CN101855932A - 用来跟踪和监视集装箱的方法和设备 - Google Patents

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CN101855932A CN200880115916A CN200880115916A CN101855932A CN 101855932 A CN101855932 A CN 101855932A CN 200880115916 A CN200880115916 A CN 200880115916A CN 200880115916 A CN200880115916 A CN 200880115916A CN 101855932 A CN101855932 A CN 101855932A
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N·卡戈贾
A·纳德利
T·K·布兰德
R·G·米姆
R·兹姆尔兹利
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Abstract

一种射频识别(RFID)标签可用来跟踪和监视。标签可以经RFID链路、或经另外的链路发送信息，并且标签可以经这个另外链路被委托或解除委托。另外的链路可以是蜂窝式电话网络、卫星、无线计算机网络。标签可以包括全球定位系统(GPS)接收机，并且如果包括，则可以使用来自接收信号的粗略位置信息，以便更迅速地计算GPS定位。标签可以基于传感器输入和/或地理围栏分析进行功率管理。标签可以基于接收的无线信号调节传感器配置。标签可以具有能与其它标签通信的RFID阅读器。标签可以具有深度休眠模式，并且可以仅响应人的动作才退出该模式。

Description

用来跟踪和监视集装箱的方法和设备
技术领域
本发明一般涉及用于跟踪和监视的技术，并且更具体地说，涉及用来跟踪和监视船运集装箱的技术。
背景技术
各种不同的产品在船运集装箱中被运输。产品由发货人装到集装箱中，并且然后集装箱门被关闭和用某种类型的锁紧闭。被锁闭的集装箱然后运输到目的地，在该处收货人除去锁，并且从集装箱卸下货物。
如果在集装箱正在被运输的同时，可进行某种形式的监视，则对于发货人常常是便利的。作为一个例子，在集装箱中的货物可能是比较有价值的产品，如计算机或其它电子装置，并且在集装箱在运输中的同时，窃贼可能试图侵入集装箱中和盗窃这些产品。作为不同的例子，在集装箱中的货物可能包括诸如新鲜水果之类的产品，对于这些产品便利的是，连续地监视温度、湿度及/或其它环境条件，以便避免腐烂或使腐烂最少。另一种考虑是，对于发货人和/或收货人可能有益的是，在集装箱从发货人到收货人行进的时候能够准确地跟踪集装箱的当前位置。
使人在所有时间看守集装箱以便提供安全性和/或监视，不是成本可行的。相应地，以前已经开发了电子系统，以提供一定程度的自动安全性和/或监视。例如，一种现有手段是，将射频识别(RFID)标签附着到集装箱上。标签然后提供关于安全性和环境条件的监视，并且可发送包含状态信息的无线信号，这些无线信号包括关于警报条件的警告。尽管这种类型的现有系统一般已经适于它们的打算目的，但它们还不是在所有方面都令人满意。作为例子和没有限制地，一种缺陷是，贯穿集装箱行程的大部分，RFID标签在与任何RFID系统通信的范围外，并因而不能够可靠地将信息通信到在遥远地方处的系统或个人。在其中RFID系统是有用的的多个地方，没有安装RFID系统。而且，即使当标签在RFID系统的通信范围内，RFID系统也可能由除发货人或收货人之外对集装箱感兴趣的某人占有或操作。因此，在集装箱上的标签可能拒绝该系统的任何使用，或者可能有由标签通过该RFID系统实际地通信信息的尝试涉及的不合理成本、延迟及/或挑战。
附图说明
本发明的更好理解，将由随后的、联系附图所做的详细描述而实现，在附图中：
图1是实施本发明诸方面的跟踪和监视系统的示意图。
图2是船运集装箱和射频识别标签的示意立体图，该船运集装箱和射频识别标签是图1的系统的元件。
图3是图2的标签的示意俯视图，并且也具有表示图2的集装箱的两个箱门的部分的虚线。
图4是在图2的标签内的电路的方块图。
图5、6及7是流程图，表示图2的标签的操作的选定方面。
具体实施方式
图1是实施本发明诸方面的跟踪和监视系统10的示意图。系统10包括集装箱11，该集装箱11具有被支撑在其上的标签12。图2是集装箱11和标签12的示意立体图。集装箱11是熟知类型的常规船运集装箱，并且特别是碰巧符合称作ISO 668：1995(E)Series 1货物集装箱的工业标准规格。当前在商务使用中的大部分集装箱符合这个ISO标准。然而，这种特定类型的集装箱仅作为例子表示。本发明不限于这种特定类型的集装箱，或者不限于通用集装箱。
集装箱11几乎全部由钢或铝制成，除在集装箱内未表明的底板可能由木材或金属制成之外。集装箱11在一个端部处具有巨大开口14，该开口14具有近似方形形状。两个矩形箱门16和17绕相应间隔开竖直轴线18和19由用于枢转运动的铰链支撑。轴线18和19位于开口14的相应侧边缘附近。箱门16和17每个在图2中表示在关闭位置中，并且每个可从关闭位置到打开位置向外枢转90°至270°，该打开位置未表示在图中。
箱门16和17每个具有相应竖直外边缘21或22，该外边缘21或22布置成与关联枢转轴线18或19相邻。另外，箱门16和17每个具有相应竖直内边缘23或24。当箱门16和17在图2的关闭位置中时，内边缘23和24相邻，在它们之间有很小间隙。为了将箱门16和17固定在它们的关闭位置中，箱门16具有可转动地支撑在其上的竖直杆32，并且箱门17具有可转动地支撑在其上的竖直杆33。杆32和33的每个在其上具有相应手柄36或37。手柄36和37可用来在锁定和释放位置之间人工地转动杆32和33。在锁定位置中，每个手柄可啮合在关联门上安装的保持托架，并且托架将手柄和杆保持在锁定位置中。随着每个杆在其锁定和释放位置之间枢转，杆的每个端部可运动成与在集装箱11上提供的锁定托架或锁定凹口相啮合或不啮合。
当集装箱11已经装有待被船运的物品或产品时，进行各种考虑。作为第一例子，有其中希望能够监视在集装箱内的环境条件的情形。例如，如果在集装箱11内的环境条件保持在一定可接受极限内，则诸如新鲜水果之类的产品可以保持得较好。因而，可能希望的是，监视诸如温度或湿度之类的相关环境条件。作为第二例子，在箱门16和17已经关闭并且在装船点处已经固定之后，可能希望的是，具有某种形式的安全性和监视，以便确认箱门没有再次打开，直到集装箱到达其目的地。例如，在集装箱在运输中的时候，窃贼可能试图侵入集装箱11中，以盗窃其中的有价值货物，如计算机或其它电子装置。作为第三例子，当集装箱沿其旅程从发货人向收货人前进时，发货人可能希望具有关于集装箱的当前位置的准确信息。图1的跟踪和监视系统10消除这些类型的担心。
图3是图1和2的标签12的示意俯视图，并且也用虚线表示两个集装箱门16和17的部分。标签12包括弹性-柔性金属支撑夹片51。支撑夹片51是近似C形的，并且绕集装箱门17的边缘部分夹紧，以便可除去地将标签12支撑在箱门17上。夹片51包括两个间隔开的支腿52和53、和弯曲部54，该弯曲部54在支腿之间延伸，在支腿的一个端部处。内部模块56固定地固定到支腿52的外侧上，并且外部模块57固定不变地固定到支腿53的外侧上。
模块56和57包含标签12的电路的大部分但不是全部。电路在以后更详细地讨论，但电路的一部分是扁平的、柔性的箱门传感器58，该箱门传感器58固定不变地固定到夹片51的弯曲部54的外侧上。在公开的实施例中，箱门传感器58是响应在传感器58附近金属箱门16的存在或不存在的电容性接近传感器。金属箱门16不必触及箱门传感器58。
尽管箱门传感器58是电容性接近传感器，但可替换地能够使用一些其它类型的传感器，如由箱门16接合、并且由箱门16施加在它上的物理压力致动的压力传感器。内部模块56、箱门传感器58及外部模块57由在图中不可见的带状电缆电气联接。带状电缆沿夹片51的外侧，从内部模块56到箱门传感器58延伸，并且然后延伸到外部模块57上。
再参照图1，当集装箱11在操作使用中时，它将典型地包含正被船运的多个产品或其它物品，产品或物品的两个示意地指示在71和72处。这些物品每个可以具有被支撑在其上的射频识别(RFID)标签73或74。在公开的实施例中，标签73和74是常规的并且可买到的元件，并因此在这里不再详细地描述。在集装箱11的内部内，标签12可模仿通常称作RFID阅读器的类型的装置。具体地说，如在76和77处示意指示的那样，标签12可发送超高频(UHF)无线信号76和77。在公开的实施例中，UHF信号76和77符合常规RFID通信协议，但它们可替换地符合某种其它协议。响应信号76和77，标签73和74可将UHF信号76和77发送回标签12。在公开的实施例中，UHF发送76和77发生在每个方向上在433.92MHz的频率处，但它们可替换地发生在某种其它适当频率处。
系统10包括基于计算机的中央系统81，该基于计算机的中央系统81可与标签12通信，以便促进集装箱11的跟踪和监视。作为这个的一个方面，中央系统81联接到静止RFID阅读器83上。典型的系统可能包括多个阅读器83，但为了清楚起见，仅一个阅读器83表示在图1中。在公开的实施例中，阅读器83是常规装置，并因此在这里不再详细地描述。阅读器83可发送和接收UHF无线信号84，以便与标签12通信。这些UHF通信在以上提到的433.92MHz的频率下进行，但它们可替换地在某种其它适当频率下进行。在公开的实施例中，信号84符合称作EchoPoint2.2协议的现有RFID通信协议，但它们可替换地符合某种其它通信协议。从阅读器83发送到标签12的信号84包括唯一地识别具体阅读器83的阅读器识别代码。
系统10也包括已知类型的静止RFID标志柱87，并且标志柱87电气联接到中央系统81上。标志柱87发送无线标志柱信号88。在公开的实施例中，标志柱信号88符合已知的RFID通信协议，并且是具有比较高跌落和比较短传输范围，例如约四至十二英尺，的近场信号。典型的系统可能包括多个标志柱87，但为了清楚起见，仅一个标志柱87表示在图1中。
每个标志柱具有叫做标志柱代码的唯一识别代码。标志柱在它发送的无线信号88的每个中包括该唯一标志柱代码。因而，如果标签12从标志柱87接收到无线信号88，则在这些信号内嵌入的标志柱代码将唯一地识别发送了信号的具体标志柱。这又将给出标签12的当前位置的粗略指示，因为为了具有来自给定标志柱的接收标志柱信号，标签必须在离标志柱约12英尺的半径内。在公开的实施例中，标志柱信号88是具有122.88KHz的频率的比较低频率(LF)信号。然而，可替换地能使用任何其它适当频率。
标签12也具有唯一识别代码。如果标签12向中央系统81发送包含标志柱的唯一标志柱代码、标签的唯一标签代码、及其上安装标签的集装箱11的唯一集装箱标识156的通信，那么中央系统可确定集装箱和标签的近似当前位置。具体地说，标志柱代码唯一地识别具体标志柱，并且中央系统知道该标志柱位于何处。而且，如以上解释的那样，为了具有来自该标志柱的接收标志柱信号，标签和集装箱必定已经在离该标志柱约12英尺的半径内通过。并且唯一标签代码和唯一集装箱代码精确地告诉中央系统哪个标签和集装箱在标志柱附近通过。
系统10包括多个蜂窝式电话塔，这些蜂窝式电话塔中的一个示意表示在91处。小区塔91通过已知类型的蜂窝式电话网络92可操作地联接到中央系统81上。无线信号94使用已知蜂窝式电话网络通信协议，在两个方向上在标签12与蜂窝式电话塔91之间传输。在公开的实施例中，协议符合通用分组无线业务(GPRS)通信协议。GPRS协议是对于用于移动通信的全球系统(GSM)的用户可得到的分组定向数据业务。
系统10还包括全球定位系统(GPS)卫星101。卫星101是现有装置。卫星101发送GPS无线信号102，该GPS无线信号102包含定位信息，并且可由标签12接收。实际上有多个卫星101，但为了清楚起见，仅一个卫星101表示在图1中。标签12可取得在从几个GPS卫星101接收的信号中的定位信息，并且然后按已知方式计算在地球表面上标签12的当前位置。可替换地，标签可取得从几个GPS卫星接收的定位信息，并且将这种定位信息转送到中央系统81，例如通过阅读器83。中央系统81然后可进行标签12在地球表面上的当前位置的计算。
系统10还包括可携带手持单元106，该可携带手持单元106具有显示器107、手动可操作键盘108和电缆111。电缆111在其外端部处具有电气连接器，该电气连接器可释放地电气联接到在标签12上的连接器上。另外，标签12和手持单元106可交换无线信号，如在112处示意指示的那样。在公开的实施例中，无线信号112是在以上提到的433.92MHz的频率下的UHF信号，但它们可替换地使用任何其它适当频率。
系统10可选择性地具有天线116，该天线116联接到中央系统81上，以便允许中央系统81与通信卫星118交换无线信号117。通信卫星118又可与标签12交换无线信号119。天线116、卫星118及无线信号117和119在图1中用虚线表示，因为它们是选择性的。在公开的实施例中，无线信号117和119符合已知的卫星通信协议，该卫星通信协议是通常称作Satcom协议的协议族中的一个。然而，可替换地，无线信号117和119符合某种其它通信协议。由天线116和卫星118提供的通信路径可用来代替一些其它表明的通信路径。例如，由天线116和卫星118提供的通信路径可用来代替由蜂窝式电话网络92和小区塔91提供的通信路径、或由RFID阅读器83提供的UHF通信路径。
系统10也可选择性地包括无线局域网(LAN)126，其中LAN电气地联接到中央系统81上，并且通过无线信号127的发送和接收可与标签12通信。在公开的实施例中，无线信号127符合已知无线计算机网络通信协议，该通信协议是IEEE 802.1g通信协议。然而，可替换地能够使用任何其它适当无线计算机网络通信协议。无线LAN和这种类型的通信协议常常称作“Wi-Fi”。LAN 126在图1中用虚线表示，因为它是选择性的。由LAN 126提供的通信路径可用来代替某种其它表明的通信路径。例如，由LAN 126提供的通信路径可用来代替由蜂窝式电话网络92和小区塔91提供的通信路径、或由RFID阅读器83提供的UHF通信路径。
图4是方块图，更详细地表示标签12的内部电路。这个电路包括控制电路141，并且控制电路包括处理器143、存储器144、GPS计时器146和GPS计数器147。处理器143是已知类型的微处理器，并因此在这里不再详细地描述。GPS计时器146和GPS计数器147在图4中表示为硬件寄存器。然而，可替换地，计时器和计数器中的一个或两者能是在存储器144中的位置，这些位置由软件程序保持，该软件程序由处理器143执行。在公开的实施例中，存储器144是在控制电路141中的相关存储装置的示意代表，并且可以包括多于一种类型的存储器。例如，存储器144可以包括只读存储器(ROM)、随机存取存储器(RAM)、闪烁存储器、或任何其它适当类型存储器中的一种或多种。
图4示意表示在存储器144内存储的不同类型信息的某些。具体地说，存储器存储计算机程序151，该计算机程序151由处理器143执行，并且以后更详细地讨论。程序151在这里可以称作固件。存储器也存储集装箱标识156，该集装箱标识156是唯一识别具体集装箱11(图1)的代码，在该集装箱11上当前安装标签12。存储器包含传感器配置信息157，该传感器配置信息157在以后更详细地解释。存储器存储选定协议158的指示。当标签12需要发送数据时，选定协议158指示标签应该首先试图发送该信息，作为符合GPRS蜂窝电话网络通信协议的无线信号94，还是作为符合RFID通信协议的UHF无线信号84。
存储器144存储用于计时器146的预置值159、和用于计数器147的极限值160。存储器存储标志161，该标志161指示标签当前是否按特定操作模式操作，如以后解释的那样。存储器144也存储篡改信息162。具体地说，如果标签12确定某人正在试图篡改标签12和/或集装箱11，则标签收集关于这种活动的数据，并且将它存储在日志中，该日志保持在存储器内在162处。
存储器144在163处存储GPS数据。在这方面，每当标签12计算“GPS定位”(通过使用来自GPS卫星信号的GPS定位信息确定标签12的当前物理位置)时，结果与其它类似GPS数据保存在163处。对于每个GPS定位保存的数据包括指定得到GPS定位的时间和日期的时间标记。存储器144存储GPS帽(cap)164，该GPS帽是以后更详细解释的极限值。存储器144也存储位置信息165。这个信息由中央系统81(图1)提供给标签12，并且提供标签12在地球表面上的当前位置的比较大致指示。
例如，参照图1，如果标签12碰巧正在通过小区塔91与中央系统81通信，那么中央系统81知道标签在由该具体小区塔服务的区域或“小区”内。因此，中央系统81具有标签12的当前位置的大致概念。类似地，如果中央系统81当前正在通过RFID阅读器83与标签12通信，则中央系统81知道标签在阅读器的通信范围内，并因而具有标签12的当前位置的比较大致概念。在任一种情形下，就中央系统81具有标签12的当前位置的比较大致概念来说，中央系统可将这种粗略位置信息发送到标签，例如通过小区塔91或通过阅读器83。标签12将这个信息保存在165处。然后，当标签需要由GPS卫星信号计算标签的精确当前位置时，位置信息165可将标签12的当前位置的大致初始概念赋予标签12，并且这又允许标签更迅速地计算指示其在地球表面上的当前位置的高度准确GPS定位。
如以上联系图1讨论的那样，标签12可询问位于集装箱11内的其它标签73和74，并因而从这些其它标签收集信息。标签12取得从其它标签收集的这种信息，并且将它存储在存储器144的段166中。存储器144也在167处存储某些地理围栏(geofencing)数据。地理围栏数据167可以例如识别与海洋相对应的地球表面部分、和与陆地相对应的部分。因而，当标签得到指示标签当前位于地球表面上何处的GPS定位时，标签可由GPS定位与地理围栏数据的比较确定标签当前是在陆地上还是在海上。地理围栏数据可配置成，标签也可进行其它确定，如标签当前所处的具体国家。而且，标签可使用地理围栏确定它当前是否在国境线附近，并因而它是否可能经受海关检查。
标签12包括联接到控制电路141上的UHF收发机171，并且收发机包括发送机172和接收机173。控制电路141可选择性地接通和断开发送机172和接收机173，以便降低整体功率消耗。如以上讨论的那样，发送机172和接收机173每个在433.92MHz下操作。收发机171联接到两个天线176和177上。天线176位于内部模块56(图3)中，并且用来在76和77(图1)处与在集装箱中的其它标签73和74通信。天线177位于外部模块57(图3)中，并且用来在84处与阅读器83、和在112处与手持单元106通信。
标签12具有电气连接器181，该电气连接器181是外部模块57(图3)的一部分，电气联接到控制电路141上，及可从标签的外部被访问。手持单元106的电缆111(图1)在其外端部处具有连接器182，该连接器182能可释放地联接到连接器181上。
标签12包括低频(LF)RFID接收机186，该RFID接收机186联接到控制电路141上，并且联接到天线187上。天线187位于标签的外部模块57(图3)中。来自标志柱87的无线信号88(图1)由标签12通过天线187和接收机186接收。接收机186在122.88KHz的频率下操作。控制电路141可选择性地接通和断开LF接收机186，以便管理功率消耗。
标签12包括蜂窝式收发机191，该蜂窝式收发机191联接到控制电路141上，并且包括发送机192和接收机193。收发机191联接到天线196上，并且天线196位于外部模块57(图3)中。标签12使用收发机191和天线196，向和从小区塔91(图1)发送和接收GPRS无线信号94。控制电路141可选择性地和独立地接通和断开发送机192和接收机193，以便降低功率消耗。
标签12具有GPS电路201，该GPS电路201联接到控制电路141上，并且包括接收机202。GPS电路201联接到天线203上，并且天线203位于外部模块57(图3)中。来自GPS卫星101(图1)的GPS信号102由标签12通过天线203和接收机202接收。控制电路141可选择性地接通和断开接收机202，以便管理功率消耗。
标签12包括具有几个输出的传感器部件207，这些输出每个电气联接到控制电路141的相应输入上。传感器部件207包括几个传感器，这些传感器中的一个是以上联系图3已经讨论的门传感器58。其它传感器包括温度传感器211、湿度传感器212、运动传感器213、震动传感器214和光传感器215。
温度传感器211、湿度传感器212和光传感器215都提供在内部模块56(图3)中。内部模块56的外壳具有开口(或其它某种另外的适当结构)，这些开口给这些传感器对于在集装箱内部内的温度、湿度及光条件的访问。在公开的实施例中，运动传感器213和震动传感器214也提供在内部模块56中。然而，它们可替换地提供在别处，例如在外部模块57中。光传感器215检测在集装箱11的内部内光的存在或不存在。如果集装箱门被关闭并且锁住，那么集装箱内部应该是暗的，并且在集装箱内光的检测可能暗示侵入、或某种其它形式的篡改。
如较早解释的那样，存储器144存储传感器配置信息157。这种配置信息包括在传感器部件207中的传感器的每个当前是否启动或停止，或者换句话说，控制电路141当前应该接受还是丢弃来自传感器的数据，的指示。例如，如果集装箱11装有水果，则在集装箱内的温度可能是重要的，并因而温度传感器211或许将被启动。相反，如果集装箱11装有木材，则温度可能不是问题，并且温度传感器211因此可能被停止。
传感器配置信息157也包括用于传感器的一些或全部的阈值。例如，如果集装箱11装有水果，则在集装箱内的温度优选地不应该允许变得太高或太低。高温可能使水果太快地变熟并因而腐烂，而低温通过使水果冷冻可损坏水果。因此，传感器配置信息157可以包括用于温度传感器211的上限值和下限值。如果由温度传感器211检测到的实际温度变得高于上限或低于下限，则控制电路141可能将这种状态指定为，认为有理由发送包含警报的无线信号的环境事件。
传感器配置信息157也可选择性地包括与传感器207有关的其它配置信息。作为一个例子，传感器配置信息可规定箱门传感器58可由本身触发篡改事件，或者可替换地为了触发篡改事件，箱门传感器58和光传感器215必须都检测到问题。
标签12包括电气联接到控制电路141上的可移除用户身份模块(SIM)卡217。SIM卡是在现有蜂窝式电话中通常使用的已知类型的元件。在标签12内，SIM卡217促进在标签12与蜂窝式网92(图1)之间的通信。例如，SIM卡存储用来确认和识别对于蜂窝式电话网络92的标签的网络专用信息。SIM卡也存储促进在标签与蜂窝式电话网络之间的通信的已知类型的其它信息。用于SIM卡217的蜂窝式服务规划配置成包括全球漫游能力。
SIM卡217位于内部模块56(图3)中。当集装箱门关闭并且锁住时，在集装箱外面的人员不会接近内部模块56，由此使得任何这样的人员难以除去和/或更换SIM卡(这可能是一种可干扰标签12的计划操作的篡改形式)。事实上，为了在公开实施例中的增强安全性，内部模块56配置成不允许SIM卡217的现场更换。为了更换SIM卡，内部模块56需要按与服务过程相对应的方式拆开，该服务过程要求工厂技术员的技术级别。这打算使得人员通过除去和/或更换SIM卡217而篡改标签12甚至更加困难。
标签12包括电池218，该电池218将操作电力提供给在标签12内的电气元件。在公开的实施例中，电池218是可更换锂电池，该可更换锂电池是可买到零件。然而，可替换地可能使用各种其它可买到电池。
标签12可以选择性地包括卫星收发机电路221，该卫星收发机电路221电气联接到控制电路141上，并且也联接到天线224上。收发机221包括发送机222和接收机223。收发机221和天线224在图4中用虚线表示，因为它们是选择性的。标签12使用收发机221和天线224经无线信号119与通信卫星118(图1)通信，例如根据Satcom协议。控制电路141可选择性地和独立地接通或断开发送机222和接收机223的每个，以便管理功率消耗。
标签12也可以选择性地包括无线LAN收发机231，该LAN收发机231电气联接到控制电路141上，并且联接到天线232上。收发机231包括发送机233和接收机234。由于收发机231和天线232是选择性的，所以它们在图4中用虚线表示。标签12可使用收发机231和天线232经无线信号127与无线LAN 126(图1)通信。控制电路141可选择性地和独立地接通和断开发送机233和接收机234，以便管理在标签12内的功率消耗。
标签12可包括卫星收发机221、蜂窝式电话收发机191、无线LAN收发机231及UHF收发机171的每个。然而，为了实用性和经济性的原因，图4的标签12仅包括这些收发机的子集。具体地说，标签12包括蜂窝式电话收发机191和UHF收发机171。然而，可替换地，标签12可包括收发机221、191、231及171的一些其它子集。
除UHF收发机171和天线177之外或代替它们，标签12可具有在本技术中已知类型的未表明无源或半无源电路。响应进来UHF信号84，无源或半无源电路可能使用该信号能量的一部分，向其本身提供操作电力。来自信号的剩余能量可能被反射或重新发送，并且无源或半无源电路可能调制反射或重新发送能量，从而添加信息，如标签12的唯一识别代码。
图5、6及7是流程图，表示在软件程序151的控制下标签12的操作的选定方面，该软件程序151由处理器143(图4)执行。为了简单和清楚，这些流程图未表示标签12的活动的全部，而是代之以仅描绘促进本发明理解的标签活动的选定方面。况且，为了简单和清楚，流程图假定以上讨论的选择性元件从系统10中省去，这些元件包括图1的通信卫星118和无线LAN 126，并且也包括图4的卫星收发机221、天线224、无线LAN收发机231及天线232。
参照图1、4及5，图5的流程图表示发送子例行程序，该发送子例行程序由标签12用来通过涉及RFID阅读器83的UHF链路、或通过利用小区塔91和蜂窝式电话网络92的GPRS链路，将数据发送到中央系统81。子例行程序在块301处进入，并且控制然后转到块302，在该处标签检查在存储器144中在158处存储的选定协议的指示。如较早解释的那样，选定协议158指示标签应该首先试图通过UHF链路还是GPRS链路发送数据。如果选定协议是UHF，那么控制转到块303。可替换地，如果选定协议是GPRS，那么控制转到块304。
在块303中，标签接通UHF发送机172，通过收发机171和天线177发送UHF信号，及然后断开UHF发送机172。控制然后转到块307，在该处标签确定发送是否成功。如果它是成功的，那么控制转到块308，在该处，标签断开GPRS蜂窝式接收机193，并且接通UHF接收机173(如果它还不是通的)。换句话说，由于标签刚刚经UHF链路成功地发送信息，所以标签假定它也可通过该同一链路成功地接收信息。因此，标签保证UHF接收机是通，这样它准备通过UHF链路接收信息，并且断开GPRS蜂窝式接收机，以便降低功率消耗。从块308，控制转到块309，在该处，控制返回调用了图5的子例行程序的例行程序。
再参照块307，假定标签刚刚试图经UHF链路发送信息，但发送不成功。控制然后从块307转到块311。在块311中，标签接通GPRS蜂窝式发送机192，发送GPRS信号-该GPRS信号包含在块303中标签未成功试图发送的同一信息，及然后断开GPRS蜂窝式发送机。控制然后转到块312，在该处，标签评估发送是否成功。如果发送是成功的，那么标签转到块313，在该处，它断开UHF接收机173，并且接通GPRS接收机193(如果它还不是通的)。换句话说，由于标签刚刚经GPRS链路成功地发送信息，所以标签假定它也可通过该同一链路成功地接收信息。因此，标签保证GPRS接收机是通，这样它准备通过GPRS链路接收信息，并且断开UHF接收机，以便降低功率消耗。控制然后转到块309，以便从子例行程序退出。
参照块312，如果标签确定经UHF和GPRS链路发送的尝试都不成功，那么控制转到块314，在该处，标签设置出错码，并且然后转到块309，在该处，控制与出错码一道返回到调用例行程序。
返回参照块302和304，假定在158处识别的选定协议是GPRS，从而控制从块302转到块304。在块304中，标签接通GPRS蜂窝式发送机，发送GPRS信号，及然后断开GPRS蜂窝式发送机。控制然后转到块317，在该处，标签评估GPRS发送是否成功。如果是成功的，那么控制从块317转到已经描述的块313。否则，控制转到块318，在该处，标签接通UHF发送机，发送UHF信号，及然后断开UHF发送机。控制然后转到块319，在该处标签评估UHF发送是否成功。如果是成功的，那么控制从块319转到已经描述的块308。否则，控制从块319转到块320，在该处，标签设置出错码。控制然后转到块309，在该处，控制与出错码一道返回到调用例行程序。
如果门传感器58检测到在当标签12相信集装箱门应该被关闭和锁住时的时间点处集装箱门是敞开的，那么篡改可能正在发生，并且标签12将它标志为篡改事件，该篡改事件值得将某种形式的警报立即发送到中央系统81。类似地，如果温度传感器211被启动，并且标签确定在集装箱11中的检测温度在上部阈值以上或在下部阈值以下，则标签将它标志为环境事件，该环境事件值得将某种形式的警报立即发送到中央系统81。图5表示，如果有篡改事件322，那么发送子例行程序立即在301处进入，以便将警报发送到中央系统81。类似地，如果有环境事件323，那么在301处立即进入发送例行程序，以便将警报发送到中央系统81。
在图5的流程图中，如果GPRS发送不成功，则标签试图代之以进行UHF发送。然而，可替换地，由于GPRS是GSM的一种形式，所以如果GPRS发送不成功，那么或许有可能在尝试UHF发送之前，尝试GSM发送的某种其它形式。
为了简单和清楚，图5的流程图的讨论已经假定，不管数据在UHF通信中还是在GPRS通信中发送，发送的数据都是相同的。然而，可替换地，或许可能的是，在GPRS通信中的数据在某些方面与在对等UHF通信中的数据不同。在这方面，例如，UHF通信可能需要符合现有RFID通信协议，并且协议可以限定和/或限制什么数据可包括在UHF通信中。相反，GPRS通信或许没有关于什么数据可被发送的类似限制。因而，或许可能的是，GPRS通信包括在对等UHF通信中可能发送的数据的全部，并且也包括某些辅助数据。因此，从标签到中央系统81的GPRS通信可包括如下的全部：(1)发送通信的标签的唯一识别代码；(2)代表标签型号、硬件修改及固件版本的数据元素；(3)唯一集装箱标识156(图4)；(4)用于来自GSP数据163的一个或多个GPS定位的每个的纬度和经度、和用于每个这样的GPS定位的时间标志；(5)指示是否有警报事件或篡改事件、标签当前是否被锁定和电池的当前状态的状态信息；(6)对于传感器58和211-215的每个的关于该传感器当前是否被启动的指示、和如果被启动则来自该传感器的电流输出值；及(7)出错检测和校正代码。
图6的流程图表示由标签12用来进行“GPS定位”的获取的子例行程序。在详细讨论图6的流程图之前，简短地讨论GPS计时器146和GPS计数器147(图4)将是有帮助的。GPS计时器146确定从一个GPS定位的获取到对于下个GPS定位的获取的开始逝去的时间间隔。换句话说，当GPS定位的获取完成时计时器145被启动，并且当计时器到时时开始下个GPS获取。计时器的持续时间由在存储器144中在159处存储的计时器预置值确定。GPS计数器147确定标签12在尝试将这些积累GPS定位报告给中央系统81之前积累多少个GPS定位。在积累的几个GPS定位已经发送到中央系统81之后，GPS计数器147归零。然后，每当标签成功地获取新GPS定位时，计数器增大。当在计数器中的值达到在存储器144中在160处存储的计数器极限值时，标签将积累的GPS定位发送到中央系统81，并且然后使计数器147再次清零。
现在更详细地转到图6，并且参照图1和4，图6的子例行程序从在块341处的调用例行程序进入。控制转到块342，在该处，标签接通GPS接收机202，并且从存储器144中检索位置信息165。如较早讨论的那样，标签从中央系统81接收位置信息165，并且位置信息向标签提供标签当前位置的粗略指示。标签位置的这种粗略指示将赋予标签用于GPS计算的大致开始点，由此允许标签更迅速地计算精确指示标签当前位置的GPS定位。在块342中，标签然后将位置信息用作开始点，开始GPS获取过程。标签然后清除在存储器中的位置信息165。在这方面，如果集装箱11和标签12正在运动，则位置信息165相对于时间会逐渐变得更陈旧。因而，尽管位置信息在得到初始GPS定位时是有用的，但当获得每个以后GPS定位时，标签可从最近先前的GPS定位开始，并且该先前GPS定位将可能比来自更早时刻的位置信息165准确。
从块342，控制转到块343和344。块343和344代表其中获取例行程序等待获取过程以产生GPS定位的循环。在块343中，标签检查以查看是否已经得到GPS定位。如果没有得到，则标签转到块344，在该处，标签检查以查看在GPS获取过程期间它是否已经接收到UHF信号84或LF信号88形式的RFID信号。RFID信号的接收将至少建立标签当前位置的大致指示(按较早讨论的方式)。因此，由于GPS接收机202的使用将显著的耗电量施加在电池218上，所以RFID信号的接收故意地导致GPS获取过程的终止，从而GPS接收机202可被断开，以节省功率。标签的当前位置由RFID通信而不是由GPS定位确定。
更详细地说，如果标签在块344中确定它还未接收到UHF或LF信号，那么控制返回到块343。本质上，标签在由块343和344限定的循环中等待在(1)GPS定位的确定、或(2)RFID信号的接收中的第一个。
如果在GPS获取过程期间没有接收到RFID信号，那么当标签最终确定GPS定位时，控制从块343转到块347。在块347中，标签将新的GPS定位保存在存储器144的GPS数据片段163中。在任何给定时刻，存储器144的GPS数据片段163将典型地包含来自多个依次GPS定位的数据。此后，仍然在块347中，标签断开GPS接收机202，并且增大在GPS计数器147中的GPS定位的计数。控制然后转到块348，在该处，标签重新启动GPS计时器146，特别是通过将计时器预置值159加载到计时器146中。标签然后从块348转到块349，在该处，控制返回调用例行程序。
返回参照由块343和344限定的循环，假定在获取过程产生GPS定位之前，在GPS获取过程期间接收到RFID信号。RFID信号的接收将使控制从块344转到块353，在该处，标签将终止GPS获取过程，并且断开GPS接收机202。控制然后将转到块354，在该处，标签调用图5的发送例行程序，以便将消息发送到控制系统81。如果RFID信号是来自标志柱87的标志柱信号88，那么发送到中央系统81的消息将包括来自该标志柱信号的唯一标志柱代码。可替换地，如果RFID信号是来自阅读器83的信号84，那么发送到中央系统81的消息将包括来自该信号84的唯一阅读器代码。在任一种情况下，标志柱代码或阅读器代码将把关于标签12的当前位置的信息赋予中央系统，因为中央系统知道标签当前在哪个标志柱或阅读器的附近。控制然后从块354转到已经描述的块348。
在详细解释图7的流程图之前，简短地总结当关联集装箱11在从船运设施到目的地设施的假想旅途上运输时由标签12可能遇到的事件序列，将是有帮助的。在标签12安装在集装箱上之前，它可能在船运设施处搁置在库存中几个星期。在这个时间段期间，标签12在深度休眠状态下，在该状态下，在标签内的全部非基本电路断开以节省电池功率。作为这个的一部分，UHF收发机171断开，GPS接收机202断开，蜂窝式收发机191断开，及LF接收机186断开。如以上解释的那样，为了这种讨论起见，假定选择性卫星收发机221和无线LAN收发机231不存在，但如果它们存在，它们也将断开。
在某一时刻，集装箱11装有待船运的物品，如在图1中的71和72处表示的物品。标签12然后将安装在集装箱的箱门上，并且然后集装箱门将被关闭和实际上锁住。手持单元106的电缆111然后联接到标签上，并且手持单元用来委托标签12。标签的委托包括从其深度休眠状态唤醒标签、和然后向标签提供一些初始化信息。在这之后，标签将被电子地锁定，这意味着标签开始主动地执行其跟踪和监视功能。标签的锁定状态有时也称作“密封”状态。在标签已经电子地锁定之后，手持单元106的电缆111与标签脱开。
为了这个假想例子的目的，假定集装箱11要在未表明卡车上从船运设施运输到海港，然后从卡车转移到未表明的船上以便从该海港运输到不同的海港，及然后从船转移到不同的卡车上以便运输到目的地设施。在目的地设施处，解除委托(decommissioned)和除去标签，并且然后从集装箱卸下货物。当集装箱在船运设施处、在任一海港处、或在目的地设施处时，将可能有RFID系统，这些RFID系统每个包括在83处表示的类型的一个或多个阅读器、和在87处表示的类型的一个或多个标志柱。在这些位置的每个处，附近也可能有与塔91(图1)相类似的蜂窝式电话塔，以便提供电话服务。另外，在这些位置的每个处，标签应该暴露于来自多个GPS卫星的GPS信号，这些GPS卫星每个类似于在图1中在101处表示的GPS卫星。
在旅途的第一和第三段期间，当集装箱11通过卡车正在行进时，标签12将典型地不在具有阅读器83和/或标志柱87的任何局部RFID系统内。但标签在旅途的这些段的每个的部分或全部期间将可能经过一系列小区塔91(除其中GSM和GPRS服务不是广泛适用的一些国家之外)。因而，在旅途的这些段的部分或全部期间，标签将能够通过蜂窝式电话网络，如在图1中在92处表示的蜂窝式电话网络，与中央系统81通信。而且，贯穿旅途的第一和第三段，标签12将可能从多个GPS卫星接收GPS信号102。
在旅途的第二段期间，集装箱11将在船上。船典型地不具有RFID系统，并且在外面在海洋上的同时，典型地不在任何RFID系统或任何蜂窝式电话塔的范围内。因此，在船在港口之间的同时，标签12通常将在RFID通信和蜂窝式通信的范围外。
在旅途的第二段期间，标签12和集装箱11将典型地在具有船身的船的船舱中，该船身主要由金属制成。而且，集装箱11或许将在全部由金属制成的集装箱的堆垛中的某处，并且集装箱的堆垛或许将在也由金属制成的其它集装箱的堆垛之间。因此，船的金属和其它集装箱的金属将集体地起电磁屏蔽的作用，这往往导致防止标签12接收任何类型的无线信号，包括RFID通信、蜂窝式电话通信、无线计算机网络信号和卫星信号。在最好情况下，如果集装箱11碰巧在其集装箱堆垛的顶部附近，则标签12可能能够接收某种GPS或其它卫星信号，但这将是极少例外而不是惯例。因此，旅途的第二段(通过船)代表用来节省电池功率的显著机会。具体地说，在集装箱11通过船行进的同时，标签12可保持其收发机的大部分断开，以便节省电池功率，并且也可在较不频繁的基础上尝试GPS获取，以便节省电池功率。
如果集装箱的路线碰巧跨过国境线，那么集装箱11可能经受海关检查。具体地说，海关检查员可能电子地解锁标签12(例如，用与在图1中在106处表示的单元相类似的专用手持单元)。检查员然后可能打开集装箱11，进行海关检查，关闭集装箱11，及然后再次电子地锁定标签12。标签12的解锁应该导致GPS和GPRS活动的中止。标签的锁定应该导致这些活动的恢复。
现在详细地转到图7，块401代表在标签正坐置在架子上的同时、并且在它安装到集装箱11上和然后交付之前标签12的上述深度休眠状态。在公开的实施例中，标签的收发机和接收机在深度休眠状态下全部断开，以便节省电池功率。这包括GPS接收机201、GPRS蜂窝式收发机191、UHF收发机171和LF接收机186。在块402处，处理器143检查以查看手持单元106是否使其电缆111联接到标签12上，并且如果是，则查看手持单元是否正在告诉标签从其深度休眠状态唤醒。应该注意，公开的实施例明确地构造成，为了将标签12从其深度休眠状态唤醒，操作人员必须人工地将电缆111联接到标签12上，并且然后人工地按压在键盘108上的键。这通过允许标签保持其收发机和接收机的全部断开、和通过避免为了检查告诉标签从其深度休眠状态唤醒的任何无线信号的存在而需要标签定期地接通至少一个接收机，帮助标签节省电池功率。然而，可替换地有可能将标签配置成，定期地接通在接收机173、186、234、193及223中的选定一个，以便检查将使标签离开其深度休眠状态和通过交付过程的无线信号。
在集装箱11装有货物、将标签12安装在集装箱门上和将集装箱门关闭和锁住之后，手持单元106用来交付标签12。交付过程从指令标签12从其深度休眠状态唤醒开始。当标签通过电缆111接收到这个指令时，控制将从块402转到块403。
在块403中，标签12从手持单元106接受和存储某些初始化信息。更明确地说，标签提供有用于标签已经安装在其上的特定集装箱11的唯一集装箱ID，并且将这个集装箱标识存储在存储器144中的156处。标签也设有用于传感器207的传感器配置信息，并且将配置信息存储在157处。标签被赋予选定协议，或者换句话说，当标签必须将信息发送到中央系统81时是UHF通信还是GPRS通信应该赋予优先的指示。这个选定协议存储在158处。标签也设有位置信息，并且将它存储在165处。例如，在这个时间点处，标签12将典型地在船运设施中，并且中央系统81将知道船运设施的位置。中央系统81因此可将位置信息赋予标签12，该位置信息将使标签12得到其最初GPS定位较容易。
标签也初始化其存储器的一定部分。具体地说，标签清除标志161、篡改信息162、GPS数据163和收集的标签数据166。标签将计时器预置值159初始化为30分钟的时间间隔，将计数器极限160初始化为5的值，及将GPS帽164初始化为5的值。标签然后用计时器预置值159加载GPS计时器146，以便启动计时器，并且使GPS计数器147归零，以便初始化计数器。然后，将标签电气地锁定，这基本上意味着它开始主动地监视和跟踪集装箱11。
从块403，控制转到块407。标签一被交付和成为主动的，其第一职责就是获取和发送其旅途的最初GPS定位。相应地，块407进行对于图6的GPS获取子例行程序的调用，其中标签获取GPS定位。控制然后转到块408，在该处标签进行对于图5的发送子例行程序的调用，以便将这个最初GPS定位发送到中央系统81。
控制然后转到块411，在该处，标签检查以查看它当前是否被锁定。一般地，标签贯穿从船运设施到目的地设施的整个旅途应该保持锁定。然而，如果这次旅途碰巧跨过国境线，那么如以上讨论的那样，标签可能被解锁以允许海关检查，并且然后在检查的结束处再次被锁定。因而，在块411中，标签基本上正在检查以查看它是否仍然被锁定，或者换句话说，它为了海关检查已经被临时解锁。作为这种评估的一部分，标签可选择性地使用地理围栏，以确定它当前是否在国境线的附近，在该处海关检查是可能的。如果标签确定它已经被解锁，则它转到块412，在该处，它将计时器预置值159加载到GPS计时器146中，以便重新启动计时器，并且使GPS计数器147清零。标签在块411和412中等待，直到完成海关检查，并且标签再次被电子锁定。标签然后从块411转到块416。
在块416中，标签检查，以查看它是否已经接收到它正在被移交的指示。当集装箱11已经到达在其旅途结束处的目的地设施时，并且当标签正在移交时，这才应该发生，从而它可从集装箱除去并且放回到架子上。如果标签正在移交，那么控制从块416转到块417。当标签正在移交时，期望获取最终GPS定位，并且将该定位发送到中央系统81。相应地，在块417中，进行对于图6的获取子例行程序的调用，并且然后控制转到块418。在块418中，进行对于图5的发送子例行程序的调用，以便将该最终GPS定位发送到中央系统81。控制然后转到块419，在该处标签被解锁，并且然后转到块401，在该处标签返回其深度休眠状态。
再参照块416，在集装箱的整个旅途期间，标签应该正常地发现，它不是正在移交，并因此应该从块416转到块422。在块422处，标签检查，以查看它关于更新传感器配置信息是否刚从中央系统81接收到通信。如果是，则控制转到块423，在该处，标签将这种新传感器配置信息保存在存储器144中的157处。
从块423，或者如果在块422中确定没有接收到新传感器信息，则控制转到块427。在块427中，标签检查，以查看它是否刚从中央系统81接收到包含新位置信息的通信。如果是，那么在块428处，标签将这个新位置信息保存在存储器144中的165处。在这方面，在集装箱的旅途期间，中央系统81可以不时地向标签12提供将帮助得到GPS定位的更新位置信息，特别是如果标签在它已经不能够得到GPS定位的情况下已经行进一段时间。例如，在以上概述的假想旅途的第二段期间，当集装箱和标签在船的船舱中时，标签或许将不能够接收任何GPS信号。相应地，当集装箱和标签从船的船舱中除去时，如果标签具有最新位置信息，则将帮助标签在第二海港中更迅速地获取其最初GPS定位。
从块428，或者如果在块427中确定没有接收到新传感器信息，则控制转到块432。在块432中，标签使用其UHF收发机171和其天线176询问在集装箱11中存在的其它标签，如在图1中的73和74处表示的两个标签。标签12然后取得它从这些其它标签收集的信息，并且将这种收集标签数据存储在存储器144中的166处。
控制然后从块432转到块436。如较早解释的那样，存储器144包含标志161。在以上概述的假想旅途的第一和第三段期间，在集装箱11在卡车上的同时，标志161是二进制“0”。相反，在该旅途的第二段期间，在集装箱在船上的同时，标志161是二进制“1”。在块436中，标签12检查，以查看标志是否是零。如果是，那么标签相信它当前不在船上，并且控制转到块437。在块437中，标签检查，以查看它当前是否正在装到船上。
在这方面，集装箱11将典型地由通常称作码头起重机的一种类型的装置装到船上和从船上除去，并且这种类型的起重机产生由运动传感器213和震动传感器214可检测到的一定运动和震动事件。况且，如果GPS接收机202当前不是正在接收GPS载波信号，则这可能指示集装箱11已经运动到船的船舱中，在该处，金属船和其它金属集装箱提供防止GPS载波信号到达标签12的电磁屏蔽。并且如果其它接收机，如GPRS蜂窝式接收机193、LF接收机186及UHF接收机173，也不是正接收任何信号，则它构成集装箱11和标签12可能在船的船舱中、或在某种其它类似情形下的进一步指示。相应地，通过评估传感器的一个或多个、和/或其它条件，标签通常可确定它正在开始其旅途的第二段(乘船)。
当标签确定它已经装到船上(或放置在某种其它类似情形下)时，标签从块437转到块438，在该处，它设置在存储器位置161中的标志，将计时器预置值159增大到24小时，并且通过用这种新预置值加载GPS计时器146而重新启动它。因而，在标签和集装箱在船上的同时，标签将通过比当集装箱和标签在通过卡车行进时显著不频繁地取得GPS定位而节省功率，由此节省电池功率。从块438，控制转到块441。类似地，如果在块436中确定标志是零，或者如果在块437中确定集装箱11还未放置在船中或类似情形下，则控制转到块441。
在块441中，标签检查以查看标志是否被设置。如果是，那么标签相信它已经在船上(或者在类似情形下)，并且控制转到块442。在块442中，标签检查，以查看它当前是否正在从船上除去。标签通过评估在块437中用来确定标签是否正在装到船上的相同类型的考虑的一种或多种，可进行这种确定。如果标签在块442中确定它正在从船上除去，那么控制转到块443。
如较早讨论的那样，如果标签正在接收GPS信号，则标签可使用地理围栏数据167确定它当前是在陆地上还是在海上。因而，如果标签不在船上，则地理围栏分析将确认这个。可替换地，如果标签在船上，并且碰巧在其中它可接收GPS信号的情形下，则地理围栏分析将告诉标签它在海上，并因而必定在船上。相应地，在块437和442的每个中进行的确定可基于地理围栏分析。
在块443中，标签从存储器位置160取得计数器极限值，并且将它加载到计数器147中。而且，标签将计时器预置值159变回到30分钟，并且强迫计时器146到过时状态。对于计数器和计时器的变化将强迫标签立即取得GPS定位，如下面讨论的那样。这是重要的，因为标签已经在船的船舱中几天，并且还未能够以任何方式与中央系统81通信，则标签需要立即确定它在何处，并且然后将这种信息报告给中央系统81。从块443，控制转到块448。可替换地，如果在块441中确定标志未被设置，或者如果在块442中确定集装箱不是正在从船上除去，则控制转到块448。
在块448中，标签检查以查看GPS计时器146是否到时。如较早解释的那样，如果计时器到时，则意味着标签应该取得GPS定位。因此，如果计时器还未到时，则控制从块448转回到块411。否则，如果计时器到时，则控制从块448转回到块451。
在块451中，标签检查，以查看集装箱从标签取得其最新GPS定位起是否已经运动。例如，运动传感器213和震动传感器214比较灵敏，并且如果它们不是正在检测任何运动或震动，那么集装箱或许不是正在运动。并且如果集装箱从上个GPS定位起还未运动，那么给标签带来功率-节省机会。具体地说，不是接通GPS接收机202和消耗得到新GPS定位需要的电池功率，集装箱代之以转到块452，在该处，它从GPS数据163中检索最近以前GPS定位，并且将这个以前GPS定位存储在GPS数据163中作为具有新时间标记的新GPS定位。另一方面，如果在块451处确定集装箱从上个GPS定位起已经运动，那么控制转到块452，在该处，进行对于图6的GPS获取例行程序的调用，从而标签获取新的GPS定位，并且将它保存在GPS数据163中。从块452和块453的任一个，控制转到块457。
在块457中，标签检查，以查看GPS计数器147是否已经达到由计数器极限160规定的上限值。如以上讨论的那样，GPS计数器147确定在试图将这些积累GPS定位报告给中央系统81之前标签12将积累多少个GPS定位。如果计数器已经达到计数器极限，那么标签已经收集到要求数量的GPS定位，并且应该将它们的全部发送到中央系统81。因此，在块457中，如果GPS计数器147还未达到由计数器极限160规定的极限，则控制从块457返回到块411。否则，控制转到块461，在该处，标签检查在存储器144中的GPS数据163，以便查看在那里存储的GPS定位的数量是否大于由GPS帽164规定的上限。
例如，如果集装箱11已经在其旅途上在其中它在卡车上并且标签已经取得常规GPS定位的段上，但标签还不能够将GPS定位发送到中央系统81，则标签可能已经积累了大量GPS定位。将这些GPS定位的全部发送到中央系统81可能向中央系统提供比它需要的多的信息，并且也可能招致供蜂窝式电话网络使用的不必要大负荷。相应地，如果存储的GPS定位的数量太大，则控制从块461转到块462，在该处，标签选择存储GPS定位的子集。例如，如果GPS数据163碰巧包含100个GPS定位，则标签可能选择定位1、25、50、75及100用来传送到中央系统81(按时间顺序)。然而，GPS定位的子集可替换地可按任何其它适当方式选择。从块462，控制转到块463，在该处，进行对于图5的发送子例行程序的调用，以便将GPS定位的选定子集发送到中央系统81。
另一方面，如果在块461中确定存储的GPS定位的数量小于由GPS帽164规定的数量，那么控制从块461直接转到块463，在该处，标签将存储的GPS数据的全部发送到中央系统。从块463，控制转到块466，在该处，标签使GPS计数器147归零，从而计数器可再次开始计数新获取GPS定位的过程，以便确定何时标签已经积累了证明将GPS定位信息发送到中央系统81是正当的足够GPS定位。从块466，控制返回到块411。
尽管已经详细说明和描述了选定实施例，但应该理解，各种替代和变更是可能的，而不脱离由随后的权利要求书所定义的本发明的精神和范围。

Claims (122)

1.一种包括具有电路的标签的设备，该电路包括：
第一部分，能够发送符合蜂窝式电话网络通信协议的无线信号；和
第二部分，包括如下中的一个：能够接收符合射频识别通信协议的无线信号的电路、能够接收符合卫星通信协议的无线信号的电路、响应无线信号的无源电路和响应无线信号的半无源电路。
2.根据权利要求1所述的设备，其中，所述蜂窝式电话网络通信协议是通用分组无线业务(GPRS)协议。
3.根据权利要求1所述的设备，其中，所述第二部分包括所述能够接收符合卫星通信协议的无线信号的电路，并且所述卫星通信协议是全球定位系统(GPS)协议。
4.根据权利要求1所述的设备，其中，所述第二部分包括所述能够接收符合射频识别通信协议的无线信号的电路，并且符合所述射频识别通信协议的所述无线信号是近场信号。
5.根据权利要求4所述的设备，其中，所述近场信号是标志柱信号。
6.根据权利要求4所述的设备，其中，所述第二部分包括能够接收符合射频识别通信协议的另外无线信号的另外电路，并且所述另外无线信号是超高频信号。
7.根据权利要求6所述的设备，
其中，所述蜂窝式电话网络通信协议是通用分组无线业务(GPRS)协议；并且
其中，所述第二部分包括所述能够接收符合卫星通信协议的无线信号的电路，并且所述卫星通信协议是全球定位系统(GPS)协议。
8.一种操作具有电路的标签的方法，该电路包括第一和第二部分，该方法包括：
用所述第一部分发送符合蜂窝式电话网络通信协议的无线信号；和
将所述第二部分配置成包括如下中的一个：能够接收符合射频识别通信协议的无线信号的电路、能够接收符合卫星通信协议的无线信号的电路、响应无线信号的无源电路和响应无线信号的半无源电路。
9.根据权利要求8所述的方法，包括选择通用分组无线业务(GPRS)协议作为所述蜂窝式电话网络通信协议。
10.根据权利要求8所述的方法，
其中，所述第二部分包括所述能够接收符合卫星通信协议的无线信号的电路；并且
包括选择全球定位系统(GPS)协议作为所述卫星通信协议。
11.根据权利要求8所述的方法，
其中，所述第二部分包括所述能够接收符合射频识别通信协议的无线信号的电路；并且
包括选择近场信号作为符合所述射频识别通信协议的所述无线信号。
12.根据权利要求11所述的方法，其中，所述第二部分包括能够接收符合射频识别通信协议的另外无线信号的另外电路；并且包括选择超高频信号作为所述另外无线信号。
13.根据权利要求12所述的方法，
包括选择通用分组无线业务(GPRS)协议作为所述蜂窝式电话网络通信协议；
其中，所述第二部分包括所述能够接收符合卫星通信协议的无线信号的电路；及
包括选择全球定位系统(GPS)协议作为所述卫星通信协议。
14.一种包括具有电路的标签的设备，该电路包括：
第一部分，能够接收无线信号，该无线信号由卫星远程地产生并且包含定位信息；和
第二部分，包括能够发送符合蜂窝式电话网络通信协议、卫星通信协议和无线计算机网络通信协议之一的无线信号的电路。
15.根据权利要求14所述的设备，其中，由所述第一部分接收的无线信号符合全球定位系统(GPS)协议。
16.根据权利要求14所述的设备，其中，由所述第二部分发送的无线信号符合所述卫星通信协议，并且所述卫星通信协议是Satcom通信协议。
17.根据权利要求14所述的设备，其中，由所述第二部分发送的无线信号符合所述蜂窝式电话网络通信协议，并且所述蜂窝式电话网络通信协议是通用分组无线业务(GPRS)协议。
18.根据权利要求14所述的设备，
所述第二部分包括能够接收符合射频识别通信协议的无线信号的电路，并且所述符合所述射频识别通信协议的无线信号是超高频信号；
其中，所述第二部分包括能够接收符合射频识别通信协议的另外无线信号的另外电路，所述另外无线信号是近场信号；及
其中，由所述第一部分接收的无线信号符合全球定位系统(GPS)协议。
19.根据权利要求18所述的设备，其中，由所述第二部分发送的无线信号符合所述卫星通信协议，并且所述卫星通信协议是Satcom通信协议。
20.根据权利要求18所述的设备，其中，由所述第二部分发送的无线信号符合所述蜂窝式电话网络通信协议，并且所述蜂窝式电话网络通信协议是通用分组无线业务(GPRS)协议。
21.根据权利要求18所述的设备，其中，由所述第二部分发送的无线信号符合所述无线计算机网络通信协议。
22.一种操作具有电路的标签的方法，该电路包括第一和第二部分，该方法包括：
用所述第一部分接收无线信号，该无线信号由卫星远程地产生并且包含定位信息；和
用所述第二部分发送无线信号，该无线信号符合蜂窝式电话网络通信协议、卫星通信协议和无线计算机网络通信协议中的一个。
23.根据权利要求22所述的方法，其中，进行所述接收，以使得所接收的包含定位信息的无线信号符合全球定位系统(GPS)协议。
24.根据权利要求22所述的方法，其中，进行所述发送，以使得由所述第二部分发送的所述无线信号符合所述卫星通信协议，所述卫星通信协议是Satcom通信协议。
25.根据权利要求22所述的方法，其中，进行所述发送，以使得由所述第二部分发送的所述无线信号符合所述蜂窝式电话网络通信协议，所述蜂窝式电话网络通信协议是通用分组无线业务(GPRS)协议。
26.根据权利要求22所述的方法，
包括在所述第二部分中接收符合射频识别通信协议并且是超高频信号的无线信号；
包括在所述第二部分中接收符合射频识别通信协议并且是近场信号的无线信号；及
其中，进行由所述第一部分的所述接收，以使得包含定位信息的所接收的无线信号符合全球定位系统(GPS)协议。
27.根据权利要求26所述的方法，其中，进行所述发送，以使得由所述第二部分发送的所述无线信号符合所述卫星通信协议，所述卫星通信协议是Satcom通信协议。
28.根据权利要求26所述的方法，其中，进行所述发送，以使得由所述第二部分发送的所述无线信号符合所述蜂窝式电话网络通信协议，所述蜂窝式电话网络通信协议是通用分组无线业务(GPRS)协议。
29.根据权利要求26所述的方法，其中，进行所述发送，以使得由所述第二部分发送的所述无线信号符合所述无线计算机网络通信协议。
30.一种包括具有电路的标签的设备，该电路包括：
第一部分，能够发送符合第一通信协议的无线信号；和
第二部分，能够发送符合与所述第一通信协议不同的第二通信协议的无线信号，所述第一和第二通信协议中的每一个是射频识别通信协议、蜂窝式电话网络通信协议、卫星通信协议和无线计算机网络通信协议中的一个。
31.根据权利要求30所述的设备，其中，所述第一和第二通信协议中的一个是所述蜂窝式电话网络通信协议，所述蜂窝式电话网络通信协议是通用分组无线业务(GPRS)协议。
32.根据权利要求30所述的设备，其中，所述第一和第二通信协议中的一个是所述卫星通信协议，所述卫星通信协议是Satcom通信协议。
33.根据权利要求30所述的设备，其中，所述标签的所述电路包括第三部分，该第三部分通过初始把将被发送的信息提供给所述第一和第二部分中选定的一个并且然后如果所述第一和第二部分中所述选定的一个未能成功地发送该信息，则将该信息提供给所述第一和第二部分中的另一个来响应该信息。
34.根据权利要求33所述的设备，其中，从所述标签的外部接收的信息指定所述第一和第二部分中的哪一个要由所述第三部分处置作为所述第一和第二部分中所述选定的一个。
35.根据权利要求33所述的设备，其中，如果所述第三部分将该信息提供给所述第一和第二部分中的所述另一个并且该信息然后由所述第一和第二部分中的所述另一个成功地发送，则所述第三部分此后实现关于所述第一和第二部分中的哪一个被认为是其中所述选定的一个以及哪一个被认为是其中所述另一个的调换。
36.根据权利要求35所述的设备，
其中，所述第一和第二部分中的每一个具有正常操作模式和降低功率操作模式，由第一和第二部分中的每一个的无线发送发生在所述正常操作模式期间；并且
其中，所述第三部分可选择性地将所述第一和第二部分中的所述另一个切换到所述降低功率操作模式。
37.一种操作具有电路的标签的方法，该电路包括第一和第二部分，该方法包括：
用所述第一部分发送符合第一通信协议的无线信号；和
用所述第二部分发送符合与所述第一通信协议不同的第二通信协议的无线信号，所述第一和第二通信协议中的每一个是射频识别通信协议、蜂窝式电话网络通信协议、卫星通信协议和无线计算机网络通信协议中的一个。
38.根据权利要求37所述的方法，包括选择所述蜂窝式电话网络通信协议作为所述第一和第二通信协议中的所述一个，所述蜂窝式电话网络通信协议是通用分组无线业务(GPRS)协议。
39.根据权利要求37所述的方法，包括选择所述卫星通信协议作为所述第一和第二通信协议中的所述一个，所述卫星通信协议是Satcom通信协议。
40.根据权利要求37所述的方法，包括通过初始把将被发送的信息提供给所述第一和第二部分中选定的一个并且然后如果所述第一和第二部分中所述选定的一个未能成功地发送该信息，则将该信息提供给所述第一和第二部分中的另一个来响应该信息。
41.根据权利要求40所述的方法，包括从所述标签的外部接收，指定所述第一和第二部分中的哪一个要被处置作为所述第一和第二部分中所述选定的一个的信息。
42.根据权利要求40所述的方法，其中，如果该信息被提供给所述第一和第二部分中的所述另一个并被其成功地发送，那么此后实现关于所述第一和第二部分中的哪一个被认为是其中所述选定的一个以及哪一个被认为是其中所述另一个的调换。
43.根据权利要求42所述的方法，
其中，所述第一和第二部分中的每一个具有正常操作模式和降低功率操作模式，由所述第一和第二部分中的每一个的所述发送发生在所述正常操作模式期间；并且
包括选择性地将所述第一和第二部分中的所述另一个切换到所述降低功率操作模式。
44.一种包括具有电路的标签的设备，该电路包括：
第一部分，具有彼此不同的第一和第二操作模式，所述第一部分在所述第二操作模式中比在所述第一操作模式中消耗显著小的功率，所述第一部分包括电路，该电路在所述第一操作模式中能够根据蜂窝式电话网络通信协议、卫星通信协议和无线计算机网络通信协议中的一个进行无线通信；
第二部分，检测在所述标签的区域中的选定条件；及
第三部分，根据所述第二部分的关于所述选定条件的信息，选择性地以所述第一和第二操作模式操作所述第一部分。
45.根据权利要求44所述的设备，其中，由所述第二部分检测的所述条件是温度、湿度、震动、运动、光、箱门位置、不存在来自卫星的无线载波信号和不存在来自蜂窝式电话网络的无线信号中的一个。
46.根据权利要求44所述的设备，
其中，所述第二部分检测在所述标签的区域中的多个不同条件，所述多个不同条件中的一个是所述选定条件；并且
其中，所述第三部分根据所述第二部分的关于所述多个条件中的每一个的信息，选择性地以所述第一和第二操作模式操作所述第一部分。
47.根据权利要求46所述的设备，其中，由所述第二部分检测的所述多个条件是温度、湿度、震动、运动、光、箱门位置、不存在来自卫星的无线载波信号和不存在来自蜂窝式电话网络的无线信号中的每一个。
48.根据权利要求44所述的设备，其中，所述无线通信符合所述蜂窝式电话网络通信协议，所述蜂窝式电话网络通信协议是通用分组无线业务(GPRS)协议。
49.根据权利要求44所述的设备，其中，所述无线通信符合所述卫星通信协议，所述卫星通信协议是Satcom通信协议。
50.根据权利要求44所述的设备，其中，所述无线通信符合所述卫星通信协议，所述卫星通信协议是全球定位系统(GPS)协议。
51.根据权利要求44所述的设备，其中，所述无线通信符合所述无线计算机网络通信协议。
52.一种操作具有电路的标签的方法，该电路包括第一和第二部分，所述第一部分具有彼此不同的第一和第二操作模式，并且所述第一部分在所述第二操作模式期间比在所述第一操作模式期间消耗显著小的功率，所述方法包括：
在所述第一操作模式期间利用所述第一部分用于根据蜂窝式电话网络通信协议、卫星通信协议和无线计算机网络通信协议中的一个的无线通信；
用所述第二部分检测在所述标签的区域中的选定条件；及
根据所述第二部分的关于所述选定条件的信息，选择性地以所述第一和第二操作模式操作所述第一部分。
53.根据权利要求52所述的方法，其中，所述选定条件的所述检测包括检测温度、湿度、震动、运动、光、箱门位置、不存在来自卫星的无线载波信号和不存在来自蜂窝式电话网络的无线信号中的一个。
54.根据权利要求52所述的方法，
其中，所述检测包括检测在所述标签的区域中的多个不同条件，所述多个不同条件中的一个是所述选定条件；并且
其中，所述选择性地操作包括根据所述第二部分的关于所述多个条件中的每一个的信息选择性地以所述第一和第二操作模式操作所述第一部分。
55.根据权利要求54所述的方法，包括将由所述第二部分检测的所述多个条件中的每一个选择为温度、湿度、震动、运动、光、箱门位置、不存在来自卫星的无线载波信号和不存在来自蜂窝式电话网络的无线信号中的一个。
56.根据权利要求52所述的方法，其中，所述利用所述第一部分用于无线通信包括进行与所述蜂窝式电话网络通信协议相符的无线通信，所述蜂窝式电话网络通信协议是通用分组无线业务(GPRS)协议。
57.根据权利要求52所述的方法，其中，所述利用所述第一部分用于无线通信包括进行与所述卫星通信协议相符的无线通信，所述卫星通信协议是Satcom通信协议。
58.根据权利要求52所述的方法，其中，所述利用所述第一部分用于无线通信包括进行与所述卫星通信协议相符的无线通信，所述卫星通信协议是全球定位系统(GPS)协议。
59.根据权利要求52所述的方法，其中，所述利用所述第一部分包括进行与所述无线计算机网络通信协议相符的所述无线通信。
60.一种包括具有电路的标签的设备，该电路包括：
第一部分，具有彼此不同的第一和第二操作模式，所述第一部分在所述第二操作模式中比在所述第一操作模式中消耗显著小的功率，所述第一部分包括在所述第一操作模式中能够根据蜂窝式电话网络通信协议、卫星通信协议和无线计算机网络通信协议中的一个进行无线通信的电路；和
第二部分，进行地理围栏分析，并且根据所述地理围栏分析的结果选择性地以所述第一和第二操作模式操作所述第一部分。
61.根据权利要求60所述的设备，
其中，所述无线通信符合所述卫星通信协议，所述卫星通信协议是全球定位系统(GPS)协议；并且
其中，所述第二部分根据从由所述第一部分接收的无线信号导出的GPS信息进行所述地理围栏分析。
62.根据权利要求60所述的设备，
其中，所述第二部分包括接收符合全球定位系统(GPS)协议的无线信号的电路；并且
其中，所述第二部分根据从无线信号导出的GPS信息进行所述地理围栏分析。
63.根据权利要求62所述的设备，其中，通过所述第一部分的所述电路进行的所述无线通信符合所述蜂窝式电话网络通信协议，所述蜂窝式电话网络通信协议是通用分组无线业务(GPRS)协议。
64.根据权利要求62所述的设备，其中，通过所述第一部分的所述电路进行的所述无线通信符合所述卫星通信协议，所述卫星通信协议是Satcom通信协议。
65.根据权利要求60所述的设备，其中，所述无线通信符合所述蜂窝式电话网络通信协议，所述蜂窝式电话网络通信协议是通用分组无线业务(GPRS)协议。
66.一种操作具有电路的标签的方法，该电路包括第一和第二部分，所述第一部分具有彼此不同的第一和第二操作模式，该方法包括：
在所述第一操作模式期间利用所述第一部分用于根据蜂窝式电话网络通信协议、卫星通信协议和无线计算机网络通信协议中的一个的无线通信；
在所述第二部分中进行地理围栏分析；及
根据所述地理围栏分析的结果选择性地以所述第一和第二操作模式操作所述第一部分。
67.根据权利要求66所述的方法，
其中，所述利用所述第一部分包括进行与所述卫星通信协议相符的所述无线通信，所述卫星通信协议是全球定位系统(GPS)协议；并且
其中，根据从由所述第一部分接收的无线信号导出的GPS信息进行所述地理围栏分析。
68.根据权利要求66所述的方法，包括在所述第二部分中接收符合全球定位系统(GPS)协议的无线信号，根据从该无线信号导出的GPS信息进行所述地理围栏分析。
69.根据权利要求68所述的方法，其中，所述利用所述第一部分包括进行与所述蜂窝式电话网络通信协议相符的所述无线通信，所述蜂窝式电话网络通信协议是通用分组无线业务(GPRS)协议。
70.根据权利要求68所述的方法，其中，所述利用所述第一部分包括进行与所述卫星通信协议相符的所述无线通信，所述卫星通信协议是Satcom通信协议。
71.根据权利要求66所述的方法，其中，所述利用所述第一部分包括进行与所述蜂窝式电话网络通信协议相符的所述无线通信，所述蜂窝式电话网络通信协议是通用分组无线业务(GPRS)协议。
72.一种包括具有电路的标签的设备，该电路包括：
第一部分，具有检测在所述标签的区域中的选定条件的传感器；和
第二部分，能够与所述第一部分合作并且具有能够接收无线信号的电路，所述第二部分通过按照接收的传感器配置信息实现与所述传感器有关的操作调节来响应包含传感器配置信息的无线信号的接收。
73.根据权利要求72所述的设备，
其中，所述传感器配置信息包括所述传感器是否要被启动的指示；并且
其中，所述第二部分通过按照在所述传感器配置信息中的所述指示使所述传感器被启用或禁用，实现所述操作调节。
74.根据权利要求72所述的设备，
其中，所述传感器配置信息包括阈值；并且
其中，所述第二部分通过根据所述阈值使来自所述传感器的信息被处理，来实现所述操作调节。
75.根据权利要求72所述的设备，
其中，所述第二部分包括检测在所述标签的区域中的相应不同条件的多个传感器，所述多个传感器包括检测所述选定条件的所述传感器；并且
其中，所述第二部分通过按照接收的传感器配置信息实现与所述传感器中的至少两个有关的操作调节，来响应于包含传感器配置信息的无线信号的接收。
76.根据权利要求72所述的设备，其中，由所述第二部分接收的所述无线信号符合射频识别通信协议、蜂窝式电话网络通信协议、卫星通信协议和无线计算机网络通信协议中的一个。
77.根据权利要求76所述的设备，其中，所述无线信号符合所述蜂窝式电话网络通信协议，并且所述蜂窝式电话网络通信协议是通用分组无线业务(GPRS)协议。
78.根据权利要求76所述的设备，其中，所述无线信号符合所述卫星通信协议，所述卫星通信协议是Satcom通信协议。
79.根据权利要求76所述的设备，其中，所述无线信号符合所述射频识别通信协议，并且是超高频(UHF)无线信号。
80.根据权利要求76所述的设备，其中，所述无线信号符合所述射频识别通信协议，并且是低频(LF)近场无线信号。
81.一种操作具有电路的标签的方法，该电路包括第一和第二部分，该方法包括：
用所述第一部分中的传感器，检测在所述标签的区域中的选定条件；
在所述第二部分中接收无线信号；及
通过按照所接收的传感器配置信息实现与所述传感器有关的操作调节，来响应所述第二部分对包含传感器配置信息的无线信号的接收。
82.根据权利要求81所述的方法，包括：
将所述传感器配置信息配置成，包括所述传感器是否要被启用的指示；和
使所述第二部分通过按照在所述传感器配置信息中的所述指示使所述传感器被启用或禁用来实现所述操作调节。
83.根据权利要求81所述的方法，包括：
将所述传感器配置信息配置成包括阈值；和
使所述第二部分通过根据所述阈值处理来自所述传感器的信息来实现所述操作调节。
84.根据权利要求81所述的方法，
包括将所述第二部分配置成，具有检测在所述标签的区域中的相应不同条件的多个传感器，所述多个传感器包括检测所述选定条件的所述传感器；并且
其中，所述响应包括按照所接收的传感器配置信息实现与所述传感器中的至少两个有关的操作调节。
85.根据权利要求81所述的方法，其中，所述在所述第二部分中接收无线信号以符合射频识别通信协议、蜂窝式电话网络通信协议、卫星通信协议和无线计算机网络通信协议中的一个的方式进行。
86.根据权利要求85所述的方法，其中，所述在所述第二部分中接收无线信号与所述蜂窝式电话网络通信协议相符地进行，所述蜂窝式电话网络通信协议是通用分组无线业务(GPRS)协议。
87.根据权利要求85所述的方法，其中，所述在所述第二部分中接收无线信号与所述卫星通信协议相符地进行，所述卫星通信协议是Satcom通信协议。
88.根据权利要求85所述的方法，其中，所述在所述第二部分中接收无线信号与所述射频识别通信协议相符地进行，所述无线信号是超高频(UHF)无线信号。
89.根据权利要求85所述的方法，其中，所述在所述第二部分中接收无线信号与所述射频识别通信协议相符地进行，所述无线信号是低频(LF)近场无线信号。
90.一种包括具有电路的标签的设备，该电路包括：
第一部分，能够接收包含定位信息的无线信号；
第二部分，能够接收无线信号，这些无线信号包含按第一精确度指示所述标签在地球表面上的当前位置的位置信息，并且符合射频识别通信协议、蜂窝式电话网络通信协议、卫星通信协议和无线计算机网络通信协议中的一个；及
第三部分，能够根据所述定位信息按第二精确度确定所述标签在地球表面上的当前位置，所述第二精确度高于所述第一精确度，并且所述第三部分响应所述位置信息以便更迅速地实现按所述第二精确度的所述确定。
91.根据权利要求90所述的设备，其中，由所述第一部分接收的所述无线信号符合全球定位系统(GPS)协议。
92.根据权利要求90所述的设备，其中，由所述第二部分接收的所述无线信号符合所述蜂窝式电话网络通信协议，所述蜂窝式电话网络通信协议是通用分组无线业务(GPRS)协议。
93.根据权利要求90所述的设备，其中，由所述第二部分接收的所述无线信号符合所述卫星通信协议，所述卫星通信协议是Satcom通信协议。
94.一种操作具有电路的标签的方法，该电路包括第一和第二部分，所述方法包括：
在所述第一部分中接收包含定位信息的无线信号；
在所述第二部分中接收无线信号，这些无线信号包含按第一精确度指示所述标签在地球表面上的当前位置的位置信息，并且符合射频识别通信协议、蜂窝式电话网络通信协议、卫星通信协议和无线计算机网络通信协议中的一个；及
根据所述定位信息按第二精确度确定所述标签在地球表面上的当前位置，所述第二精确度高于所述第一精确度，并且使用所述位置信息更迅速地进行所述确定。
95.根据权利要求94所述的方法，其中，所述无线信号由所述第一部分的所述接收包括接收符合全球定位系统(GPS)协议的无线信号。
96.根据权利要求94所述的方法，其中，所述无线信号由所述第二部分的所述接收包括接收符合所述蜂窝式电话网络通信协议的无线信号，所述蜂窝式电话网络通信协议是通用分组无线业务(GPRS)协议。
97.根据权利要求94所述的方法，其中，所述无线信号由所述第二部分的所述接收包括接收符合所述卫星通信协议的无线信号，所述卫星通信协议是Satcom通信协议。
98.一种包括具有电路的标签的设备，该电路包括与所述标签成整体的一个部分，所述部分起能够与其它标签无线通信的阅读器的作用。
99.根据权利要求98所述的设备，其中，所述电路配置成，使用无线信号进行与其它标签的所述无线通信，这些无线信号是符合射频识别通信协议的超高频(UHF)无线信号。
100.根据权利要求98所述的设备，其中，所述电路包括能够进行符合射频识别通信协议、蜂窝式电话网络通信协议、卫星通信协议和无线计算机网络通信协议中的一个的无线通信的另外部分。
101.根据权利要求100所述的设备，
其中，所述标签包括近似C形夹片，该近似C形夹片具有两个间隔开的支腿和在所述支腿之间延伸的弯曲部；并且
其中，所述电路的所述部分中的每一个包括天线，所述天线中的一个天线支撑在所述夹片的所述支腿中的一个上，并且所述天线中的其它天线支撑在所述夹片的所述支腿中的其它支腿上。
102.一种操作具有电路的标签的方法，该电路具有与所述标签成整体的一个部分，所述方法包括：将所述电路的所述部分用作阅读器，进行与其它标签的无线通信。
103.根据权利要求102所述的方法，其中，与其它标签的所述无线通信使用无线信号进行，这些无线信号是符合射频识别通信协议的超高频(UHF)无线信号。
104.根据权利要求102所述的方法，其中，所述电路包括另外部分；并且使用所述电路的所述另外部分来进行符合射频识别通信协议、蜂窝式电话网络通信协议、卫星通信协议和无线计算机网络通信协议中的一个的无线通信。
105.一种包括标签的设备，该标签包括具有第一和第二操作模式的电路，所述电路在所述第二操作模式中比在所述第一操作模式中消耗显著小的功率，并且仅响应于人的动作才退出所述第二操作模式。
106.根据权利要求105所述的设备，包括与所述标签分离的装置，该装置包括人工可操作接口，并且由电缆可释放地电气联接到在所述标签中的所述电路上，所述人的动作包括所述人工可操作接口的人工操作。
107.根据权利要求105所述的设备，包括与所述标签分离的装置，该装置具有人工可操作接口，并且能够与在所述标签中的所述电路进行无线通信，所述人的动作包括所述人工可操作接口的人工操作。
108.一种操作标签的方法，该标签包括具有第一和第二操作模式的电路，所述电路在所述第二操作模式中比在所述第一操作模式中消耗显著小的功率，所述方法包括使所述电路仅响应于人的动作才退出所述第二操作模式。
109.根据权利要求108所述的方法，
包括与所述标签分离的装置，该装置包括人工可操作接口，并且由电缆可释放地电气联接到在所述标签中的所述电路上；并且
其中，所述使所述电路退出所述第二操作模式响应于所述人工可操作接口通过人的人工操作而进行。
110.根据权利要求108所述的方法，
包括与所述标签分离的装置，该装置具有人工可操作接口，并且能够与在所述标签中的所述电路进行无线通信；并且
其中，所述使所述电路退出所述第二操作模式是响应于所述人工可操作接口通过人的人工操作而进行的。
111.一种包括具有电路的标签的设备，该电路包括能够接收符合蜂窝式电话网络通信协议、卫星通信协议和无线计算机网络通信协议中的一个的无线通信的一部分，所述电路通过进行如下中的一个来响应于由所述部分对符合所述协议中的所述一个的预定无线信号的接收：
第一动作，包括使标签进入电子安全状态；和
第二动作，包括使标签退出所述电子安全状态。
112.根据权利要求111所述的设备，
其中，所述预定无线信号包括集装箱标识；并且
其中，所述第一动作包括从接收的无线信号中抽取集装箱标识并保存集装箱标识。
113.根据权利要求111所述的设备，
其中，所述电路具有第一和第二操作模式，所述电路在所述第二操作模式中比在所述第一操作模式中消耗显著小的功率；并且
其中，所述第一动作包括使所述电路退出所述第二操作模式。
114.根据权利要求111所述的设备，
其中，所述电路具有第一和第二操作模式，所述电路在所述第二操作模式中比在所述第一操作模式中消耗显著小的功率；并且
其中，所述第二动作包括使所述电路进入所述第二操作模式。
115.根据权利要求111所述的设备，其中，所述无线通信符合所述蜂窝式电话网络通信协议，所述蜂窝式电话网络通信协议是通用分组无线业务(GPRS)协议。
116.根据权利要求111所述的设备，其中，所述无线通信符合所述卫星通信协议，所述卫星通信协议是Satcom通信协议。
117.一种操作具有电路的标签的方法，该电路包括能够接收符合蜂窝式电话网络通信协议、卫星通信协议和无线计算机网络通信协议中的一个的无线通信的一个部分，所述方法包括：
在所述电路的所述部分中接收符合所述协议中的所述一个的预定无线信号；和
通过进行如下中的一个来响应对所述预定无线信号的接收：
第一动作，包括使标签进入电子安全状态；和
第二动作，包括使标签退出所述电子安全状态。
118.根据权利要求117所述的方法，
包括将预定无线信号配置成包括集装箱标识；并且
其中，所述第一动作包括从接收的无线信号中抽取集装箱标识并保存集装箱标识。
119.根据权利要求117所述的方法，
其中，所述电路具有第一和第二操作模式，所述电路在所述第二操作模式中比在所述第一操作模式中消耗显著小的功率；并且
其中，所述第一动作包括将所述电路从所述第二操作模式切换到所述第一操作模式。
120.根据权利要求117所述的方法，
其中，所述电路具有第一和第二操作模式，所述电路在所述第二操作模式中比在所述第一操作模式中消耗显著小的功率；并且
其中，所述第二动作包括将所述电路从所述第一操作模式切换到所述第二操作模式。
121.根据权利要求117所述的方法，包括将所述无线通信配置成符合所述蜂窝式电话网络通信协议，所述蜂窝式电话网络通信协议是通用分组无线业务(GPRS)协议。
122.根据权利要求117所述的方法，包括将所述无线通信配置成符合所述卫星通信协议，所述卫星通信协议是Satcom通信协议。
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