CN107851223A - 用于订购产品的系统 - Google Patents

Abstract

产品补给系统，其向卖家标识针对补给产品的需求，并且实现这样的产品的装运。产品容器具有计算机可读标签，所述计算机可读标签标识到那些容器的特定产品。当容器空的时候，容器被投到斜槽中。包括天线、天线调谐器和信号读取器的天线子组装件随着容器通过斜槽而读取标签。容器标签可以可替换地通过以其它方式将标签移动跨过合适天线的场或通过使用条形码读取器来读取这样的标签而被读取。天线或条形码读取器将标签信息传送到本地计算机。本地计算机向分离的主机计算机传送标签信息中的某些。主机计算机从一个或多个本地计算机收集信息并且与相应的卖家计算机通信，所述卖家计算机接收信息，并且处理和指示与所需产品有关的装运订单。

Description

用于订购产品的系统

背景技术

本发明有关于维持经常地被消耗的一种或多种材料、零件、产品的足够供给。

例如，在组装操作中，经常被使用的某些产品、零件和部件可以在组装件被组装的相同设施处被制造；而在组装操作中经常被使用的其它零件和/或部件从外部卖家处订购。如果组装者耗完即使是小的或微小的零件和/或部件、诸如螺母、螺栓、垫圈、螺丝钉、支架、轴承等等，整个组装操作的一些或全部可能必须停工直到这样的时间为止：如相应零件或部件的补充供给被接收、检查、编入目录并且准备就绪供使用。

作为当前实践的示例，在组装操作中经常使用的小零件通常被存储在塑料箱体（bin）或金属箱体中。典型的箱体具有敞开的顶部以及部分敞开的前壁。组装线上的工人可以通过相应箱体的敞开的前部和/或顶部而从机架中给定的这样的箱体中获取零件。每个箱体具有标签或贴纸（sticker），其典型地装配在箱体的前壁上。所述标签或贴纸具有能够通过条形码扫描仪/读取器读取的可读条形码，以及具有与条形码所标识的信息中的至少一些相对应的文本。条形码标识将从该特定箱体中可得到的零件/部件的特定的库存单位（SKU）。标签或贴纸上的相应文本提供如在条形码中所存储的相同或类似信息。因此，箱体的经许可的内容可以要么通过读取条形码被电子地确定，要么由读取文本的人人工确定。

这样的箱体通常被并排存储/收容在组装操作处或近旁的机架中。典型的这样的机架具有多行搁板。保持/包含不同零件的箱体被并排地定位在相应的搁板上。箱体的前部面朝向从箱体中拉取零件的工人的工作空间。因而，多行箱体被布置在相应的搁板上，并且箱体面朝向从相应的箱体中拉取零件的相应工人的工作空间。给定的机架因此向一个或多个工人呈现箱体的X-Y矩阵/阵列，其中每个箱体具有特定的身份标识，所述特定的身份标识链接到将暂时被存储/收容在该特定箱体中的特定零件/产品，并且其中工人可以在组装产品的过程中从箱体的阵列中拉取零件；能有信心使用于那时当下组装步骤的正确零件处于为该特定零件加标签的箱体中。

本发明所解决的问题是用于以下的系统和方法：补充箱体中的零件/部件以便确保对于组装操作而言所需要的零件/部件在需要的时候并且如所需要的那样在给定的箱体空间中总是可得到，并且每个箱体仅仅包含为其而对该箱体加标签的零件，而同时仍控制/限制相应箱体中的零件/部件的存货。

未能及时补充零件到正确箱体可能导致组装线上的损失的生产力。然而，具有比在组装操作的近程中所必要的更多的存货向正实施组装操作的终端用户实体/公司强加了不必要的附加固定投资/资金成本。另外，附加的存货占用制造设施中的有价值空间。

在医疗操作中，某些产品具有相对短的货架期，并且必须在相应产品的货架期的期满之前以及时的方式被补充。作为示例，包括或得自人体血液的产品具有已知的货架期；然而，由于原材料全血的可用性问题，以及对原材料和结果得到的可消耗产品进行获得、处理、测试、确认、编目录以及加标签所必要的时间，当出现对于这样的产品的需要的时候现有这样的产品是必需的。

在医疗共同体中的问题是用于补充例如血液供给的系统和方法。未能及时补充可能导致人命损失。

并且虽然医疗共同体具有持续将各种操作设施连接到彼此的冗余通信系统，但是可以通过如下而获得另外的冗余：有能力在产品预期被使用/消耗的场所存储一定的需求信息和产品使用信息；并且然后如果这样的持续通信连接出故障或以别的方式停止服务/当这样的持续通信连接出故障或以别的方式停止服务的时候，有能力在与因特网的连接变得可用时通过因特网将这样的需求信息和/或产品信息传输到供应商/卖家。

再次参考工业组装操作，对于每个SKU可以使用零件/部件的两个或多个箱体。在两个或多个箱体被这样使用的情况下，对于组装工人而言已知的是首先使用来自第一箱体的所有零件、部件，然后将空箱体投到贮藏器（receptacle）中，并且然后开始从第二箱体中拉取零件/部件，而同时等待用于第一箱体的补充零件、部件的装运、到达。卖家服务代表周期性地来到使用/组装设施并且使用例如手持式扫描仪来读取贮藏器中每个箱体上的条形码标签，因而读取贮藏器中的所有空箱体。如此读取的标签然后被传送到订单处理设施处-可选地卖家设施处-的计算机，可选地至或通过云计算机，其中被读取的条形码标签变成卖家设施处的源信息，以及用于处理订单并且从一个或多个源位置向组装操作顾客/用户装运产品的授权。

在对于每个SKU使用单个箱体的情况下，已知的是将每个箱体安放在秤上。组装工人观察相应秤的重量并且当表示例如单个相应箱体或SKU的给定秤上的重量降到所标识的阈值重量以下的时候，组装工人人工下订单用于补充零件。

在可替换方案中，光学射束可以跨箱体被指引向光学传感器，并且当箱体中零件的数量低到足够将传感器展露向射束的时候，传感器可以发起信号，诸如箱体前部上的灯，以向工人告警：应当为相应的箱体订购附加的零件/部件。

同样在单个箱体用于至少一些零件/部件的情况下，已知的是卖家服务代表周期性地来到组装设施并且观察箱体中零件的水平。服务代表利用他/她的判断，以及对来自相应箱体的零件/部件的使用率的认知，或者从该箱体的使用率的历史记录，来人工地、在心里、主观地确定哪些箱体需要补充零件/部件。服务代表然后使用扫描仪来人工地扫描需要补充的相应箱体，并且将所扫描的信息传输到在该处订单正被处理并且装运的订单处理设施处的计算机。

作为另一可替换方案，在对于每个SKU使用单个箱体的情况下，已知的是将水平延伸的例如亮色带的条在箱体上的预定的高度处安置在箱体的内部或外部上。当箱体中零件/部件的水平下降到带的条以下时，组装工人人工地输入对补给产品/零件/部件的订单。

在所有上述已知的系统和过程中的常见问题是零件或部件或产品的补充取决于工人（无论是组装工人还是卖家服务代表）周期性地、在心里记得要做、以及做出关于哪些箱体需要补充零件或是哪些特定产品需要被订购的决定。

附加的问题是：在一些上述已知过程中，在工人做出这样的决定之间可能过去了几天，由此在箱体最初示出对于补充的需求的时间以及工人实际上意识到需要补充的时间之间过去了一段时间。

在对于特定SKU使用单个箱体的情况下的另一问题是：来自给定订单、装运的产品/零件/部件与来自先前的订单、装运的产品/零件/部件相混。在其中确定了一些零件/部件有缺陷、足以证明/要求产品召回或保修索赔的情况下，来自向箱体的零件/部件的多个递送的零件/部件的相混阻碍了负责组装操作的一方以高度准确度确定使用有缺陷的零件/部件而组装了有缺陷的组装件的时间段。因此，为了对于全部有缺陷的组装件已经被召回或被标识用于保修目的具有高度的确定性，负责组装操作的一方召回大体上在知道有缺陷的零件在相应箱体中之前以及大体上在这之后这二者时所组装的组装件。

因此，合期望的是提供一种系统，其中从给定箱体中使用了有缺陷零件的时间段可以以高度确定性被标识，而无需还包括其中可能没有使用有缺陷零件/部件的大体时间段。

还合期望的是提供把需要补充给定产品SKU的信息更及时的传输给卖家订单处理设施。

还合期望的是提供一种改进的方法，用于收集信息并将信息传输给卖家订单处理设施，表明需要补充给定产品SKU的。

还合期望的是提供用于收集并传输补充订单信息的系统和方法，所述系统不太依靠关于哪些箱体/SKU需要补充的人类判断。

此外合期望的是提供系统和方法，用于针对配送的箱体水平按批号更好地分开并且追踪补充零件，以便能够在做出了从给定箱体中使用的零件中的某些零件可能已经有缺陷的确定的时候更好地、更严密地将应当被召回或被标识用于保修目的的组装件的数目归类（bracket）。

还合期望的是提供备用过程，作为系统和方法的部分，由此订单可以被人工地输入到订购系统中。

发明内容

本发明提供一种存货管理和补充系统和方法，其可以在零件或部件或产品的现有供给降到预定阈值以下的时候以更及时的方式向卖家标识并且向这样的卖家传送对于补充产品的需要。这样的阈值典型地有关于箱体或其它容器的变空。所述阈值在可替换方案中可以是箱体或其它容器的部分变空。通过这样及时地传送给卖家，并且假定卖家对补充产品的及时装运，用户可以在较少存货的情况下满意地操作，因而更好地控制资金投资以及制造设施中空间的使用。

如本文中所使用的，“箱体”被用作示例，其指的是用于在使用位置处、通常在这样的零件或部件被最终消耗、用作系统、组装、过程或操作的部分所在的商业设施中暂时存储零件或部件的多种多样类型的容器。

保持多个单位的所分派的零件或部件的一种类型的容器通常具有敞开的顶部，以及相对于左和右侧壁和后壁的降低高度的前壁。因此，可以从这样的容器中要么通过敞开的顶部要么通过一般朝向前壁顶部的前壁的敞开部分获取零件或部件。

另一类型的容器是单次使用容器，诸如液体血液或得自液体血液的液体产品的包袋，其中最终使用的容器的所有内容以产品从包袋单次不间断取出的方式而被使用。

本发明提供两个或多个容器的系统，以及用单个容器中所存储的某些零件号而操作的能力。贮藏器被提供以暂时收纳空容器。每个容器配备有电子可读标记、诸如条形码标签和/或RFID芯片，其被可选地标识给受卖家控制的主机计算机、或代表卖家起作用的其它实体，可选地向或通过或在因特网云中。在可替换方案中，主机计算机可以由独立第三方控制。容器上的电子可读标记向本地计算机标识特定的容器。本地计算机将容器号或其它标识信息匹配到与将被包含/收容在该特定容器中的产品有关的某产品信息，以及可选地匹配到与该容器有关的顾客信息。

可选地，每个容器配备有一个或多个RFID标记以及条形码标签，这二者都被标识给主机计算机。RFID标记和条形码标签二者都标识特定容器以及针对将被包含在该容器中的产品的产品SKU。

在收纳容器的贮藏器上方装配斜槽。所述斜槽包含天线子系统，包括RFID读取器、对应的发射和接收天线、以及天线调谐器。本地计算机电子地连接到天线子系统以便接收来自天线子系统的读取输入。典型地位于邻近斜槽处、可选地附连到斜槽的计算机显示屏提供由计算机所接收的信息的读出/显示。斜槽的底壁从斜槽的前部成角度而向下到后部，使得被投到斜槽中的容器穿过斜槽朝向斜槽的后部行进，并且最终落入到贮藏器中。斜槽的尺寸和天线的功率输出被协同地指定，使得由天线所广播的信号的有效范围被包含在斜槽的左至右、顶至底、以及前至后尺寸内。例如便携式条形码读取器可以被保持在斜槽位置处，可选地被收容在斜槽外壳中。

在特定SKU的零件被暂时存储在例如第一和第二容器中的情况下，仅仅使用来自第一容器的零件直到已经使用了来自该第一容器的所有零件为止。

当特定容器中最后的零件已经被使用或以其它方式从该容器中移除的时候，该容器是空的。例如组装工人从机架/搁板移除空容器并且将空容器投到斜槽中。作为可替换方案和/或作为对将被包含在容器中的产品/SKU和所述容器的身份标识进行读取的备用方法，便携式/手持式条形码读取器可以用于读取处于容器前壁上的容器标签上的条形码，并且从而将这样读取的条形码传输到本地计算机。

组装工人然后开始使用来自所述至少两容器系统的第二容器的零件/部件以用于工作站处的该特定零件/部件SKU。

在RFID读取器、本地计算机、调谐器以及天线上电并且被设置在操作模式中的情况下，并且在调谐器调谐天线的情况下，当组装工人将空容器投到斜槽中时，天线发射信号，所述信号可以被容器上的所述一个或多个RFID标记无源地接收。天线接收来自容器上的所述一个或多个RFID标记的经反射的、无源信号并且将所接收的信号发射到RFID读取器。RFID读取器读取从天线所接收的相应一个或多个信号，并且将所读取的（多个）信号传输到本地计算机。读取的信号具有特定于特定容器且唯一的信号特性。本地计算机在电子存储器中存储已经读取的信号。

本地计算机周期性地以预定的间隔-诸如每分钟一次-通过互联网门户而访问因特网并且将来自读取的RFID信号或条形码信号的足够信息传送到现场外的系统管理计算机，可选地到或通过云计算机，可选地在卖家设施处，以使得订单处理计算机能够发起并且处理订单。现场外计算机对从用户设施处的本地计算机这样接收的信号进行转换，并且（可选地通过一个或多个附加计算机）将信号处理成用于（按照例如容器号）被指定给特定容器的补充零件/部件/产品的订单，以补充特定容器中的存货。

系统管理计算机可以操作为订单处理计算机，或可以将读取的信号传输到不同的卖家控制的订单处理计算机。

订单然后可以被卖家处理并且以及时的方式、例如在24小时内装运。由卖家装运的产品的每个单位可以可选地根据在其中该产品被制造或者以其它方式被供应商处理的批次被例如用条形码标签标识。

当补给产品到达用户设施处的时候，用户设施处的工人利用例如无线条形码扫描仪/读取器来扫描补给产品包装上的条形码，所述无线条形码扫描仪/读取器将条形码信息传输到本地计算机。本地计算机存储条形码信息，其包括用于产品标识的SKU以及可选地制造商批号二者。工人然后开始顺序地扫描空容器。当本地计算机感测到在补给包装的条形码上的产品身份标识以及已经被读取的空容器上的条形码之间的匹配的时候，本地计算机用信号通知在容器上的条形码/SKU和产品补给包装上的条形码/SKU之间的匹配。

一旦已经由计算机标识了匹配的容器，工人就将来自补给包装的补给产品放置到这样标识的空匹配容器中。批号（如果被使用且被记录了的话）然后被传输回到卖家，例如到订单处理计算机以用于至少暂时保留。

通过在补给产品被放置在容器中的时候追踪和匹配、并且记录从补给产品包装到特定空容器的产品批号，并且然后记录当容器随后被投到斜槽中的时候该容器何时再次被本地计算机读取，卖家可以向用户标识当来自该批次/包装的零件最初在组装操作中被使用的特定时间段的开始和结束二者以及当来自该批次的所有那些零件已经被使用的时间。此外，通过记录并且保存来自当该容器或使用相同产品SKU和批号的不同容器在穿过斜槽的同时被读取或被条形码读取器读取时的数据，特定产品批次在组装操作中被使用的时间段可以以相对高度的确定性被标识，并且因此在稍后发现了已经从相应的一个或多个容器中使用了有缺陷的零件的情况下限制可能易被召回或保修追加的组装件的数目。

在第一族实施例中，本发明包括一种用于管理在用于可消耗零件的一个或多个使用位置处的这样的零件存货的系统，所述系统包括天线，所述天线包括在天线周界四周延伸的天线环，开口，所述开口延伸通过天线环，从而限定通过天线环的路径，所述开口具有横截面，所述横截面被适配成收纳沿着路径穿过其的容器，所述容器在其上具有计算机可读标记，所述天线发射信号，所述信号可以影响这样的计算机可读标记；能读取从这样的计算机可读标记接收的响应信号的信号读取器；以及计算机子系统，所述计算机子系统接收来自信号读取器的读取的信号，基于读取的信号来处理订单，并且实现订单中适当的订单向相应一个或多个使用位置的装运。

在第二族实施例中，本发明包括一种用于对来自被适配并且配置成保持可消耗产品的容器上的计算机可读标记的信息进行捕获和处理的系统，所述系统包括具有前部和后部的天线，所述天线被适配和配置成发射具有前到后有效信号范围以及横向有效信号范围的天线信号、以及接收对这样发射的信号的响应，所述天线包括在天线周界四周延伸的天线环，开口，所述开口延伸通过天线环从天线的前部到天线的后部，从而限定通过天线环的前到后的路径，所述开口具有横截面，所述横截面被适配成收纳沿着前到后的路径穿过其的这样的容器；以及信号读取器，其被适配和配置成读取由天线从这样的计算机可读标记接收的并且从天线传送到信号读取器的响应信号。

在一些实施例中，所述系统还包括亭站（kiosk），所述亭站具有前部、后部、左侧、右侧、顶部和底部，所有共同地限定由亭站的物理尺寸所包围的三维物理空间，所述亭站在天线环四周延伸并且从天线环横向地向外延伸（包括横向延伸到通过天线环的前到后的路径），延伸远到足以使天线信号的横向有效范围被限制在亭站的物理尺寸内。

在一些实施例中，亭站从天线环的前部向前以及从天线环的后部向后延伸，延伸远到足以使天线发射的信号的全部有效范围、前到后范围和横向范围二者被限制在亭站所限定的三维物理空间内。

在一些实施例中，所述系统还包括速度控制器，所述速度控制器限制相应容器沿着前到后路径通过天线环的移动的速度。

在一些实施例中，所述系统还包括与信号读取器通信的本地计算机，所述信号读取器被适配和配置成基于这样读取的响应信号将标记响应信息传送到本地计算机。

在一些实施例中，所述系统还包括与本地计算机通信的主机计算机，所述本地计算机被适配和配置成将从信号读取器这样接收的标记响应信息的至少一部分传送到主机计算机。

在一些实施例中，所述系统还包括与主机计算机通信的订单处理计算机，所述主机计算机被适配和配置成将从本地计算机这样接收的标记响应信息的至少一部分传送到订单处理计算机。

在第三族实施例中，本发明包括一种用于对不同类型的一般存货的可消耗产品而向这样的可消耗产品的卖家下补给订单的多容器系统，至少第一和第二容器被提供用于一般存货的可消耗产品中的相应产品，所述系统在用户设施处的使用位置处包括用于第一类型的这样的可消耗产品的至少第一和第二容器，所述至少第一和第二容器中的每一个在其上具有计算机可读标记，每个这样的标记以及因而相应的容器以及将在该使用位置处被使用的可消耗的这样的产品中的特定产品已经被标识到电子存储器；用户设施处的天线子系统，所述天线子系统包括天线结构和天线调谐器，其共同被适配和配置成连续地发射能够被这样的计算机可读标记接收的信号，并且响应于此，所述计算机可读标记可以发射响应信号，所述天线子系统还被适配和配置成接收来自计算机可读标记的这样的响应信号，读取这样的响应信号并且基于这样的响应信号而生成与这样的标记有关的计算机可读信息；以及计算机子系统，其具有处理器和存储器，并且包括本地计算机，本地计算机在这样的用户设施处，所述计算机子系统被适配和配置成从天线子系统接收与这样的响应信号有关的这样的计算机可读信号信息并且将其存储在电子存储器中，比较这样接收的响应信号信息与可用于计算机子系统的电子存储器中的容器有关的信息，标识并且检索被读取的与容器有关的信息（包括将被装运的相应产品的身份标识和数量），以及处理订单，以及实现针对相应产品的这样的订单到相应用户设施的装运，其被标记用于递送到使用位置并且被标记以关于所述至少第一和第二容器中之一进行标识。

在一些实施例中，所述计算机子系统包括至少一个本地计算机和至少间歇地连接到所述至少一个本地计算机的主机计算机，所述主机计算机接收来自所述至少一个本地计算机的响应信号信息的至少一部分。

在一些实施例中，所述本地计算机在使用位置处包括显示器。

在一些实施例中，所述天线子系统包括天线结构、天线调谐器、以及信号读取器，所述信号读取器可选地被布置在使用位置处。

在一些实施例中，所述系统还在使用位置处包括亭站结构，所述天线被布置在所述亭站结构内部。

在一些实施例中，所述天线结构包括天线环，以及开口，所述开口延伸通过天线环，由此限定通过天线环的路径。

在一些实施例中，所述系统还在亭站中包括开口，其与通过天线环的路径对准，以便使得能够移动容器通过亭站开口和对应地通过天线环。

在一些实施例中，所述主机计算机被连接到多个本地计算机并且从所述多个本地计算机接收响应信号信息。

在一些实施例中，所述多个本地计算机中的至少第一和第二本地计算机服务单个卖家的至少相应的第一和第二顾客实体。

在一些实施例中，所述多个本地计算机服务至少相应第一和第二不同卖家中的每一个的至少第一和第二不同的顾客实体。

在一些实施例中，主机计算机在接收到标记响应信号信息时从电子存储器检索与相应容器有关的足够信息以确定哪个卖家要接收相应的标记响应信号信息，并且将这样的标记响应信号信息传送到仅仅那个相应的卖家。

在一些实施例中，所述系统还包括订单处理计算机，所述订单处理计算机被适配和配置成接收来自主机计算机的响应信号的至少一部分。

在一些实施例中，所述订单处理计算机对于所述至少第一和第二容器中的相应可消耗产品被卖家控制。

在一些实施例中，所述订单处理计算机接收少于由本地计算机所生成的容器有关信息中所包含的全部产品有关信息。

在一些实施例中，所述订单处理计算机处理并且实现相应产品补给订单的装运，并且从主机计算机接收仅仅容器标识标记作为所读取的容器的标识。

在一些实施例中，通过订单处理计算机的订单补给装运的某些细节被从本地计算机和主机计算机屏蔽掉。

在一些实施例中，本地计算机已经在电子存储器中存储了关于标记的足够信息以从标记响应信号信息中确定可消耗产品的身份标识，以便促进在紧邻使用位置处的计算机显示屏上与读取的容器对应的产品信息的显示，可选地足够的信息以确定将被在补给订单中装运的产品的数量。

在一些实施例中，所述计算机可读标记包括RFID芯片，所述RFID芯片使用来自天线所发射的信号的功率来生成响应信号。

在一些实施例中，所述系统除了RFID芯片之外还包括在第一和第二容器上的计算机可读条形码。

在一些实施例中，所述订单处理计算机已经在存储器中存储了针对补给产品的所选装运的所选日期和批号，如由相应的本地计算机在接收到补给产品的相应装运时所确认的那样。

在第四族实施例中，本发明包括一种对来自容器上的计算机可读标记的信息进行捕获和处理的方法，所述容器被适配和配置成保持可消耗产品并且在容器已经变空时使这样的可消耗产品被补给，所述方法包括使用天线发射具有有效信号范围的天线信号，所述天线包括在天线周界四周延伸的天线环，开口，所述开口延伸通过天线环从天线环的前部到天线环的后部，从而限定通过天线环的前到后的路径，所述开口具有横截面，所述横截面被适配成收纳沿着前到后的路径穿过其的这样的容器，以如下速度而使这样的容器通过天线环：所述速度使得天线信号能够随着容器正通过天线环而激活相应容器上的计算机可读标记，所述计算机可读标记接收天线所发射的信号并且发射标记响应信号，接收由计算机可读标记所发射的标记响应信号，以及信号读取器读取所述响应信号。

在一些实施例中，所述方法还包括提供亭站，所述亭站具有前部、后部、左侧、右侧、顶部和底部，所有共同地限定由亭站的物理尺寸所包围的三维物理空间，所述亭站在天线环四周延伸并且从天线环横向地向外延伸（包括横向延伸到通过天线环的前到后路径），并且从而将天线信号的有效范围的横向部分限制在亭站的物理尺寸内。

在一些实施例中，所述方法还包括将所述亭站设计成从天线环的前部向前以及从天线环的后部向后延伸，延伸远到足以把发射的天线信号的全部前到后和横向二方面地限制在亭站的物理尺寸所包围的三维物理空间内。

在一些实施例中，所述方法还包括沿着相应容器通过天线环的移动的前到后路径而定位速度控制器，并且从而限制容器通过天线环的移动的速度。

在一些实施例中，所述方法还包括提供与信号读取器通信的本地计算机，所述信号读取器基于这样读取的标记响应信号而将标记响应信息传送到本地计算机。

在一些实施例中，所述系统还包括提供与本地计算机通信的主机计算机，所述本地计算机将从信号读取器接收的标记响应信息的至少一部分传送到主机计算机。

在一些实施例中，所述系统还包括提供与主机计算机通信的订单处理计算机，所述主机计算机将从本地计算机这样接收的标记响应信息的至少一部分传送到订单处理计算机。

在第五族实施例中，本发明包括一种用于对不同类型的一般存货的可消耗产品而向这样的可消耗产品的卖家下补给订单的方法，至少第一和第二容器被提供用于这样的一般存货的可消耗产品中的相应产品，所述方法包括：使用计算机可读标记向电子存储器标识至少第一和第二这样的容器（包括相应的容器标识标记），每一个这样的容器将在使用位置处供可消耗产品中的特定产品使用，所述计算机可读标记被附到所述至少第一和第二容器上，所述计算机可读标记以及相应的至少第一和第二容器二者因而在这样的电子存储器中与特定的可消耗产品相关联，在用户设施处的使用位置处，存货具有可消耗产品中的特定产品的第一和第二容器；使用天线子系统发射能够被这样的计算机可读标记接收的信号，响应于此，这样的计算机可读标记可以发射标记响应信号；所述天线子系统接收来自计算机可读标记的标记响应信号，读取标记响应信号并且基于标记响应信号而生成与这样读取的标记有关的计算机可读信息；以及计算机子系统从天线子系统接收与标记响应信号有关的所生成的计算机可读信息并且将这样接收的信息存储在电子存储器中，比较这样接收的计算机可读信息与可用于计算机子系统的电子存储器中的容器有关的信息，标识并且检索与被读取的容器有关的信息（包括将被装运的相应可消耗产品的身份标识和数量），以及处理订单，以及实现对相应补给产品的这样的订单到相应用户设施的装运，其被标记用于递送到使用位置并且被标记以关于所述至少第一和第二容器中之一进行标识。

在一些实施例中，所述计算机子系统包括至少一个本地计算机和至少间歇地连接到所述至少一个本地计算机的主机计算机，所述主机计算机接收来自所述至少一个本地计算机的响应信号信息的至少一部分。

在一些实施例中，所述本地计算机在产品使用位置处显示与标记响应信号有关的确认信息。

在一些实施例中，所述天线子系统包括天线结构和信号读取器，所述天线结构通过天线调谐器被调谐，所述信号读取器读取从计算机可读标记所接收的响应信号。

在一些实施例中，所述方法还包括将天线装配在使用位置处的亭站结构内，可选地限定所述亭站结构的外部尺寸，并且调谐天线信号使得天线信号的全部被限制在亭站结构的外部尺寸内。

在一些实施例中，所述方法还包括在所述亭站中提供开口，其与通过天线环的路径对准，并且使容器通过亭站开口和还通过天线环。

在一些实施例中，所述方法还包括使用速度控制器以限制容器沿着路径通过天线环的移动的速度。

在一些实施例中，所述主机计算机接收来自多个这样的本地计算机的响应信号信息。

在一些实施例中，所述多个本地计算机中的至少第一和第二本地计算机服务单个卖家的至少相应的第一和第二顾客实体。

在一些实施例中，所述多个本地计算机服务至少相应第一和第二不同卖家中的每一个的至少第一和第二不同的顾客实体。

在一些实施例中，当主机计算机接收到从所述多个本地计算机中的一个输入的标记响应信号时，所述主机计算机从电子存储器检索与相应容器有关的足够信息以确定哪个卖家要接收相应的标记响应信号信息，并且将这样的标记响应信号信息传送到仅仅那个相应的卖家。

在一些实施例中，所述方法还包括订单处理计算机接收来自主机计算机的容器有关信息的至少一部分。

在一些实施例中，所述订单处理计算机对于所述至少第一和第二容器中的相应可消耗产品被卖家控制。

在一些实施例中，所述订单处理计算机接收少于由本地计算机所生成的容器有关信息中所包含的全部产品有关信息。

在一些实施例中，所述订单处理计算机处理并且实现相应产品补给订单的装运，并且从主机计算机接收仅仅容器标识标记作为所读取的容器的标识。

在一些实施例中，所述方法包括从本地计算机和主机计算机屏蔽订单处理计算机做出的订单补给装运的某些细节。

在一些实施例中，本地计算机从电子存储器检索关于标记的足够信息以从标记响应信号信息中确定可消耗产品的身份标识，以便促进在紧邻使用位置处的计算机显示屏上与读取的容器对应的产品信息的显示。

在一些实施例中，本地计算机从电子存储器中确定将在补给订单中装运的产品的数量。

在一些实施例中，所述计算机可读标记包括RFID芯片，所述RFID芯片使用来自天线所发射的信号的功率以生成响应信号。

在一些实施例中，所述方法还包括除了RFID芯片之外在这样的第一和第二容器上附上计算机可读条形码。

在一些实施例中，所述订单处理计算机在存储器中存储针对补给产品的所选装运的所选日期和批号，如由相应的本地计算机在接收到补给产品的相应装运时所确认的那样。

在一些实施例中，所述方法还包括关于补给产品的装运标识供应商的批号，在将补给订单产品装运到使用位置之前将相应的批号存储在存储器中，当产品在使用位置处被放置到相应容器中的时候在使用位置处电子地读取供应商的批号，在使用位置处将所述批号与容器标识标记相关联，并且向卖家传送与补给产品被放置于其中的容器标识标记相组合的所读取的批号。

在第六族实施例中，本发明包括一种对可消耗产品而向这样的可消耗产品的一个或多个卖家下补给订单的方法，所述方法包括：在用户设施处提供标记读取系统以用于读取空容器上的计算机可读标记，所述空容器将用补给产品再填充，所述标记唯一地标识该特定容器；发射信号，所述信号可以激活空容器上的计算机可读标记对标记信息的发射；将包括这样的计算机可读标记的这样可再填充的空容器带到所发射信号的有效范围内，由此所发射的信号激活标记并且标记发射标记响应信号；接收标记响应信号；将基于这样接收的标记响应信号的容器信息传送到本地计算机；将来自这样接收的响应信号的信息存储在本地计算机所控制的存储器中；基于任何这样的如此接收的响应信号而从本地计算机向主机计算机周期性地传送容器信息；通过使用主机计算机而管理多个远程用户位置处的多个这样的标记读取系统的操作；所述主机计算机将容器信息传送到针对相应这样的产品的卖家中的这样相应的卖家以用于完成这样的补给订单；相应的卖家将补给产品的订单装运到用户设施；并且将补给订单产品放置到相应可再填充的空容器中。

在一些实施例中，所述信号由天线发射，所述天线限定天线环，包括通过天线环的开口，所述方法还包括使空的这样的容器通过天线环并且从而读取计算机可读标记。

在一些实施例中，所述方法包括使多个这样的可再填充的空容器通过天线环并且读取相应容器上的计算机可读标记，并且提供贮藏器，所述贮藏器在这样的容器通过天线环之后收纳这样的容器。

在一些实施例中，所述方法还包括在接收到补给可消耗产品的包装时电子地读取补给可消耗产品的包装上的产品标识标记，并且读取和比较贮藏器里的空容器中的相应空容器上的产品标识标记直到来自贮藏器的空容器中的一个上的产品标识标记与补给可消耗产品的包装上的产品标识标记相匹配为止。

在一些实施例中，所述方法还包括将补给可消耗产品放置在具有匹配的产品标识标记的容器中。

在一些实施例中，所述方法还包括读取补给可消耗产品的包装上的供应商的批号，并且向卖家向回报告以下二者：批号和补给可消耗产品被放置于其中的空容器的容器标识。

附图说明

图1是本发明的系统的第一实施例的主要组件的框图。

图2是包含箱体的机架的前图示视图，所述箱体包含在组装操作中使用的可消耗零件。

图3是图2的机架中使用的箱体的前图示视图。

图3a是如图3中的箱体的前图示视图，包括被装配在容器的前壁上的可移除夹片。

图3b是如图3和3a中的箱体的前图示视图，包括被装配到容器的左侧壁的可移除夹片。

图4是本发明中所使用的亭站的前图示视图。

图5是在顶部切去的情况下图4的亭站的顶视图。

图6是作为图4和5中所图示的亭站的部分的天线子组装件和速度控制器的分解前视图。

图7是图6中所示的天线子组装件和速度控制器的分解后视图。

图8是在组装之后的图6的天线子组装件和速度控制器的前视图。

图9是在组装之后的图7的天线子组装件和速度控制器的后视图。

图10是示出了本发明的系统的第二实施例的主要组件的框图。

本发明不被限制于其对构造细节的应用，或组件的布置，或在以下描述中阐明的或附图中图示的特定方法。本发明能有其它实施例或能够以其它各种方式被实践或实施。而且，要理解的是本文中所采用的术语和用语是用于描述和说明的目的并且不应当被视为限制性的。同样的参考标号用于指示同样的组件。

具体实施方式

图1-9图示了一种用于管理可消耗零件存货的系统的第一实施例，其中针对任何特定零件的零存货水平是不可接受的状况。图1中的标号10表示其中这样的可消耗零件正在例如组装操作中被使用的用户设施处的用户位置。标号12表示图2中图示的机架14中所布置的多个箱体，所述机架位于组装操作近旁。

机架14具有多个搁板16a、16b、16c和16d，每个搁板保持多个箱体。在图1中，箱体1-9图示了被布置在图2中顶部搁板16a上的箱体。

参考图1和2，箱体2（在图2中未示出）会位于顶部搁板16a上箱体1的后方并且包含如箱体1中那样的相同种类的零件，由此箱体2中的零件可以在组装操作中与箱体1中的零件可互换地使用。箱体4会位于顶部搁板16a上箱体3的后方并且包含如箱体3中那样的相同种类的零件，由此箱体4中的零件可以在组装操作中与箱体3中的零件可互换地使用。箱体6会位于相同的顶部搁板16a上箱体5的后方并且包含如箱体5中那样的相同种类的零件，由此箱体6中的零件可以在组装操作中与箱体5中的零件可互换地使用。箱体8和9会位于顶部搁板16a上箱体的7后方并且包含如箱体7中那样的相同种类的零件，由此箱体8和9中的零件可以在组装操作中与箱体7中的零件可互换地使用。

参考图3，条形码标签18被装配在空箱体12的前壁20上。第一RFID标记22a也被装配在箱体的前壁上。第二RFID标记22b被装配在箱体的后壁24上。

参考图1、4和5，亭站26被定位在用户设施中的使用位置处，并且靠近机架14。亭站26具有前壁28、后壁30、左侧壁32、右侧壁34以及底壁36，所述底壁36从通路的前壁部分、但不是全部通路延伸向后壁。

上部开口38延伸通过前壁28。计算机显示器40被装配在上部开口38后方以便通过上部开口而示出计算机显示器。

下部开口42位于上部开口38的下方并且在其右侧。下部开口42延伸通过前壁28，并且具有顶壁、底壁、左和右侧壁以及后壁，因而限定收容条形码读取器44的腔体。条形码读取器44可以是无线或硬接线的。

位于中央的下部开口46延伸通过前壁28，并且具有顶壁48、底壁50、左侧壁52和右侧壁54，但是没有后壁。底壁50出于下文中描述的原因而从前壁28向后壁30往下倾斜。顶壁48还被示出为具有类似的前向后倾斜角。下部开口46因而提供斜槽56，所述斜槽56以向下的斜面并且以一般恒定的横截面而延伸通过亭站的前壁并且朝向后壁；但是斜槽56不到达亭站的后壁。

参考图5、6和7，天线组装件板58向下滑动到亭站结构的左和右侧壁32和 34中的向上延伸的狭槽60a、60b中并且因而在侧壁32和34之间延伸。开口62延伸通过天线组装件板58，与斜槽56所限定的开口对准。因而，斜槽56和开口62共同地限定路径64，其从亭站的前壁通过斜槽、通过开口62并且经过亭站的底壁36的后部65。因此，沿着路径64传到斜槽56的后部的物体凭借重力通过存在的开口而到前部变短的底壁36的后部而从亭站中落出。

当在使用中时，亭站26典型地至少暂时地被装配在机架（在附图中未示出）上。贮藏器66附连到亭站的底部并且收纳通过斜槽56的任何这样的物体。在可替换方案中，所述贮藏器可以是亭站的构成整体所需的部分，诸如处于底壁36下方的亭站的底部，或在位于底壁36后方的空间中，可选地位于被示出为后壁30的事物的后方的空间中。

如图5-9中所图示的，天线子系统包括在天线组装件板58中的开口62四周延伸的天线环68，所述天线环紧密地与开口间隔开并且被布置在天线组装件板的前侧上，即朝向亭站的前部和斜槽的前部。例如，所被装配在天线组装件板58上的天线环可以是例如离开口62有0.25英寸。

作为天线子系统的部分的电路板70被装配到天线组装件板58并且邻近于开口62的顶部，并且连接到天线环的相应端部72a、72b。电路板70的电子器件包括天线调谐器和信号读取器，所述信号读取器可以读取来自条形码读取器和RFID标记的响应信号。

当亭站被完全组装的时候，斜槽的顶壁、底壁和侧壁位于斜槽开口和天线环之间，因而使得天线环和电路板免于与通过斜槽的任何物体有物理接触。

速度控制片状物74位于天线组装件板58的背侧并且被示出为从开口62的顶部边缘延伸到开口的底部。片状物74被装配到天线组装件板58并且仅仅邻近于开口的顶部，并且因而在没有另外的附连的情况下向下覆盖开口。速度控制片状物74因而用作对任何障碍物通过开口62的阻碍。典型地，片状物74的边缘覆在天线组装件板58的边缘部分上，由此装配板的面对的表面妨碍了片状物74的边缘部分移动、被推动而通过开口62并且到天线组装件板的前部的任何趋势。片状物74用作速度限制设备、速度控制器以减缓并且在某种程度上控制通过斜槽56的物体的前进。因此，用于片状物74的材料可以根据从片状物74期望多少速度阻碍而被选择。

如以下更详细讨论的，空箱体12被投到斜槽56中，于是RFID标记被天线68读取。速度控制片状物74的目的是控制箱体或其它容器移动经过天线的速度，而不阻止箱体或其它容器通过斜槽56并进入贮藏器66的前进，使得在斜槽中由此RFID标记与天线电子通信的停留时间长到足以使得天线子系统、即天线和对应的电路板接收并且读取来自RFID标记的响应，而不阻止箱体或其它容器通过开口62和经过片状物74的移动。因此，取决于针对给定天线系统读取RFID标记而从片状物74所需要的速度控制的量，片状物74或多或少可以是柔性的。

用于片状物74的材料的选择还受斜槽的底壁50的向下倾斜的角度所影响。底壁50的向下倾斜的目的是提供连续的重力，其推动箱体或其它容器继续沿着路径64并且到下方的贮藏器66中。片状物74的目的是对箱体或其它容器的这样的移动的速度进行足够的阻碍使得箱体或其它容器在斜槽56中的停留时间长到足以使得天线能接收并且读取来自标记22a、22b中至少一个的响应信息。但是片状物74应当足够容易地弯曲使得不阻止被投到斜槽中的箱体或其它容器的动量移动经过速度控制片状物。

如例如图4-8中所图示的，天线环68从亭站的外壁、包括从顶壁、从底壁、从前壁、从后壁、从左侧壁和从右侧壁向内间隔开。在这样的壁和天线环之间的距离以及天线相对于RFID标记的频率调谐和对应有效范围是这样的，使得承载RFID标记的箱体、或其它物体/容器靠近于亭站的移动不将RFID标记带到足够靠近天线以触发来自相应RFID标记的响应。即，仅仅通过RFID标记到斜槽中的移动是RFID标记足够靠近天线使得标记被唤醒并且发射响应信号。

因而，天线在亭站的外壁内部的基于距离的间隔与天线调谐器上的低功率设置的组合防止对可能被搬运或以其它方式移动经过或靠近亭站的RFID标记进行无关的读取，而这样的RFID标记实际上并没有进入斜槽中。

条形码标签18具有以下二者：电子可读条形码76和优选的意图被放置到相应容器中的零件的文本描述78。RFID标记22a和22b均是有区别性的，并且被标识给下文中更详细描述的计算机子系统。

计算机显示器40（图4）与本地计算机80电子通信，并且可以是所述本地计算机80的部分，所述本地计算机80在图5中被示出为装配到亭站的前壁28的后表面。

如图1中所图示的，作为亭站26的部分的本地计算机80诸如通过LAN或通过因特网或通过云与主机计算机82电子通信。

主机计算机82与本地计算机、典型地与多个本地计算机诸如通过LAN或通过因特网电子通信，并且还与订单处理计算机84、可选地多个订单处理计算机电子通信。主机计算机82可以位于卖家设施处、或在云中、或在独立第三方的设施处。典型地，主机计算机将不位于用户/顾客设施处，尽管这样的协同定位在本发明的最宽实施例中是可能的。

订单处理计算机可以另行被认为是系统管理计算机或企业资源规划计算机，这所有都是不同的名称用于本发明的存货管理系统的管理操作的功能的执行，包括设置用于相应顾客的操作、控制对各种系统信息和功能的访问、以及接收、许可和处理订单。例如，仅仅因为订单被接收并不意味着订单被装运，直到某些信息被订单处理计算机确认为止，某些信息诸如顾客身份标识、产品验证、装运地址、顾客支付历史等等。

本发明的存货管理系统一般如下操作。为了使顾客开始使用所述系统，系统必须被设置成识别该特定顾客并且与其交互。通常，在对顾客进行设置中，卖家86设置顾客账户，这通过将某些基础信息记录在可用于订单处理计算机84的电子存储器中。顾客账户包括如下这样的信息：

公司名称，

顾客标识（ID）号，

装运到的地址等等。

作为顾客设置的部分，卖家和顾客共同确定在特定的顾客设施处需要多少亭站，以及在相应顾客设施中的每个使用场所处需要多少机架、和多少箱体或其它容器。

一旦已经输入了基础顾客账户信息，并且已经确立了亭站、机架和箱体/容器的数据，然后各个亭站、机架和箱体/容器就被标识并且记录在订单处理计算机的存储器中。亭站典型地被标识到顾客设施中的特定使用位置。每个箱体/容器被标识到特定机架中的特定搁板上的特定零件使用位置。因而，对于给定的箱体/容器，以下步骤代表设置箱体/容器的典型方式、但不是仅有的方式：

将条形码标签装配在容器上。

将RFID标记装配在箱体的前壁和后壁的外表面上。

通过使用电子读取器，读取容器上的条形码标签，并且将结果得到的读取的信息记录在可用于订单处理计算机的存储器中。

通过使用相同的或不同的电子读取器，读取容器的前壁和后壁上的RFID标记，并且将结果得到的读取的信息记录在可用于订单处理计算机的存储器中。

在可用于订单处理计算机的电子存储器中创建并且记录与将被包含在相应容器中的产品有关的零件号信息，包括：

零件号，

言语/文本零件描述，

与该零件号相关联的容器标记，以及

补给订单数量。

现在处于可用于订单处理计算机的存储器中的任何期望量的以上信息然后与指令一起被传送到主机计算机，所述指令是关于相应传送的信息中的哪个将从主机计算机被传送到主机计算机可以电子连接到的本地计算机中的特定标识的一个。

在关于亭站、机架和容器的信息已经在可用于订单处理计算机的电子存储器中被这样设置了之后，亭站、机架和容器被物理装运到相应的顾客设施并且定位在与相应零件将被使用的地方相邻近的指定使用位置处。取决于相应零件号预期被使用的比率，至少第一和第二容器针对每个这样的零件号被装运。对于高使用率的零件，第三容器或更多容器可以被装运到使用位置。

将被包含在相应容器中的产品的密封包装（例如塑料袋）被装运到使用位置，为本发明的存货管理系统的实现做准备。每个相应零件号的补给量的一个包装典型地被装运以用于将包含待在使用位置处使用的产品的每个容器。在装运到顾客使用位置之前在向订单处理计算机标识相应容器时相对于每个容器向订单处理计算机指定产品/零件/部件的固定补给量。

在使用位置和订单处理计算机之间的连接然后在使用位置处被设置。本地计算机被置于设置模式中，并且然后被连接到主机计算机，这通过将亭站中的本地计算机指引向特定的互联网地址或LAN地址以连接到相应的主机计算机而进行。一旦与主机计算机的连接已经建立，然后从订单处理计算机上载到主机计算机的信息从主机计算机下载到本地计算机。每个机架和每个容器的身份标识然后可以通过使用亭站处的条形码读取器而向主机计算机确认。一旦已经向主机计算机确认了机架和容器，容器就被以订单处理计算机早前指定的次序置于其在机架中的相应搁板位置处。

已经被装运到使用位置的产品的相应密封包装然后通过使用条形码读取器而被读取，并且机架中的容器随后被读取直到本地计算机在产品包装和相应容器上的条形码之间做出匹配为止——于是包装被打开，产品被放置在相应的容器中，并且容器被放置于其在机架的相应搁板上的指定位置中。

产品的附加密封包装被读取并且对应地被匹配到容器条形码并且产品被放置在相应的容器中。对于每个产品，第一容器-诸如图1中的箱体/容器1-被放置在搁板上机架的前部以用于在组装操作中工作的工人需要时立即使用。第二容器-诸如包含相同产品的容器2-被放置在相同的搁板上并且在前方容器后，诸如在容器1后。

在所有容器如需要的那样如此被填充有零件而同时本地计算机处于设置模式中的情况下，本地计算机被置于操作模式中并且组装操作继续进行，其中工人如组装操作中所需要的那样从相应的容器取零件。

将本地计算机置于操作模式中使得天线被开启，由此天线以RFID标记所敏感的频率连续地广播和发射信号。如果/当RFID标记接收到这样的信号时，来自天线的能量对标记有影响，视为 “唤醒”标记。如此唤醒的标记使用从天线广播/发射所接收的能量来产生和发射其自己的响应信号。来自RFID标记的这样的响应信号对每个单个标记都是唯一。因此，来自给定RFID标记的响应信号对那个标记就是唯一的并且可以用于标识那个标记，在计算机存储器中已经关于那个标记对无论什么材料、资源进行了标识。

但是再次地，天线信号的空间型面（profile）被这样控制在亭站结构的外部限制内，使得没有RFID标记被唤醒、没有RFID标记发射任何响应信号以响应于天线发射，除非直到相应的RFID标记-诸如被投到斜槽中的容器上的RFID标记-进入斜槽56。

当本地计算机接收到来自相应RFID标记的响应信号信息并且比较该RFID标记信号与存储器中所存储的并且从订单处理计算机通过主机计算机所接收的RFID标识信号时，本地计算机然后可以将这样读取的标记与特定的容器相关联，并且因而与特定零件号相关联。

随着组装操作继续进行，从机架的前部的相应容器获取零件。在图1和2中，那会是容器1、容器3、容器5和容器7。当例如所有零件已经从容器1中被取出并且使用在组装操作中并且容器1空了的时候，工人从机架14移除容器1，并且将容器2向前移动到搁板16a的前部并且开始使用来自容器2的零件，其中如果容器1处于相同位置中并且不空，则他/她预先会使用来自容器1的零件。

从搁板16a移除容器1并且开始使用来自容器2的零件，这二者都用于向使用位置处的相应工人告知：需要为容器1订购补给零件。当然，卖家还不知道补给零件需要被订购和/或装运。

在本发明中，当工人从机架移除空容器1的时候，他/她将空容器投到斜槽56中，这样就进入到亭站26中。容器的质量和典型将容器投入到斜槽中的速率的组合确定容器进入斜槽的动量。斜槽的底壁50的向下倾斜向进入并且通过斜槽的容器的该动量增加持续不断的基于重力的增量。相比之下，片状物74用于控制、限制容器通过斜槽的速度，而同时不阻止容器通过斜槽。

在空容器通过斜槽56时，现在处于操作模式中的天线68连续发射信号，所述信号可以唤醒容器上的标记。假定容器没有移动得这么快以引起失效读取，由天线发射的信号的能量唤醒标记中的一个或二者，并且相应的一个或两个标记发射响应信号，所述响应信号提供所述一个／两个标记的唯一的一个身份标识/两个身份标识。响应信号由天线68或某个其它的接收天线所接收，并且被传到电路板70中的信号读取器。信号读取器读取标记所发射的响应信号并且将信号读取信息传到本地计算机80。

本地计算机80确认接收了标记读取信号并且发射对应的声音、或在亭站的前部上亮灯，或者这二者，或者以其它方式向工人告知标记已经被读取。本地计算机80然后匹配如在亭站中读取的标记信号信息与本地计算机能够访问的存储器中的相匹配的标记信号信息，并且由此确定哪个容器已经被投到斜槽中，对应地确定产品身份标识，并且在显示屏上示出产品身份标识，例如，把产品身份标识示出为文本串。工人可以读取显示屏上的产品身份标识并且从而确认：这样读取的产品身份标识与刚已经被投到斜槽56中的容器的条形码上所印制的产品身份标识相一致。

如果容器12太快通过斜槽，则天线发射的信号可能不会激活RFID标记，否则所述标记即使被激活在那时可能离天线太远而使得天线不能接收到来自所述标记的响应信号。因此，容器的质量、斜槽的底壁的向下斜率与片状物74的物理性质的组合共同地确定容器是否继续行进通过了片状物74，并且如果这样，容器的移动速度是否与天线从标记22a或22b中的至少一个接收响应信号相适合。

为了使标记具有足够时间来激活天线信号并且响应于天线信号并且使得天线接收标记响应信号，箱体通过斜槽的临界最大速度取决于天线组装件中和标记中电子器件的速度。因此，用户在设计和设置系统的时候将确定待使用的相应电子器件的反应时间并且将因此指定片状物74的所需要的阻碍容器的参数。

当响应信息从标记被接收到并且被传送到本地计算机的时候，本地计算机至少暂时地将响应信号信息存储在电子存储器中。在本地计算机在那时当前地通过LAN连接或通过互联网连接而连接到主机计算机的程度上，本地计算机将响应信号信息的所选部分或全部传输到主机计算机。如果本地计算机在那时没有当前地连接到主机计算机，则本地计算机以周期性间隔-诸如每分钟一次-尝试连接到互联网并且从而连接到主机计算机。在任何情况中，本地计算机将响应信息存储在存储器中至少直到所选的这样的信息被成功传送到主机计算机为止。在给定标记响应信息被成功传送到主机计算机之前附加的容器被投到斜槽56中的程度上，当时当本地计算机成功与主机计算机通信的时候，所有这样的容器信息（包括来自所述附加的一个或多个容器的）被传输到主机计算机。

假定主机计算机与多个使用场所处的多个本地计算机连接，包括可选地与多个顾客连接，主机计算机从相应的本地计算机收集和接收这样的容器报告信息。虽然从主机计算机传送到订单处理计算机的信息的量可能变化，但是订单处理计算机为了发起订单所典型需要的仅有信息是订单处理计算机接收到被投入到了斜槽中的容器的身份标识。例如，如果容器具有唯一的容器号，则该唯一的容器号是订单处理计算机发起订单所需要的全部信息。再声明，考虑到容器号或其它信息唯一地标识容器，订单处理计算机可以基于顾客设置、亭站设置、机架设置和容器设置从电子存储器检索为了发起、处理和装运补给产品订单给相应一个或多个使用场所而需要的任何别的一切，其中随着容器被设置用于装运到顾客设施而当在订单处理计算机处最初输入了容器信息的时候，装运产品的数量已经被预先确定了。

对应地，订单处理计算机还用于将新容器添加到给定使用位置、从给定使用位置删除容器、以及改变与给定容器相关联的任何信息，诸如容器位置、将存储在该容器中的零件、将被包括在补给订单中的零件的数量等等，以及将这样的信息传达到主机计算机，和/或如期望的经由主机计算机传达到本地计算机。

订单处理计算机还同样用于输入、存储和改变与顾客身份标识、顾客位置等等有关的信息以及有关于该特定顾客的任何财务考虑事项。

图1已经用于图示在如本发明中感兴趣的这样的零件的卖家86和单个使用位置10处的单个顾客之间的连接性。典型的卖家当然有兴趣服务多个用户位置10处的多个顾客。并且本发明的系统和方法与这样的使用相适合。在用多个使用位置处的多个顾客实现本发明的使用中，每个使用位置处的本地计算机80被设置成与主机计算机82通信，使得主机计算机与所述相应多个使用位置处的所述多个本地计算机通信。

为了保护特定于每个使用位置的信息的机密性，主机计算机可以识别并且鉴别每个位置处的每个容器的身份标识。在从本地计算机中之一接收到来自通过斜槽的标记的标记响应或其它信息的任何时候，主机计算机将对应的信息传送到订单处理计算机84。因此主机计算机82用作用于所有消息业务在所述多个本地计算机中的每一个与卖家的订单处理计算机之间传递的通道。即，主机计算机82从多个本地计算机接收消息、通信并且将对应的消息传达到订单处理计算机84。

来自订单处理计算机的消息被传送到主机计算机。从订单处理计算机被发送到主机计算机的消息信息包括足以使主机计算机可以确定哪个使用位置将接收相应的通信的信息。

例如，来自订单处理计算机的消息可以包括特定的顾客和使用位置。

作为另一示例，来自订单处理计算机的消息可以仅仅包括唯一于特定顾客和使用位置的零件号，并且主机计算机将从电子存储器中检索使用位置和顾客身份标识，从而将消息引导到正确的本地计算机。

作为又一示例，来自订单处理计算机的消息可以仅仅包括容器身份标识，诸如容器号；并且主机计算机将从存储器检索足够的信息以将所述消息引导到正确的本地计算机。

被传送到主机计算机的特定信息因而可以是主机计算机可以与从电子存储器中可检索的信息相组合地使用来标识所述消息将被引导到的本地计算机的任何信息。

无论从订单处理计算机所接收的信息以及通过主机计算机从电子存储器中可检索的信息的组合如何，主机计算机将给定的消息从订单处理计算机引导到仅仅那一个本地计算机，订单处理计算机以某种方式把所述仅仅那一个本地计算机与该特定消息相关联。

当然可能但不典型的是订单处理计算机将给定消息寻址到多于一个本地计算机。当然，重要的是消息不应被发送到对给定消息不需要动作的本地计算机。首先，对其不需要动作的消息消耗消息业务容量，而不完成与管理零件存货、可用性相关联的任何事。其次，这样的消息可能不经意地以及不适当地危害原本机密的和/或交易秘密的信息。

图10图示了如以上所讨论的多个使用位置10a、10b、10c和10d。然而，图10还示出与各自具有其自己的订单处理计算机（例如84a或84b）的第一和第二卖家86a、86b（例如多个卖家）相通信的主机计算机82。虽然主机计算机82可以与卖家中的特定一个同地协作并且可以由卖家之一控制，但是图10示出了其中主机计算机物理上与所有卖家分离并且由独立第三方操作和控制的实施例。

仍参考图10，在建立本发明的系统的顾客使用中利用相同的设置。即，与顾客身份标识、顾客位置、亭站、机架、容器、零件号等等有关的信息被记录在相应卖家的订单获取计算机处并且被传送到主机计算机。相应的物理元件被装运到使用位置。在使用位置处，亭站、机架、容器、零件号等等被标识给本地基于亭站的计算机，并且本地计算机将必要的信息传送到主机计算机以完成本地计算机的标识，通过主机计算机传送到订单处理计算机。

类似地，其中空容器被投到斜槽中的订单获取过程与图1中所图示的实施例中的完全相同。差别是：在图10的实施例中，主机计算机不仅被分配任务去区分使用位置，而且还被分配任务去把每个消息与正确的卖家相关联。

在图10的实施例中，给定的使用位置、顾客位置可以通过本发明的系统而从仅一个卖家接收订单。作为可替换方案，给定的使用位置、顾客位置可以通过系统从多个卖家接收订单。因而，在使用位置10c处的用户可以从多个卖家接收对不同零件或对相同零件的订单。

在来自相应不同卖家的零件不同的情况下，主机计算机82负责关于每个订单而确定哪个卖家正服务来自该使用位置、顾客的对该特定零件/SKU的订单。在用户可以从多个经许可的卖家接收相同零件的情况下，主机计算机可以被分配任务去基于例如顾客建立的准则（诸如当前价格、当前装运可用性、质量关注等等）而确定哪个卖家接收对特定零件的给定订单。因而，在及时确保零件以有竞争性价格的可得性上，主机计算机可以为顾客起到有价值的作用，而同时向给定卖家提供通过满足如由顾客所指定的并且可选地如按优先顺序处理以及加权重的某些参数而向更多顾客卖出更多零件的机会。

因而，主机计算机可以被认为是向和自相应的本地计算机以及向和自单个卖家的订单处理计算机或者向和自多个卖家的订单处理计算机引导订单业务。

如以上所认为的，有可能产品存货中的某些产品仅仅偶尔被使用，即以相对较小的数量被使用，从而对于该特定零件号而言，使值得存货或空间的两个容器专用化可能不是合乎情理的。在这样的情形中，该特定零件号的零件被存储/包含在单个容器中；并且在那一个容器完全空之前需要为这样的零件输入补给订单。在单个容器被用于给定零件号的情况下，常规的单箱体方法可以用于监控并且检测何时应当为该容器订购补给零件。

当达到这样的补给阈值的时候，组装工人或卖家代表使用条形码读取器44来读取相应容器上的条形码。这样的读取的信息从条形码读取器被传送到本地计算机，于是本地计算机如对RFID响应信号那样相同地对待这样的容器输入信息，导致将这样的信息传送到主机计算机，最终传送到相应的订单处理计算机，以及将补给产品装运到相应的使用设施。

当接收到补给装运的时候，通过使用条形码读取器来读取补给包装上的条形码，并且该读取与相应的容器进行匹配，正如针对使用两箱体系统的零件一样。相应的读取（包括如应用的批号）被传送回到主机计算机，从那里回到相应的订单处理计算机。

在一些实例中，保持所需数目的零件、产品的容器的适当尺寸可能大于斜槽开口的尺寸，使得容器不能被投掷通过斜槽。在这样的实例中，夹片88可以被装配在如图3a中所图示的容器的前壁上，或被装配在在侧壁或后壁中任一个上。这样的夹片（如图3a中所图示的那样）具有内部面板90，所述内部面板90从容器的前壁的顶部向下延伸到前壁的内表面上。所述夹片还具有外部面板92，所述外部面板92从容器的前壁的顶部向下延伸到前壁的外表面上。位于容器的前壁的顶部处的夹片绳环（bight）在内部面板90和外部面板92之间延伸，并且将内部和外部面板连接到彼此。内部和外部面板通过绳环而有弹性地偏向彼此，使得内部和外部面板有弹性地夹紧前壁，因而可移除地将夹片装配到前壁。如果夹片被装配在侧壁或后壁之一上，则夹片当然夹紧相应的侧壁或后壁。

条形码标签18被装配在如图3中的容器的前壁上，或者如期望的别处。相应的和对应的条形码标签18a被装配在夹片的外部和内部面板之一上，典型地被装配在夹片的外部面板的前表面上。图3b示出了被装配在容器的左侧壁上的夹片，其中条形码和RFID标记向内面对到容器贮藏器所限定的容纳空间中。第一RFID标记22a被装配在夹片的面板之一的表面上，背对夹片所装配到的壁，例如背对图3a中的前壁和背对图3b中的侧壁。第二RFID标记被装配在相对表面上，面朝与第一RFID标记所面对的方向正好相反的方向。

当容器空的时候，用户通过向上滑动夹片直到内部面板的下表面在容器的前壁的顶部为止而从容器移除夹片，因而从容器释放夹片，并且投掷或以其它方式移动夹片（而不是容器）通过斜槽，因而向本地计算机记录针对产品补给订单的需求。

作为可替换方案，用户可以使用条形码读取器44来读取标签18或标签18a上的条形码以因而向本地计算机标识针对产品补给的需求。

当产品补给订单到达时，用户读取补给产品上的条形码，并且将产品补给条形码与夹片上的条形码标签以及与容器上的条形码标签进行匹配。当确认了3路匹配时，用户将补给产品放置到容器中，将夹片重装配到容器的前壁，并且将容器放回到机架中期望的搁板上。

尽管已经关于各种实施例描述了本发明，应当意识到，本发明还能够有在所附权利要求的精神和范围内的多种多样的另外的和其它的实施例。

本领域技术人员现在将明白：可以向相对于所例证的实施例而公开的本文中的装置和方法做出某些修改，而不偏离本发明的精神。并且虽然已经在以上相对于优选实施例描述了本发明，但是将理解的是，本发明适合于众多重布置、修改和变更，并且所有这样的布置、修改和变更意图在所附权利要求的范围内。

就以下权利要求使用装置加功能语言而言，不意味着在那里或在本说明书中包括与说明书中所公开的实施例中所示出的内容在结构上不等同的任何事物。

Claims (39)

1.一种用于管理在用于可消耗产品的一个或多个使用位置处的这样的产品存货的系统，所述系统包括：

（a）天线，所述天线包括在天线周界四周延伸的天线环，开口，所述开口延伸通过所述天线环，从而限定通过所述天线环的路径，所述开口具有横截面，所述横截面被适配成收纳沿着路径穿过其的容器，所述容器在其上具有计算机可读标记，所述天线发射信号，所述信号能够影响这样的计算机可读标记；

（b）能读取从这样的计算机可读标记接收的响应信号的信号读取器；以及

（c）计算机子系统，所述计算机子系统接收来自所述信号读取器的读取的信号，基于这样的读取的信号来处理订单，并且实现这样的订单中适当的订单向相应一个或多个使用位置的装运。

2.如权利要求1中所述的系统，还包括亭站，所述亭站在天线环四周延伸并且从所述天线环向外延伸，延伸远到足以使所发射的天线信号的有效范围的全部被限制在所述亭站的物理尺寸内。

3.如权利要求2中所述的系统，其中所述亭站从天线环向前并且从天线环向后延伸，延伸远到足以使所发射的天线信号的有效范围的全部被限制在所述亭站所限定的三维物理空间内。

4.如权利要求2中所述的系统，还包括速度控制器，其限制相应容器沿着路径通过天线环的移动速度。

5.如权利要求1中所述的系统，还包括与所述信号读取器通信的本地计算机，所述信号读取器将标记响应信息传送到所述本地计算机。

6.如权利要求5中所述的系统，还包括与所述本地计算机通信的主机计算机，所述本地计算机将标记响应信息传送到所述主机计算机。

7.如权利要求6中所述的系统，还包括与所述主机计算机通信的订单处理计算机，所述主机计算机将标记响应信息传送到所述订单处理计算机。

8.一种用于对来自被适配并且配置成保持可消耗产品的容器上的计算机可读标记的信息进行捕获和处理的系统，所述系统包括：

（a）具有前部和后部的天线，所述天线被适配和配置成发射具有前到后有效信号范围以及横向有效信号范围的天线信号，以及接收对这样发射的信号的响应，所述天线包括在天线周界四周延伸的天线环，开口，所述开口延伸通过所述天线环从所述天线的前部到所述天线的后部，从而限定通过所述天线环的前到后的路径，所述开口具有横截面，所述横截面被适配成收纳沿着前到后的路径穿过其的这样的容器；以及

（b）信号读取器，其被适配和配置成读取由所述天线从这样的计算机可读标记接收的并且从所述天线传送到所述信号读取器的响应信号。

9.如权利要求8中所述的系统，还包括亭站，所述亭站具有前部、后部、左侧、右侧、顶部和底部，所有共同地限定由所述亭站的这样的物理尺寸所包围的三维物理空间，所述亭站在天线环四周延伸并且从天线环横向地向外延伸，包括横向延伸到通过天线环的前到后路径，延伸远到足以使天线信号的横向有效范围被限制在所述亭站的物理尺寸内。

10.如权利要求9中所述的系统，其中所述亭站从天线环的前部向前以及从天线环的后部向后延伸，延伸远到足以使所述天线发射的信号的全部有效范围、前到后范围和横向范围二者被限制在所述亭站所限定的三维物理空间内。

11.如权利要求9中所述的系统，还包括速度控制器，所述速度控制器限制相应容器沿着前到后路径通过天线环的移动的速度。

12.如权利要求8中所述的系统，还包括与所述信号读取器通信的本地计算机，所述信号读取器被适配和配置成基于这样读取的响应信号将标记响应信息传送到所述本地计算机。

13.如权利要求12中所述的系统，还包括与所述本地计算机通信的主机计算机，所述本地计算机被适配和配置成将从所述信号读取器这样接收的标记响应信息的至少一部分传送到所述主机计算机。

14.如权利要求13中所述的系统，还包括与所述主机计算机通信的订单处理计算机，所述主机计算机被适配和配置成将从所述本地计算机这样接收的标记响应信息的至少一部分传送到所述订单处理计算机。

15.一种用于对不同类型的一般存货的可消耗产品而向这样的可消耗产品的卖家下补给订单的多容器系统，至少第一和第二容器被提供用于这样的一般存货的可消耗产品中的相应产品，所述系统包括：

（a）在用户设施处的使用位置处的用于第一类型的这样的可消耗产品的至少第一和第二容器，所述至少第一和第二容器中的每一个在其上具有计算机可读标记，每个这样的标记以及因而相应的容器以及将在该使用位置处被使用的可消耗的这样的产品中的特定产品已经被标识到电子存储器；

（b）这样的用户设施处的天线子系统，所述天线子系统包括天线结构和天线调谐器，其共同被适配和配置成：

（i）连续地发射能够被这样的计算机可读标记接收的信号，并且

（ii）响应于此，这样的计算机可读标记能够发射响应信号，

所述天线子系统还被适配和配置成：

（iii）接收来自所述计算机可读标记的这样的响应信号，

（iv）读取这样的响应信号，并且

（v）基于这样的响应信号而生成与这样的标记有关的计算机可读信息；以及

（c）计算机子系统，其具有处理器和存储器，并且包括本地计算机，本地计算机在这样的用户设施处，所述计算机子系统被适配和配置成：

（i）从所述天线子系统接收与这样的响应信号有关的这样的计算机可读信号信息并且将其存储在存储器中，

（ii）比较这样接收的响应信号信息与可用于所述计算机子系统的存储器中的容器有关的信息，

（iii）标识并且检索与被读取的容器有关的信息，包括将被装运的相应产品的身份标识和数量，以及

（iv）处理订单，以及实现针对相应产品的这样的订单到相应用户设施的装运，其被标记用于递送到使用位置并且被标记以关于所述至少第一和第二容器中之一进行标识。

16.如权利要求15中所述的系统，所述计算机子系统包括至少一个本地计算机和至少间歇地连接到所述至少一个本地计算机的主机计算机，所述主机计算机接收来自所述至少一个本地计算机的这样的响应信号信息的至少一部分。

17.如权利要求16中所述的系统，所述本地计算机在使用位置处包括显示器。

18.如权利要求15中所述的系统，所述天线子系统包括所述天线结构、所述天线调谐器、以及信号读取器。

19.如权利要求18中所述的系统，所述信号读取器被布置在使用位置处。

20.如权利要求15中所述的系统，所述系统还在使用位置处包括亭站结构，所述天线被布置在所述亭站结构内部。

21.如权利要求20中所述的系统，所述亭站结构具有外部尺寸，所述天线信号被这样调谐，并且所述亭站结构被这样设计和配置使得天线信号的全部被限制在所述亭站结构的外部尺寸内。

22.如权利要求21中所述的系统，所述天线结构包括天线环，以及开口，所述开口延伸通过所述天线环，从而限定通过所述天线环的路径。

23.如权利要求22中所述的系统，还在所述亭站中包括开口，其与通过所述天线环的路径对准，以便使得能够移动所述容器通过亭站开口和对应地通过所述天线环。

24.如权利要求23中所述的系统，还包括速度控制器，其限制相应的所述容器沿着路径通过所述天线环的移动的速度。

25.如权利要求16中所述的系统，其中所述主机计算机被连接到多个本地计算机并且从所述多个本地计算机接收响应信号信息。

26.如权利要求25中所述的系统，其中所述多个本地计算机中的至少第一和第二本地计算机服务单个卖家的至少相应的第一和第二顾客实体。

27.如权利要求25中所述的系统，其中所述多个本地计算机服务至少相应第一和第二不同卖家中的每一个的至少第一和第二不同的顾客实体。

28.如权利要求27中所述的系统，其中所述主机计算机在接收到标记响应信号信息时从电子存储器检索与相应容器有关的足够信息以确定哪个卖家要接收相应的标记响应信号信息，并且将这样的标记响应信号信息传送到仅仅那个相应的卖家。

29.如权利要求16中所述的系统，还包括订单处理计算机，所述订单处理计算机被适配和配置成接收来自所述主机计算机的这样的响应信号的至少一部分。

30.如权利要求29中所述的系统，其中所述订单处理计算机对于所述至少第一和第二容器中的相应可消耗产品被卖家控制。

31.如权利要求29中所述的系统，其中所述订单处理计算机接收少于由所述本地计算机所生成的容器有关信息中所包含的全部产品有关信息。

32.如权利要求29中所述的系统，其中所述订单处理计算机从所述主机计算机接收仅仅容器标识。

33.如权利要求30中所述的系统，其中所述订单处理计算机处理并且实现相应产品补给订单的装运，并且从所述主机计算机接收仅仅容器标识标记作为所读取的容器的标识。

34.如权利要求29中所述的系统，其中通过所述订单处理计算机的订单补给装运的某些细节被从所述本地计算机和所述主机计算机屏蔽。

35.如权利要求34中所述的系统，所述本地计算机已经在电子存储器中存储了关于所述标记的足够信息以从标记响应信号信息确定可消耗产品的身份标识，以便促进在紧邻使用位置处的计算机显示屏上与读取的容器对应的产品信息的显示。

36.如权利要求35中所述的系统，所述本地计算机已经在电子存储器中存储了关于所述标记的足够信息以确定将被在补给订单中装运的产品的数量。

37.如权利要求15中所述的系统，所述计算机可读标记包括RFID芯片，所述RFID芯片使用来自所述天线所发射的信号的功率以生成响应信号。

38.如权利要求37中所述的系统，除了所述RFID芯片之外还包括在所述第一和第二容器上的计算机可读条形码。

39.如权利要求29中所述的系统，所述订单处理计算机在存储器中存储针对补给产品的所选装运的所选日期和批号，如由相应的所述本地计算机在接收到补给产品的相应装运时所确认的那样。