DE102010003468B4 - Device for sterilizing, in particular, cup-shaped packaging containers - Google Patents

Device for sterilizing, in particular, cup-shaped packaging containers Download PDF

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Abstract

Vorrichtung (10) zum Sterilisieren von insbesondere becherförmigen Verpackungsbehältern (1), mit einer Übergabeeinrichtung (12) zum Übergeben der Verpackungsbehälter (1) in Aufnahmen (17) einer ersten Fördereinrichtung (15), wobei die erste Fördereinrichtung (15) zum Zuführen der Verpackungsbehälter (1) aus einem unsterilen Bereich (29) einer Verpackungsmaschine (100) in einen sterilen Bereich (28) der Verpackungsmaschine (100) dient, wobei in dem sterilen Bereich (28) der Verpackungsmaschine (100) die Verpackungsbehälter (1) mit einem Füllgut befüllt und mit Deckelelementen dicht verschlossen werden, wobei die erste Fördereinrichtung (15) ein endlos ausgebildetes Fördermittel (16) umfasst, das beim Einschleusen der Verpackungsbehälter (1) in den sterilen Bereich (28) in Wirkverbindung mit einem in einem Sterilisiermittelbehälter (20) angeordneten Sterilisiermittel (5) gelangt, wobei der Sterilisiermittelbehälter (20) mit einem Trennelement (25) zusammenwirkt, das den sterilen Bereich (28) von dem unsterilen Bereich (29) trennt, wobei das Fördermittel (16) auf seiner Rücklaufstrecke zur Übergabeeinrichtung (12) erneut in Wirkverbindung mit dem Sterilisiermittel (5) in dem Sterilisiermittelbehälter (20) gelangt, derart, dass das Fördermittel (16) im sterilen Bereich (28) in das Sterilisiermittel (5) des Sterilisiermittelbehälters (20) eintaucht und nach dem Passieren des Bereichs des Trennelements (25) im unsterilen Bereich (29) aus dem Sterilisiermittelbehälter (20) auftaucht, dadurch gekennzeichnet, dass das Fördermittel (16) nach dem Auftauchen aus dem Sterilisiermittel (5) im unsterilen Bereich (29) entlang einer Trockenstrecke getrocknet wird.Device (10) for sterilizing in particular cup-shaped packaging containers (1), with a transfer device (12) for transferring the packaging containers (1) into receptacles (17) of a first conveyor device (15), the first conveyor device (15) for feeding in the packaging containers (1) from a non-sterile area (29) of a packaging machine (100) into a sterile area (28) of the packaging machine (100), with the packaging container (1) being filled with a product in the sterile area (28) of the packaging machine (100). filled and tightly sealed with cover elements, the first conveyor device (15) comprising an endless conveyor (16) which, when the packaging container (1) is introduced into the sterile area (28), is operatively connected to a sterilizing agent container (20). sterilizing agent (5), the sterilizing agent container (20) interacting with a separating element (25) which separates the sterile area (28) from the non-sterile area (29), the conveying means (16) on its return path to the transfer device (12) again comes into operative connection with the sterilizing agent (5) in the sterilizing agent container (20) in such a way that the conveying means (16) in the sterile area (28) dips into the sterilizing agent (5) of the sterilizing agent container (20) and after passing the area of the separating element (25) emerges from the sterilizing agent container (20) in the non-sterile area (29), characterized in that the conveying means (16) is dried along a drying section after emerging from the sterilizing agent (5) in the non-sterile area (29).

Description

Stand der TechnikState of the art

Die Erfindung betrifft eine Vorrichtung zum Sterilisieren von insbesondere becherförmigen Verpackungsbehältern nach dem Oberbegriff des Anspruchs 1.The invention relates to a device for sterilizing packaging containers, in particular cup-shaped ones, according to the preamble of claim 1.

Eine derartige Vorrichtung ist bereits bekannt. Bei der bekanten Vorrichtung ist ein insbesondere wannenförmiger Behälter für ein flüssiges Sterilisiermittel vorgesehen, in den eine erste Fördereinrichtung mit darin angeordneten Verpackungsbehältern ein- bzw. untertaucht, um in einem sterilen Bereich einer Verpackungsanlage die Verpackungsbehälter an eine nachgeordnete Fördereinrichtung einer Abfüllanlage weiterzugeben. Weiterhin ist eine Trennwand vorgesehen, die mit ihrer unteren Kante in das Sterilisiermittel eintaucht, um damit einen unsterilen Bereich der Verpackungsanlage von dem sterilen Bereich abzutrennen. Nachdem die Verpackungsbehälter aus der ersten Fördereinrichtung im sterilen Bereich der Verpackungsanlage entnommen werden gelangt das Fördertrum der ersten Fördereinrichtung durch eine Öffnung in der Trennwand wieder in den unsterilen Bereich der Verpackungsanlage. Der Übertritt vom sterilen Bereich in den unsterilen Bereich der Verpackungsanlage ist insofern kritisch, als die angesprochene Öffnung derart ausgebildet bzw. angeordnet sein muss, dass in jedem Fall ein Eintritt von (keimbelasteter) unsteriler Umgebungsluft in das Innere bzw. den sterilen Bereich der Verpackungsanlage vermieden werden muss. Dies wird in der Praxis dadurch vermieden, dass in dem sterilen Bereich der Verpackungsanlage ein Überdruck ausgebildet wird. Sollte jedoch, z.B. aufgrund technischer Störungen, der Überdruck in dem sterilen Bereich der Verpackungsanlage abfallen, so besteht die Gefahr der Kontamination des sterilen Bereichs der Verpackungsanlage, was aufgrund der erforderlichen Neusterilisation der Verpackungsanlage zu einer längeren Produktionspause und damit verbundenen Kosten führt.Such a device is already known. In the case of the known device, a particularly trough-shaped container is provided for a liquid sterilizing agent, into which a first conveyor device with packaging containers arranged therein is immersed or submerged in order to pass on the packaging containers to a downstream conveyor device of a bottling plant in a sterile area of a packaging system. Furthermore, a partition wall is provided, the lower edge of which dips into the sterilizing agent in order to separate a non-sterile area of the packaging system from the sterile area. After the packaging containers have been removed from the first conveyor in the sterile area of the packaging system, the conveyor strand of the first conveyor returns to the unsterile area of the packaging system through an opening in the partition wall. The transition from the sterile area to the non-sterile area of the packaging system is critical insofar as the opening in question must be designed or arranged in such a way that the entry of (germ-contaminated) non-sterile ambient air into the interior or the sterile area of the packaging system is avoided in any case must become. In practice, this is avoided by creating an overpressure in the sterile area of the packaging system. However, if the overpressure in the sterile area of the packaging system drops, e.g. due to technical faults, there is a risk of contamination of the sterile area of the packaging system, which, due to the need to sterilize the packaging system, leads to a longer break in production and the associated costs.

Weiterhin ist aus der DE 42 18 941 C2 der Anmelderin bekannt, einzelne Verpackungsbehälter von einer Übergabeeinrichtung aus einem Stapelmagazin abzuziehen und in Aufnahmen einer als endlose Förderkette ausgebildeten ersten Fördereinrichtung zu übergeben. Die erste Fördereinrichtung ist innerhalb eines sterilen Bereichs einer Verpackungsanlage angeordnet und dient dazu, die Verpackungsbehälter, die nachfolgend mit einem Füllgut, wie z.B. Joghurt, befüllt werden, in den Bereich der Vorrichtung und aus dieser herauszufördern. Hierzu sind an einem inneren Bereich der ersten Fördereinrichtung Sterilisierdüsen der Vorrichtung angeordnet, die z.B. ein dampfförmiges Sterilisiermittel in die Verpackungsbehälter einleiten. Anschließend werden die Verpackungsbehälter noch innerhalb des Bereichs der ersten Fördereinrichtung getrocknet und mittels einer weiteren Übergabeeinrichtung in Aufnahmen einer zweiten Fördereinrichtung übergeben, die die sterilisierten Verpackungsbehälter einer Füll- und Verschließeinrichtung zuführt. Die bekannte Vorrichtung ist durch die große Anzahl von Sterilisierdüsen, deren Bewegung mit der Bewegung der Verpackungsbehälter in der ersten Fördereinrichtung abgestimmt werden muss, relativ aufwändig aufgebaut.Furthermore, from the DE 42 18 941 C2 known to the applicant to withdraw individual packaging containers from a stacking magazine by a transfer device and transfer them to receptacles in a first conveyor device designed as an endless conveyor chain. The first conveying device is arranged within a sterile area of a packaging system and is used to convey the packaging containers, which are subsequently filled with a product such as yoghurt, into and out of the area of the device. For this purpose, sterilizing nozzles of the device are arranged on an inner region of the first conveyor device, which, for example, introduce a vaporous sterilizing agent into the packaging container. The packaging containers are then dried within the area of the first conveying device and transferred by means of a further transfer device into receptacles of a second conveying device, which feeds the sterilized packaging containers to a filling and sealing device. The known device has a relatively complex structure due to the large number of sterilization nozzles, the movement of which must be coordinated with the movement of the packaging containers in the first conveyor device.

Des Weiteren sind aus der EP 0 897 869 A1 und der JP H11 - 43 119 A ebenfalls bereits Vorrichtungen zum Sterilisieren von insbesondere becherförmigen Verpackungsbehältern bekannt.Furthermore, from the EP 0 897 869 A1 and the JP H11 - 43 119 A also devices for sterilizing in particular cup-shaped packaging containers are already known.

Offenbarung der ErfindungDisclosure of Invention

Ausgehend von dem dargestellten Stand der Technik liegt der Erfindung die Aufgabe zugrunde, eine Vorrichtung zum Sterilisieren von insbesondere becherförmigen Verpackungsbehältern nach dem Oberbegriff des Anspruchs 1 derart weiterzubilden, dass eine Kontamination des sterilen Bereichs der Verpackungsanlage durch den Übergangsbereich der ersten Fördereinrichtung zwischen dem sterilen und dem unsterilen Bereich sicher vermieden wird. Diese Aufgabe wird bei einer Vorrichtung zum Sterilisieren von insbesondere becherförmigen Verpackungsbehältern mit den Merkmalen des Anspruchs 1 gelöst. Der Erfindung liegt dabei die Idee zugrunde, das die Verpackungsbehälter transportierende Fördermittel der ersten Fördereinrichtung, nachdem die Verpackungsbehälter im sterilen Bereich der Verpackungsanlage aus der ersten Fördereinrichtung entnommen wurden, nochmals durch den Sterilisiermittelbehälter zu führen, so dass durch das in das Sterilisiermittel eintauchende Trennelement eine physikalische Trennung zwischen dem sterilen und dem unsterilen Bereich der Verpackungsanlage hergestellt wird. Dadurch wird in der Trennwand im Gegensatz zum Stand der Technik keine (zusätzliche) Durchgangsöffnung zur Rückführung des Fördertrums der Fördereinrichtung benötigt, die zur Abdichtung insbesondere einen gewissen Überdruck im sterilen Bereich der Verpackungsanlage erforderlich macht.Based on the prior art presented, the invention is based on the object of further developing a device for sterilizing packaging containers, in particular cup-shaped ones, according to the preamble of claim 1 in such a way that contamination of the sterile area of the packaging system through the transition area of the first conveyor device between the sterile and the non-sterile area is safely avoided. This object is achieved with the features of claim 1 in a device for sterilizing in particular cup-shaped packaging containers. The invention is based on the idea of guiding the conveyor of the first conveyor, which transports the packaging containers, once again through the sterilizing agent container after the packaging containers have been removed from the first conveyor in the sterile area of the packaging system, so that the separating element immersed in the sterilizing agent creates a physical Separation is made between the sterile and non-sterile areas of the packaging system. As a result, in contrast to the prior art, no (additional) passage opening is required in the dividing wall for returning the conveying strand of the conveying device, which in particular requires a certain overpressure in the sterile area of the packaging system for sealing.

Vorteilhafte Weiterbildungen der erfindungsgemäßen Vorrichtung zum Sterilisieren von insbesondere becherförmigen Verpackungsbehältern sind in den Unteransprüchen angegeben. In den Rahmen der Erfindung fallen sämtliche Kombinationen aus zumindest zwei von in den Ansprüchen, der Beschreibung und/oder den Zeichnungen offenbarten Merkmalen.Advantageous developments of the device according to the invention for sterilizing in particular cup-shaped packaging containers are specified in the subclaims. All combinations of at least two of the features disclosed in the claims, the description and/or the drawings fall within the scope of the invention.

Die Vorrichtung lässt sich konstruktiv besonders einfach ausbilden, wenn das Trennelement eine Trennwand ist, wenn das Sterilisiermittel ein flüssiges Sterilisiermittel ist und, wenn die Trennwand mit einem unteren Abschnitt in das Sterilisiermittel eintaucht. Durch das in das Sterilisiermittel eintauchende untere Ende der Trennwand wird somit eine physikalische Barriere zwischen dem unsterilen Bereich und dem sterilen Bereich der Verpackungsanlage ausgebildet, wobei durch die Verwendung eines flüssigen Sterilisiermittels ein Gas- bzw. Luftaustausch zwischen den beiden Bereichen vermieden wird.The device can be structurally particularly simple form when the separating element Partition is when the sterilant is a liquid sterilant and when the partition has a lower portion immersed in the sterilant. The lower end of the partition dipping into the sterilizing agent thus forms a physical barrier between the non-sterile area and the sterile area of the packaging system, with the use of a liquid sterilizing agent preventing gas or air exchange between the two areas.

Um die erste Fördereinrichtung in einfacher Wirkverbindung mit dem Sterilisiermittel im Sterilisiermittelbehälter zu bringen ist es darüber hinaus in einer konstruktiven Ausgestaltung vorgesehen, dass das Fördermittel als eine um mehrere Umlenkrollen geführte Förderkette oder als Förderband ausgebildet ist. Damit lässt sich eine einfache Anpassung der Förderstrecke an die örtlichen Gegebenheiten im Bereich des Sterilisiermittelbehälters bzw. der Übergabeeinrichtungen ermöglichen.In order to bring the first conveying device into a simple operative connection with the sterilizing agent in the sterilizing agent container, one structural design also provides for the conveying means to be in the form of a conveyor chain guided around several deflection rollers or as a conveyor belt. This allows the conveying section to be easily adapted to the local conditions in the area of the sterilizing agent container or the transfer devices.

Erfindungsgemäß wird das Fördermittel nach dem Auftauchen aus dem Sterilisiermittel im unsterilen Bereich entlang einer Trockenstrecke getrocknet. According to the invention, after emerging from the sterilizing means, the conveying means is dried in the non-sterile area along a drying section.

Insbesondere ist es dabei vorteilhaft, wenn die Trockenstrecke oberhalb des Sterilisiermittelbehälters angeordnet ist und, wenn vom Fördermittel entferntes Sterilisiermittel in den Sterilisiermittelbehälter rückgeführt wird. Dadurch lässt sich ein Verlust an Sterilisiermittel weitgehend vermeiden, so dass die Verpackungsanlage über einen längeren Zeitraum, auch ohne Nachfüllen von Sterilisiermittel in dem Sterilisiermittelbehälter, betrieben werden kann.In particular, it is advantageous if the drying section is arranged above the sterilizing agent container and if sterilizing agent removed from the conveying means is returned to the sterilizing agent container. As a result, a loss of sterilizing agent can be largely avoided, so that the packaging system can be operated over a longer period of time, even without refilling the sterilizing agent in the sterilizing agent container.

Aus Gründen der Prozesssicherheit ist es jedoch insbesondere vorteilhaft, wenn der Sterilisiermittelbehälter eine Füllstandsmesseinrichtung aufweist und, wenn die Füllstandsmesseinrichtung mit einer Warneinrichtung oder mit einem Vorratsbehälter für das Sterilisiermittel derart zusammenwirkt, dass das Sterilisiermittel im Sterilisiermittelbehälter stets auf einem Niveau oberhalb des unteren Abschnitts des Trennelementes gehalten wird.For reasons of process reliability, however, it is particularly advantageous if the sterilizing agent container has a fill-level measuring device and if the fill-level measuring device interacts with a warning device or with a storage container for the sterilizing agent in such a way that the sterilizing agent in the sterilizing agent container is always kept at a level above the lower section of the separating element becomes.

Um das Ausschleusen der befüllten und verschlossenen Verpackungsbehälter aus dem sterilen Bereich der Verpackungsanlage derart zu ermöglichen, dass eine Kontamination des sterilen Bereichs im Ausschleusbereich der Verpackungsbehälter vermieden wird, ist es darüber hinaus in einer weiteren Ausgestaltung der Erfindung vorgesehen, dass die Verpackungsbehälter im sterilen Bereich der Verpackungsmaschine von der ersten Fördereinrichtung in eine zweite Fördereinrichtung übergeben werden, die die Verpackungsbehälter einer Füll- und Verschließeinrichtung zuführt und, dass die befüllten und verschlossenen Verpackungsbehälter anschließend einer dritten Fördereinrichtung übergeben werden, die die Verpackungsbehälter in dem unsterilen Bereich der Verpackungsmaschine ausschleust, wobei die dritte Fördereinrichtung analog zur ersten Fördereinrichtung ausgebildet ist und mit einem Sterilisiermittel zusammenwirkt. Mit anderen Worten gesagt bedeutet dies, dass für den Ausschleusbereich der Verpackungsbehälter aus dem sterilen Bereich eine Vorrichtung vorgesehen ist, die identisch zum Einschleusen der Verpackungsbehälter vom unsterilen Bereich der Verpackungsanlage in den sterilen Bereich der Verpackungsanlage ausgebildet ist.In order to enable the discharge of the filled and closed packaging containers from the sterile area of the packaging system in such a way that contamination of the sterile area in the discharge area of the packaging containers is avoided, it is also provided in a further embodiment of the invention that the packaging containers in the sterile area of the packaging machine are transferred from the first conveyor to a second conveyor, which feeds the packaging containers to a filling and sealing device, and that the filled and sealed packaging containers are then transferred to a third conveyor, which ejects the packaging containers in the non-sterile area of the packaging machine, with the third Conveyor is designed analogously to the first conveyor and interacts with a sterilizing agent. In other words, this means that a device is provided for the ejection area of the packaging containers from the sterile area, which is designed identically for transferring the packaging containers from the non-sterile area of the packaging system into the sterile area of the packaging system.

Eine zusätzliche Prozesssicherheit wird ermöglicht, wenn im sterilen Bereich der Verpackungsmaschine gegenüber dem unsterilen Bereich ein Überdruck herrscht. In diesem Falle können auch andere Öffnungen bzw. Durchgänge des sterilen Bereichs der Verpackungsanlagen in dem unsterilen Bereich sicher abgedichtet werden.Additional process reliability is made possible if there is overpressure in the sterile area of the packaging machine compared to the non-sterile area. In this case, other openings or passages in the sterile area of the packaging system can also be securely sealed in the non-sterile area.

Weitere Vorteile, Merkmale und Einzelheiten der Erfindung ergeben sich aus der nachfolgenden Beschreibung bevorzugter Ausführungsbeispiele sowie anhand der Zeichnungen.Further advantages, features and details of the invention result from the following description of preferred exemplary embodiments and from the drawings.

Diese zeigen in:

  • 1 eine schematische, vereinfachte Längsansicht einer Verpackungsmaschine zum Füllen und Verschließen von Verpackungsbehältern mit einer erfindungsgemäßen Vorrichtung zum Sterilisieren der Verpackungsbehälter und
  • 2 einen Teilbereich der Verpackungsmaschine gemäß der 1 im Ausschleusbereich der Verpackungsbehälter aus dem sterilen Bereich der Verpackungsmaschine bei einer abgewandelten Ausführungsform.
These show in:
  • 1 a schematic, simplified longitudinal view of a packaging machine for filling and sealing packaging containers with a device according to the invention for sterilizing the packaging containers and
  • 2 a portion of the packaging machine according to 1 in the ejection area of the packaging container from the sterile area of the packaging machine in a modified embodiment.

Gleiche Bauteile bzw. Bauteile mit gleicher Funktion sind in den Figuren mit identischen Bezugsziffern versehen.Identical components or components with the same function are provided with identical reference numbers in the figures.

In der 1 ist eine Vorrichtung 10 zum Sterilisieren von becherförmigen Verpackungsbehältern 1 dargestellt. Die Vorrichtung 10 ist hierbei insbesondere Bestandteil einer in der 1 im Einzelnen nicht mehr dargestellten Verpackungsmaschine 100, die zum Füllen der Verpackungsbehälter 1 insbesondere mit einem pastösen Füllgut, z.B. Joghurt oder ähnlichem, sowie zum Verschließen der Verpackungsbehälter 1 nach deren Befüllen, z.B. mit einem Deckel, dient.In the 1 a device 10 for sterilizing cup-shaped packaging containers 1 is shown. The device 10 is in particular part of one in the 1 packaging machine 100, not shown in detail, which is used to fill the packaging container 1, in particular with a pasty filling material, eg yoghurt or the like, and to close the packaging container 1 after it has been filled, eg with a lid.

Ergänzend wird erwähnt, dass, falls im Rahmen der Beschreibung oder den Ansprüchen von „Sterilisieren“ oder „Sterilisiermittel“ gesprochen wird, diese Begriffsbezeichnung nicht einschränkend zu bewerten ist. Vielmehr kann anstelle einer Sterilisierung bzw. eines Sterilisiermittels beispielhaft ebenso eine Reinigung bzw. ein Reinigungsmittel, eine Entkeimung bzw. ein Entkeimmittel gemeint sein bzw. im Rahmen der Erfindung gemeint sein. Die Vorrichtung 10 ist in jedem Fall auch zur Verarbeitung von anderen flüssigen Medien als von „Sterilisiermittel“ geeignet. „Sterilisierung“ im Rahmen der Erfindung bedeutet jede Behandlung mit einem Medium, die dazu geeignet ist, Verunreinigungen oder beispielsweise Keime von den Verpackungsbehältern 1 zu entfernen.In addition, it is mentioned that if “sterilization” or “sterilizing agent” is mentioned in the description or the claims, this term should not be interpreted as limiting. Rather, instead of a Sterili tion or a sterilizing agent, for example, a cleaning agent or a cleaning agent, a sterilization or a sterilizing agent can also be meant or meant within the scope of the invention. In any case, the device 10 is also suitable for processing liquid media other than “sterilizing agents”. "Sterilization" in the context of the invention means any treatment with a medium that is suitable for removing contaminants or, for example, germs from the packaging containers 1.

Bei den Verpackungsbehältern 1 handelt es sich insbesondere um aus Kunststoff bestehende Verpackungsbehälter 1, welche zuvor auf einer ebenfalls nicht dargestellten Fertigungsanlage, z.B. einer Thermoformanlage, hergestellt und anschließend vereinzelt wurden. Die Verpackungsbehälter 1 werden im Ausführungsbeispiel der Vorrichtung 10 in Form von ineinandergestapelten Verpackungsbehältern 1 zugeführt, welche in einem schachtförmigen Vorratsmagazin 11 gespeichert sind. Die Verpackungsbehälter 1 werden beispielhaft mittels einer im Detail nicht mehr dargestellten ersten Übergabeeinrichtung 12 einzeln aus dem Vorratsmagazin 11 entnommen und der Vorrichtung 10 zugeführt. Hierzu weist die erste Übergabeeinrichtung 12 z.B. einen beweg- bzw. schwenkbaren Saugfinger 13 auf, der jeweils den untersten Verpackungsbehälter 1 aus dem Vorratsmagazin 11 abzieht und an eine erste Fördereinrichtung 15 der Vorrichtung 10 übergibt.The packaging containers 1 are, in particular, packaging containers 1 made of plastic, which were previously produced on a production plant, e.g. a thermoforming plant, which is also not shown, and then separated. In the exemplary embodiment, the packaging containers 1 are supplied to the device 10 in the form of packaging containers 1 stacked one inside the other, which are stored in a shaft-shaped storage magazine 11 . The packaging containers 1 are individually removed from the storage magazine 11 and fed to the device 10 by means of a first transfer device 12 (not shown in detail). For this purpose, the first transfer device 12 has, e.g.

Die erste Fördereinrichtung 15 weist im Ausführungsbeispiel eine endlos ausgebildete Förderkette 16 auf, die um mehrere, nicht dargestellte Umlenkräder geführt ist, wovon wenigstens ein Umlenkrad mittels eines ebenfalls nicht dargestellten Antriebs insbesondere kontinuierlich angetrieben ist. Die Förderkette 16 weist insbesondere in gleichmäßigen Abständen zueinander angeordnete Aufnahmen 17 auf, deren Größe bzw. Durchmesser der Größe bzw. dem Durchmesser der Verpackungsbehälter 1 derart angepasst sind, dass die Verpackungsbehälter 1 im Bereich ihrer Becheröffnungen 2 klemmend in der jeweiligen Aufnahme 17 gehalten sind, wobei der Becherrand 3 des Verpackungsbehälters 1 auf der Aufnahme 17 aufliegt.In the exemplary embodiment, the first conveyor device 15 has an endless conveyor chain 16 which is guided around a plurality of deflection wheels, not shown, of which at least one deflection wheel is driven in particular continuously by means of a drive, also not shown. The conveyor chain 16 has, in particular, receptacles 17 arranged at equal distances from one another, the size or diameter of which is adapted to the size or diameter of the packaging containers 1 in such a way that the packaging containers 1 are clamped in the region of their cup openings 2 in the respective receptacle 17, the cup rim 3 of the packaging container 1 resting on the receptacle 17.

Ergänzend wird erwähnt, dass anstelle einer klemmenden Aufnahme der Verpackungsbehälter 1 in den Aufnahmen 17 es auch im Rahmen der Erfindung liegt, eine nicht klemmende Aufnahme der Verpackungsbehälter 1 in den Aufnahmen 17 vorzusehen, wobei die Sicherung der Verpackungsbehälter 1 dann beispielsweise über Niederhalter oder sonstige Halteelemente erfolgen kann.It is also mentioned that instead of holding the packaging container 1 in a clamping manner in the receptacles 17, it is also within the scope of the invention to provide for the packaging container 1 to be held in the receptacles 17 in a non-clamping manner, with the packaging container 1 then being secured, for example, by means of hold-down devices or other holding elements can be done.

Die Fördereinrichtung 15 wirkt mit einem Sterilisiermittelbehälter 20 zusammen. Der insbesondere wannenförmig ausgebildete Sterilisiermittelbehälter 20 dient der Aufnahme bzw. der Speicherung eines flüssigen Sterilisiermittels 5, z.B. von Wasserstoffperoxid oder einem sonstigen, zur Reinigung bzw. zur Sterilisation der Verpackungsbehälter 1 geeigneten Sterilisiermittel 5. Das Sterilisiermittel 5 ragt hierbei in den Sterilisiermittelbehälter 20 bis zu einem Füllpegel 21. Vorteilhafterweise wird der Füllpegel 21 mittels einer Füllstandsmesseinrichtung 22 überwacht, die beim Unterschreiten eines bestimmten Füllpegels 21 entweder ein entsprechendes Warnsignal ausgibt, oder aber eine Nachfülleinrichtung (nicht dargestellt) für Sterilisiermittel 5 derart ansteuert, dass stets ein bestimmter, minimaler Füllpegel 21 überschritten ist.The conveying device 15 interacts with a sterilizing agent container 20 . The sterilizing agent container 20, which is particularly trough-shaped, serves to hold or store a liquid sterilizing agent 5, e.g. hydrogen peroxide or another sterilizing agent 5 suitable for cleaning or sterilizing the packaging container 1 Filling level 21. The filling level 21 is advantageously monitored by means of a filling level measuring device 22, which either emits a corresponding warning signal when the filling level 21 falls below a certain level, or controls a refilling device (not shown) for the sterilizing agent 5 in such a way that a certain minimum filling level 21 is always exceeded is.

Der Sterilisiermittelbehälter 20 ist in Wirkverbindung mit einem Gehäuse 23 der Verpackungsmaschine 100 angeordnet. Hierbei ragt das Gehäuse 23 mit einem unteren Abschnitt 24 einer Trennwand 25 in den Sterilisiermittelbehälter 20 bis in eine Höhe unterhalb des Füllpegels 21 hinein. Innerhalb des Gehäuses 23 der Verpackungsmaschine 100, in welcher auch die Abfüll- und Verschließeinrichtungen für die Verpackungsbehälter 1 angeordnet sind, herrschen sterile Bedingungen. Hierzu ist beispielsweise im Gehäuse 23 eine Lüftungsanlage 27 angeordnet, die innerhalb des Gehäuses 23 gegenüber der Umgebung außerhalb des Gehäuses 23 für einen bestimmten Überdruck sorgt. Ferner kann die Lüftungsanlage 27 beispielsweise zur Ausbildung eines sogenannten „Laminar-flows“ dienen, wie dies aus dem Stand der Technik bekannt ist.The sterilant container 20 is arranged in operative connection with a housing 23 of the packaging machine 100 . In this case, the housing 23 protrudes with a lower section 24 of a partition 25 into the sterilizing agent container 20 to a height below the filling level 21 . Sterile conditions prevail within the housing 23 of the packaging machine 100, in which the filling and closing devices for the packaging containers 1 are also arranged. For this purpose, for example, a ventilation system 27 is arranged in the housing 23, which ensures a certain overpressure inside the housing 23 compared to the environment outside the housing 23. Furthermore, the ventilation system 27 can be used, for example, to form what is known as a “laminar flow”, as is known from the prior art.

Die Trennwand 25 trennt somit einen innerhalb des Gehäuses 23 ausgebildeten sterilen Bereich 28 der Verpackungsmaschine 100 von einem außerhalb des Gehäuses 23 angeordneten unsterilen Bereich 29 der Verpackungsmaschine 100 ab. Erfindungswesentlich ist, dass diese Trennung zwischen dem unsterilen Bereich 29 und dem sterilen Bereich 28, der durch die Trennwand 25 ausgebildet wird, nicht durch die Führung der Förderkette 16 bzw. durch die erste Fördereinrichtung 15 unterbrochen bzw. gestört wird. Dazu ist es vorgesehen, dass die Förderkette 16, welche sich mit einem ersten Teilbereich 31 oberhalb des Füllpegels 21 im unsterilen Bereich 29 befindet, während ein zweiter Teilbereich 32 im sterilen Bereich 28 des Gehäuses 23 angeordnet ist, sowohl beim Transport der Verpackungsbehälter 1 aus dem unsterilen Bereich 29 in den sterilen Bereich 28, als auch auf ihrem Rückweg vom sterilen Bereich 28 in den unsterilen Bereich 29, bei der sich keine Verpackungsbehälter 1 mehr in den Aufnahmen 17 befinden, durch den Sterilisiermittelbehälter 20 derart geführt wird, dass dabei die Förderkette 16 unterhalb des unteren Abschnitts 24 der Trennwand 25 angeordnet ist. Dadurch wird insbesondere auch beim Rückführen der Förderkette 16 bzw. der Aufnahmen 17 zur Aufnahme der nächsten Verpackungsbehälter 1 die Förderkette 16 durch das insbesondere flüssige Sterilisiermittel 5 geführt bzw. geleitet.The dividing wall 25 thus separates a sterile area 28 of the packaging machine 100 formed inside the housing 23 from a non-sterile area 29 of the packaging machine 100 arranged outside the housing 23 . It is essential to the invention that this separation between the non-sterile area 29 and the sterile area 28, which is formed by the partition 25, is not interrupted or disturbed by the guidance of the conveyor chain 16 or by the first conveyor device 15. For this purpose, it is provided that the conveyor chain 16, which is located with a first partial area 31 above the filling level 21 in the non-sterile area 29, while a second partial area 32 is arranged in the sterile area 28 of the housing 23, both when transporting the packaging container 1 from the non-sterile area 29 into the sterile area 28, as well as on their way back from the sterile area 28 to the non-sterile area 29, where there are no longer any packaging containers 1 in the receptacles 17, through the sterilizing agent container 20 in such a way that the conveyor chain 16 is arranged below the lower portion 24 of the partition wall 25. As a result, in particular when the conveyor chain 16 or the receptacles 17 are returned to accommodate the next one Packaging container 1, the conveyor chain 16 is guided or guided through the particular liquid sterilizing agent 5.

Vorteilhafterweise ist es vorgesehen, dass sich der erste Teilbereich 31 der Förderkette 16 oberhalb des Sterilisiermittelbehälters 20 befindet. Dadurch kann das Sterilisiermittel 5 von der Förderkette 16 bzw. den Aufnahmen 17 entlang seiner als Trockenstrecke wirkenden Rückführstrecke abtropfen und gelangt so wieder in den Sterilisiermittelbehälter 20, wodurch der Verbrauch an Sterilisiermittel 5 reduziert wird. Falls erforderlich kann jedoch auch eine zusätzliche Trockungseinrichtung (nicht dargestellt) im ersten Teilbereich 31 angeordnet sein.It is advantageously provided that the first partial area 31 of the conveyor chain 16 is located above the sterilizing agent container 20 . As a result, the sterilizing agent 5 can drip off the conveyor chain 16 or the receptacles 17 along its return path, which acts as a drying section, and thus gets back into the sterilizing agent container 20, as a result of which the consumption of sterilizing agent 5 is reduced. If necessary, however, an additional drying device (not shown) can also be arranged in the first partial area 31 .

Im sterilen Bereich 28 der Verpackungsmaschine 100 werden die Verpackungsbehälter 1 aus den Aufnahmen 17 mittels einer nicht dargestellten Überführeinrichtung entnommen und an Aufnahmen einer beispielsweise als Transportkette ausgebildeten zweiten Fördereinrichtung 35 übergeben. Die zweite Fördereinrichtung 35 führt die sterilisierten Verpackungsbehälter 1 den bereits erwähnten Abfüll- und Verschließeinrichtungen zu, so dass die Verpackungsbehälter 1 mit dem Füllgut befüllt und anschließend dicht verschlossen werden.In the sterile area 28 of the packaging machine 100, the packaging containers 1 are removed from the receptacles 17 by means of a transfer device (not shown) and transferred to receptacles of a second conveyor device 35 designed, for example, as a transport chain. The second conveying device 35 feeds the sterilized packaging containers 1 to the already mentioned filling and sealing devices, so that the packaging containers 1 are filled with the contents and then sealed tightly.

Vorzugsweise erfolgt das Ausschleusen der befüllten und verschlossenen Verpackungsbehälter 1 in analoger Weise zum Einführen der (unbefüllten) Verpackungsbehälter 1 in den sterilen Bereich 28 des Gehäuses 23. Hierzu ist es vorgesehen, dass gemäß dem rechten Teil der 1 ein weiterer Sterilisiermittelbehälter 20a sowie eine weitere, dritte Fördereinrichtung 15a vorgesehen sind, die in analoger Weise zum Sterilisiermittelbehälter 20 bzw. zur ersten Fördereinrichtung 15 angeordnet bzw. ausgebildet sind. Das bedeutet, dass auch im Bereich des Sterilisiermittelbehälters 20a eine Trennwand 25a vorgesehen ist, deren unterer Abschnitt 24a in das Sterilisiermittel 5 eintaucht. Dadurch wird der Eintritt von unsteriler Luft auch im Ausschleusbereich der Verpackungsbehälter 1 vermieden.The discharge of the filled and closed packaging container 1 preferably takes place in a similar manner to the introduction of the (unfilled) packaging container 1 into the sterile area 28 of the housing 23. For this purpose, it is provided that according to the right-hand part of 1 a further sterilizing agent container 20a and a further, third conveying device 15a are provided, which are arranged or designed in a manner analogous to the sterilizing agent container 20 or to the first conveying device 15. This means that a partition 25a is also provided in the region of the sterilizing agent container 20a, the lower section 24a of which dips into the sterilizing agent 5. As a result, the entry of non-sterile air is also avoided in the discharge area of the packaging container 1.

In einer alternativen Ausgestaltung kann das Ausschleusen der befüllten und verschlossenen Verpackungsbehälter 1 entsprechend der Prinzipdarstellung der 2 auch derart erfolgen, dass die zweite Fördereinrichtung 35a über den Austrittsbereichs 38 des Gehäuses 23 hinaus in den unsterilen Bereich 29 verlängert ausgebildet ist. Dabei ist ein ggf. zusätzlicher Sterilisiermittelbehälter 37 für insbesondere flüssiges Sterilisiermittel 5 vorgesehen. Die insbesondere als Ovalläufer ausgebildete zweite Fördereinrichtung 35a ist mit ihrem oberen Fördertrum 39 oberhalb des Sterilisiermittels 5 angeordnet, während das untere Fördertrum 41 im Sterilsiermittelbehälter 37 im Sterilisiermittel 5 angeordnet ist. Wesentlich hierbei ist, dass innerhalb des Gehäuses 23 der angesprochene Überdruck gegenüber der Umgebung herrscht, so dass ein Eintritt von Luft aus der Umgebung in den Austrittsbereich 38 und somit in das Gehäuse 23 vermieden wird. Die soweit beschriebene Vorrichtung 10 bzw. Verpackungsmaschine 100 kann in vielfältiger Art und Weise modifiziert bzw. abgewandelt werden, ohne vom Erfindungsgedanken abzuweichen. Dieser besteht insbesondere in der Vermeidung von Öffnungen im Bereich des Gehäuses 23 der Verpackungsmaschine 100 derart, dass eine physikalische Trennung zwischen einem sterilen Bereich 28 und einem unsterilen Bereich 29 derart ausgebildet wird, dass Fördereinrichtungen, welche sowohl im sterilen Bereich 28 als auch im unsterilen Bereich 29 angeordnet sind, mittels eines Sterilisiermittels 5 gereinigt bzw. sterilisiert werden.In an alternative embodiment, the ejection of the filled and sealed packaging container 1 according to the schematic diagram 2 also take place in such a way that the second conveying device 35a is extended beyond the exit area 38 of the housing 23 into the non-sterile area 29 . A possibly additional sterilizing agent container 37 for liquid sterilizing agent 5 in particular is provided. The second conveying device 35a, designed in particular as an oval runner, is arranged with its upper conveying run 39 above the sterilizing agent 5, while the lower conveying run 41 is arranged in the sterilizing agent container 37 in the sterilizing agent 5. What is essential here is that the above-mentioned overpressure relative to the environment prevails inside the housing 23, so that air from the environment entering the outlet area 38 and thus into the housing 23 is prevented. The device 10 or packaging machine 100 described so far can be modified or altered in many ways without deviating from the idea of the invention. This consists in particular in avoiding openings in the area of the housing 23 of the packaging machine 100 in such a way that a physical separation between a sterile area 28 and a non-sterile area 29 is formed in such a way that conveyor devices which are used both in the sterile area 28 and in the non-sterile area 29 are arranged to be cleaned or sterilized by means of a sterilizing agent 5 .

Claims (9)

Vorrichtung (10) zum Sterilisieren von insbesondere becherförmigen Verpackungsbehältern (1), mit einer Übergabeeinrichtung (12) zum Übergeben der Verpackungsbehälter (1) in Aufnahmen (17) einer ersten Fördereinrichtung (15), wobei die erste Fördereinrichtung (15) zum Zuführen der Verpackungsbehälter (1) aus einem unsterilen Bereich (29) einer Verpackungsmaschine (100) in einen sterilen Bereich (28) der Verpackungsmaschine (100) dient, wobei in dem sterilen Bereich (28) der Verpackungsmaschine (100) die Verpackungsbehälter (1) mit einem Füllgut befüllt und mit Deckelelementen dicht verschlossen werden, wobei die erste Fördereinrichtung (15) ein endlos ausgebildetes Fördermittel (16) umfasst, das beim Einschleusen der Verpackungsbehälter (1) in den sterilen Bereich (28) in Wirkverbindung mit einem in einem Sterilisiermittelbehälter (20) angeordneten Sterilisiermittel (5) gelangt, wobei der Sterilisiermittelbehälter (20) mit einem Trennelement (25) zusammenwirkt, das den sterilen Bereich (28) von dem unsterilen Bereich (29) trennt, wobei das Fördermittel (16) auf seiner Rücklaufstrecke zur Übergabeeinrichtung (12) erneut in Wirkverbindung mit dem Sterilisiermittel (5) in dem Sterilisiermittelbehälter (20) gelangt, derart, dass das Fördermittel (16) im sterilen Bereich (28) in das Sterilisiermittel (5) des Sterilisiermittelbehälters (20) eintaucht und nach dem Passieren des Bereichs des Trennelements (25) im unsterilen Bereich (29) aus dem Sterilisiermittelbehälter (20) auftaucht, dadurch gekennzeichnet, dass das Fördermittel (16) nach dem Auftauchen aus dem Sterilisiermittel (5) im unsterilen Bereich (29) entlang einer Trockenstrecke getrocknet wird.Device (10) for sterilizing in particular cup-shaped packaging containers (1), with a transfer device (12) for transferring the packaging containers (1) into receptacles (17) of a first conveyor device (15), the first conveyor device (15) for feeding in the packaging containers (1) from a non-sterile area (29) of a packaging machine (100) into a sterile area (28) of the packaging machine (100), with the packaging container (1) being filled with a product in the sterile area (28) of the packaging machine (100). filled and tightly sealed with cover elements, the first conveyor device (15) comprising an endless conveyor (16) which, when the packaging container (1) is introduced into the sterile area (28), is operatively connected to a sterilizing agent container (20). sterilizing agent (5), the sterilizing agent container (20) interacting with a separating element (25) which separates the sterile area (28) from the non-sterile area (29), the conveying means (16) on its return path to the transfer device (12) again comes into operative connection with the sterilizing agent (5) in the sterilizing agent container (20) in such a way that the conveying means (16) in the sterile area (28) dips into the sterilizing agent (5) of the sterilizing agent container (20) and after passing the area of the separating element (25) emerges from the sterilizing agent container (20) in the non-sterile area (29), characterized in that the conveying means (16) is dried along a drying section after emerging from the sterilizing agent (5) in the non-sterile area (29). Vorrichtung nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, dass das Trennelement eine Trennwand (25) ist, dass das Sterilisiermittel (5) ein flüssiges Sterilisiermittel (5) ist und, dass die Trennwand (25) mit einem unteren Abschnitt (24) in das Sterilisiermittel (5) eintaucht.device after claim 1 , characterized in that the separating element is a partition (25), that the sterilant (5) is a liquid sterilant (5) and that the Partition (25) with a lower portion (24) in the sterilizing agent (5) is immersed. Vorrichtung nach Anspruch 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, dass das Fördermittel (16) als eine um mehrere Umlenkrollen geführte Förderkette oder als Förderband ausgebildet ist.device after claim 1 or 2 , characterized in that the conveyor (16) is designed as a conveyor chain guided around a plurality of deflection rollers or as a conveyor belt. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 3, dadurch gekennzeichnet, dass die Trockenstrecke oberhalb des Sterilisiermittelbehälters (20) angeordnet ist und, dass vom Fördermittel (16) entferntes Sterilisiermittel (5) in den Sterilisiermittelbehälter (20) rückgeführt wird.Device according to one of Claims 1 until 3 , characterized in that the drying section is arranged above the sterilizing agent container (20) and that the conveyor (16) removed sterilizing agent (5) is returned to the sterilizing agent container (20). Vorrichtung nach Anspruch 4, dadurch gekennzeichnet, dass entlang der Trockenstrecke eine Trocknungseinrichtung für das Fördermittel (16) angeordnet ist.device after claim 4 , characterized in that a drying device for the conveyor (16) is arranged along the drying section. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 5, dadurch gekennzeichnet, dass der Sterilisiermittelbehälter (20) eine Füllstandsmesseinrichtung (22) aufweist und, dass die Füllstandsmesseinrichtung (22) mit einer Warneinrichtung oder mit einem Vorratsbehälter für das Sterilisiermittel (5) derart zusammenwirkt, dass das Sterilisiermittel (5) im Sterilisiermittelbehälter (20) stets auf einem Niveau oberhalb des unteren Abschnitts (24) des Trennelements (25) gehalten wird.Device according to one of Claims 1 until 5 , characterized in that the sterilizing agent container (20) has a filling level measuring device (22) and in that the filling level measuring device (22) interacts with a warning device or with a storage container for the sterilizing agent (5) in such a way that the sterilizing agent (5) in the sterilizing agent container (20 ) is always kept at a level above the lower portion (24) of the separating element (25). Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 6, dadurch gekennzeichnet, dass die Verpackungsbehälter (1) im sterilen Bereich (28) der Verpackungsmaschine (100) von der ersten Fördereinrichtung (15) in eine zweite Fördereinrichtung (35) übergeben werden, die die Verpackungsbehälter (1) einer Füll- und Verschließeinrichtung zuführt und, dass die befüllten und verschlossenen Verpackungsbehälter (1) anschließend einer dritten Fördereinrichtung (15a) übergeben werden, die die Verpackungsbehälter (1) in den unsterilen Bereich (29) der Verpackungsmaschine (100) ausschleust, wobei die dritte Fördereinrichtung (15a) analog zur ersten Fördereinrichtung (15) ausgebildet ist und mit einem Sterilisiermittel (5) zusammenwirkt.Device according to one of Claims 1 until 6 , characterized in that the packaging containers (1) in the sterile area (28) of the packaging machine (100) are transferred from the first conveyor (15) to a second conveyor (35), which feeds the packaging containers (1) to a filling and sealing device and that the filled and sealed packaging containers (1) are then transferred to a third conveyor (15a), which ejects the packaging containers (1) into the non-sterile area (29) of the packaging machine (100), the third conveyor (15a) analogous to first conveying device (15) and interacts with a sterilizing agent (5). Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 6, dadurch gekennzeichnet, dass die Verpackungsbehälter (1) im sterilen Bereich (28) der Verpackungsmaschine (100) von der ersten Fördereinrichtung (15) in eine zweite Fördereinrichtung (35a) übergeben werden, die die Verpackungsbehälter (1) einer Füll- und Verschließeinrichtung zuführt und, dass die befüllten und verschlossenen Verpackungsbehälter (1) anschließend von der zweiten Fördereinrichtung (35a) in den unsterilen Bereich (29) der Verpackungsmaschine (100) ausgeschleust werden, wobei die zweite Fördereinrichtung (35a) ein endloses Fördermittel aufweist, dessen nicht mit den Verpackungsbehältern (1) bestücktes Trum (41) im Übergangsbereich (38) in Wirkverbindung mit einem Sterilisiermittel (5) angeordnet ist.Device according to one of Claims 1 until 6 , characterized in that the packaging containers (1) in the sterile area (28) of the packaging machine (100) are transferred from the first conveyor (15) to a second conveyor (35a), which feeds the packaging containers (1) to a filling and sealing device and in that the filled and sealed packaging containers (1) are then discharged from the second conveyor (35a) into the non-sterile area (29) of the packaging machine (100), the second conveyor (35a) having an endless conveyor which is not connected to the Packing containers (1) stocked strand (41) is arranged in the transition region (38) in operative connection with a sterilizing agent (5). Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 8, dadurch gekennzeichnet, dass in dem sterilen Bereich (28) der Verpackungsmaschine (100) gegenüber dem unsterilen Bereich (29) ein Überdruck herrscht.Device according to one of Claims 1 until 8th , characterized in that in the sterile area (28) of the packaging machine (100) there is an overpressure compared to the non-sterile area (29).
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