CN110243134B - 用于控制便携式冷却容器的使用的方法和系统 - Google Patents

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Abstract

控制便携式冷却容器的使用的说明性示例方法包括确定所述冷却容器的使用量的至少一个特性。所述至少一个特性由远离所述冷却容器的位置处的处理器和所述冷却容器的容器控制器中的至少一者确定。确定所述至少一个特性与所述冷却容器的继续使用之间的关系。基于所述确定的关系，向所述冷却容器的用户提供关于所述冷却容器的继续使用的指示。

Description

用于控制便携式冷却容器的使用的方法和系统
背景技术
在温度受控环境下运输物品的各种系统是众做周知的。例如，冷藏卡车具有车载制冷系统，该系统有助于将卡车的货物部分冷却到所需温度以运输易腐货物。其他运输制冷系统与挂车或铁路车辆相关联。虽然这些系统已被证明是有用的，但它们的使用存在限制。所谓的最后一英里运输可涉及从温控货舱移除货物并在隔热容器中运输货物或使用干冰冷却货物。
近来，已经提出了包括热电装置的小型便携式冷却装置。这种装置可用于易腐货物的最后一英里运输，但需要用于控制这种装置的使用或操作的新技术以应对不同的使用场景。
发明内容
控制便携式冷却容器的使用的说明性示例方法包括确定冷却容器的使用量的至少一个特性。该至少一个特性由远离冷却容器的位置处的处理器和冷却容器的容器控制器中的至少一者确定。确定该至少一个特性与冷却容器的继续使用之间的关系。基于确定的关系，向冷却容器的用户提供关于冷却容器的继续使用的指示。
在具有前述段落所述方法的一个或多个特性的示例性实施方案中，确定该至少一个特性包括确定选定时间窗口内冷却容器的预期使用时间并且确定预期使用时间的剩余量。
在具有前述段落中任一段所述方法的一个或多个特征的示例性实施方案中，提供指示包括确定为冷却容器供电的当前使用的电源，确定当前使用的电源是否预期为冷却容器提供足够的电力持续预期使用时间的剩余量，并且当当前使用的电源预期无法提供足够的电力时，向用户提供包括关于切换到另一电源的信息的指示。
在具有前述段落中任一段所述方法的一个或多个特征的示例性实施方案中，提供指示包括确定使用至少一个其他电源持续预期使用时间的剩余量的至少一些的成本估计，并且向用户提供成本估计的指示。
在具有前述段落中任一段所述方法的一个或多个特征的示例性实施方案中，提供指示包括确定可从当前使用的电源获得的剩余电力，并且当当前使用的电源将没有足够的剩余电力可用于为冷却容器供电时，提供剩余可用电力和预期时间中的至少一者的指示。
在具有前述段落中任一段所述方法的一个或多个特征的示例性实施方案中，选定时间窗口包括至少一天，并且预期使用时间包括该至少一天内的若干小时。
在具有前述段落中任一段所述方法的一个或多个特征的示例性实施方案中，确定该至少一个特性包括确定冷却容器已经使用的授权使用时间量，并且确定授权使用时间量是否在授权使用的最大允许时间的预先确定的范围内。
在具有前述段落中任一段所述方法的一个或多个特征的示例性实施方案中，提供指示包括当授权使用时间量在授权使用的最大允许时间的预先确定的范围内时，向用户提供关于冷却容器将不再被授权使用的时间的警告。
在具有前述段落中任一段所述方法的一个或多个特征的示例性实施方案中，提供指示包括向用户提供关于延长冷却容器被授权使用的时间的至少一个选项的信息。
具有前述段落中任一段所述方法的一个或多个特征的示例性实施方案包括在最大允许时间到期时自动禁用冷却容器。
用于控制便携式冷却容器的使用的说明性系统包括用户界面和容器控制器，该容器控制器被配置为确定冷却容器的使用量的至少一个特性。容器控制器还被配置为基于使用量的至少一个特性与冷却容器的继续使用之间的所确定的关系提供关于冷却容器的继续使用的指示。用户界面被配置为提供关于继续使用的指示。
具有前述段落所述系统的一个或多个特征的示例性实施方案包括与冷却容器相关联的收发器，以及从收发器接收指示由容器控制器确定的至少一个特性的通信的处理器。处理器位于远离冷却容器的位置，并且被配置为确定该至少一个特性与冷却容器的继续使用之间的关系。处理器被配置为向收发器提供包括关于冷却容器的继续使用的指示的通信。
在具有前述段落中任一段所述系统的一个或多个特征的示例性实施方案中，该至少一个特性包括在选定时间窗口内冷却容器的预期使用时间和预期使用时间的剩余量。处理器被配置为确定用于为冷却容器供电的当前使用的电源，并且确定当前使用的电源是否预期为冷却容器提供足够的电力持续预期使用时间的剩余量。该指示包括关于当预期当前使用的电源无法提供足够电力时切换到另一电源的信息。
在具有前述段落中任一段所述系统的一个或多个特征的示例性实施方案中，处理器被配置为确定使用至少一个其他电源持续预期使用时间的剩余量的至少一些的成本估计，并且收发器接收的通信包括关于成本估计的信息。
在具有前述段落中任一段所述系统的一个或多个特征的示例性实施方案中，控制器被配置为确定可从当前使用的电源获得的剩余电力，并且该指示包括当当前使用的电源将没有足够的剩余电力可用于为冷却容器供电时剩余可用电力和预期时间中的至少一者的指示。
在具有前述段落中任一段所述系统的一个或多个特征的示例性实施方案中，选定时间窗口包括至少一天，并且预期使用时间包括该至少一天内的若干小时。
在具有前述段落中任一段所述系统的一个或多个特征的示例性实施方案中，处理器被配置为确定冷却容器已经使用的授权使用时间量，并且确定授权使用时间量是否在授权使用的最大允许时间的预先确定的范围内。
在具有前述段落中任一段所述系统的一个或多个特征的示例性实施方案中，处理器被配置为当授权使用时间量在授权使用的最大允许时间的预先确定的范围内时，提供与关于冷却容器将不再被授权使用的时间的警告相对应的信息。
在具有前述段落中任一段所述系统的一个或多个特征的示例性实施方案中，处理器被配置为提供关于延长冷却容器被授权使用的时间的至少一个选项的信息。
在具有前述段落中任一段所述系统的一个或多个特征的示例性实施方案中，冷却控制器被配置为在最大允许时间到期时禁用冷却容器。
通过下面的具体实施方式，至少一个公开的示例性实施方案的各种特征和优点对于本领域技术人员将变得显而易见。具体实施方式部分的附图可以简要描述如下。
附图说明
图1示意性地示出了用于控制便携式冷却容器的操作的系统。
图2是概述控制便携式冷却容器的操作的示例性方法的流程图。
图3是概述与图2的流程图一致的方法的所选特征的流程图。
图4是概述与图2的流程图一致的方法的所选特征的流程图。
具体实施方式
本发明的实施方案包括基于容器的使用量的特性控制便携式冷却容器的使用的能力。这种控制可以包括或涉及冷却容器或冷却容器的用户与远程定位的实体之间的通信。
图1示意性地示出了用于控制便携式冷却容器22的操作或使用的示例性系统20。在该实例中，便携式冷却容器22包括外壳24，外壳24选择性地打开以提供进入内腔26的入口，易腐货物可以例如存放在内腔中以在运输或储存期间保持在期望的温度。用户界面28通过视觉显示器、听觉输出或两者向便携式冷却容器22的用户提供信息。
容器控制器30被配置为控制冷却容器22的操作。控制器30包括处理器和相关联的存储器。在所示实例中，容器控制器30通过编程(例如，软件、固件或两者)进行配置，以执行本说明书中解释的功能。
收发器32有助于容器控制器30和远程定位的装置诸如处理器34之间的通信，处理器34可以由容器诸如冷却容器22的供应方或一系列或一组冷却容器的所有者使用以远程地控制此类容器的操作或使用。处理器34可以由运输公司所有或操作，运输公司利用各个位置处的多个冷却容器22以允许集中控制这种容器的继续使用。
在所示实例中，收发器32还被配置用于与移动装置36通信，移动装置36可以由容器22的所有者或用户使用来控制容器22的操作或使用。移动装置36还可以用于与远程定位的处理器34通信。例如，如果冷却容器22保持在车辆的挂车部分中，则车辆驾驶室中的人员可以使用移动站36来通过收发器32与容器控制器30进行通信，以便保持或改变冷却容器22的操作。在一些实施方案中，移动装置36被配置作为与冷却容器22相关联的用户界面。
图示的示例性冷却容器22包括车载或内部电源40，诸如电池。在该实例中，容器22还能够通过外部电源42供电。示例性外部电源42包括车辆上的电池、电源插座、太阳能电源、外部发电机或基于来自具有内燃发动机的车辆的废气能量操作的电源。
系统20提供基于容器22的使用量控制冷却容器22的操作的能力。图2中的流程图50概述了示例方法。在52处，做出关于冷却容器22的使用量的至少一个特性的确定。在一些实例中，容器控制器30确定该特性，而在其他实例中，处理器34确定该特性。在54处，确定所确定的特性与冷却容器的继续使用之间的关系。在所示实例中，容器控制器30或处理器34确定该关系。在56处，提供关于冷却容器22的继续使用的指示。该指示可以提供给冷却容器22的用户或所有者。例如，可以在用户界面28或移动装置36上提供该指示。在一些实施方案中，该指示是可见的、可听的或这些的组合。
图3包括流程图60，其示出了流程图50的技术的示例使用的更多细节。在该实例中，冷却容器22的使用量可用于控制操作冷却容器22的电力输送，诸如选择电源以向冷却容器22提供电力。
在图3的实例中，确定的使用量特性是冷却容器22在选定时间窗口内的预期使用时间。例如，预期使用时间可以是特定运输周期或工作日的排定的冷却时间量。可以预期冷却容器22可操作用于为易腐内容物提供冷却例如持续一天中排定的若干小时。这种信息可以由用户通过用户界面28或移动装置36提供，例如，使得容器控制器30具有与预期使用时间有关的信息。
在所示实例中，容器控制器30具有计时器或时钟功能，其允许容器控制器30在64处确定预期使用时间的剩余量。例如，如果预期容器用于运输货物持续六小时的时间，则容器控制器30可以确定自容器22打开或装载易腐内容物以来已经过去了几个小时。在一些实施方案中，预期使用时间信息通过收发器32传送到处理器34。
在66处，做出关于当前使用哪个电源为冷却容器22供电的确定。该信息可以由容器控制器30自动确定，或者可以由容器22的用户提供。在所示实例中，容器控制器30或处理器34在68处确定当前使用的电源是否具有足够的电力用于预期使用时间的剩余量。在包括做出关于足够电力的确定的处理器34的实施方案中，处理器34在与收发器32的通信中包括该确定的指示。在此类实施方案中，容器控制器30处理来自这种通信的指示。在其他实施方案中，通过移动装置36将指示提供给冷却容器22的所有者或用户，移动装置36可以从收发器32或直接从处理器34接收指示。
在70处，向用户提供指示，该指示包括有关可能从当前使用的电源切换到另一个电源的信息。例如，当电池40用于为冷却容器22供电，并且在66处的确定指示电池40可能没有足够的电荷来维持充分冷却持续预期使用时间的剩余量时，在70处提供的指示表明需要切换到外部电源42。该指示可以提供给容器控制器30、控制器22的用户或所有者或两者。在一些示例性实施方案中，在用户认为合适时，用户通过切换到另选电源来响应该指示。在这种情况下，用户可以使用移动装置36或用户界面28来指示期望的改变。在其他示例性实施方案中，容器控制器30自动控制将使用哪个电源，并且在必要时自动完成电源之间的切换。
在一些示例性实施方案中，处理器34被配置为如果外部电源42将用于预期使用时间的任何部分，则提供关于成本的比较信息。例如，处理器34可以访问关于使用冷却容器22的区域中的燃料成本的信息。在外部电源42需要这种燃料的情况下，成本估计将基于该区域中的燃料价格。
图3中概述的方法允许随着时间的推移提高一个或多个冷却容器22的电力消耗效率。在多个容器在不同时间段用于不同货物的情况下，相应容器的不同电源选择允许单独控制每个容器以使电池寿命和任何数量的冷却容器的成本效率最大。可以从处理器34的远程位置完成电源选择。另外，该示例性技术有助于确保足够的可用冷却电力，以便在整个预定使用时间期间将容器22的内容物保持在所需温度。
图4包括流程图80，其概述了如何使用图2中的50处所示的方法来控制冷却容器22的使用寿命。在一些情况下，冷却容器22将在授权的时间段期间购买或租赁使用，该时间可能延续数月或数年。容器控制器30或处理器34接收关于授权过程的信息，该授权过程设置容器22的授权使用时间的边界。
在82处，处理器34或容器控制器30确定冷却容器22已被使用的授权使用时间量。在容器控制器30执行82处的确定的情况下，通过收发器32将这种信息提供给处理器34。
在84处，处理器34确定冷却容器22已使用的授权使用时间量是否在最大允许时间的选定范围内。例如，如果容器22被授权使用三个月，则该范围可以设定为一周，以便一旦容器22已经使用了两个月零三周，则确定的授权使用时间量在该范围内。
在86处，提供关于冷却容器22将不再被授权使用的时间的指示或警告。这可以通过在用户界面28、移动装置36或两者上提供视觉或听觉指示来实现。警告或指示可以包括诸如授权使用将到期的时间的信息，使得如果容器在用于运输或储存易腐内容物时停止提供冷却，容器22的用户或所有者将不会感到惊讶。
在图4的实例中，在88处提供关于延长授权使用时间的选项的信息。例如，容器22的所有者或用户可以接收关于如何延长合同或购买容器22将被授权使用的额外时间的信息。如果未行使该选项并且达到最大允许时间，则容器控制器30在最大允许时间到期时自动禁用冷却容器22，如图4中的90处所示。在这样的实例中，容器控制器30响应于由收发器32接收的来自处理器34的通信，其指示应禁用车载冷却设备或将其从所有电源断开。
图4的方法的一个方面是其允许冷却容器22的供应商保持对冷却单元维持使用多长时间的控制，同时提供对这种冷却容器的任何二级市场的控制。另外，图4中概述的技术防止当容器22由于授权使用时间到期而变得不再可用时，容器22的用户或所有者感到惊讶。
在一些示例性实施方案中，不需要远程处理器34，并且容器控制器30执行关于使用量的特性、该特性与继续使用之间的关系的所有确定，并且在没有与远程处理器诸如处理器34通信的情况下提供指示。在此类实施方案中，收发器32有助于与手持用户装置诸如移动站或电话36的通信，以允许个人接收关于冷却容器22的继续使用的指示。
前述描述在本质上是示例性的而不是限制性的。对于本领域技术人员来说，对所公开实例的变化和修改可以变得显而易见，这些变化和修改未必脱离本发明的本质。给予本发明的法律保护范围只能通过研究以下权利要求来确定。

Claims (12)

1.一种控制便携式冷却容器的使用的方法，所述方法包括：
确定所述冷却容器已经使用的授权使用时间量，其中所述授权使用时间量由远离所述冷却容器的位置处的处理器或所述冷却容器的容器控制器中的至少一者确定；
确定所述授权使用时间量是否在授权使用的最大允许时间的预先确定的范围内；
向所述冷却容器的用户提供关于所述冷却容器的继续使用的指示，其中所述指示包括当所述授权使用时间量在授权使用的所述最大允许时间的所述预先确定的范围内时给所述用户的关于所述冷却容器将不再被授权使用的时间的警告；
确定选定时间窗口内所述冷却容器的预期使用时间；以及
确定所述预期使用时间的剩余量；
确定用于为所述冷却容器供电的当前使用的电源；
确定所述当前使用的电源是否预期为所述冷却容器提供足够的电力持续所述预期使用时间的所述剩余量；以及
向所述用户提供所述指示，所述指示包括关于当所述当前使用的电源预期无法提供所述足够电力时切换到另一电源的信息。
2.如权利要求1所述的方法，其中提供所述指示进一步包括：
确定使用至少一个其他电源持续所述预期使用时间的所述剩余量的至少一些的成本估计；以及
向所述用户提供所述成本估计的指示。
3.如权利要求1所述的方法，其中提供所述指示包括：
确定可从所述当前使用的电源获得的剩余电力；以及
当所述当前使用的电源将没有足够的剩余电力可用于为所述冷却容器供电时，提供可用的所述剩余电力和预期时间中的至少一者的指示。
4.如权利要求1所述的方法，其中
所述选定时间窗口包括至少一天；并且
所述预期使用时间包括所述至少一天内的若干小时。
5.如权利要求1所述的方法，其中提供所述指示包括：
向所述用户提供关于延长所述冷却容器被授权使用的时间的至少一个选项的信息。
6.如权利要求1所述的方法，包括在所述最大允许时间到期时自动禁用所述冷却容器。
7.一种用于控制便携式冷却容器的使用的系统，所述系统包括：
容器控制器，其被配置用于确定所述冷却容器的使用量的至少一个特性，其中所述容器控制器被配置为基于所述至少一个特性与继续使用之间的所确定的关系提供关于所述冷却容器的所述继续使用的指示；
用户界面，其被配置用于提供关于继续使用的所述指示；
收发器，其与所述容器控制器相关联；以及
处理器，其接收来自所述收发器的通信，所述通信指示由所述容器控制器确定的所述至少一个特性，所述处理器位于远离所述冷却容器的位置，所述处理器被配置为确定所述至少一个特性与所述冷却容器的继续使用之间的关系，所述处理器被配置为向所述收发器提供包括关于所述冷却容器的继续使用的所述指示的通信，
其中处理器配置成，
确定所述冷却容器已经使用的授权使用时间量，
确定所述授权使用时间量是否在授权使用的最大允许时间的预先确定的范围内，并且
当所述授权使用时间量在授权使用的所述最大允许时间的所述预先确定的范围内时，提供与关于所述冷却容器将不再被授权使用的时间的警告相对应的信息其中：
所述至少一个特性包括在选定时间窗口内所述冷却容器的预期使用时间和所述预期使用时间的剩余量；
所述处理器被配置为：
确定用于为所述冷却容器供电的当前使用的电源，并且
确定所述当前使用的电源是否预期为所述冷却容器提供足够的电力持续所述预期使用时间的所述剩余量；并且
所述指示包括关于当所述当前使用的电源预期无法提供所述足够电力时切换到另一电源的信息。
8.如权利要求7所述的系统，其中：
所述处理器被配置为确定使用至少一个其他电源持续所述预期使用时间的所述剩余量的至少一些的成本估计；并且
提供给所述收发器的所述通信包括关于所述成本估计的信息。
9.如权利要求7所述的系统，其中：
所述控制器被配置为确定可从所述当前使用的电源获得的剩余电力；并且
所述指示包括当所述当前使用的电源将没有足够的剩余电力可用于为所述冷却容器供电时可用的所述剩余电力和预期时间中的至少一者的指示。
10.如权利要求7所述的系统，其中：
所述选定时间窗口包括至少一天；并且
所述预期使用时间包括所述至少一天内的若干小时。
11.如权利要求7所述的系统，其中所述处理器被配置为：
提供关于延长所述冷却容器被授权使用的所述时间的至少一个选项的信息。
12.如权利要求7所述的系统，其中所述容器控制器被配置为在所述最大允许时间到期时禁用所述冷却容器。
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