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Die
vorliegende Erfindung bezieht sich allgemein auf elektronische Systeme
und insbesondere auf das Zugreifen auf elektronische Systeme an
entfernten Orten, um Probleme in solchen Systemen zu erfassen und
zu reparieren.
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Heutige
große
Unternehmen sind üblicherweise
multinationale Unternehmen, die Niederlassungen in Ländern auf
der ganzen Welt und mehrere Niederlassungen innerhalb einzelner
Länder
haben. Ein großes
Elektronikunternehmen, wie z. B. Hewlett Packard, hat Technik-,
Herstellungs-, Verwaltungs- und Verkaufsniederlassungen in ganz
Amerika und in anderen Ländern.
Herstellungsniederlassungen sind insbesondere häufig in anderen Ländern, wo
Arbeitskosten niedrig sind, um dadurch die Produktherstellungskosten
zu senken.
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Während das
Einrichten von Herstellungsniederlassungen in anderen Ländern aus
geschäftlicher
Perspektive Sinn macht, kann es von einem Technik- und Herstellungsstandpunkt
eine Herausforderung darstellen. Zum Beispiel können Techniker, die ein bestimmtes
Produkt entworfen haben, in einem anderen Land sein als dem Land,
in dem das Produkt hergestellt wird. Folglich, wenn Probleme während der
Herstellung eines solchen Produkts angetroffen werden, hat ein Techniker
oder mehrere Techniker, die entfernt von der Herstellungsniederlassung
sind, das Fachwissen, das erforderlich ist, um das Problem zu lokalisieren
und zu lösen.
Relativ einfache Probleme können über Telefon
und Email gelöst
werden, aber komplexere Probleme erfordern üblicherweise, dass ein Techniker
physisch an dem Herstellungsort anwesend ist, um den tatsächlichen Herstellungsprozess
zu überwachen
und fehlerhafte Produkte zu lokalisieren. Somit ist das Fliegen
eines Technikers von einer Entwurfsniederlassung zu einer Herstellungsniederlassung
zum Lokalisieren von Problemen die einzige mögliche Lösung, wenn schwierigere Herstellungs-
oder andere technische Probleme an entfernten Niederlassungen entstehen.
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Der
Bedarf, dass Ingenieure oder anderes technisches Personal physisch
zu entfernten Orten reist und Probleme lokalisiert, hat mehrere
Nachteile. Erstens unterliegt ein solches Reisen weltweiten Ereignissen,
wie z. B. einem Krieg oder dem Ausbruch von SARS (Sudden Acute Respiratory
Syndrome), die außerhalb
der Kontrolle des Unternehmens liegen und eine solche Reise verzögern oder
verhindern können.
In vielen Situationen könnten
mehrere Tage Verzögerung äußerst kostspielig
für Unternehmen
sein, wenn während
dieser Zeit kein Produkt hergestellt werden kann. Ein anderes Problem
kann aufgrund von kulturellen Unterschieden zwischen Angestellten
an dem entfernten Ort und dem entfernten Personal entstehen, die
eine effiziente Lösung des
Problems behindern können.
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Gegenwärtige technische
Fernlösungen,
wie z. B. Videokonferenzen, sind in vielen Situationen keine Option,
da sie auf einen bestimmten Ort an dem Herstellungsort beschränkt sind
und nicht ermöglichen,
dass entferntes Personal die tatsächliche Herstellung von Produkten
oder die tatsächliche Hardware,
die ein Problem darstellt, betrachtet. Ferner ermöglichen
solche technischen Lösungen
nicht, dass ein entferntes Personal die Kontrolle von entfernten
Systemen übernimmt,
was oft hilfreich bei dem Problemlokalisierungsprozess ist.
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Es
besteht ein Bedarf zum Beliefern eines entfernten Personals mit
verständlichen
Informationen und einer Steuerung von entfernten Systemen, um es
dem Personal zu ermöglichen,
die Probleme an entfernten Orten entfernt zu erfassen und zu korrigieren.
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Es
ist die Aufgabe der vorliegenden Erfindung, ein Computernetzwerk,
eine Virtuelle-Anwesenheit-Station und eine Verfahren zum entfernten Testen
von Einheiten mit verbesserten Charakteristika zu schaffen.
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Diese
Aufgabe wird durch ein Computernetzwerk gemäß Anspruch 1 und 8, eine Virtuelle-Anwesenheit-Station
gemäß Anspruch
17 und ein Verfahren gemäß Anspruch
29 gelöst.
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Gemäß einem
Aspekt der vorliegenden Erfindung kann eine Virtuelle-Anwesenheit-Station
an einem gewünschten
physischen Ort positioniert sein und ist wirksam, um über ein
Kommunikationsnetzwerk mit einem entfernten Benutzer und mit einer
zu testenden Einheit und/oder einer Teststeuerung zu kommunizieren.
Die Virtuelle-Anwesenheit-Station ist wirksam, um Daten zu dem entfernten
Benutzer zu kommunizieren, die eine Funktion der physischen Position
der Virtuelle-Anwesenheit-Station sind, und ist ferner wirksam ansprechend
auf Daten von einem entfernten Benutzer, um die Teststeuerung und/oder die
zu testende Einheit zu steuern. Die Virtuelle-Anwesenheit-Station
kann einen Computer, eine Hochauflösungs-Digitalkamera, eine Netzwerk-Web-Kamera,
ein drahtloses Telefon, einen Testbereich, einen tragbaren Wagen
und eine tragbare Leistungsquelle umfassen.
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Bevorzugte
Ausführungsbeispiele
der vorliegenden Erfindung werden nachfolgend Bezug nehmend auf
die beiliegenden Zeichnungen näher
erläutert.
Es zeigen:
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1 ein
Funktionsblockdiagramm einer Virtuelle-Anwesenheit-Station in einem lokalen
Herstellungsnetzwerk, das es einem entfernten Techniker ermöglicht,
Probleme an dem lokalen Ort zu erfassen und zu reparieren; und
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2 eine
isometrische Ansicht eines Ausführungsbeispiels
der Virtuelle-Anwesenheit-Station aus 1.
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1 ist
ein Funktionsblockdiagramm einer entfernten Technik- oder einer
Virtuelle-Anwesenheit-Station 100, die in einem lokalen
Herstellungsnetzwerk 102 enthalten ist, das ermöglicht,
dass entferntes technisches Personal, wie z. B. Ingenieure bzw.
Techniker, Probleme an dem lokalen Herstellungsnetzwerk erfassen
und reparieren, ohne physisch zu dem Ort des Netzwerks zu reisen.
Ingenieure an dem Ort des Herstellungsnetzwerks 102 positionieren
die Virtuelle-Anwesenheit-Station 100,
um dem entfernten Ingenieur ortsspezifische Audio- und Videoinformationen
zu liefern, und liefern dem entfernten Ingenieur auf diese Weise
eine „virtuelle" Anwesenheit an dem
lokalen Herstellungsnetzwerk. Durch ein internes Unternehmensnetzwerk 104 kann der
entfernte Ingenieur mit dem Herstellungsnetzwerk 102 kommunizieren
und die Virtuelle-Anwesenheit-Station 100 verwenden, um
Vorrichtungen in dem Netzwerk zu steuern, was es dem entfernten
Ingenieur ermöglicht,
Probleme direkt zu reparieren, in vielen Fällen ohne den Bedarf nach einer
weiteren Aktion von den lokalen Ingenieuren.
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In
der nachfolgenden Beschreibung sind bestimmte Details in Verbindung
mit den beschriebenen Ausführungsbeispielen
der vorliegenden Erfindung ausgeführt, um ein ausreichendes Verständnis der Erfindung
zu liefern. Ein Durchschnittsfachmann auf dem Gebiet wird jedoch
erkennen, dass die Erfindung ohne diese bestimmten Details praktiziert
werden kann. Ferner wird ein Durchschnittsfachmann auf dem Gebiet
erkennen, dass die Beispielausführungsbeispiele,
die nachfolgend beschrieben sind, den Schutzbereich der vorliegenden
Erfindung nicht einschränken,
und wird ferner erkennen, dass verschiedene Modifikationen, Entsprechungen
und Kombinationen der offenbarten Ausführungsbeispiele und Komponenten
solcher Ausführungsbeispiele innerhalb
des Schutzbereichs der vorliegenden Erfindung liegen. Ausführungsbeispiele,
die weniger als alle Komponenten von einem der jeweilig beschriebenen
Ausführungsbeispiele
umfassen, können ebenfalls
innerhalb des Schutzbereichs der vorlie genden Erfindung liegen,
obwohl dies nachfolgend nicht ausdrücklich beschrieben ist. Schließlich wurde die
Operation von bekannten Komponenten und/oder Prozessen unten nicht
detailliert gezeigt oder beschrieben, um eine unnötige Unverständlichkeit
der vorliegenden Erfindung zu vermeiden.
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Die
Virtuelle-Anwesenheit-Station 100 umfasst einen Computer 106,
der üblicherweise
ein Laptopcomputer aus Gründen
der Tragbarkeit ist, um es einem lokalen Ingenieur an dem Herstellungsnetzwerk 102 zu
ermöglichen, über eine
drahtlose Verknüpfung 108 mit
einem lokalen Netz 110 zu kommunizieren. Eine digitale
Kamera 112 oder ein anderes geeignetes digitales Hochauflösungs-Bilderfassungssystem
ist mit dem Computer 106 gekoppelt, um es dem lokalen Ingenieur
zu ermöglichen,
digitale Hochauflösungsbilder
von Einheiten zu erfassen, die getestet werden. Eine Netzwerk-Web-Kamera 114 oder
ein anderes digitales Niedrigauflösungs-Videobild-Erfassungssystem
ist ebenfalls mit dem Computer gekoppelt, um Videobilder zu erfassen,
die dem entfernten Ingenieur Informationen im Hinblick auf die physische
Position der Virtuelle-Anwesenheit-Station 100 liefern.
Der entfernte Ingenieur kann die Netzwerk-Web-Kamera 114 entfernt
steuern, um die Kamera auf eine bestimmte Position auszurichten,
um dadurch dem entfernten Ingenieur gewünschte Videobilder zu liefern.
Alternativ kann der lokale Ingenieur die Netzwerk-Web-Kamera 114 in der
richtigen Ausrichtung positionieren, um die gewünschten Videobilder zu erfassen.
Digitale Bilder, die sowohl durch die digitale Kamera 112 als
auch die Netzwerk-Web-Kamera 114 erfasst werden, werden zu
dem entfernten Ingenieur über
den Computer 106 und das LAN 110 kommuniziert,
wie nachfolgend detaillierter beschrieben wird.
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Die
Virtuelle-Anwesenheit-Station 100 umfasst ferner ein drahtloses
Telefon 116, das mit dem Computer 106 gekoppelt
ist, um eine Audiokommunikation zwischen dem lokalen Ingenieur und
dem entfernten Ingenieur bereitzustellen. Dies ermöglicht es dem
entfernten Ingenieur, dem lokalen Ingenieur z. B. Anweisungen über die
Ausrichtung der Netzwerk-Web-Kamera 114 zu
liefern, so dass der entfernte Ingenieur die Einheiten sehen kann,
die getestet werden. Ein Testbereich 118 liefert dem lokalen
Ingenieur einen Arbeitsbereich für
Einheiten, die getestet werden, wie z. B. zum Positionieren einer
Schaltungsplatine oder einer anderen Einheit, die getestet wird,
zum Betrachten durch die Netzwerk-Web-Kamera 114, oder
zum Erfassen eines Hochauflösungs-Digitalbildes
mit der Kamera 112. Der Testbereich 118 kann z.
B. eine elektrostatische Entladungsmatte (ESD-Matte; ESD = electrostatic discharge)
und eine zugeordnete Masseverbindungsausrüstung umfassen, um es dem lokalen
Ingenieur zu ermöglichen,
sicher an anderen Schaltungsplatinen und anderer elektronischer
Ausrüstung
zu arbeiten.
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Bei
dem Beispiel aus 1 umfasst das Herstellungsnetzwerk 102 einen
Integrierte-Schaltung-Test-Tester (ICT-Tester; ICT = integrated circuit test) 120,
der mit dem LAN 110 gekoppelt ist. Der ICT-Tester 120 umfasst üblicherweise
ein Bett aus Kontaktpunkten, die eine elektrische Verbindung zu einer
gedruckten Schaltungsplatine liefern, die getestet wird, und das
ermöglicht,
dass individuelle integrierte Schaltungen, die auf einer Schaltungsplatine enthalten
sind, getestet werden, wie Fachleute auf dem Gebiet erkennen werden.
Das LAN 110 ist mit einem anderen LAN 122 gekoppelt,
das eine Teststeuerung 124 umfasst, die über das
LAN kommuniziert, um eine oder mehrere zu testende Einheiten (UUT;
UUT = unit under test) 126 und 128 zu testen, wobei
zwei solche zu testende Einheiten beispielhaft gezeigt sind. Wie
hierin verwendet, können
die zu testenden Einheiten 126 und 128 eine Komponente sein,
die getestet wird, wie z. B. eine Schaltungsplatine oder eine Vorrichtung,
die mehrere gedruckte Schaltungsplatinen umfasst. Die Teststeuerung 124 führt üblicherweise
ein Funktionseinheitstesten (FUT; FUT = functional unit testing)
der zu testenden Einheiten 126 und 128 durch,
was ein Funktionstesten von Komponenten innerhalb jeder zu testenden
Einheit auf einer Systemplatinenebene ist. Zum Beispiel, wenn jede
zu testende Einheit 126 und 128 eine Anzahl von
Testplatinen umfasst, ist die Teststeuerung 124 wirksam,
um ein Funktionseinheitstesten durchzuführen, um eine ordnungsgemäße Operation
von jeder dieser Schaltungsplatinen zu verifizieren. Wenn die Teststeuerung 124 bestimmt,
dass eine Schaltungsplatine fehlerhaft ist, wird der ICT-Tester 120 nachfolgend
verwendet, um den spezifischen Defekt der Schaltungsplatine zu bestimmen.
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Die
Teststeuerung 124 und der ICT-Tester 120 können beliebige
aus einer Vielzahl von unterschiedlichen Typen von geeigneten elektronischen Testern
sein und hängen
von den spezifischen zu testenden Einheiten 126 und 128 ab,
die an der Niederlassung hergestellt und getestet werden, die das Herstellungsnetzwerk 102 enthält. Die
Teststeuerung 124 kann z. B. eine Steuerung sein, die die
Hewlett-Packard Computer Manufacturing Standard Test Architecture
(„CMstar") verwendet. Ferner
umfasst der Computer 106 in der Station 100 natürlich eine geeignete
Software, um es dem Computer zu ermöglichen, mit dem ICT-Tester 120 und
der Teststeuerung 124 zu kommunizieren und dieselben zu
steuern. Zum Beispiel können
der Tester 120 und die Steuerung 124 das Unix-Betriebssystem
betreiben, während
der Computer 106 üblicherweise
ein Laptop wäre,
das ein Windows-Betriebssystem
betreibt. In dieser Situation kann der Computer 106 ein
Softwareprogramm umfassen, wie z. B. Reflection X, das ein Terminalemulationsprogramm
ist, das es dem lokalen Ingenieur ermöglicht, den Computer zu verwenden,
um Graphik- und Zeichen-basierte X-Window-Anwendungen zu steuern, die auf UNIX
in dem ICT-Tester 120 und der Teststeuerung 124 laufen, wie
Fachleuten auf dem Gebiet bekannt ist.
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Das
Herstellungsnetzwerk 102 umfasst ferner einen Server 130,
der eine Kommunikation mit dem internen Unternehmensnetzwerk 104 über das Internet 132 oder
ein anderes geeignetes Kommunikationsnetzwerk bereitstellt. Der
Server 130 umfasst eine Firewall 134, die wirksam
ist, um einen Zugriff durch nichtautorisierte Benutzer des Herstellungsnetzwerks 102 über das
Internet 132 zu verhindern und ferner den Zugriff von Benutzern
auf das Herstellungsnetzwerk auf Ressourcen im Internet zu steuern.
Der Server 130 umfasst ferner eine Komponente 136 eines
virtuellen privaten Netzwerks (VPM), die wirksam ist, um ein virtuelles
privates Netzwerk zwischen dem Herstellungsnetzwerk 102 und
dem internen Unternehmensnetzwerk 104 zu erzeugen, wie nachfolgend
detaillierter beschrieben wird. Die VPN-Komponente 136 und die Firewall 134 wirken
in Kombination, um das virtuelle private Netzwerk zu erzeugen, wobei
die Firewall Zugriff auf und von dem Herstellungsnetzwerk 102 steuert
und die VPN-Komponente Nachrichten verschlüsselt und üblicherweise andere Sicherheitsmerkmale
liefert, wie Fachleuten auf dem Gebiet bekannt ist.
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Das
interne Unternehmensnetzwerk 104 entspricht einem Netzwerk,
das geographisch entfernt von dem Herstellungsnetzwerk 102 ist.
Zum Beispiel kann das interne Unternehmensnetzwerk 104 das Netzwerk
bei einer Technikniederlassung eines Unternehmens sein, während das
Herstellungsnetzwerk 102 dem Netzwerk bei einem Vertragshersteller
entspricht oder gemäß dem Bestellort
konfiguriert ist, der dem Unternehmen zugeordnet ist. Das interne Unternehmensnetzwerk 104 umfasst
einen Server 138, eine Firewall 140 und eine VPN-Komponente 142,
die auf dieselbe Weise wirksam sind, wie vorangehend für den Server 130,
die Firewall 134 und das VPN 136 beschrieben wurde.
Die Server 130 und 138 und die entsprechenden
Firewalls 134 und 140 und die VPN-Komponenten 136 und 142 sind
in Kombination wirksam, um ein virtuelles privates Netzwerk zwischen
dem Herstellungsnetzwerk 102 und dem internen Unternehmensnetzwerk 104 zu
bilden.
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Das
interne Unternehmensnetzwerk 104 umfasst ferner ein LAN 144,
das mit dem Server 138 gekoppelt ist, eine zweite Virtuelle-Anwesenheit-Station 146 und
ein zweites LAN 148, das eine Teststeuerung 150 und
die zu testenden Einheiten 152 und 154 umfasst.
Jede dieser Komponenten 144-154 ist auf dieselbe
Weise wirksam wie die entsprechende Komponente in dem Herstellungsnetzwerk 102 und
somit wird der Kürze
halber dies nicht nochmals detailliert beschrieben. Ein Computer 156 in
dem Netzwerk 104 ermöglicht
es einem entfernten Ingenieur, über
das virtuelle private Netzwerk zwischen den Netzwerken 102 und 104 mit
dem Computer 106 in der Virtuelle-Anwesenheit-Station 100 zu
kommunizieren, um den ICT-Tester 120 und die Teststeuerung 124 zu steuern.
Die Virtuelle-Anwesenheit-Station 146 in dem internen Unternehmensnetzwerk 104 stellt
einem Ingenieur bei dieser Niederlassung denselben Typ von Funktionalität bereit
wie die Station 100, um auf die zu testenden Einheiten 152 und 154 zuzugreifen
und dieselben zu testen, die entfernt von dem Computer 156 sind,
der durch den Ingenieur verwendet wird.
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Wie
vorangehend erwähnt
wurde, ist das Herstellungsnetzwerk 102 geographisch entfernt
von dem internen Unternehmensnetzwerk 104, und somit können diese
Netzwerke häufig
in unterschiedlichen Zeitzonen liegen. Folglich kann es für entfernte
Ingenieure an dem internen Unternehmensnetzwerk 104 vorteilhaft
sein, auf das interne Unternehmensnetzwerk von zu Hause oder von
einem anderen entfernten Ort zuzugreifen. Ein Heimcomputer 158 kommuniziert
durch den Server 138, um für einen entfernten Ingenieur
Zugriff auf das interne Unternehmensnetzwerk 104 und seinerseits
Zugriff auf das Herstellungsnetzwerk 102 bereitzustellen.
Eine geeignete VPN-Software wird auf dem Heimcomputer 158 und dem
Server 138 ausgeführt,
um die Sicherheit des virtuellen privaten Netzwerks zwischen den
Netzwerken 102 und 104 beizubehalten. Der Heimcomputer 158 ermöglicht es
dem entfernten Ingenieur, mit der Virtuelle-Anwesenheit-Station 100 in
dem Herstellungsnetzwerk 102 von zu Hause zu einer geeigneten
Zeit für
die lokalen Ingenieure an dem Herstellungsnetzwerk zu kommunizieren,
aber vielleicht zu einer nicht so vorteilhaften Zeit für den entfernten
Ingenieur, wie z. B. sehr früh
am Morgen oder sehr spät am
Abend in der Zeitzone des entfernten Ingenieurs und des internen
Unternehmensnetzwerks.
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In
Betrieb würden
die lokalen Ingenieure an dem Herstellungsnetzwerk 102 und
die entfernten Ingenieure an dem internen Unternehmensnetzwerk 104 anfänglich kommunizieren,
um eine Zeit zum Testen der zu testenden Einheiten 126 und 128 an dem
Herstellungsnetzwerk zu vereinbaren. Die lokalen Ingenieure würden nachfolgend
die Virtuelle-Anwesenheit-Station 100 an
einem geeigneten Ort positionieren und der entfernte Ingenieur würde nachfolgend üblicherweise
die Netzwerk-Web-Kamera 114 steuern, um dem entfernten
Ingenieur erforderliche visuelle Informationen zu liefern, wie z.
B. eine bestimmte Ansicht eines Herstellungsprozesses oder eine
Ansicht der zu testenden Einheiten 126 und 128. Während dieser
Zeit können
der lokale Ingenieur und der entfernte Ingenieur Echtzeit-Audioinformationen über das
drahtlose Telefon 116 kommunizieren. Abhängig von
der Situation können
entweder der lokale Ingenieur oder der entfernte Ingenieur den ICT-Tester 120 oder
die Teststeuerung 124 steuern, um ein erforderliches Testen
der zu testenden Einheiten 126 und 128 auszuführen. Zum
Beispiel kann der lokale Ingenieur den Computer 106 verwenden,
um den ICT-Tester 120 und die Teststeuerung 124 zu
steuern, während
der entfernte Ingenieur den Computer 156 verwenden kann,
um mit dem Computer 106 in der Virtuelle-Anwesenheit-Station 100 zu
kommunizieren, um dadurch den ICT-Tester und die Teststeuerung zu
steuern.
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Die
Virtuelle-Anwesenheit-Station 100 liefert Echtzeit-Audio- und Video-Informationen
zu dem entfernten Ingenieur, um zu ermöglichen, dass der Ingenieur
Probleme mit den zu testenden Einheiten 126 und 128 erfasst
und löst,
ohne tatsächlich
an dem Ort des Herstellungsnetzwerks 102 zu sein. Ferner
kann der entfernte Ingenieur den ICT-Tester 120 und die Teststeuerung 124 in
dem Prozess des Testens der zu testenden Einheiten 126 und 128 direkt
steuern. Die gesamte Kommunikation zwischen dem entfernten Ingenieur
und dem lokalen Ingenieur findet über das virtuelle private Netzwerk
zwischen dem Herstellungsnetzwerk 102 und dem internen
Unternehmensnetzwerk 104 statt und ist somit sicher. Mit
der Virtuelle-Anwesenheit-Station 100 sollte der Bedarf,
dass entfernte Ingenieure, die ein bestimmtes Fachwissen haben,
physisch zu dem Ort des Herstellungsnetzwerks 102 reisen,
bedeutend reduziert werden, was bedeutende Kosteinsparungen für das Unternehmen liefern
sollte. Eine einzige Reise zu einem fernen Ort kann ohne weiteres
mehrere tausend Dollar kosten, während
die Kosten der Virtuelle-Anwesenheit-Station durch die Beseitigung
einer geringen Anzahl von Reisen gedeckt sein sollten. Zum Beispiel,
wenn die Virtuelle-Anwesenheit-Station 100 5.000 $ kostet
und eine typische Reise von einem entfernten Ingenieur 2.500 $ kostet,
muss die Station nur zwei Reisen unnötig machen, um für die Kosten
der Station gezahlt zu haben.
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2 ist
eine isometrische Ansicht von einem Ausführungsbeispiel der Virtuelle-Anwesenheit-Station 100 aus 1.
Die Station 100 umfasst einen Wagen 200, was ermöglicht,
dass die Station ohne weiteres von einem Ort zu einem anderen an dem
Ort des Netzwerks 102 oder 104 transportiert wird.
Ein Laptopcomputer 202 entspricht dem Computer 106 und
ist auf einer oberen Oberfläche
des Wagens 200 positioniert. Der Computer 202 umfasst eine
drahtlose Karte (nicht gezeigt), um mit dem LAN 110 (1) über die
drahtlose Verknüpfung 108 (1)
zu kommunizieren. Eine digitale Kamera 204 ist mit dem
Computer 202 durch eine Andockstation 206 gekoppelt,
die auf der oberen Oberfläche
des Wagens 200 positioniert ist. Ein Telefon 208 kommuniziert
mit dem Computer 202 über
eine drahtlose Verknüpfung,
um es dem lokalen Ingenieur zu ermöglichen, mit einem entfernten
Ingenieur zu sprechen. Drahtlose Kopfhörer 210 kommunizieren
mit dem Telefon 208 durch eine drahtlose Verknüpfung und
ermöglichen
es dem lokalen Ingenieur, mit dem entfernten Ingenieur zu sprechen,
während
sie beide Hände
frei haben, um die erforderlichen Aufgaben auszuführen. Das Telefon 208 und
der drahtlose Kopfhörer 210 sind
auf der oberen Oberfläche
des Wagens 200 platziert gezeigt, wie es der Fall sein kann,
wenn sie nicht in Verwendung sind.
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Eine
Niedrigauflösungskamera 212,
die der Netzwerk-Web-Kamera 114 entspricht,
ist in einer Ecke der oberen Oberfläche des Wagens 200 positioniert
und wird von der oberen Oberfläche
gehoben, um eine Ansicht von gewünschten
Objekten zu liefern, und um eine geeignete Ansicht einer ESD-Matte 214 zu
liefern, die dem Testbereich 118 entspricht. Verschiedene
Zusatzgeräte,
die der ESD-Matte 214 zugeordnet sind, wie z. B. Masseverbindungsriemen, sind
nicht gezeigt. Ein Licht 216 ist in einer Ecke der oberen
Oberfläche
des Wagens 200 positioniert, um die ESD-Matte 214 zu
beleuchten. Die Virtuelle-Anwesenheit-Station 100 umfasst
ferner eine Batterie 218, die auf einer unteren Oberfläche des
Wagens 200 positioniert ist und mit verschiedenen Komponenten
der Station gekoppelt ist (nicht gezeigt), wie z. B. dem Computer 202.
Die Batterie 218 liefert die erforderliche elektrische
Leistung zu den Komponenten 202-216, um die Station 100 tragbar
zu machen, ohne Berücksichtigung
der Positionierung des Wagens 200 in der Nähe einer
elektrischen Leistungsquelle für
diese Komponenten.
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Obwohl
verschiedene Ausführungsbeispiele und
Vorteile der vorliegenden Erfindung in der vorangehenden Beschreibung
ausgeführt
wurden, ist die obige Offenbarung ausschließlich darstellend, und es können Änderungen
im Detail durchgeführt
werden, die innerhalb den breiten Prinzipien der vorliegenden Erfindung
bleiben. Zum Beispiel, obwohl das System in einer Herstellungsumgebung
beschrieben ist, in der der entfernte Benutzer üblicherweise ein entfernter
Ingenieur oder eine andere technische Person wäre, kann die Virtuelle-Anwesenheit-Station,
wie sie oben beschrieben wurde, auch für andere Anwendungen oder Umgebungen
angewendet werden. Zum Beispiel könnte die Virtuelle-Anwesenheit-Station im Verkauf,
bei Untersuchungen, bei Verhandlungen, im Marketing und in Heimsicherheitsumgebungen
verwendet werden, wobei vielleicht einige Komponenten auf der Station
modifiziert, weggelassen oder hinzugefügt werden, abhängig von
der spezifischen Anwendung, wie Fachleuten auf dem Gebiet bekannt
ist. Daher ist die vorliegende Erfindung ausschließlich durch
die beiliegenden Ansprüche
eingeschränkt.