EP1260376A2 - Thermal transfer color printing method and apparatus - Google Patents

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EP1260376A2
EP1260376A2 EP02356097A EP02356097A EP1260376A2 EP 1260376 A2 EP1260376 A2 EP 1260376A2 EP 02356097 A EP02356097 A EP 02356097A EP 02356097 A EP02356097 A EP 02356097A EP 1260376 A2 EP1260376 A2 EP 1260376A2
Authority
EP
European Patent Office
Prior art keywords
ribbons
block
printing
support
ribbon
Prior art date
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Withdrawn
Application number
EP02356097A
Other languages
German (de)
French (fr)
Other versions
EP1260376A3 (en
Inventor
Christian Gazeneau
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Isermatic Systemes
Original Assignee
Isermatic Systemes
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Filing date
Publication date
Application filed by Isermatic Systemes filed Critical Isermatic Systemes
Publication of EP1260376A2 publication Critical patent/EP1260376A2/en
Publication of EP1260376A3 publication Critical patent/EP1260376A3/en
Withdrawn legal-status Critical Current

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Classifications

    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41—PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J35/00—Other apparatus or arrangements associated with, or incorporated in, ink-ribbon mechanisms
    • B41J35/22—Mechanisms permitting the selective use of a plurality of ink ribbons

Definitions

  • the present invention relates to the color printing technique of a printable support using a known thermal transfer process, consisting of to ensure, by localized heat supply, the transfer of dyes carried by a suitable substrate, towards a receiving support on which these dyes are fixed.
  • the invention relates, more particularly, to the technical field in which this basic principle is implemented by means of technical provisions ensuring the transfer of points which, by color combination according to the principle of synthesis additive or subtractive synthesis, give rise to the formation of images composed, of multiple and varied colors.
  • the technical field concerned is, more particularly, that of printing. supports in the form of boards, strips, sheets, in any suitable material compatible with receiving and fixing colored pigments and whose destination finish can be varied.
  • Such a technique is widely used for the creation of billboards or advertising panels.
  • the implementation of such a technique consists in unwinding, from a storage roll, a strip of suitable material constituting a support which is engaged in a device to bring back, on this support, a colored impression which is, generally, controlled, in its form, in the choice of colors, by through a computer center requiring the device to run a number of passes to form the pattern and obtain the combination of desired colors.
  • thermal transfer of the dyes is carried out by passing successive, from a supply of dyes carried by a ribbon or the like, stored in a cake which should be changed for each pass and for each color.
  • Another proposal of the prior art has been to provide a device color printing by thermal transfer of a single wafer or spool bearing a ribbon which is composed of successive series of segments of primary colors, such as three or four, which are thus renewed from series to series.
  • the operating technique of such a device then consists in placing, under the print head, the segment of a series of ribbon corresponding to the color desired, then unroll the ribbon for the next pass, so as to route, under the head, the segment of the different or complementary color that is appropriate printing.
  • the object of the invention is to meet the need to be able to have a printing technique on printable support by thermal transfer of dyes, which is able to involve an attractive acquisition cost for what relates to the technical means to be implemented and which allows obtaining of various colored patterns at a unit price per unit area which is also interesting.
  • Another object of the invention is to offer a technique which allows a execution of patterns of large areas, of relative complexity, of good definition and various colors, at a production rate significantly faster than that of the devices currently available.
  • the invention also relates to a spool for a ribbon for printing by heat transfer, of the type comprising a ribbon winding mandrel.
  • this coil is characterized in that it comprises, in in addition, a hub for limiting the rotational torque of the mandrel.
  • the torque limiting hub can be made in any suitable way and, by example, using viscous coupling means.
  • the limiting hub of couple comprises a sleeve which is integral with the mandrel and produced in a compressible material and which defines the receiving bore of a drive axis of the coil.
  • the sleeve is then made of cellular synthetic material, such as, for example but not exclusively, a crosslinked polyethylene foam which preferably, but not strictly necessary, has a density between 40 and 50 kg / m 3 .
  • the torque limiting hub is, from preferably adapted to limit the drive torque to a value between 0.5 N / cm and 2 N / cm, so as to apply tension to the printing ribbon sufficient without risking damage to the latter.
  • the coil comprises flanges.
  • Fig. 1 is a schematic perspective of the device according to the invention.
  • Fig. 2 is a partial perspective, similar to FIG. 1, but illustrating a characteristic arrangement of the device.
  • Fig. 3 is a sectional elevation taken substantially along the plane III-III of FIG. 1.
  • Fig. 4 is a plan view in section taken along line IV-IV of FIG. 3.
  • Fig. 5 is a cross section taken, on a larger scale, along the line VV of FIG. 3.
  • Fig. 6 is a partial plan view taken along line VI-VI of FIG. 5.
  • Figs. 7 and 8 are partial perspectives showing, on a different scale, two constituent elements of the device.
  • Fig. 9 is a partial schematic perspective view of a winding assembly for the printing ribbon of the device illustrated in FIG. 1.
  • Fig. 10 is a schematic view illustrating, more particularly, an initial characteristic phase of implementing the method according to the invention.
  • Figs. 11, 12 and 13 are schematic views illustrating three specific steps for implementing the method.
  • Figs. 1 and 2 show , schematically, a device 1 for implementing the process for printing a support 2 by thermal transfer of dyes or pigments.
  • the support 2 is constituted by a strip coming from a storage roller 3 and unwound in the direction of the arrow f 1 , denoted by convention in what follows "longitudinal direction".
  • the device is placed, for its operation, under the dependence of a unit 4 for storing computer data and for controlling the various motor and active constituent parts of the device, in relation to a program for establishing a colored pattern, such as than that shown in dashed lines under the reference 5 in FIG. 1.
  • the device comprises structurally, from FIGS. 1 to 4 , a frame 5 consisting of spacer members linked by parallel cheeks 6 , associated with cowls 7 with which they delimit two compartments 8 and 9 whose functions appear in the following.
  • the frame 5 delimits a window or through passage 10 (fig. 5), reserved for the movement of the strip 2 and including, for this purpose, for example in relation to the face 1b, a duo of superposed rollers 11 and 12 whose ends are provided with drive means, of the type with perforations and pins for example.
  • One of the rollers, such as the roller 12 is provided with a connection with a drive motor in translation in the longitudinal direction f 1 , such a motor, designated by the reference 14, being of any type suitable for ensuring, by successive increments, an intermittent longitudinal scrolling at a pitch p which is more particularly discussed in the following in connection with the printing process.
  • the frame 5 comprises, consequently, although this is not shown, intermediate flanges delimiting support bearings for the ends of the rollers 11 and 12, as well as means allowing the temporary fixing of the motor 14 which may, if appropriate, be associated to a multiplier or multiplier system.
  • the duo of rollers 11, 12 is situated, with respect to the direction of travel in the direction of the arrow f 1 , downstream of a printing table or platen 15 which also extends between the cheeks 6 on which this plate or table is fixed.
  • the plate or printing table 15 can constitute a member constituting the frame 5.
  • the device comprises a guide track 20 comprising, as can be seen more particularly of fig. 5, for example and preferably but not limited to, a slide 21 located near the introduction face 1a and a guide rail 22 placed in line with the face 1b.
  • the constituent elements of the guideway can be an integral part of the frame 5 by being linked to the cheeks 6.
  • the guideway 20 is reserved for the support of a printing block B which can be animated by alternating rectilinear displacements in a direction defined by track 20 and which is considered, by convention, as transverse and orthogonal with respect to the longitudinal direction f 1 .
  • This transverse direction is materialized by a double arrow bearing the references f 2 and f 3 corresponding, by definition, to two directions of movement for the block, called "outward-printing stroke" and "return stroke", respectively
  • the block B comprises a carriage 23 which cooperates with the slide 21 and the rail 22.
  • the carriage 23 is linked to a command in translation in the direction of the arrows f 2 and f 3 , such a command, shown in FIG. 6, being, for example, constituted in the form of a strap or notched belt 26 established in a loop to surround two wheels or pulleys 27 which one is driven by coupling with a motor 28.
  • a command shown in FIG. 6, being, for example, constituted in the form of a strap or notched belt 26 established in a loop to surround two wheels or pulleys 27 which one is driven by coupling with a motor 28.
  • the assembly, driving pulley 27 and motor 28 is advantageously arranged in compartment 9 , the cover 7 of which provides accessibility for maintenance, adjustment and replacement operations, as illustrated. more precisely by fig. 1.
  • the printing block B is held, by the guide track 20, in a horizontal plane, superimposed on the plate or printing table 15, reserving, as illustrated in FIG. 5, an interval or spacing E constant with respect to the latter and which is situated in the extension of the aperture 10.
  • the carriage 23 of the printing block has two slides 30 established like vertical balusters and which are capable of ensuring the guiding a print head 31 which can be controlled in reciprocating movement along a vertical trajectory by a servo motor 32.
  • the thermal head possibly returned to the high position by means of elastic members, can thus occupy a low position, so-called printing, in which it projects inside the interval E and a high position, called retraction, in which it is erased with respect to this interval E.
  • the power conditions of the servo motor 32 are determined and controlled by the operation of the unit 4, as are the functional characteristics of the thermal head which is preferably of the needle type.
  • the device implements heat transfer means which consist of ribbons of flexible material arranged to extend in the interval E by being placed in parallel and, preferably but not exclusively, in a non-contiguous manner with respect to each other, in exactly the direction f 2 , f 3 .
  • the different ribbons thus occupy a plane which passes between the carriage 23 and the plate or table 15.
  • ribbons made of flexible material, the face of which, facing the table or plate 15, has a coating based on thermally transferable dyes or pigments.
  • Different possibilities can be retained within the meaning of the invention to constitute the heat transfer means and, in a first variant, it can be provided to constitute them on the basis of at least two ribbons or, again, three, reserving the characteristic that each ribbon is provided with a layer of uniform dye over its entire length, it being understood that this uniform color is different from one ribbon to another.
  • the ribbons are four in number and are, respectively, coated with black, magenta, cyan and yellow dyes or pigments, for example arranged in this order starting from face 1b in the direction of face 1a.
  • the ribbons 35 are delivered from reels or flanged wafers 36, called debitettes (fig. 7) which can be easily adapted in a support 37 disposed in the compartment 9.
  • the ribbons 35 are, moreover, supported by wafers or coils 38 with flanges, called receivers, which are mounted on a continuous winding assembly 39 through a torque limiting mechanism.
  • the assembly 39 is fixed to a housing, such as 40, disposed in the compartment 8, to which access is reserved by means of the removable cover 7 as illustrated in FIG. 2.
  • the means for continuously rotating the receiving coils 38 are intended to maintain, in an implementation phase of the method, the tapes 35 stretched by a tensile stress.
  • the assembly 39 comprises, as illustrated by FIGS.
  • a motor 41 the single output shaft 41 a of which is common to the various take-up reels 38.
  • Each take-up reel 28 comprises a mandrel 42 for winding the corresponding ribbon.
  • the assembly 39 also involves for each coil 38 a friction-limiting torque coupling 43 cooperating with the mandrel and connecting the coil to the output shaft 41 a .
  • the coupling forms a torque limiting hub 43 and is, preferably, constituted by a ring or a tubular sleeve forming the hub and then defining the receiving bore of the drive shaft 41 a .
  • the material of the hub 43 is chosen for its coefficient of friction and for its ability to withstand a radial compression stress while being elastically deformable.
  • the hub or sleeve 43 is produced in a crosslinked polyethylene foam chosen to have, preferably but not necessarily, a density of between 40 kg / m 3 and 50 kg / m 3 .
  • the hub 43 is then preferably secured by bonding with the mandrel 42.
  • the device according to the invention also comprises complementary means for ensuring the tensioning of the ribbons 35 .
  • complementary means include, in line with the supply coils 36, a series of clamps 50 , each of which is specific to a ribbon, so as to be able to pinch and immobilize them.
  • the clamps 50 are located in the compartment 9 and are formed by electromagnets with a closed rest position in which, apart from any supply, these electromagnets pinch and immobilize the ribbons 35 at the output of the coils 37, in such a way that these ribbons are then constrained in tension through the assembly 39.
  • the device also comprises means carried by the block B to ensure the temporary connection of the latter during part of its movements with the ribbons 35.
  • Such means illustrated in FIGS. 3, 4, 5 and 6, include clamps 51 which are carried by the carriage 23, so as to be able to act by pinching on each of the ribbons to immobilize the latter in relative displacement relative to the block B.
  • the clamps 51 are constituted by electromagnets which have the characteristic of being in the open rest position, that is to say that in the absence of electrical supply they release the strips 35.
  • the electromagnets 51 are controlled in supply via the unit 4.
  • the process for printing in color of the support 2 by thermal transfer according to the invention involves the following operating steps.
  • the various ribbons 35 After the various ribbons 35 have been put in place , they are put under relative tension by closing the electromagnets 50 which constitute blocking points capable of withstanding the tensile stress which results from the supply of the motor 41 and of the 'driving in rotation of the receiving coils 38 via the torque limiting hubs 43.
  • the hubs 43 are then adapted to limit, preferably but not exclusively, the driving torque to a value between 0.5 N / cm and 2 N / cm.
  • the drive shaft 41 has , preferably but not strictly necessary, at least one longitudinal rib 41 b projecting from its surface, as shown fig. 9.
  • the bore of the hub 43 of each coil 38 then has a diameter less than the thickness or diameter of the axis 41 a at the level of the rib 41 b .
  • the rib 41 b allows to impart to the axis 41 has a shape that is not a circular cylinder and which does not have rotational symmetry.
  • the cylinder 41 a could, in the same direction, have, for example, an elliptical or oval cross section.
  • the different ribbons are stretched to occupy a common plane above the plate 15, without it resulting from untimely unwinding from the supply coils 36.
  • the motor 41 is therefore kept under tension at the same time as the electromagnets 51 are devoid of power, so as to free the free passage of the ribbons 35 relative to the carriage 23.
  • the transverse translation drive member 28 is supplied with power to place the printing unit B in the starting standby position, that is to say substantially in line with the flange 6 corresponding to the compartment 8. In such a state, the control servo motor 32 maintains the thermal print head in the retracted position.
  • the strip 2 unwound from the roller 3 is engaged in the window 10 to be brought to cross the interval E by passing between the table 15 and the carriage 23. In this state, the strip 2 is taken over by the duo of 11-12 cylinders responsible for ensuring the incremental drive of said strip in the longitudinal direction f 1 .
  • a preparatory step consists in carrying out the real start-up of the device to take account of a particular structural characteristic due to the fact that the different ribbons 35 are established parallel to one another in the same plane, without be longitudinally contiguous.
  • a first printing pass is made on the support 2 from an initial state and concerns for example only the first ribbon such as the ribbon 1 carrying for example the black dye.
  • the first printing pass is carried out by controlling by the motor 28 the displacement of the block B in the direction of the arrow f 2 after having supplied the motor 32 to lower the heat transfer head 31 to the printing position. in which it applies the different ribbons to the support 2 in the interval E.
  • the thermal head is supplied in such a way that only its part corresponding to the ribbon 35 1 is activated so as to transfer to the support 2 during the pass P1 the dye of the ribbon 35 1 over the entire width of the latter and possibly onto its useful length between the cheeks 6.
  • FIG. 10 only appears, by way of explanation, only a printing part established locally over the width of the support 2, but it should be understood that printing over the entire width is possible.
  • a second step takes place in substantially the same way, after longitudinal displacement in the direction of the arrow f 1 of the support 2 which is driven in scrolling in the corresponding direction with a pitch p whose width is at most equal to the width of the ribbons 35.
  • the pass P2 makes it possible theoretically to carry out a second printing pass for the ribbon 35 1 , which is contiguous with the first. Taking into account the fact that the ribbons 35 are not contiguous, each longitudinal displacement of the support by a value equal to the width of a ribbon reduces the useful transverse range of the other ribbons, but the examination of FIG.
  • an active printing function after commissioning as above, for obtaining a pattern such as 5, involves the thermal transfer of the dyes of one, more or all of the ribbons over all or part of their useful length depending on the pattern to be produced and the combination of colors that should be given to it, conditions which are controlled by unit 4.
  • the print head transfers by its activated parts the dyes of the ribbons 35 1 and 35 2 which are applied by the head to the support 2, so that the thermal transfer takes place according to a known process. During this pass, the transfer head slides over the ribbons 35 1 to 35 4 which are stationary.
  • the carriage 23 exerts a tensile force on the only two ribbons 35 1 and 35 2 which have just been used, so as to unwind them from the supply coils 36 to rewind them on the receiving coils 38 and replace thus above the support 2 portions of ribbons 35 1 and 35 2 which have not undergone any alteration of their layer of pigments or dyes, and therefore capable, during the next pass, of transferring any supports to the support 2 dyes they contain.
  • each print pass involves use only parts of ribbon necessary for obtaining the colored image to be reproduced, so the expense or cost of getting the pattern is only limited to the use of the necessary dyes, without involving a loss of useful length active unused ribbons, as occurs with devices in the prior art.
  • the unwinding after a go-print run during of the return race only takes place for the part actually used of each ribbon, and only concerns those ribbons that were used during the pass question.
  • each pass or one-way print run makes it possible to involve the transfer for all or part of the four ribbons, in situations of contiguous prints, so that for a return trip of the printing block B the possible combination of the deposition by thermal transfer of four dyes can occur in a single operation.
  • Another characteristic of the process is to limit each time the partial use of the tape or ribbons concerned and to ensure the unwinding and rewinding thereof only according to the length used, since the unwinding takes place during the return stroke of the printing unit 31 by means of the relevant clamp (s) 51 , the supply of which can be interrupted during the return stroke if it is necessary to limit the unwinding and rewinding only part of the useful length of the strip or strips extending between the cheeks 6 .
  • a characteristic of the device of the invention also resides in the structure of the frame and in the presence of the two extreme lateral compartments 8 and 9 in which the supply coils, the receiving coils, as well as the servo motors 28 and 39 are housed . It thus becomes practical to change the supply coils when the latter are empty, and to extract the receiving coils when they are full, to replace them with new sets of coils or wafers 9.
  • the carriage 23 could carry, via the slides 30 as many heat transfer heads as there are ribbons, so that each is assigned to one of the latter, and is therefore controlled in displacement towards the retracting position or towards the printing position in a clean and selective manner from the command instructions of the unit 4.

Landscapes

  • Impression-Transfer Materials And Handling Thereof (AREA)
  • Electronic Switches (AREA)
  • Thermal Transfer Or Thermal Recording In General (AREA)

Abstract

Procedure uses parallel ribbons in primary Colors passing beneath a printing block (B) between feed and take up spools and thermal transfer head(s) that moves between retracted and printing positions. It has a system for holding the ribbons under tension during the block's advancing movement, and a mechanism for moving the support before each advancing movement of the block. <??>Procedure uses two or more parallel ribbons in primary Colors passing beneath a printing block (B) between feed (36) and take up (38) spools and at least one thermal transfer head that moves between retracted and printing positions. It has a system for holding the ribbons under tension during the block's advancing movement to ensure partial rewinding as the block returns, and a mechanism (14) for moving the support before each advancing movement of the block by an amount equal to at least the width of the ribbons. Each ribbon spool has a hub containing a torque limiter in the form of a sleeve of a cellular synthetic material.

Description

La présente invention est relative à la technique d'impression couleurs d'un support imprimable au moyen d'un procédé connu de transfert thermique, consistant à assurer, par apport localisé de chaleur, le transfert de colorants portés par un substrat approprié, en direction d'un support de réception sur lequel ces colorants sont fixés.The present invention relates to the color printing technique of a printable support using a known thermal transfer process, consisting of to ensure, by localized heat supply, the transfer of dyes carried by a suitable substrate, towards a receiving support on which these dyes are fixed.

L'invention concerne, plus particulièrement, le domaine technique dans lequel ce principe de base est mis en oeuvre au moyen de dispositions techniques assurant le transfert de points qui, par combinaison de couleurs selon le principe d'une synthèse additive ou d'une synthèse soustractive, donnent lieu à la formation d'images composées, de couleurs multiples et variées.The invention relates, more particularly, to the technical field in which this basic principle is implemented by means of technical provisions ensuring the transfer of points which, by color combination according to the principle of synthesis additive or subtractive synthesis, give rise to the formation of images composed, of multiple and varied colors.

Le domaine technique concerné est, plus particulièrement, celui de l'impression de supports en forme de planches, de bandes, de feuilles, en toute matière appropriée compatible avec la réception et la fixation des pigments colorés et dont la destination finale peut être variée.The technical field concerned is, more particularly, that of printing. supports in the form of boards, strips, sheets, in any suitable material compatible with receiving and fixing colored pigments and whose destination finish can be varied.

A titre d'exemple, il convient de citer l'impression en couleurs d'un support à base de matière plastique dont une face est adhésive, tout en étant protégés par une peau de protection pelable et dont la destination est de permettre l'impression de motifs susceptibles d'être ensuite détourés, de manière à constituer des motifs élémentaires imprimés fixables par adhésion sur des supports divers.As an example, it is worth mentioning the color printing of a medium to plastic base, one side of which is adhesive, while being protected by a peelable protective skin intended to allow the impression of motives which can then be cut out, so as to constitute motives printed elementary fixable by adhesion on various supports.

A titre d'exemple d'application, il convient de citer la mise en oeuvre d'une telle technique pour constituer des motifs colorés en remplacement de ceux exécutés, généralement, par la technique antérieure, au moyen d'apports de peintures ou analogues, effectués manuellement ou automatiquement.As an example of application, mention should be made of the implementation of such a technique to constitute colored patterns to replace those executed, generally, by the prior art, by means of contributions of paints or analogues, performed manually or automatically.

A titre d'exemple encore, une telle technique est largement mise en oeuvre pour la constitution de panneaux d'affichage ou panneaux publicitaires.As another example, such a technique is widely used for the creation of billboards or advertising panels.

La mise en oeuvre d'une telle technique consiste à dérouler, à partir d'un rouleau de stockage, une bande de matière appropriée constituant un support qui est engagé dans un dispositif pour rapporter, sur ce support, une impression colorée qui est, généralement, pilotée, dans sa forme, dans le choix des couleurs, par l'intermédiaire d'une centrale informatique imposant au dispositif le déroulement d'un certain nombre de passes pour constituer le motif et obtenir la combinaison de couleurs souhaitée.The implementation of such a technique consists in unwinding, from a storage roll, a strip of suitable material constituting a support which is engaged in a device to bring back, on this support, a colored impression which is, generally, controlled, in its form, in the choice of colors, by through a computer center requiring the device to run a number of passes to form the pattern and obtain the combination of desired colors.

La technique antérieure a proposé des dispositifs à cette fin, de tels dispositifs, bien que permettant d'obtenir le résultat recherché, ne pouvant être considérés comme satisfaisants sur un certain nombre de points.The prior art has proposed devices for this purpose, such devices, although allowing to obtain the desired result, which cannot be considered as satisfactory on a number of points.

Parmi les dispositifs de la technique antérieure, il convient de citer ceux dans lesquels le transfert thermique des colorants est effectué en procédant par passes successives, à partir d'une réserve de colorants portée par un ruban ou analogue, emmagasiné dans une galette qu'il convient de changer pour chaque passe et pour chaque couleur.Among the devices of the prior art, it is worth mentioning those in which the thermal transfer of the dyes is carried out by passing successive, from a supply of dyes carried by a ribbon or the like, stored in a cake which should be changed for each pass and for each color.

On conçoit qu'un tel dispositif soit d'une manipulation délicate, d'un rendement peu élevé et d'un fonctionnement lent et onéreux.We understand that such a device is a delicate manipulation, a yield low and slow and expensive to operate.

Une autre proposition de la technique antérieure a été de munir un dispositif d'impression couleurs par transfert thermique d'une seule galette ou bobine portant un ruban qui est composé de séries successives de segments de couleurs primaires, telles que trois ou quatre, qui se renouvellent ainsi de série en série.Another proposal of the prior art has been to provide a device color printing by thermal transfer of a single wafer or spool bearing a ribbon which is composed of successive series of segments of primary colors, such as three or four, which are thus renewed from series to series.

La technique de fonctionnement d'un tel dispositif consiste alors à placer, sous la tête d'impression, le segment d'une série du ruban correspondant à la couleur souhaitée, puis à dérouler le ruban pour la passe suivante, de manière à acheminer, sous la tête, le segment de la couleur différente ou complémentaire qu'il convient d'imprimer.The operating technique of such a device then consists in placing, under the print head, the segment of a series of ribbon corresponding to the color desired, then unroll the ribbon for the next pass, so as to route, under the head, the segment of the different or complementary color that is appropriate printing.

A supposer qu'un ruban soit composé de séries de quatre couleurs primaires se succédant invariablement, si la première passe doit faire intervenir la dernière couleur de chaque série correspondant au sens de déroulement, le recours à une autre couleur doit obligatoirement faire appel à la série suivante. Il en résulte une perte importante, voisine des trois-quarts de la matière colorée transférable, étant donné qu'après défilement des segments colorés d'une série le dispositif ne prévoit pas le ré-embobinage arrière pour rendre possible l'utilisation des segments colorés initialement défilés et non utilisés. Supposing that a ribbon is composed of series of four primary colors is invariably succeeding, if the first pass must involve the last color of each series corresponding to the direction of unfolding, the use of another color must use the following series. This results in a loss important, close to three-quarters of the transferable colored matter, given that after scrolling the colored segments of a series the device does not provide for rewinding back to make it possible to use the colored segments initially parades and unused.

Une telle technique est ainsi d'un coût élevé de mise en oeuvre et produit une masse importante de déchets qui ne peuvent faire l'objet d'aucun recyclage.Such a technique is thus of high cost of implementation and produces a large mass of waste which cannot be recycled.

Un inconvénient supplémentaire, qu'il convient de mettre au débit de cette technique, est celui de la lenteur d'exécution d'une image colorée à base de plusieurs couleurs, étant donné que chaque passe d'impression ne permet de transférer qu'une seule couleur.An additional disadvantage, which should be debited from this technique, is that of the slow execution of a colored image based on several colors, since each print pass only transfers one single color.

Les temps d'exécution d'un motif sont donc augmentés d'autant, ce qui constitue une pénalisation venant certainement grever le prix de mise en oeuvre et de fourniture de supports imprimés, qu'il s'agisse de supports unitaires ou de supports devant être détourés élémentairement.The execution times of a pattern are therefore increased correspondingly, which constitutes a penalty certainly encumbering the cost of implementation and supply of printed supports, whether unitary supports or supports to be cut out elementarily.

L'objet de l'invention est de répondre au besoin de pouvoir disposer d'une technique d'impression sur support imprimable par transfert thermique de colorants, qui soit à même de faire intervenir un coût d'acquisition intéressant pour ce qui concerne les moyens techniques devant être mis en oeuvre et qui permette l'obtention de motifs colorés variés à un prix unitaire à l'unité de surface qui soit également intéressant.The object of the invention is to meet the need to be able to have a printing technique on printable support by thermal transfer of dyes, which is able to involve an attractive acquisition cost for what relates to the technical means to be implemented and which allows obtaining of various colored patterns at a unit price per unit area which is also interesting.

Un autre objet de l'invention est d'offrir une technique qui permette une exécution de motifs de grandes surfaces, de relative complexité, de bonne définition et de couleurs variées, à une cadence de production sensiblement plus rapide que celle des dispositifs actuellement disponibles.Another object of the invention is to offer a technique which allows a execution of patterns of large areas, of relative complexity, of good definition and various colors, at a production rate significantly faster than that of the devices currently available.

Pour atteindre les objectifs ci-dessus, l'invention a pour objet un procédé d'impression en couleurs d'un support par transfert thermique du type consistant à :

  • faire défiler par intermittence le support selon une direction longitudinale
  • disposer au-dessus du support un bloc d'impression pourvu d'au moins une tête d'impression par transfert thermique et susceptible d'être animé de déplacements alternatifs selon une direction transversale, rectiligne, orthogonale à la direction longitudinale
  • placer entre le support et le bloc des moyens de transfert thermique de colorants
  • commander le fonctionnement du bloc en relation avec les moyens de transfert thermique et le support sur au moins une partie de la course dudit bloc pour transférer audit support le ou les colorants portés par les moyens de transfert thermique, un tel procédé d'impression étant caractérisé en ce que :
  • on constitue les moyens de transfert thermique par une pluralité de rubans porteurs de colorants de couleur uniforme pour chacun d'eux, mais différente de l'un à l'autre, en les disposant parallèlement entre eux et à la direction de déplacement du bloc d'impression sous lequel lesdits rubans sont placés,
  • on dote le bloc d'impression d'au moins une tête d'impression par transfert thermique, montée mobile sur le bloc,
  • on soumet le bloc d'impression à des déplacements successifs en courses aller et retour,
  • on commande, pour chaque course aller, le fonctionnement sélectif de la tête, en fonction des couleurs à transférer localement sur le support, à partir des rubans maintenus immobiles,
  • on commande le déplacement du bloc en course retour en entraínant, dans le sens correspondant, le ou les rubans qui ont fait l'objet d'un transfert thermique de colorants lors de la course aller,
  • et on procède ainsi par passes successives avec, à chaque fois, l'avancement du support d'une mesure correspondant à au plus la largeur d'un ruban.
To achieve the above objectives, the invention relates to a process for printing in color a support by thermal transfer of the type consisting in:
  • intermittently scroll the support in a longitudinal direction
  • have a printing block above the support provided with at least one thermal transfer printing head and capable of being moved alternately in a transverse, rectilinear direction, orthogonal to the longitudinal direction
  • place between the support and the block means of thermal transfer of dyes
  • controlling the operation of the block in relation to the heat transfer means and the support over at least part of the travel of said block to transfer to the support the dye (s) carried by the heat transfer means, such a printing process being characterized in that :
  • the heat transfer means are constituted by a plurality of ribbons carrying dyes of uniform color for each of them, but different from one to the other, by placing them parallel to each other and to the direction of movement of the block d impression under which said ribbons are placed,
  • the printing unit is provided with at least one thermal transfer printing head, mounted movably on the block,
  • the printing block is subjected to successive displacements in round trips,
  • the selective operation of the head is controlled, for each outward stroke, as a function of the colors to be transferred locally to the support, from ribbons kept stationary,
  • the movement of the block in the return stroke is controlled by driving, in the corresponding direction, the ribbon or ribbons which have undergone a thermal transfer of dyes during the outward race,
  • and this is done by successive passes with, each time, the advancement of the support of a measurement corresponding to at most the width of a ribbon.

L'invention a encore pour objet un dispositif d'impression en couleurs d'un support par transfert thermique, du type comprenant un bâti :

  • présentant une table, délimitant un guichet de passage et comportant des moyens d'entraínement en déplacement intermittent longitudinal d'un support imprimable au-dessus de la table,
  • définissant, au-dessus de ladite table, une voie de guidage, transversale, rectiligne pour un bloc d'impression motorisé susceptible d'être animé de déplacements alternatifs en courses dites aller-impression et retour, respectivement,
  • portant des moyens de transfert thermique de colorants, disposés au-dessus de la table pour être interposés entre le bloc d'impression et le support, un tel dispositif étant caractérisé en ce que :
  • les moyens de transfert thermique sont constitués par au moins deux rubans parallèles s'étendant parallèlement à la voie de guidage et sous le bloc d'impression, entre des bobines débitrices et des bobines réceptrices,
  • lesdits rubans sont porteurs d'une couche de pigments de couleur uniforme pour chaque ruban, mais différente d'un ruban à l'autre,
  • le bloc d'impression comprend au moins une tête de transfert thermique, mobile entre une position d'escamotage durant la course retour et une position d'impression durant la course aller au cours de laquelle ladite tête applique, temporairement et localement, le ou les rubans immobiles sur ledit support,
  • des moyens sont prévus pour :
    • maintenir tendus le ou les rubans durant la course aller du bloc,
    • assurer, durant la course retour du bloc, le rembobinage partiel du ou des rubans ayant servi lors de la course aller,
  • et des moyens de commande en déplacement intermittent du support sont prévus pour déplacer ledit support avant chaque course aller du bloc d'une mesure au plus égale à la largeur des rubans.
The subject of the invention is also a device for printing in color a support by thermal transfer, of the type comprising a frame:
  • presenting a table, delimiting a passage window and comprising means for driving in intermittent longitudinal displacement of a printable support above the table,
  • defining, above said table, a transverse, rectilinear guide track for a motorized printing unit capable of being driven by alternative movements in so-called round trips and returns, respectively,
  • carrying means for thermal transfer of dyes, arranged above the table to be interposed between the printing block and the support, such a device being characterized in that:
  • the heat transfer means consist of at least two parallel ribbons extending parallel to the guide track and under the printing unit, between supply coils and receiver coils,
  • said ribbons carry a layer of pigments of uniform color for each ribbon, but different from one ribbon to another,
  • the printing unit comprises at least one thermal transfer head, movable between a retracting position during the return stroke and a printing position during the forward stroke during which said head applies, temporarily and locally, the ribbons stationary on said support,
  • means are provided for:
    • keep the ribbon (s) stretched during the forward run of the block,
    • ensure, during the return race of the block, the partial rewinding of the ribbon (s) used during the outward race,
  • and means for controlling the intermittent movement of the support are provided for moving said support before each outward stroke of the block by a measurement at most equal to the width of the ribbons.

L'invention concerne, également, une bobine pour un ruban d'impression par transfert thermique, du type comprenant un mandrin d'enroulement du ruban.The invention also relates to a spool for a ribbon for printing by heat transfer, of the type comprising a ribbon winding mandrel.

Selon l'invention, cette bobine est caractérisée en ce qu'elle comprend, en outre, un moyeu de limitation du couple d'entraínement en rotation du mandrin. Le moyeu limitateur de couple peut être réalisé de toute façon appropriée et, par exemple, mettre en oeuvre des moyens d'accouplement visqueux.According to the invention, this coil is characterized in that it comprises, in in addition, a hub for limiting the rotational torque of the mandrel. The torque limiting hub can be made in any suitable way and, by example, using viscous coupling means.

Selon une caractéristique préférée de l'invention, le moyeu limitateur de couple comprend un manchon qui est solidaire du mandrin et réalisé dans un matériau compressible et qui définit l'alésage de réception d'un axe d'entraínement de la bobine.According to a preferred characteristic of the invention, the limiting hub of couple comprises a sleeve which is integral with the mandrel and produced in a compressible material and which defines the receiving bore of a drive axis of the coil.

Selon une caractéristique préférée de l'invention, le manchon est alors réalisé en matériau synthétique alvéolaire, tel que, par exemple mais non exclusivement, une mousse de polyéthylène réticulé qui présente, de manière préférée mais non strictement nécessaire, une masse volumique comprise entre 40 et 50 kg/ m3. According to a preferred characteristic of the invention, the sleeve is then made of cellular synthetic material, such as, for example but not exclusively, a crosslinked polyethylene foam which preferably, but not strictly necessary, has a density between 40 and 50 kg / m 3 .

Quel que soit son mode de réalisation, le moyeu limitateur de couple est, de préférence, adapté pour limiter le couple d'entraínement à une valeur comprise entre 0,5 N/cm et 2 N/cm, de façon à appliquer, sur le ruban d'impression, une tension suffisante sans toutefois risquer d'endommager ce dernier.Whatever its embodiment, the torque limiting hub is, from preferably adapted to limit the drive torque to a value between 0.5 N / cm and 2 N / cm, so as to apply tension to the printing ribbon sufficient without risking damage to the latter.

Selon une autre caractéristique de l'invention, la bobine comprend des flasques.According to another characteristic of the invention, the coil comprises flanges.

Diverses autres caractéristiques ressortent de la description faite ci-dessous en référence aux dessins annexés qui montrent, à titre d'exemple non limitatif, une forme de réalisation de l'objet de l'invention.Various other characteristics will emerge from the description given below in reference to the accompanying drawings which show, by way of nonlimiting example, a embodiment of the subject of the invention.

La fig. 1 est une perspective schématique du dispositif conforme à l'invention. Fig. 1 is a schematic perspective of the device according to the invention.

La fig. 2 est une perspective partielle, analogue à la fig. 1, mais illustrant une disposition caractéristique du dispositif. Fig. 2 is a partial perspective, similar to FIG. 1, but illustrating a characteristic arrangement of the device.

La fig. 3 est une coupe-élévation prise sensiblement selon le plan III-III de la fig. 1. Fig. 3 is a sectional elevation taken substantially along the plane III-III of FIG. 1.

La fig. 4 est une vue en plan en coupe prise selon la ligne IV-IV de la fig. 3. Fig. 4 is a plan view in section taken along line IV-IV of FIG. 3.

La fig. 5 est une coupe transversale prise, à plus grande échelle, selon la ligne V-V de la fig. 3. Fig. 5 is a cross section taken, on a larger scale, along the line VV of FIG. 3.

La fig. 6 est une vue en plan partielle prise selon la ligne VI-VI de la fig. 5. Fig. 6 is a partial plan view taken along line VI-VI of FIG. 5.

Les fig. 7 et 8 sont des perspectives partielles montrant, à échelle différente, deux éléments constitutifs du dispositif. Figs. 7 and 8 are partial perspectives showing, on a different scale, two constituent elements of the device.

La fig. 9 est une perspective schématique partielle d'un ensemble d'enroulement du ruban d'impression du dispositif illustré à la fig. 1. Fig. 9 is a partial schematic perspective view of a winding assembly for the printing ribbon of the device illustrated in FIG. 1.

La fig. 10 est une vue schématique illustrant, plus particulièrement, une phase caractéristique initiale de mise en oeuvre du procédé selon l'invention. Fig. 10 is a schematic view illustrating, more particularly, an initial characteristic phase of implementing the method according to the invention.

Les fig. 11, 12 et 13 sont des vues schématiques illustrant trois étapes spécifiques de mise en oeuvre du procédé. Figs. 11, 12 and 13 are schematic views illustrating three specific steps for implementing the method.

Les fig. 1 et 2 représentent, schématiquement, un dispositif 1 pour la mise en oeuvre du procédé d'impression d'un support 2 par transfert thermique de colorants ou pigments. Le support 2 est constitué par une bande issue d'un rouleau de stockage 3 et déroulée dans le sens de la flèche f1, dénommé par convention dans ce qui suit "sens longitudinal". Figs. 1 and 2 show , schematically, a device 1 for implementing the process for printing a support 2 by thermal transfer of dyes or pigments. The support 2 is constituted by a strip coming from a storage roller 3 and unwound in the direction of the arrow f 1 , denoted by convention in what follows "longitudinal direction".

Le dispositif est placé, pour son fonctionnement, sous la dépendance d'une unité 4 de stockage de données informatiques et de pilotage des différents organes constitutifs moteurs et actifs du dispositif, en relation avec un programme d'établissement d'un motif coloré, tel que celui représenté en traits mixtes sous la référence 5 à la fig. 1. The device is placed, for its operation, under the dependence of a unit 4 for storing computer data and for controlling the various motor and active constituent parts of the device, in relation to a program for establishing a colored pattern, such as than that shown in dashed lines under the reference 5 in FIG. 1.

Il doit être considéré que les fonctions de mémorisation, de programmation, de stockage et de transmission informatique, relevant de l'unité 4, appartiennent aux connaissances de l'homme de l'art en la matière et ne font, en conséquence, pas directement partie de l'objet de l'invention.It must be considered that the functions of memorization, programming, storage and computer transmission, pertaining to unit 4 , belong to the knowledge of a person skilled in the art in the matter and therefore do not directly part of the subject of the invention.

Il en est de même pour ce qui concerne des moyens éventuels adaptés sur le dispositif 1 pour assurer, par exemple, par l'intermédiaire d'un berceau approprié, le support du rouleau 3 en relation avec la face 1a du dispositif considérée comme face d'introduction, d'entrée, d'engagement de la bande 2, par opposition à la face 1b du dispositif 1 considérée comme face de sortie de la partie de bande ayant reçu l'impression en couleurs par transfert thermique.It is the same with regard to possible means adapted on the device 1 to ensure, for example, by means of an appropriate cradle, the support of the roller 3 in relation to the face 1a of the device considered as face d 'introduction, entry, engagement of the strip 2, as opposed to the face 1b of the device 1 considered as the exit face of the strip part having received color printing by thermal transfer.

Le dispositif comprend structurellement, à partir des fig. 1 à 4, un bâti 5 constitué de membrures entretoises liées par des joues 6 parallèles, associées à des capots 7 avec lesquels elles délimitent deux compartiments 8 et 9 dont les fonctions apparaissent dans ce qui suit.The device comprises structurally, from FIGS. 1 to 4 , a frame 5 consisting of spacer members linked by parallel cheeks 6 , associated with cowls 7 with which they delimit two compartments 8 and 9 whose functions appear in the following.

Le bâti 5 délimite un guichet ou passage traversant 10 (fig. 5), réservé au défilement de la bande 2 et incluant, à cette fin, par exemple en relation avec la face 1b, un duo de rouleaux 11 et 12 superposés dont les extrémités sont pourvues de moyens d'entraínement, du type à perforations et à picots par exemple. L'un des rouleaux, tel que le rouleau 12 est pourvu d'une liaison avec un moteur d'entraínement en translation selon la direction longitudinale f1, un tel moteur, désigné par la référence 14, étant de tout type approprié pour assurer, par incrémentations successives, un défilement longitudinal intermittent selon un pas p dont il est plus particulièrement question dans ce qui suit en relation avec le procédé d'impression.The frame 5 delimits a window or through passage 10 (fig. 5), reserved for the movement of the strip 2 and including, for this purpose, for example in relation to the face 1b, a duo of superposed rollers 11 and 12 whose ends are provided with drive means, of the type with perforations and pins for example. One of the rollers, such as the roller 12 is provided with a connection with a drive motor in translation in the longitudinal direction f 1 , such a motor, designated by the reference 14, being of any type suitable for ensuring, by successive increments, an intermittent longitudinal scrolling at a pitch p which is more particularly discussed in the following in connection with the printing process.

Le bâti 5 comprend, en conséquence, bien que cela ne soit pas représenté, des flasques intermédiaires délimitant des paliers de support des embouts des rouleaux 11 et 12, ainsi que des moyens permettant la fixation temporaire du moteur 14 qui peut, éventuellement, être associé à un système démultiplicateur ou multiplicateur.The frame 5 comprises, consequently, although this is not shown, intermediate flanges delimiting support bearings for the ends of the rollers 11 and 12, as well as means allowing the temporary fixing of the motor 14 which may, if appropriate, be associated to a multiplier or multiplier system.

Comme cela apparaít plus particulièrement par la fig. 5, le duo de rouleaux 11, 12 est situé, par rapport au sens de défilement dans le sens de la flèche f1, en aval d'une table ou platine d'impression 15 qui s'étend, également, entre les joues 6 sur lesquelles cette platine ou table est fixée. Selon les modes de construction pouvant être mis en oeuvre, la platine ou table d'impression 15 peut constituer une membrure constitutive du bâti 5. As appears more particularly in FIG. 5, the duo of rollers 11, 12 is situated, with respect to the direction of travel in the direction of the arrow f 1 , downstream of a printing table or platen 15 which also extends between the cheeks 6 on which this plate or table is fixed. According to the construction methods that can be implemented, the plate or printing table 15 can constitute a member constituting the frame 5.

Dans un plan superposé au plan de la surface supérieure de la platine 15 qui constitue la surface support de glissement et de défilement de la bande 2 dans le sens de la flèche f1, le dispositif comprend une voie de guidage 20 comportant, comme cela ressort plus particulièrement de la fig. 5, par exemple et de façon préférée mais non limitative, une glissière 21 située à proximité de la face d'introduction 1a et un rail de guidage 22 placé au droit de la face 1b. In a plane superimposed on the plane of the upper surface of the plate 15 which constitutes the support surface for sliding and scrolling of the strip 2 in the direction of the arrow f 1 , the device comprises a guide track 20 comprising, as can be seen more particularly of fig. 5, for example and preferably but not limited to, a slide 21 located near the introduction face 1a and a guide rail 22 placed in line with the face 1b.

Les éléments constitutifs de la voie de guidage, savoir 21 et 22, peuvent faire partie intégrante du bâti 5 en étant liés aux joues 6. La voie de guidage 20 est réservée au support d'un bloc d'impression B qui peut être animé de déplacements alternatifs rectilignes selon une direction définie par la voie 20 et qui est considérée, par convention, comme transversale et orthogonale par rapport à la direction f1 longitudinale. Cette direction transversale est matérialisée par une double flèche portant les références f2 et f3 correspondant, par définition, à deux sens de déplacement pour le bloc, dénommés "course aller-impression" et "course retour", respectivementThe constituent elements of the guideway, namely 21 and 22, can be an integral part of the frame 5 by being linked to the cheeks 6. The guideway 20 is reserved for the support of a printing block B which can be animated by alternating rectilinear displacements in a direction defined by track 20 and which is considered, by convention, as transverse and orthogonal with respect to the longitudinal direction f 1 . This transverse direction is materialized by a double arrow bearing the references f 2 and f 3 corresponding, by definition, to two directions of movement for the block, called "outward-printing stroke" and "return stroke", respectively

Le bloc B comprend un chariot 23 qui coopère avec la glissière 21 et le rail 22. Le chariot 23 est lié à une commande en translation dans le sens des flèches f2 et f3, une telle commande, matérialisée par la fig. 6, étant, par exemple, constituée sous la forme d'une sangle ou courroie crantée 26 établie en boucle pour entourer deux roues ou poulies de renvoi 27 dont l'une est rendue menante par accouplement avec un moteur 28. Comme cela apparaít aux fig. 1, 3 et 4, l'ensemble, poulie menante 27 et moteur 28, est, avantageusement, disposé dans le compartiment 9 dont le capot 7 offre une accessibilité pour les opérations d'entretien, de réglage, de remplacement, comme cela est illustré plus précisément par la fig. 1. The block B comprises a carriage 23 which cooperates with the slide 21 and the rail 22. The carriage 23 is linked to a command in translation in the direction of the arrows f 2 and f 3 , such a command, shown in FIG. 6, being, for example, constituted in the form of a strap or notched belt 26 established in a loop to surround two wheels or pulleys 27 which one is driven by coupling with a motor 28. As shown in Figs . 1, 3 and 4, the assembly, driving pulley 27 and motor 28, is advantageously arranged in compartment 9 , the cover 7 of which provides accessibility for maintenance, adjustment and replacement operations, as illustrated. more precisely by fig. 1.

Le bloc d'impression B est maintenu, par la voie de guidage 20, dans un plan horizontal, superposé à la platine ou table d'impression 15, en réservant, comme cela est illustré par la fig. 5, un intervalle ou écartement E constant par rapport à cette dernière et qui se situe dans le prolongement du guichet 10. Le chariot 23 du bloc d'impression possède deux coulisses 30 établies comme des colonnettes verticales et qui sont à même d'assurer le guidage d'une tête d'impression 31 pouvant être commandée en déplacement alternatif selon une trajectoire verticale par un servo moteur 32. La tête thermique, éventuellement rappelée en position haute par l'intermédiaire d'organes élastiques, peut ainsi occuper une position basse, dite d'impression, dans laquelle elle fait saillie à l'intérieur de l'intervalle E et une position haute, dite d'escamotage, dans laquelle elle est effacée par rapport à cet intervalle E. Les conditions d'alimentation du servo moteur 32 sont déterminés et asservies au fonctionnement de l'unité 4, de même que les caractéristiques fonctionnelles de la tête thermique qui est, de préférence, du type à aiguilles.The printing block B is held, by the guide track 20, in a horizontal plane, superimposed on the plate or printing table 15, reserving, as illustrated in FIG. 5, an interval or spacing E constant with respect to the latter and which is situated in the extension of the aperture 10. The carriage 23 of the printing block has two slides 30 established like vertical balusters and which are capable of ensuring the guiding a print head 31 which can be controlled in reciprocating movement along a vertical trajectory by a servo motor 32. The thermal head, possibly returned to the high position by means of elastic members, can thus occupy a low position, so-called printing, in which it projects inside the interval E and a high position, called retraction, in which it is erased with respect to this interval E. The power conditions of the servo motor 32 are determined and controlled by the operation of the unit 4, as are the functional characteristics of the thermal head which is preferably of the needle type.

Selon une disposition constructive de l'invention, le dispositif met en oeuvre des moyens de transfert thermique qui sont constitués par des rubans en matière souple disposés pour s'étendre dans l'intervalle E en étant placés parallèlement et, de préférence mais non exclusivement, de façon non jointive l'un par rapport à l'autre, selon exactement la direction f2, f3. Les différents rubans occupent ainsi un plan qui passe entre le chariot 23 et la platine ou table 15. According to a constructive arrangement of the invention, the device implements heat transfer means which consist of ribbons of flexible material arranged to extend in the interval E by being placed in parallel and, preferably but not exclusively, in a non-contiguous manner with respect to each other, in exactly the direction f 2 , f 3 . The different ribbons thus occupy a plane which passes between the carriage 23 and the plate or table 15.

Selon une disposition de l'invention, il est prévu de recourir à des rubans en matière souple dont la face, orientée vers la table ou platine 15, possède un revêtement à base de colorants ou pigments transférables thermiquement. Différentes possibilités peuvent être retenues au sens de l'invention pour constituer les moyens de transfert thermique et, dans une première variante, il peut être prévu de les constituer à base de deux rubans au moins ou, encore, de trois en réservant la caractéristique que chaque ruban est pourvu d'une couche de colorant uniforme sur toute sa longueur, étant entendu que cette couleur uniforme est différente d'un ruban à l'autre.According to a provision of the invention, provision is made to use ribbons made of flexible material, the face of which, facing the table or plate 15, has a coating based on thermally transferable dyes or pigments. Different possibilities can be retained within the meaning of the invention to constitute the heat transfer means and, in a first variant, it can be provided to constitute them on the basis of at least two ribbons or, again, three, reserving the characteristic that each ribbon is provided with a layer of uniform dye over its entire length, it being understood that this uniform color is different from one ribbon to another.

Ainsi, en fonction des objectifs à atteindre, il peut être prévu de choisir les couleurs de rubans de manière à rendre possible, par combinaison, et synthèse additive ou soustractive, l'obtention d'une gamme variée de couleurs pour la réalisation de motifs composés.Thus, depending on the objectives to be achieved, provision may be made to choose the colors of ribbons so as to make possible, by combination, and synthesis additive or subtractive, obtaining a varied range of colors for the creation of compound patterns.

Selon une disposition préférée, les rubans sont au nombre de quatre et sont, respectivement, revêtus de colorants ou pigments noir, magenta, cyan et jaune, par exemple disposés dans cet ordre en partant de la face 1b en direction de la face 1a. According to a preferred arrangement, the ribbons are four in number and are, respectively, coated with black, magenta, cyan and yellow dyes or pigments, for example arranged in this order starting from face 1b in the direction of face 1a.

Les rubans 35 sont délivrés à partir de bobines ou galettes à flasques 36, dites débitrices (fig. 7) qui peuvent être aisément adaptées dans un support 37 disposé dans le compartiment 9. Les rubans 35 sont, par ailleurs, pris en charge par des galettes ou bobines 38 à flasques, dites réceptrices, qui sont montées sur un ensemble 39 d'enroulement continu à travers un mécanisme limiteur de couple. L'ensemble 39 est fixé sur un boítier, tel que 40, disposé dans le compartiment 8, auquel un accès est réservé par l'intermédiaire du capot 7 amovible comme cela est illustré par la fig. 2. Les moyens d'entraínement en rotation continue des bobines réceptrices 38 sont destinés à maintenir, dans une phase de mise en oeuvre du procédé, les rubans 35 tendus par une contrainte de traction. A cet effet, l'ensemble 39 comprend, comme cela est illustré par les fig. 1, 4 et 8, un moteur 41 dont l'arbre de sortie unique 41a est commun aux différentes bobines réceptrices 38. Chaque bobine réceptrice 28 comprend un mandrin 42 d'enroulement du ruban correspondant. L'ensemble 39 fait aussi intervenir pour chaque bobine 38 un accouplement limiteur de couple à friction 43 coopérant avec le mandrin et liant la bobine à l'arbre de sortie 41a. L'accouplement forme un moyeu limitateur de couple 43 et se trouve, préférentiellement, constitué par une bague ou un manchon tubulaire formant le moyeu et définissant alors l'alésage de réception de l'arbre d'entraínement 41a. La matière constitutive du moyeu 43 est choisie pour son coefficient de friction et pour son aptitude à supporter une contrainte de compression radiale en étant élastiquement déformable. De manière préférée mais non exclusive, le moyeu ou manchon 43 est réalisé dans une mousse de polyéthylène réticulé choisie pour présenter, de préférence mais non nécessairement, une densité comprise entre 40 kg/m3 et 50 kg/m3. Le moyeu 43 est alors, de préférence, solidarisé par collage avec le mandrin 42. The ribbons 35 are delivered from reels or flanged wafers 36, called debitettes (fig. 7) which can be easily adapted in a support 37 disposed in the compartment 9. The ribbons 35 are, moreover, supported by wafers or coils 38 with flanges, called receivers, which are mounted on a continuous winding assembly 39 through a torque limiting mechanism. The assembly 39 is fixed to a housing, such as 40, disposed in the compartment 8, to which access is reserved by means of the removable cover 7 as illustrated in FIG. 2. The means for continuously rotating the receiving coils 38 are intended to maintain, in an implementation phase of the method, the tapes 35 stretched by a tensile stress. To this end, the assembly 39 comprises, as illustrated by FIGS. 1, 4 and 8, a motor 41 , the single output shaft 41 a of which is common to the various take-up reels 38. Each take-up reel 28 comprises a mandrel 42 for winding the corresponding ribbon. The assembly 39 also involves for each coil 38 a friction-limiting torque coupling 43 cooperating with the mandrel and connecting the coil to the output shaft 41 a . The coupling forms a torque limiting hub 43 and is, preferably, constituted by a ring or a tubular sleeve forming the hub and then defining the receiving bore of the drive shaft 41 a . The material of the hub 43 is chosen for its coefficient of friction and for its ability to withstand a radial compression stress while being elastically deformable. Preferably but not exclusively, the hub or sleeve 43 is produced in a crosslinked polyethylene foam chosen to have, preferably but not necessarily, a density of between 40 kg / m 3 and 50 kg / m 3 . The hub 43 is then preferably secured by bonding with the mandrel 42.

Le dispositif selon l'invention comporte, également, des moyens complémentaires pour assurer la mise sous contrainte de traction des rubans 35. De tels moyens complémentaires comprennent, au droit des bobines débitrices 36, une série de pinces 50 dont chacune est propre à un ruban, de façon à pouvoir en assurer le pincement et l'immobilisation. De préférence, les pinces 50 sont situées dans le compartiment 9 et sont formées par des électro-aimants à position de repos fermée dans laquelle en dehors de toute alimentation, ces électro-aimants pincent et immobilisent les rubans 35 à la sortie des bobines 37, de telle façon que ces rubans soient alors contraints en traction par l'intermédiaire de l'ensemble 39. Il est évident que, selon le nombre rubans entrant dans la constitution du dispositif, le nombre d'électro-aimants 50 varie en proportion et que, dans tous les cas, l'alimentation de ces électro-aimants est placée sous la dépendance fonctionnelle de l'unité 4, comme cela sera vu dans ce qui suit.The device according to the invention also comprises complementary means for ensuring the tensioning of the ribbons 35 . Such complementary means include, in line with the supply coils 36, a series of clamps 50 , each of which is specific to a ribbon, so as to be able to pinch and immobilize them. Preferably, the clamps 50 are located in the compartment 9 and are formed by electromagnets with a closed rest position in which, apart from any supply, these electromagnets pinch and immobilize the ribbons 35 at the output of the coils 37, in such a way that these ribbons are then constrained in tension through the assembly 39. It is obvious that, depending on the number of ribbons entering into the constitution of the device, the number of electromagnets 50 varies in proportion and that , in all cases, the supply of these electromagnets is placed under the functional dependence of the unit 4 , as will be seen in the following.

Le dispositif comprend, également, des moyens portés par le bloc B pour assurer la liaison temporaire de ce dernier au cours d'une partie de ses déplacements avec les rubans 35. De tels moyens, illustrés par les fig. 3, 4, 5 et 6, comprennent des pinces 51 qui sont portées par le chariot 23, de manière à pouvoir agir par pincement sur chacun des rubans pour immobiliser ces derniers en déplacement relatif par rapport au bloc B. De préférence, les pinces 51 sont constituées par des électro-aimants qui présentent la caractéristique d'être en position de repos ouverte, c'est-à-dire qu'en l'absence d'alimentation électrique ils libèrent les rubans 35. Comme les électro-aimants 50, les électro-aimants 51 sont pilotés en alimentation par l'intermédiaire de l'unité 4. The device also comprises means carried by the block B to ensure the temporary connection of the latter during part of its movements with the ribbons 35. Such means, illustrated in FIGS. 3, 4, 5 and 6, include clamps 51 which are carried by the carriage 23, so as to be able to act by pinching on each of the ribbons to immobilize the latter in relative displacement relative to the block B. Preferably, the clamps 51 are constituted by electromagnets which have the characteristic of being in the open rest position, that is to say that in the absence of electrical supply they release the strips 35. Like the electromagnets 50, the electromagnets 51 are controlled in supply via the unit 4.

Le procédé d'impression en couleurs du support 2 par transfert thermique conforme à l'invention, à partir des moyens techniques décrits ci-dessus, fait intervenir les étapes opératoires suivantes.The process for printing in color of the support 2 by thermal transfer according to the invention, using the technical means described above, involves the following operating steps.

Après mise en place des différents rubans 35, ceux-ci sont mis sous tension relative par fermeture des électro-aimants 50 qui constituent des points de blocage à même de supporter la contrainte de traction qui résulte de l'alimentation du moteur 41 et de l'entraínement en rotation des bobines réceptrices 38 par l'intermédiaire des moyeux limiteurs de couple 43. Les moyeux 43 sont alors adaptés pour limiter, de préférence mais non exclusivement, le couple d'entraínement à une valeur comprise entre 0,5 N/cm et 2 N/cm. After the various ribbons 35 have been put in place , they are put under relative tension by closing the electromagnets 50 which constitute blocking points capable of withstanding the tensile stress which results from the supply of the motor 41 and of the 'driving in rotation of the receiving coils 38 via the torque limiting hubs 43. The hubs 43 are then adapted to limit, preferably but not exclusively, the driving torque to a value between 0.5 N / cm and 2 N / cm.

Par ailleurs, afin de réduire les risques de patinage au démarrage du moteur 41, l'arbre d'entraínement 41a présente, de manière préférée mais non strictement nécessaire, au moins une nervure longitudinale 41b faisant saillie à sa surface, comme le montre la fig. 9. L'alésage du moyeu 43 de chaque bobine 38 présente alors un diamètre inférieur à l'épaisseur ou diamètre de l'axe 41a au niveau de la nervure 41b. Il doit être noté que la nervure 41b permet de conférer à l'axe 41a une forme qui n'est pas un cylindre de révolution et qui ne possède pas de symétrie de révolution. Le cylindre 41a pourrait, dans le même sens, présenter, par exemple, une section droite transversale elliptique ou ovale.Furthermore, in order to reduce the risk of slippage when starting the engine 41, the drive shaft 41 has , preferably but not strictly necessary, at least one longitudinal rib 41 b projecting from its surface, as shown fig. 9. The bore of the hub 43 of each coil 38 then has a diameter less than the thickness or diameter of the axis 41 a at the level of the rib 41 b . It should be noted that the rib 41 b allows to impart to the axis 41 has a shape that is not a circular cylinder and which does not have rotational symmetry. The cylinder 41 a could, in the same direction, have, for example, an elliptical or oval cross section.

Dans un tel état, les différents rubans sont tendus pour occuper un plan commun au-dessus de la platine 15, sans qu'il en résulte de déroulement intempestif à partir des bobines débitrices 36. Conformément au programme d'instructions, élaboré et transmis par l'unité 4, le moteur 41 est donc maintenu sous tension en même temps que les électro-aimants 51 sont dépourvus d'alimentation, de manière à libérer le libre passage des rubans 35 par rapport au chariot 23. In such a state, the different ribbons are stretched to occupy a common plane above the plate 15, without it resulting from untimely unwinding from the supply coils 36. In accordance with the instruction program, developed and transmitted by unit 4 , the motor 41 is therefore kept under tension at the same time as the electromagnets 51 are devoid of power, so as to free the free passage of the ribbons 35 relative to the carriage 23.

L'organe moteur de translation transversale 28 est alimenté pour placer le bloc d'impression B en position d'attente de départ, c'est-à-dire sensiblement au droit du flasque 6 correspondant au compartiment 8. Dans un tel état, le servo-moteur de commande 32 maintient la tête d'impression thermique en position escamotée.The transverse translation drive member 28 is supplied with power to place the printing unit B in the starting standby position, that is to say substantially in line with the flange 6 corresponding to the compartment 8. In such a state, the control servo motor 32 maintains the thermal print head in the retracted position.

La bande 2 déroulée à partir du rouleau 3 est engagée dans le guichet 10 pour être amenée à traverser l'intervalle E en passant entre la table 15 et le chariot 23. Dans cet état, la bande 2 est prise en charge par le duo de cylindres 11-12 chargé d'assurer l'entraínement incrémenté de ladite bande dans le sens longitudinal f1. The strip 2 unwound from the roller 3 is engaged in the window 10 to be brought to cross the interval E by passing between the table 15 and the carriage 23. In this state, the strip 2 is taken over by the duo of 11-12 cylinders responsible for ensuring the incremental drive of said strip in the longitudinal direction f 1 .

Lors d'une première mise en service, une étape préparatoire consiste à réaliser la véritable mise en service du dispositif pour tenir compte d'une caractéristique structurelle particulière tenant au fait que les différents rubans 35 sont établis parallèlement entre eux dans un même plan, sans être longitudinalement jointifs.During a first start-up, a preparatory step consists in carrying out the real start-up of the device to take account of a particular structural characteristic due to the fact that the different ribbons 35 are established parallel to one another in the same plane, without be longitudinally contiguous.

Comme cela apparaít par la fig. 10, une première passe d'impression est effectuée sur le support 2 à partir d'un état initial et intéresse par exemple uniquement le premier ruban tel que le ruban 351 portant par exemple le colorant noir. La passe première d'impression s'effectue en commandant par le moteur 28 le déplacement du bloc B dans le sens de la flèche f2 après avoir assuré l'alimentation du moteur 32 pour abaisser la tête de transfert thermique 31 en position d'impression dans laquelle elle applique les différents rubans sur le support 2 dans l'intervalle E. As shown in fig. 10, a first printing pass is made on the support 2 from an initial state and concerns for example only the first ribbon such as the ribbon 1 carrying for example the black dye. The first printing pass is carried out by controlling by the motor 28 the displacement of the block B in the direction of the arrow f 2 after having supplied the motor 32 to lower the heat transfer head 31 to the printing position. in which it applies the different ribbons to the support 2 in the interval E.

La tête thermique est alimentée de manière que seule sa partie correspondant au ruban 351 soit activer de manière à transférer sur le support 2 lors de la passe P1 le colorant du ruban 351 sur toute la largeur de ce dernier et sur, éventuellement, sa longueur utile comprise entre les joues 6. La fig. 10 ne fait apparaítre, à titre explicatif, qu'une partie d'impression établie localement sur la largeur du support 2, mais il doit être compris qu'une impression sur toute la largeur est possible.The thermal head is supplied in such a way that only its part corresponding to the ribbon 35 1 is activated so as to transfer to the support 2 during the pass P1 the dye of the ribbon 35 1 over the entire width of the latter and possibly onto its useful length between the cheeks 6. FIG. 10 only appears, by way of explanation, only a printing part established locally over the width of the support 2, but it should be understood that printing over the entire width is possible.

Une étape seconde se déroule sensiblement de la même façon, après déplacement longitudinal dans le sens de la flèche f1 du support 2 qui est entraíné en défilement dans le sens correspondant d'un pas p dont la largeur est au plus égale à la largeur des rubans 35. Comme cela ressort de la comparaison de la fig. 10, la passe P2 permet de réaliser théoriquement une seconde passe d'impression du ruban 351, laquelle est jointive avec la première. Compte tenu du fait que les rubans 35 ne sont pas jointifs, chaque déplacement longitudinal du support d'une valeur égale à la largeur d'un ruban ampute la plage transversale utile des autres rubans, mais l'examen de la fig. 10 permet de comprendre qu'après un nombre de passes égal au nombre de rubans, soit quatre dans le présent exemple, toutes les autres passes intéressent potentiellement toute la largeur utile des rubans et se réalisent de façon jointive. Ceci permet, après cette étape préparatoire, de disposer ensuite d'une continuité d'impression pour l'ensemble des rubans 351, 352, 353 et 354, malgré l'intervalle transversal qui existe entre chacun d'eux.A second step takes place in substantially the same way, after longitudinal displacement in the direction of the arrow f 1 of the support 2 which is driven in scrolling in the corresponding direction with a pitch p whose width is at most equal to the width of the ribbons 35. As appears from the comparison of FIG. 10, the pass P2 makes it possible theoretically to carry out a second printing pass for the ribbon 35 1 , which is contiguous with the first. Taking into account the fact that the ribbons 35 are not contiguous, each longitudinal displacement of the support by a value equal to the width of a ribbon reduces the useful transverse range of the other ribbons, but the examination of FIG. 10 makes it possible to understand that after a number of passes equal to the number of ribbons, that is to say four in the present example, all the other passes potentially involve the entire useful width of the ribbons and are carried out contiguously. This allows, after this preparatory step, to then have printing continuity for all of the ribbons 35 1 , 35 2 , 35 3 and 35 4 , despite the transverse interval which exists between each of them.

En réalité, une fonction active d'impression après la mise en service telle que ci-dessus, pour l'obtention d'un motif tel que 5, fait intervenir le transfert thermique des colorants de l'un, de plusieurs ou de tous les rubans sur tout ou partie de leur longueur utile en fonction du motif à réaliser et de la combinaison de couleurs qu'il convient de lui conférer, conditions qui sont pilotées par l'unité 4. In reality, an active printing function after commissioning as above, for obtaining a pattern such as 5, involves the thermal transfer of the dyes of one, more or all of the ribbons over all or part of their useful length depending on the pattern to be produced and the combination of colors that should be given to it, conditions which are controlled by unit 4.

A supposer que dans la première passe après la phase préparatoire qui vient d'être écrite, il convienne d'assurer une course de déplacement aller-impression du bloc d'impression B dans le sens de la flèche f2 pour déposer sur toute la largeur du support 2 simultanément les colorants appartenant au ruban 351 et 352 alors le moteur 32 est alimenté pour provoquer l'abaissement de la tête d'impression 31, tandis que le moteur 28 est alimenté pour commander le déplacement du bloc B dans le sens de la flèche f2 sur la voie de guidage 20 (fig. 11). Assuming that in the first pass after the preparatory phase which has just been written, it is advisable to ensure an outward-printing displacement stroke of the printing block B in the direction of the arrow f 2 to deposit over the entire width of the support 2 simultaneously the dyes belonging to the ribbon 35 1 and 352 then the motor 32 is supplied to cause the lowering of the print head 31, while the motor 28 is supplied to control the movement of the block B in the direction of the arrow f 2 on the guide track 20 (fig. 11).

Les différents rubans étant immobiles, la tête d'impression transfère par ses parties activées les colorants des rubans 351 et 352 qui sont appliqués par la tête sur le support 2, de manière qu'intervienne le transfert thermique selon un processus connu. Au cours de cette passe, la tête de transfert glisse sur les rubans 351 à 354 qui sont immobiles.The different ribbons being stationary, the print head transfers by its activated parts the dyes of the ribbons 35 1 and 35 2 which are applied by the head to the support 2, so that the thermal transfer takes place according to a known process. During this pass, the transfer head slides over the ribbons 35 1 to 35 4 which are stationary.

Lorsque le bloc d'impression 21 est amené en fin de course aller/impression et vient alors à proximité du compartiment 9, selon le procédé de l'invention (fig. 12), il est prévu tout d'abord de commander l'alimentation du moteur électrique 32 pour relever la tête d'impression 31, puis d'alimenter les électro-aimants 50 correspondant aux rubans 351 et 352 de manière à les libérer pour autoriser un dévidage par rapport aux bobines 36. Simultanément, les électro-aimants 51 correspondant aux mêmes rubans 351 et 352 sont alimentés de manière à lier les deux rubans avec le chariot 23 préalablement à l'inversion d'alimentation du moteur 28 chargé de ramener le chariot 23 en course de retour, selon la flèche f3 à proximité du compartiment 8 (fig 13). When the printing unit 21 is brought to the end of the go / print stroke and then comes close to the compartment 9, according to the method of the invention (fig. 12), provision is first made to control the supply of the electric motor 32 to raise the print head 31, then to power the electromagnets 50 corresponding to the ribbons 35 1 and 35 2 so as to release them to allow unwinding with respect to the coils 36. Simultaneously, the electro- magnets 51 corresponding to the same ribbons 35 1 and 35 2 are supplied so as to link the two ribbons with the carriage 23 prior to the power supply reversal of the motor 28 responsible for bringing the carriage 23 back to the return stroke, according to arrow f3 near compartment 8 (fig 13).

Lors de cette course de retour, le chariot 23 exerce un effort de traction sur les deux seuls rubans 351 et 352 qui viennent d'être utilisés, de manière à les dévider des bobines débitrices 36 pour les rembobiner sur les bobines réceptrices 38 et replacer ainsi au-dessus du support 2 des parties de rubans 351 et 352 n'ayant subi aucune altération de leur couche de pigments ou colorants, et par conséquent aptes, lors de la passe suivante, à transférer sur le support 2 les éventuels colorants qu'ils comportent.During this return stroke, the carriage 23 exerts a tensile force on the only two ribbons 35 1 and 35 2 which have just been used, so as to unwind them from the supply coils 36 to rewind them on the receiving coils 38 and replace thus above the support 2 portions of ribbons 35 1 and 35 2 which have not undergone any alteration of their layer of pigments or dyes, and therefore capable, during the next pass, of transferring any supports to the support 2 dyes they contain.

On procède ainsi simultanément pour les quatre rubans pour chaque passe en assurant le transfert thermique localisé sur tout ou partie de la longueur des parties de ruban recouvrant la platine 15, de manière que par la combinaison successive des passes, on puisse obtenir le motif décoratif souhaité avec la présence des couleurs combinées qu'il convient de faire apparaítre.This is done simultaneously for the four ribbons for each pass, ensuring localized heat transfer over all or part of the length of the parts of ribbon covering the plate 15, so that by the successive combination of passes, the desired decorative pattern can be obtained. with the presence of combined colors that should be shown.

En d'autres termes, chaque passe d'impression ne fait intervenir l'utilisation que des parties de ruban nécessaires pour l'obtention de l'image colorée à reproduire, de sorte que la dépense ou le coût d'obtention du motif est uniquement limité à l'utilisation des colorants nécessaires, sans faire intervenir de perte de longueur utile active non utilisée des rubans, comme cela se produit avec les dispositifs de la technique antérieure. En effet, le débobinage après une course d'aller-impression lors de la course de retour n'intervient que pour la partie effectivement utilisée de chaque ruban, et ne concerne que ceux des rubans qui ont été utilisés au cours de la passe en question.In other words, each print pass involves use only parts of ribbon necessary for obtaining the colored image to be reproduced, so the expense or cost of getting the pattern is only limited to the use of the necessary dyes, without involving a loss of useful length active unused ribbons, as occurs with devices in the prior art. Indeed, the unwinding after a go-print run during of the return race only takes place for the part actually used of each ribbon, and only concerns those ribbons that were used during the pass question.

Comme il a été précisé ci-avant, après l'étape préparatoire de mise en service, chaque passe ou course aller-impression permet de faire intervenir le transfert pour tout ou partie des quatre rubans, dans des situations d'impressions jointives, de sorte que pour une course aller et retour du bloc d'impression B l'éventuelle combinaison du dépôt par transfert thermique de quatre colorants peut intervenir en une seule opération.As it was specified above, after the preparatory stage of putting into service, each pass or one-way print run makes it possible to involve the transfer for all or part of the four ribbons, in situations of contiguous prints, so that for a return trip of the printing block B the possible combination of the deposition by thermal transfer of four dyes can occur in a single operation.

Une autre caractéristique du procédé est de limiter à chaque fois l'utilisation partielle du ou des rubans concernés et d'assurer le dévidage et ré-enroulement de ceux-ci uniquement en fonction de la longueur utilisée, étant donné que le dévidage s'effectue lors de la course de retour du bloc d'impression 31 par l'intermédiaire de la ou des pinces concernées 51 dont l'alimentation peut être interrompue au cours de la course de retour s'il convient de limiter le dévidage et le ré-embobinement à une partie seulement de la longueur utile du ou des rubans s'étendant entre les joues 6.Another characteristic of the process is to limit each time the partial use of the tape or ribbons concerned and to ensure the unwinding and rewinding thereof only according to the length used, since the unwinding takes place during the return stroke of the printing unit 31 by means of the relevant clamp (s) 51 , the supply of which can be interrupted during the return stroke if it is necessary to limit the unwinding and rewinding only part of the useful length of the strip or strips extending between the cheeks 6 .

Une caractéristique du dispositif de l'invention réside aussi dans la structure du bâti et dans la présence des deux compartiments latéraux extrêmes 8 et 9 dans lesquels sont abritées les bobines débitrices, les bobines réceptrices, ainsi que les moteurs d'asservissement 28 et 39. Il devient ainsi pratique de procéder au changement des bobines débitrices lorsque ces dernières sont vides, et d'extraire les bobines réceptrices lorsque celles-ci sont pleines, pour les remplacer par de nouveaux jeux de bobines ou galettes 9. A characteristic of the device of the invention also resides in the structure of the frame and in the presence of the two extreme lateral compartments 8 and 9 in which the supply coils, the receiving coils, as well as the servo motors 28 and 39 are housed . It thus becomes practical to change the supply coils when the latter are empty, and to extract the receiving coils when they are full, to replace them with new sets of coils or wafers 9.

Bien que cela ne soit pas représenté, il doit être considéré que le chariot 23 pourrait porter, par l'intermédiaire des glissières 30 autant de têtes de transfert thermique qu'il existe de rubans, de manière que chacune soit affectée à l'un de ces derniers, et soit en conséquence commandée en déplacement vers la position d'escamotage ou vers la position d'impression de façon propre et sélective à partir des instructions de commande de l'unité 4.Although this is not shown, it should be considered that the carriage 23 could carry, via the slides 30 as many heat transfer heads as there are ribbons, so that each is assigned to one of the latter, and is therefore controlled in displacement towards the retracting position or towards the printing position in a clean and selective manner from the command instructions of the unit 4.

Claims (31)

Procédé d'impression en couleurs d'un support par transfert thermique, du type consistant à : faire défiler par intermittence le support selon une direction longitudinale disposer au-dessus du support un bloc d'impression pourvu d'au moins une tête d'impression par transfert thermique et susceptible d'être animé de déplacements alternatifs selon une direction transversale, rectiligne, orthogonale à la direction longitudinale placer entre le support et le bloc des moyens de transfert thermique de colorants commander le fonctionnement du bloc en relation avec les moyens de transfert thermique et le support sur au moins une partie de la course dudit bloc pour transférer audit support le ou les colorants portés par les moyens de transfert thermique,    caractérisé en ce que : on constitue les moyens de transfert thermique par une pluralité de rubans porteurs de colorants de couleur uniforme pour chacun d'eux, mais différente de l'un à l'autre, en les disposant parallèlement entre eux et à la direction de déplacement du bloc d'impression sous lequel lesdits rubans sont disposés, on dote le bloc d'impression d'au moins une tête d'impression par transfert thermique, montée mobile sur le bloc, on soumet le bloc d'impression à des déplacements successifs en courses aller et retour, on commande, pour chaque course aller, le fonctionnement sélectif de la tête, en fonction des couleurs à transférer localement sur le support, à partir des rubans maintenus immobiles, on commande le déplacement du bloc en course retour en entraínant, dans le sens correspondant, le ou les rubans qui ont fait l'objet d'un transfert thermique de colorants lors de la course aller, et on procède ainsi par passes successives avec, à chaque fois, l'avancement du support d'une mesure correspondant à au plus la largeur d'un ruban. Method of printing in color a support by thermal transfer, of the type consisting in: intermittently scroll the support in a longitudinal direction have a printing block above the support provided with at least one thermal transfer printing head and capable of being moved alternately in a transverse, rectilinear direction, orthogonal to the longitudinal direction place between the support and the block means of thermal transfer of dyes controlling the operation of the block in relation to the heat transfer means and the support over at least part of the travel of said block to transfer to the support the dye (s) carried by the heat transfer means, characterized in that : the heat transfer means are constituted by a plurality of ribbons carrying dyes of uniform color for each of them, but different from one to the other, by placing them parallel to each other and to the direction of movement of the block d impression under which said ribbons are arranged, the printing unit is provided with at least one thermal transfer printing head, mounted movably on the block, the printing block is subjected to successive displacements in round trips, the selective operation of the head is controlled, for each outward stroke, as a function of the colors to be transferred locally to the support, from ribbons kept stationary, the movement of the block in the return stroke is controlled by driving, in the corresponding direction, the ribbon or ribbons which have undergone a thermal transfer of dyes during the outward race, and this is done by successive passes with, each time, the advancement of the support of a measurement corresponding to at most the width of a ribbon. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'on choisit les couleurs des rubans parmi les couleurs primaires.Method according to claim 1, characterized in that the colors of the ribbons are chosen from among the primary colors. Procédé selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce qu'on choisit les couleurs des rubans pour la mise en oeuvre d'une synthèse additive.Method according to claim 1 or 2, characterized in that the colors of the ribbons are chosen for the implementation of an additive synthesis. Procédé selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce qu'on choisit les couleurs des rubans pour la mise en oeuvre d'une synthèse soustractive.Method according to claim 1 or 2, characterized in that the colors of the ribbons are chosen for the implementation of a subtractive synthesis. Procédé selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce qu'on entraíne le ou les rubans en course retour du bloc d'impression sur une longueur égale à celle utilisée lors de la course aller dudit bloc.Method according to one of claims 1 to 4, characterized in that one or the ribbons or ribbons in the return stroke of the printing block over a length equal to that used in the forward stroke of said block. Procédé selon l'une des revendications 1 à 5, caractérisé en ce qu'on entraíne les rubans en les liant temporairement au bloc d'impression.Method according to one of claims 1 to 5, characterized in that the ribbons are trained by temporarily binding them to the printing unit. Procédé selon la revendication 6, caractérisé en ce qu'on entraíne les rubans en les dévidant chacun d'une bobine ou galette débitrice et en les rembobinant sur une bobine réceptrice.Method according to claim 6, characterized in that the ribbons are driven by unwinding them each from a supply reel or wafer and by rewinding them on a take-up reel. Procédé selon la revendication 6 ou 7, caractérisé en ce qu'on assure le rembobinage du ou des rubans en course de retour en soumettant la ou les bobines réceptrices à un couple de rotation provoqué par un organe moteur associé à un limiteur de couple.Method according to claim 6 or 7, characterized in that the rewinding of the ribbon (s ) is rewound by subjecting the receiving coil (s) to a rotational torque caused by a motor member associated with a torque limiter. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'on maintient le ou les rubans à l'état tendu pendant la course aller du bloc d'impression.Method according to claim 1, characterized in that the ribbon or ribbons are kept in the stretched state during the forward stroke of the printing block. Procédé selon la revendication 9, caractérisé en ce qu'on maintient le ou les rubans tendus en les soumettant à une action de traction par la ou les bobines réceptrices et en les immobilisant temporairement juste après la ou les bobines débitrices.Method according to claim 9, characterized in that the ribbon (s ) are kept taut by subjecting them to a pulling action by the receiver coil (s) and by immobilizing them temporarily just after the supply coil (s). Procédé selon la revendication 1, 9 ou 10, caractérisé en ce qu'on commande le déplacement descendant et le fonctionnement de la ou des têtes du bloc d'impression lors d'une course aller pour placer le ou les rubans au contact du support et en ce qu'on commande, lors de la course retour, l'escamotage desdits têtes dans le bloc après avoir, d'une part, libéré le ou lesdits rubans au droit des bobines débitrices et, d'autre part, simultanément lié lesdits rubans ayant été utilisés au bloc d'impression.Method according to claim 1, 9 or 10, characterized in that the downward movement and the operation of the head (s) of the printing unit are controlled during a forward stroke to place the ribbon (s) in contact with the support and in that one controls, during the return stroke, the retraction of said heads in the block after having, on the one hand, released the said ribbons or at the right of the supply coils and, on the other hand, simultaneously tied said ribbons having been used in the printing unit. Dispositif d'impression en couleurs d'un support par transfert thermique, du type comprenant un bâti (5) : présentant une table (15), délimitant un guichet de passage (10) et comportant des moyens (11, 12) d'entraínement en déplacement intermittent longitudinal d'un support imprimable (2) au-dessus de la table, définissant, au-dessus de ladite table, une voie de guidage (20) transversale, rectiligne pour un bloc d'impression (B) motorisé susceptible d'être animé de déplacements alternatifs en courses dites aller-impression et retour, respectivement, portant des moyens de transfert thermique de colorants, disposés au-dessus de la table pour être interposés entre le bloc d'impression et le support,    caractérisé en ce que : les moyens de transfert thermique sont constitués par au moins deux rubans (35) parallèles s'étendant parallèlement à la voie de guidage et sous le bloc d'impression, entre des bobines débitrices (36) et des bobines réceptrices (38), lesdits rubans sont porteurs d'une couche de pigments de couleur uniforme pour chaque ruban, mais différente d'un ruban à l'autre, le bloc d'impression (B) comprend au moins une tête de transfert thermique (31) mobile entre une position d'escamotage durant la course retour et une position d'impression durant la course aller, au cours de laquelle ladite tête applique, temporairement et localement, le ou les rubans immobiles sur ledit support, des moyens sont prévus pour : maintenir tendus le ou les rubans durant la course aller du bloc, assurer, durant la course retour du bloc, le rembobinage partiel du ou des rubans ayant servi lors de la course aller, et des moyens (14) de commande en déplacement intermittent du support sont prévus pour déplacer ledit support avant chaque course aller du bloc d'une mesure au plus égale à la largeur des rubans. Color printing device for a thermal transfer support, of the type comprising a frame (5): having a table (15), delimiting a passage window (10) and comprising means (11, 12) for driving in intermittent longitudinal movement of a printable support (2) above the table, defining, above said table, a transverse, rectilinear guide track (20) for a motorized printing unit (B) capable of being driven by alternative movements in so-called round trip printing and return, respectively, carrying means for thermal transfer of dyes, arranged above the table to be interposed between the printing block and the support, characterized in that : the heat transfer means consist of at least two parallel ribbons (35) extending parallel to the guide track and under the printing unit, between supply coils (36) and receiving coils (38), said ribbons carry a layer of pigments of uniform color for each ribbon, but different from one ribbon to another, the printing unit (B) comprises at least one heat transfer head (31) movable between a retracting position during the return stroke and a printing position during the forward stroke, during which said head temporarily applies and locally, the ribbon or bands stationary on said support, means are provided for: keep the ribbon (s) stretched during the forward run of the block, ensure, during the return race of the block, the partial rewinding of the ribbon (s) used during the outward race, and means ( 14 ) for controlling the intermittent movement of the support are provided for moving said support before each outward stroke of the block by a measurement at most equal to the width of the ribbons. Dispositif selon la revendication 12, caractérisé en ce que les rubans sont porteurs de pigments de couleurs primaires.Device according to claim 12, characterized in that the ribbons carry pigments of primary colors. Dispositif selon la revendication 12 ou 13, caractérisé en ce que les rubans sont au nombre de trois.Device according to claim 12 or 13, characterized in that the ribbons are three in number. Dispositif selon la revendication 12 ou 13, caractérisé en ce que les rubans sont au nombre de quatre.Device according to claim 12 or 13, characterized in that the ribbons are four in number. Dispositif selon la revendication 12, caractérisé en ce que les rubans sont associés chacun à des moyens de mise sous tension comprenant une pince de serrage (50) située au droit de la bobine débitrice et des moyens de traction (39) associés à la bobine réceptrice.Device according to claim 12, characterized in that the strips are each associated with tensioning means comprising a clamp (50) located in line with the supply reel and traction means (39) associated with the take-up reel . Dispositif selon la revendication 16, caractérisé en ce que la pince de serrage (50) est constituée par un électro-aimant à position de repos serrée et en ce que les moyens de traction comprennent un moteur (41) agissant en permanence sur la bobine réceptrice par un limiteur de couple (43). Device according to claim 16, characterized in that the clamp (50) is constituted by an electromagnet with a tight rest position and in that the traction means comprise a motor (41) acting permanently on the take-up reel by a torque limiter (43). Dispositif selon la revendication 17, caractérisé en ce que le limiteur de couple est constitué par un manchon tubulaire d'entraínement, réalisé en une matière présentant un bon coefficient de friction et interposé sous contrainte entre l'arbre de sortie (41a) du moteur et le moyeu (42) de la bobine réceptrice.Device according to claim 17, characterized in that the torque limiter is constituted by a tubular drive sleeve, made of a material having a good coefficient of friction and interposed under stress between the output shaft (41a) of the engine and the hub (42) of the take-up reel. Dispositif selon la revendication 17 ou 18, caractérisé en ce que le moteur possède un arbre de sortie (41a) unique qui est commun à toutes les bobines réceptrices qui sont chacune pourvue d'un moyeu d'entraínement limiteur de couple.Device according to claim 17 or 18, characterized in that the motor has a single output shaft (41a) which is common to all the receiving coils which are each provided with a torque limiting drive hub. Dispositif selon la revendication 12, caractérisé en ce que les bobines sont du type à flasques.Device according to claim 12, characterized in that the coils are of the flange type. Dispositif selon la revendication 12, caractérisé en ce que les rubans sont chacun associés à des moyens pour assurer le rembobinage en course retour, ces moyens comprenant, d'une part, un moteur d'entraínement (41) en rotation continue de la bobine réceptrice par l'intermédiaire d'un limiteur de couple (43) et, d'autre part, une pince de serrage (51) portée par le bloc d'impression (B). Device according to claim 12, characterized in that the tapes are each associated with means for rewinding in the return stroke, these means comprising, on the one hand, a drive motor (41) in continuous rotation of the take-up reel by means of a torque limiter (43) and, on the other hand, a collet (51) carried by the printing unit (B). Dispositif selon la revendication 21, caractérisé en ce que la pince de serrage (51) est constituée par un électro-aimant à position de repos ouverte.Device according to claim 21, characterized in that the collet (51) consists of an electromagnet with an open rest position. Dispositif selon la revendication 12, caractérisé en ce que le bloc d'impression (B) supporte autant de têtes de transfert thermique qu'il existe de rubans.Device according to claim 12, characterized in that the printing unit (B) supports as many thermal transfer heads as there are ribbons. Dispositif selon la revendication 12, caractérisé en ce que les bobines débitrices et les bobines réceptrices sont, respectivement, disposées dans deux compartiments latéraux (8) et (9) délimités par le bâti entre des joues latérales et des capots ouvrables (7). Device according to claim 12, characterized in that the supply coils and the receiving coils are, respectively, arranged in two lateral compartments (8) and (9) delimited by the frame between lateral cheeks and opening cowls (7). Bobine pour un ruban d'impression par transfert thermique, du type comprenant un mandrin d'enroulement (42) du ruban, caractérisée en ce qu'elle comprend, en outre, un moyeu (43) de limitation du couple d'entraínement en rotation du mandrin.Reel for a thermal transfer printing ribbon, of the type comprising a ribbon winding mandrel (42) , characterized in that it further comprises a hub (43) for limiting the rotational torque of the mandrel. Bobine selon la revendication 25, caractérisée en ce que le moyeu limitateur de couple (43) comprend un manchon qui est solidaire du mandrin et réalisé dans un matériau compressible et qui définit l'alésage de réception d'un axe d'entraínement.Coil according to claim 25, characterized in that the torque limiting hub (43) comprises a sleeve which is integral with the mandrel and made of a compressible material and which defines the receiving bore of a drive axis. Bobine selon la revendication 26, caractérisée en ce que le manchon (43) est réalisé dans un matériau synthétique alvéolaire.Coil according to claim 26, characterized in that the sleeve (43) is made of a cellular synthetic material. Bobine selon la revendication 27, caractérisée en ce que le manchon (43) est réalisé en mousse de polyéthylène réticulé.Coil according to claim 27, characterized in that the sleeve (43) is made of crosslinked polyethylene foam. Bobine selon la revendication 28, caractérisée en ce que la mousse de polyéthylène réticulé présente une masse volumique comprise entre 40 et 50 kg/m3.Coil according to claim 28, characterized in that the crosslinked polyethylene foam has a density between 40 and 50 kg / m 3 . Bobine selon l'une des revendications 25 à 29, caractérisée en ce que le moyeu limitateur de couple (43) est adapté pour limiter le couple d'entraínement à une valeur comprise entre 0,5 N/cm et 2 N/cm.Coil according to one of claims 25 to 29, characterized in that the torque limiting hub (43) is adapted to limit the driving torque to a value between 0.5 N / cm and 2 N / cm. Bobine selon l'une des revendications 25 à 30, caractérisée en ce qu'elle comprend des flasques.Coil according to one of Claims 25 to 30, characterized in that it comprises flanges.
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