发明详细说明
本发明是一种在诸如因特网、广域网或局域网的电子网络中连续交互通信的方法及系统。具体地说,本发明可以被用来代替或结合诸如万维网浏览器、文件传输协议应用程序、电子邮件应用程序以及数据流应用程序的先有技术电子网络通信方法。本发明可以与任何可连接到电子网络的设备一道使用,所述设备包括但并不限于服务器、个人计算机、网络计算机、哑终端、个人数字助理(“PDA”)、寻呼机、因特网电话、全球定位设备以及传真机。
在以下说明中,为了便于说明,给出了大量具体的细节,以便透彻地了解本发明。但是,本领域的技术人员将明白,本发明无需这些特定细节也可以实施。在其它情况下,众所周知的结构和设备以方框图的形式给出以便于进行说明。最佳实施例的说明并不是限制后附权利要求书的范围。在一个实施例中,本发明使用计算机来实现。这样的计算机可以包括但并不限于个人计算机、网络计算机、网络服务器、哑终端、局域网、广域网、个人数字助理、工作站、小型计算机以及大型计算机。本发明的标识、搜索和/或比较特征可以作为一个或多个软件应用程序、软件模块、诸如可编程ROM或EEPROM的固件、诸如专用集成电路(“ASIC”)的硬件或者上述各项的任何组合来实现。
图3是根据本发明一个实施例的计算机网络系统100的方框图。在计算机网络系统100中,网络服务器104通过网络110与网络客户机102相连接。在服务器104和客户机102之间的网络接口还可以包括一个或多个路由器,例如路由器106和108。路由器用来缓存服务器和客户机之间所传送的数据并为其选择路由。网络110可以是因特网、广域网(WAN)、局域网(LAN)或其任何组合。在本发明的一个实施例中,服务器104是万维网(WWW)服务器,它以网页的形式储存数据并通过因特网110将这些网页作为超文本标记语言(HTML)文件发送给客户机102。应该指出,尽管网络系统100中仅给出了一台服务器和一台客户机,但实现本发明实施例的网络可以包括大量互连的客户机和服务器。
本发明还使用客户机和/或服务器可访问的一个或多个软件应用程序,以便在电子网络上实现连续交互通信。本发明的任何一个或所有的软件应用程序或硬件配置均可以由行业的技术人员采用已知的编程技术及硬件组件来实现。
本发明实现了一种先进的消息路由系统。这个消息路由系统将在下面进行更详细的说明,它支持例如设备级寻址、类型数据以及发布/预订消息分配这样的一些特性。这个消息路由系统还支持对一个用户、用户组、主题、设备或应用程序的寻址。
根据最佳实施例的通信服务服务还包括一组基本功能,这些功能建立在报文交换机的顶部。例如,为电子商务(“eCommerce”)业务以及本发明的其它用户提供了一组客户机表示和交互作用能力。不仅仅提供传送及接收数据、消息或对象的能力,本发明还实现并有助于创建交互因特网应用程序,以便向用户呈现信息及接收回应信息。
本发明所提供的另一个基本服务是消息管理。例如,本发明的用户可以配置例如消息的最大使用期、重传许可以及内容管理这样的一些特性。这就允许例如电子商务业务向用户发送有时间限制的产品。该产品在指定时间期满后不能使用,除非用户购买了该产品。
本发明所提供的另一个基本服务是设备中每个因特网应用程序数据存储区的提供和管理。该存储区使应用程序能够可靠地储存其本身所需的自己的状态信息,以便例如管理和更新应用程序的代码或储存下一次使用该应用程序的数据。
在下面的说明中,为了便于说明,给出了大量特定的细节,以便透彻地了解本发明。但是,本领域的技术人员将明白,无需这些特定细节也可以实施本发明。在其它情况下,众所周知的结构和设备以方框图的形式给出以便于进行说明。最佳实施例的说明并不是限制后附权利要求书的范围。因特网应用程序是软件,其组件可能部分或全部驻留在服务器或用户计算机或其它连网或可寻址设备上。应用程序的组件之间的通信通过因特网进行。
图4是说明根据本发明最佳实施例的软件和系统组件的系统图。本发明的组件包括:
·双向通信信道120,从因特网应用程序122通过因特网142连接到客户机124。在本发明的最佳实施例中,该信道由网络服务126提供。在另一个实施例中,信道可以通过直接连接客户机的因特网应用程序服务器中的软件来提供。
·双向通信信道中的存储器130,允许在客户机离线或不可用时储存消息。在本发明的最佳实施例中,该存储器在网络服务中提供,但在另一个实施例中,存储器可在因特网应用程序的服务器中提供。
·因特网管理系统132,它使因特网应用程序可以创建、删除以及管理消息、用户、许可及系统配置的其它各个方面。在本发明的最佳实施例中,该因特网管理系统在网络服务中提供,但在另一个实施例中,它可以在因特网应用程序的服务器中提供。
·网关134,它将管理服务连接到可寻址但不是网间互连的设备140,例如传真机和寻呼机,这些设备不在网络中但通过电子或其它通信装置可达。
·客户机中的存储器136,它允许在客户机离线或不可用时储存消息。在本发明的最佳实施例中,该存储器在客户机本机的或通过网络可访问的某个存储设备中提供。
·用于客户机中的应用程序状态的存储器(未示出)。
·用户管理系统138,它使用户能够创建、删除以及管理数据流、用户、许可及系统和客户机配置的其它各个方面。在本发明的最佳实施例中,该用户管理系统在客户机本地或在网络服务中提供。在另一个实施例中,用户管理系统可以在任何其它方便的位置,诸如在万维网站点提供。
图5是说明根据本发明的基于因特网的通信的系统框图。通过允许在因特网应用程序和客户机之间进行直接交互作用146而不是通过万维网服务器的间接交互作用,本发明克服了先有技术固有的限制。因此,可以为连续连接150提供因特网应用程序148,而不是仅在与特定万维网服务器或站点存在浏览器连接时的先有技术连接。由于浏览器是可选的,所以任何类型的网络设备152均可以用来与连接万维网的设备交互作用。
图6是说明根据本发明最佳实施例的连续交互通信的方法的系统框图。在最佳实施例中,通信系统服务器160起“漏斗”的作用,用来利用本发明对应用程序组件之间的电子通信量进行路由选择、复用、分用以及重新分配。通信系统服务器可以包括一个或多个服务器、个人计算机、计算机网络以及连网设备。
在最佳实施例中,通信系统服务器向与电子网络进行通信的应用程序组件(如网络应用程序供应商162和客户机164)发送消息并从其接收消息。通过将每个从电子网络不同源接收的消息路由选择到其预定的目的地,通信系统服务器起复用器及分用器的作用。因此,通信系统在电子网络中的任何两个或多个应用程序组件之间提供一个或多个专用通信信道。
在最佳实施例中,通信系统服务器通过专用软件平台发送及接收消息,其中专用软件平台位于客户机中并且是本发明的组成部分。专用软件平台在客户机中管理本发明的各个方面,这些方面是本发明的功能所必需的。这些方面包括但并不限于:调解客户机和通信服务器之间的消息;对将使用本发明的新应用程序的安装进行管理;设置和改变优先选项及规则;以及删除消息。
通信系统服务器将从各种应用程序组件接收的消息储存在服务器消息存储器166中,并将这些消息转发到预定的目的地。软件执行消息存储器至少是非易失性存储器,诸如硬盘驱动器或NVRAM存储器,最好是服务器的组成部分,但也可以位于服务器可访问的任何设备。这样,通信系统服务器起到存储及转发消息交换机的作用,为系统提供了适应网络中连接的难以预测的变化的功能。虽然本发明可以采用任何适当的电子网络来实现,但在最佳实施例中,它是作为基于因特网服务来实现的。
在本最佳实施例中,通信系统服务器可以提供储存消息向预定目的地的保证传送。当信息已经被传送给客户机时,通信系统服务器可保持对该消息的控制权,直到客户机向系统服务器提交电子指示,该指示确认消息的接收及本地储存。这样,发送应用程序或发送方可以注意到该消息是否被接收。这个特点在电子商务中是很有用的,因为它将电子事务处理(诸如通过万维网站点进行的信用卡购物)是否已经完成的不确定性减到最小。
根据最佳实施例的系统还包括客户机消息存储器178,该存储器最好是作为客户机的一部分的非易失性存储器。客户机消息存储器被用来储存脱机处理期间的事务处理。在其它实施例中,该客户消息存储器可以在客户机可访问的任何设备上。例如,客户机存储器178可以在客户网络计算机164可访问的本地服务器168中。在另一个实施例中,客户机消息存储器位于系统服务器中。
通信系统服务器还提供用于一个供应商为一个或多个目的地(例如用户)发送消息的功能。这些客户机还具有确定各个接收消息的始发点的功能。
在根据本发明最佳实施例的通信系统中,通过电子网络传送的所有应用程序数据均在传送给预定目的地或由预定目的地访问之前储存在适当的消息存储器中。因此该数据由通信系统的组成设备进行本地访问。在其它实施例中,该数据的任何一个部分均在传送或访问之前储存在适当的消息存储器中。
根据本发明最佳实施例的系统消息存储器是事务处理上的安全存储器。本发明在用户台式计算机中或其它连接设备中提供事务处理上的安全存储器,以便支持断开连接的操作。这样,由于应用程序数据储存在用于本地存取的消息存储器中,所以客户机不必在线访问事务处理信息。例如,通过在客户机存储器中对请求或响应进行排队,客户机可以启动和/或响应电子商务事务处理,而不管该客户机是否在线。
此外,本发明执行通信量整形功能(shaping function),该功能将接收或传送有关用户计算机系统操作的数据的影响减到最小。例如,如果当用户联机时有大量数据正等待着传送给该用户,那么该数据传送会占用系统资源,妨碍用户进行其它活动。本发明将这种数据传送的影响减到最小。
本发明通过透明地管理数据来对通信量进行整形,以便调整系统可以控制的任何数据,使其不会干扰没有控制的数据。这样,用户可以选择特定传送或消息可接受的带宽消耗等级。例如,用户可以选择使该传送使用最大的可能带宽而禁止其它传送。另一方面,用户可以选择后台传送,使用少量的可用带宽。
这种通信量整形功能还允许应用程序与消息存储器交互作用,以便在联机或脱机时接收或传送数据,并在与电子网络的连接过早终止时自动地重新连接,在终止处重新开始传输,而不需要重新传送数据。因此,不会丢失传送给应用程序或从应用程序接收的数据。
本发明实现一种先进的消息路由系统。该消息路由系统支持用户、主题、应用程序以及设备级寻址,支持类型数据以及发布/预订寻址模式。该消息路由系统还支持对用户或主题的寻址,以及对设备的子寻址。
在本发明的最佳实施例中,通过通信系统传送的每个消息均具有指明消息特征的已知类型。例如,发送给应答机的消息可以指明它是语音消息还是文字消息。类型语音消息可以储存在应答机中,而类型字母数字消息则可以储存在作为应答机组成部分的地址箱(address box)中。
为了对这些消息进行路由选择,本发明还提供了寻址机制,使消息发送方可以指定预期的消息接收方。本最佳实施例支持两种通用寻址,即分别是针对个人地址的寻址和对基于主题的地址的寻址。发送给诸如基于感兴趣的列表服务器的基于主题的地址的消息将被传送到所选主题分组中所有成员的个人地址。例如,消息发送方可以通过这种方法将消息传送给已经预定了该主题的所有目的地,而不必要预先知道个人目的地。
在个人地址中,本发明还具有允许子寻址的能力。子寻址允许消息定向到特定的设备或应用程序。例如,用户可以拥有个人数字助理、蜂窝式电话、传真机、应答机、台式计算机、膝上型计算机以及可以连接到电子网络的其它任何设备的各自专用子地址。举例来说,发送给基于主题的地址的消息被定向到与所选主题有关的所有个人地址。对于每一个个人地址,该消息被定向到任何一个个人子地址。
对这些消息被分发给子地址的方式的准确控制可以由发送方和接收方双方来控制。发送方或接收方可以根据偏好、内在和外在因素及参数来设置任意一组规则。例如,这些规则可以由消息中的任何属性来驱动,其中这些属性包括但并不限于类型、大小、发送方以及时间。这些规则可以被用来将接收消息定向、重新定向到特定设备或其它个人,对接收消息进行转换及处理。
与用户客户机相关的规则及过滤引擎可操作用来允许用户设置规则及过滤器,并相应地对消息进行定向。例如,过滤器可以被用来防止发送低优先级消息或特定类型的消息,诸如音频文件。在最佳实施例中,控制面板作为图形用户接口的组成部分被显示在例如用户台式计算机的屏幕显示中。这些规则及过滤引擎可以通过该控制面板来访问。
一系列网关170、172被用来使通信系统可以与基于非因特网协议的设备进行双向连接。例如,通信系统可以连接例如数字传呼机174、电子邮件传呼机、蜂窝式电话176、传真机、遥控装置、厨房电器以及实际上提供了某种通信功能的任何电子输入或输出设备。可以提供语音响应网关,以便允许通信系统使用语音合成器应用程序来朗“读”用户的消息。语音响应网关还允许用户使用诸如触摸垫或语音识别的装置来进行响应。用户的响应则由通信系统传送给其指定目的地。
根据本发明的消息路由特性允许开发和使用可以通过电子网络无缝隙及透明地进行交互作用的应用程序。这些应用程序可以被结合成通信系统软件的一部分,或者可以独立于通信系统软件但可以被其访问。应用程序可以被配置成与先有技术的万维网浏览器或其它应用程序进行交互作用。
在根据本发明的消息路由的一个示例中,信用卡记帐消息通过通信系统被传送给用户。该用户可以在控制面板中设置规则来直接将这种类型的消息传送给资金管理应用程序。从而,信用卡记帐更新便可以被直接馈送给资金管理应用程序。目前,它必须被看作是邮件,即在不同的应用程序中,或者它必须被附加在电子邮件中并由用户手工传送给所述管理应用程序。
图7是说明本发明与先有技术万维网浏览器模式的交互作用的视图。传统模式180使用浏览器182来访问万维网站点184。在该模式中,用户被限制在与所选的有效万维网站点进行联系。此外,这种联系只能在实际访问万维网站点期间才可以被启动及维护。这种传统模式对设备能力要求大,因此被限制在计算机和例如因特网电话、个人数字助理的某些其它设备。
相反,根据本发明的通信系统188对现有万维网站点浏览器模式提供了补充模式,允许在因特网应用程序供应商190和用户之间进行连续定向及动态交互192。在用户和应用程序之间可以提供完全的集成。此外,根据本发明的通信系统不需要操作万维网浏览器所需的设备的能力。因此,本发明设计为可与所有连网设备进行操作。
在最佳实施例中,跟踪机制被加入作为本发明组成部分的客户机软件平台中,这些机制可以跟踪一些用户行为,例如选取了活动窗口的哪一部分、选取了哪些控制以及根据本发明的图形用户显示的任何指定组件的选项数量。因此,本发明可以用来准确地跟踪用户实际执行的操作。这个信息储存在通信系统消息存储器中,用于最终传送给被选实体,诸如万维网站点应用程序或市场调查分析员。
传给消息存储器的每条消息均被跟踪。在最佳实施例中,用户可以确定由客户机软件应用程序执行跟踪的允许级别。例如,用户可以向通信系统服务器拒绝对用户查看行为进行跟踪的许可。对此作出响应,销售商可以选择不向该用户提供特定产品。因而,使用本发明可以有不同级别的跟踪及对其的响应。
根据本发明的通信系统使用新颖图形用户接口,在此称为NetButton,来帮助电子网络中消息的传送和接收。在最佳实施例中,NetButton实际上表示用来与电子网络进行交互的应用程序。例如,在一个实施例中,NetButton可以被用来以图形表示特定的主题。用户可以使用NetButton来操纵该主题。NetButton可以被表示为消息,因此可以被传送给电子网络中的其它设备。
举例来说,NetButton应用程序可以被创建用来允许用户直接访问显示在万维网站点的交通摄像机图象。通过选择NetButton,交通摄像机图象被访问并显示给用户。用户还可以将NetButton转发给第二用户,使第二用户可以同样地访问及查看交通摄像机图象。
在本发明的最佳实施例中,用户的台式图形用户显示器包括消息窗口,该窗口列出用户已经接收的消息或用户已经登记的预订。这些消息可以包含任何对象,包括但并不限于NetButton、文本或图形消息、或应用程序数据。这些消息可以由任何适当的表示法来显示,包括但并不限于文本列表或图标。
应用程序显示窗口显示电子网络中的地址列表。这些地址可以作为例如文本列表、图标或NetButton来显示。这样,就可以显示图标来表示个人、一组个人或诸如传真机的设备。
例如通过点击来选取应用程序显示窗口中的NetButton,以打开与该按钮有关的应用程序。包括但并不限于URL、音频文件以及图形图像的消息可以被拖到这些NetButton中。与相应的消息类型和NetButton有关的应用程序因而被执行。举例来说,被拖动到表示图象转换器的NetButton中的图形图像可以通过本发明发送给某个应用程序,在该应用程序中被转换成不同的格式,通过本发明返回给发送设备并被显示。
NetButton可以储存在用户的客户机中或客户机可以访问的任何连网的存储单元中。因此,NetButton可以储存在本发明的通信服务器中,供用户需要时访问。
在本最佳实施例中,应用程序窗口和消息窗口可以使用众所周知的组织功能。例如,在这些窗口中的对象可以被重新排列、放入文件夹、更名以及调整大小。诸如音频文件的文件可以与特定的应用程序或播放器进行关联。这样,在指定的NetButton被选取时可以播放声音。
用户可以选择第一个窗口中的某个对象并将它拖到第二个窗口中的某个地址。该对象则将被传送给所选地址。例如,如果该对象是图像或音频文件,则通过将它拖到另一个人的地址或图标上,它可以被传送给这个人。或者,该对象可以被拖到表示诸如如传真机的某个设备的地址上。在这种情况下,该对象将被直接发送到所选的传真机。
预订可以同样的被传送。这样,如果用户预订新闻服务,那么表示该预订的对象可以被选取并被拖到第二者的地址或图标上。第二者于是便登记了该预订服务。在本发明的一个实施例中,表示预订的对象可以向第二者显示,以作为登记该预订的邀请。例如,闪烁的图标或声音可以表示对象的接收。第二者则可以删除已接收的对象、修改它、接收它来登记预订服务或将它转发给另一人。
在最佳实施例中,例如注释或语音消息的一个或多个附件可以与对象一起被传送。象根据本发明的任何消息传送一样,规则和过滤器可以被创建和应用。
在本最佳实施例中,根据其不断增加的效用和特性等级,应用程序被分为四个不同的等级。零级应用程序不在客户机上放置应用程序专用代码一它仅在应用程序供应商的服务器上实现;消息由该服务器利用本发明来发送并在利用本发明所提供的设施在客户机上进行访问和显示。一级应用程序在客户机上放置某代码并使用本发明提供的用户输入服务,使用户可以启动及响应信息和事务处理。在本发明的最佳实施例中,所述代码符合XML规范;但是,在另一个实施例中,可以使用其它编码规范。在二级应用程序中,应用程序供应商编写可操作在用户设备上的应用软件;利用本发明,该软件与应用程序服务器上相应的软件进行通信。在本发明的最佳实施例中,客户机软件将针对客户机原有格式来编写,诸如Windows或Java格式;但是,在另一个实施例中,可以使用任何软件运行期格式。三级应用程序是独立的应用程序,它在客户机上独立于通信系统软件运行,但使用该通信系统。
图8是说明根据本发明一个实施例的零级应用程序的图形用户接口,其中示出了脱机信息访问。该图说明内容的异步传送,从而增加用户与站点交互作用的速度并增加诸如音频和视频的大内容元素的利用。该应用程序能够传送广告净荷。另外,例如通过使用保存及转发许可,或通过定义内容的最大使用期,可以保持发布者对客户机上内容使用的完全控制。
在图8的零级应用程序中,网页200已被修改以包含与网页上可用的各视频节目有关的Tube传送按钮202。在图8所示的实施例中,万维网供应商是通信系统的用户。客户机万维网供应商负责加入描述该对象(Tube传送按钮)的HTML指令。
可以通过选取表示节目的按钮204或通过选取表示节目的Tube传送按钮202来下载及观看视频内容。如果选取节目按钮,则视频内容流向用户。但是,如果用户具有较慢的连接速度,则视频节目的质量可能会较差。另外,用户可能无法保存流入的视频内容供以后观看。
如果用户选取Tube传送按钮,则根据本发明,视频节目作为消息传送给用户。该消息根据用户预先建立的规则和过滤器进行传送。当用户的联机时间(连续或累计)足够完全下载该节目时,本发明的消息路由功能允许该消息传送给用户。这时,用户能够观看、删除或保存该视频内容。
图9是说明根据本发明一个实施例的一级应用程序的图形用户接口,其中示出了对称事件驱动通信。这类应用程序的示例包括但并不限于语音发声附件、寻呼机附件、图形图像观看器以及音频文件播放器。图9说明对客户机驱动和服务器驱动的事务处理的对称支持,诸如客户机驱动切换至另一个视图的或服务器驱动更新客户机显示。可以允许一种灵活的突出服务(service-branded)的用户接口。此外,可以提供精确用户印象(user impression)及响应跟踪。
在图9所示的示例中,在选取有关按钮210时,一级股票检查应用程序212即被显示在图形用户接口的窗口222中。当股票检查应用程序被选取时,较大的窗口220被显示,呈现来自万维网供应商的股票市场信息不断更新的视图。与基于先有技术的实现不同,基于本信息的应用程序能够在事件发生时立即发送这类更新。例如通过分别选取显示按钮214、216、218,可以动态地切换所显示的信息—在本示例中是从股票市场统计资料转至证券或已观看的股票统计资料。
股票市场信息的视图在运行于客户机的应用程序和运行于万维网的服务之间进行交互作用。当用户改变为证券或已观察的股票清单时,该新信息被传送给供应商,所请求的新信息被显示。
图9还说明了一种根据本发明一个实施例的跟踪系统224。这个跟踪系统搜集有关用户使用股票检查应用程序的所选信息并将其回送给供应商。在本示例中,发送给用户的信息流名称226被显示,同时还有包括该数据流的印象(impression)228的数量以及该数据流已经打开的时间230的长度在内的其它信息。该示例性跟踪系统还显示统计232,反映了用户通过点击所选取的股票检查对象的部分以及各部分被选取的次数。
图10是说明根据本发明一个实施例的非个人计算机设备的对称事件驱动通信的图形用户接口。图10说明了与图9所示相同的一级应用程序212,但在这里它是运行于个人数字助理(“PDA”)240上。在本示例中,不需要任何万维网浏览器,然而PDA提供与图9的个人计算机相同的屏幕显示。该图说明了设备适合的用户接口的使用。在客户机和服务器应用程序之间存在直接结合,不需要客户机上的万维网浏览器。另外,不存在任何应用程序轮询的通信负荷。
图11是说明根据本发明的一级应用程序与连网的先有技术消息服务应用程序的结合的图形用户接口。图11说明了即时的事件驱动更新。返回信道允许跟踪和确认。另外,响应能力加入基本标准中。在本示例中,当发送给用户的诸如语音邮件、电子邮件或传真的消息到达供应商服务器时,供应商利用根据本发明的通信系统向用户发送通知250。通信系统允许供应商与用户进行交互,以便通知用户在供应商服务器上已经发生的事件。用户则必须单独访问该消息服务来检索消息。
图12是说明根据本发明的一级应用程序与连网的日历服务应用程序的结合的图形用户接口。在本示例中,用户可以选取表示日历服务程序的图标260,该图标显示在用户台式机的应用程序窗口262中。窗口264随后被显示,提供日历服务应用程序266。
在本示例中,通过利用本发明传送消息268来通知用户所建议的约会;该消息被应用程序用来以新的信息更新日历。在本发明的一个实施例中,对象显示服务供应商标记270。在图9所提供的示例中,通过选取所显示的回送给服务供应商的响应272,允许用户与服务供应商进行交互。
在本发明的最佳实施例中,显示不同的应用程序的多个窗口可以同时在用户的台式机上打开并处于有效状态。但是,在另一个实施例中,一次只有一个这样的窗口可以是有效的。
图13是说明根据本发明的一级NetButton的图形用户接口。图13说明一个简单、焦点(focused)、直观的设备用户接口。点击通过(click-throuh)功能允许对应用程序万维网站点进行访问,以便允许实现非标准及复杂的请求。在本示例中,NetButton 276用来表示多媒体电子邮件传送系统的应用程序278。该应用程序被设计成使用户可以记录及向指定的电话号码280发送语音邮件。如果用户希望执行其它任务,则通过显示在NetButton中的图标282提供对邮件服务万维网站点的访问。必要时,通过选取该按钮来启动用户的万维网浏览器,并且用户可以访问该万维网站点来执行NetButton应用程序不支持的活动。
在二级应用程序中,应用程序供应商编写用户设备上可操作的软件。例如,寻呼公司可以创建一个二级软件应用程序,该软件应用程序在用户的台式机以及用户的寻呼机上显示一个页面。在本示例中,该二级应用程序作为桌面附件,而不完整的软件应用程序。
图14是说明根据本发明的二级应用程序与万维网站点的结合的图形用户接口。在本示例中,本发明允许创建应用程序站点功能的焦点(focused)子集。完全双向的通信允许灵活的联机和脱机操作。根据本发明的通信系统可以用来创建万维网站点功能的焦点子集。例如,NetButton可以被创建,以便为用户提供该用户频繁访问的信息和服务。在图14所示的示例中,NetButton 290被创建,用于电影安排万维网站点。当应用程序显示窗口294中适当的NetButton 292被选取时,二级应用程序窗口296被打开。在该应用程序窗口中,用户可以找到所选电影的放映时间和地点。在最佳实施例中,二级应用程序可以诸如通过优先选择项编辑来进行配置,以便修改此应用程序的参数。这样,用户可以使用二级应用程序来找到所需的任何特定日期或地点的电影安排。
为了从万维网站点接收附加信息,用户可以通过选取应用程序窗口所提供的控制298来访问该万维网站点。如果用户有正在运行的有效万维网浏览器,那么该浏览器将被定向到所选的万维网站点。如果该浏览器未启动,则选取该按钮将打开万维网浏览器应用程序并定向到所选的万维网站点。
图15是说明根据本发明的用于客户机驱动事务处理的二级应用程序的图形用户接口。在本示例中,选取应用程序显示窗口302中的NetButton 300即可打开应用程序304,与前面关于图9说明的模拟一级应用程序相比,应用程序304提供更高等级的用户灵活性和操作。图15的二级应用程序支持诸如复杂的下拉式菜单306的功能,并允许用户选取成分(sector)308并请求与其有关的各种数据图表310。
图16是说明根据本发明的利用二级应用程序对客户机驱动事务处理作出的响应的图形用户接口。该图说明对图15的示例中的所述信息请求的响应312的示例。
三级应用程序是桌面应用程序,它独立于通信系统软件而运行。但是,该通信系统软件为使用三级应用程序传送的消息提供了信号传送机制。
图17是说明根据本发明的三级应用程序与连网的先有技术消息服务应用程序的结合的图形用户接口320。三级应用程序允许用户监听语音邮件消息322、对其进行删除324以及对其进行保存326。与前面有关图11说明的一级消息服务器应用程序相比,该三级应用程序提供更多的功能和灵活的应用程序效用。
下面的示例是根据先有技术及根据本发明的电子商务商品销售的比较。在本示例中,书店已确定神秘小说的销售低于其预期的最低销售线。作为销售计划的一部分,书店决定在规定的时间段对顾客提供特别折扣。
图18是根据本发明的一个电子商务商品销售促销系统330。在图18中,表示居住于太平洋区的白金级顾客的按钮分别在334、336、340、332、338四小时段对神秘小说的购买提供20%的折扣。然后可以估计该折扣的效果。
图19是一个可以与本发明结合的电子商务商品销售促销系统。根据本发明的通信系统使书商或任何电子商务销售商可以通过点击按钮来将该促销信息传送给白金顾客。在本示例中,某个白金顾客有一个用于书商的NetButton 350,它显示在顾客个人计算机桌面或其它连网的或可寻址设备上。当促销信息被该顾客接收时,该顾客的NetButton可以被配置成提供收到消息的通知,例如通过闪烁。如果顾客在促销期间选取了NetButton,则打开一个通知顾客有关该促销的应用程序窗口352。在图18和19所示的示例中,二级应用程序用来提供该通知。顾客可以选择通过由二级应用程序启动的机制354来响应促销报价,或者可以选择打开万维网浏览器通过书商的万维网站点来响应促销报价。因此,本发明为顾客和cCommerce万维网站点之间的通信提供了双向交互的即时消息传递系统,使不适当或终止通信的可能性降到最低。
本发明最佳实施例所提供的一个特点是与通信系统的基础交互连接的接口。该接口在这里称作“TubeTop”,它是一个与电子网络中至少另一个地址的永久连接的图标表示,在这里称作“Tube”。可以使用TubeTop和Tube系统在电子网络中例如连接用户或连接特定设备的各点之间来交换消息。本发明提供了两种基本的连接能力。Tube是双向发布和接收消息的一对一连接。第二种是一对多结构,在这里称作“存储池(pool)”。
图20是说明根据本发明的Tube连接的图形用户接口显示。在本示例中,通过将蜂窝式电话的NetButton 370拖到其他用户的NetButton上,第一用户“Bob”能够使一个或多个其他用户可以向第一用户的蜂窝式电话发送消息。这样,如果第一用户将蜂窝式电话NetButton拖到Sue的NetButton上,则Sue将通过她的Tube 374来接收第一用户的蜂窝式电话的NetButton(未示出)。然后,Sue可以使用这个蜂窝式电话的NetButton来向第一用户的蜂窝式电话发送信息以及从第一用户的蜂窝式电话接收信息。
根据本发明的TubeTop可以用来以图标或NetButton表示电子网络中的任何个人、人群分组或设备,包括但并不限于膝上型计算机380、蜂窝式电话或应答机382。这些图标或NetButton表示通过通信系统向相应的人、主题或设备发送信息或从相应的人、主题或设备接收信息。
可以选择将要对其发送消息的特定设备,诸如上述示例的蜂窝式电话。另一方面,该消息可以被拖到表示某个人的图标上。该消息则将根据消息类型被传送给那个人适当的子地址,如前所述。这样,根据本发明的通信系统将向被选用户的电话传送电话消息,而传真消息则将送往该用户的传真机。
TubeTop 384实际上是位于Tube“顶部”的定义标准接口,它调节Tube的全部能力来交互地发送和接收对象,以便使设备似应用程序可以进行交互作用并传送各种聚焦的功能。
根据本发明的TubeTop功能可以容易地用来方便基于主题的通信。例如,预订象棋游戏主题的一组个人均在其桌面上有一个象棋游戏的TubeTop。当一个参加者移动某一个象棋子时,该主题的每个订户将接收此信息并将在与电子网络建立通信时观看该动作。
TubeTop功能可以被用作特定功能或服务的接口。例如,可以对语言翻译服务提供TubeTop。拖到该TubeTop图标上的文档被传送给翻译服务。随后,该翻译服务可以通过响应原始消息或通过其它已知的方法将该文档返回。这个功能对于电子商务特别有用,因为它使诸如语言翻译服务的销售商可以方便地对所执行的每项服务进行收费并自动地跟踪这样的事务处理。
在Tube传送的另一个示例中,可以为发货服务提供TubeTop。拖到该TubeTop上的文档可以由发货服务进行打印,可以分配跟踪号以及发送给预定用户。
图21是说明根据本发明的与直观的设备和应用程序级寻址的Tube连接的图形用户接口显示。当TubeTop 400 NetButton被选取时,适合于相应NetButton的应用程序窗口被打开。例如,选取表示应答机的NetButton 402将会打开一个应用程序窗口404,它允许记录要传送给应答机的消息。
Tube传送功能可以用来将信息直接传送给文件或应用程序。例如,通过将联系地址拖到第二用户的TubeTop 410上,第一用户可以将联系地址406直接传送给第二用户的地址簿应用程序。随后,该消息类型被确认并且该消息被传送给第二用户的地址簿应用程序408。另一方面,可以为第二用户的地址簿本身提供TubeTop。
图22是说明根据本发明的个人化Tube连接的图形用户接口显示。图22示出三个不同类型TubeTop的示例。一种类型是MP3机计架的TubeTop 420。当从应用程序显示窗口422中选取MP3机架的TubeTop时,一个带有表示一组MP3音频文件的共享机架的应用程序窗口424被打开。拖到该MP3共享机架上的MP3文件被传送给具有该MP3应用程序机架的所有其它设备。这种TubeTop使用户可以建立及共享共同的MP3文件集。本领域的技术人员将容易知道,这种TubeTop并不限于音频文件。这种TubeTop可以被用来建立能够通过电子网络传送的任何类型的共同的消息集,包括但并不限于图形文件、文本文件、地址以及万维网站点统一资源定位器(“URL”)。
在另一种TubeTop 430中,Tube传送特性可以用来共享信息。这样,聚会计划注释可以由个人分组中的某些人或所有人共享。任何共享该注释的个人均可对注释写入补充内容。这些补充内容立即由共享该聚会计划注释的所有其它个人所共享。图22所示的第三种TubeTop 432是语音提示应用程序。该应用程序使用户可以记录444、停止记录446、播放448、删除450以及向被选者454发送语音提示452。
图23是显示根据本发明的使用Tube连接的一对多通信的图形用户接口。图23说明许多个人已预订的主题或数据流(称作“存储池”474)的示例,即爵士乐MP3交易组。表示爵士乐MP3交易组470的图标可以被拖到表示通信系统用户的Tube 472上,来邀请该用户加入交易组。如果该邀请被接受,那么该交易组订户所共享的所有信息也通过Tube传送提供给这个新订户。在另一个实施例中,可以用Tube传送来启动对某一分组的预订,而用任何已知的方法(例如电子邮件)来传送信息。
此外,诸如被拖到交易组图标上的MP3的消息被发送给该分组的每个订户。因此,图23说明一对多或“存储池”通信的传送。还可以提供用于创建新存储池并使用NetButton 482来启动的应用程序480。
图24是说明根据本发明的调节的个人化Tube连接的图形用户接口显示。在本示例中,在本示例中被称作“存储池控制者”的调节者490控制对发布者以及组492的订户的限制。调节者可以是人也可以是软件应用程序,诸如过滤器。例如,调节者可以保留对邀请新订户“进入存储池”即加入所述组的专有权。通过指定被授权发布消息的人及被授权接收某些消息的人,调节者还可以控制流入及流出该组的消息。因此,就可以提供调节的交换,其中例如保密信息仅分发给被授权方。
根据本发明的通信系统可用来使用户或小型eBusiness(电子商务)能够创建微型发布应用程序。图25说明了根据本发明的应用程序的创建。在本示例中,Bob是因特网中“Webcam”演示的主持人,希望通知订户他的演示将在15分钟后开始。
一种用于提供该通知的先有技术方法是通过发送电子邮件消息给每个订户。但是,只有订户在演示开始之前真正接收并查看了电子邮件消息,这种方法才有效。此外,没有被及时查看的电子邮件消息会保留在订户的消息箱中形成不必要的零乱。
但是,根据本发明的通信系统支持因特网或基于客户机应用程序的创建。Bob可以登录万维网并使用通信应用程序创建网页500来描述用于通知的参数502。例如,Bob可以指明他是否想保留对预订清单、消息的使用期限、需要提出要求或请求的等级的专有权。这样,该通知可以被配置成:一旦它所涉及的演示结束时即被删除或替换。
此外,该通信系统能够设置与新应用程序有关的图标和其它特征。例如,一个图标可以与某个预订有关。因此可以被选择诸如通知告警或音响的特征。
图26是说明根据本发明创建的应用程序的通信的图形用户接口显示。图26的示例假定新应用程序已按照对图25所述的那样被创建。在本示例中,创建两个图标,即订户对象504和发布者对象506。订户图标用来邀请人们成为数据流的订户,这里为webcam演示。发布者对象允许个人发送信息给所述数据流。被拖到发布者对象上的任何形式的信息均被分发给该数据流的所有订户510。例如,在webcam演示的情况下,被拖到发布者对象上的任何消息508被发送给已预订的观众,以便通知他们该演示即将开始。
虽然结合最佳实施例对本发明进行了说明,但这些说明均不是作为对本发明范围的限制。本领域的技术人员知道,在不脱离本发明的精神和范围的情况下,可以对在本文所公开的本发明结构的布置、操作以及细节方法进行修改、变更以及变化。
在本发明的最佳实施例中,对于向系统输入消息,要求数字签名。该特点即使不能完全消除垃圾消息,也可以用来使垃圾消息减到最少。诸如由Verisign公司实现的系统的已知系统可以用来鉴别数字签名。例如公用/私有密钥系统的加密方法也可以用来进一步确保根据本发明的消息传送的安全。
根据本发明最佳实施例的通信系统服务器可以在通信系统服务器中额外地提供转换能力。这样,当对象通过该系统传送时,通信系统服务器可以用来对这些对象执行任意复杂转换,以便向消息发布者或者接收者提供价值。这些转换功能可以利用由通信系统服务器操作人员或者由通过电子网络与其进行通信的任何其他用户所创建的软件应用程序来实现。另一方面,这些转换功能可以利用安装在用户设备中或用户设备可访问的应用程序来实现,诸如利用储存在用户台式计算机中的应用程序来实现。
例如,通信系统服务器可以被配置成为消息提供一种格式转换。这样,发布者可以用第一格式发送消息,同时包含一个指示,说明该消息将以第二格式交付。通信系统服务器则会对该消息格式进行转化,并将转换后的消息传送给预定接收者。本发明可以提供的其它转换功能包括但并不限于本地化或翻译消息的语言。
在本发明的一个实施例中,客户机中的交互应用程序可以被配置成允许应用程序之间的交互通信。为了便于说明,本发明的该实施例将关于NetButton来进行说明。但是,本领域的技术人员将知道,这些技术也可以运用于任何类型的有效应用程序,只要该应用程序具有允许通过电子网络进行应用程序间的通信或交互通信的客户机端逻辑,包括但并不限于流式音频和视频应用程序。此外,虽然一次只可以有一个先有技术万维网浏览器的网页是有效的,但可以使用本发明在有效的万维网站点(如使用万维网浏览器观看的)和另一个有效应用程序(诸如NetButton或流式音频应用程序)之间提供应用程序间的通信。虽然本发明原理上可以被运用于不同万维网站点之间的应用程序间通信,然而在非有效应用程序成为有效应用程序时通信中将会存在时延。
本发明的这个实施例不同于先有技术的通信动态数据交换方法,因为它使用了公共的语义和语法规范,该规范是通信元素共同了解的并且被定义用于个人、电子商务或eBusiness。在最佳实施例中,这些语义在众所周知的诸如XML的标准语法中进行定义。这组语义被用来中介安排(broker)客户机中应用程序之间的通信和事务处理。在另一个实施例中,可以使用其它语言规范来实现通信。当应用程序之间的这种通信存在于相同的客户机上时,该通信可存在于用户联机或脱机两种情况下。当用户联机时,应用程序可以查询其相应的主万维网站点、或电子商务应用程序、或者其它客户机或服务器上的应用程序,以便更新任何报价或信息。
在本发明中,通过使一定的信息对位于相同客户机上的其它应用程序可用,最好是有选择地,诸如NetButton的交互应用程序可以发布所述信息。在网上药店应用程序的示例中,该应用程序可以发布信息,其中包括但并不限于销售商名称、允许接收所发布信息的应用程序、提供出售的产品以及用于访问该出售产品的报价代码编号。在最佳实施例中,该信息以符合XML语言的语法来发布。
另一种可以由NetButton来发布的信息是一个标识,使其它NetButton被允许接收所述发布信息。例如,这样,某家公司可以只对有关公司或加盟公司的NetButton发布信息。这对所发布的信息提供了安全等级。
图27是说明根据本发明的在处理设备中的应用程序之间的通信的系统框图。在图27所示的示例中,客户机520包括网上药店的NetButton 522、信用卡公司的NetButton 524以及网上旅行社的NetButton 526。这些NetButton可以包含零级至三级应用程序的任意组合。在第一个实施例中,由药店所发布的信息被定向到本发明的基础软件平台536的通信层530。该通信层被动地向客户机上所有NetButton广播所发布的信息。
在第二个实施例中,基础软件平台包括路由层532,该路由层532可操作把发布的信息从一个NetButton定向到另一个特定NetButton或NetButton组。在第二个实施例中,显式寻址可以在消息路由层来实现,使所发布的信息能够被路由到特定的NetButton。路由层可以被配置成确定发布信息的始发端并对此作出响应,将发布信息定向到预先选定的NetButton或各种NetButton。例如,这样,所发布的有关网上药店销售的信息可以被定向到信用卡公司以及货运公司的NetButton应用程序,但不定向到网上音乐分销服务程序的NetButton。
在本发明的最佳实施例中,中介器(broker)534用来智能化地调解所发布信息的传送。这样,该中介器对路由层所允许的显式寻址增加一个智能层。本实施例是极为有用的,因为中介器可以用来对发布信息的传送提供安全层。中介器可以作为独立的应用程序来实现,或可以作为基础软件层的组成部分来实现。基础软件层可以是前面已经描述过的专用软件平台的一部分。另一方面,基础软件层可以是与专用软件平台分开的软件应用程序。
在最佳实施例中,客户机上NetButton应用程序之间的通信只是由用户显式启动的通信。用户可以配置中介安排应用程序,以便调整发布信息的源以及该信息可以传送到的允许目的地。这样,用户可以限制网上药店将有关用户订购历史记录的任何信息发布给信用卡公司,但可以允许该信息传送给货运公司。同样,用户可以对中介器进行配置,以便拒绝所有信息的发布,或者无限制地允许信息被发布和传送给任何一个或所有NetButton以及允许信息从任何一个或所有NetButton进行发布和传送。
使用中介器的另一个优点是调解销售商之间的特定商业安排或交易的能力。可以为中介器提供信息,说明网上药店公司和信用卡公司之间存在一种关系。这样,中介器可以使用户注意到特定的交易。例如,当网上药店向中介器发布销售信息时,中介器可以通知用户有关交易正由另一家公司提供,并可以为用户提供有关如何访问该有关交易的信息,诸如通过将表示另一家公司的NetButton下载到客户机上。
使用中介器的另一个优点是为中介器提供特定指令、要求或预先选定标准的能力。举例来说,用户可以对中介器进行配置来以预定价格接受来自网上药店的特定商品的任何销售。用户可以用购买该商品的指示来指示中介器把有关该销售的信息直接传送给信用卡NetButton。
中介器可以作为从零级至三级的任何一级应用程序来提供。在本发明的最佳实施例中,中介器具有一组可修改的特征。在本发明的一个实施例中,中介器被配置成适应不同的用户经验水平。这样,没有经验的用户可以使用较简单的预定接口来调节发布信息的传送,而较有经验的用户则可以定制接口来满足用户的需要。
图28是说明根据本发明最佳实施例的应用程序之间中介器调解的通信的示例的系统框图。在图中,中介器540用来调解网上药店应用程序542、旅行社应用程序544、信用卡应用程序546以及货运公司应用程序548之间的发布信息的传送。在本示例中,网上药店、信用卡、旅行社以及货运公司的NetButton为用户提供了增值业务以及电子商务功能。这样,网上药店NetButton可以显示诸如用户可访问的处方的增值业务以及诸如网上药品销售的电子商务功能。
接收由另一个NetButton发布的信息的NetButton可以通过发布其自己的信息来作出响应。举例来说,药店NetButton可以发布有关销售的信息。当该通知由中介器传送给信用卡NetButton时,如果用户使用该公司的信用卡从网上药店购买销售商品,则信用卡公司可以通过发布报价作出响应,为用户提供折扣。在另一个示例中,旅行社可以使用本发明来发布有关热带地区度假的信息。网上药店可以通过发布防晒露的销售价来进行响应,信用卡公司可以发布信用卡付款的折扣率。该发布可以通过在计算机屏幕上提供显示消息或图形来产生,或者通过直接与网上药店应用程序进行通信来产生。用户随后可以使用任何其它适当的方法来对该报价作出响应。例如,用户可以根据本发明的原理,将表示信用卡的NetButton拖到表示网上药店的NetButton上来支付商品的费用。
在一个实施例中,显示在客户机桌面的横幅广告550可以被链接到任何一个或所有NetButton以及中介器上。这样,当某个NetButton发布有关销售的信息给中介器用来传送给另一个NetButton时,中介器可以响应所发布的信息来启动广告标题的显示。在由旅行社所发布的热带地区度假信息的示例中,可以对此作出响应来以横幅的形式显示汽车出租公司的广告。另一方面,NetButton可以直接向横幅广告以及向中介器发布信息。
在本发明的一个实施例中,用户可以配置中介器来响应预先选择的准则。例如,如果通过从用户的信用卡NetButton向网上药店的NetButton发布信息来发布特定的销售价,则用户可以指示中介器从网上药店购买商品。用户可以指示中介器在出现特定事件时通过例如电子邮件、寻呼机或传真等发送诸如查询的消息552,或将消息转发给在某个便利位置的该用户。该用户随后可以将响应传送给中介器。这样,当网上旅行社发布有关特价度假的信息时,可以立即通知用户,并且可以指示中介器购买该度假或向旅行社请求更多信息。
在本发明的另一个实施例中,中介器可以用来在客户机上非商业相关的应用程序之间进行通信。例如,中介器可以用来调解诸如即将发生的事件的发布信息的传送。此外,本发明的原理可以与TubeTop接口结合使用,在客户机的应用程序之间或在电子网络中任何点之间交换所发布的信息。例如,中介器可以被配置成将有关度假的信息发布给客户机上表示信用卡的NetButton以及发布给经常为会员举办旅行活动的组织的TubeTop。
根据本发明的应用程序间的通信可以使用TubeTop和tube系统,以便在电子网络中的各点之间交换消息,例如发送给用户、应用程序或特定设备。本最佳实施例还可以利用本发明的寻址能力。因此,可以根据任意的用户定义规则集来把所发布的信息分发到各个地址和子地址,如前面在介绍消息路由时所述的那样。
例如,表示网上音乐分销商的NetButton可以发布有关表演者CD销售的信息。该信息可以不仅向客户机上的其它NetButton发布,而且还可以向客户机上表示特定表演者的爱好者俱乐部的TubeTop发布。这样,所发布的信息也将被分发给其它客户机。