L'invention concerne le domaine du conditionnement. Plus précisément,
l'invention concerne un dispositif, communément appelé blisteriseuse, conçu
pour assurer le conditionnement en blisters de produits, tels que notamment des
comprimés pharmaceutiques, des gélules ou des capsules molles.
Dans le domaine de l'invention, on distingue deux types de
blisteriseuses :
- les blisteriseuses pour blisters en matériau plastique
thermoformé ;
- les blisteriseuses pour blisters en matériau embouti, par
exemple en aluminium.
De façon commune aux deux types de blisteriseuses, les dispositifs mis
en oeuvre comprennent une zone de réception des produits (des comprimés), des
moyens assurant le défilement de blisters et des moyens de transfert pour
acheminer les produits de la zone de réception vers les blisters en vue de déposer
les produits dans des alvéoles des blisters.
Concernant les blisteriseuses pour blisters en matériau embouti, les
moyens de transfert comprennent une roue présentant à sa périphérie des
alvéoles correspondant à celles des blisters.
Selon cette technique, les comprimés sont déposés dans les alvéoles de la
roue, à partir de la zone de réception, puis sont entraínés à la verticale des
blisters dans les alvéoles desquelles ils prennent place sous l'effet de la gravité.
Cette technique est particulièrement adaptée aux blisters en matériau
embouti dans la mesure où il est évité de mettre les comprimés en appui sur la
surface du blister, ce qui risquerait de déformer celui-ci ou de provoquer la
formation de rayures sur sa surface.
En revanche, de tels dispositifs sont très coûteux et relativement limités
en cadence du fait de la nécessité de synchroniser parfaitement la rotation de la
roue alvéolée et le défilement des blisters.
Concernant les blisteriseuses pour blisters en matériau plastique
thermoformé, les moyens de transfert sont constitués par des goulottes s'étendant
parallèlement les unes aux autres (en nombre correspondant au nombre
d'alvéoles sur une largeur de blister) et formés dans une pièce appelée
couramment « lyre ».
Sous l'effet d'un bol vibrant par exemple, les comprimés prennent place
dans la lyre et glissent sous l'effet de la gravité jusqu'à la bande de blisters qui
défile sous la lyre.
En fonctionnement, les comprimés à la base des goulottes de la lyre
glissent sur la bande de blisters jusqu'à ce qu'une série d'alvéoles se présente
(bien entendu, les cycles de fonctionnement s'effectuent de façon continue ou
indexée et à des cadences relativement importantes). Les comprimés prennent
alors place dans les alvéoles correspondantes sous l'effet de la gravité.
Cette technique présente plusieurs inconvénients.
En premier lieu, de tels dispositifs assurent un fonctionnement correct à
des cadences plafonnées entre 200 et 500 blisters par minute.
Ceci est dû au principe de descente des comprimés dans les lyres sous le
seul effet de la gravité (et éventuellement avec l'aide d'air comprimé, par
exemple par soufflage) : la descente des comprimés dans les alvéoles ne
s'effectue pas suffisamment rapidement pour envisager, avec un résultat
satisfaisant, des cadences plus élevées.
Par ailleurs, il arrive assez fréquemment que des comprimés pénètrent les
goulottes de la lyre, se mettent en travers de celles-ci et se coincent, ce qui
bloque le passage pour d'autres comprimés.
Ce phénomène apparaít souvent du fait de comprimés cassés ou de
particules de poussières.
Dans ce cas, il est alors nécessaire de stopper le fonctionnement du
dispositif, pour retirer le comprimé faisant obstruction.
Or, de tels arrêts du dispositif, lorsqu'ils sont répétés, portent lourdement
atteinte à la productivité, ce qui est évidemment à éviter.
L'invention a notamment pour objectif de pallier les inconvénients de
l'art antérieur.
Plus précisément, l'invention a pour objectif de proposer un dispositif de
conditionnement en blisters de produits qui puisse fonctionner efficacement à
des cadences notablement plus élevées comparées aux solutions de l'art
antérieur.
L'invention a également pour objectif de fournir un tel dispositif de
conditionnement qui ne soit pas, ou peu, sujet aux phénomènes de coincement
nécessitant des arrêts du dispositif tels que mentionnés précédemment.
L'invention a aussi pour objectif de fournir un tel dispositif qui puisse
aisément évoluer en fonction des caractéristiques des blisters (nombre et
dimensions des alvéoles, écartement entre alvéoles...).
Un autre objectif de l'invention est de fournir un tel dispositif qui soit
simple de conception et facile à mettre en oeuvre.
Ces objectifs, ainsi que d'autres qui apparaítront par la suite, sont atteints
grâce à l'invention qui a pour objet un dispositif de conditionnement en blisters
de produits, tels que notamment des comprimés pharmaceutiques, comprenant
des moyens de réception desdits produits susceptibles de délivrer lesdits produits
à des moyens de transfert incluant des moyens de guidage desdits produits vers
lesdits blisters amenés à défiler au voisinage desdits moyens de transfert,
caractérisé en ce que lesdits moyens de transfert comprennent des moyens
d'entraínement desdits produits le long desdits moyens de guidage, lesdits
produits étant en contact entre eux de proche en proche le long desdits moyens
de guidage.
De cette façon, les moyens de transfert sont actifs : ils ne sont plus
seulement des moyens de guidage, telle qu'une lyre, dans lesquels s'engagent les
produits qui se déplacent ensuite sous l'effet de leur propre poids. Au contraire,
les moyens de transfert agissent sur les produits pour accélérer leur déplacement
et/ou exercer une force sur ceux-ci.
Comme cela va apparaítre plus clairement par la suite, les moyens
d'entraínement selon l'invention exercent une action sur les produits au contact
les uns des autres de façon à engendrer une poussée qui se transmet jusqu'aux
comprimés directement au voisinage du blister.
Une telle poussée se traduit par une réduction du temps que le comprimé
met pour prendre place dans une alvéole du blister (comparé au temps qu'il met
sous le seul effet de son poids).
On peut donc augmenter notablement les cadences de fonctionnement du
dispositif. En pratique, un tel dispositif peut supporter, avec un résultat correct,
des cadences allant jusqu'à 600 à 700 blisters/minute, ce qui s'avère être
considérablement plus élevé que les cadences pouvant être envisagées avec les
solutions de l'art antérieur.
Par ailleurs, les risques de blocage du fait du coincement d'un produit
dans les moyens de guidage sont supprimés.
En effet, dans l'hypothèse selon laquelle un produit (par exemple un
comprimé cassé) se coince dans les moyens de guidage, il est entraíné comme les
autres produits par les moyens de transfert.
En d'autres termes, le transfert des produits en direction des blisters se
produit indépendamment de la présence du produit coincé.
Bien entendu, ce produit coincé devra être détecté et/ou retiré du
dispositif mais cela n'entraíne pas nécessairement l'arrêt du dispositif comme
c'est le cas avec les solutions de l'art antérieur.
Selon une solution préférée, lesdits moyens de guidage comprennent au
moins un élément mobile formant moyens d'entraínement.
Ainsi, l'entraínement des produits est assuré par une partie mobile des
moyens de guidage. On obtient donc un regroupement et une simplification des
moyens mis en oeuvre.
Préférentiellement, ledit ou lesdits éléments mobiles présentent au moins
une rainure formant logement pour lesdits produits et sont susceptibles d'être
déplacés le long de moyens de maintien desdits comprimés dans ladite ou
lesdites rainures.
On utilise donc le principe de guidage des produits par goulotte, à la
différence essentielle par rapport à l'art antérieur que les moyens de guidage sont
pour partie animés en vue d'assurer l'entraínement des produits.
Selon une solution avantageuse, lesdites rainures présentent des
dimensions adaptées en fonction de celles desdits produits pour permettre
l'entraínement desdits produits d'une part, et une position d'attente desdits
produits dans ladite ou lesdites rainures d'autre part, ledit élément mobile se
déplaçant avec une vitesse différente de celle dudit ou desdits produits dans
ladite position d'attente.
De cette façon, les moyens de transfert entraínent les produits à partir de
la zone de réception jusqu'à ce que les rainures soient remplies de produits.
Une fois le remplissage effectué, la partie mobile poursuit son
déplacement en exerçant une légère friction sur les produits, ce qui tend à
entraíner une poussée des produits contre les blisters.
On comprend que, dans une telle phase de fonctionnement, la vitesse de
déplacement des produits est nettement inférieure à celle de l'élément mobile,
comme cela va être expliqué plus en détail par la suite.
Selon une solution préférée, ledit ou lesdits éléments mobiles
comprennent au moins un disque destiné à être entraíné en rotation.
Un tel agencement est simple de conception et facile à mettre en oeuvre et
permet un fonctionnement en continu, y compris à des cadences importantes.
D'autres modes de réalisation de la partie mobile sont toutefois
envisageables sans sortir du cadre de l'invention, par exemple en prévoyant les
rainures dans une bande sans fin souple présentant une zone de transfert
rectiligne.
Avantageusement, le dispositif comprend des moyens d'orientation
permettant d'orienter lesdits produits de façon à favoriser leur introduction dans
lesdits moyens de guidage.
Ceci facilite l'introduction des produits dans les moyens de guidage, ce
qui contribue par conséquent à l'obtention de cadences élevées.
Dans ce cas, selon une première variante de réalisation, lesdits moyens
d'orientation comprennent au moins une goulotte.
Cette goulotte présente une longueur notablement réduite par rapport à
celles sous forme de lyre, tel que mentionné précédemment, ce qui limite les
risques de dysfonctionnement.
Selon une deuxième variante, lesdits moyens d'orientation comprennent
des moyens de poussée desdits produits vers lesdits moyens de guidage.
On supprime ainsi les risques de blocage dus au coincement de produits
dans les goulottes de la lyre selon la variante précédente.
Dans ce cas, lesdits moyens de poussée comprennent préférentiellement
au moins une palette souple.
On peut ainsi agir efficacement sur les produits en limitant les risques de
dégradation des produits.
Selon encore une autre variante envisageable (pouvant être combinée à
l'une des deux variantes précédentes), lesdits moyens d'orientation comprennent
au moins une rainure intégrée auxdits moyens de réception.
Un tel agencement contribue lui aussi à limiter les risques de
dysfonctionnement (du fait d'une introduction incorrecte d'un produit, par
exemple d'un produit cassé) et à permettre l'obtention de cadences élevées.
Préférentiellement, lesdits moyens de réception comprennent au moins un
bol vibreur.
Selon une autre caractéristique avantageuse, le dispositif comprend au
moins une griffe d'extraction desdits comprimés à partir desdits moyens de
guidage.
On s'assure de cette façon de l'extraction des produits à partir des
moyens de transfert, ce qui contribue à limiter les risques de blisters non remplis
de produit.
Dans ce cas, lesdits moyens de guidage présentent un évidement dans
lequel pénètrent au moins partiellement ladite ou lesdites griffes.
La coopération des moyens de guidage et de la griffe est ainsi assurée de
façon optimisée, sans qu'il soit nécessaire de prévoir un ajustement très précis de
la griffe par rapport à la rainure (ce qui devrait être le cas si la griffe était
affleurante par rapport aux moyens de guidage).
Préférentiellement, ladite ou lesdites griffes se prolongent par une surface
de glissement sur laquelle lesdits produits se déplacent en direction desdits
blisters.
Le guidage des produits est ainsi obtenu simplement jusqu'aux blisters,
ceci par la mise en oeuvre d'un nombre réduit de pièces.
Avantageusement, lesdits moyens de maintien s'étendent de façon à
coopérer avec ladite surface de glissement pour assurer un guidage desdits
produits jusqu'auxdits blisters.
Un tel agencement contribue également à la simplicité du dispositif, ceci
du fait du nombre réduit de pièces concourant au guidage des produits.
Préférentiellement, lesdits moyens de maintien sont réalisés en un
matériau transparent.
Bien entendu, les moyens de maintien pourront être réalisés en un
matériau opaque selon un autre mode de réalisation envisageable.
Toutefois, la transparence du matériau permet un contrôle visuel aisé du
transfert des produits entre la zone de réception et les blisters.
Selon une autre caractéristique avantageuse, le dispositif comprend des
moyens de motorisation montés sur un élément fixe du dispositif susceptibles
d'actionner lesdits moyens d'entraínement, le dispositif comprenant un sous-ensemble
incluant lesdits moyens d'entraínement monté de façon amovible sur
ledit élément fixe.
De cette façon, les moyens d'entraínement (et de guidage) peuvent
aisément être remplacés en vue soit d'une opération de maintenance soit d'une
adaptation à un changement de blisters et/ou de produits.
L'invention concerne également un sous-ensemble destiné à équiper un
dispositif de conditionnement en blisters de produits, tels que notamment des
comprimés pharmaceutiques, comprenant des moyens de réception desdits
produits susceptibles de délivrer lesdits produits à des moyens de transfert
incluant des moyens de guidage desdits produits vers lesdits blisters amenés à
défiler au voisinage desdits moyens de transfert, caractérisé en ce qu'il inclut
lesdits moyens de guidage et lesdits moyens de transfert, ces derniers
comprenant des moyens d'entraínement desdits produits le long desdits moyens
de guidage, lesdits produits étant en contact entre eux de proche en proche le
long desdits moyens de guidage.
D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaítront plus
clairement à la lecture de la description suivante d'un mode de réalisation
préférentiel de l'invention et de plusieurs de ses variantes, données à titre
d'exemples illustratifs et non limitatifs, et des dessins annexés parmi lesquels :
- les figures 1 et 2 sont des vues respectivement de côté et
de face des moyens de guidage et d'entraínement d'un
dispositif selon une première variante de réalisation de
l'invention ;
- la figure 3 est une vue de détail de la figure 1, illustrant
une griffe d'extraction ;
- la figure 4 est une vue de détail de la figure 2 illustrant le
profil des moyens de guidage ;
- la figure 5 est une vue de côté d'un dispositif selon une
deuxième variante de réalisation de l'invention ;
- la figure 6 est une vue d'une installation intégrant un
dispositif selon l'invention, le sous-ensemble incluant les
moyens de guidage et d'entraínement des produits étant à
l'état monté ;
- la figure 7 est une vue d'une installation intégrant un
dispositif selon l'invention, le sous-ensemble incluant les
moyens de guidage et d'entraínement des produits étant à
l'état démonté ;
- les figures 8 et 9 sont des vues respectivement de dessus et
de côté de moyens d'orientation des produits en amont de
leur introduction dans les moyens de guidage et
d'entraínement.
Tel que déjà indiqué précédemment, le principe de l'invention réside dans
le fait que les produits sont transférés en contact les uns à la suite des autres, le
long de moyens de guidage, entre une zone de réception et les blisters à l'aide
des moyens d'entraínement.
Selon le mode de réalisation préférentiel de l'invention illustré sur
l'ensemble des figures, ces moyens d'entraínement sont constitués par un disque
1 (ou un ensemble de plusieurs disques) présentant des moyens de guidage des
comprimés vers des blisters.
Cet aspect apparaít clairement sur les figures 1 et 2 qui montrent un
disque 1 destiné à être entraíné en rotation pour assurer le transfert de comprimés
d'une zone de réception 2 vers des blisters 3 obtenus par thermoformage d'une
bande d'un matériau plastique.
Un tel disque 1 présente à sa périphérie des rainures 11 (dont le nombre
varie bien entendu en fonction des blisters) formant moyens de guidage des
comprimés en coopération avec un élément fixe 4 qui épouse sensiblement la
forme du disque 1 de façon à maintenir les comprimés dans les rainures 11.
Le fonctionnement d'un dispositif selon l'invention est le suivant : les
comprimés présents dans la zone de réception 2 prennent place dans les rainures
11 du disque 1 et sont entraínés par celui-ci vers les blisters 3 qui défilent sous le
disque 1. A titre indicatif, le disque 1 est entraíné de façon à présenter une
vitesse linéaire 10 à 20% supérieure à la vitesse linéaire de la bande
thermoformée.
Au démarrage du dispositif, le disque se « remplit » de comprimés en les
entraínant un à un, ceci étant dû au fait que le défilement des blisters est moins
rapide que le transfert des comprimés. Les comprimés s'agglutinent les uns
derrière les autres, le ou les comprimés prêts à prendre place dans les alvéoles
des blisters étant au contact de la bande thermoformée, en appui sur celle-ci.
Cet appui est intensifié par l'action du disque tournant, les parois des
rainures glissant sur les produits et exerçant sur eux une légère friction.
On comprend que ce fonctionnement est permis par un dimensionnement
approprié des rainures par rapport aux comprimés.
Au fur et à mesure du transfert des comprimés, lorsqu'une alvéole se
présente sous un comprimé, celui-ci y prend place.
Sous l'action combinée de la gravité et du disque tournant, les comprimés
sont déplacés vers le bas jusqu'à ce qu'un comprimé (ou plusieurs) soit de
nouveau amené en appui sur la bande thermoformée de blisters.
Bien entendu, ces étapes se succèdent de façon continue et à des cadences
élevées correspondant à la production de 600 à 700 blisters par minute.
Pour favoriser l'introduction des comprimés dans les rainures du ou des
disques 1, on prévoit en outre des moyens d'orientation des comprimés.
Tel qu'illustré par la figure 1, ces moyens d'orientation sont constitués
par une roue 5 portant des palettes souples 51.
Selon cette technique, les comprimés arrivent en vrac au niveau de la
zone de réception 2 et sont poussés par les palettes souples 51 de la roue qui
tourne dans le sens indiqué par la flèche F1 pour introduire les comprimés dans
les rainures du disque 1 qui tourne dans le sens indiqué par la flèche F.
Selon une variante de réalisation illustrée par la figure 5, les moyens
d'orientation sont constitués par une lyre 6. Ainsi, les comprimés sont transférés
de la zone de réception 2 vers les moyens de guidage du disque 1 en glissant
sous l'effet de leur propre poids dans les goulottes de la lyre 6.
En référence aux figures 8 et 9, la zone de réception 2 comprend un bol
vibreur 21.
Selon un mode de réalisation particulier, ce bol vibreur 21 présente des
rainures 7 destinées à recevoir les comprimés de façon à orienter ceux-ci en
correspondance avec les moyens de guidage du disque 1.
Selon une autre caractéristique de l'invention, le dispositif comprend une
griffe assurant l'extraction des comprimés à partir des moyens de guidage du
disque 1.
Une telle griffe 8 comprend des pointes 81 qui pénètrent des rainures 12
ménagées au fond des rainures de guidage 11.
Ainsi, lorsque le disque 1 tourne, il amène les comprimés au niveau de la
griffe 8, les pointes 81 de celle-ci passant sous les comprimés qui sont guidés
ensuite sur la surface de glissement 82 de la griffe, ce qui provoque l'extraction
des comprimés à partir des rainures 11.
Les comprimés sont alors guidés entre la surface de glissement 82 et
l'élément fixe 4, jusqu'aux blisters.
On note que l'élément fixe 4 forme une seule pièce assurant le maintien
des comprimés dans les rainures du disque 1 puis sur la surface de glissement
des griffes 8.
De plus, cet élément 4 est préférentiellement réalisé en un matériau
plastique transparent.
Les figures 6 et 7 illustrent une installation intégrant un dispositif selon
l'invention tel que celui qui vient d'être décrit.
En référence à ces figures, l'installation comprend une première zone de
convoyage (formant zone de réception 2) formée en l'occurrence par une bande à
tasseaux 22 entraínée par un premier bloc moteur 23.
A l'extrémité de la bande à tasseaux 22, les comprimés tombent sur un
disque 1 (s'apparentant davantage ici à un rouleau compte tenu de la largeur de
la bande thermoformée qui défile) puis sont orientés à l'aide d'une roue à
palettes pour être introduits dans les rainures du disque 1 puis transférés
jusqu'aux blisters.
Selon le mode de réalisation illustré par les figures 6 et 7, le disque 1 et la
roue 5 à palettes sont inclus dans un sous-ensemble monté de façon amovible sur
le bâti de l'installation.
La figure 7 illustre l'installation lorsque ce sous-ensemble est démonté.
Tel que cela apparaít, l'installation présente un élément fixe 9 portant des
moyens de motorisation 91 couplés à des moyens de transmission 92.
Le sous-ensemble incluant le disque 1 est équipé de moyens de
verrouillage/déverrouillage 93 destinés à coopérer avec l'élément fixe 9.
Par ailleurs, ce sous-ensemble comprend un moyen d'ouverture 94
permettant d'accéder à la roue à palettes et éventuellement de remplacer celle-ci.