ES2205180T3 - Dispositivo de enfriamiento previo para un tunel de sobre-congelado de productos alimenticios. - Google Patents

Dispositivo de enfriamiento previo para un tunel de sobre-congelado de productos alimenticios.

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ES2205180T3
ES2205180T3 ES97906224T ES97906224T ES2205180T3 ES 2205180 T3 ES2205180 T3 ES 2205180T3 ES 97906224 T ES97906224 T ES 97906224T ES 97906224 T ES97906224 T ES 97906224T ES 2205180 T3 ES2205180 T3 ES 2205180T3
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Abstract

LA INVENCION SE REFIERE A UN DISPOSITIVO DE REFRIGERACION PREVIA PARA TUNEL DE ULTRACONGELACION (1) CONTINUA EQUIPADO CON UNA O VARIAS CINTAS TRANSPORTADORAS (3, 5) O CON UN SISTEMA DE CORRIENTE DE AIRE ASCENDENTE LLAMADO "LECHO FLUIDO". EN SU PARTE SUPERIOR Y EN EL INTERIOR DEL RECINTO REFRIGERADO LLEVA UN DISPOSITIVO DE REFRIGERACION PREVIA FORMADO POR UNA PELICULA FLEXIBLE (8) NO REUTILIZABLE QUE PASA POR ENCIMA DE UN SOPORTE HORIZONTAL (7) FIJO EN SENTIDO CONTRARIO A LA CINTA TRANSPORTADORA O AL LECHO FLUIDO SITUADO POR DEBAJO; EL CONJUNTO ESTA PREPARADO PARA QUE LOS PRODUCTOS QUE HAN DE ULTRACONGELARSE SE ENFRIEN PREVIAMENTE SOBRE ESTA PELICULA CON EL FIN DE FORMAR UNA COSTRA DE HIELO EN SU SUPERFICIE ANTES DE SOMETERLOS A ULTRACONGELACION EN LA CINTA TRANSPORTADORA O EL LECHO FLUIDO. SE DESTINA PRIMORDIALMENTE AL TRATAMIENTO DE PRODUCTOS A GRANEL, Y EN PARTICULAR DE HORTALIZAS FRESCAS O PREPARADAS, TALES COMO GUISANTES O JUDIAS VERDES, POR EJEMPLO.

Description

Dispositivo de enfriamiento previo para un túnel de sobre-congelado de productos alimenticios.
La presente invención tiene por objeto un dispositivo de enfriamiento previo para un túnel de sobre-congelado de productos alimenticios, así como los productos obtenidos de este modo.
Puede convenir para todo tipo de productos susceptibles de ser sobre-congelados, pero está sobre todo destinado al tratamiento de productos a granel, y en particular de verduras frescas o preparados tales como guisantes o judías verdes, por ejemplo.
En el ámbito de la conservación de los alimentos por el frío, cuando se desciende por debajo de 0ºC se habla de congelación, que puede ser ordinaria o lenta, obteniendo los productos congelados, o rápida y profunda, obteniendo productos sobre-congelados que, al descongelarlos retomarán su aspecto inicial.
La sobre-congelación de los productos alimenticios se efectúa con mayor frecuencia en continuo en unos túneles refrigerados, donde estos productos efectúan un recorrido más o menos elaborado en una o varias cintas transportadoras. Los productos frescos o preparados comportan una proporción importante de agua que, al helarse, durante el proceso de enfriamiento, tiene tendencia a provocar una adherencia sobre las bandas transportadoras, que necesita de un sistema de rascado con el riesgo de deteriorar el producto. Además, la sublimación del agua congelada es responsable de cierta deshidratación que conlleva una pérdida de peso de los alimentos tratados y que provoca la escarcha en los evaporadores de las máquinas frigoríficas.
Algunas instalaciones comportan un sistema de enfriamiento previo, de las cuales se puede citar:
- La patente GB 2 039 015 que describe un procedimiento y un dispositivo de sobre-congelación en continuo y en dos etapas. En una primera etapa, los productos a granel son sometidos a un enfriamiento previo por un sistema de lecho fluidificado, y a continuación a una sobre-congelación en un túnel sobre una cinta transportadora. El enfriamiento previo se efectúa en el recinto del túnel de sobre-congelado.
- La patente US 3 805 538 se refiere a un procedimiento de sobre-congelación de porciones individuales de productos alimenticios y en particular de frutos. Este procedimiento utiliza un dispositivo que comporta una cinta transportadora destinada al encostrado de los productos a sobre-congelar por medio de líquido criogénico y un túnel de sobre-congelado propiamente dicho.
- La patente Nº WO 94/02 037, presentada por el autor de la presente invención, describe una instalación y un procedimiento para la sobre-congelación de productos alimentarios con la ayuda de un túnel de sobre-congelado que comprende una correa sinfín que presenta una estructura helicoidal, caracterizándose el procedimiento porque los productos a sobre-congelar son enfriados, antes de ser depositados sobre la correa sinfín, por un conjunto de refrigeración dispuesto en la proximidad del orificio de introducción del túnel y porque comportan al menos una placa refrigerante en la que circula un material flexible, rectilíneo, en hoja, que soporta el producto a enfriar.
Esta instalación permite realizar la sobre-congelación de productos alimenticios con una higiene excelente evitando su deformación durante el sobre-congelado. Sin embargo, debido a su concepción en dos entidades distintas y a la presencia de la placa refrigerante, resulta voluminosa y de un precio de coste elevado.
La invención tiene por objeto remediar estos inconvenientes. Permite en efecto realizar un conjunto de sobre-congelado en continuo de tipo túnel, en el que se procede al enfriamiento de la superficie exterior de los productos a tratar antes de su sobre-congelado en el núcleo, lo que permite evitar su deformación en el curso del proceso y las pérdidas de peso por deshidratación, así como reducir sensiblemente la acumulación de escarcha en los evaporadores del túnel, siendo el equipo de la invención sin embargo de un volumen idéntico al de un túnel de sobre-congelado habitual, y de un coste de fabricación muy competitivo.
Está constituido por un túnel de sobre-congelado en continuo equipado con una o varias cintas transportadoras, o con un sistema de corriente de aire ascendente denominado "lecho fluidificado" y que comporta en la parte superior, en el interior del recinto enfriado, un dispositivo de enfriamiento previo constituido por una lámina flexible desechable que desfila sobre un soporte horizontal fijo, en sentido inverso al de la cinta transportadora o al del lecho fluidificado situado debajo, estando el conjunto dispuesto para que los productos a sobre-congelar sean previamente enfriados en esta lámina de manera que provoque una costra de hielo sobre su superficie, antes de ser sobre-congelados sobre la o las cintas transportadoras o por el lecho fluidificado.
En los dibujos adjuntos, dados a título de ejemplo no limitativo de una de las formas de realización del objeto de la invención:
la figura 1 representa el túnel de refrigeración con cintas transportadoras visto en sección vertical longitudinal y la figura 2 es una sección transversal según las flechas A-A de la figura anterior.
El dispositivo, figuras 1 y 2, consiste en un sistema mecánico de enfriamiento en dos tiempos, que enfría primeramente la superficie a baja temperatura, y a continuación enfría el núcleo a una temperatura más elevada. Está constituido por un túnel 1 de sobre-congelación de estructura clásica enfriado por un evaporador 2 interno y que comporta una o varias correas sinfín 3 longitudinales destinadas a soportar los productos 4 a sobre-congelar, así como eventualmente una cinta de carga 5.
La correa sinfín 3 lleva por encima un conjunto de enfriamiento 6 dispuesto en el interior del recinto del túnel 1 y constituido por un soporte horizontal 7 sobre el cual una lámina flexible 8, se desplaza en sentido inverso al del desplazamiento de la correa sinfín 3. Este conjunto de enfriamiento tiene esencialmente por finalidad helar el producto a sobre-congelar, al menos en su cara inferior, con el fin de realizar una costra en el producto 4, siendo este último a continuación depositado sobre la cinta de carga 5 y sobre-congelado en el núcleo sobre la correa sinfín 3 que lo conduce a la salida 9 del túnel 1.
El conjunto de enfriamiento 6 podrá igualmente estar integrado en el túnel de sobre-congelado 1 en el momento de su fabricación, o ser concebido para ser adaptado a un túnel existente.
El soporte 7 estará de preferencia constituido por una chapa metálica plana, eventualmente perforada o por un conjunto de chapas metálicas dispuestas en un mismo plano, pero podrá estar formado con cualquier otro dispositivo que asegure un deslizamiento correcto de la lámina flexible 8, por ejemplo una pista helada o una serie de rodillos cilíndricos libres.
La lámina 8 es desechable, es decir, que no es reutilizable, lo que garantiza una higiene óptima en toda la cadena de frío y en particular en la correa sinfín 3 ya que los productos 4 a sobre-congelar son previamente "encostrados" en la superficie de una lámina desechable. Dicha lámina procede de una bobina suministradora 10 dispuesta en un extremo del túnel 1, a continuación lo cruza longitudinalmente antes de ser enrollada en una bobina receptora 11, actuando de guiado uno o varios rodillos 11. La velocidad de deslizado será ventajosamente regulable y con el fin de adaptarla a la velocidad de avance de la correa sinfín 3, en particular cuando el conjunto de enfriamiento 6 debe ser montado en un túnel de sobre-congelado existente.
La lámina 8 puede ser de papel, de material plástico, de metal tal como el aluminio o constituir una combinación de varios de estos materiales.
En el ejemplo representado, el conjunto de enfriamiento 6 está dispuesto para que los productos enfriados en la lámina 8 caigan directamente sobre la cinta transportadora 5, o sobre una correa sinfín 3 si no hubiera cinta de carga, pero, según la configuración del sistema, puede preverse un mecanismo de transporte intermedio entre el conjunto de enfriamiento 6 y dicha correa sinfín, quedando entendido que el producto a sobre-congelar depositado deberá estar a unas condiciones de temperatura tales que no se "pegue" sobre la correa sinfín en el momento de su sobre-congelado.
El sistema según la invención evita la deformación del producto tratado, las marcas de correa y se elimina casi la pérdida de peso del producto. En comparación con el sistema criogénico, esta sobre-congelación mecánica puede realizarse prácticamente a una décima parte del precio.
Como el producto 4 depositado sobre la correa sinfín 3 comporta una costra de superficie, no es susceptible de que se pegue en la correa sinfín 3 en el momento de la sobre-congelación y puede así desplazarse sobre dicha correa sinfín sin deformarse. Además, los fenómenos de evaporación del agua contenida en el producto a sobre-congelar disminuyen, lo que permite reducir la acumulación de escarcha en los evaporadores 2 del túnel 1.
Finalmente como se obtiene la costra de superficie cuando los productos 4 a sobre-congelar reposan en una hoja de material desechable, se garantiza una excelente higiene del producto en toda la cadena de sobre-congelado.
El posicionamiento de los diversos elementos constitutivos proporciona al objeto de la invención un máximo de efectos útiles que no se habían obtenido, hasta la fecha, con los dispositivos similares.

Claims (7)

1. Dispositivo de enfriamiento previo para túnel de sobre-congelado de productos alimenticios, utilizable para todo tipo de productos susceptibles de ser sobre-congelados, y en particular para productos a granel tales como verduras frescas o preparados,
caracterizado porque la combinación de una lámina flexible (8) desechable provista de una bobina suministradora (10) dispuesta en un extremo de un túnel de sobre-congelado (1) en continuo, que lo cruza longitudinalmente antes de ser enrollada en una bobina receptora (11), deslizando dicha lámina flexible sobre un soporte horizontal (7) dispuesto en el interior del recinto enfriado de dicho túnel de sobre-congelado, estando dispuesto el conjunto de manera que los productos (4) a sobre-congelar sean enfriados sobre esta lámina para que se provoque una costra de hielo sobre su superficie antes de que sean sobre-congelados en el núcleo.
2. Dispositivo de enfriamiento previo según la reivindicación 1, que se caracteriza por el hecho de que el túnel de sobre-congelado (1) está equipado con una o varias cintas transportadoras (3, 5), realizándose el deslizamiento de la lámina flexible (8) en sentido inverso al de la cinta transportadora (3) situada debajo.
3. Dispositivo de enfriamiento previo según la reivindicación 1, que se caracteriza por el hecho de que el túnel de sobre-congelado (1) está equipado con un sistema de transporte con corriente de aire ascendente de tipo llamado "lecho fluidificado", efectuándose el deslizamiento de la lámina flexible (8) en sentido inverso al de los productos (4) en dicho "lecho fluidificado".
4. Dispositivo de enfriamiento previo según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza por el hecho de que el soporte (7) está constituido por una chapa metálica plana perforada o por un conjunto de chapas metálicas perforadas dispuestas en un mismo plano.
5. Dispositivo de enfriamiento previo según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, que se caracteriza por el hecho de que el soporte (7) está constituido por una pista helada.
6. Dispositivo de enfriamiento previo según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, constituido por una lámina flexible (8) desechable que se desliza sobre un soporte horizontal (7) dispuesto en el interior del recinto de enfriado, que se caracteriza por el hecho de que está concebido para ser montado en un túnel existente y que su velocidad de deslizamiento es regulable.
7. Túnel de sobre-congelado en continuo del tipo con correas sinfín, caracterizado porque comporta, en la parte superior, en el interior del recinto enfriado, un dispositivo de enfriamiento previo conforme a una cualquiera de las reivindicaciones anteriores.
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