CN101512591A - 用于视频发布系统中的数字广告资产的竞争动态选择的系统和方法 - Google Patents

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Abstract

本发明涉及用于视频发布系统中的数字广告资产的竞争动态选择的系统和方法。公开了具有与在视频发布系统中观看电影或其它类型的节目资产相结合的广告拍卖能力的系统和方法。在电影的被称为收益的某些点，广告被呈现给观看者。每一个广告都是基于为选择而限定的准则从多个广告中选择的。广告的选择可以基于由拍卖活动、电影、广告和选择电影的观看者的人口统计信息所限定的准则。拍卖过程可以实时地并且在包括视频点播服务器或观看者的机顶盒在内的各种部件中进行。公开了各种用于指示收益和限定用于执行广告拍卖活动的准则的工具。

Description

用于视频发布系统中的数字广告资产的竞争动态选择的系统和方法
技术领域
本发明总体上涉及动态地选择用于插入到视频流中的几个竞争数字广告中的一个，以便呈现给与有线电视系统相关的观看者。
背景技术
在视频节目之间或期间并入广告是众所周知的。典型地讲，一个或更多广告(例如商业广告)被散布在视频节目中、以及在节目之间。在历史上，商业广告的选择是在预定地点并且以手动方式来完成的。该地点典型地为节目编排的源。因此，对于全国广播的节目，该节目的始发者将安排商业广告的选择和插入。此后，广播的受众接收传送节目和信号的信号。
显而易见，该方案导致大量观众成员观看相同的广告，因此广告必须被设计为吸引广泛的观看者。在该方案的另一个变形中，某些时隙或节目被指定为由本地广播站选择和插入广告，从而允许提供更加具有本地性质的商业广告。这提供了定义基于全国或本地的广告的能力。显然，商业广告的效果基于目标观看观众。因此，对于全国的节目，可以播出基于全国的商业广告(例如对于汽车制造商的商业广告)。在本地插入的广告中，可以广告特定的汽车经销商。显然，提供对于特定本地汽车经销商的基于本地的商业广告，对另一个州或国家的另一部分的节目观众具有有限的吸引力。
另外，研究表明：以某些群体为目标的广告在达到某些目的上更有效。因此，可以为某些人口群体、或具有某些特征的其它群体设计商业广告。其挑战是要能够基于所使用的特定媒体为目标群体选择合适的广告。因此，该类型的广告的相关性与传递广告的媒体的特定目标观众相关联。
在传递数字节目的现代视频系统中，(这样的数字节目通常使用上位术语“数字资产”来指代)，广告(另一种形式的数字资产)的选择和“插入”可以在沿节目视频资产的发布的各个点进行。节目视频资产的发布可以被比作树结构，根对应于节目源，树枝的尖端对应于实际观看者。趋势是选择并将广告尽可能远地插入到树结构中，接近树枝的尖端。由于在细节上非常精细且具体地知道各个家庭的人口统计情况，这允许商业广告贴近地以观看者的兴趣为目标。除了将广告插入点向更靠近树枝尖端移动以便达到更加精细的地理和人口统计粒度(granularity)，还存在一种趋势：将插入时间推迟到尽可能晚，以便增强广告目标性。在传统的系统中，广告放置的决定在几周或几个月之前就做出了，然而理想的是，恰好在广告被实际观看之前实时地做出该决定。
存在用于允许动态地选择并在沿节目数字资产的发布的各个点插入数字资产(例如：商业广告)的已有技术。更多信息可以在于2002年3月7日提交的，名为“Method and System for Managing andUpdating Metadata associated with Digital Assets”的美国专利申请2002/0143976、和于2002年11月12日提交的，名为“System andMethod for Capturing Broadcast Assets for On-Demand Viewing”的美国申请2004/0025181中找到。这两份申请的内容通过引用而被并入本申请。
在高层次上，诸如节目的数字资产在节目中的某些点处(被称为“收益(avails)”)使用数字标记就可以在哪里插入或替换广告作出标注。尽管其可以在逻辑上视为在数字节目流中某一位置插入的标记，但该收益实际上可以通过提供与MPEG文件分离的、指示可以插入广告的时间点的数据(典型地，收益相关数据与对应的资产元数据相关联)而被传递。该处理涉及使用工作站的人、和提供这些数字标记的专业编辑工具。广告可以被插入或引用，并且资产和节目一起被重新打包并发布。因此，在一个实施例中，产生单独的、具有所插入的广告资产的MPEG文件。在发布过程的各个点处，可以添加另外的收益，可以替换或移除已有的广告，或添加新的广告。
这些处理也可以实时地、‘及时地(on the fly)’进行。也就是说，在选择并暂存特定广告资产的同时，“保持”或缓存暂存的(spooling)MPEG节目。可以通过在数据库中创建可用商业广告的库来实现插入，所述数据库可以被实时地选择和检索，以便替换现有的广告。这需要广告被映射到某些类型的节目，以便可以进行适当的自动选择。通过定义元数据(关于诸如节目或广告的给定资产的信息)，可以实现选择性地使广告以合适的节目为目标。因此，以成人为目标的产品(如药物)的某些广告不被选择为包括在诸如动画片的儿童电视节目中。而只选择和插入以儿童节目为目标的商业广告。
用于将广告插入到广播中的现有系统不灵活，并且范围被限制为不是全国就是本地广告插入。此外，典型地提前一天或更早就作出哪个广告被放置到哪个内容中的决定。更细的级别的目标定位是不可能的。因此，需要一种提供更灵活的方法来选择广告并将其插入到发布给观看者的数字资产中的系统和方法。
附图说明
现在将参照不一定按比例绘制的附图，并且在附图中：
图1a和1b示出了在有线系统中选择和插入广告的现有技术。
图2示出了用于选择和插入广告的部件的一个实施例。
图3示出了用于选择和插入广告的VOD系统的另一个实施例。
图4示出了用于选择和插入广告的机顶盒服务器的另一个实施例。
图5示出了使得能够拍卖广告的一个实施例的处理/系统流程。
图6a-6g示出了用于定义广告拍卖活动的各个实施例。
图7示出了用于拍卖各种广告的逻辑流程的一个实施例。
图8示出了用于拍卖各种广告的逻辑流程的另一个实施例。
具体实施方式
现在，将在下文中参考附图更全面地描述本发明的各个实施例，其中示出了本发明的一些而不是全部实施例。实际上，这些发明可以被实现为许多不同的形式，并且不应被理解为限于此处阐述的实施例；相反，提供这些实施例是为了使本公开内容满足适用的法律要求。全文中相似的数字指代相似的要素。
本发明所属领域的技术人员在本说明书和附图中给出的教导的受益之下，将想到此处阐述的本发明的许多变形和其它实施例。因此，应理解为本发明不限于所公开的具体实施例，并且该变形和其它实施例应当被包括在所附权利要求的范围内。尽管此处应用了具体术语，它们仅在一般和说明的意义上被使用，并且不是出于限制的目的。例如，尽管通篇使用了术语“有线系统”，该术语和“数字视频资产发布系统”都旨在覆盖各种形式的数字化视频发布和技术，包括无线(包括卫星发布)和其它技术(例如光纤、和基于IP的技术等)。
此外，如此处所使用的，术语机顶盒(STB)可以指代传统的STB，包括那些具有数字录像机能力的、与各种类型的电视或显示装置相结合地操作的装置。此外，高分辨率STB、基于卫星的接收器、媒体中心个人计算机、视频集线器等也可以单独地或与其它设备相结合地执行STB的功能。STB的功能可以实现在其它非传统的视频装置中，诸如移动电话、个人视频回放装置、个人数字助理和其它相似的装置(或共同操作的这样的装置的组合)。所有这些都是与STB等同的潜在实施例。
概述
本发明提供竞争选择广告资产并将其插入视频节目。本发明可以应用于各种视频发布系统中的任何一个，诸如有线电视系统、视频点播、卫星视频发布系统、广播电视或其它发布系统、或与目前使用的常见的视频发布相关的技术中的那些。此外，节目可以是广播节目、视频点播节目、从数字录像机(DVR)服务回放的节目，或者一般来讲，涉及目标广告内容的任何多媒体体验。本发明的应用不在节目编排的类型、广告的类型、视频发布系统的类型等方面受到限制。任何视频节目、任何视频发布体系、以及任何视频广告都可以从本发明的原理中获益。
图1a示出了一种典型的用于在例如VOD(视频点播)数字电影资产中插入并发布数字广告资产的体系。术语“数字视频资产”适用于任何类型的数字视频数据文件，无论其是电影、节目、广告、游戏、节目指南信息、节目预告频道(barker channel)、互动电视应用或其它应用。数字视频资产的具体形式可以是数字电影资产，其是指包括电影(例如视频点播所选择的电影)在内的数字视频数据文件。数字广告资产是可以包括广告的数字视频资产的一种形式，并且可以是具有相关元数据的简单的数字视频数据文件、或者可以具有业界中已知的各种形式，诸如长形式广告(Long-Form Ad)、伸缩式(telescoping)广告、互动电视应用、节目预告广告、标题式广告(Banner Ad)等。在图1a中，数字内容存储在数据库100a、100b中，其可以被加载到“投手(pitcher)”102中，以便将内容上传至卫星104。在发布至本地VOD站点之前，全国广告可以通过全国媒体管理器被插入到数字视频资产中。一旦具有插入的广告的节目资产通过卫星被转播，则其被称为“接球手(catcher)”106的部件接收。广告可以在VOD系统的上游的任意点被插入到MPEG文件中，因此可以通过全国媒体管理器来插入全国广告，而通过本地媒体管理器来插入本地广告(或可以取代全国广告)。MPEG内容和广告被结合在一个文件中，并且内容和广告的具体组合被发送至下游。
数字资产被接收然后被存储在资产管理系统108(AMS)中。AMS可以存储该资产直到需要该资产，此时该资产被传送至VOD系统110，其可以在VOD库中存储节目资产，以便用于通过视频泵(Video Pump)114发布至机顶盒126，在那里其可以在电视上被观看。
当资产播出时，其由VOD系统处理并被提供至VOD泵，VOD泵将流引导至有线网络。在其它实施例中，可以使用其它类型的视频源。除了使用VOD泵，还可以使用诸如DVR上的本地文件、有线头端器(cable headend)广播、卫星转播器等的其它视频源。VOD系统与包括收费系统120、软件应用118和报告系统116的各种其它系统相交互。
广告的插入或选择还可以在下游进行。尽管未示出，广告可以被发布为插入到包括机顶盒126在内的下游部件中。例如，机顶盒可以被加载一组广告并且可以本地处理与节目资产相关联的收益。因此，基于所选电影的广告的选择可以在机顶盒中进行。
在下游插入广告的好处在于，它们可以更紧密地适合于终端用户的人口统计情况。典型地讲，观看观众的人口统计更小，并且可以以更加细微的形式来定义。因此，通过将广告插入推至机顶盒，广告的选择可以适合于家庭的人口统计情况。
图1b示出了用于将广告插入数字节目资产的一个现有技术实施例。广告被定义为用于某一时间段，并且是静态的。因此，准备并加载用于给定时间段(例如一天或一周)的节目文件。可以在下一时间段并入一组新的广告，但其被视为实质上静态的广告插入的选择和定义。
本地广告插入过程例如在资产管理系统接收到节目资产130时开始。其可以按照不同的方式被接收，但出于示例的目的，假设没有定义收益并且没有装入全国广告。资产管理系统108充当资产的开关和存储单元。其可以将没有任何收益的节目资产提供至媒体管理器120。媒体管理器120可以经由允许定义收益的元数据的资产编辑和创建工作站122(“工作站”)而被访问。工作站也可以创建(编码)本地存储的资产126。相似地，可以通过资产管理系统来接收广告资产，并将其转发至本地媒体管理器。
广告活动管理器124可以创建用于使具体广告与给定节目资产的某些收益相关联的规则。最终结果是媒体管理器120能够获得MPEG电影资产，组合合适的节目和广告，并将所得到的具有插入的广告的电影资产发布至资产管理系统。然后，资产管理系统可以例如将其发送至VOD系统。在选择电影时，VOD系统将通过有线网络将电影暂存在用户的机顶盒中。
示出了具有插入的广告的电影资产132。收益136被示出，但这更多是为了示例目的，因为实际广告资产134a、134b被插入到电影资产132中。所得到的结合的资产被提供至VOD系统并被存储。这样，用于电影资产的广告被固定，至少直到提供了电影资产的替换版本。
实时广告拍卖
如上所述，将电影内容文件与特定广告预组合，并以静态方式存储在各种网络单元中。尽管可以对于给定电影重新定义广告，但其发生在下一更新时间段中。广告的选择是“离线”并预先完成的。定义可以基于有限的时间段(例如，针对下一天或星期)。对于任何给定的电影，在电影中插入的广告都可以被由特定本地站点所服务的所有观看者看到，并且对于该时间段而言是静态的和已确定的。这样，一旦被定义，与电影相关联的广告就静态地以特定观看观众为目标。
拍卖广告的能力(又名为“广告拍卖”)提供了用于与电影的特定观看相结合地、动态地选择要插入哪一个广告的机制。选择的准则与拍卖类似，并且取决于与节目相关联的收益、对于每一个广告定义的准则、以及用于选择获胜“出价人”的逻辑。因此，可以改变为特定收益选择特定广告的机会。这根据环境为广告目标的确定提供了更大的灵活性，并且有可能导致更有效的广告结果。
与现有技术不同(在现有技术中决定是离线而不是实时做出的，并且涉及将广告“编辑”到数字资产中)，本发明的一个实施例允许实时地确定使用哪一个广告的决定。此外，广告的识别可以在发布网络的各个点处进行。用于选择广告的规则被提供至能够根据某些规则执行拍卖的任何网络单元，并且在选择资产之后，网络单元可以访问所选择的广告资产，这使得可以实时插入该广告资产。在其它实施例中，对于资产(诸如视频点播电影)的广告的选择在开始播放电影时实时地完成。因此，一旦选择了电影，所有的收益都被拍卖给一组广告，并且一旦完成，就播放电影和已插入的所选择的广告。因此，在不同的时间选择同一电影的一个观看者，或在相同的时间选择同一电影的不同观看者可能遇到不同的广告。
在一个实施例中，VOD系统可以存储广告资产、和用于选择和插入广告的拍卖逻辑。在另一实施例中，机顶盒可以存储广告资产和用于进行插入的拍卖逻辑。在一些实施例中，两个网络部件都执行拍卖是可行的，这允许下游单元潜在地替换之前所插入的广告。在其它实施例中，拍卖广告包括基于网络的组成部分和基于以观看者为前提的组成部分。
网络提供商可以对各种单元如何和何时交互定义各种规则。例如，VOD系统可以为给定电影选择和插入广告。在其它实例中，例如，对于本地广播，本地网络提供商可以使用不同单元来选择广告并将其插入广播资产。对于其它类型的服务，机顶盒也可以插入广告。节目预告频道(示出了节目列表、时间和频道的频道，以及具有放映连续广告的窗口的频道)可以具有自己的用于向某些观看者提供广告的拍卖过程。
广告选择逻辑可以包括观看者的所在地和/或人口统计情况。例如，节目预告频道广告可以在机顶盒中拍卖，因为它们被设计为以该特定家庭为目标。这要求知道机顶盒的人口统计情况和所在地。由于有线提供商知道服务地址，可以容易地对人口统计信息与服务地址进行映射。对于其它类型的节目，例如线性本地广播节目，其它拍卖节目可以在另一个网络单元中为基于本地的广告运行。此外，可以使用不同的竞价(bid)和拍卖逻辑。
执行拍卖的网络单元将具有可用的节目资产(其标记有收益)和潜在的广告资产。此外，其将具有与节目资产有关的信息、与广告和广告将与哪种类型的节目资产相关联有关的信息。网络单元还将具有用于执行拍卖的逻辑和与拍卖相关联的规则。此外，网络单元可以建立用于拍卖的场景(context)，包括装置、顾客、站点、事件时间和与拍卖事件相关联的其它数据值。网络单元接收使其触发拍卖的事件指示。在识别具有相关联的收益的电影资产时，网络单元执行“拍卖”以确定哪个“出价”胜出，其中出价与每一个广告放置相关联。网络单元基于谁是拍卖的获胜者来选择要插入的广告。这基于各种准则和定义广告活动的数据引进了广告的实时选择处理。同样，该拍卖可以恰好在遇到收益之前进行，或者对于给定的节目资产，恰好在开始暂存它之前进行。此外，对于给定节目资产，拍卖可以对于所有收益或其子集来执行。还可能有其它变形。
图2示出了本发明的一个实施例，其中拍卖在VOD系统中进行。如其将要看到的，拍卖可以在包括例如机顶盒的其它元件中进行。在图2中，资产管理系统202接收节目资产200。在该情况下，节目资产是将要对于VOD可用的电影，因此，预定要存储在VOD系统212中。与现有技术不同，在没有定义的或插入的广告的情况下将电影资产存储在VOD系统中。节目资产200可能具有或不具有初始定义的收益，并且甚至可能具有预先存在的插入的广告。出于示例的目的，假设节目资产既不具有广告也不具有定义的收益。因此，第一步是要定义收益。
一旦资产管理系统202接收到节目资产，有线操作者就可以定义收益，以便指示可以在哪里插入广告，如果这还没有在节目资产元数据中定义的话。资产管理系统与工作站206交互，所述工作站206允许定义(被称作“标记”)节目资产中的收益。一旦为资产定义了收益，资产管理系统就可以将节目资产发布至合适的VOD系统。在大网络中，可以存在地理上分散的许多VOD系统，从而给定资产可以被复制为具有用于在多个VOD系统中拍卖的收益和不同的拍卖准则。
拍卖活动管理器(“ACM”)210允许创建并编辑支配拍卖活动的执行的所有方面。这包括创建并控制拍卖活动，以及监视拍卖活动的进程等。尽管拍卖可以作为对于收益的竞价的具体实例来考虑，但是拍卖典型地包括被称作拍卖活动的多个逻辑地分组的出价。拍卖活动的创建限定了一组广告将进行多长时间、它们应该在哪里进行、它们应该以谁为目标、广告应该链接到哪种类型的电影等。这可能需要工作站来使关于某些广告资产的元数据对于ACM 210可用。拍卖活动的输出是一组准则(拍卖数据)，其将由用于选择广告的拍卖逻辑使用。在广告决定服务(“ADS”)204中执行拍卖时，ACM将信息提供至ADS 204，其将拍卖数据的放置引导至VOD系统212。ACM 210也可以用于定义拍卖的类型和其它约束，其可以被放置在拍卖实体(在本实施例中是ADS)中。
在该方法中，将节目资产和包括收益的单独的目标数据存储在ADS中。ADS也具有到拍卖逻辑、以及与拍卖高速缓冲存储器208的数据库中的广告有关的元数据的访问入口。在某些实施例中，拍卖高速缓冲存储器208可以集成在ADS中；否则，通过被ADS检索使其对于VOD系统可用，并在请求时被提供给VOD系统。
在观看者选择用于观看的特定电影时，VOD系统将准备暂存资产。关于用户的人口统计情况、所在地或其它信息被确定。将该信息提供至ADS中的拍卖逻辑，并且ADS将使用定义所选择的节目资产的元数据来执行广告拍卖。基于用于执行拍卖的场景来定义用于选择合适的广告的某些规则和准则。拍卖实时地进行，并且作为其结果，ADS从用于插入的广告的数据库中选择合适的广告资产208。这可以恰好在暂存节目之前实时地进行。所得到的数字资产214具有获胜广告215。其将通过VOD泵216被提供至控制资产到机顶盒的发布的VOD系统212。
系统中的接收VOD请求的VOD系统(或其它部件)可以将请求与关于做出选择的观看者的人口统计相关信息相关联。具体地讲，关于观看者的人口统计的信息可以通过从机顶盒将请求映射到订阅者概述(profile)来确定，订阅者概述可能包含人口统计信息。存在其它另选方式，例如使用订阅者身份或服务地址来访问其它、第三方数据库以提供人口统计信息。可以将该信息传递至ADS，以便考虑选择可能的候选广告资产或获胜出价人。由于评估出价或确定哪个广告甚至可以为给定节目资产出价所使用的准则有显著的变化，不是所有实施例都必须使用人口统计情况或所在地信息来评估拍卖场景。
定义拍卖准则
图3更详细地关注于拍卖的一个实施例，其被直接嵌入到VOD系统中。VOD系统300包括用于存储电影和广告资产的数据库302。所存储的电影资产304被假定为具有合适的标记为305的收益。如所指示的，对资产304a中的收益的表示为逻辑表示，因为收益信息实际上被存储在拍卖高速缓冲存储器306中作为与节目资产相关联的收益数据。VOD系统包括广告决定服务(ADS)310(可以被实现为单独的单元或功能单元)，其包含用于执行拍卖的逻辑并且具有到拍卖高速缓冲存储器306的访问入口。节目资产经由连接312被暂存到视频泵320，并在那里通过有线网络322被提供给机顶盒。
在本实施例中，假设使用合适的基础设施将拍卖逻辑和规则下载至ADS。在一个实施例中，在VOD资产的播出开始时，拍卖逻辑将处理电影资产中的收益，并确定拍卖高速缓冲存储器或数据库306中的潜在广告。数据库306将关于数字广告资产的元数据与相关联的活动数据308一起存储。该拍卖逻辑接着确定哪个广告有资格为与电影相关联的收益出价，并基于定义的规则、活动数据、所选择的电影资产和相关联的元数据、以及任何其它数据(如与选择电影的观看者相关联的人口统计情况)来确定获胜者。
在将获胜广告(在本情况下为广告#2305)暂存到视频泵320时，将其插入到电影资产流304b中，在视频泵320中，它通过有线网络322被发布到机顶盒324中。在其它实施例中，广告资产可以存储在另一个数据库中，并且合适的话由VOD系统(或资产管理系统)检索。这两种方法中的任何一种都是基于本发明的原理。
存在可供替换的实施例。例如，如图4所示，可以在机顶盒424本身中执行拍卖。这要求机顶盒包含拍卖高速缓冲存储器406，并且有可能在STB408上本地缓存可用广告资产的库。因为广告具有有限的持续时间，可以将多个广告资产下载至先进的机顶盒而不会占据巨大的存储器空间。广告资产被示出为在单独的逻辑数据库408中，但它们也可以存储在机顶盒424中的本地硬驱动器上。当需要时，或在“断开”时段，诸如在有线网络负荷小的早晨时段，可以进行广告资产和相关联的元数据(以及其它拍卖数据)的下载。下载可以每晚、每周或根据与广告的营销节目相符合地进行。对于能够使用DVR的机顶盒，VOD资产也可以存储在本地硬驱动器402上，但更有可能的是VOD资产仅在观看者选择之后被下载。它们与已经定义的收益(例如，拍卖数据中包括收益数据)一起被存储。在电影被暂存出来用于观看时，拍卖逻辑遇到收益并在广告资产中执行拍卖来确定获胜者。在选择时，广告被插入，以便呈现给观看者。可供替换地，所有收益都可以被拍卖并且在节目资产被暂存出来之前确定整个播放列表。
图5示出了其它实施例，其可以被映射在各个网络部件上。不是所有的部件都需要，而被示例是为了表明可以应用本发明的原理的灵活性。广告储存库500代表广告的数据库。尽管示出了一个广告储存库500，但可以在有线网络的各个位置部署若干个广告储存库500，并且该若干个广告储存库500可以共同地为不同地理区域或观看者人口统计服务。数据库500中的广告被离线打包512。
拍卖活动管理器510可以用于定义指定广告的观看观众的全国或本地范围的拍卖逻辑。可以允许在发布过程的下游将全国广告替换为本地广告。ACM还定义拍卖活动的其它准则，包括广告如何与数字资产(例如电影)和涉及出价的数据相匹配。例如，广告可以被定义为对于开始收益(例如在某一电影的开始时的收益)的出价比对于电影结束时的收益的出价高。可供替换地，拍卖活动对于喜剧电影的开始收益的出价可以比戏剧的开始收益的出价高。
广告决定服务ADS 502与对应于一个或多个ACM的一个或多个拍卖高速缓冲存储器交互，从而在各种部件中提供拍卖信息。ADS与广告管理服务(ADM)508交互，所述广告管理服务(ADM)接收要由表示为506的各种部件装入的收益的实时放置消息，所述各种部件例如是VOD系统、广播插入器和机顶盒中的数字录像机(DVR)等。可供替换地，拍卖高速缓冲存储器可以提供直接位于由506表示的各种部件中的拍卖逻辑/规则。当部件已经完成电影和广告的播放时，其可以(通过ADM 508或通过其它方式)将关于拍卖的数据(例如哪个广告被实际播放和技巧模式活动(trick-mode activity))报告给ADS。这允许ADS知道哪个活动已经完成，从而可以报告并分析结果。
广告决定服务ADS 502还与接收广告和电影资产的资产管理系统504交互，以确定广告和电影的库存状态。资产管理系统也可以提供节目资产中的可用收益的列表，使得本地拍卖活动管理器可以定义广告活动。资产管理系统504在请求时将所需资产提供给各种实体。例如，由于系统不断地在接收新电影，它们需要被接收，定义收益并被传送至合适的VOD系统。
资产管理系统可以从已经具有能够使用的收益的接球手518a接收节目。这些资产被预先打包516并且收益被标记514。资产管理器系统也可以从诸如接球手518b的其它部件接收广告资产，所述接球手518b可以使用各种技术接收广告。以该方式，资产管理系统可以将广告提供至使广告流向观看者的部件，例如VOD系统506。
拍卖过程需要定义广告拍卖活动。在高层次上，对于诸如电影的给定资产，存在为每一个收益所考虑的一组广告。拍卖活动可以定义确定哪些广告有资格参与拍卖的某些规则和准则。从广告的角度来看，每一个广告都定义关于其可以与哪些电影资产相关联的准则。
准则的建立是手动完成的：由用户在工作站(例如拍卖活动管理器)定义准则。图6a-6g示出了有线操作者如何为拍卖输入并创建定义。在图6a中，初始屏面600提示用户通过对活动指派名称602来创建活动。通过以名称来标记活动，用户更容易查阅活动，以便查询、编辑、报告或用于其它目的。如将要看到的，活动可以被存储、编辑和删除。其它提供的信息可以指示与活动606相关联的公司、以及其范围604是本地的还是全国的。其它选项包括定义该活动是用于特定服务(例如VOD)还是局限于某个机顶盒或机顶盒群组。
转向图6b，下一屏面610允许用户定义何时进行拍卖活动。这通过设置开始日期610和结束日期614来指示。可供替换地，印象(例如广告对观看者的呈现)的最大次数可以是一个限制方面。该值也可以由操作者来指示616。拍卖活动管理器也可以在活动期间报告或在其完成之后报告实际计数618了多少次各种广告的印象。如果在活动结束之前达到了计数值，则一种选项可以将拍卖定义为完成。
接着，在图6c中，另一个窗口被呈现给用户(例如有线操作人员)以便定义可以在拍卖过程中考虑的一组潜在的广告。在示例的实施例中，呈现两个广告612。广告本身是由各种名称、源、标识符和诸如可用日期和运行时间的其它信息来识别的。
接着，在图6d中，广告与各种电影节目或标题相关联。提供给用户的屏面630显示电影资产的有资格与电影资产相关联的元数据准则631。每一个电影都与指定主题、标题和级别等的各种元数据633相关联。对于每一个参数，准则可以被定义为指定广告是否适合于被考虑用于电影的出价的合格性。例如，在本广告活动中，广告与其中电影小于(例如，早于)2005年(见行632)的电影资产相关联。因此，广告将仅与2005年或更早的电影相关联。该准则可以逻辑地与其它准则相耦合，例如仅具有某一级别(例如“PG”)的电影。
接着，活动管理器允许用户指定可以观看广告的地理区域。转向图6e，装置被呈现给用户640，以便选择广告可以被呈现的州或地区。其它地理分布，诸如城市或其它服务区也是可以的。通过选择合适的地区，为活动定义附加的准则。
接着，转向图6f，用户被呈现屏面650，其允许选择各种人口统计相关的因素。例如，用户可以选择将广告呈现给某平均收入水平、年龄群体、民族群体等的观看者。用户可以能够针对广告应如何相关联而建立逻辑限制，包括最小年龄、收入水平等。
最后，转向图6g，向用户呈现具有可以与广告相关联的时间限制的屏面660。这包括定义可以呈现广告的某些时间窗口。
拍卖过程
各种前述屏面允许广告以各种方式与各种电影相关联。这样，一组广告可以与特定电影相关联，以某地理地区为目标，以某人口统计群体为目标，以在某时间段内为目标，并且以在一天的某些时间内为目标。此外，其它组合也是可以的。然后，符合或合格的那些广告可以针对与节目资产相关联的收益出价。拍卖逻辑确定获胜者和它们在电影资产回放时插入到电影资产中的顺序。因此，很有可能选择连续几天观看同一电影的观看者会遇见插入到所选择的同一电影中的不同广告。
对于节目资产中的收益的拍卖过程可以一次全部进行，或按时间顺序进行。如果它们一次全部进行，则对于资产中的所有收益进行拍卖，并且利用知道商业广告的全部播放列表的VOD系统向观看者播出该资产。在其它实施例中，VOD系统可以在电影被暂存并且到达电影中的收益点时，实时地以信号通知用于每一个收益的单独的拍卖。拍卖方案可以取决于拍卖中涉及的各种设备(如视频泵)的能力。
转向图7，描述拍卖处理。其假设所选择的节目资产的所有收益都在一次拍卖中被分配。然而，本处理可以容易地适合于顺序拍卖形式。本处理在步骤700开始，其中触发了拍卖的外部时机。在所述实施例中，这是观看者从电影点播服务选择了电影。有线网络对观看者的请求的接收会触发拍卖。
下一步骤，步骤705建立拍卖。拍卖的创建需要建立场景(“拍卖场景”)。拍卖的场景可以包括若干准则。首先，必须确定拍卖类型。在该情况下，拍卖类型是VOD拍卖，其可以具有与其它拍卖形式(例如，为节目预告频道所选择的形式)不同的一组规则。场景还必须确定节目资产(电影)类型(喜剧、戏剧、推理剧等)和电影的标题。此外，必须确定用户的人口统计情况和所在地。这样，确定了评价活动相关的拍卖数据所必需的任何数据。
拍卖场景的另一个潜在方面是确定所涉及的观看装置的类型。装置的类型可以影响所选择的广告资产。例如，某些广告可以是高分辨率数字视频，从而它们可能没有资格选择用户是否正在使用标准分辨率的观看装置。或者，用户可能具有移动视频装置(例如，蜂窝电话或其它便携装置)，因而某些广告可能在小屏幕上效果不好(例如，它们可能包括文本，其在小显示屏上不可能被观看者看懂)。拍卖逻辑在处理广告的选择时对这一点是否为一条重要准则进行定义。观看装置可以包括STB和显示装置，因为观看装置的能力可以是STB和显示装置的组合或交互的结果。如之前指出的，除了传统的机顶盒以外，STB的功能可以被实现在各种装置中。
拍卖场景也可以定义限制或排除。在一些情况下，特定收益可以被排除在拍卖之外。一个收益可能之前被分配给了广告。实际上，该收益对于拍卖不再合格。在这样的情况下，收益被称为已预订。此外，与物品的拍卖相似，收益可能具有限定的“预订”量，其中，如果出价没有满足某一水平则收益将去限定的广告。并且，收益可以被限定为排除对某些广告进行出价(排除某些广告赢得出价)。例如，有线服务提供商、广播商、或发布电影的其它实体可以限定某些广告不应与该电影一起被示出。例如，某个航线的广告可以被限定为对于“PG”性质的电影是合格的。然而，活动可以排除将同一航线的广告放置在描述空难的“PG”级别的电影中，因为这样做可能不会给观看者留下该航线的好印象。
接下来，步骤715收集并评价出价。为了这样做，必须检索拍卖高速缓冲存储器中的拍卖活动数据710。拍卖活动数据是在拍卖场景中用于使广告与节目资产相结合的一组信息。拍卖活动数据包括图6a-6g中所讨论的在用户的输入期间形成的数据。给定拍卖的场景，可以检索合适的拍卖高速缓冲存储数据，包括活动数据、影响某些出价人的优先级的预定数据、用于评估出价的出价表达、以及与印象相关的数据。
与印象相关的数据(或简称为“印象数据”)包括关于资产和广告观看的历史的各种信息，其可以影响广告资产的选择。它可以包括与向其放映广告的特定观看者、放映的时间、广告被选择用于哪个节目资产的什么收益、以及它之前被选择了多少次有关的信息。目的是为了收集数据，并且使该数据可以用作拍卖处理的输入以确定广告是否应该被再次选择。例如，广告资产可以具有指示给定广告已被选择多少次的总计数值。由于广告或活动可以对在活动期间提供的印象的次数给出限制值，该数据指示广告已被选择的当前次数，以及是否已达到该限制值。如果已经达到，则该广告资产可以从出价中消除。拍卖也可以被限定为不选择近期曾被放映给观看者的广告，尽管否则与该广告相关联的出价可能会赢得拍卖。因此，广告被呈现给观看者的最后时间可能会影响广告的选择。这避免了太经常或太频繁地将同一广告呈现给观看者。因此拍卖逻辑的一个准则可以是：在过去的24小时中放映给用户的任何广告都不应在该时间范围内再被放映。另一个准则可以是：是否不能为同一数字节目资产选择同一广告，例如，在每次观看电影时其仅可以被选择一次。拍卖逻辑可以被改变，并且可以为各个活动拍卖单独地定义。
一旦获得了所有的拍卖数据，对于收益的每一个出价都可以被拍卖并分析。在图7中，这是这样进行的：首先在步骤725中确定是否完成了拍卖(例如，收益)。如果没有，则下一步是确定广告是否可用于选择730。如果由于一些原因，广告资产不可用，则其应该被排除。如果广告资产本身没有被加载到到合适的数据库中，则这种情况可能会出现。如果是这样的话，则其不可用于插入到电影中。该类型的验证可以避免授予不能由视频泵完成的广告放置因而失去收益机会的拍卖结果。接下来，在步骤735中针对是否应当出于某些原因而排除广告来对广告进行评估。某些广告可能被排除在一天的某些时间被选择、与某些节目相结合地被选择等。如果广告是合格的，则步骤740的下一步骤是确定是否满足广告限制。这些限制包括结合图6a-6g所讨论的在之前已经创建的限制。假设满足了这些限制，则在步骤745中检查关于收益的限制。其可以包括，例如被指示为允许用于收益的持续时间。因此，如果收益指示可以插入最大为30秒的广告，则60秒的广告将是不合格的。
出价不是被拒绝(如步骤750所示)就是没有被拒绝。本处理继续下一个出价755直到完成所有的出价。如果在步骤725中完成，则在步骤760返回获胜出价。
图8示出了评估出价所使用的逻辑的示例，并且该示例包括各种测试，这些测试用于确定广告是否合格，或者其它例外情况的测试是否将广告排除在考虑范围之外。这些测试是示例性的，并且其它实施例可以测试其它情况或例外。显然，各种例外的情况被测试，以确定广告是否可以被考虑。例如，如果广告不存在，如果收益遗漏了必要数据，如果广告的数量超过了限制值，或者如果时间限制禁止这些，则可能该广告不会被考虑作为合格的出价人。
传统的拍卖典型地只允许预先取得资格的实体来进行出价，并且通过所提供的最高的资源出价(例如，钱)来确定获胜者。在本场景中，资源可以是优先级别、表示钱的值或一些其它有限的资源。在该场景中，最高的资源出价人将与收益相关联(例如，赢得出价)，而在其它拍卖形式中，可以拍卖一组收益。一旦收益被广告“赢得”并且该广告被放映给观看者，与广告相关联的印象计数(以及其用于未来出价的可用资源)就将递增。
在一个实施例中，竞争广告不涉及“资源”。实质上，这类似于如下的“拍卖”：其中，多个个体仅表示他们对所拍卖的项目感兴趣，并且表示此意的所有个体都打成平局而都成为获胜者。显然，问题是如何解决该平局。在一个实施例中，拍卖逻辑直接选择到现在为止具有最低次数的印象的广告。最低次数的印象可能是一个绝对的次数(到现在为止仅提供了10次印象)或最低的比率(例如，到现在为止最大为1000次印象中的10次印象，或1％)。拍卖逻辑实质上通过在合格的广告中进行选择来确定获胜者。该广告的选择可能会降低该广告在下一次拍卖中打成平局的机会。如果结果变成合格的广告具有相同的印象计数(实质上导致另一个平局)，则系统可以随机选择一个。
例如，假设针对广告有三个出价：被称为Ad#1、Ad#2和Ad#3。拍卖处理器可能确定这三个中的两个可用、合格、并满足约束条件。在该意义上来说，这两个广告为被选择而“打平”。(假设这两个是Ad#2和Ad#3)。系统选择具有最低印象计数的广告来选择获胜广告(假设其为Ad#3)。对于下一次拍卖，再假设Ad#2和Ad#3为可用的和合格的。打破平局涉及检查印象计数，可以推测，其结果是这一次Ad#2被选择，因为当Ad#3之前被选择时，Ad#3的印象计数增加了。
当然，可以限定明确的出价资源(诸如与货币相对应的值)用于选择获胜者。印象计数和资源水平之间的相互影响必须解决，这是因为相对于出价资源，早晚都有可能用尽资源的最大数量。然而，这将允许广告商增加获得所需广告节目时隙(spot)的可能性。这可能导致广告用尽其资源并被选择用于较不期望的收益。可供替换地，如果广告明确地要与收益相关联，则广告可以被“预订”，以便与收益一起使用，实质上是将收益从拍卖过程中移除。
与常规拍卖一样，可以进行关于拍卖处理的许多变形。可以定义‘逆向’拍卖的概念，其中，递减的出价值被降低，直到出价人接受它。可供替换地，可以进行荷兰式拍卖：一组收益被捆绑用于拍卖。各种类型的拍卖形式的应用都在本发明的范围内。此外，不同的拍卖形式可以在不同的部件或不同的广告场景中进行。例如，ADS和VOD系统可以实现某一形式，其中，人口统计情况被考虑作为准则的一部分。节目预告广告(其是当观看在屏幕的一部分上显示频道和相关联的节目的节目指南频道时，出现在屏幕的其他部分中的广告)可以具有不同的拍卖形式，并且可以排除人口统计情况(因为其将被提供给更广泛的观众)。或者，节目预告频道可以集中于侧重特定度量(例如一天中的时间)。不同的拍卖形式的另一个示例是：节目预告频道可能仅放映持续时间非常短的广告。因为观看者典型地仅为了确定节目列表而观看节目预告频道，较短的广告可能更适合。因此，用于节目预告频道的拍卖形式可能具有在其它拍卖中不存在的约束条件。
因此，除了与节目资产相关联的约束条件、与广告资产和广告活动相关联的约束条件，还可以通过拍卖形式来定义各种约束条件。不是所有拍卖都必须在每一种情况下使用相同类型的准则。
拍卖的结果可以被报告回活动管理器，从而该结果可以被报告和分析。所涉及的主要的度量是确认与广告相关联的印象。因为活动具有有限的持续时间，通常广告商关心在活动期间该广告在何时被选择以及被选择多少次。此外，有线提供商关心能够向广告商验证广告何时被选择和约定的印象实际发生的次数。
如上所述，用于实现广告拍卖能力的实施例可以变化，并且可以在各种单元中进行。拍卖的规则和形式可以变化，实际出价过程也可以变化。本发明仅如所附权利要求中所表达的那样来限定。

Claims (20)

1、一种用于在视频发布系统中拍卖基于数字视频资产的广告的系统，所述系统包括：
拍卖高速缓冲存储器，存储：
(1)广告拍卖活动数据，其限定广告活动的属性，所述属性包括广告拍卖活动的持续时间，
(2)与多个数字广告资产相关联的多个广告数据，其中，每一个广告数据包括：
(a)一组广告元数据，指示选择各个数字广告资产的准则，以及
(b)印象数据，指示各个数字广告资产之前已被选择的次数，
以及
(3)与数字视频资产相关联的数字视频资产元数据，所述数字视频资产元数据包括指示与数字视频资产相关联的多个收益的数据；
拍卖处理器，被配置成用于接收指示，所述指示触发与数字视频资产相关联的场景中的拍卖程序的执行，所述拍卖处理器针对广告拍卖活动数据和数字视频资产元数据两者来处理每一个广告数据，以确定为多个收益中的一个收益分别选择的数字广告资产；以及
视频源，提供数字视频资产和插入在其中的多个分别选择的数字广告资产，以便呈现给有线发布系统的观看者，其中，所述观看者选择了该数字视频资产用于观看。
2.如权利要求1所述的系统，其中，所述视频源是从视频点播部件接收数字视频资产的视频泵，并且其中，视频点播部件还包括拍卖处理器和以电影点播形式存储数字视频资产的数据库。
3.如权利要求1所述的系统，其中，所述数字视频资产包括数字电影资产，并且数字视频资产元数据还包括数字电影资产的标题和与数字电影资产相关联的级别指示，并且
其中，所述拍卖处理器还被配置为与广告元数据相结合地使用数字电影资产的标题和级别指示，以便选择分别选择的数字广告资产。
4.如权利要求1所述的系统，还包括：
通过视频源可访问的广告数据库，所述广告数据库存储多个数字广告资产，所选择的数字广告是从所述广告数据库检索的，并被提供给视频源以便用于插入。
5.如权利要求1所述的系统，还包括基于客户的装置，其形式为包括广告拍卖活动数据、拍卖处理器和视频源的机顶盒。
6.如权利要求1所述的系统，其中，与多个收益中的每一个相关联的各个所选择的数字广告资产具有小于相应的最大印象计数的相应印象计数。
7.如权利要求1所述的系统，其中，响应于观看者选择与视频点播服务相关联的电影，拍卖处理器接收触发执行拍卖程序的指示。
8.如权利要求7所述的系统，其中，拍卖处理器还使用与观看者相关联的人口统计数据针对活动数据和数字视频资产元数据来处理每一个广告数据，以确定合格广告。
9.如权利要求1所述的系统，其中，拍卖处理器还通过评估多个出价，针对活动数据和数字视频资产元数据来处理每一个广告数据，以确定所选择的数字广告资产。
10.如权利要求1所述的系统，还包括数据库，其存储与每一个数字广告资产相关联的历史印象数据，并且其中，拍卖处理器还被配置成当确定为多个收益中的一个收益分别选择的数字广告资产时，从所述数据库检索与每一个数字广告资产相关联的所述历史印象数据。
11.如权利要求1所述的系统，还包括与拍卖高速缓冲存储器相连接的广告活动管理器，其中，广告活动管理器向拍卖高速缓冲存储器提供广告拍卖活动数据、多个广告数据、和数字视频资产元数据。
12、一种选择数字广告资产以在数字视频资产发布系统中与数字视频资产的呈现相结合地呈现给观看者的方法，包括下述步骤：
在数据库中存储数字视频资产，所述数据库包括多个数字视频资产，所述数字视频资产用于暂存到观看者；
存储拍卖高速缓冲存储数据，包括：
(1)多个广告数据，其中，每一个广告数据包括广告元数据和相关联的包括印象计数的印象数据，
(2)数字视频资产元数据，包括数字视频资产的收益相关特征，以及
(3)广告拍卖活动数据，定义涉及多个广告数据的拍卖广告活动的属性；
使用广告拍卖活动数据和数字视频资产元数据来创建用于数字视频资产的拍卖场景，其中，拍卖场景的创建是通过观看者选择用于观看的数字视频资产来触发的，所述拍卖场景限定了用于评估多个广告数据的一个或更多个准则；
处理数字资产元数据、多个广告数据、和拍卖活动数据，以选择与多个广告数据之一相关联的数字广告资产，其中，数字广告资产与所述一个或更多个准则相符合；以及
将数字视频资产与在由收益相关的特征指示的点处插入在其中的数字广告资产一起暂存，以便呈现给观看者。
13.如权利要求12所述的方法，其中，所述由观看者触发的拍卖场景的创建的步骤与观看者选择视频点播的步骤相结合。
14.如权利要求12所述的方法，其中，数字资产元数据和拍卖活动数据的处理在处理器中进行，所述处理器被容纳在视频点播系统内或机顶盒内。
15.如权利要求12所述的方法，其中，从数据库检索所选择的数字广告资产，所述数据库存储多个数字广告资产。
16.如权利要求12所述的方法，其中，在所述存储的步骤之前，在编辑工作站上创建数字视频资产元数据。
17.如权利要求12所述的方法，其中，在将数字广告资产暂存到观看者时，与所选择的数字广告资产相关联的印象数据通过使计数器递增而被更新。
18.如权利要求12所述的方法，其中，所选择的数字广告资产在由拍卖活动数据所指示的地理位置内被关联，并且其中，观看者也与地理位置相关联。
19.如权利要求12所述的方法，其中，所选择的数字广告资产与人口统计量度相关联，所述人口统计量度还与发起观看数字节目资产请求的观看者相关联。
20.如权利要求12所述的方法，其中，所选择的数字广告资产部分地是通过分析与数字广告资产相关联的印象数据，以便确保印象计数小于最大值而选择的。
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