EP0076224B1

EP0076224B1 - Conditionnement de produits solubles consommables, notamment alimentaires, tels que les préparations pour boissons

Info

Publication number: EP0076224B1
Application number: EP82440029A
Authority: EP
Inventors: Lucien Weber
Original assignee: Individual
Current assignee: Individual
Priority date: 1981-09-29
Filing date: 1982-09-27
Publication date: 1986-03-19
Also published as: ATE18653T1; FR2513595A1; FR2513595B1; EP0076224A1; DE3270000D1

Description

La présente invention se rapporte au domaine du conditionnement de produits solubles consommables, notamment de substances alimentaires, telles que les préparations pour boissons.
Les produits considérés peuvent être comestibles ou non et se présenter tant à l'état solide (compacts ou divises en morceaux, grains ou poudres), qu'à l'état liquide, visqueux ou pâteux.
L'invention concerne plus précisément le conditionnement des produits, parmi ceux du type précité, qui, pour être consommés, doivent être déversés dans un récipient approprié à cet effet, c'est-à-dire présentant une ouverture pour permettre la consommation, et dans lequel les produits sont mélangés à une substance de dissolution, le plus souvent un liquide, par-exemple de l'eau.
Un cas typique à cet égard est celui des boissons reconstituées à partir de concentrés en poudre déshydratée que l'on dissout dans un volume d'eau contenu dans un verre ou un gobelet jetable en matière plastique.
En l'occurence, mais non limitativement, l'invention s'applique au conditionnement des préparations pour boissons chaudes ou froides sous forme de concentrés pulvérulents (café, chocolat, lait, potage, jus de fruits, etc...) destinés notamment à la distribution automatique en doses individuelles, consommables en gobelets jetables.
Les appareils de distribution automatique de boissons que l'on trouve actuellement dans les entreprises ou dans le secteur hôtelier présentent pour la plupart au moins deux inconvénients majeurs, liés essentiellement au mode de conditionnement adopté pour les matières:
D'une part, leur sophistication technologique imposée par les nécessités d'hygiène entraîne un cout généralement élevé et une maintenance soutenue. Ces appareils, en effet, délivrent à la demande une boisson prête à consommer dans un gobelet, à partir d'un jeu de trémies contenant les matières solides en vrac, en respectant un protocole de traitement très affiné (dosage, transport, filtrage, homogénéisation, etc...) souvent à un point tel qu'on a pu les qualifler de "véritables petites usines combinant les techniques les plus complexes" (revue française "Industries et Techniques", 1977, n° 339 pages 71 à 91).
Un second inconvénient résulte précisément du fait que ces appareils, en délivrant des boissons prêtes à consommer, imposent donc une consommation pratiquement immediate "sur place", notamment en raison de l'incommodité à les emporter avec soi, ou de leur vulnérabilité à l'égard des sallissures qui, en particulier dans les ateliers ou usines, les rendraient rapidement impropres à la consommation.
Un autre inconvénient, induit par les précédents, peut encore être ressenti par les responsables d'entreprises, du fait que ces appareils peuvent occasionner des lieux de rencontre prolongée pour le personnel.
Les brevets français n° 2 171 306 (SIC) et n° 2 310 733 (COMPACT INDUSTRIES) décrivent un conditionnement selon lequel des quantités déterminées de poudre, correspondant à des doses individuelles, sont prédéposées dans le fond des gobelets, dont la mise en gerbe au sein du distributeur garantit l'étancheite et la protection nécessaires des matières pendant le stockage avec une efficacité comparable à celle des trémies classiques.
Ce type de conditionnement présente l'attrait d'une simplification de l'appareil de distribution, donc d'un coût et d'un entretier réduits. Toutefois, le problème de la consommation immédiate reste sans réponse puisque, une fois un gobelet séparé de la gerbe, la matière qu'il contient est laissée sans protection.
Une solution a déjà été proposée qui consiste à couvrir la partie inférieure des gobelets contenant les doses par un opercule thermosoudé sur la paroi interne du gobelet et pouvant être arrache par une languette.
Cependant, une telle solution revient en grande partie à déplacer le problème sans le resoudre vraiment. En effet, la consommation différée, permise en principe grâce à la présence de l'opercule protecteur, se traduit en fait par un risque de sallissure de la paroi interne du gobelet lui-même, qui n'est plus protégée. En outre, la languette d'arrachement de l'opercule n'est réellement efficace que si elle est suffisamment courte. Pour la saisir, le consommateur est alors amené à introduire ses doigts dans le gobelet, contribuant ainsi involontairement à dégrader la qualité de la boisson. D'un autre côté, l'arrachement de l'opercule est rarement parfait, en ce sens que des barbes plus ou moins nombreuses demeurent sur la paroi du recipient.
De plus, cette technique n'est pas sans influer sensiblement sur le coût de production, puisqu'il semble nécessaire de revêtir l'intérieur du gobelet d'une couche de matière de qualite alimentaire apte à la soudabilité de l'opercule.
Par ailleurs, il doit être considéré que l'opercule lui-même peut constituer une source de pollution de l'environnement dans la mesure où le consommateur, après l'avoir arraché, est enclin de s'en débarrasser en le jetant simplement à terre, bien souvent.
On connaît cependant du document FR = A-1367586, un conditionnement des produits constitués par un pré-emballage ayant la forme d'une cuvette à collerette et opercule arrachable et destinée à être placée dans un récipient de consommation afin de servir temporairement de couvercle, des moyens étant prévus pour maintenir la cuvette dans le récipient, Toutefois, ces moyens sont du type à encliquetage qui imposent donc une adaptation spéciale du récipient de consommation,
La présente invention a pour but de permettre la distribution au moindre coût de doses individuelles pouvant être emportées, en vue d'une consommation ultérieure, à un moment et en un lieu laissés au libre choix du consommateur et ceci dans le respect rigoureux des impératifs d'hygiène, tout en évitant les inconvénients des solutions connues.
A cet effet, l'invention a pour objet un conditionnement de produits solubles consommables, notamment alimentaires, tels que les préparations pour boissons, destinés à être transvasés, en vue de leur mise en solution, dans un récipient de consommation ouvert à son extrémité supérieure et constitué par un préemballage ayantla forme d'une cuvette à collerette fermée par un opercule arrachable et présentant un formatsensiblement égal à celui de l'ouverture du recipient de consommation de manière à pouvoir s'y ajuster en prenant appui par sa collerette sur le bord de l'ouverture du récipient de consommation des moyens étant prévus pour maintenir la cuvette dans le récipient voir FR-A-1367586, préemballage caractérisé en ce que lesdits moyens sont exclusivement prévus sur le pourtour de la paroi latérale de la cuvette, de préférence régulièrement répartis sur ce pourtour, et sont constitués par des bossages ou saillies assurant un serrage élastique contre la paroi intérieure du récipient de consommation.
Selon une variante avantageuse, la cuvette présente localement, sur le pourtour de sa paroi, un retrait définissant un espace de séparation avec la paroi intérieure du récipient de consommation.
Comme on l'aura sans doute déjà compris, l'idée a la base de l'invention consiste en quelque sorte à pouvoir placer la dose de produit consommable en une position d'attente (ou de stockage) située, non pas dans le fond du récipient de consommation, mais au contraire, à son extrémité supérieure, au niveau de son ouverture.
Ainsi, l'invention, dans ses caractéristiques essentielles, réalise un préemballage des matières à consommer qui est également et dans le même temps un couvercle de protection du récipient de consommation.
De cette façon, en plus de sa fonction de conditionnement des produits consommables, le préemballage selon l'invention est de nature à assurer d'abord la protection du recipient vide contre tout risque de salissures, puis celle du récipient et de son contenu prêt à être consommé, ou même en cours de consommation.
La cuvette-couvercle selon l'invention, grâce à sa collerette d'appui, se pose très simplement sur l'ouverture du récipient de consommation dans lequel elle vient s'ajuster en épousant la forme du récipient à cet endroit tout en coopérant avec la paroi interne de celui-ci par des bossages, ou tout autre moyen équivalent qui assure son maintien en position par serrage élastique, permettant ainsi de pouvoir aisément et sans effort la séparer du récipient ou les réunirà nouveau selon les désirs du consommateur.
Par ailleurs, le retrait prévu localement sur le pourtour de la paroi de la cuvette, présente de multiples fonctions et avantages qui seront indiques par la suite, au vu de la description qui suit de l'invention donnée en référence à la planche unique de dessins annexée, sur laquelle:

- La figure 1 montre la cuvette-couvercle selon l'invention vue du dessous,
- La figure 2 est une vue en perspective legerement du dessus de la cuvette-couvercle,
- La figure 3 est une vue en élévation partiellement arrachée montrant la cuvette en position de couvercle dans l'ouverture d'un récipient de consommation.

Sur toutes les figures, les mêmes éléments sont designés par des références identiques.
Comme on le voit, le préemballage selon l'invention est donc constitué par une cuvette 1 à fond plat 2 et de faible hauteur, et dont la paroi latérale 3 comporte, à son extrémité libre, une collerette 4. La cuvette définit un volume intérieur pour le stockage des produits consommables 5 que l'on supposera être un concentré en poudre pour boissons et qui a été schématisé par transparence sur la fiqure 3 pour ne pas nuire à la clarté des figures.
Le volume intérieur de la cuvette est fermé par un opercule 6 de protection des produits, fixé sur la face superieure de la collerette et pourvu d'une languette d'arrachement 7 bien visible sur la figure 1.
Egalement, pour des raisons de clarté, l'opercule 6 a été représenté sur la figure 2 par transparence et à demi-arrache.
Ainsi que l'on peut facilement s'en rendre compte, la cuvette est conformée et dimensionnée de manière à servir de couvercle emboîtable sur un récipient de consommation 8.
Le récipient retenu dans cet exemple est un gobelet jetable en matière plastique, de forme légèrement tronconique équipant couramment les distributeurs automatiques de boissons.
Bien entendu, la cuvette selon l'invention est de nature à servir de couvercle à tout autre récipient de consommation dans la mesure où celui-ci présente une ouverture de dimension compatible avec la taille d'une cuvette pouvant contenir au moins une dose individuelle de produits consommables.
Dans ces conditions, la cuvette 1 remplit son rôle de couvercle du gobelet 8 par le jeu de deux moyens fonctionnels conjuguant leur action à cet effet, à savoir:

En premier lieu, la collerette 4 qui, en venant par sa face inférieure en butée contre le bourrelet d'extrémité 9 du gobelet, assure le blocage à l'enfoncement de la cuvette.
En outre, des bossages 10, prévus sur le pourtour extérieur de la paroi latérale 3 de la cuvette, permettent l'engagement légèrement a force de celle-ci dans l'ouverture du gobelet et assurent, de ce fait, le maintien en position emboîtée de la cuvette par serrage élastique contre la surface lisse 21 de la partie intérieure du gobelet 8 au voisinage immédiat de l'ouverture de celui-ci.

Ces bossages sont avantageusement répartis regulièrement sur le pourtour de la paroi 3 pour obtenir une bonne stabilité de la cuvette en place dans le gobelet et un serrage homogene sur le périmètre.
Les bossages 10 peuvent présenter une face frontale 11 dont la forme épouse celle de la paroi intérieure du récipient afin d'offrir une surface de contact élevée, donc un effet de serrage convenable même avec un nombre limité de bossages. En l'espèce, compte-tenu de la forme tronconique du gobelet 8, les faces frontales 11 des bossages sont légèrement bombées et inclinées faiblement sur la verticale.
La réalisation de ces bossages peuvent être obtenus avantageusement par déformation locale de la paroi latérale 3 de façon à faire apparaître sur la face intérieure de cette paroi des creux correspondants 12 qui accroissent la capacité de la cuvette.
A côté de ces deux moyens fonctionnels essentiels (collerette d'appui et bossages de serrage) la cuvette-couvercle, dans sa forme de réalisation optimale -la meilleure que sache faire l'inventeur actuellement- présente une particularite conformationnelle consistant en un retrait 13 prevu localement sur le pourtour de la paroi 3. Ce retrait ménage entre la cuvette et la paroi interne du récipient 8 un espace de séparation 14 faisant partie du volume inte = rieur du récipient et dont la fermeture est assurée par la plage 17 formée par élargissement de la collerette en cet endroit.
Cet espace est ainsi laissé disponible pour l'extrémité haute d'une spatule de touillage 15, genéralement fournie avec le gobelet 8. On comprend, qu'à cet égard, le retrait 13 permet d'éviter que la spatule 15 fasse obstacle à la pose correcte de la cuvette 1 dans le gobelet.
Un autre intérêt de ce retrait 13 est de permettre, à quantité de matière 5 donnée, d'augmenter la hauteur de la cuvette, donc également d'améliorer sa stabilité dans le gobelet, sans créer des volumes morts pour le stockage des produits ou sans necessiter un effet de serrage excessif pour assurer la réunion temporaire du gobelet et de la cuvette.
Un autre intérêt du retrait 13 est que l'espace 14 ainsi ménagé peut constituer un passage pour une canule de consommation, permettant ainsi l'accès à l'interieur du gobelet 8 malgré la présence de la cuvette.
Le profil et la localisation du retrait 13 sur la cuvette peuvent être quelconques. Ce retrait importe bien entendu qu'il soit exempt de bossage de serrage qui, en cet endroit, serait inutile, voire nuisible.
Dans le cas d'une cuvette de forme ronde, telle que représentée sur les figures, ce retrait 13 peut avantageusement être réalise par un meplat. Pour d'autres conformations de cuvette, par-exemple une cuvette de périmètre carré ou rectangulaire, le retrait pourra être simplement obtenu en chanfreinant un coin.
Il doit cependant être observé, que la forme de la cuvette-couvercle selon l'invention, devant normalement épouser celle du récipient de consommation, le cas de cuvettes autres que circulaires devrait, se présenter relativement rarement.
Toutefois, l'invention n'exclue pas l'éventualité d'une cuvette à périmètre polygonal, destinée à servir de couvercle à un recipient circulaire classique, auquel cas les bossages de serrage peuvent être naturellement constitués par les arrêtes arrondies du polygone dont les faces représenteraient autant de retraits, analogues au méplat 13. Par "périmètre polygonal", il faut entendre une géometrie allant du triangle à un nombre indéterminé de faces, la forme circulaire retenue pour les figures devant dans ce cas être considérée comme la limite supérieure au nombre de faces possibles.
On va maintenant décrire d'autres dispositions avantageuses liées au retrait formé par le méplat 13 de la cuvette circulaire 1 illustrée sur les figures.
L'angle de raccordement 16 avec la paroi latérale 3 constitue avantageusement un bec verseur pour la sortie de la poudre à consommer hors de la cuvette. Le déversement de cette poudre dans le gobelet 8 en est ainsi facilité.
Il est, en conséquence, recommandé, comme le montre la figure 1, de disposer la languette d'arrachement 7 au droit du bec verseur 16. Dans ces conditions, en effet, le degré d'arrachement de l'opercule 6, nécessaire pour permettre un déversement rapide et sûr de la poudre, peut être obtenu par une course de déchirement très limitée de la languette, par-exemple 1 cm seulement. Ceci étant, la partie déchirée peut par la suite être rabattue afin de reconstituer provisoirement l'opercule de protection, ce qui permet notamment de conserver, si on le souhaite, la quantite de poudre non consommée à l'abri dans la cuvette.Autrement dit, cette dernière peut contenir plusieurs doses individuelles ou, ce qui revient au même, une dose individuelle pouvant être consommée de façon fractionnée dans le temps.
D'un autre côté, l'opercule n'étant en aucun cas complètement détaché de la cuvette, les risques de pollution par les opercules jetés à terre ne se posent plus désormais.
L'effet ""bec verseur" du raccordement 16, et les avantages prémentionnés qui en résultent, peuvent encore être amplifiés, grâce une autre variante de réalisation consistant à prévoir un bossage 10 dans le prolongement immédiat du méplat 13.
Ainsi, l'enfoncement correspondant 12, qui apparaît à l'intérieur de la cuvette, constitue, lors du deversement, un petit réservoir qui collecte les poudres à l'endroit même du bec verseur et facilite encore de ce fait le contrôle de l'ecoulement de la matière à consommer.
Une autre variante de réalisation avantageuse, resultant de la presence du méplat 13, consiste, cette fois, à prévoir une collerette 4 dont la plage 17, élargie, comme on l'a vu, en raison du retrait procure par le méplat 13, est predecoupée ou affaiblie par retrécissement de matière 18, au droit de ce dernier.
Cette caractéristique particulière permet, lorsque la boisson à consommer a été reconstituée dans le gobelet 8 par dissolution de la poudre 5 dans de l'eau par-exemple, d'enlever sans difficulté la plage 17 de manière à ménager une ouverture de consommation, tout en continuant de bénéficier de la protection apportée par la cuvette 1 placée alors à demeure sur le gobelet. Autrement dit, on aura compris que la cuvette de préemballage selon l'invention peut constituer un moyen de protection, non seulement jusqu'au moment de la consommation, mais egalement au cours et jusqu'au terme de celle-ci.
Il va de soi, que l'invention ne saurait se limiter aux exemples decrits ci-avant, mais s'etend à de multiples autres variantes ou équivalents dans la mesure où sont respectées les caractéristiques enoncées dans les revendications jointes.
En particulier, les bossages 10 peuvent être remplacés par d'autres moyens assurant la fonction de serrage élastique. Il importe cependant que les moyens mis en oeuvre à cette fin restent compatibles avec une grande facilite de pose et de retrait de la cuvette en tant que couvercle de protection du récipient de consommation, ce qui exclut notamment tout système de verrouillage ou d'encliquetage de la cuvette dans le recipient de consommation.
D'un autre côté, pour faciliter la pose ou le retrait de la cuvette hors du récipient, on aura avantage encore, comme le montre d'ailleurs clairement la figure 3, à prévoir une collerette 4 légerement débordante des limites du recipient.
Toutefois, dans le cas d'un gobelet à bourrelet 9, tel que décrit précédemment, un debord de cette nature devient inutile, précisément en raison de la forme arrondie du bourrelet qui facilite la prise manuelle de la cuvette.
Par ailleurs, il n'est pas non plus obligatoire que la collerette 4 soit placée à l'extrémité libre de la paroi latérale de la cuvette. On peut en effet, fort bien envisager, sans sortir du cadre de l'invention, une disposition de la collerette à un niveau quelconque sur la hauteur de la paroi 3.Dans un tel cas, la cuvette dépasse de la limite supérieure du gobelet, ce qui notamment permet de saisir aisément la cuvette en vue de son enlèvement.
La cuvette-couvercle selon l'invention repond aux exigences les plus sévères de protection, d'étanchéité, de propreté et même d'hygiène à l'égard des produits consommables qu'elle contient.
Un avantage décisif de l'invention réside selon son auteur dans le fait que la cuvette-couvercle est applicable à la plupart des récipients banalisés existants, c'est-à-dire qu'aucune adaptation ou appropriation spéciale de ces derniers n'est nécessaire pour recevoir la cuvette.
Celle-ci peut être fabriquée très simplement d'une seule pièce et en plusieurs exemplaires à la fois, par emboutissage à la presse de matière plastique en couche mince, que l'on trouve dans le commerce, par exemple des feuilles de chlorure de polyvinyle (PVC). La rigidité voulue de la cuvette est obtenue, à la fois, par sa technique de réalisation même (emboutissage), par la présence des bossages 10 en paroi et, au besoin, par des ondulations concentriques telles que 19 qui peuvent être prévues dans le fond 2.
De même, l'opercule arrachable 6 peut être découpé dans un feuillard complexe métalloplastique thermosoudable.
En outre, il peut être avantageux, dans certains cas, de prevoir des bossages 10 à base 20 en pan incliné (figure 2) pour faciliter l'introduction de la cuvette dans le récipient.
Par ailleurs, appliquée au domaine de la distribution automatique des boissons dans l'entreprise, l'invention permet l'utilisation d'un distributeur automatique à faible coût, avantageusement complété par plusieurs fontaines à eau chaude et froide réparties judicieusement en différents endroits.
On trouve actuellement dans le commerce des fontaines de ce type relativement peu onéreuses, de sorte que le système de distribution évoqué ci-avant peut, sans impliquer une charge financiere trop lourde, présenter de nombreux avantages pour l'entreprise, par-exemple par le fait qu'il évite de créer autour du distributeur un lieu de rencontre trop prolongée.
De plus, l'invention s'applique avantageusement à la distribution classique de boissons par cuvettes unitaires ou par groupage de plusieurs cuvettes, empilées sous feuilles d'emballage, ou mises ""en vrac" en sachets.
Enfin, il doit être observé que la cuvette illustrée sur les figures est avantageusement représentée en grandeur réelle. particulier précisément lorsqu'elle est destinée à la distribution automatique des boissons.

Claims

1) Conditionnement de produits solubles consommables, notamment alimentaires, tels que les préparations pour boissons, destinés à être transvasés, en vue de leur mise en solution, dans un récipient de consommation (8) ouvert à son extrémité supérieure et constitué par un préemballage ayant la forme d'une cuvette (1) à collerette (4) fermée par un opercule (6) arrachable et présentant un format sensiblement égal à celui de l'ouverture du récipient de consommation (8) de manière à pouvoir s'y ajuster en prenant appui par sa collerette sur le bord de l'ouverture du récipient de consommation, des moyens étant prévus pour maintenir la cuvette (1) dans le récipient (8), préemballage caractérisé en ce que lesdits moyens sont exclusivement prévus sur le pourtour dela paroi latérale (3) de la cuvette (1) et sont constitués par des bossages (10) ou saillies assurant un serrage élastique centre la paroi intérieure (21) du récipient de consommation (8).

2) Conditionnement selon la revendication 1 caractérisé en ce que lesdits bossages (10) sont régulièrement répartis sur le pourtour de la paroi latérale (3).

3) Conditionnement selon la revendication 2 caractérisé en ce que les bossages (10) sont constitués par des déformations locales de la paroi latérale, définissant à l'intérieur de la cuvette des creux correspondants (12).

4) Conditionnement selon les revendications 1, 2 ou 3 caractérisé en ce que la cuvette présente localement sur le pourtour de sa paroi latérale un retrait (13) définissant avec la paroi interieure du récipient de consommation (8) un espace de séparation (14).

5) Conditionnement selon la revendication 4 caractérisé en ce que le retrait (13) ménagé sur le pourtour de la paroi latérale de la cuvette est constitué par un méplat.

6) Conditionnement selon les revendications 3 et 4 ou 5, caractérisé en ce qu'un bossage au moins est disposé sur la paroi latérale dans le prolongement immédiat du retrait.

7) Conditionnement selon les revendications 4, 5 ou 6 caractérisé en ce que l'opercule (6) de fermeture de la cuvette comporte une languette d'arrachement (7) disposée au drait de l'extrémité du retrait (13).

8) Conditionnement selon la revendication 1 caractérisé en ce que les bossages présentent une face frontale (11) qui épouse la forme de la paroi intérieure du récioient de consommation (8).

9) Conditionnement selon les revendications 1 et 4 caractérisé en ce que la collerette (4) présente au droit du retrait (13) une plage (17) comportant des moyens (18) pour permettre son arrachement.

10) Conditionnement selon l'une quelconque des revendications précédentes caractérisé en ce que le fond (23 et la paroi latérale (3) de la cuvette (1) sont formés d'une seule pièce en matière plastique de qualité alimentaire, notamment en chlorure de polyvinyle.