CN102265629B - 用于提供广播内容和位于计算机网络上的内容之间的网络链接的系统和方法 - Google Patents

Abstract

本发明在各种方面中涉及用于使计算机网络上存储的内容与电视网络上广播的内容进行链接的系统和方法。该系统包括数据库、触发机制、通信接口和分组生成器。数据库存储表示针对存储的内容的链接的令牌和至少表示用于递送令牌的时长的递送信息。触发机制指示指令以在电视网络上递送令牌，生成指示存储的令牌中的相应一个和用于开始递送相应令牌的时间的信号。通信接口具有与电视机顶盒设备通信的信道以用于将相应令牌传输到电视机顶盒设备。分组生成器生成将在电视网络上广播的电视内容流内的分组。

Description

用于提供广播内容和位于计算机网络上的内容之间的网络链接的系统和方法

相关申请的交叉引用

本申请要求在2008年10月22日提交的美国专利申请号12/228,672的优先权，其整体内容通过引用合并于此。

技术领域

这里描述的系统和方法通常涉及数据分送网络，并且更特别地涉及链接驻留在不同种类的分送网络中的跟踪内容的数据网络。

背景技术

现今，存在许多不同类型的数据网络，其具有不同的拓扑和不同的数据功能。诸如电视和无线电网络的广播网络现在已大部分切换到数字数据网络。这些网络使用适用于存储相对少量的极大数据文件的基础设施，这些数据文件被分送到大量用户。此外，这些网络提供少的或者不提供从用户到广播服务器的反向信道支持。相比而言，支持计算机和工作站之间的数据通信的数据网络具有适用于存储极大量的相对小文件的存储器以及用于在网络上在设备之间快速地路由数据的拓扑和架构，典型地向每个计算机提供用于传送数据的相等资源份额。在这些类型的数据网络中，可能最为公知的是互联网。

互联网的增长已如此显著，使得其已挑战作为用于内容递送的媒体的电视和无线电网络的生命力和显著性。电视网络较好地适用于电视内容的广播递送。然而，互联网提供吸引观看者的内容，并且同时提供允许观看者立即选择内容并且同意购买的数据处理平台。电视和无线电网络技术与计算机数据网络技术之间的差异的具体结果是：可以向在互联网上观看内容的消费者呈现承载交互式链接的广告，用户可以像任何其他web链接一样选择该交互式链接。基于该选择，消费者可以购买产品或者至少从零售商请求关于产品的额外信息。许多广告商将此视为较好的平台。通过互联网数据网络，广告商可以同时呈现广告和用于购买产品的机制，从而当广告在消费者的印象中时达到消费者。

因此，电视和无线电网络作为广告媒体的经济未来将取决于将那些平台加入到互联网平台。此外，电视和无线电网络作为通信工具的价值还将因可行的网络技术而增加，该网络技术向电视网络的广播能力引入计算机数据网络的交互性。例如，如果在电视网络上广播的紧急警报与观看者易于请求并获得更多的特定信息（诸如撤离路线的可下载地图、关于失踪人口的信息以及其他救生安全信息）的方式组合，则它们可以具有增加的效能。为此，许多公司和团体正致力于该问题并且正在开发允许双向通信（包括有线电视网络上的双向通信）的网络技术。

这些技术仅增加了有线电视平台的双向通信能力。然而，不清楚的是，简单地添加改进的通信技术将允许电视平台成功地与互联网广告系统竞争。这些系统允许在有线电视平台上承载类似互联网的广告，诸如可链接内容。实质上，所提出的系统仅将低质量的互联网横幅广告和弹出通知延伸到电视观看体验。因此，这些提出的解决方案未能解决现有的用于在电视网络上开发和分送广告内容的技术和平台。此外，这些技术仅存在于有线电视环境中，而节目商、广告商和安全办公室期望在所有电视分送环境中操作的解决方案。

为了使电视和无线电系统与互联网竞争，需要开发如下技术，该技术以配合现有的电视和无线电广告结构的方式使互联网的交互性和可计量性（accountability）延伸到电视和无线电媒体。

因而仍存在对提供用于允许计算机网络上的数据内容与广播网络上的内容进行链接的改进平台的系统和方法的需要。

发明内容

除其他之外，这里描述的系统和方法涉及一种包括数据流服务器的数据网络系统，该数据流服务器在其中广播媒体流准备递送到网络节点的网络中的点处将令牌插入到该流中。该令牌提供了数据指针，其典型地通过创建逻辑链接而将广播媒体流或者部分广播媒体流链接到数据网络上存储的内容。网络系统跟踪被排队、调度或者以其他方式组织以在电视网络上递送的广播内容。在选定时间，网络系统触发数据流服务器将令牌或者可选地将一系列令牌插入到广播流中。在一个实施例中这些令牌被插入到正向一系列网络节点广播的数据分组的输送流中。优选地，数据流服务器位于网络中的在可能导致插入的分组从广播媒体流剥离的对广播媒体流的任何处理之后的点处。插入的令牌可以由电视内容接收器处理以创建逻辑链接的视觉表示。该链接可以被激活以创建对存储在数据网络上的关联内容的请求，并且内容可以被递送到与请求源关联的目的地。

因此，这里描述的系统和方法在一个方面中提供了一种包括网络的系统，该系统将广播网络（包括采用输送流数据传送的广播网络）上服务的数据与互联网协议分组交换网络上维持的数据进行链接。

在另一方面中，这里描述的系统和方法涉及一种数据流服务器，其修改广播媒体流以将令牌添加到该流中，所述令牌具体地标识内容部分在该流中的位置并且进一步使这些内容部分与在计算机网络上存储的数据进行链接。

为此并且在某些实施例中，系统包括数据分组生成器，该数据分组生成器生成承载令牌信息的数据分组。数据分组生成器响应于触发控制信号而操作，该触发控制信号指引数据分组生成器选择用于数据分组的一个或多个特定令牌。为了选择正确的令牌，分组生成器处理该触发控制信号以标识数据库访问数据。分组生成器访问其中已存储数据的数据库，该数据向分组生成器提供用于创建插入到广播媒体流中的适当分组的指令。这些指令包括待与相应广播媒体流内容关联的计算机网络内容、或者表示以其他方式指向计算机网络内容的数据，并且可以包括例如指示用于开始将数据分组插入到广播媒体流中的时间以及相似地用于停止将数据分组插入到广播媒体流中的时间的开始和停止指令。另外的指令可以包括用于定期改变插入到广播媒体流中的令牌数据的指令、以及指示当分组插入在开始时间和停止时间之间活动时多久将数据分组插入到广播媒体流中一次的信息。

这里描述的一个方面包括生成针对广播媒体流的视频和/或音频分量的内容并且相似地生成针对广播媒体流的元数据分量的内容的方法。该系统分离所生成的内容并且以后在内容分送过程期间组合所生成的内容。在一个实践中，该方法将元数据内容存储在存储由分组生成器访问的数据的数据库（诸如上面描述的数据库）中。

在另一方面中，提供了一种用于使计算机网络上存储的内容与电视网络上广播的内容进行链接的系统。该系统包括一个或多个广播数据流服务器（BDSS）。每个BDSS包括存储表示电视网络上广播的内容和计算机网络上存储的内容之间的链接的令牌的数据库，以及访问至少表示用于递送令牌的时长的递送信息。令牌由令牌注册表授权使用。令牌注册表允许创建相应令牌、注册相应令牌、将一个或多个令牌组装为令牌播放列表、以及将相应令牌和播放列表存储在数据库中。令牌注册表还允许内容制作商进行以下中的至少一个操作：创建相应令牌和跟踪相应令牌。

该系统进一步包括用于指示指令以在电视网络上递送令牌播放列表的触发机制，该触发机制生成指示相应令牌播放列表并且指示用于开始递送令牌播放列表的时间的信号，其中令牌播放列表包括相应令牌和用于开始递送相应令牌的时间中的至少一个。在一些实施例中，触发机制与自动化系统交互以创建并且分送表示时隙的调度的播出列表，其中所述时隙具有关联的节目编排内容。在一些实施例中，触发机制包括具有表示用于递送令牌中的相应令牌的时间调度的数据文件的调度播出系统。在一些实施例中，触发机制包括由用户操作的类型的并且耦合到广播数据流服务器的开关。在一些实施例中，触发机制包括用于在节目流内标识表示令牌播放列表的指针并且通过使分组生成器将相应令牌插入到电视内容流中来响应该指针的标识的装置。在一些实施例中，触发机制包括来自计算机网络和电视网络中的至少一个中的第二广播数据流服务器的指令。

该系统还包括：通信接口，具有与电视机顶盒设备通信的信道，用于将相应令牌传输到电视机顶盒设备。

该系统还包括：分组生成器，用于生成将在电路网络上广播的电视内容流内的分组；以及复用器，耦合到分组生成器和服务器，用于使数据库中存储的令牌集合与电视内容流复用。在一些实施例中，分组生成器生成承载令牌数据的数据分组。在一些实施例中，分组生成器生成符合MPEG-2输送流标准的分组。在一些实施例中，分组生成器生成具有令牌数据的分组并且将所述分组插入到与输送流的节目关联的并且表示在电视网络上广播的内容的专用数据部分或者分组化基本流中。

在一些实施例中，该系统进一步包括：标识符控制，耦合到分组生成器，用于将承载令牌数据的分组受控地插入到针对与相应广播电台关联的机顶盒设备所标识的选定端口中。标识符控制包括用于将承载令牌数据的分组插入到机顶盒设备的两个或更多不同端口的装置。

在一些实施例中，该系统进一步包括：自动化系统，用于管理针对复用器的内容递送，由此来自广播数据流服务器的内容和由自动化系统触发的内容递送被变换为混合包流。

在一些实施例中，令牌集合包括标识符，该标识符承载表示分组生成器的网络位置、用于将相应令牌插入到流中的日期、用于将相应令牌插入到流中的时间、以及机顶盒可以执行的应用程序或脚本中的至少一个的数据，并且用于将这些数据分组插入到正广播给机顶盒设备的电视内容流中。

在一些实施例中，该系统进一步包括：反馈监控器，用于监控正广播给机顶盒设备的混合电视内容流以验证插入的令牌数据与相应电视内容关联。

在一些实施例中，该系统进一步包括：时间戳记，用于给承载令牌数据到用户站点的数据分组加戳记以使用定时信息来标记部分电视内容。

在另一方面，提供了一种用于使计算机网络上存储的内容与在电视网络上广播的内容进行链接的方法。该方法包括分析电视网络并且标识与直接耦合到用户站点的信道相邻的网络位置。

该方法进一步包括将通信接口定位在标识的位置处并且使通信接口耦合到与用户站点通信的信道。

该方法进一步包括提供广播数据流服务器，该广播数据流服务器包括存储表示电视网络上广播的内容和计算机网络上存储的内容之间的链接的多个令牌的数据库、以及访问至少表示用于递送相应令牌的时长的递送信息。

该方法进一步包括提供令牌注册表，用于创建相应令牌、注册相应令牌、将一个或多个令牌组装为令牌播放列表、以及将相应令牌和令牌播放列表存储在数据库中。

该方法进一步包括允许内容制作商进行以下中的至少一个操作：创建相应令牌和跟踪相应令牌。

该方法进一步包括触发电视网络上的令牌播放列表的递送，其中触发使通信接口处的分组生成器与复用器和服务器对接以使数据库中存储的令牌集合与将在电视网络上广播的电视内容流内的分组复用，其中分组生成器生成电视内容流内的分组，并且其中令牌播放列表包括相应令牌和用于开始递送相应令牌的时间中的至少一个。在一些实施例中，令牌集合包括标识符，该标识符承载表示分组生成器的网络位置、用于将相应令牌插入到流中的日期、用于将相应令牌插入到流中的时间、以及机顶盒可以执行的应用程序或脚本中的至少一个的数据。

在一些实施例中，该方法进一步包括监控正递送到用户站点的电视内容并且使电视内容的递送与触发相应令牌的递送进行协调。在一些实施例中，监控包括监控调度的电视内容的播放列表、监控由操作者手动生成的命令、监控由数据库生成的命令、监控针对先前插入的令牌触发数据的电视内容、以及监控针对插入指令的第二广播数据流服务器。

在一些实施例中，该方法进一步包括使令牌数据与电视数据复用以生成针对用户站点的混合数据流。在一些实施例中，该方法进一步包括给承载令牌数据到用户站点的数据分组加时间戳记以使用定时信息来标记部分电视内容。

在一些实施例中，该方法进一步包括：反馈监控器，用于报告令牌数据的成功插入。

附图说明

参照附图，通过本发明的以下进一步描述，将更全面地认识本发明的前述和其他目的及优点，其中：

图1示出了根据本发明的一个系统的第一实施例；

图2示出了具有令牌数据流的XML表示的数据库；

图3示出了分组生成器的一个实施例；

图4呈现了根据本发明的一个过程的流程图；

图5示出了根据本发明的系统的第二实施例。

具体实施方式

为了提供这里描述的系统和方法的整体理解，现将描述某些说明性实施例，包括使广播媒体流内的内容与计算机网络上的内容进行链接的系统。这里描述的网络链接系统和方法提供了可以使计算机数据网络上的广告内容与在电视网络上广播的电视内容或者部分电视内容进行链接的系统。因而，该内容链接系统允许已制作用于广播递送的内容（诸如电视节目或商业广告）的内容制作商使该广播内容与计算机网络上存储的另外的和分离的内容进行链接。然而，这里描述的系统和方法不限于此并且可以用于其他应用，例如包括使紧急广播与数据网络上存储的内容进行链接的紧急广播通知系统。根据下面阐述的描述，这些和其他应用以及特定修改、补充和添加对于本领域的技术人员将是明显的。

为此并且在一个示例性实施例中，这里描述的系统和方法在一个实践中通过将数据流服务器置于广播网络上的在针对电视网络上的节点的内容递送点处的位置，将数据流服务器集成到电视网络中。在一个实施例中，数据流服务器能够处理广播数据流以将表示针对计算机网络上存储的内容的链接的信息插入到广播数据流中。所插入的内容被置于广播数据流内的如下位置或时间，该位置或时间对应于系统希望将计算机网络上存储的内容链接到的广播媒体的位置或时间。因此，所插入的内容（这里还被称为令牌）提供针对数据网络上存储的或者可以在数据网络上生成的数据的逻辑链接。

在一个特定实施例中，如在下文中将更详细描述的，数据流服务器生成可以并入到MPEG-2输送流中的数据分组。MPEG-2输送流是递送到线缆网络上的电视或者到其他广播媒体接收器的广播媒体内容。例如只要从电视台传送承载电视节目的MPEG-2输送流，具有针对计算机网络上存储的内容的链接的该数据服务器就将遵守MPEG-2输送流的元数据分组格式的数据分组集成到广播流中。元数据流中的数据分组承载如下信息，该信息可以由接收器（典型地是机顶盒）使用以向观看者呈现构成正在广播的电视节目的内容以及向观看者指示存在与广播中正观看的内容关联或者以某种方式相关的计算机网络上存储的内容的图标。在操作中，观看者将能够激活把信息输入到机顶盒的控制，并且该信息通过线缆网络上的反向信道上行递送到线缆头端中。反向递送到线缆头端的信息可以包括针对与广播内容关联的计算机内容的链接信息，并且可选地和优选地包括观看者的机顶盒的标识符。机顶盒标识符可以是任何适当的将标识把链接信息返回到线缆头端的机顶盒的标识符。因而，机顶盒标识符直接地或间接地提供可以由系统使用以导出链接的分组交换网络上的目的地网络地址的信息。因此，这里描述的系统向链接系统提供足以使链接系统用作用于转交数据通信（在采用不同的数据通信协议的两个网络之间的至少单向数据通信）的网络网关的信息。在一个特定示例性实施例中，使用链接信息来收集计算机网络上存储的信息并且采用机顶盒标识符来将该存储的计算机网络信息递送到与该机顶盒关联的观看者可以以后访问的入口。

出于描述系统和方法的目的，图1将内容链接系统10示出为包括诸如消费者站30的元件，该消费者站30在该绘图中包括接收器32和计算机34。相似地，图1示出了内容制作商站16和令牌注册表18。尽管这些元件可以可选地是用于链接广播媒体内容的系统的部分，但是这样的元件是可选的。此外，这些元件的配置和布置可以不同于图1中示出的配置和布置。例如，所示出的令牌注册表18被图示为与内容制作商站16分离并且与电视台20分离的元件。然而，在其他可选的实施例中，令牌注册表18可以集成到内容制作商站16或者电视台18中。仍然可以实现其他布置、以及消除或替换某些示出元件（诸如消费者站处的计算机34或者内容制作商站16处的预览工具12）的修改，并且所选择的配置和布置将取决于所解决的应用。图1进一步示出了在消费者站30处存在电视网络（接收器32）上的并且用于计算机数据网络（计算机34）的节点。在典型的操作中，这些网络彼此独立地操作。此外，典型地不存在将来自广播网络的数据切换到计算机数据网络的网关。这里描述的系统和方法提供了这样的网关。通过这里描述的系统，电视网络上广播的内容可以链接到计算机数据网络上存储的内容，由此允许在电视网络上分送的内容驱动计算机数据网络上的内容递送。在广播电视网络上传送的请求分组可以被传递到计算机数据网络。

转回到图1，示出了站16处的内容制作商可以开发用于在电视网络上分送的内容，内容制作商希望使该内容与在计算机数据网络上存储的或者在计算机数据网络处生成的内容进行链接。为此，所示出的内容制作站16包括令牌预览工具12和令牌创建工具14。内容制作商可以使用内容制作站16来浏览将从电视台20沿电视网络广播给不同的消费者站30的内容。典型地，内容制作商是正在开发通常在有线电视系统上分送的内容类别（诸如娱乐节目或广告）的广告商或者电视制作商。然而，任何人可以是内容制作商并且选择开发用于在电视网络上递送的内容的实际人将根据手头的应用和任务而变化。例如，用于在电视网络上广播的紧急警报数据的开发者也可以出于使紧急广播内容的部分与计算机网络上的数据进行链接的目的而使用内容制作商站16来开发内容。在站16处开发的内容典型地是适用于在电视网络上递送的类型的内容并且通常将是由许多数百兆字节数据或者许多千兆字节数据组成的极大数据文件。此外，预期的分送将是针对电视网络上的大量站点，所有这些站点将在大致相同的时间接收数据。

在图1中示出的实施例中，内容制作商站16包括令牌创建工具14。如图1中所示，令牌创建工具14连接到令牌注册表18。令牌预览工具12也连接到令牌注册表18。使用常见的视频重放和非线性视频编辑工具，内容制作商可以观看他们已制作的或者已提供给他们的电视节目并且他们可以观看该节目如同其按其序列进展的那样。在一个点处，内容制作商决定使计算机网络上存储的一些另外的内容与该电视节目的部分关联。因此，例如，在针对汽车的商业广告期间，内容制作商可以决定使正呈现给消费者的视频的部分与计算机网络上存储的内容关联，该内容表示用于获得购买与广告中正示出的汽车相似或相同的汽车的特定钱数折扣的优惠券。在另一示例中，内容制作商可以决定提供跨越内容在时间上隔开的一系列令牌。这些令牌可以与表示广播内容的计算机网络上存储的内容关联。在一个应用中，可以采用这些时间上隔开的令牌来创建用于在电视网络的反向信道上传送的数据分组，这里描述的系统可以处理这些数据分组以生成遵守由计算机数据网络采用的通信协议的数据请求。系统可以将这些生成的请求切换到计算机数据网络上，并且由此链接两个不同的网络。为此，内容制作站16处的内容制作商将关于内容、图标的开始时间和时长的数据输入到令牌创建工具14中，该图标向观看者表示计算机网络上的内容已与视频序列关联，并且指定关联的计算机网络内容是什么。典型地，该关联的呈现典型地通过激活用户的遥控器或者通过某个其他设备来指引消费者输入某个输入，从而向消费者的机顶盒提供信号，该信号可以由消费者的机顶盒处理以通过线缆网络上或任何网络上的反向信道递送信息，该信息表示内容制作商已使其与内容制作商在令牌创建工具14中标识的特定视觉序列关联的计算机内容的位置。令牌创建工具14生成对令牌注册表18的请求，其随后生成令牌并且将令牌连同内容制作商16已指定的令牌的性质一起向令牌注册表18注册。

一旦令牌已被创建并且存储在令牌注册表18中，内容制作商可以使用令牌预览工具12模拟向消费者呈现与令牌数据组合的广播内容，并且如果消费者点击令牌则模拟向消费者呈现关联的计算机网络内容。在一个实施例中，令牌创建工具14和令牌预览工具12与非线性视频编辑器集成，使得内容制作商可以在一个用户接口内观看内容、输入令牌数据并且预览消费者体验。在一个实施例中，令牌预览工具12可以通过添加元数据来改变原始视频/音频内容文件，该元数据表示当内容文件正在广播期间播出时数据流服务器可能检测到的令牌。

令牌注册表18包括数据库，该数据库存储在内容制作商正使用令牌创建工具14时对内容制作商是唯一的令牌ID，并且该令牌ID唯一地表示内容制作商希望与计算机网络上的内容关联的视频信息或者其他信息或内容。图1中示出的令牌注册表18可以是诸如在由本文件中受让人拥有的题为“Systems and Methods for Registering Token Data on a Computer Network”的美国专利申请号12/001,633中描述的令牌注册表。

图1进一步示出了电视台20。电视台包括多部件系统，包括存储、运送（traffic）和自动化系统22、数据流服务器24和复用器28。如图1中所示，内容制作商16可以与存储运送自动化系统22通信。特别地，内容制作商16可以将视频内容以及可选地用于广播该视频内容的期望调度加载到存储运送自动化系统22上，内容制作商希望电视台20在电视网络上广播该视频内容，在该示例中该电视网络可以是连接到消费者站30的线缆网络。在图1中示出的实施例中，存在正在向存储运送自动化系统22递送内容和调度信息的单个内容制作商16。然而，在大部分应用中，将存在大量内容制作商，每个内容制作商制作不同类别的内容（不管它是娱乐内容、广告商内容或其他内容），并且所有该内容可以分离地存储在存储运送自动化系统22内的不同位置中。

存储运送自动化系统22典型地包括标识在系统22中存储的内容何时将从电视台20传送到消费者站30的播放列表或其他控制系统。在图1中示出的实施例中，存储运送自动化系统22将向复用器28播出其内容并且向复用器28发送命令。存储运送自动化系统22还向数据流服务器24发送命令，该数据流服务器24还被称为广播数据流服务器（BDSS）。数据流服务器24从令牌注册表18接收指示将与正从存储运送自动化系统22播出的电视内容的特定部分关联的令牌的信息。在一个实践中，数据流服务器24将生成可以集成到构成正从存储运送自动化系统22递送到消费者站30的内容的广播媒体流中的数据分组。为此，图1中示出的电视台20包括复用器28。复用器28将使由包括分组生成器的数据流服务器24生成的分组与从存储运送自动化系统22接收到的数据分组复用，使得所有分组作为联接的（coherent）数据流被递送到消费者站30以便消费者可以观看将包括表示正与广播媒体流的部分关联的内容位置的其令牌的广播内容。因而，系统使令牌数据与电视数据复用以生成针对用户站点30的混合数据流。

图1中示出的消费者站30经由路径7耦合到复用器28并且经由路径9耦合到令牌注册表18。消费者站30意在示出消费者的家，其具有针对有线电视网络的连接以及针对耦合到计算机34的计算机数据网络的分离连接。电视网络和计算机网络可以使用相同的媒体，诸如从线缆头端连接到消费者的家的线缆。然而，两个网络的不同在于，电视网络上的广播数据传送所用的带宽和协议不同于耦合到计算机34的计算机数据网络使用的带宽和协议。因而，尽管计算机34和机顶盒32可以把相同的物理媒体用于它们的网络连接，但是这些网络是分离的和不同的，并且图1中示出的系统10通过使数据流服务器24将令牌创建工具14生成的令牌插入到内容中来链接这些分离的和不同的网络，其中令牌使电视广播内容的部分逻辑上链接到耦合到计算机34并且可由计算机34访问的网络上存储的内容。

所示出的机顶盒32可以是任何适当的可以接收和处理在电视广播网络上传送的数据的机顶盒设备。相似地，所示出的计算机34可以是任何适当的用于耦合到计算机数据网络的计算机。典型地，消费者站30处的计算机34是通过互连网服务提供商连接到互联网数据网络的传统家用计算机。

在操作中，内容制作商使用内容制作站16确定将电视广播的哪些片段或部分链接到可由计算机34访问的计算机数据网络上存储的或者由该计算机数据网络生成的内容。内容制作商还可以确定他们想要逻辑上链接到电视数据的选定片段的实际内容或站点。内容制作商随后可以使用令牌创建工具14将那些决定注册在令牌注册表18中。为此，令牌注册表18接收由内容制作商16确定的令牌指令。这些令牌指令指示令牌将链接到计算机网络上的什么内容、令牌与什么广播内容关联、令牌持续多久、向观看者通知所链接的计算机内容的视觉图标将看起来像什么、该图标将出现在屏幕上的什么位置、以及与正在电视内容和计算机数据网络上的关联内容之间创建的逻辑链接的类型相关的其他信息。

内容制作商还以内容制作商希望的任何文件格式向电视台20发送内容。内容被加载到存储运送自动化系统22中并且该内容的播出最终由电视台的自动化系统22进行调度和播放。如图1中所示，令牌注册表18经由路径4耦合到数据流服务器24。在播出之前，数据流服务器在路径4上从令牌注册表接收令牌指令。在一些实施例中，电视台20处的人员或过程发起从令牌注册表18到数据流服务器24的令牌信息的传输并且可以可选地使电视台的内部标识符与注册中的特定令牌关联。在一个操作中，自动化系统22向数据流服务器24提供指令。该指令指引该数据流服务器在特定时间将特定令牌或令牌播放列表插入到正从复用器28传送到消费者30的机顶盒32的MPEG-2输送流中。在接收到插入令牌数据的触发之后，数据流服务器24收集适当的令牌并且将该令牌插入到MPEG-2输送流的元数据部分中。为了实现该过程，将插入在该流中的令牌集合包括标识符，其承载表示分组生成器的网络位置、用于将相应令牌插入到该流中的日期、用于将相应令牌插入到该流中的时间以及机顶盒可以执行的应用程序或脚本中的至少一个的数据。

图2示出了适用于插入到元数据流中的令牌的一个实施例。特别地，图2的令牌将创建令牌MPEG-2数据流，其将包括把其自身唯一地标识为CVB_100000001021的令牌。令牌中的另外的信息指示令牌图标具有类型“I”（信息）并且该图标将被安置在屏幕上的竖直83%的屏幕和水平83%的屏幕处并且应当保持活动84秒。该图标将在机顶盒32接收到令牌流之后显示三秒并且被显示76秒。一旦插入到该流中，输送流被下行递送到机顶盒32并且机顶盒32可以辨认令牌数据并且显示令牌数据指令机顶盒呈现的视觉提示（图标）。典型地，视觉提示指示存在可以从计算机数据网络进行请求的内容，其与在机顶盒32上正在接收的内容关联。在一个操作中，消费者通过点击他们想要激活针对计算机网络上的内容的链接的遥控器来访问该信息。如在其内容整体合并于此的美国申请序列号12/001,663中描述的，与该令牌关联的信息可以被递送到消费者的计算机站34。

图1中示出的存储运送及自动化系统22在该实施例中被示出为电视台自动化系统。这样的自动化系统管理播出列表，该播出列表包括正跨越电视网络递送到机顶盒设备32的广播内容的该调度。因而，它维持关于整天每时每刻将播放哪些视频资产的信息并且自动化系统22从其输入或存储源中调用每个视频资产。自动化系统22可以调度诸如商业广告或节目的主要事件以及诸如图形叠加或爬网程序（crawler）的次要事件。备选地，自动化系统可以控制单个电视节目内的高度详细事件，诸如在新闻广播期间演播室相机和现场相机之间的切换。数据流服务器24可以与自动化系统22集成。在一个实施例中，如图1所示，数据流服务器24耦合到自动化系统22。在该实施例中，自动化系统22可以警告数据流服务器24每个视频资产何时将被播放并且数据流服务器24检查其数据库以查看是否任何令牌被调度用于该视频资产。如果存在调度令牌，则数据流服务器24使令牌的播出与自动化系统的视频播出同步。在备选的实践中，用户可以输入令牌插入作为自动化系统播出列表中的次要事件，因此针对次要事件的播出消息将从自动化系统22发送到数据流服务器24以触发令牌插入。

可选地，在备选的实施例中，在插入过程期间，数据流服务器24可以插入另外的数据，其表示数据流服务器24的标识、插入的日期和时间、应用程序（例如，EBIF）或脚本、或者可以由系统的下游部件使用的其他数据。以此方式，机顶盒接收令牌信息，其表示与广播内容关联的数据网络上的内容以及诸如表示递送该内容和令牌的数据流服务器的其他信息。在该示例中，向机顶盒30提供指示与计算机内容关联的令牌源的地理信息。在另一可选的实施例中，用户激活链接的动作导致向计算机网络返回请求，并且该请求可以承载令牌标识以及数据流服务器标识。可以将该信息返回到任何适当的位置，诸如例如在图1中示出的令牌注册表18。令牌注册表18接收令牌数据和数据流服务器标识并且能够闭合反馈回路，该反馈回路允许令牌注册表18辨认已获得（source）由用户链接到关联的计算机数据内容的电视内容的数据流服务器。此外，该反馈回路可以确保内容和令牌被适当地同步并且实际上被递送到消费者站30。为此，可以使用可选的反馈监控器来向内容提供商反向报告令牌数据的成功插入和令牌的成功递送。此外并且可选地，系统可以给承载令牌数据到用户站点的数据分组加时间戳记以使用定时信息来标记电视内容的部分。这允许更精细地浏览令牌与电视内容的同步递送。

转到图3，示出了分组生成器的一个实施例。特别地，图3更详细地示出了图1的数据流服务器24并且图示了作为数据流服务器24的部件的分组生成器50。如图3中所示的分组生成器50是数据流服务器的元件并且通过自动化接口40与自动化系统22耦合，并且通过操作、管理及监控和供应接口（OAM&P）42耦合。此外，分组生成器与摄取（ingest）接口44进行数据和控制消息传递通信，该摄取接口44与令牌注册表18交换数据和控制信号。

分组生成器50通过自动化接口40从自动化系统22接收触发控制和调度数据。自动化接口40典型地是软件过程，其可以执行由自动化系统22采用的通信协议并且可以安排（broker）自动化系统22和分组生成器50之间的数据交换。通过该路径，触发和调度数据传递到分组生成器50的调度器54。调度器54与数据流构造器和与部件库管理程序58对接。调度器54典型地是软件过程，其从自动化系统22接收用于触发将特定令牌插入到MPEG-2输送流中的触发命令。此外，调度器54可以从自动化系统22接收指示待插入到数据流中的令牌的数据和指示令牌是将被定期插入还是将作为具有递增值的一系列令牌被插入的命令。在任一情况中，调度器54通过请求部件库管理程序58从部件库62中选择待插入到MPEG-2输送流中的适当令牌来响应从自动化系统22接收到的信息。库62可以是存储令牌的数据库系统并且可以定期地由从令牌注册表18拽出数据的摄取接口44补充，该令牌注册表18又可以由诸如图1中示出的令牌创建工具14的源填充，该令牌创建工具14在这里描述的系统外部，但是生成由该系统使用的令牌。

数据流构造器60生成递送到播出引擎48的MPEG-2输送流兼容数据流。播出引擎48与编码器/复用器28对接并且向其递送用于与电视数据流混合的流。

在图3中示出备选的触发系统，包括用于手动触发待插入的令牌的BDSS管理器用户接口63以及可以检测表示令牌的指针的VANC解码器64。在任一情况中，反向信道媒体（BCM）数据流构造器60通过请求部件库管理程序58从部件库62中选择待插入到MPEG-2输送流中的适当令牌来响应从BDSS管理器（BDSSM）用户接口63或VANC解码器64接收到的信息。其他可选的触发系统可以被采用，包括在BCM部件库管理程序58中存储用于令牌插入的预定日期和时间并且在到达指定的日期和时间时触发该插入开始；或者从位于诸如“集线器（hub）”的网络中的不同点处的另一数据流服务器控制例如电视台、国家广播电视台或者国家内容资讯综合者（Syndicator）。

在一些实施例中，图3的BDSS的部件可以位于计算机网络或电视网络的不同部分中。例如，编码器-复用器28可以位于计算机网络或电视网络中的第一电视台处，而自动化系统22可以位于计算机网络或电视网络中的第二电视台处。在一些实施例中，自动化系统22可以与不止一个BDSS交互。因此，在一些实施例中，并非图3中示出的每个部件将处于计算机网络或电视网络中的相同物理位置。

图4呈现了用于将在广播媒体上传送的数据链接到计算机数据网络上的数据的一个过程的流程图。特别地，图4呈现了过程70，该过程70包括第一步骤72，其中将令牌数据存储在数据库中并且将表示令牌的指针存储在节目中并且将播放列表信息也存储在数据库中。典型地，数据库是图1中示出的存储运送及自动化系统22的部件，但是其可以是分离的系统，并且这里描述的系统不依赖于任何特定过程。此外，数据库可以是任何适当的数据库系统，包括商用Microsoft Access数据库，并且可以是本地或分布式数据库系统。在McGovern等人的A Guide To Sybase and SQL Server, Addision-Wesley (1993)中描述了适当的数据库系统的设计和开发。数据库可以由任何适当的永久性数据存储器支持，诸如硬盘驱动器、RAID系统、磁带驱动器系统、软盘、或者任何其他适当的系统。数据库可以将令牌数据和播放列表数据组织为包括字段的表格，并且在任何情况中数据库存储将插入到广播内容中的令牌、以及表示预期该广播内容将何时被播出并且作为SDI被递送到如图3中所示的编码器/复用器28的信息。为此，过程70在步骤74中使用诸如图3中示出的VANC解码器63的机制来浏览正在传递到编码器/复用器28的一个或多个原始SDI过程流。

编码器/复用器28处理SDI流并且将SDI流打包到MPEG-2输送流协议中。可选地，诸如VANC解码器64的机制将监控SDI流以检测表示SDI流内的令牌的指针以确定是否将令牌插入到正生成的MPEG-2流中。如果检测到这样的指针，则准备用于插入到正生成的MPEG-2流中的令牌。数据流构造器60可以从令牌注册表46请求待插入到MPEG-2输送流中的令牌。备选地并且可选地，数据流构造器60可以响应来自调度器54的命令而非来自VANC解码器64在SDI流中检测到的指针的命令。在该实践中，过程70由在步骤72期间存储在数据库中的播放列表驱动。在播出列表的表格中记录的时间，调度器54可以指引数据流构造器60从令牌注册表46中收集特定令牌。在任一实践中，在步骤76中，数据流构造器60接收令牌并且构造数据流，该数据流由播出引擎48递送到数据流构造器60并且混合到SDI数据中并且编码到MPEG-2输送流中。

在一个特定实践中，数据流构造器建立数据流，编码器/复用器将把该数据流编码到MPEG-2输送流的节目映射表格中。一旦递送到MPEG-2输送流，如步骤80所示，过程70监控广播数据网络的反向信道。该过程监听正由用户在广播数据网络上返回的令牌。如果检测到令牌，则过程70对照预期令牌检查该令牌。在一个实践中，过程70在步骤80中检查接收到的令牌是否与在检测到令牌时呈现给用户的内容匹配。如果步骤82处的令牌检测指示返回正确的令牌，则过程70前往步骤84并且记录适当的令牌由用户观看并且返回。如果令牌不正确，则过程70在步骤86中记录错误。

在一些实施例中，如图5中所示，可以在内容分送网络的不同部分中采用多个广播数据流服务器102、104。这些服务器可以位于广播电视台处，诸如国家广播台120或者本地广播台140。备选地或者此外，服务器102、104可以位于用户站点130处，例如在机顶盒132或计算机134内、在有线电视台（图5中未示出）、线缆系统头端（图5中未示出）、本地中心（hub）电视台（图5中未示出）、国家内容Syndicator（图5中未示出）或者其中组装电视内容流的其他位置处。每个数据流服务器102、104可以例如经由链接111或者经由具有令牌注册表的链接110而彼此通信，并且因此可以一起形成数据流服务器的网络。在一个实施例中，例如数据流服务器102的一个或多个数据流服务器可以位于国家广播电视台120处，而例如数据流服务器104的一个或多个数据流服务器可以位于本地广播电视台140处。本地广播电视台140处的服务器104可以与国家广播电视台120处的服务器102通信。该通信也可以经由线缆通信信道、网络通信接口109、110或111、或者反向信道通信路径108进行。每个服务器102、104可以（经由链接110）与和其所关联的并且承载与令牌相关的信息的令牌注册表118和一个或多个数据库通信。此外，每个服务器102、104可以与自动化系统和复用器（如图5中所示）交互，这些复用器与服务器102、104交互以生成将经由电视网络广播的分组。此外，服务器102、104可以包括BCM数据流构造器（图5中未示出）。

如图5中的示例所示，国家和本地广播电台可以使用服务器102、104的网络以将广播数据和/或令牌数据的分组插入到MPEG-2输送流142、162中。国家电视台120处的BDSS服务器102可以在由各种事件触发（诸如由现场操作者触发，在检测到SDI流中的触发时触发，在到达预先指定的日期和时间时触发，或者响应于来自存储/运送/自动化系统122的命令而触发）时将令牌插入到国家广播流142中。一旦国家广播流142被构造并且编码到MPEG-2输送流中，则它可以由本地广播台140内的存储、运送及自动化系统143接收。本地广播台数据流服务器104结合编码器/复用器148可以处理进入的广播流以生成可以由消费者STB 132接收的外发MPEG-2输送流162。

备选地并且可选地，数据流服务器104内的数据流构造器可以响应来自如关于图3和4描述的调度器的或者至少部分地关于从国家广播台数据流服务器102接收到的信息的命令。由国家数据流服务器102响应于国家电视台处的多个触发而执行的多个令牌插入的序列和调度可以被记录并且存储在数据库中作为可以响应于单个触发而执行的新的令牌播放列表。以此方式，国家数据流服务器102可以响应国家电视台120内可用的大量触发，将所需的令牌插入到广播流142中，并且将新的合并令牌播放列表存储在数据库中。本地电视台数据流服务器104可以取回该新的合并播放列表并且当该多个国家电视台触发在本地电视台处不可用时重新插入由国家电视台120处的数据流服务器102响应于单个触发而插入的令牌。倘若在国家电视台处插入的令牌在本地广播流162内到达消费者STB 132之前被从广播流142中移除，诸如当在创建以消费者STB 132为目的地的最终广播流162之前本地电视台将国家电视广播流142从MPEG-2变换为不同格式时，可以使用该实践。

如上面讨论的，广播数据流服务器或BDSS可以被实现为硬件部件。此外或者备选地，BDSS可以被实现为在诸如Unix工作站的传统数据处理系统上操作的软件部件。在该实施例中，数据流服务器可以被实施为C语言计算机程序、或者以包括C++、Fortran、Java或basic的任何高级语言编写的计算机程序。

此外，在其中采用微控制器或DSP的实施例中，数据流服务器可以被实现为以微代码编写的或者以高级语言编写的并且被下行编译为可以在所采用的平台上执行的微代码的计算机程序。这些系统的开发对本领域的技术人员是已知的，并且在Digital Signal Processing Applications with the TMS320 Family, Volumes I, II, and III, Texas Instruments (1990)中阐述了这些技术。此外，针对高级编程的一般技术是已知的，并且在例如Stephen G. Kochan, Programming in C, Hayden Publishing (1983)中被阐述。开发用于DSP和微控制器系统的代码从本领域中公知的原理中得出。

本领域的技术人员将了解或者能够使用仅仅例行实验来确认与这里描述的实施例和实践的许多等效方案。因此，将理解，本发明不限于这里公开的实施例，而是要根据与按照法律所允许的一样广泛地解释的所附权利要求来理解。

Claims (22)

1.一种用于使计算机网络上存储的内容与电视网络上广播的内容进行链接的系统，包括

广播数据流服务器，包括存储表示所述电视网络上广播的内容和计算机网络上存储的内容之间的链接的令牌的数据库，以及访问至少表示用于递送所述令牌的时长的递送信息，其中所述令牌由令牌注册表授权使用；

令牌注册表，用于创建相应令牌、注册相应令牌、将一个或多个令牌组装为令牌播放列表、以及将相应令牌和播放列表存储在所述数据库中，所述令牌注册表允许内容制作商进行以下中的至少一个操作：创建所述相应令牌和跟踪所述相应令牌；

触发机制，用于指示指令以在电视网络上递送令牌播放列表，所述触发机制生成指示相应令牌播放列表并且指示用于开始递送所述令牌播放列表的时间的信号，其中所述令牌播放列表包括相应令牌和用于开始递送相应令牌的时间中的至少一个：

通信接口，具有与电视机顶盒设备通信的信道，用于将相应令牌传输到所述电视机顶盒设备；

分组生成器，用于生成将在所述电视网络上广播的电视内容流内的分组；以及

复用器，耦合到所述分组生成器和所述服务器，用于使所述数据库中存储的令牌集合与电视内容流复用，

反馈监控器，用于接收从所述机顶盒设备发送的令牌并验证以保证所接收到的令牌与被传送到机顶盒设备的令牌相匹配。

2.根据权利要求1所述的系统，其中所述分组生成器生成承载令牌数据的数据分组。

3.根据权利要求2所述的系统，其中所述分组生成器生成符合MPEG-2 输送流标准的分组。

4.根据权利要求1所述的系统，其中所述分组生成器生成具有令牌数据的分组并且将所述分组插入到与输送流的节目关联的并且表示正在所述电视网络上广播的内容的专用数据部分或者分组化基本流。

5.根据权利要求1所述的系统，进一步包括：标识符控制，耦合到所述分组生成器，用于将承载令牌数据的分组受控地插入到针对与相应广播电台关联的机顶盒设备所标识的选定端口中。

6.根据权利要求5所述的系统，其中所述标识符控制包括用于将承载令牌数据的分组插入到机顶盒设备的两个或更多不同端口的装置。

7.根据权利要求1所述的系统，进一步包括：

自动化系统，用于管理针对所述复用器的内容递送，由此来自所述广播数据流服务器的内容和由所述自动化系统触发的内容递送被变换为混合包流。

8.根据权利要求7所述的系统，其中所述触发机制与所述自动化系统交互以创建并且分送表示时隙的调度的播出列表，其中所述时隙具有关联的节目编排内容。

9.根据权利要求1所述的系统，其中所述触发机制包括：

调度播出系统，具有表示用于递送令牌中的相应令牌的时间调度的数据文件。

10.根据权利要求1所述的系统，其中所述

触发机制包括由用户操作的类型的并且耦合到所述广播数据流服务器的开关。

11.根据权利要求1所述的系统，其中所述

触发机制包括用于在节目流内标识表示令牌播放列表的指针并且通过使所述分组生成器将相应令牌插入到电视内容流中来响应所述指针的标识的装置。

12.根据权利要求1所述的系统，其中所述触发机制包括来自所述计算机网络和所述电视网络中的至少一个中的第二广播数据流服务器的指令。

13.根据权利要求1所述的系统，其中所述令牌集合包括标识符，该标识符承载表示所述分组生成器的网络位置、用于将相应令牌插入到该流中的日期、用于将相应令牌插入到该流中的时间、以及所述机顶盒能够执行的应用程序或脚本中的至少一个的数据，并且用于将这些数据分组插入到正广播给所述机顶盒设备的电视内容流中。

14.根据权利要求1所述的系统，其中：

所述反馈监控器还监控正广播给所述机顶盒设备的混合电视内容流以验证插入的令牌数据与相应电视内容关联。

15.根据权利要求1所述的系统，进一步包括：

时间戳记，用于给承载令牌数据到用户主占点的数据分组加戳记以使用定时信息来标记部分电视内容。

16.一种用于使计算机网络上存储的内容与在电视网络上广播的内容进行链接的方法，包括：

分析电视网络并且标识与直接搞合到用户主占点的信道相邻的网络位置；

将通信接口定位在标识的位置处并且使所述通信接口耦合到与所述用户主占点通信的信道；

提供广播数据流服务器，该广播数据流服务器包括存储表示电视网络上广播的内容和计算机网络上存储的内容之间的链接的多个令牌的数据库、以及访问至少表示用于递送相应令牌的时长的递送信息，其中所述令牌由令牌注册表授权使用；

提供令牌注册表，用于创建相应令牌、注册相应令牌、将一个或多个令牌组装为令牌播放列表、以及将相应令牌和令牌播放列表存储在所述数据库中；

允许内容制作商进行创建相应令牌和跟踪相应令牌中的至少一个操作；

触发所述电视网络上的所述令牌播放列表的递送，其中触发使所述通信接口处的分组生成器与复用器和服务器对接以使所述数据库中存储的令牌集合与将在所述电视网络上广播的电视内容流内的分组复用，其中所述分组生成器生成所述电视内容流内的分组，并且其中所述令牌播放列表包括相应令牌和用于开始递送相应令牌的时间中的至少一个；以及

接收从机顶盒设备发送的令牌并验证以保证所接收到的令牌与被传送到机顶盒的令牌相匹配。

17.根据权利要求16所述的方法，进一步包括：

监控正递送到所述用户主占点的电视内容并且使所述电视内容的递送与触发相应令牌的递送进行协调。

18.根据权利要求16所述的方法，其中监控包括监控调度的电视内容的播放列表、监控由操作者手动生成的命令、监控由所述数据库生成的命令、监控针对先前插入的令牌触发数据的电视内容、以及监控针对插入指令的第二广播数据流服务器。

19.根据权利要求16所述的方法，进一步包括：

使令牌数据与电视数据复用以生成针对所述用户主占点的混合数据流。

20.根据权利要求16所述的方法，其中所述令牌集合包括标识符，该标识符承载表示所述分组生成器的网络位置、用于将相应令牌插入到该流中的日期、用于将相应令牌插入到该流中的时间、以及机顶盒能够执行的应用程序或脚本中的至少一个的数据。

21.根据权利要求16所述的方法，进一步包括：

给承载令牌数据到所述用户主占点的数据分组加时间戳记以使用定时信息来标记部分电视内容。

22.根据权利要求16所述的方法，进一步包括：

报告令牌数据的成功插入。