CN1287590C - 联网装置的可适应节目安排指南 - Google Patents

Abstract

公开了一种安排并分配节目的系统和方法。此系统和方法中所用的时间表(150/350)最好包括源字段以及一个或多个相应的内容数据字段。源字段列举节目提供者，而内容字段列举可从这些节目提供者获得的节目。时间表最好经配置，用来列举同一列各条目内具有不同开始时间和/或不同持续时间范围的节目。在本发明的最佳方法中，根据包括选中的节目提供者的用户偏好产生时间表。在本发明的系统中，时间表是可显示的电子时间表，其中，用户可以用合适的控制装置(411)选择列举于时间表中的节目，以便开始通过网络向用户位置分发选中的节目。

Description

联网装置的可适应节目安排指南

相关申请

本专利申请还是同时待审的2001年7月19日提交的序号为09/909676，标题为“内容数据分配机制”的美国专利申请的继续申请部分。该2001年7月19日提交的申请号为09/909676，标题为“内容数据分配机制”的申请通过引用结合于本文中。

本申请根据35U.S.C.119(e)要求2000年10月31日提交的申请序号为60/244790，标题为“联网装置的可修改节目安排指南”的美国临时专利申请的优先权。该2000年10月31日提交的申请序号为60/244790，标题为“联网装置的可修改节目安排指南”的临时专利申请也通过引用结合于本文中。

发明领域

本发明涉及分配内容数据的系统和方法。更具体地讲，本发明涉及根据定制的节目时间表分配节目的系统和方法。

发明背景

很多媒体业务提供诸如电视机的收看装置上的预定节目。标准广播业务提供可以通过天线连接器由任何电视调谐器接收的频道。有线电视业务一般向消费者提供预选频道包，它需要电视调谐器处或者电缆线路上外置的解码器。有线业务通过经由电视机上的有线连接器接收的预选频道集，连续广播预定的节目安排。还存在很多按观看次数付费的业务，它们允许消费者通过有线网络接收预定的一次节目传输。其它可用的业务包括卫星节目，它们允许消费者从可得到一组节目中按需选择按观看次数付费节目。

这些节目安排业务都要求消费者监视节目可用性，以便确定是否提供了想要的节目。没有一个当前的节目业务为用户提供一种单一的便利系统，用于选择不同节目提供商提供的节目。

发明概述

本发明提供一种便于查看及选择很多节目提供商提供的节目的系统和方法。本发明的系统和方法最好允许用户查看适合用户节目兴趣和/或需要的定制节目时间表。而且，用户最好可以用多种不同的方式控制节目时间表，以便对其修改从而反应用户变化的兴趣和/或需求。

因此，本发明所利用的时间表经配置，用于显示可从多个内容提供商获得的内容数据的内容信息。该时间表最好在源字段内将内容提供商的名称，和/或符号作为条目列举。该时间表最好在内容字段内将对应的内容可用性作为条目列举。源字段内的条目和内容字段内的对应条目最好在并行列中排列且彼此对齐，这样查看时间表的人可以从左到右阅读内容提供商的名称和/或符号，以及对应的内容可用性。

内容字段内列出的内容数据可用性最好包括可从各提供商获得内容数据的时间。例如，时间表可以列举可从预定内容数据提供商获得的内容数据的开始时间和结束时间。此外，时间表可以列举可从按需内容数据提供商获得的内容数据的持续时间。对于在单个可查看或可读帧中组织和显示可从预定内容提供商以及按需内容提供商获得的内容数据，本发明所利用的时间表尤其有用。列举的内容数据的一部分最好描述可从一个或者多个内容提供商获得的按需数字视频节目。

根据本发明的实施例，内容字段经配置，用于列举对应节目时间的第一组条目，如上所述。第一组条目还可以列举标题、名称和/或对可用节目的描述。内容字段内的第二组条目可以列举附加节目的可用性和/或提供有关列举于第一组条目中的节目的附加信息。例如，第二组条目可以列举可从一个或者多个内容提供商获得的视频节目的费用和/或下载时间。第二组条目最好排列在并行列中，与第一组条目的各对应条目以及对应的源提供商对齐。

本发明中所利用的时间表最好是电子节目时间表，可在例如计算机屏幕或者电视屏幕的电子装置上显示。用户最好能够从时间表选择节目，从而在指定的用户位置接收和/或观看选中的节目。选中的节目的一部分最好通过例如有线网络或者因特网的合适网络向用户位置发送。

在本发明的另一实施例中，时间表用描述符字段配置。描述符字段经配置，用于显示可从内容提供商获得的一个或者多个节目的详细描述。描述符字段最好经配置，用于提供由用户从时间表选中的和/或查看时间表时可获得的节目的描述。

在本发明的又一实施例中，时间表具有允许用户从内容提供商搜索节目可用性的搜索字段。搜索字段最好允许用户输入主题、条件、一条件组、时间和/或时间范围，并且开始搜索与该搜索字段内输入的主题、条件、一组条件、时间和/或时间范围相关的节目，本发明的系统最好搜索包括列举于时间表上的内容提供商的节目可用性和/或未列举于时间表上的联网的内容提供商的节目可用性的数据库。

在本发明的再一实施例中，时间表包括一个或多个装置字段，装置字段最好包括列举联网装置的条目。装置字段最好还包括列举联网装置状态的状态条目。根据该实施例，时间表最好还包括用于有选择地控制联网装置的控制字段。

时间表还可以包括具有一个或多个过滤选择的过滤字段。过滤选择经配置，用于控制或过滤将作为条目列举于时间表中的提供商和/或节目可用性。例如，可以对过滤选择编程，从而防止将任何西部节目列举在时间表中。通过选择该过滤，包含西部内容数据的节目将从节目时间表中排除。

在本发明的最佳方法中，节目时间表根据用户偏好列表产生。用户偏好可以包括但不限于所述内容提供商、用户喜好、用户厌恶和/或用户可用性。然后，用户偏好用于选择与用户偏好兼容的节目。用户偏好最好存储在远程服务器上，其中，用户可以访问他或她的帐户并修改用户偏好以产生更新的节目时间表。在本发明的其它实施例中，节目时间表自动更新。例如，节目时间表可经配置，基于从时间表选中的节目自动定时更新。

如上所述，本发明的系统最好包括从节目时间表选择节目的合适的控制装置。节目时间表最好可在监视器或者电视机上显示，其中，用户可以通过选择列举一条或者多条感兴趣的条目的部分屏幕，查看时间表并按需选择节目和/或有关节目的信息。合适的控制装置包括但不限于鼠标、键盘以及红外遥控器。控制装置可以包括触摸屏，由此用户可以通过触摸列举感兴趣的一条或多条条目的屏幕部分，按需选择节目和/或有关节目的信息。在操作中，选中的节目最好向用户位置处的因特网装置传送，在那里直接观看节目或者将其下载到存储装置中。

附图简要描述

图1显示根据本发明的用于列举节目提供商以及对应的节目可用性的时间表格式。

图2显示根据本发明的具有用于搜索节目可用性的搜索字段的时间表格式。

图3显示根据本发明的用于列举节目提供商、节目可用性以及联网装置的时间表格式。

图4显示根据本发明的用于显示节目时间表以及从可显示节目时间表选择节目的系统示意图。

图5a-c显示根据本发明的用于分发内容数据的几种网络配置。

图6显示根据本发明通过与多个内容提供商相连的网络分发内容的结构。

图7说明根据本发明的最佳实施例的与电视机连接的用于通过网络接收并查看内容数据的个人计算机。

图8说明根据本发明的备选实施例的通过专用网络分发内容数据的结构。

图9说明根据本发明的用于控制内容数据从第一位置向第二位置传送的结构。

图10是概括根据本发明方法的内容数据分发步骤的流程图。

图11是概括根据本发明最佳方法的节目选择步骤的流程图。

最佳实施例的详细说明

参考图1，本发明所利用的时间表100经配置，用于显示可从多个内容提供商获得的内容数据的内容信息。时间表100最好在源字段101内将内容提供商的名称和/或符号作为条目S₁、S₂、S₃以及S_n列举。时间表100最好在内容数据字段103内将对应的内容数据可用性作为条目C₁、C₂、C₃列举。源字段101内的条目S₁、S₂、S₃以及S_n和内容数据字段103内的对应的条目C₁、C₂、C₃以及C_n最好如图所示在并行列102和104中排列，这样查看时间表100的人可以从左到右阅读内容提供商的名称和/或符号以及其对应的内容数据可用性。

再参考图1，时间表100还可以在内容数据字段103的第二列105内列举第二组条目C₁′、C₂′、C₃′以及C_n′。第二组条目C₁′、C₂′、C₃′以及C_n′可以列举可从列举于源字段101中的内容提供商S₁、S₂、S₃以及S_n获得的附加的节目和/或提供有关列举于列104中的节目可用性C₁、C₂、C₃以及C_n的附加信息。

作为条目列举于C₁、C₂、C₃以及C_n和/或C₁′、C₂′、C₃′以及C_n′中的内容数据可用性最好包括可从每个提供商S₁、S₂、S₃以及S_n获得节目的时间。例如，时间表100可以列举可从预定节目提供商获得的节目的开始时间和结束时间以及列举可从按需节目提供商获得的节目的持续时间。对于列104中列举按需节目的条目，下载时间和/或按需节目费用最好作为相邻条目列举于列105中。

因为本发明的节目时间表100经配置，用于将各节目的节目时间和或持续时间作为单独的条目列举，所以，对于在单个可查看时间表帧中组织并显示预定节目提供商以及按需节目提供商的节目可用性，时间表100尤其有用。

图2显示时间表格式200，它被配置来在源字段201中将任意数目的提供商作为条目S₁、S₂、S₃到S_n列举，以及在内容数据字段203中列举任意数目的对应条目C₁、C₂、C₃到C_n。根据该实施例，时间表200具有允许用户搜索列举于源字段201中的节目提供商S₁、S₂、S₃到S_n和/或其它联网节目提供商的节目可用性的搜索字段211，如下所述。

在操作中，用户在数据窗口215输入主题、条件、一组条件、时间和/或时间范围。最好通过使用例如鼠标的合适的控制装置点击显示于搜索字段211中的搜索图标213或者选择键盘上的输入按钮来启动搜索。

在本发明的另一实施例中，时间表200经配置，其中的窗口207和209被配置用来列举广告和/或诸如天气报告、体育成绩和当地事件的流信息。节目时间表200最好在时间表窗口207和209之一或者时间表200中另一合适的位置显示当地时间。

图3显示根据本发明又一实施例的用于列举节目提供商和节目可用性的节目时间表300。节目时间表300如前参照图1所述，在源字段301中列举任意数目的内容提供商条目S₁、S₂、S₃到S_n，以及在内容数据字段303中列举任意数目的对应内容条目C_n以及C_n′。时间表300最好在内容数据字段303的列304和305中列举内容数据条目。例如，在列304中，节目A的条目显示为可从预定节目提供商S₁获得。节目A的开始时间为下午1:00，结束时间为下午1:30。在列305中，节目B的条目显示为可在节目A后从预定节目提供商S₁获得。节目B的开始时间为下午1:30，结束时间为下午2:00。类似地，在列304a中，节目C的条目显示为可从预定节目提供商S₂获得。节目C的开始时间为下午12:30，结束时间为下午4:30。在列305中，节目D列举为可在节目C后从预定节目提供商S₂获得。节目D的开始时间为下午4:30，结束时间为下午5:00。显然可以有附加列。

还是参考图3，节目时间表300最好还在源字段301内列举一个或者多个按需节目提供商，同时在内容数据字段303的列304和305内显示对应的按需内容数据条目。例如，在源字段301内，列举按需内容提供商S₃的名称或者符号。在列304a内，电影X列举为可从按需节目提供商S₃获得。在列305内，提供有关电影X的附加信息，例如通过因特网将该电影的数字版下载到因特网装置的估计下载时间。在这个示例中，电影X列举为具有4小时34分钟12秒的估计下载时间。在列305内，可以列举附加的信息，例如接收该节目传送所需费用。在此示例中，接收该节目传送的费用列举为4美元95美分。在操作中，用户可从时间表300选择节目，用户帐户会自动登记该节目选择，如下详述。

在本发明的再一实施例中，时间表300包括一个或者多个装置字段315和320。装置字段315列举联网装置D₁，D₂到D_n的类型。装置字段320最好将有关装置D₁、D₂到D_n的附加信息作为数据条目列举于列323和325中。附加信息可以包括位置、描述和/或状态或者一个或多个联网装置，如下述示例中所述。

在图3中，装置D1在列323中描述为厨房电冰箱。在同一数据条目中，厨房电冰箱的状态列举为“OK”。装置数据条目可配置为连续或定时更新，以反映装置状态变化。例如，如果厨房电冰箱未插电，列323中的状态条目可通过合适的网络更新，列举“请检查”，“需要维修”或者其它提醒查看者状态改变了的合适条目。

仍旧参照图3，有关联网装置D₁，D₂到D_n的附加信息可以在列325中第二组条目内提供。例如，对应列325内D1的条目提醒查看者厨房电冰箱中的蛋少了。该条目可经配置，向查看者提供有关厨房电冰箱运转情况的其它信息，例如提醒查看者厨房电冰箱的门开着或者一直未关。

根据本发明的最佳实施例，至少联网装置D₁，D₂到D_n中之一是用于观看或者记录从时间表300选中的节目的娱乐装置。在所说明的实施例中，娱乐装置D₂列举为居室VCR。在列323的装置条目内，VCR列举为无带，提醒用户在记录节目之前必须提供盒带。时间表300最好包括允许用户操作VCR或者其它联网娱乐装置，以便播放、记录和/或观看节目的可选控制字段314。例如，用户可以使用如下所述的合适的控制装置选择节目C，并选择列举于控制字段内的记录图标以自动记录节目C。列325内的第二条目列举VCR的详细状态。在这个示例中，列325内的第二条目告诉查看者VCR已开，且VCR经编程，将在下午12:30记录节目C。

在本发明的另一实施例中，时间表300配置了过滤字段310，它具有一个或者多个过滤选择F₁、F₂、F₃、F₄、F₅和F_n。过滤选择F₁、F₂、F₃、F₄、F₅和F_n最好是可选的，用于过滤或者控制列举于节目时间表300中的内容提供商和/或节目可用性。例如，可以对可选过滤选择编程，以防止任何西部节目列举于内容字段303中。或者，可对可选过滤选择编程，防止所有体育节目提供商列举于源字段310中。时间表格式300还可包括表首或表尾，用于列举广告、流式天气报告、报道运动会得分、报道当地事件和/或提供当地时间。

在本发明的再一个实施例中，时间表300配置为具有描述符字段317。描述符字段317经配置，用来列举可从内容提供商获得的一个或多个节目的详细描述。例如，当用户在搜索字段315中输入历史节目搜索时，描述符字段317可经配置，用来描述当前可从列于时间表300上的提供商和/或其它联网的提供商获得的历史节目，如下所述。

现在参照图4，本发明所利用的时间表最好是可在例如电视屏幕401或者计算机屏幕403的电子装置上显示的电子节目时间表150和350。时间表150/350经由计算机450支持，它配有硬件和软件，以支持并在屏幕410和/或403上显示节目时间表150/350。用户最好能够使用合适的包括鼠标406、键盘407和/或红外遥控器411的控制装置，根据列于时间表150/350上的节目可用性选择节目。监视器可以装备红外传感器410和/或410′，以响应来自红外遥控器411的命令。

仍然参照图4，局域网430最好让计算机405与媒体播放装置，例如VCR播放机和/或DVD播放机相连。计算机405最好还通过合适的连接连到因特网415，这样能够将选中的按需节目从远程服务器通过因特网传送到计算机405。电视机401还可以通过有线网络435连接到节目提供商，以接收列举于节目时间表150/350上的预定节目。

在本发明的最佳方法中，电子节目时间表150/350根据用户偏好列表产生。用户偏好可以包括但不限于选中的内容提供商、用户喜好、用户厌恶和/或用户可用性。分发网络提供用户位置与远程服务器之间的链接，远程服务器把用户偏好和电子节目时间表存储在用户帐户中。用户可通过网络访问他的/她的帐户，查看时间表和/或修改帐户以产生更新的节目时间表。在本方法的另一实施例中，节目时间表自动更新。例如，可以配置系统和网络，以便基于用户习惯自动更新节目时间表，例如自动添加从以前的用户时间表版本选中的节目。

本发明的分发结构最好利用与远程内容提供商相连的服务器单元。服务器单元提供用于内容数据分发的中心集线器。服务器单元监视内容提供商的内容数据可用性，并将节目可用性根据用户代码组织成定制的节目时间表。

用户代码最好提供对希望从内容提供商得到的业务的选择。用户代码还可以基于有关目标用户的信息提供对内容数据的选择，其中，内容数据对应可在用户位置处观看或者播放的预定或按需节目。用户最好可以观看或者访问他们的帐户，选择向预定位置传送的节目，和/或修改对帐户的偏好，包括改变内容提供商和/或其提供的业务。现在，将用图5a-c显示根据本发明，系统服务器可连接到内容提供商，向用户位置分发内容数据的几种不同途径。

图5a显示根据本发明的实施例，用于分发内容数据的体系结构500。体系结构500最好具有中心网络503。中心网络503既可以是专用接入网也可以是公用接入网，例如因特网。系统服务器505通过网络503连接到至少一个内容提供商511。在如图5a所示的结构500中，用户可以通过网络503从装置501访问他们在服务器505上的帐户，装置501也配置用于接收节目传送。或者，用户可以从独立的装置(未示出)访问他们在服务器505上的帐户。用户最好可以改变选项507和509，和或选择他们个人帐户的节目。系统服务器505最好指示内容提供商511通过网络503将节目传送作路由选择发送到装置501。

根据当前发明的一个实施例，系统服务器505通过向内容提供商511提供网络上装置501的逻辑地址或者装置501的位置，授权并开始去往装置501的节目传送。或者，服务器使装置501授权并开始从提供商511到装置501的节目传送。

根据本发明的另一实施例，基于偏好507、509和/或节目时间表，无需用户选择节目，自动开始从内容提供商511到装置501的节目传送。

图5b显示根据本发明的用于分发内容数据的备选体系结构520。体系结构520具有存储用于创建节目时间表的偏好527和529的服务器525，如前所述。结构520具有第一网络533，该网络最好是公用网络，例如因特网，其中，用户可以通过公用网络533访问他们的帐户。系统服务器525和内容提供商531通过独立的网络535相连，网络535可以是局域网或者其它受限的接入网。网络535最好经配置，用于为服务器525提供来自内容数据提供商531的内容数据可用性。网络534提供一种将内容提供商531的节目数据分发给接收装置521的机制。网络533最好是专用的按观看次数付费的用户网络。

图5c显示根据本发明的又一备选实施例的用于分发内容数据的体系结构540。体系结构540最好包括通过网络543连接到接收装置541的服务器单元549。服务器单元549包括内容源547和系统服务器545，其中，内容源547通过系统服务器545向装置541提供节目。系统服务器545根据存储的偏好546和548将内容数据可用性分配进节目时间表，并且自动地、通过用户从节目时间表的选择、及其组合来自动传送节目。

图6显示用于从多个内容提供商611、613和615向多个装置601和602分发内容数据的体系结构600。内容提供商611和613通过网络603向装置601和602传送内容数据。网络603最好是专用的按观看次数付费的网络或者是公用网络，例如因特网。装置601和602最好分别具有接收内容数据的接收机和显示用户位置处收到的已处理或者未处理的内容数据的显示器。

仍旧参照图6，广播内容提供商615广播内容数据617，例如电视节目传送或者任何其它广播内容数据。广播内容提供商615可选地独立于系统服务器607工作，或者，可以连接起来与服务器607协同工作，其中，服务器607向广播内容提供商615发出指令，以开始有选择地向一个或者多个装置601和602广播。因此，配置服务器607，以对接收装置601编程，使之根据时间表从广播内容提供商615接收广播数据617。服务器607最好存储根据用户偏好610和609产生的定制节目时间表。

图7显示根据本发明的最佳实施例的用于分发内容数据的结构700，其中，接收装置704包括个人计算机702和电视机705。个人计算机702可以连接到网络703，并经配置，用于访问节目时间表存储于个人帐户中的服务器707。内容提供商711最好连接到网络703，并经配置，根据节目时间表通过网络703向装置704传送节目数据。如前所述，节目时间表最好根据也存储在服务器707上的用户偏好709和710产生。

图8显示根据本发明的备选实施例，用于分发内容数据的体系结构800。体系结构800可以包括多个服务器807和811。体系结构800最好包括网络803，网络803最好是用户在服务器807和811中的一个或者多个申请帐户的专用网络。各服务器807和811最好分别连接到内容数据提供商815和817。服务器807和811监视来自他们各自的内容数据提供商815和817的内容数据的可用性，并针对各组用户偏好810和812编辑定制的时间表目录。因特网装置801和802最好都拥有接收节目的接收机和一个或者多个显示过程节目数据的显示器。用户可以从一个或者多个因特网装置801和802，或者从一个独立装置(未示出)，通过因特网820访问他们的用户帐户并查看其中他们的节目时间表。然后，用户可以选择哪些节目要向因特网装置801和802传送，和/或修改帐户信息。每个用户帐户最好具有自己的相关偏好用户列表，且服务器存储对应多个用户位置的多个帐户。

在本发明的备选实施例中，根据分配给装置的节目时间表将节目时间表分配给因特网装置801和802。因此，用户为每个因特网装置801和802建立偏好列表，并设置可于每个因特网装置801和802处接收的节目传送，这是由为每个因特网装置801或802产生的节目时间表确定的。授权装置801和802从提供商812和815接收节目传送最好由服务器807和811负责控制。

图9显示根据本发明的用于分发内容数据的备选体系结构900。在备选体系结构900中，服务器910分别接收来自广播内容提供商915和916的广播内容数据917和918。服务器910是以这种方式间接向接收装置901提供内容数据传送917和918的中间内容提供商”。广播内容数据的分发最好由基于对应的用户或者装置选项的存储在服务器910中的节目时间表确定，如上详述。

仍旧参照图9，内容提供商911和913连接到网络903，用于向接收装置901传送节目。节目最好是数字视频节目。接收装置901最好包括计算机904和电视机902。用户可以通过网络903访问他们的时间表并修改包括选择哪些提供商911和913的选项908和909，以及选择要从每个提供商911和913接收的节目。

体系结构900可提供选择接收节目传送的第二接收位置909的能力。第二接收位置909最好连接到网络903和/或经配置，用于有选择地接收来自至少提供商915和916之一的广播内容数据和/或来自提供商911和913的控制。当节目传送是数字视频节目传送时，第二位置最好通过提供具有对应第二接收位置909的逻辑地址的服务器910来加以识别。

图10是根据本发明方法概括内容数据分发步骤的示意框图625。在步骤631，用户首先在系统服务器建立帐户，这时最好有用户信息请求。最好可以通过电话、电子邮件、普通邮件(ground mail)、调查或者任何其它合适的包括主动提供方式的方式提出用户信息请求。用户最好可以访问网站，并建立他们自己的帐户。用户信息可以包括但不限于提供商选择和业务选择。此外，用户信息最好包括选项列表。用户偏好可以包括例如这样的一些信息：用户感兴趣的节目类型、用户喜好和厌恶和/或最佳的接收节目传送的时间。用户偏好还可以指定接收节目传送的用户位置。在帐户建立起来之后，系统最好为用户提供费用估计、订购的业务列表以及个人识别号。

在步骤633，形成了节目安排判据。节目安排判据可以是任何简单的或者复杂的算法，但最好包括步骤631中获得的用户偏好的加权因子。例如，在步骤631，用户输入：他们的职业兴趣包括保健。这样，可以在步骤639中形成的定制节目时间表中赋予涉及保健问题的节目高优先级。如果在步骤631，用户输入：他们不喜欢体育，那么体育节目可以有选择地从定制节目时间表中删除，或者，可选择在步骤639中为该用户制订的定制节目时间表中赋予体育节目低优先级。

在节目安排判据于步骤633中生成之后，接着，在步骤635，服务器检查所有指定内容提供商的节目可用性。服务器可以自动从内容提供商获得节目可用性，或者通过网络获取节目可用性。在又一实施例中，节目可用性可以人工输入服务器中。当新节目可用时或者节目可用性发生变化时，节目可用性最好在服务器自动更新。在节目可用性于步骤637在服务器中编辑好之后，服务器根据用户判据将节目分类编制成定制节目时间表，并且最好将节目组织成如图1-3所示的显示格式。定制的节目时间表最好是在系统网络上可查看的，其中，用户节目时间表在具有图形用户界面的显示装置上显示。为了确保保密性，系统可以设置口令以保障用户偏好和节目安排时间表的安全。

图11显示根据本发明的最佳方法概括节目选择步骤的流程图650。在步骤651，用户最好可通过提供例如用户识别号的安全用户代码，登录进入他们的个人帐户。然后，在步骤653，用户可以查看他们的个人节目时间表。在步骤655，用户可以从他们的时间表选择节目。节目时间表最好由图形用户界面支持，图形用户界面允许用户点击显示的节目图标来选择节目。在节目于步骤655中选好之后，接着，在步骤657，开始向用户位置的节目内容数据传送。

在于步骤653查看个人节目时间表之后，用户最好可以修改帐户和/或用户偏好。通过更新帐户，服务器基于新的帐户信息或者修改过的选项，重新编辑节目可用性。用户最好还可以使用简单的搜索引擎，搜索服务器数据库以得到未显示于个人节目时间表中的可选节目。

在于步骤655中选好节目之后，接着，在步骤657，可以通过任意种传统机制开始向用户位置的节目传送，或者开始从服务器经路由选择向接收装置传送，或者从接收服务器的向用户位置传送节目的授权的内容提供商直接分发。所述传统机制包括但不限于开始节目广播、对本地接收机解码以接收加密广播、向系统网络上的端口发送数据。根据本发明的最佳实施例，分发内容数据的系统是按观看次数付费系统，其中自动就每次节目传送对用户计费。

本发明所利用的定制节目时间表可由任意种网络体系结构、硬件和软件支持。因此，本发明已经用具体的包括便于理解本发明的构造和工作原理的细节的实施例作了描述。这里对具体实施例和它们的细节的引用，其意图不是限制所附权利要求的范围。本领域的技术人员，可以在不背离本发明的精神和范围的情况下，对选定的用于说明的实施例进行修改，这是显而易见的。

Claims (18)

1.一种向用户提供内容数据的系统，所述系统包括：

a.用于显示可用内容数据的可显示节目时间表；以及

b.从所述可显示节目时间表选择可用内容数据的控制器，其中，所述可显示节目时间表根据用户偏好产生，所述用户偏好还包括从多个内容提供商选择的内容提供商，其中所述用户偏好以万维网服务器数据为基础进行存储，并且其中所述可显示节目时间表被配置为从一个或多个遥距用户位置通过网络进行观看。

2.如权利要求1所述的系统，其中所述可显示节目时间表定期更新。

3.如权利要求2所述的系统，其中所述可显示节目时间表基于从所述节目时间表选择的内容数据更新。

4.如权利要求1所述的系统，其中所述可显示节目时间表可在监视器上显示。

5.如权利要求1所述的系统，其中所述控制器包括屏幕，其中，所述内容数据通过屏幕选择。

6.如权利要求4所述的系统，其中所述控制器包括从鼠标、键盘和红外遥控器构成的组中选择的装置。

7.如权利要求1所述的系统，其中用户偏好基于从所述可显示节目时间表选择的可用内容数据自动更新。

8.如权利要求1所述的系统，其中所述可用内容数据包括数字视频节目。

9.如权利要求1所述的系统，其中所述可用内容数据包括预定节目。

10.如权利要求1所述的系统，其中所述用户偏好存储于万维网服务器数据库中，其中，所述可显示节目时间表经配置，以通过网络从一个或多个远程用户位置查看。

11.一种节目安排系统，包括：

a.用于产生定制电子节目时间表的部件，所述产生定制电子节目时间表的部件还包括可通过因特网在万维网服务器中运行的图形用户界面；以及

b.根据所述定制电子节目时间表选择节目的部件，其中，所述定制电子节目时间表显示源自多个预先选中的内容提供商的可用节目。

12.如权利要求11所述的系统，其中选择所述节目的部件包括因特网装置。

13.如权利要求12所述的系统，其中所述因特网装置是个人计算机。

14.一种安排节目的方法，包括：

a.自动地产生对节目的偏好；

b.基于所述对节目的偏好对多个内容提供商的节目数字地进行分类；

c.在节目时间表中显示分类节目；以及

d.发送所述分类节目中的节目，其中用户从所述节目时间表选择节目，其中所述节目通过因特网向用户位置发送。

15.如权利要求14所述的方法，其中所述节目通过因特网向用户位置发送。

16.如权利要求15所述的方法，其中所述节目通过网络发送给连接到所述网络的因特网装置。

17.如权利要求16所述的方法，其中所述节目是数字视频节目。

18.如权利要求17所述的方法，其中所述数字视频节目下载到连接到所述因特网装置的存储装置中。

Images