CN115666228A - 砂舱系统 - Google Patents

Abstract

本公开提供了一种砂舱系统和使用砂舱系统的方法。在一些实施例中，砂舱系统可以包括：砂舱，该砂舱至少部分地由柔性聚合物材料形成，该砂舱限定基本平坦的舱底壁以及从该舱底壁向上延伸的舱侧壁；以及壳体底座，该壳体底座被构造成接收砂舱，由基本刚性聚合物材料形成的壳体底座限定壳体底壁和从该壳体底壁向上延伸的壳体侧壁。

Description

砂舱系统

技术领域

本公开涉及能够包含用作动物砂的吸附性组合物的砂盆系统和生产砂盆系统的方法，以及它们作为动物砂盆的用途。

背景技术

在宠物护理领域，各种类型的砂已经使用了很多年，来为家养的动物(诸如猫)提供专门位置从而在室内排尿和排便。砂通常可以由液体吸收材料(诸如黏土)形成以提供有效的尿液吸收。砂还可以包括各种添加材料，诸如助凝剂、香料等。最常用的砂盆液体吸收材料是廉价的黏土(诸如煅烧黏土)，其是安全的且对动物无刺激并且能吸收大量液体。单独或组合使用的其它多孔固体砂盆吸附性材料包括稻草、锯末、木屑、木刨花、多孔聚合物珠、碎纸、沙子、树皮、布、玉米碎皮和纤维素。这些吸附性材料中的每一种都具有成本低的优点。

如上文所描述的砂通常以一次性盆或容器的形式提供，其旨在在使用期间容纳这些砂组合物，然后在一段时间之后处理掉。由于砂盆中的液体吸收材料所吸收的尿液和粪便所产生的难闻气味，砂盆的所有内容物(包括脏的和未脏的液体吸收材料)最终都将被清除掉。砂盆和系统通常遭受与以下相关的不良的性能：砂团与盆或容器的堆积和粘块、产生难闻的气味、杂乱或不卫生的处理技术、不良的功能设计和/或难以清洁。因此，仍然需要特别是表现出增强的性能特性的改进的砂盆系统。

发明内容

本公开涉及具有增强性能特性的动物砂盆系统和相关方法。在一些实施例中，根据本发明的砂舱系统可以包括：砂舱，该砂舱至少部分地由柔性聚合物材料形成，该砂舱限定基本平坦的舱底部以及从该舱底部向上延伸的舱侧壁；壳体底座，该壳体底座被构造成接收砂舱，由基本刚性聚合物材料形成的壳体底座限定壳体底壁和从该壳体底壁向上延伸的壳体侧壁；以及空隙，该空隙限定舱底壁与壳体底壁之间的间隙。在一些实施例中，舱侧壁和壳体侧壁都包括一对纵向壁和一对横向壁。在一些实施例中，在壳体侧壁中不存在一个纵向壁或一个横向壁，以形成敞开面。在一些实施例中，壳体底壁限定靠近敞开面的向上弯曲的边缘。

在一些实施例中，底座还可以包括定位在壳体底壁和壳体侧壁的相对的角部接头处的两个或更多个壳体倒角。在一些实施例中，砂舱还包括定位在舱底壁和舱侧壁的相对的角部接头处的两个或更多个舱倒角。在一些实施例中，壳体倒角和舱倒角在形状上可以是大致三角形的。在一些实施例中，壳体倒角可以被构造成当壳体底座和砂舱处于联接构造时接合舱倒角。在一些实施例中，舱侧壁可以限定从舱侧壁朝向砂舱的内部突出的多个肋。在一些实施例中，壳体底座还可以包括从壳体底壁突出的脊，该脊被构造成邻接壳体底壁。在一些实施例中，该脊可以包括多个脊或凸点。

在一些实施例中，壳体侧壁可以包括壳体侧壁的外表面上的一个或多个抓持区。在一些实施例中，壳体侧壁还可以包括从壳体侧壁的顶部周界向外延伸的渐缩凸缘。在一些实施例中，舱侧壁还可以包括从舱侧壁的顶部周界向外延伸的唇缘。在一些实施例中，渐缩凸缘可以限定用于与舱侧壁的唇缘连接的通道。在一些实施例中，渐缩凸缘还可以包括在壳体侧壁的相对侧上的两个切口。

在一些实施例中，砂舱系统还包括上框架和/或罩组件。在一些实施例中，上框架和罩组件中的一者或两者可以被构造成经由渐缩凸缘直接连接到底座。在一些实施例中，上框架可以限定外壁和裙部分，该裙部分被构造成当上框架与底座直接连接时覆盖壳体侧壁的至少一部分。在一些实施例中，柔性聚合物材料和基本刚性聚合物材料中的一种或两种选自由聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)、聚四氟乙烯(PTFE)、高密度聚乙烯(HDPE)、低密度聚乙烯(LDPE)、聚氯乙烯(PVC)、聚丙烯(PP)、聚苯乙烯(PS)、聚乙烯(PE)、丙烯腈丁二烯苯乙烯(ABS)以及它们的组合组成的组。在一些实施例中，柔性聚合物材料和基本刚性聚合物材料中的一种或两种具有至少约50的肖氏D硬度。在一些实施例中，柔性聚合物材料和基本刚性聚合物材料中的一种或两种具有至少约70度的接触角。在一些实施例中，柔性聚合物材料和基本刚性聚合物材料中的一种或两种包括一种或多种添加剂或表面涂层。在一些实施例中，柔性聚合物材料具有在约0.01mm至约1.0mm范围内的厚度。在一些实施例中，基本刚性聚合物材料具有在约1.25mm至约5.0mm范围内的厚度。在一些实施例中，砂舱由纤维基材料形成，该纤维基材料至少部分地由柔性聚合物材料涂覆。在这种实施例中，纤维基材料通常是由天然纤维或合成纤维形成的纸或纸板。

在一个或多个实施例中，本发明具体地可以涉及一种砂舱系统，包括：砂舱，该砂舱至少部分地由柔性聚合物材料形成，该砂舱限定基本平坦的舱底壁以及从该舱底壁向上延伸的舱侧壁；壳体底座，该壳体底座被构造成接收砂舱，由基本刚性聚合物材料形成的壳体底座限定壳体底壁和从该壳体底壁向上延伸的壳体侧壁；以及空隙，该空隙限定舱底部与壳体底壁之间的间隙。砂舱系统还可关于以下说明中的一项或多项进行限定，这些说明可以基于本公开的全部内容以能够立即识别的任何数量和/或顺序组合。

舱侧壁和壳体侧壁都可以包括一对纵向壁和一对横向壁。

可以不存在形成壳体侧壁的一个纵向壁或一个横向壁，以便限定敞开面。

壳体底壁可以限定靠近敞开面的向上弯曲的边缘。

壳体底座还可以包括定位在壳体底壁和壳体侧壁的相对的角部接头处的两个或更多个壳体倒角。

砂舱还可以包括定位在舱底壁和舱侧壁的相对的角部接头处的两个或更多个舱倒角。

壳体倒角和舱倒角在形状上可以是大致三角形的。

壳体倒角和舱倒角可以被构造用于其间的接合。

舱侧壁可以限定从舱侧壁朝向砂舱的内部突出的多个肋。

壳体底座还可以包括从壳体底壁突出的脊，该脊被构造成邻接壳体底壁。

脊可以包括多个脊或凸点。

壳体侧壁可以包括壳体侧壁的外表面上的一个或多个抓持区。

壳体侧壁还可以包括从壳体侧壁的顶部周界向外延伸的渐缩凸缘。

舱侧壁还可以包括从舱侧壁的顶部周界向外延伸的唇缘。

渐缩凸缘可以限定用于与舱侧壁的唇缘连接的通道。

渐缩凸缘还可以包括在底座侧壁的相对侧上的两个切口。

砂舱系统还可以包括上框架和罩组件中的一者或两者。

上框架和罩组件中的一者或两者可以被构造成直接连接到壳体底座。

上框架可以限定外壁和裙部分，该裙部分被构造成当上框架与壳体底座直接连接时覆盖壳体侧壁的至少一部分。

上框架还可以包括外壁的外表面上的一个或多个抓持区。

外壁的顶部周界可以限定向内弯曲的边缘。

罩组件可以包括具有限定动物入口通路的至少一个开口的外壳。

罩组件还可以包括由外壳中的一个或多个开口限定的一个或多个通风口。

砂舱可以是一次性的和可更换的。

柔性聚合物材料和基本刚性聚合物材料中的一种或两种可以选自由聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)、聚四氟乙烯(PTFE)、高密度聚乙烯(HDPE)、低密度聚乙烯(LDPE)、聚氯乙烯(PVC)、聚丙烯(PP)、聚苯乙烯(PS)、聚乙烯(PE)、丙烯腈丁二烯苯乙烯(ABS)以及它们的组合组成的组。

柔性聚合物材料和基本刚性聚合物材料中的一种或两种可以具有至少约50的肖氏D硬度。

柔性聚合物材料和基本刚性聚合物材料中的一种或两种可以具有至少约70度的接触角。

柔性聚合物材料和基本刚性聚合物材料中的一种或两种可以包括一种或多种添加剂或表面涂层。

柔性聚合物材料可以具有在约0.01mm至约1.0mm范围内的厚度。

基本刚性聚合物材料可以具有在约1.25mm至约5.0mm范围内的厚度。

砂舱可以由纤维基材料形成，该纤维基材料至少部分地由柔性聚合物材料涂覆。

纤维基材料可以是由天然纤维或合成纤维形成的纸或纸板。

砂舱可以预先填充有动物砂。

预先填充的砂舱可以包括可移除覆盖件，该可移除覆盖件被构造成在移除该覆盖件之前沿舱侧壁的顶部周界密封预先填充的砂舱。

在一个或多个实施例中，本公开具体地可以涉及组装砂舱系统的方法，该方法包括：提供壳体底座、上框架和预先填充有动物砂的一次性砂舱，该壳体底座被构造成接收一次性砂舱；将一次性砂舱插入到壳体底座中，使得一次性砂舱以可释放方式由底座部分固定在联接构造；当处于联接构造时，将上框架定位在壳体底座和一次性砂舱之上；以及对上框架施加压力以将上框架固定到壳体底座。在一些实施例中，该方法还可以包括提供被构造成固定到上框架的罩组件。

在一个或多个实施例中，本公开具体地可以涉及从砂舱系统处理动物砂的方法，该方法包括：提供被构造成接收一次性砂舱的壳体底座；将一次性砂舱插入壳体底座中，以形成砂舱系统；抬起砂舱系统，并将壳体底座朝向处理区域倾斜，使得砂舱沉积在处理区域中；以及通过插入新的砂舱来更换一次性砂舱。

通过阅读以下详细描述以及所附附图，可以明显地看出本公开的这些和其它特征、方面和优点，下面简要地描述了这些特征、方面和优点。本公开包括在本公开中或在权利要求中的任一项或多项阐述的两个、三个、四个或更多个特征或元件的任何组合，与这些特征或元件是否在本文的具体实施例描述或权利要求中明确组合或以其它方式列出无关。本公开旨在整体地解读，使得在其任何方面和实施例中，除非本公开的上下文明确地另有规定，否则本公开的任何可分离的特征或元件均应被视为旨在是可组合的。

附图说明

因此，以通用术语描述了本公开，现在将参考所附附图，这些附图不一定按比例绘制，并且其中：

图1示出了根据本公开的一个实施例的包括处于脱离构造的砂舱和底座的砂舱系统；

图2示出了根据本公开的一个实施例的包括处于联接构造的砂舱和底座的砂舱系统；

图3示出了根据本公开的一个实施例的用于与砂舱系统一起使用的上框架；

图4示出了根据本公开的一个实施例的包括砂舱、底座和上框架的砂舱系统以及在上框架与底座之间的连接的剖视图；

图5示出了根据本公开的一个实施例的用于与砂舱系统一起使用的罩组件；

图6示出了根据本公开的一个实施例的包括砂舱、可移除覆盖件、底座、上框架和罩组件的砂舱系统的部件图。

具体实施方式

以下将参考具体实施例并且特别地参考随此提供的各个附图更全面地描述本公开。实际上，本公开可以实现为许多不同的形式，并且不应被解释为限于本文阐述的实施例；相反，提供这些实施例使得本公开将满足适用的法律要求。如在说明书和所附权利要求中所使用的，除非上下文明确地另有规定，否则单数形式“一”，“一个”，“该”包括复数指代。

本公开涉及具有先进性能特性的砂舱系统以及使用这种系统的方法。根据本公开的砂舱系统表现出增强的特性和功能，其包括但不限于减少砂组合物的粘附和结团、砂组合物更少带到砂盆系统的外部、减少气味、容易且卫生的处理、易于清洁、改进的功能设计、可选的增强特征等。本公开的砂舱系统一般包括一次性砂舱(例如，预先填充有动物砂组合物)和被构造成在使用期间将一次性砂舱保持在锁定位置的底座单元。

在一些实施例中，根据本公开的砂舱系统可以包括砂舱和壳体底座。图1示出了如本文描述的砂舱系统的一个实施例，其中，砂舱系统100相对于砂舱102和壳体底座104处于脱离构造。例如，图1所示的砂舱系统100可以包括至少部分地由柔性聚合物材料形成的砂舱102，该砂舱限定基本平坦的舱底壁106和从该舱底壁向上延伸的舱侧壁108。如本文以下所讨论的，在一些实施例中，砂舱可以由至少部分地涂覆有柔性聚合物材料的纤维基材料形成。砂舱系统还可以包括被构造成接收砂舱102的壳体底座104，由基本刚性聚合物材料形成的壳体底座104限定壳体底壁110和从该壳体底壁向上延伸的壳体侧壁112。通常，形成砂舱和壳体底座的至少一部分的聚合物材料可以不同。将在本文中进一步讨论根据本公开的合适的柔性聚合物材料和基本刚性聚合物材料，但通常，所述聚合物材料的柔性/刚性可以取决于聚合物材料的厚度。如上文所指出的，在一些实施例中，砂舱可以由至少部分地涂覆有柔性聚合物材料的纤维基材料形成。将在本文中进一步讨论根据本公开的合适的纤维基材料，但通常，由天然纤维或合成纤维形成的任何纤维基材料都是合适的。在一些实施例中，舱侧壁和壳体侧壁两者都可以包括一对纵向壁和一对横向壁。在一些实施例中，纵向壁的长度可以大于、等于或小于横向壁的长度。通常，任何纵向壁与任何横向壁及任何底壁(例如，舱底壁或壳体底壁)的交叉可以形成一个或多个直角，并且在本文中将该交叉点例如称为“角部接头”。

在一些实施例中，砂舱系统还可以包括空隙120，例如，如图2所示，当砂舱102和底座104处于联接构造时，该空隙限定舱底壁106与壳体底壁110之间的间隙。舱底壁与壳体底壁之间的间隙程度可以变化，并且通常可以根据空隙的高度来测量。例如，空隙及因此所限定的高度可以是至少约1/64英寸、至少约1/32英寸、至少约1/16英寸或至少约1/8英寸。在一些实施例中，所限定的高度可以在约1/100英寸至约1/2英寸、约1/32至约1/4英寸或约1/16英寸至约1/8英寸的范围内。在一些实施例中，舱底壁可以是薄的且柔性的(例如，以便允许当砂舱和壳体底座处于联接构造时，舱底壁弯曲)。通过允许砂舱的舱底壁弯曲，脏的砂组合物的团块难以粘附到砂舱。在不旨在被理论束缚的情况下，应当注意，当动物进入砂舱时，这种舱底壁的附加弯曲可以防止这样的团块粘附到动物的脚上，从而防止动物将砂组合物带到砂盆系统的外部。可替代地，在一些实施例中，当处于联接构造时，砂舱系统可以不包括空隙。在一些实施例中，砂舱可以紧密地装配在壳体底座内，例如，使得壳体底壁与舱底壁直接接触。

如本文所使用的，“联接构造”是指一种砂舱已插入到壳体底座中以在其间形成连接的构造(例如，如图2所示)，使得除非本文另有说明，否则将不会发生砂舱和壳体底座的实质性移动。根据本公开的用于在砂舱与壳体底座之间提供这种联接连接的具体机构可以变化。例如，在一些实施例中，该连接可以采用压紧配合接合、卡扣配合接合、磁性接合、滑动布置以及被构造成在处理砂舱之前临时地且以可释放方式固定砂舱和壳体底座的任何其它锁定型机构的形式。在一些实施例中，砂舱和壳体底座通常可以采用滑动布置，例如，壳体底座104被构造成通过将砂舱滑动到壳体底座中来接收砂舱102，以在其间形成如图2所示的连接。砂舱系统的各个部件可以促进这种连接(例如，有助于将砂舱和壳体底座临时固定在联接构造)，并且为了直观的目的，这些部件将参考图1(即，示出了脱离构造)在本文中进行讨论。

返回参考图1，在一些实施例中，壳体侧壁112中的一个纵向壁或一个横向壁可能不存在，例如，形成敞开面122。在一些实施例中，敞开面可以定位成靠近壳体底壁的第一端114。敞开面122可以被构造成通过其接收砂舱102的前边缘，例如，经由敞开面将砂舱插入到/滑动到壳体底座中，以形成入本文描述的处于联接构造的砂舱系统。在一些实施例中，壳体侧壁112还可以包括从壳体侧壁的顶部周界向外延伸的渐缩凸缘132。例如，在一些实施例中，渐缩凸缘可以从壳体侧壁向外并竖直地延伸，以便在其中创建滑动通道。在一些实施例中，渐缩凸缘可以具有大致L形或大致J形的截面，以便提供这种滑动通道。在一些实施例中，砂舱还可以包括沿舱侧壁108的顶部周界定位的唇缘134。唇缘可以被构造成从舱侧壁的顶部周界水平地向外延伸。例如，在一些实施例中，舱侧壁的唇缘134可以专门地被构造成装配在由渐缩凸缘132限定的滑动通道内。有利地，在这样的实施例中，渐缩凸缘被构造成以滑动布置接收舱侧壁的唇缘，例如，允许通过使舱侧壁的唇缘沿由渐缩凸缘限定的通道滑动来将砂舱插入到壳体底座中，以在其间形成连接。这样的实施例特别地提供了砂舱与壳体底座之间的平滑、简单且安全的连接。

在一些实施例中，渐缩凸缘132还可以包括在壳体侧壁108的相对侧上的两个切口136。切口的大小和形状可以变化。通常，切口的存在提供了在抓握底座时更符合人体工程学的感受并增加了舒适度，例如，在壳体底座包括一个或多个抓持区的一些实施例(如将在下面进一步讨论的)中，切口可以与这样的抓持区对准，以增加使用期间的舒适度。

在一些实施例中，壳体底壁可以由第一端114、第二相对端116和从壳体底壁突出的脊118限定。在一些实施例中，诸如图1所示的实施例，脊可以定位成靠近壳体底壁的第二相对端116，并与第一端114相对。这样的构造仅被提供为示例，并且不应被解释为限制，例如，可以将脊定位在壳体底壁内的任何位置。在一些实施例中，脊可以限定与由壳体底壁与舱底壁之间的空隙120限定的高度相同的脊高度。例如，在一些实施例中，当砂舱系统处于联接构造时，脊被构造成邻接舱底壁(即，与其物理接触)。这样的构造(例如，通过对砂舱施加摩擦力)可以至少部分地防止砂舱移动和/或防止砂舱滑出壳体底座。在一些实施例中，脊118可以包括多个脊、凸点、支架和通常能够邻接舱底壁的任何类型的突起。在一些实施例中，一个或多个脊可以限定比由壳体底壁与舱底壁之间的空隙限定的高度大的高度，例如以在处于联接构造时将壳体底座固定到砂舱。在这样的实施例中，舱底壁可以包括舱底壁中的一个或多个凹口，该一个或多个凹口被构造成接收所述一个或多个脊以提供这种固定布置。

在一些实施例中，壳体底壁还可以限定定位在壳体底壁110的第一端114处并靠近敞开面122的向上弯曲的边缘124。在一些实施例中，向上弯曲的边缘可以从限定边缘高度的壳体底壁的第一端突出。在一些实施例中，边缘高度可以变化。例如，在一些实施例中，边缘可以等于或小于由壳体底壁与舱底壁之间的空隙限定的高度。在一些实施例中，向上弯曲的边缘可以被构造成邻接砂舱(例如，类似于脊)，或在某些实施例中，向上弯曲的边缘可以从砂舱偏移，例如，如图2所示。在诸如图2所示实施例的实施例中，向上弯曲的边缘的偏移性质可以起到临时防止砂舱从壳体底座滑出的作用。如下面将讨论的，向上弯曲的边缘和脊可以用于响应于由根据本公开的砂舱系统的用户执行的倾斜动作而促进从砂舱系统有效地处理砂舱。

在一些实施例中，壳体底座和/或砂舱可以分别在壳体侧壁和/或舱侧壁中包括一个或多个倒角。如本文所使用的，“倒角”是指根据关于机械设计的“倒角”一词的典型用途来限定的。例如，倒角在本领域中通常被限定为物体两个面之间的过渡边缘，例如，有时被称为斜角的形式，它通常在两个相邻的直角面之间以45°角创建。倒角通常用于机加工、木工、家具、混凝土模板、镜子、印刷电路板、机械工程设计等。应当注意，根据本发明的倒角并不意味着限于具有45°角或任何特定的形状或大小。本文所描述的倒角的形状可以在大小、形状和数量上变化；然而，通常，壳体倒角和舱倒角的形状基本上是相同的形状，以便在砂舱系统处于联接构造时便于其间的接合。例如，在一些实施例中，壳体底座和/或砂舱可以包括至少1个倒角、至少2个倒角、至少3个倒角或至少4个倒角。在一些实施例中，壳体倒角和/或舱倒角基本上可以是三角形的形状。在一些实施例中，壳体倒角和/或舱倒角可以分别在壳体侧壁和/或舱侧壁的两个相邻直角面(例如，在“角部接头”处)之间创建一角度，该角度为约15°至约75°、30°至约60°或约40°至约50°。还应当注意，砂舱的带倒角的角部使得使用过的砂难以堆积和粘附在砂舱的角部中。在本领域中已知的典型的砂舱和砂盆通常具有半径角部，其在舱的角部中形成90°角。这种特殊的设计很容易在舱的部角中积聚成团的砂，这使得用户难以在不使团块散开的情况下将这些团块从砂中铲出，并且这可能会导致细菌在这些角部中积聚。根据本公开的砂舱的带倒角的角部有利地减少了脏的砂在砂舱的角部中的结团，并使用户更容易从砂舱中铲出脏的砂。

在一些实施例中，诸如图1所示，壳体底座可以包括定位在壳体底壁110和壳体侧壁112的相对的角部接头处的两个壳体倒角126。例如，如图1所示，这两个壳体倒角可以定位成靠近壳体底壁的第二相对端116。在一些实施例中，砂舱可以包括定位在舱底壁和舱侧壁的相对的角部接头处的两个或更多个舱倒角。在一些实施例中，这些壳体倒角可以被构造成接合一个或多个砂舱倒角，以在砂舱系统处于联接构造时提供砂舱到壳体底座中的固定配合。有利地，在一些实施例中，诸如图1所示的实施例，砂舱可以包括分别定位在舱底壁和舱侧壁的四个角部接头处的四个舱倒角128。这样的构造允许砂舱是可逆的，例如，使得砂舱可以从前端或后端插入到壳体底座中。在一些实施例中(例如，其中，壳体底座不包括敞开面122)，壳体底座还可以包括四个壳体倒角。在这样的实施例中，砂舱可以放置到壳体底座中，并且壳体底座和砂舱两者中的所有四个倒角都接合以提供固定配合。

在一些实施例中，舱侧壁还可以限定多个肋130。例如，如图1所示，所述多个肋130可以从舱侧壁108朝向砂舱的内部突出。在一些实施例中，肋可以是在舱侧壁的内表面上的多个凹痕、从舱侧壁向外延伸的多个脊和/或定位在舱侧壁的内表面上的多个凸点的形式。肋的大小和形状可以改变。例如，在一些实施例中，肋可以基本上是矩形形状的、基本上是方形形状的、基本上是椭圆形形状的或基本上是任何其它规则或不规则多边形的形状。应当注意，由侧壁限定的肋有利地减少脏的砂在砂舱表面的结团和/或粘附。

在一些实施例中，壳体侧壁112还可以包括在壳体侧壁的外表面上的一个或多个抓持区138。这些抓持区可以被设计成允许用户在使用砂舱系统时和在处理砂舱时更牢固地抓持壳体底座。抓持区的大小、形状和数量可以变化。通常，抓持区的存在提供了在抓握壳体底座时更符合人体工程学的感受并增加了舒适度。

在一些实施例中，根据本公开的砂舱系统还可以包括上框架和/或罩组件中的一者或两者。例如，图3示出了根据本公开的一个实施例的上框架200。在一些实施例中，上框架200可以限定外壁202和裙部分204，当上框架与壳体底座直接连接时，该裙部分被构造成覆盖壳体侧壁的至少一部分。外壁的高度可以变化，并且通常可以优化以减少通常由动物在砂舱内的移动(例如，当在使用砂组合物时动物踢脚可能将砂组合物“踢出”砂舱系统时)引起的砂逸出和砂带出的可能性。在一些实施例中，上框架的外壁的高度可以在约4英寸至约10英寸、或约6英寸至约8英寸的范围内。通常，应当注意，外壁的高度可以由本领域的技术人员基于期望特性(例如，减少动物导致的砂逸出或“踢出”)、预期使用砂舱系统的动物的大小等来调整。例如，随着外壁的高度增加，砂逸出或踢出的量通常会减少。然而，期望增加的外壁高度不超过动物不满意的点，这可以取决于动物的大小而变化。如上文所指出的，上框架的裙部分可以被构造成覆盖壳体侧壁的至少一部分，以便提供壳体底座与上框架之间的固定连接，并防止在使用期间砂组合物从砂舱泄漏。在一些实施例中，裙部分可以延伸超过壳体侧壁的渐缩凸缘至少约1/8英寸。在一些实施例中，裙部分可以延伸超过壳体侧壁的渐缩凸缘至少约1/8英寸、至少约1/4英寸、至少约1/2英寸、至少约3/4英寸、至少约1英寸或至少约2英寸。

在一些实施例中，上框架还可以包括在外壁202的外表面上的一个或多个抓持区206。这些抓持区可以被设计成允许用户在使用砂舱系统时更牢固地抓持上框架。抓持区的大小、形状和数量可以变化。通常，抓持区的存在提供了在抓握上框架时更符合人体工程学的感受并增加了舒适度。

在一些实施例中，外壁202的顶部周界可以限定向内弯曲的边缘208。在一些实施例中，向内弯曲的边缘可以是渐缩凸缘或弯曲边缘的形式。特别地，应当注意，向内弯曲的边缘可以有效地减少通常由动物在砂舱内的移动或当动物将砂组合物带出砂盆外部(例如，砂粘附在动物的爪子或腿上)时引起的砂逸出的可能性和砂带出的可能性。例如，在一些实施例中，与使砂更容易从砂舱中逸出的非弯曲框架相比，向内弯曲的边缘可以起到将砂(或由砂组合物产生的灰尘)偏转回到砂舱中的作用。在一些实施例中，向内弯曲的边缘本质上可以用作刷子或刮板，例如，使得当动物离开砂舱时，抵靠向内弯曲的边缘的刷动可以从动物的爪子和/或腿清除砂，从而防止带出。

在一些实施例中，砂舱系统可以包括与砂舱和壳体底座直接连接的上框架。例如，图4示出了砂舱系统300，该砂舱系统包括砂舱102(如图1所示)、壳体底座104(如图1所示)和上框架200(如图3所示)。如图4中的剖视图所示，上框架(经由外壁202和裙部分204)可以与壳体底座的渐缩凸缘132和砂舱的唇缘134直接连接。这样的构造有利地提供了砂舱系统的所有这三个部件(例如，壳体底座、砂舱和上框架)的固定配合，并进一步防止在砂舱系统的使用期间在砂舱中的砂组合物的泄漏。

如上文所指出的，根据本公开的砂舱系统还可以包括罩组件。例如，图5示出了根据本公开的一个实施例的罩组件400。在一些实施例中，罩组件400可以包括外壳402，该外壳具有至少一个开口，该至少一个开口限定动物入口通路404。在这种实施例中，动物入口通路的面积和在罩组件下限定的体积可以足够大以容纳不同大小的动物。例如，罩组件的大小可以基于特定的用途和/或动物的大小而变化。在一些实施例中，罩组件还可以包括一个或多个通风口406，该一个或多个通风口由外壳中的一个或多个开口限定。在一些实施例中，通风口通常可以被构造用于被动释放来自砂舱系统的气味和/或防止水分在砂舱系统内的堆积。在一些实施例中，罩组件可以提供各种有利特征，例如，提供动物安全性、提供砂组合物的隔离以及进一步约束和/或防止过多的砂在使用期间散落或逸出。

如上文所指出的，砂舱系统可以包括与砂舱和壳体底座直接连接的罩组件，或单独与上框架直接连接的罩组件。例如，在一些实施例中，罩组件可以包括直接连接到砂舱的唇缘和/或壳体底座的渐缩凸缘的平底边缘(未图示)。在其它实施例中，罩组件可以包括成型边缘408，该成型边缘被模制成在直接连接时与上框架的形状紧密地配合(例如，使得该成型边缘不覆盖上框架上的抓持区)。例如，图6示出了砂舱系统500，该砂舱系统包括壳体底座104(如图1所示)、砂舱102(如图1所示)、上框架200(如图3所示)和罩组件400(如图5所示)。在所示实施例中，罩组件与上框架直接连接，例如，使得上框架和罩组件的组合以单个组件固定到壳体底座和砂舱。在一些实施例中，可以在没有上框架的情况下提供罩组件，例如，罩组件可以与壳体底座和砂舱直接连接。

如上文所指出的，本文所描述的砂舱可以是一次性和/或可更换的。在一些实施例中，本文所描述的一次性/可更换的砂舱可以包括可移除覆盖件140(例如，如图6所示)，该可移除覆盖件被构造成在移除盖子以供使用之前，使砂舱沿舱底壁的顶部周界密封。覆盖件可以包括能够密封砂舱的任何类型的材料，以防止砂组合物从砂舱泄漏或防止水分或其它外界污染物渗入到砂组合物中。

使用砂舱系统的方法

本公开总体上提供了组装砂舱系统的方法和使用砂舱系统的方法。例如，在一些实施例中，本公开提供了组装砂舱系统的方法，该方法包括：提供壳体底座、上框架和预先填充有动物砂的一次性砂舱，壳体底座被构造成接收一次性砂舱；将一次性砂舱插入到壳体底座中，使得一次性砂舱在联接构造被壳体底座以可释放方式固定；当处于联接构造时，将上框架定位在壳体底座和一次性砂舱之上；以及对上框架施加压力以将上框架固定到壳体底座。返回参考图1，在一些实施例中，通过将砂舱滑动到壳体底座的敞开面中(例如，通过将壳体底座的唇缘134与由渐缩凸缘132限定的滑动通道对准)，可以将一次性砂舱插入到壳体底座中。如上文所指出的，在将砂舱插入到壳体底座中时，砂舱可以可选地由壳体底壁中的脊118和/或靠近敞开面定位的壳体底壁的向上弯曲的边缘124中的一者或两者保持到位。一旦砂舱固定到位，砂舱系统就处于如图2所示的联接构造。在一些实施例中，该方法可以可选地包括提供构造成固定到上框架或直接固定到壳体底座的罩组件。

在一些实施例中，本公开提供了从砂舱系统中处理动物砂的“无脏乱”方法，例如，其中，用户有利地不必与包含在一次性砂舱内的脏的砂组合物进行物理接触。在一些实施例中，所公开的处理方法可以包括：提供被构造成接收一次性砂舱的壳体底座；将一次性砂舱插入壳体底座中，以形成砂舱系统；抬起砂舱系统并将壳体底座朝向处理区域倾斜，使得砂舱沉积在处理区域中；以及通过插入新的砂舱来更换一次性砂舱。如上文所指出的，一旦将一次性砂舱插入到壳体底座中，砂舱就处于联接构造，并且可以可选地通过与壳体底座的脊和/或向上弯曲的边缘进行物理接触来进一步固定到位。当用户拿起砂舱系统时，这样的构造防止砂舱的显著移动(即，移动到特定位置或处理区域)。当用户期望从砂舱系统中处理砂舱时(例如，当砂组合物变脏到需要更换的程度时)，通过抬起砂舱系统并将壳体底座朝向处理区域倾斜，他或她可以容易地破坏砂舱与壳体底座之间的这种联接构造。用户的这种动作(在本文中称为“处理动作”)将砂舱从其联接构造释放，使得当砂舱系统的用户将壳体底座朝向处理区域倾斜时，允许砂舱从壳体底座的滑动通道(即，由图1所示的渐缩凸缘132创建)中滑出。因此，这种处理方法不需要用户与一次性砂舱之间的接触。在一些实施例中，一个或多个附加凸点或脊可以设置在壳体底座中，并且可以被构造成进一步限制砂舱的滑动动作，以便在用户执行处理动作时控制舱的释放。在不旨在被理论束缚的情况下，应该注意，壳体底座中的所述一个或多个凸点和/或脊与砂舱之间的摩擦通常将舱保持固定到位，直到在用户的处理动作期间实现适当的角度，使得砂舱上的重力大于将砂舱保持到位的摩擦力，从而允许舱滑出壳体底座并进入到处理区域中。

本公开的处理方法特别有利在于，预先填充的砂舱不需要将砂组合物倾倒到砂舱系统中(例如，减少气味、灰尘生成和其它砂盆通常经历的溢出)，并且处理动作快速、安全，并提供无脏乱的处理(例如，砂舱系统保持处于联接构造，直到用户倾斜壳体底座至允许砂舱滑出)。该处理动作防止用户接触砂组合物，还防止通常由在处理区域中倾泻砂组合物所引起的砂的曝气。此外，在执行该处理动作之前，砂舱的重量由砂舱系统的壳体底座支撑，这使得在处理期间砂组合物从砂舱中的溢出最小化。有利地，与处理砂组合物的标准方法相比，根据本公开的处理过程可以减少用户恰当地处理砂舱所需的时间长度。

材料

本公开的砂舱系统及其部件可以由各种不同类型的材料形成。例如，如本文描述的壳体底座、砂舱、上框架和/或罩组件可以由一种或多种不同的材料和/或它们的组合形成。用于本公开的砂舱系统中的各种部件的合适材料可以包括但不限于各种聚合物材料、热塑性材料、重型塑料和/或纤维基材料(例如，纸或纸板材料，包括纸浆)。用于形成砂舱系统的一个或多个部件的示例聚合物材料可以包括但不限于：聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)、聚四氟乙烯(PTFE)、高密度聚乙烯(HDPE)、低密度聚乙烯(LDPE)、聚氯乙烯(PVC)、聚丙烯(PP)、聚苯乙烯(PS)、聚乙烯(PE)、丙烯腈丁二烯苯乙烯(ABS)等。应当注意，本文所讨论的聚合物材料的类型并不意为限制性的，并且所使用的特定类型的材料可以根据需要而变化，以向由这些材料形成的砂舱系统的一个或多个部件赋予期望的物理特性。

用于形成砂舱系统的一个或多个部件的示例纤维基材料包括但不限于：由纤维素基纤维(例如，粘胶纤维、常规纤维素纤维、再生纤维素纤维、硬木纸浆、软木纸浆等)、棉纤维、羊毛纤维、大麻纤维、其它植物基源(例如，甘蔗、甘蔗渣、竹子等)、聚合物基纤维、其它合成纤维以及它们的组合形成的材料。在一些实施例中，砂舱系统的一个或多个部件(特别地，一次性砂舱)可以由可回收的纤维基材料形成，诸如使用本文描述的任何类型的纤维材料形成的纸或纸板。在这种实施例中，纤维基材料中的至少一部分可以至少部分地涂覆有聚合物材料和/或如本文描述的其它涂层，例如，以增加耐用性和/或防止液体通过其渗透和/或增加其表面能量。

如本文所指出的，壳体底座以及可选的上框架和罩组件通常由基本刚性聚合物材料形成。通常通过改变所使用的聚合物材料的厚度来控制聚合物材料的刚度以及由该聚合物材料形成的砂舱系统的部件的刚度。如本文所使用的“基本刚性聚合物材料”是指具有在约1.25mm至约5.0mm范围内的厚度的聚合物材料。在一些实施例中，基本刚性聚合物材料可以具有例如在约1.25mm至约5.0mm、约1.5mm至约4.0mm或约2.0mm至约3.0mm范围内的厚度。通常，具有在约1.25mm至约5.0mm范围内的厚度的聚合物材料可以提供足够的刚度和硬度，使得聚合物材料耐用且不可变形。使用具有期望刚度的聚合物材料特别有利于提供长时间坚固且耐用的整体砂舱系统。

如上文所指出的，在一个或多个实施例中，一次性砂舱可以至少部分地由柔性聚合物材料形成。例如，在某些实施例中，一次性砂舱可以完全由柔性聚合物材料形成。然而，在某些其它实施例中，一次性砂舱可以由不同于砂舱系统的其它部件(例如，壳体底座、上框架和罩组件)的材料形成。在这种实施例中，一次性砂舱可以由纤维基材料(例如，纸或纸板和/或纸浆)形成。在一些实施例中，纤维基材料可以形成纸板卷，其厚度在约0.01英寸至约0.04英寸、约0.015英寸至约0.035英寸或约0.02英寸至约0.03英寸的范围内。在其它实施例中，纤维基材料可以被直接或间接模制。例如，间接模制可以利用在一个或多个模具中加工成期望形状的预先成形的纸或纸板。例如，直接模制可以使用湿的或“绿色”纸或纸浆材料，其放置到一个或多个模具中并烘干到期望形状。同样可以利用纸浆模制，其中，将纸浆添加到一件式或两件式的模具中，其中，可以施加压力和/或真空以移除水并实现期望形式。例如在以下文件中描述了合适的模制技术、配方和部件：Mohan，Packaging World(包装世界)(2014年1月30日)；Bouckly，BeverageDaily.com(2014年3月10日)；Bouckly，BeverageDaily.com(2015年1月28日)；Pierce，Packaging Digest(包装文摘)(2015年5月20日)；以及Tojo等人的美国专利第7048,975号，其公开内容通过引用结合于此。

在一个或多个实施例中，纤维基材料至少部分地涂覆有如本文描述的柔性聚合物材料。例如，在一些实施例中，一次性砂舱可以由纤维基材料(例如，纸或纸板)形成，该纤维基材料被挤出并涂覆有在高温下施用的聚合物涂层(例如，PET)。例如，在这种实施例中，PET涂层可以在至少约450°F、至少约500°F、至少约550°F或至少约600°F的温度下施用到纤维基材料的内表面。在这种实施例中，挤出聚合物涂层可以提供具有低渗透性的耐液表面。此外，如上文所指出的，当与可以防止纤维基材料的划伤或撕裂的底层纤维基材料相比时，挤出聚合物涂层可以提供增加的耐用性。例如，如下面所讨论的，特别地，添加柔性聚合物涂层可以增加砂舱的肖氏D硬度和/或砂舱的接触角。

与一次性砂舱的具体构造无关，一次性砂舱可以被称为薄壁的和柔性的。一次性砂舱的柔性以及同样使用聚合物材料或聚合物涂层的砂舱系统的部件的柔性通常受到聚合物材料或聚合物涂层的厚度的影响。如本文所使用的，“柔性聚合物材料”是指具有在约0.01mm至约1.0mm范围内的厚度的聚合物材料或聚合物涂层。在一些实施例中，柔性聚合物材料或聚合物涂层可以具有例如在约0.01mm至约1.0mm、约0.025mm至约0.8mm或约0.05mm至约0.6mm范围内的厚度。通常，厚度在约0.01mm至约1.0mm范围内的聚合物材料或聚合物涂层可以提供期望柔性程度，同时还可以保持砂舱系统内的舱强度和耐久性。在一些实施例中，一次性砂舱可以是聚合物袋的形式。示例聚合物袋可以用各种类型的聚合物材料形成，例如聚乙烯或聚丙烯。在一些实施例中，柔性聚合物材料可以是通常已知可回收的材料。

例如，在一些实施例中，砂舱系统的一个或多个部件可以由聚合物材料形成或至少部分地涂覆有聚合物材料，其特征在于具有带有高表面能量的非常光滑的表面。应当注意，聚合物材料或聚合物涂层的表面能量通常关于聚合物材料的接触角来限定。特别地，聚合物材料的接触角可以量化液体对聚合物表面的润湿性。例如，如本文使用的聚合物材料或聚合物涂层的接触角可以使用ASTM D7334(基于推进接触角测量的用于涂层、基材和颜料的表面润湿性的标准实践)来测量。通常，具有较大接触角(例如，大于70度)的聚合物材料或聚合物涂层被认为是疏水的或具有较高的表面能量，其中，具有较小接触角(例如，小于70度)的聚合物材料或聚合物涂层被认为是亲水的或具有较低的表面能量。如本文所使用的，“高表面能材料”是指接触角为至少约70度的聚合物材料和/或复合聚合物材料和/或聚合物或复合聚合物涂层。例如，在一些实施例中，砂舱系统的一个或多个部件可以包括聚合物材料或涂覆有聚合物材料，该聚合物材料的接触角为至少约70度、至少约80度、至少约90度、至少约100度、至少约110度或至少约120度。在一些实施例中，砂舱系统的一个或多个部件可以包括聚合物材料或至少部分地涂覆有聚合物材料，该聚合物材料的接触角在约70度至约130度、约80度至约120度或约90度至约110度的范围内。

同样，在一些实施例中，如本文所限定的聚合物材料或聚合物涂层的表面能量可以用特定单位来限定(例如，“Dynes每厘米”或“Dynes/cm”)。在这种实施例中，高表面能量聚合物材料或聚合物涂层可以具有在约25Dynes/cm至约100Dynes/cm、约30Dynes/cm至约75Dynes/cm或约40Dynes/cm至约60Dynes/cm范围内的表面能量。在一些实施例中，高表面能量聚合物材料或聚合物涂层可以具有至少约30Dynes/cm、至少约40Dynes/cm、至少约50Dynes/cm或至少约60Dynes/cm的表面能量。如本文所限定的这种高表面能量聚合物材料或聚合物涂层可以有利地抗划伤，使得一个或多个部件在使用期间保持基本光滑的表面。在不旨在被理论束缚的情况下，还应当注意，高表面能量材料防止脏的砂组合物的细菌和/或团块粘附在砂舱的侧面，从而减少砂舱系统内的气味的产生和细菌的生长。

在一些实施例中，砂舱系统的一个或多个部件也可以由具有高聚合物硬度的材料形成，例如，该材料可以包括具有高聚合物硬度的一种或多种聚合物材料或聚合物涂层。应当注意，材料的硬度通常关于该材料的肖氏D硬度来限定，例如，可以使用肖氏硬度计来测量。聚合物材料的肖氏D硬度可以使用ASTM D2240(硬度和弹性模量的标准测试)来测量。通常，具有较高肖氏D硬度的聚合物材料或聚合物涂层可以提供增加的抗刮性和/或抗变形。如本文所使用的具有“高聚合物硬度”的材料是指肖氏D硬度为至少约50的聚合物材料或聚合物涂层。例如，在一些实施例中，砂舱系统的一个或多个部件可以包括肖氏D硬度为至少约50、至少约60、至少约70、至少约80或至少约90的聚合物材料或聚合物涂层。在一些实施例中，砂舱系统的一个或多个部件可以包括肖氏D硬度在约50至约120、约60至约110或约70至约100的范围内的聚合物材料或聚合物涂层。典型的砂舱和砂盆通常容易被猫的爪子、用来铲出砂组合物的塑料或金属铲刮伤并导致产品的磨损。这种对砂舱的表面的刮伤通常导致细菌生长，且因此随着时间推移在砂舱系统内产生气味。然而，使用具有较高聚合物硬度的聚合物材料和/或聚合物涂层来形成砂舱系统的各个部件，可以有利地防止这些部件的表面的刮伤。因此，由聚合物材料形成或具有肖氏D硬度为至少约50的聚合物涂层的本文所描述的砂舱系统和部件通常可以称为防刮和/或耐刮。

在一些实施例中，除了底层聚合物材料或施用于其上的聚合物涂层以外，用于形成本公开的砂舱系统的各个部件的材料还可以包括一种或多种添加剂或表面涂层，其能够改变整体材料的一种或多种特性(例如，增加表面能量和/或聚合物硬度)。如上文所指出的，增加这些部件的表面能量和/或聚合物硬度可以有利地提供防刮伤和耐刮伤和/或防气味和耐气味。可以施用于本文描述的砂舱系统的一个或多个部件的表面涂层和添加剂的示例可以包括但不限于硅、特氟龙、各种高能量聚合物材料、疏水涂层、防潮油墨或着色剂等。

例如，在某些实施例中，一次性砂舱的内表面可以被挤出并涂覆有如本文描述的柔性聚合物涂层，并且一次性砂舱的外表面可以被处理为涂有包含一种或多种防潮材料的表面涂层。例如，在一些实施例中，纤维基的一次性砂舱的外表面可以涂覆有包含防潮材料的溶液(例如，氢氧化铵和二乙二醇单乙醚)，以防止液体渗透穿过一次性砂舱。应当注意，表面涂层可以作为单个涂层或在多个涂层中施用。在一些实施例中，一次性砂舱中的底层纤维基材料可以印刷有防潮油墨、锁湿油墨和/或着色剂，以在其上提供期望的设计属性。

在不旨在被理论束缚的情况下，应当注意，砂舱系统的一个或多个部件的柔性和/或刚性可以经由一个或多个不同的参数而变化，例如，除了改变聚合物材料或聚合物涂层的厚度之外，通过改变在砂舱系统的一个或多个部件中使用的聚合物材料的类型和/或通过改变在砂舱系统的一个或多个部件中使用的材料的单独属性(例如，肖氏D硬度、接触角等)。因此，在一些实施例中，柔性聚合物材料和基本刚性聚合物材料的柔性/刚性可以变化，并且可以根据需要进行调整，如上文所指出的。

砂组合物

有利地，本文描述的砂舱可以预先填充有砂组合物，以避免将砂组合物铲入到砂舱中或将这些组合物倒入到砂舱中的脏乱。例如，通常已知的是，当将砂组合物倒入到传统的砂盆或托盘中时会生成灰尘。因此，提供本文描述的预先填充的砂舱可以有利地防止与填充传统砂盆相关的溢出或过多灰尘生成。各种类型的动物砂和砂组合物可以与本文公开的砂舱系统和方法一起使用，并且本文描述的砂组合物的类型不应被解释为限制所使用的特定类型的砂组合物。动物砂组合物的类型可以变化，并且在本领域中通常是已知的。例如，合适的动物砂组合物可以包括但不限于：由黏土基材料、硅基材料、再生纸、松木基材料、玉米基材料、小麦基材料、碎核桃壳或粉末状核桃壳、草基材料等制成的砂。通常，砂组合物可以以结团和非结团的砂组合物的形式提供。

在一些实施例中，黏土基动物砂可以在本公开的预先填充砂舱中使用。例如，黏土基砂组合物可以包括至少黏土基液体吸收材料、一种或多种填料以及一种或多种可选成分。如本文描述的用于动物砂组合物的黏土基液体吸收材料可以包括先前视为在形成动物砂中有用的任何这种材料。在一些实施例中，黏土基液体吸收材料是天然结团黏土。例如，可以使用包含至少一种水膨胀黏土矿物(诸如蒙脱石或蒙皂石)的黏土或粉碎岩石。更具体地，包含大量的蒙脱土黏土矿物的粉碎膨润土(更优选地，钠膨润土)可以用作目前动物砂组合物中的黏土基液体吸收材料。可以使用的膨润土的非限制性示例包括钠膨润土、钾膨润土、锂膨润土、钙膨润土和镁膨润土或它们的组合。例如，Miller等人在美国专利第8,720,375号中描述的黏土基液体吸收材料，其公开内容通过引用结合于此。

在一个或多个实施例中，目前的动物砂组合物的性能可以与黏土基材料的除了其吸收液体的能力以外的一个或多个属性相关。在一些实施例中，可以通过使用表现出所限定的粒径范围的黏土基材料来改进性能。例如，合适的黏土基材料的平均粒径可以设置为约0.2mm至约5mm、约0.3mm至约4mm或约0.5mm至约3mm。在一些实施例中，黏土基材料的每个颗粒的表面积可以包括所限定的表面积，该表面积已被发现为使动物砂组合物在砂湿润时表现出对表面粘附性降低的有效性最大化。例如，黏土基材料的颗粒的平均表面积可以小于20m²/g、小于15m²/g或小于10m²/g。在前述范围的每一个中，可以理解，颗粒优选地具有至少1m²/g的最小表面积。在一些实施例中，黏土基材料的颗粒的平均表面可以是约1m²/g至约20m²/g、约2m²/g至约15m²/g或约3m²/g至约10m²/g。表面积可以用已知的方法测量，诸如布鲁诺尔、埃米特、特勒(“BET”)方法，其中，使用N₂吸收来计算表面积。因此，在一些实施例中，上述值可以是指BET表面积。

目前的动物砂组合物中使用的黏土基液体吸收材料的量可以变化。例如，黏土基液体吸收材料可以形成约15重量％至约99.5重量％的组合物。在其它实施例中，动物砂组合物中的黏土基液体吸收材料的量可以是基于组合物的总重量的约20重量％至约94重量％、约25重量％至约90重量％、约30重量％至约80重量％或约35重量％至约55重量％。

适合在目前动物砂组合物中使用的填料可以包括各种材料，其可以是非吸附性、非可溶性基质或吸附性基质。在一个或多个实施例中，有用的填料可以包括吸附性基质，诸如非结团黏土。有用的非结团黏土的非限制性示例包括绿坡缕石、富勒土、钙膨润土、坡缕石、海泡石、高岭石、伊利石、埃洛石、霍米长石、蛭石或它们的混合物。根据本公开的合适的填料还可以包括各种非吸附性、非可溶性基质，诸如非黏土基质。可以使用的非黏土材料的非限制性示例包括沸石、碎石(例如，白云石和石灰石)、石膏、沙子、方解石、回收废料和二氧化硅。

在一些实施例中，以表现出特定特性的形式提供填料材料是有用的。例如，填料材料表现出与黏土基液体吸收材料颗粒大致相同的平均粒径可能是有用的。特别地，填料材料的平均粒径可以是黏土基液体吸收材料粒径的平均粒径的+/-20％、+/-15％、+/-10％或+/-5％。在一些实施例中，填料材料具有与黏土基液体吸收材料颗粒的表面积大致相同的平均表面积同样是有用的。因此，上述公差同样适用于表面积。

在目前的动物砂组合物中使用的填料的量可以变化。在一些实施例中，填料可以明确排除(即，形成0％的砂组合物)。优选地，填料在包括所有其它材料之后提供了动物砂组合物的平衡。作为示例，动物砂组合物基于动物砂组合物的总重量可以包括约0重量％至约75重量％、约10重量％至约70重量％、约25重量％至约65重量％或约40重量％至约60重量％。

在一些实施例中，动物砂组合物还可以包括一种或多种结团剂或团块增强材料。在Miller等人的美国专利第8,720,375号中提供了合适的结团剂的描述，其公开内容通过引用结合于此。有用的结团剂是适于促进砂颗粒的细粒彼此之间的粘合以及颗粒在润湿时的粘合以形成凝聚物的材料。优选地，结团剂在暴露于液体(诸如动物尿液)时允许形成凝胶式凝聚物。可以在具有形成动物砂的其它颗粒的混合物中(例如，以颗粒形式)提供结团剂。在一些实施例中，结团剂可以提供为形成动物砂的其它颗粒的至少一部分上的涂层(例如，作为填料材料的至少一部分上的涂层)。这种涂层可以通过任何已知的方法(诸如喷涂)来提供。

适于用作结团剂的材料的非限制性示例包括天然聚合物(诸如天然淀粉、水溶性多糖和胶)、半合成聚合物(例如，纤维素衍生物，诸如羧甲基纤维素)和密封剂。示例性结团剂包括支链淀粉、天然胶和羧甲基纤维素钠。在动物砂组合物中存在的任何结团剂的量可以基于总组合物而变化。例如，当使用较大量的非吸附性填料时，包括较大量的结团剂是有用的。在一些实施例中，结团剂的总量可以是0.1重量％至约6重量％、约0.2重量％至约5.5重量％、约0.3重量％至约5重量％或约0.5重量％至约4重量％。

除前述内容之外，在目前的动物砂组合物中可以包括一种或多种其它材料。具体地，可以包括任何传统的砂添加剂，只要不干扰砂组合物在湿润时提供的减少表面粘附的有用效果的能力即可。可以使用的附加材料的非限制性示例包括粘合剂、防腐剂，诸如生物杀菌剂(例如，苯并异噻唑啉酮、甲基异噻唑啉酮)、除尘剂、香精、碳酸氢盐以及它们的组合。可以基于动物砂组合物的总重量单独以以下任何量加入前述材料中的每一种：高达约5重量％、高达约2重高％、高达约1重量％或高达约0.5重量％，诸如约0.01重量％至约5重量％、至约4重量％、至约3重量％、至约2重量％或至约1重量％。此外，可以理解，这种材料中的任一种或多种可以明确从目前的动物砂组合物中排除。

对于在具有前述描述中所提出的教导的益处的这些公开内容所涉及的领域中的技术人员而言，将能想象到本文阐述的公开内容的许多修改和其它实施例。因此，可以理解，本公开不限于所公开的具体实施例，并且修改和其它实施例旨在包括在所附权利要求书的范围内。尽管在本文使用了特定的术语，但它们仅用于一般和描述性的意义，而不是为了限制的目的。

Claims (29)

1.一种砂舱系统，包括：

砂舱，所述砂舱至少部分地由柔性聚合物材料形成，所述砂舱限定基本平坦的舱底壁以及从所述舱底壁向上延伸的舱侧壁；

壳体底座，所述壳体底座被构造成接收所述砂舱，由基本刚性聚合物材料形成的所述壳体底座限定壳体底壁和从所述壳体底壁向上延伸的壳体侧壁。

2.根据权利要求1所述的砂舱系统，还包括空隙，所述空隙限定所述舱底壁与所述壳体底壁之间的间隙。

3.根据权利要求1所述的砂舱系统，其中，所述舱侧壁和所述壳体侧壁都包括一对纵向壁和一对横向壁。

4.根据权利要求3所述的砂舱系统，其中，不存在形成所述壳体侧壁的一个所述纵向壁或一个所述横向壁，以便限定敞开面。

5.根据权利要求4所述的砂舱系统，其中，所述壳体底壁限定靠近所述敞开面的向上弯曲的边缘。

6.根据权利要求1所述的砂舱系统，其中，所述壳体底座还包括定位在所述壳体底壁和所述壳体侧壁的相对的角部接头处的两个或更多个壳体倒角。

7.根据权利要求6所述的砂舱系统，其中，所述砂舱还包括定位在所述舱底壁和所述舱侧壁的相对的角部接头处的两个或更多个舱倒角。

8.根据权利要求7所述的砂舱系统，其中，所述壳体倒角和所述舱倒角在形状上是大致三角形的。

9.根据权利要求7所述的砂舱系统，其中，所述壳体倒角和所述砂舱倒角被构造用于其间的接合。

10.根据权利要求1所述的砂舱，其中，所述舱侧壁限定从所述舱侧壁朝向所述砂舱的内部突出的多个肋。

11.根据权利要求1所述的砂舱系统，其中，所述壳体底座还包括从所述壳体底壁突出的脊，所述脊被构造成邻接所述舱底壁。

12.根据权利要求11所述的砂舱系统，其中，所述脊包括多个脊或凸点。

13.根据权利要求1所述的砂舱系统，其中，所述壳体侧壁包括所述壳体侧壁的外表面上的一个或多个抓持区。

14.根据权利要求1所述的砂舱系统，其中，所述壳体侧壁还包括从所述壳体侧壁的顶部周界向外延伸的渐缩凸缘。

15.根据权利要求14所述的砂舱系统，其中，所述舱侧壁还包括从所述舱侧壁的顶部周界向外延伸的唇缘。

16.根据权利要求15所述的砂舱系统，其中，所述渐缩凸缘限定用于与所述舱侧壁的唇缘连接的通道。

17.根据权利要求14所述的砂舱系统，其中，所述渐缩凸缘还包括在所述壳体侧壁的相对侧上的两个切口。

18.根据权利要求1至17中的任一项所述的砂舱系统，其中，所述砂舱系统还包括上框架和罩组件中的一者或两者。

19.根据权利要求18所述的砂舱系统，其中，所述上框架和所述罩组件中的一者或两者被构造成直接连接到所述壳体底座。

20.根据权利要求19所述的砂舱系统，其中，所述上框架限定外壁和裙部分，所述裙部分被构造成当所述上框架与所述壳体底座直接连接时覆盖所述壳体侧壁的至少一部分。

21.根据权利要求1至17中的任一项所述的砂舱系统，其中，所述砂舱是一次性的和可更换的。

22.根据权利要求1至17中的任一项所述的砂舱系统，其中，所述柔性聚合物材料和所述基本刚性聚合物材料中的一种或两种选自由聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)、聚四氟乙烯(PTFE)、高密度聚乙烯(HDPE)、低密度聚乙烯(LDPE)、聚氯乙烯(PVC)、聚丙烯(PP)、聚苯乙烯(PS)、聚乙烯(PE)、丙烯腈丁二烯苯乙烯(ABS)以及它们的组合组成的组。

23.根据权利要求1至17中的任一项所述的砂舱系统，其中，所述柔性聚合物材料和所述基本刚性聚合物材料中的一种或两种具有至少约50的肖氏D硬度。

24.根据权利要求1至17中的任一项所述的砂舱系统，其中，所述柔性聚合物材料和所述基本刚性聚合物材料中的一种或两种具有至少约70度的接触角。

25.根据权利要求1至17中的任一项所述的砂舱系统，其中，所述柔性聚合物材料和所述基本刚性聚合物材料中的一种或两种包括一种或多种添加剂或表面涂层。

26.根据权利要求1至17中的任一项所述的砂舱系统，其中，所述柔性聚合物材料具有在约0.01mm至约1.0mm范围内的厚度。

27.根据权利要求1至17中的任一项所述的砂舱系统，其中，所述基本刚性聚合物材料具有在约1.25mm至约5.0mm范围内的厚度。

28.根据权利要求1至17中的任一项所述的砂舱系统，其中，所述砂舱由纤维基材料形成，所述纤维基材料至少部分地已经由所述柔性聚合物材料涂覆。

29.根据权利要求28所述的砂舱系统，其中，所述纤维基材料是由天然纤维或合成纤维形成的纸或纸板。

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