CN101414246B - 虚拟装置管理方法以及管理设备 - Google Patents

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Abstract

一种用于管理多个实际装置(104-106)和虚拟装置(603，703)的管理设备(102)检测(503，S1104)实际装置的可选功能的改变，每一个虚拟装置都提供通过将多个实际装置的功能组合起来而构成的操作。设备与可选功能的检测到的改变对应地改变(502，S1108)包括其可选功能已经改变的实际装置的第一虚拟装置的属性。当确定其属性与第一虚拟装置的已经改变的属性相同的第二虚拟装置时，设备改变(508，S1115)第二虚拟装置的配置，以便使用实际装置。设备询问(507，S1114)用户，是否要重建第二虚拟装置，以便使用实际装置。

Description

虚拟装置管理方法以及管理设备
技术领域
本发明涉及系统中的虚拟装置管理方法以及管理设备，用于作为虚拟装置管理诸如多个打印设备之类的图像处理设备。
背景技术
作为虚拟装置管理多个打印设备的管理系统有时允许/禁止使用打印设备的可选功能。传统上，流行的做法是，取决于可选功能是否集成在打印设备中或取决于可选功能的能力，通过用户界面通知用户他是否可以使用打印设备的可选功能，如日本专利公开出版物No.09-146731中所公开的。
然而，如日本专利公开出版物No.09-146731所说明的常规方法存在下列问题。
假设为用户定义了多个打印输出系统，根据打印属性设置了不同的输出系统。然后，远程设备可以在远程打印机上执行要求订书机或修整器的输出，并在附近的设备上执行利用高输出频度属性设置的其他输出。这是因为在诸如办公室之类的环境中，多功能装置(多功能外设)被视为在部门之间共用，并安装在远离用户所属的部门的公共空间。此外，假设在用户所属的部门附近安装了只能够以相对来说较低的成本进行打印的打印设备。
在此环境中，即使修整器等等安装在附近的输出设备上，远程设备也会根据常规方法使用订书机或修整器来输出打印的结果。
即使输出设备变得功能相当，重复的输出系统信息项仍保持，对于用户来说不需要的信息也会继续累积。
此问题不限于打印输出系统，当作为计算机系统的外围设备中的虚拟装置管理多个实际装置时，也会出现此问题。
发明内容
因此，本发明的目的是提供能够根据实际装置等等的功能扩展灵活地重建虚拟装置的虚拟装置管理方法和管理设备。
本发明的另一个目的是在询问用户是否要重建虚拟装置之后，当作为重建虚拟装置的结果虚拟装置配置信息项彼此重叠时，有效地管理虚拟装置管理信息。
根据本发明的一个方面，一种用于管理多个实际装置和虚拟装置的管理设备，每一个虚拟装置都提供通过将多个实际装置的功能组合起来而构成的操作，该管理设备包括：
适用于检测实际装置的可选功能的改变的检测单元；
改变单元，适用于与由所述检测单元检测到的可选功能的改变对应地改变包括其可选功能已经改变的实际装置的第一虚拟装置的属性；
确定单元，适用于确定其属性与第一虚拟装置已经由所述改变单元改变的属性相同的第二虚拟装置；以及
重新配置单元，适用于在所述确定单元确定具有相同属性的第二虚拟装置的情况下，改变第二虚拟装置的配置，以便使用已经由所述检测单元检测到其可选功能的改变的实际装置。
根据本发明的另一个方面，一种用于管理多个实际装置和虚拟装置的管理设备，每一个虚拟装置都提供通过将多个实际装置的功能组合起来而构成的操作，该管理设备包括：
适用于检测实际装置的可选功能的改变的检测单元；
询问单元，适用于识别其中要与可选功能对应地启用的属性已经被启用的虚拟装置，其中已经由所述检测单元检测到该可选功能的改变，并询问用户是否要改变被识别的虚拟装置的配置，以便使用已经由所述检测单元检测到其可选功能的改变的实际装置；以及
重新配置单元，适用于响应所述询问单元作出的询问基于用户指令改变虚拟装置的配置，以便使用已经由所述检测单元检测到其可选功能的改变的实际装置。
根据本发明的再一个方面，一种用于管理多个实际装置和虚拟装置的方法，每一个虚拟装置都提供通过将多个实际装置的功能组合起来而构成的操作，该方法包括下列步骤：
检测实际装置的可选功能的改变；
与在检测步骤中检测到的可选功能的改变对应地改变包括其可选功能已经改变的实际装置的第一虚拟装置的属性；
确定其属性与第一虚拟装置的已经在改变步骤中改变的属性相同的第二虚拟装置；以及
如果确定步骤确定具有相同属性的第二虚拟装置，则改变第二虚拟装置的配置，以便使用已经在检测步骤检测到其可选功能的改变的实际装置。
根据本发明的再一个方面，一种用于管理多个实际装置和虚拟装置的方法，每一个虚拟装置都提供通过将多个实际装置的功能组合起来而构成的操作，该方法包括下列步骤：
检测实际装置的可选功能的改变；
识别其中要与可选功能对应地启用的属性已经被启用的虚拟装置，其中已经在所述检测步骤中检测到该可选功能的改变，并询问用户是否要改变被识别的虚拟装置的配置，以便使用已经在所述检测步骤中检测到其可选功能的改变的实际装置；以及
响应所述询问步骤中的询问基于用户指令改变虚拟装置的配置，以便使用已经在所述检测步骤中检测到其可选功能的改变的实际装置。
根据本发明的再一个方面，一种用于管理多个实际装置和虚拟装置的管理设备，每一个虚拟装置都提供通过将多个实际装置的功能组合起来而构成的操作，该管理设备包括：
适用于检测实际装置的可选功能的改变的检测装置；
改变装置，适用于与由所述检测装置检测到的可选功能的改变对应地改变包括其可选功能已经改变的实际装置的第一虚拟装置的属性；
确定装置，适用于确定其属性与第一虚拟装置的已经由所述改变装置改变的属性相同的第二虚拟装置；以及
重新配置装置，适用于在所述确定装置确定具有相同属性的第二虚拟装置的情况下，改变第二虚拟装置的配置，以便使用已经由所述检测装置检测到其可选功能的改变的实际装置。
根据本发明的再一个方面，一种用于管理多个实际装置和虚拟装置的管理设备，每一个虚拟装置都提供通过将多个实际装置的功能组合起来而构成的操作，该管理设备包括：
适用于检测实际装置的可选功能的改变的检测装置；
询问装置，适用于识别其中要与可选功能对应地启用的属性已经被启用的虚拟装置，其中已经由所述检测装置检测到该可选功能的改变，并询问用户是否要改变被识别的虚拟装置的配置，以便使用已经由所述检测装置检测到其可选功能的改变的实际装置；以及
重新配置装置，适用于响应所述询问装置作出的询问基于用户指令改变虚拟装置的配置，以便使用已经由所述检测装置检测到其可选功能的改变的实际装置。
本发明可以根据实际装置等等的功能扩展，灵活地重建虚拟装置。
本发明可以在询问用户是否要重建虚拟装置之后，当作为重建虚拟装置的结果虚拟装置配置信息项彼此重叠时有效地管理虚拟装置管理信息。
通过下列参考附图对示范性实施例的描述，本发明的其他特征将变得显而易见。
附图说明
图1是显示实施例中的打印设备管理系统的配置的示例的概念视图；
图2是显示实施例中的硬件配置的示例的视图；
图3A是显示实施例中的装置管理服务器的软件配置的示例的方框图；
图3B是显示实施例中的客户端PC的软件配置的示例的方框图；
图4是显示装置管理服务器中的装置管理模块的模块配置的示例的方框图；
图5是显示装置管理服务器中的虚拟装置配置管理模块的模块配置的示例的方框图；
图6是显示使用虚拟装置的操作方法的概念示例1的视图；
图7是显示使用虚拟装置的操作方法的概念示例2的视图；
图8是显示第一个实施例中的虚拟装置配置管理表的示例的表；
图9是显示管理设备打印-属性对应关系表的示例的表，该对应关系表管理第一个实施例中的虚拟装置中的可指定的打印属性；
图10是显示第一个实施例中的选项和兼容的打印属性的对应关系表的示例的表；
图11A和11B是显示第一个实施例中的处理序列的示例的流程图；
图12是显示管理第一个实施例中的目标设备和选项安装状态的表的示例的表；
图13是显示第一个实施例中的在安装选项之前管理目标设备和选项安装的状态的表的示例的表；
图14是显示第一个实施例中的在安装选项之后管理目标设备和选项安装的状态的表的示例的表；
图15是显示第一个实施例中的当替换设备而没有任何功能限制时确认消息的示例的视图；
图16是显示第一个实施例中的当存在功能限制的情况下替换设备时确认消息的示例的视图；
图17是显示第一个实施例中的在改变配置之后虚拟装置配置管理表的示例的表；
图18是显示第一个实施例中的在删除重复的配置之后虚拟装置配置管理表的示例的表；
图19是显示第二个实施例中的选项资源和兼容的打印属性的对应关系表的示例的表；
图20是显示第二个实施例中的虚拟装置配置管理表的示例的表；
图21是显示第二个实施例中的虚拟装置打印-属性对应关系表的示例的表；
图22A和22B是显示第二个实施例中的处理序列的示例的流程图；
图23是显示第二个实施例中的在下载资源数据之前管理设备和下载资源信息之间的对应关系的表的示例的表；
图24是显示第二个实施例中的在下载资源数据之后管理设备和下载资源信息之间的对应关系的表的示例的表；
图25是显示第二个实施例中的当改变虚拟装置配置时确认消息的示例的视图；
图26是显示第二个实施例中的在改变虚拟装置配置信息之后的示例的表；以及
图27是显示第二个实施例中的在删除重复的虚拟装置配置信息之后的示例的表。
具体实施方式
将参考附图详细描述本发明的优选实施例。下列实施例将示范打印设备的管理系统，但是，设备不限于打印设备，其他设备也在本发明的范围内。
<打印设备管理系统的配置的示例>
图1是显示实施例中的打印设备管理系统的配置的示例的概念视图。
在图1中，诸如Ethernet
Figure G2008101680897D0007171943QIETU
之类的物理通信介质101充当用于交换通信数据的传输路径。装置管理服务器102、客户端个人计算机(下面简称为PC)103、设备104到106连接到物理通信介质101。
装置管理服务器102是存储并执行用于管理设备的程序的服务器PC。客户端PC103连接到网络，并响应来自客户端用户的请求，传输打印数据等等。请注意，网络允许连接多个客户端PC103，而网络大小决定了连接的客户端PC103的数量的上限。为描述方便，图1只显示一个连接的客户端PC103。
设备104到106是作为连接到网络的打印设备的装置A到C。这些设备具有不同的功能。在此示例中，装置A主要具有扫描功能，而装置C具有扫描和打印功能，即，所谓的复印和打印功能。除装置C的功能之外，装置B还包括修整器，可以输出分拣、针钉，装订打印等等的结果。
<设备的硬件配置的示例>
图2是显示图1中的相应的设备的主硬件模块的配置的示例的视图。将参考图2说明图1中的相应的设备的硬件模块的功能。
在图2中，网络介质101由与图1中的物理通信介质相同的物理通信介质构成。网络介质是构建了设备之间的网络的物理线路，一般是Ethernet。
(装置管理服务器102的硬件配置的示例)
构成装置管理服务器102的硬件模块有：网络板202、CPU板203、视频接口(Video_IF)204、I/O接口(I/O)205，以及硬盘接口(HD_IF)206。
此外，还有CRT207、键盘208、鼠标209，以及硬盘驱动器(HDD)210连接到这些结构元件。硬盘驱动器210通过将多个硬盘单元并联起来，确保了高速、高可靠性的数据传输。在硬盘驱动器210中，也可以根据在服务器PC上运行的软件的类型来构建数据库。
(客户端PC103的硬件配置的示例)
构成客户端PC103的硬件模块有：网络板241、CPU板242、视频接口(Video_IF)243、I/O接口(I/O)244，以及硬盘接口(HD_IF)245。
此外，还有CRT246、键盘247、鼠标248，以及硬盘驱动器(HDD)249连接到这些结构元件。硬盘驱动器249的配置不同于装置管理服务器102的配置。在客户端PC103上运行的软件存储在连接到硬盘接口245的硬盘单元中。在接收到来自应用程序软件的打印请求时，通过OS来调用软件。
(网络扫描仪104：装置A的硬件配置的示例)
网络扫描仪104由硬件模块233到240构成。即，网络扫描仪104包括对应于外围设备的网络板233、扫描仪的控制器板234、扫描仪单元235，以及扫描仪控制器236。网络扫描仪104还包括操作面板控制器237、操作面板238、选项控制器239，选项IF240。
(多功能外设105：装置B的硬件配置的示例)
多功能外设105由硬件模块221到232和250构成。即，多功能外设105包括对应于外围设备的网络板221、多功能外设的控制器板222、调制解调器223、扫描仪单元224，以及扫描仪控制器225。多功能外设105还包括操作面板控制器226、操作面板227、硬盘控制器228、硬盘驱动器(HDD)229，以及打印引擎230。多功能外设105进一步包括选项控制器231和选项IF232。安装在选项IF232上的修整器单元250连接到多功能外设105。
(打印机106：装置C的硬件配置的示例)
打印机106由硬件模块212到220构成。即，打印机106包括对应于外围设备的网络板212、打印机的控制器板213，以及打印引擎214。打印机106进一步包括操作面板控制器215、操作面板216、硬盘控制器217、硬盘驱动器(HDD)218、选项控制器219，以及选项IF220。
<设备的软件配置的示例>
将说明装置管理服务器102和客户端PC103的软件模块的配置的示例。
(装置管理服务器102的软件配置的示例)
图3A是显示装置管理服务器102中的设备管理应用程序的模块配置的示例的方框图。
设备管理应用程序301包括装置管理模块302和虚拟装置配置管理模块303。装置管理模块302获取并管理目标设备的管理信息。虚拟装置配置管理模块303对虚拟装置配置进行管理，用于作为分担和组合设备104到106的功能的结果，给用户提供一个虚拟装置的功能。
库304是由OS所提供的，并在构建应用程序时，作为框架功能可用。驱动程序软件(驱动程序)306对硬件进行控制。驱动程序软件306还包括用于进行打印的打印机驱动程序。
HD控制模块307和网络控制模块308是用于控制诸如硬盘和网络板之类的物理介质的软件组件。
在这些模块的控制下，设备管理软件在装置管理服务器102上运行。
(客户端PC103的软件配置的示例)
图3B是显示客户端PC103上的软件模块的配置的示例的方框图。
应用程序309在客户端PC上运行。应用程序的典型示例有：文档创建软件、绘图软件，以及电子表格软件。客户端PC的用户可以安装并使用任意软件。在操作系统311上准备了库310，这些库310协助应用程序309的操作。附图标记311表示操作系统(OS)。驱动程序软件程序(驱动程序)312安装在OS311中，并包括用于进行打印的打印机驱动程序，以及用于驱动连接到PC的硬件的驱动程序软件。
(装置管理模块302的模块配置的示例)
图4是比较详细地显示装置管理模块302的模块配置的示例的方框图。
装置管理模块302包括装置状态监视模块401、选项信息获取模块402，以及选项信息更新模块403。装置状态监视模块401监视待管理的设备的状态，并获取用于确定要由设备管理软件执行的操作的信息。选项信息获取模块402判断可选的单元是否已经安装在要管理的设备上。基于从选项信息获取模块402获取的选项信息，选项信息更新模块403更新用于管理选项安装状态的信息。
(虚拟装置配置管理模块303的模块配置的示例)
图5是比较详细地显示虚拟装置配置管理模块303的模块配置的示例的方框图。
虚拟装置配置信息管理模块501管理代表构成虚拟装置的实际装置的信息。虚拟装置属性管理模块502管理代表可以由虚拟装置提供的属性输出的信息。设备选项信息更新判断模块503判断是否已经在构成虚拟装置的实际装置上安装可选功能。属性信息504和属性信息505分别分类到受管理的打印属性和功能属性。
选项属性确定模块506管理安装在构成虚拟装置的实际装置中的可选功能，以及要启用的属性之间的对应关系信息。通过使用启用的可选功能和属性信息，虚拟装置配置信息更新判断模块507判断是否要更新有关构成虚拟装置的实际装置的信息。虚拟装置更新处理模块508作为更新虚拟装置配置信息的结果，判断配置信息等等的项目是否彼此重叠，而当它决定要更新虚拟装置配置信息时更新它。
<实施例中的虚拟装置的概念的示例>
将说明实施例中当将多个实际装置组合起来并作为虚拟装置操作时的概念的示例。
(概念示例1)
图6是显示当将多个实际装置组合起来并作为虚拟装置操作时的概念示例1的操作概念视图。
在图6的环境中，由虚线围绕的虚拟装置603是通过分担多个设备的功能构成的，并作为管理虚拟装置配置信息的装置管理服务器102和执行来自应用程序的打印请求的客户端PC103的一个虚拟装置来运转。
虚拟装置603由实际装置构成，即，被分配一部分扫描功能的装置A104，从客户端PC103接收打印作业输入并被分配一部分图像呈现功能的装置B105，以及从装置B接收呈现的图像并被分配一部分普通打印输出功能的装置C106。
装置A、B以及C，装置管理服务器102，以及客户端PC103通过网络介质101连接在一起，并在交换数据的同时执行打印处理。
将按顺序描述通过此配置进行详细打印处理的序列。
(S61)作为向虚拟装置603输入打印作业的准备过程，客户端PC103向装置管理服务器102发出打印作业输入请求。此时，客户端PC103还传输包括虚拟装置名称的信息，作为用于指定虚拟装置603的信息。
(S62)客户端PC103从装置管理服务器102那里获取有关构成虚拟装置603的实际装置的信息。客户端PC103确定将向其中输入打印作业的实际装置。
(S63)客户端PC103向装置B105输入打印作业。在装置B接收打印作业之后，它根据虚拟装置603的功能分担来传输作业。
(S64)在此示例中，装置B接收打印作业，并将打印作业光栅化为打印图像数据(PDL光栅化)。
(S65)在光栅化之后，装置B将打印图像数据传输到装置C106。装置C通过使用接收到的图像来执行普通打印输出。由于已经示范了打印输出，因此，装置A104不执行扫描处理。
(概念示例2)
图7是显示当将多个实际装置组合起来并作为虚拟装置操作时的概念示例2的操作概念视图。
在图7的环境中，由虚线围绕的虚拟装置703是通过分担多个设备的功能构成的，并作为管理虚拟装置配置信息的装置管理服务器102和执行来自应用程序的打印请求的客户端PC103的一个虚拟装置来运转。
虚拟装置703由实际装置构成，即，被分配一部分扫描功能的装置A104，被分配从客户端PC接收打印作业的输入并使用修整器执行输出的一部分功能的装置B105。
装置A、B以及C，装置管理服务器102，以及客户端PC103通过网络介质101连接在一起，并在交换数据的同时执行打印处理。
将按顺序描述通过此配置进行详细打印处理的序列。
(S71)作为向虚拟装置703输入使用修整器功能的打印属性的打印作业的准备过程，客户端PC103向装置管理服务器102发出打印作业输入请求。此时，客户端PC103还传输包括虚拟装置名称的信息，作为用于指定虚拟装置的信息。
(S72)客户端PC103从装置管理服务器102那里获取有关构成虚拟装置703的实际装置的信息。客户端PC103确定将向其中输入打印作业的实际装置。
(S73)客户端PC103向装置B105输入打印作业。在装置B接收打印作业之后，它根据虚拟装置的功能分担来传输作业。
(S74)在此示例中，装置B接收打印作业，并将打印作业光栅化为打印图像数据(PDL光栅化)。
(S75)在光栅化之后，装置B通过使用修整器来执行针钉打印。
由于已经示范了打印输出，因此，装置A不执行扫描处理。
概念示例1和2仅仅是虚拟装置以及其操作的示例，可以允许各种虚拟装置以及它们的操作。
<第一个实施例中所使用的信息项的结构的示例>
(第一个实施例中的虚拟装置配置管理表的示例)
图8是显示虚拟装置配置管理表800的示例的表。
虚拟装置配置管理表800是当在装置管理服务器102中定义虚拟装置时构成的信息。由于设置虚拟装置的配置的方法不是本发明的主旨，因此，将描述在定义虚拟装置之后的操作。
在虚拟装置的定义完成之后，虚拟装置配置管理表800存储在图2中的装置管理服务器102的HDD210中。如有必要，图5中的虚拟装置配置信息管理模块501(其是图3A中的虚拟装置配置管理模块303的一部分)，对虚拟装置配置管理表800进行查询。
虚拟装置配置管理表800存储代表虚拟装置的名称的虚拟装置信息801。虚拟装置配置管理表800存储虚拟装置组802，作为有关管理虚拟装置的组的信息。虚拟装置配置管理表800还存储打印输出计数803，作为使用虚拟装置进行打印的页数。虚拟装置配置管理表800进一步存储有关构成虚拟装置的实际装置的功能分担的功能分担信息804。
虚拟装置组是用于管理，例如，一个部门的两个虚拟装置的标识信息。例如，在图6的示例中，虚拟装置1进行普通打印，如此，用户在用户环境中所属的部门附近的装置C被定义为被分配一部分打印输出(打印)功能的装置。在图7的示例中，虚拟装置2被用来进行特殊打印(针钉打印等等)，并需要先进的功能输出设备，如此，装置B被设置为被分配一部分打印输出(打印)功能的装置。
图8中的虚拟装置1对应于图6中的概念示例1，而虚拟装置2对应于概念示例2。在下面的描述中，虚拟装置1对应于第一虚拟装置，而虚拟装置2对应于第二虚拟装置。
(第一个实施例中的虚拟装置打印-属性表的示例)
图9是显示虚拟装置打印-属性表900的示例的表，该表900管理虚拟装置中的可指定的打印属性的对应关系信息。
虚拟装置打印-属性表900是在装置管理服务器102中定义虚拟装置时构成的信息。将描述定义虚拟装置之后的操作。
在虚拟装置的定义完成之后，虚拟装置打印-属性表900存储在图2中的装置管理服务器102的HDD210中。如有必要，图5中的虚拟装置属性管理模块502(是图3A中的虚拟装置配置管理模块303的一部分)对虚拟装置打印-属性表900进行查询。
虚拟装置打印-属性表900存储虚拟装置名称901，有关管理虚拟装置的组的虚拟装置组信息902，以及有关可指定的打印属性的打印属性信息903。
(管理第一个实施例中的选项以及打印属性的打印属性管理表的示例)
图10显示管理有关选项以及兼容的打印属性的信息的打印属性管理表1000。
打印属性管理表1000存储在图2中的装置管理服务器102的HDD210中。如有必要，图5中的选项属性确定模块506(是图3A中的虚拟装置配置管理模块303的一部分)对打印属性管理表1000进行查询。
当安装打印管理软件时，管理有关选项以及兼容打印属性的信息的打印属性管理表1000也可以存储在HDD210中，或允许稍后添加选项以及属性。作为选项和属性之间的对应关系的示例，示范了有关修整器的选项类型1001和打印属性1002之间的对应关系。
例如，打印属性管理表1000存储双面打印、分类打印、针钉分类打印、装订打印，以及Z折打印，作为与双面单元、纸匣、修整器、骑马钉修整器以及折纸单元作为选项类型对应的打印属性。
除这些表之外，还保存了用于管理虚拟装置的信息。将与处理过程的描述一起，描述此信息。
<当改变第一个实施例中的安装选项时的处理过程的示例>
将说明当选项被安装在要管理的装置上时处理过程的示例。在此情况下，图4中的选项信息获取模块402(是图3A中的装置管理模块302的一部分)检测选项的安装。作为检测的结果，图4中的选项信息更新模块403更新每一个实际装置的选项安装信息。
图12显示管理选项安装状态的安装的选项管理表的示例。安装的选项管理表1200与实际装置名称1201对应地，管理代表是否安装了选项的选项安装标记1202，以及安装选项时的选项安装日期1203。
图13显示代表在安装选项之前目标设备和安装的选项(选项名称和选项能力)之间的对应关系的选项安装信息1300的示例。图14显示代表在安装新的选项之后目标设备和安装的选项之间的对应关系的选项安装信息1400的示例。在此示例中，从图13和14显而易见地看出，具有选项能力4(高于其他选项能力)的骑马钉修整器1401新安装在装置C上。
图11A和11B是显示在更新每一个实际装置的选项安装信息之后第一个实施例中的处理过程的示例的流程图。装置管理服务器102的CPU板203执行此处理。
在步骤S1101中，从装置管理服务器102中的HDD210中获取由图8中的虚拟装置配置管理表800代表的虚拟装置配置信息。
在步骤S1102中，通过参考在步骤S1101中获取的虚拟装置配置管理表800中的虚拟装置组信息802，判断在单个组中是否定义了多个虚拟装置。如果判断在单个组中定义了多个虚拟装置，则转到步骤S1103。如果判断在该组中只定义了一个虚拟装置，则转到步骤S1119。在图8的示例中，定义了多个虚拟装置，如此，处理前进到步骤S1103。
在步骤S1103中，通过参考有关构成单个虚拟装置组中的虚拟装置的实际装置的信息，判断是否向不同实际装置分配一部分输出功能。如果判断向单个组中的虚拟装置的不同实际装置分配一部分输出功能，则转到步骤S1104。如果判断向单个实际装置分配一部分输出功能，则转到步骤S1119。由于向不同实际装置分配一部分打印功能，即，图8的示例中装置C用于虚拟装置1和装置B用于虚拟装置2，因此，处理前进到步骤S1104。
在步骤S1104中，通过参考图12所示的每一个设备的安装的选项管理表1200中的数据，判断是否在被分配虚拟装置的一部分输出功能的实际装置中新安装了选项。如果判断已经新安装了选项，则转到步骤S1105。如果判断没有新安装任何选项，则转到步骤S1119。在此示例中，由于已经在装置C上新安装了选项，如图14所示，因此，处理前进到步骤S1105。
在步骤S1105中，获取有关新安装的选项的信息。获取的信息的类型是任意的，如选项的名称或ID，只要信息可以指明安装的选项即可。作为获取选项信息的方法，使用一般的简单网络管理协议(SNMP)从管理信息库(MIB)中获取信息，或可以使用独特的装置管理协议来获取。在此示例中(参见图14)，获取了代表新安装在装置C中的选项是骑马钉修整器的信息。
在步骤S1106中，获取有关新安装的选项的功能级别的信息。作为获取功能级别的方法，通常使用一般的SNMP从MIB中获取选项的信息，或使用独特的装置管理协议来获取。然而，也可以通过从外部选项信息管理服务器查询信息来获取信息。在此示例中(参见图14)，获取了表示安装的骑马钉修整器具有选项功能4的信息。
在步骤S1107中，查询打印属性管理表1000，该表1000充当选项和可指定的打印属性之间的如图10所示的对应关系表，以获取新安装的选项和兼容的打印属性，从而，确定在安装选项时变为启用的打印属性。
在步骤S1108中，根据选项变为启用的以及在步骤S1107中确定的打印属性被反映在图9的虚拟装置打印-属性表900中。在此示例中，骑马钉修整器已经安装在被分配虚拟装置1的一部分打印功能的装置C上。如此，对于图9中的虚拟装置1，分类、针钉-分类，以及装订打印的打印属性变为启用。稍后将详细地对此进行描述。
在步骤S1109中，通过参考图9中的虚拟装置打印-属性表900的内容，根据与已经在步骤S1108中更新的虚拟装置的可打印属性的比较，判断在单个虚拟装置组中是否存在具有相同一致的打印属性的虚拟装置。如果判断存在具有相同可打印属性的虚拟装置，则转到步骤S1110。如果判断不存在具有相同打印属性的虚拟装置，则转到步骤S1119。在此示例中，由于在步骤S1108中，图9中的虚拟装置1被作为分类、针钉-分类以及装订打印的打印属性添加，虚拟装置1和2具有相同的打印属性，并且转到步骤S1110。
在步骤S1110中，通过参考图8中的虚拟装置配置管理表800的打印计数803，获取输出频度信息，作为代表当存在具有相同可打印属性的虚拟装置时哪一个虚拟装置更经常用于进行打印的使用频度。在获取输出频度信息之后，处理前进到步骤S1111。
在步骤S1111中，通过查询图8中的虚拟装置配置管理表800，引用有关安装在被分配单个虚拟装置组中的打印输出功能的一部分的装置中的选项的信息。更具体地说，获取有关安装在被分配属于组1的虚拟装置1和2中的一部分打印功能的装置C和B中的选项的信息。即，获取有关安装在装置C上的骑马钉修整器的选项信息，并将图13中的安装选项的信息1300改变为图14中的安装选项的信息1400。
在步骤S1112中，通过参考在步骤S1111中获取的选项功能和在步骤S1110中作为使用频度获取的输出频度信息，判断更经常使用的虚拟装置的选项功能是否相等或更高。如果判断更经常使用的虚拟装置的选项功能更高或相等，则转到步骤S1113。相反，如果判断更经常使用的虚拟装置的选项功能较低，则转到步骤S1117。在此示例中，作为安装在被分配虚拟装置1的一部分输出功能的装置C中的选项的骑马钉修整器具有选项功能4，作为安装在被分配虚拟装置2的一部分输出功能的装置B中的选项的骑马钉修整器具有选项功能3。因此，判断更经常使用的虚拟装置1的选项功能较高，且转到步骤S1113。
在步骤S1113中，显示如图15所示的消息1500，以确认用于输出打印结果的装置将被改变，并提示对虚拟装置进行管理的管理员作出决定。在步骤S1117中，由于用于输出打印结果的装置可以改变为经常使用的装置，尽管它具有功能限制，因此，要确认是否将设备改变为经常使用的那一个。更具体地说，显示如图16所示的消息1600，以提示对虚拟装置进行管理的管理员作出决定。
在步骤S1114中，响应在步骤S1113和S1117中显示的消息，获取有关由对虚拟装置进行管理的管理员作出的决定的信息，以判断是否要重建(确定)虚拟装置的配置信息或取消重建。如果判断要重建虚拟装置的配置信息，则转到步骤S1115。如果判断要取消重新配置，则转到步骤S1119。
如果判断因为选项已经安装在被分配虚拟装置的一部分打印功能的装置上而最终要改变虚拟装置的配置，则在步骤S1115中改变虚拟装置配置信息。在此示例中，在图8的虚拟装置配置管理表800中，装置C替换被分配虚拟装置2的一部分打印功能的装置B。图17显示在重建之后虚拟装置配置管理表800′的示例。与图8的附图标记相同的附图标记表示相同的部件。
在步骤S1116中，检查有关构成通过在步骤S1115中改变配置而获得的虚拟装置配置管理表800′中的虚拟装置的实际装置的信息。如果有其中的虚拟装置是由相同设备构成的并且彼此重叠的配置，则转到步骤S1118。如果没有表示虚拟装置的重叠的信息，则转到步骤S1119。作为使用图17的具体示例，引用了有关构成组1中的虚拟装置1和2的实际装置的信息。在此示例中，虚拟装置1和2使用相同的实际装置并且彼此重叠，因此，处理前进到步骤S1118。
在步骤S1118中，删除重复的虚拟装置配置信息。图18显示在删除之后虚拟装置配置管理表800″的示例。与图8的附图标记相同的附图标记表示相同的部件。用户(管理员)也可以注册并管理每一个虚拟装置的装置名称和应用目的。因此，可以集成两个虚拟装置的已注册的装置信息项，无需删除装置信息，并管理一个虚拟装置的集成的装置信息。此步骤可以将具有相同实际装置配置的多个虚拟装置集成到一个虚拟装置中，不管是删除还是集成重复的虚拟装置。
在步骤S1119中，判断是否还有尚未经过上文所描述的处理的虚拟装置组。如果还有未处理的虚拟装置组，则处理返回到步骤S1102，重复上文所描述的处理。如果没有未处理的虚拟装置组，则处理结束。
已经示范了安装在打印设备中的选项，但是，目标选项不限于安装的选项。例如，第一个实施例也适用于激活在装运打印设备时预先安装的功能的操作。第一个实施例也适用于通过提供诸如网络之类的外部设备来激活功能的情况。这样的功能的示例有：FAX功能、发送电子邮件的SEND功能，以及将设备的内部和外部的数据存储在设备的存储器中/从设备的存储器中提取设备的内部和外部的数据的BOX功能。
如在第一个实施例中所描述的，上文所描述的处理可以激活打印设备的可选功能。当在引用可选功能的信息时改变虚拟装置配置时，可以统一输出形式。同时，可以将重复的虚拟装置配置信息变成一个。
第一个实施例描述了改变经常使用的虚拟装置以具有高级功能的情况。当功能变得等于或优于另一个虚拟装置的功能时，也可以重建虚拟装置，无需在步骤S1113或S1117中向用户询问。
第一个实施例示范了其中设备是打印设备的虚拟装置系统。然而，本发明的技术思想所适用的装置不限于打印设备，也包括诸如扫描仪之类的单个功能设备。
<当改变第二个实施例中的选项资源时的处理的示例>
将描述本发明应用于诸如打印设备的字体或表单的格式之类的资源数据的情况。
外部管理应用程序可以下载打印所需的资源数据(例如，字体、外部字符、表单的格式，或用于进行彩色处理的颜色配置文件)到打印设备中。取决于是否存在下载的资源，某些打印材料可以输出，而某些打印材料不能。例如，当在打印设备中进行注册的覆盖表单数据的表单打印时，设备进行打印的没有表单的格式的输出结果是无用的。
类似地，当打印包含以外语字符集表达的文本的文档并依赖目标打印机来注册该外语字符时，如果打印设备不包括外语字符集的支持，则以该字符集表达的文本不能输出，或者被其他文本代替，给用户提供不希望的输出结果。
(下载打印资源)
将简要地说明当将打印资源下载到外部打印装置管理系统中的输出设备时的处理的概述，作为前提。
用于下载打印资源的程序也可以作为装置管理服务器102的一个功能或在客户端PC103上运行的独立实用程序软件来实现。程序可以将选定的资源数据下载到目标设备中就足够了。
下载程序在被装置管理服务器102执行时安装在HDD210中，当它被客户端PC103执行时安装在HDD249中。根据需要，根据来自装置管理员的指令将程序激活。
使用用户界面来选择要下载到输出设备中的打印资源数据。可以选择一个或多个资源数据，而资源数据的类型也不受限制。打印资源数据下载程序将打印资源数据转换为可被打印输出设备解释的格式。根据与打印设备的约定，使用下载指令命令和下载命令，传输资源数据的下载数据。
在接收到下载数据时，打印输出设备对接收到的数据进行解释。打印输出设备将接收到的资源数据存储在充当设备的内部存储区域的HDD218或HDD229中。当打印输出设备以后接收到打印处理请求时，它可以根据需要读出并使用数据，并将它反映到打印结果中。请注意，打印设备的存储区不限于HDD，存储介质的类型是任意的，只要存储介质是诸如闪速ROM之类的非易失性存储器即可。只有在设备被打开的情况下才变得充分可用的资源数据也可以下载到非易失性存储器中。
<第二个实施例中所使用的信息项的结构的示例>
(管理第二个实施例中的选项资源以及打印属性的打印功能属性表的示例)
图19显示打印功能属性表1900的示例，该表1900代表可下载到打印设备的打印资源和打印功能属性之间的对应关系的示例。
在图19的示例中，打印功能属性表1900存储信息，当表单的格式1901被下载到打印设备时，可以作为打印功能属性，从表单的工作流1902输出。
将示范表单的格式。当下载资源提供字体数据时，可以打印有关字体名称和选择此字体的文档的信息。当下载资源提供外部字符时，可以打印使用外部字符数据的文档。
(第二个实施例中的虚拟装置配置管理表的示例)
图20显示第二个实施例中的虚拟装置配置管理表2000。
在图20中，虚拟装置1和2属于单个组。虚拟装置1由装置A、B以及C构成，并用于利用普通打印属性进行打印。虚拟装置2由装置A和B构成，并用于利用表单打印属性进行打印。
在虚拟装置的定义完成之后，虚拟装置配置管理表2000存储在图2中的装置管理服务器102的HDD210中。如有必要，图5中的虚拟装置配置信息管理模块501(是图3A中的虚拟装置配置管理模块303的一部分)对虚拟装置配置管理表2000进行查询。
虚拟装置配置管理表2000存储代表虚拟装置的名称的虚拟装置信息2001。虚拟装置配置管理表2000存储虚拟装置组2002，作为有关管理虚拟装置的组的信息。虚拟装置配置管理表2000还存储打印输出计数2003，作为已使用虚拟装置进行打印的页数。虚拟装置配置管理表2000进一步存储有关构成虚拟装置的实际装置的功能分担的功能分担信息2004。
(第二个实施例中的虚拟装置打印-属性表的示例)
图21是显示虚拟装置打印-属性表2100的示例的表，该表2100管理虚拟装置1和2中的可指定的打印属性。
在此示例中，虚拟装置1和2除了表单打印属性外，其他打印属性相同。
在虚拟装置的定义完成之后，虚拟装置打印-属性表2100存储在图2中的装置管理服务器102的HDD210中。如有必要，图5中的虚拟装置属性管理模块502(是图3A中的虚拟装置配置管理模块303的一部分)对虚拟装置打印-属性表2100进行查询。
虚拟装置打印-属性表2100存储虚拟装置的虚拟装置名称2101，有关管理虚拟装置的组的虚拟装置组信息2102，以及有关可指定的打印属性的打印属性信息2103。
<第二个实施例中的处理过程的示例>
图22A和22B是显示第二个实施例中的处理过程的示例的流程图。装置管理服务器102的CPU板203控制此处理。作为此示例中的资源的改变，图23显示资源数据信息2300的示例，它们代表在下载资源数据之前目标设备和安装的选项之间的对应关系。图24显示代表在下载资源数据之后目标设备和安装的选项之间的对应关系的资源数据信息2400的示例。在此示例中，表单的格式1和2被新下载到装置C中。
在步骤S2201中，从装置管理服务器102的HDD210中获取如图20所示的虚拟装置配置信息。
在步骤S2202中，通过参考在步骤S2201中获取的虚拟装置配置管理表2000中的虚拟装置组信息2002，判断在单个组中是否定义了多个虚拟装置。如果判断在单个组中定义了多个虚拟装置，则转到步骤S2203。如果判断在该组中只定义了一个虚拟装置，则转到步骤S2216。在此示例中，定义了多个虚拟装置，如此，处理前进到步骤S2203。
在步骤S2203中，通过参考有关构成单个虚拟装置组中的虚拟装置的实际装置的信息，判断是否向不同实际装置分配一部分输出功能。如果判断向单个组中的虚拟装置的不同实际装置分配一部分输出功能，则转到步骤S2204。如果判断向单个实际装置分配一部分输出功能，则转到步骤S2216。由于向图8的示例中的用于虚拟装置1的装置C和用于虚拟装置2的装置B分配一部分输出功能(参见图20)，因此，处理前进到步骤S2204。
在步骤S2204中，判断资源数据是否已经新下载到被分配虚拟装置的一部分输出功能的实际装置中。如果判断新下载了资源数据，则转到步骤S2205。如果判断没有新下载资源数据，则转到步骤S2216。在此示例中，因为表单的格式1和2已经新下载到装置C，如图24所示，因此，处理前进到步骤S2205。
在步骤S2205中，获取有关新下载的资源数据的信息。对于表单的格式，获取用于指定表单数据的信息，如有关表单名称和表单的小标题的信息。在此示例中，在图24中获取代表表单的格式1和2的信息。
当资源数据是字体数据时，获取用于指定字体的字体名称。当资源数据是颜色配置文件时，获取用于指定配置文件的配置文件名称，以及有关颜色空间的信息。因为获取资源数据信息的方法不是本发明的主旨，因此，使用一般的SNMP从MIB中获取信息，或使用唯一的装置管理协议来获取。
在步骤S2206中，通过查询充当选项资源和可指定的打印属性之间的如图19中所示的对应关系表的打印功能属性表1900，确定与新下载的资源数据兼容的打印属性。在此示例中，表单打印工作流1和2被确定为打印属性。
在步骤S2207中，根据下载的资源数据变为启用的以及在步骤S2206中确定的打印属性被反映在图21的虚拟装置打印-属性表2100中。在此示例中，通过虚拟装置进行的表单打印1和表单打印2变为启用。
在步骤S2208中，比较图21中的虚拟装置打印-属性表2100的已经在步骤S2207中更新的内容，以判断在单个虚拟装置组中是否存在具有相同一致的可打印属性的虚拟装置。如果判断存在具有相同可打印属性的虚拟装置，则转到步骤S2209。如果判断不存在具有相同可打印属性的虚拟装置，则转到步骤S2216。在此示例中，虚拟装置1和2具有相同的打印属性，因此，处理前进到步骤S2209。
在步骤S2209中，通过参考图20中的虚拟装置配置管理表2000的打印计数2003，获取输出频度信息，该信息表示哪一个虚拟装置更经常用于进行打印。在获取输出频度信息之后，处理前进到步骤S2210。
在步骤S2210中，在图20的虚拟装置配置管理表2000中引用下载到被分配单个虚拟装置组中的一部分打印输出功能的装置的资源数据。更具体地说，获取有关下载到被分配属于组1的虚拟装置1和2中的一部分打印功能的装置C和B的资源数据的信息。
在步骤S2211中，显示如图25所示的消息2500，以确认用于输出打印结果的装置将被改变，并提示对虚拟装置进行管理的管理员作出决定。
在步骤S2212中，响应在步骤S2211中显示的消息2500，获取有关由对虚拟装置进行管理的管理员作出的决定的信息，以判断是否要重建(确定)虚拟装置或取消重建。如果判断因为资源数据已经下载到被分配实际装置(虚拟装置的一部分)的一部分打印功能的装置上而最终要改变虚拟装置的配置，则转到步骤S2213。如果判断要取消重建，则转到步骤S2216。
在步骤S2213中，改变虚拟装置配置信息。更具体地说，装置C替换被分配图20的虚拟装置配置管理表中的虚拟装置2的打印功能的一部分的装置B。图26显示在重建之后虚拟装置配置管理表2000′的示例。在图26中，与图20的附图标记相同的附图标记表示相同的部件。
在步骤S2214中，检查有关构成通过在步骤S2213中改变配置而获得的虚拟装置配置管理表2000′中的虚拟装置的实际装置的信息。如果有其中的虚拟装置是由相同设备构成的并且彼此重叠的配置，则转到步骤S2215。如果没有表示虚拟装置的重叠的信息，则转到步骤S2216。作为使用图26的具体示例，构成组1中的虚拟装置1和2的实际装置具有相同信息，并且虚拟装置彼此重叠。如此，处理转到步骤S2215。
在步骤S2215中，删除重复的虚拟装置配置信息。图27显示在删除之后虚拟装置配置管理表2000″的示例。在图27中，与图20的附图标记相同的附图标记表示相同的部件。
在步骤S2216中，判断是否还有尚未经过上文所描述的处理的虚拟装置组。如果还有未处理的虚拟装置组，则处理返回到步骤S2202，重复上文所描述的处理。如果没有未处理的虚拟装置组，则处理结束。
如在第二个实施例中所描述的，上文所描述的处理可以将资源数据下载到打印设备。当在引用资源数据的内容时改变虚拟装置配置时，可以统一输出形式。同时，可以将重复的虚拟装置配置信息删除。
第二个实施例示范了其中装置是打印设备的虚拟装置系统。然而，本发明的技术思想所适用的装置不限于打印设备。
本发明可以应用于包括多个设备的系统或集成设备(例如，主机计算机、接口设备，以及打印机)或由单个设备构成的装置。
本发明的目的也通过提供存储介质(或记录介质)来实现，存储介质存储用于使系统或设备实现上文所描述的实施例的功能的软件程序代码，并且系统或设备的计算机(或CPU或MPU)读出并执行存储在存储介质中的程序代码。在此情况下，从存储介质中读出的程序代码实现了上文所描述的实施例的功能，因此，其中存储程序代码的存储介质构成了本发明。当计算机执行读出的程序代码时，实现了上文所描述的实施例的功能。此外，本发明还包括在计算机上运行的OS(操作系统)等等根据程序代码的指令来执行某些或全部实际处理，从而实现上文所描述的实施例的功能的情况。
此外，本发明还包括下列情况。即，从存储介质读出的程序代码被写入插入到计算机中的功能扩展卡的存储器中，或写入连接到计算机的功能扩展单元的存储器中。然后，功能扩展卡或功能扩展单元的CPU根据程序代码的指令执行某些或全部实际处理，从而实现上文所描述的实施例的功能。
当本发明应用于存储介质时，存储介质存储对应于上文所描述的流程图的程序代码。
虽然是参考示范性实施例描述本发明的，但是应该理解，本发明不限于所公开的示范性实施例。下列权利要求的范围应该有最广泛的解释，以便包含所有这样的修改及等效结构和功能。

Claims (20)

1.一种用于管理多个实际装置和虚拟装置的管理设备，所述多个实际装置为图像处理设备或者作为计算机系统的外围设备中的虚拟装置被管理，每一个虚拟装置都提供通过将多个实际装置的功能组合起来而构成的操作，所述管理设备包括：
适用于检测实际装置的可选功能的改变的检测单元；
改变单元，适用于与由所述检测单元检测到的可选功能的改变对应地改变包括其可选功能已经改变的实际装置的第一虚拟装置的属性；
确定单元，适用于确定其属性与所述第一虚拟装置的已经由所述改变单元改变的属性相同的第二虚拟装置；以及
重新配置单元，适用于在所述确定单元确定具有相同属性的第二虚拟装置的情况下，改变第二虚拟装置的配置，以便使用已经由所述检测单元检测到其可选功能的改变的实际装置。
2.根据权利要求1所述的设备，进一步包括询问单元，适用于当所述确定单元确定具有相同属性的所述第二虚拟装置时，询问用户是否要改变所述第二虚拟装置的配置，以便使用已经由所述检测单元检测到其可选功能的改变的实际装置，
其中，所述重新配置单元响应发自所述询问单元的询问根据用户指令改变所述第二虚拟装置的配置，以便使用已经由所述检测单元检测到其可选功能的改变的实际装置。
3.根据权利要求2所述的设备，其中，在要由所述第二虚拟装置提供的功能在所述第二虚拟装置的配置的所述改变时被限制的情况下，所述询问单元与代表所述功能被限制的内容一起，询问用户是否要改变所述第二虚拟装置的配置，以便使用已经由所述检测单元检测到其可选功能的改变的实际装置。
4.根据权利要求1所述的设备，进一步包括：
比较单元，适用于在所述重新配置单元改变所述第二虚拟装置的配置之后比较构成虚拟装置的相应的实际装置；以及
管理单元，适用于通过将在由所述比较单元进行的比较中发现的具有相同实际装置的虚拟装置视为一个虚拟装置，而管理这样的虚拟装置。
5.根据权利要求1所述的设备，其中
实际装置的可选功能包括安装在实际装置中的可选单元的功能，以及
所述检测单元通过检测可选单元在实际装置中的安装来检测可选功能的改变。
6.根据权利要求5所述的设备，其中
可选单元包括双面单元、纸匣、修整器、骑马钉修整器以及折纸单元，以及
属性包括双面打印、分类打印、针钉-分类打印、装订打印，以及Z折打印。
7.根据权利要求1所述的设备，其中
实际装置的可选功能包括由下载到实际装置的可选数据和/或可选程序实现的功能，以及
所述检测单元通过检测所述可选数据和/或所述可选程序的下载来检测可选功能的改变。
8.根据权利要求7所述的设备，其中
所述可选数据和/或所述可选程序包括表单的格式、字体数据以及外部字符数据，以及
属性是当所述可选数据是表单的格式时用于进行表单打印的工作流。
9.根据权利要求1所述的设备，其中，所述检测单元通过检测实际装置预先拥有的可选功能是否已经被激活来检测可选功能的改变。
10.一种用于管理多个实际装置和虚拟装置的管理设备，所述多个实际装置为图像处理设备或者作为计算机系统的外围设备中的虚拟装置被管理，每一个虚拟装置都提供通过将多个实际装置的功能组合起来而构成的操作，所述管理设备包括：
适用于检测实际装置的可选功能的改变的检测单元；
询问单元，适用于识别其中要与可选功能对应地启用的属性已经被启用的虚拟装置，其中已经由所述检测单元检测到该可选功能的改变，并询问用户是否要改变被识别的虚拟装置的配置，以便使用已经由所述检测单元检测到其可选功能的改变的实际装置；以及
重新配置单元，适用于响应所述询问单元作出的询问基于用户指令改变虚拟装置的配置，以便使用已经由所述检测单元检测到其可选功能的改变的实际装置。
11.一种用于管理多个实际装置和虚拟装置的方法，所述多个实际装置为图像处理设备或者作为计算机系统的外围设备中的虚拟装置被管理，每一个虚拟装置都提供通过将多个实际装置的功能组合起来而构成的操作，所述方法包括下列步骤：
检测实际装置的可选功能的改变；
与在检测步骤中检测到的可选功能的改变对应地改变包括其可选功能已经改变的实际装置的第一虚拟装置的属性；
确定其属性与第一虚拟装置的已经在改变步骤中改变的属性相同的第二虚拟装置；以及
如果确定步骤确定具有相同属性的第二虚拟装置，则改变第二虚拟装置的配置，以便使用已经在检测步骤检测到其可选功能的改变的实际装置。
12.根据权利要求11所述的方法，进一步包括下列步骤：在具有相同属性的所述第二虚拟装置在所述确定步骤中被确定的情况下，询问用户是否要改变所述第二虚拟装置的配置，以便使用已经在所述检测步骤检测到其可选功能的改变的实际装置，
其中，在所述改变第二虚拟装置的配置的步骤中，响应所述询问步骤中的询问根据用户指令改变所述第二虚拟装置的配置，以便使用已经在所述检测步骤中检测到其可选功能的改变的实际装置。
13.根据权利要求12所述的方法，其中，在所述询问步骤中，在要由所述第二虚拟装置提供的功能在所述第二虚拟装置的配置的所述改变时被限制的情况下，与代表所述功能被限制的内容一起，询问用户是否要改变所述第二虚拟装置的配置，以便使用已经在所述检测步骤检测到其可选功能的改变的实际装置。
14.根据权利要求11所述的方法，进一步包括下列步骤：
在所述改变第二虚拟装置的配置的步骤中改变所述第二虚拟装置的配置之后，比较构成虚拟装置的相应的实际装置；以及
通过将在所述比较步骤中发现的具有相同实际装置的虚拟装置视为一个虚拟装置，而管理这样的虚拟装置。
15.根据权利要求11所述的方法，其中
实际装置的可选功能包括安装在实际装置中的可选单元的功能，以及
在所述检测步骤中，通过检测可选单元在实际装置中的安装来检测可选功能的改变。
16.根据权利要求15所述的方法，其中
可选单元包括双面单元、纸匣、修整器、骑马钉修整器以及折纸单元，以及
属性包括双面打印、分类打印、针钉-分类打印、装订打印，以及Z折打印。
17.根据权利要求11所述的方法，其中
实际装置的可选功能包括由下载到实际装置的可选数据和/或可选程序实现的功能，以及
在所述检测步骤中，通过检测可选数据和/或可选程序的下载来检测可选功能的改变。
18.根据权利要求17所述的方法，其中
所述可选数据和/或所述可选程序包括表单的格式、字体数据以及外部字符数据，以及
属性是当所述可选数据是表单的格式时用于进行表单打印的工作流。
19.根据权利要求11所述的方法，其中，在所述检测步骤中，检测实际装置预先拥有的可选功能是否已经被激活。
20.一种用于管理多个实际装置和虚拟装置的方法，所述多个实际装置为图像处理设备或者作为计算机系统的外围设备中的虚拟装置被管理，每一个虚拟装置都提供通过将多个实际装置的功能组合起来而构成的操作，所述方法包括下列步骤：
检测实际装置的可选功能的改变；
识别其中要与可选功能对应地启用的属性已经被启用的虚拟装置，其中已经在所述检测步骤中检测到该可选功能的改变，并询问用户是否要改变被识别的虚拟装置的配置，以便使用已经在所述检测步骤中检测到其可选功能的改变的实际装置；以及
响应所述询问步骤中的询问基于用户指令改变虚拟装置的配置，以便使用已经在所述检测步骤中检测到其可选功能的改变的实际装置。
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