CN1783117A - 一种协作系统和方法 - Google Patents

Abstract

本发明提供了一种通过计算机进行协作的系统和方法。根据本发明的协作系统，包括一计算平台，用于存储至少一个对象的标识、地址，以及与该对象相关的信息；至少一个服务连接器，用于利用所述至少一个对象的标识和地址与服务相通信，以便与服务交互与所述对象相关的信息，并传递给所述计算平台；以及至少一个工具，用于与所述计算平台相通信，以便交换与所述对象相关的信息。根据本发明，工具可以显示远端对象的当前信息，而不必具有与不同远端服务进行通信的能力。因此，用户可以专注于协作的对象和工具。

Description

一种协作系统和方法

技术领域

本发明涉及计算机之间和同一计算机上各个工具之间的信息交互，尤其涉及通过计算机进行协作的系统和方法。

背景技术

在利用计算机进行事务或文档的处理时，经常涉及到在多台计算机之间进行协作，以便共同针对一个对象或文档进行处理。尤其经常涉及到对远端服务的调用。已有技术在协作涉及对象时，有时把对象作为普通文本来进行处理，或者把对象及其内容全部调用过来进行处理。把对象作为普通文本来进行处理，显然会丢失对象的状态和内容等信息。此外，有时相应的远端服务已经被关闭或删除，这使得处理工作变得毫无意义。而把对象及其内容等信息全部调用过来，在数据量大时系统变得很慢，而所需的内容可能仅仅是对象的内容等信息的一小部分。

例如，在协作涉及的许多文档中含有人名。这些人名在已有的编辑工具中一般作为文本来进行处理。在某些集成的环境中，有许多工具或应用，如电子邮件(mail)、聊天(chat)或日历工具(calendar)，可以支持在线的协作。而有些工具或应用并不支持在线协作，而且很多时候没有必要要求用户始终在线。因此，如果全部办公软件(工具或应用)都可以直接调用文档中的名字对象，将会提供协作的便利性。

与人名类似，在已有的系统环境中还存在许多其它对象，如地址、日期、公司、事务等等。许多文档或应用都会引用这些对象。如果这些文档或应用能够及时了解这些对象的状态或内容，将会为这些文档或应用之间的协作提供便利。

再者，已有技术中的许多应用虽然能够处理对象，但是一般局限于处理特定的一种(或几种)对象。例如，即时消息(InstantMessaging，即IM)可以把人名作为对象来进行处理，实时获取每个人的状态，并提供多个人之间的交谈。日历(Calenda)工具可以调度关于一个人的信息并提供会议安排。

各种工具在提供协作功能时，需要协作的对象的状态。例如，电子邮件(Mail)工具在发送邮件时，如果不考虑收件方邮箱的状态。这可能会造成邮件投递的失败。此外，对于URL链接状态的不了解，也可能造成与该URL有关的操作的失败。

在已有技术中，如果某一应用需要了解远端服务中对象的信息，一般需要进行特别的编程来解决。例如，当使用Instant Messaging工具进行交谈时，需要与IM服务进行通信以确定对方在线。

如果一个对象在一个工具中被引用，而该工具无法针对该对象与远端服务进行通信，那么该工具只能把该对象作为文本串来对待。而其它工具如果需要针对该对象进行协作，用户只能重新输入与该对象有关的信息。

为了解决不同工具利用相同的对象进行协作的问题，微软公司提出了一种称为智能标签(Smart Tag)和智能文档(Smart Document)的技术。其中使用词匹配来确定(对象)链接。而该链接只能用于调用相应编程指定的工具来进行处理。然而，为了识别特定上下文中的链接，并调用其它工具来对该链接进行相应的处理，必须为每种工具进行特定的编程。当需要彼此协作的工具的数量增加时，编程工作将会变得及其繁重，且造成效率低下。

美国专利申请US20030225789建议在应用之间进行对象转换。这需要为转换存储元数据，而且要求应用之间必须彼此了解以便进行对象的传递。如果对象是一个到远端服务中对象的链接，对象的元数据就必须从该远端服务获取。如同上文提到的已有技术一样，如果该应用未被编程来进行远端服务访问，该对象或链接将被作为文本串来处理。

发明内容

针对已有技术的不足，本发明的目的是提供一种在多个工具之间方便地进行协作的系统和方法。

本发明的进一步目的是提供一种在同一计算机的多个工具和不同计算机之间针对协作对象方便地进行协作的系统和方法。

根据本发明的一方面，本发明提供了一种协作系统，包括一计算平台，用于存储至少一个对象的标识、地址，以及与该对象相关的信息；至少一个服务连接器，用于利用所述至少一个对象的标识和地址与服务相通信，以便与服务交互与所述对象相关的信息，并传递给所述计算平台；以及至少一个工具，用于与所述计算平台相通信，以便交换与所述对象相关的信息。

根据本发明的另一方面，本发明还提供了一种协作方法，包括一工具识别至少一对象的标识和地址，并传送给一计算平台；所述计算平台检查该对象是否在其存储器中，如果是，则从存储器中取出与该对象相关的信息；如果该对象不在计算平台的存储器中，所述计算平台通过一服务连接器，根据对象的标识和地址，从相应的服务获取与该对象相关的信息；以及所述计算平台将与所述对象相关的信息返回给所述工具。

根据本发明的一方面，与对象相关的信息包括对象的元数据、状态和/或至少部分内容。

通过本发明的协作系统，多台计算机上的相同或不同工具之间可以针对位于远端服务中的对象进行方便地协作。该协作系统中包括计算平台、服务连接器以及进行协作的工具。其中的工具可以处理对象、显示或处理对象的元数据、状态内容等。计算平台从工具中接收对象的标识和地址，服务连接器利用对象的标识和地址与远端或本地服务进行通信来获取该对象的信息，并将这些信息返回给计算平台。服务连接器还与远端服务进行通信来及时更新该对象的信息。计算平台将这些对象信息存储起来，以便提供给进行协作的工具。这样，对于工具可以专注于其本身的功能，其所需对象的信息由计算平台和服务连接器来维护。每种工具还可以在计算平台中注册其所能处理的对象种类，而工具可以通过计算平台来获得这种信息。这样一种工具就可以通过计算平台来选择调用或启动其它工具来处理某一对象。在此之前，用户不必了解对于每种对象所能使用的工具，但仍然能根据所要处理对象的需要来灵活调用工具。

根据本发明，工具可以显示远端对象的当前信息，而不必具有与不同远端服务进行通信的能力。例如，一文本编辑器根据其中的人名可以显示一个人的在线/离线信息，而不必直接连接到MSN、ICQ、AOL等等远程服务。因此，工具的开发者可以专注于对于特定对象的处理能力。而与各种远端服务中对象的通信由服务连接器来关注。

根据本发明，用户可以专注于协作的对象(项目、人、文档、事件等等)。对于某一特定的对象，系统可以列出可以选用的工具。用户甚至不必了解其所在的计算机系统已经安装了哪些工具以及如何调用这些工具。这对于在公司内进行用户的管理是非常有利的。

对于在本地计算机内的对象和远端服务中的对象，本发明为需要协作的多个工具提供了统一的对象管理。当需要加入一种新的对象时，仅仅需要处理工具通过预先定义的标准接口在计算平台中进行注册。然后，用户就可以通过计算平台调用适宜的工具来进行处理，还可与其他人通过远端服务进行协作。

附图说明

图1是根据本发明的协作系统的示意图。

具体实施方式

图1是根据本发明的协作系统的示意图。其中的协作系统包括计算平台、多个工具和多个服务连接器。该协作系统可以(但不限于)在一台个人计算机上实现。图1中示出了两个协作系统，其中一个名字为Bull的人在协作系统10b上正在使用邮件工具300b，另一个名字为Hilton的人在协作系统10a上正在使用编辑器200a。

在Bull使用的协作系统10b包括计算平台100b、编辑器200b、邮件工具300b、与个人服务相互通信的第二服务连接器425b和与邮件服务相互通信的第三服务连接器435b。计算平台100b，用于存储至少一个对象的标识、地址，以及该对象的元数据、状态、至少部分内容或内容等与对象相关的信息。服务连接器425b和435b，用于利用所述至少一个对象的标识和地址与远端或本地服务相通信，以便从远端或本地对象服务获取所述对象的状态、元数据至少部分内容或内容等与对象相关的信息，并传递给所述计算平台。服务连接器还可以将计算平台中的与对象相关的上述信息传递给远端或本地服务。编辑器200b、邮件工具300b，可以与所述计算平台相通信，以便交换所述对象的信息。

Hilton使用的协作系统10a与Bull使用的协作系统10b相似。协作系统10a包括：计算平台100a、多个工具以及与多种对象和服务相对应的服务连接器415a、425a、435a和445a。工具包括编辑器200a、邮件工具300a和日历工具500a。计算平台100a，用于存储至少一个对象(如图中所示的对象房间A、人名对象Bull和文档DocA中的标题对象T-A1)的标识、地址，以及该对象的元数据、状态、至少部分内容或内容等与对象相关的信息。服务连接器415a、425a、435a和445a，用于利用所述至少一个对象的标识和地址分别与远端或本地服务相通信，以便与远端或本地对象服务交互与所述对象元数据、状态、至少部分内容或内容等与对象相关的信息，并传递给所述计算平台。如第一服务连接器415a用于根据对象“房间A”的标识和地址从远端的房间服务410获取关于房间A的元数据、状态或内容。上述远端服务如图中所示的房间服务410、个人服务420、邮件服务430和文档服务440。这些服务的全部或部分也可以在本地。在协作系统10a中具有与这些远端服务相通信以交换信息的服务连接器415a、425a、435a和445a。编辑器200a、邮件工具300a，可以与所述计算平台相通信，以便交换与所述对象相关的信息。Hilton可以根据对象的元数据等信息了解对象，确定进一步的操作。

Hilton使用编辑器200a打开一文档Doc A，该文档可以包含多个标题及相应的内容。某些标题所对应的内容可以存储在文档服务440中，这些标题如T-A1在文档Doc A中可以作为对象T-A1来存在。在文档Doc A中，对象T-A1包括其所在文档服务440的地址和对象标识等。文档Doc A中还包括人名对象Bull和对象房间A。文档Doc A中的对象Bull包括其所在个人服务420的地址及其上的对象标识及其电子邮件地址，对象房间A包括其所在房间服务410的地址及其上的对象标识。

编辑器200a在文档Doc A中利用预先定义的对象标准，识别出文档中的上述对象。并通过预先定义的接口或其它方式(如共享名字空间等技术)，将这些对象注册到计算平台100a。然后，计算平台100a将对象的标识和地址传给服务连接器。服务连接器与远端服务相通信来获取对象的信息并返回给计算平台。例如，编辑器200a将对象房间A、Bull和T-A1的标识和地址注册到计算平台100a。然后，第一服务连接器415a根据对象房间A的标识和地址与房间服务410相通信，以获取房间A的元数据、状态或内容，并将这些信息返回给计算平台100a。用户也可以通过工具指定其所需的与对象相关的信息的部分或全部，这样，服务连接器就可以仅仅与服务交互与对象相关的信息的部分或全部。计算平台100a存储这些信息，并根据编辑器200a等工具的需要提供给这些工具。

计算平台100a可以将这些对象存储在一用于存储活动对象的区域，并维护相应的活动对象列表，也可以同时维护一个不活动对象的列表。当接收到需要注册的对象之后，计算平台100a首先在其列表中检索该对象是否已经存在。如果在列表中未检索到该对象，则将该对象添加到活动对象列表中，并将该对象的标识和地址发送给相应的服务连接器。然后，由服务连接器与远端或本地的服务相通信以获取该对象的元数据、状态或内容，并将对象的这些信息返回给计算平台，由计算平台100a存储以备编辑器200a等工具在需要时调用。

对于不活动的对象，协调系统可以预先设定对其信息的存储时间。对于超出预定存储时间的不活动对象，协作系统可以将其和/或其相关信息删除。如果在不活动对象列表中检索到要注册的对象，则系统将该对象设置为活动对象，并添加到活动对象列表。然后通过服务连接器更新该对象的相关信息，如该对象的元数据、状态或内容。如果服务连接器无法与远端服务相通信，例如网络故障或远端服务暂时关闭，则将以前存储的该对象的信息提供给上述编辑器200a等工具，并提示信息为已有的未更新信息。这种情况下，服务连接器可以间隔预定的时间后再与远端服务相通信来更新对象信息。在有些情况下，这些未更新的信息对用户的帮助也是足够的，如上文中房间对象A的信息中包括该房间所能容纳的人数。对于远端服务中的信息，用户可以选择在其关机之前临时存储或者临时存储预定的时间。这种设置很多时候可以为用户提供协作的便利。

在服务连接器与远端服务相通信来获取对象的信息，尤其是更新对象的信息时，可以预先设置为仅仅获取对象的部分信息，如状态。如在图1实施例中的对象房间A，Hilton可能仅仅想了解房间A的状态，房间A是否可用或者房间服务是否可用等信息。而对于房间A的其它信息，如位置、大小、布局说明等信息，可能已经了解或者不感兴趣。这时第一服务连接器415a在与房间服务410通信时，仅仅需要传递需要的信息即可，如房间服务是否可用。

对于对象标题T-A1，第四服务连接器445a在与文档服务440通信时，可以仅仅获取文档服务440是否可用，或者与对象标题T-A1相关的文档是否可用即可。而对于对象标题T-A1相关的文档，可以在编辑器200a需要调用时，再由第四服务连接器445a去获取。当然，也可以由第四服务连接器445a在接到对象标题T-A1的标识和地址之后，直接将与其相关的全部信息从文件服务440获取后，返回给计算平台存储。在编辑器200a需要时，直接调用这些信息。

对于与对象Bull相关的信息，也可以采用与上述类似的方式进行处理。

Hilton在阅读文档Doc A之后，认为需要与Bull在二月1日在房间A开一次会议。Hilton可以直接利用协作系统了解与Bull、房间A有关的信息。例如，用户用鼠标选择对象Bull之后，在编辑器200a的窗口之中显示对象Bull的元数据、状态或内容，其中包括Bul1的有效的电子邮件地址。

在Hilton所在的计算机上安装编辑器200a、邮件工具300a和日历工具500a等工具时，这些工具可以分别在计算平台中注册它们所能识别和处理的对象种类。例如邮件工具300a和日历工具500a在计算平台100a中注册了其可以识别并处理人名对象。则在编辑器200a中选中人名对象时，编辑器200a的窗口中可以显示通过计算平台可以调用或启动的工具包括邮件工具。这样，Hilton可以在阅读文档Doc A的编辑器中调用邮件工具300a或日历工具500a与Bull约定开会的具体事宜。由于计算平台100a中存储了Bull、房间A的最新信息，使得这种沟通可以实时和高效率地进行。不会出现发给Bul1的邮件被退回或者房间A不可用的状况。

根据本发明的协作系统10还可以进一步包括对象信息指定装置(图中未示出)，用于指定协作系统所需的与所述对象相关的信息；并且所述服务连接器与服务交互所指定的信息。该指定装置可以在协作系统中单独实现，也可以在工具中实现。用户可以在工具中选定一对象，然后确定其所需的对象的信息。

本发明中，服务连接器与服务交互对象的信息是指服务连接器可以从服务获取对象信息，也可以(但非必须)将本地对象的信息传给服务。

本发明中所说的服务包括但不限于在各种计算装置、服务器中实现的各种对象服务、服务系统或服务装置等。

根据本发明的另一方面，可以为计算平台、工具和服务连接器之间预先设置一种标准应用编程接口(Application ProgrammingInterface，API)来完成协作。以下举例说明一种标准API。本领域的普通技术人员可以理解，这种方式仅仅是一种优选方案，本领域技术人员根据已有接口技术还可以定义其它类型的接口或者其它方式(如共享名字空间等技术)，以在计算平台、工具和服务连接器之间交互信息。

在标准API中，可以定义标准的函数调用、在部件之间传递或交换的接口数据。计算平台与工具可以使用以下API进行有关对象的操作。

RegisterObject(Object)返回对象的标识(ID)，由工具用于将一对象注册到计算平台，返回的对象标识由工具用于后续处理。

GetAvailableActions()返回针对某类对象所能进行的操作的列表。由工具用于获取针对某种类型对象的可用操作。如用鼠标的辅助按钮(一般为鼠标的右键)点击一对象，则显示一下拉菜单，其中列出针对该对象所能进行的操作。

InvokeAction(Action Id，Object Id)用于一个工具通过计算平台调用或启动另一工具来对一特定对象进行操作。

GetMetaData(ObjectId)用于一个工具获取某一对象的元数据。

在计算平台、工具和服务连接器之间还可以定义对象标准来进行协作。以下是一个对象的定义举例。

Class ActiveObject{

String ObjectId；

String serviceaddress；

String Name；

String Type；

Integer Size；

Object MetaData；

Object Content；

}

当一个工具第一次在计算平台上运行时，该工具在计算平台上注册并使用RegisterObject()将其所能处理的对象种类在计算平台上注册。

根据本发明的一方面，允许多个或多种工具/应用动态识别对象并进行协作。本发明的计算平台可用于管理活动对象；多个工具对一些特定种类的对象进行操作，并处理其中包括的对象的内容；而服务连接器用于针对特定对象获取其元数据和内容。在此之后，这些对象可以在其它工具中的处理环境中(例如编辑器中的文档中)被引用。这些工具可以将其所需要处理的对象通知计算平台，并从计算平台动态获取对象的元数据和内容，或将处理后的对象的元数据和内容返回给计算平台。一种工具可以在其处理内容中选定某一对象，然后通过计算平台调用另一工具来对该对象进行处理。

根据本发明的另一方面，对于本地工具之间针对对象的协作，可以通过工具与计算平台之间的交互来实现，也可以利用服务连接器在多个工具与计算平台之间交互对象的信息。

根据本发明的另一方面，对于需要从远端服务获取或更新特定对象的元数据和内容并在不同计算机之间进行协作的情况，服务连接器根据对象的标识和地址与远端服务相通信，以便获取活动对象的元数据和内容。具有对象识别和/或处理能力的工具可以在安装时或提供处理服务(provision)时，在计算平台中注册其识别和处理对象的能力。工具与计算平台通信，通知计算平台该工具正在处理的对象或正在处理的内容中的对象。计算平台将这些对象设为活动对象，并从对象服务获取对象的信息，然后将对象的信息返回给上述工具。工具可以用适当的方式显示这些对象的信息(包括状态)。例如用一种颜色显示第一次获取的对象的标识、状态或信息，而用另一种颜色表示对象的状态或信息已被更新。

在活动对象中，一个对象可以与其它对象相联系，或者进一步包括其它对象。当工具打开一个对象时，可以识别出嵌入在该对象中的其它对象，在计算平台中注册嵌入的对象并从计算平台获取其状态和信息。例如，编辑器打开一个其中嵌有人名的文档。编辑器可以基于嵌入对象的标准识别出这些人名对象。然后，编辑器将对象/链接的信息发送给计算平台，在计算平台中建立一活动对象。然后服务连接器从相应的对象服务获取该对象的元数据等信息。如果计算平台中已经存在该对象，则编辑器可以直接从计算平台获取该对象的元数据等信息。

计算平台可以将对象的状态/元数据以及针对该对象可以调用的工具(电子邮件、聊天工具或日历工具等)等信息传给工具。这样，用户就可以在工具中获得其中对象的状态并得知可以进行的操作。例如，用户可以发送一封电子邮件、开始一个聊天对话或设定一个会议约定等等。

当文本关闭时，工具可以通知计算平台从活动对象的存储中删除仅由该文本使用的对象。也可以将活动对象设为不活动的对象，并将其信息保持预定的一段时间，以供该工具再次调用或其它工具调用。

以上结合优选法方案对本发明进行了详细的描述，但是可以理解，以上实施例仅用于说明而非限定本发明。本领域的技术人员可以对本发明的所示方案进行修改而不脱离本发明精神。

Claims (21)

1.一种协作系统，包括：

一计算平台，用于存储至少一个对象的标识、地址，以及与该对象相关的信息；

至少一个服务连接器，用于利用所述至少一个对象的标识和地址与服务相通信，以便与服务交互与所述对象相关的信息，并传递给所述计算平台；以及

至少一个工具，用于与所述计算平台相通信，以便交换与所述对象相关的信息。

2.根据权利要求1所述的协作系统，其中，所述协作系统在个人计算机上实现，所述服务包括远端和/或本地服务。

3.根据权利要求1所述的协作系统，其中，所述工具在所述计算平台中注册其所能识别或处理的对象种类，并且一工具通过计算平台启动其它工具来处理一对象。

4.根据权利要求1所述的协作系统，其中进一步包括与多种对象相对应的多个服务连接器，与对象相关的信息包括对象的元数据、状态和/或至少部分内容。

5.根据权利要求1所述的协作系统，其中，所述服务连接器根据预先的设定与服务相通信，以便更新所述对象的信息；并且当对象的信息被更新时，以特定的显示方式在所述工具内显示更新的信息。

6.根据权利要求1所述的协作系统，其中，所述多个工具包括文本编辑工具、电子邮件工具、日历工具，所述计算平台、服务连接器和工具之间通过预先定义的标准接口进行通信。

7.根据权利要求1所述的协作系统，其中进一步包括对象信息指定装置，用于指定协作系统所需的与所述对象相关的信息；并且所述服务连接器仅与服务交互所指定的信息。

8.根据权利要求1所述的协作系统，其中，所述工具从其处理的文本或事务中识别并提取对象，将对象的标识和地址注册到所述计算平台。

9.根据权利要求1所述的协作系统，其中，所述工具通过预先定义的标准接口在计算平台中增加新型对象。

10.根据权利要求8所述的协作系统，其中，所述计算平台将所述注册的对象设置为活动对象，所述服务连接器定时更新该活动对象的元数据、状态和/或内容。

11.一种协作方法，包括：

a)一工具识别至少一对象的标识和地址，并传送给一计算平台；

b)所述计算平台检查该对象是否在其存储器中，如果是，则从存储器中取出与该对象相关的信息；

c)如果该对象不在计算平台的存储器中，所述计算平台通过一服务连接器，根据对象的标识和地址，从相应的服务获取与该对象相关的信息；以及

d)所述计算平台将与所述对象相关的信息返回给所述工具。

12.根据权利要求11所述的协作方法，其中，所述协作方法在个人计算机上实现，所述服务包括远端和/或本地服务。

13.根据权利要求11所述的协作方法，其中，所述工具在所述计算平台中注册其所能识别或处理的对象种类；并且一工具通过计算平台启动其它工具来处理一对象。

14.根据权利要求11所述的协作方法，其中，所述计算平台通过与多种对象相对应的多个服务连接器从服务获取与多个对象相关的信息，与对象相关的信息包括该对象的元数据、状态和/或至少部分内容。

15.根据权利要求11所述的协作方法，其中，所述服务连接器定时与服务相通信，以便更新所述对象的信息；并且当对象的信息被更新时，在所述工具内以特定的显示方式显示更新的信息。

16.根据权利要求11所述的协作方法，其中，所述多个工具包括文本编辑工具、电子邮件工具、日历工具，所述计算平台、服务连接器和工具之间通过预先定义的标准接口进行通信。

17.根据权利要求11所述的协作方法，其中进一步包括步骤：指定进行协作所需的与所述对象相关的信息；并且所述服务连接器仅与从服务交互所指定的信息。

18.根据权利要求11所述的协作方法，其中，所述工具从其处理的文本或事务中识别并提取对象，将对象的标识和地址注册到所述计算平台。

19.根据权利要求11所述的协作方法，其中，所述工具通过预先定义的标准接口在计算平台中增加新型对象。

20.根据权利要求18所述的协作方法，其中，所述计算平台将所述注册的对象设置为活动对象，所述服务连接器定时更新该活动对象的元数据、状态和/或内容。

21.根据权利要求11所述的协作方法，其中进一步包括步骤：通过服务连接器将计算平台中的与对象相关的信息传递给服务。