencia de ello es que la potencia en las pastillas que se encuentran junto a la holgura axial resulta muy alta, es decir, se origina un pico de potencia. El pico de potencia aumenta con el tamaño de la holgura axial.
El documento WO97/49092 da a conocer un conjunto combustible para un reactor de agua ligera. El conjunto combustible comprende una pluralidad de barras de combustible que se extienden entre una placa de unión superior y una placa de unión inferior. Cada barra de combustible comprende un tubo de encamisado con un primer y segundo extremo. El tubo de encamisado rodea así una columna de material fisionable dividido en una pluralidad de pastillas de combustible. Entre cada dos pastillas de combustible contiguas existe una holgura axial. La holgura axial se mantiene mediante un elemento deformable independiente.
El objetivo de la presente invención es proponer un conjunto combustible con una pluralidad de barras de combustible de longitud total y posiblemente barras de combustible de longitud parcial y un conjunto combustible que comprende una pluralidad de unidades combustibles cortas, respectivamente, presentando cada una de estas unidades barras de combustible una o más de las cuales están diseñadas con holguras axiales en el material combustible fisionable con la finalidad de minimizar los picos de potencia.
Sumario de la invención, ventajas
Dicho objetivo se consigue mediante el conjunto combustible definido inicialmente, que comprende las características de la parte caracterizadora de la reivindicación 1.
La presente invención se refiere a un conjunto combustible que comprende una pluralidad de barras de combustible. Cada barra de combustible comprende una columna de material combustible fisionable rodeado por un tubo de encamisado. En la columna de material combustible se hallan dispuestas axialmente una pluralidad de holguras dispuestas para dar cabida a los gases de fisión que se forman durante el funcionamiento y para permitir la dilatación térmica del material combustible en dirección longitudinal del tubo de encamisado.
En esta forma de realización de la invención, el material combustible nuclear se encuentra dividido en un pluralidad de pastillas sustancialmente cilíndricas circulares, dispuestas apiladas unas sobre otras en el tubo de encamisado. El tubo de encamisado está sellado por un tapón en cada extremo, más exactamente, por un tapón superior y por un tapón inferior.
La mayoría de las pastillas de la columna del material combustible presentan, en cada extremo, por lo menos dos salientes de material combustible, de grafito, un metal o un óxido que difiere del material combustible. Los salientes se extienden a partir del extremo de la pastilla y en dirección longitudinal de la misma. Preferiblemente los salientes están dispuestos periféricamente en el extremo de la pastilla, esto es, en la parte radialmente exterior del extremo de la pastilla. Los salientes presentan una forma característica, aguzada, con una superficie de sección transversal que disminuye a medida que se aleja del extremo de la pastilla. La forma característica aguzada de los salientes tiene por objeto evitar la influencia mutua de los salientes. En el caso en que dos salientes del extremo de una primera pastilla se encuentren aplicados contra el extremo de una segunda pastilla, la cual está dotada, a su vez, de dos salientes que se encuentran aplicados contra el extremo de la primera pastilla, se obtienen entre las dos pastillas cuatro puntos de contacto independientes. La extensión de los salientes en dirección longitudinal define la distancia entre los extremos de dos pastillas, esto es, la holgura axial entre dos pastillas. Una holgura axial formada de este modo es deformable, por lo menos parcialmente. Al producirse la dilatación térmica del material combustible en la dirección longitudinal de las pastillas, se comprime el material que forma los salientes, y/o los respectivos extremos de las pastillas, con lo cual la holgura axial se deforma y se reduce. Al no poderse deformar totalmente los salientes, se mantiene una parte de la holgura axial para alojamiento de los gases de fisión.
En una forma de realización preferida de la invención, los salientes descritos se disponen en cada uno de los extremos de todas las pastillas que forman la columna. De este modo, cada una de las holguras axiales puede hacerse considerablemente menor que si solamente existiera un pequeño número de holguras en la barra de combustible, de este modo se minimizan los picos de potencia debidos a las holguras axiales de material combustible.
Para reducir todavía más los picos de potencia en los extremos superiores e inferiores de las barras de combustible, respectivamente, es decir, entre dos unidades combustibles apiladas una sobre la otra, las pastillas de combustible de esas zonas pueden formarse de menor diámetro que las restantes pastillas de combustible. Para evitar la holgura anular entre la pastilla de combustible y el tubo de encamisado, esa parte de la barra de combustible que rodea la pastilla de combustible así como el tubo de encamisado, se hacen de un diámetro correspondientemente más reducido en una extensión en dirección axial igual a la de la pastilla de combustible. Alternativamente, las pastillas de combustible de esta zona pueden estar algo menos enriquecidas.
En una forma de realización alternativa de la invención, la barra de combustible comprende, entre la mayor parte de las pastillas de la columna de material combustible, un elemento separador independiente de las pastillas. El elemento separador está formado, por ejemplo, de grafito, de metal o de cerámica porosa. El elemento separador está dispuesto entre dos pastillas, bien sea centrado o en posición periférica, es decir, entre las partes radialmente exteriores de los extremos de la respectiva pastilla. Preferiblemente, el elemento separador se encuentra dispuesto entre cada dos pastillas de la columna de pastillas. Normalmente, no se dispone elemento separador entre la pastilla superior de la columna de pastillas y el tapón superior y entre la pastilla inferior de la columna de pastillas y el tapón inferior, respectivamente.
Una ventaja de la invención es que se evitan las holguras axiales en las partes superior e inferior, respectivamente, de las barras de combustible. En el caso en que las barras de combustible estén dispuestas en una pluralidad de unidades de combustible cortas apiladas unas sobre otras, se reduce la zona exenta material fisionable, formada entre dos unidades combustibles apiladas una sobre otra, y por tanto también se reduce el pico de potencia localizado, que puede presentare en esta zona por una moderación excesiva.
Otra ventaja es que la necesaria holgura axial puede distribuirse a lo largo de la columna de pastillas de tal manera que se obtiene un gran número de holguras axiales, por ejemplo, una holgura axial entre cada dos pastillas, con lo cual se minimizan los picos de potencia en las holguras axiales. Al propio tiempo se reduce el riesgo de una excesiva concentración de hidrógeno en la holgura axial.
Una ventaja de disponer los elementos separadores periféricamente entre las pastillas es que el elemento separador contribuye, por lo menos hasta cierto punto, a que la temperatura del material que rodea la holgura axial aumente relativamente en comparación con la temperatura de la holgura axial desprovista del elemento separador. El aumento de la temperatura se debe al hecho de que el elemento separador conduce hacia el tubo de encamisado parte del calor generado en las pastillas encaradas hacia el elemento separador. Gracias a este aumento de temperatura se reduce todavía más el riesgo de que la concentración de hidrógeno resulte excesivamente alta en las holguras axiales.
Otra ventaja es que el elemento separador y los salientes pueden acumular, respectivamente, incluso durante la fabricación de la barras de combustible cierta tolerancia en la longitud de la columna de pastillas. Esto se consigue comprimiendo la columna de pastillas hasta cierto límite al insertar el tapón superior en el tubo de encamisado, con la ayuda de la deformación de los elementos separadores y los salientes, respectivamente. Esto implica una reducción de las exigencias en las tolerancias de longitud de las pastillas de combustible individuales.
Breve descripción de los dibujos
La Figura 1 representa, en sección vertical, un conjunto combustible para un reactor del tipo de agua hirviente dotado de unidades combustibles cortas.
La Figura 2 representa la sección A-A del conjunto combustible de la Figura 1.
Las Figuras 2a y 2b representan formas de realización alternativas de un conjunto combustible del mismo tipo que el representado en la Figura 1 en una sección que corresponde a la A-A del conjunto combustible de la Figura 1.
La Figura 3 representa, en sección vertical un conjunto combustible para un reactor del tipo de agua a presión dotado de unidades combustibles cortas.
La Figura 4 representa un conjunto combustible para una unidad combustible según las Figuras 1 ó 2 con una pluralidad de holguras axiales distribuidas en la dirección longitudinal de la barra de combustible.
La Figura 5a representa una pastilla de combustible según la sección B-B de la Figura 5b, que presenta salientes. La Figura 5b representa la misma pastilla de combustible en una vista desde arriba.
La Figura 6a representa una barra de combustible según la sección C-C de la Figura 6b, con una pluralidad de holguras axiales en las cuales se hallan dispuestos elementos separadores periféricamente entre las pastillas de combustible.
La Figura 7 representa una barra de combustible con una pluralidad de holguras axiales en las cuales se hallan dispuestos unos elementos separadores centralmente entre las pastillas de combustible.
La Figura 8 representa, en sección vertical, un conjunto combustible del tipo de agua hirviente con barras de combustible de longitud total y de longitud parcial.
La Figura 9 representa una forma de realización alternativa de una barra de combustible que comprende una pluralidad de secciones de diámetro exterior variable.
Descripción de las formas de realización preferidas
La Figura 1 representa una forma de realización particularmente ventajosa de la invención. Más concretamente, la Figura 1 representa un conjunto combustible para un reactor de agua hirviente que comprende un asidero superior 1, una parte extrema inferior 2 y una pluralidad de unidades combustibles 3, apiladas unas sobre las otras. Cada unidad combustible 3 comprende una pluralidad de barras de combustible 4 dispuestas en paralelo y a distanciadas determinadas entre sí en una distribución de celosía dada. Cada una de las unidades combustibles 3 comprende, además, una placa de unión superior 5 y una placa de unión inferior 6 para la fijación de las barras de combustible 4 en sus respectivas posiciones dentro de la celosía. Las unidades combustibles 3 se encuentran apiladas unas sobre otras en dirección longitudinal del conjunto combustible y su forma de apilamiento es tal que la placa de unión superior 5 de una unidad combustible 3 se encuentra encarada con la placa de unión inferior 6 de la unidad combustible 3 siguiente en la pila y de tal manera que las barras de combustible 4 de todas las unidades combustibles 3 están situadas paralelamente entre sí. Una barra de combustible 4 contiene combustible en forma de un apilamiento de pastillas de combustible 7b de uranio dispuestas en un tubo de encamisado 7a. El tubo de encamisado 7a está construido apropiadamente de una aleación a base de circonio. Un refrigerante se hace fluir desde abajo hacia arriba a través del conjunto combustible.
La Figura 2a representa la forma en que se encuentra dispuesto el conjunto combustible dentro de un canal de combustión 8 de sección transversal sustancialmente cuadrada. El canal de combustión 8 está dotado de un elemento de soporte hueco 9 de sección transversal cruciforme, el cual se fija a las cuatro paredes del canal de combustión 8. Por el canal central 14 formado por elemento de soporte 9, fluye agua que actúa de moderador. El canal de combustión con el elemento de soporte determina cuatro partes en forma de canal vertical 10, los denominados subcanales, de sección transversalmente cuadrada, al menos sustancialmente. Cada uno de los cuatro subcanales comprende una pila de unidades combustibles 3. Cada unidad combustible 3 comprende 24 barras de combustible 4 dispuestas en una celosía simétrica de 5 x 5.
El conjunto combustible de la Figura 2 comprende 10 x 10 posiciones de barras de combustible. Por posición de barra de combustible se entiende una posición en la celosía. No todas las posiciones de barras de combustible de la celosía deben estar ocupadas necesariamente por barras de combustible 4. En determinados conjuntos combustibles, un cierto número de barras de combustible 4 están sustituidas por uno o más canales de agua. La introducción de un canal de agua cambia el número de barras de combustible 4, pero no el número de posiciones de barras de combustible.
La Figura 2a representa una forma de realización alternativa de un conjunto combustible según la invención. Esta Figura 2a representa una sección horizontal a través del conjunto combustible que está dotado de un canal vertical dispuesto interiormente 14a por el cual el agua es conducida en dirección vertical de abajo hacia arriba a través del conjunto combustible. El canal 14a está rodeado de un tubo 9a de sección transversal sustancialmente cuadrada. Las unidades combustibles 3 se mantienen en posición al estar ajustadas dentro del tubo que rodea el canal vertical.
La Figura 2b representa una forma de realización adicional de un conjunto combustible según la invención. La Figura representa una sección horizontal a través del conjunto combustible que está dotado de dos barras de agua verticales 14b, dispuestas centralmente, por las cuales es conducida el agua de abajo arriba a través del conjunto combustible. Las barras de agua 14 presentan un diámetro que es algo superior al diámetro de las barras de combustible 4 y su sección transversal es sustancialmente circular. Las unidades combustibles 3 se mantienen en su posición por estar ajustadas sobre las barras de agua 14b.
La Figura 3 representa un conjunto combustible del tipo para reactor de agua a presión de sección transversal cuadrada. Al igual que en el conjunto combustible de la Figura 1, comprende una pluralidad de unidades combustibles 3 apiladas unas sobre las otras. Cada unidad combustible 3 comprende una pluralidad de barras de combustible 4 dispuestas paralelamente y a distancias determinadas entre sí formando una celosía dada. Cada unidad combustible 3 comprende además una placa de unión superior 5 y una placa de unión inferior 6 para la fijación de las barras de combustible 4 en sus respectivas posiciones en la celosía. Las unidades combustibles 3 se encuentran apiladas unas sobre otras en dirección longitudinal del conjunto combustible y de tal forma que la placa de unión superior 5 de una unidad combustible 3 está encarada con la placa de unión inferior 6 de la unidad combustible 3 siguiente en la pila, y de tal manera que las barras de combustible 4 de todas las unidades combustibles 3 son paralelas entre sí. Una barra de combustible 4 contiene material fisionable en forma de un apilamiento de pastillas de combustible de uranio 7b dispuestas en un tubo de encamisado 7a. Un refrigerante se hace fluir desde abajo hacia arriba a través del conjunto combustible. Un cierto número de los denominados tubos guías de las barras de control 4b se encuentran extendidos por todo el conjunto combustible. Los tubos guías de las barras de control 4b están destinados a recibir unas barras de control en forma de dedos (no representadas) que se introducen y se extraen de los tubos guías 4a con el fin de controlar la potencia del reactor nuclear. Los tubos guías se extienden entre una parte superior 15 y una parte inferior 16. La parte superior 15 se halla dispuesta por encima de la unidad combustible 3 más alta del conjunto combustible y la parte inferior 16 se halla dispuesta por debajo de la unidad combustible 3 más baja del conjunto combustible. Las unidades combustibles 3 se mantienen en su posición al estar ajustadas entre los tubos guías de las barras de control 4b.
La Figura 4 representa parte de una barra de combustible 4 para un conjunto combustible según las Figuras 1, 2 o la Figura 3. La barra de combustible 4 comprende, tal como se ha indicado, un tubo de encamisado 7a y una pila de pastillas de combustible 7b dispuestas en su interior. El tubo de encamisado 7a está sellado en su parte superior con un tapón superior 17 y en su parte inferior con un tapón inferior 18. La barra de combustible 4 está formada con una pluralidad de cavidades interiores, las holguras axiales 19, destinadas a acumular los gases de fisión y también a permitir la dilatación térmica de la columna de pastillas de combustible 7a.
Las Figuras 5a y 5b representan una pastilla de combustible que presenta salientes 7c en cada uno de sus extremos. En la forma de realización representada, la pastilla de combustible presenta tres salientes en cada uno de sus extremos. Los salientes 7c están formados preferiblemente del mismo material de la pastilla. Estos salientes 7c se forman, por ejemplo, durante la fabricación de la pastilla 7b, ejerciendo presión sobre el material combustible en un molde que presenta los tres salientes 7c y procediendo al sinterizado subsiguiente. En caso de que los salientes 7c estén formados de un material diferente al del material combustible, por ejemplo un metal, grafito o un óxido diferente del material combustible, los salientes 7c se disponen sobre la pastilla 7b una vez que la pastilla haya sido sometida a presión y sinterización. Los salientes 7c pueden disponerse entonces sobre la pastilla 7b, por ejemplo, mediante pulverización de plasma, técnica de deposición gaseosa o la técnica denominada pulverización catódica.
Los salientes 7c están situados en la periferia de la pastilla de combustible y de tal manera que la distancia entre ellas es sustancialmente uniforme. La extensión axial de las holguras axiales 19 viene definida, al menos inicialmente, por la extensión de los salientes 7c en dirección longitudinal de la barra de combustible. Las pastillas 7b contiguas están dispuestas de tal manera que los salientes 7c de una pastilla 7b no entran en contacto con las proyecciones 7c de una pastilla de combustible 7b situada adyacente. Formando los salientes 7c de forma distintiva, esto es, pequeñas tanto en dirección longitudinal como en dirección transversal de la pastilla 7b, se obtiene una forma que impide automáticamente que las proyecciones 7c de pastillas 7b adyacentes queden en contacto entre sí. En el caso en que los extremos de dos salientes 7c se dispongan en contacto, se influyen mutuamente para que las pastillas 7b efectúen un giro relativo, con lo cual los salientes 7c de las respectivas pastillas 7b deslizarían entre sí de forma que la distancia entre las pastillas corresponderían sustancialmente a la extensión del saliente 7c en dirección longitudinal. Además, la forma distintiva de los salientes 7c supone que la superficie de contacto es pequeña, con lo cual la fuerza necesaria para la deformación de los salientes y la reducción de la extensión de la holgura axial 19 en dirección longitudinal de la barra de combustible debe ser moderada. En el caso en que la columna de pastillas de combustible 7b se expanda debido la dilatación térmica, las holguras axiales 19 se reducen por la deformación de los salientes 7c y/o los extremos de las pastillas, en los que o contra los que se encuentran dispuestos los salientes 7c.
En una forma de realización preferida, las pastillas de combustible 7b se conforman con sus superficies superior en inferior cóncavas (véase la referencia numérica 19a). Debido a la dilatación térmica, las pastillas de combustible 7b se dilatan más por su parte central, más caliente que por sus partes exteriores, más frías. La forma cóncava 19a permite de este modo la dilatación térmica hasta cierto límite antes de que la holgura axial 19 se utilice para este fin. Además, la forma cóncava 19 determina un espacio en el que pueden acumularse los gases de fisión.
Gracias a la forma cóncava 19a de las pastillas de combustible 7b, basta una pequeña holgura axial 19, esto es, la distancia entre las partes periféricas de los extremos de las pastillas, para la dilatación térmica y para la acumulación de los gases desprendidos en la fisión. La forma cóncava 19a se consigue al someter a presión en material combustible para constituir la pastilla de combustible, después de lo cual se sinteriza la pastilla.
Las Figuras 6a, 6b representan una forma de realización alternativa de la presente invención. La Figura 6 representa con mayor precisión un apilamiento de pastillas de combustible 7b en las que se encuentra dispuesto, periféricamente entre cada dos pastillas de combustible 7b, un elemento separador 7d. Como puede apreciarse claramente en la Figura 6b, el elemento separador 7d es un elemento de forma anular y de sección transversal arbitraria. El elemento separador 7d se construye preferiblemente de un material que es deformable en relación con el material combustible de las pastillas de combustible. Preferiblemente, el material que forma el elemento separador incluye grafito. Este material del elemento separador puede estar formado alternativamente, por ejemplo, de un metal o de una cerámica porosa. Una ventaja de esta forma de realización es que mejora la transmisión del calor entre el elemento separador periférico y el tubo de encamisado 7a en comparación con las formas de realización representadas en las Figuras 4 y 7.
La Figura 7 representa una forma de realización de la invención. Más concretamente, la Figura 7 representa un apilamiento de pastillas de combustible 7b en las que se encuentra dispuesto un elemento separador 7e centralmente entre cada dos pastillas de combustible 7b. El elemento separador 7e está constituido por un elemento de forma sustancialmente esférica. Al igual que en la forma de realización descrita con referencia a la Figura 6, el elemento de forma esférica está formado de un material que es deformable con respecto al material combustible de las pastillas de combustible. Preferiblemente, el material del elemento separador incluye sustancialmente grafito. Este material del elemento separador puede estar formado alternativamente, por ejemplo, por un metal o una cerámica porosa.
Mediante la división de la holgura axial de una barra de combustible en una pluralidad de holguras axiales 19, 19a, dispuestas entre la mayor parte de la pastillas de combustible 7b, se minimiza el riego de la presencia de picos de potencia y los daños correspondientes del tubo de encamisado. Además se facilita la posibilidad de que las pastillas de combustible 7b se dilaten en dirección axial debido a la dilatación térmica. Al tenerse en cuenta la dilatación térmica entre la mayor parte de las pastillas de combustible 7b, se facilita el dimensionado de la columna de pastillas de tal manera que, al introducir el tapón superior en el tubo de encamisado, se comprime de forma que se consigue una holgura axial 19 muy pequeña entre el tapón superior 17 y la pastilla de extremo que se encuentra en contacto con el tapón superior 17. De este modo, se minimiza el riesgo de que se formen holguras axiales 19 entre el tapón superior 17 y la pastilla de combustible 7b situada en la posición más alta en la columna.
La Figura 4 indica que las pastillas 7b situadas en las posiciones superior e inferior de la barra de combustible 4, están formadas con taladros pasantes 23. Con esta forma de realización, puede reducirse la temperatura máxima de las pastillas de combustible 7b en la zona en donde se presentan los picos de potencia debido a la buena moderación, esto es, en las holguras 19c entre las unidades combustibles 3 (véanse Figuras 1 y 3). Al propio tiempo, puede reducirse la cantidad de gases desprendidos en la fisión y crearse un espacio para estos gases dentro de las pastillas 7b.
La invención también se refiere a un conjunto combustible que comprende por lo menos una barra de combustible según la invención. En otra forma de realización de la invención, las barras de combustible de los tipos representados en las Figuras 4, 6 ó 7 se disponen en un paquete para formar un conjunto combustible. En todavía otra forma de realización de la invención, todas las barras de combustible son del mismo tipo, es decir, de alguno de los tipos representados en las Figuras 4, 6 ó 7, y en otra forma de realización de la invención el conjunto combustible comprende barras de combustible de por lo menos dos tipos diferentes en donde por lo menos uno de los dos tipos consta de barras de combustible como las presentadas en las Figuras 4, 6 ó 7.
Una unidad combustible 3 que es de un orden de dimensión de 400 milímetros de longitud comprende barras de combustible 4 que presentan holguras axiales 19 entre por lo menos la mayor parte de las pastillas de combustible. En el caso en que las pastillas de combustible 7b presenten una dimensión en dirección longitudinal de un orden de dimensión de 10 mm, la parte deformable de la holgura axial 19 presenta una extensión en dirección longitudinal de la barra de combustible de 0,1 a 0,2 milímetros. Ello supone una longitud axial total de la parte deformable de la holgura axial que corresponde a un 1% al 2% de la longitud total de la barra de combustible 4.
La Figura 8 representa otra forma de realización alternativa de la invención. Más concretamente, la Figura 8 representa un conjunto combustible del tipo de reactor de agua hirviente en donde las partes que corresponden a las representadas en la Figura 1 se indican con las mismas referencias numéricas En una sección transversal el conjunto combustible de la Figura 8 se forma, por ejemplo, en una disposición que corresponde a la que se representa en las Figuras 2, 2a y 2b, respectivamente. El conjunto combustible representado en la Figura 8 comprende barras de combustible de longitud total 4a. En una forma de realización de la invención, por lo menos una de las barras de combustible de longitud total 4a se sustituye por una barra de combustible de longitud parcial 4b. La barra de combustible de longitud parcial 4b está dispuesta en la placa de unión inferior 6 y se extiende hacia la placa de unión superior 5 sin llegar a alcanzarla. Las barras de combustible 4a, 4b se mantienen separadas mediante separadores convencionales 13.
En otra forma de realización alternativa de la invención, la barra de longitud parcial 4b esta dotada de una extensión que se indica en líneas de trazos en la figura y se indica con la referencia numérica 4c. La extensión 4c se prolonga a partir del extremo superior de la barra de combustible de longitud parcial 4b hasta la placa de unión superior 5. La extensión 4c no comprende material combustible alguno. De forma análoga a lo que se describe con referencia a las Figuras 4 a 7, la columna de material combustible en estas formas de realización de la invención comprende unas holguras axiales 19, 19a. Las holguras axiales 19, 19a se encuentran dispuestas entre la mayor parte del número total de pastillas de combustible 7b en la barras de combustible de longitud total 4a y/o en las barras de combustible de longitud parcial 4b.
La Figura 9 representa una forma alternativa de una barra de combustible preferiblemente de longitud total 4d para aplicación en un conjunto combustible del tipo representado en la Figura 8. Las partes de la barra de combustible análogas a las partes correspondientes descritas con referencia a las formas de realización expuestas anteriormente se indican con las mismas referencias numéricas. En la forma de realización que se ha elegido, la barra de combustible 4d comprende tres secciones designadas por a, b y c, respectivamente. La sección inferior a de la Figura 9 presenta un diámetro exterior Da, la sección central b presenta un diámetro exterior Db y la sección superior c presenta un diámetro exterior Dc. Estos diámetros exteriores Da, Db, Dc están relacionados entre sí de forma que Da>Db>Dc. Cada una de las secciones a, b, c comprende una columna de material combustible dividida en pastillas de combustible 7b. De forma análoga a la descrita con referencia a las Figuras 4 a 7, las holguras axiales 19, 19a se forman entre por lo menos la mayor parte del número total de pastillas combustibles 7b.
Las secciones a y b se fijan entre sí mediante un tapón de sección 24. Las secciones b y c se fijan entre sí mediante un correspondiente tapón de sección indicado con la misma referencia 24. La extensión de la holgura axial entre dos secciones a, b ó c situadas contiguas corresponde sustancialmente a la extensión axial del tapón de sección 24 y se designa por 19d. En una forma de realización preferida, las pastillas 7b situadas contiguas a un tapón de sección 24 están dotadas de taladros pasantes 23 de forma análoga a lo que se ha descrito con referencia a la Figura 4. Las pastillas 7b situadas contiguas a un tapón de sección 24 están dotadas de taladros pasantes 23 de forma análoga a lo que se ha descrito con referencia a la Figura 4. Las pastillas 7b que se encuentras situadas contiguas a un tapón de sección 24 o a un tapón superior 17 o a un tapón inferior 18, respectivamente, están dispuestas sustancialmente para establecer un contacto íntimo con dichos tapones por la compresión de la columna de pastillas a la introducción del tapón de sección 24, del tapón superior 17 y del tapón inferior 18, respectivamente.
La ventaja de la forma de realización de una barra de combustible 4d como la que se representa en la Figura 9 es que la holgura axial total 19, 19a, que se precisa para la dilatación térmica del material combustible y para el alojamiento de los gases de fisión en las respectivas secciones a, b, c, en vez de estar dispuestos en la parte superior de la respectiva sección, se divide en una pluralidad de cortas holguras axiales, con lo cual puede reducirse considerablemente el riesgo de picos de potencia en la transición respectiva 19d entre las secciones. En aquellos casos en los que las holguras axiales 19, 19a se encuentran dispuestas entre cada dos pastillas de combustible 7b de la columna de material combustible, se minimiza el riesgo de picos de potencia en la transición entre las respectivas secciones a, b, c.

Claims (9)

1. Conjunto combustible para un reactor nuclear de agua ligera que comprende una pluralidad de barras de combustible (4, 4b) que se extienden entre una placa de unión superior (5) y una placa de unión inferior (6) en el que cada barra de combustible (4, 4b) comprende un tubo de encamisado (7a) con un primer y un segundo extremo, en el que el tubo de encamisado rodea una columna de material fisionable dividida en pastillas de combustible (7b) dispuestas contiguas unas a otras, en el que por lo menos una barra de combustible (4a, 4b, 4d) incluye holguras axiales (19) dispuestas entre la mayoría de las pastillas de combustible (7b), caracterizado porque las pastillas de combustible (7b) que se encuentran dispuestas junto a la holgura axial (19) con sus respectivos extremos encarados hacia la holgura axial están dotados de por lo menos dos salientes (7c) que se extienden desde el extremo de la respectiva pastilla de combustible (7b) hacia el extremo de la pastilla de combustible dispuesta contigua (7b).
2. Conjunto combustible según la reivindicación 1, caracterizado porque la barra de combustible (4d) que incluye las holguras axiales (19) entre la mayoría de las pastillas de combustible (7b) comprende una pluralidad de secciones (a, b, c) en las que el diámetro exterior de una sección difiere del diámetro exterior de la sección dispuesta adyacente y en donde se encuentran dispuestas pastillas de combustible en cada sección (a, b, c).
3. Conjunto combustible según la reivindicación 1, de sección sustancialmente cuadrada, caracterizado porque comprende una pluralidad de unidades combustibles cortas (3), cada una de las cuales comprende por lo menos una barra de combustible (4) que se extiende entre una placa de unión superior (5) y una placa de unión inferior (6).
4. Conjunto combustible según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque los salientes (7c) y/o los respectivos extremos de las pastillas de combustible son deformables por lo menos parcialmente.
5. Conjunto combustible según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el número de salientes (7c) en el extremo de cada pastilla de combustible es por lo menos de tres.
6. Conjunto combustible según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque los salientes (7c) están formados de material fisionable.
7. Conjunto combustible según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque los salientes (7c) están formados de un metal o de un material de grafito.
8. Conjunto combustible según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque las pastillas de combustible (7b) presentan una forma cóncava (19a) en cada extremo.
9. Conjunto combustible según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque las pastillas de combustible (7b) que se encuentran dispuestas junto al primer o segundo extremo del tubo de revestimiento (7a) están dotadas de taladros pasantes (23) o presentan un enriquecimiento inferior al de las restantes pastillas de combustible (7b).
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