EP1215049A1 - Système de gestion du niveau d'encre pour machine à affranchir - Google Patents

Système de gestion du niveau d'encre pour machine à affranchir Download PDF

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EP1215049A1
EP1215049A1 EP01403214A EP01403214A EP1215049A1 EP 1215049 A1 EP1215049 A1 EP 1215049A1 EP 01403214 A EP01403214 A EP 01403214A EP 01403214 A EP01403214 A EP 01403214A EP 1215049 A1 EP1215049 A1 EP 1215049A1
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EP
European Patent Office
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ink
volume
printing
droplets
ejected
Prior art date
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Withdrawn
Application number
EP01403214A
Other languages
German (de)
English (en)
Inventor
Karine Marquis
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Quadient Technologies France SA
Original Assignee
Neopost Technologies SA
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Filing date
Publication date
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Withdrawn legal-status Critical Current

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    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J2/00—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed
    • B41J2/005—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by bringing liquid or particles selectively into contact with a printing material
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    • B41J2/17—Ink jet characterised by ink handling
    • B41J2/175—Ink supply systems ; Circuit parts therefor
    • B41J2/17503—Ink cartridges
    • B41J2/17543—Cartridge presence detection or type identification
    • B41J2/17546—Cartridge presence detection or type identification electronically
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41—PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
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    • B41J2/17503—Ink cartridges
    • B41J2/17513—Inner structure
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
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    • B41J2/005—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by bringing liquid or particles selectively into contact with a printing material
    • B41J2/01—Ink jet
    • B41J2/17—Ink jet characterised by ink handling
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    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00459—Details relating to mailpieces in a franking system
    • G07B17/00508—Printing or attaching on mailpieces
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
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    • G07B2017/00516—Details of printing apparatus
    • G07B2017/00524—Printheads
    • G07B2017/00532—Inkjet

Definitions

  • the present invention relates exclusively to the field of mail processing and it relates more particularly to a ink level management system of a postage meter inkjet type.
  • manufacturers of postage meters have sought a means of knowing precisely the ink consumed in such a machine to avoid printing poor quality prints.
  • This ink level management system in a to set free however lacks precision because on the one hand it essentially using an average ink volume corresponding to a standard postal imprint and on the other hand it does not take into account the causes the volume of a single ink droplet to vary widely significantly with the temperature reached at the nozzles ejection (of the order of 10 to 50%). As a result, this system can declare the minimum ink level reached while the tank ink from the franking machine is still partially filled. Hence an unnecessary waste of still usable ink tanks.
  • the object of the present invention is to overcome the drawbacks mentioned above by proposing an ink level management system in a franking machine which allows an automatic estimate and sufficiently precise of the residual volume of its ink tank.
  • a object of the invention is also to avoid any dismantling of the tank ink other than that required for disposal, once the tank is recognized as empty.
  • the calculation of the ink consumed can be carried out as accurately as possible without requiring any disassembly of the head and without unnecessary loss of ink due to average consumption estimate.
  • the disposable head further includes a temperature sensor and the total number of droplets to be ejected for printing said postal imprint is corrected according to the ejection temperature of the measured ink.
  • the memory means include a type memory EEPROM.
  • control means further comprise means for providing the user with warning signals when crossing predetermined thresholds stored in said memory means.
  • predetermined thresholds include a first threshold corresponding to a "full” ink tank with 100% of the nominal ink volume, a second threshold corresponding to a "end of life” ink tank with 20% of ink volume nominal, a third threshold corresponding to an ink tank “to change immediately "with only 5% ink volume nominal, and a fourth threshold corresponding to an ink tank “Empty” with 0% of the nominal ink volume.
  • control means prohibit any new impression when said third 5% threshold is crossed except the user to continue printing despite everything.
  • the step of calculating the total number of droplets to be ejected involves a step of correction of this number as a function of the ejection temperature of the ink measured by means of a temperature sensor.
  • this step of calculating the total number of droplets to be ejected includes a step of correcting this number according to the head maintenance operations.
  • FIG 1 schematically illustrates an architecture conventional inkjet type franking machine 1.
  • This machine has a base 2 and an inkjet print head 4 disposable type.
  • the disposable head 4 connected to the base by a link preferably secure includes an ink tank, printing means (ink jet ejection nozzles), and memory means for store the identification and operating parameters of the head, in particular a country code, a serial number, a type and ink color used, expiration date, volume initial nominal ink, etc.
  • Base 2 notably includes means of transporting mail items, means of accounting for postage (up and down counters), means selection (by a man-machine interface 6) of types and values postage, and possibly means 8 for recharging a postage credit from a server outside the machine or postal administration dealer.
  • This franking machine allows secure printing of a postal imprint 10 on a mail item 12.
  • the postal imprint illustrated in detail in Figure 2 has at least one stamp postage 10A comprising a postage amount, a date stamp 10B and a slogan (logo or publicity flame 10C).
  • the printing procedure used in this machine postage is shown schematically in Figure 3.
  • a next step 202 to a reading of the content of the memory means of the head 4 from the base 2 to extract its identification parameters. If in a subsequent step 204, this reading validates the mounted head based on (verification of country code, serial number, type ink used, etc., and ink tank not empty), it is then sent from this base an activation signal from this head allowing its unlocking (step 206). Otherwise, the printing procedure does not can be engaged, the head remaining locked. Activation of the head instead allows you to launch an exchange procedure, advantageously secure, postage data between base and head in a step 208. At the end of this exchange, if the latter went without error (verification of step 210), printing proper can then be engaged according to the following scheme:
  • the consumption is preferably displayed in permanence by means of pictograms representing for example an ink gauge provided with a color code with, in particular, a green zone, an orange zone (tank at end of life) and a zone red (tank to be changed immediately).
  • pictograms representing for example an ink gauge provided with a color code with, in particular, a green zone, an orange zone (tank at end of life) and a zone red (tank to be changed immediately).
  • the data postage constituting the postal imprint 10 are broken down into “static data” and “dynamic data”.
  • Static data is defined as the part of postage data remaining intangible during a cycle specific printing corresponding to the printing of a given batch mail items.
  • This is essentially the slogan 10C, the fixed parts of date stamp 10B, mainly the motif 100 and invariable administrative terms such as the mention of the issuing post office 102 or its number establishment 104 for example, and fixed parts of the stamp 10A postage, essentially its framing pattern 106, the official statements 108 (French Republic and La Poste) and the postal identification number of the machine 110.
  • Dynamic data is defined as the part additional to the postage data which changes during printing cycle corresponding to the printing of the same given batch mail items. These are essentially the code (s) fingerprint authentication 114, 116 associated with the date stamp 10B and possibly also the postage amount 112 contained in postage stamp 10A (but generally a given lot has the same postage).
  • step 212 the calculation in step 212 is done in two sub-steps. First, we take into account the exact calculation of ejected droplets based on static data (this calculation is carried out during the construction of the head). Then, we performs a similar calculation on dynamic data based this time of the nature of each character printed in this area, each character being associated with a determined number of droplets.

Landscapes

  • Engineering & Computer Science (AREA)
  • Computer Security & Cryptography (AREA)
  • Physics & Mathematics (AREA)
  • General Physics & Mathematics (AREA)
  • Ink Jet (AREA)

Abstract

Dans une machine à affranchir comportant une base et une tête jetable munie de moyens d'impression à jet d'encre, il est proposé un procédé d'impression d'une empreinte postale comportant les étapes suivantes : activer cette tête jetable en réponse à des paramètres d'identification déterminés extraits de moyens mémoire de cette tête et reconnus valables par la base, envoyer vers la tête depuis la base des données d'affranchissement représentatives de l'empreinte postale à imprimer et comportant des données statiques et des données dynamiques, calculer dans la base le nombre de gouttelettes à éjecter pour imprimer les données dynamiques et ajouter ce nombre à celui correspondant à l'impression des données statiques, préalablement mémorisé dans les moyens mémoire, pour obtenir un nombre total de gouttelettes à éjecter pour l'impression de l'empreinte postale, déterminer le volume d'encre consommée correspondant à ce nombre total de gouttelettes à éjecter et mémoriser ce volume d'encre consommée dans les moyens mémoire, et calculer le volume d'encre résiduel du réservoir d'encre en soustrayant le volume d'encre consommée au volume d'encre nominal. <IMAGE>

Description

Domaine de la technique
La présente invention se rapporte exclusivement au domaine du traitement de courrier et elle concerne plus particulièrement un système de gestion du niveau d'encre d'une machine à affranchir de type à jet d'encre.
Art antérieur
On sait que dans le domaine spécifique du traitement de courrier, l'empreinte postale est une valeur monétaire et que les Administrations postales veillent à une qualité suffisante d'impression pour éviter toute fraude sur le montant d'affranchissement. De même, pour l'utilisateur de la machine à affranchir, un article de courrier retourné (pour empreinte défectueuse) signifie pour lui une perte du montant d'affranchissement correspondant du fait de la comptabilisation préalable de cet article qui ne peut en aucun cas être annulée a posteriori.
Aussi, les fabricants de machines à affranchir ont cherché un moyen de connaítre avec précision l'encre consommée dans une telle machine pour éviter de lancer des impressions de qualité insuffisante.
Dans la demande de brevet européen N° 0 881 079, il est proposer de recourir à un comptage des gouttes d'encre à chaque impression d'une empreinte postale et, lorsque le nombre ainsi obtenu est supérieur à un seuil préalablement fixé et correspondant à un seuil minimal du réservoir d'encre de la machine à affranchir, d'interdire toute impression ultérieure.
Ce système de gestion du niveau d'encre dans une machine à affranchir manque toutefois de précision car d'une part il fait essentiellement appel à un volume d'encre moyen correspondant à une empreinte postale type et d'autre part il ne tient pas compte du fait que le volume d'une seule gouttelette d'encre varie très sensiblement avec la température atteinte au niveau des buses d'éjection (de l'ordre de 10 à 50%). Il en résulte que ce système peut déclarer le niveau d'encre minimal atteint alors que le réservoir d'encre de la machine à affranchir est encore partiellement rempli. D'où un gaspillage inutile de réservoirs d'encre encore utilisables.
Aussi, il a été suggéré par le brevet US 6 024 429 de recourir directement à une pesée de l'encre restante dans le réservoir et d'interdire alors l'impression si le poids obtenu se révèle inférieur à une valeur prédéterminée. Malheureusement, cette solution quoique simple impose l'arrêt de la machine et le retrait par l'utilisateur du réservoir d'encre avant d'en effectuer la pesée et le remontage ultérieur si le seuil limite n'est pas encore atteint.
Objet et définition de l'invention
La présente invention a pour but de pallier les inconvénients précités en proposant un système de gestion du niveau d'encre dans une machine à affranchir qui permette une estimation automatique et suffisamment précise du volume résiduel de son réservoir d'encre. Un but de l'invention est aussi d'éviter tout démontage du réservoir d'encre autre que celui nécessaire à son rebut, une fois le réservoir reconnu comme vide.
Ces buts sont atteints par une machine à affranchir comportant :
  • une tête jetable munie d'un réservoir d'encre ayant un volume d'encre nominal et de moyens mémoire,
  • une base munie de moyens de commande de ladite tête pour :
    • activer cette tête en réponse à des paramètres d'identification déterminés extraits desdits moyens mémoire et reconnus valables par ladite base,
    • envoyer des données d'affranchissement représentatives d'une empreinte postale à imprimer comportant des données statiques et des données dynamiques,
    • calculer le nombre de gouttelettes à éjecter pour imprimer les données dynamiques et ajouter ce nombre à celui correspondant à l'impression des données statiques, préalablement mémorisé dans lesdits moyens mémoire, pour obtenir un nombre total de gouttelettes à éjecter pour l'impression de ladite empreinte postale,
    • déterminer le volume d'encre consommée correspondant à ce nombre total de gouttelettes à éjecter et mémoriser ce volume d'encre consommée dans lesdits moyens mémoire, et
    • calculer le volume d'encre résiduel dudit réservoir d'encre en soustrayant ledit volume d'encre consommée audit volume d'encre nominal.
Ainsi, avec cette structure particulière, le calcul de l'encre consommée peut être effectué au plus juste sans nécessiter aucun démontage de la tête et sans perte inutile d'encre du fait d'une estimation moyenne de consommation.
La tête jetable comporte en outre un capteur de température et le nombre total de gouttelettes à éjecter pour l'impression de ladite empreinte postale est corrigé en fonction de la température d'éjection de l'encre mesurée.
Les moyens mémoire comportent une mémoire de type EEPROM.
De préférence, les moyens de commande comportent en outre des moyens pour fournir à l'utilisateur des signaux d'avertissement lors de franchissement de seuils prédéterminés mémorisés dans lesdits moyens mémoire. Ces seuils prédéterminés comportent un premier seuil correspondant à un réservoir d'encre « plein » avec 100% du volume d'encre nominal, un deuxième seuil correspondant à un réservoir d'encre « en fin de vie » avec 20% du volume d'encre nominal, un troisième seuil correspondant à un réservoir d'encre « à changer immédiatement » avec seulement 5% du volume d'encre nominal, et un quatrième seuil correspondant à un réservoir d'encre « vide » avec 0% du volume d'encre nominal.
Avantageusement, les moyens de commande interdisent toute nouvelle impression lorsque ledit troisième seuil à 5% est franchi sauf à l'utilisateur de poursuivre l'impression malgré tout.
La présente invention se rapporte également au procédé correspondant d'impression d'une empreinte postale dans une machine à affranchir comportant une base et une tête jetable munie de moyens d'impression à jet d'encre, caractérisé en ce qu'il comporte les étapes suivantes :
  • activer ladite tête jetable en réponse à des paramètres d'identification déterminés extraits de moyens mémoire de cette tête et reconnus valables par ladite base,
  • envoyer vers ladite tête jetable depuis ladite base des données d'affranchissement représentatives d'une empreinte postale à imprimer comportant des données statiques et des données dynamiques,
  • calculer dans ladite base le nombre de gouttelettes à éjecter pour imprimer les données dynamiques et ajouter ce nombre à celui correspondant à l'impression des données statiques, préalablement mémorisé dans lesdits moyens mémoire, pour obtenir un nombre total de gouttelettes à éjecter pour l'impression de ladite empreinte postale,
  • déterminer le volume d'encre consommée correspondant à ce nombre total de gouttelettes à éjecter et mémoriser ce volume d'encre consommée dans lesdits moyens mémoire, et
  • calculer le volume d'encre résiduel dudit réservoir d'encre en soustrayant ledit volume d'encre consommée audit volume d'encre nominal.
Selon un mode de réalisation avantageux, l'étape de calcul du nombre total de gouttelettes à éjecter comporte une étape de correction de ce nombre en fonction de la température d'éjection de l'encre mesurée au moyen d'un capteur de température. De même, cette étape de calcul du nombre total de gouttelettes à éjecter comporte une étape de correction de ce nombre en fonction des opérations d'entretien de la tête.
Brève description des dessins
D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront mieux de la description suivante, faite à titre indicatif et non limitatif, en regard des dessins annexés, sur lesquels:
  • la figure 1 est un schéma montrant les différents constituants d'une machine à affranchir,
  • la figure 2 est une représentation d'une empreinte postale sécurisée telle que peut l'imprimer la machine à affranchir de la figure 1, et
  • la figure 3 est un organigramme illustrant les différentes étapes permettant l'impression d'une empreinte postale.
Description détaillée d'un mode de réalisation préférentiel de l'invention
La figure 1 illustre de façon schématique une architecture conventionnelle de machine à affranchir de type à jet d'encre 1. Cette machine comporte une base 2 et une tête d'impression à jet d'encre 4 de type jetable.
La tête jetable 4 reliée à la base par une liaison de préférence sécurisée comporte un réservoir d'encre, des moyens d'impression (buses d'éjection à jet d'encre), et des moyens mémoire pour emmagasiner les paramètres d'identification et de fonctionnement de la tête, en particulier un code pays, un numéro de série, un type et une couleur d'encre utilisée, une date de péremption, un volume d'encre nominal initial, etc..
La base 2 comporte notamment des moyens de transport des articles de courrier, des moyens de comptabilisation des affranchissements (compteurs ascendant et descendant), des moyens de sélection (par une interface homme-machine 6) des types et valeurs d'affranchissement, et éventuellement des moyens 8 de recharge d'un crédit d'affranchissement depuis un serveur extérieur du concessionnaire de la machine ou de l'administration postale.
Cette machine à affranchir permet l'impression sécurisée d'une empreinte postale 10 sur un article de courrier 12. L'empreinte postale illustrée en détail à la figure 2 comporte au moins un timbre d'affranchissement 10A comportant un montant d'affranchissement, un cachet dateur 10B et un slogan (logo ou flamme de publicité 10C).
La procédure d'impression mise en oeuvre dans cette machine à affranchir est illustrée de façon schématique à la figure 3. Après une étape d'initialisation 200, il est procédé dans une étape suivante 202 à une lecture du contenu des moyens mémoire de la tête 4 depuis la base 2 pour en extraire ses paramètres d'identification. Si, dans une étape ultérieure 204, cette lecture permet de valider la tête montée sur la base (vérification du code pays, du numéro de série, du type d'encre utilisé, etc., et réservoir d'encre non vide), il est alors envoyé depuis cette base un signal d'activation de cette tête permettant son déverrouillage (étape 206). A défaut, la procédure d'impression ne peut être engagée, la tête restant verrouillée. L'activation de la tête permet au contraire de lancer une procédure d'échange, avantageusement sécurisée, des données d'affranchissement entre base et tête dans une étape 208. A l'issue de cet échange, si celui-ci s'est déroulé sans erreur (vérification de l'étape 210), l'impression proprement dite peut alors être engagée selon le schéma suivant :
Tout d'abord, il est proposé dans une étape 212 de calculer très exactement le nombre de gouttelettes éjectées lors de l'impression d'une empreinte postale (le résultat de ce calcul étant enregistré dans les moyens mémoire de la tête, avantageusement une mémoire de type EEPROM) et, à partir de la détermination du volume d'encre élémentaire moyen de ces gouttelettes en fonction de la température relevée au niveau des buses d'éjection, en mettant en oeuvre tout procédé connu, par exemple celui décrit dans le brevet US 5 036 337, de calculer le volume correspondant d'encre consommée (étape 214) puis, par différence avec le volume d'encre consommée précédemment mémorisé (ou le volume d'encre initial pour la première opération), d'en déduire le volume résiduel d'encre dans le réservoir d'encre après chaque impression (étape 216). Le nombre de gouttelettes consommées lors d'une opération particulière liée à l'entretien de la tête est bien entendu aussi pris en compte et, dépendant essentiellement de la nature de cette opération, constitue une valeur constante, prédéterminée et préalablement mémorisée pour chaque type d'opération. Le volume résiduel résultant est ensuite comparé dans une étape 218 à plusieurs seuils mémorisés dans les moyens mémoire de la tête et auxquels correspondent les états suivants :
  • réservoir d'encre « plein » avec 100% du volume d'encre nominal,
  • réservoir d'encre « en fin de vie » avec 20% du volume d'encre nominal,
  • réservoir d'encre « à changer immédiatement » avec seulement 5% du volume d'encre nominal,
  • réservoir d'encre « vide » avec 0% du volume d'encre nominal.
Ces seuils ne peuvent être modifiés qu'en usine, ce qui assure une évolution irréversible de la consommation et rend inutile le remplissage frauduleux du réservoir d'encre. L'utilisateur est informé de chaque franchissement de seuil par des signaux d'avertissement respectifs (de préférence au moyen d'un avertisseur sonore) dans une ultime étape 220.
L'affichage de la consommation est de préférence assurée en permanence au moyen de pictogrammes représentant par exemple une jauge à encre pourvue d'un code de couleur avec, notamment, une zone verte, une zone orange (réservoir en fin de vie) et une zone rouge (réservoir à changer immédiatement). Cet affichage comme celui des signaux d'avertissement à chaque franchissement de seuil est réalisé au travers de l'interface utilisateur 6 de la machine à affranchir.
Il peut être noté qu'il est prévu d'arrêter la machine à affranchir lorsque le seuil de 5% est atteint, mais l'utilisateur peut malgré tout poursuivre l'impression s'il le souhaite mais alors à ses seuls risques. Dans ce cas, il devra confirmer son intention à chaque mise en route de la machine à affranchir puis à chaque nouveau lancement d'une impression d'un lot d'articles de courrier. Lorsque le dernier seuil est atteint (réservoir vide), la tête est automatiquement verrouillée et seule la mise en place d'un nouveau réservoir pourra permettre un nouveau fonctionnement de la machine à affranchir.
Pour effectuer le calcul avec précision du nombre de gouttelettes éjectées lors d'une impression, les données d'affranchissement constituant l'empreinte postale 10 sont décomposées en « données statiques » et « données dynamiques ».
Les données statiques sont définies comme la partie des données d'affranchissement restant intangibles lors d'un cycle d'impression déterminé correspondant à l'impression d'un lot donné d'articles de courrier. Il s'agit essentiellement du slogan 10C, des parties fixes du cachet dateur 10B, essentiellement le motif d'encadrement 100 et les mentions administratives invariables comme la mention du bureau de poste émetteur 102 ou son numéro d'établissement 104 par exemple, et des parties fixes du timbre d'affranchissement 10A, essentiellement son motif d'encadrement 106, les mentions officielles 108 (République française et La Poste) et le numéro d'identification postale de la machine 110.
Les données dynamiques sont définies comme la partie complémentaire des données d'affranchissement se modifiant lors du cycle d'impression correspondant à l'impression du même lot donné d'articles de courrier. Il s'agit essentiellement du ou des codes d'authentification de l'empreinte 114, 116 associés au cachet dateur 10B et éventuellement aussi du montant d'affranchissement 112 contenu dans le timbre d'affranchissement 10A (mais en général un lot donné comporte un même affranchissement).
Ainsi, pour déterminer le nombre de gouttelettes éjectées lors de l'impression d'une empreinte postale, le calcul de l'étape 212 est effectué en deux sous-étapes. Tout d'abord, on prend en compte le calcul exact des gouttelettes éjectées portant sur les données statiques (ce calcul est effectué lors de la construction de la tête). Puis, on effectue un calcul semblable sur les données dynamiques en fonction cette fois de la nature de chaque caractère imprimé dans cette zone, à chaque caractère étant associé un nombre de gouttelettes déterminé.

Claims (12)

  1. Machine à affranchir comportant :
    une tête jetable (4) munie d'un réservoir d'encre ayant un volume d'encre nominal et de moyens mémoire,
    une base (2) munie de moyens de commande de ladite tête pour :
    activer cette tête en réponse à des paramètres d'identification déterminés extraits desdits moyens mémoire et reconnus valables par ladite base,
    envoyer des données d'affranchissement représentatives d'une empreinte postale à imprimer comportant des données statiques et des données dynamiques,
    calculer le nombre de gouttelettes à éjecter pour imprimer les données dynamiques et ajouter ce nombre à celui correspondant à l'impression des données statiques, préalablement mémorisé dans lesdits moyens mémoire, pour obtenir un nombre total de gouttelettes à éjecter pour l'impression de ladite empreinte postale,
    déterminer le volume d'encre consommée correspondant à ce nombre total de gouttelettes à éjecter et mémoriser ce volume d'encre consommée dans lesdits moyens mémoire, et
    calculer le volume d'encre résiduel dudit réservoir d'encre en soustrayant ledit volume d'encre consommée audit volume d'encre nominal.
  2. Machine à affranchir selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite tête jetable comporte en outre un capteur de température et en ce que le nombre total de gouttelettes à éjecter pour l'impression de ladite empreinte postale est corrigé en fonction de la température d'éjection de l'encre mesurée.
  3. Machine à affranchir selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdits moyens mémoire comportent une mémoire de type EEPROM.
  4. Machine à affranchir selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdits moyens de commande comportent en outre des moyens pour fournir à l'utilisateur des signaux d'avertissement lors de franchissement de seuils prédéterminés mémorisés dans lesdits moyens mémoire.
  5. Machine à affranchir selon la revendication 4, caractérisé en ce que lesdits seuils prédéterminés comportent un premier seuil correspondant à un réservoir d'encre « plein » avec 100% du volume d'encre nominal, un deuxième seuil correspondant à un réservoir d'encre « en fin de vie » avec 20% du volume d'encre nominal, un troisième seuil correspondant à un réservoir d'encre « à changer immédiatement » avec seulement 5% du volume d'encre nominal, et un quatrième seuil correspondant à un réservoir d'encre « vide » avec 0% du volume d'encre nominal.
  6. Machine à affranchir selon la revendication 5, caractérisé en ce que lesdits moyens de commande interdisent toute nouvelle impression lorsque ledit troisième seuil à 5% est franchi sauf à l'utilisateur de poursuivre l'impression malgré tout.
  7. Machine à affranchir selon la revendication 5, caractérisé en ce que lesdits moyens de commande interdisent toute nouvelle impression lorsque ledit quatrième seuil à 0% est franchi.
  8. Procédé d'impression d'une empreinte postale dans une machine à affranchir comportant une base (2) et une tête jetable (4) munie de moyens d'impression à jet d'encre, caractérisé en ce qu'il comporte les étapes suivantes :
    activer ladite tête jetable en réponse à des paramètres d'identification déterminés extraits de moyens mémoire de cette tête et reconnus valables par ladite base,
    envoyer vers ladite tête jetable depuis ladite base des données d'affranchissement représentatives d'une empreinte postale à imprimer comportant des données statiques et des données dynamiques,
    calculer dans ladite base le nombre de gouttelettes à éjecter pour imprimer les données dynamiques et ajouter ce nombre à celui correspondant à l'impression des données statiques, préalablement mémorisé dans lesdits moyens mémoire, pour obtenir un nombre total de gouttelettes à éjecter pour l'impression de ladite empreinte postale,
    déterminer le volume d'encre consommée correspondant à ce nombre total de gouttelettes à éjecter et mémoriser ce volume d'encre consommée dans lesdits moyens mémoire, et
    calculer le volume d'encre résiduel dudit réservoir d'encre en soustrayant ledit volume d'encre consommée audit volume d'encre nominal.
  9. Procédé d'impression selon la revendication 8, caractérisé en ce que ladite étape de calcul du nombre total de gouttelettes à éjecter comporte une étape de correction de ce nombre en fonction de la température d'éjection de l'encre mesurée au moyen d'un capteur de température.
  10. Procédé d'impression selon la revendication 8, caractérisé en ce que ladite étape de calcul du nombre total de gouttelettes à éjecter comporte une étape de correction de ce nombre en fonction des opérations d'entretien de ladite tête.
  11. Procédé d'impression selon la revendication 8, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une étape consistant à délivrer à l'utilisateur des signaux d'avertissement lors de franchissement de seuils prédéterminés mémorisés dans lesdits moyens mémoire.
  12. Procédé d'impression selon la revendication 11, caractérisé en ce que ladite étape de délivrance de signaux d'avertissement comporte la délivrance d'un premier signal au franchissement d'un premier seuil correspondant à un réservoir d'encre « plein » avec 100% du volume d'encre nominal, d'un deuxième signal au franchissement d'un deuxième seuil correspondant à un réservoir d'encre « en fin de vie » avec 20% du volume d'encre nominal, d'un troisième signal au franchissement d'un troisième seuil correspondant à un réservoir d'encre « à changer immédiatement » avec seulement 5% du volume d'encre nominal, et d'un quatrième signal au franchissement d'un quatrième seuil correspondant à un réservoir d'encre « vide » avec 0% du volume d'encre nominal.
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