EP1193654B1 - Machine d'affranchissement à haut débit - Google Patents

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EP1193654B1
EP1193654B1 EP01402463A EP01402463A EP1193654B1 EP 1193654 B1 EP1193654 B1 EP 1193654B1 EP 01402463 A EP01402463 A EP 01402463A EP 01402463 A EP01402463 A EP 01402463A EP 1193654 B1 EP1193654 B1 EP 1193654B1
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EP
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printing
franking machine
rate
machine according
mailpiece
Prior art date
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EP01402463A
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Xavier Deshayes
Claude Tetard
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Quadient Technologies France SA
Original Assignee
Neopost Technologies SA
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Publication date
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    • BPERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41JTYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J3/00Typewriters or selective printing or marking mechanisms characterised by the purpose for which they are constructed
    • B41J3/54Typewriters or selective printing or marking mechanisms characterised by the purpose for which they are constructed with two or more sets of type or printing elements
    • B41J3/543Typewriters or selective printing or marking mechanisms characterised by the purpose for which they are constructed with two or more sets of type or printing elements with multiple inkjet print heads
    • BPERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41JTYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J2/00Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed
    • B41J2/005Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by bringing liquid or particles selectively into contact with a printing material
    • B41J2/01Ink jet
    • B41J2/135Nozzles
    • B41J2/165Prevention or detection of nozzle clogging, e.g. cleaning, capping or moistening for nozzles
    • B41J2/16517Cleaning of print head nozzles
    • B41J2/1652Cleaning of print head nozzles by driving a fluid through the nozzles to the outside thereof, e.g. by applying pressure to the inside or vacuum at the outside of the print head
    • GPHYSICS
    • G07CHECKING-DEVICES
    • G07BTICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00Franking apparatus
    • G07B17/00459Details relating to mailpieces in a franking system
    • G07B17/00508Printing or attaching on mailpieces
    • GPHYSICS
    • G07CHECKING-DEVICES
    • G07BTICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00Franking apparatus
    • G07B17/00459Details relating to mailpieces in a franking system
    • G07B17/00508Printing or attaching on mailpieces
    • G07B2017/00516Details of printing apparatus
    • G07B2017/00524Printheads
    • G07B2017/00532Inkjet
    • GPHYSICS
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    • G07B17/00508Printing or attaching on mailpieces
    • G07B2017/00516Details of printing apparatus
    • G07B2017/00556Ensuring quality of print

Definitions

  • the present invention relates to the exclusive field of mail processing and relates to a high-speed franking machine, that is to say able to reach and even exceed a processing rate of 20,000 envelopes per hour.
  • US 5,730,049 discloses a franking machine with two printheads which are located in a fixed position above the transport path of the articles to be franked. Each print head prints a portion of the postage printing which is thus composed of two parts.
  • the present invention aims to overcome the aforementioned drawbacks and to provide a particularly high-performance high-speed franking machine while remaining easy to use, and above all that can ensure continuity of operation.
  • a high-speed franking machine including means for printing a postal imprint on a mail article and means of transporting this article of mail along a transport path of the articles of mail.
  • said printing means comprise, arranged side by side transversely to a direction D of scrolling mail items along said path of transporting these articles, a first printing module disposed in a first position (printing position) above said transport path of the mail items and a second printing module disposed in a second position (maintenance position / waiting) set back from said transport path of the mail items.
  • the first printing module is associated with a first maintenance station and the second printing module is associated with a second maintenance station and each of the said printing modules is connected to a postage accounting means which is itself connected. to general control means of the machine.
  • This franking machine further comprises means for moving said printing modules from said first position (printing position) to said second position (maintenance / waiting position) and vice versa which displacement means are controlled by said means general control at predetermined times corresponding to a predetermined number of envelopes or the occurrence of a predetermined threshold such as a low level of an ink tank. These predetermined number or threshold can be parameterized by the user.
  • this high-speed franking machine In order to print said postal fingerprint at the same determined location on said mail item regardless of the printing module used to print this postal fingerprint (first or second module), this high-speed franking machine also comprises means to cause a time shift in the print cycle.
  • a franking machine conventionally comprises means for printing a postal imprint on a mail piece and means of transporting this article of mail along a transport path of this machine.
  • the printing means are of the ink jet type, and for some of them of the disposable type, and are associated with a maintenance station which ensures the periodic maintenance of the ejection nozzles.
  • These printing means are connected to a base of the franking machine which comprises the means of accounting for franking (ascending and descending counters) and the general means of control and synchronization of the machine (including its means of transport and of the maintenance station).
  • these control means can be connected to an external computer which through a modem will be in connection with a server outside the postal administration or the franchisee of the franking machine.
  • the assembly constituted by the printing means of the postal imprint and the maintenance station of these printing means.
  • This redundancy of the means of printing and maintenance allows a treatment of completely continuous mail without unintentional shutdown related to regular maintenance or change of ink tanks (in the case of disposable heads) as filling a main ink supply tank.
  • a change of type and / or color of ink or the use of two distinct colors does not pose any particular problem.
  • the change of the printing means can occur at predetermined times corresponding to a number of envelopes processed (for example every 3,000 envelopes) or the appearance of a predetermined threshold (such as the low level of an ink tank ). These predetermined instants can be set at the factory or be parameterizable by the user.
  • Figure 1 shows an embodiment of a high-speed franking machine according to the invention.
  • This machine 10 for franking mail items 12, such as envelopes, and which can be arranged directly at the output of a folding / insertion module 14 comprises, as for a conventional machine, means for conveying mailpieces formed by several series of transport rollers, for example 16a, 16b, 16c, 16d and general means 18 for controlling and synchronizing the machine.
  • These control means can be connected to an external computer 20 and an external server 22 via a modem 24.
  • a printer 26 connected to the computer also allows the printing of various states.
  • the printing means are split and comprise, arranged side by side transversely to a direction D of scrolling mail items along the path 28 for transporting these articles, a first printing module 30 to which is associated a first corresponding maintenance station 32 and a second print module 34 which is also associated with a second maintenance station 36.
  • These printing means are connected in the base to individual accounting means 38, 40 themselves connected to the control means 18.
  • These accounting means 38, 40 think to be combined into a single accounting module. One of them can also transfer their data to the other for periodic consolidation purposes, for example at the end of the day.
  • Each printing module advantageously comprises two printing heads which are associated with ink tanks 30a, 30b; 34a, 34b.
  • the maintenance stations are preferably of the type described in the patent application French N ° 2,768,078 filed in the name of the plaintiff. They are set back from their respective printing module transversely to this direction D and comprise at least scraping means of the ejection nozzles 32a; 36a and means for protecting these nozzles 32b; 36b.
  • Support means for the first and second printing modules advantageously in the form of mobile carriages 42a; 44a actuated for example by controlled worm devices 42b; 44b, are provided to allow these modules to move between a first active position above a mail item corresponding to the printing of a postal imprint on this mail piece and a second inactive position set back from the path 28 transport of mail items and corresponding to a cleaning position of the printheads, change of ink type (color, fluorescence, phosphorescence) or simply temporary waiting.
  • ink type color, fluorescence, phosphorescence
  • a tachometer 46 and at least one position sensor 48, 50 are provided on the path 28 to detect the edges of the mail items and possibly their lengths and allow, in connection with the control means 18 to which they are connected, the synchronization transport and printing phases of these articles, as well as the transverse displacement of the first and second print modules.
  • the first printing module 30 is in the printing position (referenced 1 in FIG. 2) and the second module is in the cleaning / waiting position (referenced 2 in FIG. 2).
  • the second module 34 then comes into position next to the first module moving transversely to the transport path 28 according to the arrow referenced 52 (timing diagram of Figure 3b).
  • the first module 30 can then withdraw by moving transversely to the transport path 28 according to the arrow referenced 54 (timing diagram of Figure 3d). She will remain in this position until her next replacement.
  • FIGS. 3e and 3f illustrate this offset of ⁇ ⁇ of the first pulses corresponding to the printing of the first mail item for a given module. This offset is positive when switching from module 1 to module 2, it is negative in the opposite case (from module 2 to module 1).

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  • Engineering & Computer Science (AREA)
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  • Devices For Checking Fares Or Tickets At Control Points (AREA)
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  • Accessory Devices And Overall Control Thereof (AREA)

Description

    Domaine de la technique
  • La présente invention se rapporte au domaine exclusif du traitement de courrier et elle concerne une machine d'affranchissement à haut débit, c'est à dire capable d'atteindre et même de dépasser une cadence de traitement de 20 000 enveloppes par heure.
  • Art antérieur
  • Une telle cadence d'affranchissement n'est actuellement atteinte par aucune machine du marché du fait de la nécessité de maintenir une qualité d'impression optimale pour l'empreinte postale (qui est une valeur monétaire). En outre, dans les machines à affranchir du type à jet d'encre, il est nécessaire d'arrêter régulièrement l'éjection des gouttelettes d'encre pour racler et purger les buses d'éjection sous peine d'encrassement et donc de blocage de l'impression.
  • Pour augmenter les cadences d'impression, le brevet américain US 3 869 986 et la demande de brevet européenne EP 0 172 561 ont proposé de séparer les données d'affranchissement en données fixes et données variables. Toutefois, une telle solution si elle permet en effet une augmentation des cadences, ne permet pas des traitements d'enveloppes de l'ordre de 20 000 et plus du fait du nécessaire entretien périodique des moyens d'impression à jet d'encre.
  • US 5,730,049 décrit une machine d'affranchissement avec deux têtes d'impression qui sont situées dans une position fixe au-dessus du chemin de transport des articles à affranchir. Chaque tête d'impression imprime une partie de l'impression d'affranchissement qui est ainsi composé de deux parties.
  • Définition et objet de l'invention
  • La présente invention a pour but de palier les inconvénients précités et de proposer une machine d'affranchissement à haut débit particulièrement performante tout en restant simple d'utilisation, et surtout qui puisse assurer une continuité de fonctionnement.
  • Ces buts sont atteints par une machine d'affranchissement à haut débit comportant des moyens d'impression d'une empreinte postale sur un article de courrier et des moyens de transport de cet article de courrier le long d'un chemin de transport des articles de courrier, caractérisée en ce que lesdits moyens d'impression comportent, disposés côte à côte transversalement à une direction D de défilement des articles de courrier le long dudit chemin de transport de ces articles, un premier module d'impression disposé dans une première position (position d'impression) au dessus dudit chemin de transport des articles de courrier et un second module d'impression disposé dans une seconde position (position d'entretien/attente) en retrait dudit chemin de transport des articles de courrier.
  • Ainsi, avec cette machine d'affranchissement, il devient possible d'imprimer en continu avec une qualité d'impression optimale un ensemble très important d'articles de courrier et de tenir sans difficultés particulières une cadence d'affranchissement de plus de 20 000 enveloppes par heure. Une telle machine permet avant tout d'assurer une continuité de fonctionnement.
  • Avantageusement le premier module d'impression est associé à une première station de maintenance et le second module d'impression est associé à une seconde station de maintenance et chacun desdits modules d'impression est relié à un moyen de comptabilisation des affranchissements lui-même relié à des moyens de commande générale de la machine.
  • Cette machine d'affranchissement comporte en outre des moyens de déplacement desdits modules d'impression de ladite première position (position d'impression) à ladite seconde position (position d'entretien/attente) et inversement lesquels moyens de déplacement sont commandés par lesdits moyens de commande générale à des moments prédéterminés correspondant à un nombre prédéterminé d'enveloppes ou à l'apparition d'un seuil prédéterminé comme un niveau bas d'un réservoir d'encre. Ces nombre ou seuil prédéterminés sont paramétrables par l'utilisateur.
  • Afin d'imprimer ladite empreinte postale à un même endroit déterminé sur ledit article de courrier quel que soit le module d'impression utilisé pour imprimer cette empreinte postale (premier ou second module), cette machine d'affranchissement à haut débit comporte aussi des moyens pour provoquer un décalage temporel dans le cycle d'impression.
  • Brève description des dessins
  • D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront mieux de la description suivante, faite à titre indicatif et non limitatif, en regard des dessins annexés, sur lesquels :
    • la figure 1 montre de façon schématique un exemple de réalisation d'une machine à affranchir à haut débit selon l'invention,
    • la figure 2 est une vue schématique en perspective montrant le déplacement relatif de l'enveloppe par rapport aux moyens d'impression à haut débit de l'invention, et
    • les figures 3a à 3f sont des chronogrammes illustrant les différentes étapes mises en oeuvre par les moyens d'impression de la figure 2.
    Description détaillée d'un mode de réalisation préférentiel de l'invention
  • Une machine d'affranchissement comporte classiquement des moyens d'impression d'une empreinte postale sur un article de courrier et des moyens de transport de cet article de courrier le long d'un chemin de transport de cette machine. Dans les machines modernes, les moyens d'impression sont du type à jet d'encre, et pour certaines d'entre elles du type jetable, et sont associés à une station de maintenance qui assure l'entretien périodique des buses d'éjection. Ces moyens d'impression sont reliés à une base de la machine d'affranchissement qui comporte les moyens de comptabilisation des affranchissements (compteurs ascendant et descendant) et les moyens généraux de commande et de synchronisation de la machine (notamment de ses moyens de transport et de la station de maintenance). Dans une architecture ouverte, ces moyens de commande peuvent être reliés à un ordinateur externe qui au travers d'un modem va être en relation avec un serveur extérieur de l'administration postale ou du concessionnaire de la machine d'affranchissement.
  • Selon l'invention, il est proposé de dédoubler l'ensemble constitué par les moyens d'impression de l'empreinte postale et la station de maintenance de ces moyens d'impression. Cette redondance des moyens d'impression et d'entretien autorise un traitement de courrier totalement en continu sans arrêt intempestif lié à l'entretien régulier ou au changement des réservoirs d'encre (dans le cas de têtes jetables) comme au remplissage d'un réservoir principal d'alimentation en encre. Un changement de type et/ou de couleur d'encre ou l'utilisation de deux couleurs distinctes ne pose aucun problème particulier.
  • Le changement des moyens d'impression peut intervenir à des moments prédéterminés correspondant à un nombre d'enveloppes traitées (par exemple toutes les 3 000 enveloppes) ou à l'apparition d'un seuil prédéterminé (comme le niveau bas d'un réservoir encre). Ces instants prédéterminés peuvent être fixés en usine ou être paramétrables par l'utilisateur.
  • La figure 1 montre un exemple de réalisation d'une machine d'affranchissement à haut débit selon l'invention.
  • Cette machine 10 destinée à l'affranchissement d'articles de courrier 12, tels que des enveloppes, et qui peut être disposée directement en sortie d'un module de pliage/insertion 14 comporte, comme pour une machine conventionnelle, des moyens de convoyage des articles de courrier formés par plusieurs séries de rouleaux de transport, par exemple 16a, 16b, 16c, 16d et des moyens généraux 18 de commande et de synchronisation de la machine. Ces moyens de commande peuvent être reliés à un ordinateur externe 20 et un serveur extérieur 22 via un modem 24. Une imprimante 26 reliée à l'ordinateur permet en outre l'impression d'états divers.
  • Selon l'invention, les moyens d'impression sont dédoublés et comportent, disposés côte à côte transversalement à une direction D de défilement des articles de courrier le long du chemin 28 de transport de ces articles, un premier module d'impression 30 auquel est associée une première station de maintenance correspondante 32 et un second module d'impression 34 auquel est également associée une seconde station de maintenance 36. Ces moyens d'impression sont reliés dans la base à des moyens de comptabilisation individuels 38, 40 eux-mêmes reliés aux moyens de commande 18. Ces moyens de comptabilisation 38, 40 pensent être réunis en un module unique de comptabilisation. L'un d'entre eux peut aussi transférer ses données à l'autre à des fins de consolidation périodique, par exemple en fin de journée.
  • Chaque module d'impression comporte avantageusement deux têtes d'impression auxquelles sont associés des réservoirs d'encre 30a, 30b; 34a, 34b. Les stations de maintenance sont de préférence du type de celles décrites dans la demande de brevet français N° 2 768 078 déposée au nom de la demanderesse. Elles sont disposées en retrait de leur module d'impression respectif transversalement à cette direction D et comportent au moins des moyens de raclage des buses d'éjection 32a; 36a et des moyens de protection de ces buses 32b; 36b. Des moyens support des premier et second modules d'impression se présentant avantageusement sous la forme de chariots mobiles 42a; 44a actionnés par exemple par des dispositifs commandés à vis sans fin 42b; 44b, sont prévus pour permettre à ces modules de se déplacer entre une première position active au-dessus d'un article de courrier correspondant à l'impression d'une empreinte postale sur cet article de courrier et une seconde position inactive en retrait du chemin 28 de transport des articles de courrier et correspondant à une position de nettoyage des têtes d'impression, changement de type d'encre (couleur, fluorescence, phosphorescence) ou simplement d'attente temporaire.
  • Un tachymètre 46 et au moins un capteur de position 48, 50 sont prévus sur le chemin 28 pour détecter les fronts des articles de courrier ainsi éventuellement que leurs longueurs et permettre, en liaison avec les moyens de commande 18 auxquels ils sont reliés, la synchronisation des phases de transport et d'impression de ces articles, de même que le déplacement transversal des premier et second modules d'impression.
  • Le principe de fonctionnement mis en oeuvre dans une machine d'affranchissement conforme à l'invention sera maintenant illustré en regard du schéma simplifié de la figure 2 et des chronogrammes des figures 3a à 3f.
  • Sur la figure 2, le premier module d'impression 30 est en position d'impression (référencée 1 sur la figure 2) et le second module est en position de nettoyage/attente (référencée 2 sur la figure 2). On supposera le premier module proche de sa fin de fonctionnement (après avoir effectué ses 3 000 affranchissements). Le second module 34 vient alors se mettre en position à côté du premier module en se déplaçant transversalement au chemin de transport 28 selon la flèche référencée 52 (chronogramme de la figure 3b). Dès l'arrêt de l'impression par le premier module, le second module se substitue à lui pour l'impression des articles de courrier suivant. Le premier module 30 peut alors se retirer en se déplaçant transversalement au chemin de transport 28 selon la flèche référencée 54 (chronogramme de la figure 3d). Elle restera en attente dans cette position jusqu'à son prochain remplacement. On notera que du fait du positionnement décalé du second module par rapport au premier le long du chemin de transport des articles de courrier 28, et compte tenu de l'obligation d'apposer l'empreinte postale en un endroit déterminé de l'article de courrier (ce qui correspond à un décalage de cet article dans le sens de la flèche référencée 56), il est nécessaire de provoquer un décalage temporel dans le cycle d'impression. Les chronogrammes des figures 3e et 3f illustrent ce décalage de ±Δ des premières impulsions correspondant à l'impression du premier article de courrier pour un module donné. Ce décalage est positif lors du passage de l'impression du module 1 au module 2, il est négatif dans le cas contraire (passage du module 2 au module 1).
  • Avec ce procédé d'impression spécifique, il n'y a aucune discontinuité dans l'impression comme le montrent les chronogrammes des figures 3a et 3c qui sont complémentaires l'un de l'autre et sur lesquels alternent les phases d'impression et de nettoyage/attente des modules d'impression 1 et 2 respectivement. En effet, pendant qu'un module est en phase d'affranchissement, l'autre est au nettoyage ou en attente temporaire. De plus, le changement des réservoirs d'encre ou le remplissage peut s'effectuer pendant cette période d'attente réduisant de façon significative les éventuels arrêts de la machine.

Claims (9)

  1. Machine d'affranchissement à haut débit comportant des moyens d'impression d'une empreinte postale sur un article de courrier (12) et des moyens de transport (16a-16d) de cet article de courrier le long d'un chemin de transport des articles de courrier (28), caractérisée en ce que lesdits moyens d'impression comportent, disposés côte à côte transversalement à une direction D de défilement des articles de courrier le long dudit chemin de transport de ces articles, un premier module d'impression (30) disposé dans une première position (position d'impression) au-dessus dudit chemin de transport des articles de courrier et un second module d'impression (34) disposé dans une seconde position (position d'entretien/attente) en retrait dudit chemin de transport des articles de courrier.
  2. Machine d'affranchissement à haut débit selon la revendication 1, caractérisée en ce que ledit premier module d'impression est associé à une première station de maintenance (32) et ledit second module d'impression est associé à une seconde station de maintenance (36).
  3. Machine d'affranchissement à haut débit selon la revendication 1, caractérisée en ce que chacun desdits modules d'impression est relié à un moyen de comptabilisation (38, 40) lui-même relié à des moyens de commande générale (18) de la machine.
  4. Machine d'affranchissement à haut débit selon la revendication 3, caractérisée en ce qu'un des deux moyens de comptabilisation (38, 40) est susceptible de transférer ses données à l'autre à des fins de consolidation périodique.
  5. Machine d'affranchissement à haut débit selon la revendication 1, caractérisée en ce que chacun desdits modules d'impression est relié à un moyen de comptabilisation commun lui-même relié à des moyens de commande générale (18) de la machine.
  6. Machine d'affranchissement à haut débit selon la revendication 1, caractérisée en ce quelle comporte en outre des moyens (42a, 42b; 44a, 44b) de déplacement desdits modules d'impression de ladite première position (position d'impression) à ladite seconde position (position d'entretien/attente) et inversement.
  7. Machine d'affranchissement à haut débit selon la revendication 6, caractérisée en ce que lesdits moyens de déplacement sont commandés par lesdits moyens de commande générale à des moments prédéterminés correspondant à un nombre prédéterminé d'enveloppes ou à l'apparition d'un seuil prédéterminé comme le niveau bas d'un réservoir d'encre (30a, 30b; 34a, 34b).
  8. Machine d'affranchissement à haut débit selon la revendication 7, caractérisée en ce que lesdits nombre ou seuil prédéterminés sont paramétrables par l'utilisateur.
  9. Machine d'affranchissement à haut débit selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisée en ce qu'elle comporte en outre des moyens (18) pour provoquer un décalage temporel dans le cycle d'impression, de façon à imprimer ladite empreinte postale à un même endroit déterminé sur ledit article de courrier quel que soit le module d'impression utilisé pour imprimer cette empreinte postale.
EP01402463A 2000-09-29 2001-09-26 Machine d'affranchissement à haut débit Expired - Lifetime EP1193654B1 (fr)

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EP1193654A1 EP1193654A1 (fr) 2002-04-03
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US (1) US7925596B2 (fr)
EP (1) EP1193654B1 (fr)
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FR (1) FR2814840B1 (fr)

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