EP1551784A1 - Composition et generateur pyrotechnique, dispositif comprenant un tel generateur utilise en securite automobile - Google Patents

Composition et generateur pyrotechnique, dispositif comprenant un tel generateur utilise en securite automobile

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Publication number
EP1551784A1
EP1551784A1 EP03775490A EP03775490A EP1551784A1 EP 1551784 A1 EP1551784 A1 EP 1551784A1 EP 03775490 A EP03775490 A EP 03775490A EP 03775490 A EP03775490 A EP 03775490A EP 1551784 A1 EP1551784 A1 EP 1551784A1
Authority
EP
European Patent Office
Prior art keywords
pyrotechnic
gas generator
flexible element
flexible
charge
Prior art date
Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
Withdrawn
Application number
EP03775490A
Other languages
German (de)
English (en)
Inventor
Franck Lebaudy
Christian Perotto
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Livbag SAS
Original Assignee
Livbag SAS
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by Livbag SAS filed Critical Livbag SAS
Publication of EP1551784A1 publication Critical patent/EP1551784A1/fr
Withdrawn legal-status Critical Current

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    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B60—VEHICLES IN GENERAL
    • B60R—VEHICLES, VEHICLE FITTINGS, OR VEHICLE PARTS, NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • B60R21/00—Arrangements or fittings on vehicles for protecting or preventing injuries to occupants or pedestrians in case of accidents or other traffic risks
    • B60R21/02—Occupant safety arrangements or fittings, e.g. crash pads
    • B60R21/16—Inflatable occupant restraints or confinements designed to inflate upon impact or impending impact, e.g. air bags
    • B60R21/26—Inflatable occupant restraints or confinements designed to inflate upon impact or impending impact, e.g. air bags characterised by the inflation fluid source or means to control inflation fluid flow
    • B60R21/264—Inflatable occupant restraints or confinements designed to inflate upon impact or impending impact, e.g. air bags characterised by the inflation fluid source or means to control inflation fluid flow using instantaneous generation of gas, e.g. pyrotechnic
    • C—CHEMISTRY; METALLURGY
    • C06—EXPLOSIVES; MATCHES
    • C06B—EXPLOSIVES OR THERMIC COMPOSITIONS; MANUFACTURE THEREOF; USE OF SINGLE SUBSTANCES AS EXPLOSIVES
    • C06B47/00—Compositions in which the components are separately stored until the moment of burning or explosion, e.g. "Sprengel"-type explosives; Suspensions of solid component in a normally non-explosive liquid phase, including a thickened aqueous phase
    • C—CHEMISTRY; METALLURGY
    • C06—EXPLOSIVES; MATCHES
    • C06D—MEANS FOR GENERATING SMOKE OR MIST; GAS-ATTACK COMPOSITIONS; GENERATION OF GAS FOR BLASTING OR PROPULSION (CHEMICAL PART)
    • C06D5/00—Generation of pressure gas, e.g. for blasting cartridges, starting cartridges, rockets
    • C06D5/06—Generation of pressure gas, e.g. for blasting cartridges, starting cartridges, rockets by reaction of two or more solids
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B60—VEHICLES IN GENERAL
    • B60R—VEHICLES, VEHICLE FITTINGS, OR VEHICLE PARTS, NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • B60R21/00—Arrangements or fittings on vehicles for protecting or preventing injuries to occupants or pedestrians in case of accidents or other traffic risks
    • B60R21/02—Occupant safety arrangements or fittings, e.g. crash pads
    • B60R21/16—Inflatable occupant restraints or confinements designed to inflate upon impact or impending impact, e.g. air bags
    • B60R21/26—Inflatable occupant restraints or confinements designed to inflate upon impact or impending impact, e.g. air bags characterised by the inflation fluid source or means to control inflation fluid flow
    • B60R21/264—Inflatable occupant restraints or confinements designed to inflate upon impact or impending impact, e.g. air bags characterised by the inflation fluid source or means to control inflation fluid flow using instantaneous generation of gas, e.g. pyrotechnic
    • B60R21/2644—Inflatable occupant restraints or confinements designed to inflate upon impact or impending impact, e.g. air bags characterised by the inflation fluid source or means to control inflation fluid flow using instantaneous generation of gas, e.g. pyrotechnic using only solid reacting substances, e.g. pellets, powder
    • B60R21/2646—Inflatable occupant restraints or confinements designed to inflate upon impact or impending impact, e.g. air bags characterised by the inflation fluid source or means to control inflation fluid flow using instantaneous generation of gas, e.g. pyrotechnic using only solid reacting substances, e.g. pellets, powder the reacting substances being supported by the inflatable member walls, or by a flexible support within it

Definitions

  • the present invention relates to the field of automobile safety and relates to a pyrotechnic gas generator for inflating a protective cushion of a motor vehicle.
  • the invention also relates to a hybrid gas generator device using a pyrotechnic gas generator according to the invention as well as the use of a specific propellant composition in this type of pyrotechnic generator according to the invention.
  • Also known from document WO-00/46079 is a device intended to increase the period during which a protective cushion remains inflated inside a motor vehicle.
  • This device comprises an igniter and a fuel held in a rigid confinement element provided with gas exhaust orifices.
  • This containment element is itself disposed in a time delay tube provided with orifices housed inside the airbag.
  • This system is deployed in several stages. However, it uses solid fuel placed in a rigid element which makes it difficult to accommodate in all motor vehicles.
  • a device comprising, on the one hand, a main body containing an electro-pyrotechnic igniter and a first pyrotechnic charge, and on the other hand, a flexible tube attached to the main body and containing a second pyrotechnic charge consisting of grains of powder.
  • This device has the advantage, compared to the generator cited above, of having a main body of small size associated with a tube which can easily be housed along the roof of the vehicle.
  • the manufacturing cost of such a device is relatively high, which is detrimental in a competitive market like that of the automotive industry.
  • the use of a pyrotechnic charge in the form of grains of powder in the tube is disadvantageous for several reasons.
  • the object of the invention is therefore to propose a pyrotechnic gas generator making it possible to overcome the drawbacks of the prior art.
  • a pyrotechnic gas generator used in automotive safety comprising a flexible element, this flexible element containing a pyrotechnic charge, and an electropyrotechnic igniter intended to initiate combustion of the pyrotechnic charge, this generator being characterized in that the pyrotechnic charge is a gelled propellant.
  • the use of a propellant gel in the flexible element makes the generator perfectly flexible which allows its easy integration into any part of a vehicle.
  • the use of a propellant gel has many advantages, some of which are listed below:
  • the combustion temperature of the gelled propellant is less than 2000.
  • the gas generator is of a reduced mass, cost and size since the gelled propellant is not sensitive to humidity, no protection system against humidity is required.
  • the gelled propellant Since the gelled propellant has a high viscosity in the absence of constraints, the risks of leakage of gelled propellant are greatly reduced.
  • the pyrotechnic charge contained in the flexible element is capable of generating a volume of gas sufficient to inflate the protective cushion in a period of time of less than 40 ms.
  • this will, for example, rapidly inflate a lateral protective cushion in order to to protect the occupants of a motor vehicle during a first side impact.
  • a flexible plastic sheath encloses and confines the pyrotechnic charge in gelled form.
  • the flexible element is produced using a flexible tube of thermoplastic material provided with outlet openings regularly distributed over its circumference and over its length.
  • the flexible tube is intended to be inserted entirely in the protective cushion to be inflated.
  • the orifices are intended to allow the exit of the gases resulting from the combustion of the gelled propellant contained in the flexible tube. They are evenly distributed over the entire tube so that the gases resulting from the combustion of the gelled propellant can escape to all the regions of the protective cushion and thus allow a homogeneous inflation of the protective cushion.
  • the flexible plastic sheath encloses and confines the pyrotechnic charge in gelled form as well as a relay charge placed near the pyrotechnic charge.
  • the generator can comprise a system for transmitting the ignition of the pyrotechnic charge in gelled form over the entire length of the charge.
  • This transmission system will, for example, consist of a cord coated with the gelled composition.
  • the pyrotechnic charge in gelled form will burn in concentric parallel layers around the cord.
  • the gel propellant will burn in the flexible tube like a cigarette, from one end of the tube to the other end.
  • a gas generator as described above inflates a side protective cushion to protect the occupants of a motor vehicle in general during the first side impact. Additional means can be integrated to protect the occupants of a motor vehicle when the vehicle, as a result of this first impact, experiences barrels.
  • Another object of the invention is to provide a gas generator device for inflating a protective cushion, for example a lateral one, incorporating a gas generator according to the invention as described above.
  • the gas generator device comprises a flexible gas generator as described above and a rigid part attached to the flexible element, this rigid part being hollow and containing a pyrotechnic charge in the form of a solid propellant block that can be initiated in combustion by ignition means.
  • the device according to this first embodiment is entirely pyrotechnic and semi-flexible since it comprises a flexible element and a rigid part.
  • the solid propellant block inserted in the rigid part is with central channel.
  • the ignition means comprise said electropyrotechnic igniter.
  • the rigid part is a hollow cylindrical part containing the solid propellant block and comprising a first end in which said electro-pyrotechnic igniter is housed longitudinally and a second end to which is attached the flexible element.
  • the electropyrotechnic igniter comprises an ignition head which is inserted into the flared end of a tube, this tube extending into the central channel of the solid propellant block and having its end opposite to its flared end, adjacent to a relay charge, itself adjacent to the pyrotechnic charge in gelled form, this tube sealing the connection between the ignition head of the igniter and the relay charge relative to the outside.
  • the gases resulting from the combustion of the ignition composition inserted in the ignition head of the igniter are directed to the relay charge and cannot come into contact with the solid propellant block.
  • the means for igniting the solid propellant block comprise a pyrotechnic varnish deposited on the internal wall of the tube. This pyrotechnic varnish makes it possible to transmit the ignition to the relay load and also to heat the tube. Heating the tube will thus cause the initiation of the solid propellant block located around the tube. According to the invention, this tube will preferably be a good conductor of heat.
  • the device comprises at least one outlet for the gases from the combustion of the solid propellant block contained in the rigid part, this opening being distinct from the outlet openings formed on the flexible tube of the flexible element.
  • the presence of the tube in the rigid part does not allow the gases from the combustion of the solid propellant block to reach the flexible tube of the flexible generator and to exit through the outlet orifices formed on the flexible tube.
  • the presence of the tube in the rigid part is necessary to avoid hot gases from the combustion of the solid propellant block to escape through the outlets of the flexible tube from the flexible generator.
  • these hot gases are delivered for a significant period of the order of several seconds and would thus be capable of melting the flexible tube if they were caused to escape during this entire period through the outlet orifices of the flexible tube . It is therefore necessary to provide at least one outlet orifice separate from the gas outlet orifices formed on the flexible and specific tube for the outlet of the gases resulting from the combustion of the solid propellant block.
  • the solid propellant block is therefore capable of generating a sufficient volume of gas to keep the protective cushion inflated for a long period of the order of ten seconds.
  • the protective cushion is kept inflated during this period in order to be able to protect the occupants of a motor vehicle when the vehicle is subjected, for example, to barrels following the first impact.
  • the gas generating device is flexible and comprises a body in which is housed said electro-pyrotechnic igniter, this body being provided with first and second ends, said flexible element being attached to the second end of the body.
  • a ring supporting said flexible element is fixed in the body at its second end and the first end of the body is open, said pyrotechnic igniter being received in the body at this first end, its ignition head being oriented towards the inside of the body.
  • the electro-igniter pyrotechnic may be housed in the body at another location.
  • the gas generator device is hybrid, that is to say it comprises a pyrotechnic charge and a gas tank.
  • this device is semi-flexible since it comprises a rigid gas tank and a flexible generator as described above, that is to say comprising a pyrotechnic charge in gelled form.
  • This device in addition to having a geometry allowing it to be integrated into all kinds of motor vehicles, also has a reduced manufacturing cost compared to one prior art defined by patent application WO 01/34516 because 'it uses a pressurized gas tank instead of a pyrotechnic charge, that the number of components required is low and that the assembly process is simplified.
  • the gas generating device comprises a body in which is housed said electro-pyrotechnic igniter, this body being provided with first and second ends, said flexible element being attached to the second end of the body.
  • the body consists of a tubular part comprising a side wall pierced with an orifice in which is inserted and fixed the electro-pyrotechnic igniter.
  • the pressurized gas tank is attached to the body at its first end.
  • the tank is closed using a metal piece that can act as a frangible cover under the action of a relay load.
  • said electro-pyrotechnic igniter is capable in operation of causing, on the one hand, the initiation into combustion of the pyrotechnic charge in gelled form contained in said flexible element, and on the other hand , the release of pressurized gas contained in the tank.
  • the pressurized gas contained in the tank is released so as to keep the protective cushion inflated during a time period of the order of several seconds.
  • a flexible plastic sheath encloses and confines the pyrotechnic charge in gelled form contained in said flexible element.
  • the flexible plastic sheath encloses and confines the pyrotechnic charge in gelled form as well as the relay charge in the case where it is the device according to the first mode of realization or a relay charge in the case of the other two modes, this relay charge being adjacent to the pyrotechnic charge in gelled form.
  • the gas generator device comprises a second flexible element also comprising a pyrotechnic charge in gelled form which is connected to the free end of the flexible element, called the first flexible element, of the generator flexible such as described above.
  • the first flexible element comprises a pyrotechnic charge in gelled form having a higher combustion speed than that of the pyrotechnic charge in gelled form contained in the second flexible element.
  • the two flexible elements are connected by a conduit having the shape of a U.
  • the pyrotechnic charge in gelled form contained in the second flexible element is capable of generating a volume of gas sufficient to keep the cushion inflated during a time period of the order of several seconds.
  • the second flexible element is produced using a flexible tube of thermoplastic material provided with outlet orifices regularly distributed over its circumference and over its length.
  • a flexible plastic sheath encloses and confines the pyrotechnic charge in gelled form contained in the first and / or the second flexible element.
  • the flexible plastic sheath encloses and confines the pyrotechnic charge in gelled form as well as a relay charge which is adjacent to the pyrotechnic charge in gelled form contained in the first flexible element.
  • US Pat. No. 5,060,973 discloses liquid propellant compositions comprising 60% hydroxylammonium nitrate (HAN) as an oxidant, 20% triethanolammonium nitrate as a reducing agent and 20% water.
  • HAN hydroxylammonium nitrate
  • US patent 6,228,193 also refers in its introduction to US patent 5,060,973.
  • This patent US 6,228,193 describes for its part the use of a gas generator block intended to be integrated into a device for protecting the occupants of a motor vehicle.
  • This gas generator block consists of a solid solution comprising a water-soluble liquid oxidant, a gelling agent and water.
  • the gelling agent is organic and has a sufficient number of carbon atoms to function as fuel with the liquid oxidant.
  • the liquid oxidant chosen is hydroxylammonium nitrate and the gelling agent is polyvinyl alcohol.
  • a preferred composition disclosed in this patent consists of 50 to 90% hydroxylammonium nitrate, 5 to 25% polyvinyl alcohol and 5 to 25% water.
  • Another object of the invention is to provide a gelled propellant composition which can be introduced into the flexible element of a flexible gas generator as described above and which can be used in the various embodiments of the device generating gas according to the invention.
  • a gelled propellant composition comprising a liquid propellant consisting of an oxidant, a reducing agent and water and a gelling agent.
  • the oxidant is liquid and consists of the mixture of one or more oxidants solids and water.
  • the solid oxidant is chosen from hydroxylammonium nitrate (HAN), ammonium nitrate (NA) and ammonium dinitraminate (DNA).
  • the reducing agent consists of triethanolammonium nitrate (TEAN).
  • the gelling agent is chosen from the group consisting of polyvinyl alcohol, hydroxyethylcellulose and xanthan gum.
  • the liquid propellant will comprise for example 60% of hydroxylammonium nitrate (HAN), 20% of water and 20% of triethanolammonium nitrate (TEAN).
  • HAN hydroxylammonium nitrate
  • TEAN triethanolammonium nitrate
  • the liquid propellant will comprise, for example as an oxidant, a 50-50 mixture of hydroxylammonium nitrate (HAN) and ammonium dinitraminate (DNA), triethanolammonium nitrate (TEAN) and water.
  • HAN hydroxylammonium nitrate
  • DNA ammonium dinitraminate
  • TEAN triethanolammonium nitrate
  • Figure 1 is a longitudinal sectional view of a gas generating device according to a first embodiment of one invention.
  • Figure 2 is a longitudinal sectional view of a gas generating device according to a second embodiment of one invention.
  • Figure 3 is a longitudinal sectional view of a gas generating device according to a third embodiment of the invention.
  • Figure 4A is a longitudinal sectional view of a gas generating device according to a fourth embodiment of the invention.
  • Figures 4B and 4C are respectively a top view and a side view of the gas generating device according to the fourth embodiment of the invention shown in Figure
  • Figure 5 is an enlarged partial view of the flexible element used in the gas generating devices presented above and containing a pyrotechnic charge contained in a flexible sheath.
  • the invention relates to a specific gas generator which can be integrated into gas generating devices having different configurations, in particular those which will be described below in conjunction with FIGS. 1 to 4C.
  • This gas generator 1 mainly comprises an electro-pyrotechnic igniter 2 and a flexible element into which a pyrotechnic charge 10 in gelled form is inserted.
  • This flexible element consists of a flexible tube 11 made of thermoplastic material with a small internal diameter.
  • This flexible tube 11 is closed at one of its ends, called the first end 110.
  • This first end 110 is for example stamped and then welded in order to constitute a tight plug.
  • the pyrotechnic charge 10 is a gelled propellant which is inserted by injection or by suction into the tube 11.
  • FIG. 5 shows a detail of the flexible element and shows the positioning of each of the generator elements described above.
  • the flexible tube 11 is provided with outlet orifices 13 regularly distributed over its circumference and over its length. These orifices 13 are intended to let escape the gases resulting from the combustion of the pyrotechnic charge 10 in gelled form. These orifices are regularly distributed over the circumference and over the entire length of the flexible tube 11 so as to obtain a release of gases towards all the regions of the protective cushion (not shown) and thus allow uniform inflation of the protective cushion.
  • the electro-pyrotechnic igniter 2 conventionally comprises a body and an ignition head 20 containing an ignition composition intended to be initiated in combustion, for example by a resistive heating element connected to two conductive electrodes passing through its body.
  • the ignition of the gelled propellant will be obtained for example by using a charge 6 relays placed near the pyrotechnic charge 10 in gelled form.
  • the flexible sheath 12 encloses for example at one of its ends, called the first end 120, the relay load 6 in contact with the gelled propellant, the gelled propellant then extending to the other end of the sheath 12, said second end 121, located near the first end 110 of the tube 11.
  • the gelled propellant will burn like a cigarette.
  • An ignition transmission system consisting of a cord coated by the pyrotechnic charge 10 in gelled form can be provided over the entire length of the tube 11 so as to obtain combustion of the gelled propellant in concentric parallel layers around this system of transmission.
  • the pyrotechnic charge in gelled form used is a liquid propellant gelled with a mineral product or on an organic product. It consists of an oxidant, a reducing agent, water and a gelling agent.
  • the oxidant will for example be liquid and consist of one or more solid oxidants and water.
  • solid oxidants are hydroxylammonium nitrate (HAN), ammonium nitrate (NA) and ammonium dinitraminate (DNA).
  • a liquid oxidant consists, for example, of 90% hydoxylammonium nitrate (HAN), 5% ammonium nitrate (NA) and 5% water.
  • Triethanolammonium nitrate (TEAN) is often used as a liquid reducing agent.
  • the gelling agent may for example be polyvinyl alcohol, hydroxyethylcellulose or xanthan gum.
  • a typical liquid propellant composition is the XM46 formulation which was developed for the propulsion of shells. It contains approximately 60% hydroxylammonium nitrate (HAN), 20% triethanolammonium nitrate (TEAN) and 20% water. Examples of liquid propellant composition are illustrated in Tables 1 and 2 below. Table 1 shows results for three liquid propellant compositions each comprising hydroxylammonium nitrate (HAN), triethanolammonium nitrate (TEAN) and water in different proportions in each of the compositions.
  • HAN hydroxylammonium nitrate
  • TEAN triethanolammonium nitrate
  • Table 2 shows results for three liquid propellant compositions comprising a mixture in equal proportions of hydroxylammonium nitrate (HAN) and ammonium dinitraminate (DNA), triethanolammonium nitrate (TEAN) and water in different proportions in each of the compositions.
  • HAN hydroxylammonium nitrate
  • DNA ammonium dinitraminate
  • TEAN triethanolammonium nitrate
  • a liquid propellant composition has a low combustion temperature of less than 2000 K. It also has the following advantages:
  • the liquid propellant is gelled by a mineral product or on an organic product.
  • Gelification on an organic product has the advantage of not generating a solid particle. Gelification provides the following advantages: - Lowering of the solidification temperature below -40 ° C; - Lowering the vapor pressure;
  • this type of gelled composition can be inserted into a flexible gas generator 1 as described above.
  • a gas generator device 3 according to a first embodiment comprises a flexible gas generator 1 according to the invention as described above.
  • this device 3 comprises a metallic body 30, having the shape of a part cylindrical tubular open at both ends.
  • the axis of revolution of the body 30 is defined as its longitudinal axis (A).
  • the electro-pyrotechnic igniter 2 is fixed to the body 30 by being inserted at one of its ends, called the first end 300.
  • the igniter 2 is inserted along the longitudinal axis (A) of the body 30 so that its ignition head 20 is located inside the body 30.
  • the igniter 2 is for example fixed in the body 30 by crimping.
  • a ring 4 whose axis is substantially coincident with the longitudinal axis (A) of the body 30.
  • This ring 4 is extended along its axis, towards the outside of the device 3, via a nose 40.
  • the annular wall forming the nose is intended to be fitted between the flexible tube 11 of the flexible generator 1, at its end, called the second end, opposite its first end 110 , and the flexible plastic sheath 12 enclosing the pyrotechnic charge 10 in gelled form.
  • a clamping collar 5 On this second end of the tube 11 is attached a clamping collar 5 which for example is screwed onto said ring 4.
  • This gas-generating device 3 comprising a gas generator 1 according to the invention is intended to protect the occupants of a motor vehicle during a first side impact. It does not include additional means making it possible to protect the occupants of a motor vehicle when, following this first side impact, the vehicle is subjected to barrels.
  • the flexible generator 1 is inserted into the protective cushion.
  • the device 3 operates as follows.
  • the electro-pyrotechnic igniter 2 first of all ensures the ignition of the relay load 6.
  • the relay load 6 very quickly initiates combustion of the pyrotechnic charge 10 in gelled form contained in the flexible element which generates in a few milliseconds a large amount of gas that can escape through the outlet orifices 13 formed through the flexible tube 11.
  • the protective cushion is fully inflated in a period of time not exceeding forty milliseconds and can thus protect the occupants of a motor vehicle during a first impact.
  • FIG. 2 represents a second embodiment of a device 7 for generating gas according to the invention.
  • this gas generator device 7 is semi-flexible, that is to say it comprises a rigid part 70 attached to the flexible element of the gas generator 1 as described above.
  • This rigid part 70 consists of a metal part cylindrical tubular open at its two ends, called first end 700 and second end 701.
  • the axis of revolution of the rigid part 70 is defined as its longitudinal axis (Al).
  • the electro-pyrotechnic igniter 2 is fixed at the first end 700 of the rigid part 70.
  • the ring 4 At the second end 701 of the rigid part 70 is inserted and then fixed the ring 4 whose axis is substantially coincident with the longitudinal axis (Al) of the rigid part 70.
  • the ring 4 supports the flexible element using its projecting nose 40 extending it outwards.
  • the first end 120 of the flexible sheath 12 enclosing the relay load 6 and part of the pyrotechnic charge 10 in gelled form is inserted into the orifice formed by the nose 40 then by the ring 4.
  • the insertion of the flexible sheath 12 into the orifice is not carried out over the entire length of the nose 40 and of the ring 4 located in its extension.
  • the collar 5 comes, for example as in the first mode, to be screwed onto said ring 4.
  • the diameter of the flexible sheath 12 is slightly less than the internal diameter of the orifice formed by the ring 4.
  • a block 72 of solid cylindrical propellant is placed inside the rigid part 70.
  • This block 72 of solid propellant has a central channel.
  • the longitudinal axis of the block 72 is substantially coincident with the longitudinal axis (Al) of the rigid part 70.
  • Block 72 of solid propellant is wedged in part 70 rigid using a wedge 721 and held in this position by a spring 720.
  • the central channel of the block 72 is traversed over its entire length by a tube 73 whose longitudinal axis is substantially coincident with the longitudinal axis (Al) of the rigid part 70.
  • the external diameter of this tube 73 is slightly smaller than the internal diameter of the central channel of the block 72 of solid propellant, so that the external surface of the tube 73 is in contact with the internal wall of the block 72 of solid propellant forming its channel.
  • This tube 73 has a first end 730 which is inserted into the ring 4 so as to be adjacent to the relay charge 6 serving for initiating the pyrotechnic charge 10 in gelled form contained in the flexible element.
  • the external diameter of the tube 73 is slightly less than the internal diameter of the orifice formed by the ring 4 and adapted so that the connection between the tube 73 and the ring 4 is sufficiently tight.
  • the other end of the tube 73 is flared.
  • the tube 73 is crimped at its end 731 flared on the inner wall of the rigid part 70, at the first end 700 of the rigid part 70.
  • the igniter 2 is inserted into the flared part of the tube 73 so that its ignition head is located inside the flared part of the tube 73 and oriented along the axis of the tube 73.
  • the body of the igniter 2 is then thus fixed to tube 73, at its flared end.
  • a pyrotechnic varnish 732 is deposited on the entire internal surface of the tube 73 with the exception of its flared part. This pyrotechnic varnish 732 is put into combustion by the gases coming from the electro-pyrotechnic igniter 2.
  • This pyrotechnic varnish 732 makes it possible to transmit the ignition to the relay load 6 and also to heat the tube 73 by conduction. Heating the tube 73 thus makes it possible to initiate the block 72 of solid propellant through its central channel. The combustion of the solid propellant block will thus occur in concentric parallel layers, from the inside to the outside.
  • the ring 4 is pierced with a channel 74 opening at one of its ends in the rigid part and at its other end towards the outside.
  • This channel 74 serves as an outlet for the gases resulting from the combustion of the block 72 of solid propellant.
  • the outlet through the outlet orifices formed on the flexible tube 11 of the flexible generator is impossible since the tube 73 blocks the access to the flexible generator with its first end 730 inserted in the ring 4.
  • the gases resulting from the combustion of the block 72 of solid propellants are very hot and are released for a long period, of the order of ten seconds. Prolonged release of these hot gases could melt the flexible tube 11 of the flexible generator 1.
  • the device 7 operates as follows.
  • the electro-pyrotechnic igniter 2 ignites the pyrotechnic varnish 732 applied to the internal wall of the tube 73.
  • the combustion of the pyrotechnic varnish 732 causes the relay load 6 to ignite and the tube 73 to heat up by conduction.
  • the relay 6 very quickly causes the initiation into combustion of the pyrotechnic charge 10 in gelled form contained in the flexible element, which generates in a few milliseconds a large quantity of gas which can escape through the outlet orifices 13 formed through the tube 11 flexible.
  • the protective cushion is fully inflated in a period of time not exceeding forty milliseconds and can thus protect the occupants of a motor vehicle during a first impact.
  • the heating of the tube 73 causes the initiation of the block 72 of solid propellant contained in the rigid part 70.
  • the gases from the combustion of the solid propellant block 72 then escape through the channel 74 and make it possible to keep the protective cushion fully inflated during a period of time of the order of ten seconds.
  • FIG. 3 represents a third embodiment of a device 8 for generating gas.
  • the gas generator device is hybrid, that is to say it comprises a pyrotechnic charge and a pressurized gas tank.
  • the gas generator device 8 is semi-flexible and therefore comprises a flexible generator 1 such as that described above and a rigid part.
  • the gas generator device 8 more precisely comprises a metallic body 80 having the form of a tubular part open at its two ends, called the first end 800 and the second end 801.
  • This tubular part comprises a side wall through which an orifice is formed .
  • the electro-pyrotechnic igniter 2 In this orifice is inserted and then welded the electro-pyrotechnic igniter 2, so that the head 20 of the igniter 2 protrudes inside the tubular part.
  • the ring 4 extending through the nose 40 is partially inserted into the body 5 at the second end 801 of the body 5.
  • the nose 40 is inserted between the flexible tube 11 and the flexible sheath 12 enclosing and confining the gelled propellant.
  • the collar 5 for holding the tube on the ring is fixed by screwing on said ring 4.
  • a cylindrical metal part 81 is partially inserted into the tubular part constituting the body 80 at its first end 800 and fixed by crimping in the body 80
  • This cylindrical metal piece 81 therefore has a projecting part towards outside the body 80.
  • the metal part 81 also has a central recess. This central recess is hollowed out over practically the entire thickness of the metal part 81 so as to leave only a solid end 810 of small thickness which can play the role in operation of a frangible cover.
  • the central recess is formed so that its opening is oriented towards the inside of the tubular part constituting the body 80.
  • a relay load 82 is housed in the central recess formed in this metal part 81.
  • the reservoir 83 is produced using a cylindrical metal body comprising, on the one hand, a first end having a gas filling orifice 84 closed by a plug 830 fixed by welding, and on the other hand, a second open end.
  • a cylindrical metal body 85 with a central passage forming an internal nozzle is introduced into the tank 83 and is force-fitted near the second end of said tank 83.
  • the tank 83 provided with the metal body 85 is finally fixed by welding to the body 80 on the projecting part of the metal piece 81 set in the body 80.
  • the device 8 In the event of an impact requiring inflation of the protective cushion to ensure the protection of the occupant, the device 8 according to this third embodiment operates in the following manner.
  • the electro-pyrotechnic igniter 2 ignites the two relay charges 6 and 82.
  • the first relay charge 6 very quickly initiates combustion of the gelled propellant contained in the element flexible, which generates in a few milliseconds a large amount of gas which escapes through the outlet orifices 13 formed in the flexible tube 11.
  • the protective cushion is fully inflated in a period of time not exceeding forty milliseconds.
  • the flexible generator makes it possible to inflate the protective cushion very quickly during a first impact.
  • the relay charge 82 forces the solid end 810 of the metal part 81 to fracture and the gas 84 under pressure contained in the tank 83 can escape slowly while passing through first the central passage of the metal body 85, then the metal part 81, the body 80 and finally enter the tube 11 now empty, the propellant gel having finished burning.
  • This gas 84 is then evacuated through the outlet orifices 13 of the tube and makes it possible to keep the protective cushion fully inflated during a period of time of the order of ten seconds. It is possible to increase or reduce this period of time by varying the pressure level and the volume of the gas 84 contained in the reservoir 83 or even by modifying the diameter of the central passage of the metallic body 85.
  • the gas tank 83 84 keeps the cushion inflated during a period of time of the order of ten seconds, which will make it possible to protect the occupants of a motor vehicle and in particular their heads when the vehicle is subjected, for example, to barrels following the first side impact.
  • FIGS. 4A to 4C represent a fourth embodiment of a gas generator device 9 according to the invention using a flexible generator 1 as described above.
  • this fourth embodiment it is a gas generator device 9 consisting of the gas generator device according to the first embodiment to which a second flexible element is added.
  • the device therefore comprises a body 30 in which is housed an igniter 2 and to which is attached a flexible element of the gas generator 1 as described above.
  • the flexible tube 11 does not however have its first end 110 closed as in the first embodiment.
  • a first end of a conduit 90 having the shape of a U is connected to the first now open end of the flexible tube 11.
  • the second end of this conduit 90 is connected to a second flexible element structurally identical to that of the flexible generator 1 described above.
  • This second flexible element therefore consists of a flexible tube 91 made of thermoplastic material having outlet orifices 93 distributed over its circumference and over its entire length.
  • a pyrotechnic charge (not visible) in gelled form is placed inside the flexible tube 91.
  • a flexible sheath (not visible) inserted between the tube and the pyrotechnic charge in gelled form encloses and confines the pyrotechnic charge in gelled form.
  • the free end 910 of the flexible tube 91 is closed, for example by being stamped and then welded in order to constitute a tight plug.
  • a piece 94 makes it possible to secure the second flexible element to the first flexible element.
  • the pyrotechnic charge in gelled form contained in the first flexible element has a higher combustion speed than that of the gelled pyrotechnic charge contained in the second flexible element.
  • the pyrotechnic charge contained in the first flexible element is capable in operation of generating a quantity of gas sufficient to inflate the protective cushion in a period of time of less than forty milliseconds.
  • the pyrotechnic charge contained in the second flexible element is capable of generating in operation a quantity of gas sufficient to keep the cushion inflated in a period of time of the order of ten seconds.
  • the electro-pyrotechnic igniter 2 ignites the relay charge 6.
  • This relay charge 6 very quickly initiates combustion of the gelled propellant contained in the first flexible element, which generates a large amount of gas in a few milliseconds which escapes through the orifices of outlet 13 formed in the flexible tube 11.
  • the protective cushion is fully inflated in a period of time not exceeding forty milliseconds. This will protect the occupants of a motor vehicle during a first impact.
  • the gases resulting from the combustion of the gelled propellant contained in the first flexible element initiate in combustion the pyrotechnic charge in gelled form contained in the second flexible element.
  • the gases resulting from the combustion of the pyrotechnic charge in gelled form contained in the second flexible element escape through the outlet orifices 93 formed through the flexible tube 91 of the second flexible element.

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Abstract

La présente invention concerne un générateur de gaz flexible destiné à gonfler un coussin de protection des occupants d'un véhicule automobile. Ce générateur de gaz comprend un élément flexible, cet élément flexible contenant un chargement (10) pyrotechnique, et un allumeur (2) électro-pyrotechnique destiné à initier en combustion le chargement (10) pyrotechnique, ce générateur étant caractérisé en ce que le chargement (10) pyrotechnique est un propergol gélifié. L'invention concerne également un dispositif générateur de gaz utilisant un tel générateur de gaz et une composition pyrotechnique pouvant être utilisée dans un tel générateur de gaz.

Description

COMPOSITION ET GENERATEUR PYROTECHNIQUE, DISPOSITIF COMPRENANT UN TEL GENERATEUR UTILISE EN SECURITE AUTOMOBILE
La présente invention se rapporte au domaine de la sécurité automobile et concerne un générateur pyrotechnique de gaz pour gonfler un coussin de protection d'un véhicule automobile. L'invention concerne également un dispositif générateur de gaz hybride utilisant un générateur pyrotechnique de gaz selon l'invention ainsi que l'utilisation d'une composition de propergol spécifique dans ce type de générateur pyrotechnique selon l'invention.
Ces dernières années, de nouveaux générateurs, dits adaptatifs, sont apparus afin de limiter les risques d'accidents corporels occasionnés par le déploiement du coussin de protection. Pour cela, ces différents générateurs, couplés à des systèmes de détection appropriés, permettent de moduler le débit et/ou le volume de gaz en fonction de certains paramètres comme par exemple la morphologie et le positionnement du passager, la température ambiante, la nature et l'intensité du choc. Ces générateurs sont dans tous les cas prévus pour fonctionner dans une période de temps de l'ordre de cinquante millisecondes.
Très récemment, les constructeurs automobiles ont souhaité incorporer des dispositifs utilisant des coussins de protection gonflables pour protéger les occupants et notamment leur tête, non seulement lorsque le véhicule subit un premier choc latéral, mais aussi lorsque le véhicule subit des tonneaux à la suite de ce premier choc latéral. Pour cela, les coussins doivent rester gonflés durant une période de temps de l'ordre d'une dizaine de secondes. Le brevet US 5,967,550 décrit un générateur doté de deux chargements pyrotechniques, le premier servant à gonfler le coussin de protection dans les millisecondes qui suivent l'accident, et le second permettant de maintenir le coussin gonflé durant une dizaine de secondes. Néanmoins, compte tenu de la géométrie particulière de ce générateur, ce dernier ne peut pas être facilement intégré dans tous les véhicules automobiles .
On connaît également d'après le document WO-00/46079 un dispositif destiné à augmenter la durée pendant laquelle un coussin de protection reste gonflé à l'intérieur d'un véhicule automobile.
Ce dispositif comprend un allumeur et un combustible maintenus dans un élément de confinement rigide muni d'orifices d'échappement de gaz. Cet élément de confinement est lui-même disposé dans un tube de temporisation muni d'orifices logé à l'intérieur du coussin gonflable.
Ce dispositif se déploie en plusieurs étapes. Toutefois, il utilise un combustible solide placé dans un élément rigide ce qui le rend difficile à loger dans tous les véhicules automobiles.
Il a alors été proposé, comme dans la demande de brevet WO 01/34516, un dispositif comprenant, d'une part, un corps principal contenant un allumeur électro-pyrotechnique et un premier chargement pyrotechnique, et d'autre part, un tube flexible rattaché au corps principal et contenant un second chargement pyrotechnique constitué par des grains de poudre. Ce dispositif présente l'avantage, par rapport au générateur précédemment cité, de posséder un corps principal de faible encombrement associé à un tube pouvant facilement se loger le long du toit du véhicule. Néanmoins, compte tenu de l'utilisation de deux chargements pyrotechniques distincts, le coût de fabrication d'un tel dispositif est relativement élevé, ce qui est préjudiciable dans un marché concurrentiel comme celui de l'industrie automobile. De plus, l'utilisation d'un chargement pyrotechnique sous la forme de grains de poudre dans le tube est pénalisante pour plusieurs raisons.
- Ce type de chargement peut se casser ou s'émietter ce qui peut dégrader le fonctionnement du générateur ;
- Ce type de chargement est parfois difficile à allumer quasi- instantanément et nécessite l'utilisation d'un cordeau d'allumage ou d'une composition renforcatrice d'allumage associée au propergol.
- L'utilisation de ce type de chargement nécessite une protection contre l'humidité du propergol ;
- L'utilisation de ce type de chargement peut nécessiter l'usage de filtres pour filtrer les particules chaudes générées par la combustion du propergol et pouvant endommager le sac.
- L'utilisation de ce type de chargement peut nécessiter également l'usage de filtres pour filtrer des gaz toxiques comme le monoxyde et le dioxyde d'azote ou le monoxyde de carbone ;
- L'utilisation de ce type .de chargement solide peut engendrer des difficultés d'assemblage du générateur lorsqu'il s'agit d'insérer le chargement dans un tube flexible de faible diamètre;
Le but de l'invention est donc de proposer un générateur pyrotechnique de gaz permettant de palier les inconvénients de l'art antérieur. Ce but est atteint par un générateur pyrotechnique de gaz utilisé en sécurité automobile comprenant un élément flexible, cet élément flexible contenant un chargement pyrotechnique, et un allumeur électropyrotechnique destiné à initier en combustion le chargement pyrotechnique, ce générateur étant caractérisé en ce que le chargement pyrotechnique est un propergol gélifié.
Selon l'invention, l'utilisation d'un propergol gélifié dans l'élément flexible rend le générateur parfaitement flexible ce qui permet son intégration facile dans n'importe quelle partie d'un véhicule. L'utilisation d'un propergol gélifié présente de nombreux avantages dont certains sont listés ci- dessous :
Le propergol étant gélifié, la flexibilité du générateur est donc améliorée. Une flexion de ce générateur ne risque donc pas de casser ou d'émietter le propergol.
- Aucune particule pouvant dégrader l'état du coussin de protection n'est générée. Par conséquent aucun système de filtration spécifique n'est nécessaire.
- La température de combustion du propergol gélifié est inférieure à 2000 .
Le générateur de gaz est d'une masse, d'un coût et d'un encombrement réduits car le propergol gélifié n'étant pas sensible à l'humidité, aucun système de protection contre 1 ' humidité n • est nécessaire.
Le propergol gélifié ayant une forte viscosité en l'absence de contraintes, les risques de fuite de propergol gélifié sont fortement réduits.
Selon une particularité de ce générateur, le chargement pyrotechnique contenu dans 1 • élément flexible est apte à générer un volume de gaz suffisant pour gonfler le coussin de protection dans une période de temps inférieure à 40 ms.
Selon l'invention, il s'agira par exemple de gonfler rapidement un coussin de protection latéral afin de protéger les occupants d'un véhicule automobile lors d'un premier choc latéral.
Selon une autre particularité, une gaine souple plastique enserre et confine le chargement pyrotechnique sous forme gélifié.
Selon une autre particularité, l'élément flexible est réalisé à l'aide d'un tube souple en matière thermoplastique muni d'orifices de sortie régulièrement répartis sur sa circonférence et sur sa longueur. Selon l'invention, le tube souple est destiné à être inséré entièrement dans le coussin de protection à gonfler. Les orifices sont destinés à permettre la sortie des gaz issus de la combustion du propergol gélifié contenu dans le tube souple. Ils sont répartis de manière régulière sur tout le tube de manière à ce que les gaz issus de la combustion du propergol gélifié puissent s'échapper vers toutes les régions du coussin de protection et ainsi permettre un gonflage homogène du coussin de protection.
Selon une autre particularité, la gaine souple plastique enserre et confine le chargement pyrotechnique sous forme gélifié ainsi qu'une charge relais placée à proximité du chargement pyrotechnique.
Selon une autre particularité, le générateur peut comprendre un système de transmission de l'allumage du chargement pyrotechnique sous forme gélifié sur toute la longueur du chargement.
Ce système de transmission sera par exemple constitué d'un cordeau enrobé par la composition gélifiée. En utilisant un système de transmission de ce type, le chargement pyrotechnique sous forme gélifié brûlera en couches parallèles concentriques autour du cordeau. En revanche, si aucun système n'est utilisé, le propergol gélifié brûlera dans le tube souple comme une cigarette, d'une extrémité du tube à l'autre extrémité. Un générateur de gaz tel que décrit ci-dessus permet de gonfler un coussin de protection latéral pour protéger les occupants d'un véhicule automobile en général lors du premier choc latéral. Des moyens supplémentaires peuvent être intégrés pour permettre de protéger les occupants d'un véhicule automobile lorsque le véhicule, à la suite de ce premier choc, subit des tonneaux.
Un autre but de 1 ' invention est de proposer un dispositif générateur de gaz pour gonfler un coussin de protection par exemple latéral intégrant un générateur de gaz selon l'invention tel que décrit ci-dessus.
Selon un premier mode de réalisation, le dispositif générateur de gaz comprend un générateur de gaz flexible tel que décrit ci-dessus et une partie rigide rattachée à l'élément flexible, cette partie rigide étant creuse et contenant un chargement pyrotechnique sous la forme d'un bloc de propergol solide pouvant être initié en combustion par des moyens d'allumage.
Selon l'invention, le dispositif selon ce premier mode de réalisation est entièrement pyrotechnique et semi-flexible puisqu'il comporte un élément flexible et une partie rigide.
Selon une particularité de ce premier mode de réalisation, le bloc de propergol solide inséré dans la partie rigide est à canal central.
Selon une autre particularité, les moyens d'allumage comprennent ledit allumeur électropyrotechnique.
Selon une autre particularité du dispositif selon ce premier mode de réalisation, la partie rigide est une pièce cylindrique creuse contenant le bloc de propergol solide et comportant une première extrémité dans laquelle est logé longitudinalement ledit allumeur électro-pyrotechnique et une seconde extrémité sur laquelle est rattaché l'élément flexible. Selon une autre particularité, l'allumeur électropyrotechnique comporte une tête d'allumage venant s'insérer dans l'extrémité évasée d'un tube, ce tube s ' étendant dans le canal central du bloc de propergol solide et ayant son extrémité opposée à son extrémité évasée, adjacente à une charge relais, elle-même adjacente au chargement pyrotechnique sous forme gélifié, ce tube rendant étanche par rapport à l'extérieur la liaison entre la tête d'allumage de l'allumeur et la charge relais. Ainsi les gaz issus de la combustion de la composition d'allumage insérée dans la tête d'allumage de l'allumeur sont dirigés vers la charge relais et ne peuvent entrer en contact avec le bloc de propergol solide. Selon une autre particularité, les moyens d'allumage du bloc de propergol solide comprennent un vernis pyrotechnique déposé sur la paroi interne du tube. Ce vernis pyrotechnique permet de transmettre l'allumage à la charge relais et également de chauffer le tube. Le chauffage du tube permettra ainsi de provoquer l'initiation du bloc de propergol solide situé autour du tube. Selon l'invention, ce tube sera préférentiellement un bon conducteur de la chaleur.
Selon une autre particularité, le dispositif selon ce premier mode de réalisation comprend au moins un orifice de sortie des gaz issus de la combustion du bloc de propergol solide contenu dans la partie rigide, cet orifice étant distinct des orifices de sortie formés sur le tube souple de l'élément flexible. La présence du tube dans la partie rigide ne permet pas aux gaz issus de la combustion du bloc de propergol solide de gagner le tube souple du générateur flexible et de sortir par les orifices de sortie formés sur le tube souple. La présence du tube dans la partie rigide est nécessaire pour éviter aux gaz chauds issus de la combustion du bloc de propergol solide de s'échapper par les orifices de sortie du tube souple du générateur flexible. En effet, ces gaz chauds sont délivrés pendant une durée importante de l'ordre de plusieurs secondes et seraient ainsi susceptibles de faire fondre le tube souple s'ils étaient amenés à s'échapper pendant toute cette durée par les orifices de sortie du tube souple. Il est donc nécessaire de prévoir au moins un orifice de sortie distinct des orifices de sortie des gaz formés sur le tube souple et spécifique pour la sortie des gaz issus de la combustion du bloc de propergol solide.
Le bloc de propergol solide est donc apte à générer un volume de gaz suffisant pour maintenir le coussin de protection gonflé durant une période longue de l'ordre d'une dizaine de secondes. Le coussin de protection est maintenu gonflé pendant cette période afin de pouvoir protéger les occupants d'un véhicule automobile lorsque le véhicule subit par exemple des tonneaux à la suite du premier choc.
Selon un deuxième mode de réalisation de l'invention, le dispositif générateur de gaz est flexible et comporte un corps dans lequel est logé ledit allumeur électro-pyrotechnique, ce corps étant muni d'une première et d'une seconde extrémités, ledit élément flexible étant rattaché à la seconde extrémité du corps .
Selon une particularité de ce second mode de réalisation, une bague supportant ledit élément flexible est fixée dans le corps au niveau de sa seconde extrémité et la première extrémité du corps est ouverte, ledit allumeur pyrotechnique venant se loger dans le corps à cette première extrémité, sa tête d'allumage étant orientée vers l'intérieur du corps. Selon une variante de réalisation, l'allumeur électro- pyrotechnique pourra être logé dans le corps à un autre emplacement.
Selon un troisième mode de réalisation, le dispositif générateur de gaz selon 1 ' invention est hybride, c'est-à-dire qu'il comprend un chargement pyrotechnique et un réservoir de gaz .
Selon ce troisième mode de réalisation, ce dispositif est semi-flexible puisqu'il comporte un réservoir de gaz rigide et un générateur flexible tel que décrit ci-dessus, c'est-à-dire comportant un chargement pyrotechnique sous forme gélifié.
Ce dispositif, outre le fait de posséder une géométrie lui permettant d ' être intégré dans toutes sortes de véhicules automobiles, présente également un coût de fabrication réduit par rapport à 1 ' art antérieur défini par la demande de brevet WO 01/34516 du fait qu'il utilise un réservoir de gaz sous pression en lieu et place d'un chargement pyrotechnique, que le nombre de composants nécessaires est faible et que le procédé d'assemblage est simplifié.
Selon une particularité de ce troisième mode de réalisation, le dispositif générateur de gaz comprend un corps dans lequel est logé ledit allumeur électro- pyrotechnique, ce corps étant muni d'une première et d'une seconde extrémités, ledit élément flexible étant rattaché à la seconde extrémité du corps.
Selon une autre particularité, le corps est constitué d'une pièce tubulaire comportant une paroi latérale percée d'un orifice dans lequel vient s'insérer et se fixer l'allumeur électro-pyrotechnique.
Selon une autre particularité, le réservoir de gaz sous pression est rattaché au corps, à sa première extrémité. Selon une autre particularité, le réservoir est obturé à l'aide d'une pièce métallique pouvant jouer le rôle d'un opercule frangible sous l'action d'une charge relais.
Selon une autre particularité de ce troisième mode de réalisation, ledit allumeur électro-pyrotechnique est apte en fonctionnement à provoquer, d'une part, 1 ' initiation en combustion du chargement pyrotechnique sous forme gélifié contenu dans ledit élément flexible, et d'autre part, la libération du gaz sous pression contenu dans le réservoir.
Selon une autre particularité, le gaz sous pression contenu dans le réservoir est libéré de façon à maintenir le coussin de protection gonflé durant une période de temps de l'ordre de plusieurs secondes. Selon une particularité du dispositif dans les trois modes de réalisation décrits ci-dessus, une gaine souple plastique enserre et confine le chargement pyrotechnique sous forme gélifié contenu dans ledit élément flexible. Selon une autre particularité du dispositif dans les trois modes de réalisation décrits ci-dessus, la gaine souple plastique enserre et confine le chargement pyrotechnique sous forme gélifié ainsi que la charge relais dans le cas où il s'agit du dispositif selon le premier mode de réalisation ou une charge relais dans le cas des deux autres modes, cette charge relais étant adjacente au chargement pyrotechnique sous forme gélifié.
Selon un quatrième mode de réalisation de l'invention, le dispositif générateur de gaz comporte un second élément flexible comprenant également un chargement pyrotechnique sous forme gélifié qui est relié à l'extrémité libre de l'élément flexible, dit premier élément flexible, du générateur flexible tel que décrit ci-dessus.
Selon une particularité de ce quatrième mode de réalisation, le premier élément flexible comporte un chargement pyrotechnique sous forme gélifié ayant une vitesse de combustion plus élevée que celle du chargement pyrotechnique sous forme gélifié contenue dans le second élément flexible.
Selon une autre particularité, les deux éléments flexibles sont reliés par un conduit ayant la forme d'un U.
Selon une autre particularité, le chargement pyrotechnique sous forme gélifié contenu dans le second élément flexible est apte à générer un volume de gaz suffisant pour maintenir le coussin gonflé durant une période de temps de l'ordre de plusieurs secondes.
Selon une autre particularité, le second élément flexible est réalisé à l'aide d'un tube souple en matière thermoplastique muni d'orifices de sortie régulièrement répartis sur sa circonférence et sur sa longueur.
Selon une autre particularité du dispositif selon ce quatrième mode de réalisation, une gaine souple plastique enserre et confine le chargement pyrotechnique sous forme gélifié contenu dans le premier et/ou le second élément flexible.
Selon une autre particularité du dispositif, la gaine souple plastique enserre et confine le chargement pyrotechnique sous forme gélifié ainsi qu'une charge relais qui est adjacente au chargement pyrotechnique sous forme gélifié contenue dans le premier élément flexible.
Selon une particularité, il est possible de prévoir dans chacun des modes de réalisation décrits ci-dessus un système de transmission de l'allumage du chargement pyrotechnique sous forme gélifié sur toute la longueur de ce chargement.
Il est connu par le brevet US 5,060,973 des compositions de propergol liquide comportant 60% de nitrate d'hydroxylammonium (HAN) comme oxydant, 20% de nitrate de triéthanolammonium comme réducteur et 20% d'eau.
Le brevet US 6,228,193 fait également référence dans son introduction au brevet US 5,060,973. Ce brevet US 6,228,193 décrit pour sa part l'utilisation d'un bloc générateur de gaz destiné à être intégré dans un dispositif de protection des occupants d'un véhicule automobile. Ce bloc générateur de gaz est constitué d'une solution solide comportant un oxydant liquide soluble dans l'eau, un agent gélifiant et de l'eau. L'agent gélifiant est organique et comporte un nombre suffisant d'atomes de carbone pour fonctionner comme combustible avec l'oxydant liquide. L'oxydant liquide choisi est le nitrate d ' hydroxylammonium et l'agent gélifiant est l'alcool polyvinylique. Une composition préférée divulguée dans ce brevet est constituée de 50 à 90% de nitrate d'hydroxylammonium, de 5 à 25% d'alcool polyvinylique et de 5 à 25% d'eau. Un autre but de 1 ' invention est de proposer une composition de propergol gélifié pouvant être introduite dans l'élément flexible d'un générateur de gaz flexible tel que décrit ci-dessus et pouvant être utilisé dans les différents modes de réalisation du dispositif générateur de gaz selon l'invention.
Ce but est atteint par une composition de propergol gélifié comprenant un propergol liquide constitué d'un oxydant, d'un réducteur et d'eau et un agent gélifiant.
Selon une particularité, l'oxydant est liquide et constitué par le mélange d'un ou plusieurs oxydants solides et d'eau.
Selon une autre particularité, l'oxydant solide est choisi parmi le nitrate d'hydroxylammonium (HAN) , le nitrate d'ammonium (NA) et le dinitraminate d'ammonium (ADN) .
Selon une autre particularité, le réducteur est constitué par le nitrate de triéthanolammonium (TEAN) .
Selon une autre particularité, l'agent gélifiant est choisi dans le groupe constitué par l'alcool polyvinylique, 1 'hydroxyéthylcellulose et la gomme xanthane.
Selon une autre particularité, le propergol liquide comprendra par exemple 60% de nitrate d ' hydroxylammonium (HAN), 20% d'eau et 20% de nitrate de triéthanolammonium (TEAN) .
Selon une autre particularité, le propergol liquide comprendra par exemple comme oxydant un mélange 50-50 de nitrate d ' hydroxylammonium (HAN) et de dinitraminate d ' ammonium (ADN) , du nitrate de triéthanolammonium (TEAN) et de l'eau.
L'invention, avec ses caractéristiques et avantages, ressortira plus clairement à la lecture de la description faite en référence aux dessins annexés dans lesquels :
La figure 1 est une vue en coupe longitudinale d'un dispositif générateur de gaz selon un premier mode de réalisation de 1 ' invention . La figure 2 est une vue en coupe longitudinale d'un dispositif générateur de gaz selon un deuxième mode de réalisation de 1 ' invention.
La figure 3 est une vue en coupe longitudinale d'un dispositif générateur de gaz selon un troisième mode de réalisation de 1 ' invention.
La figure 4A est une vue en coupe longitudinale d'un dispositif générateur de gaz selon un quatrième mode de réalisation de 1 ' invention.
Les figures 4B et 4C sont respectivement une vue de dessus et une vue de côté du dispositif générateur de gaz selon le quatrième mode de réalisation de l'invention représenté en figure
4A.
La figure 5 est une vue partielle agrandie de l'élément flexible utilisé dans les dispositifs générateurs de gaz présentés ci-dessus et contenant un chargement pyrotechnique enserré dans une gaine souple.
L'invention concerne un générateur de gaz spécifique pouvant être intégré sur des dispositifs générateurs de gaz ayant différentes configurations, notamment celles qui seront décrites ci-dessous en liaison avec les figures 1 à 4C.
Ce générateur 1 de gaz selon 1 • invention comporte principalement un allumeur 2 électro-pyrotechnique et un élément flexible dans lequel est inséré un chargement 10 pyrotechnique sous forme gélifié. Cet élément flexible est constitué d'un tube 11 souple en matière thermoplastique de faible diamètre interne. Ce tube 11 souple est fermé à une de ses extrémités, dite première extrémité 110. Cette première extrémité 110 est par exemple emboutie puis soudée afin de constituer un bouchon étanche. Le chargement 10 pyrotechnique est un propergol gélifié qui est inséré par injection ou par aspiration dans le tube 11. Une gaine 12 souple plastique placée entre le tube 11 et le chargement 10 pyrotechnique sous forme gélifié, enserre et confine le chargement 10 pyrotechnique sous forme gélifié. La figure 5 représente un détail de l'élément flexible et montre le positionnement de chacun des éléments du générateur décrits ci-dessus. Le tube 11 souple est muni d'orifices 13 de sortie régulièrement répartis sur sa circonférence et sur sa longueur. Ces orifices 13 sont destinés à laisser échapper les gaz issus de la combustion du chargement 10 pyrotechnique sous forme gélifié. Ces orifices sont régulièrement répartis sur la circonférence et sur toute la longueur du tube 11 souple de manière à obtenir un dégagement des gaz vers toutes les régions du coussin (non représenté) de protection et ainsi permettre un gonflage homogène du coussin de protection.
L'allumeur 2 électro-pyrotechnique comporte de manière classique un corps et une tête 20 d'allumage renfermant une composition d'allumage destinée à être initiée en combustion par exemple par un élément résistif chauffant relié à deux électrodes conductrices traversant son corps.
L'allumage du propergol gélifié sera obtenu par exemple en utilisant une charge 6 relais placée à proximité du chargement 10 pyrotechnique sous forme gélifié. La gaine 12 souple enserre par exemple à l'une de ses extrémités, dite première extrémité 120, la charge relais 6 en contact avec le propergol gélifié, le propergol gélifié s ' étendant alors jusqu'à l'autre extrémité de la gaine 12, dite seconde extrémité 121, située à proximité de la première extrémité 110 du tube 11.
Dans cette configuration, le propergol gélifié sera amené à brûler comme une cigarette. Un système de transmission de l'allumage constitué d'un cordeau enrobé par le chargement 10 pyrotechnique sous forme gélifié peut être prévu sur toute la longueur du tube 11 de sorte à obtenir une combustion du propergol gélifié en couches parallèles concentriques autour de ce système de transmission.
Le chargement 10 pyrotechnique sous forme gélifié utilisé est un propergol liquide gélifié par un produit minéral ou sur un produit organique. Il est constitué d 'un oxydant, d 'un réducteur, d ' eau et d 'un agent gélifiant.
L'oxydant sera par exemple liquide et constitué d'un ou plusieurs oxydants solides et d'eau. Des exemples d'oxydants solides sont le nitrate d'hydroxylammonium (HAN) , le nitrate d'ammonium (NA) et le dinitraminate d'ammonium (ADN). Un oxydant liquide est par exemple constitué de 90% de nitrate d 'hydoxylammonium (HAN) , de 5% de nitrate d'ammonium (NA) et de 5% d'eau. Ces oxydants liquides présentent des avantages importants en terme de densité, de résistance à la corrosion, de niveau de toxicité, de compatibilité avec les réducteurs liquides, de stabilité et de tension de vapeur par rapport aux oxydants liquides classiques comme l'acide nitrique, le peroxyde d'azote ou le peroxyde d'hydrogène
Le nitrate de triéthanolammonium (TEAN) est souvent utilisé en tant que réducteur liquide.
L'agent gélifiant pourra par exemple être l'alcool polyvinylique, l'hydroxyéthylcellulose ou la gomme xanthane.
Une composition type de propergol liquide est la formulation XM46 qui a été développée pour la propulsion des obus. Elle comporte environ 60% de nitrate d ' hydroxylammonium (HAN), 20% de nitrate de triéthanolammonium (TEAN) et 20% d'eau. Des exemples de composition de propergol liquide sont illustrés dans les tableaux 1 et 2 ci-dessous. Le tableau 1 montre des résultats pour trois compositions de propergol liquide comportant chacune du nitrate d'hydroxylammonium (HAN) , du nitrate de triéthanolammonium (TEAN) et de l'eau en différentes proportions dans chacune des compositions.
Le tableau 2 ci-dessous montre des résultats pour trois compositions de propergol liquide comportant un mélange en proportions égales de nitrate d'hydroxylammonium (HAN) et de dinitraminate d'ammonium (ADN) , du nitrate de triéthanolammonium (TEAN) et de l'eau en différentes proportions dans chacune des compositions .
Les résultats présentés dans ces tableaux sont la température de combustion du propergol liquide ainsi que les quantités mesurées de gaz toxiques dégagés pour chacune des compositions à différentes pressions.
Tableau 2 Propergol liquide HAN-ADN (50/50)/ TEAN / EAU
Par rapport aux propergols solides usuels, une composition de propergol liquide présente une température de combustion faible inférieure à 2000 K. Elle présente également les avantages suivants :
De ne pas générer de particule solide susceptible d'endommager le coussin de protection ;
De ne pas générer de fumée ;
Lorsqu'elle est insérée dans un élément flexible tel que décrit ci-dessus, de conserver la flexibilité du générateur ; - De ne pas être sensible à l'humidité ; D'être de faible toxicité; La constitution même du matériau permet de régler la balance en oxygène de façon à ne pas avoir, à l'équilibre thermochimique, formation de CO et de NOx. Le mélange intime entre l'oxydant et le réducteur permet ' obtenir un bon rendement de combustion et d'avoir une composition des produits de combustion très proche de celle correspondant à l'équilibre thermochimique.
Le propergol liquide est gélifié par un produit minéral ou sur un produit organique. La gelification sur un produit organique présente l'intérêt de ne pas générer de particule solide. La gelification permet d'obtenir les avantages suivants : - Abaissement de la température de solidification en dessous de -40°C ; - Abaissement de la tension de vapeur ;
Réduction voire suppression des risques de fuite en cas de défaut d'étanchéité ; - Maintien de la forme du matériau pendant la durée de fonctionnement, qui est très brève. Lors du fonctionnement, le produit se comportera comme un propergol solide.
Selon l'invention, ce type de composition gélifiée pourra être inséré dans un générateur 1 de gaz flexible tel que décrit ci-dessus.
En se référant à la figure 1, un dispositif 3 générateur de gaz selon un premier mode de réalisation comporte un générateur 1 de gaz flexible selon l'invention tel que décrit ci- dessus .
Plus précisément, ce dispositif 3 comporte un corps 30 métallique, ayant la forme d'une pièce tubulaire cylindrique ouverte à ses deux extrémités. L'axe de révolution du corps 30 est défini comme son axe longitudinal (A). L'allumeur 2 électro-pyrotechnique est fixé au corps 30 en étant inséré au niveau de l'une de ses extrémités, dite première extrémité 300. L'allumeur 2 est inséré suivant l'axe longitudinal (A) du corps 30 de sorte que sa tête 20 d'allumage soit située à l'intérieur du corps 30. L'allumeur 2 est par exemple fixé dans le corps 30 par sertissage.
A l'autre extrémité du corps 30, dite seconde extrémité 301, est insérée partiellement puis fixée une bague 4 dont l'axe est sensiblement confondu avec l'axe longitudinal (A) du corps 30. Cette bague 4 est prolongée suivant son axe, vers l'extérieur du dispositif 3, par un nez 40. La paroi annulaire formant le nez est destiné à venir s'emmancher entre le tube 11 souple du générateur 1 flexible, à son extrémité, dite seconde extrémité, opposée à sa première extrémité 110, et la gaine 12 souple plastique enserrant le chargement 10 pyrotechnique sous forme gélifié. Sur cette seconde extrémité du tube 11 est rapporté un collier 5 de serrage venant par exemple se visser sur ladite bague 4.
Lors de l'emmanchement du nez entre le tube 11 souple et la gaine 12 souple, la première extrémité 120 de la gaine 12 souple vient s'insérer dans l'orifice formé par le nez 40 puis la bague 4 de sorte à occuper toute la longueur du nez 40 et de la bague 4. Le diamètre de la gaine 12 souple est légèrement inférieur au diamètre interne de l'orifice formé par la bague 4 et le nez 40. Ce dispositif 3 générateur de gaz comportant un générateur 1 de gaz selon l'invention est destiné à protéger les occupants d'un véhicule automobile lors d'un premier choc latéral. Il ne comporte pas de moyens supplémentaires permettant de protéger les occupants d'un véhicule automobile lorsque, à la suite de ce premier choc latéral, le véhicule subit des tonneaux.
Selon l'invention, le générateur 1 flexible vient s'insérer dans le coussin de protection. En cas de choc nécessitant le gonflage du coussin de protection pour assurer la protection de l'occupant, le dispositif 3 fonctionne de la manière suivante. L'allumeur 2 électropyrotechnique assure tout d'abord l'allumage de la charge relais 6. La charge relais 6 provoque très rapidement 1 ' initiation en combustion du chargement 10 pyrotechnique sous forme gélifié contenu dans l'élément flexible ce qui génère en quelques millisecondes une importante quantité de gaz pouvant s'échapper par les orifices de sortie 13 formées à travers le tube 11 souple. Le coussin de protection est totalement gonflé dans une période de temps n'excédant pas quarante millisecondes et peut ainsi protéger les occupants d'un véhicule automobile lors d'un premier choc.
La figure 2 représente un deuxième mode de réalisation d'un dispositif 7 générateur de gaz selon l'invention. Selon l'invention, ce dispositif 7 générateur de gaz est semi-flexible c'est-à-dire qu'il comporte une partie 70 rigide rattachée à l'élément flexible du générateur 1 de gaz tel que décrit ci-dessus. Cette partie 70 rigide est constituée d'une pièce métallique cylindrique tubulaire ouverte à ses deux extrémités, dite première extrémité 700 et seconde extrémité 701. L'axe de révolution de la partie 70 rigide est défini comme son axe longitudinal (Al) . L'allumeur 2 électropyrotechnique est fixé au niveau de la première extrémité 700 de la partie 70 rigide.
A la seconde extrémité 701 de la partie 70 rigide est insérée puis fixée la bague 4 dont l'axe est sensiblement confondu avec l'axe longitudinal (Al) de la partie 70 rigide. Comme dans le premier mode de réalisation, la bague 4 supporte l'élément flexible à l'aide de son nez 40 saillant la prolongeant vers l'extérieur. La première extrémité 120 de la gaine 12 souple enserrant la charge relais 6 et une partie du chargement 10 pyrotechnique sous forme gélifié vient s'insérer dans l'orifice formé par le nez 40 puis par la bague 4. Dans ce second mode, contrairement au premier mode, l'insertion de la gaine 12 souple dans l'orifice n'est pas réalisée sur toute la longueur du nez 40 et de la bague 4 située dans son prolongement. Le collier 5 vient par exemple comme dans le premier mode se visser sur ladite bague 4.
Le diamètre de la gaine 12 souple est légèrement inférieur au diamètre interne de l'orifice formé par la bague 4.
Un bloc 72 de propergol solide cylindrique est placé à l'intérieur de la partie 70 rigide. Ce bloc 72 de propergol solide comporte un canal central. L'axe longitudinal du bloc 72 est sensiblement confondu avec l'axe longitudinal (Al) de la partie 70 rigide. Le bloc 72 de propergol solide est calé dans la partie 70 rigide à l'aide d'une cale 721 et maintenu dans cette position grâce à un ressort 720.
Le canal central du bloc 72 est traversé sur toute sa longueur par un tube 73 dont l'axe longitudinal est sensiblement confondu avec l'axe longitudinal (Al) de la partie 70 rigide. Le diamètre externe de ce tube 73 est légèrement inférieur au diamètre interne du canal central du bloc 72 de propergol solide, de sorte que la surface externe du tube 73 soit en contact avec la paroi interne du bloc 72 de propergol solide formant son canal.
Ce tube 73 comporte une première extrémité 730 venant s'insérer dans la bague 4 de sorte à être adjacente à la charge relais 6 servant à l'initiation du chargement 10 pyrotechnique sous forme gélifié contenu dans l'élément flexible. Le diamètre externe du tube 73 est légèrement inférieur au diamètre interne de l'orifice formé par la bague 4 et adapté de sorte que la liaison entre le tube 73 et la bague 4 soit suffisamment étanche .
L'autre extrémité du tube 73, dite seconde extrémité 731, est évasée. Le tube 73 est sertie au niveau de son extrémité 731 évasée sur la paroi interne de la partie 70 rigide, au niveau de la première extrémité 700 de la partie 70 rigide. L'allumeur 2 est inséré dans la partie évasée du tube 73 de sorte que sa tête 20 d'allumage soit située à l'intérieur de la partie évasée du tube 73 et orienté suivant l'axe du tube 73. Le corps de l'allumeur 2 est ensuite fixé ainsi au tube 73, au niveau de son extrémité évasée . Un vernis 732 pyrotechnique est déposé sur toute la surface interne du tube 73 à l'exception de sa partie évasée. Ce vernis 732 pyrotechnique est mis en combustion par les gaz issus de l'allumeur 2 électro-pyrotechnique. Ce vernis 732 pyrotechnique permet de transmettre l'allumage à la charge relais 6 et également de chauffer le tube 73 par conduction. Le chauffage du tube 73 permet ainsi d'initier le bloc 72 de propergol solide par son canal central. La combustion du bloc de propergol solide se produira ainsi suivant des couches parallèles concentriques, de l'intérieur vers l'extérieur.
Dans ce second mode, la bague 4 est percée d'un canal 74 débouchant à l'une de ses extrémités dans la partie rigide et à son autre extrémité vers l'extérieur. Ce canal 74 sert de sortie aux gaz issus de la combustion du bloc 72 de propergol solide. La sortie par les orifices de sortie formés sur le tube 11 souple du générateur flexible est impossible puisque le tube 73 bouche l'accès au générateur flexible avec sa première extrémité 730 insérée dans la bague 4. Les gaz issus de la combustion du bloc 72 de propergol solide sont très chauds et se dégagent pendant une période longue, de l'ordre d'une dizaine de secondes. Le dégagement prolongé de ces gaz chauds serait susceptible de faire fondre le tube 11 souple du générateur 1 flexible. La présence du tube 73 est donc nécessaire pour isoler du tube 11 souple les gaz chauds issus de la combustion du bloc 72 de propergol solide. Le canal 74 est également nécessaire pour que ces gaz chauds puissent gagner le coussin de protection. En cas de choc nécessitant le gonflage du coussin de protection pour assurer la protection de l'occupant, le dispositif 7 fonctionne de la manière suivante. L'allumeur 2 électro- pyrotechnique assure l'allumage du vernis 732 pyrotechnique appliqué sur la paroi interne du tube 73. La combustion du vernis 732 pyrotechnique entraîne l'allumage de la charge relais 6 et le réchauffage par conduction du tube 73. La charge relais 6 provoque très rapidement l'initiation en combustion du chargement 10 pyrotechnique sous forme gélifié contenu dans l'élément flexible ce qui génère en quelques millisecondes une importante quantité de gaz pouvant s'échapper par les orifices de sortie 13 formées à travers le tube 11 souple. Le coussin de protection est totalement gonflé dans une période de temps n'excédant pas quarante millisecondes et peut ainsi protéger les occupants d'un véhicule automobile lors d'un premier choc. Dans le même temps, le réchauffage du tube 73 provoque l'initiation du bloc 72 de propergol solide contenu dans la partie 70 rigide . Les gaz issus de la combustion du bloc 72 de propergol solide s'échappent ensuite à travers le canal 74 et permettent de maintenir le coussin de protection totalement gonflé durant une période de temps de l'ordre d'une dizaine de secondes. Le coussin de protection qui est maintenu gonflé pendant une période de temps de l'ordre d'une dizaine de secondes permet ainsi de protéger les occupants du véhicule automobile lorsque celui-ci subit par exemple des tonneaux à la suite d'un premier choc latéral. La figure 3 représente un troisième mode de réalisation d'un dispositif 8 générateur de gaz.
Selon ce troisième mode de réalisation, le dispositif générateur de gaz est hybride, c * est- à-dire qu'il comporte un chargement pyrotechnique et un réservoir de gaz sous pression.
Dans ce troisième mode de réalisation, le dispositif 8 générateur de gaz est semi-flexible et comporte donc un générateur 1 flexible tel que celui décrit ci-dessus et une partie rigide.
Le dispositif 8 générateur de gaz comporte plus précisément un corps 80 métallique ayant la forme d'une pièce tubulaire ouverte à ses deux extrémités, dites première extrémité 800 et seconde extrémité 801. Cette pièce tubulaire comporte une paroi latérale à travers laquelle est formé un orifice. Dans cet orifice est inséré puis soudé l'allumeur 2 électro-pyrotechnique, de sorte que la tête 20 de l'allumeur 2 fasse saillie à l'intérieur de la pièce tubulaire. La bague 4 se prolongeant par le nez 40 est insérée partiellement dans le corps 5 au niveau de la seconde extrémité 801 du corps 5. Comme dans les deux premiers modes de réalisation, le nez 40 vient s'insérer entre le tube 11 souple et la gaine 12 souple enserrant et confinant le propergol gélifié. Le collier 5 de maintien du tube sur la bague est fixé par vissage sur ladite bague 4. Une pièce métallique 81 cylindrique est insérée partiellement dans la pièce tubulaire constituant le corps 80 au niveau de sa première extrémité 800 et fixée par sertissage dans le corps 80. Cette pièce métallique 81 cylindrique présente donc une partie saillante vers l'extérieur du corps 80. La pièce 81 métallique présente également un évidement central. Cet évidement central est creusé sur pratiquement toute l'épaisseur de la pièce métallique 81 de façon à ne laisser qu'une extrémité pleine 810 de faible épaisseur pouvant jouer le rôle en fonctionnement d'un opercule frangible. L' évidement central est formé de sorte que son ouverture soit orientée vers l'intérieur de la pièce tubulaire constituant le corps 80. Une charge relais 82 est logée dans 1 ' évidement central formé dans cette pièce métallique 81.
Le réservoir 83 est réalisé à l'aide d'un corps métallique cylindrique comprenant, d'une part, une première extrémité présentant un orifice de remplissage de gaz 84 obturé par un bouchon 830 fixé par soudure, et d'autre part, une seconde extrémité ouverte. Un corps métallique 85 cylindrique doté d'un passage central formant une tuyère interne est introduit dans le réservoir 83 et est emmanché en force à proximité de la seconde extrémité dudit réservoir 83. Le réservoir 83 muni du corps métallique 85 est finalement fixé par soudure au corps 80 sur la partie saillante de la pièce métallique 81 sertie dans le corps 80.
En cas de choc nécessitant le gonflage du coussin de protection pour assurer la protection de l'occupant, le dispositif 8 selon ce troisième mode de réalisation fonctionne de la manière suivante. L'allumeur 2 électro-pyrotechnique assure l'allumage des deux charges relais 6 et 82. La première charge relais 6 provoque très rapidement l'initiation en combustion du propergol gélifié contenu dans l'élément flexible, ce qui génère en quelques millisecondes une importante quantité de gaz qui s'échappe par les orifices de sortie 13 formés dans le tube 11 souple. Finalement, le coussin de protection est totalement gonflé dans une période de temps n'excédant pas quarante millisecondes. Ainsi, le générateur flexible permet de gonfler le coussin de protection très rapidement lors d'un premier choc . Pendant la combustion du chargement 10 pyrotechnique sous forme gélifié, la charge relais 82 force l'extrémité pleine 810 de la pièce métallique 81 à se fracturer et le gaz 84 sous pression contenu dans le réservoir 83 peut s'échapper lentement en traversant tout d'abord le passage central du corps métallique 85, puis la pièce métallique 81, le corps 80 et finalement pénétrer dans le tube 11 désormais vide, le propergol gélifié ayant fini de brûler. Ce gaz 84 est alors évacué par les orifices de sortie 13 du tube et permet de maintenir le coussin de protection totalement gonflé durant une période de temps de l'ordre d'une dizaine de secondes. Il est possible d'augmenter ou de réduire cette période de temps en faisant varier le niveau de pression et le volume du gaz 84 contenu dans le réservoir 83 ou encore en modifiant le diamètre du passage central du corps métallique 85. Contrairement au second mode de réalisation, il n'est pas nécessaire de prévoir une sortie spécifique vers le coussin de protection pour le gaz 84 issu du réservoir puisque ce gaz 84 est froid et ne risque donc pas d'endommager le tube 11 souple. Le réservoir 83 de gaz 84 permet de maintenir le coussin gonflé durant une période de temps de l'ordre d'une dizaine de secondes ce qui pourra permettre de protéger les occupants d'un véhicule automobile et notamment leur tête lorsque le véhicule subit par exemple des tonneaux à la suite du premier choc latéral.
Les figures 4A à 4C représentent un quatrième mode de réalisation d'un dispositif 9 générateur de gaz selon l'invention utilisant un générateur 1 flexible tel que décrit ci-dessus.
Pour ce quatrième mode de réalisation, il s'agit d'un dispositif 9 générateur de gaz constitué du dispositif générateur de gaz selon le premier mode de réalisation auquel est ajouté un second élément flexible.
Dans ce quatrième mode de réalisation, comme dans le premier mode de réalisation, le dispositif comporte donc un corps 30 dans lequel est logé un allumeur 2 et auquel est rattaché un élément flexible du générateur 1 de gaz tel que décrit ci-dessus.
Dans ce quatrième mode de réalisation, le tube 11 souple ne comporte toutefois pas sa première extrémité 110 fermée comme dans le premier mode de réalisation. Une première extrémité d'un conduit 90 ayant la forme d'un U est raccordée sur la première extrémité désormais ouverte du tube 11 souple. La seconde extrémité de ce conduit 90 est raccordé à un second élément flexible identique structurellement à celui du générateur 1 flexible décrit ci-dessus. Ce second élément flexible est donc constitué d'un tube 91 souple en matière thermoplastique comportant des orifices 93 de sortie répartis sur sa circonférence et sur toute sa longueur. Comme dans le premier élément flexible, un chargement (non visible) pyrotechnique sous forme gélifié est placé à l'intérieur du tube 91 souple. Une gaine (non visible) souple insérée entre le tube et le chargement pyrotechnique sous forme gélifié enserre et confine le chargement pyrotechnique sous forme gélifié. L'extrémité 910 libre du tube 91 souple est fermée en étant par exemple emboutie puis soudée afin de constituer un bouchon étanche.
Une pièce 94 permet de solidariser le second élément flexible au premier élément flexible.
Selon l'invention le chargement pyrotechnique sous forme gélifié contenu dans le premier élément flexible dispose d'une vitesse de combustion plus élevée que celle du chargement pyrotechnique gélifié contenu dans le second élément flexible. Le chargement 10 pyrotechnique contenu dans le premier élément flexible est apte en fonctionnement à générer une quantité de gaz suffisante pour gonfler le coussin de protection dans une période de temps inférieure à quarante millisecondes. Le chargement pyrotechnique contenu dans le second élément flexible est apte à générer en fonctionnement une quantité de gaz suffisante pour maintenir le coussin gonflé dans une période de temps de l'ordre d'une dizaine de secondes. En cas de choc nécessitant le gonflage du coussin de protection pour assurer la protection de l'occupant, le dispositif 9 selon ce quatrième mode de réalisation fonctionne de la manière suivante. L'allumeur 2 électro-pyrotechnique assure l'allumage de la charge relais 6. Cette charge relais 6 provoque très rapidement l'initiation en combustion du propergol gélifié contenu dans le premier élément flexible, ce qui génère en quelques millisecondes une importante quantité de gaz qui s'échappe par les orifices de sortie 13 formés dans le tube 11 souple. Finalement, le coussin de protection est totalement gonflé dans une période de temps n'excédant pas quarante millisecondes. Cela permettra de protéger les occupants d'un véhicule automobile lors d'un premier choc.
Les gaz issus de la combustion du propergol gélifié contenu dans le premier élément flexible initient en combustion le chargement pyrotechnique sous forme gélifié contenu dans le second élément flexible. Les gaz issus de la combustion du chargement pyrotechnique sous forme gélifié contenu dans le second élément flexible s'échappent par les orifices 93 de sortie formés à travers le tube 91 souple du second élément flexible. Ces gaz de combustion permettent de maintenir le coussin gonflé durant une durée importante, de l'ordre d'une dizaine de secondes. En maintenant le coussin gonflé durant une période de temps de l'ordre de plusieurs secondes, cela permettra de protéger les occupants d'un véhicule automobile lorsque le véhicule subit par exemple des tonneaux à la suite du premier choc. Les concepts de dispositif générateur de gaz soit semi-flexible, soit tout flexible avec du propergol gélifié présentent de nombreux avantages et originalités par rapport aux dispositifs générateurs habituellement utilisés dans les modules "airbag" et en particulier ceux de protection de la tête lors d'un choc latéral. Ces concepts constituent donc la meilleure réponse aux besoins des équipementiers, constructeurs automobiles et utilisateurs finaux, particulièrement en matière de sécurité pour ces derniers . Il doit être évident pour les personnes versées dans 1 ' art que la présente invention permet des modes de réalisation sous de nombreuses autres formes spécifiques sans l'éloigner du domaine d'application de l'invention comme revendiqué. Par conséquent, les présents modes de réalisation doivent être considérés à titre d'illustration, mais peuvent être modifiés dans le domaine défini par la portée des revendications jointes, et l'invention ne doit pas être limitée aux détails donnés ci-dessus.

Claims

REVENDICATIONS
1 . Générateur ( 1) pyrotechnique de gaz utilisé en sécurité automobile comprenant un élément flexible, cet élément flexible contenant un chargement ( 10) pyrotechnique, et un allumeur (2) électro-pyrotechnique destiné à initier en combustion le chargement (10) pyrotechnique, caractérisé en ce que le chargement (10) pyrotechnique est un propergol gélifié.
2. Générateur (1) de gaz selon la revendication 1 , caractérisé en ce que le chargement (10) pyrotechnique contenu dans l'élément flexible est apte à générer un volume de gaz suffisant pour gonfler le coussin de protection dans une période de temps inférieure à 40 ms.
3. Générateur ( 1) pyrotechnique selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce qu'une gaine ( 12) souple plastique enserre et confine le chargement (10) pyrotechnique sous forme gélifié.
4. Générateur (1) pyrotechnique selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que l'élément flexible est réalisé à l'aide d'un tube ( 1 1) souple en matière thermoplastique muni d'orifices (13) de sortie régulièrement répartis sur sa circonférence et sur sa longueur.
5. Générateur ( 1 ) pyrotechnique de gaz selon la revendication 3 ou 4, caractérisé en ce qu'une gaine ( 12) souple plastique enserre et confine le chargement ( 10) pyrotechnique sous forme gélifié ainsi qu'une charge relais (6) placée à proximité du chargement (10) pyrotechnique.
6. Générateur (1) pyrotechnique de gaz selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce qu'il comprend un système de transmission de l'allumage du chargement (10) pyrotechnique sous forme gélifié sur toute la longueur du chargement.
7. Dispositif (3, 7, 8, 9) générateur de gaz utilisé en sécurité automobile pour gonfler un coussin de protection, caractérisé en ce qu'il comporte un générateur (1) pyrotechnique de gaz selon la revendication 4.
8. Dispositif (7) générateur de gaz selon la revendication 7, caractérisé en ce qu'il comporte une partie (70) rigide rattachée audit élément flexible, cette partie (70) rigide étant creuse et contenant un chargement (72) pyrotechnique sous la forme d'un bloc de propergol solide pouvant être initié en combustion par des moyens d'allumage.
9. Dispositif (7) générateur de gaz selon la revendication 8, caractérisé en ce que le bloc (72) de propergol solide inséré dans la partie (70) rigide est à canal central.
10. Dispositif (7) générateur de gaz selon la revendication 8 ou 9 , caractérisé en ce que les moyens d'allumage comprennent ledit allumeur (2) électropyrotechnique.
11. Dispositif (7) générateur de gaz selon la revendication 10, caractérisé en ce que la partie (70) rigide est une pièce cylindrique creuse contenant le bloc (72) de propergol solide et comportant une première extrémité (700) dans laquelle est logé longitudinalement ledit allumeur (2) électro-pyrotechnique et une seconde extrémité (701) sur laquelle est rattaché l'élément flexible.
12. Dispositif (7) générateur de gaz selon la revendication 11, caractérisé en ce que l'allumeur (2) électro-pyrotechnique comporte une tête (20) d'allumage venant s'insérer dans l'extrémité (731) évasée d'un tube (73), ce tube (73) s ' étendant dans le canal central du bloc (72) de propergol solide et ayant son extrémité opposée (730) à son extrémité évasée, adjacente à une charge relais (6) , elle-même adjacente au chargement (10) pyrotechnique sous forme gélifié, ce tube (73) rendant étanche par rapport à 1 ' extérieur la liaison entre la tête (20) d'allumage de l'allumeur (2) et la charge relais (6) .
13. Dispositif (7) générateur de gaz selon la revendication 12 , caractérisé en ce que les moyens d'allumage du bloc (72) de propergol solide comprennent un vernis (732) pyrotechnique déposé sur la paroi interne du tube (73) .
14. Dispositif (7) générateur de gaz selon l'une des revendications 8 à 13 , caractérisé en ce qu'il comprend au moins un orifice (74) de sortie des gaz issus de la combustion du bloc de propergol solide contenu dans la partie (70) rigide, cet orifice (74) étant distinct des orifices (13) de sortie formés sur le tube (11) souple de l'élément flexible.
15. Dispositif (7) générateur de gaz selon l'une des revendications 8 à 14 , caractérisé en ce que le bloc (72) de propergol solide contenu dans la partie (70) rigide est apte à générer un volume de gaz suffisant pour maintenir le coussin gonflé durant une période de temps de l'ordre de plusieurs secondes.
16. Dispositif (8) générateur de gaz selon la revendication 7, caractérisé en ce qu'il est hybride.
17. Dispositif (3) générateur de gaz selon la revendication 7, caractérisé en ce qu'il comprend un corps (30) dans lequel est logé ledit allumeur (2) électro-pyrotechnique, ce corps (30) étant muni d'une première (300) et d'une seconde (301) extrémités, ledit élément flexible étant rattaché à la seconde extrémité (301) du corps (30).
18. Dispositif (3) générateur de gaz selon la revendication 17, caractérisé en ce qu'une bague (4) supportant ledit élément flexible est fixée dans le corps (30) au niveau de sa seconde extrémité (301) et en ce que la première extrémité (300) du corps (30) est ouverte, ledit allumeur (2) pyrotechnique venant se loger dans le corps (30) à cette première extrémité ouverte, sa tête (20) d'allumage étant orientée vers l'intérieur du corps (30).
19. Dispositif (8) générateur de gaz selon la revendication 7, caractérisé en ce qu'il comprend un corps (80) dans lequel est logé ledit allumeur (2) électro-pyrotechnique, ce corps (80) étant muni d'une première (800) extrémité à laquelle est rattaché un réservoir (83) de gaz (84) sous pression et d'une seconde (801 ) extrémité à laquelle est rattaché ledit élément flexible.
20. Dispositif (8) générateur de gaz selon la revendication 19, caractérisé en ce que le corps (80) est constitué d'une pièce tubulaire comportant une paroi latérale percée d'un orifice dans lequel vient s'insérer et se fixer l'allumeur (2) électro-pyrotechnique.
21. Dispositif (8) générateur de gaz selon la revendication 19 , caractérisé en ce que le réservoir
(83) est obturé à l'aide d'une pièce (81) métallique pouvant jouer le rôle d'un opercule frangible sous l'action d'une charge relais (82).
22. Dispositif (8) générateur de gaz selon la revendication 21, caractérisé en ce que ledit allumeur (2) électro-pyrotechnique est apte en fonctionnement à provoquer, d'une part, l'initiation en combustion du chargement (10) pyrotechnique sous forme gélifié contenu dans ledit élément flexible, et d'autre part, la libération du gaz (84) sous pression contenu dans le réservoir (83) .
23. Dispositif (8) générateur de gaz selon l'une des revendications 19 à 22, caractérisé en ce que le gaz
(84) sous pression contenu dans le réservoir (83) est libéré de façon à maintenir le coussin de protection gonflé durant une période de temps de l'ordre de plusieurs secondes.
24. Dispositif (3, 7, 8) générateur de gaz selon l'une des revendications 7 à 23, caractérisé en ce qu'une gaine (12) souple plastique enserre et confine le chargement (10) pyrotechnique sous forme gélifié contenu dans ledit élément flexible.
25. Dispositif (3, 7, 8) générateur de gaz selon la revendication 24, caractérisé en ce que la gaine (12) souple plastique enserre et confine le chargement (10) pyrotechnique sous forme gélifié ainsi que la ou une charge relais (6) qui est adjacente au chargement pyrotechnique (10) sous forme gélifié contenu dans ledit élément flexible.
26. Dispositif (9) générateur de gaz selon la revendication 7, caractérisé en ce qu'il comprend un corps dans lequel est logé ledit allumeur (2) électropyrotechnique, ce corps (80) étant muni d'une première extrémité et d'une seconde extrémité à laquelle est rattaché ledit élément flexible, un second élément flexible comprenant également un chargement pyrotechnique sous forme gélifié étant relié à l'extrémité libre (110) dudit élément flexible, dit premier élément flexible.
27. Dispositif (9) générateur de gaz selon la revendication 26, caractérisé en ce que le premier élément flexible comporte un chargement pyrotechnique sous forme gélifié ayant une vitesse de combustion plus élevée que celle du chargement pyrotechnique sous forme gélifié contenu dans le second élément flexible.
28. Dispositif (9) générateur de gaz selon la revendication 26 ou 27, caractérisé en ce que les deux éléments flexibles sont reliés par un conduit (90) ayant la forme d'un U.
29. Dispositif (9) générateur de gaz selon l'une des revendications 26 à 28, caractérisé en ce que le chargement pyrotechnique sous forme gélifié contenu dans le second élément flexible est apte à générer un volume de gaz suffisant pour maintenir le coussin gonflé durant une période de temps de l'ordre de plusieurs secondes.
30. Dispositif (9) générateur de gaz selon la revendication 29, caractérisé en ce que le second élément flexible est réalisé à l'aide d'un tube (91) souple en matière thermoplastique muni d'orifices (93) de sortie régulièrement répartis sur sa circonférence et sur sa longueur.
31. Dispositif (9) générateur de gaz selon l'une des revendications 26 à 30, caractérisé en ce qu'une gaine (12) souple plastique enserre et confine le chargement (10) pyrotechnique sous forme gélifié contenu dans le premier et/ou le second élément flexible.
32. Dispositif (9) générateur de gaz selon la revendication 31, caractérisé en ce que la gaine (12) souple plastique enserre et confine le chargement (10) pyrotechnique sous forme gélifié ainsi qu'une charge relais (6) qui est adjacente au chargement pyrotechnique (10) sous forme gélifié contenu dans le premier élément flexible.
33. Dispositif (3, 7, 8, 9) générateur de gaz selon l'une des revendications 7 à 32, caractérisé en ce qu'il comprend un système de transmission de l'allumage du chargement (10) pyrotechnique sous forme gélifié sur toute la longueur de ce chargement.
34. Utilisation d'une composition de propergol gélifié dans un élément flexible utilisé dans un dispositif (3, 7, 8, 9) générateur de gaz selon l'une des revendications 7 à 33, caractérisé en ce qu'elle comprend un propergol liquide constitué d'un oxydant, d'un réducteur et d'eau et un agent gélifiant.
35. Utilisation selon la revendication 34, caractérisé en ce que l'oxydant est liquide et constitué par le mélange d'un ou plusieurs oxydants solides et d'eau.
36. Utilisation selon la revendication 35, caractérisé en ce que l'oxydant solide est choisi parmi le nitrate d'hydroxylammonium (HAN) , le nitrate d'ammonium (NA) et le dinitraminate d'ammonium (ADN).
37. Utilisation selon l'une des revendications 34 à 36, caractérisé en ce que le réducteur est constitué par le nitrate de triéthanolammonium (TEAN) .
38. Utilisation selon l'une des revendications 34 à 37, caractérisé en ce que l'agent gélifiant est choisi dans le groupe constitué par l'alcool polyvinylique, 1'hydroxyéthylcellulose et la gomme xanthane.
39. Utilisation selon la revendication 34, caractérisé en ce que le propergol liquide comprend 60% de nitrate d1hydroxylammonium (HAN) , 20% d'eau et 20% de nitrate de triéthanolammonium (TEAN) .
40. Utilisation selon la revendication 34, caractérisé en ce que le propergol liquide comprend comme oxydant un mélange 50-50 de nitrate d • hydroxylammonium (HAN) et de dinitraminate d'ammonium (ADN) , du nitrate de triéthanolammonium (TEAN) et de l'eau.
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