CN103314563A - 用于使用异地播放对媒体内容进行分布式存取的系统及方法 - Google Patents

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Abstract

本发明提供用于将对存储的或其它本地的媒体内容的存取分布在若干个不同异地播放系统上的系统及技术。服务器维持从任何数目个不同异地播放系统处可获得的存储节目或其它内容的数据库。所述服务器通过以下操作处理从经认证用户接收的对内容的请求：识别具有对应于所述请求内容的本地内容且可经由网络进行存取的异地播放系统。接着，所述服务器促进所述识别的异地播放系统与由所述经认证用户操作的客户端装置之间的异地播放会话，其中所述客户端装置获得所述请求内容。

Description

用于使用异地播放对媒体内容进行分布式存取的系统及方法
技术领域
下文的论述大体上涉及视频内容分布，且更特定来说，涉及使用分布式存储及异地播放的视频内容分布。
背景技术
“异地播放”是指将电视或其它媒体内容的观看位置从一个地方(例如，家庭电视)移到另一个地方。现在许多商业上可用的异地播放装置及系统允许观看者将内容从他们的家庭电视、电视接收器、机顶盒(STB)、数码录像机(DVR)及/或类似者异地播放到可获得网络存取的任何其它位置。举例来说，通过提供从异地播放装置到可位于不同房间、建筑物或其它远程位置中的仍可经由局域网及/或广域网进行存取的移动电话、便携式计算机及/或其它媒体播放器的流媒体连接，可对媒体内容进行“异地播放”。现在一些现代的STB、媒体播放器及其它视频接收器为他们的用户并入了机载异地播放功能性。其它用户经由专门的异地播放设备(例如可购自美国加利福尼亚州福斯特市的斯灵媒体(Sling Media)公司的SLINGBOX产品)来接收异地播放的媒体内容。
虽然异地播放正变得越来越普遍，但众多观看者仍无法对他们自己的个人异地播放系统进行存取。这些观看者可能仍然渴望获得对流媒体节目(例如，电视节目、电影或其它可用的内容)的存取。举例来说，有线电视或直播卫星(DBS)服务的订户可能希望获得流媒体内容，这些流媒体内容可作为订户的付费订阅的一部分而提供给他们。其它观看者可能只是希望以便捷的方式获得对在线电视、电影点播及/或其它在线内容的存取。然而，经由网络托管及分布媒体内容的当前技术的趋势却是既昂贵又难以建立及维持的。
因此，需要建立允许以相对有效地实施及使用的方式来对流媒体内容进行改进式存取的系统及方法。结合附图及此背景技术部分，这些及其它所需特征及特性将从随后的详细描述及所附权利要求书变得显而易见。
发明内容
各个实施例提供用于将对媒体内容的存取分布在若干个不同异地播放系统上的系统、装置及/或过程。一般来说，网络服务器维持可从任何数目个不同异地播放系统获得的存储节目或其它本地媒体内容的数据库。服务器通过识别具有可用的请求内容且可经由网络进行存取的异地播放系统而处理从用户接收到的对内容的请求。接着，服务器促进所识别的异地播放系统与由用户操作的客户端装置之间的异地播放会话，其中客户端装置获得请求的内容。
本文描述许多不同实施例及实施方案的实例。在一些实施例中，服务器可执行一种方法以允许客户端装置的用户经由网络获得请求的内容。所述方法适当地包括：经由网络在服务器处从多个异地播放系统的每一者接收先前存储的节目的列表或其它本地内容的列表；由服务器维持在多个异地播放系统的每一者处可获得的本地内容的数据库；经由网络从服务器处的客户端装置的用户接收对所请求的内容的请求；根据数据库识别具有可从本地内容获得的请求内容的异地播放系统的一者；以及促进客户端装置与异地播放系统之间的连接，从而允许客户端装置经由网络从异地播放系统获得请求内容。
其它实施例提供服务器系统以允许客户端装置的用户经由网络获得请求内容。服务器系统适当地包括网络接口及与接口通信的处理器。处理器经配置以维持具有可经由网络获得的本地内容的异地播放系统的列表，且响应于经由网络从客户端装置的用户接收到的请求而识别具有可在本地内容中获得的请求内容的异地播放系统，且促进客户端装置与异地播放系统之间经由网络的直接连接，其中客户端装置从所识别的异地播放系统获得请求内容。
其它实施例提供可由具有电视接收器、数据网络接口及数码录像机的机顶盒执行的方法。所述方法适当地包括：经由电视接收器从广播器接收广播电视节目；将至少一些广播电视节目存储在数码录像机中；经由数据网络将存储在数码录像机中的广播电视节目的列表提供给服务器；经由数据网络从客户端装置接收对先前存储在数码录像机中的广播电视节目中的一者的请求；及响应于请求而建立与客户端装置的异地播放会话，其中经由数据网络将请求的广播电视节目提供给客户端装置。
下文更详细地描述这些及其它实例、方面及其它特征。
附图说明
下文将结合以下附图描述示范性实施例，其中相同数字指示相同元件，且
图1为提供对来自任何数目个分布式异地播放系统的本地可用媒体内容的存取的示范性系统的框图；以及
图2为展示用于存取来自一个或一个以上异地播放系统的本地可用媒体的示范性过程的图。
具体实施方式
本发明下文的详细描述实际上仅为示范性的且无意限制本发明或本发明的应用及使用。此外，无意受前文的背景技术中所呈现的任何理论或下文的详细描述的束缚。
一般来说，各个实施例提供允许授权用户获得并观看从分布在因特网或另一网络上的任何数目个异地播放系统获得的媒体内容的系统和过程。每一异地播放系统上本地可用的特定媒体内容可由异地播放系统的所有者或操作者进行选择。或者，可由内容聚合器明确地指定一些或全部内容，且在一些实施例中，提前将内容存储在异地播放系统上以确保内容在网络上的所需分布。相比于直接从中央内容服务器或常规内容传递网络(CDN)提供流视频的常规视频托管系统来说，各个实施例允许用户存取广播节目的复件、先前存储的节目及/或在不同异地播放系统处可用的其它本地内容，从而允许对广泛的内容阵列进行动态且高效的存取。
在一些实施例中，本文所使用的概念可对于对集中式视频点播或类似托管服务进行补充或替换的卫星、有线电视或其它广播器的订户尤其有用。通过利用种类繁多而又分布广泛的用户社区的能力，内容聚合器可提供灵活而又高效的异地播放服务或流服务，而不需要集中式内容服务器的管理开销，而且也不需要全部订户维持他们自己的异地播放装置。内容聚合器可针对本文所描述的异地播放服务收费及/或可提供经济激励或其它激励以通过超额的异地播放能力来鼓励用户的参与。且如下文更全面描述，其它实施例可提供符合需求的替代或额外特征。
现在转向附图且首先参看图1，一种示范性内容分布系统100适当地包含促进异地播放系统104与客户端装置102之间经由网络105进行异地播放会话141的服务器106。服务器106维持对每一异地播放系统104可用的本地内容的数据库121，以便在接收到对内容的请求时，服务器106能够很快识别出可以一种高效的方式传递所请求内容的异地播放系统104。可通过系统操作者、通过广播器或其它内容聚合器130或以其它方式来确定来自任何异地播放系统104的可用内容。在一些实施例中，服务器106动态选择特定异地播放系统104以通过识别地理上接近客户端装置102的、与客户端装置102共用共同的因特网服务提供者(ISP)的及/或以其它方式定位在网络105上以提供高效的异地播放会话141的系统104来建立与客户端装置102的异地播放会话141。
在各个实施例中，通过有线电视、直播卫星(DBS)或聚合节目内容的其它广播器130来管理及操作系统100。在图1中所展示的实例中，内容广播器130适当地操作服务器106以促进异地播放连接141用于分布不能以其它方式经由网络105获得的媒体内容。举例来说，广播器130最初可通过在任何数目个异地播放系统104处所接收及存储的广播系统136来提供内容。图1展示将内容从上行链路中心提供到卫星132的广播系统136，其继而将上行链路内容广播给与一个或一个以上异地播放系统104相关联的天线134。等效实施例可能会使用常规有线电视分布、地面广播分布、单独在线分布或用于最初将分布式存储的内容分布在异地播放系统104处的任何其它媒体。
可经由接收器124接收对异地播放系统104广播的节目。在各个实施例中，将接收到的节目存储在DVR或其它存储媒体122中用以进行随后的检索及处理。为了达到这个目的，维持在任何异地播放装置处的本地内容可包含广播节目、存储在DVR或其它存储装置122中的节目、可经由网络105获得的流节目、可从媒体服务器或播放器获得的节目及/或异地播放系统104可存取的任何其它媒体内容。
使对异地播放系统104可用的本地内容也可对服务器106可用，服务器106维持在各个异地播放系统104上可用的先前存储的节目的数据库121。当客户端装置102的用户请求存取特定内容(例如，特定节目、广播频道或类似者)时，服务器106能够咨询数据库121以识别可对所请求内容进行本地存取(例如，经由接收器124及/或DVR122)而且可促进异地播放连接141的异地播放系统104，从而经由网络105将所请求内容提供给客户端装置102。服务器106可额外地提供认证功能以确保用户被批准建立异地播放会话141且接收所请求内容。举例来说，如果用户是内容广播器服务的订户，那么服务器106可在批准异地播放会话141之前查询订户数据库108以获得授权或认证用户所需的额外信息。服务器106还可酌情补偿异地播放系统104的所有者/操作者用以使分布服务对其它者可用。
异地播放系统104包含任何种类的异地播放硬件、软件或者能够流式传输或以其它方式使从一个或一个以上内容源接收到的内容对可经由网络105进行存取的远程客户端装置102可用的其它组件。传统上，异地播放系统104经常提供内容流，所述内容流将经由局域网或广域网105而在电视或其它本地显示器上有序呈现给远程播放装置。在常规异地播放会话中，异地播放系统104适当地从电视接收器、数码录像机(DVR)、媒体播放器或类似者接收源流。如所描述，对所接收的源音频及视频内容进行合适地编码、转码及/或以其它方式转换成与网络105兼容的格式，且经由网络105将所转换的流发射给能够接收、解码且将所接收流呈现给观看者的客户端装置102。可以任何常规格式(例如Windows Media、Quicktime、Flash Media、MPEG、HTML5、Apple HTTP流及/或任何其它所需的格式)来提供内容。虽然在第7,707,614号美国专利中描述了一般的异地播放系统及概念的实例，但在其它实施例中可等效应用任何数目个其它异地播放系统及技术。
图1中所说明的示范性实施例展示实施于机顶盒(STB)或类似的集成系统中的异地播放系统104，其将电视接收器124、数码录像机122及异地播放模块126组合到一个具有网络接口128及控制器120特征的共同的机架或外壳中。举例来说，控制器120可为常规微控制器、微处理器、数字信号处理器或其它可编程装置，其能够执行存储在任何常规存储器中的软件或固件指令以执行本文所描述的各个功能。异地播放STB的一个实例可包含可购自科罗拉多州恩格尔伍德市Dish网络公司的型号VIP922机顶盒，其使用芯片上系统(SoC)架构来控制节目接收及存储，且其包含单独的处理器来实施异地播放功能性。替代实施例可使用除本文所明确描述的那些产品之外的任何数目个制造商所生产的任何不同的产品，包含在一个共同的处理器上实施接收器、存储装置及/或异地播放特征的产品或将媒体接收、解码、存储、本地播放及/或异地播放分割成任何数目个单独的芯片、控制器或其它处理模块的产品。
其它实施例可使用任何数目个离散但互连的组件来按照需要等效地实施异地播放系统104。举例来说，缺乏集成异地播放特征的常规STB或其它电视接收器124仍可结合单独的异地播放装置126进行操作。可在各个实施例中使用的单独的异地播放装置126的实例可包含市售的各个硬件装置中的任一者，例如可购自加利福尼亚州福斯特市的斯灵媒体的各个SLINGBOX产品或任何数目个其它来源的产品中的任一者。其它类型的异地播放装置126可包含执行异地播放软件应用程序的通用计算机、服务器或类似者(例如，可购自斯灵媒体的SLINGPROJECTOR应用程序)。本文参考的特定市售产品仅意在将其作为示范性实例；可等效使用可自任何数目个其它来源的及制造商获得的其它异地播放产品。
客户端装置102为能够经由网络105与一个或一个以上异地播放系统104建立连接141的任何装置、组件、程序或类似者。可使用任何种类的便携式或台式计算机系统、移动电话、平板装置、媒体播放器及/或类似者来不同地实施客户端装置102。在一些实施例中，可使用专用硬件(例如，可购自斯灵媒体的SLINGCATCHER产品或类似者)来实施客户端装置102。客户端装置102通常提供接口特征以允许观看者经由连接141而远程控制一个或一个以上异地播放系统104。如下文更全面描述，异地播放连接141通常允许观看者选择且获得先前已存储在一个或一个以上异地播放系统104处的内容，且操纵内容流(例如，播放、暂停、倒带、快进或执行其它所需的动作)。客户端装置102通常还包含能够解码从异地播放系统104接收的媒体流的硬件或软件逻辑。
网络105可含有允许多个节点使用任何通用协议、信令方案及/或类似者彼此通信的任何数目个数字或其它通信网络。在各个实施例中，网络105含有一个或一个以上有线或无线局域网(LAN)、广域网(WAN)及/或类似者。网络105还可含有因特网、任何蜂窝式或其它电话网络及/或任何其它所需的公共或私有的网络。
如上文所指出，服务器106适当地促进异地播放系统104与客户端装置102之间的异地播放连接141。一般来说，服务器106维持可用于经由网络105共享本地可用内容的可用异地播放系统104的列表121。当客户端装置102联系服务器106请求对特定媒体内容进行存取时，服务器106适当地识别具有先前存储的所需内容的、能够接收含有所需内容的现场广播的或者以其它方式可用以提供所需内容的异地播放系统104。接着，服务器106酌情促进客户端装置102与所识别的异地播放系统104之间的异地播放连接141。如下文更全面描述，服务器106还可提供注册、认证、存取控制、账单处理及/或其它特征。
为了达到这个目的，服务器106可为可经由网络105进行存取的且经由一个或一个以上异地播放系统104协调内容的共享的任何硬件、软件及/或其它逻辑。异地播放系统104在物理上可位于服务器106的本地或远程。服务器106还可按照需要维持(或至少能够存取)含有用户信息(例如，账户、密码等)及/或账单处理信息的订户数据库108。通常，服务器106酌情执行维持数据库121、处理来自客户端装置102的请求及促进异地播放会话141的软件应用程序119。
在图1中所说明的实施例中，使用常规网络服务器硬件、软件、固件及/或其它组件(例如，常规处理器112、存储器110、输入/输出接口114或类似者)来展示服务器106。服务器106通常执行允许应用程序119与硬件110-114进行互动的操作系统116(例如，LINUX、UNIX、WINDOWS及/或类似者)。操作系统116通常包含允许应用程序119存取网络接口、大容量存储器及或其它者的套接字或其它编程机制。可使用专用或共享硬件服务器来实施服务器106的各个实施例；其它实施方案可利用虚拟服务器特征作为“云计算”服务的一部分，例如由AMAZON、GOOGLE、MICROSOFT、IBM、UBUNTU、SUN MICROSYSTEMS、SALESFORECE.COM及/或任何数目个其它供应商所提供的云计算服务中的任一者。举例来说，虽然在一些实施例中可使用可购自Amazon.com的亚马逊网络服务(Amazon Web Services，AWS)产品及服务来实施服务器106中的一些或全部，但其它实施例可根据需要而使用任何其它产品或服务。在一些实施例中，可提供多个服务器106(连同适当的服务器指派、消息传递、安全性及/或负载平衡特征)来提供所需的额外处理能力。
接着，在操作中，服务器106接收且维持在每一异地播放系统104处本地可用的内容的数据库或其它列表121。此内容可能包含先前已记录的节目、可经由任何接收器124接收的频道及/或类似者。为了经由网络105获得对所需内容的存取，观看者适当地操作客户端装置102以与服务器106连接。服务器106适当地识别列表121上能够存取观看者所需的特定内容的可用异地播放系统104，且酌情促进客户端装置102与所识别的异地播放系统104之间的异地播放连接141。
图2展示建立从一个或一个以上异地播放系统104到客户端102的异地播放会话141的示范性过程200。此过程200展示由客户端102、服务器106及一个或一个以上异地播放系统104所处置的通信及处理。可在硬件、软件及/或固件逻辑中酌情实施处理功能中的每一者。举例来说，可响应于存储在存储器110或另一非暂态存储装置中的且由处理器112或类似者执行的软件指令来实施与服务器106相关联的各个功能。类似地，可通过控制器120或通过异地播放装置126中的任何其它控制逻辑或其它所需的组件来实施与异地播放系统104相关联的各种过程及功能。
如在图2中所展示，在一个或一个以上异地播放系统104A-B处酌情接收广播内容202(分别为功能204A-B)。举例来说，可经由广播器130发射此内容且在接收器124处接收。在许多实施例中，可将节目广播中的一些存储在DVR或类似存储装置中用于由异地播放系统104的操作者随后进行检索，或用于经由网络105异地播放到客户端装置102。
可以任何方式确定存储在任何异地播放系统104处的特定内容。在一些实施例中，异地播放系统104的操作者仅选择符合他或她自己喜好的节目，且根据需要将这些节目记录在DVR122上。内容广播器130可额外地或替代地确定应酌情将特定节目存储在特定异地播放系统104上。广播器130还可指引将所存储的节目的复件适当地分布到网络105上的多个异地播放系统104，以确保足够数目个复件可用于异地播放。广播器130可经由广播系统136、网络105、经由电话链路及/或使用任何其它可用的通信链路或频道而将指令发送给接收器124或异地播放系统104的另一组件。举例来说，DBS或有线电视操作者可将代码嵌入不承载内容的频道，所述代码指示特定系统104采取某些动作，例如记录某些节目、从存储装置122删除某些节目、更新软件或固件或酌情采取其它动作。在一些实施例中，异地播放系统104的所有者/操作者适当地准许广播器130存储某些节目、使用某一百分比的DVR122能力或执行其它所需的任务。
服务器106维持可从每一异地播放系统104获得的本地内容的数据库121(功能208)。在图2中所展示的示范性实施例中，用来自每一异地播放系统104A-B的参与系统100的信息来更新此数据库121。在此实例中，每一异地播放系统104A-B提供可用于异地播放到服务器106的本地内容的列表(功能206A-B)。如上文所指出，可用于异地播放的本地内容可反映存储在本地存储装置122中的节目中的一些或全部、可由特定异地播放系统104接收的广播频道中的一些或全部及/或可用于异地播放到其它者的任何其它内容。
注意，并不需要使在异地播放系统104处可用的全部内容都对其它者可用。举例来说，各个实施例可允许系统104的所有者或操作者启用或限制存储装置122中的某些节目或经由接收器124接收的某些频道的异地播放。类似地，广播器130可限制某些广播节目、频道或其它内容的存储及/或异地播放。这些限制可为基于时间的(例如，在已于其它时域中播放某些节目之前，不准类似节目或频道的异地播放)、基于内容的(例如，强制的内容许可方限制)、基于地理的(例如，不得将某些内容异地播放到不同国家，由内容许可方或政府机构所施加的强制性区域性管制)及/或类似者。
可在任何基础上将对异地播放系统104A-B可用的本地内容提供给服务器(功能206A-B)。在一些实施例中，系统104基于常规间隔或某些事件的发生(例如，加电、对本地内容列表进行更新或类似者)而提供列表。在其它实施例中，服务器106基于适当的时态基础而轮询每一异地播放系统104A-B，以确保数据库121保持准确性和现时性。
服务器106酌情维持先前记录的内容的数据库121(功能208)。在各个实施例中，在从系统104A-B接收更新时，服务器106更新数据库121。服务器106还可基于任何常规的或其它基础来提示系统104A-B或以其它方式从系统104A-B接收更新，从而确保系统104A-B当前在线且数据库121中所列出的信息仍然可用。在一些情况下，服务器106可能不需要常规的更新。举例来说，如果异地播放系统104仅提供对广播频道的存取，如果服务器106已经得知系统104的位置、电视服务提供者(例如，广播器130)、订阅等级及/或类似者，那么服务器106可能不需要关于可用的内容或频道进行更新。按照需要，可从订户数据库108及/或另一合适源获得及/或更新此信息的多数。
服务器106酌情处理经由网络105从用户接收到的对内容的请求(功能210)。在各个实施例中，请求210表示当用户使用服务器106建立账户、提供认证证书、获得可用选项的菜单或列表及/或选择需要的动作时与客户端装置102重复通信若干次。举例来说，可使用超文本传输协议(HTTP)或类似者来执行服务器106与客户端装置102之间的互动，以便以任何方式来促进信息的便捷交换。
可以任何方式对用户进行认证(功能212)。在各个实施例中，通过与先前存储在订户数据库108或其它地方中的信息来对照检查用户名(userid)/密码组合而对用户进行认证。其它实施例可使用数字签名或其它加密工具、生物信息或任何其它数字证书来验证用户是否被授权使用系统。各个实施例可进一步验证用户是否被授权获得所请求的特定内容。举例来说，如果用户已付费存取某一节目或网络，那么就准许用户对满足所述准则的节目进行存取，同时禁止用户对其它节目的存取。
如果用户被认证且被授权获得对请求内容的网络存取，那么服务器106适当地识别合适的异地播放系统104以经由网络105建立会话141。举例来说，可通过检查数据库121识别先前已存储请求内容的异地播放系统104而识别合适的系统104。在一些实施例中，甚至可通过识别对客户端装置102来说最为便捷的特定异地播放系统104而进一步精简识别过程。举例来说，便捷的系统104可作为客户端系统102而位于同一个大陆、国家、城市、州或其它地理区域上。可从用户提示、从预存储信息(例如，在订户数据库108中)、从因特网协议(IP)或类似地址或者以任何其它方式确定地理位置。服务器106可交替选择距离网络架构或其它逻辑布局相对较近的系统104。举例来说，如果客户端与服务器在同一个网络域内进行操作或具有同一个因特网服务提供者(ISP)，那么他们的通信通常将比位于不同网络上的客户端与服务器的通信更高效。
以任何方式在客户端装置102与所识别的异地播放系统104之间建立异地播放连接141(功能120)。在各个实施例中，服务器106通过提供客户端装置102及/或异地播放系统104两者中的任一者所需要的地址、安全性令牌及/或其它信息而促进连接141的建立。在各个实施例中，将所识别的异地播放系统(例如，在图2中所说明的实例中的系统104A)的地址提供给客户端装置102，以使客户端装置102能够联系所识别的异地播放系统104A而直接设置连接141。一些实施例可进一步通知所识别的异地播放系统104A：已批准与客户端装置102的连接。如果由于防火墙或网络105的其它特征而导致难以建立与所识别的异地播放连接104A的直接连接，那么可使用任意数目个中介技术。在第2010/0268832号美国专利公开案中描述了用以建立与位于防火墙后面的异地播放系统104的连接的技术的若干实例，且在第2010/0005483号美国专利公开案中描述了用以建立安全的异地播放连接的各种系统及技术，其两者的内容全部以引用的方式并入本文中，且是出于教示用以建立与位于防火墙后面的装置的连接的技术的目的。此外，可单独地或结合这些公开案中所描述的来使用其它连接系统及技术。
在一些实施方案中，服务器106能够在维持观看者匿名的情况下安全地共享对异地播放系统104的存取。举例来说，服务器106可对用户进行认证，且接着将授权共享连接141的批准消息发送给异地播放系统104。接着异地播放系统104能够基于对服务器106的信任而接受安全连接，即使是在系统104没有关于客户端装置102或观看者的任何额外信息的情况下。举例来说，服务器106可在不提供额外信息的情况下将连接141授权给与客户端装置102相关联的特定网络地址(例如，IP地址)。为了甚至可以提供更多的匿名，服务器106可交替提供(或至少参考)客户端装置102与异地播放系统104两者都可存取的网络105上的代理地址及/或中介服务。举例来说，服务器106可将客户端装置102的代理地址转发给共享系统104，以在经由代理而仍然允许通信的情况下保持客户端装置102及观看者的匿名。类似地，中介服务(其可作为服务器106的部分或作为单独的服务而实施)可接受来自客户端装置102及共享系统104两者的连接且在不区分两者的情况下在两个装置之间转发数据。任何数目个等效实施例可以任何其它方式实施连接性、安全性、私密性及/或匿名性特征。
连接141通常酌情包含控制频道及内容流。在于客户端装置102与所识别的异地播放系统104A之间建立连接141之后，客户端装置102使用控制频道合适地控制异地播放系统104A以按照需要选择并调整内容流。异地播放系统104酌情适当地获得来自接收器124、存储装置122及/或任何其它媒体源的请求内容。所选择的源将所需要的媒体内容(例如，来自经由接收器124接收的电视频道、存储在存储装置122上的节目及/或类似者)提供给异地播放装置126，用以适当地进行任何编码、转码、压缩或其它处理。可响应于从客户端装置102接收到的用户输入而按照需要对内容进行调整(例如，快进/倒带、播放/暂停、往上换频道/往下换频道)。
注意，虽然异地播放系统104A由客户端装置102控制，但取决于系统104的能力，系统可能不能被系统104A自身的所有者或操作者使用。在各个实施例中，异地播放系统104的操作者可补偿系统104不能使用的时间。在其它实施例中，操作者可能够酌情经由系统100从另一异地播放系统104存取其它内容或者从广播器130获得其它特殊节目。在其它实施例中，异地播放系统操作者可能会仅同意使他们的系统104在某些时间被其它人使用(例如，深夜、操作者不在家的时候及/或类似者)，以使操作者保留在所需要的时间段内不受打扰地使用他或她的系统104的权利。其它实施例可能会在系统104以任何其它方式异地播放到另一用户时对操作者使用或不使用系统104提出任何限制。
异地播放系统104A与客户端装置102之间的异地播放会话141可能会继续持续任何合适的时段。如果观看者结束从所识别的异地播放系统104A观看内容，那么客户端装置102可响应于观看者的输入而起始断开连接。如果观看者获准的时间已用完或出于其它原因，那么服务器106可额外地断开连接141。为了达到这个目的，各个实施例可能会允许共享异地播放系统104A、客户端装置102及/或服务器106在任何时间处断开异地播放会话141。
服务器106的各个实施例能够进一步地以任何方式处理账单处理功能(功能224)。如上文关于连接所指出，可能会针对异地播放系统104的观看者及/或操作者而维持账单处理或支付账户(例如，在数据库108中或在与服务器106连接的任何其它地方)。在各个实施例中，可能会根据需要对观看者收取对异地播放系统104进行共享存取的费用226。可能会基于时间(例如，连接141持续时间每分钟的费用)、基于每连接(例如，已建立的每一连接141的统一费用)、基于每天/每周/每月/每年或基于其它时间(例如，涵盖每个时间段内的全部使用的所述时间段的统一费用)及/或以任何其它方式而征收费用226。各个实施例可能会根据需要额外地或替代地针对对特定节目、频道或其它资源的存取而收费(例如，观看电影频道或优质网络的费用)。还可针对品质较高的内容(例如，分辨率较高的视频或出于任何原因而变得更有价值的内容)而收取费用。图2的实例展示断开连接141之后，在欠费情况下征收的费用；然而，等效实施例可在建立连接之前及/或连接持续的同时处理账单处理224。可使用常规信用卡或借记卡处理、自动化清算中心(ACH)及/或任何其它常规技术来处理支付。在各个实施例中，每一观看者为在与所述观看者相关联的数据库108中的账户中所跟踪的“信用”进行预支付。用信用来换取连接、连接时间、优质内容及/或其它好处。其它实施例可以任何所需的其它方式来处理账单处理224。
此外，实施例可额外地或替代地将账单处理信用228提供给异地播放装置操作者作为对其系统104进行共享存取的补偿。可根据需要在数据库108中授予并跟踪信用。可用信用换取任何有价值的东西，包含现金、电视账单信贷、对其它共享异地播放系统104的存取及/或类似者。在各个实施例中，通过提供由服务器106维持的账户中的账单处理信用228来鼓励操作者共享对他们的异地播放系统104的存取，可赎回账单处理信用228来换取与其它异地播放系统104(例如，位于其它场所或存储有在其它方面对操作者将不可用的内容的系统104)的异地播放会话。服务器106或类似者还可针对DRM或其它费用的支付来补偿内容所有者或提供者。另一方法可能会要求系统100的任何用户在特定时间期间提供对他们自己的异地播放系统104的存取。也可实施其它信用/回报系统及技术。
虽然图2中展示的示范性实施例将异地播放会话141展示为直接建立在客户端装置102与异地播放系统104之间，但等效实施例可将服务器106(或网络105上另一可用服务器)用作中介。在此类实施例中，客户端装置102及异地播放系统104可能并不知道彼此的特定身份、位置或地址。恰恰相反，客户端102及系统104仅用中介服务器(例如服务器106)进行操作，所述服务器在将媒体流从异地播放系统104转递到客户端装置102的同时适当地将命令指令从客户端装置102转发给系统104。其它实施例可通过提供中介网关、服务器或其它功能性的方式或以任何所需的其它方式来补充图2中所展示的各个系统、功能及信息。
因此，呈现新系统及新技术用以允许计算机、移动电话、平板或其它装置的授权用户安全地存取网络105上所分布的异地播放内容。通过将内容散布在网络105上，系统100适当地允许任何数目个用户以便捷、高效且灵活的方式经由网络105获得对广泛的内容阵列的存取。
如本文所使用，词“示范性”意指“用作实例、示例或说明。”不需要将本文所描述的作为示范性的任何实施方案解释为比其它实施方案优先或有利。
虽然前述详细描述将提供给所属领域的技术人员一幅便捷的路线图来实施本发明的各个实施例，但应了解上文所描述的特定实施例仅为实例，且无意以任何方式对本发明的范围、适用性或配置进行限制。相反，在不脱离本发明的范围的情况下可对所描述的元件的功能及布置做出各种变更。

Claims (20)

1.一种可由服务器执行而允许客户端装置的用户经由网络获得请求内容的方法，所述方法包括：
在所述服务器处经由所述网络接收可从多个异地播放系统中的每一者获得的本地内容的列表；
通过所述服务器维持在所述多个异地播放系统中的每一者处可获得的所述本地内容的数据库；
经由所述网络在所述服务器处接收来自所述客户端装置的所述用户的对所述请求内容的请求；
根据所述数据库识别具有与所述请求内容相对应的本地内容的所述异地播放系统中的一者；以及
促进所述客户端装置与所述异地播放系统之间的连接，从而允许所述客户端装置经由所述网络从所述异地播放系统获得所述请求内容。
2.根据权利要求1所述的方法，其中所述本地内容包括存储在所述异地播放系统上的先前存储的节目。
3.根据权利要求2所述的方法，其中从隶属于所述服务器的内容广播器接收存储在所述多个异地播放系统中的每一者处的所述先前存储的节目。
4.根据权利要求3所述的方法，其中在所述内容广播器的指引下将所述先前存储的节目存储在所述多个异地播放系统上。
5.根据权利要求4所述的方法，其进一步包括通过所述服务器对所述用户进行认证，且其中只有所述用户被认证为所述内容广播器的客户时才执行所述促进。
6.根据权利要求1所述的方法，其中所述识别进一步包括识别存储所述请求内容的所述多个异地播放系统中位于所述客户端装置的地理位置附近的一者。
7.根据权利要求1所述的方法，其中所述识别进一步包括识别存储所述请求内容的所述异地播放系统中的与所述客户端装置具有共同因特网服务提供者ISP的一者。
8.根据权利要求1所述的方法，其中经由与所述网络分离的直播卫星电视链路将所述本地内容广播给所述多个异地播放系统。
9.根据权利要求1所述的方法，其中经由与所述网络分离的有线电视链路将所述本地内容广播给所述多个异地播放系统。
10.一种允许客户端装置的用户经由网络获得请求内容的服务器系统，所述系统包括：
到所述网络的接口；以及
与所述接口通信的处理器，其中所述处理器经配置以维持具有可经由所述网络获得的本地内容的异地播放系统的列表，且响应于经由所述网络从所述客户端装置的所述用户接收的请求，识别具有可用作所述本地内容的所述请求内容的异地播放系统，且促进所述客户端装置与所述异地播放系统之间经由所述网络进行异地播放连接，其中所述客户端装置从所述识别的异地播放系统获得所述请求内容。
11.根据权利要求10所述的服务器系统，其中所述处理器经配置以动态地促进与所述多个异地播放系统中的具有所述请求内容且位于所述客户端装置地理位置附近的一者的所述异地播放连接。
12.根据权利要求10所述的服务器系统，其中所述处理器经配置以动态促进与所述多个异地播放系统中的具有所述请求内容且位于所述网络上的所述客户端装置逻辑位置附近的一者的所述异地播放连接。
13.根据权利要求10所述的服务器系统，其中所述本地内容包括经由与所述网络分离的广播电视媒体从内容广播器广播给所述多个异地播放系统的先前存储的内容。
14.根据权利要求13所述的服务器系统，其中所述先前存储的节目中的至少一些节目由所述内容广播器确定。
15.根据权利要求13所述的服务器系统，其中所述异地播放系统为机顶盒，所述机顶盒包括：
接收器，其经配置以从所述广播媒体接收节目；
数码录像机，其经配置以将所述接收到的节目中的至少一些节目存储为所述先前存储的内容；以及
异地播放模块，其经配置以经由所述网络将所述请求内容发射到所述客户端装置。
16.根据权利要求15所述的服务器系统，其中所述机顶盒由所述内容广播器的第一订户管理，且其中所述用户为所述内容广播器的第二订户。
17.一种可由具有电视接收器、到数据网络的接口以及数码录像机的机顶盒执行的方法，所述方法包括：
经由所述电视接收器从广播器接收广播电视节目；
将所述广播电视节目中的至少一些节目存储在所述数码录像机中；
经由所述数据网络将存储在所述数码录像机中的所述广播电视节目的列表提供给服务器；
经由所述数据网络从客户端装置接收对先前存储在所述数码录像机中的所述广播电视节目中的一者的请求；以及
响应于所述请求而建立与所述客户端装置的异地播放会话，其中经由所述数据网络将所述请求的广播电视节目提供给所述客户端装置。
18.根据权利要求17所述的方法，其中在所述广播器的指引下存储存储在所述数码录像机上的所述节目中的至少一些节目。
19.根据权利要求17所述的方法，其进一步包括从所述服务器接收证书，且其中所述建立视所述证书的接收情况而定。
20.根据权利要求17所述的方法，其中所述电视接收器为直播卫星接收器，其中由所述广播器的第一订户来管理所述机顶盒，且其中由所述广播器的第二订户来操作所述客户端装置。
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