CN1335019A - 将节目信息插入电子消息中的方法和接口 - Google Patents

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Abstract

提供一种将节目信息插入电子消息中的接口和方法。按照该方法,通过在显示装置上显示节目标识符,生成节目菜单。选择至少一个代表感兴趣节目的节目标识符。产生具有表示插入电子消息显示的消息部分中的节目的节目文本的电子消息显示。通过电子消息将消息部分发送给接收者,其中节目文本在消息部分中。电子消息的接收者对节目文本的选择最好使相应节目得到实施或使有关如何实施节目的某些备选项呈现给接收者。

Description

将节目信息插入电子消息中的方法和接口
                     技术领域
本发明一般涉及将节目信息插入电子消息中、并用电子消息接收这种节目信息和/或根据所接收节目信息实施相应节目的方法和接口。
                     背景技术
诸如电视机和个人计算机(PC)之类的电子设备要求包括用户界面系统的控制系统。通常，用户界面将信息提供给用户并简化设备的使用。用户界面的一个例子是电视系统中的电子节目指南(EPG)。
EPG具有交互式屏幕显示的特征，它显示类似于在当地报纸或其它印刷媒体上找到的TV列表的信息。另外，EPG还包括整理和解码节目所需要的信息。EPG提供由范围通常从下一个小时开始直到七天之后的EPG覆盖的时间帧内有关每个节目的信息。包含在EPG中的信息包括节目安排特性，例如，频道号、节目标题、开始时间、结束时间、已经过时间、剩余时间、收视率(如果有的话)、题目、主题、和节目内容提要。EPG通常排列成二维表格或网格形式，一个轴上是时间信息，另一个轴上是频道信息。
与驻留在专用频道上的和只滚动接下来2至3小时内其它频道上的当前节目安排的非交互式指南不同，EPG使观众能够在往后的某个时段内，例如，在直到以后七天内的任何时间选择任一频道。并且，EPG特征还包括加亮网格上包含节目信息的相应小方格的能力。一旦被加亮，观众就可以实施与那个被选节目有关的功能。例如，如果该节目当前正在播送，则观众可以立刻切换到该节目上。如果适当地配置电视机并将它与记录设备相连接，则观众还可以编程单触式盒式录象机(VCR)等。这样的EPG在现有技术中是公知的，例如，颁发给Young等人并转让给StarSight Telecast公司的美国专利第5,353,121、5,479,268、和5,479,266号对此作了描述。
另外，颁发给Chaney等人并转让给本发明的同一受让人的美国专利第5,515,106号详细描述了包括实施示范性节目指南系统所需要的数据分组结构的示范性实施例。示范性数据分组结构被设计成使与节目有关的频道信息(例如，频道名、呼号、频道号、类型、等等)和节目信息(例如，标题、收视率、影星、等等)可以从节目指南数据库提供者有效地传送到接收设备的用户。
诸如EPG那样的用户界面可应用于模拟和数字电视系统，和诸如个人计算机那样的其它电子设备。随着带有许多特征的电子设备变得越来越复杂，对既耐用又易用的用户界面的需要变得尤为重要。例如，具有控制每个系统的特征用的各自界面的分立电子系统现在正被组合成要求单个用户界面的单个系统。一个具体的例子是所谓的PCTV，它既有个人计算机的特征又有电视机的特征。用于这种设备的用户界面系统必须提供计算机的无干扰通信和与电视机有关的信息和提供对与计算机和电视机两者有关的特征的简单控制。
然而，通常独立于电视节目和操作实施与计算机相关的节目和操作。例如，当用户选择撰写、读取和/或发送电子消息，如电子邮件或电子文件时，这里与音频、视频、或电视节目的任何调谐、记录、和/或重放无关地进行的。同样，与包含在电子消息中的任何信息无关地执行音频、视频、或电视节目安排、调谐、记录和/或重放。尽管可人工地将节目安排信息键入电子消息中，这需要发送者手动将足够的调谐信息插入电子消息以使接收者能够接收主题节目。然后接收者必须实际读取这种节目信息并将其电视、视听记录设备、音频接收机和/或记录设备等调谐到相关节目，以执行该节目。术语“执行”包括，例如，显示、音频广播、重放、记录等。
如果接收者错误地转录或忘记了基于电子消息的信息，则可能执行错误的节目。同样，如果电子消息的发送者在将部分节目安排信息键入电子消息时错误地读取了该信息(例如，错误的时间、错误的频道号等)，或者如果发送者犯了打字错误，接收者可能执行错误的节目或可能试图在错误的时间执行该节目。这在接收者试图执行已播出的节目时是特别成问题的。发送者还可能不注意地遗漏节目安排信息的重要部分，如广播时间、频道等。
然而，发送和接收节目安排信息时出错和误传递的可能性并不是与这种常规技术相关的唯一问题。另一问题是缺乏便利性。发送者将节目安排信息手动键入电子消息中是不方便的。接收者读取整个节目信息的汇编然后手动地执行该主题节目也是不方便的。特别地，读取这种信息可能打断接收者对该作品的主题的注意力。因此，当节目安排信息不简洁时，会分散读者的注意力。
因此在本领域中需要一种将来自音频、视频或视听设备的交互式接口的节目安排信息插入电子消息的方便途径，而无需手动地将所有需要的节目安排信息键入电子消息中。还需要一种执行电子消息中涉及的节目的方便途径，而不必读取或手动转录执行该节目所需的所有节目信息。
                        发明内容
本发明通过以下手段来克服至少一个上述问题和/或需求，即在不必手动地将所有所需节目安排信息键入电子消息的情况下，提供一种将来自音频、视频或视听设备的交互式接口的节目安排信息插入电子消息的方便途径。
本发明还提供一种在撰写或发送电子消息、接收电子消息、或发送并接收电子消息时将节目信息与电子消息内容进行电链接的方便途径。
此外，本发明还提供一种执行电子消息中涉及的节目的方便途径，而不必读取或手动转录或存储执行该节目所需的所有节目信息。
因此，描述了一种方法，包括下列步骤：通过在显示装置上显示节目标识符，生成节目菜单，选择至少一个与感兴趣节目相关的节目标识符，产生具有表示感兴趣节目的节目文本的电子消息显示，该节目文本被插入到电子消息显示的消息部分中，以及通过电子消息将消息部分发送给接收者，其中节目文本被插入消息部分中。
本发明还提供一种将节目信息插入电子消息中的接口。该接口包括：一电子生成节目菜单，一节目选择器，一电子消息显示，以及一适合于发送电子消息的消息部分的电子装置。所述电子生成菜单包括表示各种节目的节目标识符。所述节目选择器适合于从菜单选择至少一个表示感兴趣节目的节目标识符。所述电子消息显示是电子生成的并至少部分地基于对节目标识符的选择。该电子消息显示包括表示感兴趣节目的节目文本。节目文本在电子消息显示的消息部分中。所述电子装置适合于借助电子消息将所述消息部分发送到接收者，其中节目文本被插入消息部分中。
本发明还提供一种用于通过电子消息传递节目信息的系统。该系统包括电子消息接收机和接口。电子消息接收机适合于接收和显示输入的电子消息。接口能够将节目信息插入电子消息中并将节目信息以电方式发送到电子消息接收机。所述接口包括一电子生成节目菜单，一节目选择器，一电子消息显示，以及一电子装置。所述电子生成菜单包括表示各种节目的节目标识符。所述节目选择器适合于从菜单选择至少一个表示感兴趣节目的节目标识符。所述电子消息显示是电子生成的并至少部分地基于对节目标识符的选择。该电子消息显示包括表示感兴趣节目的节目文本。节目文本包括在电子消息显示的消息部分中。所述电子装置适合于借助电子消息将所述消息部分发送到在电子消息接收机处的接收者，其中节目文本被插入消息部分中。
本发明还提供一种用于通过电子消息接收节目信息的电子消息接收机。该电子消息接收机适合于通过电子消息接收并显示消息文本和节目文本，并还适合于处理与消息文本和节目文本一起发送的节目信息。该电子消息接收机包括适合于响应用户作用选择节目文本的选择器，根据节目信息执行节目文本所代表的节目。
参照结合附图对本发明进行的如下描述，本发明的上面和其它目的和优点将更加清楚。
                        附图说明
在附图中，
图1示出了本发明适合于处理电子消息、生成电子节目指南、以及将节目信息插入电子消息中的电视系统的实例；
图2示出了本发明适合于处理电子消息、生成电子节目指南、以及将节目信息插入电子消息中的数字视频处理设备的例子；
图3示出了根据本发明优选实施例将节目指南信息插入电子消息的方法的流程图；
图4示出了根据本发明优选实施例的示范性EPG菜单；
图5示出了根据本发明优选实施例的电子消息显示；
图6示出了根据发明优选实施例的替换电子消息显示；
图7示出了根据发明优选实施例的提供给接收者的示范性电子消息显示。
                      具体实施方式
本公开中所采用的术语“节目文本”不仅涵盖字母、单词和短语，而且还包括符号、图标等。
图1示出了本发明适合于处理节目指南信息和电子消息、以及用于将电子消息电链接到节目安排信息并将节目安排信息电链接到电子消息的电视系统的例子。图1所示的电视接收机能够处理模拟NTSC电视信号和因特网信息。图1所示的系统含有在RF频率上接收电视信号RF_IN的第一输入端1100和接收基带电视信号“视频输入(VIDEPIN)”的第二输入端1102。信号RF_IN可以从诸如天线或电缆系统的信源传输而来，而信号“视频输入”则可以由，例如，盒式磁带录像机(VCR)提供。调谐器1105和IF处理器1130以传统方式操作，调谐和解调包含在信号RF_IN中的特定电视信号。IF处理器1130产生代表调谐电视信号的视频节目部分的基带视频信号“视频”。IF处理器1130还产生与作进一步音频处理用的音频处理部分(图1未示出)耦合的基带音频信号。尽管图1示出了输入1102作为基带信号，但电视接收机还可以包括与单元1105和1130相似的第二调谐器和IF处理器，用于从信号RF_IN或从第二RF信号源中产生第二基带视频信号。
图1所示的系统还包括主微处理器(mP)1110，用于控制电视接收机的各个部件，例如，调谐器1105、画中画处理单元1140、视频信号处理器1155、和StarSight数据处理模块1160。正如本文所使用的，术语“微处理器”代表各种各样的设备，包括(但不限于)微处理器、微型计算机、微控制器和控制器。微处理器1110通过利用串行总线I2C总线发送和接收命令和数据来控制系统，串行总线I2C总线利用众所周知的I2C串行数据总线协议。更明确地说，mP 1110内的中央处理单元(CPU)1112响应用户通过，例如，IR遥控器1125和IR接收机1122提供的命令，执行包含在诸如图1所示的EEPROM(电可擦只读存储器)1127那样的存储器内的控制程序。例如，激活遥控器1125上的“CHANNEL UP”功能部件使CPU 1112通过I2C总线将“改变频道”命令与频道数据一起发送到调谐器1105。结果是，调谐器1105调谐到频道搜索表中的下一个频道。存储在EEPROM 1127中的控制程序的其它例子是用于实施如下要描述的、按照本发明的、如图3所示的操作的软件。
主微处理器1110还控制通信接口单元1113的操作，通信接口单元1113提供与因特网交互上载和下载信息的能力。控制通信接口单元1113包括，例如，调制解调器，调制解调器用于通过，例如，电话线或闭路电视电缆线与因特网服务提供商相连接。通信能力使图1所示的系统除了接收电视节目安排之外，还提供电子消息能力和诸如网站浏览之类与因特网有关的特征。
CPU 1112通过mP 1110内总线1119控制包含在mP 1110内的功能。尤其是，CPU 1112还控制辅助数据处理器1115和屏幕显示(OSD)处理器1117。辅助数据处理器1115从视频信号PIPV中提取诸如StarSight数据的辅助数据。
以已知格式提供节目指南数据信息的StarSight数据通常只在特定电视频道上接收，并且电视接收机必须调谐那个频道以提取StarSight数据。为了防止StarSight数据提取受到电视接收机正常使用的干扰，CPU 1112只在电视接收机通常不处在使用中的时间段(例如，早晨2时)内通过调谐特定的频道初始化StarSight数据提取。此时，CPU 1112配置解码器1115，以便从用于StarSight数据的水平行间隔如行16提取辅助数据。CPU 1112控制提取的StarSight数据通过I2C总线从解码器1115到StarSight模块1160的传输。模块内部的处理器格式化数据并将数据存储在模块内的存储器中。为了响应被激活的StarSightEPG显示(例如，用户激活遥控器1125上的特定按键)，CPU 1112通过I2C总线将格式化的StarSightEPG显示数据从StarSight模块1160传输到OSD处理器1117。
OSD处理器1117以传统方式操作，产生R、G、和B视频信号OSD_RGB，当R、G、和B视频信号OSD_RGB耦合到显示设备时，它们将产生诸如构成EPG的图形和/或文本之类代表屏幕显示信息的显示图象。OSD处理器1117还产生控制信号FSW，控制信号FSW的用途是在要进行屏幕显示的时候控制将信号OSD_RGB插入到系统视频输出信号中的快速开关。例如，当用户通过，譬如，激活遥控器1125上的特定开关使能EPG时，CPU 1112使能处理器1117。作为响应，处理器1117产生如上所讨论的、代表以前提取并已经存储在存储器中的节目指南数据信息的信号OSD_RGB。处理器1117还产生指示要在什么时候显示EPG的信号FSW。
视频信号处理器(VSP)1155执行传统视频信号处理功能，例如，亮度和色度处理。由VSP 1155产生的输出信号适合于耦合到用于产生显示图象的显示设备，例如，显象管或LCD设备(图1未示出)。VSP 1155还包括快速开关，用于在图形和/或文本包含在显示图象中的时候将OSD处理器1117产生的信号耦合到输出视频信号路径。快速开关在要显示文本和/或图形的时候受到由主微处理器1110中的OSD处理器1117生成的控制信号FSW的控制。
用于VSP 1155的输入信号是由画中画(PIP)处理器1140输出的信号PIPV。当用户激活PIP模式时，信号PIPV代表插入了小图像(小画面)的大图像(大画面)。当PIP模式无效时，信号PIPV只代表大画面，即，没有小画面信号包含在信号PIPV中。PIP处理器1140利用包含在单元1140中的部件，譬如，视频开关、模拟-数字转换器(ADC)、RAM(随机存取存储器)、和数字-模拟转换器(DAC)，以传统方式提供所述的功能。
至于EPG显示，包含在EPG显示中的显示数据由OSD处理器1117产生，并由VSP 1155响应快速开关信号FSW将其包含在输出信号中。当控制器1110检测到EPG显示被激活时，例如，当用户按下遥控器1125上的适当键时，控制器1110使OSD处理器1117利用来自StarSight模块1160的诸如节目指南数据之类的信息产生EPG显示。控制器1110使VSP 1155响应信号FSW，将来自OSD处理器1117的EPG显示数据与视频图象数据组合在一起产生包括EPG的显示。EPG可以占据整个显示区域或只占据显示区域的一部分。
当EPG显示处在激活状态时，控制器1110执行存储在EEPROM 1127中的控制程序。控制程序监视位置指示符，譬如，光标和/或加亮，在EPG显示中的定位。用户利用遥控器1125的方向键和选择键控制位置指示符的定位。或者，系统可以包括鼠标器。控制器1110检测选择装置的激活，譬如点击鼠标按钮，并评估与显示的EPG数据相关联的当前光标定位信息以确定所希望的功能，例如，调谐特定的节目。控制器1110随后激活与所选特征相关的控制动作。
按照本发明的节目指南的处理和显示可以利用软件和硬件的组合来实施。例如，参照图1，EPG的显示可以通过诸如EEPROM 1127那样的存储器中的软件来实施。通过例如用户按下遥控器1125上与EPG相关的按钮激活EPG使CPU 1112执行EPG软件例程。作为生成EPG显示的那一部分，CPU 1112通过I2C总线还访问可以存储在StarSight模块1160中的EPG数据和图形。在存储在EEPROM 1127中的EPG软件例程的控制下，CPU 1112使能OSD处理器1117，OSD处理器1117将EPG数据格式化成适合于产生代表EPG数据和图形的OSD的形式。由OSD处理器1117产生的OSD数据通过信号线OSD RGB耦合到视频信号处理器(VSP)1155。VSP 1155中的快速开关在信号FSW的控制下将EPG OSD数据耦合到VSP 1155的输出端。也就是说，由CPU 1112执行的软件例程确定什么时候显示EPG数据(例如，显示的哪一部分)，并将信号FSW设置成使快速开关将EPG数据耦合到输出端的适当状态。
到目前为止已经描述的、图1所示的系统的特征的示范性实施例包括提供与mP 1110相关的特征的、由SGS-汤姆森微电子公司生产的ST9296微处理器；提供与PIP处理器1140相关的所述基本PIP功能的、由Mitsubishi公司生产的M65616画中画处理器；和提供VSP 1155的功能的、由Sanyo公司生产的LA7612视频信号处理器。
图2示出了本发明适合于处理节目指南信息和电子消息、以及用于将电子消息电链接到节目安排信息并将节目安排信息电链接到电子消息的电子系统的另一个实例。如下所述，图2所示的系统是MPEG兼容系统，用于接收代表广播节目的MPEG编码传输流并还能够处理因特网信息，包括电子消息。图2所示的系统只是示范性的。用户接口系统还可以应用于涉及其它类型编码流的、包括非-MPEG兼容系统的其它类型数字信号处理设备。例如，其它设备包括数字视频盘(DVD)系统和MPEG节目流，和诸如所谓“PCTV”的、将计算机和电视机功能组合在一起的系统。而且，尽管如下所述的系统被描述成处理广播节目，但这只是示范性的。术语“节目”用于代表任何形式的分组数据，譬如，电话消息、计算机程序、因特网数据、音频表示(例如，来自远程源的，或来自本地源的)、视频表示、视听表示(例如，来自远程源的或来自本地源的)、或其它通信。
总而言之，在图2的视频接收机系统中，用视频数据调制的载波由天线10接收，并由输入处理器单元15处理。所得的数字输出信号由解调器20解调和由解码器30解码。来自解码器30的输出由响应来自遥控器单元125的命令的传送系统25处理。系统25提供用于存储、进一步解码、或与其它设备通信的压缩数据输出。
视频和音频解码器85和80分别解码来自系统25的压缩数据以提供用于显示的输出。数据端口75提供从系统25到诸如计算机或高清晰度电视(HDTV)接收机的其他设备的压缩数据的通信接口。存储装置90将来自系统25的压缩数据存储在存储介质105上。在重放模式下，设备90还支持对来自存储介质105的压缩数据的检索，供系统25处理用，即进行解码、与其它设备通信或存储在不同的存储介质(为了简化附图，图中未示出)上。
现在仔细研究图2，由天线10接收的视频数据调制的载波被转换成数字形式，并由输入处理器15处理。处理器15包括射频(RF)调谐器和中频(IF)混合器，以及将输入视频信号下变频成适合于作进一步处理的低频带的放大级。所得的数字输出信号由解调器20解调和由解码器30解码。来自解码器30的输出由传送系统25作进一步处理。
通过选择器35将来自解码器30的输出，或经解密单元40进一步处理的解码器30的输出提供给服务检测器33的多路复用器(mux)37。解密单元40可以是，例如，遵照ISO 7816和NRSS(National Renewable Security Standards，国家可更新安全标准)委员会标准(项目PN-3639，EIA(电子工业协会)草案文件IS-679中规定了NRSS可更换条件访问系统)的、诸如智能卡之类的可更换单元。选择器35检测可插入、可兼容、解密卡的存在与否，和只有当卡现在正插在视频接收机单元中时，才将单元40的输出提供给多路复用器37。否则，选择器35将来自解码器30的输出提供给多路复用器37。可插入卡的存在使单元40能够解密，例如，附加的有偿节目频道，和向观众提供附加的节目服务。应该注意到，在优选实施例中，NRSS单元40和智能卡130(以后再讨论智能卡单元130)共享同一系统25接口，使得在任何一个时刻只有NRSS卡或只有智能卡被插入。但是，接口也可以是分开的，以允许进行并行操作。
从选择器35提供给多路复用器37的数据是以如在MPEG系统标准第2.4节中定义的、遵从MPEG的分组传输数据流的形式的，并包括一个或多个节目频道的节目指南信息和数据内容。构成特定节目频道的各个分组通过分组标识符(PID)标识。传输流包含节目特定信息(PSI)，该节目特定信息用于标识PID和组装各个数据分组以恢复构成分组数据流的所有节目频道的内容。传送系统25在系统控制器115的控制下，通过通信接口单元116获取和整理来自输入传输流、存储装置90或因特网服务提供商的节目指南信息。构成特定节目频道内容或节目指南信息的各个分组由它们包含在首标信息内的分组标识符(PID)标识。正如上面所讨论的，节目描述可以包括与节目相关的、诸如标题、影星、收视率等的不同节目描述字段。
包括在图2所示的视频接收机中的用户接口使用户能够通过从屏幕显示(OSD)菜单上选择所需功能部件来激活各种各样的功能部件。OSD菜单可以包括如上所述的电子节目指南(EPG)和下面讨论的其它功能部件。代表显示在OSD菜单中的信息的数据由系统控制器115响应存储的节目指南信息、存储的图形信息、和/或通过如上所述的输入信号(例如StarSight数据)接收的节目指南和图形信息生成。软件控制程序可以存储在，例如，系统控制器115的嵌入式存储器(未示出)中。
利用遥控器单元125(或诸如鼠标之类的其它选择装置)，用户能够从OSD菜单中选择诸如要观看的节目、要存储的节目、存储介质的类型和存储方式等的项目。系统控制器115利用通过远程单元接口120提供的选择信息配置系统25，以选择用于存储和显示的节目和生成适合于所选存储装置和介质的PSI。控制器115通过利用数据总线设定系统25的部件45、47、50、55、65和95内的控制寄存器值和通过利用控制信号C选择经过多路复用器37和110的信号路径配置系统25的部件45、47、50、55、65和95。
响应控制信号C，多路复用器37选择来自单元35的传输流，或在重放模式中，通过存储接口95从存储装置中检索的数据流。在一般非重放操作中，构成用户选来观看的节目的数据分组由选择单元45通过它们的PID标识。如果所选节目分组的首标数据中的加密指示符指示分组是加密的，则单元45将分组提供给解密单元50。否则，单元45将非加密分组提供给传输解码器55。类似地，构成用户选来存储的节目的数据分组由选择单元47通过它们的PID标识。单元47根据分组首标加密指示符信息将加密分组提供给解密单元50或将非加密分组提供给多路复用器110。
解密器40和50的功能可以在与NRSS标准兼容的单个可更换智能卡中实施。这种方法将所有与安全有关的功能都设计在一个可更换单元中，在服务提供商决定改变加密技术或允许容易地改变安全系统以例如解密不同的服务时，这个可更换单元可以容易地得到替换。
单元45和47应用PID检测滤波器，这些PID检测滤波器使由多路复用器37提供的输入分组的PID与由控制器115预装在单元45和47内的控制寄存器中的PID值相匹配。预装PID用在单元47和45中以标识要存储的数据分组和为了用于提供视频图象而要被解码的数据分组。预装PID存储在单元45和47中的查询表中。PID查询表被存储器映射到单元45和47中的加密密钥表，单元45和47中的加密密钥表把加密密钥与每个预装PID联系在一起。存储器映射的PID和加密密钥查询表使单元45和47能够将包含预装PID的加密分组与允许它们解密的相关加密密钥相匹配。非加密分组不具有相关的加密密钥。单元45和47将标识的分组和它们相关的加密密钥提供给解密器50。单元45中的PID查询表还被存储器映射到目标表，这个目标表使包含预装PID的分组与分组缓冲器60中的相应目标缓冲位置相匹配。与用户为观看或存储而选择的节目相关的加密密钥和目标缓冲位置地址与分配的PID一起由控制器115预装到单元45和47中。加密密钥由遵从ISO7816-3的智能卡130根据从输入数据流中提取的加密代码生成。加密密钥的生成要经过根据输入数据流中的和/或预存在可插入智能卡本身上的编码信息确定的客户授权(国际标准组织文件ISO 7816-3(1989)规定了智能卡系统的接口和信号结构)。
由单元45和47提供给单元50的分组利用诸如数据加密标准(DES)之类的加密技术加密，(美国)商业部国家技术信息服务处(National TechnicalInformation Service，Department of Commerce)发行的联邦信息标准(FederalInformation Standards(FIPS))公告46、74和81规定了该数据加密标准。单元50通过应用适合于所选加密算法的解密技术，利用单元45和47提供的相应加密密钥解密加密分组。将来自单元50的解密分组和构成要显示的节目的、来自单元45的非加密分组提供给解码器55。将来自单元50的解密分组和构成要存储的节目的、来自单元47的非加密分组提供给多路复用器110。
单元60包含四个可由控制器115访问的分组缓冲器。分配缓冲器之一去保存以供控制器115使用为目的的数据，并分配其它三个缓冲器去保存以供应用设备75、80和85使用为目的的分组。由控制器115和由应用接口70两者对存储在单元60内的四个缓冲器中的分组的访问由缓冲器控制单元65来控制。对于由解码用的单元45所标识的每个分组，单元45将目标标志提供给单元65。这些标志指示关于标识分组的各个单元60目标位置，并由控制单元65存储在内部存储器表中。控制单元65根据先进先出(FIFO)原理，确定与存储在缓冲器60中的分组相关的一系列读和写指针。与目标标志关联的写指针使来自单元45或50的标识分组可以依次存储在单元60中适当目标缓冲器内的下一个空位置中。读指针使来自适当单元60目标缓冲器的分组可以由控制器115和应用接口70依次读取。
由单元45和50提供给解码器55的非加密分组和解密分组包含如MPEG系统标准第2.4.3.2节定义的传输首标。解码器55根据传输首标确定非加密分组和解密分组是否包含适应性字段(按MPEG系统标准)。适应性字段包含定时信息，该定时信息包括，例如，使内容分组得到同步和解码的节目时钟基准(PCR)。一旦检测到定时信息分组，这是一个包含适应性字段的分组，解码器55就通过设置系统中断的中断机构将已经接收到分组的信号发送给控制器115。另外，解码器55改变单元65中的定时分组目标标志，并将分组提供给单元60。通过改变单元65目标标志，单元65将解码器55提供的定时信息分组转向分配来保存供控制器115使用的数据的单元60缓冲器位置，而不是应用缓冲器位置。
一旦接收到由解码器55设置的系统中断，控制器115就读取定时信息和PCR值，并将其存储在内部存储器中。依次定时信息分组的PCR值由控制器115用于调整系统25主时钟(27MHz)。由控制器115生成的、接收依次定时信息分组之间的时间间隔的基于PCR与基于主时钟的估计值之差用于调整系统25主时钟。控制器115是通过将求出的时间估计差值应用于调整用于产生主时钟的压控振荡器的输入控制电压来达到这个目的的。控制器115在将定时信息存储在内部存储器中之后将系统中断复位。
包含包括音频、视频、字幕和其它信息的节目内容的、由解码器55从单元45和50接收到的分组由单元65从解码器55引向分组缓冲器60中的指定应用设备缓冲器。应用控制单元70从缓冲器60中的指定缓冲器中依次检索音频、视频、字幕和其它数据，并将数据提供给相应的应用设备75、80和85。应用设备包括音频和视频解码器80和85，以及高速数据端口75。例如，与如上所述由控制器115生成的复合节目指南相对应的分组数据可以传输到视频解码器85，视频解码器85将其格式化成适合于在与视频解码器85相连接的监视器(未示出)上显示的视频信号。此外，例如，数据端口75可以用于向例如计算机提供诸如计算机程序之类的高速数据。或者，端口75可以用于将数据输出到HDTV解码器，以显示与例如所选节目或节目指南相对应的图象。
包含PSI信息的分组由单元45识别为预定用于单元60中的控制器115缓冲器。PSI分组以与对包含节目内容的分组所述的相似方式由单元65通过单元45、50和55引向这个缓冲器。控制器115从单元60中读取PSI，并将其存储内部存储器中。
控制器115还从存储的PSI中产生压缩的PSI(CPSI)，并将CPSI插在适合于存储在可选存储介质上的分组数据流中。分组标识和方向由与单元45和单元47PID、目标和加密密钥查询表和控制单元65的功能关联的控制器115以如前所述的方式支配。
另外，控制器115与通信接口单元116相耦合，通信接口单元116以与图1中的接口单元1113相似的方式操作。也就是说，单元116提供将信息上载到因特网和从因特网下载信息的能力。通信接口单元116包括，例如，通过譬如电话线或闭路电视电缆连接到因特网服务提供商的调制解调器。通信能力使图2所示的系统除了接收电视节目安排之外，还能够提供电子消息能力和诸如网站浏览之类与因特网相关的特征。
图3是根据本发明，可以由图1所示的控制器1110、图2所示的控制器115、或电子主设备的任何其它适当编程的控制装置执行的示范性控制程序的流程图。这里所使用的术语“电子主设备”并不限于电视接收机或个人计算机，而是还包括它们的混合(例如，PCTV)、有线电视转换器盒、被适当装备的视听节目记录设备(例如，磁带录像机)、卫星电视和/或数据信号转换器、和节目指南接收机单元等，与被插入电视接收机或个人计算机中还是从外部与它们连接无关。应该明白，该示范性程序可以用硬件、软件、或它们的组合来实施。
按照本发明，当执行该示范性程序时，它有利于节目指南信息和电子消息的处理，以及电子消息与节目安排信息的电子链接及节目安排信息与电子消息的电子链接。本领域的普通技术人员应该从流程图和下列描述中容易认识到，根据本发明，当示范性程序被图1和2所示的任何一个系统或被任何其它适当编程的电子主设备执行时，将会提供基本上相同的特征和优点。因此，为了避免累赘，下面只参照图1所示电子主设备的示范性硬件实施方式来描述示范性程序。
在图1中，微处理器1110连接到EEPROM 1127。示范性程序可存储在EEPROM 1127中，以供微处理器1110执行。该示范性程序的一个目的是将节目信息插入电子消息中。
根据该示范性程序，微处理器1110初始执行步骤S1，通过在与电子主设备相关的显示装置上显示节目标识符生成节目菜单。每个节目标识符指定多个可由电子主设备自身实施(例如，显示、音频广播、或执行)的或者可由与电子主设备相关的显示装置、音频设备或计算机实现的节目之一。
生成菜单的步骤S1最好响应被激活的StarSightEPG显示而完成(例如，用户激活遥控器1125上的特定按键)。响应这种激活，CPU 1112经I2C总线将格式化的StarSightEPG显示数据从StarSight模块1160传送到OSD处理器1117。
OSD处理器1117以常规方式操作产生R、G和B视频信号OSD_RGB，当这些视频信号耦合到显示装置时，将产生表示图形和/或包括EPG的文本一类的屏幕显示信息的显示图像。该屏幕显示信息中包括前述节目标识符。它还可包括属于节目标识符代表的每个节目的特征信息。特征信息的实例包括节目标题、节目主题、节目类别、节目关键字、节目描述符、节目类型、节目长度、节目起始时间、节目结束时间、重复频率、或者它们的组合。
OSD处理器1117还产生控制信号FSW，该控制信号用于控制一快速开关，该快速开关在打算显示一屏幕显示时将信号OSD_RGB插入系统的视频输出信号中。例如，当用户通过激活遥控器1125上的特定开关启动一个EPG时，或者CPU 1112启动处理器1117时。作为响应，处理器1117产生表示事先提取并已存储在存储器中的节目指南信息的信号OSD_RGB，正如以上所讨论的。处理器1117还产生表示将在何时显示EPG的信号FSW。
视频信号处理器(VSP)1155执行常规的视频信号处理功能，如亮度和色度处理。VSP 1155产生的输出信号适于耦合到显示装置，例如显像管或LCD器件(图1未示出)，用于产生显示图像。VSP 1155还包括一个快速开关，用于在显示图像中包括图形和/或文本时将OSD处理器1117产生的信号耦合到输出视频信号路径。该快速开关由显示文本和/或图形时控制器1110中OSD处理器1117产生的控制信号FSW控制。
响应快速开关信号FSW，包括在EPG显示中的显示数据由OSD处理器1117产生并由VSP 1155包括在输出信号中。当控制器1110检测EPG显示的激活时，例如当用户按压遥控器1125上的适当按键时，控制器1110使OSD处理器1117利用StarSight模块1160提供的节目信息产生EPG菜单显示。控制器1110使VSP 1155响应信号FSW将来自OSD处理器1117的EPG显示菜单与视频信号信号组合，以产生包括EPG菜单的显示。EPG菜单可占据显示区域的全部或仅一个部分。
图4中示出示范性EPG菜单400。菜单400包括“网格指南”400A，其示出了时间与频道格式的节目表，与报纸上所列出的电视节目表相似。“网格指南”400A的一维(例如，水平维)示出时间信号401，而“网格指南”400A的另一维(例如，垂直维)示出频道信号。当“网格指南”的缩略单元430被加亮或将光标置于其上时，如以下将要描述的，缩略单元430的截取部分出现在菜单400的“加亮文本”字段440。
在菜单400中，每个节目标识符(例如，频道号410-416、频道台名称420-426、网站标识符470、因特网标识符450、电子消息标识符460等)可由用户选择，以实现相应节目的播放。尤其是，EEPROM 1127中的控制程序使控制器1110监视EPG菜单显示上位置指示符的定位，如光标和/或加亮。用户利用遥控器1125的方向和选择按键控制位置指示符的定位。另外，该系统可包括一个鼠标器或适当的指示器。
控制器1110检测选择装置的激活，如鼠标按钮的点击，并连同显示的EPG菜单数据估计当前光标/加亮定位信息，以确定所需功能(例如实现特定节目)。如果在将光标和/或加亮定位在一个节目标识符上时执行选择装置的这种激活，控制器1110判定将实现(即，显示、音频播放和/或执行)对应节目。随后控制器1110激活与所选节目相关的控制作用。
例如，如果所选节目标识符代表一网站，控制器1110实现网络浏览程序并访问相应网站。当所选节目标识符与音频节目、视频节目、或视听节目相关时，控制器1110通过调谐电子主设备或相关接收机到适当频道并显示和/或可听广播该节目作出响应。加亮这些节目并随后选择菜单400上的功能图标能够实现以后通过电子主设备或连接到电子主设备的其他设备自动调谐到所选节目或自动记录所选。
“因特网”标识符450的选择使控制器1110通过因特网服务提供商实现网络浏览程序，同时选择“电子消息”标识符460使控制器1110通过同一个相同或不同的因特网服务提供商实现电子消息发送和/或接收程序。因此，图3的步骤S1和图4的菜单400提供通常有效的、通用的和便利的EPG配置。
然而，通过允许将节目信息插入电子消息可使EPG配置更方便和通用。按照图3的步骤S2，当相关节目是感兴趣的节目时，用户选择(例如，利用遥控器1125加亮或将光标定位于一个节目标识符)一个节目标识符。
在图4中，电视节目“世界政治内部”的节目标识符430被加亮(如用截面线所表示的)。尤其，未缩略版本的节目标识符430出现在菜单400的“加亮文本”字段440中。因此节目“世界政治内部”构成用户感兴趣的节目。
一旦选择了节目标识符，如上所述，用户能够实现“添加到电子消息”的功能。特别是，沿菜单400底部的一个功能图标是“添加到电子消息”图标490。该图标490可利用适当光标配置或其他的配置来选择，以实现“添加到电子消息”功能。另一方面，遥控器1125可包括专用的“添加到电子消息”按钮，该按钮可在加亮节目时由用户激活，或者可选择地，当正在显示节目时执行，或者另外实现。该按钮的激活传递到控制器1110，用户打算将与加亮的节目(即感兴趣的节目)相关的节目信息插入电子消息中。
按照另一替换方式，可通过适当接口将键盘(未示出)连接到控制器1110。键盘可具有适当的字母数字键，用于编制电子消息，以及如下键或键序列，当被按下时，使键盘将用于想要执行“添加到电子消息”功能的用户愿望传递到控制器1110。
另外，或者可选择地，选择节目标识符(例如，430)致使控制器1110向用户显示多个选项，这些选项是关于是否实现有关节目、如果如此则如何实现。包括在选项中的是通过电子消息发送与有关节目相关的节目指南信息到电子消息接收方的选项。
不管用户如何向控制器1110传递通过电子消息发送节目信息的这一愿望(是否通过图标选择、按钮推压、键盘输入等等)，按照图3的步骤S3，控制器1110通过产生带有表示感兴趣的节目、结合在电子消息显示的消息部分中的节目文本的电子消息显示进行响应。
图5示出了示范性电子消息显示500。示范性电子消息显示500包括接收者框502、CC(抄送)框504、主题框506、消息部分508、“发送”图标510，“附加图标”512，以及地址簿图标514。消息部分508最好由控制器1110配置成包括表示感兴趣节目的节目文本516。光标518也出现在消息部分508中。然而，应明白光标518一开始可在显示屏500上的另一个位置产生，如接收者框502。本发明不限于光标518的任何具体初始位置。
利用示范性电子消息显示500，用户能够经电子主设备和因特网发送(步骤S4)包含节目信息的电子消息到一个或多个接收者(例如，通过在接收者框502中插入预定接收者的电子消息地址和在CC框504中插入任何其他接收者的电子消息地址，随后选择发送图标510)。由于节目文本516已包括在消息部分508中，选择发送图标510使得控制器1110通过借助于电子消息与节目文本516和任何相关节目信息一起发送消息部分508到框502、504中地址指定的所有接收者而作出响应。
相关节目信息可包括例如节目开始时间、节目结束时间、节目持续时间；发送节目的频道，和特征信息，以及它们的组合。特征信息的实例包括节目标题、节目主题、节目类别、节目关键字、节目描述符、节目类型(例如音频、视频、视听、计算机、因特网等)以及重复频率(例如，每周一次，每天一次等)。该附加节目信息最好由控制器1110自动地插入电子消息中。虽然最好从StarSight模块1160导出附加节目信息，应理解本发明不限于此。相反，可由EEPROM 1127、通信接口单元1113等来提供附加节目信息。
在发送电子消息之前，控制器1110最好允许用户增大电子消息部分508以包括节目文本516以外的消息文本。按照光标518的定位执行这种消息文本的输入。光标518移动到将输入附加消息文本的所需位置，以及输入这种消息文本(例如在节目文本516的每一侧或两侧输入电子消息地址、附加消息文本，选择图标510-514)可利用键盘或其他专用于这种功能的输入装置实现。另外，可利用硬件(例如遥控器1125)来实现光标518的这种移动，其用在执行与电子消息(例如节目实现，如显示节目、记录节目等)无关的电子主设备的功能中。这样，遥控器1125可配备有字母数字键或可将字母数字信息传送到控制器1110的其他装置。
另外，或者作为一种替换，电子消息显示500可修改为包括“虚拟”键盘。图6示出了具有这种虚拟键盘620的示范性电子消息显示600。示范性电子消息显示600包括电子消息显示500的其他特征502-518，除此之外在示范性电子消息显示600中分别利用标号602-618指定这些特征。包括在虚拟键盘620中的是每个阿拉伯数字和字母表中每个字母的表示，可用遥控器1125、鼠标、光标移动等来选择这些表示的每一个。退格、空格和全部清除图标最好包括在虚拟键盘620中，对之所作的选择以现有技术中公知的方式实现相应功能。
用户可通过将定位于显示500、600上需要消息文本的位置，并顺序地从虚拟键盘620、物理键盘、和/或遥控器1125选择字母或数字，将附加消息文本输入到节目文本516、616的右边或左边。最好，当选择字母或数字并将所作选择传递到控制器1110时，通过用所选字母或数字代替显示500，600上的光标518，618，控制器1110作出响应，同时使光标518，618移动一个空格到显示500或600的右边。当消息部分508，608中的整个文本行已满时，控制器1110最好使文本在下一行继续。同样，光标518右边的现有文本最好由控制器1110移动到右边，以调节光标518、618的偏移位置。
通常，比提供字母键盘和/或字母形式的遥控器1125更方便或更实际的是在产生电子消息期间提供虚拟键盘620。然而，在这种键盘或遥控器1125的形式不太方便或不太实际的情况下，应理解可利用这种键盘或遥控器1125的形式将控制器1110编程为允许输入接收者的地址、附加消息文本等。
最好，控制器1110通过以明显将这种文本与节目文本516、616相区别的色彩、风格或其他方式显示这种文本，响应消息文本的输入。在图5和6中，节目文本516，616加有下划线，以将之与消息文本相区别。
最好将控制器1110编程为允许从节目文本516，616的缺省形式(例如节目标题)编辑节目文本516，616。最好以与插入消息文本相同的方式简化编辑。亦即，将光标518，618定位在要编辑的节目文本516，616的部分上，并进行适当的修改。
当完成了对消息文本、地址、任何附件等的输入时，用户仅选择发送图标，以实现最终电子消息的发送。控制器1110通过用电子消息发送消息部分508，608给接收者，其中节目文本516，616包括在消息部分508，608中，来响应对发送图标的选择。最好是，控制器1110执行该发送，从而电子消息的接收者能够以易于区分(例如，加下划线，以不同色彩等)节目文本516，616与任何消息文本的方式显示消息部分508，608和其节目文本516，616。这实际上依次通知接收者节目文本516，616与消息文本不同并且它携带有附加信息和/或能力，如下面将要说明的。
在图1的示范性实施例中，控制器1110经通信接口1113和因特网发送电子消息。与节目文本516，616一起发送的是与节目文本516，616代表的节目相关的节目信息。该节目信息最好包括足够的关于感兴趣的节目的信息，这样接收者能够根据这种信息实施该节目。
节目信息最好以透明的方式发送到接收者。亦即，接收者的电子消息接收机适合于接收该电子消息并显示消息部分508，608(包括节目文本516，616)，而无需显示在节目文本516，616中未出现的节目信息的方面。这些方面而不是实际显示的被控制器1110以机器可读的形式、如HTML等发送，以启动与接收者的电子消息接收机相关的节目实施装置，根据节目信息的这些方面实施感兴趣的节目，而不必显示它们。最好，接收者的电子消息接收机自动地存储节目信息、创建从节目文本到节目信息的电子链接，和/或实施感兴趣的节目。
更具体地，接收者的电子消息接收机和/或节目实施装置(例如图1和2所示类型的装置)提示或另外允许用户从消息部分508，608选择节目文本516，616。响应这种选择，接收者的接收机和/或装置的控制器(例如控制器1110)使感兴趣的节目得以实施。最好，当从接收的电子消息选择节目文本516，616时根据节目信息自动地由控制器(例如控制器1110)实现这一点。
在电视和无线节目环境中，实施方式的实例包括自动调谐到该节目，如果其当前正在播送，自动调谐到未来的节目，如果其尚未播送并计划在稍后时播出(例如，通过设定适当定时器等)，自动记录节目等。在网站的环境中，自动实施方式的实例包括建立通信链路到该特定网站或到该网站的特定“页面”。类似地，在扩展节目指南信息(例如，扩展指南信息提供新闻、体育、交通、和/或天气信息)的环境中，自动节目实施方式的实例包括下载或调谐到某些频道的信息和/或扩展节目指南信息的章节。同样，在计算机程序的环境中，自动实施方式的实例包括下载和/或执行这种计算机程序。
另一方面，响应对节目文本516，616的选择，接收者的接收机和/或装置的控制器(例如，控制器1110)使用户可选的选项显示给用户，每一选项对应于关于将如何实施感兴趣的节目的特定选项。当从接收的电子消息选择节目文本516，616时这最好由控制器(例如控制器1110)根据节目信息自动地执行。作为用户可选的一个附加选项，这种选项的显示包括以人类可读的方式、与机器可读的方式相反，显示透明发送的节目信息的那些方面。
由于可能存在节目信息被发送到不具有电子节目指南或不具有本发明的装置(例如图1或2中所示的)的接收者的情形，控制器1110最好将节目信息埋入电子消息中，其方式为未配备成透明地处理节目信息的接收方装置代替与节目文本516，616一起显示节目信息。例如，可在与节目文本相邻的括号中实现节目信息的这种显示。虽然对于接收者的设备不能处理节目信息的那些情形，这种显示节目信息的过程是优选的，应理解也可能存在需要对节目信息的其他透明方面进行这种显示的其他情形。因此，控制器1110可按照替换方案加以编程，以在正在发送节目文本516，616的所有情况下可视地插入节目信息。这使所有接收者都能够读取节目信息。
按照本发明的优选实施方式，发送者和接收者均是具有扩展指南信息能力的电子节目指南(EPG)的用户。包括提供关于新闻、体育、天气、和/或交通的信息的那些实例。因此，将发送者的控制器(例如控制器1110)编程为允许用户选择扩展指南信息中的感兴趣的一个节目或多个节目，并发送包含节目信息和表示扩展指南信息节目或其所选部分的节目文本516，616的电子消息。节目文本516，616可包括例如扩展指南信息节目的标题。接收者的控制器(例如控制器1110)同样以上述对其他类型节目表示的方式被编程为处理发送的节目信息和节目文本516，616。亦即，接收者的控制器可实施或另外使扩展节目指南信息响应接收者的命令得以实施。
如图5和6所示，电子消息显示500，600最好包括返回图标550，650，每个图标可被选中以使菜单400返回。当选中返回图标550，650时，控制器1110通过再次显示菜单400作出响应，然后通过恢复具有在第一次出现的电子消息显示500，600中出现的节目文本516，616和对应于在返回菜单400期间选择的节目的节目文本的附加项二者的电子消息显示500，600，响应对任何附加节目标识符(例如频道号410-416，频道台名称420-426，网站标识符470，因特网标识符450、电子消息标识符460等)的选择。如上所述节目文本的两项是与它们各自的节目信息项相关联的。所得配置有益地允许在一个电子消息中发送多个编程信息项。
有利地，图3所示方法的前述示范性实施方式和与之相关的系统提供能够将节目信息插入电子消息的方便和通用接口。例如，该接口包括电子生成的节目菜单(例如图4所示的菜单400)。该电子生成菜单包括表示各种节目的节目标识符(例如频道号410-416，频道台名称420-426，网站标识符470，因特网标识符450、电子消息标识符460等)。还提供了适合于从菜单选择表示感兴趣节目的至少一个节目标识符的节目选择器。这种选择器的实例包括遥控器1125、虚拟键盘620、鼠标、和/或任何光盘显示和能够将用户的选择从菜单传递到控制器1110的移动装置。
此外，如上所述，电子消息显示(例如，图5和6中的显示500和600)是由控制器1110在显示装置上电生成的。由于示范性电子消息显示500，600包括节目文本516，616、那些显示500，600至少部分地基于至少一个节目标识符的用户选择。包括在显示500，600中的节目文本516，616表示感兴趣的节目，并包括在每个电子消息显示500，600的消息部分508，608中。
通过其与通信接口单元1113的连接，控制器1110适合于通过电子消息将消息部分508，608发送到接收者。在电子消息传输的消息部分508，608内的是节目文本516，616。如上所述，由于控制器1110被编程为允许将消息文本输入到消息部分508，608中，本发明的接口还简化了包括消息文本和节目文本516，616这二者的消息部分508，608的传输。类似地，由于控制器1110被编程为发送与电子消息传输中感兴趣节目相关的节目信息，本发明的示范性接口提供一种通过电子消息发送这种节目信息的方式。
如上所述，控制器1110能够以使得节目信息可视地插入消息部分508，608中的格式发送节目信息。因此接收者可读取节目信息。所以本发明的接口提供了一种将这种节目信息发送到接收者的方便途径，而无需发送者将所有节目信息手动键入电子消息。
然而，另一方面，本发明的接口经过适当编程等可适合于以将消息部分508，608显示给接收者、其中消息文本和节目文本516，616可视、且无需可视地显示节目信息的某些方面的格式发送节目信息。用本发明的接口以机器可读的格式发送未显示的节目信息的那些方面，以使与电子消息接收机相关的节目实施装置根据节目信息的这些方面实施感兴趣的节目。
如上所述，本发明的接口尤其适合于结合电子节目指南(EPG)使用，电子节目指南依次利用分配协议进行分配。就这点而言，电子节目指南(EPG)可构成菜单400的全部或一部分。类似地，用本发明实现的接口尤其适合于用在发送与扩展节目指南信息(例如，关于新闻、体育、天气、交通等的信息)相关的节目信息中，正如以上所指出的。
当本发明的接口与电子消息接收机组合时，提供一种用于通过电子消息传递节目信息的系统。电子消息接收机适合于接收并显示输入的电子消息或使这种输入的电子消息显示在相关显示装置上。虽然常规电子消息接收装置可用于接收电子消息传输和它们的相关节目文本、消息文本、和节目信息，这些常规装置通常仅被配置为可视地显示节目信息。常规装置通常未配置为不显示地接收节目信息，也未配置为自动地实施节目文本516，616所表示的节目。
因此本发明的一个更优选的实施例包括作为电子消息接收机工作的另一电子主设备。接收者的电子主设备与发送电子消息的设备(例如图1和2所示的示范性实施例之一)相同或类似，如上所述，其控制器1110被编程为不仅发送电子消息，而且接收、处理和显示电子消息。因此接收者的主设备具有被编程为在将不显示的节目信息的一些方面与构成节目文本516，616的那些方面之间进行区分的控制器1110。
一旦控制器1110识别出区别，消息文本与节目文本516，616被一起显示，并且将未显示的节目信息存储在控制器1110的存储器中。图7示出了按照本发明的电子消息接收机产生的示范性显示700。
在图7中，接收者的电子消息显示700包括节目文本702和一些附加文本(未加下划线的文本)两个事件。如上所述，利用电子消息显示500，600中的一个将消息文本插入消息部分708中。由于仅节目文本702加有下划线，接收者能够可视地区分节目文本702与消息文本。接收者的电子消息显示700还包括用户可选图标710-732，它们代表能够以现有技术中的公知方式执行的各种电子消息功能。这种功能的实例包括获得电子消息、转发电子消息、回复电子消息、删除电子消息、返回前一“窗口”、滚动整个电子消息、读取电子消息、编辑电子消息、检查邮箱中的电子消息、提交或存储电子消息、附加文件，以及退出。最好将控制器1110编程为响应对图标710-732中一个对应图标的选择执行一个相应的功能。
如以上所指出的，图1所示实施例最好提供一个组合的电子消息接收机和电视装置。该组合装置具有一个选择器(例如，遥控器1125、小键盘、鼠标、键盘、或光标)，该选择器可由接收者启动，以将接收者的标题选择(或另一节目文本702)从消息部分708传递到组合主设备。最好将主设备的控制器1110编程为响应这种选择，其采用的方式为，如果所选节目是当前正在播送的电视节目，则通过显示电视节目，或者如果所选节目是排定在以后的时间播出的电视节目，则通过设定用于随后显示电视节目的定时器。
图1所示包括电视型的主设备最好与记录装置(未示出)相关，并且可启动选择器在电子消息的接收者选择节目文本702(例如，讲述“世界政治内部”的文本)并作出记录该电视节目的选择时实现该电视节目的记录。
如上所述，主设备被配置为实施具有扩展指南信息能力的电子节目指南(EPG)。电子节目指南利用EPG发布协议进行发布并最好包括扩展指南信息。由于感兴趣的节目可以是包含在扩展指南信息(例如关于体育、天气、新闻、交通等信息)的节目，控制器1110被编程为响应相关节目文本702的选择。在图7中，例如，对应“天气”的节目文本702可由电子消息接收者选择，以访问与天气有关的扩展指南信息。具体地，利用电子消息中伴随节目文本702的节目信息来获得对天气相关信息的访问。
当选择与该节目相关的节目文本702时，控制器1110根据节目信息实现节目的自动实施。具体地，通过调谐到适当频道、与适当远程计算机服务器通信、或者连接到相关网站，控制器1110对这种选择作出响应。
另一方面，通过实行交互实施，可将控制器1110适当地编程为响应对节目文本702的一项的选择。在交互实施方案下，向接收者呈现关于如何和是否实施所选节目的几种选择。这些选择呈现在接收者的显示装置上。
如果与所选节目文本702相关的节目信息表示，例如，所选节目是电视节目，通过显示下列备选项，控制器1110作出响应：调谐到电视节目(例如，利用调谐器1105)、记录电视节目、收看关于所选节目的更完整信息(例如收看另外对接收者透明处理的节目信息)、通过电子消息转发节目文本702或节目信息给另一人、或者忽略发送者对所选节目的参考(例如退回到电子消息)。图1所示装置最好连接到或包括适合于记录图1所示装置接收的节目的记录装置(例如，视频磁带录像机)。
利用选择器(例如，键盘、鼠标、虚拟键盘、和/或光标)，接收者选择一个所显示的备选项，通过以所选方式实施所选节目控制器1110作出响应。最好将控制器编程为，通过显示更完整的信息(即，包括节目文本702中已不存在的信息)并通过向接收者提供除“收看”选项之外的前面列举的所有备选项，响应对“收看”选项的选择。由此，接收者可在收看更完整的信息之后选择实施的方式。
对于其他类型的节目，产生相同、不同或类似的备选项。例如，对于计算机程序，备选项可包括节目的下载、节目的执行、或收看该节目的更多细节。
另一方面，控制器1110可提供混合实施方案，借此为一些类型的节目提供自动实施，其中这种自动实施是更实际或更合乎要求的，并为其他类型的节目提供交互实施。
虽然本发明发现了在连接到电视机或由电视机限定的电子主设备领域许多用途，本发明不限于这种电子主设备。例如，可以用计算机作为电子主设备来实施本发明，而与节目文本516、616、702相关的节目信息可包括至对应计算机程序的电子快捷方式。
由于EPG显示可包括节目广告(例如，广告电视节目、网站、可下载的计算机程序等)，最好还将控制器1110编程为使得对广告的选择(例如，利用一个前述选择装置)要么实施正在做广告的节目，要么提供关于如何和是否实施主题节目的用户可选的备选项。包括在这些备选项中的是由电子消息发送与广告相关或与被做广告的节目相关的节目信息给另一人的备选项。
于是上述方法和可通过该方法实现的系统(例如图1和2所示系统)提供用于显示节目指南和用于发送来自这种节目指南的包括信息的电子消息的电子生成接口，而不必手动打字输入节目指南信息。示范性程序和系统提供的接口还有利于电子消息中的节目指南信息与接收者的节目指南信息的连接，以及与之相关的节目的实施。
虽然每个主设备(例如图1和2所示的设备)最好被编程为或另外调整为提供所有前述特征，应理解本发明不限于这一点。亦即，主设备可仅获得上述一个或一些特征，尽管如此这种主设备仍在本发明的实质和范围内。
在描述上述优选实施例中，对一些部件作为硬件进行了描述，对另一些部件作为软件进行了描述。然而，可利用硬件、软件或它们的结合来实施这些部件。应该明白，本文所示和所述的各种实施例和各种变型只是用于说明目的，本领域的普通技术人员可以实施各种各样的修改而不偏离本发明的范围和精神。

Claims (34)

1.一种将节目信息插入电子消息中的方法，所述方法包括下列步骤：
通过在显示装置上显示节目标识符，生成节目菜单；
选择至少一个与感兴趣节目相关的节目标识符；
产生具有表示感兴趣节目的节目文本的电子消息显示，该节目文本被插入到电子消息显示的消息部分中；以及
通过电子消息将消息部分发送给接收者，其中节目文本被插入消息部分中。
2.如权利要求1所述的方法，其中还包括步骤：将消息文本插入消息部分，从而所述消息部分包括所述消息文本和所述节目文本。
3.如权利要求1所述的方法，其中通过电子消息发送消息部分的步骤包括将与所述感兴趣节目相关的节目信息发送到所述接收者的步骤。
4.如权利要求3所述的方法，其中所述节目信息被可视地插入所述消息部分，以使接收者能够读取所述节目信息。
5.如权利要求3所述的方法，其中还包括步骤：向接收者显示所述消息部分，其中所述消息文本和所述节目文本是可视的，无需显示所述节目的那些方面，所述节目信息的所述方面是机器可读的，以使与所述接收者相关的节目实施装置能够根据所述节目信息的所述方面实施所述感兴趣的节目。
6.如权利要求5所述的方法，还包括步骤：在所述节目实施装置处从消息部分选择所述节目文本，以实现感兴趣节目的实施。
7.如权利要求6所述的方法，其中所述节目实施装置在选择所述节目文本时根据所述节目信息自动地实施所述感兴趣节目。
8.如权利要求3所述的方法，其中所述菜单是利用EPG发布协议发布的电子节目指南(EPG)；
所述感兴趣节目是在所述电子节目指南中列出的电视节目；
所述节目文本包括与所述电视节目相关的标题；以及
所述节目信息包括从由下列内容构成的组中选择的信息：节目开始时间、节目结束时间、节目持续时间；发送所述电视节目的频道、以及它们的组合。
9.如权利要求8所述的方法，还包括下列步骤：从与接收者相关的电视装置上的消息部分选择所述标题，所述电视装置被编程为，如果当前正在播送电视节目，则通过显示电视节目，如果排定在以后的时间播出电视节目，则通过设定用于随后显示电视节目的定时器，以及如果接收者选择在所述选择步骤期间记录所述电视节目，则通过记录电视节目，来响应这种选择。
10.如权利要求3所述的方法，其中所述菜单是利用EPG发布协议发布的电子节目指南(EPG)，所述电子节目指南包括扩展指南信息；
所述感兴趣节目是包含在所述扩展指南信息中的节目；
所述节目文本包括与所述感兴趣节目相关的标题；以及
所述节目信息包括从由下列内容构成的组中选择的信息：节目开始时间、节目结束时间、节目持续时间；发送所述扩展指南信息节目的频道、以及它们的组合。
11.一种将节目信息插入电子消息中的接口，所述接口包括：
一电子生成节目菜单，所述电子生成菜单包括表示所述节目的节目标识符；
一节目选择器，适合于从所述菜单选择至少一个表示感兴趣节目的节目标识符；
一电子消息显示，所述电子消息显示是电子生成的并至少部分地基于对至少一个节目标识符的选择，所述电子消息显示包括表示感兴趣节目的节目文本，所述节目文本包括在电子消息显示的消息部分中；以及
一适合于借助电子消息将所述消息部分发送到接收者的电子装置，其中节目文本被插入消息部分中。
12.如权利要求11所述的接口，其中所述电子装置包括用于将消息文本插入所述消息部分的装置，由此所述消息部分包括所述消息文本和所述节目文本。
13.如权利要求11所述的接口，其中所述电子装置适合于将与所述感兴趣节目相关的节目信息发送到所述接收者。
14.如权利要求13所述的接口，其中所述电子装置适合于以使所述节目信息可视地插入所述消息部分中的格式发送所述节目信息，以允许接收者读取所述节目信息。
15.如权利要求13所述的接口，其中所述电子装置适合于以将所述消息部分显示给接收者、其中所述消息文本和所述节目文本可视、且无需可视地显示所述节目信息的方面的格式发送所述节目信息，所述节目信息的方面是机器可读的，以使与接收者相关的节目实施装置根据节目信息的所述方面实施所述感兴趣的节目。
16.如权利要求13所述的接口，其中所述所述菜单是利用EPG发布协议发布的电子节目指南(EPG)；
所述感兴趣节目是在所述电子节目指南中列出的电视节目；
所述节目文本包括与所述电视节目相关的标题；以及
所述节目信息包括从由下列内容构成的组中选择的信息：节目开始时间、节目结束时间、节目持续时间；发送所述电视节目的频道、以及它们的组合。
17.一种用于通过电子消息传递节目信息的系统，所述系统包括：
电子消息接收机，适合于接收和显示输入的电子消息；以及
接口，能够将节目信息插入电子消息中并将所述节目信息以电方式发送到电子消息接收机，所述接口包括：
一电子生成节目菜单，所述电子生成菜单包括表示所述节目的节目标识符；
一节目选择器，适合于从所述菜单选择至少一个表示感兴趣节目的节目标识符；
一电子消息显示，所述电子消息显示是电子生成的并至少部分地基于对所述至少一个节目标识符的选择，所述电子消息显示包括表示感兴趣节目的节目文本，所述节目文本包括在电子消息显示的消息部分中；以及
一电子装置，适合于借助电子消息将所述消息部分发送到在电子消息接收机处的接收者，其中节目文本被插入消息部分中。
18.如权利要求17所述的系统，其中所述电子装置包括用于将消息文本插入所述消息部分的装置，由此所述消息部分包括所述消息文本和所述节目文本。
19.如权利要求17所述的系统，其中所述电子装置适合于将与所述感兴趣节目相关的节目信息发送到所述电子消息接收机。
20.如权利要求19所述的系统，其中所述电子装置适合于以使所述节目信息可视地插入所述消息部分中的格式将所述节目信息发送到所述电子消息接收机，以允许接收者读取所述节目信息。
21.如权利要求19所述的系统，其中所述电子装置适合于以将所述消息部分显示给电子消息接收处的接收者、其中所述消息文本和所述节目文本可视、且无需可视地显示所述节目信息的方面的格式发送所述节目信息给所述电子消息接收机，所述节目信息的所述方面是机器可读的，以使与接收者相关的节目实施装置根据节目信息的所述方面实施所述感兴趣的节目，所述节目实施装置包括在或连接到所述电子消息接收机。
22.如权利要求19所述的系统，其中所述菜单是利用EPG发布协议发布的电子节目指南(EPG)；
所述感兴趣节目是在所述电子节目指南中列出的电视节目；
所述节目文本包括与所述电视节目相关的标题；以及
所述节目信息包括从由下列内容构成的组中选择的信息：节目开始时间、节目结束时间、节目持续时间；发送所述电视节目的频道、以及它们的组合。
23.如权利要求22所述的系统，其中所述电子消息接收机是具有电子消息能力的电视装置，所述电视装置具有一个选择器，其可由接收者启动，以将接收者从消息部分对所述标题的选择传递到电视装置，所述电视装置被编程为，如果当前正在播送电视节目，则通过显示电视节目，如果排定在以后的时间播出电视节目，则通过设定用于随后显示电视节目的定时器，对这种选择作出响应。
24.如权利要求23所述的系统，其中所述电视装置与记录装置相关，并且所述选择器可在接收者选择记录所述电视节目时被启动进行电视节目的记录。
25.如权利要求17所述的系统，其中所述菜单是利用EPG发布协议发布的电子节目指南(EPG)，所述电子节目指南包括扩展指南信息；
所述感兴趣节目是包含在所述扩展指南信息中的节目；
所述节目文本包括与所述感兴趣节目相关的标题；以及
所述节目信息包括从由下列内容构成的组中选择的信息：节目开始时间、节目结束时间、节目持续时间；发送所述扩展指南信息节目的频道、以及它们的组合。
26.如权利要求17所述的系统，其中所述电子消息接收机包括或连接到适合于实施所述感兴趣节目的节目实施装置，所述电子消息接收机还包括一个选择器，适合于从消息部分选择所述节目文本，以用所述节目实施装置完成对感兴趣节目的实施。
27.如权利要求26所述的系统，其中所述节目实施装置适合于在接收者通过所述选择器选择所述节目文本时根据所述节目信息自动地实施所述感兴趣的节目。
28.一种用于通过电子消息接收节目信息的电子消息接收机，所述电子消息接收机适合于通过电子消息接收并显示消息文本和节目文本，并还适合于处理与所述消息文本和节目文本一起发送的节目信息，所述电子消息接收机包括适合于响应用户启动选择所述节目文本的选择器，以根据所述节目信息实现所述节目文本所代表的节目的实施。
29.如权利要求28所述的电子消息接收机，其中所述节目是电视节目；
所述电子消息接收机被插入或连接到电视装置；
所述节目文本包括与所述电视节目相关的标题；以及
所述节目信息包括从由下列内容构成的组中选择的信息：节目开始时间、节目结束时间、节目持续时间；发送所述电视节目的频道、以及它们的组合。
30.如权利要求29所述的电子消息接收机，其中所述选择器适合于响应对所述节目文本的选择，经所述电视装置显示如何实施所述电视节目的备选项。
31.如权利要求30所述的电子消息接收机，其中从由下列内容构成的组中取得所述备选项：显示所述电视节目、记录所述电视节目、显示未出现在所述节目文本中的节目信息，以及它们的组合。
32.如权利要求29所述的电子消息接收机，其中所述电视装置与记录装置相关，并且其中，所述选择器可启动实现对电视节目的记录。
33.如权利要求28所述的电子消息接收机，其中所述电子消息接收机被插入或连接到具有扩展指南信息能力的电视装置，并且所述节目是包含在扩展指南信息中的节目。
34.如权利要求28所述的电子消息接收机，其中从由下列内容构成的组中选择所述扩展指南信息：天气信息、新闻信息、体育信息、及它们的组合。
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