CN101589407A - 产品真实性确认系统 - Google Patents

Abstract

本发明描述了用于验证产品真实性的方法、系统和装置。维护可与数据库通信的验证中心。验证号或装置卡提供给与其真实性将被验证的产品相关联的消费者。消费者可联系验证中心并传送唯一标识符。检查数据库中保存的记录以确定所述唯一标识符是否为真及所述唯一标识符先前是否已被传送过。如果所述唯一标识符不为真或先前已被传送过，则通知消费者所述产品可能是假冒品。如果所述唯一标识符为真且先前未传送过，则通知消费者所述产品为真品，并在数据库中记录指示所述唯一标识符已被传送的记录。

Description

产品真实性确认系统

技术领域

本发明涉及确认产品真实性的系统、方法和装置。

背景技术

许多产品具有指示其种类和来源的标签。消费者依靠这些标记确保他们正购买他们想要的产品。然而，最近在印刷和复制技术方面的发展已使假造者很容易制造难以与授权货物区分的未经授权货物。假冒货物的销售令合法制造商和经销商每年因减少的销售损失大量金钱。此外，这些未经授权的货物通常属于下等质量。因而，它们在市场上的流通可伤害真正制造商的良好愿望和声誉。这样的难以确定数量的无形损害非常难于弥补甚或发觉。

遭受假冒的产业的非限定性例子包括娱乐、多媒体、制药、健身及美容、服装及辅料产业。所有这些产业均由于其在市场上销售的产品易于复制而易遭假冒，许多产品也与著名式样、外形和/或商标相关联。尽管制造商做了最大努力，假冒仍持续猖獗。

“假冒”货物的另一来源是在制造有限数量的授权货物的许可或协议下运行的制造商。这样的方案可导致得到许可的制造商制造超出数量的货物的问题，超出授权数量的所制造货物被视为未经授权的货物或假冒品。未经授权的产品可能不能与授权产品区分开，其看上去一样且被当作一样的产品对待。原始设备制造商(OEM)被委托以完全的技术条件和技术帮助以制造授权产品。不幸地，无道德的OEM已知道使用这样的技术条件并知道除那些为授权制造商生产的产品外怎样制造这些产品的未经授权复制品。这些未经授权的复制品被打折销售给经销商或零售商，此外，部分未通过质量控制程序的授权产品因而是未经授权的产品或“假冒品”也以打折方式销售给经销商或零售商。对于消费者，有时甚至是零售商，不能将未经授权的复制品与真实产品区分开。

假冒货物的问题不限于上述产业。通常被利用商标名称的其它未经授权物品包括服装、钱包、手表、珠宝、其它时尚附件、电子产品，如移动或便携电话、收音机和个人CD播放机、CD、DVD、CD ROM、音乐、“磁带书”、电影、计算机软件、书、及广告的非耐用品，如医药品(处方药及不需处方即可出售的药)等。本系统可应用于这些产品及易遭假冒(包括制造超限(即超出授权数量))的其它产品中的任一产品、质量控制程序的不合格品、甚至尚未销售和/或已返回给制造商的授权数量的货物(如服装)。

发明内容

用于验证货物真实性及用于检测或防止假冒的系统、方法和装置。所述方法包括与数据库(直接或间接)通信的验证中心。验证卡，其对于验证中心具有唯一标识符和联系信息或一些提供唯一验证信息的其它方式，提供给与将验证其真实性的产品相关的消费者。消费者被提示联系验证中心并传送唯一标识符。响应于唯一标识符的接收，检查保存在数据库中的记录以确定唯一标识符是否是真的及唯一标识符先前是否已被传送过。如果唯一标识符不是真的或先前已被传送过，则通知消费者该产品可能是假冒产品。如果唯一标识符为真且先前未被传送过，则通知消费者该产品是可信产品，且指示唯一标识符已被传送过的记录存入数据库中。

所述方法可使用系统实施，其中验证中心包括可通过通信网络接近远程用户的话音响应单元。数据库中已保存多个唯一标识符及每一唯一标识符先前是否已被传送过的数据指示。所述系统可包括多个验证卡。每一验证卡可与将验证其真实性的真品相关联。验证卡包括验证中心的联系信息及对应于数据库中保存的唯一标识符之一的唯一标识符。

所述方法、系统和装置还可用多级验证实施。例如，在将产品发货给经销商时，可以有用于整批货的主验证卡，然后在货物内有用于每一产品的单独验证卡。零售商在将产品提供给消费者之前可验证整批货，消费者可单独验证其各自的购买。这种多级验证不限于任何特定类型的产品，且验证可在不同的级别发生，如经销商、零售商和消费者。

所述系统、方法和装置可进一步包括对参与产品验证过程的人(批发商、零售商、消费者)的激励或“奖励”。进行产品验证的人可被提供：对未来购买进行打折、对购买进行部分退款、或其它激励或奖励项目。无论验证卡是否为预付电话卡，进行产品验证的人均可被提供特定值的预付电话卡。

附图说明

仅用于说明的目的，以附图的形式示出了目前优选的实施方式。应当理解，该系统、方法和装置不限于所示的精确布置和手段。

图1为根据一实施例确认货物真实性的流程图。

图2，包括图2a和图2b，为根据第二实施例进行确认的流程图。

图3为根据本发明实施例的示意图。

图4为多级确认货物真实性的流程图。

具体实施方式

应意识到，下面的描述仅意为指出选择用于附图中的例证的特定实施例，而非意于确定或限定系统、方法和装置，因为所述系统、方法和装置在所附权利要求中清楚地限定。

在附图中，其中同一附图标记指同一组成部分，其示出了用于验证产品真实性的优选方法和优选系统。这样的产品可以是易于假冒的任何货物或服务，如但不限于上述货物或服务。如在此所使用的，术语“易于假冒”意为能够被假冒。术语“产品”、“消费者已购买的产品”等包括消费者已经购买或正考虑购买的产品，以及作为礼物接收或未付出金钱正当获得的产品。如在此所使用的，术语“假冒”不仅包括非真品，而且包括质量控制程序期间的不合格产品、故意或意外制造的超限(超出数量)产品、返回产品、尚未销售的授权数量的产品、仅授权用于某些国家的产品(例如，之后其在不同的国家销售)、及对产品的数量、或质量或目的地或产品的任何特征有某些形式的控制的任何其它情形。

图1为根据第一实施例的各个步骤的流程图。如框10中所指示的，验证中心保持与具有对应于真实唯一标识符的记录的数据库通信。验证中心可远离消费者购买其真实性将被验证的产品的销售点。所述产品可跨很广的地理区域可能跨国家甚至全球在不同类型的商店里销售，包括因特网销售。因而，验证中心可接近在遍及很广区域的销售点购买产品的消费者。验证中心可经通信网络如电话系统、VOIP(基于因特网协议的话音)以电子方式如通过计算机或经因特网接近。因而，与通信网络联系可以是硬连线、无线、移动电话或其组合，并可在公共或专用网络上进行。

验证卡提供给与其真实性将被验证的产品相关联的消费者，如框12中所示。验证卡包括唯一标识符，优选为PIN(个人标识号)的形式。每一验证卡上提供的唯一标识符对应于与验证中心通信的数据库中保存的唯一标识符。唯一标识符可通过可去除屏蔽进行掩蔽，直到产品被购买为止。例如，可去除屏蔽可以是可容易由消费者去除的常规刮除材料。刮除材料一旦被去除即很难替换，如果在购买前去除，其可以是损害验证卡的指示。

验证卡可通过将卡包括在产品包装内或通过在发货给销售点之前将卡附着到产品或产品包装上而与产品相关联。如果验证卡附着到包装上，最好以能指示任何试图去除或损害验证卡的方式进行附着。附件的显窃启方法在包装领域是公知的。例如，包装或验证卡可被提供以显窃启印刷，如果卡与包装分离其将分层。或者，包装或验证卡可以是多层结构，其中用于将卡附着到包装上的粘合剂比卡或包装中的涡凹或其它不牢固的内层强，使得如果卡被从包装分离，涡凹层将出现问题。附件显窃启的其它方法也众所周知。

消费者可被提示联系验证中心以确定已购买的产品是否为真品。连同提示一起，可向消费者提供警告：缺少验证卡意味着是假冒品。提示可以是验证卡上的说明形式、印刷在包装上的消息、与包装相关联的单独标签、或借助于电视、广播、印刷出版物等进行广告。例如，提示可以是简单的消息如“请致电你的验证卡上所显示的号码”，或者可包括验证中心的联系信息，如“致电”后面有电话号码，或“访问”或“联系”后面有网站URL。为增加消费者联系验证中心的可能性，验证中心的联系信息可以是印刷在验证卡上的免费电话号码或URL。

消费者使用联系信息可联系验证中心并传送验证卡上包括的唯一标识符，如框14中所示。如框16所示，当验证中心接收到唯一标识符时，数据库可被轮询以检查是否保存有与所述唯一标识符对应的记录。如果在数据库中发现相应的记录，唯一标识符可被视为为真。如果唯一标识符在数据库中没有相应的记录，则唯一标识符可被视为为假。如判定框18中所示，也可轮询数据库以确定唯一标识符先前是否已被传送过。

如果唯一标识符为真且先前未被传送过，则通知消费者产品为真品，如框20中所示。此外，如框22中所示，指明唯一标识符已被传送过的记录可被保存在数据库中，从而如果相同的唯一标识符随后被再次传送，数据库轮询将揭示所述唯一标识符先前已被传送过。

如果确定唯一标识符为假或唯一标识符先前已传送过，则通知消费者所购买(或通过礼物形式获得)的产品可能是假冒品，如框24中所示。为使消费者接收到指示产品为真品的消息(框20)，由于两个条件(即唯一标识符为真且先前未被传送过)必须同时满足，即使产品事实上为真品消费者也可能接收到指示产品为假冒品(框24)的消息。候选消息可以是唯一标识符先前已使用过。这可以是这样的情形：消费者使用同一唯一标识符联系验证中心两次，或者消费者随后将产品卖给或赠给另一人，随后所述另一人呼叫验证中心并提供所述唯一标识符。因而，最好在框24的消息和/或总说明和/或基于呼叫或其它联系验证中心的行动提供给消费者的任何提示中包括对这种结果的说明。

所述方法的一实施例如图2中所示，其中维护验证中心的步骤如框30中所示。根据该实施例，验证卡为预付电话卡。如框32中所示，所述方法包括将电话卡与预选数量的呼叫时间相关联。其可以是5分钟或希望给予的其它数量的呼叫时间。电话卡连同产品一起提供给消费者，如框34中所示。在该实施例中，验证中心的联系信息为免费电话号码。连同产品提供的信息可通知消费者电话卡可用于给消费者选择的熟人如朋友、家庭成员、公司同事等打电话。关于电话卡可怎样根据下述方法用于验证产品的真实性的进一步信息也可提供。

消费者通过拨连同电话卡提供的或电话卡上的免费电话号码以开始呼叫熟人从而联系验证中心，如框36中所示。对免费号码的呼叫由验证中心应答，如框38所示。之后，消费者被提示传送唯一标识符，其通过输入电话小键盘上的号码进行，或者，如果在验证中心提供了具有适当话音识别软件的话音响应单元，则可通过说所述号码进行。在将呼叫连接到熟人之前，消费者也可被提示其在这时或任何其它时间希望呼叫的熟人的电话号码(见下述的框50)。用于实现前述的装置(如话音响应单元或用于预付电话卡的IVR)存在，如NMS(自然微系统)IVR和ICS(工业计算机源)IVR。然而，这样的装置迄今为止尚未用于产品真实性的验证。

如框42处所指示的，可查询数据库以确定唯一标识符是否为真及所述唯一标识符在先前是否已传送过。如果在框44确定唯一标识符为真且在先前未传送过，则通知消费者其已购买的产品为真品，如框46所示。之后，如框48处所示，将唯一标识符已被传送过的事实记录在数据库中，且对熟人的呼叫可被连通，如框50处所示。另外，一旦呼叫已被终止，在步骤52，指示呼叫期间所使用的呼叫时间量的记录可被输入数据库中与唯一标识符相关联。

如预付电话卡技术中已知的，数据库将包括关于有效PINS(即有效唯一标识符)、指示本地、长途和国际电话呼叫的“成本”的费率表、预付电话卡上的剩余“值”数量的信息。希望使用本方法、装置和系统的制造商与指示有效“PINS”即指示真标识符的数据库通信。之后，响应于消费者使用，数据库软件确认标识符为真。尽管迄今为止未用于产品验证，现有系统包括Synapsys Nucleous预付电话卡平台及Cirilium Worldtalk Net预付软件。

如果在判定框44确定两个条件未同时满足，所述方法的下一步骤可取决于哪一条件失败。如果唯一标识符不为真，则可通知消费者产品可能是假冒品，如框56所示。此外，可通知消费者到熟人的呼叫连接已被拒绝，如框64所示。

另一方面，如果唯一标识符为真(例如其与数据库中保存的唯一标识符之一匹配)，如果消费者先前未使用电话卡，则可通知消费者产品可能是假冒品，如框58所示。与上面结合框24所述一样的类似说明也可被提供。如果需要，也可查询数据库以确定电话卡剩余多少呼叫时间，及可通知消费者剩余的量，如框60所示。如果在判定框62确定电话卡没有呼叫时间剩余，则系统拒绝连通所述呼叫，如框64所示，并通知消费者。当然，如果确定电话卡有呼叫时间剩余，则呼叫可被连通到熟人且呼叫的持续时间记录在数据库中，如框50和52所示。

本领域技术人员应意识到，图2所示的方法可进一步增加多个步骤。例如，如果电话卡剩余的呼叫时间在呼叫熟人期间期满，则呼叫可被终止。当电话卡剩余的时间接近期满时，即将终止的警告可提供给消费者。

根据另一方法，消费者可以是授权制造商的代表。所述代表可如另一消费者那样购买产品、联系验证中心和传送相关验证卡上的唯一标识符。因而，产品制造商可测试零售商以确定零售商是否正销售假冒品或真品。

可用于实施所述方法的系统的实施例如图3中所示，其示出验证中心70与数据库72通信。数据库72已在其中保存多个唯一标识符及每一唯一标识符是否已由消费者传送给验证中心的数据表示。唯一标识符可由制造商或可信源传送给数据库。在该实施例中，数据库进一步包括与每一唯一标识符相关联的呼叫时间剩余多少的信息表示。

验证中心可包括逻辑单元74和话音响应单元76，逻辑单元可以是中央处理单元(CPU)。在验证卡为预付电话卡的实施例中，验证中心也可包括用于将呼叫从消费者连到其熟人的电话交换机78。

验证中心70的硬件可被调整以从消费者接收与验证卡相关联的唯一标识符。此外，可调整硬件以轮询数据库从而确定唯一标识符是否有效及唯一标识符先前是否已传送过。同样，可调整硬件以促使话音响应单元在执行轮询之后向消费者提供关于产品真实性的适当响应。

在预付电话卡作为验证卡的实施例中，逻辑单元74、话音响应单元76和电话交换机78可一起工作以按类似于2002年10月8日授予Vanjani等人的美国专利6,463,137中所述的方式应答和连接呼叫，所述专利通过引用全部组合于此。验证中心也可响应于电话公司提供的ANI信息以记录进入电话呼叫的电话号码。可查询数据库以确定包括但不限于与无效标识符相关联的所有ANI信息的多个信息，从而可着手进行调查以确定假冒产品的可能来源。

应注意，验证中心的构造可与附图所示不同。例如，数据库72可以在验证中心内。这样，术语“与……通信”包括内部装置及连到有线或无线通信所涉及实体的外部装置。相反，也可能将逻辑单元74、响应单元76或电话交换机78放在验证中心的外面，只要可在这些元件和验证中心70之间保持令人满意的通信即可。

验证中心70可通过通信网络80和通信装置82接近消费者78，通信网络和通信装置通常在消费者本地。通信网络80可以是包括本地和长途载波的公共电话系统，或者可以是专有系统，如1999年9月9日申请的美国专利申请09/392,474中所述的系统，其通过引用全部组合于此。通信装置82可以是标准电话机、移动电话或能够与电话通信网络接口的任何其它装置，如话音使能的计算机(VOEP)，并可适当地修改以进行因特网通信。实际上，非话音通信(如经因特网)也被预期。

实施系统最好还包括不同于产品生产商86的验证卡生产商84。在此，产品生产商可以是得到许可的初始设备制造商或为授权制造商88制造产品的其它生产商。如果验证卡在不同于生产产品的地方生产，则希望减轻或防止假冒问题的授权制造商88可将验证卡与产品关联。这可消除产品生产商86超限供应的问题或未经授权的产品进入具有有效验证卡的贸易流的问题。

另一选择是使产品从产品生产商86发货给验证卡生产商84，在那里验证卡与产品关联。另一选择是使用第三方将验证卡与产品相关联。再一选择是将验证卡提供给产品生产商从而包括在产品内。然而，如果产品生产商被授权将验证卡与产品相关联，则最好实施严格的记账系统以跟踪提供给产品生产商、与产品相关联的验证卡的数量。

不管特定实施例如何，每一产品94可被提供给零售商或其它销售点位置90并与验证卡92关联。因而，当消费者在销售点90购买产品94时，消费者被提供以相关联的验证卡92。

本方法、系统和装置预期的另一选择是基于激励的方法，从而增加消费者使用验证特征的可能性。因而，不管消费者是通过电话、VOEP、因特网还是任何其它方式联系验证中心，系统均可向消费者提供下述形式的激励：未来购买折扣、部分退款、或预付电话卡。因而，呼叫验证中心(其可以电子方式运行或呼叫中心或其组合等)的消费者可被给予激励的选择。类似地，可以预期，如果消费者呼叫免费号码并使用PIN，则在电话线上消费者可被给予与同一PIN一起使用的第二免费号码从而用于预定数量的预付呼叫。实际上，不管消费者怎样联系验证中心，这种类型的激励均可使用，且数据库可跟踪ANI信息(或当使用因特网访问验证中心时跟踪计算机信息)以确定是否出现误用系统的情形。

图4示出了另一选择，如要求批发商、经销商或零售商呼叫以验证整批货真实性，之后，该呼叫用于确认与特定出货相关联的标识符。如框10一样，验证中心保持与具有对应于真的、唯一标识符的记录的数据库16通信。验证卡被提供给非消费者，如批发商、经销商、零售商等，如框96中所示。在框98，批发商、经销商或零售商联系验证中心并从验证卡传送唯一标识符。如框16一样，数据库记录被轮询。在框100，如果唯一标识符有效且先前未传送过，关于特定出货批次中的所有货物的一系列另外的唯一标识符均被确认。唯一标识符的确认，即提供信息给某些标识符有效的系统，与确认特定产品的有效性(真实性)不同。其应是确认唯一标识符的制造商，即制造商向系统表明授权产品已发货并指明与这些授权产品或真品相关联的唯一标识符。其后，当消费者联系验证中心从而验证其各个购买的真实性时，数据库已被更新从而基于批发商的标识符的验证确认标识符。在这种方式中，唯一标识符，尽管随机产生，但可按多步骤方法进行验证，其中批发商、经销商和/或零售商必须首先确认标识符，其继而核发标识符子组以用于随后的验证。因而，在多步骤或多层或多级验证的情形下，最终用户可以不是产品的第一购买者，而是批发商可被视为第一购买者。

本领域技术人员从在此提供的公开内容可明显对所述的实施例进行多种修改。因而，所述系统、装置和方法可以其它具体的形式体现，而不背离其精神或实质属性，因此，当指示本发明的范围时，应参考所附权利要求，而不是前述说明书。

Claims (24)

1、验证产品真实性的方法，包括：

接收与其真实性将被验证的产品相关联的验证码或装置，所述验证码或装置具有标识符；

将所述标识符传送给验证中心；及

由接受者接收响应，其通知接受者产品是否为真品。

2、根据权利要求1的方法，还包括：

由第二接受者接收与其真实性将被验证的产品相关联的验证码或装置，所述验证码或装置具有唯一标识符；

将所述标识符传送给验证中心；及

接收通知第二接受者所述产品是否为真品的响应。

3、根据前述任一权利要求的方法，其中所述标识符经电话、因特网、计算机、无线、移动电话、VOIP或其组合传送给验证中心。

4、根据前述任一权利要求的方法，其中所述标识符对于各个产品是唯一的。

5、根据前述任一权利要求的方法，其中所述标识符对一组产品是唯一的。

6、根据前述任一权利要求的方法，还包括：如果所述标识符为真且先前未传送过，则通知接受者所述产品为真品。

7、根据前述任一权利要求的方法，还包括：如果所述标识符为真且先前已传送过，则通知接受者产品可能是假冒品。

8、根据前述任一权利要求的方法，还包括：如果所述标识符为真且先前已传送过，如果接受者先前未传送过所述标识符，则通知接受者所述产品可能是假冒品。

9、根据前述任一权利要求的方法，其中接受者因验证产品真实性而被提供以激励。

10、根据前述任一权利要求的方法，其中接受者因验证产品真实性而被提供以用于预付电话使用的预选时间量作为激励。

11、根据前述任一权利要求的方法，其中接受者因验证产品真实性而被提供以预付电话卡作为激励。

12、根据前述任一权利要求的方法，其中验证装置是预付电话卡，或者验证码放在预付电话卡上。

13、根据权利要求11或12的方法，还包括：

在数据库中记录预付电话卡的值；及

通知接受者预付电话卡上的可用时间量。

14、根据前述任一权利要求的方法，其中验证装置与所述产品一起包装。

15、根据前述任一权利要求的方法，其中接受者是制造商或消费者的代表。

16、根据权利要求2的方法，其中第二接受者获得一组产品，且所述接受者从所述第一组产品获得产品。

17、根据前述任一权利要求的方法，其中用于所述产品的唯一标识符仅在所述组产品的唯一标识符已传送给验证中心时进行验证。

18、根据前述任一权利要求的方法，还包括提示接受者将标识符传送给验证中心。

19、根据前述任一权利要求的方法，还包括掩蔽所述唯一标识符。

20、根据前述任一权利要求的方法，还包括：

维护唯一标识符的数据库；及

响应于将唯一标识符传送给验证中心检查数据库以确定所述唯一标识符是否为真。

21、根据权利要求20的方法，还包括在所述数据库中记录指示所述唯一标识符已被传送的记录。

22、根据权利要求21的方法，还包括检查数据库以确定唯一标识符先前是否已被传送给验证中心。

23、根据前述任一权利要求的方法，还包括维护验证中心。

24、执行任一前述权利要求的方法的系统。

Images