EP0800716A1 - Fibre optique comprenant un dopant fluorescent - Google Patents

Fibre optique comprenant un dopant fluorescent

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EP0800716A1
EP0800716A1 EP96934965A EP96934965A EP0800716A1 EP 0800716 A1 EP0800716 A1 EP 0800716A1 EP 96934965 A EP96934965 A EP 96934965A EP 96934965 A EP96934965 A EP 96934965A EP 0800716 A1 EP0800716 A1 EP 0800716A1
Authority
EP
European Patent Office
Prior art keywords
zone
optical fiber
fluorescent dopant
refractive index
fiber according
Prior art date
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Withdrawn
Application number
EP96934965A
Other languages
German (de)
English (en)
Inventor
Emmanuel Desurvire
Pascale Nouchi
Christian Le Sergent
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Alcatel Submarcom SA
Alcatel Submarine Networks SAS
Original Assignee
Alcatel Submarcom SA
Alcatel Submarine Networks SAS
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by Alcatel Submarcom SA, Alcatel Submarine Networks SAS filed Critical Alcatel Submarcom SA
Publication of EP0800716A1 publication Critical patent/EP0800716A1/fr
Withdrawn legal-status Critical Current

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Classifications

    • H—ELECTRICITY
    • H01—ELECTRIC ELEMENTS
    • H01S—DEVICES USING THE PROCESS OF LIGHT AMPLIFICATION BY STIMULATED EMISSION OF RADIATION [LASER] TO AMPLIFY OR GENERATE LIGHT; DEVICES USING STIMULATED EMISSION OF ELECTROMAGNETIC RADIATION IN WAVE RANGES OTHER THAN OPTICAL
    • H01S3/00—Lasers, i.e. devices using stimulated emission of electromagnetic radiation in the infrared, visible or ultraviolet wave range
    • H01S3/05—Construction or shape of optical resonators; Accommodation of active medium therein; Shape of active medium
    • H01S3/06—Construction or shape of active medium
    • H01S3/063—Waveguide lasers, i.e. whereby the dimensions of the waveguide are of the order of the light wavelength
    • H01S3/067—Fibre lasers
    • H01S3/06708—Constructional details of the fibre, e.g. compositions, cross-section, shape or tapering
    • C—CHEMISTRY; METALLURGY
    • C03—GLASS; MINERAL OR SLAG WOOL
    • C03C—CHEMICAL COMPOSITION OF GLASSES, GLAZES OR VITREOUS ENAMELS; SURFACE TREATMENT OF GLASS; SURFACE TREATMENT OF FIBRES OR FILAMENTS MADE FROM GLASS, MINERALS OR SLAGS; JOINING GLASS TO GLASS OR OTHER MATERIALS
    • C03C13/00—Fibre or filament compositions
    • C03C13/04—Fibre optics, e.g. core and clad fibre compositions
    • C03C13/045—Silica-containing oxide glass compositions
    • H—ELECTRICITY
    • H01—ELECTRIC ELEMENTS
    • H01S—DEVICES USING THE PROCESS OF LIGHT AMPLIFICATION BY STIMULATED EMISSION OF RADIATION [LASER] TO AMPLIFY OR GENERATE LIGHT; DEVICES USING STIMULATED EMISSION OF ELECTROMAGNETIC RADIATION IN WAVE RANGES OTHER THAN OPTICAL
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    • H01S3/05—Construction or shape of optical resonators; Accommodation of active medium therein; Shape of active medium
    • H01S3/06—Construction or shape of active medium
    • H01S3/063—Waveguide lasers, i.e. whereby the dimensions of the waveguide are of the order of the light wavelength
    • H01S3/067—Fibre lasers
    • H01S3/06708—Constructional details of the fibre, e.g. compositions, cross-section, shape or tapering
    • H01S3/06729—Peculiar transverse fibre profile

Definitions

  • the present invention relates to an optical fiber comprising at least one fluorescent dopant, and in particular a fiber suitable for use in lasers or optical fiber amplifiers.
  • a fiber containing a fluorescent dopant capable of interacting with an excitation signal called a pump signal
  • a desired output signal i.e. that of a optical oscillator or optical amplifier
  • the same type of optical fiber is used: it is an optical fiber of conventional structure, having an optical core intended for guiding the majority of light waves and doped by means of a dopant fluorescent, surrounded by an optical sheath.
  • Two types of signals are carried by such an optical fiber: pump signals, and useful signals carrying information, called signals to be transmitted.
  • the fluorescent dopant can be an element with three or four transition levels. It may for example be a rare earth, such as erbium.
  • the operation of a device using the fluorescence effect is based on the following basic principle: the fluorescent dopant ions, called active ions, initially in their ground state, absorb the photons of the pump signal, which has the effect of transfer them to an excited upper transition level; this phenomenon is called population inversion, and the dopant ions in this excited state are said to be inverted. From this excited level, the inverted ions can later return to their ground state by emitting a photon, that is to say via a laser transition. In a device of the laser or optical amplifier type, this emission is stimulated by the presence of a photon of the signal to be transmitted and therefore, the functioning of such a device also depends on the interaction of the active ions with the photons of this signal at the wavelength of the latter.
  • the active dopant in order to make the best use of the pump power injected into an optical fiber doped with a fluorescent dopant, it is preferable to confine the active dopant in the region of the fiber coinciding with the peak of the intensity of pump, i.e. around the axis of the fiber, and to prevent active ions from being found where the intensity of the pump is lower
  • the single-mode signal also has its maximum intensity on the axis of the fiber, so that it interacts effectively with the inverted ions.
  • a known solution for confining the fluorescent dopant where the intensity peak of the pump is described in patent US-4,923,279. It consists in subdividing the heart into two zones, a central zone (or active zone) containing the fluorescent dopant, and a peripheral zone in contact with the central zone, not containing fluorescent dopant
  • the central zone is also doped with aluminum, on the one hand to avoid the segregation effect ("cluste ⁇ ng") of erbium ions in the core, segregation markedly reducing the performance of the doped fiber for reasons which it is unnecessary to explain in detail here, and on the other hand as an index-boosting dopant
  • the peripheral zone is doped with one or more s index-boosting dopants It is recalled that we are talking about index-boosting dopants relative to the index of the optical cladding, which is generally substantially equal
  • the known index-boosting dopants in particular aluminum, germanium and phosphorus, also cause a reduction in the softening temperature of the silica in which they are incorporated.
  • the two neighboring zones of the core central and peripheral have reduced softening temperatures
  • the preform is manufactured by a CVD (Chemical Vapor Deposition) method
  • CVD Chemical Vapor Deposition
  • the operation of shrinking the preform carried out at high temperature, higher than the softening temperature of the various zones of the heart leads to a significant softening of the heart.
  • dopants from the various zones of the latter thus tend to interdiffuse, and in particular the fluorescent dopant migrates towards the peripheral zone of the heart and is therefore no longer confined in the central zone This therefore very strongly reduces the pumping efficiency
  • the object of the present invention is to avoid the migration of the fluorescent dopant out of the active area
  • an optical fiber comprising an optical core based on silica intended to guide the majority of light waves and containing at least one fluorescent dopant, surrounded by an optical sheath also based on silica, with a lower refractive index. to that of said heart, said heart comprising - a central zone of radius a 0 , containing said fluorescent dopant,
  • a peripheral zone of radius a surrounding said central zone, with a refractive index greater than that of said sheath and containing no fluorescent dopant, characterized in that said core also comprises an intermediate zone of radius a ⁇ of temperature softening greater than that of said central zone, said intermediate zone being such that a 0 ⁇ aj ⁇ a and not comprising a fluorescent dopant
  • the intermediate zone interposed between the central zone and the peripheral zone and having a softening temperature higher than that of the zone containing the fluorescent dopant thus constitutes a barrier to the migration of this dopant during the various operations during which the preform is heated to above the softening temperature of the zones containing the index-boosting dopants (in particular restricted)
  • the fluorescent dopant therefore remains confined in the central zone of the heart, so that the desired efficiency is effectively obtained
  • the confinement factor ⁇ of the fluorescent dopant which for a Gaussian distribution of the pump intensity or that of the signal to be transmitted is substantially equal to the ratio of the radius of the active area to the mode radius of the pump signal or the signal to be transmitted by the fiber, is of the order of 50% With the fiber according to the invention, the confinement factor is less than 10%, which represents an improvement of a factor of five or more compared to the prior art
  • the invention it is possible to easily control both the diameter of the active zone, since the presence of the intermediate zone makes it possible not to modify the initial confinement during the shrinking operation, and the mode diameter which is a function in particular of the difference between the index of the peripheral zone and that of the sheath as well as the radius of the heart, since it is possible at leisure, and within the limits conventionally known, to add doping boosters d index in this peripheral zone without this being prejudicial, as in the prior art, to the confinement of the active dopant
  • this intermediate zone contains little or no index-boosting dopants (it is the peripheral zone which makes it possible to obtain the difference in index necessary for confining the signal in the core of the optical fiber)
  • the softening temperature of the intermediate zone is thus controlled by an adequate choice of dopants and their concentrations. It is also possible to choose the softening temperature of the intermediate zone so that it is higher than that of the peripheral zone, which makes it possible to avoid a diffusion of the dopants from the peripheral zone towards the central part of the heart.
  • the invention generally applies whatever the fluorescent dopant used, to three or four transition levels; it is particularly advantageous when this dopant, for example erbium, has three transition levels
  • FIG. 1 represents in cross section an optical fiber according to the invention
  • - Figure 2 shows the index profile of the optical fiber of Figure 1 according to a first variant of the invention
  • - Figure 3 shows the index profile of the optical fiber of Figure 1 according to a second variant of the invention
  • FIG. 4 shows the index profile of the optical fiber of Figure 1 according to a third variant of the invention
  • FIG. 1 a cross section of an optical fiber 1 according to the invention, which comprises, arranged coaxially from the inside to the outside
  • a central zone 2 constituting the active zone based on silica containing a fluorescent dopant such as erbium, as well as aluminum, and possibly other index-boosting dopants such as germanium for example,
  • an intermediate zone 3 based on silica little or not doped so that its refractive index is lower than that of the central zone 2 and its softening temperature higher than that of the central zone 2,
  • a peripheral zone 4 based on doped silica so that on the one hand its refractive index is higher than that of the intermediate zone 3 and at least equal to that of the central zone 2, and on the other hand its temperature softening is less than that of the central zone 2, for example using dopants such as germanium, phosphorus, etc.
  • optical cladding 5 based on undoped or doped silica so that its refractive index is lower than that of silica, for example using fluorine.
  • the core 6 of the optical fiber 1 consists of the central 2, intermediate 3 and peripheral 4 zones
  • the radius of the central zone 2 is noted at 0 , that of the intermediate zone 3 is noted a ⁇ , and that of the core 6 is noted a
  • the difference between the refractive index of the peripheral zone 4 and that of the sheath 5 is denoted ⁇ n, and that between the refractive index of the intermediate zone 3 and that of the sheath 5 is denoted ⁇ n '
  • the curve 20 shows the refractive index n as a function of the radius r
  • the curve 21 represents the intensity I of the signal of pump or signal to be transmitted by the fiber 1 as a function of the radius r
  • the intermediate zone 3 has a refractive index substantially equal to that of the cladding 5 (that is to say that ⁇ n 'is zero)
  • the peripheral zone 4 has a refractive index slightly lower than that of the central zone 2
  • the refractive index of the sheath 5 is substantially equal to the refractive index of pure silica n 0
  • the figure 3 shows a second possible theoretical index profile for the fiber 1 of FIG.
  • the curve 30 shows the refractive index n as a function of the radius r
  • the curve 31 represents the intensity I of the pump signal or of the signal to be transmitted by fiber 1 as a function of radius r
  • the intermediate zone 3 has a refractive index greater than that of the cladding 5, which is substantially equal to that of pure silica (that is to say that ⁇ n ′ is not zero), but still significantly lower than that of the central zone 2 so as to limit, according to the invention, the diffusion of the active dopant from the central zone 2 to the intermediate zone 3, thanks to the differences between the softening temperatures of these two zones.
  • peripheral 4 still has a refractive index slightly lower than that of the central zone 2
  • the curve 40 shows the refractive index n in as a function of radius r
  • curve 41 represents the intensity I of the pump signal or of the signal to be transmitted by the fiber 1 as a function of radius r
  • the central zone 2 and the peripheral zone 4 have refractive indices substantially equal
  • the sheath 5 has a refractive index n g inferior to the index n 0 of pure silica
  • the constraints of index jump on the peripheral zone 4 are lightened compared to the profiles of FIGS.
  • the central active zone 2 is doped so that its index is greater than that of the sheath 5, for example by means germanium in addition to the aluminum necessarily present to avoid the segregation of erbium In fact, even if this decreases the softening temperature of the central zone 2, since the intermediate zone 3 retains a much higher softening temperature, it can still act as a barrier against the diffusion of the fluorescent dopant
  • the gain of the amplifier is proportional to the confinement factor, to the volume density of reverse dopant ions, and to the length of the amplifying fiber
  • the gain decreases, which is of course to be avoided It is therefore necessary to compensate for the reduction in the confinement factor by increase in the length of the amplifying fiber, since the volume density of inverted dopant ions has an upper limit which cannot be exceeded for reasons which will not be described in more detail HERE the length also cannot be increased indefinitely, because the larger it is, the higher the losses by attenuation of the signal to be transmitted
  • the confinement factor can be considered as the ratio between the radius of the active zone and the mode radius for a Gaussian distribution of the intensity of the pump signal or of the signal to be transmitted.
  • the distribution is not Gaussian, we use a more general formula for the confinement factor, given by:

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Abstract

La présente invention concerne une fibre optique comprenant un coeur optique (6) à base de silice destiné à guider la majorité des ondes lumineuses et contenant au moins un dopant fluorescent, entouré d'une gaine optique (5) également à base de silice, d'incide de réfraction inférieur à celui dudit coeur, ledit coeur comprenant: une zone centrale (2) de rayon a0, contenant ledit dopant fluorescent, une zone périphérique (4) de rayon a, entourant ladite zone centrale, d'indice de réfraction supérieur à celui de ladite gaine et ne contenant pas de dopant fluorescent, caractérisé en ce que ledit coeur (6) comprend en outre une zone intermédiaire (3) de rayon a1 et de température de ramollissement supérieure à celle de ladite zone centrale (2), ladite zone intermédiaire (3) étant telle que a0 < a1 < a et ne comprenant pas de dopant fluorescent.

Description

FIBRE OPTIQUE COMPRENANT UN DOPANT FLUORESCENT
La présente invention concerne une fibre optique comprenant au moins un dopant fluorescent, et en particulier une fibre adaptée à être utilisée dans des lasers ou des amplificateurs à fibres optiques.
Les dispositifs dans lesquels est utilisée une fibre contenant un dopant fluorescent susceptible d'interagir avec un signal d'excitation, appelé signal de pompe, en vue d'obtenir le signal de sortie souhaité, c'est-à-dire celui d'un oscillateur optique ou d'un amplificateur optique, font l'objet de nombreuses études à l'heure actuelle. Dans les lasers et les amplificateurs, on utilise le même type de fibre optique : il s'agit d'une fibre optique de structure classique, ayant un coeur optique destiné au guidage de la majorité des ondes lumineuses et dopé au moyen d'un dopant fluorescent, entouré d'une gaine optique. Deux types de signaux sont véhiculés par une telle fibre optique : les signaux de pompe, et des signaux utiles transportant l'information, dits signaux à transmettre. Le dopant fluorescent peut être un élément à trois ou quatre niveaux de transition. Ce peut être par exemple une terre rare, telle que l'erbium.
Le fonctionnement d'un dispositif utilisant l'effet de fluorescence repose sur le principe de base suivant : les ions de dopant fluorescent, dits ions actifs, initialement dans leur état fondamental, absorbent les photons du signal de pompe, ce qui a pour effet de les transférer à un niveau de transition supérieur excité ; ce phénomène est appelé inversion de population, et les ions de dopant se trouvant dans cet état excité sont dits inversés. A partir de ce niveau excité, les ions inversés pourront ultérieurement revenir dans leur état fondamental en émettant un photon, c'est-à-dire par l'intermédiaire d'une transition laser. Dans un dispositif du type laser ou amplificateur optique, cette émission est stimulée par ta présence d'un photon du signal à transmettre et par conséquent, le fonctionnement d'un tel dispositif dépend également de l'interaction des ions actifs avec les photons de ce signal à la longueur d'onde de ce dernier.
Afin d'obtenir l'inversion de population essentielle pour le fonctionnement laser, il est nécessaire de pomper au moins la moitié des ions actifs depuis leur état fondamental jusqu'au niveau supérieur excité. En un point particulier du coeur de la fibre optique, si moins de la moitié des ions actifs est inversée, le signal à transmettre est atténué en ce point, car les ions actifs non inversés absorbent les photons.
Par conséquent, en vue d'utiliser au mieux la puissance de pompe injectée dans une fibre optique dopée à l'aide d'un dopant fluorescent, il est préférable de confiner le dopant actif dans ia zone de la fibre coïncidant avec le pic de l'intensité de la pompe, c'est-à-dire autour de l'axe de la fibre, et d'éviter que des ions actifs se trouvent là où l'intensité de la pompe est plus faible
Le signal monomode possède également son maximum d'intensité sur l'axe de la fibre, de sorte qu'il interagit de manière efficace avec les ions inversés Une solution connue pour confiner le dopant fluorescent là où se trouve le pic d'intensité de la pompe est décrite dans le brevet US-4 923 279. Elle consiste à subdiviser le coeur en deux zones, une zone centrale (ou zone active) contenant le dopant fluorescent, et une zone pénphérique en contact avec la zone centrale, ne contenant pas de dopant fluorescent De manière classique, la zone centrale est également dopée en aluminium, d'une part pour éviter l'effet de ségrégation ("clusteπng") des ions d'erbium dans le coeur, la ségrégation diminuant nettement les performances de la fibre dopée pour des raisons qu'il est inutile d'expliquer en détail ici, et d'autre part comme dopant élévateur d'indice Par ailleurs, afin d'obtenir un guidage monomode dans le coeur, la zone périphérique est dopée avec un ou plusieurs dopants élévateurs d'indice On rappelle que l'on parle de dopants élévateurs d'indice par rapport à l'indice de la gaine optique, qui est en gênerai sensiblement égal à celui de la silice pure
Cette solution n'est cependant pas satisfaisante
En effet, les dopants élévateurs d'indice connus, notamment l'aluminium, le germanium et le phosphore, provoquent également une diminution de la température de ramollissement de la silice dans laquelle ils sont incorpores Ainsi, les deux zones voisines du coeur (centrale et périphérique) ont des températures de ramollissement réduites
Or, lorsque la preforme est fabriquée par une méthode CVD (Chemical Vapor Déposition), l'opération de rétreint de la préforme effectuée à température élevée, supéπeure à la température de ramollissement des différentes zones du coeur, conduit à un ramollissement important du coeur Les dopants des différentes zones de ce dernier ont ainsi tendance à interdiffuser, et notamment le dopant fluorescent migre vers la zone périphérique du coeur et n'est donc plus confiné dans la zone centrale Ceci diminue donc de manière fort préjudiciable l'efficacité du pompage
La présente invention a pour but d'éviter la migration du dopant fluorescent hors de la zone active
Elle propose à cet effet une fibre optique comprenant un coeur optique à base de silice destiné à guider la majorité des ondes lumineuses et contenant au moins un dopant fluorescent, entouré d'une gaine optique également à base de silice, d'indice de refraction inférieur à celui dudit coeur, ledit coeur comprenant - une zone centrale de rayon a0, contenant ledit dopant fluorescent,
- une zone périphérique de rayon a, entourant ladite zone centrale, d'indice de réfraction supérieur à celui de ladite gaine et ne contenant pas de dopant fluorescent, caractérisée en ce que ledit coeur comprend en outre une zone intermédiaire de rayon a^ de température de ramollissement supéneure à celle de ladite zone centrale, ladite zone intermédiaire étant telle que a0 < a-j < a et ne comprenant pas de dopant fluorescent
La zone intermédiaire interposée entre la zone centrale et la zone périphérique et ayant une température de ramollissement supérieure à celle de la zone contenant le dopant fluorescent, constitue ainsi une barrière à la migration de ce dopant lors des différentes opérations durant lesquelles la préforme est chauffée au-dessus de la température de ramollissement des zones contenant les dopants élévateurs d'indice (rétreint notamment) Le dopant fluorescent reste donc confiné dans la zone centrale du coeur, de sorte que l'efficacité souhaitée est effectivement obtenue Dans l'art antérieur décrit, le facteur de confinement ε du dopant fluorescent, qui pour une distribution gaussienne de l'intensité de pompe ou de celle du signal a transmettre est sensiblement égal au rapport du rayon de la zone active sur le rayon de mode du signal de pompe ou du signal à transmettre par la fibre, est de l'ordre de 50% Avec la fibre selon l'invention, le facteur de confinement est inférieur à 10%, ce qui représente une amélioration d'un facteur cinq ou plus par rapport à l'art antérieur
En outre, grâce à l'invention, il est possible de contrôler facilement a la fois le diamètre de la zone active, puisque la présence de la zone intermédiaire permet de ne pas modifier le confinement initial lors de l'opération de rétreint, et le diamètre de mode qui est fonction notamment de la différence entre l'indice de la zone périphérique et celui de la gaine ainsi que du rayon du coeur, puisque l'on peut à loisir, et dans les limites connues classiquement, ajouter des dopants élévateurs d'indice dans cette zone périphérique sans que cela soit préjudiciable, comme dans l'art antérieur, au confinement du dopant actif
De manière avantageuse, pour obtenir une température de ramollissement de la zone intermédiaire supérieure a celle de la zone centrale du coeur, cette zone intermédiaire contient peu ou pas de dopants élévateurs d'indice (c'est la zone périphérique qui permet d'obtenir la différence d'indice nécessaire au confinement du signal dans le coeur de la fibre optique)
On contrôle ainsi la température de ramollissement de la zone intermédiaire par un choix adéquat des dopants et de leurs concentrations On peut également choisir la température de ramollissement de la zone intermédiaire pour qu'elle soit supérieure à celle de la zone périphérique, ce qui permet d'éviter une diffusion des dopants de la zone périphérique vers la partie centrale du coeur. L'invention s'applique de manière générale quel que soit le dopant fluorescent utilisé, à trois ou quatre niveaux de transition ; elle est particulièrement avantageuse lorsque ce dopant, par exemple l'erbium, possède trois niveaux de transition
D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention apparaîtront dans la description suivante d'une fibre selon l'invention, donnée à titre illustratif et nullement limitatif
Dans les figures suivantes -
- la figure 1 représente en coupe transversale une fibre optique selon l'invention,
- la figure 2 représente le profil d'indice de la fibre optique de la figure 1 selon une première variante de l'invention, - la figure 3 représente le profil d'indice de la fibre optique de la figure 1 selon une deuxième variante de l'invention,
- la figure 4 représente le profil d'indice de la fibre optique de la figure 1 selon une troisième variante de l'invention
Dans ces figures, les éléments communs portent les mêmes numéros de référence
On voit en figure 1 une coupe transversale d'une fibre optique 1 selon l'invention, qui comprend, disposées coaxialement de l'intérieur vers l'extérieur
- une zone centrale 2 constituant la zone active, à base de silice contenant un dopant fluorescent tel que l'erbium, ainsi que de l'aluminium, et éventuellement d'autres dopants élévateurs d'indice tels que le germanium par exemple,
- une zone intermédiaire 3 selon l'invention, à base de silice peu ou non dopée de sorte que son indice de réfraction est inférieur à celui de la zone centrale 2 et sa température de ramollissement supérieure à celle de la zone centrale 2,
- une zone périphérique 4 à base de silice dopée de sorte que d'une part son indice de réfraction est supérieur à celui de la zone intermédiaire 3 et au moins égal à celui de la zone centrale 2, et d'autre part sa température de ramollissement est inférieure à celle de la zone centrale 2, par exemple à l'aide de dopants tels que le germanium, le phosphore, etc..
- une gaine optique 5 à base de silice non dopée ou dopée de sorte que son indice de réfraction est inférieur à celui de la silice, par exemple à l'aide de fluor. Le coeur 6 de la fibre optique 1 est constitué des zones centrale 2, intermédiaire 3 et périphérique 4
Le rayon de la zone centrale 2 est noté a0, celui de la zone intermédiaire 3 est note a^ , et celui du coeur 6 est noté a La différence entre l'indice de réfraction de ia zone périphérique 4 et celui de la gaine 5 est notée Δn, et celle entre l'indice de réfraction de la zone intermédiaire 3 et celui de la gaine 5 est notée Δn'
On a représente en figure 2 un premier profil d'indice théorique possible pour la fibre 1 de la figure 1 la courbe 20 montre l'indice de réfraction n en fonction du rayon r, et la courbe 21 représente l'intensité I du signal de pompe ou du signal à transmettre par la fibre 1 en fonction du rayon r Dans cette variante, la zone intermédiaire 3 selon l'invention a un indice de réfraction sensiblement égal à celui de la gaine 5 (c'est-à-dire que Δn' est nulle), et la zone périphérique 4 à un indice de réfraction légèrement inférieur a celui de la zone centrale 2 L'indice de réfraction de la gaine 5 est sensiblement égal à l'indice de réfraction de la silice pure n0 La figure 3 montre un deuxième profil d'indice théorique possible pour la fibre 1 de la figure 1 la courbe 30 montre l'indice de réfraction n en fonction du rayon r, et la courbe 31 représente l'intensité I du signal de pompe ou du signal à transmettre par la fibre 1 en fonction du rayon r Dans cette variante, la zone intermédiaire 3 selon l'invention a un indice de réfraction supérieur à celui de la gaine 5, qui est sensiblement égal a celui de la silice pure (c'est-à-dire que Δn' est non nulle), mais toujours nettement inférieur a celui de la zone centrale 2 de manière à limiter, selon l'invention la diffusion du dopant actif de la zone centrale 2 vers la zone intermédiaire 3, grâce aux différences entre les températures de ramollissement de ces deux zones La zone périphérique 4 a encore un indice de réfraction légèrement inférieur à celui de la zone centrale 2 Enfin, la figure 4 montre un troisième profil d'indice théorique possible pour la fibre 1 de la figure 1 la courbe 40 montre l'indice de réfraction n en fonction du rayon r, et la courbe 41 représente l'intensité I du signal de pompe ou du signal à transmettre par la fibre 1 en fonction du rayon r Dans cette variante, la zone centrale 2 et la zone périphérique 4 ont des indices de réfraction sensiblement égaux, et la gaine 5 a un indice de réfraction ng inféπeur à l'indice n0 de la silice pure Dans ce profil, les contraintes de saut d'indice sur la zone périphérique 4 sont allégées par rapport aux profils des figures 2 et 3, car la différence d'indice Δn est obtenue en partie grâce à l'indice négatif de la gaine 5, c'est-à-dire qu'il n'est pas nécessaire d'utiliser autant de dopants élévateurs d'indice dans la zone périphérique 4 que dans les variantes précédentes D'après ces trois profils, on constate qu'il est possible, dans une fibre optique selon l'invention, que la zone active centrale 2 soit dopée de sorte que son indice soit supérieur à celui de ia gaine 5, par exemple au moyen de germanium en plus de l'aluminium nécessairement présent pour éviter la ségrégation de l'erbium En effet, même si cela diminue la température de ramollissement de la zone centrale 2, étant donné que la zone intermédiaire 3 conserve une température de ramollissement nettement supérieure, elle peut toujours jouer le rôle de barrière contre la diffusion du dopant fluorescent
On comprend bien d'après ce qui précède que l'invention permet de réduire le facteur de confinement ε de deux manières
- d'une part en permettant de conserver le confinement du dopant fluorescent lors du chauffage de la préforme, grâce à la zone intermédiaire 3 qui empêche la diffusion du dopant fluorescent,
- d'autre part en permettant d'accroître le diamètre de mode de la fibre 1 en modifiant l'indice de réfraction de la zone périphérique 4, c'est-à-dire en modifiant les concentrations de dopants élévateurs d'indice pour obtenir la différence d'indice Δn souhaitée
Il est possible d'accroître ce diamètre de mode lorsque l'intensité de pompage ou celle du signal a transmettre ont un pic central relativement plat, car dans ce cas on conserve l'interaction souhaitée entre les ions de dopant et les photons de la pompe au niveau de la zone centrale d'une part, et entre les ions inversés et les photons du signal a transmettre dans tout le coeur d'autre part
Par ailleurs, on rappelle que, dans une fibre optique amplificatrice, on ne peut réduire sans limite le facteur de confinement En effet le gain de l'amplificateur est proportionnel au facteur de confinement, à la densité volumique d'ions de dopant inverses, et à la longueur de la fibre amplificatrice Ainsi, lorsque l'on diminue le facteur de confinement, toutes choses étant égales par ailleurs, le gain diminue, ce qui est bien entendu à éviter II faut donc compenser la diminution du facteur de confinement par l'accroissement de la longueur de ia fibre amplificatrice, puisque la densité volumique d'ions de dopant inversés a une limite supéπeure qu'il n'est pas possible de dépasser pour des raisons que l'on ne décrira pas plus en détail ICI Or la longueur de fibre amplificatrice ne peut pas non plus être augmentée indéfiniment, car plus elle est grande, plus les pertes par atténuation du signal à transmettre sont élevées
Il faut donc faire un compromis entre la diminution du facteur de confinement, qui permet d'accroître l'efficacité de la pompe, et l'accroissement du gain de l'amplificateur Pour cela, le facteur de confinement peut être considéré comme le rapport entre le rayon de la zone active et le rayon de mode pour une distribution gaussienne de l'intensité du signal de pompe ou du signal à transmettre. Lorsque la distribution n'est pas gaussienne, on utilise une formule plus générale pour le facteur de confinement, donnée par :
J φ2 (r)rdr ε = , φ représentant l'enveloppe du champ électromagnétique guidé.
Le compromis mentionné ci-dessus conduit à choisir un facteur de confinement inférieur à 50%. Pour un tel facteur de confinement, le choix des paramètres a0, a-) , a, Δ n et Δn' d'une fibre optique selon l'invention peut être effectué dans les intervalles suivants : 1 < a0 < 2 μm
2 < a-] ≤ 4 μm
2 < a < 4 μm
20.10-3 < Δn < 30.10-3
0 < Δn' < 20.10-3 Δn' < Δn
On notera qu'il est à la portée de l'homme du métier d'effectuer les simulations numériques permettant de sélectionner les différents paramètres indiqués ci-dessus pour obtenir le confinement, le diamètre de mode et l'enveloppe de champ souhaités
Bien entendu, la présente invention n'est pas limitée à ce qui vient d'être décrit, et l'on pourra remplacer tout moyen par un moyen équivalent sans sortir du cadre de l'invention

Claims

REVENDICATIONS
1/ Fibre optique comprenant un coeur optique (6) à base de silice destiné à guider la majorité des ondes lumineuses et contenant au moins un dopant fluorescent, entoure d'une gaine optique (5) également à base de silice, d'indice de réfraction inférieur à celui dudit coeur, ledit coeur comprenant
- une zone centrale (2) de rayon a0, contenant ledit dopant fluorescent,
- une zone périphérique (4) de rayon a, entourant ladite zone centrale, d'indice de réfraction supérieur à celui de ladite gaine et ne contenant pas de dopant fluorescent, caractérisée en ce que ledit coeur (6) comprend en outre une zone intermédiaire (3) de rayon a<| et de température de ramollissement supérieure à celle de ladite zone centrale (2), ladite zone intermédiaire (3) étant telle que a0 < a-| < a et ne comprenant pas de dopant fluorescent 2/ Fibre optique selon la revendication 1 caractérisée en ce que ladite zone intermédiaire (3) est peu ou non dopée en dopants accroissant son indice de réfraction de sorte que son indice de refraction est supérieur ou égal à celui de ladite gaine optique (5) et inférieur a celui de ladite zone périphérique (4)
3/ Fibre optique selon l'une des revendications 1 ou 2 caractérisée en ce que ladite zone périphérique (4) a un indice de réfraction inférieur ou sensiblement égal a celui de ladite zone centrale (2)
4/ Fibre optique selon l'une des revendications 1 à 3 caractérisée en ce que ladite gaine optique (5) a un indice de réfraction inférieur ou sensiblement égal a celui de la silice pure
5/ Fibre optique selon l'une des revendications 1 a 4 caractérisée en ce que ladite zone intermédiaire (3) a une température de ramollissement supérieure a celle de ladite zone périphérique (4)
6/ Fibre optique selon l'une des revendications 1 à 5 caractérisée en ce que ladite zone intermédiaire (3) a un indice de réfraction égal ou légèrement supéπeur à celui de ladite gaine (5) 7/ Fibre optique selon l'une des revendications 1 a 6 caractérisée en ce qu'elle est monomode à la longueur d'onde du signal qu'elle est destinée à transmettre ainsi qu'à la longueur d'onde de pompe dudit dopant fluorescent
8/ Fibre optique selon l'une des revendications 1 a 7 caractérisée en ce que ledit dopant fluorescent a trois niveaux de transition 9/ Fibre optique selon l'une des revendications 1 à 8 caractérisée en ce que ledit dopant est une terre rare 10/ Fibre optique selon la revendication 9 caractérisée en ce que ledit dopant est l'erbium
11/ Fibre optique selon l'une des revendications 1 à 10 caractérisée en ce que a0 est compris entre 1 et 2 μm, a entre 2 et 4 μm et a-j entre 2 et 4 μm, et en ce que la différence d'indice Δn entre l'indice de réfraction de ladite zone intermédiaire (3) et celui de ladite gaine (5) est comprise entre 20 et 30 10"3
12/ Fibre optique selon la revendication 11 caractérisée en ce que la différence d'indice
Δn' entre l'indice de réfraction de ladite zone périphérique (4) et celui de ladite gaine (5) est comprise entre 0 et 20 10"3
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