EP0710605A1 - Method and device for maximising the unit rate of a vacuum packaging machine - Google Patents

Method and device for maximising the unit rate of a vacuum packaging machine Download PDF

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EP0710605A1
EP0710605A1 EP95117127A EP95117127A EP0710605A1 EP 0710605 A1 EP0710605 A1 EP 0710605A1 EP 95117127 A EP95117127 A EP 95117127A EP 95117127 A EP95117127 A EP 95117127A EP 0710605 A1 EP0710605 A1 EP 0710605A1
Authority
EP
European Patent Office
Prior art keywords
containers
station
units
sealing
conveyor
Prior art date
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Granted
Application number
EP95117127A
Other languages
German (de)
French (fr)
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EP0710605B1 (en
Inventor
Donald Eugene Smith
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Multivac Sepp Haggenmueller GmbH and Co KG
Original Assignee
Multivac Sepp Haggenmueller GmbH and Co KG
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by Multivac Sepp Haggenmueller GmbH and Co KG filed Critical Multivac Sepp Haggenmueller GmbH and Co KG
Publication of EP0710605A1 publication Critical patent/EP0710605A1/en
Application granted granted Critical
Publication of EP0710605B1 publication Critical patent/EP0710605B1/en
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Expired - Lifetime legal-status Critical Current

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    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B65—CONVEYING; PACKING; STORING; HANDLING THIN OR FILAMENTARY MATERIAL
    • B65B—MACHINES, APPARATUS OR DEVICES FOR, OR METHODS OF, PACKAGING ARTICLES OR MATERIALS; UNPACKING
    • B65B31/00—Packaging articles or materials under special atmospheric or gaseous conditions; Adding propellants to aerosol containers
    • B65B31/02—Filling, closing, or filling and closing, containers or wrappers in chambers maintained under vacuum or superatmospheric pressure or containing a special atmosphere, e.g. of inert gas
    • B65B31/021—Filling, closing, or filling and closing, containers or wrappers in chambers maintained under vacuum or superatmospheric pressure or containing a special atmosphere, e.g. of inert gas the containers or wrappers being interconnected

Definitions

  • the present invention relates to vacuum packaging technology and, more particularly, to maximizing the cycle speed of a vacuum packaging machine.
  • Vacuum packaging involves the application of negative pressure inside an airtight container filled with a product.
  • the use of vacuum packaging technology has increased significantly in recent years, particularly in the food packaging industry.
  • a typical vacuum packaging machine uses a modular system with the following work stations: a container forming station; a product filling station; a sealing station; and a container separation station.
  • a lower sheet of film is fed to the container forming station where it is formed into a unit of containers.
  • the containers are transported by a conveyor to the product filling station where the product is added.
  • the containers filled with the product are then transported to the sealing station, where negative pressure or vacuum and heat are applied, to seal an upper film web with the container unit.
  • the sealed containers are then transported to the separation station, where the individual containers are cut off from the unit.
  • the presence of trapped air in the product increases the likelihood of contamination of the product due to the presence of floating bacteria and germ carriers in the ambient air.
  • the film is transported or advanced from the lower film web feed in the container forming station or deep-drawing station, which has a plurality of forms.
  • the lower sheet of film is then brought into contact with the molds using vacuum or vacuum to form a unit of product containers after each setting mark or after each feed of the conveyor.
  • the unit of containers is then advanced into the product loading station where the product is loaded into the unit of containers either by hand or mechanically after each feed step of the conveyor.
  • the container unit which contains the product is then transported to the sealing station, which has a press stamp or a lower stamp with a capacity for sealing at least two container units at the same time.
  • At least two container units, which contain the product, are sealed in the sealing station with the upper film web, heat and vacuum being used after every second setting mark or every second feed step of the conveying device.
  • the sealed container unit is then placed or advanced into a separation station where it is separated into individual containers.
  • the vacuum packaging machine of the present invention is generally identified by reference number 10.
  • the machine 10 has a container forming station 12, a product loading station or filling station 14, a sealing station 16, a separating station 18 and a conveying device 20 or transport device.
  • the conveyor 20 moves incrementally at spaced intervals or at intervals of a certain distance along the length of the machine 10.
  • the conveyor 20 has a track with compartments 22 with a dimension for receiving the bottom surface of the containers and an electric motor 24 or another prime mover for moving compartments 22 along their feed path. It will be appreciated that other means of transport may be applicable to route the containers through the stations and are therefore within the scope of the invention.
  • the machine 10 has a feed roller 26 for the lower film web, which is arranged at one end of the machine 10.
  • the lower film web 28, which is dispensed from the roll 26, comprises a thermoformable and heat sealable packaging material which is well known to those skilled in the art.
  • the roller 26 is preferably rotatably mounted on an axis 30 which is arranged in a horizontal plane.
  • Station 12 has a plurality of molds 32, which generally have the shape of the product containers.
  • a heating element 34 is positioned over the molds 32 and lies over the upper film web 28, which is advanced or transported into the molding station 12 by the conveying device 20.
  • the shape 32 is defined within the stamp forming the container or the lower chamber part 36, which lies below the heating element 34 and the lower film web 28.
  • a Feedthrough 38 is disposed within die 36 and connects die 32 to a vacuum system 40. Vacuum system 40 is designed to create vacuum by removing air from die 32 and to create pressure by connecting die 32 to it Compressed air fills.
  • the station 12 forms a unit 42 which has a plurality of containers 44.
  • the unit 42 normally has two containers 44, but can also have more than two containers. As shown in FIG. 4, the container 44 has side walls 46, a bottom 48 and a flat, outwardly projecting rim 50. However, any form of container 44 can be used with the present invention.
  • the product 52 is introduced into the containers 44 in the product filling station 14.
  • the product 52 can be filled in by mechanical means as shown in FIG. 5, or manually, as required by the properties of the product 52. It is sufficient that any filling device which is suitable for introducing the product 52 into the containers 44 is considered by the present invention.
  • the containers 44 containing the product 52 are vacuum sealed in the sealing station 16.
  • the sealing station 16 is designed so that it can seal at least two units 42 of containers 44 at the same time.
  • the units of containers are one behind the other in the feed direction.
  • the sealing station 16 has a sealing stamp or a lower chamber part 54, which lies under a thermal sealing element 56 and an upper film feed roller 58, which holds the upper film web 59.
  • the stamp 54 has at least one evacuation duct 60 which is connected to the vacuum system 40 or alternatively to a separate vacuum system (not shown).
  • the sealed containers 44 of the unit 42 are separated into individual containers in the separation station or cutting station 18.
  • the unit 42 is separated into individual containers 44 by a mechanical knife (not shown) or another suitable separation device.
  • the control circuit of the machine 10 is shown in schematic form in FIG. 11 and is identified by the reference numeral 62.
  • the control circuit 62 has a start / stop switch 64, a controller or a control device 66 and suitable lines 68 between the controller 66 and the conveyor motor 24 and the start / stop switch 64.
  • Control lines 68 also extend from controller 66 to container forming station 12, product filling station 14, vacuum system 40, sealing station 16, and separation station 18.
  • Controller 66 may be hard-wired logic circuitry, a microprocessor, or other equivalent means Activate and deactivate the stations described above.
  • the controller 66 preferably has a microprocessor, which is preprogrammed to advance the conveyor 20 along the spaced intervals and to activate and deactivate the various stations at predetermined times.
  • the conveyor device 20 is activated by the controller 66, whereby it feeds or transports the bottom film web 28 from right to left, if one looks at it in FIG. 1.
  • the controller 66 stops the conveyor 20 for a moment.
  • the container form punch 36 is then raised under the heating element 34, whereby a seal is created between the heating element 34, the lower web 28 and the punch 36.
  • Compressed air or other gas is admitted into the punch 36 through the bushing 38 through the vacuum system 40, causing the bottom sheet 28 to be brought into contact with the heating element 34.
  • stamp 36 applied through passage 38 which causes web 28 to be drawn into product container molds 32, whereupon web 28 is adapted to the shape of molds 32.
  • the punch 36 then lowers from the heating element 34 and the shaped unit 42 of containers 44 is advanced into the product filling station 14 by the conveyor device 20.
  • the product is introduced into the individual containers 44 of the unit 42 by mechanical or manual means after each feed step of the conveyor device 20.
  • the unit 42 of containers 44 is advanced through the conveyor 20 into the sealing station 16.
  • the controller 66 activates the sealing station 14. However, if the sealing stamp 54 is designed so that it can vacuum seal more than two units 42 of containers 44, the controller 66 only activates the sealing station 14 activated after the corresponding number of feed steps. For example, if the punch 54 is designed to vacuum seal four units 42 of containers 44, the controller activates the sealing station 16 after every fourth feed step of the conveyor 20.
  • the stamp 44 Upon activation, the stamp 44 is raised to the thermal sealing element 56, as a result of which an airtight seal is produced between the sealing stamp 54 of the upper film web 59 and the thermal sealing element 56.
  • an evacuation chamber 50 is formed by the sealing stamp 54.
  • the vacuum system 40 is activated to evacuate air from the chamber 50 through the evacuation duct 60, whereby a negative pressure is generated in the chamber 50.
  • the thermal sealing element 56 When the desired degree of evacuation is reached, the thermal sealing element 56 is placed on the top film web 59 lowered, the web 59 being pressed onto the edges 50 of the containers 44.
  • the thermal sealing element 56 hermetically seals the web 59 to the edges 50.
  • the thermal sealing element 56 is lifted from the sealed containers 44 and the sealing stamp 54 is vented through the evacuation duct 60.
  • the sealing stamp 54 is then lowered.
  • the controller 66 then causes the sealed containers 44 to be transported further by the conveyor 20 to the separation station 18, where the units 42 are separated into individual containers 44.
  • inert gas may be flushed back into chamber 50 during the sealing phase. More specifically, a modified atmosphere can be introduced into chamber 50 after it has been evacuated but before thermal seal member 56 has been applied to upper sheet 59.
  • the effect of backwashing is to fill the containers 44 with a gas that does not have the pollution and rejects problems associated with the ambient air. Backwashing is also beneficial to prevent the container 44 from breaking or compressing a delicate product when the seal stamp 54 is ventilated.
  • FIG. 10 An alternative embodiment of the present invention is illustrated in FIG. 10 and identified by reference number 110.
  • machine 110 uses a different shape of container forming station 112.
  • Containers 144 of machine 110 are preformed and preferably stored in an upright magazine 170 above conveyor 120.
  • the preformed containers 144 are delivered either individually or in multi-container units to the conveyor 120 in response to the controller 66.
  • containers 144 are filled with the product, vacuum sealed, and separately in essentially the same manner as described in connection with the preferred embodiment.
  • the present invention represents a simple and profound advance in vacuum packaging technology.
  • the increased cycle speed and efficiency of the present invention is probably best illustrated by comparing its cycle speed to the speed of known vacuum packaging machines.
  • the times discussed below are representative and are for comparison purposes only.
  • only individual container packaging times are compared for practical reasons.
  • multi-container units as illustrated in the preferred embodiment, increase production proportionately.
  • the minimum time required to open and close the container form and seal stamp together with the feed of the conveyor is approximately 1.5 seconds per cycle.
  • the container shape phase requires at least approximately 2.25 seconds per cycle.
  • Product filling takes approximately 2.25 seconds.
  • the minimum time for sufficient vacuum sealing of the containers is approximately 7 seconds.
  • the separation of the containers from each other takes approximately 1 second. Since the stations of the existing machines operate simultaneously, the cycle speed is calculated as the stamp and conveyor movement time (1.5 seconds) plus vacuum sealing time (7 seconds), which corresponds to 8.5 seconds per cycle or 7 individual containers packed per minute.
  • the present invention extends the time-consuming sealing phase over at least two feeds of the conveyor. In other words, there are two units at the same time sealed, the vacuum sealing time is substantially reduced by half.
  • the present invention would double the movement time in the system by adding an additional cycle every second station and the associated conveyance time.
  • the cycle speed of the present invention can be calculated as follows: first movement time (1.5 seconds) plus simultaneous molding, filling and cutting time (2.25 seconds) plus second movement time (1.5 seconds) plus sealing time (7 seconds).
  • the resulting operating speed of the present invention would be two complete cycles in 12.25 seconds or 9.79 individual containers sealed per minute.
  • the invention produces nearly three additional individual containers per minute over the existing prior art machines, which means an increase in production of over 28 percent.
  • the increased cycle speed of the present invention does not adversely affect the seal integrity of the packages, nor does it increase the likelihood of contamination or product waste.
  • the present invention achieves this significantly improved efficiency without a significant increase in machine costs. Indeed, the only additional issue associated with the machine relates to the larger seal stamp and the larger thermal sealing element. Thus, the leap in efficiency by the present invention is not accompanied by a proportional increase in operating costs for the user.
  • the packaging machine has a frame, a transport device for the passage of packaging containers from an input side of the packaging machine to the output side with a plurality of workstations with at least one filling station and a sealing station, viewed from the input side to the output side. It is a control for the cycle time t 1 in which the work stations operated, t1 is at least equal to the time corresponding to the longest working hours of all workstations.
  • the control is designed so that after each cycle time t 1 at least one cycle time t 2 comes before the next cycle time t 1, where t 2 is less than t 1.
  • the work station which corresponds to the cycle time t 1, is designed such that at least two packs can be processed simultaneously in the work station when viewed in the feed direction.
  • the number of packs is equal to the number of successive cycle times t2.
  • the named work station is the sealing station.
  • the work station which corresponds to the cycle time t 1

Landscapes

  • Chemical & Material Sciences (AREA)
  • Dispersion Chemistry (AREA)
  • Engineering & Computer Science (AREA)
  • Mechanical Engineering (AREA)
  • Vacuum Packaging (AREA)
  • Containers And Plastic Fillers For Packaging (AREA)

Abstract

Es wird ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Maximieren der Produktionsrate einer modularen Vakuumverpackungsmaschine geschaffen, welche eine Behälterformstation aufweist, in der eine Einheit von Behältern von einer Folienbahn geformt wird, eine Füllstation, in der das Produkt in eine Einheit von Behältern geladen wird, eine Siegelstation, die so ausgelegt ist, daß sie mindestens zwei Einheiten von Behältern mit einer Folienbahn gleichzeitig vakuumversiegeln kann, einer Transporteinrichtung für den Vorschub der Behälter durch die Stationen und eine Steuereinrichtung, welche eine Einrichtung zum Aktivieren der Behälterform- und Füllstation nach jedem Vorschubschritt der Transporteinrichtung und eine Einrichtung zum Aktivieren der Siegelstation nach wenigstens jedem zweiten Vorschubschritt der Transporteinrichtung aufweist, wobei eine optimale Effizienz der Verpackungsmaschine erreicht wird.A method and apparatus is provided for maximizing the production rate of a modular vacuum packaging machine having a container forming station in which a unit of containers is formed from a sheet of film, a filling station in which the product is loaded into a unit of containers, a sealing station , which is designed so that it can vacuum seal at least two units of containers with a film web at the same time, a transport device for the feed of the containers through the stations and a control device which a device for activating the container forming and filling station after each feed step of the transport device and has a device for activating the sealing station after at least every second feed step of the transport device, an optimal efficiency of the packaging machine being achieved.

Description

Die vorliegende Erfindung bezieht sich auf die Vakuumverpackungstechnologie und insbesondere darauf, die Zyklusgeschwindigkeit bzw. Taktgeschwindigkeit einer Vakuumverpackungsmaschine zu maximieren.The present invention relates to vacuum packaging technology and, more particularly, to maximizing the cycle speed of a vacuum packaging machine.

Vakuumverpacken bringt die Anwendung von Unterdruck innerhalb eines luftdicht abgeschlossenen Behälters, der mit einem Produkt gefüllt ist, mit sich. Die Verwendung der Vakuumverpackungstechnologie hat in den letzten Jahren erheblich zugenommen, insbesondere in der Nahrungsmittelverpackungsindustrie.Vacuum packaging involves the application of negative pressure inside an airtight container filled with a product. The use of vacuum packaging technology has increased significantly in recent years, particularly in the food packaging industry.

Eine typische Vakuumverpackungsmaschine verwendet ein modulares System mit den folgenden Arbeitsstationen: eine Behälterformstation; eine Produktfüllstation; eine Siegelstation; und eine Behältertrennstation. Im Betrieb wird eine untere Folienbahn der Behälterformstation zugeführt, wo sie in eine Einheit von Behältern geformt wird. Die Behälter werden durch eine Fördervorrichtung in die Produktfüllstation transportiert, wo das Produkt hinzugefügt wird. Die mit dem Produkt gefüllten Behälter werden dann in die Siegelstation transportiert, wo Unterdruck bzw. Vakuum und Hitze angelegt werden, zum Versiegeln einer oberen Folienbahn mit der Behältereinheit. Die versiegelten Behälter werden dann in die Trennstation transportiert, wo die einzelnen Behälter von der Einheit abgetrennt bzw. abgeschnitten werden.A typical vacuum packaging machine uses a modular system with the following work stations: a container forming station; a product filling station; a sealing station; and a container separation station. In operation, a lower sheet of film is fed to the container forming station where it is formed into a unit of containers. The containers are transported by a conveyor to the product filling station where the product is added. The containers filled with the product are then transported to the sealing station, where negative pressure or vacuum and heat are applied, to seal an upper film web with the container unit. The sealed containers are then transported to the separation station, where the individual containers are cut off from the unit.

Wie bei jedem Produktionssystem ist es wichtig, daß das Vakuumverpackungssystem mit der höchstmöglichen Geschwindigkeit arbeit, damit die Ausbeute und daher die Rentabilität erhöht wird. Nach herkömmlichen Kenntnissen würde man, um die Produktionsrate eines modularen Systems zu maximieren, einfach die Betriebsgeschwindigkeit der das System konstituierenden Stationen erhöhen. Da es jedoch wesentlich ist, eine ausreichende Zeit für die Evakuierungsphase des Vakuumverpackungssystems zu gewähren, ist es nicht möglich, nur die Gesamtgeschwindigkeit des Transports durch die Verpackungsanlage zu erhöhen, um eine maximale Produktion zu bewirken.As with any production system, it is important that the vacuum packaging system operate at the highest possible speed to increase yield and therefore profitability. According to conventional knowledge, in order to maximize the production rate of a modular system, one would simply increase the operating speed of the stations constituting the system. However, since it is essential to allow sufficient time for the evacuation phase of the vacuum packaging system, it is not possible to only increase the overall speed of transportation through the packaging system to achieve maximum production.

Meistens, und insbesondere mit Nahrungsmittelprodukten, können Luftblasen mit dem Produkt eingeladen werden oder zwischen Stücken des Produktes in dem Behälter eingeschlossen werden. Eine beschleunigte Evakuierung der Luft aus dem Behälter entfernt diese eingeschlossene Luft nicht angemessen. Unsachgemäß beschleunigte Evakuierung hat mindestens drei Probleme zur Folge: zuerst bewirkt die Restluft innerhalb des Behälters, daß sich das Produkt während der Evakuierung ausdehnt. Wenn diese Ausdehnung nicht beschränkt wird, kann das Produkt sich so ausbreiten und in die Siegelbereiche des Behälters überfließen, wodurch Siegelfehler verursacht werden. Siegelfehler können eine Produktverunreinigung zur Folge haben, die möglicherweise schädlich für den Verbraucher ist. Als zweites resultiert das Unterlassen des Entfernens dieser Restluft in einer erhöhten Feuchtigkeit innerhalb des Behälters. Die erhöhte Feuchtigkeit fördert einen Abkühlungseffekt während der Evakuierung und hemmt das hermetische Abdichten des Behälters, was ebenso zur Versiegelungsfehlern beiträgt. Als drittes erhöht die Anwesenheit von eingeschlossener Luft in dem Produkt die Wahrscheinlichkeit der Kontamination des Produktes aufgrund der Anwesenheit von umherschwirrenden Bakterien und Keimträgern in der Umgebungsluft. Um zu gewährleisten, daß innerhalb des Produktes eingeschlossene Luft nicht auftritt, ist es entscheidend, daß die Evakuierungssphase des Vakuumverpackungssystems schrittweise über eine relativ beträchtliche Zeitspanne ausgeführt wird.Most often, and particularly with food products, air bubbles can be loaded with the product or trapped between pieces of the product in the container. Accelerated evacuation of air from the container does not adequately remove this trapped air. Improperly accelerated evacuation causes at least three problems: First, the residual air inside the container causes the product to expand during the evacuation. If this expansion is not restricted, the product can spread and overflow into the sealing areas of the container, causing sealing errors. Seal errors can result in product contamination that may be harmful to the consumer. Second, failure to remove this residual air results in increased moisture within the container. The increased moisture promotes a cooling effect during the evacuation and inhibits the hermetic sealing of the container, which also contributes to sealing errors. Third, the presence of trapped air in the product increases the likelihood of contamination of the product due to the presence of floating bacteria and germ carriers in the ambient air. To ensure that air trapped inside the product does not appear, it is critical that the evacuation phase of the vacuum packaging system is carried out gradually over a relatively considerable period of time.

Somit existiert ein Dilemma in der Vakuumverpackungsindustrie zwischen der Maximierung der Zyklusgeschwindigkeit des Vakuumverpackungssystems einerseits und dem Gewährleisten einer ausreichenden Evakuierung und einer sachgemäßen Vakuumversiegelung andererseits. Die vorliegende Erfindung nimmt sich dieses Dilemmas an und löst es.Thus, there is a dilemma in the vacuum packaging industry between maximizing the cycle speed of the vacuum packaging system on the one hand and ensuring adequate evacuation and proper vacuum sealing on the other. The present invention addresses and solves this dilemma.

Es ist daher eine Aufgabe der vorliegenden Erfindung, ein Verfahren und eine Vorrichtung bereitzustellen, das bzw. die die Zyklusgeschwindigkeit eines Vakuumverpackungssystemes maximiert, ohne eine korrekte Evakuierung und Versiegelung des Behälters zu gefährden.It is therefore an object of the present invention to provide a method and apparatus that maximize the cycle speed of a vacuum packaging system without jeopardizing proper evacuation and sealing of the container.

Ferner soll eine Vakuumverpackungsmaschine bereitgestellt werden, die mit einer erhöhten Geschwindigkeit arbeiten kann, ohne daß die Wahrscheinlichkeit der Verunreinigung des Produkts innerhalb des Behälters erhöht wird.It is also intended to provide a vacuum packaging machine that can operate at an increased speed without increasing the likelihood of contamination of the product within the container.

Ferner soll ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Erhöhen der Betriebsgeschwindigkeit einer Vakuumverpackungsmaschine bereitgestellt werden, ohne daß eine proportionale Erhöhung in den Betriebskosten auftritt.It is also intended to provide a method and apparatus for increasing the operating speed of a vacuum packaging machine without a proportional increase in the operating costs.

Die Aufgabe wird gelöst durch ein Verfahren nach Patentanspruch 11 und durch eine Vorrichtung nach Patenanspruch 1 bzw. 19.The object is achieved by a method according to claim 11 and by a device according to patent claims 1 and 19.

In der bevorzugten Ausführungsform wird die Folie von der unteren Folienbahnzuführung in der Behälterformstation bzw. Tiefziehstation, welche eine Mehrzahl von Formen aufweist, transportiert bzw. vorgeschoben. Die untere Folienbahn wird dann mit den Formen in Kontakt gebracht, wobei Unterdruck bzw. Vakuum verwendet wird zum Bilden einer Einheit von Produktbehältern nach jeder Einstellmarke bzw. nach jedem Vorschub der Fördereinrichtung. Die Einheit von Behältern wird dann in die Produktladestation vorgeschoben, wo das Produkt entweder von Hand oder mechanisch in die Einheit von Behältern nach jedem Vorschubschritt der Fördereinrichtung geladen wird. Die Behältereinheit, welche das Produkt enthält, wird dann in die Siegelstation transportiert, welche einen Preßstempel bzw. einen Unterstempel mit einer Kapazität zum Versiegeln von mindestens zwei Behältereinheiten gleichzeitig aufweist. In der Siegelstation werden mindesten zwei Behältereinheiten, welche das Produkt enthalten, mit der Oberfolienbahn versiegelt, wobei Wärme und Vakuum nach jeder zweiten Einstellmarke bzw. jedem zweiten Vorschubschritt der Fördereinrichtung verwendet werden. Die versiegelte Behältereinheit wird dann in eine Trennstation eingereiht bzw. vorgeschoben, wo sie in einzelne Behälter getrennt wird.In the preferred embodiment, the film is transported or advanced from the lower film web feed in the container forming station or deep-drawing station, which has a plurality of forms. The lower sheet of film is then brought into contact with the molds using vacuum or vacuum to form a unit of product containers after each setting mark or after each feed of the conveyor. The unit of containers is then advanced into the product loading station where the product is loaded into the unit of containers either by hand or mechanically after each feed step of the conveyor. The container unit which contains the product is then transported to the sealing station, which has a press stamp or a lower stamp with a capacity for sealing at least two container units at the same time. At least two container units, which contain the product, are sealed in the sealing station with the upper film web, heat and vacuum being used after every second setting mark or every second feed step of the conveying device. The sealed container unit is then placed or advanced into a separation station where it is separated into individual containers.

Weitere Merkmale und Zweckmäßigkeiten der Erfindung ergeben sich aus der Beschreibung von Ausführungsbeispielen anhand der Figuren. Gleiche Bezugszeichen sind zum Kennzeichen von gleichen Teilen in den verschiedenen Ansichten verwendet worden.Further features and advantages of the invention result from the description of exemplary embodiments with reference to the figures. The same reference numerals have been used to identify the same parts in the different views.

Von den Figuren zeigen:

  • Fig. 1 eine seitliche Vertikalschnittansicht der Vakuumverpakungsmaschine der vorliegenden Erfindung;
  • Fig. 2 eine vergrößerte Teilansicht der Behälterformstation, welche durch die mit dem Bezugszeichen 2 in Fig. 1 gekennzeichnete gestrichelte Linie umschrieben ist und die die Unterfolienbahn zeigt, welches mit einem Heizelement vor dem Formen in Kontakt gebracht wird;
  • Fig. 3 eine vergrößerte Teilansicht der Formstation in Fig. 2, welche die untere Folienbahn zeigt, die durch die Vakuumeinrichtung in die Behälterform gezogen wird;
  • Fig. 4 eine vergrößerte perspektivische Teilansicht einer Einheit mit zwei Behältern mit einer Seite an Seite angrenzenden Anordnung vor der Einführung des Produktes;
  • Fig. 5 eine vergrößerte vertikale Teilschnittansicht der Produktfüll- bzw. Ladestation, welche durch die gestrichelte Linie 5 in Fig. 1 eingegrenzt ist und welche Quader bzw. Stäbe eines Produktes zeigt, die mechanisch in einen der Behälter der Behältereinheit in der Füllstation eingebracht werden;
  • Fig. 6 eine vergrößerte seitliche Vertikalansicht der Siegelstation, die durch die gestrichelte Linie 6 in Fig. 1 umschrieben ist und die den Siegelstempel zeigt, der zwei nebeneinander liegende Behältereinheiten in der Siegelstation einschließt und die ebenso die Luft zeigt, die von dem geschlossenen Stempel durch die Evakuierungsdurchführungen evakuiert wird;
  • Fig. 7 eine seitliche vertikale Teilschnittansicht der Siegelstation von Fig. 6 und welche das Thermosiegelelement zeigt, das mit der oberen Folienbahn über die zwei Behältereinheiten in der Siegelstation in Kontakt gebracht worden ist, wobei die obere Folienbahn mit den Rändern des Behälters versiegelt werden;
  • Fig. 8 eine seitliche vertikale Teilschnittansicht der Siegelstation von Fig. 6, die das Thermosiegelelement zeigt, wie es von den zwei Behältereinheiten angehoben wird;
  • Fig. 9 eine vergrößerte perspektivische Teilansicht von zwei versiegelten Behältern, wobei die obere Folienbahn des ersten Behälters weggebrochen ist, um das Produkt innerhalb des Behälters zu zeigen;
  • Fig. 10 eine seitliche vertikale Teilschnittansicht einer alternativen Ausführungsform der vorliegenden Erfindung, welche eine Zufuhr von vorgeformten Produktbehältern zeigt, die in einem aufrechten Magazin anstelle einer Produktformstation gehalten sind; und
  • Fig. 11 ein schematisches Diagramm der Steuerschaltung der vorliegenden Erfindung, welche den Betrieb der Stationen der Vakuumverpackungsmaschine koordiniert.
From the figures show:
  • 1 is a side vertical sectional view of the vacuum packaging machine of the present invention;
  • Fig. 2 is an enlarged partial view of the container forming station, which is circumscribed by the dashed line denoted by the reference number 2 in Fig. 1, and which shows the bottom film web, which is brought into contact with a heating element before molding;
  • Fig. 3 is an enlarged partial view of the forming station in Fig. 2, showing the lower sheet of film being drawn into the container form by the vacuum device;
  • Figure 4 is an enlarged partial perspective view of a unit with two containers with a side-by-side arrangement prior to the introduction of the product;
  • FIG. 5 is an enlarged vertical partial sectional view of the product filling or loading station, which is delimited by the dashed line 5 in FIG. 1 and which shows cuboids or rods of a product which are mechanically introduced into one of the containers of the container unit in the filling station;
  • Fig. 6 is an enlarged side vertical view of the sealing station, which is circumscribed by the dashed line 6 in Fig. 1, and which shows the sealing stamp, which includes two juxtaposed container units in the sealing station and which also shows the air passing through from the closed stamp the evacuation operations are evacuated;
  • Fig. 7 is a partial vertical side sectional view of the sealing station of Fig. 6 and showing the thermal sealing element which has been brought into contact with the upper film web via the two container units in the sealing station, the upper film web being sealed to the edges of the container;
  • Fig. 8 is a partial vertical sectional side view of the sealing station of Fig. 6, showing the thermal seal member being lifted from the two container units;
  • Figure 9 is an enlarged partial perspective view of two sealed containers with the top sheet of the first container broken away to show the product within the container;
  • Figure 10 is a partial vertical sectional side view of an alternative embodiment of the present invention showing a supply of preformed product containers held in an upright magazine rather than a product forming station; and
  • 11 is a schematic diagram of the control circuit of the present invention that coordinates the operation of the stations of the vacuum packaging machine.

Bezugnehmend auf die Zeichnungen und zuerst auf Fig. 1 ist die Vakuumverpackungsmaschine der vorliegenden Erfindung allgemein mit dem Bezugszeichen 10 gekennzeichnet. Die Maschine 10 weist eine Behälterformstation 12, eine Produktladestation bzw. -füllstation 14, eine Siegelstation 16, eine Trennstation 18 und eine Fördervorrichtung 20 bzw. Transportvorrichtung auf.Referring to the drawings, and first to FIG. 1, the vacuum packaging machine of the present invention is generally identified by reference number 10. The machine 10 has a container forming station 12, a product loading station or filling station 14, a sealing station 16, a separating station 18 and a conveying device 20 or transport device.

Die Fördervorrichtung 20 bewegt sich schrittweise in beabstandeten Intervallen bzw. in Intervallen mit einem bestimmten Abstand entlang der Länge der Maschine 10. Vorzugsweise weist die Fördervorrichtung 20 eine Spur mit Abteilen 22 mit einer Abmesung zum Aufnehmen der Bodenfläche der Behälter auf und einen elektrischen Motor 24 oder eine andere Antriebsmaschine zum Bewegen der Abteile 22 entlang ihres Vorschubpfades. Es ist klar, daß sich andere Transporteinrichtungen als anwendbar erweisen können, um die Behälter durch die Stationen zu geleiten und daher unter den Schutzumfang der Erfindung fallen.The conveyor 20 moves incrementally at spaced intervals or at intervals of a certain distance along the length of the machine 10. Preferably, the conveyor 20 has a track with compartments 22 with a dimension for receiving the bottom surface of the containers and an electric motor 24 or another prime mover for moving compartments 22 along their feed path. It will be appreciated that other means of transport may be applicable to route the containers through the stations and are therefore within the scope of the invention.

Die Maschine 10 weist eine Zufuhrrolle 26 für die untere Folienbahn auf, welche an einem Ende der Maschine 10 angeordnet ist. Die untere Folienbahn 28, die von der Rolle 26 ausgegeben wird, weist ein thermoformbares und hitzeversiegelbares Verpakungsmaterial auf, welches dem Fachmann wohlbekannt ist. Die Rolle 26 ist vorzugsweise drehbar auf einer Achse 30 montiert, die in einer horizontalen Ebene angeordnet ist.The machine 10 has a feed roller 26 for the lower film web, which is arranged at one end of the machine 10. The lower film web 28, which is dispensed from the roll 26, comprises a thermoformable and heat sealable packaging material which is well known to those skilled in the art. The roller 26 is preferably rotatably mounted on an axis 30 which is arranged in a horizontal plane.

Mit Bezug auf die Figuren 2 und 3 wird die Behälterformstation 12 nun genauer beschrieben. Die Station 12 weist eine Mehrzahl von Formen 32 auf, die im allgemeinen die Gestalt der Produktbehälter haben. Ein Heizelement 34 ist über den Formen 32 positioniert und liegt über der Oberfolienbahn 28, welche durch die Fördervorrichtung 20 in die Formstation 12 vorgeschoben bzw. transportiert wird. Die Form 32 ist innerhalb des die Behälter formenden Stempels bzw. des Kammerunterteiles 36 definiert, der unter dem Heizelement 34 und der Unterfolienbahn 28 liegt. Eine Durchführung 38 ist innerhalb des Formstempels 36 angeordnet und verbindet die Form 32 mit einem Vakuumsystem 40. Das Vakuumsystem 40 ist für das Erzeugen von Unterdruck bestimmt, wobei es Luft aus der Form 32 entfernt und für das Erzeugen von Überdruck, wobei es die Form 32 mit Druckluft füllt. Die Station 12 formt eine Einheit 42, welche eine Mehrzahl von Behältern 44 aufweist. Die Einheit 42 weist normalerweise zwei Behälter 44 auf, kann aber auch mehr als zwei Behälter aufweisen. Wie in Fig. 4 gezeigt ist, weist der Behälter 44 Seitenwände 46, einen Boden 48 und einen flachen, nach außen hervorstehenden Rand 50 auf. Es kann jedoch mit der vorliegenden Erfindung jede Form eines Behälters 44 verwendet werden.With reference to Figures 2 and 3, the container forming station 12 will now be described in more detail. Station 12 has a plurality of molds 32, which generally have the shape of the product containers. A heating element 34 is positioned over the molds 32 and lies over the upper film web 28, which is advanced or transported into the molding station 12 by the conveying device 20. The shape 32 is defined within the stamp forming the container or the lower chamber part 36, which lies below the heating element 34 and the lower film web 28. A Feedthrough 38 is disposed within die 36 and connects die 32 to a vacuum system 40. Vacuum system 40 is designed to create vacuum by removing air from die 32 and to create pressure by connecting die 32 to it Compressed air fills. The station 12 forms a unit 42 which has a plurality of containers 44. The unit 42 normally has two containers 44, but can also have more than two containers. As shown in FIG. 4, the container 44 has side walls 46, a bottom 48 and a flat, outwardly projecting rim 50. However, any form of container 44 can be used with the present invention.

Das Produkt 52 wird in der Produktfüllstation 14 in die Behälter 44 eingebracht. Das Produkt 52 kann durch mechanische Mittel, wie in Fig. 5 gezeigt ist, eingefüllt werden, oder manuell, je nach dem wie es die Eigenschaften des Produktes 52 erfordern. Es genügt, daß irgendeine Einfülleinrichtung, die geeignet ist, das Produkt 52 in die Behälter 44 einzubringen durch die vorliegende Erfindung betrachtet wird.The product 52 is introduced into the containers 44 in the product filling station 14. The product 52 can be filled in by mechanical means as shown in FIG. 5, or manually, as required by the properties of the product 52. It is sufficient that any filling device which is suitable for introducing the product 52 into the containers 44 is considered by the present invention.

Die Behälter 44, die das Produkt 52 enthalten, werden in der Siegelstation 16 vakuumversiegelt. Die Siegelstation 16 ist so ausgelegt, daß sie mindestens zwei Einheiten 42 von Behältern 44 gleichzeitig versiegeln kann. Die Einheiten von Behältern liegen in Vorschubrichtung hintereinander. Die Siegelstation 16 weist einen Siegelstempel bzw. ein Kammerunterteil 54 auf, der unter einem Thermosiegelelement 56 liegt und eine Oberfolienzuführungsrolle 58, welche die Oberfolienbahn 59 hält. Der Stempel 54 weist mindestens eine Evakuuierungsdurchführung 60 auf, die mit dem Vakuumsystem 40 oder alternativ mit einem getrennten Vakuumsystem (nicht gezeigt) verbunden ist.The containers 44 containing the product 52 are vacuum sealed in the sealing station 16. The sealing station 16 is designed so that it can seal at least two units 42 of containers 44 at the same time. The units of containers are one behind the other in the feed direction. The sealing station 16 has a sealing stamp or a lower chamber part 54, which lies under a thermal sealing element 56 and an upper film feed roller 58, which holds the upper film web 59. The stamp 54 has at least one evacuation duct 60 which is connected to the vacuum system 40 or alternatively to a separate vacuum system (not shown).

Die versiegelten Behälter 44 der Einheit 42 werden in der Trennstation bzw. Schneidestation 18 in einzelne Behälter getrennt. In der Trennstation wird die Einheit 42 in einzelne Behälter 44 durch ein mechanisches Messer (nicht gezeigt) oder eine andere geeignete Trenneinrichtung getrennt.The sealed containers 44 of the unit 42 are separated into individual containers in the separation station or cutting station 18. In the separation station, the unit 42 is separated into individual containers 44 by a mechanical knife (not shown) or another suitable separation device.

Die Steuerschaltung der Maschine 10 ist in Fig. 11 in schematischer Form gezeigt und durch das Bezugszeichen 62 gekennzeichnet. In ihrer einfachsten Form weist die Steuerschaltung 62 einen Start/Stop-Schalter 64, einen Controller bzw. eine Steuereinrichtung 66 und geeignete Leitungen 68 zwischen dem Controller 66 und dem Fördermotor 24 und dem Start/Stop-Schalter 64 auf. Die Steuerleitungen 68 erstrecken sich auch von dem Controller 66 zu der Behälterformstation 12, der Produktfüllstation 14, dem Vakuumsystem 40, der Siegelstation 16 und der Trennstation 18. Der Controller 66 kann eine fest verdrahtete logische Schaltung sein, ein Mikroprozessor oder eine andere äquivalente Einrichtung zum Aktivieren und Deaktivieren der oben beschriebenen Stationen. Vorzugsweise weist der Controller 66 einen Mikroprozessor auf, der zum Vorschub der Fördereinrichtung 20 entlang der beabstandeten Intervalle und zum Aktivieren und Deaktivieren der verschiedenen Stationen zu vorbestimmten Zeiten vorprogrammiert ist.The control circuit of the machine 10 is shown in schematic form in FIG. 11 and is identified by the reference numeral 62. In its simplest form, the control circuit 62 has a start / stop switch 64, a controller or a control device 66 and suitable lines 68 between the controller 66 and the conveyor motor 24 and the start / stop switch 64. Control lines 68 also extend from controller 66 to container forming station 12, product filling station 14, vacuum system 40, sealing station 16, and separation station 18. Controller 66 may be hard-wired logic circuitry, a microprocessor, or other equivalent means Activate and deactivate the stations described above. The controller 66 preferably has a microprocessor, which is preprogrammed to advance the conveyor 20 along the spaced intervals and to activate and deactivate the various stations at predetermined times.

Im Betrieb wird die Fördereinrichtung 20 durch den Controller 66 aktiviert, wobei sie die Unterfolienbahn 28, wenn man es in Fig. 1 betrachtet, von rechts nach links vorschiebt bzw. transportiert. Wenn die Bahn 28 die Behälterformstation 12 passiert, hält der Controller 66 die Fördervorrichtung 20 für einen Moment an. Der Behälterformstempel 36 wird dann unter das Heizelement 34 angehoben, wobei eine Dichtung zwischen dem Heizelement 34, der Unterbahn 28 und dem Stempel 36 erzeugt wird. Druckluft oder ein anderes Gas wird in den Stempel 36 durch die Durchführung 38 durch das Vakuumsystem 40 eingelassen, was bewirkt, daß die Unterfolienbahn 28 das mit dem Heizelement 34 in Kontakt gebracht wird. Wenn die Unterfolienbahn 28 so erwärmt worden ist, daß sie ausreichend formbar ist, wird Vakuum an den Stempel 36 durch die Durchführung 38 angelegt, was bewirkt, daß die Bahn 28 in die Produktbehälterformen 32 hineingezogen wird, wobei dann die Bahn 28 der Gestalt der Formen 32 angepaßt wird. Der Stempel 36 senkt sich dann von dem Heizelement 34 ab und die geformte Einheit 42 von Behältern 44 wird durch die Fördervorrichtung 20 in die Produktfüllstation 14 vorgeschoben.In operation, the conveyor device 20 is activated by the controller 66, whereby it feeds or transports the bottom film web 28 from right to left, if one looks at it in FIG. 1. When the web 28 passes the container forming station 12, the controller 66 stops the conveyor 20 for a moment. The container form punch 36 is then raised under the heating element 34, whereby a seal is created between the heating element 34, the lower web 28 and the punch 36. Compressed air or other gas is admitted into the punch 36 through the bushing 38 through the vacuum system 40, causing the bottom sheet 28 to be brought into contact with the heating element 34. When the bottom film web 28 has been heated to be sufficiently formable, vacuum is applied to the Stamp 36 applied through passage 38 which causes web 28 to be drawn into product container molds 32, whereupon web 28 is adapted to the shape of molds 32. The punch 36 then lowers from the heating element 34 and the shaped unit 42 of containers 44 is advanced into the product filling station 14 by the conveyor device 20.

In der Produktfüllstation 14 wird das Produkt in die einzelnen Behälter 44 der Einheit 42 durch mechanische oder manuelle Mittel nach jedem Vorschubschritt der Fördervorrichtung 20 eingebracht. Wenn sie befüllt ist, wird die Einheit 42 von Behältern 44 durch die Fördervorrichtung 20 in die Siegelstation 16 vorgeschoben.In the product filling station 14, the product is introduced into the individual containers 44 of the unit 42 by mechanical or manual means after each feed step of the conveyor device 20. When filled, the unit 42 of containers 44 is advanced through the conveyor 20 into the sealing station 16.

Nach jedem zweiten Vorschubschritt der Fördervorrichtung 20 aktiviert der Controller 66 die Siegelstation 14. Es ist jedoch so, daß, wenn der Siegelstempel 54 so ausgelegt ist, daß er mehr als zwei Einheiten 42 von Behältern 44 vakuumversiegeln kann, der Controller 66 die Siegelstation 14 nur nach der entsprechenden Anzahl von Vorschubschritten aktiviert. Zum Beispiel, wenn der Stempel 54 so ausgelegt ist, daß er vier Einheiten 42 von Behältern 44 vakuumversiegeln kann, aktivert der Controller die Siegelstation 16 nach jedem vierten Vorschubschritt der Fördervorrichtung 20.After every second feed step of the conveyor 20, the controller 66 activates the sealing station 14. However, if the sealing stamp 54 is designed so that it can vacuum seal more than two units 42 of containers 44, the controller 66 only activates the sealing station 14 activated after the corresponding number of feed steps. For example, if the punch 54 is designed to vacuum seal four units 42 of containers 44, the controller activates the sealing station 16 after every fourth feed step of the conveyor 20.

Auf die Aktivierung hin wird der Stempel 44 zu dem Thermoversiegelungselement 56 angehoben, wodurch eine luftdichte Abdichtung zwischen dem Siegelstempel 54 der oberen Folienbahn 59 und dem Thermoversiegelungselement 56 erzeugt wird. In geschlossener Position wird eine Evakuierungskammer 50 durch den Siegelstempel 54 gebildet. Das Vakuumsystem 40 wird aktiviert zum Evakuieren von Luft aus der Kammer 50 durch die Evakuierungsdurchführung 60, wodurch in der Kammer 50 ein Unterdruck erzeugt wird. Wenn der gewünschte Grad an Evakuierung erreicht ist, wird das Thermoversiegelungselement 56 auf die Oberfolienbahn 59 abgesenkt, wobei die Bahn 59 auf die Ränder 50 der Behälter 44 aufgedrückt wird. Das Thermoversiegelungselement 56 versiegelt die Bahn 59 hermetisch mit den Rändern 50. Wenn die Versiegelung beendet ist, wird das Thermoversiegelungselement 56 von den versiegelten Behältern 44 angehoben und der Siegelstempel 54 wird durch die Evakuierungsdurchführung 60 belüftet. Der Siegelstempel 54 wird dann abgesenkt. Der Controller 66 verursacht dann den Weitertransport der versiegelten Behälter 44 durch die Fördervorrichtung 20 in die Trennstation 18, wo die Einheiten 42 in einzelne Behälter 44 getrennt werden.Upon activation, the stamp 44 is raised to the thermal sealing element 56, as a result of which an airtight seal is produced between the sealing stamp 54 of the upper film web 59 and the thermal sealing element 56. In the closed position, an evacuation chamber 50 is formed by the sealing stamp 54. The vacuum system 40 is activated to evacuate air from the chamber 50 through the evacuation duct 60, whereby a negative pressure is generated in the chamber 50. When the desired degree of evacuation is reached, the thermal sealing element 56 is placed on the top film web 59 lowered, the web 59 being pressed onto the edges 50 of the containers 44. The thermal sealing element 56 hermetically seals the web 59 to the edges 50. When the sealing is complete, the thermal sealing element 56 is lifted from the sealed containers 44 and the sealing stamp 54 is vented through the evacuation duct 60. The sealing stamp 54 is then lowered. The controller 66 then causes the sealed containers 44 to be transported further by the conveyor 20 to the separation station 18, where the units 42 are separated into individual containers 44.

Wenn es die Umstände erfordern, kann Inertgas während der Versiegelungsphase in die Kammer 50 rückgespült werden. Genauer gesagt, kann eine modifizierte Atmosphäre in die Kammer 50 eingeleitet werden, nachdem diese evakuiert worden ist, aber bevor das Thermoversiegelungselement 56 an die obere Bahn 59 angelegt worden ist. Der Effekt des Rückspülens ist, die Behälter 44 mit einem Gas zu füllen, welches nicht die Probleme der Verschmutzung und des Ausschusses, die mit der Umgebungsluft verknüpft sind, aufweist. Das Rückspülen ist auch vorteilhaft, um zu verhindern, daß der Behälter 44 ein empfindliches Produkt zerbricht oder es zusammendrückt, wenn der Siegelstempel 54 belüftet wird.If circumstances so require, inert gas may be flushed back into chamber 50 during the sealing phase. More specifically, a modified atmosphere can be introduced into chamber 50 after it has been evacuated but before thermal seal member 56 has been applied to upper sheet 59. The effect of backwashing is to fill the containers 44 with a gas that does not have the pollution and rejects problems associated with the ambient air. Backwashing is also beneficial to prevent the container 44 from breaking or compressing a delicate product when the seal stamp 54 is ventilated.

Eine alternative Ausführungsform der vorliegenden Erfindung ist in Fig. 10 veranschaulicht und durch das Bezugszeichen 110 gekennzeichnet. In dieser Ausführungsform verwendet die Maschine 110 eine verschiedene Form der Behälterformstation 112. Die Behälter 144 der Maschine 110 sind vorgeformt und vorzugsweise in einem aufrechtstehenden Magazin 170 über der Fördervorrichtung 120 gespeichert. Die vorgeformten Behälter 144 werden entweder einzeln oder in Multi-Behältereinheiten auf die Fördervorrichtung 120 in Antwort auf den Controller 66 ausgegeben. Wenn sie auf die Fördervorrichtung 120 ausgegeben sind, werden die Behälter 144 mit dem Produkt gefüllt, vakuumversiegelt und getrennt in im wesentlichen derselben Art, wie es in Verbindung mit der bevorzugten Ausführungsform beschrieben worden ist.An alternative embodiment of the present invention is illustrated in FIG. 10 and identified by reference number 110. In this embodiment, machine 110 uses a different shape of container forming station 112. Containers 144 of machine 110 are preformed and preferably stored in an upright magazine 170 above conveyor 120. The preformed containers 144 are delivered either individually or in multi-container units to the conveyor 120 in response to the controller 66. When dispensed onto conveyor 120, containers 144 are filled with the product, vacuum sealed, and separately in essentially the same manner as described in connection with the preferred embodiment.

Die vorliegende Erfindung stellt einen einfachen und tiefgreifenden Fortschritt in der Vakuumverpackungstechnologie dar. Die erhöhte Zyklusgeschwindigkeit und Effizienz der vorliegenden Erfindung ist wahrscheinlich am besten durch Vergleich ihrer Zyklusgeschwindigkeit mit der Geschwindigkeit von bekannten Vakuumverpackungsmaschinen veranschaulicht. Die unten diskutierten Zeiten sind repräsentativ und sind nur für Vergleichszwecke gedacht. Außerdem werden aus praktischen Gründen nur einzelne Behälterverpackungszeiten verglichen. Es ist jedoch so, daß Multi-Behältereinheiten, wie es in der bevorzugten Ausführungsform dargestellt wurde, die Produktion proportional erhöhen.The present invention represents a simple and profound advance in vacuum packaging technology. The increased cycle speed and efficiency of the present invention is probably best illustrated by comparing its cycle speed to the speed of known vacuum packaging machines. The times discussed below are representative and are for comparison purposes only. In addition, only individual container packaging times are compared for practical reasons. However, multi-container units, as illustrated in the preferred embodiment, increase production proportionately.

In existierenden Vakuumverpackungsmaschinen ist die minimale Zeit, die zum Öffnen und Schließen des Behälterform- und des Siegelstempels erforderlich ist, zusammen mit dem Vorschub der Fördervorrichtung näherungsweise 1.5 Sekunden pro Zyklus. Die Behälterformphase erfordert mindestens annähernd 2.25 Sekunden pro Zyklus. Die Produktfüllung erfordert näherungsweise 2.25 Sekunden. Die minimale Zeit für eine ausreichende Vakuumversiegelung der Behälter ist näherungsweise 7 Sekunden. Die Trennung der Behälter voneinander erfordert näherungsweise 1 Sekunde. Da die Stationen der existierenden Maschinen gleichzeitig arbeiten, wird die Zyklusgeschwindigkeit berechnet als Stempel- und Fördervorrichtungsbewegungszeit (1.5 Sekunden) plus Vakuumversiegelungszeit (7 Sekunden), was 8.5 Sekunden pro Zyklus oder 7 einzelnen Behältern, die pro Minute verpackt werden, entspricht.In existing vacuum packaging machines, the minimum time required to open and close the container form and seal stamp together with the feed of the conveyor is approximately 1.5 seconds per cycle. The container shape phase requires at least approximately 2.25 seconds per cycle. Product filling takes approximately 2.25 seconds. The minimum time for sufficient vacuum sealing of the containers is approximately 7 seconds. The separation of the containers from each other takes approximately 1 second. Since the stations of the existing machines operate simultaneously, the cycle speed is calculated as the stamp and conveyor movement time (1.5 seconds) plus vacuum sealing time (7 seconds), which corresponds to 8.5 seconds per cycle or 7 individual containers packed per minute.

Die vorliegende Erfindung streckt jedoch die zeitaufwendige Versiegelungsphase über mindestens zwei Vorschübe der Fördervorrichtung. Mit anderen Worten, da zwei Einheiten gleichzeitig versiegelt werden, ist die Vakuumversiegelungszeit im wesentlichen um die Hälfte reduziert. Die vorliegende Erfindung würde die Bewegungszeit in dem System durch das Hinzufügen eines zusätzlichen Zyklus jeder zweiten Station und der damit verbundenen Förderzeit verdoppeln. Die Zyklusgeschwindigkeit der vorliegenden Erfindung kann wie folgt berechnet werden: erste Bewegungszeit (1.5 Sekunden) plus gleichzeitige Form-, Befüll- und Schneidezeit (2.25 Sekunden) plus zweite Bewegungszeit (1.5 Sekunden) plus Versiegelungszeit (7 Sekunden). Die resultierende Betriebsgeschwindigkeit der vorliegenden Erfindung würde zwei vollständige Zyklen in 12.25 Sekunden oder 9.79 einzelne Behälter, die pro Minute versiegelt werden, sein. Die Erfindung erzeugt nahezu drei zusätzliche einzelne Behälter pro Minute gegenüber den existierenden Maschinen des Standes der Technik, was ein Zunahme in der Produktion von über 28 Prozent bedeutet.However, the present invention extends the time-consuming sealing phase over at least two feeds of the conveyor. In other words, there are two units at the same time sealed, the vacuum sealing time is substantially reduced by half. The present invention would double the movement time in the system by adding an additional cycle every second station and the associated conveyance time. The cycle speed of the present invention can be calculated as follows: first movement time (1.5 seconds) plus simultaneous molding, filling and cutting time (2.25 seconds) plus second movement time (1.5 seconds) plus sealing time (7 seconds). The resulting operating speed of the present invention would be two complete cycles in 12.25 seconds or 9.79 individual containers sealed per minute. The invention produces nearly three additional individual containers per minute over the existing prior art machines, which means an increase in production of over 28 percent.

Die erhöhte Zyklusgeschwindigkeit der vorliegenden Erfindung beeinflußt weder die Versiegelungsintegrität der Verpackungen nachteilig, noch erhöht es die Wahrscheinlichkeit der Verunreinigung oder des Produktausschusses. Außerdem erreicht die vorliegende Erfindung diese wesentlich verbesserte Effizienz ohne wesentliche Zunahme der Maschinenkosten. In der Tat die einzige zusätzliche Ausgabe, die mit der Maschine verbunden ist, bezieht sich auf den größeren Siegelstempel und das größere Thermoversiegelungselement. Somit geht der Effizienzsprung durch die vorliegende Erfindung nicht mit einer proportionalen Zunahme in Betriebskosten für den Benutzer einher.The increased cycle speed of the present invention does not adversely affect the seal integrity of the packages, nor does it increase the likelihood of contamination or product waste. In addition, the present invention achieves this significantly improved efficiency without a significant increase in machine costs. Indeed, the only additional issue associated with the machine relates to the larger seal stamp and the larger thermal sealing element. Thus, the leap in efficiency by the present invention is not accompanied by a proportional increase in operating costs for the user.

In einer weiteren Ausführungsform weist die Verpackungsmaschine einen Rahmen, eine Transporteinrichtung zum Hindurchführen von Packungsbehältern von einer Eingangsseite der Verpackungsmaschine zu der Ausgangsseite mit von der Eingangsseite zu der Ausgangsseite hin gesehen mehreren Arbeitsstationen mit wenigstens einer Füllstation und einer Siegelstation auf. Es ist eine Steuerung für die Taktzeit t₁, in der die Arbeitsstationen betrieben werden, wobei t₁ wenigstens gleich der Zeit ist, die der längsten Arbeitszeit aller Arbeitsstationen entspricht, vorgesehen.In a further embodiment, the packaging machine has a frame, a transport device for the passage of packaging containers from an input side of the packaging machine to the output side with a plurality of workstations with at least one filling station and a sealing station, viewed from the input side to the output side. It is a control for the cycle time t 1 in which the work stations operated, t₁ is at least equal to the time corresponding to the longest working hours of all workstations.

Die Steuerung ist so ausgebildet, daß nach jeder Taktzeit t₁ wenigstens eine Taktzeit t₂ vor der nächsten Taktzeit t₁ kommt, wobei t₂ kleiner als t₁ ist.The control is designed so that after each cycle time t 1 at least one cycle time t 2 comes before the next cycle time t 1, where t 2 is less than t 1.

Die Arbeitsstation, der die Taktzeit t₁ entspricht ist so ausgebildet, daß in Vorschubrichtung gesehen wenigstens zwei Packungen gleichzeitig in der Arbeitsstation bearbeitbar sind. Dabei ist die Anzahl der Packungen gleich der Anzahl der aufeinanderfolgenden Taktzeiten t₂.The work station, which corresponds to the cycle time t 1, is designed such that at least two packs can be processed simultaneously in the work station when viewed in the feed direction. The number of packs is equal to the number of successive cycle times t₂.

Wie in den vorherigen Ausführungsbeispielen beschrieben ist, ist die genannte Arbeitsstation die Siegelstation.As described in the previous exemplary embodiments, the named work station is the sealing station.

Es ist jedoch so zu verstehen, daß die Arbeitsstation, der die Taktzeit t₁ entspricht, auch jede andere Arbeitsstation der Verpackungsmaschine, beispielsweise die Behälterformstation sein kann.However, it is to be understood that the work station, which corresponds to the cycle time t 1, can also be any other work station of the packaging machine, for example the container forming station.

Von dem vorher Gesagten scheint es so, daß die Erfindung gut geeignet ist, all die Ziele und Aufgaben, die oben dargestellt worden sind, zusammen mit anderen Vorteilen, welche offensichtlich und in dem System begründet sind, erreicht bzw. löst.From the foregoing, it appears that the invention is well suited to accomplishing all of the objectives and objectives set forth above, along with other advantages that are obvious and that are inherent in the system.

Es ist so zu verstehen, daß bestimmte Merkmale und Unterkombinationen von Nutzen sind und ohne Bezug auf andere Merkmale und Unterkombinationen angewendet werden können. Dies wird durch die Ansprüche berücksichtigt und liegt innerhalb des Schutzumfangs der Ansprüche.It is to be understood that certain features and sub-combinations are useful and can be applied without reference to other features and sub-combinations. This is taken into account by the claims and is within the scope of the claims.

Da viele mögliche Ausführungsformen von der Erfindung gemacht werden können, ohne daß deren Schutzbereich verlassen wird, ist es so zu verstehen, daß alles, was hier dargestellt worden ist und in den begleitenden Zeichnungen gezeigt ist, nur als Veranschaulichung und nicht in einem beschränkenden Sinne interpretiert werden soll.Because many possible embodiments of the invention can be made without departing from the scope thereof it is to be understood that everything that has been presented here and shown in the accompanying drawings is to be interpreted only as an illustration and not in a limiting sense.

Claims (21)

Verpackungsmaschine zum Vakuumversiegeln eines Produktes in einer Mehrzahl von Behältern, die in nebeneinanderliegenden Einheiten angeordnet sind, mit:
einer Station (12, 112) zum Bereitstellen einzelner Einheiten (42) von Behältern (44), die zur Aufnahme eines Produktes bestimmt sind;
einer Zuführungseinrichtung (58) zum Zuführen einer Oberfolienbahn (59);
einer Produktfüllstation (14), in der das Produkt in eine der Behältereinheiten gefüllt wird;
eine Siegelstation (16), in der gleichzeitig mindestens zwei Einheiten (42) von Behältern versiegelt werden können, wobei die Oberfolienbahn (59) an die Einheiten von Behältern, welche das Produkt enthalten, angelegt wird;
einer Fördereinrichtung (20, 120) zum Vorschub der Einheiten von Behältern durch die Stationen; und
einer Steuereinrichtung (66) zum Koordinieren des Betriebs der Vakuumverpackungsmaschine (10, 110), wobei die Steuereinrichtung eine Einrichtung zum selektiven Aktivieren der Fördereinrichtung (20, 120) zum schrittweisen Vorschub der Einheiten entlang beabstandeter Intervalle durch die Stationen, eine Einrichtung zum Aktivieren der Produktfüllstation nach jedem Vorschubschritt der Fördereinrichtung, während die Fördereinrichtung angehalten wird, und eine Einrichtung zum Aktivieren der Siegelstation nach wenigstens zwei Vorschubschritten der Fördereinrichtung, während die Fördereinrichtung angehalten wird, aufweist, wodurch eine optimale Betriebseffizienz der Vakuumverpackungsmaschine erreicht wird.Packaging machine for vacuum sealing a product in a plurality of containers, which are arranged in adjacent units, with:
a station (12, 112) for providing individual units (42) of containers (44) intended for receiving a product;
a feed device (58) for feeding an upper film web (59);
a product filling station (14) in which the product is filled into one of the container units;
a sealing station (16) in which at least two units (42) of containers can be sealed at the same time, the top film web (59) being applied to the units of containers containing the product;
a conveyor (20, 120) for advancing the units of containers through the stations; and
control means (66) for coordinating the operation of the vacuum packaging machine (10, 110), the control means means for selectively activating the conveyor means (20, 120) for gradually advancing the units along spaced intervals through the stations, means for activating the product filling station after each feed step of the conveyor, while the conveyor is stopped, and a device for activating the sealing station after at least two feed steps of the conveyor, while the conveyor is stopped, whereby an optimal operating efficiency of the vacuum packaging machine is achieved. Verpackungsmaschine nach Anspruch 1,
gekennzeichnet durch eine Trennstation (18), in der die Einheiten von Behältern in einzelne Behälter getrennt werden.Packaging machine according to claim 1,
characterized by a separation station (18) in which the units of containers are separated into individual containers. Verpackungsmaschine nach Anspruch 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, daß
die Behälterstation eine Behälterformstation (12) mit einer Mehrzahl von Formen (32) und eine Zufuhreinrichtung (26) für eine Unterfolienbahn (28) aufweist, wobei die Unterfolienbahn mit den Formen (32) zum Formen einer der Einheiten von Behältern, die zum Aufnehmen des Produktes bestimmt sind, in Kontakt gebracht wird.Packaging machine according to claim 1 or 2, characterized in that
the container station comprises a container forming station (12) having a plurality of molds (32) and a feed device (26) for a bottom film web (28), the bottom film web with the molds (32) for forming one of the units of containers used to receive the Product are brought into contact. Verpackungsmaschine nach Anspruch 1 oder 2, gekennzeichnet durch eine Magazineinrichtung (170), die zum Ausgeben der vorgeformten Behälter (144) auf die Fördereinrichtung (120) in Antwort auf die Steuereinrichtung (66) bestimmt ist.Packaging machine according to claim 1 or 2, characterized by a magazine device (170) which is intended for outputting the preformed containers (144) onto the conveyor device (120) in response to the control device (66). Verpackungsmaschine nach einem der Ansprüche 1 bis 4, dadurch gekennzeichnet, daß
die Siegelstation (16) ein Unterteil (54) aufweist, das selektiv von einer geschlossenen Position, in der mindestens zwei der Einheiten (42) von Behältern innerhalb einer im wesentlichen luftdicht abgeschlossenen Kammer, die zum Teil durch das Unterteil (54) gebildet wird, eingeschlossen sind, und einer offenen Position, in der die Einheiten von Behältern sich ungehindert entlang der Fördereinrichtung in die Siegelstation hin und aus dieser heraus bewegt werden können, bewegbar ist.Packaging machine according to one of claims 1 to 4, characterized in that
the sealing station (16) has a base (54) which is selectively from a closed position in which at least two of the units (42) of containers within an essentially airtight chamber which is partially formed by the base (54), and an open position in which the units of containers can move freely along the conveyor into and out of the sealing station. Verpackungsmaschine nach einem der Ansprüche 1 bis 5, dadurch gekennzeichnet, daß
die Siegelstation (16) eine Evakuierungseinrichtung (60) zum Entfernen von Luft aus der Kammer, wenn das Unterteil in der geschlossenen Position ist, aufweist.Packaging machine according to one of claims 1 to 5, characterized in that
the sealing station (16) has an evacuation device (60) for removing air from the chamber when the lower part is in the closed position. Verpackungsmaschine nach einem der Ansprüche 1 bis 6, dadurch gekennzeichnet, daß
die Siegelstation (16) eine Rückspüleinrichtung zum Einleiten einer modifizierten Atmosphäre in die Kammer aufweist, während das Unterteil (54) in der geschlossenen Position ist, nachdem die Luft durch die Evakuierungseinrichtung entfernt worden ist, so daß nachfolgend versiegelte Einheiten (42) von Behältern die modifizierte Atmosphäre enthalten.Packaging machine according to one of claims 1 to 6, characterized in that
the sealing station (16) has a backwashing device for introducing a modified atmosphere into the chamber, while the lower part (54) is in the closed position after the air has been removed by the evacuation device, so that subsequently sealed units (42) of containers modified atmosphere included. Verpackungsmaschine nach einem der Ansprüche 1 bis 7, dadurch gekennzeichnet, daß
die Siegelstation (16) eine Heizeinrichtung (56) zum Versiegeln der Oberfolienbahn (59) mit den Einheiten (42) von Behältern (44) innerhalb des Stempels aufweist, während sich das Unterteil in der geschlossenen Position befindet.Packaging machine according to one of claims 1 to 7, characterized in that
the sealing station (16) has a heating device (56) for sealing the upper film web (59) with the units (42) of containers (44) within the stamp, while the lower part is in the closed position. Verpackungsmaschine nach einem der Ansprüche 1 bis 8, dadurch gekennzeichnet, daß
die Produktfüllstation (14) eine Beschickungseinrichtung zum Füllen der Einheit von Behältern mit einem Produkt aufweist.Packaging machine according to one of claims 1 to 8, characterized in that
the product filling station (14) has a loading device for filling the unit of containers with a product. Verpackungsmaschine nach einem der Ansprüche 1 bis 9, dadurch gekennzeichnet, daß
die Steuereinrichtung (66) eine Einrichtung zum Aktivieren der Behälterformstation (12) nach jedem Vorschubschritt der Fördereinrichtung, während die Fördereinrichtung angehalten wird, aufweist.Packaging machine according to one of claims 1 to 9, characterized in that
the control device (66) has a device for activating the container forming station (12) after each feed step of the conveyor device while the conveyor device is stopped. Verfahren zum Vakuumverpacken eines Produktes in einem System, welches eine Behälterstation (12,112), wobei die Behälter zur Aufnahme eines Produktes bestimmt sind und in nebeneinanderliegenden Einheiten angeordnet sind, eine Folienbahnzuführeinrichtung (58), eine Produktfüllstation (14), eine Siegelstation (16) mit einem Unterteil (54) zum gleichzeitigen Versiegeln mindestens zweier Einheiten von Behältern und mit einer Heizeinrichtung (56) und einer Evakuierungseinrichtung, und eine Fördereinrichtung (20, 120) aufweist, mit den Schritten:
Vorschub der Einheit (42) von Behältern (44, 144) durch die Fördereinrichtung (20, 120) in die Füllstation (14);
Füllen des Produktes in die Einheit von Behältern nach jedem Vorschubschritt der Fördereinrichtung;
Vorschub der Einheit von Behältern, welche das Produkt enthalten in die Siegelstation;
Versiegeln von mindestens zwei der Einheiten von Behältern, welche das Produkt enthalten, mit der Folienbahn (59) und Anwenden von Vakuum und Wärme nach wenigstens zwei Vorschubschritten der Fördereinrichtung.Process for vacuum packaging a product in a system which includes a container station (12, 112), the containers being intended for receiving a product and being arranged in adjacent units, a film web feed device (58), a product filling station (14) and a sealing station (16) a lower part (54) for the simultaneous sealing of at least two units of containers and with a heating device (56) and an evacuation device, and has a conveyor (20, 120), with the steps:
Feeding the unit (42) of containers (44, 144) through the conveyor (20, 120) into the filling station (14);
Filling the product into the unit of containers after each feed step of the conveyor;
Feeding the unit of containers containing the product into the sealing station;
Sealing at least two of the units of containers containing the product with the film web (59) and applying vacuum and heat after at least two feed steps of the conveyor. Verfahren nach Anspruch 11, dadurch gekennzeichnet, daß in dem System eine Zufuhreinrichtung (26) für eine Unterfolienbahn (28) und eine Zufuhreinrichtung (58) für eine Oberfolienbahn (59), sowie eine Behälterformstation (12) mit einer Mehrzahl von nebeneinanderliegenden Formen (32) und einer Vakuumeinrichtung (40) vorgesehen ist,
wobei die Unterfolienbahn (28) entlang beabstandeter Intervalle durch die Fördereinrichtung (20) in die Behälterformstation (12) vorgeschoben wird; und
die untere Folienbahn (28) in eine Einheit (42) von Produktbehältern unter Verwendung der Vakuumeinrichtung und der Formen nach jedem Vorschubschritt der Fördereinrichtung, während die Fördereinrichtung angehalten wird, geformt wird und mindestens zwei der Einheiten von Behältern, welche das Produkt enthalten, gleichzeitig mit der Oberfolienbahn unter Verwendung der Heizeinrichtung und der Evakuierungseinrichtung nach wenigstens zwei Vorschubschritten der Fördereinrichtung, während die Fördereinrichtung angehalten wird, versiegelt werden.A method according to claim 11, characterized in that in the system a feed device (26) for a lower film web (28) and a feed device (58) for an upper film web (59), as well as a container forming station (12) with a plurality of adjacent forms (32 ) and a vacuum device (40) is provided,
the bottom film web (28) being advanced along spaced intervals through the conveyor (20) into the container forming station (12); and
the lower sheet (28) is formed into a unit (42) of product containers using the vacuum and molds after each feed step of the conveyor while the conveyor is stopped and at least two of the units of containers containing the product simultaneously with the upper film web is sealed using the heating device and the evacuation device after at least two feed steps of the conveying device while the conveying device is stopped. Verfahren nach Anspruch 11 oder 12, dadurch gekennzeichnet, daß der Versiegelungsschritt einen Schritt des Schließens des Unterteils (54) aufweist, wobei mindestens zwei der Einheiten von Behältern in einer luftdichten Kammer, die zum Teil durch das Unterteil gebildet wird, eingeschlossen werden.Method according to claim 11 or 12, characterized in that the sealing step comprises a step of closing the lower part (54), at least two the units of containers are enclosed in an airtight chamber which is partly formed by the lower part. Verfahren nach Anspruch 13, dadurch gekennzeichnet, daß der Versiegelungsschritt die Verwendung der Evakuierungseinrichtung zum Entfernen von Luft aus der geschlossenen Kammer einschließt.The method of claim 13, characterized in that the sealing step includes using the evacuation device to remove air from the closed chamber. Verfahren nach Anspruch 14, dadurch gekennzeichnet, daß der Versiegelungsschritt einen Schritt des Einleitens einer modifizierten Atmosphäre in die geschlossene Kammer in dem im wesentlichen keine Luft mehr vorhanden ist, einschließt.A method according to claim 14, characterized in that the sealing step includes a step of introducing a modified atmosphere into the closed chamber in which substantially no air is left. Verfahren nach einem der Ansprüche 11 bis 15, dadurch gekennzeichnet, daß
der Versiegelungsschritt ferner einen Schritt des Erwärmens der Folienbahn (59) mit der Heizeinrichtung (56) und des Inkontaktbringens der erwärmten Folienbahn mit den Einheiten von Behältern aufweist zum Versiegeln der Einheiten mit der Folienbahn.Method according to one of claims 11 to 15, characterized in that
the sealing step further includes a step of heating the sheet (59) with the heater (56) and contacting the heated sheet with the units of containers to seal the units with the sheet. Verfahren nach einem der Ansprüche 11 bis 16, dadurch gekennzeichnet, daß
der Versiegelungsschritt einen Schritt des Öffnens des Unterteils zum Ermöglichen einer ungehinderten Bewegung der Einheiten von Behältern entlang der Fördereinrichtung in die Siegelstation hinein und aus dieser heraus aufweist.Method according to one of claims 11 to 16, characterized in that
the sealing step includes a step of opening the base to enable unimpeded movement of the units of containers along the conveyor into and out of the sealing station. Verfahren nach einem der Ansprüche 11 bis 17, dadurch gekennzeichnet, daß
die Behälter nach dem Versiegeln von den Behältereinheiten getrennt werden.Method according to one of claims 11 to 17, characterized in that
the containers are separated from the container units after sealing. Verpackungsmaschine zum Herstellen versiegelter Packungen, mit einem Rahmen, einer Einrichtung zum Hindurchführen von Packungsbehältern von einer Eingangsseite der Verpackungsmaschine zu der Ausgangsseite, mit von der Eingangsseite zur Ausgangsseite hin gesehen mehreren Arbeitsstationen mit wenigstens einer Füllstation und einer Siegelstation und
einer Steuerung für die Taktzeit t₁, in der die Arbeitsstationen betrieben werden, wobei t₁ wenigstens gleich der Zeit ist, die der längsten Arbeitszeit aller Arbeitsstationen entspricht, dadurch gekennzeichnet, daß
die Steuerung so ausgebildet ist, daß nach jeder Taktzeit t₁ wenigstens eine Taktzeit t₂ vor der nächsten Taktzeit t₁ kommt, wobei t₂ kleiner als t₁ ist.Packaging machine for producing sealed packages, with a frame, a device for the passage of Packing containers from an input side of the packaging machine to the output side, with a plurality of workstations, viewed from the input side to the output side, with at least one filling station and one sealing station and
a control for the cycle time t₁, in which the workstations are operated, t₁ being at least equal to the time corresponding to the longest working time of all workstations, characterized in that
the control is designed so that after each cycle time t₁ at least one cycle time t₂ comes before the next cycle time t₁, where t₂ is less than t₁. Verpackungsmaschine nach Anspruch 19, dadurch gekennzeichent, daß
die Arbeitsstation, der die Taktzeit t₁ entspricht, so ausgebildet ist, daß in Vorschubrichtung gesehen wenigstens zwei Packungen gleichzeitig in der Arbeitsstation bearbeitbar sind, wobei die Anzahl der Packungen gleich der Anzahl der aufeinanderfolgenden Taktzeiten t₂ ist.Packaging machine according to claim 19, characterized in that
the work station, which corresponds to the cycle time t 1, is designed such that, seen in the feed direction, at least two packs can be processed simultaneously in the work station, the number of packs being equal to the number of successive cycle times t 2. Verpackungsmaschine nach Anspruch 20, dadurch gekennzeichent, daß
die genannte Arbeitsstation die Siegelstation ist.Packaging machine according to claim 20, characterized in that
the named work station is the sealing station.
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