ES1063460U - Envase para productos alimenticios. - Google Patents

Abstract

1. Envase para productos alimenticios que comprende un producto alimenticio sólido contenido en una caja rígida, que tiene forma paralelepípeda, caracterizado porque dicha caja está hecha de un material plástico transparente rígido con una resistencia a la flexión de al menos 90 unidades Taber.

Description

Envase para productos alimenticios.

Campo de aplicación

La presente invención se refiere, en general, a envases hechos de material plástico para productos alimenticios, en particular, pasta, arroz y comestibles similares.

Técnica anterior

En el envasado de pasta, arroz y comestibles sólidos similares que se pueden almacenar a temperatura ambiente hace mucho tiempo que se emplean dos tipos de envase: cajas de cartón y bolsas de plástico transparente, con frecuencia impresas, y normalmente de polipropileno o, con menos frecuencia, de polietileno.

Estos dos tipos de envase ofrecen tanto ventajas como desventajas. Las bolsas de plástico transparente tienen la ventaja de permitir una evaluación inmediata de la forma y el aspecto global del contenido alimenticio (por ejemplo, el tamaño de la forma de la pasta o del grano de arroz). Por otro lado, la bolsa se rompe fácilmente al abrirla y no resulta sencillo cerrarla satisfactoriamente una vez que se ha extraído parte del contenido. Además, dado que la sustancia plástica de la que está hecha es maleable, el envase no se presta bien a guardarlo ordenadamente en un armario o en un estante.

Por otro lado, las cajas de cartón si bien mecánicamente resistentes y fáciles de cerrar, tienen la desventaja de que no permiten inspeccionar visualmente el contenido, de manera que la elección del comprador sólo se puede basar en una foto del producto impresa en el paquete.

Los procedimientos para la fabricación de los dos tipos de envase que se han descrito anteriormente son obviamente muy diferentes. El que se usa para fabricar envases de plástico usa tecnología de "envasado horizontal" establecida, mientras que el procedimiento para fabricar cajas de cartón se basa en técnicas tradicionales de fabricación de cajas de cartón que empiezan con piezas en bruto de cartón troqueladas.

Anteriormente, se han realizado varios intentos para crear envases que combinen las ventajas de los dos tipos de envase que se han analizado anteriormente. Una de las soluciones propuestas en la técnica anterior es proporcionar una ventana de tamaño variable en un lateral de una caja de cartón, cubriendo la abertura con una lámina de plástico transparente.

No obstante, esta solución, si bien ofrece, por un lado, una visibilidad limitada del contenido de la caja, por otro lado, compromete la resistencia mecánica de la caja, en un grado proporcional al tamaño de la ventana. Asimismo, aumenta sustancialmente los costes de fabricación lo que, para productos de poco valor añadido, tales como pasta o arroz, no es realmente sostenible.

Resumen de la invención

Por lo tanto, el problema subyacente a la presente invención era hacer envases disponibles para productos alimenticios, tales como pasta o arroz, que combinaran las ventajas de los dos tipos de envase que se han analizado anteriormente, pero sin sus desventajas ni costes de producción implicados, comparables con los de las cajas de cartón convencionales.

Según esta invención, un problema de este tipo se ha solucionado con un envase para productos alimenticios, que comprende un producto alimenticio sólido contenido en una caja rígida, de forma paralelepípeda, caracterizado porque dicha caja está hecha de material plástico transparente rígido con una resistencia a la flexión de al menos 90 unidades Taber (TU).

La resistencia a la flexión se mide con un instrumento denominado "Verificador de Rigidez", fabricado por Taber Industries, EE.UU., de conformidad con la prueba T489 que establece la T.A.P.P.I. (Asociación Técnica de la Industria de la Pasta de papel y del Papel). Una unidad Taber se define como el momento de flexión de 1/5 de un gramo aplicado a una muestra de 1,5 pulgadas (3,81 cm) de ancho a una longitud de prueba de 5 cm, doblándola hasta un ángulo de 15°. Una unidad Taber es el equivalente de 1 gramo x centímetro.

El material plástico transparente rígido al que se hace referencia está, preferentemente, formado de polipropileno, en láminas con un gramaje de al menos 0,40 kg/m^{2} y, preferentemente, entre 0,45 y 0,6 kg/m^{2}.

El mismo puede ser lámina de polipropileno de una capa o de varias capas.

El uso de una lámina de material plástico transparente rígido con una resistencia a la flexión según se ha especificado anteriormente, permite fabricar las cajas para el envase según la invención, usando los aparatos que se utilizan convencionalmente para la fabricación de cajas de cartón.

El envase se puede fabricar mediante un procedimiento que incluye las etapas siguientes:

a) proporcionar una pieza en bruto troquelada que comprende cuatro partes rectangulares, correspondientes a las paredes laterales de la caja acabada, definidas por tres líneas de plegado, y una pluralidad de solapas, pensadas para formar la parte superior y la parte inferior de la caja acabada, uniendo entre sí las partes rectangulares de cualquier extremo y plegando unas sobre otras a fin de formar una caja semiacabada aplastada,

b) abrir dicha caja semiacabada aplastada separando unas de otras las paredes plegadas opuestas,

c) dosificar el producto alimenticio en la caja semiacabada,

d) plegar y pegar las solapas adyacentes a los extremos de la caja semiacabada, a fin de cerrar dichos extremos y producir el envase,

en el que dicha pieza en bruto troquelada está formada de una lámina de material plástico transparente rígido con una resistencia a la flexión de al menos 90 unidades Taber.

En algunos casos, la etapa c), la dosificación del producto alimenticio en la caja semiacabada, se lleva a cabo una vez que las solapas adyacentes a un extremo de la caja semiacabada se han plegado y pegado. Esto se realiza cuando se usan dosificadores que dejan caer el producto en la caja semiacabada desde una altura determinada, a fin de evitar que el producto se salga a través del extremo que todavía está abierto.

Como una lámina de material plástico transparente rígido, se usa, preferentemente, una lámina de polipropileno con una resistencia a la flexión, según se ha descrito anteriormente, y que tiene un gramaje de al menos 0,4 kg/m^{2} y, preferentemente, entre 0,45 y 0,6 kg/m^{2}.

Las etapas que se han descrito anteriormente se llevan a cabo con los aparatos que se usan tradicionalmente para fabricar envases para pasta y productos alimenticios similares, que comprenden cajas de cartón, sin la necesidad de alteraciones importantes.

Perfeccionar el procedimiento para la fabricación industrial del envase según la invención tuvo ciertas dificultades técnicas. La etapa de abrir la caja semiacabada aplastada resultó ser especialmente crítica, mientras que cuando se usa cartón normal una etapa de este tipo no crea problemas específicos.

La etapa b) de separar unas de otras las paredes plegadas opuestas, resultó problemática dado que las láminas de plástico que se usan actualmente en la fabricación de envases para artículos no alimenticios (normalmente perfumes o ropa, tal como calcetines o ropa interior) no mostraron suficiente resistencia mecánica para soportar los esfuerzos que aplican los aparatos que abren las cajas semiacabadas aplastadas y plegadas. Láminas como éstas se están diseñando en realidad para darlas forma totalmente a mano y, por lo tanto, no necesitan proporcionar ningún grado específico de rigidez.

Además, las láminas de material plástico, a diferencia del material de celulosa del que se hace el denominado cartón "plano", no presentan una estructura con fibras alineadas principalmente en la misma dirección que la acción mecánica que se utiliza para abrir o desplegar la caja y, por lo tanto, no se prestan directamente a este procedimiento.

En experimentos, se observó que sólo láminas de material plástico con una resistencia a la flexión igual o superior a 90 unidades Taber eran capaces de resistir los esfuerzos mecánicos que aplican los aparatos responsables de abrir las cajas semiacabadas aplastadas.

El envase para productos alimenticios sólidos según la presente invención ofrece las ventajas de ambos envases conocidos, es decir, los que se hacen de cartón y los que se hacen de material plástico transparente maleable, pero eludiendo las desventajas de cada uno de ellos. Todo esto usando los aparatos normales que se utilizan convencionalmente en la fabricación de cajas de cartón, sin la necesidad de alteraciones estructurales del tipo que sean y, por lo tanto, sin costes adicionales.

A continuación, se ilustrará esta invención haciendo referencia a las figuras que aparecen a continuación y describiendo una forma de realización del envase según la invención, como se expone más adelante en la presente memoria descriptiva a modo de un ejemplo no limitante.

Breve descripción de los dibujos

Fig. 1 es una vista en perspectiva de un envase de conformidad con esta invención,

Fig. 2 es una vista en planta de una pieza en bruto troquelada que se usa en la fabricación del envase según esta invención,

Fig. 3 es una vista en perspectiva de una caja semiacabada elaborada en el transcurso de la fabricación del envase según la invención,

Fig. 4 es una reproducción esquemática del equipo que se usa para fabricar el envase según la invención.

Descripción detallada de una forma de realización preferente

La Fig. 2 es una representación esquemática de una pieza en bruto troquelada de polipropileno transparente con un gramaje de 0,45 kg/m^{2} y una resistencia a la flexión de 95 unidades Taber (establecida con un verificador de rigidez 150-B fabricado por Taber Industries, EE.UU.), que se usa en la fabricación de un envase de conformidad con esta invención.

La pieza en bruto troquelada, que generalmente se indica con el número 1, comprende dos partes rectangulares idénticas, 2 y 2', pensadas para formar las paredes 102 y 102', respectivamente, de la caja acabada, entre las que está colocada una parte rectangular más estrecha 3, pensada para formar la pared 103 de la caja acabada, definidas por líneas de plegado 4 y 5. La línea de plegado 6 define el límite entre la parte rectangular 2' y la parte rectangular 3', que es idéntica a la parte estrecha 3 y está pensada para formar la pared 103' de la caja acabada. Acopladas a los laterales cortos de cada una de las partes rectangulares 2, 2', 3 y 3', a las que se ha hecho referencia anteriormente, hay solapas 7, 7', 8 y 8', respectivamente. La pared de extremo 2, tiene una solapa 10 que se extiende longitudinalmente y que está separada de la pared 2 por medio de la línea de plegado 9. Esta solapa 10 está diseñada para pegarla sobre una superficie periférica de la parte rectangular de extremo 3' adyacente a su lateral largo libre 11.

Una vez que se ha pegado la solapa 10 anterior sobre dicha superficie periférica de la parte rectangular de extremo 3', se obtiene una caja semiacabada 101, aplastada plegándola por las líneas de pliegue 6 y 4.

Los artículos semiacabados aplastados obtenidos de ese modo se apilan dentro del cargador de una máquina encartonadora automática, como se muestra (de manera totalmente esquemática) en la Fig. 4.

Esta máquina 11, retira la caja semiacabada aplastada 101 del cargador 14, usando una serie de ventosas 12, dispuestas en brazos móviles 13 o dispositivos similares y la abre separando unas de otras las paredes plegadas opuestas hasta que adopta una sección rectangular, como se ilustra en la Fig. 3. Un dispositivo adecuado para retirar las cajas semiacabadas aplastadas del cargador y abrirlas se describe, por ejemplo, en la solicitud de patente EP-A-590568, pero en el mercado hay disponibles diversos dispositivos similares.

La caja semiacabada abierta 101 se pasa, posteriormente, a otra sección de la máquina, constituida fundamentalmente por una cadena transportadora 15 en la que se cierra uno de los extremos de la caja semiacabada plegando y pegando las solapas 7, 7', 8 y 8' para formar una parte inferior, obteniendo de ese modo una caja abierta en un extremo.

Por lo general, primero se pliegan las solapas más estrechas (8 y 8'), usando medios de guía y de empuje 16 (los mismos son fundamentalmente dispositivos de guía pasivos para la solapa orientada hacia adelante y dispositivos de empuje para la solapa trasera) que se muestran esquemáticamente en la Fig. 4a.

Posteriormente, medios de guía y de empuje similares 17, que se muestran esquemáticamente en la Fig. 4b y que están situados hacia abajo de la trayectoria de la cadena transportadora, hacen que una de las solapas de mayor tamaño 7 ó 7' se pliegue sobre las solapas más pequeñas 8 u 8' previamente plegadas.

En este punto, dispositivos de suministro de cola adecuados (no mostrados) depositan una capa de cola sobre parte de la solapa más grande plegada y otros medios de guía y de empuje similares 18, que se muestran esquemáticamente en la Fig. 4c, pliegan la otra solapa más grande, cerrando de ese modo la parte inferior de la caja semiacabada abierta que, en este punto, se transforma en una caja que está abierta en el extremo opuesto a la parte inferior que se acaba de describir.

En una sección posterior de la máquina encartonadora 11, dispositivos conocidos 19, que se muestran de manera totalmente esquemática, dosifican, por gravedad, la pasta u otros productos alimenticios sólidos sueltos en la caja, que finalmente se cierra plegando y pegando las solapas del extremo abierto de la caja por medio de dispositivos de plegado y dispositivos de suministro de cola conocidos, análogos a los que se han descrito previamente para cerrar la parte inferior de la caja y que se muestran mediante los mismos números de referencia en las Figuras 4d y 4e.

Los envases acabados se pasan, posteriormente, a la fase siguiente, por medio de correas transportadoras adecuadas, para envasarlos en cajas de cartón.

En otras máquinas encartonadoras, diseñadas para envasar productos alimenticios con una forma alargada (por ejemplo, spaghetti o grissini), el producto se introduce en la caja semiacabada abierta, que está en horizontal, por medio de barras empujadoras especiales. Una vez que se ha introducido el alimento, ambos extremos de la caja semiacabada abierta se cierran plegando y pegando las solapas respectivas en extremos opuestos de la caja semiacabada.

Claims (3)

1. Envase para productos alimenticios que comprende un producto alimenticio sólido contenido en una caja rígida, que tiene forma paralelepípeda, caracterizado porque dicha caja está hecha de un material plástico transparente rígido con una resistencia a la flexión de al menos 90 unidades Taber.

2. Envase según la reivindicación 1, en el que dicho material plástico transparente rígido es polipropileno en láminas con un gramaje de al menos 0,40 kg/m^{2}.

3. Envase según la reivindicación 2, en el que el gramaje de dichas láminas de polipropileno está entre 0,45 y 0,6 kg/m^{2}.