DE19831830A1

DE19831830A1 - Pure argon recovery in an air separation plant

Info

Publication number: DE19831830A1
Application number: DE19831830A
Authority: DE
Inventors: Andreas Kroener; Gerhard Zapp
Original assignee: Linde GmbH
Current assignee: Linde GmbH
Priority date: 1998-03-11
Filing date: 1998-07-15
Publication date: 1999-09-16
Also published as: EP0942246A2

Abstract

If the condensed head fraction from the pure argon column is returned at varying rates the operation of the column becomes unstable. In order to avoid this a storage facility is provided in the return line so that these variations can be compensated on commands from associated instruments. This storage facility is shown as (6, 7) and is the actual return line, now kept about 90% full of condensate under control of valve (8). This valve is actuated according to the volume present in the return line by controller (10) acting on a signal from instrument (9). The head fraction, together with the head fraction from the raw argon column (not shown), is condensed in heat exchanger (5). The column works at a pressure slightly above 1 bar so that gas can be vented to atmosphere. The permissible variation of pressure is to be less than 0.2 bar.

Description

Die Erfindung betrifft ein Verfahren zur Zerlegung eines Gasgemisches durch Tieftemperaturrektifikation, bei dem am Kopf einer Destillationskolonne eine leichterflüchtige Kopffraktion gewonnen wird, zumindest ein Teil der Kopffraktion zu einem Wärmetauscher geleitet wird, in dem Wärmetauscher in indirektem Wärmeaustausch mit einem Kühlmedium zumindest teilweise verflüssigt wird und das dabei entstehende Kondensat über eine Rückleitung zur Destillationskolonne geleitet wird. Ferner bezieht sich die Erfindung auf eine Vorrichtung zur Zerlegung eines Gasgemisches durch Tieftemperaturrektifikation mit mindestens einer Destillationskolonne und einem Wärmetauscher, wobei der Wärmetauscher über eine Zuleitung für Dampf und eine Rückleitung für Kondensat mit dem oberen Teil der Destillationskolonne verbunden ist.The invention relates to a method for decomposing a gas mixture Low temperature rectification, in which at the top of a distillation column volatile head fraction is obtained, at least part of the head fraction a heat exchanger is conducted in the heat exchanger in indirect Heat exchange with a cooling medium is at least partially liquefied and that the resulting condensate is fed via a return line to the distillation column becomes. Furthermore, the invention relates to a device for disassembling a Gas mixture by low temperature rectification with at least one Distillation column and a heat exchanger, the heat exchanger via a Inlet for steam and a return line for condensate with the upper part of the Distillation column is connected.

In Tieftemperaturrektifikationsanlagen mit Argongewinnung wird in der Regel die Einsatzluft zunächst in einer Doppelsäule zerlegt, wobei sich Argon im mittleren Teil der Niederdruckkolonne anreichert. Aus diesem Bereich wird eine Gasfraktion entnommen, die im wesentlichen aus Sauerstoff und Argon besteht, und zur weiteren Rektifikation einer Rohargonsäule zugeführt. In der Rohargonsäule wird das Rohargon vom Sauerstoff befreit und anschließend zur Stickstoffentfernung in eine Reinargonsäule geleitet.In low-temperature rectification plants with argon extraction, the Feed air is first broken down into a double column, with argon in the middle enriches the low pressure column. This area becomes a gas fraction taken, which consists essentially of oxygen and argon, and for further Rectification fed to a crude argon column. In the crude argon column it will Raw argon freed from oxygen and then in a for nitrogen removal Pure argon column headed.

Um die Rektifikation in der Reinargonsäule zu betreiben, muß dafür gesorgt werden, daß am Kopf der Säule genügend Rücklauf erzeugt wird. Hierzu wird das am Kopf der Reinargonsäule gewonnene, im wesentlichen aus Stickstoff bestehende Gasgemisch einem Wärmetauscher zugeführt, in diesem in indirektem Wärmeaustausch mit einem Kühlmedium zumindest teilweise verflüssigt und das dabei entstehende Kondensat wieder als Rücklaufflüssigkeit auf die Reinargonsäule aufgegeben. Ein derartiges Verfahren ist beispielsweise aus der EP-A-0 669 509 bekannt.In order to carry out rectification in the pure argon column, care must be taken that enough return is generated at the top of the column. For this, the head of the Pure argon column obtained gas mixture consisting essentially of nitrogen fed to a heat exchanger, in this in indirect heat exchange with a The cooling medium is at least partially liquefied and the condensate formed added back to the pure argon column as reflux liquid. Such a thing The method is known for example from EP-A-0 669 509.

Aus konstruktiven und mechanischen Gründen ist es oft sinnvoll, den Wärmetauscher, der als Kondensator für die Reinargonsäule dient, nicht direkt an den Kopf der Reinargonsäule zu setzen, sondern von der Reinargonsäule beabstandet vorzusehen. In diesem Fall wird die gasförmige Kopffraktion der Reinargonsäule über eine Zuleitung in den Wärmetauscher geleitet und das Kondensat über eine Rückleitung wieder zur Reinargonsäule zurückgeführt.For design and mechanical reasons, it is often advisable to use the Heat exchanger, which serves as a condenser for the pure argon column, not directly to the Head of the pure argon column, but spaced from the pure argon column to provide. In this case the gaseous top fraction of the pure argon column is over a supply line into the heat exchanger and the condensate via a The return line is returned to the pure argon column.

Es hat sich allerdings gezeigt, daß bei beabstandeten Wärmetauschern schon geringe Mengenänderungen der gasförmigen Kopffraktion zu einem instabilen Verhalten der Reinargonsäule führen können. Die gleichen Probleme können bei allen Kolonnen, nicht nur Reinargonsäulen, auftreten, bei denen das im Wärmetauscher erzeugte Kondensat über eine Rückleitung zur Kolonne zurückgeführt wird.However, it has been shown that with spaced-apart heat exchangers small changes in the amount of the gaseous top fraction to an unstable Behavior of the pure argon column. The same problems can arise with all columns, not just pure argon columns, occur in which the Heat exchanger generated condensate via a return line to the column is returned.

Aufgabe vorliegender Erfindung ist es daher, ein Verfahren und eine Vorrichtung der eingangs genannten Art dahingehend zu verbessern, daß der Rektifikationsprozeß in der Destillationskolonne auch bei Mengenänderungen der dem Wärmetauscher zugeführten Gasmenge im wesentlichen stabil verläuft.The object of the present invention is therefore to provide a method and an apparatus for to improve the kind mentioned in the introduction so that the rectification process in the distillation column even with changes in the quantity of the heat exchanger amount of gas supplied is essentially stable.

Diese Aufgabe wird dadurch gelöst, daß zumindest ein Teil des Kondensats in der Rückleitung aufgestaut wird.This object is achieved in that at least part of the condensate in the Return line is dammed.

Die Erfindung beruht auf der Erkenntnis, daß aufgrund der Strömungswiderstände und der Speicherfähigkeit für Flüssigkeiten in den Leitungen zu und vom Wärmetauscher auch geringfügige Änderungen der dem Wärmetauscher zugeleiteten Gasmenge, wie sie beispielsweise aufgrund von Zulauf- oder Druckschwankungen entstehen können, totzeitbehaftet auf die Menge an Rücklaufflüssigkeit übertragen werden. Die dabei entstehenden Totzeiten sind besonders groß, wenn die Strömungsgeschwindigkeit klein und/oder die Leitungslänge groß ist. Diese Totzeiten führen dazu, daß in der Destillationskolonne das Rücklaufverhältnis, d. h. das Verhältnis von Rücklaufmenge zu Gasmenge schwankt, so daß Abweichungen von den optimalen Betriebsbedingungen der Destillationskolonne auftreten.The invention is based on the knowledge that due to the flow resistance and the storage capacity for liquids in the lines to and from Heat exchanger also minor changes in the supplied to the heat exchanger Amount of gas, such as that due to fluctuations in supply or pressure transferred to the amount of reflux liquid become. The resulting dead times are particularly long if the Flow speed is small and / or the line length is long. This Dead times lead to the reflux ratio in the distillation column, i.e. H. the The ratio of the return flow to the gas flow fluctuates, so that deviations from the optimal operating conditions of the distillation column.

Durch das erfindungsgemäße Aufstauen von Kondensat in der Rückleitung wird eine Änderung der dem Wärmetauscher zugeführten Gasmenge, die aufgrund der hohen Strömungsgeschwindigkeit des Gases sehr schnell zu entsprechenden Mengenänderungen am Wärmetauschereingang führt, schneller als bisher auf die Rücklaufmenge in die Destillationskolonne übertragen. Durch den Teil der Rückleitung, in dem Kondensat aufgestaut ist, werden Mengenänderungen ohne merkliche Strömungstotzeiten übertragen. Bisher pflanzte sich dagegen eine derartige Änderung nur mit der Fließ- oder Tropfgeschwindigkeit des Kondensats durch die Rückleitung fort. Das Rücklaufverhältnis in der Destillationskolonne wird so erfindungsgemäß stets auf dem optimalen Wert gehalten.Due to the accumulation of condensate in the return line according to the invention Change in the amount of gas supplied to the heat exchanger due to the high Flow rate of the gas very quickly to corresponding Changes in quantity at the heat exchanger inlet leads to the faster than before Transfer the reflux quantity into the distillation column. Through the part of the Return line, in which condensate is accumulated, changes in quantity without noticeable current dead times transmitted. So far, however, has been planted Change only with the flow or drip rate of the condensate through the Return continues. The reflux ratio in the distillation column is like this according to the invention always kept at the optimal value.

Das erfindungsgemäße Aufstauen von Kondensat erfolgt nicht in einem eigens hierfür vorgesehenen Speicherbehälter, sondern in der ohnehin vorhandenen Rückleitung. Unter dem Begriff Rückleitung wird eine Leitung verstanden, die bei dem eingangs beschriebenen Verfahren zwingend erforderlich ist, deren Größe und Durchmesser in der Regel an den Umsatz des Wärmetauschers angepaßt sind und deren Länge meist sehr viel größer ist als deren Durchmesser.The accumulation of condensate according to the invention does not take place in a specially for this provided storage container, but in the already existing return line. The term return line is understood to mean a line which at the beginning described method is mandatory, the size and diameter in are usually adapted to the turnover of the heat exchanger and their length is usually much larger than their diameter.

Von Vorteil wird in mehr als 50%, bevorzugt mehr als 75%, besonders bevorzugt mehr als 90%, des Volumens der Rückleitung Kondensat aufgestaut. Je mehr Volumen der Rückleitung mit Kondensat gefüllt ist, eine desto kürzere Strömungstotzeit in der Rücklaufmenge in die Destillationskolonne stellt sich ein.Advantage is particularly preferred in more than 50%, preferably more than 75% more than 90% of the volume of the return condensate pent up. The more Volume of the return line is filled with condensate, the shorter Flow dead time in the return flow into the distillation column arises.

Vorzugsweise wird die Menge des aus der Rückleitung in die Destillationskolonne geleiteten Kondensats in Abhängigkeit von der Menge des in der Rücklaufleitung aufgestauten Kondensats geregelt. Hierzu kann beispielsweise am Ausgang der Rückleitung, d. h. unmittelbar vor der Destillationskolonne, ein Ventil angeordnet sein. Dieses erhält sein Stellsignal beispielsweise von einem Füllstandsregler, welcher mit einem Sensor verbunden ist, der den Füllstand in der Rückleitung bestimmt.Preferably, the amount of from the return line to the distillation column conducted condensate depending on the amount of in the return line dammed condensate regulated. For this purpose, the Return, d. H. a valve may be arranged immediately upstream of the distillation column. This receives its control signal, for example, from a fill level controller, which also is connected to a sensor that determines the level in the return line.

Bei Störungen des Betriebs der Destillationskolonne, die zu einer Erhöhung der am Kopf der Destillationskolonne entstehenden Gasmenge führen, tritt aus dem Wärmetauscher eine größere Menge an Kondensat aus, wodurch auch die in der Rückleitung aufgestaute Kondensatmenge ansteigt. Der Anstieg der in der Rückleitung aufgestauten Kondensatmenge wird erfaßt und bewirkt, z. B. durch stärkere Öffnung eines in der Rückleitung angebrachten Ventils, eine Erhöhung der aus der Rückleitung in die Destillationskolonne fließenden Kondensatmenge. Bei einer Verringerung der am Kopf der Destillationskolonne austretenden Gasmenge wird in analoger Weise verfahren. Das Rücklaufverhältnis in der Destillationskolonne bleibt so auch bei Betriebsstörungen, wie z. B. Druck- oder Zulaufschwankungen, konstant.In the event of malfunctions in the operation of the distillation column, which leads to an increase in the Lead head of the distillation column resulting amount of gas emerges from the Exchanger a larger amount of condensate, which also causes the in the Return line accumulated amount of condensate increases. The rise in the Return line pent-up amount of condensate is detected and caused, for. B. by greater opening of a valve installed in the return line, an increase in the amount of condensate flowing from the return line into the distillation column. At a reduction in the amount of gas leaving the top of the distillation column is operated in an analogous manner. The reflux ratio in the distillation column remains so even in the event of malfunctions such as B. pressure or inlet fluctuations, constant.

Vorzugsweise wird die Kopffraktion in dem Wärmetauscher in indirektem Wärmeaustausch mit einer sauerstoffhaltigen Fraktion verflüssigt.Preferably, the top fraction in the heat exchanger is indirect Liquefied heat exchange with an oxygen-containing fraction.

Von Vorteil wird neben der Kopffraktion eine weitere Fraktion in indirektem Wärmeaustausch mit dem Kühlmedium abgekühlt oder zumindest teilweise verflüssigt. Besonders vorteilhaft ist es, wenn die weitere Fraktion in dem Wärmetauscher in indirektem Wärmeaustausch mit dem Kühlmedium abgekühlt oder zumindest teilweise verflüssigt wird. Durch die Erfindung werden die eingangs beschriebenen Nachteile hinsichtlich Totzeiten und Zeitverzögerungen, die bisher bei Wärmetauschern bzw. Kondensator-Verdampfern auftraten, die nicht unmittelbar an der Destillationskolonne angeordnet sind, vermieden. Besonders sinnvoll ist es daher, einen gemeinsamen Wärmetauscher für zwei zu kondensierende Fraktionen, beispielsweise die Kopffraktion der Rohargonsäule und die Kopffraktion der Reinargonsäule, vorzusehen. Ein Wärmetauscher mit getrennten Passagen für die beiden zu kondensierenden Fraktionen und das Kühlmedium ist kostengünstiger als zwei separate Wärmetauscher.In addition to the top fraction, another fraction in indirect is advantageous Heat exchange with the cooling medium cooled or at least partially liquefied. It is particularly advantageous if the further fraction in the Cooled heat exchanger in indirect heat exchange with the cooling medium or is at least partially liquefied. By the invention are the beginning Disadvantages described with regard to dead times and time delays, which so far at Heat exchangers or condenser evaporators that did not immediately occur the distillation column are avoided. It is therefore particularly useful a common heat exchanger for two fractions to be condensed, for example the top fraction of the crude argon column and the top fraction of the Pure argon column to be provided. A heat exchanger with separate passages for the both fractions to be condensed and the cooling medium is less expensive than two separate heat exchangers.

Die Erfindung ist insbesondere in den Fällen vorteilhaft, in denen zumindest ein Teil der Kopffraktion gasförmig abgezogen wird. Die abgezogene Gasmenge kann in Abhängigkeit des Drucks oder des Durchflusses eingestellt werden. Vorzugsweise wird zumindest ein Teil der aus dem Wärmetauscher austretenden Kopffraktion gasförmig abgezogen. Besonders vorteilhaft ist es, wenn dieser Teil in Abhängigkeit vom Druck am Kopf der Destillationskolonne abgezogen wird. Bei dieser Verfahrensweise kann über die Regelung des Kopfdrucks der Destillationskolonne die Rektifikation in der Destillationskolonne auch bei Druck- und Mengenschwankungen weiter verbessert werden.The invention is particularly advantageous in cases in which at least a part the top fraction is withdrawn in gaseous form. The amount of gas withdrawn can be in Dependency of the pressure or the flow can be set. Preferably becomes at least a part of the head fraction emerging from the heat exchanger withdrawn in gaseous form. It is particularly advantageous if this part is dependent is subtracted from the pressure at the top of the distillation column. At this The procedure can be controlled by controlling the top pressure of the distillation column Rectification in the distillation column even with pressure and volume fluctuations be further improved.

Die Erfindung eignet sich insbesondere bei Verfahren, bei denen ein mit Argon angereichertes Gasgemisch in einer Reinargonsäule zerlegt und am Kopf der Reinargonsäule eine im wesentlichen Stickstoff enthaltende Kopffraktion gewonnen wird, zumindest ein Teil der Kopffraktion zu einem Wärmetauscher geleitet, in dem Wärmetauscher in indirektem Wärmeaustausch mit einem Kühlmedium zumindest teilweise verflüssigt wird und das dabei entstehende Kondensat über eine Rückleitung zur Reinargonsäule geleitet wird, wobei zumindest ein Teil des Kondensats in der Rückleitung aufgestaut wird.The invention is particularly suitable in processes in which an argon Enriched gas mixture disassembled in a pure argon column and at the top of the Pure argon column obtained a head fraction containing essentially nitrogen , at least part of the top fraction is passed to a heat exchanger in which Heat exchanger in indirect heat exchange with a cooling medium at least is partially liquefied and the resulting condensate via a return line is passed to the pure argon column, with at least part of the condensate in the Return line is dammed.

Bei Verfahren zur Gewinnung von Reinargon, bei denen zunächst eine argonhaltige Fraktion in eine Rohargonsäule eingeleitet und an deren Kopf sauerstoffarmes Argon gewonnen wird und zumindest ein Teil des sauerstoffarmen Argons in indirektem Wärmeaustausch verflüssigt wird, ist es vorteilhaft, das sauerstoffarme Argon mit demselben Kühlmedium zumindest teilweise zu verflüssigen, mit dem die am Kopf der Reinargonsäule gewonnene Kopffraktion zumindest teilweise verflüssigt wird. Besonders günstig ist der Einsatz von Sauerstoff, bevorzugt von Sumpfflüssigkeit aus der Druckstufe einer Doppelsäule, als Kühlmedium.In processes for the production of pure argon, which initially involve an argon Fraction introduced into a crude argon column and at the top low-oxygen argon is obtained and at least part of the oxygen-poor argon in indirect Heat exchange is liquefied, it is advantageous to use the low-oxygen argon to at least partially liquefy the same cooling medium with which at the head of the Reinargonsäule obtained head fraction is at least partially liquefied. The use of oxygen, preferably from the bottom liquid, is particularly favorable the pressure level of a double column as a cooling medium.

Aus Kostengründen ist es besonders sinnvoll, die aus der Rohargonsäule und die aus der Reinargonsäule gewonnenen Kopffraktionen in demselben Wärmetauscher zumindest teilweise zu verflüssigen.For cost reasons, it is particularly useful to use the raw argon column and the head fractions obtained from the pure argon column in the same heat exchanger at least partially liquefy.

Neben dem Verfahren bezieht sich die Erfindung auch auf eine Vorrichtung zur Zerlegung eines Gasgemisches durch Tieftemperaturrektifikation mit mindestens einer Destillationskolonne und einem Wärmetauscher, wobei der Wärmetauscher über eine Zuleitung für Dampf und eine Rückleitung für Kondensat mit dem oberen Teil der Destillationskolonne verbunden ist.In addition to the method, the invention also relates to a device for Decomposition of a gas mixture by low temperature rectification with at least one Distillation column and a heat exchanger, the heat exchanger via a Inlet for steam and a return line for condensate with the upper part of the Distillation column is connected.

Erfindungsgemäß befindet sich in dem mit der Destillationskolonne verbundenen Endbereich der Rückleitung ein Ventil, welches ein Stellsignal von einem Füllstandsregler erhält, der mit einer die in der Rückleitung gespeicherte Flüssigkeitsmenge messenden Meßvorrichtung verbunden ist.According to the invention is in the connected to the distillation column End area of the return line a valve, which is an actuating signal from a Level controller receives the one stored in the return line Liquid quantity measuring device is connected.

Der Füllstandsregler ist mit einer die in der Rückleitung gespeicherte Flüssigkeitsmenge messenden Meßvorrichtung verbunden, die sich vorzugsweise in den ersten 50%, besonders bevorzugt in den ersten 25%, ganz besonders bevorzugt in den ersten 10%, der Rückleitung, ausgehend vom Wärmetauscher, befindet.The level controller is one that is stored in the return line Liquid quantity measuring device connected, which is preferably in the first 50%, particularly preferably in the first 25%, very particularly preferably in the first 10%, the return line, starting from the heat exchanger, located.

Die Erfindung sowie weitere Einzelheiten der Erfindung werden im folgenden anhand von in den schematischen Zeichnungen dargestellten Ausführungsbeispielen näher erläutert. Hierbei zeigenThe invention and further details of the invention are described below of embodiments shown in the schematic drawings explained. Show here

Fig. 1 einen Ausschnitt aus einem Verfahrensschema einer Luftzerlegungsanlage zur Gewinnung von Reinargon und Fig. 1 shows a section of a process diagram of an air separation plant for the production of pure argon and

Fig. 2 eine Variante des in Fig. 1 dargestellten Verfahrens. Fig. 2 shows a variant of the method shown in Fig. 1.

Gemäß Fig. 1 wird über Leitung 2 einer Reinargonsäule 1 ein im wesentlichen Argon und Stickstoff enthaltendes Gasgemisch zugeführt. In der Reinargonsäule 1 wird dieses Gemisch in Reinargon, welches am Sumpf 3 der Säule 1 abgezogen wird, und eine im wesentlichen aus Stickstoff bestehende Kopffraktion zerlegt. Die Sumpffraktion wird zum Teil über die Leitung 12 als Reinargonprodukt entnommen, zum Teil im Verdampfer 13 gegen flüssigen Rohsauerstoff aus dem Sumpf der nicht dargestellten Drucksäule verdampft und in das untere Drittel der Reinargonsäule 1 eingeleitet. Die in der Säule 1 entstehende Kopffraktion wird über Leitung 4 einem als Verdampfer-Kondensator arbeitenden Wärmetauscher 5 zugeleitet. In diesem Wärmetauscher 5 wird die Kopffraktion gegen den aus dem Wärmetauscher 13 austretenden, flüssigen Rohsauerstoff zumindest teilweise kondensiert.Referring to FIG. 1 of a pure argon column 1 is supplied to a substantially argon and nitrogen containing gas mixture via line 2. In the pure argon column 1 , this mixture is broken down into pure argon, which is drawn off at the bottom 3 of the column 1 , and a top fraction consisting essentially of nitrogen. The bottom fraction is partly removed via line 12 as a pure argon product, partly evaporated in the evaporator 13 against liquid crude oxygen from the bottom of the pressure column, not shown, and introduced into the lower third of the pure argon column 1 . The top fraction formed in column 1 is fed via line 4 to a heat exchanger 5 operating as an evaporator-condenser. In this heat exchanger 5 , the top fraction is at least partially condensed against the liquid crude oxygen emerging from the heat exchanger 13 .

Aus dem Wärmetauscher 5 tritt ein im wesentlichen aus Stickstoffkondensat und Restgas bestehendes Zwei-Phasen-Gemisch aus. Das Restgas wird über Leitung 14 in die Atmosphäre abgeführt, wobei die Regelung der abgegebenen Restgasmenge über einen Mengenregler 15 erfolgt. Das Kondensat wird über die Rückleitung, welche aus einem ersten Abschnitt 6 und einem zweiten Abschnitt 7 besteht, zurück zur Reinargonsäule 1 geleitet und im oberen Drittel dieser Säule 1 als Rücklaufflüssigkeit wieder aufgegeben. Der zweite Abschnitt 7 ist als U-Rohr ausgebildet, so daß sich im unteren Bogen des U-Rohres 7 das Kondensat sammelt und so den Austritt von Gas aus der Rückleitung 7 in die Reinargonsäule 1 verhindert.A two-phase mixture consisting essentially of nitrogen condensate and residual gas emerges from the heat exchanger 5 . The residual gas is discharged into the atmosphere via line 14 , the amount of residual gas discharged being regulated by a quantity controller 15 . The condensate is returned via the return line, which consists of a first section 6 and a second portion 7 to the pure argon column 1 and abandoned in the upper third of the column 1 as reflux liquid. The second section 7 is designed as a U-tube, so that the condensate collects in the lower bend of the U-tube 7 and thus prevents the escape of gas from the return line 7 into the pure argon column 1 .

Der in der Reinargonsäule 1 erlaubte Druck ist nach oben durch den in der Rohargonsäule herrschenden Druck von etwa 1,2 bis 1,5 bar beschränkt, da ansonsten die Zufuhr von Rohargon in die Reinargonsäule 1 ohne Hilfsmittel nicht möglich wäre. Zum anderen muß der Druck in der Reinargonsäule 1 zumindest so groß wie der Atmosphärendruck sein, um beispielsweise Restgas über Leitung 14 an die Umgebung abgeben zu können, ohne dabei Falschluft einzuziehen. Aufgrund dieses engen erlaubten Druckbereichs ist es besonders wichtig, daß das Rücklaufverhältnis in der Reinargonsäule 1 immer am Optimum liegt. Dies gilt allgemein für alle Kolonnen, die in einem engen Druckbereich betrieben werden.The pressure permitted in the pure argon column 1 is limited by the pressure in the raw argon column of approximately 1.2 to 1.5 bar, since otherwise the supply of raw argon into the pure argon column 1 would not be possible without aids. On the other hand, the pressure in the pure argon column 1 must be at least as high as the atmospheric pressure, in order, for example, to be able to give off residual gas to the environment via line 14 without drawing in false air. Because of this narrow permitted pressure range, it is particularly important that the reflux ratio in the pure argon column 1 is always at the optimum. This applies generally to all columns that are operated in a narrow pressure range.

Am Ende des Abschnitts 7 befindet sich ein Ventil 8, welches sein Stellsignal von einem Füllstandsregler 10 erhält. Dieser steht mit einer unmittelbar nach dem Wärmetauscher 5 angeordneten Meßstelle 9 in Verbindung. Mit der Meßvorrichtung 9 wird der Flüssigkeitsstand in der Rückleitung 6, 7 gemessen. Nahezu in der gesamten Rückleitung 6, 7 wird Kondensat aufgestaut.At the end of section 7 there is a valve 8 , which receives its control signal from a level controller 10 . This is connected to a measuring point 9 arranged immediately after the heat exchanger 5 . The liquid level in the return line 6 , 7 is measured with the measuring device 9 . Condensate is dammed up in almost the entire return line 6 , 7 .

Fällt in der Reinargonsäule 1 eine erhöhte Gasmenge am Kopf der Säule 1 an, so entsteht als Reaktion darauf am Ausgang des Wärmetauschers 5 eine erhöhte Menge Kondensat. Dadurch steigt der Flüssigkeitsstand in der Leitung 6, 7 an. Dies wird durch die Meßvorrichtung 9 registriert und ein entsprechendes Signal an den Füllstandsregler 10 abgegeben. Aufgrund eines Regelalgorithmus wird das Ventil 8 daraufhin weiter geöffnet, so daß sich die aus der Rückleitung 7 austretende Kondensatmenge und damit der Rücklauf in der Säule 1 erhöht. Das Rücklaufverhältnis in der Säule 1 bleibt dadurch konstant. Entsprechendes gilt auch für eine reduzierte Gasmenge am Kopf der Säule 1.Falls into the pure argon column 1 at an increased amount of gas at the top of the column 1, so the heat exchanger 5 is produced in response thereto at the output of an increased amount of condensate. As a result, the liquid level in the line 6 , 7 rises. This is registered by the measuring device 9 and a corresponding signal is sent to the level controller 10 . Based on a control algorithm, the valve 8 is then opened further, so that the amount of condensate emerging from the return line 7 and thus the return flow in the column 1 increases. The reflux ratio in column 1 remains constant. The same applies to a reduced amount of gas at the top of column 1 .

Das in Fig. 2 gezeigte Verfahrensschema unterscheidet sich von dem in Fig. 1 dargestellten Schema darin, daß die an die Atmosphäre abgeführte Restgasmenge nicht über einen Mengenregler 15, sondern über einen Druckregler 11 in Abhängigkeit vom Druck am Kopf der Reinargonsäule 1 eingestellt wird. Durch diese Druckregelung werden Instabilitäten des Rektifikationsprozesses in der Reinargonsäule 1 zusätzlich verringert.The process scheme shown in FIG. 2 differs from the scheme shown in FIG. 1 in that the amount of residual gas discharged to the atmosphere is not adjusted via a flow regulator 15 but via a pressure regulator 11 depending on the pressure at the top of the pure argon column 1 . This pressure control additionally reduces instabilities in the rectification process in the pure argon column 1 .

Claims

1. Process for the decomposition of a gas mixture by low-temperature rectification, in which a more volatile top fraction is obtained at the top of a distillation column, at least part of the top fraction is passed to a heat exchanger in which heat exchangers are at least partially liquefied in indirect heat exchange with a cooling medium and the resultant Condensate is passed via a return line to the distillation column, characterized in that at least part of the condensate is accumulated in the return line ( 6 , 7 ).

2. The method according to claim 1, characterized in that in more than 50%, preferably more than 75%, particularly preferably more than 90%, the volume of the return line ( 6 , 7 ) is accumulated condensate.

3. The method according to any one of claims 1 or 2, characterized in that the amount of condensate conducted from the return line ( 6 , 7 ) into the distillation column ( 1 ) as a function of the amount of condensate accumulated in the return line ( 6 , 7 ) is regulated.

4. The method according to any one of claims 1 to 3, characterized in that the top fraction in the heat exchanger ( 5 ) is liquefied in indirect heat exchange with an oxygen-containing fraction.

5. The method according to any one of claims 1 to 4, characterized in that a another fraction cooled in indirect heat exchange with the cooling medium or at least partially liquefied.

6. The method according to claim 5, characterized in that the further fraction in the heat exchanger ( 5 ) is cooled in indirect heat exchange with the cooling medium or at least partially liquefied.

7. The method according to any one of claims 1 to 6, characterized in that the maximum and minimum permissible pressure in the distillation column is less than 1 bar, preferably less than 0.5 bar, particularly preferably by less than 0.2 bar differentiate.

8. The method according to any one of claims 1 to 7, characterized in that at least part of the top fraction is withdrawn in gaseous form.

9. The method according to claim 8, characterized in that at least part of the top fraction is drawn off in gaseous form depending on the pressure at the top of the distillation column ( 1 ).

10. The method according to any one of claims 1 to 9, characterized in that an argon-enriched gas mixture in a pure argon column ( 1 ) is broken down and at the top of the pure argon column ( 1 ) an essentially nitrogen-containing top fraction is obtained, at least part of the top fraction a heat exchanger ( 5 ), in which the heat exchanger ( 5 ) is at least partially liquefied in indirect heat exchange with a cooling medium and the condensate formed is passed via a return line ( 6 , 7 ) to the pure argon column ( 1 ), at least part of the condensate is accumulated in the return line ( 6 , 7 ).

11. The method according to claim 10, characterized in that an argon-containing fraction is introduced into a crude argon column and at the top of which low-oxygen argon is obtained and at least part of the low-oxygen argon is at least partially liquefied in indirect heat exchange with the same cooling medium with which the at the top Pure argon column ( 1 ) obtained top fraction is at least partially liquefied.

12. The method according to claim 11, characterized in that the top fractions obtained from the crude argon column and from the pure argon column ( 1 ) are at least partially liquefied in the same heat exchanger ( 5 ).

13.Device for the decomposition of a gas mixture by low-temperature rectification with at least one distillation column and a heat exchanger, the heat exchanger being connected to the upper part of the distillation column via a supply line for steam and a return line for condensate, characterized in that in the with the distillation column ( 1 ) connected end region of the return line ( 7 ) there is a valve ( 8 ) which receives an actuating signal from a level controller ( 10 ) which is connected to a measuring device ( 9 ) measuring the amount of liquid stored in the return line ( 6 , 7 ).

14. The apparatus according to claim 13, characterized in that the measuring device ( 9 ) in the first 50%, preferably first 25%, particularly preferably first 10%, of the return line ( 6 , 7 ), starting from the heat exchanger ( 5 ) .