CH673904A5

CH673904A5 -

Info

Publication number: CH673904A5
Application number: CH5166/86A
Authority: CH
Inventors: William G Hart; Michele S Breault; Ronald P Sansone; Michael P Taylor; Terrence M Doeberl
Original assignee: Pitney Bowes Inc
Priority date: 1985-12-26
Filing date: 1986-12-23
Publication date: 1990-04-12
Also published as: FR2592501A1; SE8605546L; CA1265619A; SE8605546D0; GB8630624D0; DE3644245A1; GB2188872A; DE3644245C2; GB2188872B; FR2592501B1; US4853864A

Description

La présente invention concerne un dispositif d'affranchissement pour la comptabilisation de dépenses en matière de fonds. Son objet est semblable à celui de la demande de brevet français déposée le 17 avril 1986.

65 Certains organismes et entreprises expédient périodiquement de grandes quantités de courrier. On peut citer, par exemple, les banques, les compagnies de services publics, les compagnies d'assurance, les compagnies de crédit, etc. Avec des quantités

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aussi importantes, ces expéditeurs procèdent normalement à une mise sous pli et à un tri préalable de leur courrier et se voient conférer un tarif postal meilleur marché pour le gain de temps dont bénéficient ainsi les services postaux. Il existe généralement deux façons qu'utilisent ces expéditeurs pour affranchir leur courrier. Le procédé le plus courant consiste à utiliser ime machine à affranchir louée par l'expéditeur auprès d'un fabricant, avec laquelle le montant de l'affranchissement requis est appliqué à chaque pli du courrier. Des systèmes équipés de dispositifs d'insertion ont été mis au point, dans lesquels on introduit des éléments rapportés dans une enveloppe, ferme l'enveloppe, place l'adresse et applique un timbre imprimé. Les plis de courrier peuvent être pesés «en vol», ou une pesée individuelle peut ne pas s'avérer nécessaire dans le cas où tous les plis sont de même nature, c'est-à-dire que seul un exemplaire échantillon doit être pesé. Toutes ces opérations d'expédition du courrier peuvent être exécutées à une vitesse relativement élevée.

Un second procédé d'expédition de grandes quantités de plis de courrier est le système avec permis. Dans ce système, l'expéditeur place un numéro de permis sur les plis et prépare un listing indiquant le type et le nombre des plis de courrier expédiés à chaque occasion et l'affranchissement nécessaire.

Avec ces deux systèmes, il y a lieu de procéder à une inspection au domicile de l'expéditeur. Dans le cas d'un appareil d'affranchissement, le loueur de l'appareil, c'est-à-dire son fabricant, doit procéder, comme la loi l'y oblige, à l'inspection de l'appareil au moins deux fois par an de. façon à avoir l'assurance qu'il n'y a aucune trace de fraude qui serait l'indication d'une tentative d'affranchissement non autorisé. Dans le cas du courrier avec permis, de grandes quantités du même type de courrier seront expédiées chaque fois et le service postal procédera à une inspection de manière à vérifier que le listing accompagnant le courrier tient compte exactement de la valeur de l'affranchissement dû pour ce courrier qui a été traité par le service postal. Cela est effectué par une inspection de la part du service postal qui examine les cahiers d'enregistrement de l'utilisateur du courrier qu'il remplit à chaque expédition.

Il est évident que chacun des deux systèmes présente certains inconvénients. Dans le cas de l'inspection sur place des appareils d'affranchissement, étant donné le grand nombre d'appareils en utilisation lorsqu'il s'agit d'expéditeurs importants, l'inspection se révèle assez coûteuse. En outre, les appareils d'affranchissement qui traitent de grandes quantités de courrier doivent être remplacés à une fréquence relativement grand à cause de l'usure. S'agissant du système de courrier avec permis, l'inconvénient réside dans la nécessité pour le service postal d'envoyer fréquemment un représentant dans les divers lieux d'expédition pour assurer que l'expéditeur tient exactement compte de la quantité de courrier expédiée. Un tel système n'est pas totalement fiable car il est basé sur des vérifications sur place utilisant les cahiers d'enregistrement des expéditeurs de courrier, lesquels ne sont pas sûrs.

Un autre inconvénient des systèmes classiques est celui d'avoir l'assurance de disposer de fonds postaux pour l'achèvement des diverses expéditions aux locaux d'envoi et d'obtenir une distribution uniforme des fonds parmi les emplacements utilisateurs.

Il est le but de la présente invention de concevoir un dispositif selon le préambule, avec lequel un expéditeur de courrier sera en mesure d'envoyer de grandes quantités ou lots de courrier sans qu'il soit nécessaire de procéder à des inspections sur place. Cela s'obtient par un dispositif qui comporte en outre les caractéristiques nouvelles décrites dans la partie caractérisante de la revendication 1. Un tel dispositif met à la disposition de l'expéditeur une unité de comptabilisation sûre, semblable à un appareil d'affranchissement, dans laquelle une valeur d'affranchissements est introduite par un poste central ou distributeur.

Un bordereau peut accompagner chaque lot de courrier, bordereau qui contient des informations concernant le courrier et le montant de l'affranchissement requis. Une communication entre le poste central et l'expéditeur du courrier permet le trans-5 fert de la valeur des affranchissements à l'utilisateur par le poste central et l'envoi des données relatives à l'expédition du courrier et à sa vérification au poste central par l'expéditeur. Les données relatives à l'expédition et à la vérification seront les mêmes que celles que contiennent les bordereaux d'expédi-îo tion accompagnant les lots de courrier. Ce système peut prévoir un poste central pour un grand nombre d'expéditeurs de courrier, d'où il résulte que le service postal est libéré de son obligation d'avoir à effectuer des inspections sur place, et le poste central agit en bureau central pour le compte du service postal, 15 grâce auquel la vérification des affranchissements peut être effectuée commodément et de façon peu coûteuse.

Selon une forme d'éxécution de la présente invention un numéro de série unique peut être fourni à l'utilisateur de manière à être mis dans une mémoire permanente afin d'identifier l'uni-20 té de comptabilisation de l'utilisateur.

On peut aussi obtenir que les caractères de sécurité d'un appareil d'affranchissement soient assurés tout en permettant l'utilisation pour l'impression des plis du courrier d'une imprimante à haute vitesse, 25 relativement peu coûteuse.

Selon un autre mode de réalisation, l'unité de comptabilisation de sécurité peut être limitée par d'autres unités de comptabilisation de sécurité, et devient alors une source de fonds pour ces autres dispositifs «asservis». En outre, selon la présente in-30 vention, des dispositifs électroniques d'affranchissement et les dispositifs «asservis» communiquent les uns avec les autres par l'intermédiaire de l'unité de comptabilisation «maître» pour le tirage et le nouveau crédit de fonds selon nécessité. Le dispositif permet un niveau de contrôle comptable plus élevé que les 35 dispositifs dont on disposait antérieurement.

La présente invention sera bien comprise lors de la description suivante faite en liaison avec les dessins ci-joints dans lesquels:

La figure 1 est un schéma sous forme de blocs d'un disposi-40 tif d'expédition de courrier par lots;

La figure 2 est une vue en plan d'un bordereau comptable qui accompagnera le courrier expédié par le dispositif de la figure 1; et

La figure 3 est une vue en plan d'une enveloppe contenant 45 une information qui lui sera appliquée par le dispositif de la figure 1;

Les figures 4 à 6 illustrent des organigrammes décrivant les fonctions du dispositif représenté en figure 1;

La figure 7 est un schéma sous forme de blocs du dispositif so d'expédition de courrier comportant une gestion de fonds;

Les figures 8 à 10 sont des organigrammes du dispositif d'expédition de courrier de la figure 7.

En liaison maintenant avec la figure 1, un dispositif d'expédition du courrier par lots est représenté dans ses grandes lignes 55 par la référence 10 et comporte un bureau de poste 12, un poste central 14 et un emplacement utilisateur 16. Le poste central 14 est équipé d'un processeur 18. Ce processeur 18 sera du type ordinateur central de capacité importante. Une communication est assurée entre le bureau de poste 12 et une multitude de 60 postes centraux 14 (seul un poste est représenté) par l'intermédiaire d'une liaison 19 ou liaison par ligne, comportant un dispositif de communication tel qu'un appareil téléphonique 20. Au processeur 18, et en liaison avec celui-ci, sont associés une unité de mémoire 22 de grande capacité, dans laquelle des 65 quantités importantes de données peuvent être stockées, et un dispositif 23 de charge de registre qui comporte un logiciel de chiffrage du type requis dans la remise à distance à l'état initial d'appareils d'affranchissement. Les dispositifs de remise à di-

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stance à l'état initial d'appareils de mesure sont bien connus; on se reportera par exemple, au brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 3 792 446 et aux brevets français n° 7 817 385 et n° 8 113 842.

Un emplacement utilisateur 16 situé à distance comporte une unité de sécurité 25 qu'on désignera ci-après par l'appellation «serveur». Le serveur 25 est alimenté par le poste central 14 et comporte un processeur d'utilisateur 24 qui peut être un processeur de capacité plus petite, tel que le processeur dit Intel 8085 qu'on peut se procurer auprès de la société dite Intel Corporation, Santa-Clara, Californie. Au processeur 24 est connectée une mémoire 26. De préférence, la mémoire 26 sera une mémoire rémanente. Le processeur utilisateur 24 est connecté au processeur 18 du poste central par une ligne 28, au liaison de communication. Un appareil téléphonique 30 ou autre dispositif de communication peut être placé dans la ligne 28 pour fournir une communication sélective entre les processeurs 18 et 24. Au processeur 24 sont également connectés une mémoire vive 32, une mémoire morte 34, un dispositif de chiffrage 35 et une horloge 36 dont les fonctions respectives seront décrites ultérieurement. Une entrée/processeur 38 est connectée au processeur utilisateur 24, d'où il résulte que des données peuvent être fournies soit manuellement soit par l'intermédiaire d'un support, tel qu'un disque ou une bande, au processeur utilisateur dans le but de fournir les données nécessaires au traitement des plis du courrier. L'entrée/processeur 38 peut être l'un des nombreux ordinateurs personnels comportant un clavier et dispositif de visualisation qu'on rencontre dans le commerce, par exemple l'ordinateur personnel dit IBM XT.

Un dispositif d'insertion à haute vitesse 39 est en communication électrique avec le serveur 25 et exécute les actions physiques impliquées dans le traitement du courrier, par exemple l'introduction d'éléments rapportés dans les enveloppes, la fermeture des rabats des enveloppes, l'orientation des plis du courrier et leur acheminement jusqu'à un appareil d'affranchissement ou une imprimante. L'expression «élément rapporté» comprend les factures, les dépliants publicitaires, notices, etc., de dimensions telles qu'ils peuvent être mis à l'intérieur d'une enveloppe etc. On trouve dans le commerce des dispositifs haute vitesse de ce type; il s'agit, par exemple, du modèle de la série dite n° 3100 de la société dite Pitney Bowes Inc., Stam-ford Connecticut.

Une première imprimante 40 communique avec le processeur utilisateur 24 du serveur 25 et avec l'entrée/processeur 38 et est en mesure d'imprimer les plis 42 du courrier, tels que des enveloppes contenant des éléments rapportés qu'elle reçoit en provenance du dispositif d'insertion 39. L'imprimante 40 est fournie par l'utilisateur et sera ime imprimante à haute vitesse, sans sécurité, qui peut être commandée soit par l'intermédiaire du processeur 24 soit par celle de Pentrée/processeur 38. Une seconde imprimante 44 sert à imprimer le bordereau 46 ou autre document. Cette imprimante 44 est de préférence une imprimante de sécurité qui est fournie par le poste central 14. Par «sécurité» on entend un dispositif construit de la même manière qu'un appareil d'affranchissement sans qu'on puisse avoir accès à son intérieur, à l'exception toutefois du personnel autorisé. Un exemple d'un tel appareil d'affranchissement est l'appareil dit modèle 6500 qu'on peut se procurer auprès de la société Pitney Bowes Inc. Evidemment, la seconde imprimante peut être une imprimante non de sécurité, mais cela est à l'origine d'un risque plus grand en termes de la vérification du paiement du courrier. Pendant toute la suite de la présente description et dans les revendications, le bordereau 46 sera appelé «permis». On trouvera ci-après des détails du permis 46 en liaison avec la figure 2.

Bien qu'un seul emplacement utilisateur 16 ait été représenté et décrit, on remarquera que de nombreux emplacements utilisateurs peuvent être servis à partir du poste central 14, par exemple par multiplexage. Le poste central 14 peut être le lieu de fabrication des appareils d'affranchissement ou tout autre organisme de comptabilisation.

En marche, l'utilisateur situé à l'emplacement 16 sera un 5 expéditeur de grosses quantités de courrier qui se verra attribué un numéro d'identification de la part du poste central 14,

lequel sera placé dans la mémoire rémanente 26 du serveur 25. Ce numéro d'identification sera permanent et unique pour chaque serveur 25 et l'utilisateur n'aura pas accès à la partie de io la mémoire 26 stockant le numéro d'identification. On remarquera que cette caractéristique peut être appliquée également aux appareils d'affranchissement. Le fait que le numéro d'identification soit placé dans la mémoire 26 évite l'obligation de devoir appliquer une plaque à un appareil d'affranchissement 15 ou à un serveur 25. On remarquera qu'un serveur a la plupart des caractéristiques d'un appareil d'affranchissement, c'est-à-dire la sécurité, un registre dégressif, etc.... mais certains éléments sont absents. L'élément absent le plus évident est une imprimante, l'avantage qu'elle confère étant décrit ci-après. Un 20 autre élément absent est un registre totalisateur. Dans un appareil d'affranchissement, seul un représentant du contructeur de l'appareil peut accéder à un registre totalisateur et ce registre peut être utilisé pour déterminer s'il y a eu tentative de fraude. Comme on le remarquera dans la description qui suit, on évite 25 la nécessité d'un registre totalisateur dans le serveur 25. A la suite de l'installation du numéro d'identification, l'utilisateur communiquera avec le poste central 14 par l'intermédiaire de l'appareil téléphonique 30 afin d'indiquer à ce poste le montant de la valeur des affranchissements qu'il souhaite voir crédité 3o dans sa mémoire 26. Un code d'accès sera donné à l'utilisateur qui peut être adressé au dispositif de charge 23 par l'intermédiaire du cadran à touches de l'appareil téléphonique 30. Lors de la réception du code d'accès, l'utilisateur transmettra au poste central 14 le code d'accès et son numéro d'identification 35 et une demande de montant pour la valeur des affranchissements. Le dispositif 23 fonctionnera afin de charger, ou augmenter, la valeur des affranchissements dans la mémoire 26. Cette mémoire 26 comprendra un registre régressif qui est chargé par le poste central 14 avec le montant choisi pour la 40 valeur des affranchissements. Alors que l'emplacement de l'utilisateur 16 traite le courrier, la valeur des affranchissements dans le registre régressif diminuera en fonction de l'affranchissement requis pour traiter les plis 42 du courrier. On connaît dans l'art des dispositifs permettant de charger des registres, 45 tels que les registres régressifs, on se reportera, par exemple au brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 3 792 446 et aux brevets français n° 7 817 385 et 8 113 842.

Le reste du serveur 25 comprend la mémoire morte 34 qui contient une information qui formate des signaux d'adresse et so stocke une série de programmes pour la commande des fonctions du serveur 25, la mémoire vive 32 qui conservera et fournira des données en temps réel, l'horloge 36 qui fournira l'heure et la date, et un dispositif de chiffrage 35 qui stockera le code nécessaire aux fonctions de charge du registre régressif. Le 55 dispositif de chiffrage 35 peut être l'un quelconque d'un grand nombre de dispositifs de chiffrage dont les dispositifs utilisant les normes de chiffrage de données décrites dans le document FIPS P4B 46 du 15 janvier 1977 et publié par l'U.S. Department of Commerce, National Bureau of Standards. 60 On remarquera que l'imprimante 40 est une imprimante à haute vitesse, peu coûteuse, sans sécurité, telle qu'une imprimante à jet d'encre ou une imprimante à laser ou n'importe quel type d'imprimante à matrice à points, qui appliquera les adresses du destinataire et de l'expéditeur sur la face du cour-65 rier sur ordre de l'entrée/processeur 38 en coopération avec le serveur 25. De plus, d'autres informations peuvent être imprimées par l'imprimante 40 sur chaque pli 42 en cas d'ordre en provenance du processeur 24. Ces informations comprennent

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un numéro de transaction, le numéro d'exploitation d'un lot particulier de courrier, la date et l'heure de l'expédition, la classe du courrier et un numéro de lot. Le numéro de transaction est le numéro qui est affecté à l'emplacement utilisateur par le poste central chaque fois qu'une valeur d'affranchissement est ajoutée au serveur 25 et sera mise dans la mémoire rémanente 26. Ce numéro de transaction sera le même pour un ou plusieurs lots de courrier qui sont expédiés et restera le même jusqu'au moment où le registre régressif de la mémoire 26 est rechargé avec une valeur d'affranchissement, moment auquel un nouveau numéro de transaction sera affecté et stocké dans la mémoire rémanente à la place du numéro de transaction précédent. En changeant le numéro de transaction lors de chaque recharge, on dispose d'un élément permettant de vérifier l'affranchissement. Le numéro de lot est celui affecté par l'utilisateur par l'intermédiaire du processeur/entrée 38, d'où il résulte qu'un lot donné de courrier, c'est-à-dire un courrier d'un type ou d'un caractère particuliers, sera identifié par un numéro affecté par l'utilisateur. De plus, un numéro d'exploitation, qui est un sous-ensemble du lot, peut être donné à des segments particuliers identifiés du lot.

Lorsqu'on doit envoyer un lot de courrier, l'utilisateur fournira les informations relatives à l'expédition et la vérification par l'intermédiaire de l'entrée/processeur 38 situé dans le processeur utilisateur 24 qui transmettra au moins une partie de ces informations au dispositif d'insertion 39. Ces informations comprendront le nombre de plis du courrier à traiter et le nombre d'éléments rapportés devant être placés dans chaque enveloppe. L'heure et la date peuvent être fournies à l'imprimante 40 par l'intermédiaire de l'entrée/processeur 38 en se substituant à l'horloge 36. Cette substitution est utile lorsqu'on traite un courrier futur. Le processeur utilisateur 24 donnera alors l'ordre à l'imprimante 40 d'imprimer l'affranchissement approprié, l'heure, la date, le numéro de transaction et l'adresse sur les plis du courrier 42 pour une opération particulière d'exploitation. Cette opération recevra un numéro qui est associé au courrier particulier devant être expédié, numéro qui sera imprimé sur les enveloppes 42 de cette opération. Comme l'imprimante imprime les informations appropriées sur chaque pli du courrier, le nombre de plis et le montant de l'affranchissement seront déterminés par le processeur 24. A la fin de l'opération, ou lot, la seconde imprimante 44 imprimera sur un permis 46 l'information sur l'autorisation.

En liaison maintenant avec la figure 2, on a représenté le permis 46 après qu'on ait imprimé sur son dessus l'affranchissement total (AFF. TOTAL) nécessaire pour expédier le lot de courrier, le numéro de transaction (TA), le comptage des plis du courrier pour un lot, le montant du registre régressif (Mon. Reg) après soustraction de l'affranchissement, la date, l'heure, la classe, le numéro de lot et le numéro de l'opération (en option). De plus, le numéro de serveur c'est-à-dire le numéro d'identification mis dans la mémoire rémanente 26, le nombre de l'utilisateur et n'importe quel graphisme désiré peuvent être imprimés. Ces informations mises sur le permis 46 ont plusieurs objets. Tout d'abord, le montant du registre sert d'enregistrement physique de la valeur des affranchissements stockée dans le registre régressif de la mémoire 26. Ce montant est imprimé sur le permis 46, en haut à droite. Le montant du registre sera le montant présent dans le registre régressif après que tous les affranchissements aient été faits pour le lot de courrier à expédier. En plaçant ce montant du registre sur le permis 46 après l'expédition de chaque lot, on conserve un enregistrement permanent du montant de la valeur des affranchissements que contient la mémoire 26. De cette façon, s'il y a un incident tel que le serveur 25 se trouve détruit ou la mémoire 26 effacée par inadvertance, l'utilisateur conservera un moyen lui permettant de vérifier le montant de la valeur des affranchissements restants par rapport au montant acheté à l'origine et mis en mémoire. Le numéro de transaction fournit un contrôle de l'autorisation comme le fait le numéro d'identification ou du serveur. En changeant le numéro de transaction lors de chaque recharge du serveur, on peut déterminer facilement si l'affran-s chissement accompagnant un numéro de transaction est supérieur à la valeur autorisée. Seront également imprimés sur le permis 46, la date et l'heure auxquelles le permis est imprimé, le comptage des plis du courrier, c'est-à-dire le nombre des plis expédiés dans le lot particulier, et la classe du courrier. Lors de io l'impression des informations sur le permis 46, le montant de l'affranchissement concernant le lot sera soustrait de la valeur des affranchissements stockée dans le registre régressif de la mémoire rémanente 26.

Les informations imprimées sur le permis 46 sont transmises îs au poste central 14 par l'intermédiaire de la ligne de communication 28 et cela automatiquement après chaque lot, et traitées de façon à conserver un enregistrement par l'intermédiaire du processeur 18 qui communique avec la mémoire 22. La mémoire 22 comporte un registre totalisateur qui correspond au 20 registre régressif du serveur 25 c'est-à-dire un registre qui est l'inverse de l'autre. Comme cela est connu, un registre totalisateur fait le cumul de charges pendant une longue durée. En option, la mémoire 22 peut comporter un registre régressif qui procède à une duplication des montants dans la registre régres-25 sif de la mémoire rémanente sur une base permanente. En maintenant la valeur des affranchissements dans la mémoire 42, en correspondance avec la valeur du serveur 16, on fait ainsi un contrôle constant qui permet de s'assurer qu'il y a correspondance entre les informations du permis 46 et le montant de 30 l'affranchissement payé par l'utilisateur. Plus spécifiquement, le montant total crédité à l'emplacement utilisateur sera stocké dans la mémoire 22 et si le montant du registre totalisateur dépasse le montant total mis à la disposition de l'utilisateur, l'emplacement utilisateur sera informé qu'il a y une insuffi-35 sance de fonds. Lorsqu'un lot de courrier est envoyé au bureau de poste pour traitement, le permis 46 concernant ce lot particulier accompagnera le courrier. L'employé des postes peut déterminer s'il s'agit d'une transmission autorisée du courrier à partir des informations que contient le permis 46 annexé. S'il se 40 pose un problème de la part du service postal concernant l'authenticité des informations, celui-ci se rapprochera du poste central 14 et par l'intermédiaire de la ligne 19 obtiendra les renseignements de la part de ce poste afin de vérifier les informations que contient le permis 46. Si ces informations sont cor-45 rectes alors le service postal saura que le courrier est autorisé, c'est-à-dire que l'affranchissement de ce courrier a bien été payé. D'autre part, s'il y a une contradiction, le service postal sera en mesure de déceler une fraude ou remédier à la contradiction. Comme dans la pratque usuellle de l'emploi des appa-50 reils d'affranchissement, un emplacement utilisateur 16 enverra tout son courrier à un bureau de poste affecté.

En liaison maintenant avec la figure 3, on a représenté une enveloppe 42 telle qu'elle sera préparée par le présent dispositif. L'angle supérieur gauche contient l'adresse de l'expéditeur du 55 courrier et l'angle supérieur droit un bloc pré-imprimé 43 contenant la classe du courrier et donnant le numéro d'identification ou numéro du serveur de l'expéditeur de courrier. Ces informations peuvent être pré-imprimées sur les enveloppes 42 avant le traitement d'un lot. Une telle pré-impression peut être 60 effectuée par communication directe du processeur/entrée 38 avec l'imprimante 44 sans aucune participation des autres composants de l'emplacement utilisateur 16.

Dans le traitement d'un courrier par lots, les trois lignes de l'adresse seront d'abord imprimées dans la zone adresse avec le 65 nom du destinataire, la rue et la ville, l'état, le code postal. La quatrième ligne, ou ligne d'affranchissement, est alors imprimée en utilisant l'information fournie par le processeur. Cette ligne d'affranchissement comporte la valeur de l'affranchisse

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ment ($.22), la date (octobre 18, 1985) et le numéro de transaction qui dans le cas présent est C2J2743T56. D'autres informations peuvent être indiquées sur cette ligne d'affranchissement, le cas échéant, dont l'heure à laquelle le courrier est traité. Bien que la ligne d'affranchissement soit représentée en caractères alphanumériques, on remarquera qu'elle peut être imprimée avec un code à barres et, en option, une information sur l'adresse par code à barres peut être imprimée sur l'enveloppe, si on le souhaite. De plus, les informations que contient le bloc pré-imprimé 43 peuvent être imprimées sur la zone de l'adresse avec les autres informations qu'elle contient et on peut éliminer ainsi le bloc pré-imprimé.

Bien que dans l'enveloppe 42 représentée l'affranchissement et l'adresse soient imprimés sur sa face, cette disposition s'appliquera aussi à ime enveloppe à fenêtre. Dans une enveloppe à fenêtre, celle-ci peut être pré-imprimée comme on l'a décrit précédemment, mais au lieu que l'imprimante 40 imprime la face de l'enveloppe 42, un élément rapporté sera imprimé avec les mêmes informations indiquées sur la face de l'enveloppe 42, et inséré de manière à être vu par la fenêtre. En variante, les informations sur l'affranchissement et l'adresse peuvent être imprimées sur une étiquette et l'étiquette fixée à l'enveloppe 42.

On vient de décrire un procédé permettant à un organisme ou à Une entreprise importante d'envoyer de grandes quantités de courrier sans avoir à affranchir chaque pli. De plus, le service postal n'a pas à se soucier du problème de l'inspection sur place des emplacements utilisateurs 16 pour vérifier qu'il n'y a pas eu d'envois de courrier non autorisés. En faisant une corrélation entre le montant des affranchissements, le numéro de transaction, le comptage des plis, le montant enregistré etc., on peut procéder à une vérification sans qu'il soit nécessaire de faire un chiffrage. Le poste central 14 agit plus ou moins en «banque» représentant le service postale et manipule les fonds pour son compte et conserve aussi les enregistrements à des fins de vérification. Les fonds ou valeur des affranchissements chargés dans le serveur 25 peuvent être soit pré-payés soit facturés à l'utilisateur par le poste central 14 dans le cadre d'un crédit. Le poste central 14 sera comptable vis-à-vis du service postal de la valeur des affranchissements placés dans le serveur sur une base immédiate. Le poste central peut être situé chez le constructeur des appareils d'affranchissement ou des serveurs 25, ou être une tout autre entité fiable.

Un autre avantage que présente le présent dispositif est que l'imprimante 40 qui imprime de grandes quantités de plis de courrier ne fait pas partie d'un organe de sécurité, c'est-à-dire le serveur 25, comme dans le cas d'un appareil d'affranchissement. Ainsi, on peut remplacer fréquemment l'imprimante sans être gêné, par le coût ou le caractère fastidieux d'un remplacement complet. On remarquera qu'une imprimante peut être utilisée à la place des deux imprimantes 40, 44 représentées et décrites, mais le mode de réalisation préféré envisage l'utilisation de deux imprimantes pour les raisons qu'on a indiquées.

La figure 7 est un schéma sous forme de blocs d'un dispositif qui incorpore une gestion de fonds selon la présente invention. Dans ce mode de réalisation, le processeur d'entrée 48, qui peut être là encore un ordinateur personnel tel que l'ordinateur dit IBM AT, est placé en communication avec le poste central par l'intermédiaire de la ligne 28 qui peut comporter un appareil téléphonique 30, des références identiques étant utilisées pour des éléments semblables décrits précédemment en figure 1. L'entrée/processeur est connecté à un serveur 50 représenté ici comme un serveur «maître» pour des raisons qui vont être expliquées. Dans le mode de réalisation préféré, le serveur maître 50 peut être un panneau de comptabilisation de sécurité pour tenir compte des transactions postales dans un environnement de sécurité résistant aux tentatives de fraude et le reste des fonctions du serveur peut être incorporé dans le logiciel du processeur d'entrée 48. Des circuits de comptabilisation appropriés sont représentés, par exemple, dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 3 978 457 incorporé spécifiquement ici à titre de référence. De préférence, le processeur communiquera alors avec le panneau de sécurité en utilisant l'inter-5 face de protocole décrit dans le brevet français n° 80-23 101.

L'imprimante 52, qui n'est pas de sécurité, est connectée au processeur d'entrée 48 et est utilisée pour imprimer des permis comme on l'a décrit précédemment et pour des rapports ou imprimés journaliers selon nécessité.

io Le processeur d'entrée 48 communique avec le processeur 24A du serveur «asservi» 25A. Le fonctionnement du serveur «asservi» 25A, s'agissant du traitement des plis de courrier, est exactement identique à celui décrit en liaison avec la figure 1 et ne sera pas décrit de nouveau. Cependant, en ce qui concerne i5 les fonds disponibles dans le serveur 25A, au lieu de communiquer directement avec le poste central 14 comme cela a été décrit précédemment, le mode de réalisation présent permet le transfert de fonds entre le serveur 25A et le serveur maître 50 sans qu'il soit nécessaire qu'il y ait une communication de 2o fonds entre le poste central 14 et le serveur «asservi» 25A.

On comprendra que le processeur d'entrée 48 peut être connecté de manière à communiquer avec d'autres serveurs «asservis» (non illustrés) qui sont associés avec leurs dispositifs respectifs d'insertion. On remarquera aussi que le serveur «asser-25 vi» peut être un panneau de comptabilisation de sécurité communiquant avec le processeur d'entrée comme on l'a décrit dans ce qui précède, s'agissant du serveur «maître».

Un système de comptabilisation 54 qui est en interface avec le dispositif électronique d'affranchissement 56 et une échelle 30 facultative 58 est également connectée au processeur 48. Le dispositif de comptabilisation 54 comporte des caractéristiques similaires à celles du dispositif de comptabilisation dit A300 commercialisé par la société dite Pitney Bowes. Un tel dispositif est décrit, par exemple, dans la demande de brevet américain n° 35 813 458 déposée le 26 décembre 1985, dont la description est incorporée à titre de référence.

Un tel dispositif de comptabilisation comprend normalement un appareil d'entrée de données et un dispositif associé de visualisation et une mémoire pour stocker des données d'un 40 programme et des enregistrements comptables, la mémoire comportant en outre une mémoire rémanente pour stocker les enregistrements, une interface avec le dispositif électronique d'affranchissement, et un processeur comportant une unité centrale de traitement connectée au dispositif d'entrée de données, 45 la mémoire et l'interface. En option, comme cela a été mentionné précédemment, il peut y avoir aussi une interface avec l'échelle. La communication est là encore de préférence effectuée en utilisant l'interface et le protocole décrits dans le brevet français n° 80-23 101.

50 Le processeur répond à l'entrée des informations postales en conformité avec les données du programme de manière à transmettre des signaux par l'intermédiaire de l'interface afin de charger le dispositif d'affranchissement, et répond alors à un signal spécifiant l'affranchissement dépensé qui est renvoyé du dispositif d'affranchissement, par l'intermédiaire de l'interface, pour mettre à jour l'enregistrement comptable correspondant à un numéro comptable spécifié par les informations postales. Les enregistrements comptables peuvent naturellement être imprimés par une imprimante auxiliaire (non représentée) ou être transmis au processeur 48 pour impression par l'imprimante 52.

Le processeur 48 sert également à cumuler des informations relatives aux travaux et aux comptes postaux à un point central. 65 Les informations peuvent être collectées à partir de chacun des serveurs ou des processeurs d'entrée associés aux dispositifs d'insertion ainsi qu'à partir du système de comptabilisation 54.

La figure 8 représente le programme pour le transfert de

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fonds entre le serveur maître 50 et le serveur asservi 25A ou dispositif 56 d'affranchissement représenté en figure 7.

Le transfert de fonds est initialisé par un appel de «demande de transfert de fonds» (bloc 110). On comprendra que le programme couvrira tant le déchargement de fonds dans le serveur asservi et le disposititif d'affranchissement que le chargement de fonds dans le serveur-maître.

Le transfert de fonds peut être provoqué par une entrée manuelle (bloc 120) à partir du serveur asservi 25A ou du processeur asservi d'entrée 38A, ou à partir d'une entrée manuelle provenant du dispositif de comptabilisation. Le transfert peut également être provoqué par un ordre provenant du processeur d'entrée 48 (bloc 130). Le transfert de fonds peut également être initialisé automatiquement comme on le discutera ultérieurement.

Des routines appropriées pour le traitement du transfert de fonds en toute sécurité sont décrites, par exemple, dans le brevet français n° 78-17 385 qui est incorporé ici à titre de référence. On comprendra qu'un transfert sûr des fonds entre le poste central 14 et le serveur-maître peut être traité d'une manière similaire à celle décrite dans le brevet français n° 78-17 385, et fournie par la société dite Pitney Bowes au moyen de son dispositif à distance de remise à l'état initial de l'appareil d'affranchissement. Dans chaque transfert, le chargement de fonds peut être incorporé par le transfert de montants négatifs. On comprendra que le dispositif décrit ici ne nécessite aucune réponse vocale et peut être mis en oeuvre par transfert direct de données via une transmission sérielle RS-232 à modem, sur des lignes spécialisées, ou au moyen de tout autre technique de communication appropriée bien connue dans l'art.

Selon les modes opératoires plus complètement décrits dans le brevet français n° 78-17 385, le serveur asservi 25A ou l'appareil 56 calcule un code d'accès (bloc 140) et transmet ce code au serveur-maître 50 (bloc 150). Le serveur-maître 50 calcule une combinaison de remplissage (bloc 160) et transmet cette combinaison au serveur asservi 25A ou au dispositif 56 ayant besoin d'un transfert de fonds (blocs 170). La combinaison de remplissage est vérifiée par le serveur ou dispositif (bloc 180), et si elle est valable (bloc de décision 190), les registres sont incré-mentés (bloc 200) et le programme revient à la routine de traitement du courrier (bloc 210).

La figure 9 illustre une routine pour la mise à jour automatique des fonds dans l'un des sous-ensembles. A la fin d'une exploitation pour le traitement du courrier (bloc 300), ou à des moments, prédéterminés le cas échéant, le dispositif peut vérifier automatiquement que la valeur des fonds dans les serveurs et les dispositifs d'affranchissement est supérieure à un montant prédéterminé (blocs 310 et 320). Si les fonds sont inférieurs à ce montant, la routine de transfert sur demande de la figure 8 est appelée.

La figure 10 est un organigramme pour une routine concernant une demande d'affranchissement basée sur un ordre.

Selon cet aspect de la présente invention, l'opérateur qui peut se trouver à l'un quelconque des emplacements, c'est-à-dire à un dispositif d'insertion avec un processeur d'entrée 38A, un dispositif de comptabilisation 54, ou un processeur d'entrée maître 48, entre les informations concernant les caractéristiques du travail (bloc 400). Sur la base de ces caractéristiques, qui peuvent comprendre des informations telles que, par exemple, des comptages, l'identification du travail, l'identification de l'opérateur, l'identification de la machine, la date, une classe/spécialités, l'heure de commencement, l'heure d'achèvement, les plis totaux, l'affranchissement réel, le compte à charger, et le type de travail, le processeur d'entrée peut calculer les coûts et les fonds en matière d'affranchissement nécessaires pour effectuer le travail (bloc 410). On remarquera que ces caractéristiques peuvent être entrées dans le processeur 48 et associées à une identification de travail ou ticket qu'on peut ultérieure-5 ment lire ou entrer au moment de l'exploitation pour appeler les informations nécessaires. Les fonds restant dans le dispositif (appareil) particulier sont contrôlés de manière à déterminer s'il y a un affranchissement suffisant (bloc 420) et s'il y a une demande de fonds, le bloc 110 est appelé. Si des fonds suffi-îo sants sont disponibles ou après que le dispositif ait été regarni, le traitement du courrier est démarré (bloc 430). La comptabilisation est effectuée comme représenté dans le bloc 440, soit dans le dispositif de comptabilisation 54 soit dans le processeur d'entrée 38A et les résultats sont transmis pour stockage ou 15 impression au processeur d'entrée 48 (bloc 450).

On remarquera que dans certaines circonstances, il peut ne pas s'avérer nécessaire d'inclure le serveur-maître 50 pour le stockage de fonds, auquel cas le processeur d'entrée 48 peut servir à canaliser les fonds entre le poste central 14 et le disposi-20 tif approprié ainsi qu'à collecter et afficher ou imprimer les informations sur l'exploitation du courrier. On comprendra également que, alors que la description de ce mode de réalisation a été faite en liaison avec un serveur asservi et un appareil électronique d'affranchissement, le dispositif est capable de 25 recevoir davantage de dispositifs d'insertion et d'appareils d'affranchissement dans l'une parmi diverses combinaisons. On comprendra également que le dispositif de comptabilisation représenté en 54 peut être destiné à faire une interface avec une multitude d'appareils électroniques d'affranchissement pour 30 tenir compte des transactions se produisant dans chacun d'entre eux.

Selon l'invention décrite ici, des fonds peuvent être transmis des divers dispositifs communiquant avec le processeur d'entrée 48 en chargeant des fonds dans le serveur 50 à partir d'une 35 unité, puis en les déchargeant dans les dispositifs nécessitant davantage de fonds. On remarquera que les fonds peuvent être chargés d'une façon similaire par le processeur d'entrée 48 dans le poste central 14 le cas échéant.

Le cas échéant, le montant des affranchissements disponi-40 bles dans chaque dispositif peut être limité à une valeur prédéterminée. Ainsi, des opérateurs de systèmes d'expédition de courrier qui exécutent des travaux pour des clients multiples peuvent utiliser le barème de crédit et autres informations annexes pour déterminer l'étendue des exploitations du courrier 45 effectuées pour le client.

Le dispositif permet en outre de stocker des fonds au poste central et de les placer dans des comptes portant intérêt.

Les fonds sont alors extraits par l'intermédiaire du processeur d'entrée 48 en fonction des nécessités. Les fonds non so dépensés peuvent être transférés à d'autres dispositifs commandés par le processeur d'entrée 48 ou chargés dans le poste central 14 et remis dans le compte portant intérêt.

Grâce à la souplesse du processeur d'entrée, en conjonction avec les serveurs et le dispositif de comptabilisation 54, on peut 55 effectuer une comptabilisation pour une variété de types différents de dispositifs tels que des dispositifs d'insertion, des machines d'expédition avec appareils d'affranchissement et des systèmes de déclaration. Ainsi, des exploitations simultanées peuvent être effectuées avec les différents dispositifs avec un 6o niveau de contrôle comptable beaucoup plus élevé.

La présente invention n'est pas limitée aux exemples de réalisation qui viennent d'être décrits, elle est au contraire susceptible de modifications et de variantes qui apparaîtront à l'homme de l'art.

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8 feuilles dessins

Claims

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REVENDICATIONS

1. Dispositif pour la comptabilisation de dépenses en matière de fonds d'affranchissement, caractérisé en ce qu'il comprend:

— un moyen de traitement d'informations;

— une multitude de moyens pour comptabiliser avec sécurité des transactions postales, chacun des moyens de comptabilisation tenant compte d'un lot de courrier; et

— un moyen pour établir une communication entre le moyen de traitement d'informations et chaque moyen de la multitude de moyens de comptabilisation de sécurité, chacun de ces derniers moyens pouvant être mis en oeuvre pour communiquer une information comptable au moyen de traitement d'informations afin d'y accumuler des informations sur l'expédition du courrier.
2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend en outre:

— un moyen pour produire un permis, ce permis comportant des informations comptables concernant le lot de courrier.
3. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend en outre:

— un moyen pour transférer des fonds entre le moyen de traitement d'informations et chaque moyen de la multitude de moyens de comptabilisation de sécurité.
4. Dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce qu'il comprend en outre:

— un dispositif électronique d'affranchissement, ayant l'un des moyens de comptabilisation en interface avec lui, ce moyen de comptabilisation pouvant être mis en oeuvre pour communiquer des informations comptables au moyen de traitement d'informations et pour transférer des fonds entre le moyen de traitement d'informations et le dispositif électronique d'affranchissement.
5. Dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce que les fonds sont transférés automatiquement entre le moyen de traitement d'informations et l'un des moyens de comptabilisation de sécurité lorsque les fonds dudit moyen de comptabilisation de sécurité atteignent un minimum prédéterminé.
6. Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce qu'il comprend en outre:

— un dispositif électronique d'affranchissement, ce dispositif d'affranchissement ayant l'un des moyens de comptabilisation en interface avec lui, et en ce que les fonds sont automatiquement transférés au dispositif électronique d'affranchissement lorsque ces fonds présents dans le dispositif électronique d'affranchissement atteignent un minimum prédéterminé.
7. Dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce que les fonds sont transférés entre le moyen de traitement d'informations et l'un des moyens de comtabilisation de sécurité après calcul du montant des fonds d'affranchissement sur la base d'une information caractéristique d'une opération qui est entrée dans le moyen de traitement d'informations.
8. Dispositif selon la revendication 7, caractérisé en ce qu'il comprend en outre:

— un dispositif électronique d'affranchissement, ce dispositif comportant un moyen de comptabilisation en interface avec lui, dans lequel les fonds d'affranchissement sont transférés du moyen de traitement d'informations au dispositif électronique d'affranchissement après calcul du montant des fonds d'affranchissement nécessaires sur la base des caractéristiques d'une opération entrées dans le moyen de traitement d'informations.
9. Installation pour la gestion de fonds postaux, comportant un dispositif de comptabilisation selon la revendication 1, caractérisée en ce que lesdits moyens de comptabilisation de sécurité comportent un second moyen de traitement d'informations, ce second moyen pouvant être mis en oeuvre pour comptabiliser des fonds postaux pour un lot de courrier; le moyen pour communiquer des informations de comptabilisation étant capable de communiquer également des données représentatives des fonds postaux entre le premier moyen de traitement d'informations et ce moyen de comptabilisation de sécurité; le dispositif comprenant en outre:

s — un dispositif électronique d'affranchissement;

— un second moyen de comptabilisation communiquant avec le dispositif électronique d'affranchissement pour cumuler des informations de comptabilisation relatives à des transactions dans le dispositif électronique d'affranchissement; et io — un moyen pour assurer les communications entre le second moyen de comptabilisation et le premier moyen de traitement d'informations, ce dernier moyen pouvant être mis en oeuvre pour transférer des données représentatives de fonds entre lui-même et le moyen de comptabilisation de sécurité et le 15 second moyen de comptabilisation.
10. Installation selon la revendication 9, caractérisée en ce qu'elle comprend en outre:

— un moyen pour produire un permis, ce permis comportant des informations de comptabilisation relatives au lot de

20 courrier.
11. Installation selon la revendication 9, caractérisée en ce qu'elle comprend en outre:

— un autre moyen de comptabilisation de sécurité communiquant avec le premier moyen de traitement d'informations,

25 cet autre moyen de comptabilisation pouvant être mis en oeuvre pour stocker des fonds qui lui sont transférés à partir d'un poste central.
12. Installation selon la revendication 9, caractérisée en ce que le premier moyen de traitement d'informations cumule et

30 stocke des informations courantes sur le courrier à partir du moyen de comptabilisation de sécurité et du second moyen de comptabilisation.
13. Installation selon la revendication 12, caractérisée en ce que les informations courantes sur les courrier sont entrées

35 dans le premier moyen de traitement d'informations.
14. Installation selon la revendication 9, caractérisée en ce que le premier moyen de traitement d'informations comprend en outre:

— un moyen pour calculer le montant de fonds postaux 40 pour une exploitation sélectionnée du courrier et transférer sélectivement des fonds suffisants au premier moyen de comptabilisation de sécurité et au dispositif d'affranchissement ayant besoin des fonds postaux.
15. Installation selon la revendication 9, caractérisée en ce 45 que des fonds sont automatiquement transférés du premier moyen de traitement d'informations au dispositif électronique d'affranchissement et au moyen de comptabilisation de sécurité chaque fois que les fonds présents dans le dispositif électronique d'affranchissement et le moyen de comptabilisation de so sécurité atteignent une valeur particulière.
16. Installation selon la revendication 9, caractérisée en ce qu'elle comprend en outre:

— un moyen pour établir des communications entre le premier moyen de traitement d'informations et un poste central

55 afin de transférer des fonds entre eux.

60 DESCRIPTION