CN101438559A - 成组通信系统及方法 - Google Patents

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蒂亚戈·洛雷罗
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Abstract

描述了一种方法，用于在通信网络之上提供多个用户之间的语音会议，多个用户包括主机用户和多个参与用户。该方法包括主机用户利用连接到通信网络的主机用户终端来启动语音会议。多个用户加入语音会议。多个用户中的每一个通过利用在他们各自的用户终端执行的客户机来加入会议，其中在加入语音会议时多个参与用户中的每一个的用户终端展示参与用户接口并且主机的用户终端展示主机用户接口。多个参与用户中的至少一个激活参与用户接口上的请求控制。客户机响应于请求控制的激活通过通信网络向主机用户传送请求以在语音会议中发言。主机用户在主机用户接口上接收来自多个参与用户中的至少一个的请求的指示，并且在主机接口上激活选择控制以在传送请求的所述多个用户中选择至少一个，所述至少一个被选择的用户的语音被传送到所述通信网络上的所有多个用户。

Description

成组通信系统及方法
技术领域
本发明涉及一种成组通信系统及方法，尤其但不专门用在对等通信系统中。
背景技术
电话会议系统使得三人或更多人连接并参加同一会议的电话呼叫成为可能。电话会议系统是一种允许一组人以交互的方式讨论一个主题而不要求人们在同一个物理位置的有用的方法。
通过会议中每一个参与者拨打将参与者连接到会议服务器(也称为会议桥)的预定电话号码来实现利用传统的共用交换电话网络(“PSTN”)的电话会议。会议服务器应答来自多个参与者对会议的电话呼叫，并且执行将来自每一个参与者的语音信号混合在一起并且将所述混合信号分发到全部参与者的功能。这样，每一个参与者能够听到会议中的其他每一个参与者在说什么。
除利用传统的PSTN系统之外，还能够利用因特网电话系统来实现电话会议。因特网通信系统允许例如个人计算机的装置的用户通过例如因特网的计算机网络来进行电话呼叫。这些系统对用户是有益的，这是因为它们通常比传统的电话网络，例如固定线路或移动网络，具有显著降低的成本，这尤其是在长途呼叫的情况。尽管也可以使用可选择的协议，但这些系统可以利用在现存的网络(例如因特网)上的因特网协议语音技术(“VoIP”)提供这些服务。为了使用因特网电话服务，用户必须在他们的装置上安装并且执行客户软件。所述客户软件提供了VoIP连接以及例如注册和验证的其它功能。电话呼叫可以根据本领域公知的方法例如在WO 2005/009019中公开的方法利用VoIP来进行。
利用VoIP的电话会议是以与利用PSTN的电话会议类似的方式来执行的。然而，用户的终端不是利用PSTN来连接到会议服务器，而是利用因特网连接到会议服务器。VoIP会议服务器执行来自会议中每一个参与者的VoIP音频流的解码，混合来自参与者的音频流，将所述混合音频流编码为VoIP，并且通过因特网将所述混合音频流分发到所有参与者。
对等技术(以及其关联的低成本)的使用和因特网的普遍存在特性使大量的用户能够从世界各地集合以讨论各种主题。然而，电话会议中大量参与者的存在会引起重大的问题。当电话会议中参与者的数目较小时，则单个会议服务器能够处理来自参与者的所有连接。然而，随着参与者的数目增加，会议服务器上的负载也增加。特别地，CPU负载随着参与者的数目增加而增加。因此，对于支持大量用户的会议服务器，其必须具有大的处理能力。当会议服务器上的负载达到某个极限时，则会议服务器必须拒绝更多参与者的加入或冒着由于过载而变得不稳定的危险。
除上述关于处理在会议服务器处的大量用户的问题之外，还存在其它关于大型会议的控制和管理的问题需要考虑。从可用性观点看，当参与者的数目较大时，管理电话会议上的讨论变得很难。这是因为一些人将倾向于在任何情况下及时尝试并交谈，这导致了重叠语音和打断了讨论流程的混乱。这尤其可能是如果语音信号上有任何延迟存在的情况，因为这会引起人们彼此重复地交谈，导致一种停止-开始类型(stop-start type)的会话。另外，还存在从一大组人识别正在谈话的一特定的参与者的问题。当一个人在包含一大组人的电话会议中开始谈话时，对谈话人的标识可能不清晰。这可能需要中断这个人来建立他们的标识，并且可能依次导致几个人同时交谈的问题。这些问题限制了在一大组人之间讨论的电话会议的有效性。
因此，由于传统的电话会议不能应对一大组人，因此需要一种允许一大组人以受控方式通信的系统。
发明内容
根据本发明的一方面，提供了一种在通信网络之上提供多个用户之间语音会议的方法，多个用户包括主机用户和多个参与用户，该方法包括：
主机用户利用连接到所述通信网络上的主机用户终端来启动语音会议；
多个用户加入语音会议，多个用户中的每一个通过利用在他们各自的用户终端上执行的客户机来加入会议，其中，在加入语音会议时，多个参与用户中的每一个的用户终端展示参与用户接口，而主机的用户终端展示主机用户接口；
多个参与用户中的至少一个在参与用户接口上激活请求控制，所述客户机响应于请求控制的激活通过所述通信网络向主机用户传送请求以在语音会议中发言；以及
主机用户在主机用户接口上接收来自多个参与用户中的至少一个的请求的指示，并且在主机接口上激活选择控制以在传送请求的所述多个用户中选择至少一个，所述至少一个被选择的用户的语音被传送到所述通信网络上的所有多个用户。
在一个实施例中，本方法进一步包括阻止来自没有被主机用户选择的其他用户的语音的步骤。
在另一个实施例中，该方法进一步包括在参与用户接口和主机用户接口处展示语音会议中的多个用户的列表的步骤。在另一个实施例中，语音会议中的多个用户的列表指示了多个用户中的哪一个已经被主机用户选择以在语音会议中发言。
在另一个实施例中，该方法进一步包括如下步骤：主机用户激活与在主机用户接口上展示的多个参与用户关联的屏蔽控制，响应于所述屏蔽控制的激活所述关联的参与用户的语音被阻止。
在另一个实施例中，该方法进一步包括如下步骤：主机用户激活与在主机用户接口上展示的多个参与用户关联的屏蔽控制，响应于所述屏蔽控制的激活所有多个参与用户的语音被阻止。在另一个实施例中，来自被主机用户阻止的用户的语音在通信网络中的服务器处被阻止。在另一个实施例中，来自被主机用户阻止的用户的语音在被所述主机用户阻止的用户的客户机处被阻止。
在另一个实施例中，该方法进一步包括如下步骤：主机用户激活与在主机用户接口上展示的参与用户关联的移去控制，响应于移去控制的激活从语音会议中移去所述关联的参与用户。
在另一个实施例中，启动语音会议的步骤进一步包括向多个用户展示语音会议的细节。
根据本发明的另一个方面，提供了一种在通信网络之上提供多个用户终端之间的语音会议的系统，多个用户终端包括主机用户终端和多个参与用户终端，该系统包括：
客户机，其在多个用户终端中的每一个处被执行，用于将多个用户终端中的每一个的用户加入到语音会议；
参与用户接口，其在多个参与用户终端中的每一个上被展示，其包括用于请求在语音会议中发言的请求控制，响应于所述请求控制的激活安排所述客户机来向所述主机用户终端传送请求消息。
主机用户接口，其在主机用户终端上被展示，其包括参与用户终端的用户中的至少一个正在请求在语音会议中发言的指示，主机用户接口进一步包括至少一个选择控制，用于选择请求在语音会议中发言的参与用户终端的用户中的至少一个，响应于所述选择控制的激活在通信网络之上传送至少一个被选用户的语音到多个用户终端。
在一个实施例中，来自还未被主机用户终端的用户选择的其他用户的语音在通信网络之上被阻止向多个用户终端传送。
在另一个实施例中，排列参与用户接口以及主机接口，以展示语音会议中的多个用户终端的用户的列表。在另一个实施例中，语音会议中的多个用户的列表指示了多个用户中的哪一个已经被主机用户终端的用户选择以在语音会议中发言。
在另一个实施例中，主机用户接口进一步包括与参与用户终端的用户关联的屏蔽控制，响应于所述屏蔽控制的激活阻止关联的用户的语音。在另一个实施例中，主机用户接口进一步包括与多个参与用户关联的屏蔽控制，响应于所述屏蔽控制的激活阻止所有多个参与用户的语音。在另一个实施例中，来自被主机用户阻止的用户的语音在通信网络中的服务器处被阻止。在另一个实施例中，来自被主机用户阻止的用户的语音在被主机用户阻止的用户的客户机处被阻止。
在另一个实施例中，主机用户接口进一步包括与参与用户终端关联的移去控制，响应于移去控制的激活从语音会议中移去关联的用户。
根据本发明的另一个方面，提供了一种用于在通信网络之上提供语音会议的用户终端，其包括：
客户机，其在用户终端处被执行，用于将用户终端的用户加入到语音会议；
用户接口，其在用户终端上被展示，其包括用于请求在电话会议中求发言的请求控制，响应于请求控制的激活安排所述客户机来向主机用户的用户终端传送请求消息。
根据本发明的另一个方面，提供了一种用于在通信网络之上提供语音会议的用户终端，其包括：
客户机，其在用户终端处被执行，用于将用户终端的用户加入到语音会议；
用户接口，其在用户终端上被展示，其包括语音会议中的至少一个用户正在请求在语音会议中发言的指示，用户接口进一步包括至少一个选择控制，用于选择请求在语音会议中发言的用户中的至少一个，响应于所述选择控制的激活在通信网络之上传送至少一个被选用户的语音到所有用户。
根据本发明的另一个方面，提供了一种计算程序产品，其包括当被加载到计算机内时控制计算机以实现以上方法的程序编码工具。
根据本发明的另一个方面，提供了一种管理多个用户被连接到第一网络实体的语音会议的方法，该方法包括以下步骤：
接收请求以在控制节点处将新用户加到语音会议；
控制节点分析在第一网络实体上的会议负载，如果会议负载超过阈值则选择另一个网络实体并且向所述另一个网络实体传送请求；
接收来自在另一个网络实体处的控制节点的请求，并且确定另一个网络实体当前是否被包括在语音会议中；以及
如果另一个网络实体当前没有被包括在语音会议中，则在另一个网络实体与第一网络实体之间创建桥接连接，将新用户连接到另一个网络实体，并且通过所述桥接连接将新用户连接到语音会议。
在一个实施例中，分析会议负载的步骤进一步包括以下步骤：确定第一网络实体是否能够支持新用户；如果第一网络实体不能支持新用户，则检查另外的网络实体当前是否被包括在语音会议中；如果另外的网络实体当前被包括在语音会议中，则确定另外的网络实体是否能够支持新用户；如果另外的网络实体当前没有被包括在语音会议中或不能支持新用户，则选择另一个网络实体。
在另一个实施例中，选择另一个网络实体的步骤包括选择可用的最小负载的网络实体。
在另一个实施例中，分析会议负载的步骤包括确定CPU负载。在另一个实施例中，分析会议负载的步骤包括确定连接到第一网络实体的用户的数目。
在另一个实施例中，将新用户连接到另一个网络实体的步骤进一步包括在将新用户加到语音会议之前验证新用户。
在另一个实施例中，该方法进一步包括控制节点访问数据库以及确定在预定的时间段内被询问的网络实体是否已经接触数据库的步骤，由此，如果在预定的时间段内被询问的网络实体还没有接触数据库，则控制节点停止向所述被询问的网络实体传送请求。
在另一个实施例中，创建桥接连接的步骤进一步包括如下步骤：确定创建桥接连接的是否已经失败，如果失败，则用另一个网络实体代替第一网络实体。
在另一个实施例中，该方法进一步包括以下步骤：监控另一个网络实体与第一网络实体之间的桥接连接；如果所述监控步骤观察到该连接已经失败，则确定第一网络实体是否已经被代替；如果第一网络实体还没有被代替，则用另一个网络实体代替第一网络实体。
根据本发明的另一个方面，提供了一种用于管理多个用户被连接到第一网络实体的语音会议的系统，该系统包括：
控制节点，其包括用于接收请求将新用户加到语音会议的工具、用于分析第一网络实体上的会议负载的工具、用于如果会议负载超过阈值则选择另一个网络实体的工具和用于将请求传送到所述另一个网络实体的工具，以及
另一个网络实体，其包括用于接收来自控制节点的请求的工具、确定另一个网络实体当前是否包括在语音会议中的工具、用于如果另一个网络实体当前没有被包括在语音会议中则在另一个网络实体与第一网络实体之间创建桥接连接的工具、用于将新用户连接到另一个网络实体的工具和用于通过所述桥接连接将新用户加到语音会议的工具。
在一个实施例中，用于分析会议负载的工具进一步包括用于确定第一网络实体是否能够支持新用户的工具；用于如果第一网络实体不能支持新用户则检查另外的网络实体当前是否被包括在语音会议中的工具；用于如果另外的网络实体当前被包括在语音会议中则确定另外的网络实体是否能够支持新用户的工具；以及用于如果另外的网络实体当前未被包括在语音会议中或不能支持新用户则选择另一个网络实体的工具。
在另一个实施例中，用于选择另一个网络实体的工具包括用于选择可用的最小负载的网络实体的工具。
在另一个实施例中，用于分析会议负载的工具包括用于确定CPU负载的工具。在另一个实施例中，用于分析会议负载的工具包括用于确定被连接到第一网络实体的用户的数目的工具。
在另一个实施例中，用于将新用户连接到另一个网络实体的工具进一步包括用于在将新用户加到语音会议之前验证新用户的工具。
在另一个实施例中，控制节点进一步包括用于访问数据库的工具和用于确定在预定的时间段内被询问的网络实体是否已经接触数据库的工具，由此，如果在预定的时间段内被询问的网络实体还没有接触数据库，则控制节点停止向所述被询问的网络实体传送请求。
在另一个实施例中，用于创建桥接连接的工具进一步包括用于确定桥接连接的创建是否已经失败，如果失败，则用另一个网络实体代替第一网络实体的工具。
在另一个实施例中，另一个网络实体进一步包括用于监控另一个网络实体与第一网络实体之间的桥接连接的工具、用于如果用于监控的工具观察到连接已经失败则确定第一网络实体是否已经被代替的工具和用于如果第一网络实体还没有被代替则用另一个网络实体代替第一网络实体的工具。
附图说明
为了更好的理解本发明以及示出如何实施本发明，将结合下列附图以实例的方式作参考，附图中：
图1示出了利用VoIP建立语音会议的第一实施例；
图2示出了利用VoIP建立语音会议的第二实施例；
图3示出了用于管理会议服务器上的负载的系统；
图4示出了用于在SIP代理服务器处处理呼叫请求的进程的流程图；
图5示出了用于在会议服务器处处理呼叫请求的进程的流程图；
图6A-C示出了在会议服务器失效的情况下执行的进程的流程图；
图7示出了用于创建、观看和加入会议的网页；
图8A-B示出了用于进入会议创建细节的网页；
图9示出了展示预定会议的指南网页；
图10示出了展示预定会议的通知框；
图11A-C示出了被呈现给正在进行会议的主机的控制窗口；
图12A-B示出了被呈现给正在进行会议的参与者的控制窗口；
图13示出了用于控制会议的网络元件；以及
图14A-B示出了用于屏蔽会议的参与者的两个实施例。
具体实施方式
下面描述的是一种利用语音通信来允许一组人以受控的方式互相作用的系统及方法。在本发明的一个优选实施例中，大量用户能够利用VoIP(或其它基于分组报文的语音通信协议)参与语音会议讨论。用于提供语音会议服务的系统对于一大组人是可靠的和可扩展的(scalable)。另外，如将在下面讨论的，该系统提供了一种用于确保避免与在共享的媒介上通信的一大组人关联的问题的技术。
首先参考图1，在图1中示出了利用VoIP来建立语音会议的第一实施例。第一实施例说明了仅有少量用户正在参与会议的情况。该实施例可能被限定于例如仅有五个用户或更少，尽管技术人员将意识到这是任意的数目并且用户的数目能够被限定于任意适当的量。
图1示出了主机用户102，其正在操作用户终端104。主机102为正在建立语音会议的用户。换句话说，与加入先存在的一个语音会议相对，主机用户102正在设置新的语音会议。用于从用户的观点设置语音会议的程序稍后在下面进行讨论。用户终端104可以为个人计算机(“PC”)、个人数字助理(“PDA”)、移动电话、无绳电话或能够连接到网络的其它种类的电子装置。
客户软件106在用户终端104上被安装和执行。客户软件106由电话系统的操作员来提供，并且允许终端104的用户向电话系统的其他用户(或向其它电话系统)作出VoIP呼叫。用户终端104通过网络端口连接到网络(未示出)，并且可以通过电缆(有线)连接或无线连接来连接。该网络可以为因特网。
主机用户102已经预定了在特定时间发生的语音会议并且这已经被预先广告(根据下面所述的方法)。已经请求加入会议的其他用户也存在，并且在图1中以参与者108表示。参与者108正在操作可以与主机102的那些终端类似的用户终端110，并且参与者108的终端正在执行与主机102的软件类似的客户软件112。
当会议开始时，参与者108中的每一个通过VoIP被连接到主机102的用户终端104。来自用户(主机和参与者)的VoIP音频流被传送到主机102的用户终端104。在主机102的用户终端104上执行的客户软件106解码来自所有用户的VoIP音频流。混合所述被解码的音频流，因此将包括每一个其他用户的音频流的混合音频流提供给每一个用户(但不包括混合流被用于的用户的音频流)。混合流中的每一个则被编码并且传送到适当的用户。不同的流需要对于每一个用户而被混合和被编码的原因是不希望用户的语音返回到同一个用户而被听到。这尤其是在由于在音频流的传送和解码/编码进程中产生延迟，而用户会因此听到他们在短时间被延迟的使用户混乱的声音的情况。
由于例如VoIP的可寻址网络包协议的对等(“P2P”)性质，因此能够以该方式来设置语音会议。这准许参与者分散连接到主机102的用户终端104。然而，由于需要在主机102的客户软件106处对音频流解码、混合以及编码，所以该技术仅适于有限的用户参与会议。客户软件106达到该技术的能力可能取决于用户终端104的处理能力，这从电话系统的操作员的观点来确定是困难的。另外，用户终端104连接到网络的数据率可能不足以支持大量的参与者。
如果需要较大量用户的会议，则可利用图2中所示的系统。图2示出了利用VoIP来建立语音会议的第二实施例。图2示出主机用户102利用正在以与以上参考图1略述的方式相同的方式执行客户软件106的终端104。如上所述，用户终端104通过网络端口连接到网络。网络可以还是因特网。
在图2中所示的实施例中，主机102已经预定用于大量参与者的会议(利用下面将描述的方法)。作为其结果，该系统不基于P2P结构。反而，主机102连接到中央会议服务器202，该中央会议服务器202被远程定位于网络中并且被电话系统的操作员操作。
参与者108(利用执行客户软件112的用户终端110，如参考图1所示)能够在预定的时间加入会议。然而，参与者108连接到会议服务器202而不是直接连接到主机102的用户终端104。会议服务器202被安排以执行如下功能，解码来自每个用户的VoIP音频流，以及混合和编码被传送到每个用户的音频流。因此，如在以上参考图1描述的主机102的客户软件106处执行的功能相同的功能现在在会议服务器202处被执行。
由于会议服务器202为执行对音频流解码、混合和编码的任务的专用服务器，因此能够处理参与语音会议的较大量的用户。此外，会议服务器202能够连接到较快的数据率网络连接，以确保存在足够的带宽以支持所有用户的连接。因此，利用图2中所示的系统，能够为相对大量的参与者建立语音会议。
总之，如果已经为少量的参与者预定语音会议，则图1中所示的系统能够用来操作语音会议。在该情况下，可能对能够加入会议的用户的数目建立严格的限定(例如五个用户)。如果在该限定之上更多的用户试图加入会议，则他们可能被阻止加入。然而，如果会议被预定为大型会议，则使用图2中所示的系统，进而较大量的用户能够加入会议。不过，尽管图2中所示的系统能够支持较大量的用户，但会议服务器仍然受其处理能力的限制，因此在其所能够支持的用户数目上受限制。因此，随着会议中的用户的数目增加，必须适当管理会议服务器上的负载。
参考图3、4和5描述会议服务器的管理。首先参考图3，图3示出了用于管理会议服务器上的负载的系统。图3示出了参与语音会议的大量客户机(302-306)。图3中示出了p个参与者。客户机302-306与图1和图2中所示的在用户终端上运行的那些相同。
VoIP会议使用公知的因特网对话初始化协议(“SIP”)来对会议服务器的语音对话初始化、控制和终止。p个客户机302-306中的每一个连接到SIP代理服务器308。SIP代理服务器308连接到能够被用于支持VoIP会议的所有可用的会议服务器(310-314)以及会议数据库316。图3示出了n个会议服务器。n个会议服务器中的每一个能够创建对其它会议服务器中的任意一个的连接。n个会议服务器中的每一个连接到存储关于正在进行的会议和服务器的信息的会议数据库316。特别地，会议服务器310-314用关于其CPU负载和服务器支持的用户的数目的信息来频地更新会议数据库316。该信息能够被用于确定服务器的负载情况。
现在将参考图4和图5中的流程图对图3中所示的负载管理系统的操作进行描述。图4示出了当SIP请求消息从客户机302-306到达时SIP代理服务器308处出现的进程。
在步骤S402中，SIP请求消息从客户机302-306到达SIP代理服务器308。然后，在步骤S404中，SIP代理服务器308询问会议数据库316以确定预定会议的原会议服务器是否能够接受另一个用户。这通过从会议数据库316获得CPU负载和用户的数目以及将其与阈值进行比较来确定。如果最初预定会议的会议服务器能够接受另一个用户，则在步骤S406中，将该消息转发到原会议服务器。然而，如果原会议服务器因为负载太大而不能接受任何新的请求，则在步骤S408中SIP代理服务器308确定一个或多个其它会议服务器是否也被用于为该会议支持用户。将会议跨越多个服务器的进程被称为“桥接”，这将在下面更详细地描述。原会议服务器与被用于支持用户的其它服务器之间的连接被称为“桥式连接”，其它用于支持用户的服务器被称为“桥接会议服务器”。
如果会议已经跨越多个服务器并且一个或多个桥接会议服务器已经为该会议而存在，则在步骤S409处SIP代理服务器用会议数据库316检查这些桥接服务器是否已经过载。如果在步骤S410处桥接服务器没有过载，则在步骤S412中SIP代理服务器向最小负载的桥接会议服务器转发SIP消息。
然而，如果在步骤S408中确定没有桥接会议服务器存在，或在步骤S410中发现所有的桥接会议服务器过载，则在步骤S414处SIP代理服务器308利用来自会议数据库316的信息确定可用的会议服务器的哪一个是最小负载的。然后在步骤S416中确定可用的最小负载的服务器是否超过其负载限定。如果最小负载的服务器没有超过其负载限定，则在步骤S418中SIP代理服务器308向最小负载的服务器转发SIP消息。可选地，在步骤S420中，如果最小负载的服务器已经超过负载限定，则SIP代理服务器308用消息“暂时不可用”(SIP状态编码480)来通知用户不能加入会议。
以上参考图4的描述略述了当SIP请求消息从客户机302-306到达时出现在SIP代理服务器308处的进程的操作。现在参考图5，图5略述了当作出用户加入会议的请求时在会议服务器(310-314)处执行的进程。这可以是加入会议的第一个用户，或加入已经建立的会议的新用户。对会议服务器的请求能够在如以上参考图4略述的步骤S406、S412或S418之后从SIP代理服务器发送。另外，所述请求还可以是另一个会议服务器被作为参与者而增加，作为创建桥接服务器的进程的一部分。
在步骤S502中，会议服务器接收加入会议的请求。在步骤S504中，会议服务器确定正被用于连接到服务器的信道的类型。特别地，在步骤S506中确定客户机302-306是否正在直接连接到会议服务器(通过SIP代理服务器308)，或请求是否来自试图连接的另一个会议服务器(例如桥接服务器)。
如果SIP请求直接从客户机接收，则在步骤S508中会议服务器用会议数据库316检查在请求消息中指定的会议是否被预定。如果会议在数据库316中没有被预定，则在步骤S510中会议服务器将陈述会议号码无效的消息发送回给用户。
如果在数据库316中会议被预定，则在步骤S512中会议服务器检查是否为特定服务器预定该会议。这是通过将请求消息中的服务器前缀与图5中正在执行的步骤中的会议服务器的服务器前缀进行比较而实现的。
如果会议服务器为用于预定会议的原服务器，则在步骤S514中利用数据库316来验证用户，然后在步骤S516加入会议。
再次回到步骤S512，如果最初没有为该服务器预定会议，则在步骤S518中服务器确定该会议是否已经在该服务器上运行。如果会议已经在该服务器上运行(即，其为用于该会议的桥接服务器)，则在步骤S514利用数据库316来验证用户，然后在步骤S516加入会议。然而，如果会议还没有在该服务器上运行，则在步骤S520，服务器创建到原始预定会议的服务器的桥式连接。
正如提到的，桥接会议服务器被用于在原会议服务器过载时处理更多的用户的负载。桥接通过创建在两个服务器之间的直接连接以及创建两个新的参与者，一个在原服务器中而另一个在桥接服务器中来操作。服务器之间的连接被用于将来自桥接会议服务器中的所有用户的语音信号作为单语音流传送到原服务器，反之亦然。因此，对于原服务器，来自桥接服务器的单语音流(其包括来自桥接服务器的用户的所有语音信号)表现为其好像是来自单个参与者(被作为桥接的部分而增加的新参与者)。类似地，桥接服务器通过被加到桥接服务器的新的单个参与者来接收来自原服务器的所有语音信号。
在创建桥式连接之后，在步骤S514利用数据库316验证用户，然后在步骤S516加入所述会议。
再次返回到步骤S506，如果请求来自另一个会议服务器，则验证的步骤可以被跳过，因为来自在操作员的控制下的可用的服务器的另一个会议服务器不需要被验证，并且所述服务器能够在步骤S522被加到会议。
总之，利用图3中所示的系统以及图4和图5中所示的进程，可管理会议服务器上的负载。示出的进程随着负载的增加而操作以创建多个会议服务器的可扩展结构。此外，所述管理所述服务器上的负载的方法如目前将描述的在失效的情况下也能恢复。
现在参考图6A-C，图6A-C示出了表明在会议服务器失效的情况下的程序的流程图。系统被设计以受控方式来管理失效，并且在能使对会议的中断最小时，取代失效的服务器。这也被称作失效结束进程。
首先参考图6A，图6A示出了为检测失效的会议服务器通过SIP代理服务器308(如图3中所说明的)来执行的进程。步骤S602中，客户机试图通过SIP代理服务器308来连接到会议服务器。步骤S604中，SIP代理服务器308检查会议服务器何时对会议数据库316作出最后的更新。如前面所提到的，会议服务器310-314用关于它们的CPU负载和用户的数目的信息来更新数据库316。然而，如果存在会议服务器的软件或硬件失效，则这些更新将停止。SIP代理服务器在步骤S606确定最后的更新是否比例如15秒前更长。
如果数据库316在最近的15秒内被更新，则如前面图4和图5中略述的那样，对会议服务器的请求能够在步骤S608中照常进行。然而，如果数据库316在最近的15秒内没有被更新，则SIP代理服务器308确定会议服务器已经失效。如果会议服务器已经失效，则在步骤S610中SIP代理服务器将呼叫导向到可选择的空载服务器。用于选择使用的服务器的程序可以与图4中关于负载管理所略述的相同。显然，更新之间的暂停可以为任意值而不限定于15秒的实例。
现在参考图6B，图6B示出了在新会议服务器尝试设置到失效的服务器的桥式连接的情况下，会议服务器310-314(如图3中说明的)执行的进程。该程序仅应用于不是原服务器的服务器，所述原服务器在其上建立会议并且在其上还不存在桥式连接(即，图5中所示的程序已经执行到步骤S522)。并且还假设服务器为足够的空载以允许其支持新用户。
步骤S612中，呼叫到达会议服务器(其不是原服务器)。如果原服务器已经被检测为失效，则该呼叫能够通过图6A中所示的进程而被导向到服务器。可选地，该呼叫能够通过图4中所示的负载管理进程被导向到服务器。由于不是原服务器并且当前不具有到原服务器的桥式连接，因此在步骤S614该服务器将尝试设置到原服务器的桥式连接。会议服务器在步骤S616中确定设置桥式连接的尝试是否已经失败。
如果设置桥式连接的尝试成功，则原服务器明显还没有失效，并且在步骤S618中程序能够照常继续(见图5)。然而，如果原服务器已经失效，则设置桥式连接的尝试将失败，并且原服务器将不响应连接请求。在该情况下，如将在下面进行更详细描述的，在步骤S620中新会议服务器将尝试代替原服务器。
现在参考图6C，图6C示出了在桥接会议服务器检测原服务器中的失效的情况下，会议服务器310-314(如图3中所说明的)执行的进程。图6C中所示的进程仅应用在具有存在到原服务器的桥式连接的不是原服务器的会议服务器的情况下。
步骤S622中，桥接服务器检测到原服务器的连接的损失(loss)。然后，在步骤S624中，桥接服务器尝试重新连接到原服务器，并且在步骤S626中确定重新连接尝试是否失败。如果重新连接尝试成功，则原服务器还没有失效，并且在步骤S628中桥式连接能够如之前一样继续。然而，如果重新连接尝试失败，则在步骤S630中桥接服务器将尝试代替失效的原服务器。
首先，桥接服务器将在步骤S632中检查代替是否已经出现。可能已经对另一个服务器进行代替，因为原失效的服务器可能已经具有连接于其上的若干桥接服务器，所述桥接服务器之前可能已经检测到失效并且执行代替。连接到原失效服务器的所有桥接服务器可能尝试代替原服务器，但是它们中仅有一个能够在会议数据库316中更新表格并且变成替代服务器。
如果在步骤S632中确定已经进行代替，则在步骤S634中将桥接服务器重新连接到替代服务器。可选地，如果确定还没有进行代替，则在步骤S636中服务器执行代替失效的原服务器的进程。因此，图6C中略述的进程允许单个桥接服务器代替原服务器，并且可能已经连接到原服务器的所有其它的桥接服务器将重新连接到替代服务器。这样，仅有原失效的服务器上的呼叫将被从会议中丢失，而在其它桥接服务器上的呼叫能够继续彼此交谈。
服务器的代替的进程不仅用在以上参考图6B和6C所略述的失效结束的进程的情况下。代替进程还用在当会议服务器为了错误修正或更新/升级而需要被无效的时候。在这些情况下，需要一种方法，该方法能使服务器无效同时保持正在进行的会议，并且提供用于即使服务器被拆卸而被预定的会议在服务器上仍被举行的方式。
为了执行代替进程，一种软件工具被用于触发事件。将待被无效的服务器置于无效状态并且选择可用的最小负载的会议服务器代替无效的服务器。从此刻开始，将不再为无效的服务器预定会议直到该无效的服务器被重新激活。
当新客户机尝试加入为失效的服务器预定的会议时，客户机被重新导向到所述替代服务器。替代服务器检查该会议是否已经在其上运行。如果会议已经在该替代服务器上运行，则新的客户机被加到所述会议。如果会议还没有在该替代服务器上运行，则替代服务器检查会议数据库316以确定该会议中是否仍然存在连接到失效的服务器的客户机。如果在失效的服务器上仍然存在连接到该会议的客户机，则替代服务器创建到所述无效的服务器的桥式连接以使替代服务器上的新客户机能够跟会议中先存在的客户机交谈。如果会议中不存在连接到无效的服务器的任何先存在的客户机，则替代服务器能够创建会议并且将新客户机加到会议。
仅当没有桥式连接或客户机连接时，无效的服务器才能够被完全地无效。此外，一旦服务器已经被无效，它仅能在最初为失效的服务器预定的会议中的任何一个中没有用户存在时被重新激活。这是因为替代服务器上会议中的参与者不能从替代服务器移到重新激活的服务器，并且任何新用户将尝试加入重新激活的服务器，而不是会议实际上正在其中进行的替代服务器。当服务器被重新激活时，它更新数据库316以在服务器列表中激活其本身并且移去替代服务器。以上程序因此提供了一种代替服务器而不中断正在进行的会议的方法。
当用户离开会议时，资源必须被适当地释放。特别地，当用户离开会议以及用户被连接到桥接会议服务器时，桥接服务器检查用户是否为连接到其上的最后的用户。如果用户为连接到桥接服务器的最后的用户，则服务器移去对原服务器的桥式连接，并且更新数据库以移去桥接服务器上正在举行的会议的记录。
以上描述详述了会议系统的结构并且略述了网络中执行的管理会议的程序。下面描述的是从用户的观点的会议系统的操作。如之前所提到的，略述了用于管理与在共享的介质上通信的一大组人关联的问题的技术。
用户能够利用由会议系统的操作员提供的网页和在用户的用户终端上安装并执行的客户软件来创建、观看和加入会议。由会议系统的操作员提供的网页700的实例可以在图7中示出。用户通过执行用户终端上的网页浏览器程序以及导航到网页700的地址来观看网页700。
会议由用户利用诸如图7所示的网页700来创建和预定。网页700包含标记为“创建Skypecast”的超链接702。用户能够使用定点设备在该链接702上点击以开始创建以及预定会议的进程。
在点击所述链接时，用户的网页浏览器导航到会议创建网页800，例如图8A中所示的。会议创建网页800包括用于用户输入关于用户希望创建的会议的信息的表格。该表格包括用于用户输入为会议而展示的标题的第一字段802，以及用于用户输入会议的主题的简短描述的可选第二字段804。
用户利用关于待被设置的会议的规模的按钮806作出选择。在图8A中所示的网页800的实例中，用户对于会议的规模具有两个选项，适合至多100人或适合至多5人。用户的选择确定能够连接到会议的用户的最大数目。特别地，该选择确定会议是否将利用以上参考图1所描述的对等结构或利用以上参考图2所描述的中央服务器结构来建立。
网页800上的表格在图8B中继续，其示出了用户已经滚动的表格的下部。在表格的下一部分中，用户从按钮808选择以确定会议是否即刻开始，或会议是否在特定时间开始。如果用户已经选择在特定时间开始会议，则用户利用下拉列表810的时间和日期的选项输入该时间。用户还利用下拉列表812定义了会议的持续时间。
用户能够任选地在字段814中输入关键词(公知为“标签”)。标签能够被用于定义会议的主题。特别地，标签能够提供从字段802中定义的标题来看可能不清晰的会议的主题的信息。例如，标签可以为可能没有明确地在会议的标题中涉及的一般的关键词例如“音乐”或“足球”。标签在当用户正在搜索特别主题的会议时被使用。例如再次参考图7，搜索字段704在网页700上被示出，用户可以在搜索字段704中输入搜索项，并且响应于该搜索字段704将与搜索项有关的预定的或正在进行的会议向用户展示。搜索功能能够利用包含在标签内的信息返回与特别主题相关的结果。
用户能够从例如816中所示的那些图片的选择中任选地选择一幅与会议关联的图片。当以上信息已经被输入到网页800时，用户能够通过点击标记为“创建”的按钮818来创建会议。通过在网页800中输入信息以及创建会议，用户变为会议的主机。如将在下面讨论的，会议的主机具有对会议的操作的特定控制。如参照图4和5，如果会议被作为大型会议来设置，则它将被分配担当原服务器的会议服务器。会议服务器的分配可以基于随机分配，尽管也可以使用分配服务器的其它方法。
一旦用户已经创建会议，它就被列在“指南”网页，例如图9中所示。指南网页900展示了当前正在进行的或被预定将出现的会议。因为会议被以它们即将开始的次序列出，这能够以类似“电视指南”的方式来构造。例如网页900示出了标题为“了解Skypecast”的实例会议902，其与主机用户的名称以及会议的预定开始时间列在一起。用户还能够选择不同的标签来改变哪些会议被列在指南中。例如，用户能够通过选择标签904来选择以看到所有的当前以及预定的会议，通过选择标签906来选择仅看到正在进行的会议，通过选择标签908来选择仅看到马上要开始的会议，通过点击标签910来选择看到由操作员选择的特色会议，或通过点击标签912来选择仅看到当前用户为主机的那些会议。特色会议还可以列在图7中所示的主会议网页700上，例如标题为“了解Skypecast”的会议706。
除图9中所示的指南网页900以及图7中所示的网页700之外，会议还能够列在不由会议系统的操作员来操作的其它网页上。例如，会议能够利用例如图10所示的通知框被列在第三方网页上。通知框1000提供了关于会议的标题的信息1002、会议的主机1004以及会议被预定/开始的时间1006。通知框能够被包括在第三方网页中以公布与第三方网页的主题有关的会议讨论。通知框可以根据本领域已知的技术以超文本链接标示语言(“HTML”)片段或作为RSS供给的形式被包括在第三方网页中。
用户能够通过点击标记为“加入Skypecast”的链接加入会议(将要开始的或当前正在进行的会议)，所述链接靠着列在指南网页900上、主网页700上或第三方网页上通知框1000中的会议示出。
当用户点击“加入”时，在用户终端上执行的客户软件拨打与即将被加入的会议关联的号码。拨打的号码与会议细节被一起存储，但可以对用户不直接可见。号码的拨打根据上面所述的技术使得客户软件连接到会议服务器。
用户不能加入还没有开始的会议。然而，用户能够选择与用户希望加入的会议关联的标记为“提醒我”的链接。当所期望的会议即将开始时，发送给用户提示以提醒他加入会议。
当会议生效时，主机用户已经控制了会议运行的方式。图11A-C示出了向正在进行的会议的主机呈现的控制窗口。控制窗口1100展示了会议的标题1102、会议的已经过时间1104以及会议中的参与者的数目1106。会议中的参与者在控制窗口1100内的列表1108中示出。控制窗口可能不够大以至不能看到会议中的所有参与者，倘若如此，则提供滚动条以允许用户滚动参与者的整个列表。
与传统的电话会议不同，主机用户控制在任何时间哪些参与者能够发言。这是因为大量的参与者能够参加会议，而如果他们中的很多人正在同时发言则讨论变得难以理解。主机用户能够选择哪些参与者能够在会议中发言。换句话说，主机能够选择哪些参与者将被屏蔽(即，不被会议中的其他参与者中的任何一个听到)或不被屏蔽(即，能够被会议中的其他所有参与者听到)。主机具有紧接每一个参与者的按钮1110以屏蔽他们。另外，主机具有将屏蔽会议中的每一个参与者(除主机之外)的“屏蔽每一个”按钮1112。激活“屏蔽每一个”按钮1112的效果能够在图11B中见到，其中所有参与者被屏蔽。由于所有参与者当前被屏蔽，因此紧接参与者的按钮1114现在被标记为“不屏蔽”。另外，按钮1116现在被标记为“不屏蔽每一个”，并且能够被激活以不屏蔽所有参与者。图11C示出了一个参与者1118被屏蔽而两个参与者1120、1122不被屏蔽的情况。
如果参与者被屏蔽而希望在会议中发言，则他必须首先从主机请求不被屏蔽(或“请求麦克风”)。图12A显示了向会议中的参与者(不是主机)展示的会议窗口。该窗口1200示出了与图11A-C中的主机的控制窗口类似的信息，而且包括用于从主机请求麦克风的按钮1202。
当参与者从主机请求麦克风时，这通过图11A中的控制窗口1100中闪烁(或可选地活动或改变颜色)图标1124来向主机指示(相同的图标在参与者窗口1200中同样被示出以指示谁在请求麦克风)。主机能够利用紧接参与者所示的屏蔽/不屏蔽按钮1110来选择以让用户在会议中发言。主机可以选择每次仅把麦克风交给单个用户，或主机可以把麦克风交给若干用户或所有参与者。如果有许多参与者存在，则这允许会议以有效的方式被控制。例如，主机可以把麦克风交给一小组人，例如能够就一主题自由地交谈的“座谈小组”，然后可以从参与者的剩下的人中请求问题。参与者能够请求麦克风以向能够相应地响应的“座谈小组”询问他们的问题。
当前正在发言的参与者以及那些请求麦克风的参与者被带到主机的控制窗口1100和参与者的窗口1200中所示出的参与者列表的顶部，因此他们可以容易地被用户看到。图标1204紧接窗口1200中的参与者的名字被示出，以指示用户当前是否被屏蔽。这允许所有参与者容易地识别谁在会议中发言，这在大量的参与者存在时是有用的。图12B示出了其中参与者当前不被屏蔽并且能够被会议的所有参与者听到的情况。在该情况下，从主机请求麦克风的按钮并不存在，由于用户未被屏蔽，因此已经“具有麦克风”。
除屏蔽参与者或分配参与者麦克风之外，主机还能够从会议中驱逐参与者。例如，如果用户正在对会议讨论制造混乱，则这是有用的。主机可以通过利用图11A中所示的按钮1126来驱逐参与者。
图13示出了用于控制会议的网络元件。图13中所示的元件控制会议的预定、更新和删除以及从会议中屏蔽、不屏蔽和移去用户。网页或客户机接口1302(例如主机的客户机或用于预定会议的网页)能够连接到管理器代理服务器1304。网页或客户机接口1302可以通过其它元件连接到管理器代理服务器1304，但是这些不在该申请的范围之内。管理器代理服务器1304担当用于管理会议的单个接触点。由于参与会议的用户可能被分散到若干不同的服务器，并且管理器代理服务器1304允许客户机接触能够随后适当管理对不同服务器的请求的单个中央实体，因此这是必需的。管理器代理服务器被连接到会议数据库316以及会议服务器310-314(之前参考图3讨论的)。管理器代理服务器1304接收来自网页或客户机接口的请求(例如移去用户)，并且确定该请求应该被导向到的特别的服务器。
现在参考图14A和14B，图14A和14B示出了用于实现在会议中屏蔽参与者的两个实施例。图14A和14B示出了主机用户102和运行客户软件106的用户终端104。主机用户正在控制在会议服务器202上运行的正在进行的会议。具有执行客户机112的用户终端110的参与者108连接到会议服务器202。这与之前图2中所示的场景相同。主机102希望屏蔽来自参与者108的音频流。
图14A说明了在会议服务器处执行屏蔽的实施例。如由箭头1402指示的，参与者的用户终端110上的客户机112正在接收来自会议服务器的混合音频流。如箭头1404表示的，来自参与者108的语音被客户机112编码为音频流并且被传送到会议服务器202。然而，由于主机102已经屏蔽了参与者108，因此会议服务器不会把来自参与者108的语音分发到所有其他参与者。而是会议服务器丢弃了来自参与者108的音频流。这在图14A中由被定位于会议服务器202的“屏蔽点”1406来表示。该实施例具有提供了屏蔽用户的简单的中央方式的优点。然而，其具有浪费带宽的缺点，因为音频流1404被从参与者发送到会议服务器，仅为了被丢弃。
图14B说明了在客户机处执行屏蔽的第二实施例。如前所述，如由箭头1402指示的，参与者的用户终端110上的客户机112正在接收来自会议服务器的混合音频流。然而，和将混合音频流发送到参与者108一样，会议服务器202也将屏蔽信息传送到客户机112。客户机112被通告主机102已经屏蔽了参与者108，因此不会对来自参与者108的任何语音编码，并且不会将音频流1404传送到会议服务器202。这在图14B中由定位于客户机112的“屏蔽点”1408来表示。
图14B中的实施例具有节省参与者与会议服务器之间的带宽的优点，因为音频流除非需要否则不会被传送到会议服务器。然而，该实施例不需要从会议服务器发送到客户机更多的信息。
上述系统及方法提供了一种将基于语音的成组通信输送到一大组人的有效的方式。因特网的使用允许会议被预先预定并且能够向任何人开放以加入和讨论主题。这允许一大组人以受控的方式讨论问题，其具有可扩展和可靠的服务器体系结构以确保能够支持大量的参与者。
一种公知的用于一大组人之间的讨论的可选择的方法为通过在线论坛和聊天室。在线论坛通常在万维网之上运行，并且允许大量的用户通过以文本的方式发布消息来讨论主题，所示消息以时间顺序对论坛的所有用户是可见的。正在被讨论的主题通常在网页上做广告，并且用户能够通过阅读迄今为止公布的消息以及随后将他们本身的消息加到讨论来加入讨论。用户还能够通过在新主题下发布第一个消息来创建新的讨论(公知为线程)，新主题随后能够被其他用户响应。在线论坛的问题是其在交互性的限定。论坛的用户能够发布消息，但是随后必须等待直到其他用户已经阅读该消息并且写入和发布响应才能得到回复。这引起消息的发布与响应之间的显著的延迟。然而，在线论坛确实避免了上面参考包括大量参与者的电话会议所描述的问题。
允许更大程度的交互性的在线论坛的变化公知为聊天室。聊天室以类似于以上描述的论坛的方式来操作，但是由用户键入的文本被实时传送。因此，聊天室中的参与者能够以会话的方式参加，并且能够即刻被其他用户响应，在会话中，消息被键入并且立即被传送给聊天室中的所有参与者。一种用在聊天室中的公知的协议的实例为因特网多线交谈(“IRC”)。尽管聊天室比基于消息的在线论坛提供了更大程度的交互性，但是它们比语音的交互性仍然少很多。键入的行为总是比语音呈现更大程度地延迟来自用户的响应。另外，很多用户可能更乐于通过语音而不是文本与其他用户相互作用。本文描述的系统及方法通过提供用于大量用户之间的语音通信的技术从而提供所需程度的交互性来克服这些问题。
虽然本发明已经特别通过参考优选实施例来示出和描述，但是本领域技术人员应该理解形式和细节的各种变化可以在不背离如附带的权利要求所限定的本发明的范围的情况下来作出。
权利要求书(按照条约第19条的修改)
1、一种在通信网络之上提供多个用户之间的语音会议的方法，所述多个用户包括主机用户和多个参与用户，该方法包括：
所述主机用户利用连接到所述通信网络上的主机用户终端来启动语音会议；
多个用户加入所述语音会议，所述多个用户中的每一个通过利用在他们各自的用户终端上执行的客户机来加入所述会议，其中，在加入所述语音会议时，所述多个参与用户中的每一个的用户终端展示参与用户接口，而所述主机的用户终端展示主机用户接口；
所述多个参与用户中的至少一个在所述参与用户接口上激活请求控制，所述客户机响应于所述请求控制的激活通过所述通信网络向所述主机用户传送请求以在所述语音会议中发言；
所述主机用户在主机用户接口上接收来自所述多个参与用户中的至少一个的请求的指示，并且在所述主机接口上激活选择控制以在传送请求的所述多个用户中选择至少一个，所述至少一个被选择的用户的语音被传送到所述通信网络上的所有多个用户；以及
该方法进一步包括在所述参与用户接口和所述主机接口处展示所述语音会议中的所述多个用户的列表的步骤，其中当前正在发言的所述参与用户以及已经将所述请求传送到所述主机用户的参与用户被带到所述列表的顶部。
2、根据权利要求1所述的方法，其进一步包括阻止来自没有被所述主机用户选择的其他用户的语音的步骤。
3、根据权利要求1或2所述的方法，其中所述语音会议中的所述多个用户的列表指示了所述多个用户中的哪一个已经被所述主机用户选择以在所述语音会议中发言。
4、根据前述任一项权利要求所述的方法，其进一步包括如下步骤：所述主机用户激活与在所述主机用户接口上展示的参与用户关联的屏蔽控制，响应于所述屏蔽控制的激活所述关联的参与用户的语音被阻止。
5、根据前述任一项权利要求所述的方法，其进一步包括如下步骤：所述主机用户激活与在所述主机用户接口上展示的所述多个参与用户关联的屏蔽控制，响应于所述屏蔽控制的激活所有多个参与用户的语音被阻止。
6、根据权利要求4或5所述的方法，其中来自被所述主机用户阻止的所述用户的语音在所述通信网络中的服务器处被阻止。
7、根据权利要求4或5所述的方法，其中来自被所述主机用户阻止的所述用户的语音在被所述主机用户阻止的所述用户的客户机处被阻止。
8、根据前述任一项权利要求所述的方法，其进一步包括如下步骤：所述主机用户激活与在所述主机用户接口上展示的参与用户关联的移去控制，响应于所述移去控制的激活从所述语音会议中移去所述关联的参与用户。
9、根据前述任一项权利要求所述的方法，其中启动语音会议的所述步骤进一步包括向所述多个用户展示所述语音会议的细节。
10、一种用于在通信网络之上提供多个用户终端之间的语音会议的系统，所述多个用户终端包括主机用户终端和多个参与用户终端，该系统包括：
客户机，其在所述多个用户终端中的每一个处被执行，用于将所述多个用户终端中的每一个的用户加入到语音会议；
参与用户接口，其在所述多个参与用户终端中的每一个上被展示，其包括用于请求在所述语音会议中发言的请求控制，响应于所述请求控制的激活安排所述客户机来向所述主机用户终端传送请求消息；
主机用户接口，其在所述主机用户终端上被展示，其包括所述参与用户终端的用户中的至少一个正在请求在所述语音会议中发言的指示，所述主机用户接口进一步包括至少一个选择控制，用于选择请求在所述语音会议中发言的所述参与用户终端的用户中的至少一个，响应于所述选择控制的激活在所述通信网络之上传送所述至少一个被选用户的语音到所述多个用户终端；以及
其中所述参与用户接口以及所述主机用户接口被排列，以展示语音会议中的所述多个用户终端的用户的列表，由此，当前正在发言的所述参与用户终端的用户和已经向所述主机用户终端传送请求的参与用户终端的用户被带到所述列表的顶部。
11、根据权利要求10所述的系统，其中来自还未被所述主机用户终端的用户选择的其他用户的语音在所述通信网络之上被阻止向所述多个用户终端传送。
12、根据权利要求10或11所述的系统，其中所述语音会议中的所述多个用户的列表指示了所述多个用户中的哪一个已经被所述主机用户终端的用户选择以在所述语音会议中发言。
13、根据权利要求10到12中的任一项所述的系统，其中所述主机用户接口进一步包括与参与用户终端的用户关联的屏蔽控制，响应于所述屏蔽控制的激活阻止所述关联用户的语音。
14、根据权利要求10到13中的任一项所述的系统，其中所述主机用户接口进一步包括与所述多个参与用户关联的屏蔽控制，响应于所述屏蔽控制的激活阻止所有所述多个参与用户的语音。
15、根据权利要求13或14所述的系统，其中来自被所述主机用户阻止的用户的语音在所述通信网络中的服务器处被阻止。
16、根据权利要求13或14所述的系统，其中来自被所述主机用户阻止的用户的语音在被所述主机用户阻止的用户的客户机处被阻止。
17、根据权利要求10到16中的任一项所述的系统，其中所述主机用户接口进一步包括与参与用户终端的用户关联的移去控制，响应于所述移去控制的激活从所述语音会议中移去所述关联的用户。
18、一种用于在通信网络之上提供语音会议的用户终端，其包括：
客户机，其在用户终端处被执行，用于将所述用户终端的用户加入到语音会议；
用户接口，其在所述用户终端上被展示，其包括用于请求在电话会议中发言的请求控制，响应于所述请求控制的激活安排所述客户机来向主机用户的所述用户终端传送请求消息；以及
其中所述用户接口进一步被安排以展示所述语音会议中的用户的列表，由此，当前正在发言的用户以及已经将请求消息传送到所述主机用户的用户终端的用户被带到所述列表的顶部。
19、一种用于在通信网络之上提供语音会议的用户终端，其包括：
客户机，其在所述用户终端处被执行，用于将所述用户终端的用户加入到语音会议；
用户接口，其在所述用户终端上被展示，其包括所述语音会议中的至少一个用户正在请求在所述语音会议中发言的指示，所述用户接口进一步包括至少一个选择控制，用于选择请求在所述语音会议中发言的所述用户中的至少一个，响应于所述选择控制的激活在所述通信网络之上传送所述至少一个被选用户的语音到所有所述用户；以及
其中所述用户接口进一步被安排以展示所述语音会议中的用户的列表，由此，当前正在发言的用户以及请求发言的用户被带到所述列表的顶部。
20、一种计算程序产品，其包括当被加载到计算机内时控制所述计算机以实现权利要求1到9中任一项所述方法的程序编码工具。
21、一种管理多个用户被连接到第一网络实体的语音会议的方法，该方法包括以下步骤：
接收请求以在控制节点处将新用户加到语音会议；
控制节点分析在所述第一网络实体上的会议负载，如果所述会议负载超过阈值则选择另一个网络实体并且向所述另一个网络实体传送所述请求；
接收来自在所述另一个网络实体处的控制节点的请求，并且确定所述另一个网络实体当前是否被包括在所述语音会议中；以及
如果所述另一个网络实体当前没有被包括在所述语音会议中，则在所述另一个网络实体与所述第一网络实体之间创建桥接连接，将所述新用户连接到所述另一个网络实体，并且通过所述桥接连接将新用户连接到所述语音会议。
22、根据权利要求21所述的方法，其中分析所述会议负载的所述步骤进一步包括以下步骤：
确定所述第一网络实体是否能够支持所述新用户；
如果所述第一网络实体不能支持所述新用户，则检查另外的网络实体当前是否被包括在所述语音会议中；
如果另外的网络实体当前被包括在所述语音会议中，则确定所述另外的网络实体是否能够支持所述新用户；
如果所述另外的网络实体当前没有被包括在所述语音会议中或不能支持所述新用户，则选择另一个网络实体。
23、根据权利要求22所述的方法，其中选择另一个网络实体的所述步骤包括选择可用的最小负载的网络实体。
24、根据权利要求21到23中的任一项所述的方法，其中分析会议负载的所述步骤包括确定所述CPU负载。
25、根据权利要求21到24中的任一项所述的方法，其中分析会议负载的所述步骤包括确定连接到所述第一网络实体的用户的数目。
26、根据权利要求21到25中的任一项所述的方法，其中将新用户连接到另一个网络实体的所述步骤进一步包括在将所述新用户加到所述语音会议之前验证所述新用户。
27、根据权利要求21到26中的任一项所述的方法，其进一步包括所述控制节点访问数据库以及确定在预定的时间段内被询问的网络实体是否已经接触所述数据库的步骤，由此，如果在所述预定的时间段内所述被询问的网络实体还没有接触所述数据库，则所述控制节点停止向所述被询问的网络实体传送请求。
28、根据权利要求21到27中的任一项所述的方法，其中创建桥接连接的所述步骤进一步包括如下步骤：确定创建所述桥接连接是否已经失败，如果失败，则用所述另一个网络实体代替所述第一网络实体。
29、根据权利要求21到28中的任一项所述的方法，其进一步包括以下步骤：
监控所述另一个网络实体与所述第一网络实体之间的所述桥接连接；
如果所述监控步骤观察到所述连接已经失败，则确定所述第一网络实体是否已经被代替；以及
如果所述第一网络实体还没有被代替，则用所述另一个网络实体代替所述第一网络实体。
30、一种用于管理多个用户被连接到第一网络实体的语音会议的系统，该系统包括：
控制节点，其包括用于接收请求将新用户加到语音会议的工具、用于分析所述第一网络实体上的会议负载的工具、用于如果所述会议负载超过阈值则选择另一个网络实体的工具和用于将所述请求传送到所述另一个网络实体的工具，以及
另一个网络实体，其包括用于接收来自所述控制节点的请求的工具、确定所述另一个网络实体当前是否包括在所述语音会议中的工具、用于如果所述另一个网络实体当前没有被包括在所述语音会议中则在所述另一个网络实体与所述第一网络实体之间创建桥接连接的工具、用于将所述新用户连接到所述另一个网络实体的工具和用于通过所述桥接连接将所述新用户加到所述语音会议的工具。
31、根据权利要求30所述的系统，其中用于分析会议负载的所述工具进一步包括：
用于确定所述第一网络实体是否能够支持所述新用户的工具；
用于如果所述第一网络实体不能支持所述新用户则检查另外的网络实体当前是否被包括在所述语音会议中的工具；
用于如果所述另外的网络实体当前被包括在所述语音会议中则确定所述另外的网络实体是否能够支持所述新用户的工具；以及
用于如果所述另外的网络实体当前未被包括在所述语音会议中或不能支持所述新用户则选择另一个网络实体的工具。
32、根据权利要求30或31所述的系统，其中用于选择另一个网络实体的所述工具包括用于选择可用的最小负载的网络实体的工具。
33、根据权利要求30到32中的任一项所述的系统，其中用于分析会议负载的所述工具包括用于确定所述CPU负载的工具。
34、根据权利要求30到33中的任一项所述的系统，其中用于分析会议负载的所述工具包括用于确定被连接到所述第一网络实体的用户的数目的工具。
35、根据权利要求30到34中的任一项所述的系统，其中用于将新用户连接到另一个网络实体的所述工具进一步包括用于在将所述新用户加到所述语音会议之前验证所述新用户的工具。
36、根据权利要求30到35中的任一项所述的系统，其中所述控制节点进一步包括用于访问数据库的工具和用于确定在预定的时间段内被询问的网络实体是否已经接触数据库的工具，由此，如果在所述预定的时间段内所述被询问的网络实体还没有接触所述数据库，则所述控制节点停止向所述被询问的网络实体传送请求。
37、根据权利要求30到36中的任一项所述的系统，其中用于创建桥接连接的所述工具进一步包括用于确定所述桥接连接的所述创建是否已经失败，如果失败则用所述另一个网络实体代替所述第一网络实体的工具。
38、根据权利要求30到37中的任一项所述的系统，其中所述另一个网络实体进一步包括用于监控所述另一个网络实体与所述第一网络实体之间的所述桥接连接的工具、用于如果用于监控的所述工具观察到所述连接已经失败则确定所述第一网络实体是否已经被代替的工具和用于如果所述第一网络实体还没有被代替则用所述另一个网络实体代替所述第一网络实体的工具。
39、一种在通信网络之上提供多个用户之间的语音会议的方法，所述多个用户包括主机用户和多个参与用户，该方法包括：
主机用户利用连接到所述通信网络的主机用户终端来启动语音会议；
多个用户加入所述语音会议，其中在加入所述语音会议时，所述多个参与用户中的每一个的用户终端展示参与用户接口，而所述主机的用户终端展示主机用户接口；
所述多个参与用户中的至少一个在所述参与用户接口上激活请求控制，响应于所述请求控制的激活使得请求通过所述通信网络向所述主机用户传送以在所述语音会议中发言；
所述主机用户在所述主机用户接口上接收来自所述多个参与用户中的至少一个的请求的指示，并且在所述主机接口上激活选择控制以在传送请求的所述多个用户中选择至少一个，所述至少一个被选择的用户的语音被传送到所述通信网络上的所有多个用户；以及
该方法进一步包括在所述参与用户接口和所述主机接口处展示所述语音会议中的所述多个用户的列表的步骤，其中当前正在发言的所述参与用户以及已经将所述请求传送到所述主机用户的参与用户被带到所述列表的顶部。
40、一种用于在通信网络之上提供多个用户终端之间的语音会议的系统，所述多个用户终端包括主机用户终端和多个参与用户终端，该系统包括：
在多个用户终端中的每一个处的用于将所述多个用户终端中的每一个的用户加入到语音会议的工具；
在所述多个参与用户终端中的每一个上被展示的参与用户接口，其包括用于请求在所述语音会议中发言的请求控制；
响应所述请求控制以响应于所述请求控制的激活向所述主机用户终端传送请求消息的工具；
在所述主机用户终端上被展示的主机用户接口，其包括所述参与用户终端的所述用户中的至少一个正在请求在所述语音会议中发言的指示，所述主机用户接口进一步包括至少一个选择控制，用于选择请求在所述语音会议中发言的所述参与用户终端的用户中的至少一个，响应于所述选择控制的激活在所述通信网络中传送至少一个被选用户的语音到所述多个用户终端；以及
其中所述参与用户接口以及所述主机用户接口被排列，以展示语音会议中的所述多个用户终端的用户的列表，由此，当前正在发言的所述参与用户终端的用户和已经向所述主机用户终端传送请求的参与用户终端的用户被带到所述列表的顶部。

Claims (42)

1、一种在通信网络之上提供多个用户之间的语音会议的方法，所述多个用户包括主机用户和多个参与用户，该方法包括：
所述主机用户利用连接到所述通信网络上的主机用户终端来启动语音会议；
多个用户加入所述语音会议，所述多个用户中的每一个通过利用在他们各自的用户终端上执行的客户机来加入所述会议，其中，在加入所述语音会议时，所述多个参与用户中的每一个的用户终端展示参与用户接口，而所述主机的用户终端展示主机用户接口；
所述多个参与用户中的至少一个在所述参与用户接口上激活请求控制，所述客户机响应于所述请求控制的激活通过所述通信网络向所述主机用户传送请求以在所述语音会议中发言；以及
所述主机用户在主机用户接口上接收来自所述多个参与用户中的至少一个的请求的指示，并且在所述主机接口上激活选择控制以在传送请求的所述多个用户中选择至少一个，所述至少一个被选择的用户的语音被传送到所述通信网络上的所有多个用户。
2、根据权利要求1所述的方法，其进一步包括阻止来自没有被所述主机用户选择的其他用户的语音的步骤。
3、根据权利要求1或2所述的方法，其进一步包括在所述参与用户接口和所述主机接口处展示所述语音会议中的所述多个用户的列表的步骤。
4、根据权利要求3所述的方法，其中所述语音会议中的所述多个用户的列表指示了所述多个用户中的哪一个已经被所述主机用户选择以在所述语音会议中发言。
5、根据前述任一项权利要求所述的方法，其进一步包括如下步骤：所述主机用户激活与在所述主机用户接口上展示的参与用户关联的屏蔽控制，响应于所述屏蔽控制的激活所述关联的参与用户的语音被阻止。
6、根据前述任一项权利要求所述的方法，其进一步包括如下步骤：所述主机用户激活与在所述主机用户接口上展示的所述多个参与用户关联的屏蔽控制，响应于所述屏蔽控制的激活所有多个参与用户的语音被阻止。
7、根据权利要求5或6所述的方法，其中来自被所述主机用户阻止的所述用户的语音在所述通信网络中的服务器处被阻止。
8、根据权利要求5或6所述的方法，其中来自被所述主机用户阻止的所述用户的语音在被所述主机用户阻止的所述用户的客户机处被阻止。
9、根据前述任一项权利要求所述的方法，其进一步包括如下步骤：所述主机用户激活与在所述主机用户接口上展示的参与用户关联的移去控制，响应于所述移去控制的激活从所述语音会议中移去所述关联的参与用户。
10、根据前述任一项权利要求所述的方法，其中启动语音会议的所述步骤进一步包括向所述多个用户展示所述语音会议的细节。
11、一种用于在通信网络之上提供多个用户终端之间的语音会议的系统，所述多个用户终端包括主机用户终端和多个参与用户终端，该系统包括：
客户机，其在所述多个用户终端中的每一个处被执行，用于将所述多个用户终端中的每一个的用户加入到语音会议；
参与用户接口，其在所述多个参与用户终端中的每一个上被展示，其包括用于请求在所述语音会议中发言的请求控制，响应于所述请求控制的激活安排所述客户机来向所述主机用户终端传送请求消息。
主机用户接口，其在所述主机用户终端上被展示，其包括所述参与用户终端的用户中的至少一个正在请求在所述语音会议中发言的指示，所述主机用户接口进一步包括至少一个选择控制，用于选择请求在所述语音会议中发言的所述参与用户终端的用户中的至少一个，响应于所述选择控制的激活在所述通信网络之上传送所述至少一个被选用户的语音到所述多个用户终端。
12、根据权利要求11所述的系统，其中来自还未被所述主机用户终端的用户选择的其他用户的语音在所述通信网络之上被阻止向所述多个用户终端传送。
13、根据权利要求11或12所述的系统，其中排列所述参与用户接口以及所述主机用户接口，以展示语音会议中的所述多个用户终端的用户的列表。
14、根据权利要求13所述的系统，其中所述语音会议中的所述多个用户的列表指示了所述多个用户中的哪一个已经被所述主机用户终端的用户选择以在所述语音会议中发言。
15、根据权利要求11到14中的任一项所述的系统，其中所述主机用户接口进一步包括与参与用户终端的用户关联的屏蔽控制，响应于所述屏蔽控制的激活阻止所述关联用户的语音。
16、根据权利要求11到15中的任一项所述的系统，其中所述主机用户接口进一步包括与所述多个参与用户关联的屏蔽控制，响应于所述屏蔽控制的激活阻止所有所述多个参与用户的语音。
17、根据权利要求15或16所述的系统，其中来自被所述主机用户阻止的用户的语音在所述通信网络中的服务器处被阻止。
18、根据权利要求15或16所述的系统，其中来自被所述主机用户阻止的用户的语音在被所述主机用户阻止的用户的客户机处被阻止。
19、根据权利要求11到18中的任一项所述的系统，其中所述主机用户接口进一步包括与参与用户终端的用户关联的移去控制，响应于所述移去控制的激活从所述语音会议中移去所述关联的用户。
20、一种用于在通信网络之上提供语音会议的用户终端，其包括：
客户机，其在用户终端处被执行，用于将所述用户终端的用户加入到语音会议；
用户接口，其在所述用户终端上被展示，其包括用于请求在电话会议中发言的请求控制，响应于所述请求控制的激活安排所述客户机来向主机用户的所述用户终端传送请求消息。
21、一种用于在通信网络之上提供语音会议的用户终端，其包括：
客户机，其在所述用户终端处被执行，用于将所述用户终端的用户加入到语音会议；
用户接口，其在所述用户终端上被展示，其包括所述语音会议中的至少一个用户正在请求在所述语音会议中发言的指示，所述用户接口进一步包括至少一个选择控制，用于选择请求在所述语音会议中发言的所述用户中的至少一个，响应于所述选择控制的激活在所述通信网络之上传送所述至少一个被选用户的语音到所有所述用户。
22、一种计算程序产品，其包括当被加载到计算机内时控制所述计算机以实现权利要求1到10中任一项所述方法的程序编码工具。
23、一种管理多个用户被连接到第一网络实体的语音会议的方法，该方法包括以下步骤：
接收请求以在控制节点处将新用户加到语音会议；
控制节点分析在所述第一网络实体上的会议负载，如果所述会议负载超过阈值则选择另一个网络实体并且向所述另一个网络实体传送所述请求；
接收来自在所述另一个网络实体处的控制节点的请求，并且确定所述另一个网络实体当前是否被包括在所述语音会议中；以及
如果所述另一个网络实体当前没有被包括在所述语音会议中，则在所述另一个网络实体与所述第一网络实体之间创建桥接连接，将所述新用户连接到所述另一个网络实体，并且通过所述桥接连接将新用户连接到所述语音会议。
24、根据权利要求23所述的方法，其中分析所述会议负载的所述步骤进一步包括以下步骤：
确定所述第一网络实体是否能够支持所述新用户；
如果所述第一网络实体不能支持所述新用户，则检查另外的网络实体当前是否被包括在所述语音会议中；
如果另外的网络实体当前被包括在所述语音会议中，则确定所述另外的网络实体是否能够支持所述新用户；
如果所述另外的网络实体当前没有被包括在所述语音会议中或不能支持所述新用户，则选择另一个网络实体。
25、根据权利要求24所述的方法，其中选择另一个网络实体的所述步骤包括选择可用的最小负载的网络实体。
26、根据权利要求23到25中的任一项所述的方法，其中分析会议负载的所述步骤包括确定所述CPU负载。
27、根据权利要求23到26中的任一项所述的方法，其中分析会议负载的所述步骤包括确定连接到所述第一网络实体的用户的数目。
28、根据权利要求23到27中的任一项所述的方法，其中将新用户连接到另一个网络实体的所述步骤进一步包括在将所述新用户加到所述语音会议之前验证所述新用户。
29、根据权利要求23到28中的任一项所述的方法，其进一步包括所述控制节点访问数据库以及确定在预定的时间段内被询问的网络实体是否已经接触所述数据库的步骤，由此，如果在所述预定的时间段内所述被询问的网络实体还没有接触所述数据库，则所述控制节点停止向所述被询问的网络实体传送请求。
30、根据权利要求23到29中的任一项所述的方法，其中创建桥接连接的所述步骤进一步包括如下步骤：确定创建所述桥接连接是否已经失败，如果失败，则用所述另一个网络实体代替所述第一网络实体。
31、根据权利要求23到30中的任一项所述的方法，其进一步包括以下步骤：
监控所述另一个网络实体与所述第一网络实体之间的所述桥接连接；
如果所述监控步骤观察到所述连接已经失败，则确定所述第一网络实体是否已经被代替；以及
如果所述第一网络实体还没有被代替，则用所述另一个网络实体代替所述第一网络实体。
32、一种用于管理多个用户被连接到第一网络实体的语音会议的系统，该系统包括：
控制节点，其包括用于接收请求将新用户加到语音会议的工具、用于分析所述第一网络实体上的会议负载的工具、用于如果所述会议负载超过阈值则选择另一个网络实体的工具和用于将所述请求传送到所述另一个网络实体的工具，以及
另一个网络实体，其包括用于接收来自所述控制节点的请求的工具、确定所述另一个网络实体当前是否包括在所述语音会议中的工具、用于如果所述另一个网络实体当前没有被包括在所述语音会议中则在所述另一个网络实体与所述第一网络实体之间创建桥接连接的工具、用于将所述新用户连接到所述另一个网络实体的工具和用于通过所述桥接连接将所述新用户加到所述语音会议的工具。
33、根据权利要求32所述的系统，其中用于分析会议负载的所述工具进一步包括：
用于确定所述第一网络实体是否能够支持所述新用户的工具；
用于如果所述第一网络实体不能支持所述新用户则检查另外的网络实体当前是否被包括在所述语音会议中的工具；
用于如果所述另外的网络实体当前被包括在所述语音会议中则确定所述另外的网络实体是否能够支持所述新用户的工具；以及
用于如果所述另外的网络实体当前未被包括在所述语音会议中或不能支持所述新用户则选择另一个网络实体的工具。
34、根据权利要求32或33所述的系统，其中用于选择另一个网络实体的所述工具包括用于选择可用的最小负载的网络实体的工具。
35、根据权利要求32到34中的任一项所述的系统，其中用于分析会议负载的所述工具包括用于确定所述CPU负载的工具。
36、根据权利要求32到35中的任一项所述的系统，其中用于分析会议负载的所述工具包括用于确定被连接到所述第一网络实体的用户的数目的工具。
37、根据权利要求32到36中的任一项所述的系统，其中用于将新用户连接到另一个网络实体的所述工具进一步包括用于在将所述新用户加到所述语音会议之前验证所述新用户的工具。
38、根据权利要求32到37中的任一项所述的系统，其中所述控制节点进一步包括用于访问数据库的工具和用于确定在预定的时间段内被询问的网络实体是否已经接触数据库的工具，由此，如果在所述预定的时间段内所述被询问的网络实体还没有接触所述数据库，则所述控制节点停止向所述被询问的网络实体传送请求。
39、根据权利要求32到38中的任一项所述的系统，其中用于创建桥接连接的所述工具进一步包括用于确定所述桥接连接的所述创建是否已经失败，如果失败则用所述另一个网络实体代替所述第一网络实体的工具。
40、根据权利要求32到39中的任一项所述的系统，其中所述另一个网络实体进一步包括用于监控所述另一个网络实体与所述第一网络实体之间的所述桥接连接的工具、用于如果用于监控的所述工具观察到所述连接已经失败则确定所述第一网络实体是否已经被代替的工具和用于如果所述第一网络实体还没有被代替则用所述另一个网络实体代替所述第一网络实体的工具。
41、一种在通信网络之上提供多个用户之间的语音会议的方法，所述多个用户包括主机用户和多个参与用户，该方法包括：
主机用户利用连接到所述通信网络的主机用户终端来启动语音会议；
多个用户加入所述语音会议，其中在加入所述语音会议时，所述多个参与用户中的每一个的用户终端展示参与用户接口，而所述主机的用户终端展示主机用户接口；
所述多个参与用户中的至少一个在所述参与用户接口上激活请求控制，响应于所述请求控制的激活使得请求通过所述通信网络向所述主机用户传送以在所述语音会议中发言；以及
所述主机用户在所述主机用户接口上接收来自所述多个参与用户中的至少一个的请求的的指示，并且在所述主机接口上激活选择控制以在传送请求的所述多个用户中选择至少一个，所述至少一个被选择的用户的语音被传送到所述通信网络上的所有多个用户。
42、一种用于在通信网络之上提供多个用户终端之间的语音会议的系统，所述多个用户终端包括主机用户终端和多个参与用户终端，该系统包括：
在多个用户终端中的每一个处的用于将所述多个用户终端中的每一个的用户加入到语音会议的工具；
在所述多个参与用户终端中的每一个上被展示的参与用户接口，其包括用于请求在所述语音会议中发言的请求控制；
响应所述请求控制以响应于所述请求控制的激活向所述主机用户终端传送请求消息的工具；以及
在所述主机用户终端上被展示的主机用户接口，其包括所述参与用户终端的所述用户中的至少一个正在请求在所述语音会议中发言的指示，所述主机用户接口进一步包括至少一个选择控制，用于选择请求在所述语音会议中发言的所述参与用户终端的用户中的至少一个，响应于所述选择控制的激活在所述通信网络中传送至少一个被选用户的语音到所述多个用户终端。
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