CN103098065A - 许可安装支持系统、许可安装支持方法 - Google Patents

Abstract

许可安装支持方法包括：接收用于接收许可数据的第一许可识别符的输入，所述许可数据由用于确定是否允许激活程序的电子装置使用；向通过网络连接的许可源确定装置发送获取请求，该获取请求指定用于获取包括许可数据的发放源识别信息的发放源信息的第一许可识别符；接收从许可源确定装置返回的发放源信息；以及使用许可安装处理单元来从与通过网络连接的多个许可管理装置中所包括的发放源信息相关的许可管理装置获取与第一许可识别符相对应的许可数据，并且将许可数据发送给电子装置。

Description

许可安装支持系统、许可安装支持方法

技术领域

本发明涉及许可安装支持系统和许可安装支持方法，更具体地涉及用于支持在电子设备中安装程序的处理的许可安装支持系统和许可安装支持方法。

背景技术

近年来，存在被称为多功能外围设备的图像形成设备，其中可以在送货之后安装应用。如果可以根据用户的使用格式来与该应用整体分开地提供使用这样的应用的许可，可以实现如下优点。即，不仅对于用户是方便的，销售该应用的供货商可以期望增加的商业机会。

然而，在使用多个图像形成设备的用户环境中，在各个图像形成设备中安装许可是相当麻烦的。由此，专利文件1公开了用于在多个图像形成设备中共同安装应用的许可的技术。

在专利文件1中，假设许可的发放源是单个源或公共源。由此，本发明的发明人考虑建立灵活的系统，其中根据应用许可可以由不同源发放。如果根据应用许可由不同源发放，许可的发放源可以很容易改变，从某个时间点的图像形成设备的型号开始。

然而，获取许可的过程非常有可能根据许可的发放源而不同。例如，通信协议很可能不同，或者获取许可所需的参数可能不同。

由此，可以根据许可发放源获取客户程序。由此，获取应用的许可的用户需要根据许可的发放源使用不同的客户程序。这对于用户来说是很大的负担，对于应用的销售提升也具有不良影响。

专利文件1：日本公开专利申请No.2008-243179。

发明内容

本发明考虑了上述问题并且本发明的至少一个实施例的目的在于提供一种许可安装支持系统和许可安装支持方法，其能够恰当地减轻安装许可的工作量，即使在存在多个许可发放源的情况下。

本发明的一个方面提供一种许可安装支持系统，其包括：许可安装支持装置；以及许可源确定装置，其中所述许可安装支持装置包括：接收单元，配置为接收用于接收许可数据的第一许可识别符的输入，许可数据由用于确定是否允许激活程序的电子装置使用；发放源信息获取单元，配置为向通过网络连接的许可源确定装置发送获取请求，所述获取请求指定用于获取包括许可数据的发放源识别信息的发放源信息的第一许可识别符，并且配置为接收从许可源确定装置返回的发放源信息；以及许可安装处理单元，配置为从与通过网络连接的多个许可管理装置中所包括的发放源信息相关的许可管理装置中获取与第一许可识别符相对应的许可数据，并且配置为将许可数据发送给电子装置，其中许可源确定装置包括：发放源信息存储单元，配置为存储指示第一许可识别符和发放源信息之间相关性的关联信息；以及发放源信息提供单元，配置为使用发放源信息存储单元响应于从发放源信息获取单元接收获取请求而获取与获取请求中指定的第一许可识别符相对应的发放源信息，并且返回发放源信息。

本发明的一个方面提供了一种许可安装支持方法，包括：接收用于接收许可数据的第一许可识别符的输入，所述许可数据由用于确定是否允许激活程序的电子装置使用；向通过网络连接的许可源确定装置发送获取请求，所述获取请求指定用于获取包括许可数据的发放源识别信息的发放源信息的第一许可识别符；接收从许可源确定装置返回的发放源信息；以及使用许可安装处理单元来从与通过网络连接的多个许可管理装置中所包括的发放源信息相关的许可管理装置获取与第一许可识别符相对应的许可数据，并且将许可数据发送给电子装置。

本发明的一个方面提供一种非瞬态计算机可读存储介质，其存储有可执行的许可安装支持程序，其中许可安装支持程序指示计算机的处理器执行以下处理：接收用于接收许可数据的第一许可识别符的输入，所述许可数据由用于确定是否允许激活程序的电子装置使用；向通过网络连接的许可源确定装置发送获取请求，该获取请求指定用于获取包括许可数据的发放源识别信息的发放源信息的第一许可识别符；接收从许可源确定装置返回的发放源信息；以及使用许可安装处理单元来从与通过网络连接的多个许可管理装置中所包括的发放源信息相关的许可管理装置获取与第一许可识别符相对应的许可数据，并且将许可数据发送给电子装置。

附图说明

图1示出了根据第一实施例的许可安装支持系统的系统配置实例；

图2示出了根据本发明的实施例的装置管理设备的硬件配置的实例；

图3示出了根据第一实施例的许可安装支持系统的功能配置的实例；

图4是用于描述根据第一实施例的用于安装许可的处理过程的实例的时序图；

图5示出了发放源信息存储单元的配置实例；

图6示出了选择信息存储单元的配置实例；

图7示出了根据第二实施例的许可安装支持系统的系统配置实例；

图8示出了根据第二实施例的许可安装支持系统的功能配置的实例；

图9是用于描述根据第二实施例的用于安装许可的处理过程的实例的时序图；

图10示出了依赖关系管理表的配置实例；

图11示出了许可文件的配置实例；

图12示出了许可管理表的配置实例；

图13示出了安装信息管理表的配置实例；

图14是用于描述由许可管理单元执行的生成许可文件的处理的处理过程的流程图。

具体实施方式

下面参考附图描述了本发明的实施例。图1示出了根据第一实施例的许可安装支持系统的系统配置实例。在图1所示的许可安装支持系统1中，用户环境E1是图像形成设备20的用户的系统环境。例如，用户环境E1是对应于图像形成设备20的用户的公司或办公室。

在用户环境E1中，一个或多个图像形成设备20和装置管理设备10通过网络30（有线或无线）例如LAN（局域网）而相互连接。图像形成设备20是多功能外围设备，用于在单个主体内实现多个功能，例如打印、扫描、复印和传真发送/接收，其是电子装置的一个例子。图像形成设备20可以通过增加或更新程序元件（下面简称为元件）而根据需要扩展功能。

装置管理设备10是计算机，例如PC（个人计算机），其共同地获取和安装在用户环境E1下在图像形成设备20中操作的元件以及元件的许可（使用权）。在本实施例中，装置管理设备10是许可安装支持装置的例子。根据用户（在公司或办公室的单元中用户）的数目可以存在多个用户环境E1。

装置管理设备10通过网络70例如LAN（局域网）或因特网连接至许可管理服务器50A、50B和50C，以及许可源确定装置80。

许可管理服务器50A、50B和50C（当不需要进行区别时，下面统称为“许可管理服务器50”）是用作用户购买的元件的许可的发放源的计算机。在图1中，存在三个许可管理服务器50，然而，许可管理服务器50的数目可以是两个或四个或更多个。多个许可管理服务器50并不是为了分配处理负载，各个许可管理服务器50用于实现管理许可的不同方法（许可管理方法）。许可管理方法是用于指定指示许可的数据（下面称为许可文件）的格式的概念。此外，许可管理方法还指定发放许可所需的许可识别符的数据格式。

许可识别符是用于识别许可的数据，该许可分配给购买了元件的许可的用户。每次购买许可时发放许可识别符。由此，即使当存在对应于相同元件并且具有相同许可内容的两个许可，这两个许可的许可识别符也是不同的。各个许可管理服务器50与许可识别符相关联地管理许可内容和许可的使用状态（已发放或未发放）。由此，恰当地限制了购买的许可范围之外的元件的使用。在下文中，许可识别符为了方便的目的被称为“产品密钥”。当购买许可时分配产品密钥的操作，以及与产品密钥相关联地管理许可内容和许可的使用状态的操作对于所有密钥发放源是共同的（许可管理服务器50）。然而，产品密钥的格式可以根据许可管理服务器50而不同。

各个许可管理服务器50可以由相同的管理实体或不同的管理实体管理。

许可源确定装置80是响应于接收从装置管理设备10发送的查询，用于确定哪个许可管理服务器50是与询问许可发放源的查询中所指定的产品密钥相对应的许可发放源的计算机。

图2示出了根据本发明的实施例的装置管理设备10的硬件配置的实例。如图2所示，装置管理设备10包括由总线B互联的驱动装置100、次级存储装置102、内存装置103、CPU104、接口装置105、显示装置106和输入装置107。

用于实现由装置管理设备10执行的处理的程序由记录介质101例如CD-ROM提供。当记录程序的记录介质101被设置在驱动装置100中时，该程序通过驱动装置100从记录介质101安装到次级存储装置102中。然而，该程序不必从记录介质101安装，也可以通过网络从另一台计算机下载该程序。次级存储装置102存储安装的程序以及必要的文件和数据。

当给出激活程序的指令是，内存装置103从次级存储装置102读取程序并且存储该程序。CPU104根据内存装置103中存储的程序实现与装置管理设备10相关的功能。接口装置105被用作连接至网络的接口。显示装置106用于根据程序显示GUI（图形用户界面）。输入装置107使用鼠标和键盘配置，并且用于输入各种操作指令。

各个许可管理服务器50和许可源确定装置80可以具有与图2中相同的硬件配置。然而，各个许可管理服务器50和许可源确定装置80可以不包括显示装置106和输入装置107。

图3示出了根据第一实施例的许可安装支持系统1的功能配置的实例。如图3所示，装置管理设备10包括公共处理单元11、许可安装处理单元12A、许可安装处理单元12B和许可安装处理单元12C（当不需要区别时，下面统称为“许可安装处理单元12”）。当安装在装置管理设备10中的程序使得CPU104执行处理时实现这些单元。

公共处理单元11执行对所有许可发放源共有的必要处理。如图3所示，公共处理单元11包括请求接收单元111、装置信息获取单元112、发放源信息获取单元113、选择单元114和选择信息存储单元115。

请求接收单元111接收请求以在图像形成设备20中安装许可。在安装许可的请求中，指定产品密钥和作为安装目的地的图像形成设备20。装置信息获取单元112从图像形成设备20获取装置信息。装置信息包括指示图像形成设备20的型号的信号信息以及与图像形成设备20中安装的元件相关的信息。发放源信息获取单元113从许可源确定装置80获取与对应于用户输入的产品密钥的许可的发放源相关的信息（下面称为“发放源信息”）。选择单元114选择与发放源信息相对应的许可安装处理单元12，并且指示所选择的许可安装处理单元12执行处理。选择信息存储单元115例如使用次级存储装置12存储由选择单元114使用的、用来确定与发放源信息相对应的许可安装处理单元12的信息。更具体地，选择信息存储单元115存储指示发放源信息和许可安装处理单元12之间关联性的关联信息。

每个许可安装处理单元12响应于来自选择单元114的指令来执行如下处理：从与许可安装处理单元12相对应的许可管理服务器50获取许可。此外，许可安装处理单元12执行在图像形成设备20中安装许可的处理，该图像形成设备20被指定为许可安装目的地。

在本实施例中，各个许可安装处理单元12对应于许可管理服务器50，该许可管理服务器50具有与附图标记在一起的相同字母（A、B或C）。为每个许可管理服务器50提供一个许可安装处理单元12，因为许可管理服务器50通过不同的通信协议执行不同的处理过程以获取许可。此外，用于在图像形成设备20中安装许可的处理过程通信协议根据发放了许可的许可管理服务器50而不同。在本实施例中，用于存储其中嵌入了许可的数据（许可数据）的文件被称为许可文件。

许可源确定装置80包括发放源信息提供单元81和发放源信息存储单元82。当接收到由发放源信息获取单元113发送的获取发放源信息的请求时，发放源信息提供单元81返回与在获取的请求中所指定的产品密钥相关的发放源信息。发放源信息存储单元82存储指示产品密钥和发放源信息之间关联性的关联信息。

图像形成设备20可以根据型号的类型来执行不同的许可管理方法。由此，各个图像形成设备20根据与自身相对应的许可管理方法通过处理过程和通信协议，从装置管理设备10接收安置许可文件的请求。此外，各个图像处理设备20根据与自身相对应的许可管理方法通过处理过程，基于许可文件确定是否允许在自身中激活元件。

在下文中，描述了根据第一实施例的许可安装支持系统1的处理过程。图4是用于描述根据第一实施例的用于安装许可的处理过程的实例的时序图。在图4中，假设图像形成设备20的用户购买了元件的许可并且已经获得了与该许可相关的产品密钥。然而，假设与该许可相关的许可文件还没有被安装到图像形成设备20中。

装置管理设备10的请求接收单元111通过在显示装置106上显示的初始屏幕图像从用户接收开始安装许可的指示的输入（步骤S101）。然后，请求接收单元111使得显示装置106显示包括图像形成设备20的列表的装置选择屏幕图像，并且提示用户选择将要作为许可文件的安装目的地的图像形成设备20（步骤S102）。用户可以选择装置选择屏幕图像中的多个图像形成设备20。装置选择屏幕图像显示其IP地址和主机名被预先存储在次级存储装置102中的图像形成设备20。可选地，请求接收单元111可以在网络30中分发广播，以自动地搜索与网络30连接的图像形成设备20，并且使得作为搜索结果找到的图像形成设备20的主机名显示在装置选择屏幕图像中。

然后，装置信息获取单元112向已经在装置选择屏幕图像中被选择的各个图像形成设备20发送获取装置信息的请求（步骤S103）。已经接收了获取装置信息的请求的图像形成设备20返回装置信息，该装置信息包括在图像形成设备20中安装的元件的列表信息以及图像形成设备20的机器号和模型信息（步骤S104）。机器号是用于识别与各个图像形成设备20相对应的机器的识别信息。可以对与各个图像形成设备20相对应的每个机器给出唯一的机器号。此外，元件的列表信息例如是元件的识别符的列表（下文中称为“元件ID”）。

然后，请求接收单元111使得显示装置106显示产品密钥输入屏幕图像，并且通过产品密钥输入屏幕图像接收产品密钥的用户输入（步骤S105）。

然后，发放源信息获取单元113指定输入产品密钥以及在步骤S104获取的装置信息中所包括的型号信息，并且将获取发放源信息的请求发送给许可源确定装置80（步骤S106）。这就是说，当与型号信息指示的型号相关的图像形成设备20要作为安装目的地时，发放源信息获取单元113向许可源确定装置80询问与产品密钥相关的许可文件恰当的许可发放源（即，许可文件要被获取的位置）。

然后，许可源确定装置80的发放源信息提供单元81在发放源信息存储单元82中搜索与产品密钥和型号信息相对应的发放源信息（步骤S107）。

图5示出了发放源信息存储单元82的配置实例。如图5所示，发放源信息存储单元82对输入产品密钥和型号信息的每个组合存储发放源信息（发放源使用产品密钥和发放源URL）。

使用获取发放源信息的请求中所指定的产品密钥和型号信息来反复查对输入的产品密钥和型号信息。为了解决许可的发放源根据型号而不同的情况，即使对于相同的产品密钥，型号信息被包括在用于识别发放源信息的信息中。由此，当这样的情况并没有应用于系统环境时，可以不包括型号信息。

发放源使用产品密钥是管理与输入产品密钥和型号信息的组合相对应的许可的发放源处的许可的产品密钥。例如，许可管理服务器50可以具有用于产品密钥的不同数目的系统。此外，即使对于相同的元件，元件的许可的发放源可以根据作为许可的安装目的地（使用目的地）的图像形成设备20的信号而不同。同时，存在如下情况：与市场上已经发放的产品密钥相关的许可不用于图像形成设备20的任何型号（没有已经接收了许可的发放的型号）。这就是说，存在如下情况：图4的处理没有在这样的产品密钥上执行。

在这种情况下，当用户输入已经在市场中发放的产品密钥，但是与该产品密钥相对应的许可的发放源是不能解释（不管理）该产品密钥的许可管理服务器50时，引起下面的问题。即，该许可管理服务器50不能发放与输入的产品密钥相对应的许可。这意味着用户不能基于已经购买的产品密钥来使用许可。由于该原因，与许可的发放源相对应的发放源使用产品密钥与在市场中已经被发放的产品密钥（输入产品密钥）相关联地存储。

当许可管理服务器50能够解释市场中已经发放的产品密钥时，在发放源使用产品密钥中注册与输入产品密钥相同的值。其实例是图5中第一、第四和第七行的记录。

发放源URL是作为许可的发放源的许可管理服务器50的URL（统一资源定位符）。发放源URL是本实施例中发放源识别信息的实例。发放源识别信息不必是URL。发放源识别信息可以是任何种类的信息，只要根据作为许可的发放源的许可管理服务器50使用的通信协议可以识别许可管理服务器50。

在步骤S107中，发放源信息存储单元82搜索记录，该记录包括与获取发放源信息的请求中指定的产品密钥和型号信息相匹配的输入产品密钥和型号信息。

然后，发放源信息提供单元81从发放源信息存储单元82获取作为搜索的结果而发现的记录的发放源使用产品密钥和发放源URL（步骤S108）。然后，发放源信息提供单元81将包括发放源使用产品密钥和发放源URL的发放源信息返回给装置管理设备10（步骤S109）。

然后，选择单元14基于所接收的发放源URL和选择信息存储单元115选择向其指派了安装许可的处理的许可安装处理单元12（步骤S110）。

图6示出了选择信息存储单元115的配置实例。在图6中，选择信息存储单元115存储指示发放源URL（即，许可的发放源的识别信息）和许可安装处理单元12之间的关联性的关联信息。这就是说，选择信息存储单元115为每个发放源URL存储许可安装处理单元12的识别信息。例如，许可安装处理单元12的设备信息是用于使得装置管理设备10用作许可安装处理单元12的程序的程序文件名。考虑许可发放源的数目的增加和减少，这样的程序优选地是可以被动态链接的程序（例如，DLL（动态链接库））。由此，当许可管理服务器50的数目增加时，可以增加与对应于新的许可管理服务器50的许可安装处理单元12相关的程序，而不改变现有部分的源代码。

在步骤S110中，当指定装置信息、发放源URL和发放源使用产品密钥时，选择单元114选择与接收的发放源URL相关联的许可安装处理单元12，并且指示所选择的许可安装处理单元12执行处理。

然后，被指示以执行处理的许可安装处理单元12通过执行在自身中安装的处理流程（即，与其自身对应的许可管理方法相关的处理流程）而执行在图像形成设备20中安装许可的处理。

例如，当选择许可安装处理单元12A时，许可安装处理单元12A指定许可源使用产品密钥，并且向许可管理服务器50A发送使用许可的请求（步骤S121）。许可管理服务器50A生成指示与产品密钥相关的许可的许可文件，并且返回该许可文件（步骤S122）。许可安装处理单元12A将返回的许可文件发送给图像形成设备20（步骤S123）。由此，用户可以在许可的范围内（例如时间框内）使用许可的元件，该元件由与图像形成设备20中的许可文件相关的许可进行了许可。

例如，当选择了许可安装处理单元12B时，许可安装处理单元12B指定许可源使用产品密钥，并且向许可管理服务器50B发送使用许可的请求（步骤S131）。许可管理服务器50B生成指示与产品密钥相关的许可的许可文件，并且返回该许可文件（步骤S132）。许可安装处理单元12B将返回的许可文件发送给图像形成设备20（步骤S133）。由此，用户可以在许可的范围内（例如时间框内）使用许可的元件，该元件由与图像形成设备20中的许可文件相关的许可进行了许可。

为了方便的目的，图4没有示出当选择了许可安装处理单元12C时的处理。当选择了许可安装处理单元12C时，使用许可管理服务器50C执行与步骤S121至S123或步骤S131至S133相同的步骤。

如上所述，根据第一实施例，基于用户输入的产品密钥自动地确定许可的发放源，并且从发放源获取许可文件。由此，用户不需要考虑许可的发放源。具体地，不需要在客户端侧根据许可的发放源使用不同的应用。由此，根据第一实施例，即使当存在多个许可的发放源时，可以恰当地减轻安装许可的工作负载。

装置管理设备10可以具有许可源确定装置80的功能。具体地，装置管理设备10可以包括发放源信息提供单元81和发放源信息存储单元82。

顺便提及，由各个许可安装处理单元12执行的处理流程不必相同。图4中所示的步骤S121至S123和步骤S131至S133仅是处理流程的简要总结。这就是说，各个步骤指示由对应的许可安装处理单元12执行的处理所实现的信息或数据的基本流程。由此，关于步骤S121至S123和步骤S131至S133，上面仅给出了概要描述。例如，下面描述了许可管理服务器50执行的许可管理方法的特定实施例。

图7示出了根据第二实施例的许可安装支持系统的系统配置。在图7中，使用相同的附图标记表示与图1的元件相对应的元件，并且不再对其进一步描述。

在图7中，元件管理服务器60连接至网络70。元件管理服务器60是用于管理其许可由许可管理服务器50A管理的元件的实体。在第二实施例中，当在图像形成设备20中安装许可时，许可安装处理单元12A从元件管理服务器60下载元件，并且在图像形成设备20中安装元件。由于这个原因，在第二实施例中，提供了与许可管理服务器50A相对应的元件管理服务器60。

在图7中，为了方便的目的没有示出许可管理服务器50B和许可管理服务器50C。

图8示出了根据第二实施例的许可安装支持系统1的功能配置的实例。在图8中，与图3中元件相应的元件由相同的附图标记表示，并且不对其进行进一步描述。

如图8所示，图像形成设备20包括请求处理单元21、许可检查单元22和安装信息管理表23。响应于来自装置管理设备10的请求，请求处理单元21发送装置信息并且安装元件和许可文件90。

许可文件90是由许可管理服务器50A发放的许可文件。许可检查单元22基于许可文件90确定是否允许在图像形成设备20中使用元件。安装信息管理表23是用于管理与图像形成设备20中安装的元件相关的信息等的表，并且存储在图像形成设备20的存储装置中。

许可管理服务器50A包括许可管理单元51和许可管理表52。许可管理单元51发放与元件相关的许可（即，生成许可的文件）。许可管理表52是用于记录元件的许可使用状态的表，并且存储在许可管理服务器50A的存储装置中。

元件管理服务器60包括真实性验证单元61、元件管理单元62、依赖关系管理表63和元件存储单元64。

真实性验证单元61参考依赖关系管理表63来确定与作为安装目标的元件相关的依赖关系是否由在作为安装目的地的图像形成设备20中已经安装的元件满足。具体地，真实性验证单元61确定由作为安装目标的元件依赖的元件是否已经安装在图像形成设备20中。

元件管理单元62管理元件存储单元64中记录的元件的实体（例如文件）。例如，响应于接收下载元件的请求，元件管理单元62从元件存储单元64获取元件，并且将获取的元件返回到请求源。

依赖关系管理表63是记录指示元件之间依赖关系的信息的表，并且存储在元件管理服务器60的存储单元中。元件存储单元64是在元件管理服务器60的存储装置中用于与元件ID相关联地存储元件的实体的存储区域。

在装置管理设备10中，示出了与许可安装处理单元12A相关的具体元件。在图8中，许可安装处理单元12A包括真实性确认单元121、元件获取单元122、许可获取单元123和安装控制单元124。

真实性确定单元121使得元件管理服务器60验证在作为安装目的地的图像形成设备20中安装作为安装目标的元件的真实性。

元件获取单元122从元件管理服务器60下载（获取）作为安装目标的元件。许可获取单元123从许可管理服务器50A获取与作为安装目标的元件相关的许可文件90。安装控制单元124将元件和许可文件90发送给图像形成设备20。

在下文中描述了根据第二实施例的许可安装支持系统1执行的处理流程。在第二实施例中，详细描述了与图4中以简化形式描述的步骤S121至S123相对应的处理流程（即，在步骤S110之后由许可安装处理单元12A执行的处理流程）。图4所示的步骤S101至S110也在第二实施例中执行，但是不对其进行进一步描述。

图9是用于描述根据第二实施例的用于安装许可的处理过程的实例的时序图。

步骤S201是为每个图像形成设备20执行的循环处理，从该图像形成设备20中已经获取了装置信息（对于在装置选择屏幕图像中选择的每个图像形成设备20）。作为循环处理的处理目标的图像形成设备20在下文中称为“当前装置”。

在步骤S201-1中，真实性确认单元121向元件管理服务器60发送的验证真实性的请求。请求包括与作为安装目标的许可相关的元件（下文中称为“当前元件”）的元件ID和当前装置的装置信息。在该例子中，“真实性”意味着在当前装置中安装当前元件的真实性。响应于真实性验证请求，元件管理服务器60的真实性验证单元61参考依赖关系管理表63来验证真实性。

图10示出了依赖关系管理表63的配置实例。如图10所示，依赖关系管理表63具有为每个元件注册的信息。该信息包括对应的元件的元件ID和对应的元件所依赖的元件的元件ID（对应的元件的依赖目的地，下文中称为“依赖目的地元件”）。可以注册依赖目的地元件的多个元件ID。在图10中，“0”表示不存在依赖目的地元件。

在验证真实性的处理中，真实性验证单元61基于当前元件的元件ID和依赖关系管理表63识别当前元件的依赖目的地元件。当存在依赖目的地元件时，真实性验证单元61确定依赖目的地元件的元件ID是否包括在装置信息中。当所有依赖目的地元件的元件ID包括在装置信息中时，真实性验证单元61确认验证结果是有效的。当存在至少一个没有被包括在装置信息中的依赖目的地元件（下文中称为“未决元件”）时，真实性验证单元61确定验证结果是无效的。对于单个元件可能存在多个依赖目的地元件。此外，递归地执行搜索依赖关系的处理。

然后，真实性验证单元61返回验证真实性的结果至真实性确认单元121（步骤S201-2）。当真实性验证单元61已经确定了安装处理是无效的，验证结果包括未决元件的元件ID。

然后，元件获取单元122指定当前元件的元件ID，并且将下载请求发送给元件管理服务器60（步骤S201-3）。元件管理服务器60的元件管理单元62从元件存储单元64获取与指定的元件ID相对应的元件，并且将获取的元件返回给元件获取单元122（步骤S201-4）。此外，当在步骤S201-2中接收指示无效的验证结果时，也下载未决元件。

然后，许可获取单元123指定在图4的步骤S109获取的产品密钥（发放源使用产品密钥）和当前装置的机器号，并且将使用许可的请求（获取许可文件90的请求）发送给许可管理服务器50A（步骤S201-5）。

许可管理服务器50A的许可管理单元51基于使用许可的请求中所包括的信息以及许可管理表52生成许可文件90，并且将生成的许可文件90发送给许可获取单元123（步骤S201-6）。

图11示出了许可文件90的配置实例。如图11所示，许可文件90包括元件ID、机器号和过期日期。许可文件90中的元件ID是由许可文件90对其授予许可（允许使用）的元件的元件ID。在许可文件90中的机器号是图像形成设备20的机器号，许可文件90允许在该图像形成设备20中使用与元件ID相关的元件。过期日期是许可文件90的过期日期，即，由许可文件90授予的许可的过期日期。

在使用许可的请求中所包括的产品密钥相关的元件ID在许可文件90中被注册作为元件ID。使用许可的请求中所包括的机器号在许可文件90中被注册为机器号。通过将当前时间点加入到许可管理表52中对许可使用请求中所包括的产品密钥和元件ID注册的有效期而获得的日期（例如，年、月和日）被作为过期日期注册在许可文件90中。

图12示出了许可管理表52的配置实例。如图12所示，许可管理表52为对元件发放的每个许可包括管理号、产品密钥、元件ID、机器号、状态、许可格式、许可有效期、许可过期日期和许可发放日期。

在这些项目中，当购买授权时，管理号、产品密钥、元件ID、状态、许可格式和许可有效期被记录在许可管理表52中。具体地，当购买许可时由用户指定元件ID、许可格式和许可有效期。

许可格式是指示元件的许可是否是无限许可、时间有限的许可或实验许可的信息。无限许可是可以在购买后无限被使用的许可。时间有限的许可是仅在预定期限内有效（可以被使用）的许可。实验许可是被用作实验的许可。许可有效期是许可有效的期间。当许可格式是时间有限的许可或实验许可时，这个属性是有效的。

同时，当发放许可（即发放许可文件90）时，机器号、许可过期日期和许可发放日期被记录。此外，当发放许可时，更新所述状态的值。

管理号是当在许可管理表52中生成记录时，分配给每个记录的识别符（号）。产品密钥和元件ID如上所述。

关于机器号，每次发放许可文件90时，注册图像形成设备20的机器号，该图像形成设备20被指定为其中使用该元件的装置。状态是指示许可的使用状态的信息。在本实施例中，许可的使用状态是“无许可”、“检验”和“登记”。检验是许可正在被使用的状态。登记是许可被释放的状态（即，许可可以使用）。当发放许可文件90时，许可（许可文件90）的许可过期日期是基于许可有效期计算的。许可发放日期是当许可（许可文件90）被发放的日期，当许可文件90被发放时注册该许可发放日期。

在图12中，管理号1-3的记录具有相同的产品密钥和元件ID。这指示产品密钥的项目“KEY001”是关于与三个许可相对应的容量许可。容量许可是用于允许单个元件在多个图像形成设备20中使用，对应于在容量许可中指定的多个图像形成设备20。

当由元件获取单元122执行的元件的获取（下载）操作成功的时候，许可获取单元123执行步骤S201-5。即，当没有成功地获取元件的时候，许可获取单元123没有获取许可文件90。当不能获取元件时，该元件不能被安装。如果获取了与这样的元件相对应的许可文件90时，对于没有实际被使用的元件开始许可的使用。这对于用户来说是不利的。

然后，当在步骤S201-4获取未决元件时，安装控制单元124将未决元件发送给当前装置，并且请求当前装置安装未决元件（步骤S201-7）。当前装置的请求处理单元21安装未决元件，并且在安装信息管理表23中记录与未决元件相关的信息（元件ID等）。

图13示出了安装信息管理表23的配置实例。如图13所示，安装信息管理表23具有为图像形成设备20中安装的每个元件注册的元件ID、版本、激活标志和许可过期日期。

版本是元件的版本。激活标志指示元件是否被激活。已激活意味着许可已经被安装并且可以使用元件。许可过期日期是对于元件已经安装的许可（许可文件90）的过期日期。

然后，安装控制单元124向当前装置查询未决元件的安装结果（步骤S201-8）。重复查询（轮询）直到安装过程在当前装置完成并且安装完成结果被返回。

为了避免当安装元件时由于还没有安装元件的依赖目的地元件而引起的故障的情况，首先安装未决元件。

然后，安装控制单元124向当前装置发送在步骤S201-4获取的元件（当前元件）以及在步骤S204-6获取的许可文件90，并且请求当前装置安装和激活该元件（步骤S201-9）。当前装置的请求处理单元21安装该元件并且将元件的信息（元件ID等）记录在安装信息管理表23中。此外，请求处理单元21在预定的存储区域中记录许可文件90。

然后，安装控制单元124向当前装置询问元件的安装结果（步骤S201-10）。重复查询（轮询）直到安装处理在当前装置完成并且安装完成结果被返回。

然后，详细描述响应于使用在图9中的步骤S201-5许可的请求，由许可管理服务器50A的许可管理单元51执行的处理。

图14是用于描述生成由许可管理单元51执行的许可文件90的处理的处理过程的流程图。在图14中，单个产品密钥是处理目标。由此，当接收到多个产品密钥时，对于每个产品密钥执行步骤S302及之前的步骤。

在步骤S301（图9的步骤S201-5）中，许可管理单元51从安装控制单元124接收许可使用请求，其包括产品密钥、元件ID和机器号。然后，许可管理单元51确定是否允许使用与产品密钥相关的许可。具体地，许可管理单元51确认是否在许可管理表52中注册所接收的产品密钥（步骤S302）。当注册了产品密钥（步骤S302中为是），许可管理单元51确认是否在用于产品密钥的许可管理表52中注册相同的机器号作为接收的机器号（步骤S303）。当没有注册相同的机器号时（在步骤S303为否），许可管理单元51确认在与产品密钥和接收的元件ID相关的记录中，许可管理表52是否具有其中状态是“登记”的记录（步骤S304）。当存在相应的记录时（步骤S304为是），许可管理表51记录在记录中接收的机器号，并且将记录的状态改变为“检验”（步骤S306）。这就是说，记录了与产品密钥相对应的许可正在被使用。此外，当在记录中记录了许可有效期时（即，当记录对应于时间有限的许可时），许可管理单元51在记录中将通过许可有效期加上当前日期而得到的日期记录为许可过期日期。

然后，许可管理单元51在记录中生成许可文件90（见图11），包括元件ID、机器号和过期日期（步骤S307）。对许可管理表52中的每个记录生成许可文件90，即，为与该元件相对应的每个许可生成许可文件。然后，许可管理单元51将生成的许可文件90返回到装置管理设备10的安装控制单元124（步骤S308）。

同时，当存在其中与为产品密钥记录了与接收的相结合相同的机器号的记录时（步骤S303为是），许可管理单元51确认记录的状态是否是“登记”（步骤S305）。当状态是“登记”时（步骤S305为是），执行步骤S206和之前的步骤。

当许可管理表52不具有与产品密钥相关的记录时（步骤S302为是），或者当许可管理表52不具有在与产品密钥和接收的元件ID相关的记录中状态为“登记”的记录时（步骤S304为否），或者当其中为产品密钥注册与接收的机器号相同的机器号的记录指示除了“登记”之外的状态时（步骤S305为否），许可管理单元51确定检测到错误并且不生成许可文件90，即不发放许可。

在图像形成设备20中，许可文件90用于许可检查，该许可检查由当激活安装的元件时所执行的许可检查单元22执行，许可检查单元22允许当满足下面的条件时激活该元件。具体地，所述条件是存在许可文件90，该许可文件对应于作为激活目标的元件所属的元件，在许可文件90中指示的机器号与其中要激活元件的图像形成设备20的机器号相同，并且许可文件90的过期日期还没有经过。否则，许可检查单元22不允许元件被激活。

第二实施例指示了基于由许可管理服务器50A执行的许可管理方法的处理过程的实例。由此，当另一个许可管理服务器50是许可发放源时，可以执行不同的处理过程。例如，在第二实施例中，元件与被安装的许可一起自动地安装。然而，在另一个例子中，对于安装元件可能需要执行分开的处理。由此，图像形成设备20的功能配置可能根据许可发放源而不同。

然而，作为对所有许可发放源的共同特征，可以使用存储单元例如许可管理表52来管理许可的使用状态。该特征是为了防止元件在购买的许可范围之外被使用。

考虑这样的情况，如果实施第一实施例而不进行任何修改，存在元件被用于许可范围之外的情况。具体地，在图5的发放源信息存储单元82中，与相同的输入产品密钥“1111111111”相关的发放源信息被记录在第一和第二行中。在第一行中的型号信息是“A”，并且在第二行中的型号信息是“B”。第一行的发放URL是与许可管理服务器50A相关的URL，并且第二行的发放URL是与许可管理服务器50B相关的URL。由此，与输入的产品密钥相关的许可的发放源可以根据作为许可的安装目的地的图像形成设备20的型号而不同。假设与产品密钥相关的许可的数目（容量数）是“1”。

在上述情况下，假设与产品密钥“1111111111”相关的许可被安装在型号B的图像形成设备20中。结果，在许可管理服务器50B中，记录了正在使用与产品密钥相关的许可。与许可相对应的许可数目是“1”，并且由此基于该产品密钥不允许安装超过一个许可。

然而，在许可管理服务器50A的许可管理表52中，许可的状态是“登记”。由此，假设执行在型号A的图像形成设备20中安装产品密钥相关的许可的过程，在图像形成设备20中安装许可，尽管并不期望安装该许可。

为了防止这样的情况下，每次发放许可时，各个许可管理服务器50可以向彼此报告发放的许可的产品密钥。

具体地，接收了许可使用请求的许可管理服务器50向许可源确定装置80询问与使用请求中指定的产品密钥相关的发放源信息。许可管理服务器50指定发放源信息中所包括的发放源使用产品密钥，并且向与从许可源确定装置80返回的发放源信息相关的另一个许可管理服务器50报告已经发放了许可。已经接收了报告的许可管理服务器50将与报告中指定的发放源使用产品密钥相关的许可的状态（对应于一个许可）设置为已使用状态。由此，许可的使用状态可以在各个许可管理服务器50中同步。由此，可以防止元件在许可范围之外使用的情况。

此外，当各个许可管理服务器50由不同的管理实体进行管理时，很难建立在各个许可管理服务器50之间交换信息的机制。考虑到这种情况，执行下面的处理过程。

在图4的步骤S109中，许可源确定装置80的发放源信息提供单元81返回与获取发放源信息的请求中所指定的产品密钥相关的所有发放源信息项（步骤S106）。这就是说，关于要返回的发放源信息，不存在基于型号信息的限制。

在已经接收了发放源信息的装置管理设备10中，选择单元114向与发放源信息项相对应的各个许可安装处理单元12指示执行。这就是说，执行指令的目标不局限于单个许可安装处理单元12。由此，多个许可安装处理单元12并行执行安装许可的处理。然而，所述许可的安装目的地是在图4的步骤S102中选择的特定图像形成设备20。由此，当图像形成设备20的型号是A时，图像形成设备20可以执行与许可安装处理单元12A的通信，而是不能执行与除了许可安装处理单元12A之外的许可安装处理单元12的通信。由此，许可仅被成功地安装在许可安装处理单元12A上。同时，其他许可安装处理单元12已经从对应的许可管理服务器50接收了许可的发放。由此，在各个许可安装服务器50中记录了与相同的产品密钥相关的许可处于已使用状态。结果，许可的使用状态基本上在各个许可管理服务器50中同步。

根据本发明的一个方面，提供了许可安装支持系统和许可安装支持方法，其能够正确地减轻安装许可的工作量，即使在存在多个许可发放源的情况下。

本发明不局限于这里描述的特定实施例，并且可以进行各种变形和修改而不偏离本发明的范围。

本申请是基于2010年9月16日向日本专利局提出申请的日本优先权申请No.2010-208582，其全部内容并入于此作为参考。

Claims (12)

1.一种许可安装支持系统，包括：

许可安装支持装置；以及

许可源确定装置，其中所述许可安装支持装置包括：

接收单元，配置为接收用于接收许可数据的第一许可识别符的输入，所述许可数据由用于确定是否允许激活程序的电子装置使用，

发放源信息获取单元，配置为向通过网络连接的许可源确定装置发送获取请求，所述获取请求指定用于获取包括所述许可数据的发放源识别信息的发放源信息的第一许可识别符，并且接收从所述许可源确定装置返回的发放源信息，以及

许可安装处理单元，配置为从与通过网络连接的多个许可管理装置中所包括的发放源信息相关的许可管理装置获取与第一许可识别符相对应的许可数据，并且将许可数据发送给电子装置，

其中所述许可源确定装置包括：

发放源信息存储单元，配置为存储指示第一许可识别符和发放源信息之间关联性的关联信息，以及

发放源信息提供单元，配置为使用发放源信息存储单元响应于从发放源信息获取单元接收获取请求而获取与获取请求中所指定的第一许可识别符相对应的发放源信息，并且返回发放源信息。

2.根据权利要求1所述的许可安装支持系统，其中，所述许可安装支持装置还包括：

多个许可安装处理单元，每个许可安装处理单元对应于多个许可管理装置中的一个；

选择信息存储单元，配置为存储指示多组发放源信息和所述多个许可安装处理单元之间关联性的关联信息；以及

选择单元，配置为使用选择信息存储单元选择与由发放源信息获取单元接收的发放源信息相对应的许可安装处理单元，

其中，由选择单元选择的许可安装处理单元从与所选择的许可安装处理单元相关联的许可管理装置获取许可数据，并且将许可数据发送给电子装置。

3.根据权利要求1或2所述的许可安装支持系统，其中，

发放源信息包括第二许可识别符，第二许可识别符对应于与发放源信息中所包括的发放源识别信息相关的许可管理装置，以及

许可安装处理单元从许可管理装置获取与第二许可识别符相对应的许可数据。

4.根据权利要求1-3中任一项所述的许可安装支持系统，其中，

发放源信息获取单元向许可源确定装置发送指定第一许可识别符和作为与第一许可识别符相关的许可数据的安装目的地的电子装置的型号信息的获取请求，

发放源信息存储单元存储指示组合信息和发放源信息之间关联性的关联信息，所述组合信息是第一许可识别符和电子装置的型号信息的组合，以及

发放源信息提供单元使用发放源信息存储单元响应于从发放源信息获取单元接收获取请求而获取与获取请求中所指定的第一许可识别符和型号信息相对应的发放源信息，并且返回发放源信息。

5.一种许可安装支持方法，包括：

接收用于接收许可数据的第一许可识别符的输入，所述许可数据由用于确定是否允许激活程序的电子装置使用；

向通过网络连接的许可源确定装置发送获取请求，该获取请求指定用于获取包括许可数据的发放源识别信息的发放源信息的第一许可识别符；

接收从许可源确定装置返回的发放源信息；以及

使用许可安装处理单元来从与通过网络连接的多个许可管理装置中所包括的发放源信息相关的许可管理装置获取与第一许可识别符相对应的许可数据，并且将许可数据发送给电子装置。

6.根据权利要求5所述的许可安装支持方法，还包括：

存储指示多组发放源信息和多个许可安装处理单元之间关联性的关联信息，所述多个许可安装处理单元每个对应于所述多个许可管理装置中的一个；

基于存储的关联信息选择与所接收的发放源信息相对应的许可安装处理单元；以及

使用所选择的许可安装处理单元从与所选择的许可安装处理单元相关联的许可管理装置获取许可数据，并且将许可数据发送给电子装置。

7.根据权利要求5或6所述的许可安装支持方法，其中，

使用许可安装处理单元包括使用许可安装处理单元来从许可管理装置获取与第二许可识别符相对应的许可数据，第二许可识别符对应于与发放源信息中所包括的发放源识别信息相关的许可管理装置。

8.根据权利要求5-7中任一项所述的许可安装支持方法，其中，

发送获取请求包括发送指定第一许可识别符和作为与第一许可识别符相关的许可数据的安装目的地的电子装置的型号信息的获取请求，以及

接收发放源信息包括从许可源确定装置接收与获取请求中所指定的第一许可识别符和型号信息相对应的发放源信息。

9.一种非瞬态计算机可读存储介质，其存储有可执行许可安装支持程序，其中许可安装支持程序指示计算机的处理器执行以下处理：

接收用于接收许可数据的第一许可识别符的输入，所述许可数据由用于确定是否允许激活程序的电子装置使用；

向通过网络连接的许可源确定装置发送获取请求，该获取请求指定用于获取包括所述许可数据的发放源识别信息的发放源信息的第一许可识别符；

接收从许可源确定装置返回的发放源信息；以及

使用许可安装处理单元来从与通过网络连接的多个许可管理装置中所包括的发放源信息相关的许可管理装置获取与第一许可识别符相对应的许可数据，并且将许可数据发送给电子装置。

10.根据权利要求9所述的非瞬态计算机可读存储介质，还包括指示计算机的处理器执行以下操作：

存储指示多组发放源信息和多个许可安装处理单元之间关联性的关联信息，所述多个许可安装处理单元每个对应于所述多个许可管理装置中的一个；

基于存储的关联信息选择与所接收的发放源信息相对应的许可安装处理单元；以及

使用所选择的许可安装处理单元从与所选择的许可安装处理单元相关联的许可管理装置获取许可数据，并且将许可数据发送给电子装置。

11.根据权利要求9或10所述的非瞬态计算机可读存储介质，其中，

使用许可安装处理单元包括使用许可安装处理单元来从许可管理装置获取与第二许可识别符相对应的许可数据，第二许可识别符对应于与发放源信息中所包括的发放源识别信息相关的许可管理装置。

12.根据权利要求9-11中任一项所述的非瞬态计算机可读存储介质，其中，

发送获取请求包括发送指定第一许可识别符和作为与第一许可识别符相关的许可数据的安装目的地的电子装置的型号信息的获取请求，以及

接收发放源信息包括从许可源确定装置接收与获取请求中所指定的第一许可识别符和型号信息相对应的发放源信息。

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