EP0422195A1 - Procede et systeme de tri d'objets portant des inscriptions, tels que des objets postaux, des cheques, des mandats - Google Patents

Procede et systeme de tri d'objets portant des inscriptions, tels que des objets postaux, des cheques, des mandats

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Publication number
EP0422195A1
EP0422195A1 EP19900907158 EP90907158A EP0422195A1 EP 0422195 A1 EP0422195 A1 EP 0422195A1 EP 19900907158 EP19900907158 EP 19900907158 EP 90907158 A EP90907158 A EP 90907158A EP 0422195 A1 EP0422195 A1 EP 0422195A1
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EP
European Patent Office
Prior art keywords
objects
information
sorting
machines
codes
Prior art date
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Withdrawn
Application number
EP19900907158
Other languages
German (de)
English (en)
Inventor
Michel Fardeau
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Bertin Technologies SAS
Original Assignee
Bertin et Cie SA
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by Bertin et Cie SA filed Critical Bertin et Cie SA
Publication of EP0422195A1 publication Critical patent/EP0422195A1/fr
Withdrawn legal-status Critical Current

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    • G—PHYSICS
    • G06—COMPUTING; CALCULATING OR COUNTING
    • G06K—GRAPHICAL DATA READING; PRESENTATION OF DATA; RECORD CARRIERS; HANDLING RECORD CARRIERS
    • G06K17/00—Methods or arrangements for effecting co-operative working between equipments covered by two or more of main groups G06K1/00 - G06K15/00, e.g. automatic card files incorporating conveying and reading operations
    • G06K17/0022—Methods or arrangements for effecting co-operative working between equipments covered by two or more of main groups G06K1/00 - G06K15/00, e.g. automatic card files incorporating conveying and reading operations arrangements or provisious for transferring data to distant stations, e.g. from a sensing device
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B07—SEPARATING SOLIDS FROM SOLIDS; SORTING
    • B07C—POSTAL SORTING; SORTING INDIVIDUAL ARTICLES, OR BULK MATERIAL FIT TO BE SORTED PIECE-MEAL, e.g. BY PICKING
    • B07C3/00—Sorting according to destination
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B07—SEPARATING SOLIDS FROM SOLIDS; SORTING
    • B07C—POSTAL SORTING; SORTING INDIVIDUAL ARTICLES, OR BULK MATERIAL FIT TO BE SORTED PIECE-MEAL, e.g. BY PICKING
    • B07C3/00—Sorting according to destination
    • B07C3/18—Devices or arrangements for indicating destination, e.g. by code marks
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B07—SEPARATING SOLIDS FROM SOLIDS; SORTING
    • B07C—POSTAL SORTING; SORTING INDIVIDUAL ARTICLES, OR BULK MATERIAL FIT TO BE SORTED PIECE-MEAL, e.g. BY PICKING
    • B07C3/00—Sorting according to destination
    • B07C3/20—Arrangements for facilitating the visual reading of addresses, e.g. display arrangements coding stations

Definitions

  • the invention relates to a method and a system for sorting objects bearing handwritten, printed or typed inscriptions, such as for example postal items, checks, money orders, notices of bank transfers, credit card bills, and generally all items and documents that are sorted based on various criteria.
  • sorting is carried out on the basis of the entry and interpretation of information carried by the sorted object.
  • the information consists, on the one hand, of the postal code (for sorting and routing) and, on the other hand, of the indication of the street and the number on the street (for sorting distribution).
  • the information consists of the amount and, for example, the name or account number of the recipient.
  • the objects pass in front of work stations controlled by operators, each operator being able to see the object, read the information sought, strike the information in question on a keyboard, which is then marked in coded form on the object, then sorted in one or more installments on one or more sorting machines equipped with a code or brand reader;
  • the objects are conveyed automatically, one after the other, to a sorting machine and pass in front of the work station of an operator who sees
  • an object handling chain is equipped with an automatic information recognition unit, which includes means for taking images of the objects, and image processing circuits for the automatic recognition of information.
  • the objects for which the information has been recognized will be sorted directly without marking, or else will be marked for sorting later;
  • an object handling chain is equipped with means for taking images of objects and circuits for processing these images, which send the processed images, generally in compressed form, to controlled consoles by operators who read the information sought and type it on a keyboard.
  • automatic information recognition units can be integrated into this system.
  • current sorting systems due to the partial use of their capacities retain poor overall performance, which leads to over-equipment, both in material only in personnel.
  • the subject of the invention is a method and a system
  • It also relates to a sorting method and system, which make it possible to reduce the handling of objects, even in the case where several pieces of information have to be read at different times on the same object.
  • the invention proposes, for this purpose, a method of sorting objects comprising handwritten, printed or typed inscriptions, such as for example postal items, checks, money orders, this method being so images of said objects and their inscriptions, to select, process and compress information drawn from these images, then to read said information and to sort the objects according to the information read, characterized in that consists of:
  • - to connect computer servers to the data transmission network comprising means for recognizing and encoding information, means for storing said information and files, - to connecting several machines to the data network users arranged in parallel, to read the codes of the objects on these machines and to order sorting means according to the reading results.
  • the invention therefore makes it possible to organize the sorting of objects in such a way that the three basic operations on which the sorting is based (detection and presentation
  • REPLACEMENT SHEET 4 tation of information, recognition of information, sorting of objects) are carried out in this order, but by means which operate independently of each other, thanks to the fact that these three operations can be carried out at different times and in different places connected by a data transmission network. It therefore becomes possible, for each operation, to distribute the work to be carried out on several machines or units arranged in parallel, without this resulting from interference with the execution of the other operations.
  • this method also consists in forming a main network and secondary data transmission networks, and in connecting the secondary networks to the main network. It is thus possible, as far as necessary, to distribute the tasks to be carried out, then to collect the information collected.
  • this method also consists in storing or archiving the abovementioned information, as well as the corresponding codes, in memories or archiving systems connected to the network.
  • the invention also provides a system for sorting objects carrying handwritten, printed or typed inscriptions, such as for example pos ⁇ rate objects, checks, money orders, comprising means for handling these objects, taking means of images of said inscriptions, means of processing these
  • -images means for reading images, and means for sorting of objects based on reading results
  • the system being characterized in that it comprises: - input machine information, com ⁇ bearing 'means handling of objects, means of taking images of objects, means of selection, processing and compression of information drawn from these images,
  • - computer servers comprising means for recognizing and / or viewing this information, means for coding objects or their images as a function of the information recognized or viewed, means for storing or archiving said information ⁇ training and corresponding codes, and computer files,
  • - reception machines comprising means for handling objects, means for detecting or reading object codes, and means for sorting these objects, - and a data transmission network linking the machines together input machines, servers and user machines, so that input machines, servers and user machines can operate on the same objects at different rates and times, independently of each other.
  • the data transmission network comprises a main network, which can be a telecommunications network, and secondary networks which are linked together by the main network.
  • the aforementioned servers include units for automatically recognizing said information and for assigning codes to objects, and / or consoles for viewing said information, operated by operators, as well as information and code files.
  • the gripping machines include means for marking objects, placed at the end of the handling means, and means for sorting these objects, which are provided at the end of the handling means and / or marking means.
  • FIG. 1 shows schematically the' essential means of a sorting system according the invention, and their connection by a data transmission network
  • FIG. 2 schematically represents an example of a sorting system architecture according to the invention, comprising a main network and secondary data transmission networks.
  • the device shown schematically in Figure 1 essentially comprises an input machine 10, a user machine 12, means 14 which will be designated as a whole by the name "computer servers” and a network 16 for transmitting data to which the input machine 10, the user machine 12 and the servers 14 are connected.
  • the input machine 10 essentially consists of a chain 18 for handling pos ⁇ rate objects 20, a unit 22 for taking images of objects passing through the machine 18, this unit 22 being connected means 24 for selecting useful information in the images of postal objects, means 26 for processing this information, and means 28 for compressing information, the output of which is connected to the network 16, possibly via 'a buffer.
  • REPLACEMENT SHEET provides a digitized video image of this object, more precisely of the face of this object which contains the information to be recognized, that is to say essentially the address of the recipient.
  • the means 24, 26, 28 for selecting and processing useful information, then for compressing this information can for example be of the type described in French patent 2,589,267 and in particular make it possible to search for and store the useful information, that is to say the address lines carried on the postal object 20, to possibly crop this information, and to compress it by a conventional method of the READ coding type or a compression method of information used in fax, for example of the CCITT Group III or IV type.
  • the input machine 10 may also include a unit 30 for marking postal objects, which is mounted at the end of the handling chain 18 and which will affix a mark on each postal object 20 easily readable, for example a barcode or equivalent signs.
  • the input machine 10 can also include a sorting unit 32 having N outputs 34, N being an integer greater than or equal to 2, the unit 32 therefore making it possible to carry out a first sorting of postal items 20.
  • This unit 32 is provided at the end of the marking unit 30, or at the end of the handling chain 18 if no marking unit 30 is provided.
  • the user machine 12 for its part, essentially consists of a chain 36 for handling postal objects 20, this chain 36 being for example of the same type as the chain 18 of the data entry machine, of a detection unit 38 of codes and / or of reading marks associated with the postal objects 20, and of a unit 40 for sorting postal objects, comprising outputs 42, the number of which may be between 2 and several hundred.
  • the sorting unit 40 is placed at the end of the handling chain 36.
  • the user machine 12 clearly includes a control-command system connected to the data transmission network 16 and making it possible to control the operation of the handling chain 36, of the detection and reading unit 38, and of the 40 unit for sorting postal items.
  • the computer servers 14 essentially comprise units 44 for automatic information recognition and consoles 46 of the screen-keyboard type, each actuated by an operator.
  • the 14 is to match the recognized information, taken from the images of the postal objects, with other information, for example coded, which will be used by the user machine 12 for sorting the postal objects by the unit 40.
  • Other information can be , in the case of postal sorting, a routing code and a distribution code.
  • the servers 14 also include means 48 for archiving digital information, in which are stored on the one hand the information taken from the image of each postal object, on the other hand the codes associated with this information by the servers 44 and 46.
  • REPLACEMENT SHEET 46 for example the distribution codes corresponding to the addresses of postal envelopes.
  • the postal items 20 are loaded on the handling chain 18 of the gripping machine 10 and run, generally at high speed, in front of the pick-up means 22. picture.
  • the image of the postal object 20 is processed by circuits 24 and 26 to finally provide a binary or grayscale image of the address shown on the postal object 20, then this address image (which has been cropped and reformatted) is compressed by the unit 28 and transmitted by the network 16 to the servers 14.
  • Each postal object 20 leaving the handling chain 18 then possibly passes through the marking unit 30, where it receives an appropriate mark, for example a routing bar code or a chronological code, then possibly passes through the sorting unit 32, which could be controlled by one of the servers 44 and 46 ; and which would then direct the postal object 20 to one of its outlets 34.
  • an appropriate mark for example a routing bar code or a chronological code
  • the postal address image which is transmitted from the compression unit 28 to the servers 14 by the network 16 can first of all be processed by the automatic information recognition unit 44. If this recognition is possible, the unit 44 assigns a code to the postal address image of this object and possibly controls the marking unit 30 and the sorting unit 32 via the network 16. The postal image-code association is also stored in the archiving unit 48.
  • the postal address image is sent to the console 46, where an operator can read the address and type in corresponding information or codes on the keypad of his console.
  • the marking unit 30 and the unit 32 of the seizure machine are used to read the address and type in corresponding information or codes on the keypad of his console.
  • REPLACEMENT SHEET if 10 are optionally controlled by the console 46, and the postal image-code association is stored in the archiving unit 48.
  • the information that is stored in this unit must make it possible to establish a logical link between the image of the postal address of each object and a code or information that can then be used for sorting the object. It is also necessary to establish a logical link between the postal object itself and the address of its image in the archiving unit 48. For this, one can use a passage number of postal objects in the machine input 10, or any other equivalent means for identifying the postal object 10 by establishing a correspondence between this object and its image stored in the unit 48.
  • the postal objects are then sorted on one or more user machines 12. Their passage in front of the unit 38 for detecting codes and / or reading marks makes it possible either to read the marks affixed on the objects directly and to order accordingly.
  • the sorting unit 40 or to detect the code or information that establishes a correspondence between the postal object and its image stored in the storage unit 48, then re ⁇ find if ⁇ need is this image and have access to the information or code associated with it and which is necessary for sorting the object.
  • the image of the postal address of this object 20 has been processed by an automatic recognition unit 44 or by a console 46, for determining the routing code, and possibly ordering units 30 and 32.
  • the image of the postal address and a code of correspondence with the postal object itself are recorded in an archiving unit 48.
  • the postal object is then transported to Marseille. During this transport, the image of its postal address can pass through an automatic recognition unit 44 or a console 46 for determining the distribution code. This distribution code can then be recorded with the image of the postal address of the object in an archiving unit 48.
  • the postal object On arrival in Marseille, the postal object passes through a user machine 12, in which it will be recognized, associated with its distribution code recorded in the unit 48, and transmitted to the sorting unit 40 which will point to the appropriate exit.
  • the second processing of the image of the postal address of the object which consists in determining the distribution code, can of course be carried out at any point in a territory covered by the network 16 of transm ⁇ data, and at any time between the first manipulation of the object in Paris and its second manipulation in Marseille.
  • the data transmission network 16 is intended to link together a large number of input machines 10, a large number of reception machines 12 and a large number of servers 14, and that it can therefore include local networks, local subnets, etc.
  • the input machines 10, the user machines 12 and the servers 14 are connected to the local networks 52 and to the subnets 54, while the main data transmission network 16 provides the link between the local networks.
  • the main network 16 may be a telecommunications network, for the transmission of information in packets, while the local networks 52 and the sub-networks 54 may, for example, be of the ETHERNET type, capable of transmitting a high speed. information (around 10 megabits per second) on a coaxial or two-wire conductor, for example a telephone pair.
  • the invention makes it possible to process objects and documents with a view to sorting them, by using input machines, servers and user machines, and a data transmission network which connects between them all of the input machines to all of the servers and to all of the user machines. There is therefore obtained a better match between the flows of these various means, and a regularization of the major and minimum flows. In addition, we reduce handling

Abstract

Système de tri d'objets, par exemple d'objets postaux, comprenant des machines (10) de manipulation des objets, de saisie et de traitement d'informations, des serveurs informatiques (14) comprenant des consoles (46) écran-clavier et des unités (44) de reconnaissance automatique, et des machines utilisatrices (12) comprenant des moyens (36) de manipulation des objets, des moyens (38) de lecture de marques ou de codes, et une unité de tri (40), ainsi qu'un réseau (16) de transmission de données reliant entre eux ces divers moyens pour les faire fonctionner indépendamment les uns des autres et de façon découplée dans le temps.

Description

PROCEDE ET SYSTEME DE TRI D'OBJETS PORTANT DES INSCRIP¬ TIONS, TELS QUE DES OBJETS POSTAUX, DES CHEQUES, DES MAN¬ DATS
L'invention concerne un procédé et un système de tri d'objets portant des inscriptions manuscrites, im¬ primées ou dactylographiées, tels par exemple que des ob¬ jets postaux, des chèques, des mandats, des avis de vire- ments bancaires, des factures de cartes de crédit, et, de façon générale, tous objets et documents qui font l'objet d'un tri en fonction de critères divers.
En général, le tri est effectué à partir de la saisie et de l'interprétation d'une information portée par l'objet trié. Dans le cas d'un objet postal, l'information est constituée, d'une part par le code postal (pour le tri acheminement) et, d'autre part, par l'indication de la rue et du numéro dans la rue (pour le tri distribution). Dans le cas d'un chèque, d'un mandat, d'un avis de virement, etc..., l'information est constituée par le montant, et par le nom ou le numéro de compte du destinataire par exemple.
L'interprétation de ces informations est réali¬ sée, soit par des opérateurs, soit par des unités de recon¬ naissance et d'interprétation automatique. Divers systèmes de tri sont actuellement utili¬ sés :
- les objets passent devant des postes de tra¬ vail commandés par des opérateurs, chaque opérateur pouvant voir l'objet, lire l'information recherchée, frapper sur un clavier l'information en question, qui est alors marquée sous forme codée sur l'objet, trié ensuite en une ou en plusieurs fois sur une ou plusieurs machines de tri équi¬ pées d'un lecteur de code ou de marque ;
- les objets sont convoyés automatiquement, les uns à la suite des autres, vers une machine de tri et pas¬ sent devant le poste de travail d'un opérateur qui voit
"FEUILLE DE REMPLACEMENT chaque objet et tape un code sur un clavier. Ce code est utilisé directement par la machine de tri pour aiguiller• l'objet dans la bonne direction ;
- une chaîne de manutention d'objets est équi- pée d'une unité de reconnaissance automatique d'informations, qui comprend des moyens de prise d'images des objets, et des circuits de traitement d'images pour la reconnaissance automatique des informations. Les objets pour lesquels les informations ont été reconnues, seront triés directement sans marquage, ou bien sont marqués pour être triés ultérieurement ;
- une chaîne de manutention d'objets est équi¬ pée de moyens de prise d'images des objets et de circuits de traitement de ces images, qui envoient les images trai- tées, en général sous forme comprimée, à des consoles com¬ mandées par des opérateurs qui lisent les informations re¬ cherchées et les tapent sur un clavier. Eventuellement, des unités de reconnaissance automatique d'informations peuvent être intégrées à ce sytème. Malgré leur sophistication de plus en plus grande et les progrès de 1'électronique et de l'informatique, les systèmes actuels de tri de par l'utilisation partielle de leurs capacités conservent un mauvais rendement global, qui conduit à des suréquipements, aussi bien en matériel qu'en personnel. En effet, il n'y a pas d'adéquation parfaite entre les débits des moyens méca¬ niques utilisés, ceux des unités de reconnaissance automa¬ tique d'informations et ceux des opérateurs, le débit glo¬ bal du système de tri étant nécessairement égal au plus lent -de de*s trois débits.
Enfin, les approvisionnements des systèmes de tri ne sont pas réguliers sur toute la journée, en particu¬ lier dans le cas du tri postal, ce qui oblige également à surdimenεfionner le matériel et le personnel pour pouvoir absorber les pointes de trafic.
L'invention a pour objet un procédé et un sys-
FEUILLE DE REMPLACEMENT tème de tri qui permettent d'éviter les divers inconvé¬ nients des systèmes actuels.
Elle a pour objet un procédé et un système de tri dans lesquels les composants mécaniques, les moyens in- formatiques et les opérateurs peuvent travailler à des ca¬ dences et à des moments différents, sans qu'il en résulte un ralentissement de l'ensemble du système.
Elle a encore pour objet un procédé et un sys¬ tème de tri, qui permettent de réduire les manipulations des objets, même dans le cas où plusieurs informations doi¬ vent être lues à des moments différents sur un même objet.
L'invention propose, à cet effet, un procédé de tri d'objets comportant des inscriptions manuscrites, im¬ primées ou dactylographiées, tels par exemple que des ob- jets postaux, des chèques, des mandats, ce procédé consis¬ tant à prendre des images desdits objets et de leurs ins¬ criptions, à sélectionner, traiter et comprimer des infor¬ mations tirées de ces images, puis à lire lesdites informa¬ tions et à trier les objets en fonction des informations lues, caractérisé en ce qu'il consiste :
- à agencer en parallèle plusieurs machines de prise d'images et de sélection, traitement et compression d'informations, à les relier à un réseau de transmission de données et à les faire fonctionner indépendamment les unes des autres,
- à relier au réseau de transmission de données des serveurs informatiques comprenant des moyens de recon¬ naissance et de codage d'informations, des moyens de sto¬ ckage desdites informations, et des fichiers, - à relier au réseau de transmission de données plusieurs machines utilisatrices agencées en parallèle, à lire sur ces machines les codes des objets et à commander des moyens de tri en fonction des résultats de lecture.
L'invention permet donc d'organiser le tri d'objets de telle sorte que les trois opérations fondamen¬ tales sur lesquelles est basé le tri (détection et présen-
FEUILLE DE REMPLACEMENT 4 tation d'informations, reconnaissance des informations, tri des objets) soient réalisées dans cet ordre, mais par des moyens qui fonctionnent indépendamment les uns des autres, grâce au fait que ces trois opérations peuvent être réali- sées à__des-moments différents et en des lieux différents reliés par un réseau de transmission de données. Il devient donc possible, pour chaque opération, de répartir les tra¬ vaux à effectuer sur plusieurs machines ou unités agencées en parallèle, sans qu'il en résulte d'interférences avec l'exécution des autres opérations.
Selon une autre caractéristique de l'invention, ce procédé consiste également à former un réseau principal et des réseaux secondaires de transmission de données, et à relier les réseaux secondaires au réseau principal. On peut ainsi, autant que nécessaire, répartir les tâches à effectuer, puis collecter les informations re¬ cueillies.
Selon une autre caractéristique de l'invention, ce procédé consiste également à stocker ou archiver les in- formations précitées, ainsi que les codes correspondants, dans des mémoires ou systèmes d'archivage reliés au réseau.
On réduit ainsi les manipulations d'objets, puiεqu'à chaque fois qu'une nouvelle information doit être lue sur un objet, il suffit de rechercher l'information en mémoire, au lieu de la chercher sur l'objet lui-même.
L'invention propose également un système de tri d'objets portant des inscriptions manuscrites, imprimées ou dactylographiées, telles par exemple que des objets pos¬ taux, des chèques, des mandats, comprenant des moyens de manutention de ces objets, des moyens de prise d'images desdites inscriptions, des moyens de traitement de ces
-images, des moyens de lecture des images et des moyens de tri des objets en fonction des résultats de lecture, le système étant caractérisé en ce qu'il comprend : - des machines de saisie d'informations, com¬ portant des 'moyens de manutention des objets, des moyens de prise d'images des objets, des moyens de sélection, de traitement et de compression d'informations tirées de ces images,
- des serveurs informatiques comprenant des moyens de reconnaissance et/ou de visualisation de ces in¬ formations, des moyens de codage des objets ou de leurs images en fonction des informations reconnues ou visuali¬ sées, des moyens de stockage ou d'archivage desdites in¬ formations et des codes correspondants, et des fichiers in- formatiques,
- des machines de réception, comprenant des moyens de manutention des objets, des moyens de détection ou de lecture des codes des objets, et des moyens de tri de ces objets, - et un réseau de transmission de données re¬ liant entre eux les machines de saisie, les serveurs et les machines utilisatrices, de telle sorte que les machines de saisie, les serveurs et les machines utilisatrices puissent fonctionner sur les mêmes objets à des cadences et des mo- ments différents, indépendamment les uns des autres.
Avantageusement, le réseau de transmission de données comprend un réseau principal, qui peut être un ré¬ seau de télécommunication, et des réseaux secondaires qui sont reliés entre eux par le réseau principal. Les serveurs précités comprennent des unités de reconnaissance automatique desdites informations et d'affectation de codes aux objets, et/ou des consoles de visualisation desdites informations, actionnées par des opérateurs, ainsi que des fichiers d'informations et de codes.
On peut également prévoir que les machines de saisie comprennent des moyens de marquage des objets, pla¬ cés en bout des moyens de manutention, et des moyens de tri de ces objets, qui sont prévus en bout des moyens de manu- tention et/ou des moyens de marquage.
L'invention sera mieux comprise et d'autres ca-
FEUILLE DE REMPLACEMENT ractόristiques, détails et avantages de celle-ci apparaî¬ tront us clairement à la lecture de la description qui -suit, 'faite en référence aux dessins annexés dans lesquels: la figure 1 représente schématiquement les ' moyens essentiels d'un système de tri selon l'invention, et leur liaison par un réseau de transmission de données ; la figure 2 représente schématiquement un exemple d'architecture de système de tri selon l'invention, comprenant un réseau principal et des réseaux secondaires de transmission de données.
Dans ce qui suit, on va décrire de façon dé¬ taillée un exemple de réalisation de l'invention, appliqué au tri des objets postaux.
Il est cependant bien évident que les mêmes moyens peuvent être appliqués au tri automatique de chèques, de mandats, de virements bancaires, de factures de cartes de crédit, etc..., c'est-à-dire de tous objets ou documents sur lesquels sont portées des informations qui permettent de les trier en au moins deux catégories. : Le dispositif représenté schématiquement en fi¬ gure 1 comprend essentiellement une machine de saisie 10, Une machine utilisatrice 12, des moyens 14 que l'on dési¬ gnera dans leur ensemble par l'appellation "serveurs infor¬ matiques" et un réseau 16 de transmission de données auquel sont reliés la machine de saisie 10, la machine utilisa¬ trice 12 et lès serveurs 14.
La machine de saisie 10 est constituée pour l'essentiel d'une chaîne 18 de manutention des objets pos¬ taux 20, d'une unité 22 de prise d'images des objets pas- sant sur la machine 18, cette unité 22 étant reliée à des moyens 24 de sélection des informations utiles dans les images des objets postaux, des moyens 26 de traitement de ces informations, et des moyens 28 de compression d'informations, dont la sortie est reliée au réseau 16, éventuellement par l'intermédiaire d'une mémoire tampon.
L'unité 22 de prise d'image d'un objet postal
FEUILLE DE REMPLACEMENT fournit une image vidéo numérisée de cet objet, plus préci¬ sément de la face de cet objet qui comporte les informa¬ tions à reconnaître, c'est-à-dire essentiellement l'adresse du destinataire. Les moyens 24,26,28 de sélection et de traite¬ ment des informations utiles, puis de compression de ces informations, peuvent être par exemple du type décrit dans le brevet français 2 589 267 et permettent notamment de re¬ chercher et de conserver les informations utiles, c'est-à- dire les lignes d'adresses portées sur l'objet postal 20, de recadrer éventuellement ces informations, et de les com¬ primer par une méthode classique du type codage de READ ou une méthode de compression d'informations utilisée en té¬ lécopie, par exemple du type CCITT Groupe III ou IV. De façon à réduire encore le volume des infor¬ mations qui devront être stockées dans des mémoires tampons et passées par le réseau 16 de transmission de données, on prévoit également, en partant de l'image vidéo numérisée fournie par l'unité 22, qui comprend par exemple 256 ni- veaux de gris, de transformer cette image en une image bi¬ naire (à deux niveaux de gris) ou en une image ayant plu¬ sieurs niveaux de gris (par exemple 4 ou 5), en utilisant par exemple les moyens décrits dans le brevet français 2 604 582. La machine de saisie 10 peut encore comprendre une unité 30 de marquage des objets postaux, qui est montée en bout de la chaîne de manutention 18 et qui va apposer sur chaque objet postal 20 une marque facilement lisible, par exemple un code barres ou des signes équivalents. La machine de saisie 10 peut encore comprendre une unité 32 de tri ayant N sorties 34, N étant un nombre entier supérieur ou égal à 2, l'unité 32 permettant donc de réaliser un premier tri des objets postaux 20. Cette unité 32 est prévue en bout de l'unité de marquage 30, ou en bout de la chaîne de manutention 18 si aucune unité de marquage 30 n'est prévue.
FEUILLE DE REMPLACEMENT La machine utilisatrice 12 est, quant à elle, constituée essentiellement d'une chaîne 36 de manutention des objets postaux 20, cette chaîne 36 étant par exemple du même type que la chaîne 18 de la machine de saisie, d'une unité 38 de détection de codes et/ou de lecture de marques associés aux objets postaux 20, et d'une unité 40 de tri d«s objets postaux, comprenant des sorties 42 dont le nombre peut être compris entre 2 et plusieurs centaines. L'unité de tri 40 est placée en bout de la chaîne de manu- tention 36.
La machine utilisatrice 12 comprend bien en¬ tendu un système de contrôle-commande raccordé au réseau 16 de transmission de données et permettant de piloter le fonctionnement de la chaîne 36 de manutention, de l'unité 38 de détection et de lecture, et de l'unité 40 de tri des objets postaux.
Les serveurs informatiques 14 comprennent es¬ sentiellement des unités 44 de reconnaissance automatique d'informations et des consoles 46 du type écran-clavier, actionnées chacune par un opérateur. Le rôle des serveurs
14 est de faire correspondre aux informations reconnues, tirées des images des objets postaux, d'autre informations, par exemple codées, qui seront utilisées par la machine utilisatrice 12 pour le tri des objets postaux par l'unité 40. es autres informations peuvent être, dans le cas du tri postal, un code d'acheminement et un code de distribution.
Les serveurs 14 comprennent encore des moyens 48 d'archivage d'informations numériques, dans lesquels sont stockées d'une part les informations tirées de l'image de chaque objet postal, d'autre part les codes associés à ces informations par les serveurs 44 et 46.
On peut également prévoir des fichiers informa- tiques 50, qu_, sont des fichiers de service contenant des informations utiles au fonctionnement des serveurs 44 et
FEUILLE DE REMPLACEMENT 46, par exemple les codes distribution correspondant aux adresses des plis postaux.
On va maintenant décrire le fonctionnement du système de la figure 1. Les objets postaux 20 sont chargés sur la chaîne de manutention 18 de la machine de saisie 10 et dé¬ filent, en général à cadence élevée, devant les moyens 22 de prise d'image. L'image de l'objet postal 20 est traitée par les circuits 24 et 26 pour fournir finalement une image binaire ou à plusieurs niveaux de gris de l'adresse figu¬ rant sur l'objet postal 20, puis cette image d'adresse (qui a été recadrée et reformatée) est comprimée par l'unité 28 et transmise par le réseau 16 aux serveurs 14.
Chaque objet postal 20 sortant de la chaîne de manutention 18 passe alors éventuellement par l'unité de marquage 30, où il reçoit une marque appropriée, par exemple un code barres d'acheminement ou un code chronolo¬ gique, puis passe éventuellement par l'unité de tri 32, qui pourrait être pilotée par l'un des serveurs 44 et 46; et qui alors aiguillerait l'objet postal 20 vers l'une de ses sor¬ ties 34.
L'image d'adresse postale qui est transmise de l'unité de compression 28 aux serveurs 14 par le réseau 16, peut être tout d'abord traitée par l'unité 44 de reconnais- sance automatique d'informations. Si cette reconnaissance est possible, l'unité 44 affecte un code à l'image d'adresse postale de cet objet et éventuellement pilote l'unité de marquage 30 et l'unité de tri 32 par l'intermédiaire du réseau 16. L'association image postale- code est de plus stockée dans l'unité d'archivage 48.
Lorsque la reconnaissance automatique de l'information n'est pas possible, l'image d'adresse postale est envoyée sur la console 46, où un opérateur peut lire l'adresse et taper des informations ou des codes correspon- dants sur le clavier de sa console. Comme précédemment, l'unité de marquage 30 et l'unité 32 de la machine de sai-
FEUILLE DE REMPLACEMENT sie 10 sont éventuellement pilotées par la console 46, et l'association image postale-code est stockée dans l'unité d'archivage 48.
Les informations qui sont stockées dans cette unité doivent permettre d'établir un lien logique entre l'image de l'adresse postale de chaque objet et un code ou une information susceptible d'être utilisé ensuite pour le tri de l'objet. Il est également nécessaire d'établir un lien logique entre l'objet postal lui-même et l'adresse de son image dans l'unité d'archivage 48. Pour cela, on peut utiliser un numéro de passage des objets postaux dans la machine de saisie 10, ou tout autre moyen équivalent per¬ mettant d'identifier l'objet postal 10 en établissant une correspondance entre cet objet et son image stockée dans l'unité 48.
Les objets postaux sont ensuite triés sur une ou plusieurs machines utilisatrices 12. Leur passage devant l'unité 38 de détection de codes et/ou de lecture de marques permet soit de lire directement les marques appo- sées sur les objets et de commander en conséquence l'unité de tri 40, soit de détecter le code ou l'information qui établit une correspondance entre l'objet postal et son image stockée dans l'unité d'archivage 48, pour ensuite re¬ trouver si ^besoin est cette image et avoir accès à l'information ou au code qui lui est associé et qui est né¬ cessaire au tri de l'objet.
La "décentralisation" du traitement des infor¬ mations associées aux objets postaux permet de réaliser ces traitements en plusieurs temps, de façon notamment à limi- ter les pointes de trafic et d'encombrement des systèmes de tri. On comprendra mieux ces avantages de l'invention avec l'exemple suivant : un objet postal 20 est posté à Paris à destina- tin de Marseille. Il passe dans une machine de saisie 10 se trouvant à Paris, reçoit éventuellement un code d'acheminement et/ou un code de correspondance avec
FEUILLE DE REMPLACEMENT l'image, qui lui est apposé par l'unité 30 de marquage, et passe dans l'unité de tri 32 pour partir à destination de Marseille.
L'image de l'adresse postale de cet objet 20 a été traitée par une unité 44 de reconnaissance automatique ou par une console 46, pour la détermination du code d'acheminement, et la commande éventuellement des unités 30 et 32. L'image de l'adresse postale et un code de corres¬ pondance avec l'objet postal lui-même sont enregistrés dans une unité d'archivage 48.
L'objet postal est ensuite transporté jusqu'à Marseille. Pendant ce transport, l'image de son adresse postale peut repasser par une unité 44 de reconnaissance automatique ou une console 46 pour la détermination du code distribution. Ce code distribution peut ensuite être enregistré avec l'image de l'adresse postale de l'objet dans une unité d'archivage 48.
A l'arrivée à Marseille, l'objet postal passe dans une machine utilisatrice 12, dans laquelle il va être reconnu, associé à son code de distribution enregistré dans l'unité 48, et transmis à l'unité de tri 40 qui l'aiguillera vers la sortie appropriée.
Le deuxième traitement de l'image de l'adresse postale de l'objet, qui consiste à déterminer le code diε- tribution, peut bien entendu être réalisé en n'importe quel point d'un territoire couvert par le réseau 16 de transmis¬ sion de données, et à n'importe quel moment entre la pre¬ mière manipulation de l'objet à Paris et sa seconde manipu¬ lation à Marseille. II est bien évident, d'après ce qui précède que le réseau 16 de transmission de données est destiné à re¬ lier entre eux un grand nombre de machines de saisie 10, un grand nombre de machines de réception 12 et un grand nombre de serveurs 14, et qu'il peut comprendre pour cela des ré- seaux locaux, des sous-réseaux locaux, etc..
Un exemple a été représenté schématiquement en
FEUILLE DE REMPLACEMENT figure 2, .où l'on voit que des réseaux locaux 52 de trans¬ mission de données sont raccordés au réseau principal 16, et que ces réseaux locaux 52 peuvent eux-mêmes comprendre des sous-réseaux 54. Les machines 10 de saisie, les machines utili¬ satrices 12 et les serveurs 14 sont connectés aux réseaux locaux 52 et aux sous-réseaux 54, tandis que le réseau principal 16 de transmission de données assure la liaison entre les réseaux locaux. Le réseau principal 16 peut être un réseau de télécommunication, pour la transmission d'informations par paquets, tandis que les réseaux locaux 52 et les sous-ré¬ seaux 54 peuvent être par exemple du type ETHERNET, ca¬ pables de transmettre un débit élevé d'informations (envi- ron 10 mégabits par seconde) sur un conducteur coaxial ou bifilaire, par exemple une paire téléphonique.
Dans le cas où l'invention serait appliquée, non plus au traitement des objets postaux, mais à celui des chèques, les notions d'adresses, de codes d'acheminement et de codes de distribution seront remplacés par le montant du chèque, le numéro du compte bancaire du tireur, son nom, le nom et le numéro de compte du bénéficiaire, etc..
Dans tous les cas, 1'invention permet de trai¬ ter des objets et des documents en vue de leur tri, en uti- lisant des machines de saisie, des serveurs et des machines utilisatrices, et un réseau de transmission de données qui relie entre eux l'ensemble des machines de saisie à l'ensemble des serveurs et à l'ensemble des machines utili¬ satrices. On obtient donc une meilleure adéquation entre les débits de ces divers moyens, et une régularisation des débits majçima et minima. De plus, on réduit la manipulation
^ des objets, puisqu'on peut travailler sur des images enregistrées,, des? objets, et non uniquement sur les objets eux-mêmes. II en résulte une amélioration considérable du rendement, ainsi que des économies en matériel et en per-
FEUILLE DE REMPLACEMENT sonnel .
FEUILLE DE REMPLACEMENT

Claims

14
REVENDICATIONS
1) Système de tri d'objets portant des inscrip- tions manuscrites, imprimées ou dactylographiées, tels par exemple que des objets postaux (20), des chèques, des man¬ dats, comprenant des moyens (18) de manutention de ces ob¬ jets, des moyens (22) de prise d'images desdites inscrip¬ tions, des moyens (24,26,28) de traitement de ces images, des moyens de lecture des images et des moyens de tri des objets en fonction des résultats de lecture, caractérisé en ce qu'il comprend :
- des machines (10) de saisie d'informations, comportant des moyens (18) de manutention des objets, des moyens (22) de prise d'images des objets, des moyens (24,26,28) de sélection, de traitement et de compression d'informations tirées de ces images,
- des serveurs informatiques (14) comprenant des moyens (44,46) de reconnaissance et/ou de visualisation de ces informations, et de codage des objets ou de leurs images en fonction des informations reconnues ou visuali¬ sées, des moyens (48) de stockage ou d'archivage desditeε informations et des codes correspondants, et des fichiers (50), - des machines utilisatrices (12), comprenant des moyens (36) de manutention des objets, des moyens (38) de détection ou de lecture des codes ou marques portées sur les objets, et des moyens (40) de tri de ces objets,
- et un réseau (16) de transmission de données reliant entre eux les machines de saisie (10), les serveurs
(14) et les machines utilisatrices (12), de telle sorte que les machines de saisie, les serveurs et les machines utili¬ satrices puissent fonctionner sur les mêmes objets à des cadences et des moments différents, indépendamment les uns des autres.
2) Système selon la revendication 1, caracté-
FEUILLE DE REMPLACEMENT risé en ce que le réseau (16) de transmission de données comprend un réseau principal et des réseaux secondaires
(52,54) reliés au réseau principal (16).
3) Système selon la revendication 2, caracté- risé en ce que le réseau principal (16) est un réseau de télécommunication pour la transmission d'informations.
4) Système selon l'une des revendications pré¬ cédentes, caractérisé en ce que les serveurs (14) compren¬ nent des unités (44) de reconnaissance automatique desditeε informations et d'affectation de codes aux objets (20).
5) Système selon l'une des revendications pré¬ cédentes, caractérisé en ce que les serveurs (14) compren¬ nent des consoles (46) de visualisation desdites informa¬ tions, actionnées par des opérateurs. 6) Système selon l'une des revendications pré¬ cédentes, caractérisé en ce que les serveurε (14) compren¬ nent deε fichiers de service (50) contenant des informa¬ tions et des codes, ainsi que leur correspondance.
7) Système selon l'une des revendications pré- cédentes, caractérisé en ce que les machines de saisie (10) comprennent des moyens (30) de marquage des objets, placés en bout des moyens de manutention (18).
8) Système selon l'une des revendications pré¬ cédentes, caractérisé en ce que les machines de saisie (10) comprennent des moyens (32) de tri deε objets, prévus en bout des moyens de manutention et/ou des moyens de marquage (30).
9) Procédé de tri d'objets comportant des ins¬ criptions manuscrites, imprimées ou dactylographiées, tels par exemple que des objets postaux, deε chèques, des man¬ dats, ce procédé consistant à prendre des images desdits objets et de leurs inscriptions, à sélectionner, traiter et comprimer des informations tirées de ces images, puis à lire lesditeε informations et à trier les objets en fonc- tion des informations lues, caractérisé en ce qu'il consiste à :
FEUILLE DE REMPLACEMENT - agencer en parallèle plusieurs machines (10) de prise d'images et de sélection, traitement et compres¬ sion d'informations, à les relier à un réseau (16) de transmission de données et à les faire fonctionner indépen- damment les unes des autres,
- à relier au réseau (16) de transmission de données, des. serveurs informatiques (14) comprenant des moyens (44,46,48) de reconnaissance, de codage et de sto¬ ckage desdites informations, et des fichiers (50), - à relier au réseau de transmisεion de données plusieurs machines utilisatrices (12) agencées en paral¬ lèle, à lire, sur ces machines les codes des objets, et à commander des moyens de tri (40) en fonction des résultats de lecture. 10) Procédé selon la revendication 9, caracté¬ risé en ce qu'il consiste à former un réseau principal (16) et des réseaux secondaires (52,54) de transmission de don¬ nées, et à relier les réseaux secondaires (52,54) au réseau principal (16). ; ~ 11) Procédé' selon la revendication 9 ou 10, ca- ractérisé eji .ce qu'il consiste à stocker ou à archiver les informations précitées ainsi que leurs codes dans des uni¬ tés d'archivage (48) reliées au réseau (16).
12) Procédé selon 1'une des revendications 9 à 11, caractérisé en ce qu'il consiste à établir des fichiers (50) de .correspondance entre informations et codes, et à les utiliser pour affecter des codes aux informations asso¬ ciées auxditε objets.
FEUILLE DE REMPLACEMENT
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