CN101947885A - 信令模块、液体容器、记录设备和控制方法 - Google Patents

Abstract

本发明涉及信令模块、液体容器、记录设备和控制方法,墨盒接收来自打印机的数据信号，并且基于接收的数据信号驱动该墨盒上配备的LED。在与向该墨盒输入数据信号的时间的周期不同的非活动时间周期内驱动该LED。

Description

信令模块、液体容器、记录设备和控制方法

本申请是2006年6月22日递交的申请号为200610093152.6、发明名称为“信令模块、液体容器、记录设备和控制方法”的发明专利申请的分案申请。

技术领域

本发明涉及液体容器模块、液体容器、记录设备和控制方法，更特别地，涉及包含诸如发光二极管(LED)的用光学方式显示各种信息的发光单元的液体容器。

背景技术

近来，由于已经开始普遍使用数码相机，称为非PC记录的记录方法已经很普及，其中数码相机直接与打印机相连，该打印机充当记录设备，以便在不使用个人计算机(PC)的情况下执行记录操作。另外，其中用于数码相机的卡形的信息存储介质与打印机直接连接进行数据传输以执行打印/记录操作的另一种记录方法也开始普及。

例如，在日本专利公开No.7-76104中讨论了用于检查打印机的墨盒中的剩余墨水量的方法。根据该方法，在墨盒上自己备的诸如存储器的存储元件中存储与剩余墨水量有关的数据。打印机访问该存储元件以获取与剩余墨水量有关的数据，并且在经由PC的监视器上显示该数据。

然而，同样在非PC记录中，需要在不使用PC的情况下检查墨盒中的剩余墨水量。如果用户意识到墨盒中仅剩有少量墨水，则用户可以在开始打印/记录操作之前用新墨盒替换该墨盒，从而可以防止因墨水不足引起的故障。

用于通知用户墨盒的状态的典型结构包括一个显示元件，如LED。日本专利公开No.4-275156公开了以下结构，该结构包括与记录头集成在一起的墨盒上的两个LED。根据剩余墨水量，在两个步骤中打开两个LED。

同样地，日本专利公开No.2002-301829讨论了以下结构，其中在墨盒上配备根据剩余墨水量而开启的灯。该出版物还讨论了包含四个墨盒的记录设备，每个墨盒都配备有日本专利公开No.4-275156中讨论的灯。

日本专利公开No.7-76104讨论了时序图，该时序图表示访问墨盒上配备的存储元件(ROM)的时刻。然而，该墨盒没有配备诸如LED的发光单元。其它出版物讨论了在墨盒或处理盒上安装LED和诸如电可擦除可编程只读存储器(EEPROM)的存储元件的结构。然而，并没有讨论包含打开和关闭该LED的时刻的控制方法。

通常，要打开LED，当输入信号为ON时用于驱动该LED的驱动器执行用于向该LED施加电源电压的操作(ON操作)。要关闭LED，该驱动器执行用于切断施加到该LED上的电源电压的操作(OFF操作)。相应地，在执行施加或切断电源电压的ON/OFF操作以打开或关闭LED时，会向该LED的电路施加比用来驱动半导体基片上配备的控制电路或存储器而施加的电流更高的电流。因此，存在以下风险，在施加比较高的冲流时将产生噪声。

经由用于连接墨盒上电接触和其中安装有该墨盒的处理盒上的电接触的信号线，控制该墨盒上安装的LED和EEPROM。例如，打印机向该墨盒上安装的EEPROM发送与该墨盒内包含的墨水的颜色相对应的标识符以及用于控制该LED的发光的信号，从而可以控制与该标识符相对应的墨盒上配备的LED的发光。

然而，如果把由于施加到该LED的电路上的比较高的电流生成的噪声输入到用于信号传输的信号线中，则会干扰标识符和控制信号的传输和接收。因此，存在不能向墨盒传输准确信号的风险。如果不能传输准确信号，则不能正常执行打开和关闭LED的操作以及读写EEPROM的操作。因此，不能向用户提供准确信息和记录结果。

发明内容

考虑到上述情况，本发明的目的在于液体容器模块、液体容器、记录设备以及控制诸如LED的显示元件的发光而未用噪声影响信号的控制方法。

根据本发明的一个方面，提供一种可以安装在用于向记录/打印设备提供液体的液体容器上的信令模块，包括：能够接收来自记录/打印设备的输入信号的信号连接部分；能够发光的发光单元；驱动该发光单元的光发射驱动单元；以及基于从信号连接部分传输的输入信号，控制光发射驱动单元对发光单元的驱动的控制电路。该控制电路安排光发射驱动单元对发光单元的驱动在与从信号连接部分传输输入信号的周期不同的周期内进行。

该信令模块进一步包括存储与该液体容器有关的信息的信息存储部分，并且该控制电路基于从该信号连接部分传输的输入信号，执行驱动处理或信息处理中的至少一个，该控制电路在驱动处理中控制光发射驱动单元对发光单元的驱动，并且在信息处理中控制向信息存储部分写入信息的操作和从信息存储部分读取信息的操作中的至少一个。

在该信令模块中，该控制电路响应于该输入信号执行从信号连接部分输出响应信号的处理，并且在与从信号连接部分传输该输入信号或该响应信号的任意一个的周期不同的周期内，执行驱动处理。

另外，在该信令模块内，该控制电路可以在从信号连接部分输入和输出信号的周期之间提供的信号输入/输出非活动周期中执行驱动处理。

在该信令模块中，该输入信号包括个体信息和控制代码，并且该信息存储部分存储其上安装有该信令模块的液体容器的个体信息。当该输入信号中包含的个体信息与该信息存储部分中存储的个体信息相对应时，该控制电路基于该输入信号中包含的控制代码和该个体信息，执行驱动处理和信息处理中的至少一个。

在该信令模块中，该输入信号可以包括一个通信起始代码。另外，该信号连接部分可以包括从记录设备向其输入时钟信号的时钟输入部分，并且该控制电路可以在输入该通信起始代码时开始的、并且基于该时钟信号设置的周期内，控制光发射驱动单元对发光单元的驱动。

根据本发明的另一方面，提供一种向记录设备提供液体的液体容器，包括：能够接收来自该记录设备的输入信号的信号连接部分；能够发光的发光单元；驱动该发光单元的光发射驱动单元；以及基于信号连接部分传输的输入信号，控制光发射驱动单元对发光单元的驱动的控制电路。该控制电路在与从信号连接部分传输输入信号的周期不同的周期内控制光发射驱动单元对发光单元的驱动。

在该液体容器中，贮液器和信令模块可以构成单个单元。

根据本发明的另一方面，提供一种记录设备，其使用可以安装到记录没备上的液体容器提供的液体来记录图像，包括：能够向该液体容器中包含的信号连接部分提供输入信号的记录设备信号连接部分。

另外，该记录设备进一步包括生成该输入信号的控制电路。

该记录设备能够保持多个液体容器，并且该记录设备信号连接部分能够与该液体容器的每一个的第一信号连接部分相连。

根据本发明的另一方面，提供一种用于控制向记录设备提供液体的液体容器中或液体容器上包含的发光信令模块的方法，包括：基于从该记录设备输入到该液体容器的信号控制光发射驱动单元对发光单元的驱动。控制光发射驱动单元对发光单元的驱动的步骤是在与从该记录设备向该液体容器输入信号的周期不同的周期中执行的。

通过下述参照附图对典型实施方式进行的描述，本发明的其它特征将更加明显。

附图说明

图1的电路图说明了根据本发明一个实施方式的墨盒上所具有的电路基片(模块)的结构的例子；

图2的电路图说明了根据本发明实施方式的墨盒上所具有的电路基片(模块)的结构的另一个例子；

图3的时序图用于解释图1和图2所示的电路基片上所具有的存储器阵列上的读写数据的操作；

图4的时序图用于解释图1和图2所示的电路基片上所具有的LED的打开和关闭操作；

图5的时序图用于解释图1和图2所示的电路基片上所具有的LED的另一个打开和关闭操作；

图6的流程图说明了根据本发明的实施方式的墨盒验证处理；

图7的流程图说明了在图6所示的处理中执行的墨盒安装/拆卸处理；

图8的流程图说明了在图7所示的处理中执行的墨盒安装确认控制处理；

图9的流程图说明了根据本发明的实施方式的记录处理；

图10说明了可以实施本发明的喷墨打印机的透视图；

图11说明了图10所示的喷墨打印机在打开喷墨打印机的主盖的状态下的透视图；

图12是图10所示的喷墨打印机的控制系统的示意框图；

图13是说明图10所示的喷墨打印机和墨盒之间的信号线的示图；

图14是说明采用可释放方式将根据本发明的实施方式的液体容器固定到的记录头的透视图；以及

图15的示意剖面图说明把根据本发明的实施方式的液体容器安装到记录头上的方式。

具体实施方式

以下参照附图描述本发明的实施方式。

记录设备的结构(图10和图11)

图10说明可以连接下面描述的墨盒以执行记录操作的喷墨打印机(喷墨记录设备)200的透视图。图11说明图10所示的喷墨打印机200在打开主盖201的状态下的透视图。

正如图10所示，根据该实施方式的打印机200包括打印机机身，位于打印机机身的前侧的出纸托盘203，以及位于打印机机身的后侧的自动进纸器(ASF)202。在打印机机身内，用机身盖201和其它外壳组件覆盖该打印机的主要部分。该主要部分包括用于在记录操作中移动安装有记录头和墨盒的滑架的机构。该打印机机身还包括一个操作单元213，不论机身盖201是打开的还是关闭的，都能操作该单元213。操作单元213包括用于显示打印机200的状态的显示元件、电源开关和复位开关。

图11表示去除主盖201的状态。在该状态中，用户可以看到支撑记录头105以及墨盒1K(Bk)、1Y、1M和1C的滑架205的可移动范围，以及该可移动范围周围的区域。在下面的描述中，为简单起见，可以简单地用1来表示墨盒。

墨盒1K(Bk)、1Y、1M和1C分别容纳黑色K(Bk)墨水、黄色(Y)墨水、品红色(M)墨水和青色(C)墨水。正如该图所示，当打开机身盖201时，会执行自动把滑架205移动到基本中心位置(以下也称为墨盒更换位置)的一系列操作。当滑架205处于墨盒更换位置时，用户可以用新墨盒替换每个墨盒1。

记录头105包括与墨水的各种颜色相对应的薄片类型的记录头部分(未示出)。

当记录头105沿箭头X所示的主扫描方向与滑架205一起移动时，记录头105通过从在记录头部分内形成的喷嘴中喷射墨水而在记录介质上执行记录操作。相应地，滑架205由沿主扫描方向延伸的导轴207采用滑动方式引导，并且滑架马达和传动机构使得滑架沿主扫描方向往复运动。记录头部分以经由柔性电缆206基于从位于打印机机身内的控制电路传输的喷射数据喷射墨水。利用包含传送辊和出纸辊的送纸机构，把自动进纸器202输送的记录介质(未示出)传送到出纸托盘203。

记录头105包含如图14所示的墨盒保持器，并采用可拆卸方式安装到滑架205上。正如图15所示，按照箭头所示的方向，采用可拆卸方式把每个墨盒1安装到记录头105的对应墨盒保持器中。

在记录操作中，当记录头105沿主扫描方向移动时，记录头从构成喷嘴的喷孔中喷射墨水，由此在与喷嘴管路的宽度相对应的区域内的记录介质上记录图像。然后，在开始下一个周期的主扫描之前，送纸机构将该记录介质沿箭头Y所示的副扫描方向(和主扫描方向相交的方向)传送预定距离。重复扫描该记录介质的处理和传送该记录介质的处理，以便连续不断地把图像记录到该记录介质上。在与滑架205一起移动的记录头105的可移动区域的末端配备一个包含顶盖的恢复单元，该顶盖覆盖在每个记录头部分内形成的喷嘴的表面。在每个预定时间间隔把记录头105移动到配备恢复单元的位置，并且执行例如使得每个记录头部分喷射无助于图像记录(预先喷射)的墨水的处理的恢复处理，以使墨水喷射状态保持于所需状态。

记录头105包括用于保持墨盒1(1K、1Y、1M和1C)的墨盒保持器以及与墨盒1相对应的连接器152(见图13和图14)。当把墨盒1安装到相应的墨盒保持器中时，各连接器152与相应墨盒1上配备的基片上的垫片(触点)102接触。每个墨盒1有一个LED 101，其可以按照下面描述的顺序打开/关闭LED 101或使其闪烁。

更具体地，在滑架205处于图11所示的墨盒更换位置的情况下，至少在墨盒1内的剩余墨水量变得少时，打开相应墨盒1上的LED101或使其闪烁。另外，在滑架205的可移动范围中与配备恢复单元的末端相对的末端配备第一光接收元件210(见图12)，该元件包括一个光接收元件。当移动滑架205并且墨盒1上的LED 101经过光接收单元210时，相继使得LED 101发光。第一光接收单元210接收LED 101发射的光，从而可以基于收到光的那个时刻的滑架205的移动位置检测安装到滑架205上的墨盒1的位置。例如，正确安装了墨盒1而滑架205位于墨盒更换位置时，也可以打开LED 101。类似于记录头105的墨水喷射控制，通过经由柔性电缆206从打印机机身内的控制电路向墨盒1传输控制数据(控制信号)，可以控制LED101。

控制结构(见图12)

图12是一个框图，说明上面描述的喷墨打印机的控制系统的示意结构。参照图12，该结构包括布置在打印机机身内的以印刷电路板(PCB)的形式提供的控制电路300，以及墨盒1上配备的受控制电路300的控制的LED 101。

控制电路300执行数据处理和打印机的操作控制。更具体地，CPU 301根据ROM 303中存储的程序执行下面将描述的图6-9所示的处理。当CPU 301执行上述处理时，RAM 302充当工作区。

正如图12示意表示的那样，安装在滑架205上的记录头105包括用于分别喷射黑色(K)墨水、黄色(Y)墨水、品红色(M)墨水和青色(C)墨水的头部分105K、105Y、105M和105C。在每个记录头部分内，把通过其喷射墨水的多个喷嘴排列成多个行。采用可释放方式把与这些记录头部分相对应的墨盒1(1K、1Y、1M和1C)固定到记录头105内的相应墨盒保持器上。

把基片(模块)100连接到每个墨盒1上。如上所述，基片100具有LED 101、其显示控制电路以及其上具有的充当接触端子的垫片。另外，在记录头105内包含的墨盒保持器上配备与墨盒1相对应的连接器。当把墨盒1正确安装到记录头105上时，墨盒1的基片100上的垫片(接触端子)102与记录头105内配备的各连接器152接触(见图13)。利用柔性电缆206连接滑架205上的连接器和部署在打印机机身内的控制电路300上配备的连接器110(见图1)，以传输信号。另外，当把记录头105安装到滑架205上时，滑架205上的连接器与记录头105上的连接器152相连。根据这种连接结构，可以在位于打印机机身内的控制电路300和墨盒1之间传送信号。因此，控制电路300可以根据下面描述的图6-8所示的顺序打开/关闭墨盒1上的LED 101或者使LED 101闪烁。

经由柔性电缆206、滑架205上的连接器和记录头105上的连接器，也可以控制从记录头105内的头部分105K、105Y、105M和105C喷射墨水的操作。更具体地，将记录头部分的驱动电路连接到部署在打印机机身内的控制电路300，从而控制电路300可以控制每个记录头部分的墨水喷射。

靠近滑架205的可移动范围的一端的第一光接收单元210接收墨盒1上的LED 101发射的光，并向控制电路300输出相应信号。控制电路300根据接收的信号确定滑架205上的墨盒1的位置。在打印机机身内提供沿滑架205的移动路径延伸的编码器刻度209，在滑架205上提供编码器传感器211。控制电路300经由柔性电缆206接收由编码器传感器211获得的检测信号，并确定滑架205的移动位置。滑架205的位置信息用于每个记录头部分的墨水喷射控制，同时用于下面描述的检测每个墨盒的位置的证明处理。

在滑架205的可移动范围内的预定位置上部署包含发光元件和光接收元件的第二光发射/接收单元214。向控制电路300输出与滑架205上安装的墨盒1内的剩余墨水量有关的信息相对应的信号，控制电路300基于接收的信号确定墨盒1内的剩余墨水量。连接部分的结构(图13)

图13是说明控制电路300和墨盒1上的基片100之间的信号线的示图。

正如图13所示，与墨盒1相连的信号线包括四条信号线，所有四个墨盒1共用四条信号线。与墨盒1相连是四条信号线包括电源信号线‘VDD’、接地信号线‘GND’、信号线‘DATA’和时钟信号线‘CLK’。电源信号线‘VDD’和接地信号线‘GND’用于向控制元件(控制元件)103提供电力，控制元件103控制墨盒1上的‘LED’101的发光。信号线‘DATA’传输控制电路300提供的控制信号(控制数据)，以打开/关闭LED 101或者使LED 101闪烁。时钟信号线‘CLK’传输时钟信号。

在墨盒1(1K、1Y、1M和1C)的基片(模块)100上配备响应于经由四条信号线传输的信号而运行的控制单元103以及受控制单元103控制的LED 101。上述信号线结构是能够把墨盒1上配备的连接端子的数目减到最小的一种结构。正如下面参照时序图描述的那样，由于上述信号线结构，可以控制包含LED 101的信息显示装置，并且可以获取或更新包含墨盒1内的剩余墨水量的信息。在图13中，接触端子102是以墨盒1上的垫片的形式提供的，并且连接器152是在安装有墨盒1的记录头内的墨盒保持器上提供的。

信息显示控制单元周围的结构(图1和图2)

图1是一个电路图，说明根据本发明的包括配备有信息显示控制单元的基片或模块(100)的信息显示装置。在本实施方式中，分别把墨盒、墨水和发光二极管(LED)解释为处理盒、记录材料和信息显示装置。

墨盒上的每个基片100A-100D上配备的控制单元103包括：存储器阵列103B(存储元件)，LED驱动器103C(驱动单元)，以及控制存储器阵列103B和LED驱动器103C的输入/输出控制电路(I/OCTRL)103A(仲裁单元)。输入/输出控制电路103A经由柔性电缆206从部署在打印机机身内的控制电路300接收控制数据。输入/输出控制电路103A基于接收的控制数据，控制使得LED 101显示信息的操作或者存储器阵列103B上的数据的读写操作。尽管图1未示出(因为图1是框图)，但是经由柔性电缆206传输的控制数据不是直接输入到墨盒上的基片100A-100D中的，而是经由滑架基片输入的。在图1中，在打印机机身上部署连接器110，用于控制信号传输。

在本实施方式中，存储器阵列103B是EEPROM，并且存储包含墨盒内的剩余墨水量、表示墨盒所包含的墨水的颜色的颜色信息、以及生产信息的数据，其中生产信息包含墨盒的具体编号和生产批号。在装运或生产墨盒时，把表示墨水颜色的颜色信息写入到存储器阵列103B的预定地址中。正如下面参照图3和图4描述的那样，颜色信息作为墨盒的标识信息。因为可以用颜色信息标识每个墨盒，所以可以把数据写入到存储器阵列103B中或从中读取数据，或者可以打开或关闭该墨盒上的LED 101。例如，写入到存储器阵列103B中的数据或者从中读取的数据包括剩余墨水量。

某些常规墨盒的构造是这样的，在其底部安装一个棱镜，从而当剩余墨水量变得少时可以用光学方式检测到只有少量墨水。也可以把本实施方式应用到具有此种结构的墨盒上。

控制电路300基于使得记录头部分喷射墨水所用的喷射数据，计数每个记录头部分喷射墨滴的次数。接着，控制电路300计算相应墨盒中的剩余墨水量。把剩余墨水量信息写入到与该墨盒相对应的存储器阵列103B中或从中读取该信息。因此，存储器阵列103B存储与相应墨盒中的剩余墨水量有关的信息。当与使用棱镜检测剩余墨水量的光学检测方法结合时，可以利用该信息来更精确地检测剩余墨水量。另外，也可以利用该信息来确定安装的墨盒是新墨盒还是重新安装的先前用过的墨盒。

LED驱动器103C运行，以致当输入/输出控制电路103A输出的信号为ON时向LED 101施加电源电压，从而使LED 101发光。相应地，当输入/输出控制电路103A输出的信号为ON时，持续打开LED101，而当输入/输出控制电路103A输出的信号为OFF时，持续关闭LED 101。

限制电阻器114确定施加到LED 101上的电流。可以把限制电阻器114包含到由半导体基片组成的基片120中，或者安装到墨盒上的每个基片100A-100D中。

图2是一个电路图，说明图1所示的基片100A-100D的结构的修改。在图2中，向LED 101施加电源电压的结构不同于图1所示的结构。在图2所示的例子中，施加到LED 101的电源电压是从墨盒上的基片100中配备的VDD电源结构中提供的。当控制电路103以集成的方式形成在半导体基片120上时，可以提供图2所示的LED连接端子113代替图1所示的半导体基片120上的连接端子113和115。因此，连接端子的数目可以减少一个，而这可以在很大程度上影响半导体基片120的面积。因此，可以降低半导体基片120的成本。

信息显示控制单元的存储器控制时序图(图3)

图3是一个时序图，用于解释存储器阵列103B的读写数据的操作。

当把数据写入到存储器阵列103B中时，数据信号是按以下描述的顺序传输的。该信号是经由信号线‘DATA’从打印机机身内的控制电路300传输到每个墨盒的控制单元103内的输入/输出电路103A的。

包含“起始代码+颜色信息”、“控制数据”、“地址代码”和“数据代码”的数据信号是以与时钟信号CLK同步的顺序传输的。在“起始代码+颜色信息”中，“起始代码”表示一系列数据信号的开始，而“颜色信息”指示与该系列的数据信号相对应的墨盒。

正如图3所示，“颜色信息”包括分别与墨水的颜色，即Bk(黑色)、C(青色)、M(品红色)和Y(黄色)相对应的代码″000″、″100″、″010″和″110″中的一个代码。在每个墨盒内，输入/输出电路103A比较该代码表示的颜色信息和存储器阵列103B中存储的该墨盒具体的颜色信息(亦即，与该墨盒内所包含的墨水的颜色相对应的颜色信息)。因此，仅当收到的颜色信息与该墨盒的颜色信息匹配时，每个墨盒内的输入/输出电路103A才执行接收其余的数据信号的处理。当收到的颜色信息与该墨盒的颜色信息不匹配时，输入/输出电路103A停止接收其余的数据信号。因此，数据信号是经由共用信号线‘DATA’从打印机机身传输到墨盒的，并且因为该数据信号中包含颜色信息，所以可以确定与该数据信号相对应的墨盒。换句话说，比较该数据信号中所含的颜色信息和每个墨盒的颜色信息，以确定与该数据信号相对应的墨盒。

相应地，在基于该数据信号的颜色信息指示的墨盒内，可以执行把数据写入到存储器阵列103B或从中读取数据的操作或者执行打开/关闭LED 101的操作。因此，通过使用四个墨盒共用的数据信号线(例如，单信号线)，可以控制每个墨盒内的数据的读写操作或打开/关闭LED 101的操作。因此，可以减少该控制所需的信号线的数目。正如从下面的描述中看到的那样，不管墨盒的数目如何，使用共用数据信号线的结构均适用。

正如图3所示，在本实施方式中，“控制代码”包括代码“000”、“100”、“010”和“110”中的一个代码。代码“000”和“100”分别相应于‘OFF’和‘ON’，用于关闭和打开LED，而代码010和110分别相应于‘读’和‘写’，用于读取存储器阵列中的数据和把数据写入到存储器阵列中。在写操作中，‘写’代码在‘颜色信息’代码后面。利用‘控制代码’后面的‘地址代码’指示要在其中写入数据的存储器阵列的地址，利用末尾的‘数据代码’指示要写入的数据的内容。

当然，‘控制代码’表示的内容并不限于上面的例子。例如，也可以包括与验证命令、连续读取命令等相对应的控制代码。

在从存储器阵列103B中读取数据的情况中，数据信号的结构类似于上面描述的写入数据的情况。更具体地，类似于写入数据的情况，所有墨盒的输入/输出电路103A接收′起始代码+颜色信息′，而且只有与‘颜色信息’相对应的墨盒的输入/输出电路103A才接收后面的数据信号。在数据读取操作中，从存储器阵列103B中读取的数据是与该地址代码指示的存储器阵列103B中的地址后的第一个时钟信号的上升沿(亦即，图3中的第13个时钟)同步输出的。如上所述，即使众多墨盒的数据信号端子与共用数据信号线相连，每个墨盒的输入/输出电路103A也可以执行仲裁，所以不会在与其它输入信号同时传输从存储器阵列103B中读取的数据。

信息显示控制单元的LED控制时序图(图4和5)

图4是用于解释LED 101的打开/关闭操作的时序图。

正如图4所示，在打开/关闭LED 101的操作中，首先，经由信号线DATA从打印机机身向输入/输出电路103A传输数据信号402，该信号为‘起始代码+颜色信息’。如上所述，利用‘颜色信息’指定一个墨盒，并且基于随后传输的数据信号403(‘控制代码’)，仅仅打开或关闭该指定墨盒上的LED 101。

正如上面参照图3描述的那样，用于打开/关闭LED 101的数据信号403(‘控制代码’)包括与‘ON’和‘OFF’相对应的一个代码。当收到‘ON’的代码时，打开LED 101，而当收到‘OFF’的代码时，关闭LED 101。参照图4，在分别包含黑色(Bk)墨水、青色(C)墨水、品红色(M)墨水和黄色(Y)墨水的墨盒上配备LED101(101Bk、101C、101M和101Y)，并且基于数据信号402和403，打开或关闭LED 101。位于图4的左部的LED 101Bk、101C、101M和101Y只有LED 101Bk是打开的状态，而位于图4右部的LED 101Bk、101C、101M和101Y处于后来关闭了LED 101Bk的状态。

正如上面参照图2描述的那样，当‘控制代码’为‘ON’时，输入/输出电路103A向LED驱动器103C输出ON信号。因此，此时容易产生噪声。在传输数据信号402(‘起始代码+颜色信息’)或数据信号403(‘控制代码’)时，如果噪声进入到信号线中，则存在以下风险，‘0’变成‘1’或者‘1’变成‘0’。即使仅仅改变数据信号402和403中的一个比特，命令也会改变，并且可能因此执行不期望的操作。当响应于′OFF′代码关闭LED 101时，也会出现此种情况。

考虑到上述情况，在本实施方式中，在数据信号403(‘控制代码’)之后提供非活动周期404。把输入/输出电路103A向LED驱动器103C输出ON信号的时刻设定在非活动周期404内。更具体地，当‘控制代码’为‘ON’时，在非活动周期404内向LED驱动器103C输出ON信号，并且在该周期之后保持该输出状态。当‘控制代码’为‘OFF’时，输入/输出电路103A在非活动周期404内向LED驱动器103C输出OFF信号，并且在该周期之后保持该输出状态。

正如图4所示，当在非活动周期404内执行打开/关闭LED 101的操作之后，执行该操作的墨盒向打印机机身返回数据信号405(‘颜色信息’)。图4所示的数据信号405是在打开LED 101Bk之后从包含黑色(Bk)墨水并具有LED 101Bk的墨盒返回的。更具体地，数据信号405包括作为‘颜色信息’的与黑色(Bk)墨水相对应的代码“000”。

例如，如果由于不同于向LED驱动器103C传输ON信号的原因产生的噪声引起数据信号402(‘起始代码+颜色信息’)和403(‘控制代码’)改变，则存在不能正常执行打开/关闭LED 101的操作的风险。在这种情况中，输入/输出电路103A不向打印机机身传输数据信号405(‘颜色信息’)。因此，打印机机身可以确定是否正常执行了打开/关闭LED 101的操作。当不向打印机机身传输数据信号405(‘颜色信息’)时，打印机机身再次传输数据信号402(‘起始代码+颜色信息’)和403(‘控制代码’)，以恢复该操作。

在图4所示的例子中，首先，利用位于该图左侧的数据信号402指定包含黑色(Bk)墨水的墨盒。接着，响应于后面的数据信号403，打开位于该墨盒上的LED 101Bk。实际上，当LED驱动器103C向LED 101Bk施加预定电压的非活动周期404内的第9个时钟脉冲时，LED 101Bk打开。接着，包含黑色(Bk)墨水的墨盒内的输入/输出电路103A向打印机机身传输数据信号405(‘颜色信息’)。相应地，打印机机身通过接收数据信号405认识到已经执行了打开LED 101Bk的操作。接着，用随后的数据信号402指定包含黑色(Bk)墨水的墨盒，并且响应于后面的数据信号403，关闭该墨盒上的LED 101Bk。实际上，当LED驱动器103C停止向LED 101Bk施加电压的非活动周期404内的第29个时钟脉冲时，LED 101Bk关闭。

因此，打开/关闭LED 101的操作是在不传输数据信号的非活动周期404内执行的。因此，即使在向LED 101施加驱动电压时或在切断其驱动电压时产生噪声，也能阻止该噪声对数据信号的不利影响。

图5是一个时序图，用于解释不同于图4所示操作(打开/关闭LED 101的操作)的操作。在本例中，省略了参照图4描述的返回数据信号405(‘颜色信息’)的处理。

在图5所示的例子中，首先，利用位于该图左端的数据信号402指定包含黑色(Bk)墨水的墨盒。接着，响应于随后的数据信号403打开该墨盒上的LED 101Bk。实际上，当LED驱动器103C向LED101Bk施加预定电压的非活动周期404内的第9个时钟脉冲时，LED101Bk打开。接着，随后的数据信号402(‘颜色信息’)指定包含品红色(M)墨水的墨盒，数据信号403(‘控制代码’)指示打开该LED的处理。相应地，在LED 101Bk持续打开的同时，LED101M打开。实际上，当LED驱动器103C向LED 101M施加预定电压的非活动周期404内的第19个时钟脉冲时，LED 101M打开。接着，随后的数据信号402(‘颜色信息’)指定包含黑色(Bk)墨水的墨盒，并且数据信号403(‘控制代码’)指示关闭该LED的操作。相应地，在LED 101M持续打开的同时，LED 101Bk关闭。实际上，当LED驱动器103C停止向LED 101Bk施加电压的非活动周期404内的第29个时钟脉冲时，LED 101Bk关闭。

因此，在本例中，省略了参照图4描述的返回数据信号405(‘颜色信息’)的步骤。换句话说，墨盒的输入/输出电路103A不向打印机机身返回数据信号405(‘颜色信息’)。相应地，可以减少该操作内所需的时钟脉冲的数目。当LED的开/关周期缩短优先于操作可靠性时，本例是有作用的。

正如从上面看到的那样，通过从控制电路300向墨盒发送包含′控制代码′的数据信号，可以使每个墨盒上的LED闪烁，其中′控制代码′表示打开/关闭LED的命令。在这种情况中，可以根据传送数据信号时采用的周期，控制LED的闪烁周期。

控制过程(图6-9)

图6是一个流程图，说明安装或拆卸墨盒时执行的控制过程，特别地，部署在打印机机身内的控制电路300打开或关闭该墨盒上的LED 101(101Bk、101C、101M和101Y)时执行的处理。

参照图6，该图表示当用户打开打印机的主盖201(见图10和11)时执行、并且在传感器检测到主盖201打开时启动的墨盒验证处理。当该处理开始时，首先，在步骤S101中执行墨盒安装/拆卸处理。

图7是一个流程图，说明墨盒安装/拆卸处理。在图7所示的安装/拆卸处理中，首先，沿主扫描方向移动滑架205，并且从墨盒中获取用来表示滑架205上安装的墨盒的状态的信息(步骤S201)。该信息包括剩余墨水量，并且是和墨盒的具体编号一起从存储器阵列103B中读取的。接着，在步骤S202中，确定滑架205是否到达上面参照图11描述的墨盒更换位置。

如果确定滑架205已经到达墨盒更换位置，则执行墨盒安装确认控制(步骤S203)。

图8是一个流程图，说明在步骤S203中执行的安装确认控制。在该安装确认控制中，首先，在步骤S301中，设置用来指示滑架205上安装的墨盒的数目的参数N，并且根据墨盒的数目初始化用来确认LED是打开还是关闭的标志F(k)。在本实施方式中，把N设置为4，用于墨盒1B、1C、1M和1Y。相应地，准备4个标志F(k)，亦即，分别用于墨盒1B、1C、1M和1Y的标志F(1)、F(2)、F(3)和F(4)，并且将其初始化为“0”。

接着，在步骤S302中，把用于设置顺序的参数A设置为1，以该顺序检查墨盒是否安装到正确位置。接着，在步骤S303中，执行用于第A个(第1个)墨盒，亦即与标志F(1)相对应的墨盒1B的安装确认控制。如上所述，当用户把墨盒1B安装到记录头105中时，相应墨盒保持器部分上的触点152(见图15)和墨盒上的触点102(见图15)彼此接触。如上所述，在步骤S303中执行的安装确认控制中，打印机机身内的控制电路300由颜色信息识别第1个墨盒1B，并且读出墨盒1B的存储器阵列103B中存储的颜色信息。

接着，在步骤S304中，确定是否安装了墨盒1B。更具体地，如果可以从墨盒1B中读出颜色信息并且获取的颜色信息不同于先前读出的任何一种颜色信息，则确定墨盒1B已安装。在其它情况中，则确定没有安装墨盒1B。如果确定第1个墨盒，亦即墨盒1B已安装，则把相应标志F(1)设置为1(步骤S305)。接着，如上所述把控制代码设置为‘ON’，以使得响应于该控制代码以及与墨盒1B相对应的颜色信息，打开墨盒1B上的LED 101Bk。如果确定没有安装墨盒1B，则把相应标志F(1)设置为0(步骤S311)。

接着，将参数A加1(步骤S306)。接着，在步骤S307中，确定加1后的参数A是否大于在步骤S301中设置的N(在本例中，N为4)。如果参数A小于或等于N，则重复步骤S303以及后面的步骤。相应地，以此顺序对第2个、第3个和第4个墨盒，亦即分别与标志F(2)、F(3)和F(4)相对应的墨盒1C、1M和1Y，执行安装确认控制。

在安装确认控制中，先前读出的颜色信息当然不会用作识别墨盒的颜色信息。在该控制中，当从墨盒中读出颜色信息时，确定获取的颜色信息是否不同于自该处理开始以来读出的任何一种颜色信息。

当参数A达到N(在本例中为4)时，确定是否完成所有墨盒的安装确认控制。接着，在步骤S308中，基于上面提及的传感器的输出，确定主盖201是否打开。如果主盖201是关闭的，则有可能在没有安装或没有正确安装一个或多个墨盒的情况下用户关闭了主盖201。在这种情况中，在步骤S312中向图7所示的处理例程反馈异常状态，并且该处理停止。

如果在步骤S308中确定主盖201的打开的，则确定四个标志F(1)、F(2)、F(3)和F(4)是否全设置为1。换句话说，确定是否安装了所有墨盒并且其LED 101已打开。如果确定一个或多个墨盒上的LED 101没有打开，则重复步骤S302以及后面的步骤。相应地，用户安装或重新安装其LED 101没有打开的墨盒，并且重复上述步骤直至那些墨盒上的LED 101打开。如果在步骤S309中确定一个或多个墨盒上的LED 101没有打开，则可以使已经打开的LED 101闪烁，从而用户容易认识到还有没有安装或没有正确安装的墨盒(亦即，还有其触点没有与墨盒保持器部分上的触点接触的墨盒)。

如果确定所有墨盒上的LED 101都已打开，则该处理正常终止(步骤S310)，并返回到图7所示的处理例程。

再次参照图7，在步骤S203中，按上述方式执行图8所示的墨盒安装确认控制。接着，在步骤S204中，确定该控制是否正常终止，亦即是否安装了所有墨盒。如果确定已安装所有墨盒，则操作单元213(见图10和11)中包含的显示元件亮例如绿色。接着，该处理正常终止(步骤S206)，并且返回到图6所示的处理例程。如果确定没有安装所有墨盒，则操作单元213中包含的显示元件亮例如橙色(步骤S207)。接着，该处理异常终止(步骤S208)，并且返回到图6所示的处理例程。如果配备了诸如个人计算机(PC)的用于控制打印机的主设备，则同时在主设备的监视器上显示剩余墨水量。

在图6中，在步骤S 101中，按上述方式执行图7所示的墨盒安装/拆卸处理。接着，在步骤S102中，确定该安装/拆卸处理是否正常停止。如果确定该安装/拆卸处理异常停止，则该处理等待直至用户打开主盖201(步骤S108)。当盖201打开时，再次执行步骤S101，并且重复图7所示的处理。

如果在步骤S102中确定该安装/拆卸处理正常停止，则该处理等待直到用户关闭主盖201(步骤S103)。接着，确定盖201是否关闭(步骤S104)。如果主盖201是关闭的，则执行光学验证处理(步骤S105)。当检测到主盖201关闭时，把滑架205移动到用于光学验证处理的位置，并且关闭墨盒上亮的LED 101。

执行光学验证处理是为了确定是否把正常安装的墨盒放置到正确的安装位置上。把每个墨盒的形状与要安装该墨盒的安装部分的形状联系起来。尽管以下结构是公知的，在该结构中为包含不同种类的墨水的墨盒设置指定的安装位置以防止把各个墨盒安装到其它墨盒的安装位置中，但本实施方式并不使用这种结构。因此，有可能没有把墨盒安装到相应墨盒的安装位置中，而是错误地将其安装到其它墨盒的安装位置中。

因此，在光学验证处理中，当把墨盒安装到错误位置时，会通知该用户有关情况。因此，不需要准备取决于墨盒中所包含的墨水的颜色而具有不同形状的墨盒。因此，可以提高墨盒的生产效率，并且可以降低其成本。

在光学验证处理中，沿主扫描方向移动滑架205，并且当其中要安装墨盒1Y的墨盒保持器部分的位置面对第一光接收单元210(见图12)时，使墨盒1Y上的LED 101Y发光。如果墨盒1Y被正确安装到其中要安装墨盒1Y的墨盒保持器部分中，则第一光接收单元210接收LED 101Y发射的光。因此，控制电路300确定墨盒1Y已安装到正确位置。如果第一光接收单元210不能接收到LED 101Y发射的光，则确定墨盒1Y没有安装到正确位置。

类似地，确定是否把其它墨盒1B、1M和1C安装到正确位置上。

在光学验证处理之后，确定该处理是否正常停止，亦即是否所有墨盒都安装到正确位置(步骤S106)。如果确定该处理正常停止，并且所有墨盒都已安装到正确位置，则操作单元213内的显示元件亮例如绿色(步骤S107)，并且该处理停止。如果确定光学验证处理异常停止，并且还有没有安装到正确位置的墨盒，则操作单元213中包含的显示元件亮例如橙色(步骤S109)。接着，使得在步骤S105确定的被安装到错误安装位置的墨盒上的LED 101，亦即没有安装到正确安装位置的墨盒上的LED 101闪烁或打开(步骤S110)。因此，当用户在步骤S108中打开主盖201时，用户可以认出没有安装到正确位置的墨盒，并且被提示把该墨盒重新安装到正确位置。

图9是一个流程图，说明根据本实施方式的记录处理。在该处理中，首先确认剩余墨水量(步骤S401)。执行确认处理的方法是，基于记录数据确定执行某一作业所需的记录量(相当于消耗的墨水量)，然后比较所确定的记录量和每个墨盒中的剩余墨水量。如此确定每个墨盒中是否还剩有足以执行该作业的墨水量。如上所述，控制电路300基于喷射的墨滴次数，或者通过使用可选择的方法，计算每个墨盒中的剩余墨水量。

在步骤S402中，基于确认处理的结果，确定每个墨盒中是否包含该记录所需的墨水量。如果确定有足够的墨水量，则执行记录操作(步骤S403)。接着，操作单元213中的显示元件亮绿色(步骤S404)，并且该处理正常终止。如果在步骤S402中确定墨水量不足，则操作单元213中的显示元件亮橙色(步骤S405)。接着，在步骤S406中，使得不包含足够墨水量的墨盒上的LED 101闪烁或打开，并且该处理异常终止。

正如参照图6-9描述的那样，控制电路300能够控制每个墨盒上的LED的发光。更具体地，基于包括′颜色信息′和′控制代码′的信号，可以指定每个墨盒，并且可以打开/关闭指定墨盒上的LED或使其闪烁。另外，如上所述，打开或关闭LED的时刻设置在非活动周期内。由此因为LED的打开或关闭操作是在不传输数据信号的非活动周期内进行的，所以即使该操作产生噪声，也能防止该噪声对数据信号的不利影响。

其它实施方式

可以将本发明应用于充当功能元件的墨盒(液体容器)模块，功能元件用于基于从打印机(记录设备)输入的信号控制LED(发光单元)。该模块可以包括例如LED 101和半导体基片120。另外，也可以包括触点102。不对该模块作特定限制，只要能够将该模块安装到墨盒内或墨盒上，并且能够在不同于施加LED驱动电压的时间周期内基于从打印机输入的信号控制LED驱动器(驱动单元)103C对LED 101的驱动即可。

另外，根据本发明，可以直接在墨盒上(亦即以集成方式)提供用于控制LED的功能元件。

尽管已参照典型实施方式描述了本发明，但是应该理解，本发明并不限于所公开的典型实施方式。所附权利要求书的范围应给予最广泛的解释，以包含所有修改、等同结构和功能。

Claims (12)

1.一种可以安装在用于向记录/打印设备提供液体的液体容器上的信令模块，该信令模块包括：

能够接收来自该记录/打印设备的输入信号的信号连接部分；

能够发光的发光单元；

驱动该发光单元的光发射驱动单元；以及

基于从该信号连接部分传输的输入信号，控制该光发射驱动单元对该发光单元的驱动的控制电路，

其中该控制电路安排该光发射驱动单元对发光单元的驱动在与从该信号连接部分传输输入信号的周期不同的周期内进行。

2.根据权利要求1所述的信令模块，进一步包括存储与该液体容器有关的信息的信息存储部分，

其中该控制电路基于从该信号连接部分传输的该输入信号，执行驱动处理或信息处理中的至少一个，该控制电路在该驱动处理中控制该光发射驱动单元对该发光单元的驱动，并且在该信息处理中控制向该信息存储部分写入信息的操作和从信息存储部分读取信息的操作中的至少一个。

3.根据权利要求2所述的信令模块，其中该控制电路响应于该输入信号执行从该信号连接部分输出响应信号的处理，并且在与从该信号连接部分传输该输入信号或该响应信号的任意一个周期不同的周期内，执行该驱动处理。

4.根据权利要求2所述的信令模块，其中该控制电路在从该信号连接部分输入和输出信号的周期之间提供的信号输入/输出非活动周期中执行该驱动处理。

5.根据权利要求2所述的信令模块，其中该输入信号包括个体信息和控制代码，并且该信息存储部分存储其上安装有该信令模块的液体容器的个体信息，以及

其中，当该输入信号中包含的该个体信息与该信息存储部分中存储的个体信息相对应时，该控制电路基于该输入信号中包含的控制代码以及该个体信息，执行该驱动处理和该信息处理中的至少一个。

6.根据权利要求1所述的信令模块，其中该输入信号包括通信起始代码，

其中该信号连接部分包括从该记录设备向其输入时钟信号的时钟输入部分，并且

其中该控制电路在输入该通信起始代码时开始的、并且基于该时钟信号设置的周期内，控制该光发射驱动单元对该发光单元的驱动。

7.一种向记录设备提供液体的液体容器，该液体容器包含信令模块，其包括：

能够接收来自该记录设备的输入信号的信号连接部分；

能够发光的发光单元；

驱动该发光单元的光发射驱动单元；以及

基于从该信号连接部分传输的输入信号，控制该光发射驱动单元对该发光单元的驱动的控制电路，

其中该控制电路在与从该信号连接部分传输该输入信号的周期不同的周期内控制该光发射驱动单元对该发光单元的驱动。

8.根据权利要求7所述的液体容器，其中贮液器和信令模块构成单个单元。

9.一种记录设备，该记录设备使用可以安装到该记录设备上的根据权利要求7所述的液体容器提供的液体来记录图像，该记录设备包括：

能够向该液体容器中包含的信号连接部分提供输入信号的记录设备信号连接部分。

10.根据权利要求9所述的记录设备，进一步包括生成该输入信号的控制电路。

11.根据权利要求9所述的记录设备，其中该记录设备能够保持多个该液体容器，

其中该记录设备信号连接部分与每个该液体容器的第一信号连接部分相连。

12.一种用于控制向记录设备提供液体的液体容器中或液体容器上包含的发光信令模块的方法，该方法包括：

基于从该记录设备输入到该液体容器的信号控制光发射驱动单元对发光单元的驱动，

其中控制该光发射驱动单元对该发光单元的驱动的步骤是在与从该记录设备向该液体容器输入信号的周期不同的周期中执行的。

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