EP3589577A1 - Vorrichtung zum befüllen eines behälters mit einem sterilisierten füllprodukt - Google Patents

Vorrichtung zum befüllen eines behälters mit einem sterilisierten füllprodukt

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EP3589577A1
EP3589577A1 EP18709979.1A EP18709979A EP3589577A1 EP 3589577 A1 EP3589577 A1 EP 3589577A1 EP 18709979 A EP18709979 A EP 18709979A EP 3589577 A1 EP3589577 A1 EP 3589577A1
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EP
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filling
product
cleaning
container
sterilization
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EP18709979.1A
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Holger Mueller
Josef Doblinger
Juergen Soellner
Sebastian Baumgartner
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Krones AG
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Krones AG
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    • B67C2003/228—Aseptic features

Definitions

  • the present invention relates to a device for filling a container with a sterilized filling product, in particular for filling a beverage container with a sterilized filling product in a beverage filling plant.
  • Sterilization of the filling product is understood here to mean that the filling product is treated in such a way that no germs capable of propagation in the filling product are left after the sterilization.
  • a sterilized filling product is understood as meaning a safe absence of pathogenic and toxin-forming microorganisms, as well as a
  • sterif is used synonymously with aseptically in the food industry, but aseptically in the pure definition refers to the absolute absence of microorganisms and spores. In the present case, however, the term “sterile” is also understood to mean an aseptic expression of the respective filling product.
  • the respective filling product For sterilizing the respective filling product, it is known, for example, to physically, in particular thermally, or chemically sterilize the filling product prior to filling.
  • the Physical sterilization is a thermal sterilization is known in which the filling product is heated, for example using a heat exchanger, and then maintained at a predetermined target temperature for a defined period of time to obtain the desired biological safety of the filling product by the corresponding heat treatment.
  • thermal sterilization is known in which the filling product is heated, for example using a heat exchanger, and then maintained at a predetermined target temperature for a defined period of time to obtain the desired biological safety of the filling product by the corresponding heat treatment.
  • physical sterilization methods are known which carry out a germ killing by UV irradiation or plasma treatment.
  • the treatment with chemical disinfectants is known, for example with hydrogen peroxide, peracetic acid, chlorine dioxide or ozone.
  • chemical sterilization is only used to treat plant components or the packaging material - but not to sterilize the filling product itself, so as not to alter the flavor properties of the filling product.
  • short-time heating in which the filling product is treated with a temperature above a product-related reference temperature for a predetermined time to achieve the appropriate microbiological safety.
  • Short-term heating systems are used, for example, in breweries when bottling beer as a biological safety level, with the short-term heating system followed by a buffer tank, which is also referred to as a sterile tank, which provides buffering of the
  • Filling product between the short-term heating system and the actual filling device allows for a temporary storage of sterilized filling product
  • short-term heating serves to achieve the necessary biological shelf life of the respective filling products.
  • a buffer tank between the short-term heating plant and the filling device
  • the buffer tank between the short-term heating plant and the actual filling device is necessary to provide a continuous flow of product through the heat exchanger of the
  • Short-term heating plant depending on the instantaneous decrease by the downstream Filling device vary. This could result in the residence time of the filling product in the short-time heating plant possibly becoming too long, which may then lead to a deterioration of the filling product, for example a change in taste.
  • the filling device for example, a filler carousel
  • the filling product is then buffered again in a Greinerkessel, which is usually operated without pressure, and then brought via individual filling valves on each container to be filled.
  • a volumetric filling system is used, which requires that the
  • the filling product boiler of the filler is operated without pressure to ensure the filling accuracy of the volumetric filling system. Accordingly, the present in the buffer tank of the short-term heating system under pressure filling product must be transferred without pressure to the Guessel the filling device. Thus, the buffer tank of the short-term heating system of the
  • This decoupling of the buffer tank of the short-term heating system from the filling product boiler of the filling device causes the corresponding media, such as compressed air, nitrogen, C0 2 , steam as well as cleaning, disinfection and sterilization media necessary for a cleaning, disinfection and sterilization must be fed twice ,
  • the media are supplied to the sterilization device and corresponding to the short-term heating system and the downstream buffer tank, and secondly, the media of the
  • a filling product preferably for filling a beverage container with a sterilized beverage in a beverage filling plant, which comprises a sterilization device for sterilizing the filling product, a sterile tank for buffering the sterilization device sterilized filling product, and a filling device with a filling valve for filling the container to be filled ,
  • the filling valve is a proportional valve for controlling and / or regulating the filling product flow of the filling product in the container to be filled and the proportional valve is buffer-free connected to the sterile tank.
  • the system can be continuously operated buffer-free from the sterile tank of the sterilizing device to the container to be filled and in particular under the in of the
  • Sterilization device present pressure. A decoupling of the sterilization device from the filling device is therefore no longer necessary and the system can be constructed overall simpler and more compact.
  • a proportional valve is understood here to mean that the filling valve, which has the
  • the proportional valve occupy more than an intermediate position and can particularly preferably perform a step-shaped or continuous control and / or regulation of the Artillerstroms between a fully open switching position and a fully closed switching position.
  • the proportional valve can be designed, for example, so that a valve cone in several stages or continuously can be lifted out of a valve seat and varies according to the cross section of the formed between the valve seat and the valve cone annular gap and then varies with this cross section of the flowing through the proportional valve product flow can be.
  • Buffer-free is understood here to mean that there is no buffer device which enables the buffering reception of filling product, for example during production pauses or in the case of faults in the filling device.
  • a buffer device in particular not the present pipelines are understood, through which the filling product flows and which either over its entire cross-section or at least over a part of its
  • Filler carousel which supplies the respective filling valves with filling product
  • a buffer device is understood to mean only a buffer reservoir dedicated as such, which provides a corresponding buffer volume. Accordingly, the buffer device can receive a substantial amount of additional filling product, which occurs in production breaks or plant malfunctions and is not removed directly from the filling device.
  • the proportional valve comprises a flow meter or is directly coupled with a flow meter such that a control of the Guehrvolumenstroms, which passes through the proportional valve can be controlled directly by means of a control electronics on the proportional valve itself.
  • the investment costs can be reduced and on the other hand, the operating costs can be reduced due to the reduced mass of the filler carousel, since both drive energy due to the smaller moving mass and cleaning costs due to the unnecessary cleaning a Gressels can be saved on the filler carousel. Furthermore, it can be dispensed with the provision of a control valve for filling the Grezierkessels on the filler carousel, since the filling level in the non-existent
  • the proportional valve is able to respond to varying filling levels within the sterile tank, which are caused by different take-off volumes at the filling device itself.
  • the different filling heights result in different pressures upstream of the proportional valve, which would lead to different filling product streams at a constant cross section of the annular gap of a filling valve.
  • the cross section can be adjusted accordingly, so that a desired Gearbeatstrom or volume flow can be achieved or maintained.
  • the sterilization device and therefore a
  • Short-term heating plant is operated continuously in order to comply with a predetermined exposure time of the heat to the filling product and at the same time Ab Spotifyschwankache of the
  • a rotary distributor for transferring the sterilized filling product to a filler carousel carrying the proportional valve
  • the sterile tank is positioned in a Guehrab hypothalamic valve stationary above the filler carousel, so that the sterilization device can bring the sterilized filling product in the sterile tank above the filler carousel.
  • the filling product then flows from the sterile tank directly over the rotary distributor onto the filler carousel.
  • the lengths of the cable routes can be reduced, which further reduced
  • the media feeds used for the sterilization device and in particular the short-time heating, for example nitrogen, C0 2 , compressed air, steam, as well as cleaning or sterilization media, also in the filling device, and in particular to use the filler carousel.
  • the known from the prior art double provision of the respective media can be reduced or completely dispensed with a double provision.
  • the sterile tank and / or the sterilization device can be integrated into the cleaning and / or disinfection and / or sterilization process of the entire filling system, so that a time-efficient and resource-saving cleaning, disinfection and sterilization can be carried out here and the corresponding cleaning and / or or disinfection and / or sterilization media can be used for the whole device.
  • the sterilization device comprises a heat exchanger for heating the sterilization device
  • Filling product is particularly preferably designed as a short-term heating device.
  • a short-term heating device instead of said thermal sterilization device, another sterilization device, for example, for carrying out a different physical
  • Sterilization be provided, for example by means of UV irradiation or a plasma treatment.
  • the sterile tank is the only buffering device in the device.
  • the sterile tank is the only buffering device in the device.
  • a clamping gas is preferably transferred from the sterile tank to the filling device to bias the containers to be filled with the clamping gas, the clamping gas preferably via a rotary distributor to a filler carousel carrying the proportional valve the filling device is handed over.
  • clamping gas or the corresponding medium can be achieved both in the sterilization device and in the filling device.
  • a cleaning device is provided with a cleaning medium supply, by means of which a cleaning medium is supplied both to the sterile tank and to the filling device, preferably to the product-contacting paths of the filling device.
  • a cleaning medium is supplied both to the sterile tank and to the filling device, preferably to the product-contacting paths of the filling device.
  • Disinfection medium and / or sterilization medium a cleaning and / or disinfection and / or sterilization of the device can be achieved to the device for the
  • the cleaning device is designed to additionally supply the cleaning medium to a heat exchanger of the sterilization device.
  • the filling device is accommodated in an insulator and the cleaning device is designed to additionally use the cleaning medium for cleaning the insulator.
  • the cleaning and / or disinfection and / or Stenlisationsvon the device the cleaning of the filling line and the filling valves from the preferably above the Greerkarussells arranged sterile tank takes place simultaneously with the cleaning of the filling line and the filling valves.
  • the cleaning medium can then be returned to the sterile tank via a CIP recycling, for example a CIP return from the isolator, in which the filler carousel is arranged, wherein preferably a cleaning medium preparation is interposed.
  • a circulation of the cleaning, disinfecting or sterilizing media can be achieved here in order to provide in this way a closed cleaning, disinfection or sterilization cycle in which both the filling device and the sterilization device and the sterile tank are efficiently cleaned, disinfected and sterilized ,
  • a common media supply to the sterilizing tank as well as via a rotary distributor to the filling carousel can continue to take place, with correspondingly the respective media and in particular the clamping gas needing to be provided only once, and not, as known from the prior art , separately for the sterilization device and the filling device.
  • the pressure present in the sterilizing device and the sterile tank to prevent outgassing of the C0 2 in the filling product can also be used to bias the respective container to be filled in order to be able to fill in the prestressed container, so that To enable efficient and frothing-reducing filling of the filling product into the respective container.
  • a subsequent relieving the prestressed and then filled with the sterilized and carbonated filling product container to the ambient pressure also takes place via a rotary distributor, so that a targeted removal of the clamping gas and in particular the C0 2 can be achieved from the filling device.
  • Another advantageous effect of the use of the proportional valve is that can be filled according to an increased pressure and the filling product which upstream of the proportional valve, may be present under an increased pressure.
  • Proportional valve push through, and in this way to achieve an increased volume flow and thus a faster filling of the container to be filled with the filling product.
  • an increased throughput can be achieved or the entire system can be made more compact at a given throughput.
  • the proportional valves designed as a filling valve are the only product control valves in the device.
  • the proportional valves designed as a filling valve are the only product control valves in the device.
  • the proportional valves designed as a filling valve are the only product control valves in the device.
  • Product flow can be achieved because no interactions between sequential control valves must be considered.
  • the device can be constructed as a whole simpler and with fewer components, which has a beneficial effect on the cost and cleanability.
  • the sterile tank is preferably arranged on a plane lying above the filler plane formed by the proportional valves. This can on the one hand shorter ways of
  • Figure 1 is a schematic representation of the proposed device for filling non-carbonated filling products
  • Figure 2 is a schematic representation of the proposed device for filling of
  • FIG. 1 schematically shows a device 1 for filling schematically illustrated containers 100 with a sterilized filling product.
  • the device 1 comprises a
  • the sterilization device 2 has a heat exchanger 20, in which via a filling product supply line 1 10 supplied filling product is heated to a predetermined sterilization temperature and sterilized in this way.
  • the sterilized filling product is after treatment in the heat exchanger 20 of the
  • Sterilization device 2 via a sterile product supply line 10 to a transfer valve 120 and passed from the transfer valve 120 to a sterile tank 22.
  • the filling product stream supplied via the filling product supply line 110 is correspondingly thermally sterilized in the heat exchanger 20 of the sterilizing device 2 and can then be buffered in the sterile tank 22 when the filling product flow is supplied via the sterile product supply line 10 and the transfer valve 120.
  • the sterile tank 22 can accordingly be thermally sterilized in the heat exchanger 20 of the sterilizing device 2 and can then be buffered in the sterile tank 22 when the filling product flow is supplied via the sterile product supply line 10 and the transfer valve 120.
  • Variations in the supplied amount of filling product on the sterile product supply line 10 and variations in the decrease of the sterile filling product are compensated by the filling device 3.
  • another sterilization device can also be provided, for example for carrying out a different physical sterilization method, for example by means of UV
  • the sterile filling product is then supplied from the sterile tank 22 of the filling device 3.
  • the filling device 3 comprises a filler carousel 30 which is rotatable about a rotation axis R. The transfer of the sterile filling product from the standing
  • Filler product line 14 on the rotating Gearerkarussell 30 takes place via a rotary distributor 16, which in a conventional manner the filling product from a stationary part on a rotating part passes.
  • a plurality of filling valves are provided on the circumference, which each introduce the 2000 etcstrom from the supplied via the rotary distributor 16 Art etc. in the respective, the respective filling valve associated, to be filled container 100.
  • the filling valves are each designed as a proportional valve 4, so that the inflowing into the container to be filled 100 Art etcstrom can be controlled and / or regulated.
  • the proportional valve 4 accordingly makes it possible to not only switch the filling product flow which flows into the container 100 to be filled, between an open state and a closed state, but also other product flow rates are adjustable by means of the proportional valve. In particular, it is possible to vary the filling product flow between zero and a complete flow which corresponds to a completely open filling valve 4, preferably substantially continuously or at least in a plurality of stages.
  • the proportional valve 4 in addition to the possibility of varying the valve position, for example, by a variation of the annular gap between a valve seat and a
  • Poppet also a volumetric flow sensor, allowing easy control of the
  • Proportional valve 4 can be made to the effect that a desired volume flow is adjusted and then adjusted automatically by means of a control electronics of the proportional valve 4.
  • Proportional valve 4 can be compensated according to the pressure present in the filling product line 14 and a desired filling amount of sterile filling product in the container 100 can be achieved.
  • the sterile tank 22 is preferably above the filler level, which through the
  • Proportional valves 4 is formed.
  • the outlet from the sterile tank 22 into the filling product line 14 lies on top of the filler level formed by the proportional valves 4.
  • the sterile tank 22 is particularly preferably arranged on a stage above the filler carousel 30.
  • a cleaning device which comprises a cleaning medium supply 5, which also for cleaning, disinfection
  • an insulator 6, in which at least the filler carousel 30 of the filling device 3 can be arranged can serve.
  • spray nozzles 52 are provided on the insulator 6 or in the insulator 6, by means of which a cleaning, disinfection or sterilization medium can be applied to the surfaces of the insulator 6 to be treated.
  • the cleaning and / or disinfecting and / or sterilizing medium supplied via the cleaning medium supply 5 can furthermore be used via a sterile tank cleaning nozzle 54 for cleaning the sterile tank 22. From the sterile tank 22, the respective cleaning,
  • Rotary distributor 16 are brought to the filler carousel 30, then to exit at the filling valves and in particular the proportional valves 4, preferably in the insulator 6. Accordingly, by means of a single marketsemedienzulaufs 5, cleaning, disinfection or sterilization of the product wetted areas and in particular the sterile tank 22, the
  • the cleaning device can be provided in particular in the form of a CIP cleaning (cleaning in place cleaning), in which all components of the device 1 during the Cleaning, disinfection or sterilization can remain installed in the ready status and disassembly of the device 1 for cleaning, disinfection or sterilization is not necessary.
  • the cleaning, disinfection and / or sterilization media are supplied in the form already mentioned and can then via a CIP feedback and a
  • a cleaning of the heat exchanger 20 of the sterilization device 2 via a cleaning medium supply line 56 is possible, so that also here the product-contacting areas with the cleaning, disinfection and / or sterilization medium can be flowed through.
  • Sterilization media are provided via the watersemedienzutechnisch 56 from placesemedienzulauf 5 to the sterilization device 2, the cleaning, disinfection and / or sterilization media in a manner not shown also on the Brown Bachggi 1 10 provided on the sterilization device 2 and a cleaning medium supply line 56 into the cleaning medium supply fifth be fed.
  • the cleaning, disinfection and / or sterilization media for example, already an upstream
  • the steam supplied via the steam supply 8 can also be used to treat the remaining system components for their sterilization, for example by supplying them to the system components to be sterilized by means of a sterile steam line 82.
  • a fault on the filling device 3 for example, an exchange of a
  • Proportional valve 4 makes it necessary to discard the still present in the sterile tank 22 sterile filling product, a check valve 140 is provided in the filling product line 14, with which the sterile tank 22 can be separated from the filling device 3.
  • the device 1 shown in Figure 1 is used in particular for filling of silent filling products, ie in particular those filling products which are not carbonated.
  • a bias of the container to be filled 100 is not necessary and both in the sterile tank 22 and in the filling product line 14, the rotary distributor and lying upstream of the proportional valve 4 areas of the Greinsky it does not matter which pressure is present.
  • the sterile tank 22 may "breathe" into the isolator 6 via a breathing valve 220 to provide substantially constant atmospheric pressure in the headspace of the sterile tank 22, even though different levels of filling are achieved in the sterile tank 220.
  • FIG. 2 shows a variant of the device 1 which can also be used for filling carbonated sterile filling products.
  • the signal supplied via the Med.zu für 1 10 filling product which is supplied to the heat exchanger 20 of the sterilization apparatus 2 is always under a pressure which debonding or outgassing of the C0 2 from the carbonated filling product largely prevented.
  • this outgassing would cause foaming to occur within the heat exchanger 20, so that reliable heating of the filling product and thus the achievement of microbiological safety could not be ensured.
  • the pressure must be regulated both in the heat exchanger 20 and in the downstream sterile tank 22 to a level which is above the saturation pressure for the C0 2 in the filling product.
  • a span gas line 70 is provided, which For example, with span gas from the headspace of the sterile tank 22 may be fed.
  • the head space of the sterile tank 22 is acted upon, for example via a clamping gas supply 7 with compressed air, nitrogen and / or C0 2 to provide a corresponding bias voltage.
  • the biasing gas for biasing the container to be filled 100 may also be provided directly from a clamping gas supply 7.
  • Both the filling product line 14 and the span gas line 70 are transferred via the rotary distributor 16 to the rotating part of the filler 3, so that both a filling of the sterile filling product by means of the proportional valve 4, as well as a previously performed biasing the container 100 with the over the span gas line 70 supplied clamping gas can be performed via a corresponding clamping gas valve 72 on the rotating part of the filler 3.
  • a further rotary distributor 18 is provided, via which a discharge of the filled container 100 can be achieved via a corresponding relief valve 74, wherein the then transferred via the rotary distributor 18 gas mixture and possibly filling product residues in the form of foam of a controlled disposal can be supplied.
  • a discharge of the filled container 100 can be achieved via a corresponding relief valve 74, wherein the then transferred via the rotary distributor 18 gas mixture and possibly filling product residues in the form of foam of a controlled disposal can be supplied.
  • the rotary distributor 18 gas mixture and possibly filling product residues in the form of foam of a controlled disposal can be supplied.
  • a sterile area particularly preferably the sterile insulator 6.
  • Tensioning gas valves 72 and the relief valves 74 including the rotary distributor 18 are treated in order in this way a complete cleaning, disinfection and / or sterilization to achieve both the insulator interior 6 and all geglall.berlongter ways and the Spanngaswege.

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Abstract

Die vorliegende Erfindung betrifft eine Vorrichtung (1 ) zum Befüllen eines Behälters (100) mit einem sterilisierten Füllprodukt, bevorzugt zum Befüllen eines Getränkebehälters mit einem sterilisierten Getränk in einer Getränkabfüllanlage, umfassend eine Sterilisierungsvorrichtung (2) zum Sterilisieren des Füllprodukts, einen Steriltank (22) zur puffernden Aufnahme des in der Sterilisierungsvorrichtung (2) sterilisierten Füllprodukts, und eine Füllvorrichtung (3) mit einem Füllventil zur Befüllung des zu befüllenden Behälters (100), wobei das Füllventil ein Proportionalventil (4) zum Steuern und/oder Regeln des Füllproduktstroms des Füllprodukts in den zu befüllenden Behälter (100) ist und das Proportionalventil (4) pufferfrei mit dem Steriltank (22) verbunden ist.

Description

Vorrichtung zum Befüllen eines Behälters mit einem sterilisierten Füllprodukt
Technisches Gebiet
Die vorliegende Erfindung betrifft eine Vorrichtung zum Befüllen eines Behälters mit einem sterilisierten Füllprodukt, insbesondere zum Befüllen eines Getränkebehälters mit einem sterilisierten Füllprodukt in einer Getränkeabfüllanlage.
Technischer Hintergrund In Getränkeabfüllanlagen ist es bekannt, Getränke vor der eigentlichen Abfüllung in die jeweiligen Behälter zu sterilisieren, um deren Haltbarkeit zu verbessern beziehungsweise um überhaupt erst eine zuverlässige Verpackung des Getränks in Getränkebehälter zu ermöglichen.
Unter einer Sterilisierung des Füllprodukts wird hier verstanden, dass das Füllprodukt so behandelt wird, dass nach der Sterilisierung keine im Füllprodukt vermehrungsfähigen Keime mehr vorhanden sind. Insbesondere ist damit gemeint, dass, bezogen auf das jeweilige Füllprodukt,
produktschädigende Keime abwesend beziehungsweise nicht mehr vermehrungsfähig sind. Mit anderen Worten wird unter einem sterilisierten Füllprodukt ein solches verstanden, welches eine sichere Abwesenheit von pathogenen und toxinbildenden Mikroorganismen, sowie eine
Abwesenheit von weiteren Mikroorganismen und Enzymen, welche das Produkt unter den normalen Bedingungen des Umschlags unzuverlässig verschlechtern würden , aufweist.
Teilweise wird der Begriff„sterif in der Nahrungsmittelindustrie synonym mit aseptisch verwendet, wobei aseptisch jedoch in der reinen Definition die absolute Abwesenheit von Mikroorganismen und Sporen bezeichnet. Vorliegend wird entsprechend dennoch unter dem Begriff„steril" auch eine aseptische Ausprägung des jeweiligen Füllprodukts verstanden.
Zur Sterilisierung des jeweiligen Füllprodukts ist es beispielsweise bekannt, das Füllprodukt vor der Abfüllung physikalisch, insbesondere thermisch, oder chemisch zu entkeimen. Bei der physikalischen Entkeimung ist eine thermische Sterilisation bekannt, bei der das Füllprodukt erhitzt wird, beispielsweise unter Verwendung eines Wärmetauschers, und dann für einen definierten Zeitraum auf einer vorgegebenen Zieltemperatur gehalten wird, um durch die entsprechende Hitzebehandlung die gewünschte biologische Sicherheit des Füllprodukts zu erhalten. Neben dieser Hitzebehandlung des Füllprodukts sind beispielsweise auch physikalische Entkeimungsverfahren bekannt, welche eine Keimabtötung durch UV-Bestrahlung oder Plasmabehandlung vornehmen.
Als chemisches Sterilisierungsverfahren ist beispielsweise die Behandlung mit chemischen Entkeimungsmitteln bekannt, beispielsweise mit Wasserstoffperoxid, Peressigsäure, Chlordioxid oder Ozon. Üblicherweise wird die chemische Sterilisierung jedoch nur zur Behandlung von Anlagenkomponenten oder des Packmittels verwendet - nicht hingegen zur Sterilisierung des Füllprodukts selbst, um die geschmacklichen Eigenschaften des Füllprodukts nicht zu verändern.
Bei der Hitzebehandlung ist insbesondere die Kurzzeiterhitzung (KZE) bekannt, bei welcher das Füllprodukt mit einer über einer produktbezogenen Bezugstemperatur liegenden Temperatur für eine vorgegebene Zeit behandelt wird, um die entsprechende mikrobiologische Sicherheit zu erreichen. Kurzzeiterhitzungsanlagen werden beispielsweise in Brauereien beim Abfüllen von Bier als biologische Sicherheitsstufe eingesetzt, wobei sich an die Kurzzeiterhitzungsanlage ein Puffertank anschließt, der auch als Steriltank bezeichnet wird, welcher eine Pufferung des
Füllprodukts zwischen der Kurzzeiterhitzungsanlage und der eigentlichen Füllvorrichtung ermöglicht, um eine Zwischenspeicherung von sterilisiertem Füllprodukt bei
Abnahmeschwankungen durch die Füllvorrichtung zu ermöglichen.
Bei der Abfüllung alkoholfreier Erfrischungsgetränke oder Fruchtsäfte dient die Kurzzeiterhitzung zur Erreichung der notwendigen biologischen Haltbarkeit der jeweiligen Füllprodukte. Hier ist ebenfalls ein Puffertank zwischen der Kurzzeiterhitzungsanlage und der Füllvorrichtung
vorgesehen, um eine Zwischenspeicherung von sterilisiertem Füllprodukt bei
Abnahmeschwankungen durch die Füllvorrichtung zu ermöglichen. Der Puffertank zwischen der Kurzzeiterhitzungsanlage und der eigentlichen Füllvorrichtung ist notwendig, um einen kontinuierlichen Füllproduktstrom durch den Wärmetauscher der
Kurzzeiterhitzungsanlage zu gewährleisten, auch wenn an der Füllvorrichtung eine Störung auftritt. Anderenfalls würde die Verweildauer des Füllprodukts innerhalb des Wärmetauschers der
Kurzzeiterhitzungsanlage abhängig von der momentanen Abnahme durch die nachgelagerte Füllvorrichtung variieren. Dies könnte darin resultieren, dass die Verweildauer des Füllprodukts in der Kurzzeiterhitzungsanlage möglicherweise zu lang wird, was dann zu einer Verschlechterung des Füllprodukts, beispielsweise einer Geschmacksveränderung, führen kann. In der Füllvorrichtung, beispielsweise einem Füllerkarussell, wird das Füllprodukt dann in einem Füllproduktkessel nochmals zwischengepuffert, der üblicherweise drucklos betrieben wird, und dann über einzelne Füllventile auf den jeweils zu befüllenden Behälter gebracht. Dabei wird beispielsweise ein volumetrisches Füllsystem verwendet, welches erfordert, dass der
Füllproduktkessel des Füllers drucklos betrieben wird, um die Füllgenauigkeit des volumetrischen Füllsystems zu gewährleisten. Entsprechend muss das im Puffertank der Kurzzeiterhitzungsanlage unter Druck vorliegende Füllprodukt drucklos an den Füllproduktkessel der Füllvorrichtung übergeben werden. Damit muss der Puffertank der Kurzzeiterhitzungsanlage von dem
Füllproduktkessel entkoppelt werden, um dann entsprechend drucklos aus dem Füllproduktkessel abfüllen zu können.
Diese Entkopplung des Puffertanks der Kurzzeiterhitzungsanlage von dem Füllproduktkessel der Füllvorrichtung führt dazu, dass die entsprechenden Medien, beispielsweise Druckluft, Stickstoff, C02, Dampf sowie für einen Reinigungs-, Desinfektions- und Sterilisierungsvorgang notwendige Reinigungs-, Desinfektions- und Sterilisationsmedien doppelt zugeführt werden müssen. Zum einen werden die Medien der Sterilisierungsvorrichtung und entsprechend der Kurzzeiterhitzungsanlage und dem nachgelagerten Puffertank zugeführt und zum anderen werden die Medien der
Füllvorrichtung und dem Füllproduktkessel zugeführt.
Darstellung der Erfindung
Ausgehend von dem bekannten Stand der Technik ist es eine Aufgabe der vorliegenden Erfindung, eine Vorrichtung zum Befüllen von Behältern mit einem sterilen Füllprodukt anzugeben, welche einen verbesserten Aufbau aufweist. Diese Aufgabe wird durch eine Vorrichtung zum Befüllen eines Behälters mit einem sterilen
Füllprodukt mit den Merkmalen des Anspruchs 1 gelöst. Vorteilhafte Weiterbildungen ergeben sich aus den Unteransprüchen, der vorliegenden Beschreibung sowie den Figuren. Entsprechend wird eine Vorrichtung zum Befüllen eines Behälters mit einem sterilisierten
Füllprodukt, bevorzugt zum Befüllen eines Getränkebehälters mit einem sterilisierten Getränk in einer Getränkabfüllanlage, vorgeschlagen, welche eine Sterilisierungsvorrichtung zum Sterilisieren des Füllprodukts, einen Steriltank zur puffernden Aufnahme des in der Sterilisierungsvorrichtung sterilisierten Füllprodukts, und eine Füllvorrichtung mit einem Füllventil zur Befüllung des zu befüllenden Behälters umfasst. Erfindungsgemäß ist das Füllventil ein Proportionalventil zum Steuern und/oder Regeln des Füllproduktstroms des Füllprodukts in den zu befüllenden Behälter und das Proportionalventil ist pufferfrei mit dem Steriltank verbunden. Dadurch, dass das Füllprodukt pufferfrei von dem Steriltank an ein Proportionalventil zum Steuern und/oder Regeln des Füllproduktstroms in den zu befüllenden Behälter übergeben wird, kann das System durchgängig von dem Steriltank der Sterilisierungsvorrichtung bis zum abzufüllenden Behälter pufferfrei betrieben werden und insbesondere auch unter dem in der
Sterilisierungsvorrichtung vorliegenden Druck. Eine Entkopplung der Sterilisierungsvorrichtung von der Füllvorrichtung ist daher nicht mehr notwendig und die Anlage kann insgesamt einfacher und kompakter aufgebaut werden.
Gleichzeitig ist eine zuverlässige Abfüllung einer vorgegebenen Menge an sterilisiertem Füllprodukt in den Behälter möglich. Dies ist möglich, da mittels des Proportionalventils entsprechende Druckschwankungen beziehungsweise Druckunterschiede bei der Bereitstellung des Füllprodukts so ausgeglichen werden können, dass immer noch ein zuverlässiges Befüllen des Behälters mit der gewünschten Füllproduktmenge, insbesondere dem gewünschten Füllproduktvolumen, dem gewünschten Füllproduktgewicht beziehungsweise dem gewünschten Füllproduktfüllstand innerhalb des Behälters, erreicht werden kann.
Unter einem Proportionalventil wird hierin verstanden, dass das Füllventil, welches den
Füllproduktstrom in den jeweiligen, individuellen Behälter steuert und/oder regelt, nicht nur in einer geöffneten und einer geschlossenen Schaltstellung betrieben werden kann, sondern auch in mindestens einer weiteren, dazwischenliegenden Schaltstellung, in welcher ein gegenüber der vollständig geöffneten Schaltstellung reduzierter Füllproduktstrom erreicht wird. Entsprechend kann der durch das Proportionalventil hindurchtretende Füllproduktstrom mittels der entsprechenden Steuerung und/oder Regelung des Füllproduktstoms variiert werden, so dass auf diese Weise ein Angleichen des in den Behälter einströmenden Füllproduktstroms abhängig von dem stromaufwärts des Proportionalventils vorliegenden Druck erreicht werden kann. Bevorzugt kann das Proportionalventil mehr als eine Zwischenstellung einnehmen und kann besonders bevorzugt eine stufenförmige oder stufenlose Steuerung und/oder Regelung des Füllproduktstroms zwischen einer vollständig geöffneten Schaltstellung und einer vollständig geschlossenen Schaltstellung vornehmen.
Das Proportionalventil kann dabei beispielsweise so ausgebildet sein, dass ein Ventilkegel in mehreren Stufen oder kontinuierlich aus einem Ventilsitz herausgehoben werden kann und entsprechend der Querschnitt des zwischen dem Ventilsitz und dem Ventilkegel ausgebildeten Ringspalts variiert wird und mit diesem Querschnitt dann der durch das Proportionalventil strömende Füllproduktstrom variiert werden kann.
Unter pufferfrei wird hier verstanden, dass keine Puffervorrichtung vorliegt, welche das puffernde Aufnehmen von Füllprodukt, beispielsweise während Produktionspausen oder bei Störungen der Füllvorrichtung, ermöglicht. Als Puffervorrichtung werden jedoch insbesondere nicht die vorliegenden Rohrleitungen verstanden, durch welche hindurch das Füllprodukt fließt und welche entweder über ihren gesamten Querschnitt hinweg oder zumindest über einen Teil ihres
Querschnitts hinweg mit dem Füllprodukt befüllt sind. Auch eine Ringleitung in einem
Füllerkarussell, welche die jeweiligen Füllventile mit Füllprodukt versorgt, ist keine Puffervorrichtung gemäß dem vorliegenden Verständnis. Unter einer Puffervorrichtung wird vielmehr nur ein dediziert als solche vorgesehenes Pufferreservoir verstanden, welches ein entsprechendes Puffervolumen bereitstellt. Entsprechend kann die Puffervorrichtung eine substantielle Menge an zusätzlichem Füllprodukt aufnehmen, welches in Produktionspausen oder bei Anlagenstörungen anfällt und nicht direkt von der Füllvorrichtung abgenommen wird. In einer bevorzugten Ausführungsform umfasst das Proportionalventil einen Durchflussmesser beziehungsweise ist mit einem Durchflussmesser direkt derart gekoppelt, so dass eine Regelung des Füllproduktvolumenstroms, welcher durch das Proportionalventil hindurchtritt, direkt mittels einer Regelelektronik am Proportionalventil selbst geregelt werden kann. Damit ist es auf einfache Weise möglich, mittels einer entsprechenden Volumenstromvorgabe beziehungsweise eines vorgegebenen Volumenstromprofils eine Befüllung des jeweiligen zu befüllenden Behälters auf dem Füllerkarussell zu erreichen, unabhängig von dem stromaufwärts des Proportionalventils vorliegenden Druck des Füllprodukts. Weiterhin ist es durch die beschriebene Ausbildung der Vorrichtung mit einer pufferfreien Übergabe des Füllprodukts vom Steriltank an das Proportionalventil möglich, auf den Füllproduktkessel an der Füllvorrichtung selbst zu verzichten. Entsprechend kann hier der Füllproduktkessel eingespart werden. So können zum einen die Investitionskosten reduziert werden und zum anderen können aufgrund der verringerten Masse des Füllerkarussells die Betriebskosten reduziert werden, da hier sowohl Antriebsenergie aufgrund der kleineren zu bewegenden Masse als auch Reinigungskosten aufgrund der nicht notwendigen Reinigung eines Füllproduktkessels auf dem Füllerkarussell eingespart werden können. Weiterhin kann auf das Bereitstellen eines Regelventils zum Befüllen des Füllproduktkessels auf dem Füllerkarussell verzichtet werden, da das Füllniveau in dem nicht vorhandenen
Füllproduktkessel entsprechend nicht mehr eingestellt beziehungsweise geregelt werden muss. Vielmehr ist es mittels des Proportionalventils möglich, auf die unterschiedlichen Füllstände beziehungsweise Drücke innerhalb des Steriltanks so zu reagieren, dass eine zuverlässige Befüllung des zu befüllenden Behälters mit dem Füllprodukt ermöglicht wird.
Das Proportionalventil ist insbesondere dazu in der Lage, auf variierende Füllhöhen innerhalb des Steriltanks zu reagieren, welche durch unterschiedliche Abnahmevolumina an der Füllvorrichtung selbst hervorgerufen werden. Durch die unterschiedlichen Füllhöhen ergeben sich unterschiedliche Drücke stromaufwärts des Proportionalventils, die bei einem konstanten Querschnitt des Ringspalts eines Füllventils zu unterschiedlichen Füllproduktströmen führen würden. Mittels des
Proportionalventils kann der Querschnitt entsprechend angepasst werden, so dass ein gewünschter Füllproduktstrom beziehungsweise Volumenstrom erreicht oder eingehalten werden kann. Insbesondere ist es von Vorteil, wenn die Steril isierungsvorrichtung und mithin eine
Kurzzeiterhitzungsanlage kontinuierlich betrieben wird, um eine vorgegebene Einwirkzeit der Hitze auf das Füllprodukt einhalten zu können und gleichzeitig Abnahmeschwankungen des
Füllerkarussells, beispielsweise beim Auftreten von Produktionsstörungen, mittels des Steriltanks abfangen beziehungsweise abpuffern zu können.
Bevorzugt ist zwischen dem Steriltank und dem Proportionalventil ein Drehverteiler zur Übergabe des sterilisierten Füllprodukts an ein das Proportionalventil tragendes Füllerkarussell der
Füllvorrichtung vorgesehen. Besonders bevorzugt liegen dann zwischen dem Drehverteiler und dem Proportionalventil nur Rohrleitungen vor. Auf diese Weise kann ein besonders einfacher Aufbau des Füllerkarussells erreicht werden und auf einen Füllerkessel verzichtet werden. So kann die Masse des Füllerkarussells geringer gehalten werden und die Vorrichtung insgesamt kompakter ausgebildet werden. In einer besonders bevorzugten Ausgestaltung wird der Steriltank in einer Füllproduktabfüllanlage stationär oberhalb des Füllerkarussells positioniert, so dass die Sterilisierungsvorrichtung das sterilisierte Füllprodukt in den Steriltank oberhalb des Füllerkarussells einbringen kann. Das Füllprodukt strömt dann von dem Steriltank direkt über den Drehverteiler auf das Füllerkarussell. So können die Längen der Leitungswege reduziert werden, wodurch sich weiter reduzierte
Investitionskosten, und weiter reduzierte Betriebskosten aufgrund der reduzierten, zu reinigenden beziehungsweise zu desinfizierenden und/oder zu sterilisierenden, produktberührten Flächen der Vorrichtung ergeben.
Aufgrund der möglichen Reduktion der Länge der zu verwendenden Leitungswege ist es weiterhin möglich, die für die Sterilisierungsvorrichtung und insbesondere die Kurzzeiterhitzung verwendeten Medienzuführungen, beispielsweise Stickstoff, C02, Druckluft, Dampf, sowie Reinigungs- beziehungsweise Sterilisationsmedien, ebenfalls in der Füllvorrichtung, und insbesondere auf dem Füllerkarussell zu verwenden. Auf diese Weise kann die aus dem Stand der Technik bekannte doppelte Bereitstellung der jeweiligen Medien reduziert werden beziehungsweise vollständig auf eine doppelte Bereitstellung verzichtet werden.
Die Möglichkeit der gemeinsamen Medienverwendung ergibt sich auch aus der Tatsache, dass in der Sterilisierungsvorrichtung und der Füllvorrichtung die gleichen Druckverhältnisse vorliegen können und aufgrund der Verwendung des Proportionalventils dennoch ein zuverlässiges
Füllergebnis erreicht werden kann.
Weiterhin kann der Steriltank und/oder die Sterilisierungsvorrichtung in den Reinigungs- und/oder Desinfektions- und/oder Sterilisationsprozess des gesamten Füllsystems eingebunden werden, so dass hier eine zeiteffiziente und ressourcenschonende Reinigung, Desinfektion und Sterilisierung durchgeführt werden kann und die entsprechenden Reinigungs- und/oder Desinfektions- und/oder Sterilisationsmedien für die ganze Vorrichtung verwendet werden können.
Bevorzugt umfasst die Sterilisierungsvorrichtung einen Wärmetauscher zum Erhitzen des
Füllprodukts und ist besonders bevorzugt als Kurzzeiterhitzungsvorrichtung ausgebildet. Anstelle der genannten thermischen Sterilisierungsvorrichtung kann auch eine andere Sterilisierungsvorrichtung beispielsweise zur Durchführung eines anderen physikalischen
Sterilisierungsverfahrens vorgesehen werden, beispielsweise mittels UV Bestrahlung oder eine Plasmabehandlung.
Bevorzugt ist der Steriltank die einzige Puffervorrichtung in der Vorrichtung. So kann über eine einzige Puffervorrichtung auf die unterschiedlichen Zuführmengen des zu sterilisierenden
Füllprodukts und die unterschiedlichen Abnahmemengen der Füllvorrichtung reagiert werden und mit einem kompakten Anlagenaufbau eine zuverlässige Befüllung der zu befüllenden Behälter mit dem dann sterilisierten Füllprodukt erreicht werden.
Um eine Befüllung der zu befüllenden Behälter mit einem karbonisierten sterilisierten Füllprodukt zu erreichen, wird bevorzugt ein Spanngas aus dem Steriltank an die Füllvorrichtung übergeben, um die zu befüllenden Behälter mit dem Spanngas vorzuspannen, wobei das Spanngas bevorzugt über einen Drehverteiler an ein das Proportionalventil tragendes Füllerkarussell der Füllvorrichtung übergeben wird.
Damit kann eine gemeinsame Verwendung des Spanngases beziehungsweise des entsprechenden Mediums sowohl in der Sterilisierungsvorrichtung als auch in der Füllvorrichtung erreicht werden.
Bevorzugt ist eine Reinigungsvorrichtung mit einer Reinigungsmedienzufuhr vorgesehen, mittels welcher ein Reinigungsmedium sowohl dem Steriltank als auch der Füllvorrichtung, bevorzugt den produktberührten Wegen der Füllvorrichtung, zugeführt wird. Auf diese Weise kann mittels einer gemeinsamen Verwendung des Reinigungsmediums und insbesondere auch eines
Desinfektionsmediums und/oder Sterilisationsmediums eine Reinigung und/oder Desinfektion und/oder Sterilisation der Vorrichtung erreicht werden, um die Vorrichtung für den
Produktionsbetrieb vorzubereiten.
Besonders bevorzugt ist die Reinigungsvorrichtung dazu ausgebildet, das Reinigungsmedium zusätzlich einem Wärmetauscher der Sterilisierungsvorrichtung zuzuführen. So wird eine effiziente Verwendung des Reinigungsmediums noch weitergehend ermöglicht. In einer vorteilhaften Weitebildung ist die Füllvorrichtung in einem Isolator aufgenommen und die Reinigungsvorrichtung ist dazu ausgebildet, das Reinigungsmedium zusätzlich auch zur Reinigung des Isolators zu verwenden. Bei dem Reinigungs- und/oder Desinfektions- und/oder Stenlisationsprozess der Vorrichtung erfolgt die Reinigung der Füllleitung sowie der Füllventile aus dem bevorzugt oberhalb des Füllerkarussells angeordneten Steriltank gleichzeitig mit der Reinigung der Füllleitung und der Füllventile. Das Reinigungsmedium kann dann über eine CIP-Rückführung, beispielsweise eine CIP-Rückführung aus dem Isolator, in welchem das Füllerkarussell angeordnet ist, in den Steriltank zurückgeführt werden, wobei bevorzugt eine Reinigungsmedienaufbereitung zwischengeschaltet ist.
Entsprechend kann hier eine Kreisführung der Reinigungs-, Desinfektions- beziehungsweise Sterilisationsmedien erreicht werden, um auf diese Weise einen geschlossenen Reinigungs-, Desinfektions- oder Sterilisationskreislauf bereitzustellen, bei welchem sowohl die Füllvorrichtung als auch die Sterilisierungsvorrichtung sowie der Steriltank effizient gereinigt, desinfiziert und sterilisiert wird.
Besonders bei der Abfüllung von karbonisierten Füllprodukten kann weiterhin eine gemeinsame Medienzuführung sowohl zum Steriltank als auch über einen Drehverteiler zum Füllerkarussell stattfinden, wobei entsprechend die jeweiligen Medien und insbesondere das Spanngas nur einmal bereitgestellt zu werden brauchen, und nicht, wie aus dem Stand der Technik bekannt, für die Sterilisationvorrichtung und die Füllvorrichtung jeweils separat. Entsprechend kann der Druck, welcher in der Sterilisierungsvorrichtung sowie dem Steriltank vorliegt, um ein Ausgasen des C02 im Füllprodukt zu verhindern, auch zum Vorspannen des jeweiligen zu befüllenden Behälters verwendet werden, um entsprechend in den vorgespannten Behälter füllen zu können, so dass auf diese Weise ein effizientes und die Aufschäumneigung reduzierendes Abfüllen des Füllprodukts in den jeweiligen Behälter ermöglicht wird.
Bevorzugt findet ein nachfolgendes Entlasten des vorgespannten und dann mit dem sterilisierten und karbonisierten Füllprodukt befüllten Behälters auf den Umgebungsdruck ebenfalls über einen Drehverteiler statt, so dass eine gezielte Abführung des Spanngases und insbesondere des C02 aus der Füllvorrichtung erreicht werden kann.
Eine weitere vorteilhafte Wirkung der Verwendung des Proportionalventils ist, dass entsprechend auch unter einem erhöhten Druck abgefüllt werden kann und das Füllprodukt, welches stromaufwärts des Proportionalventils ansteht, unter einem erhöhten Druck anstehen kann.
Entsprechend ist es möglich, das Füllprodukt auch unter erhöhtem Druck durch das
Proportionalventil hindurchzuschieben, und auf diese Weise einen erhöhten Volumenstrom und damit ein schnelleres Füllen der zu befüllenden Behälter mit dem Füllprodukt zu erreichen. Damit kann bei einer gleichen Anlagendimensionierung beispielsweise bezüglich des Füllerdurchmessers ein erhöhter Durchsatz erreicht werden beziehungsweise die gesamte Anlage kann bei einem vorgegebenen Durchsatz kompakter ausgebildet werden.
Durch den Fortfall von Komponenten, beispielsweise durch den Fortfall des Füllproduktkessels auf dem sich drehenden Teil des Füllers sowie durch den entsprechenden Verzicht zusätzlicher Medienzuführungen kann die Ausfallsicherheit der Gesamtanlage weiterhin erhöht werden. Die Steuerung des Steriltanks beziehungsweise dessen Füllhöhe beziehungsweise die Steuerung der Sterilisierungsvorrichtung kann weiterhin von der Füllproduktabfüllanlage und insbesondere dem Füller übernommen werden, so dass an dieser Stelle eine Koordination zwischen zwei vormals separaten Anlagenteilen fortfällt und auf diese Weise ein effizienter Anlagenaufbau realisiert werden kann.
Bevorzugt sind die als Füllventil ausgebildeten Proportionalventile die einzigen Produktregelventile in der Vorrichtung. Für den jeweiligen Strang zwischen dem Steriltank und dem Füllventil gibt es damit nur ein einziges Ventil, mit dem der Produktstrom geregelt werden kann, nämlich das Proportionalventil. Damit kann zum einen eine eindeutige und einfache Regelung des
Produktstroms erreicht werden, da keine Wechselwirkungen zwischen nacheinandergeschalteten Regelventilen berücksichtigt werden müssen. Zum anderen kann die Vorrichtung insgesamt einfacher und mit weniger Komponenten aufgebaut werden, was eine vorteilhafte Wirkung auf die Kosten und die Reinigungsfähigkeit hat.
Bevorzugt ist der Steriltank auf einer über der durch die Proportionalventile ausgebildeten Füllerebene liegenden Ebene angeordnet. Damit können zum einen kürzere Wege der
Füllproduktleitung erreicht werden, so dass die Investitionskosten und die Reinigungskosten reduziert werden können. Zu anderen kann eine Restentleerung des Steriltanks zuverlässig dadurch erreicht werden, dass der Steriltank über die Proportionalventile auslaufen kann, die entsprechend unterhalb des Steriltanks liegen. Kurze Beschreibung der Figuren
Bevorzugte weitere Ausführungsformen der Erfindung werden durch die nachfolgende Beschreibung der Figuren näher erläutert. Dabei zeigen:
Figur 1 eine schematische Darstellung der vorgeschlagenen Vorrichtung zur Abfüllung von nicht- karbonisierten Füllprodukten und
Figur 2 eine schematische Darstellung der vorgeschlagenen Vorrichtung zum Abfüllen von
karbonisierten Füllprodukten.
Detaillierte Beschreibung bevorzugter Ausführungsbeispiele
Im Folgenden werden bevorzugte Ausführungsbeispiele anhand der Figuren beschrieben. Dabei werden gleiche, ähnliche oder gleichwirkende Elemente in den unterschiedlichen Figuren mit identischen Bezugszeichen versehen, und auf eine wiederholte Beschreibung dieser Elemente wird teilweise verzichtet, um Redundanzen zu vermeiden.
In Figur 1 ist schematisch eine Vorrichtung 1 zum Befüllen von schematisch dargestellten Behältern 100 mit einem sterilisierten Füllprodukt gezeigt. Die Vorrichtung 1 umfasst eine
Sterilisierungsvorrichtung 2 und eine Füllvorrichtung 3. Die Sterilisierungsvorrichtung 2 weist einen Wärmetauscher 20 auf, in welchem über eine Füllproduktzuleitung 1 10 zugeführtes Füllprodukt auf eine vorgegebene Sterilisierungstemperatur erhitzt wird und auf diese Weise sterilisiert wird. Das sterilisierte Füllprodukt wird nach der Behandlung im Wärmetauscher 20 der
Sterilisierungsvorrichtung 2 über eine Sterilproduktzuleitung 10 einem Übergabeventil 120 zugeleitet und von dem Übergabeventil 120 einem Steriltank 22 übergeben.
Der über die Füllproduktzuleitung 1 10 zugeführte Füllproduktstrom wird entsprechend in dem Wärmetauscher 20 der Sterilisierungsvorrichtung 2 thermisch sterilisiert und kann dann bei einem Zuführen des Füllproduktstroms über die Sterilproduktzuleitung 10 und das Übergabeventil 120 in dem Steriltank 22 gepuffert werden. Mittels des Steriltanks 22 können entsprechend
Schwankungen bei der zugeführten Menge an Füllprodukt über die Sterilproduktzuleitung 10 und Schwankungen bei der Abnahme des sterilen Füllprodukts durch die Füllvorrichtung 3 ausgeglichen werden. Anstelle der hier gezeigten thermischen Sterilisierungsvorrichtung mit dem Wärmetauscher 20 kann auch eine andere Sterilisierungsvorrichtung beispielsweise zur Durchführung eines anderen physikalischen Sterilisierungsverfahrens vorgesehen werden, beispielsweise mittels UV
Bestrahlung oder einer Plasmabehandlung.
Über eine Füllproduktleitung 14 wird das sterile Füllprodukt dann aus dem Steriltank 22 der Füllvorrichtung 3 zugeführt. Die Füllvorrichtung 3 umfasst ein Füllerkarussell 30, welches um eine Rotationsachse R rotierbar ist. Die Übergabe des sterilen Füllprodukts von der stehenden
Füllproduktleitung 14 auf das rotierende Füllerkarussell 30 findet über einen Drehverteiler 16 statt, welcher in an sich bekannter Weise das Füllprodukt von einem stehenden Teil auf ein rotierendes Teil überleitet.
Am Füllerkarussell 30 der Füllvorrichtung 3 sind an dessen Umfang eine Mehrzahl von Füllventilen vorgesehen, welche jeweils den Füllproduktstrom aus dem über den Drehverteiler 16 zugeführten Füllproduktstrom in die jeweiligen, dem jeweiligen Füllventil zugeordneten, zu befüllenden Behälter 100 einleiten. Die Füllventile sind jeweils als Proportionalventil 4 ausgebildet, so dass der in den zu befüllenden Behälter 100 einströmende Füllproduktstrom gesteuert und/oder geregelt werden kann.
Das Proportionalventil 4 ermöglicht es entsprechend, den Füllproduktstrom, welcher in den zu befüllenden Behälter 100 einströmt, nicht nur zwischen einem offenen Zustand und einem geschlossenen Zustand zu schalten, sondern es sind auch weitere Füllproduktströme mittels des Proportionalventils einstellbar. Insbesondere ist es möglich, den Füllproduktstrom zwischen Null und einem vollständigen Strom, welcher einem vollständig geöffneten Füllventil 4 entspricht, zu variieren, bevorzugt im Wesentlichen stufenlos oder zumindest in einer Mehrzahl von Stufen.
Bevorzugt umfasst das Proportionalventil 4 neben der Möglichkeit des Variierens der Ventilstellung, beispielsweise durch eine Variation des Ringspalts zwischen einem Ventilsitz und einem
Ventilkegel, auch einen Volumenstromsensor, so dass eine einfache Ansteuerung des
Proportionalventils 4 dahingehend erfolgen kann, dass ein gewünschter Volumenstrom eingestellt wird und dann mittels einer Ansteuerelektronik des Proportionalventils 4 selbstständig eingeregelt wird.
Entsprechend ist, wie sich aus Figur 1 ergibt, ein Befüllen von zu befüllenden Behältern 100 möglich, unabhängig von dem jeweiligen Füllgrad beziehungsweise Füllzustand des Steriltanks 22 beziehungsweise unabhängig davon, welcher Druck in der Füllproduktleitung 14, welche das Füllprodukt von dem Steriltank 22 zu dem Drehverteiler 16 führt, vorliegt. Mittels des
Proportionalventils 4 kann entsprechend der in der Füllproduktleitung 14 vorliegende Druck ausgeglichen werden und eine gewünschte Füllmenge an sterilem Füllprodukt im Behälter 100 erreicht werden.
Um eine kurze Länge der Füllproduktleitung 14 und ein zuverlässiges Auslaufen des Steriltanks 22 zu erreichen, liegt der Steriltank 22 bevorzugt oberhalb der Füllerebene, die durch die
Proportionalventile 4 ausgebildet ist. Damit liegt auch der Auslauf aus dem Steriltank 22 in die Füllproduktleitung 14 auf einer über der durch die Proportionalventile 4 ausgebildeten Füllerebene. Dabei ist der Steriltank 22 besonders bevorzugt auf einer Bühne oberhalb des Füllerkarussels 30 angeordnet.
Für einen Reinigungsvorgang der Vorrichtung 1 ist eine Reinigungsvorrichtung vorgesehen, welche eine Reinigungsmedienzufuhr 5 umfasst, welcher auch zur Reinigung, Desinfektion
beziehungsweise Sterilisierung eines Isolators 6, in welchem zumindest das Füllerkarussell 30 der Füllvorrichtung 3 angeordnet sein kann, dienen kann. Dazu sind Sprühdüsen 52 am Isolator 6 beziehungsweise im Isolator 6 vorgesehen, mittels welchen ein Reinigungs-, Desinfektions- oder Sterilisationsmedium auf die zu behandelnden Oberflächen des Isolators 6 aufgebracht werden kann.
Das über die Reinigungsmedienzufuhr 5 zugeführte Reinigungs- und/oder Desinfektions- und/oder Sterilisationsmedium kann weiterhin über eine Steriltankreinigungsdüse 54 zur Reinigung des Steriltanks 22 verwendet werden. Aus dem Steriltank 22 kann das jeweilige Reinigungs-,
Desinfektions- und/oder Sterilisationsmedium dann über die Füllproduktleitung 14 und den
Drehverteiler 16 auf das Füllerkarussell 30 gebracht werden, um dann an den Füllventilen und insbesondere den Proportionalventilen 4 auszutreten, bevorzugt in den Isolator 6. Entsprechend kann mittels eines einzigen Reinigungsmedienzulaufs 5 eine Reinigung, Desinfektion oder Sterilisierung der produktberührten Bereiche und insbesondere des Steriltanks 22, der
Füllproduktleitung 14, des Drehverteilers 16, der füllproduktberührten Bereiche des Füllers 3 sowie der Füllventile 4 erreicht werden.
Die Reinigungsvorrichtung kann insbesondere in Form einer CIP - Reinigung (Cleaning In Place - Reinigung) vorgesehen sein, bei welcher sämtliche Komponenten der Vorrichtung 1 während der Reinigung, Desinfektion oder Sterilisierung im betriebsfertigen Status eingebaut bleiben können und ein Auseinandernehmen der Vorrichtung 1 für die Reinigung, Desinfektion oder Sterilisierung nicht notwendig ist. Die Reinigungs-, Desinfektions- und/oder Sterilisationsmedien werden dabei in der bereits genannten Form zugeführt und können dann über eine CIP Rückführung und eine
Medienaufbereitung der Reinigungsmedienzufuhr 5 wieder zugeführt werden.
Weiterhin ist auch eine Reinigung des Wärmetauschers 20 der Sterilisierungsvorrichtung 2 über eine Reinigungsmedienzuleitung 56 möglich, so dass auch hier die produktberührten Bereiche mit dem Reinigungs-, Desinfektions- und/oder Sterilisationsmedium durchströmt werden können.
Alternativ zu der dargestellten Ausführung, bei der Reinigungs-, Desinfektions- und/oder
Sterilisationsmedien über die Reinigungsmedienzuleitung 56 vom Reinigungsmedienzulauf 5 zur Sterilisierungsvorrichtung 2 bereitgestellt werden, können die Reinigungs-, Desinfektions- und/oder Sterilisationsmedien in nicht dargestellter Weise ebenso über die Füllproduktzuleitung 1 10 an der Sterilisierungsvorrichtung 2 bereitgestellt werden und über eine Reinigungsmedienzuleitung 56 in die Reinigungsmedienzufuhr 5 gespeist werden. Dadurch können die Reinigungs-, Desinfektionsund/oder Sterilisationsmedien beispielsweise auch schon eine vorgeschaltete
Produktaufbereitungsanlage gereinigt haben. Zudem kann die getrennte Medienzufuhr zur Reinigungsmedienzufuhr 5 eingespart werden.
Am Übergabeventil 120 kann eine Trennung der vom Wärmetauscher 20 kommenden
Sterilproduktzuleitung 10 und dem Steriltank 22 vorgenommen werden. Entsprechend kann bereits eine Reinigung der Sterilisierungsvorrichtung 2 und insbesondere des Wärmetauschers 20 vorgenommen werden, wobei das Reinigungs-, Desinfektions- und/oder Sterilisationsmedium dann über eine Sterilproduktrückleitung 12 rückgeführt wird, während gleichzeitig noch ein Abfüllen des in dem Steriltank 22 gepufferten sterilen Füllprodukts über die Proportionalventile 4 durchgeführt wird. Die sterile Trennung zwischen Sterilproduktzuleitung 10 und Steriltank 22 wird am Übergabeventil 120 durch eine Dampfsperre unterstützt, welche den erforderlichen Dampf über eine Dampfzufuhr 8 und eine Dampfsperrleitung 80 erhält. Damit können der Füllprozess aus dem Steriltank 22 und die Reinigung der Sterilisationsvorrichtung 2 zeitlich voneinander entkoppelt werden.
Der über die Dampfzufuhr 8 bereitgestellte Dampf kann auch zum Beaufschlagen der restlichen Anlagenkomponenten zu deren Sterilisierung verwendet werden, beispielsweise durch Zufuhr zu den zu sterilisierenden Anlagenkomponenten mittels einer Sterildampfleitung 82. Um bei einer Störung an der Füllvorrichtung 3, die beispielsweise einen Austausch eines
Proportionalventils 4 notwendig macht, das noch im Steriltank 22 vorliegende sterile Füllprodukt nicht verwerfen zu müssen, ist ein Absperrventil 140 in der Füllproduktleitung 14 vorgesehen, mit dem der Steriltank 22 von der Füllvorrichtung 3 getrennt werden kann.
Die in Figur 1 gezeigte Vorrichtung 1 dient insbesondere zur Abfüllung von stillen Füllprodukten, also insbesondere solchen Füllprodukten, welche nicht karbonisiert sind. Hier ist eine Vorspannung der zu befüllenden Behälter 100 nicht notwendig und sowohl in dem Steriltank 22 als auch in der Füllproduktleitung 14, dem Drehverteiler sowie den stromaufwärts des Proportionalventils 4 liegenden Bereichen der Füllproduktzufuhr spielt es keine Rolle, welcher Druck vorliegt.
Insbesondere muss in der Sterilisierungsvorrichtung 2 kein Mindestdruck aufrechterhalten werden, welcher im Falle des Abfüllens karbonisierter Füllprodukte notwendig wäre, um ein Ausgasen beziehungsweise Entbinden des C02 zu verhindern beziehungsweise zu reduzieren. Der Steriltank 22 kann über ein Atmungsventil 220 in den Isolator 6„atmen", um im Kopfraum des Steriltanks 22 im Wesentlichen einen konstanten Atmosphärendruck bereit zu stellen , auch wenn im Steriltank 22 unterschiedliche Füllniveaus erreicht werden.
In Figur 2 ist nun eine Variante der Vorrichtung 1 gezeigt, welche auch zum Abfüllen von karbonisierten sterilen Füllprodukten verwendet werden kann. Hier ist es von Bedeutung, dass das über die Füllproduktzuleitung 1 10 zugeführte Füllprodukt, welches dem Wärmetauscher 20 der Sterilisierungsvorrichtung 2 zugeführt wird, stets unter einem Druck steht, welcher ein Entbinden beziehungsweise Ausgasen des C02 aus dem karbonisierten Füllprodukt weitgehend verhindert. Innerhalb des Wärmetauschers 20 der Sterilisierungsvorrichtung 2 würde diese Ausgasen nämlich dazu führen, dass innerhalb des Wärmetauschers 20 Schaumbildung auftritt, so dass ein zuverlässiges Erhitzen des Füllprodukts und damit das Erreichen der mikrobiologischen Sicherheit nicht gewährleistet werden könnte. Entsprechend muss der Druck sowohl im Wärmetauscher 20 als auch im nachgelagerten Steriltank 22 auf ein Niveau geregelt werden, welches oberhalb des Sättigungsdrucks für das C02 im Füllprodukt liegt.
Um hier ein Vorspannen der zu befüllenden Behälter mit dem Spanngas zu ermöglichen, damit das Füllprodukt in den vorgespannten Behälter 100 eingefüllt werden kann, um ein übermäßiges Entbinden des C02 während des Füllvorgangs zu vermeiden, ist zusätzlich zu der
Füllproduktleitung 14 vom Steriltank 22 eine Spanngasleitung 70 vorgesehen, welche beispielsweise mit Spanngas aus dem Kopfraum des Steriltanks 22 gespeist sein kann. Der Kopfraum des Steriltanks 22 wird beispielsweise über eine Spanngaszufuhr 7 mit Druckluft, Stickstoff und/oder C02 beaufschlagt, um eine entsprechende Vorspannung bereit zu stellen. Alternativ kann das Spanngas zum Vorspannen der zu befüllenden Behälter 100 auch direkt aus einer Spanngaszufuhr 7 bereitgestellt werden. Bevorzugt ist diese Spanngaszufuhr 7 auch die Spanngaszufuhr 7, welche den Steriltank 22 versorgt. Dadurch können zusätzliche Ventile und ähnliche Armaturen eingespart werden und der Aufbau der Anlage wird vereinfacht.
Sowohl die Füllproduktleitung 14 als auch die Spanngasleitung 70 werden über den Drehverteiler 16 auf den drehenden Teil des Füllers 3 übergeben, so dass sowohl eine Abfüllung des sterilen Füllprodukts mittels des Proportionalventils 4, als auch ein davor durchgeführtes Vorspannen der Behälter 100 mit dem über die Spanngasleitung 70 zugeführten Spanngas über ein entsprechendes Spanngasventil 72 am rotierenden Teil des Füllers 3 durchgeführt werden kann.
Nach dem Durchführen des Füllvorgangs muss der im Kopfraum des dann befüllten Behälters 100 vorliegende Druck kontrolliert auf Umgebungsdruck entlastet werden. Hierzu ist ein weiterer Drehverteiler 18 vorgesehen, über welchen eine Entlastung des befüllten Behälters 100 über jeweils ein entsprechendes Entlastungsventil 74 erreicht werden kann, wobei das dann über den Drehverteiler 18 übergebene Gasgemisch und eventuell Füllproduktreste in Form von Schaum einer kontrollierten Entsorgung zugeführt werden kann. Bevorzugt mündet eine auf den
Drehverteiler 18 folgende Entlastungsleitung (nicht gezeigt) in einen Sterilbereich, besonders bevorzugt den sterilen Isolator 6. Dadurch kann durch diesen Leitungsweg rückwärts keine Verkeimung oder Verunreinigung in das Füllventil eingeschleppt werden und die mikrobiologische Sicherheit wird erhöht.
Während des Reinigungsvorganges kann über die Reinigungsmedienzufuhr 50 wiederum
Reinigungsmedium den Isolatordüsen 72, dem Steriltank 22 über die Steriltankdüse 54 und über die Reinigungsmedienzuleitung 56 auch der Wärmetauscher 20 mit dem entsprechenden
Reinigungs- Desinfektions- und/oder Sterilisationsmedium beaufschlagt werden.
Weiterhin können, neben der Füllproduktleitung 14, auch die Spanngasleitung 70, die
Spanngasventile 72 und die Entlastungsventile 74 einschließlich des Drehverteilers 18 behandelt werden, um auf diese Weise eine vollständige Reinigung, Desinfektion und/oder Sterilisierung sowohl des Isolatorinnenraumes 6 als auch sämtlicher füllproduktberührter Wege sowie der Spanngaswege zu erreichen.
Soweit anwendbar, können alle einzelnen Merkmale, die in den Ausführungsbeispielen dargestellt sind, miteinander kombiniert und/oder ausgetauscht werden, ohne den Bereich der Erfindung zu verlassen.
Bezuqszeichenliste
1 Vorrichtung zum Befüllen eines Behälters mit einem Füllprodukt
10 Sterilproduktzuleitung
12 Sterilproduktrückleitung
14 Füllproduktleitung
16 Drehverteiler
18 Drehverteiler
1 10 Füllproduktzuleitung
120 Übergabeventil
140 Absperrventil
2 Sterilisierungsvorrichtung
20 Wärmetauscher
22 Steriltank
220 Atmungsventil des Steriltanks
3 Füllvorrichtung
30 Füllerkarussell
4 Füllventil
5 Reinigungsmedienzufuhr
52 Isolatorreinigungsdüse
54 Steriltankreinigungsdüse
56 Reinigungsmedienzuleitung zum Wärmetauscher
6 Isolator
7 Spanngaszufuhr
70 Spanngasleitung
72 Spanngasventil
74 Entlastungsventil
8 Dampfzufuhr
80 Dampfsperrleitung
82 Sterilisationsdampfleitung
100 Behälter

Claims

Ansprüche
1. Vorrichtung (1 ) zum Befüllen eines Behälters (100) mit einem sterilisierten Füllprodukt, bevorzugt zum Befüllen eines Getränkebehälters mit einem sterilisierten Getränk in einer Getränkabfüllanlage, umfassend eine Sterilisierungsvorrichtung (2) zum Sterilisieren des Füllprodukts, einen Steriltank (22) zur puffernden Aufnahme des in der
Sterilisierungsvorrichtung (2) sterilisierten Füllprodukts, und eine Füllvorrichtung (3) mit einem Füllventil zur Befüllung des zu befüllenden Behälters (100), dadurch gekennzeichnet, dass das Füllventil ein Proportionalventil (4) zum Steuern und/oder Regeln des
Füllproduktstroms des Füllprodukts in den zu befüllenden Behälter (100) ist und das Proportionalventil (4) pufferfrei mit dem Steriltank (22) verbunden ist.
2. Vorrichtung (1 ) gemäß Anspruch 1 , dadurch gekennzeichnet, dass zwischen dem
Steriltank (22) und dem Proportionalventil (4) ein Drehverteiler (16) zur Übergabe des sterilisierten Füllprodukts an ein das Proportionalventil (4) tragendes Füllerkarussell (30) der Füllvorrichtung (3) vorgesehen ist.
3. Vorrichtung (1 ) gemäß Anspruch 2, dadurch gekennzeichnet, dass zwischen dem
Drehverteiler (16) und dem Proportionalventil (4) nur Rohrleitungen vorliegen.
4. Vorrichtung (1 ) gemäß einem der vorstehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass die Sterilisierungsvorrichtung (2) einen Wärmetauscher (20) zum Erhitzen des Füllprodukts umfasst.
5. Vorrichtung (1 ) gemäß einem der vorstehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass der Steriltank (22) die einzige Puffervorrichtung in der Vorrichtung (1 ) ist.
6. Vorrichtung (1 ) gemäß einem der vorstehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass Spanngas aus dem Steriltank (22) an die Füllvorrichtung (3) übergeben wird, um die zu befüllenden Behälter (100) mit dem Spanngas vorzuspannen, wobei das Spanngas bevorzugt über einen Drehverteiler (16) an ein das Proportionalventil (4) tragendes Füllerkarussell (30) der Füllvorrichtung (3) übergeben wird.
Vorrichtung (1 ) gemäß einem der vorstehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass eine Reinigungsvorrichtung mit einer Reinigungsmedienzufuhr (50) vorgesehen ist, mittels welcher ein Reinigungsmedium sowohl dem Steriltank (22) als auch der
Füllvorrichtung (3), bevorzugt den produktberührten Wegen der Füllvorrichtung (3), zugeführt wird.
Vorrichtung (1 ) gemäß Anspruch 7, dadurch gekennzeichnet, dass die
Reinigungsvorrichtung dazu ausgebildet ist, das Reinigungsmedium zusätzlich einem Wärmetauscher (20) der Sterilisierungsvorrichtung (2) zuzuführen.
Vorrichtung (1 ) gemäß Anspruch 7 oder 8, dadurch gekennzeichnet, dass die
Füllvorrichtung (3) in einem Isolator (6) aufgenommen ist und die Reinigungsvorrichtung dazu ausgebildet ist, das Reinigungsmedium zusätzlich zur Reinigung des Isolators (6) zu verwenden.
Vorrichtung (1 ) gemäß einem der vorstehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass die Proportionalventile (4) die einzigen Produktregelventile in der Vorrichtung (1 ) sind.
Vorrichtung (1 ) gemäß einem der vorstehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass der Steriltank (22) auf einer über der durch die Proportionalventile (4) ausgebildeten Füllerebene liegenden Ebene angeordnet ist.
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