CN115297899A - 具有视觉指示系统的投放器 - Google Patents

Abstract

一种用于可流动介质投放器的灯环包括环形形状，并且联接到投放器的主体。

Description

具有视觉指示系统的投放器

相关申请的交互参照

本申请要求于2020年1月15日提交的16/743,933号美国专利申请的优先权，此申请的全部内容以引用方式并入本文，用于任何和所有目的。

关于联邦政府资助的研究或发展的参考资料

不适用。

顺序表

不适用。

技术领域

本发明总体上涉及一种用于投放混合剂(composition)的系统，更具体地，涉及一种使用指示系统来产生使用和功效指示物的投放器。

背景技术

消费品的用户通常会购买混合剂来完成特定的家务。例如，用户可能希望在家中或家外喷洒防虫剂来防治害虫。或者，用户可以购买空气清新装置来给家中加香和/或除臭。在一些实例中，希望立即投放混合剂，例如，将防虫混合剂投放到害虫所在的区域上或区域内，以消灭、驱除或以其他方式祛除害虫。在其他实例中，希望长时间投放混合剂，以实现期望的结果，例如，在家中的房间中投放芳香混合剂或除臭剂或异味中和剂，以持续提供令人愉悦的气味，或去除其中的异味。在又一些实例中，希望投放一种混合剂，这种混合剂既能产生瞬时效果，又能由同一种或另一种混合剂随后提供延长作用，从而实现更长期的效果。

关于现有投放系统的一个特定障碍是通知用户混合剂已被主动释放，同时通知用户，组合物在初始释放(例如，被动释放)后的一段时间内会继续提供所需效果。此外，现有的投放系统通常缺少对混合剂处于低水平的指示，因此，用户可能不知道投放系统何时处于清空状态。一些现有技术系统在系统首次开启、设置或以其他方式在其初始使用阶段提供给用户时提供混合剂正在使用的初始指示物。在一些实例中，通过听觉指示物向用户提供通知。

在其他实例中，通过视觉指示物向用户提供通知。

然而，使用一些视觉和听觉指示物会产生困难。例如，在一些实例中，听觉和视觉指示物是暂时的，并且一般不会向用户提供任何持续功效的指示。在其他实例中，视觉指示物是电子视觉指示物，并且以LED或其他灯光的形式提供。在这些系统中，LED通常是一种非常小的灯泡，快速闪烁以指示使用情况。由于灯泡的尺寸有限制，一些人可能难以看到灯泡。此外，灯泡成本较高，并且会给系统的制造过程增加额外的复杂性和费用。

在其他系统中，可以在致动期间产生喷雾。喷雾可以提供系统主动散发状态的视觉指示物。然而，可惜的是，许多系统会喷射到会遮蔽喷雾的外壳中，因此隐藏了视觉指示物。

因此，需要一种有效地提供用户指示的系统。更优选地，需要一种将系统的散发状态通知用户的系统。优选地，系统使用视觉指示物将系统的操作和有效性传达给用户。

发明内容

根据一个实施例，一种用于可流动介质投放器的灯环包括环形形状，并且联接到投放器的主体。

根据另一个实施例，一种投放器包括被配置为容纳可流动介质的容器和用于排放所述可流动介质的机件。所述投放器被配置为处于第一操作状态或第二操作状态。灯环被配置为在所述投放器处于所述第一操作状态时发出第一视觉指示，并且在所述投放器处于所述第二操作状态时发出第二视觉指示。

根据又一个实施例，一种用于可流动介质投放器的视觉指示物是沿着所述可流动介质投放器的主体的整个圆周延伸的灯。此外，所述视觉指示物被配置为发出至少两个不同的视觉指示。

根据另一个实施例，一种操作可流动介质投放器的方法包括以下步骤：向包括视觉指示物的可流动介质投放器提供电源，以及投放可流动介质。所述视觉指示物是被配置为沿着所述可流动介质投放器的圆周延伸的灯环。此外，所述视觉指示物被配置为发出至少两个不同的视觉指示。

附图说明

图1是根据本发明的一个实施例的包括投放器和容器的投放系统的前等距视图；

图2是图1的投放系统的分解前等距视图；

图3是图1的投放系统的分解后等距视图；

图4是图1的投放器的外壳的上部的前等距视图；

图5是图4的上部的另一前等距视图；

图6是图1的投放器的外壳的下部的前等距视图；

图7是图6的下部的后等距视图；

图8是包括顶盖、控制环以及视觉指示物的图1的投放器的后等距视图；

图9是去掉了顶盖和控制环的图8的投放器的局部等距视图；

图10是根据本发明的一个实施例的视觉指示物的示意图；

图11是根据本发明的另一个实施例的视觉指示物的示意图；

图12是根据本发明的又一个实施例的视觉指示物的示意图；

图13是图8的视觉指示物的前等距视图；

图14是根据本发明的一个实施例的投放器和视觉指示物的示意图；

图15是根据本发明的另一个实施例的投放器和视觉指示物的示意图；

图16是根据本发明的又一个实施例的投放器和视觉指示物的示意图；

图17是根据本发明的又一个实施例的投放器和视觉指示物的示意图；

图18是根据本发明的另一个实施例的投放器和视觉指示物的示意图；

图19是根据本发明的又一个实施例的投放器和视觉指示物的示意图；

图20是去掉了顶盖的图8的投放器的前等距视图；

图21是图8的控制环的前等距视图；

图22是图21的控制环的俯视平面图；

图23是图22的控制环的左侧正视图；

图24是图21的控制环的后部正视图；

图25是图8的顶盖的前等距视图；

图26是图25的顶盖的俯视平面图；

图27是沿图26的线27-27截取的顶盖的横截面视图；

图28是图1的投放系统的左侧正视图；

图29是图1的投放系统的俯视平面图；

图30是沿图29的线30-30截取的投放系统的横截面视图；

图31是根据本发明的一个实施例的投放系统的示意图；

图32是示出根据本发明的一个实施例的当投放器进入开启状态时来自投放系统的视觉指示物的视觉反馈的图表；

图33是示出根据本发明的一个实施例的当投放强度改变时来自投放系统的视觉指示物的视觉反馈的图表；

图34是示出根据本发明的一个实施例的当投放系统进入睡眠状态时来自投放系统的视觉指示物的视觉反馈的图表；以及

图35是示出根据本发明的一个实施例的当投放系统的容器进入低状态时来自投放系统的视觉指示物的视觉反馈的图表。

具体实施方式

本发明总体上涉及用于投放可流动介质的投放器。出于本文讨论的目的，将阐述一个特定的示例性实施例，此实施例利用基于气溶胶的含有挥发性活性物质的混合剂。然而，应当理解的是，所公开的系统，无论是否与气溶胶、挥发物、混合剂等结合进行描述，都不受此约束，并且可以与任何数量的液体或流体一起使用，这些液体或流体可以通过气溶胶系统、压缩气体系统、泵式喷雾器系统或普通技术人员已知的任何其他装置中的一者或多者被排放。

本文所述的投放器可以用作插入式装置，这些装置被配置为插入到待供电的插座中。或者，本文公开的各方面可用于替代投放器，诸如，作为独立装置的投放器或由电池供电的手持式装置。图1至图30示出了根据本发明的投放器组件100的一个特定实施例。参考图1，投放器组件100包括投放器102，投放器102总体包括外壳104，外壳104具有用于接纳可流动介质容器108的内腔106和设置在外壳104内的扩散元件110(参见，例如，图9)。容器108在结构和功能上可能与2018年7月25日提交的16/045,165号美国申请中公开的容器类似，此申请的公开内容以引用的方式全文并入。或者，容器108可以是可替换的或以其他方式替换，而无需移除和更换容器。此外，扩散元件可以是加热器、风扇、压电元件或本领域已知的任何其他扩散元件。扩散元件在结构和功能上可能与名称为“具有改进的加热器布置的投放器(Dispenser with an Improved Heater Arrangement)”的美国专利申请中公开的加热器布置类似，此美国专利申请由与本发明相同的受让人在同一天提交并且其全部内容以引用方式并入本文。投放器102还包括顶盖112、视觉指示物114、控制转盘116以及可选的开关118。顶盖112、控制转盘116、视觉指示物114以及外壳104中的每一者被配置为如图2的分解图所示组装在一起。当被组装时，投放器102限定纵向轴线120。

现在参考图3，投放器102的外壳104总体包括上壳体124和下壳体126，上壳体124和下壳体126被配置为彼此附接，以限定内腔106。上壳体124和下壳体126可以由薄壁塑料形成，并且可以使用已知的制造方法(诸如，热成型或注塑成型)形成。此外，虽然根据本实施例的外壳104包括两个部件，即上壳体124和下壳体126，但应当理解的是，根据替代实施例的投放器可以包括具有更多或更少部件的外壳。

图4和图5示出了上壳体124的等距视图。特别参考图5，上壳体124包括第一壁128、第二壁130和从其相对边缘延伸的第三壁132。第一壁128、第二壁130以及第三壁132中的每一者基本上是平坦的，并且第二壁130和第三壁132与第一壁128基本上垂直地延伸。第四壁138从第二壁130延伸到与第一壁128相对的第三壁132。第四壁138的形状基本上为半圆柱形，从而限定了与由第一壁128限定的平坦的后表面144相对的弯曲的前表面142。第一壁128、第二壁130、第三壁132以及第四壁138中的每一者一体形成，以限定内腔106。

现在参考图4，外壳104的上壳体124还包括设置在其第一上端148处的圆形接收孔口146。向内延伸的唇部152在第一上端148处从上壳体124延伸，以限定圆形接收孔口146。此外，向上延伸的唇部154从第一上端148处邻近平坦的后表面144延伸。上壳体124还包括限定下边缘158的第二上端156。如图5最佳所示，下边缘158包括半圆形边缘部160、从半圆形边缘部160的相对端延伸的第一直立边缘部162和第二直立边缘部164，以及在第一直立边缘部162和第二直立边缘部164之间延伸的弯曲边缘部166。第一半圆柱形延伸部168从半圆形边缘部160延伸，以限定第一半圆柱形腔室170。第一直立边缘部162和第二直立边缘部164从半圆形边缘部160延伸，且分别包括第一闩锁172和第二闩锁174。第一闩锁172和第二闩锁174分别从第一直立边缘部162和第二直立边缘部164基本上垂直地延伸，并且分别与第二壁130和第三壁132基本上共面。此外，第一闩锁172和第二闩锁174被配置为分别与外壳104的下壳体126的第一闩锁接收结构176和第二闩锁接收结构178配合(参见，例如，图7)，这将在下文加以描述。

特别参考图4，根据所示实施例的上壳体124还可以包括从其第二壁130延伸以限定开关开口184的凸起框架182。在一些实施例中，如图5所示，可选的开关盖186可以设置在凸起框架182内，并且被配置为连接到扩散元件110(参见，例如，图9)的第一开关臂(未示出)以提供某些控件，诸如，定时器，用于将投放器自动开启和/或关闭。例如，用户可以打开开关，以实现睡眠状态间歇，在此期间，投放器102可以在设定的时间量(例如，16小时)之后自动从开启状态转入睡眠状态，这将在本文中更详细地描述。投放器102可以保持在睡眠状态，在此状态下，投放器102在设定的一段时间(例如，8小时)内不会主动投放可流动介质，或投放非常少量的可流动介质，然后返回到开启状态。

图6和图7分别示出了下壳体126的前等距视图和后等距视图。下壳体126包括圆柱形中心部192，其在第一下端196处限定通道194，紧固部198在其中向下延伸(参见，例如，图30)。两个细长导向柱202从下壳体126的第一下端196向外延伸，并且大体平行于纵向轴线120。壁204从其第二下端206延伸到半圆形边缘208，且第二半圆柱形延伸部210从半圆形边缘208延伸，以限定第二半圆柱形腔室212。此外，特别参考图7，下壳体126的第二半圆柱形延伸部210包括第一闩锁接收结构176和第二闩锁接收结构178，它们被配置为分别接收并固定上壳体124的第一闩锁172和第二闩锁174(参见，例如，图4)。

回参图3，上壳体124和下壳体126被配置为彼此附接。更具体地，上壳体124被配置为接收下壳体126的细长导向柱202，并且上壳体124的第一闩锁172和第二闩锁174被配置为分别固定到下壳体126的第一闩锁接收结构176和第二闩锁接收结构178。因此，第一半圆柱形延伸部168和第二半圆柱形延伸部210形成圆柱形延伸部216，从而限定圆柱形接收室218，圆柱形接收室218被配置为将插头组件220接收在其中并固位。如图8最佳所示，插头组件220从由外壳104的上壳体124和下壳体126限定的圆柱形接收室218延伸。插头组件220包括适于插入常规插座的两个电插脚222。虽然插头组件220被示出为美国的常规插头组件，但可以使用适用于任何其他国家的插头组件。此外，插头组件220还可以包括本领域已知的任何特征，例如，插头组件220可以是部分可旋转的或完全可旋转的，类似于2011年9月22日提交的8,821,171号美国专利和2011年10月28日提交的8,858,236号美国专利中公开的插头组件，这两篇专利文献的公开内容以引用方式全文并入。

参考图9，外壳104的上壳体124可以被配置为在其第一上端148处接收、联接到或以其他方式邻接视觉指示物114。在所示实施例中，视觉指示物114是可以向用户提供360度视觉指示的灯环224。总体而言，灯环224包括环形主体226，并且被设置为使来自光源的光透过其中。例如，如所示实施例中所示，灯环224可以是优选地由半透明材料(诸如，举例而言，丙烯酸或聚碳酸酯)制成的实心环，其被配置为使来自一个或多个LED 228的光透射。在所示实施例中，LED 228设置在外壳104的上壳体124的第一上端148处，并且灯环224被配置为搁置在其发光部分的顶部。因此，灯环224可以与外壳104分离，并且被配置为使来自LED228的光透射或漫射。

图10至图12示出了根据本发明的实施例的灯环224的横截面示意图。参考图10，灯环224如上文关于图9所描述的那样被示出，且具有设置在LED228上方的实心环形主体226。现在参考图11，在一些实施例中，灯环224的环形主体226可以被配置为部分地围绕设置在上壳体124的第一上端148处的LED 228(参见，例如，图9)。也就是说，灯环224的环形主体226可以包括沿其长度设置的环形通道230a，环形通道230a被配置为至少部分地接收、覆盖或围绕LED 228的发光部分。在此例中，灯环224可以被配置为卡扣到外壳104上(参见，例如，图9)。此外，在替代实施例中，参考图12，灯环224的环形主体226可以是中空的，从而限定环形腔230b，环形腔230b被配置为将LED 228至少部分地接收在其中。因此，灯环224可以基本上围绕LED228的发光部分。在任一个前述示例中，环形主体226可以是一体形成的部件，或者可以包括两个或更多个可分离的部件。虽然根据前述实施例的视觉指示物114是LED灯环，但根据其他实施例的投放器可以使用不同的视觉指示物，诸如，LED灯带、多个单独容置的LED灯或单个LED。此外，根据附加实施例的视觉指示物可以包括白炽灯泡、卤素灯泡、荧光灯泡，或白炽灯泡、荧光灯泡以及LED灯泡的任何组合。还可以设想的是，环形主体226可以容置发光结构，诸如，胶带、油漆或其他人工发光制品。在不同的实施例中，可以在环形主体226内设置自然发光结构或有机体。

如图13中最佳所示，在本实施例中，视觉指示物114包括具有两个固定腿232的环形主体226，这两个固定腿232从其相对侧基本上平行于纵向轴线120延伸。环形主体226可以是透明的或半透明的，以放大、投射或漫射来自与其相邻布置的LED 228的光。将稍后加以描述的是，固定腿232被配置为被上壳体124的一部分接收，以用于实现固定目的；然而，灯环224可以以其他方式附接到或联接到外壳104。例如，在一些实施例中，灯环224可以包括设置在其表面上的内螺纹，这些内螺纹被配置为接合并联接到设置在上壳体124的第一上端148处的外螺纹。在一些实施例中，灯环224可以被配置为由被上壳体126限定的凹部接收和/或用紧固件固定到位。在一些实施例中，灯环可以包括延伸部，这些延伸部被配置为由上壳体126上的开口接收并且被配置为卡入到位。在一些实施例中，可以使用一个或多个闩锁将灯环224固定到上壳体126。此外，在一些实施例中，灯环224可以与外壳104一体形成，或使用粘合剂结合到外壳104。尽管所示实施例显示了具有两个固定腿232的视觉指示物114，但附加实施例可以使用更多、更少或不使用固定腿232。固定腿232可以被配置为接触向灯环224供电的电源。或者，灯环224的环形主体226可以被配置为直接接触电源，从而为灯环224供电。此外，可以使用比所示更多的固定腿232来实现固位目的或供电目的。也就是说，在一些实施例中，灯环224可以包括被配置为将灯环224固位的一个或多个固定腿232和/或被配置为接触电源的一个或多个固定腿232。

如上所述，在所示实施例中，灯环224可以被配置为向用户提供360度视觉指示。也就是说，可以将灯环224设计成从围绕投放器102(或轴线120)的所有角度都是可见的，从而提供360度有效的视角。此功能在增强用户体验方面特别有用，因为现有的投放器通常很少有甚至没有视觉指示物。现有的投放器上的视觉指示物通常被设计成只能从特定或有限的有效视角(例如，前视角)看到。因此，用户难以识别投放器的操作状态。为了解决这个问题，根据本发明的实施例的灯环224可以提供宽广的有效视角。在一些实施例中，LED可以沿其整个圆周设置在灯环224附近，但在其他实施例中，LED可以仅沿环形主体226的一部分设置在灯环224附近。例如，LED可以仅与环形主体226相邻270度。优选地，LED占据环形主体226的至少180度，但是在替代实施例中，LED可以占据环形主体226的250、210、180、140、110、90、75或40度。

回参图9，视觉指示物114被配置为固定到上壳体124的第一上端148。更具体地，固定腿232(参见，例如，图13)被配置为保持在由上壳体124的向内延伸的唇部152限定的接收开口234内(参见，例如，图4)。视觉指示物114被配置为沿着上壳体124的圆形接收孔口146的圆周延伸，从而围绕投放器102延伸360度。虽然视觉指示物114被设置在上壳体124的第一上端148处，但替代实施例可以提供具有设置在不同位置处的视觉指示物的投放器，如图14至图17所示。例如，参考图14，根据本发明的一个实施例，视觉指示物114可以设置在上壳体124的第一上端148的正下方。参考图15和图16，或者，视觉指示物114可以设置在上壳体124的第一上端148和第二上端156之间。参考图17，视觉指示物114可以定位在上壳体124的第二上端156处或附近。此外，转参图18和图19，在一些实施例中，视觉指示物114可以仅沿着上壳体124的圆形接收孔口146的圆周的一部分延伸。更确切地说，在一些实施例中，视觉指示物114可以包括沿着圆形接收孔口146的一部分延伸，诸如，举例而言，270、250、210、180、140、110、90、75或40度的弯曲主体。因此，视觉指示物的尺寸可以被设计成提供特定的有效视角。

转参图20，控制转盘116被固定在视觉指示物114附近。也就是说，视觉指示物114被配置为固定在控制转盘116和外壳104的上壳体124之间。图21至图24示出了控制转盘116的各种视图。特别参考图21，控制转盘116是基本上呈圆柱形的部件，包括限定中空中心240的上部236和下部238。上部236限定第一外边缘242和第一外壁244，而下部238限定第二外边缘246和第二外壁248。如示出了控制转盘116的俯视平面图的图22最佳所示，第一外壁244的直径大于第二外壁248的直径。此外，上部236通过在其间延伸的多个径向延伸的肋部250一体地固定到下部238上。

参考图23和图24，控制转盘116还包括螺旋延伸槽252、第三闩锁254以及第四闩锁256。提供第三闩锁254和第四闩锁256是为了将控制转盘116固定在外壳104中(参见，例如，图20)。尽管所示实施例示出了控制转盘116具有对称地设置在其上的第三闩锁254和第四闩锁256，但是在附加实施例中，可以在各种取向上具有更多或更少的闩锁。狭槽252位于下部238内，并且螺旋地延伸穿过第二外壁248。也就是说，狭槽252的第一狭槽端258靠近第二外边缘246设置，并且狭槽252朝向第一外边缘242和第二槽端260螺旋地延伸。在一些实例中，狭槽252可以围绕轴线120延伸超过90度。此外，在一些实例中，狭槽252可以围绕轴线120延伸超过110度。优选地，狭槽252围绕轴线120在90度至180度之间延伸。在所示实施例中，狭槽252围绕轴线120延伸大约130度。

图25至图27示出了顶盖112的各种视图。特别参考图25，顶盖112包括圆形壁264，圆形壁264具有从其外围边缘268延伸的环形边沿266。环形边沿266包括多个闩锁270，这些闩锁270被配置为由控制转盘116的接收部272接收并固定(参见，例如，图21)。在所示实施例中，顶盖112包括三个闩锁270，然而，替代实施例可以包括更多或更少的闩锁。

仍然参考图25至图27，顶盖112的圆形壁264包括从外围边缘268向内设置的内部边缘274。如图27中最佳所示，外围边缘268和内部边缘274在不同平面上定向，使得内部边缘274限定顶盖112的最上部。在所示实施例中，内部边缘274和外围边缘268间隔开距离h。在一些实例中，距离h可以大于2毫米(“mm”)。在一些实例中，距离h可以大于8mm。此外，圆形壁264以凹入方式从外围边缘268向内部边缘274延伸。更具体地，圆形壁264沿第一方向向下延伸，例如，以凹入方式，朝向槽口276向下延伸。圆形壁264沿第二方向从槽口276弯曲，例如，以凹入方式向上弯曲，直到与内部边缘274相合。因此，圆形壁264限定曲形壁，并且内部边缘274限定中心孔口278。

现在参考图26，圆形壁264进一步限定了布置在中心孔口278周围的多个孔口280。在所示实施例中，多个孔口280的尺寸随着它们远离中心孔口278定位而减小。也就是说，靠近外围边缘268的多个孔口280的尺寸小于靠近内部边缘274的多个孔口280的尺寸。可以结合多个孔口280，以提供通风功能。本发明的附加实施例可以包括具有多种设计和构型的更多、更少或没有孔口的顶盖。

图28和图29分别提供投放器组件100的侧面正视图和俯视平面图。图30示出了沿图29的线30-30截取的投放器组件100的横截面视图。如图30所示，下壳体126的通道194被配置为将容器108的芯体286接收在其中，并且紧固部198被配置为抓住容器108的一部分，以将容器108固定在其中。此外，控制转盘116的狭槽252被配置为接收强度切换臂288，强度切换臂288可以是扩散元件110的部件。因此，控制转盘116的旋转移动将导致强度切换臂288在由轴线120限定的轴向方向上平移，从而导致被配置为控制容纳在容器108中的可流动介质的投放强度的电子控件被激活或停用。更具体地，在扩散元件110包括加热器布置的实例中，强度切换臂288被配置为与控制器(诸如，举例而言，图31中的控制器292)通信，以改变加热器的温度。另外或可替代地，在扩散元件110包括风扇布置的实例中，强度切换臂288被配置为与控制器(诸如，举例而言，图31中的控制器292)通信，以改变风扇布置的强度。此外，在其他实施例中，强度切换臂288可以通过移动扩散元件110或芯体286中的一者或多者来控制芯体286接近扩散元件110，这可能会影响可流动介质的投放强度。

在所示实施例中，例如，如果控制转盘116完全顺时针旋转，则与控制转盘116完全逆时针旋转时相比，扩散元件110可以在较低强度下运行(例如，加热器可以在较低温度下运行)，并且投放器102可以投放更少的可流动介质。在一个替代实施例中，如果控制转盘116完全逆时针旋转，则与控制转盘116完全顺时针旋转时相比，扩散元件110可以在较低强度下运行(例如，加热器可以在较低温度下运行)，并且投放器102可以投放更少的可流动介质。此外，投放器组件100可以被配置为具有多个预设投放强度，强度切换臂288被配置为实现这些预设投放强度。例如，扩散元件110可以被配置为以三个预设强度运行：低、中以及高。在扩散元件110包括加热器的实施例中，加热器可以在根据预设强度的温度下运行。如果控制转盘116完全顺时针旋转，使得强度切换臂288被设置在第二槽端260(参见，例如，图24)，则扩散元件110(例如，加热器)可以在低强度(例如，低温)下运行。如果控制转盘116被旋转，使得强度切换臂288沿着狭槽252的长度设置在第一槽端258和第二槽端260之间(参见，例如，图24)，则扩散元件110(例如，加热器)可以在中等强度(例如，中等温度)下运行。此外，如果控制转盘116完全逆时针旋转，使得强度切换臂288被设置在第一槽端258处(参见，例如，图24)，则扩散元件110(例如，加热器)可以在高强度(例如，高温)下运行。还可以设想的是，随着控制转盘116顺时针和/或逆时针旋转，扩散元件110的强度可以相应地递增或递减，这可以包括更多或更少的改变强度的离散步骤。可以进一步设想的是，在一些实施例中，控制转盘116可以提供强度的连续变化，包括用户相对难以察觉但似乎在关闭和全强度之间提供了光谱的离散强度变化。

根据本实施例的投放器102还可以包括传感器290，其被配置为监测容器108的填充水平。在所示实施例中，传感器290是电容传感器，然而，传感器290可以是本领域中常用的测量流体水平的任何类型的传感器，诸如，磁浮子或机械浮子、压力传感器或光学传感器。传感器290被配置为监测并传送容器108中可流动介质的填充水平。也就是说，参考图31，传感器290可以将容器108的填充水平传送到控制器292，并且控制器292可以调节投放器102上的视觉指示物114的亮度强度、脉冲(或闪烁)节奏和/或颜色，以直观地指示投放器的填充水平。另外或可替代地，在一些实施例中，投放器102可以包括一个或多个传感器，其被配置为监测各种参数。例如，在一些实施例中，传感器可以用于将投放强度变化传送给控制器，控制器可以调节视觉指示物114。此外，在一些实施例中，传感器可以用于监测并传送投放器的电力状态。

如上所述，根据本发明的实施例的投放系统旨在向用户提供交互式且直观的指示。因此，根据本发明的实施例的投放器可以结合视觉指示物，诸如，图1至图30中所示的视觉指示物114，从而向用户提供视觉反馈。总体而言，根据本发明的实施例的视觉指示物被配置为提供由特定参数(诸如，举例而言，颜色、亮度、脉动以及闪烁)定义的视觉指示或反馈序列。因此，根据本发明的实施例的视觉指示物总体被配置为提供至少一种颜色、亮度、脉冲序列和/或闪烁序列。在一些实施例中，视觉指示物可以被配置为发出至少两种颜色。也就是说，视觉指示物可以被配置为在两种颜色之间切换。在一些实施例中，视觉指示物可以被配置为发出至少两种亮度强度。此外，在一些实施例中，视觉指示物可以被配置为发出至少两个脉冲(或闪烁)序列。

图32至图35示出了根据本发明的实施例的视觉指示或反馈序列的示例。出于描述的目的，如果投放器被供电，则认为投放器处于开启状态。也就是说，如果投放器具有包括供电部件的扩散元件，诸如，举例而言，风扇或加热器，则当投放器处于开启状态时，供电部件将被供电或运行，以用于其预期用途。相反，如果投放器，并且相应地供电部件，未被供电或未运行用于其预期用途，则认为投放器处于关闭状态。此外，如果投放器包括视觉指示物，则当投放器处于关闭状态时，视觉指示物一般未被供电。当供电部件未运行用于其预期用途时，投放器可能处于睡眠状态，但仍可提供视觉指示。例如，在扩散元件包括加热器的实施例中，当投放器处于睡眠状态时，加热器可不被供电，或者可处于低电力模式。一般而言，当处于睡眠状态时，供电部件在一段时间内暂时不能运行用于其预期用途，或者投放少量可流动介质，但视觉指示物仍可主动提供视觉指示。也就是说，视觉指示物在睡眠状态下仍然被供电。如上所述，根据本发明的实施例的投放器可以包括自动转换到睡眠状态间歇的功能。例如，可以激活一个开关，启动睡眠状态间歇，在此期间，投放器可以在一天中的16个小时内处于开启状态，并自动转换到睡眠状态8小时。在保持睡眠状态8小时后，投放器可以自动返回到开启状态。当或在根据本发明的实施例的投放器在上述状态之间转换时，视觉指示物可以发出视觉指示或反馈序列。此外，在开启状态、关闭状态以及睡眠状态中的每一种状态期间，视觉指示物可以发出不同的视觉指示或反馈序列，这将在下文更详细地描述。

此外，同样出于描述的目的，附接到投放器并容纳可流动介质的容器，诸如，图1中所示的容器108，在容器中容纳有至少预设的最小量的可流动介质时处于填充状态。在一些实例中，预设的最小值可以是容器108的内部容积的25％。例如，预设的最小值可以是内部容积的10％。此预设的最小值可以在内部容积的0％至99％之间变化。在一些实例中，预设的最小值可以是容纳在容器108中的可流动介质的体积减少百分比。例如，预设的最小值可以是当75％、80％或85％的可流动介质从容器的内部容积投放时。如果容器中容纳的可流动介质的量小于预设的最小量，则容器将处于低状态。例如，如果投放器的预设最小值为容器的内部容积的15％，则如果可流动介质占据其内部容积的至少15％，则容器将处于填充状态，并且如果可流动介质占据其内部容积的15％以下，则容器将处于低状态。作为另一个示例，如果投放器的容器中容纳的可流动介质的体积减少了90％的预设最小值，则如果可流动介质的体积减少小于或等于90％，则容器将处于填充状态，并且如果可流动介质的体积减少大于90％，则容器将处于低状态。类似于上述的开启、关闭以及睡眠状态，当或在根据本发明的实施例的投放器的容器在上述状态之间转换时，视觉指示物可以发出视觉指示或反馈序列。此外，当容器处于填充状态和低状态中的一种状态时，视觉指示物可以发出不同的视觉指示或反馈序列，这将在下文更详细地描述。

图32示出了根据本发明的一个实施例的在投放器从关闭状态转换到开启状态时视觉指示物的示例视觉指示或反馈序列。当处于关闭状态时，视觉指示物未被供电，因此不提供视觉指示。当(或在)投放器被插入(或通电)时，视觉指示物可以发出第一视觉指示。第一视觉指示可以是反馈闪光。例如，视觉指示物可以提供两个背靠背的0.25秒闪烁(a-b秒和c-d秒)，在此期间，视觉指示物可以具有“W”勒克斯的亮度。然而，可以设想的是，闪光的持续时间可以变化。在完成反馈闪光后，视觉指示物可以发出第二视觉指示(在d秒)。第二视觉指示可以是稳态亮度，其中视觉指示物发出“X”勒克斯的特定亮度。在所示实施例中，“X”勒克斯的稳态亮度小于“W”勒克斯的反馈闪光，然而，在替代实施例中，“X”勒克斯可以大于或等于“W”勒克斯。此外，可以定制稳态亮度和反馈闪光，以满足用户的偏好。尽管图32中所示的视觉指示序列涉及当投放器从关闭状态转换到开启状态时亮度(或勒克斯)的变化，但根据本发明的其他实施例的投放器可以在从关闭状态转换到开启状态时使用其他类型的视觉指示，诸如，闪烁、脉冲、颜色变化，或各种灯光模式。类似地，虽然图32示出了当投放器处于开启状态时的稳定亮度(或勒克斯)，但根据替代实施例的投放器可以在处于开启状态时脉动、闪光、改变颜色或产生各种灯光图案。

图33示出了当(或在)控制转盘，如图21至图24中的控制转盘116，被调节时视觉指示物的另一个示例视觉指示或反馈序列。首先，投放器处于开启状态，因此视觉指示物可以发出“X”勒克斯的稳态亮度。当(或在)控制转盘逆时针旋转时，即当(或在)控制转盘被旋转以增加投放强度时，视觉指示物可以同步地增加亮度，直到转盘停止旋转(e-f秒)为止。在所示实施例中，亮度从“X”勒克斯逐渐连续地增加到“Y”勒克斯。另外或可替代地，视觉指示物的亮度可以从“X”勒克斯步阶式递增到“Y”勒克斯，以获得连续的外观，或者可以以用户显而易见的正在切换到不同的离散亮度级别的步阶方式增加。在旋转转盘后，视觉指示物可以在提供“W”勒克斯的反馈闪光，如上所述(g-h和i-j秒)之前在f-g秒，例如，0.95秒内保持在“Y”勒克斯的亮度。然后，视觉指示物可以返回到其“X”勒克斯的稳态亮度(在k秒)。尽管图33中所示的视觉指示序列涉及当投放器的投放强度改变时亮度(或勒克斯)的变化，但根据本发明的其他实施例的投放器可以当(或在)其投放强度改变时使用其他类型的视觉指示，诸如，闪烁、脉动、颜色变化，或各种灯光模式。此外，虽然图33示出了投放器的投放强度增加时的视觉指示，但应当理解的是，此示例性视觉指示也可以在投放器的投放强度以相同或相关的方式减小时应用。例如，当投放器的投放强度减小时，视觉指示物可以在时间段e-f期间降低其亮度，在时间段f-g内具有稳态亮度，在时间段g-h和i-j期间提供反馈闪光，然后在k秒时返回其稳态亮度-“X”勒克斯(参见图33)。

图34示出了当(或在)投放器进入睡眠状态时视觉指示物的又一示例视觉指示或反馈序列。如上所述，投放器可以被配置为在设定的时间量之后自动进入睡眠状态。当(或在)投放器进入睡眠状态时，视觉指示物可以提供反馈闪光。更具体地，视觉指示物可以从“X”勒克斯的稳态亮度闪烁两次，持续时间为m-l秒和o-n秒，或大约0.25秒。在提供反馈闪光后，视觉指示物可以在整个睡眠状态持续时间内缓慢地脉动。也就是说，视觉指示物可以从“X”勒克斯逐渐降低其亮度，直到不发光(o-p秒)，然后可以逐渐增加其亮度，直到达到“Z”勒克斯(q-r秒)。视觉指示物可以在整个睡眠状态中重复这个过程。在所示实施例中，视觉指示物可能需要大约8秒来降低其亮度(o-p秒)。然后，视觉指示物可以继续在大约q-p秒(例如，3秒)内不发光，然后在8秒(q-r秒)内逐渐增加到“Z”勒克斯。在所示实施例中，“Z”勒克斯小于“X”勒克斯；然而，在其他实施例中，“Z”勒克斯可以大于或等于“X”勒克斯。此外，在一些实施例中，“Z”勒克斯可以是“X”勒克斯的大约50％。此外，“Z”勒克斯可以小于“X”勒克斯的40％、60％或70％。然后，视觉指示物将重复这个过程，直到投放器转换为开启状态为止。此外，虽然图34中所示的视觉指示序列涉及当投放器进入并处于睡眠状态时亮度(或勒克斯)的变化，但根据本发明的其他实施例的投放器可以当(或在)转换进入并保持在睡眠状态时使用其他类型的视觉指示，诸如，闪烁、脉动、颜色变化，或各种灯光模式。

此外，根据本发明的实施例的投放器可以被配置为当容器进入低状态时提供视觉指示。特别参考图35，视觉指示物可以在容器处于填充状态时发出第一视觉指示，并且在容器处于低状态时发出第二视觉指示。例如，第一视觉指示和第二视觉指示可以是不同的颜色、不同的亮度或不同的脉冲/闪光序列。另外或可替代地，当容器处于或进入低状态时，视觉指示物可以快速脉动或闪烁。还可以设想的是，仅在容器进入低状态时提供与容器的填充状态相关的视觉指示物，并且除了先前针对其他操作参数讨论的视觉指示物之外不提供额外的视觉指示物。此外，投放器可以被配置为当容器在一段时间内保持低状态时自动关闭。也就是说，在一段时间(例如，1小时)内处于低状态之后，整个投放器，包括扩散元件和视觉指示物的任何供电部件，将不再被供电，直到用替换容器来更换容器，以其他方式来填充容器，或直到投放器被重置(例如，拔下插头)为止。

工业实用性

鉴于前面的描述，对本领域技术人员而言，对本发明的许多修改将是显而易见的。因此，此说明书仅被解释为说明性的，并且是为了使本领域技术人员能够制造和使用本发明并教导实施本发明的最佳模式的目的而呈现的。保留对所附权利要求范围内的所有修改的专有权。

Claims (42)

1.一种用于可流动介质投放器的灯环，其中，所述灯环呈环形形状，并且联接到投放器的主体。

2.根据权利要求1所述的灯环，其中，所述灯环包括环形主体，所述环形主体具有与其相邻设置的多个LED灯，并且其中所述灯环被配置为使来自所述LED的光透过其中。

3.根据权利要求1所述的灯环，其中，从所述灯环发出的灯光围绕所述投放器的圆周是360度可见的。

4.根据权利要求1所述的灯环，其中，从所述灯环发出的灯光围绕所述投放器的圆周是至少180度可见的。

5.根据权利要求1所述的灯环，其中，所述灯环被配置为发出至少两个不同的光强度。

6.根据权利要求1所述的灯环，其中，所述灯环被配置为提供至少两个不同的脉冲模式。

7.根据权利要求1所述的灯环，其中，所述投放器可以处于第一状态或第二状态，并且其中所述灯环被配置为在处于所述第一状态时提供第一视觉指示并且在处于所述第二状态时提供第二视觉指示，其中所述第一视觉指示和所述第二视觉指示是不同的。

8.根据权利要求7所述的灯环，其中，所述投放器包括被配置为容纳可流动介质的容器，并且其中所述投放器被配置为至少以第一排放强度或第二排放强度排放所述可流动介质。

9.根据权利要求8所述的灯环，其中，可以手动改变所述排放强度。

10.根据权利要求8所述的灯环，其中，所述灯环被配置为响应于所述排放强度的变化来提供第三视觉指示，其中所述第三视觉指示与所述第一和第二视觉指示是不同的。

11.根据权利要求7所述的灯环，其中，所述第二视觉指示包括脉冲。

12.根据权利要求11所述的灯环，其中，所述投放器还包括插头组件，所述插头组件包括适于插入到插座中的两个电插脚。

13.一种投放器，包括：

容器，被配置为容纳可流动介质；和

机件，用于排放所述可流动介质，

其中所述投放器被配置为处于第一操作状态或第二操作状态，并且其中灯环被配置为在所述投放器处于所述第一操作状态时发出第一视觉指示，并且在所述投放器处于所述第二操作状态时发出第二视觉指示。

14.根据权利要求13所述的投放器，其中，所述第一视觉指示包括与所述第二视觉指示的亮度不同的亮度。

15.根据权利要求13所述的投放器，其中，所述可流动介质投放器还包括扩散元件，所述扩散元件被配置为由电源供电，其中在所述第一操作状态下，所述扩散元件不被供电，并且其中在所述第二操作状态下，所述扩散元件被供电。

16.根据权利要求13所述的投放器，其中，所述容器可以处于第三状态或第四状态，并且其中所述灯环被配置为在所述容器处于所述第三状态时发出第三视觉指示并且在所述容器处于所述第四状态时发出第四视觉指示。

17.根据权利要求16所述的投放器，其中，所述第三视觉指示和所述第四视觉指示是不同的颜色。

18.根据权利要求13所述的投放器，其中，所述灯环包括环形主体，所述环形主体具有与其相邻设置的LED灯并限定第一轴线。

19.根据权利要求18所述的投放器，其中，所述LED灯围绕所述第一轴线占据所述环形主体的至少90度。

20.根据权利要求13所述的投放器，其中，所述可流动介质投放器包括在其第一端处限定圆形开口的外壳，并且其中所述灯环被配置为围绕所述圆形开口联接到所述外壳的第一端。

21.一种用于可流动介质投放器的视觉指示物，其中，所述视觉指示物是沿着所述可流动介质投放器的主体的整个圆周延伸的灯，并且被配置为发出至少两个不同的视觉指示。

22.根据权利要求21所述的视觉指示物，其中，所述可流动介质投放器被配置为处于第一操作状态或第二操作状态，并且其中所述灯被配置为在所述投放器处于所述第一操作状态时发出第一视觉指示，并且在所述投放器处于所述第二操作状态时发出第二视觉指示。

23.根据权利要求22所述的视觉指示物，其中，所述第一视觉指示和所述第二视觉指示是不同的。

24.根据权利要求21所述的视觉指示物，其中，所述灯包括多个LED灯。

25.根据权利要求21所述的视觉指示物，其中，所述灯包括主体，所述主体具有与其相邻设置的多个LED灯。

26.根据权利要求21所述的视觉指示物，其中，所述灯包括环形主体。

27.根据权利要求26所述的视觉指示物，其中，所述环形主体与延伸穿过所述投放器的主体的纵向轴线正交。

28.根据权利要求21所述的视觉指示物，其中，所述灯被配置为发出至少两个不同的光强度。

29.根据权利要求21所述的视觉指示物，其中，所述灯被配置为提供至少两个不同的脉冲模式。

30.根据权利要求21所述的视觉指示物，其中，所述灯被配置为提供至少两种不同的颜色。

31.一种操作可流动介质投放器的方法，所述方法包括以下步骤：

向包括视觉指示物的可流动介质投放器提供电源；以及

投放可流动介质，

其中所述视觉指示物是被配置为沿着所述可流动介质投放器的圆周延伸的灯环，并且被配置为发出至少两个不同的视觉指示。

32.根据权利要求31所述的方法，其中，所述投放器还包括扩散元件，其中所述扩散元件被配置为由所述电源供电，并且其中所述灯环被配置为在所述扩散元件被供电时发出第一视觉指示。

33.根据权利要求32所述的方法，其中，所述灯环被配置为在所述扩散元件未被供电时发出第二视觉指示。

34.根据权利要求33所述的方法，其中，所述第一视觉指示与所述第二视觉指示是不同的。

35.根据权利要求33所述的方法，还包括提供睡眠状态间歇，其中所述灯环被配置为在所述睡眠状态间歇期间发出第三视觉指示。

36.根据权利要求35所述的方法，其中，所述第三视觉指示与所述第一视觉指示和所述第二视觉指示是不同的。

37.根据权利要求36所述的方法，还包括检测所述可流动介质的低填充状态，其中所述灯环被配置为在检测到所述低填充状态时提供第四视觉指示。

38.根据权利要求37所述的方法，其中，所述第四视觉指示与所述第一视觉指示、所述第二视觉指示以及所述第三视觉指示是不同的。

39.根据权利要求31所述的方法，其中，所述灯环被配置为在所述可流动介质投放器的圆周的至少180度上发出所述至少两个不同的视觉指示。

40.根据权利要求31所述的方法，其中，所述灯环包括环形主体，所述环形主体具有与其相邻设置的LED灯并限定第一轴线。

41.根据权利要求40所述的方法，其中，所述LED沿着所述环形主体的至少90度围绕所述第一轴线设置。

42.根据权利要求31所述的方法，其中，所述可流动介质投放器包括在其第一端处限定圆形开口的外壳，并且其中所述灯环被配置为围绕所述圆形开口联接到所述外壳的第一端。

Images