CN107710771A - 用于在多个设备上同步媒体资产重放的系统和方法 - Google Patents

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Abstract

本文描述了用于在多个设备上同步媒体资产重放的系统和方法。媒体引导应用可以向第一设备和第二设备发送媒体资产以供同时显示。在媒体资产的重放期间，媒体引导应用可以接收由第一设备和第二设备消费的媒体资产的量的指示。响应于确定一个设备在重放中落后，媒体引导应用可以暂停在其它设备上的重放。响应于确定设备已经在重放中变得同步，媒体引导应用可以在所有设备上恢复重放。

Description

用于在多个设备上同步媒体资产重放的系统和方法
对相关申请的交叉引用
本申请要求于2016年2月29日提交的美国实用新型专利申请No.15/056,692的优先权。前面提到的较早提交的申请的内容通过引用整体上并入本文。
背景技术
媒体点播服务已经给观众提供了日益增加的在多个用户设备上组织群组收看会话的能力。例如，即使用户间隔很大的物理距离，但是他们仍然可以通过同时访问来自相同内容源的媒体来观看相同的媒体点播。但是，尽管能够同时访问来自相同内容源的媒体，但并非所有观众都可以同时有空。因而，一个观众可能不能够与另一个观众同时观看内容。而且，即使一个观众确实有时间观看内容，该观众也可能不知道其他观众有时间观看该内容或对观看该内容感兴趣。
此外，网络速度的差异和/或群组中不同观众的用户设备的硬件/软件能力的差异可以造成一个设备在重放时滞后于其它设备，从而要求群组成员经常与其他成员就其通过媒体资产的进度进行通信和协调。
发明内容
因而，本文描述了用于促进群组收看和/或协调媒体内容向多个用户和/或多个设备的交付的媒体引导应用的系统和方法。通过促进群组收看，媒体引导应用使用户不需要知道何时其他用户可以访问内容以及哪些观众有兴趣访问该内容。通过协调媒体内容向多个用户和/或多个设备的交付，用户不再需要彼此经常就其各自通过媒体资源的进度进行通信。
为了促进群组收看，媒体引导应用可以向第一用户以及也对该媒体资产感兴趣的一个或多个用户推荐媒体资产。在一些实施例中，媒体引导应用还可以推荐适于观看所推荐的(一个或多个)媒体资产的一个或多个时隙。作为说明性示例，媒体引导应用可以确定第一用户喜欢浪漫喜剧并且可以享受浪漫喜剧“Love Actually”。媒体引导应用可以访问第一用户的社交媒体简档并且识别出在社交网络中是第一用户的“朋友”并且也偏好浪漫喜剧的第二用户。媒体引导应用可以通过生成示出“Love Actually”列表的媒体推荐屏幕以及诸如“与Suzy一起观看”的指示符来建议第一用户和第二用户之间的群组收看会话，以指示第二用户也可能对观看该媒体资产感兴趣。
如本文所使用的，“社交网络”是指促进例如共享兴趣、活动、背景和/或现实生活联系的人之间的联网和/或社交关系的平台。在一些情况下，通过经由社交媒体服务器将内容从一台设备交换到另一台设备，社交网络可以促进与不同用户相关联的多个用户设备(例如，计算机、电视机、智能手机、平板电脑等等)之间的通信。如本文所使用的，“社交媒体服务器”是指促进社交网络的计算机服务器。例如，社交媒体提供商拥有/操作/使用的社交媒体服务器可以使得与第一用户相关联的内容(例如，状态更新、微博帖子、图像、图形消息等等)可以让与第一用户在同一社交网络内的第二用户可访问。
在一些方面，媒体引导应用可以从第一数据库检索与第一用户相关联的媒体偏好。如本文所使用的，“媒体偏好”是指示可以被用来排序或选择媒体的至少子集的选择、期望、倾向、选项、喜好、嗜好或任何其它信息的数据。例如，用户的媒体偏好可以是与用户相关联的信息，其可以被用于预测相比于其它媒体用户更偏好的媒体。媒体偏好可以是与第一用户相关联的、指示对媒体资产的偏好的任何数据，包括但不限于流派偏好、对特定节目(诸如喜爱的节目)的偏好、父母的评级或者对时隙的偏好。第一数据库可以是用于存储关于用户的信息的任何合适的数据储存库。例如，在一些实施例中，第一数据库可以是存储与用户相关联的用户简档的本地存储器。在一些实施例中，第一数据库可以是由媒体引导应用访问以下载与用户相关联的数据的远程数据库。例如，第一数据库可以是与在远程存储器中存储关于用户的信息的社交网络相关联的服务器。
媒体引导应用可以使用控制电路系统将媒体偏好与和多个内容相关联的元数据进行比较。媒体引导应用可以以任何合适的方式将媒体偏好与元数据进行比较。例如，媒体引导应用可以针对媒体偏好的任何实例执行元数据的关键字搜索。作为说明性示例，用于多个内容的元数据可以指示与其中每个内容相关联的流派，并且媒体偏好可以指示用户的流派偏好，诸如“喜剧”。在这个说明性示例中，媒体引导应用可以搜索“喜剧”流派中的所有内容，如由其相应的元数据所指示的。将理解的是，前面的示例仅仅是为了说明的目的而提供的，并且其它类型的元数据以及将元数据与媒体偏好进行比较的其它方法是预期的。例如，可以基于其它参数对多个内容进行加索引或分类，以便增加搜索速度。
基于媒体偏好与和多个内容相关联的元数据的比较，媒体引导应用可以确定多个内容中的媒体资产与媒体偏好相匹配。例如，如在上面的说明性示例中所讨论的，内容的子集可以属于用户偏好的“喜剧”流派。
媒体引导应用可以从第二数据库检索指示社交网络的用户之间的连接的数据。在一些实施例中，第二数据库可以与第一数据库相同。例如，与社交网络相关联的单个服务器可以既指示与第一用户相关联的媒体偏好又指示用户与社交网络中的其他用户的连接。在一些实施例中，第二数据库可以不同于第一数据库。例如，指示用户的连接的数据库可以被存储在与指示第一用户的媒体偏好的数据库不同的存储设备中。
基于从第二数据库检索出的数据，媒体引导应用可以识别在社交网络中连接到第一用户的第二用户。作为说明性示例，媒体引导应用可以识别第一用户的“朋友”。在一些实施例中，媒体引导应用可以识别连接到第一用户至多阈值数量的链接的第二用户。例如，指示用户之间的连接的数据可以指示第一用户和第二用户不直接连接，而是通过一个或多个中间用户连接。媒体引导应用可以将第二用户识别为通过小于阈值数量的连接的最短路径连接到第一用户。
媒体引导应用还可以确定媒体资产也是第二用户所偏好的。例如，媒体引导应用可以检索与第二用户相关联的媒体偏好。媒体引导应用可以从与第一用户相关联的媒体偏好相同的数据库或者从不同的数据库检索与第二用户相关联的这些媒体偏好。媒体引导应用可以将与第二用户相关联的媒体偏好与和媒体资产相关联的元数据进行比较，并确定媒体资产和与第二用户相关联的至少一个媒体偏好匹配。
响应于确定媒体资产与媒体偏好匹配，并且响应于确定媒体资产和与第二用户相关联的至少一个媒体偏好匹配，媒体引导应用可以生成媒体推荐屏幕以供显示，该媒体推荐屏幕包括媒体资产的指示和第二用户的指示。例如，媒体引导应用可以生成推荐列表，并且对于用于媒体资产的一个或多个推荐，还指示可能对消费相应媒体资产感兴趣的至少一个其他用户。以这种方式，媒体引导应用不仅可以显示针对第一用户的推荐，而且还可以显示可能对与第一用户一起消费媒体资产感兴趣的一个或多个其他用户。
在一些实施例中，媒体引导应用还可以访问第一用户和第二用户的日历或其它可用性指示。媒体引导应用可以比较第一用户的日历与第二用户的日历，以便确定第一用户和第二用户都有空的一个或多个时间段，其中该时间段等于或长于推荐的媒体资产的持续时间。除了推荐媒体资产和用户的指示之外，媒体引导应用还可以可选地生成一个或多个可用时间段的指示以供显示。以这种方式，媒体引导应用可以帮助第一用户通过推荐媒体资产、可能对该媒体资产感兴趣的一个或多个群组成员以及所有群组成员有空的时间段来组织群组收看会话。
在一些实施例中，并非所有群组成员都需要访问媒体资产。例如，“高级”媒体资产可能需要订阅才能访问。但是，在一些实施例中，只有群组的第一用户需要访问媒体资产并且可以通过其它手段将媒体资产发送给不能访问该媒体资产的其他群组成员。以这种方式，第一用户可以与不具有高级访问或访问媒体资产的必需订阅的其他用户共享其对媒体资产的高级访问。在一些实施例中，识别第二用户包括识别不能访问媒体资产的用户。
在一些实施例中，媒体引导应用将显示若干媒体资产推荐，并且只有一些但不是全部推荐可以具有与其他用户一起观看媒体资产的推荐。例如，媒体引导应用可以识别多个内容中与媒体偏好匹配的第二媒体资产，其中媒体推荐屏幕还包括第二媒体资产的指示。媒体资产的指示可以与第二用户的指示一起生成以供显示在媒体推荐屏幕的第一部分中，并且可以生成第二媒体资产的指示以供在媒体推荐屏幕的第二部分中显示，而没有第二用户的指示。因此，媒体推荐屏幕可以提供仅针对第一用户的传统媒体推荐以及针对群组收看会话的媒体推荐的混合。
在一些实施例中，媒体推荐屏幕可以包括允许第一用户选择媒体资产的可选择图标。响应于接收到选择，媒体引导应用可以将指示选择的讯息发送到第二用户。在一些实施例中，媒体引导应用可以生成媒体内容，用于在与第一用户和第二用户相关联的用户设备上同时显示。
为了协调媒体内容向多个用户和/或多个设备的交付，媒体引导应用可以同步媒体内容向不同设备的发送。例如，当使用两个不同设备收看同一个媒体资产时，由于各种条件(包括网络连接的质量和/或相应设备的硬件/软件能力)，媒体同步可能变得难以管理。例如，希望观看同一部电影但是相隔很远的地理距离的用户可能希望同步他们的收看会话，以便他们在相似的时间体验相似的电影场景。媒体引导应用可以通过使用同步信号(诸如时间戳)来同步第一和第二设备上的重放，该同步信号指示随着重放进行的第一和第二设备的进度。媒体引导应用可以监视媒体资产在两个设备上的重放，并且检测重放何时变得不同步，诸如，如果时间戳超过一定的时间段。媒体引导应用可以暂停“提前”的设备上的重放和/或减少交付给“落后”的设备的位速率，以便允许“落后”的设备在重放中赶上。一旦媒体引导应用检测到两个设备是同步的，媒体引导应用就可以在两个设备上恢复重放。以这种方式，媒体引导应用可以帮助保持两个设备同步，而不需要来自与这两个设备相关联的用户的任何附加输入。
媒体引导应用可以首先将媒体资产发送到第一设备和第二设备以供同时显示。在一些实施例中，发送可能来自中央服务器。例如，第一设备和第二设备都可以单独访问将内容同时交付到第一设备和第二设备的互联网服务器。在一些实施例中，发送可以来自第一设备或第二设备中的任一个。例如，第一设备可以从数据库访问媒体并将媒体流传输到第二设备，用于在第一设备和第二设备上同时显示。
媒体引导应用程序可以在第一时间接收由第一设备在第一时间消费的媒体资产的量的第一指示以及由第二设备在第一时间消费的媒体资产的量的第二指示。例如，媒体引导应用可以接收指示第一设备和第二设备的重放时间的时间戳。在一些实施例中，该指示可以指示已经被发送到第一或第二设备的媒体资产的量。这些指示可以来自任何合适的源，包括本地或远程存储器。例如，第一设备和第二设备可以从一个或多个数据服务器访问媒体，并且指示可以来自一个或多个数据服务器。在一些实施例中，第一和/或第二设备可以自己生成并发送指示。例如，第一和/或第二设备可以周期性地生成同步信号，该同步信号至少部分地包括在用于相应设备的重放中的当前时间的时间戳。
媒体引导应用可以使用控制电路系统来比较第一指示与第二指示，以确定第一设备在第一时间消费的媒体资产的量不同于由第二设备在第一时间消费的媒体资产的量。在一些实施例中，比较可以包括比较和第一设备相关联的时间戳与和第二设备相关联的时间戳，并确定两个时间戳超过阈值时间段。响应于确定由第一设备消费的媒体资产的量不同于由第二设备消费的媒体资产的量，媒体引导应用可以暂停媒体资产在第一设备和第二设备之一上的重放。例如，媒体引导应用可以暂停“提前”的设备上的重放，从而允许“落后”的设备赶上重放。
在第一时间之后的第二时间，媒体引导应用可以接收由第一设备在第二时间消费的媒体资产的量的第三指示以及由第二设备在第二时间消费的媒体资产的量的第四指示。除了在不同的时间点取得之外，第三和第四指示可以基本上类似于第一和第二指示。然后，媒体引导应用可以使用控制电路系统来比较第三指示与第四指示，以确定由第一设备在第二时间消费的媒体资产的量与由第二设备在第二时间消费的媒体资产的量相同。这个比较可以基本上类似于第一与第二指示的比较。例如，媒体引导资产可以确定与第一设备和第二设备相关联的时间戳在阈值时间段内。以这种方式，媒体引导应用可以确定“落后”的设备现在已经赶上。因此，响应于确定由第一设备在第二时间消费的媒体资产的量与由第二设备在第二时间消费的媒体资产的量相同，媒体引导应用可以恢复媒体资产在第一设备和第二设备之一上的重放。
在一些实施例中，媒体引导应用可以向媒体资产重放已被暂停的第一设备或第二设备之一或二者生成提醒。当在两个设备上都恢复重播放时，提醒可以被移除。
在一些实施例中，响应于确定由第一设备消费的媒体资产的量不同于由第二设备消耗的媒体资产的量，媒体引导应用可以改变发送到第一设备或第二设备中的至少一个的媒体资产的格式。例如，媒体引导应用可以将媒体资产的质量从高清晰度降低到标准清晰度，或以其它方式将位速率降低到“落后”的设备。以这种方式，媒体引导应用可以使得“落后”的设备更容易缓冲媒体内容，从而减少未来落后的可能性。
应当注意的是，上述系统和/或方法可以应用于其它系统、方法和/或装置，或者根据其它系统、方法和/或装置应用。
附图说明
结合附图考虑以下详细描述，本公开的以上和其它目的和优点将变得显而易见，其中相同的标号通篇表示相同的部分，并且其中：
图1示出了根据本公开一些实施例的说明性媒体推荐屏幕；
图2示出了根据本公开一些实施例的说明性媒体重放屏幕；
图3示出了根据本公开一些实施例的、用于访问媒体内容的显示屏幕的说明性示例；
图4示出了根据本公开一些实施例的、用于访问媒体内容的显示屏幕的另一个说明性示例；
图5是根据本公开一些实施例的说明性用户装备设备的框图；
图6是根据本公开一些实施例的说明性媒体系统的框图；
图7是根据本公开一些实施例的、用于推荐媒体资产的说明性步骤的流程图；
图8绘出了根据本公开一些实施例的、用于推荐媒体资产的说明性伪代码；
图9是根据本公开一些实施例的、用于发送媒体资产以供同时显示的说明性步骤的流程图；以及
图10是根据本公开一些实施例的、用于同步媒体资产的重放的说明性步骤的流程图。
具体实施方式
在任何给定的内容交付系统中用户可用的内容的数量可以是相当大的。因此，许多用户期望通过界面进行媒体引导，这允许用户高效地导航内容选择并容易地识别他们可能期望的内容。提供这种引导的应用在本文中被称为交互式媒体引导应用，或者有时被称为媒体引导应用或引导应用。
交互式媒体引导应用可以依赖于它们为其提供引导的内容采取各种形式。一种典型类型的媒体引导应用是交互式电视节目指南。交互式电视节目指南(有时称为电子节目指南)是众所周知的引导应用，除其它之外，它允许用户在多种类型的内容或媒体资产中导航和定位。交互式媒体引导应用可以生成使得用户能够在内容之间导航、定位和选择内容的图形用户界面屏幕。如本文所提到的，术语“媒体资产”和“内容”应当被理解为意指电子可消费的用户资产，诸如电视节目，以及按次计费节目、点播节目(如在点播视频(VOD)系统中)、互联网内容(例如，流传输内容、可下载内容、网络广播(Webcast)等等)、视频剪辑、音频、内容信息、图片、旋转图像、文档、播放列表、网站、文章、书籍、电子书籍、博客、聊天会话、社交媒体、应用、游戏和/或任何其它媒体或多媒体，和/或其组合。引导应用还允许用户在内容之间进行导航和定位。如本文所提到的，术语“多媒体”当应被理解为意指利用上述至少两种不同内容形式的内容，例如文本、音频、图像、视频或交互内容形式。内容可以被用户装备设备记录、播放、显示或访问，但也可以是实况表演的一部分。
用于执行本文讨论的任何实施例的媒体引导应用和/或任何指令可以被编码在计算机可读介质上。计算机可读介质包括能够存储数据的任何介质。计算机可读介质可以是暂态的(包括但不限于传播的电信号或电磁信号)或者可以是非暂态的(包括但不限于易失性和非易失性计算机存储器或存储设备，诸如硬盘、软盘、USB驱动器、DVD、CD、介质卡、寄存器存储器、处理器高速缓存、随机存取存储器(“RAM”)等等)。
随着互联网、移动计算和高速无线网络的出现，用户在用户装备设备上访问媒体(而他们传统上不这样做)。如本文所提到的，短语“用户装备设备”、“用户装备”、“用户设备”、“电子设备”、“电子装备”、“媒体装备设备”或“媒体设备”应当被理解为意指用于访问上述内容的任何设备，诸如电视机、智能TV、机顶盒、用于处理卫星电视的集成接收器解码器(IRD)、数字存储设备、数字媒体接收器(DMR)、数字媒体适配器(DMA)、流传输媒体设备、DVD播放器、DVD记录器、连接的DVD、本地媒体服务器、BLU-RAY播放器、BLU-RAY记录器、个人计算机(PC)、膝上型计算机、平板计算机、WebTV盒、个人计算机电视(PC/TV)、PC媒体服务器、PC媒体中心、手持式计算机、固定电话、个人数字助理(PDA)、移动电话、便携式视频播放器、便携式音乐播放器、便携式游戏机、智能电话或任何其它电视装备、计算装备或无线设备，和/或其组合。在一些实施例中，用户装备设备可以具有面向前方的屏幕和面向后方的屏幕、多个前方屏幕或多个有角度的屏幕。在一些实施例中，用户装备设备可以具有面向前方的摄像头和/或面向后方的摄像头。在这些用户装备设备上，用户可以能够在通过电视机可用的相同内容中进行导航和定位。因此，媒体引导也可以在这些设备上可用。所提供的引导可以用于仅通过电视机可用的内容，用于仅通过一个或多个其它类型的用户装备设备可用的内容，或用于通过电视机和一个或多个其它类型的用户装备设备都可用的内容。媒体引导应用可以作为在线应用(即，在网站上提供)或作为单机应用或用户装备设备上的客户端来提供。下面将更详细地描述可以实现媒体引导应用的各种设备和平台。
媒体引导应用的功能之一是向用户提供媒体引导数据。如本文所提到的，短语“媒体引导数据”或“引导数据”应当被理解为意指与在操作引导应用中使用的内容或数据相关的任何数据。例如，引导数据可以包括节目信息、引导应用设置、用户偏好、用户简档信息、媒体列表、媒体相关的信息(例如，广播时间、广播频道、标题、描述、评级信息(例如，家长控制评级、评论家的评级等等)、流派或类别信息、演员信息、用于广播公司或提供商的徽标的徽标数据等等)、媒体格式(例如，标准清晰度、高清晰度、3D等等)、点播信息、博客、网站以及有助于用户在期望的内容选择中进行导航和定位的任何其它类型的引导数据。
图1示出了根据本公开一些实施例的说明性媒体推荐屏幕100。媒体推荐屏幕100包括显示区域102、预览区域104、媒体资产106的一个或多个指示以及其他用户107的一个或多个指示。将理解的是，媒体推荐屏幕100仅仅是为了说明性目的而提供的，并且如本领域技术人员将理解的那样，可以预期元件的其它配置和组合。例如，虽然媒体资源106的一个或多个指示在这里被描绘为媒体资产图标的水平布置，但是将理解的是，可以使用任何合适的布置和排序，包括但不限于推荐的媒体资产的文本列表。此外，虽然其他用户107的一个或多个指示被描绘为媒体资产106的相应指示上的覆盖图标，但是将理解的是，其他用户107的指示可以在屏幕的任何合适区域中显示，例如，在一些实施例中，媒体推荐屏幕100可以包括用于一个或多个推荐的媒体资产的“提供群组推荐”图标。当这个图标被第一用户选择时，媒体引导应用可以生成后续屏幕，该后续屏幕包括用于相关联的媒体资产的其他用户107的指示。
除了媒体资产106的指示，通过提供其他用户107的指示，媒体引导应用还可以快速地向第一用户提供相关信息，以允许第一用户设置群组收看会话。例如，在图1所绘出的说明性示例中，用户可以快速看到“Bob”也可以享受Higalgo。在一些实施例中，“和Bob一起观看！”图标107也可以是可选择的图标，以允许用户设置群组收看会话。例如，在一些实施例中，选择“和Bob一起观看！”图标107可以向Bob发送第一用户已经选择Higalgo进行群组收看会话的讯息。在一些实施例中，媒体资产106的指示可以是单独的可选图标，并且到Bob的讯息可以响应于用户对媒体资产106的指示的选择而被发送到Bob。
图2示出了根据本公开一些实施例的说明性媒体重放屏幕200。媒体重放屏幕200包括显示区域202、群组通信区域204以及提醒206。
如上面所讨论的，在一些实施例中，群组收看会话可以被组织，其中与分离的设备相关联的用户同时消费媒体资产。媒体重放屏幕200可以表示第一设备上的、同时也在第二设备上显示的媒体资产的重放屏幕。群组通信区域204可以允许与第一和第二设备相关联的用户进行通信。例如，如图2中的说明性示例中所描绘的，群组通信区域204可以是覆盖在正播放的媒体资产上的交互式聊天区域。
媒体引导应用可以向一个或多个群组成员提供重放控制。例如，在一些实施例中，仅群组成员的子集(例如，群组“领导”)可以控制媒体资产的重放，包括暂停、播放、回退和快进。在一些实施例中，任何群组成员都可以控制媒体资产的重放。每当群组成员执行重放动作时，重放媒体资产的设备可以生成指示重放动作和/或启动重放的用户的提醒。在图2中所描绘的说明性示例中，Susie已经暂停了重放，并且显示器绘出了提醒206，该提醒示出启动该动作的群组成员(Susie)以及重放动作(暂停)。在一些实施例中，一个重放功能的执行可以“锁定”其他群组成员执行另一个重放功能，直到由最初启动重放功能的用户恢复正常重放为止。例如，在图2中所描绘的说明性示例中，一旦Susie暂停播放，其他群组成员就可能无法恢复重放，直到Susie返回并通过“播放”功能启动正常重放。在一些实施例中，所有群组成员都可以能够随时控制重放。例如，在图2中所描绘的说明性示例中，一旦Susie暂停重放，任何群组成员都可以恢复重放。
图3-4示出了可以用来提供媒体引导数据的说明性显示屏幕。图3-4中示出的显示屏幕可以在任何合适的用户装备设备或平台上实现。虽然图3-4的显示被示为全屏显示，但是它们也可以全部或部分地覆盖在正被显示的内容上。用户可以通过选择在显示屏幕中提供的可选择选项(例如，菜单选项、列表选项、图标、超链接等等)或者按下遥控器或其它用户输入接口或设备上的专用按钮(例如，GUIDE按钮)来指示期望访问内容信息。响应于用户的指示，媒体引导应用可以向显示屏幕提供以若干方式之一组织的媒体引导数据，诸如在网格中按时间和频道、按时间、按频道、按来源、按内容类型、按类别(例如，电影、体育、新闻、儿童或其它节目类别)或其它预定义的、用户定义的或其它组织标准。
图3示出了按时间和频道布置的节目列表显示300的说明性网格，其也使得能够在单个显示中访问不同类型的内容。显示300可以包括网格302，其具有：(1)频道/内容类型标识符304的列，其中每个频道/内容类型标识符(其是列中的单元格)识别可用的不同频道或内容类型；和(2)时间标识符306的行，其中每个时间标识符(其是行中的单元格)识别编程的时间块。网格302还包括节目列表的单元格，诸如节目列表308，其中每个列表提供在列表的相关联频道和时间上提供的节目的标题。利用用户输入设备，用户可以通过移动高亮区域310来选择节目列表。可以在节目信息区域312中提供与由高亮区域310选择的节目列表有关的信息。区域312可以包括例如节目标题、节目描述、节目被提供的时间(如果适用的话)、节目所在的频道(如果适用的话)、节目的评级以及其它期望的信息。
除了提供对线性节目(例如，被安排在预定时间发送到多个用户装备设备并且根据时间表提供的内容)的访问，媒体引导应用还提供对非线性节目(例如，在任何时间用户装备设备可访问和不按照时间表提供的内容)的访问。非线性节目可以包括来自不同内容源的内容，包括点播内容(例如VOD)、互联网内容(例如，流传输媒体、可下载的媒体等等)、本地存储的内容(例如，存储在如上所述的任何用户装备设备或其它存储设备上的内容)或其它与时间无关的内容。点播内容可以包括电影或由特定内容提供商提供的任何其它内容(例如，提供“The Sopranos”和“Curb Your Enthusiasm”的HBO On Demand)。HBO ONDEMAND是时代华纳(Time Warner)公司L.P.等拥有的服务标志，并且THE SOPRANOS和CURBYOUR ENTHUSIASM是由Home Box Office公司拥有的商标。互联网内容可以包括web事件(诸如聊天会话或网络广播)，或者可通过互联网网站点播或其它互联网访问(例如，FTP)作为流传输内容或可下载内容按需可用的内容。
网格302可以提供用于非线性节目的媒体引导数据，包括点播列表314、记录的内容列表316和互联网内容列表318。组合来自不同类型的内容源的内容的媒体引导数据的显示有时被称为“混合媒体”显示。可以被显示的、与显示300不同的媒体引导数据的类型的各种变换(permutation)可以基于用户选择或引导应用定义(例如，仅记录和广播的列表、仅点播和广播的列表等等的显示)。如图所示，列表314、316和318被示为跨越网格302中显示的整个时间块，以指示这些列表的选择可以分别提供对专用于点播列表、记录的列表或互联网列表的显示的访问。在一些实施例中，可以将用于这些内容类型的列表直接包括在网格302中。附加的媒体引导数据可以响应于用户选择导航图标320之一而被显示。(按下用户输入设备上的箭头键可以以与选择导航图标320类似的方式影响显示。)
显示300还可以包括视频区域322和选项区域326。视频区域322可以允许用户收看和/或预览用户当前可用、将可用或曾经可用的节目。视频区域322的内容可以与网格302中显示的列表之一对应或者与其独立。包括视频区域的网格显示有时被称为指南内图画(PIG)显示。在2003年5月13日授予Satterfield等人的美国专利No.6,564,378和2001年5月29日授予Yuen等人的美国专利No.6,239,794中更详细地描述了PIG显示及其功能，这两个专利的全部内容整体上通过引用并入本文。PIG显示可以包括在本文描述的实施例的其它媒体引导应用显示屏幕中。
选项区域326可以允许用户访问不同类型的内容、媒体引导应用显示和/或媒体引导应用特征。选项区域326可以是显示300(以及本文描述的其它显示屏幕)的部分，或者可以由用户通过选择屏幕上的选项或按下用户输入设备上的专用或可指派按钮来调用。选项区域326内的可选择选项可以涉及与网格302中的节目列表相关的特征，或者可以包括从主菜单显示中可用的选项。与节目列表相关的特征可以包括搜索其它的播放时间(air time)或者接收节目、记录节目、启用节目的系列记录、将节目和/或频道设置为喜爱、购买节目或其它特征的方式。从主菜单显示中可用的选项可以包括搜索选项、VOD选项、父母控制选项、互联网选项、基于云的选项、设备同步选项、第二屏幕设备选项、访问各种类型的媒体引导数据显示的选项、订阅高级服务的选项、编辑用户的简档的选项、访问浏览覆盖层的选项或其它选项。
媒体引导应用可以基于用户的偏好被个性化。个性化的媒体引导应用允许用户定制显示和特征，以创建利用媒体引导应用的个性化“体验”。这种个性化体验可以通过允许用户输入这些定制和/或通过媒体引导应用监视用户活动以确定各种用户偏好来创建。用户可以通过登录或以其其它方式向引导应用识别他们自己来访问其个性化引导应用。媒体引导应用的定制可以根据用户简档进行。定制可以包括不同的呈现方案(例如，显示器的颜色方案、文本的字体大小等等)、所显示的内容列表的各个方面(例如，仅HDTV或仅3D节目、基于最喜爱的频道选择的用户指定的广播频道、重新排序频道的显示、推荐的内容等等)、期望的记录特征(例如，针对特定用户的记录或系列记录、记录质量等等)、父母控制设置、互联网内容的定制呈现(例如，社交媒体内容、电子邮件、电子交付的文章等等的呈现)以及其它期望的定制。
媒体引导应用可以允许用户提供用户简档信息，或者可以自动编译用户简档信息。媒体引导应用可以例如监视用户访问的内容和/或用户可能与引导应用的其它交互。此外，媒体引导应用可以获得与特定用户相关的其它用户简档的全部或部分(例如，从互联网上用户访问的其它网站(诸如www.allrovi.com)、从用户访问的其它媒体引导应用、从用户访问的其它交互式应用、从用户的另一个用户装备设备等等)，和/或从媒体引导应用可以访问的其它源获得关于用户的信息。因此，可以在用户的不同用户装备设备上为用户提供统一的引导应用体验。这种类型的用户体验将在下面结合图6更详细地描述。在Ellis等人于2005年7月11日提交的美国专利申请公开No.2005/0251827、于2007年1月16日授予Boyer等人的美国专利No.7,165,098以及Ellis等人于2002年2月21日提交的美国专利申请公开No.2002/0174430中更详细地描述了附加的个性化媒体引导应用特征，这些通过引用整体上并入本文。
图4中示出了用于提供媒体引导的另一种显示布置。视频马赛克显示400包括用于基于内容类型、流派和/或其它组织标准组织的内容信息的可选择选项402。在显示400中，选择电视列表选项404，从而提供列表406、408、410和412作为广播节目列表。在显示400中，列表可以提供包括封面艺术的图形图像、来自内容的静止图像、视频剪辑预览、来自内容的实况视频或向用户指示内容由列表中的媒体引导数据描述的其它类型的内容。每个图形列表还可以附带有文本，以提供关于与列表相关联的内容的进一步信息。例如，列表408可以包括多于一个部分，包括媒体部分414和文本部分416。媒体部分414和/或文本部分416可以是可选择的，以全屏收看内容或者收看与媒体部分414中显示的内容相关的信息(例如，收看用于显示视频的频道的列表)。
显示400中的列表具有不同的尺寸(即，列表406大于列表408、410和412)，但是如果期望的话，那么所有列表可以是相同的尺寸。列表可以具有不同的尺寸或以图形方式加强，以指示用户感兴趣的程度或者强调某些内容，如内容提供者所期望的或者基于用户偏好。在例如2009年11月12日提交的Yates的美国专利申请公开No.2010/0153885中讨论了用于以图形方式加强内容列表的各种系统和方法，其通过引用整体上并入本文。
用户可以从其一个或多个用户装备设备访问内容和媒体引导应用(及其上面和下面描述的显示屏幕)。图5示出了说明性用户装备设备500的一般化实施例。用户装备设备的更具体的实现将在下面结合图6讨论。用户装备设备500可以经由输入/输出(以下称为“I/O”)路径502接收内容和数据。I/O路径502可以向控制电路系统504提供内容(例如，广播节目、点播节目、互联网内容、局域网(LAN)或广域网(WAN)上可用的内容，和/或其它内容)和数据，控制电路系统504包括处理电路系统506和存储器508。控制电路系统504可以被用来使用I/O路径502发送和接收命令、请求和其它合适的数据。I/O路径502可以将控制电路系统504(具体而言是处理电路系统506)连接到一个或多个通信路径(下面描述)。I/O功能可以由这些通信路径中的一个或多个提供，但是在图5中被示为单个路径，以避免使图过于复杂。
控制电路系统504可以基于任何合适的处理电路系统，诸如处理电路系统506。如本文所提到的，处理电路系统应当被理解为意指基于一个或多个微处理器、微控制器、数字信号处理器、可编程逻辑设备、现场可编程门阵列(FPGA)、专用集成电路(ASIC)等等的电路系统，并且可以包括多核处理器(例如，双核、四核、六核或任何合适数量的核)或超级计算机。在一些实施例中，处理电路系统可以分布在多个单独的处理器或处理单元上，例如多个相同类型的处理单元(例如，两个Intel Core i7处理器)或多个不同的处理器(例如，IntelCore i5处理器和Intel Core i7处理器)。在一些实施例中，控制电路系统504执行存储在存储器(即，存储装置508)中的、用于媒体引导应用的指令。具体而言，控制电路系统504可以由媒体引导应用指示，以执行上面和下面讨论的功能。例如，媒体引导应用可以向控制电路系统504提供指令，以生成媒体引导显示。在一些实施例中，由控制电路系统504执行的任何动作可以基于从媒体引导应用接收的指令。
在基于客户端-服务器的实施例中，控制电路系统504可以包括适于与引导应用服务器或其它网络或服务器进行通信的通信电路系统。用于执行上述功能的指令可以存储在引导应用服务器上。通信电路系统可以包括用于与其它装备通信的电缆调制解调器、综合业务数字网络(ISDN)调制解调器、数字订户线路(DSL)调制解调器、电话调制解调器、以太网卡或无线调制解调器，或者任何其它合适的通信电路系统。这种通信可以涉及互联网或任何其它合适的通信网络或路径(结合图6更详细地描述)。此外，通信电路系统可以包括使得能够实现用户装备设备的对等通信或者在彼此远离的位置的用户装备设备的通信的电路系统(下面更详细地描述)。
存储器可以是作为存储装置508提供的电子存储设备，存储装置508是控制电路系统504的一部分。如本文所提到的，短语“电子存储设备”或“存储设备”应当被理解为意指用于存储电子数据、计算机软件或固件的任何设备，诸如随机存取存储器、只读存储器、硬盘驱动器、光盘驱动器、数字视频光盘(DVD)记录器、光盘(CD)记录器、BLU-RAY盘(BD)记录器、BLU-RAY 3D盘片记录器、数字视频记录器(DVR，有时称为个人录像机或PVR)、固态设备、量子存储设备、游戏控制台、游戏介质或任何其它合适的固定或可移动存储设备，和/或其任意组合。存储装置508可以被用来存储本文描述的各种类型的内容以及上述的媒体引导数据。非易失性存储器也可以被使用(例如，启动引导程序和其它指令)。关于图6描述的基于云的存储装置可以被用来补充存储装置508或代替存储装置508。
控制电路系统504可以包括视频生成电路系统和调谐电路系统，诸如一个或多个模拟调谐器、一个或多个MPEG-2解码器或其它数字解码电路系统、高清晰度调谐器或者任何其它合适的调谐或视频电路，或者这种电路的组合。还可以提供编码电路系统(例如，用于将无线(over-the-air)、模拟或数字信号转换成MPEG信号以供存储)。控制电路系统504还可以包括用于将内容上变频和下变频成用户装备500的优选输出格式的缩放器电路系统。电路系统504还可以包括用于在数字和模拟信号之间转换的数模转换器电路系统和模数转换器电路系统。调谐和编码电路系统可以被用户装备设备用来接收和显示、播放或记录内容。调谐和编码电路系统也可以被用来接收引导数据。本文描述的电路系统，包括例如调谐、视频生成、编码、解码、加密、解密、缩放器和模拟/数字电路系统，可以使用在一个或多个通用或专用处理器上运行的软件来实现。可以提供多个调谐器来处理同时调谐功能(例如，观看和记录功能、画中画(PIP)功能、多调谐器记录等等)。如果存储装置508被提供为与用户装备500分开的设备，那么调谐和编码电路系统(包括多个调谐器)可以与存储装置508相关联。
用户可以使用用户输入接口510向控制电路系统504发送指令。用户输入接口510可以是任何合适的用户接口，诸如遥控器、鼠标、轨迹球、小键盘、键盘、触摸屏、触摸板、触笔输入、游戏杆、语音识别接口或其它用户输入接口。显示器512可以被提供为独立的设备或与用户装备设备500的其它元件集成。例如，显示器512可以是触摸屏或触敏显示器。在这种情况下，用户输入接口510可以与显示器512集成或者与显示器512结合。显示器512可以是监视器、电视机、用于移动设备的液晶显示器(LCD)、非晶硅显示器、低温多晶硅显示器、电子墨水显示器、电泳显示器、有源矩阵显示器、电润湿显示器、电流体显示器、阴极射线管显示器、发光二极管显示器、电致发光显示器、等离子体显示器、高性能寻址显示器、薄膜晶体管显示器、有机发光二极管显示器、表面传导电子发射显示器(SED)、激光电视、碳纳米管、量子点显示器、干涉式调制器显示器或用于显示视觉图像的任何其它合适的设备。在一些实施例中，显示器512可以是具有HDTV能力的。在一些实施例中，显示器512可以是3D显示器，并且交互式媒体引导应用和任何合适的内容可以以3D显示。视频卡或图形卡可以将输出生成到显示器512。视频卡可以提供各种功能，诸如3D场景和2D图形的加速渲染、MPEG-2/MPEG-4解码、TV输出或连接多个显示器的能力。视频卡可以是以上关于控制电路系统504描述的任何处理电路系统。视频卡可以与控制电路系统504集成。扬声器514可以被提供为与用户装备设备500的其它元件集成，或者可以是独立的单元。显示器512上显示的视频和其它内容的音频成分量可以通过扬声器514播放。在一些实施例中，音频可以分发给接收器(未示出)，其经由扬声器514处理和输出音频。
引导应用可以使用任何合适的体系架构来实现。例如，它可以是完全在用户装备设备500上实现的单机应用。在这种做法中，应用的指令被本地存储(例如，存储在存储装置508中)，并且由应用使用的数据定期下载(例如，从带外馈送、从互联网资源，或使用其它合适的做法)。控制电路系统504可以从存储装置508检索应用的指令，并处理指令，以生成本文所讨论的任何显示。基于经处理的指令，控制电路系统504可以确定在从输入接口510接收到输入时要执行什么动作。例如，当输入接口510指示向上/向下按钮被选择时，可以通过处理的指令来指示显示器上光标向上/向下的移动。
在一些实施例中，媒体引导应用是基于客户端-服务器的应用。通过向远离用户装备设备500的服务器发出请求，按需检索用于由用户装备设备500上实现的胖或瘦客户端使用的数据。在基于客户端-服务器的引导应用的一个示例中，控制电路系统504运行解释由远程服务器提供的网页的Web浏览器。例如，远程服务器可以将用于应用的指令存储在存储设备中。远程服务器可以使用电路系统(例如，控制电路系统504)来处理所存储的指令，并生成上面和下面讨论的显示。客户端设备可以接收由远程服务器生成的显示，并且可以在装备设备500上本地显示显示的内容。以这种方式，由服务器远程地执行指令的处理，同时在装备设备500上本地提供结果显示。装备设备500可以经由输入接口510接收来自用户的输入，并且将那些输入发送到远程服务器进行处理并生成对应的显示。例如，装备设备500可以向远程服务器发送指示经由输入接口510选择了向上/向下按钮的讯息。远程服务器可以根据那个输入来处理指令，并生成与该输入对应的应用的显示(例如，向上/向下移动光标的显示)。所生成的显示然后被发送到装备设备500以供呈现给用户。
在一些实施例中，媒体引导应用被下载并由(由控制电路系统504运行的)解释器或虚拟机解释或以其它方式运行。在一些实施例中，引导应用可以以ETV二进制交换格式(EBIF)编码，由控制电路系统504作为合适的馈送的部分接收，并由在控制电路系统504上运行的用户代理解释。例如，引导应用可以是EBIF应用。在一些实施例中，可以由一系列基于JAVA的文件来定义引导应用，这些基于JAVA的文件是由本地虚拟机或由控制电路系统504执行的其它合适的中间件接收并运行的。在一些此类的实施例中(例如，采用MPEG-2或其它数字媒体编码方案的实施例)，可以例如在具有节目的MPEG音频和视频分组的MPEG-2对象轮播中编码和发送引导应用。
图5的用户装备设备500可以在图6的系统600中实现，作为用户电视装备602、用户计算机装备604、无线用户通信设备606或适于访问内容的任何其它类型的用户装备(诸如非便携式游戏机)。为了简单起见，这些设备在本文可以被统称为用户装备或用户装备设备，并且可以基本上类似于上述的用户装备设备。在其上可以实现媒体引导应用的用户装备设备可以用作独立设备或者可以是设备的网络的一部分。设备的各种网络配置可以被实现并且在下面被更详细地讨论。
利用上面结合图5描述的系统特征中的至少一些的用户装备设备可能不仅仅被分类为用户电视装备602、用户计算机装备604或无线用户通信设备606。例如，用户电视装备602可以像一些用户计算机装备604一样启用互联网，以允许访问互联网内容，而用户计算机装备604可以像一些电视装备602一样包括调谐器，以允许访问电视节目。媒体引导应用可以在各种不同类型的用户装备上具有相同的布局，或者可以针对用户装备的显示能力而被裁剪。例如，在用户计算机装备604上，引导应用可以被提供为由web浏览器访问的网站。在另一个示例中，可以针对无线用户通信设备606缩小引导应用。
在系统600中，通常每种类型的用户装备设备存在多于一个，但是在图6中仅示出了每种类型中的一个，以避免使图过于复杂。此外，每个用户可以利用多于一种类型的用户装备设备以及每种类型的用户装备设备中的多于一个。
在一些实施例中，用户装备设备(例如，用户电视装备602、用户计算机装备604、无线用户通信设备606)可以被称为“第二屏幕设备”。例如，第二屏幕设备可以补充在第一用户装备设备上呈现的内容。在第二屏幕设备上呈现的内容可以是补充在第一设备上呈现的内容的任何合适的内容。在一些实施例中，第二屏幕设备提供用于调整第一设备的设置和显示偏好的界面。在一些实施例中，第二屏幕设备被配置用于与其它第二屏幕设备交互或用于与社交网络交互。第二屏幕设备可以位于与第一设备相同的房间中、与第一设备不同的房间但在同一个房屋或建筑物中，或者与第一设备不同的建筑物中。
用户还可以设置各种设置，以在家用式设备和远程设备之间维持一致的媒体引导应用设置。设置包括本文描述的那些设置，以及引导应用用来做出节目推荐、显示偏好和其它期望的引导设置的频道和节目收藏、编程偏好。例如，如果用户将例如网站www.allrovi.com上的频道设置为其办公室的的个人计算机上的收藏，那么相同的频道将在用户的家用式设备(例如，用户电视装备和用户计算机装备)以及用户的移动设备上出现为收藏。因此，在一个用户装备设备上进行的改变可以改变另一个用户装备设备上的引导体验，而不管它们是相同类型还是不同类型的用户装备设备。此外，所做的改变可以基于用户输入的设置以及由引导应用监视的用户活动。
用户装备设备可以耦合到通信网络614。即，用户电视装备602、用户计算机装备604和无线用户通信设备606分别经由通信路径608、610和612耦合到通信网络614。通信网络614可以是一个或多个网络，包括互联网、移动电话网络、移动语音或数据网络(例如，4G或LTE网络)、有线网络、公共交换电话网络或其它类型的通信网络，或者通信网络的组合。路径608、610和612可以单独地或一起包括一条或多条通信路径，诸如卫星路径、光纤路径、电缆路径、支持互联网通信(例如，IPTV)的路径、自由空间连接(例如，用于广播或其它无线信号)或任何其它合适的有线或无线通信路径或这种路径的组合。路径612用点线画出，以指示在图6所示的示例性实施例中它是无线路径，并且路径608和610被绘制为实线，以指示它们是有线路径(但是，如果期望，那么这些路径可以是无线路径)。与用户装备设备的通信可以由这些通信路径中的一个或多个提供，但是在图6中被示为单个路径，以避免使图过于复杂。
虽然在用户装备设备之间没有画出通信路径，但是这些设备可以经由通信路径(诸如上面结合路径608、610和612描述的那些)以及其它短距离点到点通信路径(诸如USB电缆、IEEE 1394电缆、无线路径(例如，蓝牙、红外线、IEEE 802-11x等))或者经由有线或无线路径的其它短距离通信彼此直接通信。蓝牙是Bluetooth SIG公司拥有的认证标志。用户装备设备也可以通过经由通信网络614的间接路径彼此直接通信。
系统600包括分别经由通信路径620和622耦合到通信网络634的内容源616和媒体引导数据源618。路径620和622可以包括上面结合路径608、610和612描述的任何通信路径。与内容源616和媒体引导数据源618的通信可以经一条或多条通信路径交换，但是在图6中被示为单条路径，以避免使图过于复杂。此外，每个内容源616和媒体引导数据源18可以有多于一个，但是在图6中每种仅示出一个，以避免使图过于复杂。(以下讨论这些源中的每一种的不同类型。)如果期望，那么内容源616和媒体引导数据源618可以被集成为一个源设备。虽然源616和618与用户装备设备602、604和606之间的通信被示为通过通信网络614，但是在一些实施例中，源616和618可以经由通信路径(未示出)(诸如上面结合路径608、610和612描述的那些)与用户装备设备602、604和606直接通信。
内容源616可以包括一种或多种类型的内容分发装备，包括电视分发设施、有线系统头端、卫星分发设施、节目源(例如，电视广播公司，诸如NBC、ABC、HBO等)、中间分发设施和/或服务器、互联网提供商、点播媒体服务器及其它内容提供商。NBC是国家广播公司拥有的商标，ABC是美国广播公司拥有的商标，而HBO是Home Box Office公司拥有的商标。内容源616可以是内容的启动者(例如，电视广播公司、网络广播提供商等)，或者可以不是内容的启动者(例如，点播内容提供商，用于下载的广播节目的内容的互联网提供商等)。内容源616可以包括电缆源(cable source)、卫星提供商、点播提供商、互联网提供商、越顶(over-the-top)内容提供商或其它内容提供者。内容源616还可以包括用来在远离任何用户装备设备的位置存储不同类型的内容(包括用户选择的视频内容)的远程媒体服务器。用于内容的远程存储以及向用户装备提供远程存储的内容的系统和方法结合2010年7月20日授予Ellis等人的美国专利No.7,761,892更详细地讨论，该专利整体上通过引用并入本文。
在一些实施例中，内容源616可以将内容发送或流传输到多于一个设备以供同时收看。例如，由内容源616提供的媒体资产可以被第一设备和第二设备两者访问以供同时收看。除了发送媒体资产之外，内容源616还可以维护第一设备和第二设备的重放进度的指示。例如，在一些实施例中，内容源616可以维护指示第一设备和第二设备中的每一个的当前重放时间的时间戳。在一些实施例中，内容源616可以从第一设备和第二设备中的一个或两个接收周期性同步信号，该同步信号包括用于媒体资产的重放的时间戳或其它进度指示符。
媒体引导数据源618可以提供媒体引导数据，诸如上述媒体引导数据。可以使用任何合适的方法将媒体引导数据提供给用户装备设备。在一些实施例中，引导应用可以是经由数据馈送(例如，连续馈送或涓流(trickle)馈送)接收节目指南数据的独立交互式电视节目指南。可以使用带内数字信号、使用带外数字信号或通过任何其它合适的数据传输技术在在电视频道边带上向用户装备提供节目安排数据和其它引导数据。可以在多个模拟或数字电视频道上向用户装备提供节目安排数据和其它媒体引导数据。
在一些实施例中，可以使用客户端-服务器方法将来自媒体引导数据源618的引导数据提供给用户的装备。例如，用户装备设备可以从服务器拉取媒体引导数据，或者服务器可以将媒体引导数据推送到用户装备设备。在一些实施例中，驻留在用户装备上的引导应用客户端可以启动与源618的会话，以在需要时获得引导数据，例如，当引导数据过时时或者当用户装备设备从用户接收到接收数据的请求时。可以以任何适当的频率(例如，连续地、每天、用户指定的时间段、系统指定的时间段、响应于来自用户装备的请求等)向用户装备提供媒体引导。媒体引导数据源618可以向用户装备设备602、604和606提供媒体引导应用本身或者针对媒体引导应用的软件更新。
在一些实施例中，媒体引导数据可以包括观看者数据。例如，观看者数据可以包括当前和/或历史用户活动信息(例如，用户通常观看什么内容、用户在什么时间观看内容，用户是否与社交网络交互、用户在什么时间与社交网络交互以发布信息、用户通常观看什么类型的内容(例如，付费电视或免费电视)、心情、大脑活动信息等)。在一些实施例中，媒体引导数据可以包括用户与社交网络中的其他用户(诸如该用户已经指示为“朋友”的用户)的连接。连接还可以包括多个连接程度，诸如至多一定阈值数量的链接的“朋友的朋友”。以这种方式，媒体引导数据可以维护通过等于或小于阈值数量的链路的最短路径连接到用户的用户数据库。用户数据库可以以任何合适的方式组织和维护，包括但不限于作为单向或双向可遍历图形网络。
在一些实施例中，观众数据可以包括用户的媒体偏好，包括但不限于流派偏好、对特定节目的偏好(诸如喜爱的节目)、父母评级以及对特定时隙的偏好(例如，黄金时段或星期六上午)。媒体引导数据还可以包括订阅数据。例如，订阅数据可以识别给定用户订阅哪些源或服务和/或给定用户先前订阅但后来终止访问了哪些源或服务(例如，用户已经订阅了高级服务、用户是否提高了互联网速度)。在一些实施例中，观看者数据和/或订阅数据可以识别给定用户对于超过一年的时间段的模式。媒体引导数据可以包括用于生成指示给定用户将终止对服务/源的访问的可能性的得分的模型(例如，幸存者模型)。例如，媒体引导应用可以使用该模型处理具有订阅数据的观看者数据，以生成指示给定用户是否将终止对特定服务或源的访问的可能性的值或得分。特别地，越高的得分可以指示用户将终止对特定服务或源的访问的越高的置信度。基于得分，媒体引导应用可以生成诱使用户保持通过得分被指示为用户可能终止对其的访问的特定服务或源的促销和广告。
媒体引导应用可以是例如在用户装备设备上实现的独立应用。例如，媒体引导应用可以被实现为可以存储在存储器508中并由用户装备设备500的控制电路系统304执行的软件或可执行指令集。在一些实施例中，媒体引导应用可以是客户端-服务器应用，其中仅客户端应用驻留在用户装备设备上，而服务器应用驻留于远程服务器上。例如，媒体引导应用可以部分地被实现为用户装备设备500的控制电路系统504上的客户端应用，并且部分地作为服务器应用(例如，媒体引导数据源618)在远程服务器的控制电路系统上运行。的远程服务器上的。当由远程服务器的控制电路系统执行时(诸如媒体引导数据源618)，媒体引导应用程序可以指示控制电路系统生成引导应用显示，并将生成的显示发送到用户装备设备。服务器应用可以指示媒体引导数据源618的控制电路系统发送要存储在用户装备上的数据。客户端应用可以指示接收方用户装备的控制电路系统生成引导应用显示。
交付到用户装备设备602、604和606的内容和/或媒体引导数据可以是越顶(OTT)内容。除了经有线或卫星连接接收的内容，OTT内容交付还允许启用互联网的用户设备(包括上述任何用户装备设备)接收经互联网传送的内容(包括上述任何内容)。OTT内容经由由互联网服务提供商(ISP)提供的互联网连接交付，但第三方分发内容。ISP可以不负责观看能力、版权或内容的再分发，并且可以仅传送由OTT内容提供商提供的IP分组。OTT内容提供商的示例包括经由IP分组提供音频和视频的YOUTUBE、NETFLIX和HULU。Youtube是Google公司拥有的商标，Netflix是Netflix公司拥有的商标，Hulu是Hulu公司拥有的商标。OTT内容提供商可以附加地或可替代地提供上述媒体引导数据。除了内容和/或媒体引导数据，OTT内容的提供商可以分发媒体引导应用(例如，基于web的应用或基于云的应用)，或者可以通过存储在用户装备设备上的媒体引导应用来显示内容。
媒体引导系统600旨在说明多个做法或网络配置，用户装备设备和内容源和引导数据可以为了访问内容和提供媒体引导而通过其彼此通信。本文所述的实施例可以在这些方法中的任何一个或子集中应用，或者在采用用于交付内容并提供媒体引导的其它方法的系统中应用。以下四种做法提供了图6的一般化示例的具体说明。
在一种做法中，用户装备设备可以在家庭网络内彼此通信。用户装备设备可以经由上述短程点到点通信方案、经由通过在家庭网络上提供的集线器或其它类似设备的间接路径或者经由通信网络614直接彼此通信。单个家庭中的多个个人中的每一个人可以操作在家庭网络上的不同用户装备设备。因此，可能期望在不同的用户装备设备之间传送各种媒体引导信息或设置。例如，如在2005年7月11日Ellis等人提交的美国专利公开No.2005/0251827中更详细描述的，用户可能期望在家庭网络内的不同用户装备设备上维持一致的媒体引导应用设置。家庭网络中的不同类型的用户装备设备也可以彼此通信，以发送内容。例如，用户可以将内容从用户计算机装备发送到便携式视频播放器或便携式音乐播放器。
在第二种做法中，用户可以具有多种类型的用户装备，他们通过这些用户装备访问内容并获得媒体引导。例如，一些用户可以具有由家用式和移动设备访问的家庭网络。用户可以通过在远程设备上实现的媒体引导应用来控制家用式设备。例如，用户可以经由他们办公室的个人计算机或移动设备(诸如PDA或启用web的移动电话)访问网站上的在线媒体引导应用。用户可以在在线引导应用上设置各种设置(例如，记录、提醒或其它设置)来控制用户的家用式设备。在线指南可以直接控制用户的装备，或者通过与用户的家用式设备上的媒体引导应用通信。例如，Ellis等人在2011年10月25日授予的美国专利No.8,046,801中讨论了用于用户装备设备通信的各种系统和方法，其中用户装备设备处于彼此远离的位置，该专利整体上通过引用并入本文。
在第三种做法中，在家内部和外部的用户装备设备的用户可以使用他们的媒体引导应用来直接与内容源616通信，以访问内容。具体而言，在家里，用户电视装备602和用户计算机装备604的用户可以访问媒体引导应用，以在期望的内容之间导航并定位。用户还可以使用无线用户通信设备606在家外面访问媒体引导应用，以在期望的内容之间导航并定位。
在第四种方法中，用户装备设备可以在云计算环境中操作，以访问云服务。在云计算环境中，用于内容共享、存储或分发的各种类型的计算服务(例如，视频共享站点或社交网站)由被称为“云”的网络可访问的计算和存储资源的集合提供。例如，云可以包括服务器计算设备的集合，其可以位于集中或分布的位置，其通过通信网络614向经由网络(诸如互联网)连接的各种类型的用户和设备提供基于云的服务。这些云资源可以包括一个或多个内容源616和一个或多个媒体引导数据源618。此外或在替代方案中，远程计算站点可以包括其它用户装备设备，诸如用户电视装备602、用户计算机装备604和无线用户通信设备606。例如，其它用户装备设备可以提供对存储的视频副本或流传输视频的访问。在这种实施例中，用户装备设备可以以对等方式操作，而不与中央服务器通信。
除了其它示例，对于用户装备设备，云还提供对服务(诸如内容存储、内容共享或社交联网服务)的访问，以及对上述任何内容的访问。可以通过云计算服务提供商或通过其它在线服务的提供商在云中提供。例如，基于云的服务可以包括内容存储服务、内容共享站点、社交联网站点、或者用户来源的内容经由其分发以供所连接的设备上的其他人收看的其它服务。这些基于云的服务可以允许用户装备设备将内容存储到云并且从云接收内容，而不是在本地存储内容并访问本地存储的内容。
用户可以使用各种内容捕获设备(诸如摄像机、具有视频模式的数码相机、音频记录器、移动电话和手持式计算设备)来记录内容。用户可以直接地(例如，从用户计算机装备604或具有会话捕获特征的无线用户通信设备606)将内容上载到云上的内容存储服务。可替代地，用户可以首先将内容传送到用户装备设备(诸如用户计算机装备604)。存储内容的用户装备设备使用通信网络614上的数据传输服务将内容上传到云。在一些实施例中，用户装备设备本身是云资源，并且其它用户装备设备可以直接从用户在其上存储内容的用户装备设备访问内容。
云资源可以由用户装备设备使用例如web浏览器、媒体引导应用、桌面应用、移动应用和/或其访问应用的任意组合来访问。用户装备设备可以是依赖云计算进行应用交付的云客户端，或者用户装备设备可以具有某些功能而无需访问云资源。例如，在用户装备设备上运行的一些应用可以是云应用，即，作为服务经互联网交付的应用，而其它应用可以在用户装备设备上存储和运行。在一些实施例中，用户设备可以同时从多个云资源接收内容。例如，用户设备可以从一个云资源流传输音频，同时从第二个云资源下载内容。或者用户设备可以从多个云资源下载内容，以便更高效的下载。在一些实施例中，用户装备设备可以使用云资源来处理操作，诸如由关于图5描述的处理电路系统执行的处理操作。
如本文所提到的，术语“响应于…”是指由于...而被启动。例如，响应于第二动作而执行第一动作可以包括第一动作和第二动作之间的插入式步骤。如本文所提到的，术语“直接响应于...”是指由...造成的。例如，响应于第二动作而直接执行第一动作可以不包括第一动作和第二动作之间的插入式步骤。
图7是根据本公开一些实施例的、用于推荐媒体资产的说明性步骤的流程图。应当注意的是，处理700或其任何步骤可以在图5-6中所示的任何设备上发生或由其提供。例如，处理700可以如媒体引导应用(例如，在图6中示出和描述的任何设备上实现)指示的那样由控制电路系统504(图5)执行。
在步骤702，媒体引导应用可以从第一数据库(例如，存储装置508(图5)或媒体引导数据源618(图6))检索(例如，使用控制电路系统504(图5))与第一用户相关联的媒体偏好。如上面所讨论的，第一数据库可以是本地存储器(诸如存储装置508(图5))或远程存储器(诸如媒体引导数据源618(图6))。与第一用户相关联的媒体偏好可以是可用来缩小媒体资产选择的、与第一用户相关联的任何偏好，包括但不限于流派偏好、对特定节目的偏好、父母评级级以及对时隙的偏好。
在步骤704，媒体引导应用可以使用控制电路系统(例如，使用控制电路系统504(图5))来比较媒体偏好与和多个内容相关联的元数据。如上面所讨论的，媒体引导应用可以使用任何合适的方法来比较媒体偏好与元数据。例如，媒体引导应用可以针对媒体偏好的实例执行元数据的关键字搜索。在一些实施例中，与多个内容相关联的元数据可以被划分成与各种媒体偏好类别对应的字段。例如，元数据可以被划分成流派、演员、父母评级和评论家评级等等。在一些实施例中，对于媒体偏好的比较可以仅搜索与媒体偏好类别相关联的字段。例如，搜索用户的流派偏好可以仅搜索与多个内容相关联的元数据的“流派”字段。
在步骤706，基于该比较，媒体引导应用可以识别(例如，使用控制电路系统504(图5))匹配媒体偏好的多个内容中的媒体资产。例如，如上面所讨论的，媒体引导应用可以识别与偏好相关联的媒体资产，或者与包含媒体偏好的实例的元数据相关联的媒体资产。
在步骤708，媒体引导应用可以从第二数据库(例如，存储装置508(图5)或媒体引导数据源618(图6))检索(例如，使用控制电路系统504(图5)指示社交网络的用户之间的连接的数据。如上面所讨论的，存储第一用户与社交网络的其他用户之间的连接的指示的第二数据库可以是存储第一用户的媒体偏好的相同数据库。在一些实施例中，第二数据库可以是与第一数据库不同的数据库。例如，第一数据库可以是存储在用户的机顶盒上的用户媒体简档，其存储用户的媒体偏好，而第二数据库可以是与社交网络相关联的远程数据库，其指示第一用户已经指示为“朋友”的社交网络的其他用户。
在步骤710，媒体引导应用可以基于数据来识别(例如，使用控制电路系统504(图5))在社交网络中连接到第一用户的第二用户，其中第二用户与媒体偏好相关联。在一些实施例中，媒体引导应用可以检索与第二用户相关联的一个或多个媒体偏好，并将它们与媒体偏好进行比较，以便识别匹配。在一些实施例中，媒体引导应用可以仅检索与第二用户相关联的与媒体偏好相同类型或类别的媒体偏好。例如，如果媒体偏好是流派偏好，那么媒体引导应用可以检索第二用户的对应流派偏好，以便确定第二用户是否也可能对媒体资产感兴趣。
在步骤712，媒体引导应用可以生成包括媒体资产的指示和第二用户的指示的媒体推荐屏幕以供显示(例如，在显示器512(图5)上)。作为说明性示例，媒体资产的指示可以与第二用户的指示一起显示在媒体推荐屏幕的第一部分中，如图1的媒体推荐屏幕100中所绘出的。
图8绘出了根据本公开一些实施例的、用于推荐媒体资产的说明性伪代码800。对于本领域技术人员来说将显而易见的是，由图8中的伪代码描述的处理可以用任何数量的编程语言和各种不同的硬件来实现，并且样式和格式不应当被解释为限制，而是与用来实现本公开一些实施例的代码一致的步骤和过程的一般模板。
在行801处，控制电路系统504运行子例程，以初始化变量并准备推荐媒体资产，推荐在行803上开始。例如，在一些实施例中，控制电路系统504可以在初始化阶段期间将指令从非暂态存储介质(例如，存储装置508)复制到用于处理电路系统506的RAM中或高速缓存中。
在行805处，控制电路系统504接收与第一用户相关联的媒体偏好的实例并将其存储在临时变量“A”中。在一些实施例中，可以从存储器(诸如本地存储装置508(图5)或媒体引导数据源618(图6))或者从用户输入(诸如通过用户输入接口510(图5)的输入)检索这些实例。控制电路系统504可以通过接收例如指向用户偏好值的数组的指针来接收用户偏好的实例。在另一个示例中，控制电路系统504可以接收类的对象，诸如包含用户偏好的元素的迭代器对象。
在行806处，控制电路系统504可以接收与多个内容相关联的元数据的实例。在一些实施例中，可以从存储器(诸如本地存储装置508(图5)或媒体引导数据源618(图6))检索这些实例。控制电路系统504可以通过接收例如指向值的数组的指针来接收元数据的实例。在另一个示例中，控制电路系统504可以接收类的对象，诸如包含元数据的元素的迭代器对象。
在行807处，控制电路系统504迭代通过内容的各种实例。如果只有单个实例可用，那么循环将只执行一次。依赖于用来实现图8的算法的硬件和软件语言的选择，这个循环可以以多种方式来实现；例如，这可以被实现为“for”或“while”循环的一部分。
在行808处，控制电路系统504查询数据库(诸如存储装置508(图5)或媒体引导数据源618(图6))，以获取与内容的实例相关联的元数据。在行809处，控制电路系统504在元数据中搜索用户偏好A的实例。例如，控制电路系统504可以将A的值与元数据中包含的(一个或多个)值进行比较，以看它们是否基本等同。在一些实施例中，元数据的一个或多个条目的部分匹配可以足以确定用户偏好A与元数据之间的匹配。在行810处，如果元数据的条目和用户偏好A的数量大于0，那么控制电路系统504可以执行子例程来存储内容的指示。例如，控制电路系统504可以将内容的指示存储在存储装置508(图5)中以供稍后检索。
在行812处，控制电路系统504可以接收指示第一用户与社交网络的用户之间的连接的数据。数据可以通过经由网络(诸如通信网络614(图6))与远程服务器(诸如媒体引导数据源618(图6))通信来检索。在行813处，控制电路系统504可以迭代通过社交网络中连接到第一用户的每个用户。在行814处，控制电路系统504可以查询包含与特定用户相关联的媒体偏好的数据库。在行815处，控制电路系统可以将特定用户的媒体偏好与A的值进行比较，以便确定是否存在任何匹配的条目。在行816处，如果匹配条目的数量大于零，那么控制电路系统504可以执行子例程，以将该特定用户的指示存储到存储器。例如，控制电路系统504可以将该特定用户的指示存储在存储装置508(图5)中以供稍后检索。
在行818处，控制电路系统504可以执行子例程，以生成媒体推荐屏幕供显示，该媒体推荐屏幕包括所有识别出的内容和所有识别出的用户的指示。例如，控制电路系统504可以访问存储装置508(图5)并从行811检索所有存储的内容的实例以及从行817检索所有存储的其他用户的实例。控制电路系统504可以访问显示器512并生成检索出的内容的指示和用户的指示的列表以供一起或单独地显示。
在行820处，控制电路系统504在算法执行其功能之后运行终止子例程。例如，在一些实施例中，控制电路系统504可以破坏变量、执行垃圾收集、释放存储器或清除处理电路系统506的高速缓存。
对于本领域的技术人员来说将显而易见的是，由图8中的伪代码描述的处理800可以以任何数量的编程语言和各种不同的硬件来实现，并且原始功能、逻辑评估和功能评估的特定选择和位置不是旨在作为限制。同样显而易见的是，可以对代码进行重构或重写，以操纵各种逻辑评估的次序、并行执行多次迭代而不是单个迭代循环，或者以其它方式操纵和优化运行时间和性能度量而无需从根本上改变输入或最终输出。例如，在一些实施例中，可以在整个处理中放置中断条件以加速操作，或者可以用case-switch来代替条件语句。在一些实施例中，不是在行807处迭代通过多个内容的所有实例，在一些实施例中，可以重写代码，使得指示控制电路系统504在多个处理器或处理器线程上同时评估内容的多个实例，从而减少所需的迭代次数并有可能加快计算时间。
图9是根据本公开一些实施例的、用于发送媒体资产以供同时显示的说明性步骤的流程图。应当注意的是，处理900或其任何步骤可以在图5-6中所示的任何设备上发生或由其提供。例如，处理900可以如媒体引导应用(例如，在图6中示出和描述的任何设备上实现)指示的那样由控制电路系统504(图5)执行。
图9的步骤可以促进两个分开的媒体流到两个分开的用户设备的同步。例如，用户可能希望同时体验相同的媒体资产，但是在他们自己的用户设备上。作为说明性示例，用户可能被分开很大的物理距离，并且不能在同一房间中的相同设备上消费媒体资产。在一些情况下，第一用户可以将媒体内容流传输到所有其他用户，并且第一用户可以同步该流，使得所有用户可以大致同时体验媒体资产。在其它情况下，每个用户可以将来自一个或多个远程源的媒体资产分别流传输到他们各自的用户设备上。在这种情况下，这些分开的媒体流的同步可能是困难的，并且可能需要各个用户进行通信和手动调整。例如，由于各种情况(包括例如网络带宽的差异或用户设备之间硬件/软件能力的差异)，各个流会变得失去同步。为此，期望将媒体资产的分开的流同步到分开的用户设备，使得用户可以在相同或相似的时间体验媒体。
为了同步这些分开的流，媒体引导应用可以接收由每个用户设备消费的媒体资产量的指示。如本文所使用的，“媒体资产的量的指示”可以包括可用来确定已经被用户设备消费的媒体资产的位置或部分的任何数据或元数据。例如，该指示可以包括表示在相应设备上媒体资产的重放中的当前时间的时间戳、被消费或缓冲的持续时间、媒体资产持续时间的百分比、媒体资产持续时间的定性指示(例如，“开始”、“中间”、“结束”)或者已经被发送到相应设备的媒体资产的一部分，等等。这些指示可以从任何合适的源接收。例如，在一些实施例中，用户设备本身可以生成指示并且例如经网络614(图6)发送它们。在一些实施例中，媒体内容源(诸如媒体内容源616(图6))可以使用这个数据作为由设备消耗的媒体资产的量的代理来生成发送到用户设备的媒体资产的量的指示。基于接收到的指示，媒体引导应用可以确定媒体资产的重放是否已经在一个或多个接收用户设备上失去同步，如以下关于图9和10进一步讨论的。响应于确定一个或多个用户设备已经变得失去同步，媒体引导应用可以在没有用户输入或干预的情况下发送活动重放控制，以便促进重放的重新同步。例如，对于重放中“提前”(即，在其它用户设备之后的点处播放媒体资产)的一个或多个用户设备，媒体导航应用可以暂停媒体资产或降低媒体资产的重放速度，或上述的某种组合。对于在重放中“落后”的一个或多个用户设备(即，在其它用户设备之前的点播放媒体资产)，媒体引导应用可以增加媒体资产的重放速度、降低质量(例如，从高清晰度到标准清晰度、改变分辨率/像素密度)或改变媒体资产的格式(例如，媒体文件类型，诸如MP4或avi的编码类型)，或上述的某种组合。媒体引导应用可以检测何时用户设备的重放已经返回到阈值水平内(例如，在一定的时间延迟内或在媒体资产持续时间的一定百分比内)，并且在所有用户设备上恢复正常重放。
在步骤902，媒体引导应用可以发送(例如，使用控制电路系统504(图5))媒体资产，以供同时向第一设备和第二设备显示。在一些实施例中，该发送可以来自中央媒体源(诸如媒体源616(图6))。在一些实施例中，该发送可以来自用户设备(诸如设备500(图5))。例如，用户设备可以从媒体源(例如，媒体源616(图6))访问媒体资产，并将媒体发送到第一设备(诸如显示器512(图5)。用户设备可以同时将媒体流传输到第二显示设备以供与第一显示设备同时显示。
在步骤904，媒体引导应用可以在第一时间接收(例如，使用控制电路系统504(图5))由第一设备在第一时间消费的媒体资产的量的第一指示和由第二设备在第一时间消费的媒体资产的量的第二指示。该指示可以源自任何合适的源，包括例如媒体源(例如，内容源616(图6))或者第一设备或第二设备之一。
在步骤906，媒体引导应用可以确定(例如，使用控制电路系统504(图5))由第一设备消费的媒体资产的量是否不同于由第二设备消耗的媒体资产的量。以这种方式，媒体引导应用可以确定两个用户设备上的媒体资产的重放是否可能已经变得失去同步。如上面所讨论的，可以以任何合适的方式做出确定。例如，媒体引导应用可以比较(例如，使用控制电路系统504(图5))与第一和第二设备上的媒体资产的重放相关联的时间戳的差异是否已经超过阈值时间段。作为说明性示例，媒体引导应用可以确定，如果两个设备上的媒体资产的重放相差超过一秒，那么重放不同步。如果媒体引导应用确定重放不同步，那么媒体引导应用可以返回到步骤904并从第一和第二设备接收进一步的指示。如果媒体引导应用确定重放不同步，那么媒体引导应用可以继续到步骤908。
在步骤908，媒体引导应用可以暂停(例如，使用控制电路系统504(图5))媒体资产在第一设备和第二设备之一上的重放。媒体引导应用可以在重放中“提前”的设备上暂停播放。例如，媒体引导应用可以通过比较时间戳并确定第一设备和第二设备之一具有比另一个设备的当前重放时间晚的当前重放时间来确定第一设备或第二设备之一“提前”。
在步骤910，媒体引导应用可以在第一时间之后的第二时间接收(例如，使用控制电路系统504(图5))由第一设备在第二时间消费的媒体资产的量的第三指示和由第二设备在第二时间消费的媒体资产的量的第四指示。除了在稍后的第二时间取得之外，第三指示和第四指示可以基本上类似于第一指示和第二指示。在步骤912，媒体引导应用可以确定(例如，使用控制电路系统504(图5))由第一设备消费的媒体资产的量是否与由第二设备消费的媒体资产的量相同或基本相同。在步骤912，媒体引导应用本质上进行第二比较，以确定媒体重放是否在两个设备上回到同步。例如，媒体引导应用可以比较与第一和第二设备上的媒体资产的重放相关联的时间戳，并且确定时间戳在一定的阈值时间段内。如果重放还没有同步(例如，如果时间戳仍然相差大于阈值时间段)，那么媒体引导应用可以返回到步骤910。如果媒体重放回到同步了(例如，如果时间戳在阈值时间段内)，那么媒体引导应用可以继续到步骤914并且恢复在第一设备和第二设备中在步骤908被“暂停”的那个设备上的媒体资产的重放。以这种方式，媒体引导应用可以在没有用户输入的情况下自动地使媒体资产的播放在两个设备之间同步。
图10是根据本公开一些实施例的、用于同步媒体资产的重放的说明性步骤的流程图。应当注意的是，处理1000或其任何步骤可以在图5-6中所示的任何设备上发生或由其提供。例如，处理1000可以如媒体引导应用(例如，在图6中示出和描述的任何设备上实现)指示的那样由控制电路系统504(图5)执行。
在步骤1002，媒体引导应用可以接收(例如，使用控制电路系统504(图5))与媒体偏好相关联的媒体资源的指示以及与该媒体偏好相关联的第一用户和第二用户的指示。例如，媒体引导应用可以接收以上关于图7讨论的步骤702至712的结果的指示。在步骤1004，媒体引导应用可以从与第一用户相关联的第一用户设备接收(例如，使用控制电路系统504(图5))媒体资产的选择。该选择可以以任何合适的方式被接收，诸如由第一用户使用用户输入接口510(图5)的用户输入。在步骤1006，媒体引导应用可以使用第一用户设备访问媒体资产。如上面所讨论的，媒体资产可以与某些与第一用户设备相关联的许可、限制或订阅相关联。媒体资产可以从任何合适的源(诸如内容源616(图6))检索。
在步骤1008，媒体引导应用可以使用第一用户设备将媒体资产发送到与第二用户相关联的第二用户设备。在一些实施例中，第二用户设备还可以与访问媒体资产所需的必要许可、限制和/或订阅相关联。在一些实施例中，第二用户设备可以不与访问媒体资产所需的必要许可、限制和/或订阅相关联。
步骤1010到步骤1018表示由媒体引导应用采取的一系列步骤，以便经由周期性同步信号来同步第一和第二用户设备上媒体资产的重放。在步骤1010，媒体引导应用确定(例如，使用控制电路系统504(图5))媒体资产的重放是否已经发生了一段时间。例如，媒体引导应用可以等待媒体资产重放特定的时间段。如果媒体资源没有重放该时间段，那么媒体引导应用返回到步骤1008并继续使用第一用户设备向第二用户设备发送媒体资产。
如果媒体资产已经重放了该时间段，那么媒体引导应用继续到步骤1012，并且使用第一用户设备向第二用户设备发送同步信号。同步信号可以包括由第二用户设备可用来确定第一用户设备上的媒体资产的重放时间的任何合适数据。例如，同步信号可以指示第一用户设备上媒体资产的当前重放时间。同步信号还可以指示第一用户设备上第一媒体资产的当前重放百分比(例如，50％)。
在步骤1014，媒体引导应用可以可选地使用第一用户设备从第二用户设备接收返回心跳信号。如本文所使用的，“心跳信号”可以是以设定的或变化的间隔从第一设备发送到第二设备的周期性信号。心跳信号可以已经从第二用户设备发送并且可用来确定第二用户设备上媒体资产的当前重放时间。因此，在步骤1012和步骤1014，每个用户设备可以向其它(一个或多个)用户设备发送数据，该数据允许其它(一个或多个)设备确定(一个或多个)其它设备的当前重放时间。
在步骤1016，媒体引导应用可以确定(例如，使用控制电路系统504(图5))在第二用户设备上的重放是否落后于第一用户设备上的重放。例如，媒体引导应用可以确定第二用户设备上的重放时间在第一用户设备上的重放时间之前。如果是这种情况，那么媒体引导应用可以继续到步骤1018。如果第二用户设备上的重放没有落后于第一用户设备上的重放，那么媒体引导应用可以返回到步骤1010并且在步骤1012等待发送下一个同步信号。
在步骤1018，媒体引导可以暂停第一用户设备上的重放。这可以允许在媒体资产的重放中“落后”的第二用户设备赶上。在步骤1020，媒体引导应用确定(例如，使用控制电路系统504(图5))媒体重放是否已经结束。如果是，那么媒体引导应用在步骤1022终止处理步骤1000。如果媒体重放还没有结束，那么媒体引导应用可以返回到步骤1010并且在步骤1012等待发送下一个同步信号。在步骤1016，如果媒体引导应用确定(例如，使用控制电路系统504(图5))第二用户设备上的重放已经“赶上”，那么媒体引导应用可以在第一用户设备上取消暂停重放并且在两个用户设备上都恢复重放。将理解的是，步骤1016可以是由媒体引导应用灵活地确定第一用户设备或第二用户设备之一是否在媒体资产的重放中提前，并且响应于确定一个用户设备在重放中提前，在步骤1018，另一个用户设备将被暂停。
虽然图7至10是关于第一设备和第二设备描述的，但是将理解的是，本文描述的方法和系统可以与任何数量的设备一起使用。例如，群组收看会话可以包括全部同时显示相同媒体资产的三个或更多个设备。加上必要的变更，用于发送媒体资产以供同时显示的方法和系统也可以应用于三个或更多个设备的这些情况。例如，在确定一个用户设备“落后”于其它用户设备的“重放”时，媒体引导应用可以暂停在其它用户设备上的重放，以允许“落后”的用户设备在重放中赶上。作为另一个说明性示例，第一用户设备可以将媒体资产连同周期同步信号一起发送到每个其它用户设备，如上面关于图10所讨论的。
给出本公开的上述实施例是为了说明而非限制的目的，并且本公开仅由以下的权利要求限制。此外，应当注意的是，在任何一个实施例中描述的特征和限制可以应用到本文的任何其它实施例，并且与一个实施例相关的流程图或示例可以以合适的方式与任何其它实施例组合，以不同的次序完成，或并行完成。此外，本文所述的系统和方法可以被实时地执行。还应当注意的是，上述系统和/或方法可以应用到其它系统和/或方法，或者根据其它系统和/或方法来使用。

Claims (50)

1.一种用于发送媒体资产以供同时显示的方法，所述方法包括：
向第一设备和第二设备发送媒体资产以供同时显示；
在第一时间接收由第一设备在第一时间消费的媒体资产的量的第一指示以及由第二设备在第一时间消费的媒体资产的量的第二指示；
使用控制电路系统比较第一指示与第二指示，以确定由第一设备在第一时间消费的媒体资产的量不同于由第二设备在第一时间消费的媒体资产的量；
响应于确定由第一设备消费的媒体资产的量不同于由第二设备消费的媒体资产的量，暂停第一设备和第二设备之一上媒体资产的重放；
在第一时间之后的第二时间，接收由第一设备在第二时间消费的媒体资产的量的第三指示以及由第二设备在第二时间消费的媒体资产的量的第四指示；
使用控制电路系统比较第三指示与第四指示，以确定由第一设备在第二时间消费的媒体资产的量与由第二设备在第二时间消费的媒体资产的量相同；以及
响应于确定由第一设备在第二时间消费的媒体资产的量与由第二设备在第二时间消费的媒体资产的量相同，恢复媒体资产在第一设备和第二设备所述之一上的重放。
2.如权利要求1所述的方法，其中接收第一指示包括：从第一设备接收指示由第一设备消费的媒体资产的量的同步信号。
3.如权利要求1所述的方法，其中接收第一指示包括：接收向第一设备发送的媒体资产的量的指示。
4.如权利要求1所述的方法，其中第一指示包括指示已经在第一设备上重放的媒体资产的量的第一时间戳，并且其中第二指示包括指示已经在第二设备上重放的媒体资产的量的第二时间戳。
5.如权利要求4所述的方法，其中比较第一指示与第二指示包括：确定第一时间戳和第二时间戳是否在阈值时间段内。
6.如权利要求1所述的方法，还包括：响应于确定由第一设备消费的媒体资产的量不同于由第二设备消费的媒体资产的量，在第一设备或第二设备中的至少一个上生成指示已经在第一设备和第二设备中的所述之一上暂停重放的提醒。
7.如权利要求1所述的方法，还包括：响应于确定由第一设备消费的媒体资产的量不同于由第二设备消费的媒体资产的量，改变向第一设备或第二设备中的至少一个发送的媒体资产的格式。
8.如权利要求7所述的方法，其中改变媒体资产的格式包括：将媒体资产的质量从高清晰度降低到标准清晰度。
9.如权利要求1所述的方法，其中确定由第一设备在第二时间消费的媒体资产的量与由第二设备在第二时间消费的媒体资产的量相同包括：确定由第一设备消费的媒体资产的量在由第二设备消费的媒体资产的量的阈值量内。
10.如权利要求1所述的方法，还包括：向第二设备发送指示由第一设备消费的媒体资产的量的同步信号。
11.一种用于发送媒体资产以供同时显示的系统，所述系统包括：
控制电路系统，被配置为：
向第一设备和第二设备发送媒体资产以供同时显示；
在第一时间接收由第一设备在第一时间消费的媒体资产的量的第一指示以及由第二设备在第一时间消费的媒体资产的量的第二指示；
使用控制电路系统比较第一指示与第二指示，以确定由第一设备在第一时间消费的媒体资产的量不同于由第二设备在第一时间消费的媒体资产的量；
响应于确定由第一设备消费的媒体资产的量不同于由第二设备消费的媒体资产的量，暂停第一设备和第二设备之一上媒体资产的重放；
在第一时间之后的第二时间，接收由第一设备在第二时间消费的媒体资产的量的第三指示以及由第二设备在第二时间消费的媒体资产的量的第四指示；
使用控制电路系统比较第三指示与第四指示，以确定由第一设备在第二时间消费的媒体资产的量与由第二设备在第二时间消费的媒体资产的量相同；以及
响应于确定由第一设备在第二时间消费的媒体资产的量与由第二设备在第二时间消费的媒体资产的量相同，恢复媒体资产在第一设备和第二设备所述之一上的重放。
12.如权利要求11所述的系统，其中控制电路系统被配置为：通过从第一设备接收指示由第一设备消费的媒体资产的量的同步信号来接收第一指示。
13.如权利要求11所述的系统，其中控制电路系统被配置为：通过接收向第一设备发送的媒体资产的量的指示来接收第一指示。
14.如权利要求11所述的系统，其中第一指示包括指示已经在第一设备上重放的媒体资产的量的第一时间戳，并且其中第二指示包括指示已经在第二设备上重放的媒体资产的量的第二时间戳。
15.如权利要求14所述的系统，其中控制电路系统被配置为：通过确定第一时间戳和第二时间戳是否在阈值时间段内来比较第一指示与第二指示。
16.如权利要求11所述的系统，其中控制电路系统还被配置为：响应于确定由第一设备消费的媒体资产的量不同于由第二设备消费的媒体资产的量，在第一设备或第二设备中的至少一个上生成指示已经在第一设备和第二设备中的所述之一上暂停重放的提醒。
17.如权利要求11所述的系统，其中控制电路系统还被配置为：响应于确定由第一设备消费的媒体资产的量不同于由第二设备消费的媒体资产的量，改变向第一设备或第二设备中的至少一个发送的媒体资产的格式。
18.如权利要求17所述的系统，其中控制电路系统被配置为：通过将媒体资产的质量从高清晰度降低到标准清晰度来改变媒体资产的格式。
19.如权利要求11所述的系统，其中控制电路系统被配置为：通过确定由第一设备消费的媒体资产的量在由第二设备消费的媒体资产的量的阈值量内来确定由第一设备在第二时间消费的媒体资产的量与由第二设备在第二时间消费的媒体资产的量相同。
20.如权利要求11所述的系统，其中控制电路系统还被配置为：向第二设备发送指示由第一设备消费的媒体资产的量的同步信号。
21.一种用于发送媒体资产以供同时显示的系统，所述系统包括：
用于向第一设备和第二设备发送媒体资产以供同时显示的装置；
用于在第一时间接收由第一设备在第一时间消费的媒体资产的量的第一指示以及由第二设备在第一时间消费的媒体资产的量的第二指示的装置；
用于使用控制电路系统比较第一指示与第二指示的装置，以确定由第一设备在第一时间消费的媒体资产的量不同于由第二设备在第一时间消费的媒体资产的量；
用于响应于确定由第一设备消费的媒体资产的量不同于由第二设备消费的媒体资产的量而暂停第一设备和第二设备之一上媒体资产的重放的装置；
用于在第一时间之后的第二时间接收由第一设备在第二时间消费的媒体资产的量的第三指示以及由第二设备在第二时间消费的媒体资产的量的第四指示的装置；
用于使用控制电路系统比较第三指示与第四指示的装置，以确定由第一设备在第二时间消费的媒体资产的量与由第二设备在第二时间消费的媒体资产的量相同；以及
用于响应于确定由第一设备在第二时间消费的媒体资产的量与由第二设备在第二时间消费的媒体资产的量相同而恢复媒体资产在第一设备和第二设备所述之一上的重放的装置。
22.如权利要求21所述的系统，其中用于接收第一指示的装置包括：用于从第一设备接收指示由第一设备消费的媒体资产的量的同步信号的装置。
23.如权利要求21所述的系统，其中用于接收第一指示的装置包括：用于接收向第一设备发送的媒体资产的量的指示的装置。
24.如权利要求21所述的系统，其中第一指示包括指示已经在第一设备上重放的媒体资产的量的第一时间戳，并且其中第二指示包括指示已经在第二设备上重放的媒体资产的量的第二时间戳。
25.如权利要求24所述的系统，其中用于比较第一指示与第二指示的装置包括：用于确定第一时间戳和第二时间戳是否在阈值时间段内的装置。
26.如权利要求21所述的系统，还包括：用于响应于确定由第一设备消费的媒体资产的量不同于由第二设备消费的媒体资产的量而在第一设备或第二设备中的至少一个上生成指示已经在第一设备和第二设备中的所述之一上暂停重放的提醒的装置。
27.如权利要求21所述的系统，还包括：用于响应于确定由第一设备消费的媒体资产的量不同于由第二设备消费的媒体资产的量而改变向第一设备或第二设备中的至少一个发送的媒体资产的格式的装置。
28.如权利要求27所述的系统，其中用于改变媒体资产的格式的装置包括：用于将媒体资产的质量从高清晰度降低到标准清晰度的装置。
29.如权利要求21所述的系统，其中用于确定由第一设备在第二时间消费的媒体资产的量与由第二设备在第二时间消费的媒体资产的量相同的装置包括：用于确定由第一设备消费的媒体资产的量在由第二设备消费的媒体资产的量的阈值量内的装置。
30.如权利要求21所述的系统，还包括：用于向第二设备发送指示由第一设备消费的媒体资产的量的同步信号的装置。
31.一种非暂态计算机可读介质，包括编码在其上的用于发送媒体资产以供同时显示的指令，所述指令包括：
用于向第一设备和第二设备发送媒体资产以供同时显示的指令；
用于在第一时间接收由第一设备在第一时间消费的媒体资产的量的第一指示以及由第二设备在第一时间消费的媒体资产的量的第二指示的指令；
用于使用控制电路系统比较第一指示与第二指示的指令，以确定由第一设备在第一时间消费的媒体资产的量不同于由第二设备在第一时间消费的媒体资产的量；
用于响应于确定由第一设备消费的媒体资产的量不同于由第二设备消费的媒体资产的量而暂停第一设备和第二设备之一上媒体资产的重放的指令；
用于在第一时间之后的第二时间接收由第一设备在第二时间消费的媒体资产的量的第三指示以及由第二设备在第二时间消费的媒体资产的量的第四指示的指令；
用于使用控制电路系统比较第三指示与第四指示的指令，以确定由第一设备在第二时间消费的媒体资产的量与由第二设备在第二时间消费的媒体资产的量相同；以及
用于响应于确定由第一设备在第二时间消费的媒体资产的量与由第二设备在第二时间消费的媒体资产的量相同而恢复媒体资产在第一设备和第二设备所述之一上的重放的指令。
32.如权利要求31所述的非暂态计算机可读介质，其中用于接收第一指示的指令包括：用于从第一设备接收指示由第一设备消费的媒体资产的量的同步信号的指令。
33.如权利要求31所述的非暂态计算机可读介质，其中用于接收第一指示的指令包括：用于接收向第一设备发送的媒体资产的量的指示的指令。
34.如权利要求31所述的非暂态计算机可读介质，其中第一指示包括指示已经在第一设备上重放的媒体资产的量的第一时间戳，并且其中第二指示包括指示已经在第二设备上重放的媒体资产的量的第二时间戳。
35.如权利要求34所述的非暂态计算机可读介质，其中用于比较第一指示与第二指示的指令包括：用于确定第一时间戳和第二时间戳是否在阈值时间段内的指令。
36.如权利要求31所述的非暂态计算机可读介质，还包括：用于响应于确定由第一设备消费的媒体资产的量不同于由第二设备消费的媒体资产的量而在第一设备或第二设备中的至少一个上生成指示已经在第一设备和第二设备中的所述之一上暂停重放的提醒的指令。
37.如权利要求31所述的非暂态计算机可读介质，还包括：用于响应于确定由第一设备消费的媒体资产的量不同于由第二设备消费的媒体资产的量而改变向第一设备或第二设备中的至少一个发送的媒体资产的格式的指令。
38.如权利要求37所述的非暂态计算机可读介质，其中用于改变媒体资产的格式的指令包括：用于将媒体资产的质量从高清晰度降低到标准清晰度的指令。
39.如权利要求31所述的非暂态计算机可读介质，其中用于确定由第一设备在第二时间消费的媒体资产的量与由第二设备在第二时间消费的媒体资产的量相同的指令包括：用于确定由第一设备消费的媒体资产的量在由第二设备消费的媒体资产的量的阈值量内的指令。
40.如权利要求31所述的非暂态计算机可读介质，还包括：用于向第二设备发送指示由第一设备消费的媒体资产的量的同步信号的指令。
41.一种用于发送媒体资产以供同时显示的方法，所述方法包括：
向第一设备和第二设备发送媒体资产以供同时显示；
确定由第一设备在第一时间消费的媒体资产的量不同于由第二设备在第一时间消费的媒体资产的量；
响应于确定由第一设备消费的媒体资产的量不同于由第二设备消费的媒体资产的量，暂停第一设备和第二设备之一上媒体资产的重放；
确定由第一设备在第二时间消费的媒体资产的量不同于由第二设备在第二时间消费的媒体资产的量，其中第二时间在第一时间之后；以及
响应于确定由第一设备在第二时间消费的媒体资产的量与由第二设备在第二时间消费的媒体资产的量相同，恢复媒体资产在第一设备和第二设备所述之一上的重放。
42.如权利要求41所述的方法，还包括：从第一设备接收指示由第一设备消费的媒体资产的量的同步信号。
43.如权利要求41所述的方法，还包括：接收发送到第一设备的媒体资产的量的指示。
44.如权利要求41所述的方法，还包括：
接收指示已经在第一设备上重放的媒体资产的量的第一时间戳；以及
接收指示已经在第二设备上重放的媒体资产的量的第二时间戳。
45.如权利要求44所述的方法，还包括：确定第一时间戳和第二时间戳是否在阈值时间段内。
46.如权利要求41所述的方法，还包括：响应于确定由第一设备消费的媒体资产的量不同于由第二设备消费的媒体资产的量，在第一设备或第二设备中的至少一个上生成指示重放已经在第一设备和第二设备中所述之一上暂停的提醒。
47.如权利要求41所述的方法，还包括：响应于确定由第一设备消费的媒体资产的量不同于由第二设备消费的媒体资产的量，改变向第一设备或第二设备中的至少一个发送的媒体资产的格式。
48.如权利要求47所述的方法，其中改变媒体资产的格式包括：将媒体资产的质量从高清晰度降低到标准清晰度。
49.如权利要求41所述的方法，其中确定由第一设备在第二时间消费的媒体资产的量与由第二设备在第二时间消费的媒体资产的量相同包括：确定由第一设备消费的媒体资产的量在由第二设备消费的媒体资产的量的阈值量内。
50.如权利要求41所述的方法，还包括：向第二设备发送指示由第一设备消费的媒体资产的量的同步信号。
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