EP1569173A1 - Systeme d'affranchissement de courrier à mode d'impression externe sécurisé - Google Patents

Systeme d'affranchissement de courrier à mode d'impression externe sécurisé Download PDF

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EP1569173A1
EP1569173A1 EP05290144A EP05290144A EP1569173A1 EP 1569173 A1 EP1569173 A1 EP 1569173A1 EP 05290144 A EP05290144 A EP 05290144A EP 05290144 A EP05290144 A EP 05290144A EP 1569173 A1 EP1569173 A1 EP 1569173A1
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EP
European Patent Office
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postal
printing
labels
data
image data
Prior art date
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EP05290144A
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German (de)
English (en)
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EP1569173B1 (fr
Inventor
Romuald Auberger
Damien Hasse
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Quadient Technologies France SA
Original Assignee
Neopost Technologies SA
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Publication date
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Publication of EP1569173B1 publication Critical patent/EP1569173B1/fr
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    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00185—Details internally of apparatus in a franking system, e.g. franking machine at customer or apparatus at post office
    • G07B17/00314—Communication within apparatus, personal computer [PC] system, or server, e.g. between printhead and central unit in a franking machine
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00733—Cryptography or similar special procedures in a franking system
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00185—Details internally of apparatus in a franking system, e.g. franking machine at customer or apparatus at post office
    • G07B17/00314—Communication within apparatus, personal computer [PC] system, or server, e.g. between printhead and central unit in a franking machine
    • G07B2017/00322—Communication between components/modules/parts, e.g. printer, printhead, keyboard, conveyor or central unit

Definitions

  • the present invention relates exclusively to the field of mail processing and it relates more particularly to a method and a mail franking system that allows the printing of a Postage stamp in two print modes.
  • a postage meter often has a label dispenser integrated in the module of its printing which thus can affix a postal imprint, either directly on an envelope or on a pre-cut label from this dispenser.
  • a label dispenser integrated in the module of its printing which thus can affix a postal imprint, either directly on an envelope or on a pre-cut label from this dispenser.
  • it weighs it upstream of the franking machine (as of the rest it would do for an envelope), but it is downstream of this machine that he has to go and get the label stamped and then stick it on the package.
  • these integrated distributors generally use gummed labels to be moistened or self-adhesive labels silicone release film, the cutting length of which is predetermined (the label is often precut according to two dimensions only: small or large).
  • the subject of the present invention is therefore a method of printing a postal imprint by an external distributor of stamped labels connected by a communication link to a franking machine mail items, which guarantees that identity between postage counted and impressions made.
  • it comprises the following steps: during an initialization step of the communication link, label dispatcher authentication franked by the franking machine by exchange of a code authentication and secure transmission of the franking machine to the label dispenser freed from a set of image data predetermined and signed with a secret key elaborated during said initialization step from said authentication code and then to each printing cycle, calculation at the level of the franking machine postal data relating to the mail item to be franked, transmission secure to the postage-paid label dispenser thus calculated and signed with said secret key, conversion of said postal data into complementary image data, and printing of the postal impression incorporating said image data complementary and said predetermined image data on a continuous strip of labels issued by the label dispenser postage.
  • said predetermined image data comprises at least less standard stamp funds.
  • said exchanged postal data can be compressed according to a predetermined compression algorithm.
  • said step of printing the postal imprints successive steps on said continuous strip of labels is carried out in staggered.
  • the present invention also relates to any system postage stamp comprising at least one machine for franking connected by a communication link to a distributor external label of franked, characterized in that said machine franking includes first transmission means for, during a step of initializing the communication link, transmit secured to the stamped label dispenser a set of predetermined image data, and first processing means, each print cycle, generate a secret key from a code authentication certificate issued by the postage paid distributor and calculate at postage meter level postal data relating to the article of mail to be franked, the first means of then transmitting securely during each print cycle successively, the postal data thus calculated towards the distributor postage-paid labels, and in that said label dispenser stamped means includes second processing means for converting said postal data in complementary image data and printing means for printing on a continuous strip of labels issued by the postage stamp distributor a postage stamp integrating said complementary image data and said data predetermined images.
  • the first processing means further comprise, compression means for compressing postal data transmitted to the postage paid distributor, and means of signature to sign the postal data compressed from said secret key.
  • a mail franking system typically consists of less than a franking machine 10 incorporating a printing module a postal imprint and a weighing module 12 disposed upstream of this machine to which it is connected and intended to weigh the articles of mail, envelopes or parcels, to be franked by the overcome.
  • the franking machine which comprises, as is known, secure means of accounting frequently includes a distributor labels to allow franking of thick envelopes or packages that can not be processed directly by the franking machine (typically a postage meter is limited to printing envelopes less than 16mm thick).
  • the franking machine proper does not have an integrated label dispenser but the mail franking system is provided with a dispenser of franked labels 14 externally disposed to the machine frank 10, in the immediate vicinity of the weighing module 12.
  • This module autonomous of the type described in patent application FR 2 829 269 in the name of the plaintiff, provides greater flexibility mail franking system of the invention because, by its integrated cutting device, it can deliver length tags wanted (and not only predetermined) cut into a band continuous and it avoids the operator to go get the labels in output of the franking machine while the package to be franked is available upstream of this machine on the weighing module.
  • the distributor postage-paid labels is incorporated into a modular system of mail processing and is therefore provided with means of communication wireless to link this distributor to a computer terminal of control also providing control of a franking machine then devoid of individual orders.
  • this wireless configuration is not justified (although it remains possible) because the franking machine 10 is here autonomous (without external terminal of control) and the franked label dispenser 14, of which shows a longitudinal section, can therefore more simply be connected directly to the franking machine via a communication link wired 16 conventional.
  • This dispenser comprises an idler roll 20 on which is wound a continuous strip 22 of labels to cut, at least one roller 24 to drive this strip along a path of transport 26 from this dispenser from this roll to an exit of stamped labels 28, a thermal printing module 30 (or the inkjet type) to print a postal imprint on a portion of this band, and a cutting module 32 placed on it transport path, advantageously at the output of the printing module.
  • the capstan-type drive roller 24 which ensures the unfolding of the label tape, by acting on the print module against of a spring 34, is actuated by a control micro-motor 36 to through a kinematics 38 with toothed wheels.
  • the print module and the capstan micro-motor that is operated in synchronism with the printing and cutting module, are fed to from means 40 of training, feeding and control of heating elements of the thermal module (or nozzles of the jet module ink) managed from processing means 42 (advantageously to microprocessor).
  • processing means integrate means software needed to receive and process print orders from postal imprints from the franking machine.
  • a end of band detector 46 is also provided to allow a control precise sequence of continuous tape and avoid partial printing the last postage stamp.
  • a first step 50 at the verification at the level of the dispenser of labels stamped with different status data like the presence of paper, the non-shutter ejection nozzles, control of the supply voltage, the temperature, and closing the lid.
  • a authentication code of the stamped label dispenser previously recorded during its manufacture is transmitted (by via first transmission means) to the machine franking for authentication of the dispenser by the franking machine.
  • the franking machine then generates (by first means of processing), in a next step 54, from this code and a key master developed during its manufacture a secret key which will then be used to sign all the communications between the distributor and the overcome.
  • the generation algorithm is advantageously of the known type triple DES.
  • This secret key is then sent to the distributor, in a step 56, for comparison with an internal secret key of the latter developed during its manufacture. In the absence of identity between the two keys the process is complete, and only test impressions can be made to the distributor but in no case to the postprints.
  • it is proceeded in a new step 58 to the secure transmission of the franking machine to the distributor labels stamped (always by the first means of emission) a set of predetermined image data.
  • This image data include images relating to stamp backgrounds standards, different according to the country concerned, but also to slogans and other information in general of the non-postal type (mini-die by example in Germany or Canada).
  • the print phase ( Figure 4) is repeated for each print cycle. It starts in a step 70 by a request for postage at level of the franking machine which is retransmitted to the distributor, in a next step 72, this printing request being signed at means of the aforementioned secret key.
  • the machine to frank then waits for an answer also signed to proceed, in a step 76, to the calculation of postal data relating to the article of mail to be franked (by the first means of treatment) and to the dispatch postal data thus calculated to the label dispenser franked (by the first means of emission), this consignment being, as previous communications, secured by signing data sent using the secret key elaborated during the step initialization from the authentication code.
  • the transmitted postal data advantageously in a form compressed (using a standard compression algorithm) differ from one country to another, but they include at least one franking value, a postage date and a number of contract.
  • these minimal data can also be releases: a franking machine number, a postal code, a matrix authentication code, a verification code, a category of object, a value of up or down counters, a time clock, etc.
  • the distributor in possession of this data can then, in a step 78, convert them to complementary image data (by second processing means), and then in a subsequent step 80, print (by printing means) on a tape continuous label issued by the postage paid distributor, the postal fingerprint integrating the complementary image data resulting from the conversion and the image data transmitted during the initializing.
  • a step 82 it send the franking machine a signed record and position in a step 84 waiting for a new print.
  • the impressions will succeed one after the other, these impressions of successive postal impressions on the continuous strip labels of the postage-paid label dispenser being advantageously performed in staggered rows to allow use of all heating elements (or all ejection nozzles according to the retained technology) of the print head of this dispenser.
  • the transfer of the data necessary to print a print by the distributor takes place in two distinct phases, so that completely secure.
  • an initialization phase that is to say each power-up of the franking system, it is process the only secure transfer of the different stamp funds available (which are thus erased with each power off) and image data what is the slogan or other non-postal information of the imprint PO.
  • the printing phase launched by the operator to the franking machine, it is the turn of the postal data proper (franking value, postage date, contract number, etc.) accompanied by the precise distribution of the different parts constituting the type of stamp chosen for the postage the generation of complementary image data by the distributor postage-paid labels.
  • This specific organization allows for a reduced response time and optimized between the start of the print cycle initiated by the operator to the franking machine and the actual printing to the distributor postage-paid labels, particularly because the bulk of the data transferred during the initialization phase and that certain operations calculation are done in masked time.

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Abstract

Procédé d'impression d'une empreinte postale par un distributeur externe d'étiquettes affranchies reliée par une liaison de communication à une machine à affranchir des articles de courrier, comportant les étapes suivantes : lors d'une étape d'initialisation de la liaison de communication, authentification du distributeur d'étiquettes affranchies par la machine à affranchir par échange d'un code d'authentification et transmission sécurisée de la machine à affranchir vers le distributeur d'étiquettes affranchies d'un ensemble de données d'image prédéterminées et signées avec une clé secrète élaborée pendant ladite étape d'initialisation à partir dudit code d'authentification, puis pour chaque cycle d'impression, calcul au niveau de la machine à affranchir de données postales relatives à l'article de courrier à affranchir, transmission sécurisée vers le distributeur d'étiquettes affranchies des données postales ainsi calculées et signées avec ladite clé secrète, conversion de ces données postales en données d'image complémentaires, et impression de l'empreinte postale intégrant les données d'image complémentaires et les données d'image prédéterminées sur une bande continue d'étiquettes délivrée par le distributeur d'étiquettes affranchies. <IMAGE> <IMAGE>

Description

Domaine de la technique
La présente invention se rapporte exclusivement au domaine du traitement de courrier et elle concerne plus particulièrement un procédé et un système d'affranchissement de courrier qui autorise l'impression d'une empreinte postale selon deux modes d'impression. L'un, conventionnel, depuis une machine à affranchir et l'autre, plus novateur, depuis un distributeur d'étiquettes connecté à celle-ci.
Art antérieur
Une machine à affranchir dispose souvent d'un distributeur d'étiquettes intégré au niveau de son module d'impression qui ainsi peut apposer une empreinte postale, soit directement sur une enveloppe, soit sur une étiquette prédécoupée provenant de ce distributeur. Par exemple, quant un opérateur désire affranchir un paquet, il le pèse en amont de la machine à affranchir (comme du reste il le ferait pour une enveloppe), mais c'est en aval de cette machine qu'il doit aller chercher l'étiquette affranchie pour ensuite la coller sur le paquet.
En outre, ces distributeurs intégrés recourent généralement à des étiquettes gommées qu'il faut humecter ou à des étiquettes auto-adhésives à film siliconé à détacher, dont la longueur de coupe est prédéterminée (l'étiquette est bien souvent prédécoupée selon deux dimensions seulement: petite ou grande).
L'adjonction d'un distributeur d'étiquettes externe à bande débitable, tel que celui décrit dans la demande de brevet FR 2 829 269 au nom de la demanderesse, offre donc des avantages importants par rapport aux distributeurs intégrés en palliant les inconvénients précités. Toutefois, l'empreinte postale étant une valeur monétaire, il est obligatoire que les impressions réalisées au niveau du distributeur d'étiquettes correspondent exactement aux affranchissements comptabilisés à la machine à affranchir.
Objet et définition de l'invention
La présente invention a donc pour objet un procédé d'impression d'une empreinte postale par un distributeur externe d'étiquettes affranchies relié, par une liaison de communication, à une machine à affranchir des articles de courrier, qui garantisse cette identité entre les affranchissements comptabilisés et les impressions réalisées. Pour ce faire, il comporte les étapes suivantes : lors d'une étape d'initialisation de la liaison de communication, authentification du distributeur d'étiquettes affranchies par la machine à affranchir par échange d'un code d'authentification et transmission sécurisée de la machine à affranchir vers le distributeur d'étiquettes affranchies d'un ensemble de données d'image prédéterminées et signées avec une clé secrète élaborée pendant ladite étape d'initialisation à partir dudit code d'authentification, puis pour chaque cycle d'impression, calcul au niveau de la machine à affranchir de données postales relatives à l'article de courrier à affranchir, transmission sécurisée vers le distributeur d'étiquettes affranchies des données postales ainsi calculées et signées avec ladite clé secrète, conversion desdites données postales en des données d'image complémentaires, et impression de l'empreinte postale intégrant lesdites données d'image complémentaires et lesdites données d'image prédéterminées sur une bande continue d'étiquettes délivrée par le distributeur d'étiquettes affranchies.
Ainsi, par cette transmission sécurisée en deux parties utilisant une clé secrète élaborée à partir du code d'authentification du distributeur, il est possible de garantir de façon simple la sécurité des affranchissements tout en anticipant l'impression de l'empreinte postale, comme de réduire considérablement le temps de transfert des données.
De préférence, lesdites données d'image prédéterminées comportent au moins des fonds de timbre standards.
Avantageusement, lesdites données postales échangées peuvent être compressées selon un algorithme de compression prédéterminé.
De préférence, ladite étape d'impression des empreintes postales successives sur ladite bande continue d'étiquettes est effectuée en quinconce.
La présente invention concerne également tout système d'affranchissement de courrier comportant au moins une machine à affranchir reliée par une liaison de communication à un distributeur externe d'étiquettes affranchies, caractérisé en ce que ladite machine à affranchir comporte des premiers moyens d'émission pour, lors d'une étape d'initialisation de la liaison de communication, transmettre de façon sécurisée vers le distributeur d'étiquettes affranchies un ensemble de données d'image prédéterminées, et des premiers moyens de traitement, chaque cycle d'impression, générer une clé secrète à partir d'un code d'authentification délivré par le distributeur d'étiquettes affranchies et calculer au niveau de la machine à affranchir des données postales relatives à l'article de courrier à affranchir, les premiers moyens d'émission transmettant alors de façon sécurisée, lors de chaque cycle d'impression successif, les données postales ainsi calculées vers le distributeur d'étiquettes affranchies, et en ce que ledit distributeur d'étiquettes affranchies comporte des seconds moyens de traitement pour convertir lesdites données postales en données d'image complémentaires et des moyens d'impression pour imprimer sur une bande continue d'étiquettes délivrée par le distributeur d'étiquettes affranchies une empreinte postale intégrant lesdites données d'image complémentaires et lesdites données d'image prédéterminées.
De préférence, les premiers moyens de traitement comportent en outre, des moyens de compression pour compresser les données postales transmises au distributeur d'étiquettes affranchies, et des moyens de signature pour signer les données postales compressées à partir de ladite clé secrète.
Brève description des dessins
L'invention sera mieux comprise au vu de la description détaillée qui va suivre accompagnée par des exemples illustratifs et non limitatifs en regard des figures suivantes sur lesquelles :
  • La figure 1 montre en perspective un système d'affranchissement de courrier intégrant un distributeur d'étiquettes affranchies selon l'invention,
  • La figure 2 est une vue en coupe longitudinale du distributeur d'étiquettes affranchies de la figure 1,
  • La figure 3 est un organigramme illustrant la phase d'initialisation précédant le cycle d'impression d'une empreinte postale selon l'invention, et
  • La figure 4 est un organigramme illustrant le cycle d'impression d'une empreinte postale selon l'invention.
    • Description détaillée de modes de réalisation
    Un système d'affranchissement de courrier se compose classiquement au moins d'une machine à affranchir 10 intégrant un module d'impression d'une empreinte postale et d'un module de pesée 12 disposé en amont de cette machine à laquelle il est connecté et destiné à peser les articles de courrier, enveloppes ou colis, devant être affranchis par la machine à affranchir. La machine à affranchir qui comporte, comme il est connu, des moyens de comptabilisation sécurisés intègre fréquemment un distributeur d'étiquettes pour permettre l'affranchissement d'enveloppes épaisses ou de colis qui ne peuvent être traité directement par la machine à affranchir (typiquement une machine à affranchir est limitée à l'impression d'enveloppes de moins de 16mm d'épaisseur).
    Selon l'invention, comme illustré à la figure 1, la machine à affranchir proprement dite est dépourvue d'un distributeur d'étiquettes intégré mais le système d'affranchissement de courrier est pourvu d'un distributeur d'étiquettes affranchies 14 disposé de façon externe à la machine à affranchir 10, à proximité immédiate du module de pesée 12. Ce module autonome, du type de celui décrit dans la demande de brevet FR 2 829 269 au nom de la demanderesse, assure une plus grande flexibilité au système d'affranchissement de courrier de l'invention car, de par son dispositif de coupe intégré, il peut délivrer des étiquettes de longueur voulue (et non plus seulement prédéterminée) découpées dans une bande continue et il évite ainsi à l'opérateur d'aller récupérer les étiquettes en sortie de la machine à affranchir alors que le colis à affranchir est disponible en amont de cette machine sur le module de pesée.
    On notera toutefois, que dans la demande précitée, le distributeur d'étiquettes affranchies est incorporé dans un système modulaire de traitement de courrier et il est donc muni de moyens de communication sans fil pour relier ce distributeur à un terminal informatique de commande assurant également la commande d'une machine à affranchir alors dépourvue de commandes individuelles. Dans la présente invention, cette configuration sans fil n'est pas justifiée (bien qu'elle reste possible) car la machine à affranchir 10 est ici autonome (sans terminal externe de commande) et le distributeur d'étiquettes affranchies 14, dont la figure 2 montre une coupe longitudinale, peut donc plus simplement être relié directement à la machine à affranchir par une liaison de communication filaire 16 conventionnelle.
    Ce distributeur comporte un rouleau monté fou 20 sur lequel est enroulée une bande continue 22 d'étiquettes à découper, au moins un galet d'entraínement 24 pour débiter cette bande le long d'un chemin de transport 26 de ce distributeur depuis ce rouleau jusqu'à une sortie d'étiquettes affranchies 28, un module d'impression du type thermique 30 (ou bien du type à jet d'encre) pour imprimer une empreinte postale sur une partie débitée de cette bande, et un module de coupe 32 placé sur ce chemin de transport, avantageusement en sortie du module d'impression.
    Le galet d'entraínement de type cabestan 24 qui assure le déroulement de la bande d'étiquettes, en agissant sur le module d'impression à l'encontre d'un ressort 34, est actionné par un micro-moteur de commande 36 au travers d'une cinématique 38 à roues dentées. Le module d'impression et le micro-moteur de commande du cabestan qui est actionné en synchronisme avec l'impression et le module de coupe, sont alimentés à partir de moyens 40 d'entraínement, d'alimentation et de commande des éléments chauffants du module thermique (ou des buses du module à jet d'encre) gérés depuis des moyens de traitement 42 (avantageusement à microprocesseur). Ces moyens de traitement intègrent des moyens logiciels nécessaires pour recevoir et traiter les ordres d'impression des empreintes postales en provenance la machine à affranchir. Enfin, un détecteur de fin de bande 46 est aussi prévu pour permettre un contrôle précis du déroulement de la bande continue et éviter l'impression partielle de la dernière empreinte postale.
    Le procédé d'impression d'une empreinte postale par le distributeur d'étiquettes affranchies 14 reliée par la liaison de communication 16 à la machine à affranchir des articles de courrier 10 est maintenant illustré en regard des figures 3 et 4. Il est essentiellement organisé en deux phases se déroulant d'une part lors d'une phase d'initialisation de la liaison de communication du système d'affranchissement et d'autre part (figure 4) lors d'une phase d'impression de l'empreinte postale proprement dite.
    Lors de la phase d'initialisation de la liaison de communication (figure 3), il est procédé après mise sous tension, dans une première étape 50, à la vérification au niveau du distributeur d'étiquettes affranchies de différentes données d'état comme la présence de papier, la non obturation des buses d'éjection, le contrôle de la tension d'alimentation, de la température, et de la fermeture du couvercle. Puis, dans une étape 52, un code d'authentification du distributeur d'étiquettes affranchies préalablement enregistré lors de sa fabrication est transmis (par l'intermédiaire de premiers moyens de d'émission) à la machine à affranchir pour authentification du distributeur par la machine à affranchir. La machine à affranchir génère alors (par des premiers moyens de traitement), dans une étape suivante 54, à partir de ce code et d'une clé maítre élaborée lors de sa fabrication une clé secrète qui servira ensuite à signer l'ensemble des communications entre le distributeur et la machine à affranchir. L'algorithme de génération est avantageusement du type connu triple DES. Cette clé secrète est ensuite adressée au distributeur, dans une étape 56, pour comparaison avec une clé secrète interne de ce dernier élaborée lors de sa fabrication. A défaut d'identité entre les deux clés le processus est terminé, et seules des impressions de test pourront être réalisées au distributeur mais en aucun cas des empreintes postales. Par contre, en cas d'identité, il est procédé dans une nouvelle étape 58 à la transmission sécurisée de la machine à affranchir vers le distributeur d'étiquettes affranchies (toujours par les premiers moyens d'émission) d'un ensemble de données d'image prédéterminées. Ces données d'image comportent notamment des images relatives à des fonds de timbre standards, différents selon le pays concerné, mais aussi à des slogans et à d'autres informations en général de type non postales (mini-die par exemple en Allemagne ou au Canada). Une fois ces données transmises, le distributeur d'étiquettes affranchies est alors dans une étape 60 en position d'attente d'un ordre d'impression pour le lancement d'un premier cycle d'impression.
    La phase d'impression (figure 4) se répète pour chaque cycle d'impression. Elle débute dans une étape 70 par une demande d'affranchissement au niveau de la machine à affranchir qui est retransmise vers le distributeur, dans une étape suivante 72, cette demande d'impression étant signée au moyen de la clé secrète précitée. Dans une nouvelle étape 74, la machine à affranchir attend alors une réponse également signée pour procéder, dans une étape 76, au calcul de données postales relatives à l'article de courrier à affranchir (par les premiers moyens de traitement) et à l'envoi des données postales ainsi calculées vers le distributeur d'étiquettes affranchies (par les premiers moyens d'émission), cet envoi étant, comme les communications précédentes, sécurisé par la signature des données envoyés au moyen de la clé secrète élaborée pendant l'étape d'initialisation à partir du code d'authentification.
    Les données postales transmises, avantageusement sous une forme compressée (au moyen d'un algorithme de compression standard) diffèrent selon les pays concernés, mais elles comportent au minimum une valeur d'affranchissement, une date d'affranchissement et un numéro de contrat. En plus de ces données minimales peuvent aussi être communiqués : un numéro de machine à affranchir, un code postal, un code d'authentification matriciel, un code de vérification, une catégorie d'objet, une valeur de compteurs ascendant ou descendant, un temps d'horloge, etc.
    Le distributeur en possession de ces données peut alors, dans une étape 78, les convertir en des données d'image complémentaires (par des seconds moyens de traitement), puis alors dans une étape suivante 80, procéder à l'impression (par des moyens d'impression), sur une bande continue d'étiquettes délivrée par le distributeur d'étiquettes affranchies, de l'empreinte postale intégrant les données d'image complémentaires issues de la conversion et les données d'image transmises lors de la phase d'initialisation. A l'issue de cette impression, dans une étape 82, il adressera à la machine à affranchir un compte rendu signé et se positionnera dans une étape 84 d'attente d'une nouvelle impression. Les impressions pourront se succéder les unes après les autres, ces impressions des empreintes postales successives sur la bande continue d'étiquettes du distributeur d'étiquettes affranchies étant avantageusement effectuée en quinconce pour permettre une utilisation de tous les éléments chauffants (ou toutes les buses d'éjection selon la technologie retenue) de la tête d'impression de ce distributeur.
    Ainsi, le transfert des données nécessaires à l'impression d'une empreinte postale par le distributeur s'effectue en deux phases distinctes, de façon entièrement sécurisée. Durant une phase d'initialisation, c'est à dire à chaque mise sous tension du système d'affranchissement, il est procédé au seul transfert sécurisé des différents fonds de timbre disponibles (qui sont ainsi effacés à chaque mise hors tension) et des données d'image que sont le slogan ou les autres informations non postales de l'empreinte postale. Puis, dès la phase d'impression lancée par l'opérateur à la machine à affranchir, c'est au tour des données postales proprement dites (valeur d'affranchissement, date d'affranchissement, numéro de contrat, etc.) accompagnées de la répartition précise des différentes parties constitutives du type de timbre choisi pour empreinte postale nécessaire à la génération de données d'image complémentaires par le distributeur d'étiquettes affranchies.
    Cette organisation spécifique permet d'avoir un temps de réponse réduit et optimisé entre le démarrage du cycle d'impression lancé par l'opérateur à la machine à affranchir et l'impression proprement dite au distributeur d'étiquettes affranchies, notamment du fait que le plus gros des données est transféré pendant la phase d'initialisation et que certaines opérations de calcul s'effectuent en temps masqué.

    Claims (7)

    1. Procédé d'impression d'une empreinte postale par un distributeur externe d'étiquettes affranchies reliée par une liaison de communication à une machine à affranchir des articles de courrier, caractérisé en ce qu'il comporte les étapes suivantes : lors d'une étape d'initialisation de la liaison de communication, authentification du distributeur d'étiquettes affranchies par la machine à affranchir par échange d'un code d'authentification et transmission sécurisée de la machine à affranchir vers le distributeur d'étiquettes affranchies d'un ensemble de données d'image prédéterminées et signées avec une clé secrète élaborée pendant ladite étape d'initialisation à partir dudit code d'authentification, puis pour chaque cycle d'impression, calcul au niveau de la machine à affranchir de données postales relatives à l'article de courrier à affranchir, transmission sécurisée vers le distributeur d'étiquettes affranchies des données postales ainsi calculées et signées avec ladite clé secrète, conversion desdites données postales en des données d'image complémentaires, et impression de l'empreinte postale intégrant lesdites données d'image complémentaires et lesdites données d'image prédéterminées sur une bande continue d'étiquettes délivrée par le distributeur d'étiquettes affranchies.
    2. Procédé d'impression d'une empreinte postale selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdites données d'image prédéterminées comportent au moins des fonds de timbre standards.
    3. Procédé d'impression d'une empreinte postale selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdites données postales échangées sont compressées selon un algorithme de compression prédéterminé.
    4. Procédé d'impression d'une empreinte postale selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite étape d'impression des empreintes postales successives sur ladite bande continue d'étiquettes est effectuée en quinconce.
    5. Système d'affranchissement de courrier comportant au moins une machine à affranchir reliée par une liaison de communication à un distributeur externe d'étiquettes affranchies, caractérisé en ce que ladite machine à affranchir comporte des premiers moyens d'émission pour, lors d'une étape d'initialisation de la liaison de communication, transmettre de façon sécurisée vers le distributeur d'étiquettes affranchies un ensemble de données d'image prédéterminées, et des premiers moyens de traitement pour, à chaque cycle d'impression, générer une clé secrète à partir d'un code d'authentification délivré par le distributeur d'étiquettes affranchies et calculer au niveau de la machine à affranchir des données postales relatives à l'article de courrier à affranchir, les premiers moyens d'émission transmettant alors de façon sécurisée, lors de chaque cycle d'impression successif, les données postales ainsi calculées vers le distributeur d'étiquettes affranchies, et en ce que ledit distributeur d'étiquettes affranchies comporte des seconds moyens de traitement pour convertir lesdites données postales en données d'image complémentaires et des moyens d'impression pour imprimer sur une bande continue d'étiquettes délivrée par le distributeur d'étiquettes affranchies une empreinte postale intégrant lesdites données d'image complémentaires et lesdites données d'image prédéterminées.
    6. Système d'affranchissement de courrier selon la revendication 5, caractérisé en ce que lesdits premiers moyens de traitement comportent en outre des moyens de compression pour compresser les données postales transmises au distributeur d'étiquettes affranchies.
    7. Système d'affranchissement de courrier selon la revendication 6, caractérisé en ce que lesdits premiers moyens de traitement comportent en outre des moyens de signature pour signer les données postales compressées à partir de ladite clé secrète.
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