CN102742288A - 基于促销优惠券兑换的广告选择 - Google Patents

Abstract

一种有线电视服务供应商系统响应有线电视系统的订户输入优惠券代码而在节目否则不可观看的情况下向订户提供对节目的访问，或者提供折扣以观看节目。然后，有线电视系统可使用优惠券代码来选择与节目一起流播的广告，其中广告与分发优惠券的商家相关联。订户在选择视频点播节目时将优惠券代码提供给有线电视服务供应商，以允许订户接收对按次计费电影的折扣或访问否则不可访问的节目。优惠券代码可以与标识商家和观看者的购买历史的数据相关联，并且广告选择系统使用该数据来选择广告。

Description

基于促销优惠券兑换的广告选择

技术领域

一般来说，公开的发明涉及结合观看者兑换电子优惠券选择将要流播到有线电视(cable)系统电视观看者的广告的系统和方法。优惠券允许观看者接收否则不能观看的视频节目，或者允许结合接收由观看者选择的视频节目来接收折扣。

背景技术

一般来说，众所周知，使用优惠券是促销某些产品的一种机制。传统上，将优惠券印在纸介质上，例如印在报纸上，顾客可实体地获得优惠券，然后在出售产品或服务时由顾客将优惠券提供给商家，此时向顾客提供折扣。诸如美国专利5285278的其它现有技术系统公开一种利用电视信号来传送优惠券的电子方法，其中优惠券可本地印刷或存储在诸如磁条卡的记录介质中。这些类型的优惠券用于兑换其它商家的产品的折扣，而不是用于兑换由视频服务供应商所提供的服务。

诸如美国专利6057872中所公开的另一现有技术系统提供一种收费电视服务的优惠券发放系统，但是它基于奖励服务供应商的观看者的忠诚度计划。在一个实施例中，将优惠券或代金券(credit)传送到观看者的机顶盒，并且机顶盒基于观看者的观看习惯积累该用户的优惠券。观看者可兑换这些优惠券以观看按次计费的（“PPV”）节目。但是，该系统在向用户分发优惠券时并不具有灵活性，因为优惠券基于用户的观看习惯保存在观看者的机顶盒中。

还已知，可结合观看视频点播（“VOD”）节目来选择广告（“ad”）并将广告流播到观看者。通常，选择广告以放在电影前面（称为“前置式”广告）、电影期间（称为“间隙式”广告）或电影之后（称为“后置式”广告）。VOD电影一旦确定便可选择广告，并形成播放列表。播放列表标识将与节目一起流播的广告，在其它实施例中，播放列表还可指示电影节目。可基于各个方面来选择广告，包括观看者人口统计数据和所选择的特定电影。但是，广告的选择通常不基于观看者从不同商家购买了哪些产品，因为有线电视系统供应商通常不知道关于其它商家观看者的购买历史，更别提观看者光顾了什么样的商家了。还有可能的是，与PPV节目一起提供广告，这也可基于观看者的人口统计数据来选择。但是，如同VOD一样，提供PPV节目的服务供应商通常无权访问观看者的顾客购买习惯。如果有线电视服务供应商确实有权访问该信息，那么有线电视服务供应商可为观看者定制广告的选择，从而导致更加有效的广告宣传。

因此，需要一种灵活的系统来选择提供给PPV或VOD节目的观看者的广告，其中广告的选择基于关于观看者的顾客购买特征的信息。

发明内容

在本发明的一个实施例中，优惠券系统接收在生成优惠券时所使用的数据。商家将优惠券代码提供给它的顾客，其中顾客同时也是有线电视服务供应商的节目的订户和观看者。然后，用户可作为视频服务供应商的观看者输入优惠券代码，以便接收折扣以观看节目（例如，PPV电影）或接收否则观看者不能观看的节目的观看授权。视频服务供应商利用与优惠券代码相关联的信息来接着选择要与流播兑换的节目一起流播给用户的广告。在另一个实施例中，定义一种用于在有线电视系统中从观看者接收优惠券代码的方法，其中优惠券系统验证优惠券代码，并确定授权用户接收折扣以观看节目或以其它方式接收否则不能提供给用户的节目的观看特权，并基于优惠券代码选择广告。然后，将广告和节目流播给观看者。

本发明的各种其它实施例也是可能的，并且以上实施例不是要将本发明的范围限制为超过本文要求权利的范围。

附图说明

因此，在概括地描述了本发明之后，现在将参考附图，附图不一定按比例绘制。

图1示出涉及优惠券生成的实体的一个实施例。

图2示出优惠券分发的一个实施例。

图3示出优惠券兑换的一个实施例。

图4示出与优惠券兑换相关联的屏幕图像的一个实施例。

图5a示出优惠券系统的体系结构的一个实施例。

图5b示出广告选择系统体系结构的一个实施例。

图6示出优惠券生成的过程流的一个实施例。

图7a示出优惠券兑换以及基于优惠券选择广告的一个实施例。

图7b示出优惠券兑换和验证的过程流的一个实施例。

图7c示出广告选择系统中的用于选择广告的过程流的一个实施例。

图8示出优惠券系统的一个应用。

图9示出优惠券数据结构的一个实施例。

图10示出将CPRI数据与优惠券文件相关联的过程的一个实施例。

具体实施方式

现在，下文将参考附图更加全面地描述本发明，附图中示出本发明的一些但非所有实施例。实际上，这些发明能以许多不同的形式实施，并且不应理解为是局限于本文所阐述的实施例；而是，提供这些实施例是为了使本公开满足可应用的法律要求。全文中，类似的数字指类似的要素。

这些发明所属领域的技术人员在得益于前面描述和相关联的附图中所介绍的教导之后将能想到本文中所阐述的发明的许多修改和其它实施例。因此，将了解，本发明不是局限于所公开的特定实施例，并且修改和其它实施例要包含在随附权利要求的范围内。尽管本文采用一些特定术语，但它们只是以广义的描述性意义使用，而不是为了限制的目的。

尽管本文描述了某些方法、设备、系统和制造物品，但本专利的覆盖范围不限于此。相反，各个实施例涵盖清楚地落在随附权利要求的范围内（无论是按照字面还是在等同原则下）的各种设备、系统和制造物品。

应明白，实施例能以各种方式来实现，包括作为方法、设备、系统或计算机程序产品来实现。因此，实施例可采用全硬件实施例或其中将诸如处理器或其它专用装置的计算硬件编程为执行某些步骤的实施例的形式。此外，各种实现可采用计算机可读存储介质上的计算机程序产品的形式，其中在存储介质中包含了计算机可读程序指令。可利用任何合适的计算机可读存储介质，包括硬盘、CD-ROM、光存储装置或磁存储装置。

下文参考利用计算机硬件、设备、系统和计算机可读程序产品执行的方法的框图和流程图图示来描述实施例。应了解，这些框图和流程图图示中的方框可分别部分地由计算机可读程序指令来实现，例如作为在计算系统或其它计算硬件组件中的处理器上执行的逻辑步骤或操作来实现。这些计算机可读程序指令加载到诸如专用计算机或其它可编程数据处理设备的计算机上，以产生特殊配置的机器，从而使得在计算机或其它可编程数据处理设备上执行的指令实现在这个或这些流程图方框中所指定的功能。

服务方面

向视频服务供应商中的观看者提供折扣也可描述为向观看者提供电子优惠券以进行兑换。如本文所使用，电子优惠券是可用于对与观看节目相关联的费用提供折扣或提供授权以观看否则不可供观看者观看的节目的信息。优惠券之所以是“电子”优惠券是因为，在涉及兑换优惠券的过程的一个或多个阶段经由电子通信技术来提供信息。相反，诸如基于纸的优惠券的传统优惠券则作为印刷物品来传播。通常，顾客在购买时必须出具实体的优惠券。但是，所公开的电子优惠券的实施例可以用电子方式分发和兑换，但是实施例不排除在部分分发过程期间作为印刷介质来传播某些信息。在本文所公开的实施例中，优惠券指示提供给观看者并结合视频服务（例如，接收有线电视服务）用于接收折扣（或观看特权）的信息，并且不属于购买实体产品。

在一个实施例中，优惠券可由观看者从其购买了商品的商家资助。例如，这可以是商家通过例如向顾客提供在有线电视服务供应商上观看节目的折扣优惠券来奖励频繁购物者的手段。在一个实施例中，顾客的购买信息与优惠券相关联，以使得标识优惠券的同时也允许标识观看者的购买特征。然后，当兑换优惠券时，视频服务供应商可利用优惠券来选择将流播给观看者的与该商家相关联的广告。

基于在该过程期间的那个时间相关的方面，将使用优惠券的人不同地称为“订户”、“用户”、“观看者”、“顾客”或“优惠券使用者（couponee）”。这个人是诸如有线电视服务供应商的视频服务供应商的“订户”，并且因此也是以减少的费用计费的视频节目（或简称为“节目”）的“观看者”。“观看者”也可以是订户，他接收授权以观看否则不会提供给该订户的节目。另外，这个人还是可提供优惠券的商家的“顾客”和优惠券系统的“用户”。最后，这个人是“优惠券使用者”，因为他们接收并兑换优惠券。使用这些术语不是要将本发明的应用仅仅局限于视频应用、有线电视服务供应商或与服务供应商具有预先存在的计费协议的用户。而是，使用这些术语是为了便于通过强调在该过程期间的各个点所涉及的人的作用来说明本发明。

本文将所观看的“节目”作为基于视频的电影（有时将其实施为或称为视频资产）来加以说明。节目的内容也可以是其它类型，例如体育节目、纪录片等。此外，尽管就观看节目公开本发明的原理，但这些原理可适用于收听音频节目、播放视频游戏等。此外，尽管就有线电视服务供应商公开本发明的原理，但这些原理可适用于利用诸如视频信号的卫星分发、固定无线传输、移动无线传输和基于互联网的技术的其它技术的各种其它类型的视频服务供应商。所观看的“节目”是通常在按次计费（“PPV”）基础上、潜在地在视频点播基础上可供视频服务供应商的订户使用或在订阅费基础上以其它方式提供给视频服务供应商的订户（但没有提供给当前观看者）的视频节目。因此，节目可在不兑换优惠券的情况下用于观看，但是可能需要特定使用费（例如，如同PPV中一样）或订阅费（例如，订阅特定服务级）。假设观看者正选择兑换优惠券以免支付全额的特定使用费（例如，接收折扣或不需付钱）或以免支付准许访问节目的所需服务级的费用（否则，订户就有权在没有优惠券的情况下观看节目）。

通常，会以某种方式来限制优惠券的兑换，因为优惠券通常（但不一定）只可供有线电视订户使用一次以观看节目，或者只可使用一次以在观看节目时接收折扣。在其它实施例中，优惠券可以是观看有限数量的电影、观看某个电影有限次数、或基于某个其它准则的“通行证”。在其它实施例中，优惠券可用于向有线电视订户提供否则在PPV或VOD基础上不可获得的对电影的观看特权。例如，优惠券可用于授权观看一般对于有线电视系统的其他订户根本不可观看、而是只可供兑换优惠券的优惠券使用者观看的节目，例如新上映的电影的试映。

当观看者兑换优惠券以观看节目时，视频服务供应商可基于由观看者输入的优惠券代码来访问有关观看者的信息。该信息通常包括有关观看者的购买习惯或观看者的其它顾客特征的数据。然后，视频服务供应商部分地基于与观看者的购买习惯相关联的信息或指示为观看者所光顾的商家的来选择广告。

服务相关方面可分为三个不同的阶段。它们是：a）优惠券生成阶段，b）优惠券分发阶段，以及c）优惠券兑换阶段。在每个阶段内，有各种实施例，以使得优惠券生成阶段中的实施例之一可以与同优惠券分发阶段相关联的实施例之一相结合，以及进一步与优惠券兑换阶段的实施例之一相结合。在优惠券生成阶段期间，可经由各种数据描述来合并以及标识与优惠券使用者的购买习惯相关联的信息。本文中可将该信息称为“优惠券使用者购买相关信息”（“CPRI”）。在优惠券分发阶段期间，可与优惠券一起分发CPRI，但是在一些实施例中，在本文所公开的所有系统中只分发CPRI数据的子集。最后，在优惠券兑换阶段期间，可访问CPRI数据，以便确定应当将哪个广告与所选择的节目一起流播给观看者。因此，显然，如何使用优惠券以及如何生成广告可以有各种组合，并且本领域技术人员将能够明白，关于如何为观看者选择广告可以有许多可能的组合和实施例。

服务方面：优惠券生成阶段

优惠券生成阶段是指与收集和合成各种数据输入以制定优惠券相关联的方面。在一个实施例中，优惠券包括可供观看者使用以接收对按次计费的节目的折扣或以其它方式获得观看不可由观看者随意观看的节目的访问权的信息。优惠券可包括CPRI信息，CPRI信息可由商家生成、与优惠券相关联地保存并供视频服务供应商使用，包括用于选择将向观看者呈现的广告的目的。因此，观看者可以是具有对各种PPV节目的访问权的视频服务供应商、通常是有线电视服务供应商的订户。优惠券可基于在请求PPV时引起的常规费用的百分比或统一费用（例如，50%折扣或$5折扣）来给予观看者折扣。或者，优惠券可使观看者有权访问与正常不可供用户访问的服务相关联的节目。例如，用户可能不是付费(premium)节目频道（例如，HBO®）的订户，但是优惠券提供了有限的访问权以便订户访问该节目频道。优惠券的兑换可告知视频服务供应商关于为该观看者选择哪个广告。这样的销售机制允许观看者对付费节目频道抽样以作为定期地从视频服务供应商订阅服务的诱惑。此外，这样的销售机制可鼓励观看者光顾某些其它商家以便获得额外的优惠券。允许视频服务供应商利用重点介绍（featuring）商家的广告来向特定观看者定制广告还在视频服务供应商与商家之间构建了关系。更具体来说，这鼓励商家向视频服务供应商做广告，因为商家知道它的广告将以作为商家的频繁购物者的观看者为目标。

可生成优惠券以便针对特定订户、特定类订户、或根本没有针对性。出于本文的参考目的，前两类是“针对订户”或“针对性”优惠券，而后一类称为“通用”优惠券。在针对性优惠券的情况下，与节目一起选择的广告也可基于与优惠券相关联的CPRI数据而针对特定订户或特定类的订户。可为特定内容或类型的电影（称为针对特定内容的优惠券）或任何类型的节目（称为通用内容的优惠券）兑换优惠券。另外，不仅可基于CPRI数据、而且还可结合所选择的特定电影来确定广告的选择。因此，在一个实施例中，优惠券可针对特定个人并且可兑换特定电影，或者优惠券可针对任何订户并且可兑换任何PPV电影，如同通过视频服务供应商选择的广告一样，该广告与电影一起流播。

基于如上文所定义地那样使用的优惠券的类型，优惠券系统（它处理与各个阶段的优惠券相关联的数据）接收并分析各种类型的输入以创建或生成优惠券。这如图1所示，图1公开优惠券系统100（优惠券系统的特定体系结构的更多细节将稍后论述）。优惠券系统的一个潜在输入包括从第三方销售数据库102获得的数据。这些第三方数据库提供有关特定个人或居住在特定区域（例如，邮政编码）中的个人的人口统计数据的各种信息，它们众所周知并且可从各种来源获得。在一个实施例中，与该数据库相关联的数据是表征个人群体而不是特定个人的数据。在另一个实施例中，这可包括个人特定信息。该信息可用于标识给定区域中的特定类型的观看者或标识给定区域中的特定观看者的特征。例如，可为某个观看区域获得作为具有一定收入水平、兴趣、宗教信仰、家庭状况等的有线电视订户的个人的列表。因此，如果优惠券是要针对学龄前儿童的视频节目，那么这些第三方销售数据库可提供合适的有线电视服务区域中的具有学龄前儿童的家庭的列表。这些“列表”可包括特定个人的姓名、地址、电子邮件地址等。该信息可在随后的阶段、即优惠券分发阶段中使用。

优惠券系统100的另一个输入是来自其顾客同时也是有线电视服务供应商的订户的出售某种服务或产品的特定第三方商家（“商家”）104的信息。商家通常会保留有关其顾客的信息，它可包括顾客的购买习惯，由此潜在地允许商家获取特征或将它的顾客分类。该信息可用于生成CPRI，然后将CPRI与优惠券相关联。在各种实施例中，商家可合成CPRI数据，或者可以将数据提供给优惠券系统，以允许它开发CPRI数据。例如，许多食品杂货连锁店利用“购物者的折扣卡”来向购买者提供折扣。这些卡允许食品杂货店跟踪其顾客的购买习惯并对其进行分类。因此，食品杂货连锁店可观察个人何时开始定期地购买某种类型的产品（例如，婴儿尿布），并且因此能够弄清该个人的家庭状况。此外，众所周知，其它商家也会跟踪它们的顾客的购买习惯。例如，航空公司会跟踪它们的顾客购买的机票。因此，航空公司可基于它们的顾客飞往的位置获取它们的顾客的潜在兴趣。来自商家的这种信息可用于使优惠券针对给特定观看者的节目。例如，可为频繁旅游的观看者提供观看旅游频道节目的优惠券（观看者通常不看旅游频道节目，因为他们没有订阅该频道）。此外，可取的是，在用户观看该节目时同时选择重点介绍航空公司的广告。因此，CPRI可包括有关顾客已经购买了什么样的产品或什么类型的产品、花费水平、顾客有多频繁地从商家购物以及基于商家的分类顾客是否已经达到一定状况（例如，“金级购物者”）的信息。在一个实施例中，优惠券系统利用这些输入来弄清具有某个准则的个人，包括那些光顾商家和视频（例如，有线电视）服务供应商的个人。优惠券系统可确定该个人具有可与有线电视服务供应商所提供的观看机会一致的已知兴趣。此外，广告选择系统可接着利用该相同的信息来基于观看者的购买习惯、基于光顾的商家或购买的产品来选择和瞄准广告。

优惠券系统100的另一个数据源是来自视频服务供应商106的信息。通常，视频服务供应商是有线电视服务供应商（“CSP”），但这不应理解为是将视频服务供应商限制为某种类型的技术。CSP可经由各种机制知道观看者的观看习惯，并且知道观看者的订阅状况。例如，CSP通常向其观看者提供不同订阅级（以及不同价格）的各种等级的服务。因此，CSP知道观看者订阅的是基础级服务还是付费级服务。基础级服务禁止用户观看某些频道的内容，并且因此，在一个实施例中，合适的是向这些观看者提供优惠券以观看这些频道。显然，如果订户有权访问由CSP提供的完整补集的节目，那么提供优惠券以允许访问已经可供订户观看的订户频道或节目就没有意义了。但是，甚至可以向付费级订户提供PPV节目的优惠券，由此提供PPV节目的折扣或访问否则不允许观看的节目，或者只允许那些使用优惠券的订户访问特定节目。这会允许CSP增加PPV节目的使用和/或进一步发展它与付费级订户的关系。

优惠券系统100的另一个数据源是来自促销商108的信息。促销商通常与特定形式或类型的内容相关联。例如，促销商可促销即将上映的电影，它可供CSP用于PPV。其它实例包括为一次性体育赛事（例如，国际足球锦标赛）做广告的促销商。其它促销商可以是内容发行商，例如尝试逐渐增加其节目的电视观众的节目主题（例如，烹饪或旅游相关内容）的制片商。促销商的一个这样的实例可以是内容发行商或内容供应商，例如HBO®。因此，将优惠券瞄准特定内容或视频节目可以与促销商的目标相兼容。

显然，每个输入源都提供可用于将优惠券瞄准特定订户或类别或瞄准优惠券的内容的信息。因此，可在提供针对订户或针对节目的优惠券时使用这些类型的信息。此外，视频服务供应商在选择与节目一起观看的广告时可间接或直接地使用该信息。可用于标识某个订户或某类订户或用于标识优惠券可针对的特定内容的其它形式的输入也是可能的。显然，不需要所有可能的信息源来生成优惠券或提供与优惠券相关联的信息。在一个实施例中，优惠券涉及某个观看区域的通用订户，并且因此不需要弄清特定订户方面。因此，可以不涉及第三方商家。或者，如果优惠券关于节目内容是通用的（即，优惠券可用于兑换各种类型的节目），那么可以无需来自促销商的针对特定节目的输入。但是，如果优惠券针对特定类型的订户（例如，有青春期前儿童的家庭），并且优惠券针对特定类型的节目（情节涉及青春期前儿童的即将上映的电影），那么优惠券系统可在生成优惠券时使用这些输入。此外，选择为该针对类型的订户播放的广告也可使用与该优惠券相关联的CPRI。

在一个实施例中，优惠券系统100接收来自各个源102、104、106和108的数据。销售数据库通常以一定的价格提供它们的信息，因此优惠券系统可能只是在需要或必要时才访问这些数据。可能会涉及促销商108，并且它通常作为促销特定电影的一部分来支付或以其它方式资助该节目，因此同样地，促销商相关信息可供使用以作为优惠券系统的输入。但是，商家104和视频服务供应商106可保护它们的顾客信息，并且不会轻易地向优惠券系统公开（尤其是取决于哪个第三方实体拥有或操作它）。在这样的情况下，可通过商家或视频服务供应商来控制和/或操作优惠券系统。因此，如果有线电视服务供应商（“CSP”）操作或控制优惠券系统，那么CSP可能会乐意向优惠券系统提供订户观看信息。

在其它实施例中，优惠券生成过程可以是分散的，某些方面在优惠券系统中进行，而其它方面则在商家的系统中进行。因此，在其它实施例中，可能会出现混合安排，其中优惠券生成的一部分在分散基础上完成。例如，可通过CSP来操作优惠券系统，并且优惠券系统为一定收入水平的某些订户（利用来自销售数据库的输入）以及不是定期选择观看PPV节目的订户（利用来自CSP的输入）生成特定节目（基于来自促销商的输入）的一系列优惠券。优惠券系统可生成固定数量的优惠券（更具体来说是“优惠券代码”），并以电子方式将它们与指示如何确定优惠券的信息一起提供给商家。然后，商家可选择将这些优惠券提供给某些常来顾客。商家还可选择在将优惠券代码分发给商家的顾客之前基于内部购物信息编辑或生成CPRI，并进一步将该信息与优惠券文件链接在一起。例如，商家可以是批萨连锁店，并且正在为购买和递送批萨时提供免费电影的优惠券的促销活动做广告。或者，商家可以是向花费超过$100购买食品杂货的某些购物者提供优惠券的食品杂货店。其它变化也是可能的。在后一实例中，商家可基于之前接收的优惠券代码编辑计算机文件，其中优惠券包括明确地将优惠券标识为与花费超过$100购买食品杂货的购物者相关联的指示符。

由优惠券系统生成和/或存储的优惠券通常包括包含优惠券代码的计算机文件。在一些实施例中，优惠券代码包括其中标识了进一步信息的记录，包括由商家确定的CPRI信息。图9中示出优惠券记录的一个实施例，其中优惠券900示为是包括优惠券标识符号码（或“优惠券代码”）902的数据结构。优惠券标识符是标识优惠券的数字，它在优惠券系统中通常是唯一的。在许多实施例中，由优惠券系统确定这个值以免潜在地重复优惠券代码值。优惠券标识符号码可用作存储在另一个文件中的相关优惠券信息的索引（如果CPRI没有存储在优惠券内）。与其它优惠券信息分开存储优惠券代码允许将优惠券代码从第三方优惠券系统传送到有线电视服务供应商，而不一定要公开其它优惠券信息。其它实施例可以按各种排列来构造优惠券文件/优惠券代码。在如图9所示的实施例中，优惠券包括相关优惠券信息和其它类型的信息，其中一些相关优惠券信息可视为是CPRI。

优惠券中的一些信息可包括子字段，例如优惠券发起者904的标识符，它包括商家标识符，它可以是数字或文本。此外，这可以用各种形式来构造，例如使用HTML。还可包括用于分类与商家相关联的行业类型的进一步信息。这可通过使用标准行业代码（“SIC”）标识符或其它类型的标识符来实现。该信息允许标识由商家提供的商品或服务的类型。

优惠券中的其它信息可包括“优惠券使用者信息”，这是关于接收（或真正接收）优惠券的目标个人的信息。在该实施例中，优惠券针对特定个人，并且随后字段指示优惠券使用者的地址、电话号码或与标识个人相关联的其它信息。在其它实施例中，可使用“分类”指示符以指示优惠券属于下列类中的哪一类：1）所标识的特定优惠券使用者，2）所定义的表征的某类优惠券使用者，或3）通用，例如没有基于任何类型的优惠券使用者特征将优惠券分类。在一些实施例中，商家将确定优惠券使用者信息。即使没有标识优惠券使用者，商家仍可提供商家标识符。

优惠券还可包括购买信息908，在该实施例中，该信息是CPRI数据的实例。与该字段相关联的数据可指示从该商家购买的具体或特定产品、所购买的产品的类型（例如，电子产品、食品、办公用品等）、花费水平以及购物频率。这可以用绝对值（例如，每年花费超过$500的优惠券使用者）或基于由商家定义的标签（例如，优惠券使用者是“银”级顾客）来指示。同样地，该信息通常由商家基于观看者对于该商家的购买习惯来提供。

优惠券可包括其它信息，例如优惠券相关数据910，它可包括截止日期、与优惠券相关联的其它限制，例如使用次数、可用于兑换的电影的限制等。

在各个实施例中，以上信息是可选的。例如，优惠券可从商家发起，或者它们可从促销商或其它实体发起。通常，优惠券标识符号码是唯一的，以使得如果由优惠券系统确定该值，那么可较容易地避免重复这些值。在一个实施例中，优惠券系统确定优惠券标识号码和其它信息，而商家可填充其它字段。因此，可通过使用来自多个实体的数据来生成优惠券。图9中的优惠券结构是优惠券的数据结构的一个实施例，并不是所有优惠券都将包含所有数据，也不是具有相同的结构，也不是以相同方式创建的。

观看者兑换优惠券代码并且通常输入优惠券代码以接收对节目的访问权或接收观看节目的折扣。因此，生成优惠券通常涉及生成包括优惠券代码的计算机文件。优惠券代码通常是唯一的，并且在它们到期之前通常具有有限的使用次数（“使用期限”），并且通常可使用一次（“限制使用”）。但是，在其它实施例中，它们可供观看者使用超过一次，可供多个观看者使用仅仅一次（该信息可在优惠券中指示），或者可以有其它使用方式。因此，在以上实例中，向商家提供优惠券包括传送具有各种优惠券代码的文件，其中填充了某些字段。这些代码可被标引(index)和编号，并且还可大批地或个别地与用于生成优惠券的数据相关联。因此，可通过包含在优惠券文件（对于每个记录）或独立的文件中的信息来为特定节目或订户类型关联优惠券代码。还有可能的是，甚至可以为特定订户关联优惠券代码（这是使用某些分发形式时的情形）。例如，优惠券系统可向商家指示，为了电影促销，向商家分配编号为58,000-68,000的10,000个优惠券代码，然后商家可将这些优惠券代码分发给它的顾客。优惠券系统可生成具有这些优惠券代码标识符的文件，其中预先填充商家标识符904。在其它实施例中，商家可提供用于填充优惠券使用者信息906或其它字段的进一步信息。

兑换时所涉及的CSP必需为优惠券的兑换做好计划（例如，CPS必需愿意验证优惠券）。通常会在生成优惠券的同时以及通常在分发优惠券之前涉及CSP。因此，还可向CSP提供优惠券代码文件或其子集，以便可以比较兑换的代码为有效。在其它实施例中，可向CSP提供优惠券代码，并且CSP可实时地访问与优惠券相关联的其它信息（例如，CPRI）。CSP可查询优惠券系统，以使得CSP可接着为该优惠券选择与特定商家相关联的特定广告。通常，至少优惠券系统会保留所分发的所有优惠券的副本。在某些实施例中，优惠券系统可为多个视频服务供应商和多个商家服务，并且因此，只有优惠券系统保留所有优惠券的副本。

服务方面：优惠券分发阶段

优惠券分发阶段是指将优惠券传送到订户以及将优惠券代码文件分发给合适的CSP或涉及处理优惠券文件的其它实体。

通常以电子形式分发优惠券，但是也可以实体方式传送优惠券，这通常涉及将它们以某种形式提供给优惠券使用者的步骤。图2中示出分发优惠券的各种方法中的一些方法。作为之前论述的优惠券生成阶段的结果，优惠券从图2中的优惠券系统100发起。优惠券系统100可将数据以及任何其它期望的促销资料提供给在纸上印出优惠券代码的直邮销售实体（未示出），并作为直邮202邮寄优惠券，从而导致经由邮件或其它合适的递送服务递送给观看者220的信封218。优惠券系统可提供相关联的观看者的姓名和地址，或者可以在（由优惠券系统或直邮销售商）单独确定姓名和地址的文件中将优惠券代码提供给实际分发优惠券的第三方。其它直邮分发形式也是可能的，包括在报纸、杂志或递送给观看者220的其它有形物品中提供插页。通常，优惠券带有优惠券代码以及兑换优惠券的说明。如果优惠券是针对特定内容的，那么通常会提供额外的信息以指示可使用优惠券兑换的特定内容。

图2中描绘了各种电子分发形式。在一个实施例中，经由电子邮件以电子方式将优惠券传送到与用户220相关联的电子邮件或SMS地址207。因此，用户可利用计算机216或包括蜂窝电话、具有移动浏览器的蜂窝电话、上网本等的其它合适的装置来访问优惠券。优惠券通常作为可打印出来的附件发送，或者用户可以用其它方式记下优惠券代码（例如，用户可将优惠券代码抄写到单独一张纸上）。备选的分发形式是在网站206中加载优惠券代码（其中，用户220可利用计算机216来访问网站），以及在合适时分配优惠券。可使用公知的包括处理器、存储器和盘存储设备的计算机系统来构建电子邮件服务器207或web服务器206。在任一实施例中，优惠券代码通常与特定用户相关联，因为用户个别地接收优惠券代码。

其它优惠券分发形式也是可能的，并且将一种这样的分发方法示为是“视频优惠券”210，它将优惠券提供给用户的电视机212。这种分发形式可在各种情况下向用户提供优惠券代码的可视指示。例如，在一个实施例中，有线电视头端将优惠券代码发送到机顶盒（未示出），机顶盒经编程以提供显示在电视屏幕下方的“横幅广告（banner）”，该横幅广告向用户滚动播放消息（例如，“您观看免费付费频道的优惠券代码是12345”）。或者，当用户在他们的遥控器上选择功能键时，用户可调用PPV功能并在此时获悉优惠券代码。通常，这些代码具有有限的持续时间，因此它们必须在一定时间周期内使用。其它电子分发形式也是可能的，包括即时消息传递、用于无线服务的短消息传递服务（SMS）等。

另一种分发形式涉及第三方商家（“商家”）208。在这种形式中，将优惠券文件或其一部分分发给由商家操作的计算机系统。商家可在购买时在打印的收条214上将优惠券代码提供给购买者。因此，在商店购买食品杂货的用户可具有打印在他们的收条底端上的优惠券代码，以便告知他们可在CSP兑换优惠券代码。众所周知，商家具有适当的“忠诚度”奖励系统以在结账时标识购买者（例如，那些使用频繁购物折扣卡的购买者）。因此，商家的系统可分配来自之前提供给商家的集合中的单个优惠券代码值，或者可实时地向优惠券系统查询要提供给顾客的优惠券代码。其它变化也是可能的。通常，这些商家忠诚度奖励系统包括处理器以及用于存储购物者的购买历史、相关销售数据和其它购物者概况数据的数据库。例如，商家可具有在购买时实体地交给购买者的单独的预先印好的优惠券，而不是将优惠券印在顾客的收条上。与如何将优惠券提供给购买者无关，由商家告知购买者优惠券代码。购买者通常是兑换优惠券的观看者。其它分发形式也是可能的。例如，优惠券代码可集成在产品中，例如预先印在标签、盖子的内部、或预先印在产品的包装上。

图10示出一种潜在的分发形式1000，它包括如何使CPRI信息与优惠券文件相关联。在图10中，表示了三个实体，即，优惠券系统1002、商家1004和优惠券使用者1006。该实施例假设商家将生成某种有关其顾客（优惠券使用者）的购买相关信息，然后将它与优惠券文件相关联。在步骤1022，优惠券使用者从商家购物，这可随着时间的过去而发生，并且可涉及若干次购买。在步骤1020，商家生成有关顾客的习惯的信息。在步骤1024，在某个时间点，商家可将该数据全部或该数据的子集传送到优惠券系统。然后，在步骤1026，优惠券系统将该数据处理到优惠券文件中。优惠券系统通常生成实际的优惠券代码，因为优惠券代码值对于优惠券系统必须是唯一的，并且因此通常不是由商家生成的。然后，可生成如图9所示的优惠券的结构，并且在一个实施例中，该数据结构对于每个商家都是唯一的。然后，在步骤1030，优惠券系统可传送包括优惠券代码的优惠券文件或其一部分。商家可将优惠券代码集成到它的文件中。在另一个实施例中，在填充了某些数据的优惠券文件中将具有优惠券代码的优惠券文件提供给商家，然后商家在包括CPRI数据的优惠券文件中填充各种其它字段。在该实施例中，在合适时，商家接着将优惠券代码传递给优惠券使用者。通常，优惠券使用者只接收优惠券代码和用法说明。例如，在一个实施例中，优惠券使用者可在商家购物时接收打印在他们的收条上的那个特定优惠券代码。此时，优惠券系统在它的优惠券文件中具有那个特定优惠券代码，并且与该优惠券代码相关联的是指示商家的信息以及有关优惠券使用者的购买习惯的信息。因此，当优惠券使用者兑换优惠券时，优惠券系统基于在优惠券文件中所标识的商家知道要选择的合适的广告。在某些实施例中，在步骤1034，商家可将更新后的优惠券文件提供回给优惠券系统。

如上所述，在一个实施例中，优惠券系统可将优惠券代码与用户相互关联。在其它实施例中，例如当优惠券代码是从网站获得的、是预先印在产品标签上的或是在由商家交给任意购买者的卡上时，优惠券系统可能不能跟踪哪个个人接收了优惠券代码。因此，在某些实施例中，可能的是，优惠券的兑换局限于某些订户（例如，优惠券不能由另一个家庭兑换）。即使不能标识订户，利用标识分发优惠券的特定商家的信息仍然是可能的，但标识商家的哪些特定顾客接收了优惠券则是不可能的。但是，视频服务供应商仍然能够在不知道接收优惠券的特定个人的情况下基于商家选择广告。

在其它实施例中，可以将其它信息与优惠券代码相结合，以使得优惠券生成和优惠券分发混合或以分散的方式进行。例如，商家可接收适用于兑换特定电影或来自特定内容供应商（例如，HBO®）的电影的优惠券代码的列表。（这是分发阶段的一部分。）。然后，商家可在选择优惠券时结合有关特定购物者的信息，以便确定将优惠券分配给某些购物者群体。（这可视为是生成阶段的一部分）。商家可结合从另一方获得信息来完成这个步骤。例如，商家可从有线电视服务供应商接收供订户观看的期望节目或过去节目的列表。最后，一旦商家完成了确定应当将哪些优惠券分配给哪些购物者的处理，商家便可在结账时将优惠券代码提供给购物者。（这同样可视为是分发阶段的一部分）。因此，这些阶段不需要作为完全不同和完整的处理步骤来进行。

在以上实例中，因为优惠券系统向商家提供一定范围的优惠券代码，所以将优惠券代码与特定商家相关联仍然是可能的，以便实现选择特定广告以在兑换优惠券期间播放的目的。如果特定优惠券使用者信息与优惠券相关联，那么还可进一步使用CPRI来选择广告。

服务方面：优惠券兑换阶段

优惠券兑换阶段是指在观看者兑换优惠券以便接收折扣或否则访问订户不能正常观看的节目中所用的过程和系统。观看者可通过查阅告知观看者可供观看的各种节目的节目指南（在线或以其它方式）而获知要兑换的节目，或者这可以某种方式在优惠券上指示。在其它实施例中，可经由VOD或PPV服务告知用户，以向用户呈现可使用优惠券请求的电影或节目的列表。注意，如果节目已经可供某个订户服务级的订户观看，那么已经授权该观看者观看该节目了，并且优惠券对于该订户来说就没什么价值了。但是，这些订户可从接收PPV事件的折扣而获益。本文所用的“折扣”意指收取的价钱的减少，包括不收取任何费用。

图3示出与兑换优惠券以及选择要播放的广告相关联的一个实施例。图3示出与有线电视服务供应商300通信的优惠券系统100，有线电视服务供应商300包括计费系统302、视频点播（VOD）服务器304、头端306。此外，CSP通常具有混合光纤同轴（HFC）分发网络308，机顶盒（STB）310连接到HFC分发网络308以接收信号。STB又连接到观看者的电视机312。用户通常使用遥控器314作为输入装置。在该实施例中，假设有线电视分发网络308具有双向能力。

尽管为了方便起见使用机顶盒来说明本发明，但其它实施例可利用不同类型的顾客驻地视频处理设备（customer premise video processing equipment“CPVPE”），例如具有CableCARD®的电视、DVR、PC的适配器卡等。在某些实施例中，CPVPE可在有线电视公司同轴电缆接口上接收视频信号，并接收利用各种通信协议或调制方案的利用不同技术（例如，光纤接口、LAN型接口或无线接口）递送的视频信号。此外，在各种实施例中，CPVPE可调适这些信号以便显示在诸如模拟电视、数字电视、PDA、计算机监视器等各种装置上。

用户220通常会挑选想看的节目，并且通常存在两种可能的情况之一：1）节目是PPV，并且优惠券代码用于提供折扣或避免收费；或者2）节目不是PPV节目，而是否则不能授权用户观看的节目（例如，该节目经由用户尚未订阅的服务级的订阅而可供观看）。与计费或服务订阅协议无关，VOD服务器304是指存储、然后根据请求播放视频的组件，而与它视为是VOD服务还是PPV服务无关。通常，VOD服务器用于提供PPV服务以及VOD服务。

尽管利用VOD服务器来说明本发明，但其它实施例可以利用配置成流播视频的其它类型的设备。因此，在各种实施例中，可使用任何视频递送平台（不管是称为VOD服务器、视频服务器还是其它）来利用卫星通信、无线（蜂窝）通信或其它分发技术来向观看者流播视频节目。

在第一种情况下，可调用现有的PPV过程，然后可对其进行修改以允许用户输入优惠券代码，并接着指示折扣。在第二种情况下，用户选择节目，并且取代接收服务的否决，提示用户输入优惠券代码。一旦成功验证了代码，用户便可观看节目。本文所用的“验证”是指可进行以确保优惠券代码允许订户兑换优惠券代码的各种测试。

用户通常响应在电视312上提供的可视指令利用遥控器314来输入优惠券代码。本领域中众所周知，这些可视指令可由STB 30或由CSP 300中的其它装置生成。VOD服务器304接收用户输入。在一个实施例中，通过VOD服务器304将优惠券代码传递给优惠券系统100以确定代码是否有效。在其它实施例中，作为响应，优惠券系统可查询诸如促销商的数据库的其它系统以确保优惠券代码有效。一旦经过验证，优惠券系统100便告知VOD服务器优惠券代码有效。另外，优惠券系统可一起传递与优惠券相关联的CPRI。一旦被告知优惠券代码有效，VOD服务器便可接着选择广告，并流播广告和节目。在一些情况下，VOD服务器或其它有线电视系统组件可将合适的解密信息发送到STB以允许观看节目。

在所选的节目获得授权之后，有线电视服务供应商300可接着确定与节目一起流播哪些广告。VOD服务器304通常向广告选择系统303发出请求。在一个实施例中，广告选择系统303还接收CPRI和电影标识符，并匹配与CPRI和电影标识符相匹配的广告。例如，CPRI可指示，优惠券使用者频繁地从特定食品杂货店商家购买婴儿尿片和婴儿食品，而电影标识符则是针对动画电影的。在一个实例中，广告选择系统可检索重点介绍食品杂货连锁店商家的广告。广告选择系统可具有来自该食品杂货店商家的多个广告，并且基于CPRI购买历史，广告选择系统可在该广告集合内选择针对购买婴儿用品的广告。因此，在一个实施例中，等级体系使用商家标识符来选择广告子集（那些与商家相关联的广告），然后从中选择与优惠券使用者的购买习惯相匹配的特定广告。但是，如本领域技术人员所确定地，可以使用其它方案。

图4中示出用户与服务交互的图形用户界面（GUI）的一个实施例。这可通过CSP将应用下载到STB以修改VOD节目的菜单处理来实现。在该图中，屏幕400是可向用户呈现以在最近上映的电影的列表中选择电影的图像。图中示出典型的菜单结构，其中用户利用号码来选择电影，号码是利用遥控器输入的。在选择电影之后，呈现下一个屏幕图像402以确认该选择，并且关于是否使用优惠券提示403用户。假设用户回答“是”，那么向用户呈现屏幕图像404。在图像404，提示用户输入优惠券代码，在该实施例中，优惠券代码是用破折号隔开的10位数号码。用户利用遥控器的数字键在文本框405中输入该值。一旦完成优惠券代码输入，所呈现的下一个屏幕便是屏幕406，由此确认提供给观看者的折扣。在其它实施例中，用户可在不收费的情况下接收节目，这可导致经由GUI告知用户不收取任何费用。

优惠券系统体系结构

图1中的优惠券系统100包括处理器103和数据存储库105。在各种实施例中，数据存储库可以是盘存储系统或数据库。图5中进一步详细地示出系统体系结构。在一个实施例中，图中将优惠券系统510示为包括处理器560，处理器560可以是如图所示的单个微处理器，或者在其它实施例中，可以是作为一个逻辑实体起作用的多个处理器。处理器560通常与主要存储器569通信，主要存储器569包括RAM型存储器567和ROM型存储器565。RAM存储器存储操作系统580的副本以便控制整个系统，并且RAM还存储三个程序模块。优惠券生成模块583是接收各种输入并生成优惠券的模块，优惠券可以是针对订户的或是订户通用的，和/或是针对内容的/内容通用的。然后，优惠券分发模块585分发之前利用上述任何机制生成的优惠券。最后，优惠券兑换模块586可根据与优惠券系统510通信的有线电视服务供应商的请求验证优惠券代码。基本输入-输出系统（BIOS）模块526是在加电时最初控制系统的编程代码。

存储系统563可以是独立的盘存储系统，或者可以是集成式的，并且也存储操作系统580、优惠券生成模块583、优惠券分发模块585和优惠券兑换模块586的副本。存储它们是为了可以在加电时将它们加载到主存储器576中。

存储器和处理器通过总线561通信，并且还可发送和接收来自输入/输出接口564或网络接口574的数据，网络接口574通常连接到互联网（未示出）。可将优惠券文件存储在存储器或另一盘系统中。

本领域中众所周知的各种计算机系统体系结构可用于优惠券系统，包括分布式处理器、服务器、各种类型的操作系统、编程语言等。

图5b公开广告选择系统510的体系结构，它与优惠券系统在结构上类似，并且因此无需赘述对应的类似组件。但是，广告选择系统存储和执行示为广告选择模块543的软件，其接收CPRI并基于所标识的商家以及可能的其它CPRI数据来标识合适的广告。

优惠券生成处理

优惠券生成模块是生成优惠券文件的程序。优惠券文件是一系列记录，每个记录可称为优惠券记录，并且其中每个优惠券记录具有一个优惠券代码。每个优惠券代码又可具有CPRI或其它信息。通常，通过它们的相应的优惠券代码值来标引优惠券记录，但这不是一定的。生成优惠券文件（以及优惠券文件和优惠券记录的内容和结构）的过程取决于所生成的优惠券的类型。可能的是，优惠券系统具有构成优惠券文件的两个或两个以上文件：包括优惠券代码的一个文件，以及由优惠券代码来标引的一系列其它文件。照这样，可能的是，前半部分优惠券代码指向包括第一商家的CPRI的记录集合，而后半部分优惠券代码则指向包括第二商家的CPRI的另一个记录集合。这两个商家可具有不同的CPRI文件结构，并且因此，每个商家可定义、接收和处理它们的相应的CPRI文件。优惠券系统可在优惠券号码标识符中分配不同的语法或值范围以标识该区别。

在高级别，生成优惠券文件涉及将优惠券代码集合以及其它信息（合适时）关联或分配到这些记录。图6中示出该过程的一个实施例，图6示出可创建的优惠券记录的类型，它影响到可供优惠券系统用于生成优惠券文件的输入的分析。

过程600从获得将在创建记录时使用的优惠券代码的集合602开始。通常，这是唯一值的连续范围。通常，每个不同的优惠券代码对应于一个记录，并且过程在步骤604中循环以创建优惠券记录。图6中示出可创建的四种类型的记录，并且优惠券文件中的记录可以是同类的，或者记录结构可以不同。优惠券代码值可连续分配并与特定商家相关联。例如，范围1,000,000,000-1,001,000,000内的代码可以是与地区食品杂货连锁店相关联的优惠券代码。因此，系统可接着预先填充某些信息，例如商家标识符。

第一类型的优惠券记录是观看者特定/内容特定606。这种类型的优惠券记录是为特定观看者（订户）或特定类型的观看者而创建的。基本上，基于某个准则来瞄准观看者。可个别地或作为具有特定属性来瞄准观看者。此外，优惠券适用于特定内容。因此，可使用优惠券的内容存在某种关联。例如，可以为收入大于定义的阈值的特定CSP的观看者创建优惠券记录，并且优惠券可针对兑换特定PPV体育赛事节目。因此，当定义优惠券记录时可使用CPRI数据，并将CPRI数据存储在优惠券记录中。从而，为了创建这种类型的记录，优惠券系统需要某种输入数据，它可以是销售数据、CPRI数据和/或来自CSP的用于标识某个订户或某种类型的订户的数据608。另外，由于针对特定内容，所以还需要促销数据。通常，由促销商或CSP来确定要促销哪个节目的决定，该节目可以是各种类型的节目。因此，节目制作商可以提供使观看者观看制作商发行的节目的动力，或者CSP可以提供使观看者“升级”他们的服务等级的动力。或者，商家可能想要将优惠券分发给具有特定购买特征的顾客选集（例如，他们的高价值顾客）。形成优惠券的确切过程和优惠券文件的结构可以改变，并且本领域技术人员可以容易地定义针对观看者/针对内容的优惠券的不同实施例。

在步骤610中示出可创建的另一类型的优惠券记录，它是观看者通用/内容特定。由于该优惠券是观看者通用的，所以它不针对特定观看者或特定类型的观看者。因此，优惠券系统通常只需在形成记录时使用促销数据612，并且无需分析属于个别订户或订户类型的属性的数据。在该实施例中，优惠券涉及任何观看者，但是优惠券的目的是促销观看特定节目。在某些实施例中，在生成对于观看者通用的优惠券中，使用优惠券来提供对PPV事件的折扣。由于优惠券对于所有观看者通用，所以那些观看者中的一些观看者可能是付费级订户，即，他们可轻易地访问可经由订阅访问的所有节目。为这些观看者提供优惠券以授权访问他们已经可以访问的频道没什么好处（因为他们可访问所有频道）。另一方面，即使付费级观看者也可从PPV事件获得折扣的好处。尽管如此，分发这样的优惠券以允许访问付费频道仍然是有好处的，因为它将对本来不能访问这些付费频道的那些订户有益。

可创建的第三种类型的优惠券记录是在步骤614中示出的观看者特定/内容通用。这种类型的优惠券针对特定观看者或特定类型的观看者，但不特定用于对任何特定节目打折或提供访问。例如，CSP可能要针对那些目前没有订阅付费级服务的订户。CSP可将优惠券分发给这些选择的观看者，以允许他们观看否则他们不能观看的节目，并且从而刺激观看者潜在地升级他们的服务。为了实现此目标，优惠券系统必须使用销售或CSP数据616以标识哪些是目标观看者。另外，也可使用CPRI数据来生成记录，或者可以将CPRI数据存储在优惠券记录内。由于优惠券对于节目内容是通用的，所以无需任何促销数据来标识可兑换优惠券的任何特定内容。

关于内容的“通用”优惠券的确切范围可具有与节目内容相关联的某些限制。例如，通用节目可向本地CSP的任何PPV节目提供折扣。（尽管这局限于PPV，但从它不只局限于一个特定PPV节目的意义来说是通用的）。但是，一旦优惠券绑定到特定PPV节目名称，那么它通常称为关于内容的“针对性”优惠券。类似地，可将优惠券局限于观看付费频道，并且仍可视为是“通用”，因为它没有绑定到特定节目。此外，CSP可进一步限制优惠券的应用。例如，即使优惠券从它对PPV电影提供折扣的意义来说是通用的，兑换优惠券中所涉及的CSP仍可进一步将兑现局限于特定的名称集合，或排除某些名称。因此，即使优惠券记录包含暗示优惠券关于内容是通用的信息，CSP仍可限制优惠券的应用，并且有效地使优惠券内容受限或是特定的。

步骤618中示出最后一种类型的优惠券记录结构。这是观看者通用/内容通用优惠券。由于这不针对任何特定观看者或内容，所以无需数据来针对特定观看者，也无需任何促销信息来标识任何特定内容。通常，在兑换这样的优惠券中所涉及的CSP可选择将优惠券的应用进一步局限于某个内容。

在步骤608、612、616和618中所使用的特定过程可以改变，并且本领域技术人员可容易地定义进一步的算法以形成记录和记录的结构。在以上各种组合中，即使优惠券记录中没有包含对优惠券记录的观看者特定或内容特定要求，优惠券记录中仍可包含进一步信息。在各种其它实施例中，通常与优惠券一起提供其它信息，并且下文标识这些字段。

优惠券记录结构

优惠券生成过程通常导致在数据库中创建记录集合。通常用优惠券代码来标引优惠券记录，并且每个记录包括以下字段。在许多实施例中，某些字段是可选的，并且它们的存在取决于基于所创建的记录的类型是否需要该信息。图9示出具有某种类型的字段的一种可能的结构，并且这样的数据结构可用于指示如下文所指示的其它字段。例如，如果优惠券对于订户是通用的，那么在所有实施例中无需包含优惠券使用者信息。但是，如果优惠券对于订户是特定的，那么通常会包含某些观看者标识信息，并且可能的是在优惠券记录中结合该观看者CPRI数据。可使用记录的其它结构，并且下文表示一个实施例。

在验证包括优惠券代码和节目标识符的请求时也可使用以下字段作为限定符。可结合验证查询提供其它信息。然后，将查询的内容与对应的优惠券记录中的各种限定符进行比较以确保电影的兑换请求与优惠券代码数据相兼容。

优惠券代码。优惠券代码是由用户输入以兑换优惠券的值。通常，这也是优惠券文件中用于标引优惠券的优惠券标识号码。优惠券代码值和结构可以改变，并且在一个实施例中，这是10位数数字。其它实施例可使用更少或更多位数，并且也可使用字母数字符号。在一些实施例中，通过优惠券代码来标引记录，并且优惠券代码文件包括在连续确定的值上标引的一系列记录。

观看者标识符。这是标识观看者的信息，它可以是与标识优惠券使用者（例如，兑换优惠券的观看者或在分发时接收优惠券的人）的数据相同的数据。该信息可包括观看者的姓名和地址、电话号码、电子邮件地址等。在其它实施例中，CSP可提供帐号。在一些实施例中，在生成优惠券文件时填充该字段，以允许将优惠券瞄准为分发给该观看者。在其它实施例中，在生成优惠券文件时将该字段留空，并在兑换优惠券时填充。这预先假定了标识兑换优惠券的观看者的机制。在其它实施例中，标识可包括机顶盒标识符或其它设备标识。

CSP 标识符。可以为特定CSP生成优惠券。CSP标识符指示正接受优惠券代码以进行兑换的CSP。当验证由订户兑换的优惠券代码时，通常也使用该信息。CSP通常在通过向优惠券系统发出查询来验证优惠券代码时包含该标识信息，以确保观看者和该CSP正在使用为CSP生成的合适的代码。通常，优惠券系统可收藏分配给不同CSP的优惠券代码。因此，在兑换代码时只是在优惠券系统处检查优惠券代码是否是之前生成的还不够，而是优惠券系统还必须检查是否正在对为其创建优惠券代码的CSP兑换优惠券代码。在一些实施例中，在生成优惠券文件时填充CSP标识符字段，以允许使优惠券针对该CSP。在其它实施例中，在生成优惠券文件时将该字段留空，并在兑换优惠券时填充，从而指示在兑换优惠券代码时所涉及的CSP。

截止日期。截止日期指示优惠券代码有效的最后日期。这确保一旦生成优惠券代码，该代码便不具有无限的使用期限。但是，并不是在所有实施例中都总是明确地生成这个字段，因为可以用其它方式来链接或编码截止日期。例如，优惠券代码本身中可编码了截止日期，或者可以将代码与指示截止日期的另一个文件链接。

使用指示符。优惠券代码通常具有与它相关联的有限的使用次数，在一个实施例中，它是单次使用。这个值可以作为预先使用标志保留在优惠券记录中，当使用优惠券时，它可更新。在其它实施例中，优惠券可以具有大于一次的有限的使用次数。例如，可发布单个代码，以允许前50个用户在不收费的情况下观看节目。还有可能的是，有多个代码具有多次使用，以使得包括前50个用户的多个群体可兑换优惠券代码。在其它实施例中，单个用户可使用优惠券代码50次。

分发渠道。分发渠道指示使用哪个分发渠道来向观看者发放优惠券代码。这允许跟踪分发渠道的相对效力。因此，CSP或优惠券系统可使用各种分发渠道来启动优惠券的分发，并且可在兑换之后比较相对效力。

折扣幅度。折扣幅度指示将提供多少折扣。这可作为百分比或统一费用来指示。可使用标志来指示“免费”，或者可将折扣指示为100%。

访问限制。该字段可包括用于以各种方式限制对节目的访问的数据。优惠券的兑换可局限于用于某些类型的节目、次数或其它限制。例如，使观看者有权观看免费PPV电影的通用优惠券可排除将它应用于“成人”级电影。因此，等级指示符可用于将优惠券代码的兑换限定为观看某个节目。访问限制可由包含（例如，该优惠券代码只可兑换G或PG级电影）或排除（例如，该优惠券代码不能兑换R或成人级内容）来指示。其它限制可对某些其它类型的电影（例如，来自某个创作者或发行商的电影）禁止使用优惠券。其它访问限制可允许优惠券只可用于某些类型的节目（例如，来自某个节目发行商的免费电影）或只可使用一定次数。

目标内容标识符。该字段可用于标识优惠券可兑换的特定视频节目（例如，节目标识符）。这可以是数字标识符、节目名称等。该标识符可符合具有行业中众所周知的结构的元数据资产标识符。如果优惠券局限于兑换特定视频节目或内容，那么优惠券系统可使用该字段。在一些实施例中，在生成优惠券文件时填充该字段。在其它实施例中，在生成优惠券文件时将该字段留空，并在兑换优惠券之前由CSP来填充，从而允许CSP在CSP的系统上定义关于如何兑换优惠券的进一步限制。在其它实施例中，诸如促销商的另一方可确定该字段的值。

促销商标识符。如果正在促销特定内容，那么促销商标识符可标识内容的促销商以便于对付款进行对账。例如，如果XYZ促销商正在促销给定电影，那么XYZ促销商可为兑换的每个优惠券提供偿付。在一些实施例中，促销商标识符可以是节目的内容供应商或发行商（例如，HBO®）。优惠券系统可利用此来便于定期地整理账目。

优惠券中的数据还可包括图9中所指示以及在上文描述的参数。可定义各种其它数据结构，并且它们仍与本发明原理相符。

优惠券分发过程

优惠券分发模块执行优惠券分发过程。该过程可以按各种方式进行，并且因此处理高度取决于所选择的方法。此外，分发可通过不同的独立系统来进行，以使得该功能可以在另一个系统平台上或由另一个实体来进行。下文描述其中一些方法。

经由电子邮件直接分发。可经由电子邮件以电子方式将优惠券传送给观看者。在这种情况下，优惠券可以与特定观看者相关联，在此情况下，观看者的电子邮件与优惠券的类型有关。或者，优惠券可以是观看者通用的。但是，即使优惠券是观看者通用的，优惠券系统仍可将优惠券电邮给特定观看者，但是优惠券文件不存储任何有关接收优惠券的特定观看者的信息。通常，将优惠券邮寄给与特定CSP相关联（或视为是CSP的订户）的订户，但是这不总是必需的。一般，不会故意地将优惠券发送给提前知道不能兑换优惠券的个人（例如，将优惠券发送给有线电视系统的非订户）。在经由电子邮件直接分发中，优惠券系统或另一电子邮件服务器系统可发起给观看者的电子邮件。

经由第三方直邮商直接分发。可将优惠券数据提供给第三方直邮商，第三方直邮商可打印优惠券并将它们插入在各种直邮销售单上。同样，可为特定观看者或特定类型的观看者定制优惠券（意指在优惠券文件中保留这些方面的信息），或者优惠券可对于观看者是通用的。在这种分发类型中，通常将电子文件传送给其中他们执行进一步的分发步骤的直邮销售商。

经由网站间接分发。优惠券系统可向第三方网站提供优惠券文件。然后，网站将优惠券分配给访问网站的观看者（这可经由在互联网上点击另一个网站中的广告来进行）。优惠券记录对于订户通常是通用的，因为网站的访问者的身份通常是未知的。但是，网站可核实访问者是特定CSP的订户，或者以其它方式获得订户的身份，然后在优惠券文件中记录该信息（或者将信息传送到优惠券系统中以存储在优惠券文件中）。在一些情况下，网站可提示访问者输入信息，例如他们的姓名或其它信息，以确保优惠券适合观看者（例如，与访问者的CSP兼容）。

经由第三方商家间接分发。优惠券系统可创建优惠券文件并将文件传送给第三方商家。然后，商家可结合它们的忠诚度奖励系统来处理该文件以便接着创建合适的优惠券。

例如，CSP可能想要与位于CSP的服务区域中的食品杂货连锁店建立交叉促销协议。CSP安排生成10,000个优惠券代码并将它们提供给食品杂货连锁店。食品杂货连锁店在结账时为购买超过$100的食品杂货的每个购物者提供优惠券（印在杂货店的收条上）。从而，向商家提供优惠券代码和节目内容信息，并且商家确定它的哪些顾客可接收优惠券。可能的是，可将优惠券提供给不是CSP顾客的食品杂货店购物者。因此，这种分发形式由分配优惠券的第三方商家来间接地进行。

在以上情景中，可能的是，可在由分发商分发优惠券期间在优惠券文件中增加、获得或以其它方式记录进一步信息。在这样的情况下，这样做的系统（如果不是优惠券系统）可将更改后的优惠券文件传送回到优惠券系统，以使得优惠券系统可保留当前的完整的优惠券文件。在一个实施例中，商家可接着向优惠券文件增加任何CPRI，并将优惠券文件返回给优惠券系统，从而允许优惠券系统在兑换时将CPRI与优惠券代码相关联。在其它实施例中，商家可将信息传送给优惠券系统，以允许优惠券系统更新文件。保留与优惠券的分发相关联的商家的指示以及与观看者的购买习惯相关联的信息允许CSP在兑换优惠券期间选择合适且有效的广告以供观看者观看。

优惠券兑换过程

优惠券兑换是指与观看者兑换优惠券以观看节目相关联的处理。简单地参考图3，兑换过程涉及CSP 300接收兑换请求，在一个实施例中，CSP 300对该兑换请求向优惠券系统100发出查询以验证优惠券代码。如果优惠券系统100验证了代码，那么CSP提供所请求的节目。CSP可在接收验证响应时在优惠券文件中接收与优惠券相关联的各种CPRI，从而允许CSP选择合适的广告来流播给观看者。

图7a示出与CSP相关联的兑换处理的一个实施例。在图7a中，过程700从CSP接收观看电影的请求702开始。该请求通常基于调用节目请求的现有过程，例如利用现有的VOD或PPV过程。在步骤704，CSP测试请求是否是为了PPV节目。如果节目是PPV，那么CSP继续进行至步骤708，以提示用户输入优惠券代码。如果节目不是PPV节目，那么CSP基于用户的订阅等级测试这是否是为了用户有权接收的节目。如果是，那么执行步骤714，将节目提供给用户，因为他们有权观看该节目。但是，如果基于用户的订阅等级用户无权观看该节目，那么CSP将继续进行至步骤708，在步骤708，提示观看者输入优惠券代码。如果用户已经有权经由用户的订阅等级访问该节目，那么通常不提示优惠券代码。可定义各种其它测试，并且不要求所有实施例都具有相同的测试集合。

观看者将以优惠券代码做出响应，在一个实施例中，优惠券代码是多位数的字母数字集合。在该实施例中，它是由观看者使用遥控器输入的一定位数的数字的数字代码。在步骤710，CSP验证该代码。通常，这通过向优惠券系统100发出查询来实现。该查询可格式化为任何协议，并且通常会包括诸如下列的信息：

a. CSP服务供应商标识，

b. 所请求的节目的标识，

c. 所请求的节目的等级，以及

d. 由观看者输入的优惠券代码。

可包含其它信息，例如做出请求的订户的标识、请求的时间或与所请求的节目相关联的其它元数据。该元数据可符合视频节目元数据的行业标准。应注意，在每个实施例中，查询中所包含的信息可以改变。例如，一些实施例可以提供所请求的节目的标识（例如，节目标识符），并且优惠券系统可接着基于节目标识符弄清所请求的节目的等级以确保优惠券可用于该节目类型。优惠券系统可使用节目标识符来标识与它相关联的元数据文件，它包括有关内容供应商或发行商的信息、等级及其它信息。在其它实施例中，可不包含节目标识和等级，因为优惠券系统可能不会使用该信息来对照存储在优惠券系统中的限定符信息进行比较。因此，最低限度地，必须提供优惠券代码，但是除此之外，所包含的其它信息可以改变。

在一些实施例中，一些验证步骤可以在优惠券系统中进行，而其它验证步骤则在另一系统中进行。例如，优惠券系统可从CSP接收查询，并执行某些验证步骤。然后，假设这些步骤通过验证，那么优惠券系统可向另一系统发出查询以进行额外的验证。更具体来说，CSP可向优惠券系统发起查询以指示优惠券代码、节目标识符和CSP标识符。优惠券系统可接收查询，并确定必须通过促销该特定节目的促销商或内容发行商来进一步验证优惠券代码。因此，优惠券系统可向另一系统发出另一查询，并且当接收到验证该信息的响应时，才接着对CSP原始请求做出响应。这种类型的体系结构可视为是分布式优惠券系统。这允许促销商协调优惠券代码的验证和兑换，由此避免依赖单个验证源。因此，促销商的系统（它可表现为优惠券系统的复制品）也可处理和调控优惠券代码的兑换。

CSP从优惠券系统接收响应，该响应将指示是接受还是拒绝请求（图7a中未示出）。如果拒绝请求，那么CSP将告知用户优惠券无效。假设准许请求，那么在步骤712，CSP授权观看节目，或者如果节目是PPV，则采用合适的折扣。通常，来自优惠券系统的响应将指示折扣幅度，以使得CSP可对该订户指示合适的折扣。通常，CSP还将告知观看者优惠券代码有效以及将运用的折扣。

接着，CSP确定选择哪个或哪些广告与节目一起流播。通常，VOD服务器查询广告服务器，以指示与兑换请求相关联的信息。具体来说，VOD服务器可在它的查询中包含要播放的节目、有关节目的元数据以及CPRI。然后，在步骤713，广告服务器可基于该信息确定应当从广告资产目录中选择哪个广告。这可包括选择前置式广告、间隙式广告和后置式广告或任何其它数量的广告。在所谓的“播放列表”中将该信息返回给VOD服务器，然后，如步骤715中所指示，VOD服务器流播合适的广告和电影资产。然后，在步骤716，过程完成。

注意，其它实施例也是可能的。例如，VOD服务器可告知广告服务器节目、优惠券代码和商家标识符，以使得广告服务器可接着查询单独的数据库，例如由商家操作的数据库，以便检索CPRI信息或由此生成的数据。或者，广告服务器可查询商家的数据库以指示优惠券代码，并且商家可返回推荐的广告资产标识符。因此，本领域技术人员将容易地确定众多变化是可能的。或者，可将服务器的各种功能集成到单个计算机系统中。

图7b中示出在接收验证请求的优惠券系统中进行的处理的一个实施例。在图7b中，过程750从优惠券系统从CSP接收查询以验证优惠券代码752开始。在步骤754，优惠券系统100确定优惠券代码是否存储在数据库中的优惠券文件中。系统必须考虑到观看者可能输入优惠券代码只是作为猜测有效代码的尝试，从而反映订户获得授权折扣的仅仅尝试。因此，应当验证优惠券代码标识符号码，因为它甚至可能不在系统数据库中。假设号码确实对应于优惠券记录，那么检索优惠券记录，并且在步骤756，优惠券系统接着确定是否已经达到优惠券的使用极限。假设没有达到该极限，那么在步骤758，处理接着测试优惠券代码是否到期。假设优惠券代码没有到期，那么在步骤760，优惠券系统接着测试关于所请求的节目的优惠券代码的使用是否有任何限制。代码可能只限于兑换特定电影或特定类型的电影。因此，促销“电影X”的代码不能用于获得“电影Y”的折扣。其它实例包括基于等级限制优惠券代码用于某种类型的节目，例如“成人”或“R”级节目。可定义其它限制。因此，优惠券记录中的任何字段包括可用于验证兑换请求的限定数据。

假设所有合适的测试都通过了，那么在步骤766，优惠券系统同意请求。这涉及将响应发送给CSP，响应通常还指示将提供给观看者的折扣幅度（如果合适的话）。优惠券系统还将记下优惠券已经用过（兑换过），并且这可通过在优惠券代码记录中设置标志或将计数器递增来指示。优惠券系统还可在优惠券记录中记下发出请求的CSP、日期、时间、优惠券使用者或其它信息。这些信息可用于分析兑换请求以获得市场情报。如果步骤754、756或760中的任何测试失败，那么系统在合适时继续进行至步骤764或762，由此拒绝请求并将合适的响应发送到CSP。

步骤的性质和执行顺序可以改变，并且所执行的测试的类型也可以改变。优惠券系统可执行其它测试，例如测试是否同意CSP做出请求。优惠券系统还可接收有关订户的身份的信息，并确定观看者是否输入过多优惠券代码。因此，可执行额外的防欺诈或其它限制测试。因此，图7a和图7b只示出可执行的处理的一种类型的实施例。

广告选择过程

图7c中示出在广告服务器775中执行的过程的一个实施例。过程从步骤777开始，广告选择系统从VOD服务器接收对播放列表的查询。查询可包括CPRI信息，和/或查询可包括优惠券代码，然后在步骤779，广告选择系统通过访问优惠券文件的本地副本、或向存储优惠券文件或其一部分的外部数据库发出另一查询来获得CPRI。

在步骤781，使用CPRI来选择广告资产。可使用各种算法，并提供两个实例。在第一实例中，使用与优惠券代码相关联的商家标识符来选择与该商家相关联的广告资产中的任一广告资产。例如，如果优惠券代码与某个品牌的汽油加油站相关联，那么将选择该汽油品牌的广告。因此，使用商家标识符来选择该商家的广告集合。一旦标识了该集合，那么便可通过随机、通过循环列表或通过选择已经播放最少次数的广告来选择广告。其它变化也是可能的。

第二实例涉及同时使用商家标识符和产品购买历史来选择广告。例如，商家标识符可用于标识广告集合（如上所述）。然后，接着可通过顾客的产品购买历史来选择集合中的特定广告。假设商家是出售包括儿童玩具以及衣服的各种产品的百货商店。广告的选择可基于购买历史。商家可能已经记录了优惠券使用者购买了大量的儿童玩具，并且在此基础上，可选择来自广告集合中的特定广告（例如，选择集中在儿童玩具而不是服装上的广告）。如果产品购买历史不足以标识个别广告，那么可如上所述用各种方式来进一步缩小广告集合（例如，商家可能具有两个涉及儿童玩具的广告）。

本领域技术人员将意识到，一旦CPRI已知，便可在兑换过程期间在为优惠券使用者选择更加定制的广告时提供额外的粒度。

说明性实例

下文提供本发明的一个实施例，该实施例基于食品杂货连锁店与CSP之间的联合销售协议。在该协议中，食品杂货店有一个奖励频繁购物者的“频繁购物者”计划。通常在结账时通过提供会员卡（以顾客标识号来条形码编码并扫描）来标识购物者。因此，食品杂货店跟踪每个购物者的购买，并基于某个准则分配奖金。在该实施例中，奖金涉及提供给账单超过$100的购物者的免费按次计费电影（成人电影除外）的优惠券。食品杂货店将这些购物者视为是“金级”购物者。

可借助于图8来说明该实例。在图8中，购物者220a位于食品杂货店，并与食品杂货店商业系统802交互，食品杂货店商业系统802包括执行传统的结账功能的销售点（POS）系统806。作为结账的一部分，POS系统806与存储有关购物者、他们的购买的信息的购物者奖励系统804交互，并且可动态地选择优惠券并在销售收条810上打印出优惠券。假设购物者奖励系统804具有存储在购物者奖励系统804中的优惠券文件808中的优惠券代码的“目录”以在确定合适时进行分配。在将优惠券代码分发给购物者之前，购物者奖励系统804提前从优惠券系统100获得文件808。由于涉及各种系统，所以在将优惠券分发给观看者之前，必须在商家、优惠券系统和CSP之间协调促销计划。

当购物者完成结账时，将收条810提供给购物者。众所周知，与购物者奖励系统804协作的POS可动态地在购物者的收条上打印优惠券。在这种情况下，将优惠券812打印在收条的底端，以便告知购物者可通过输入所指示的优惠券代码来从XYZ有线电视公司兑换免费的按次计费电影。

然后，购物者奖励系统804用包括将哪些优惠券代码分发给哪些购物者的信息以及有关优惠券使用者的各种CPRI来更新优惠券系统100。出于本说明的目的，商家告知优惠券系统所分配的优惠券代码与“金级”购物者相关联。因此，在该实施例中，优惠券系统更新优惠券文件以具有合适的CPRI信息。

然后，购物者220b返回到他们家中，他们在家中接收来自XYZ有线电视服务供应商的有线电视服务，并利用现有的PPV过程来调用PPV节目请求。这可利用遥控器314来实现，遥控器314的输入由STB 310来处理。在一些实施例中，可将合适的软件程序下载到STB以修改对PPV节目的用户请求的处理，从而识别并提示观看者输入优惠券代码。提示814可作为菜单选项显示在观看者观看的电视312上。

在输入来自收条的优惠券代码之后，将信息发送到STB和CSP 300，其中向优惠券系统100发送查询以确定代码是否有效。验证涉及计费系统向优惠券系统100发出查询，处理器103接收该查询。处理器通过检索如来自优惠券文件数据库105的优惠券代码所标引的合适的优惠券记录来验证优惠券代码。优惠券系统100确定代码是否有效、它之前是否已经用过、以及优惠券代码是否已经到期。优惠券系统还可进行检查以确保节目请求与同优惠券代码相关联的限制兼容。例如，如果食品杂货店与CSP之间的协议是排除对成人电影使用优惠券，那么优惠券系统可对照数据库105中所指示的限制来检查所请求的节目的等级。当然，CSP将必须在给优惠券系统的查询中包含该信息。

假设这些和任何其它测试都通过了，那么优惠券系统通过断言优惠券代码有效并进一步向计费系统302指示折扣幅度来对CSP做出响应。优惠券系统还可在响应中包含标识散发优惠券的商家的信息以及指示优惠券使用者是“金级”购物者的其它CPRI。CSP的计费系统将向观看者的账户提供合适的折扣，然后指示VOD服务器807继续满足兑换请求。

接着，VOD服务器807向广告选择系统803发出关于应当将什么样的广告合并到播放列表中的查询。查询可指示所选择的电影以及某些CPRI。在该实例中，将商家标识符和购物者状况传送给广告选择系统。在其它实施例中，VOD服务器可传送优惠券代码，并且广告选择系统803将使用优惠券代码来查询具有优惠券文件的数据库以获得CPRI。

广告选择系统知道在附属数据存储库805中什么样的广告资产可供使用，并基于商家标识符和购物者级别来选择广告。例如，广告服务器中的广告可包括汽车经销商、航空公司、医疗业务、各种食品杂货店等的广告。查询中对商家标识符的指示（例如，特定食品杂货连锁店）导致广告选择系统选择重点介绍食品杂货连锁店的广告。在该实施例中，可以有该商家的多个广告存储在广告选择系统数据库805中。假设有：1）销售可在食品杂货店购买的经济、低成本的水果和蔬菜的第一广告，以及2）重点介绍食品杂货店的高品质且较昂贵的产品的第二广告。由于优惠券代码与作为“金级”购物者的优惠券使用者相关联，所以可以将算法定义成每当指示“金级”观看者时便选择第二广告，从而鼓励观看者未来在该食品杂货店购物时花费甚至更多的钱。算法可通过在优惠券系统与商家之间协作来确定。本领域技术人员将意识到，关于如何使用CPRI来选择广告可定义各种规则。

接着，广告选择系统将广告选择信息返回给VOD服务器807，并且VOD服务器通过有线电视分发网络308将节目流播给STB 310，其中在电视312上显示该节目。

通过食品杂货店将优惠券文件808a中的优惠券代码（在一个实施例中，它也可存储在数据库105中的优惠券文件808b中）分配给购买超过$100食品杂货的任何购物者，并且这些优惠券代码可兑换他们的本地有线电视服务供应商的任何类型的PPV或其它节目。当然，这假设食品杂货店的奖励处理系统、优惠券系统和CSP已经建立了交叉促销销售的必需协议以及合适的交互。尽管图8公开了为单个食品杂货店802和单个CSP 300服务的优惠券系统100，但是完全可能的是，优惠券系统可支持多个商家（以及不同类型的商家）以及多个CSP。因此，优惠券系统可以与服务于某个地理区域的多个CSP具有协议，以使得购物者可兑换不同有线电视服务区域中由食品杂货店提供的任何优惠券，而与哪个CSP为购物者服务无关。此外，可能的是，优惠券系统可以为多个商家服务。因此，想要促销节目的CSP可以与它们的服务区域中的各个商家签订协议，以允许优惠券到达与不同商家相关联的订户（例如，经由食品杂货店、加油站、便利商店、售票代理处、饭店等）。在一些实施例中，由于可以将优惠券代码范围指派给不同的商家，所以可关于如何/在哪里/何时/以及由谁来兑换优惠券代码跟踪优惠券代码的使用。

在备选实施例中，分发给购物者的优惠券可视为是“通用订户”和“通用节目”优惠券。在这种情况下，可能没有对特定订户的购买习惯的任何指示（因为没有任何特定订户与优惠券相关联），但是仍可将优惠券代码与特定商家相关联，并且它可用于选择与该商家相关联的广告。

在其它实施例中，优惠券系统可以将优惠券代码与只兑换特定电影相关联。因此，特定电影的促销商可以与食品杂货店和CSP达成协议以促销特定电影。在这种情况下，来自CSP的查询指示所请求的节目，并且优惠券系统100检查代码是否用于合适的节目内容。因此，这会是“通用订户”和“针对节目”类型的优惠券。在这种情况下，也可使用优惠券代码以确保只选择该参与商家的广告用于观看。

在以上实施例中，优惠券系统100可由CSP、食品杂货店或第三方拥有。具体来说，系统可在地理上位于不同的位置，以使得可使用LAN、WAN或互联网（未示出）来在这些系统之间提供通信。在其它实施例中，优惠券系统100可以与计费系统302相集成，或以其它方式与CSP位于同一位置。此外，在其它实施例中，优惠券系统100的功能性可以与购物者奖励系统804相集成。因此，尽管图8示出物理体系结构的一个实施例，但其它变化也是可能的。

本领域技术人员将意识到，除了本文中所公开的之外，本发明的许多变化也是可能的。取代食品杂货店购物者奖励系统，可实现频繁飞行者奖励系统。在其它实施例中，可结合使用签帐卡来分发电子优惠券，将电子优惠券印在产品的部分中（例如，瓶盖或标签内），或作为促销邮件印在印卡上来提供电子优惠券。

Claims (20)

1. 一种用于选择与视频服务供应商选择的视频节目一起流播到观看者的广告的系统，所述系统包括：

a）广告选择系统，包括：

第一处理器，其配置成执行以下步骤：

ⅰ）接收对要提供给所述观看者的一个或多个广告的请求，所述请求包括优惠券代码标识符，其中所述优惠券代码标识符是从连接到由所述观看者操作的顾客驻地视频处理设备的分发网络接收的，

ⅱ）利用与所述优惠券代码标识符相关联的商家标识符来从多个广告中选择所述广告，

ⅲ）生成包括标识所述广告的第一数字视频文件标识符的播放列表，以及

ⅳ）传送所述播放列表；

b）视频递送服务器，包括：

第二处理器，其配置成接收所述播放列表，并使得所述广告和所述选择的视频节目流播到所述观看者；以及

c）数据库，用于存储所述广告作为第一数字视频文件并存储所述选择的视频节目作为第二数字视频文件，所述数据库配置成将所述广告和所述视频节目流播到所述观看者。

2. 如权利要求1所述的系统，还包括优惠券系统，其中所述第一处理器配置成查询所述优惠券系统以确定所述商家标识符。

3. 如权利要求2所述的系统，其中所述第一处理器配置成进一步使用CPRI数据来从所述多个广告中选择所述广告。

4. 如权利要求3所述的系统，其中CPRI数据包括产品相关标识符，并且其中所述第一处理器配置成使用所述产品相关标识符来选择所述广告。

5. 如权利要求1所述的系统，其中所述第一处理器配置成生成所述播放列表，所述播放列表包括作为前置式广告的所述第一数字视频文件标识符和作为间隙式广告的第二数字视频文件标识符。

6. 如权利要求1所述的系统，还包括：

优惠券系统，包括：

优惠券系统处理器，其配置成执行以下步骤：

ⅰ）接收所述优惠券代码标识符，

ⅱ）检索优惠券文件中的优惠券记录，所述优惠券记录包括所述CPRI，

ⅲ）至少将所述CPRI的子集或由其导出的数据提供给所述广告选择系统；以及

包括所述优惠券文件的第二数据库，其还包括多个优惠券记录。

7. 如权利要求6所述的系统，其中所述优惠券系统能够接收从商家系统提供的CPRI数据。

8. 如权利要求1所述的系统，其中所述第一处理器配置成使用所述优惠券代码来标识优惠券文件中的优惠券记录，并检索优惠券使用者标识符，其中所述第一处理器配置成在选择所述广告时使用所述优惠券使用者标识符。

9. 一种由视频服务供应商向视频服务供应商的观看者流播广告和选择的视频节目的方法，包括以下步骤：

接收传送到所述视频服务供应商的优惠券代码，由所述观看者输入所述优惠券代码以便结合观看所述选择的视频节目来进行兑换；

访问优惠券文件中的优惠券记录，所述优惠券记录包括所述优惠券代码和商家标识符；

通过广告选择系统中的处理器来使用所述商家标识符以生成包括与所述广告相关联的至少一个视频文件标识符的播放列表；

将所述播放列表从所述处理器传送到视频递送服务器；

由所述视频递送服务器通过视频分发网络将所述广告和随后的所述选择的视频节目流播到所述观看者。

10. 如权利要求9所述的方法，其中所述处理器从多个广告中选择所述广告，其中所述广告与所述商家标识符相关联。

11. 如权利要求10所述的方法，其中所述优惠券记录包括顾客购买相关信息（“CPRI”）数据，并且所述处理器进一步使用CPRI数据来从多个广告中选择所述广告，其中所述CPRI数据包括产品相关数据。

12. 如权利要求11所述的方法，其中所述优惠券文件存储在优惠券系统中，所述优惠券系统包括用于存储多个优惠券记录的第一数据库，并且还包括包含第二数据库的视频递送服务器，所述第二数据库用于存储包括所述广告和所述选择的视频节目的多个视频文件。

13. 如权利要求12所述的方法，还包括以下步骤：

通过所述处理器从所述视频递送服务器接收对所述播放列表的查询；

从所述处理器向所述优惠券系统发出查询，所述查询包括所述优惠券代码；以及

从所述优惠券系统接收所述商家标识符或所述CPRI数据的至少其中之一。

14. 如权利要求9所述的方法，其中所述优惠券文件还包括所述优惠券记录中的截止日期，并且第二处理器基于尚未到所述截止日期而确定所述优惠券可兑换。

15. 一种包括指令的计算机可读介质，所述指令使处理器执行以下步骤：

ⅰ）从视频递送服务器接收对播放列表的请求，所述播放列表包括要与观看者选择的视频点播节目一起提供给所述观看者的一个或多个广告，其中所述请求还包括优惠券代码；

ⅱ）向包括优惠券文件的存储器库发出查询，其中所述优惠券文件包括多个优惠券记录，其中每个优惠券记录由优惠券标识符号码来标引；

ⅲ）响应于所述查询而接收商家标识符，其中所述商家标识符存储在由所述优惠券代码标引的优惠券记录中；

ⅳ）选择第一广告视频文件标识符以包括在所述播放列表上，其中所述第一广告视频文件标识符标识与所述商家标识符所标识的商家相关联的广告；以及

ⅴ）响应于所述请求来传送包括所述第一广告视频文件标识符的所述播放列表。

16. 如权利要求15所述的计算机可读介质，还包括以下步骤：

响应于所述查询来接收CPRI数据以及所述商家标识符，其中部分地基于使用所述CPRI数据来选择所述第一广告视频文件标识符。

17. 如权利要求15所述的计算机可读介质，其中选择所述第一广告视频文件标识符包括选择作为前置式广告的第一视频文件标识符并选择作为间隙式广告的第二视频文件标识符，并且所述播放列表包括所述第一视频文件标识符和第二视频文件标识符。

18. 如权利要求16所述的计算机可读介质，其中所述CPRI数据包括产品相关信息。

19. 如权利要求15所述的计算机可读介质，其中所述优惠券记录包括截止日期数据，并且还包括基于尚未到所述截止日期而确定所述优惠券可兑换的步骤。

20. 如权利要求15所述的计算机可读介质，其中选择第一广告视频文件标识符的所述步骤基于优惠券使用者信息。

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