CH719917A2

CH719917A2 - Automatic drink dispensing machine

Info

Publication number: CH719917A2
Application number: CH000787/2023A
Authority: CH
Inventors: Sandei Gianluca; Sandei Marcello
Original assignee: Fortech S R L
Priority date: 2022-07-21
Filing date: 2023-07-21
Publication date: 2024-01-31
Also published as: ES2959050A1; FR3138130A1

Abstract

L'invenzione concerne una macchina per la distribuzione automatica di bevande quali latte, caffè, cioccolata o altro, con una struttura esterna (2) dotata degli elementi necessari al suo funzionamento (sensori, riscaldatori, circuiti elettrici ed elettronici, dosatori, pompe, valvole ed altri organi meccanici o elettromeccanici, ecc.). La struttura alloggia un dispositivo (10) di erogazione di almeno una delle bevande, in particolare il latte, che è in condizione fluida invece che polvere. In questo modo è possibile ottenere bevande con proprietà organolettiche e gustative migliori rispetto a quelle note in circolazione.The invention concerns a machine for the automatic distribution of drinks such as milk, coffee, chocolate or other, with an external structure (2) equipped with the elements necessary for its operation (sensors, heaters, electrical and electronic circuits, dispensers, pumps, valves and other mechanical or electromechanical parts, etc.). The structure houses a device (10) for dispensing at least one of the drinks, in particular milk, which is in a fluid condition rather than powder. In this way it is possible to obtain drinks with better organoleptic and gustatory properties than those known in circulation.

Description

[0001] L'invenzione riguarda le macchine per la distribuzione automatica di bevande, quali caffè, cappuccini, cioccolate, the e similari [0001] The invention concerns machines for the automatic distribution of drinks, such as coffee, cappuccinos, chocolates, tea and similar

[0002] Come è noto queste macchine sono comunemente presenti negli spazi pubblici di stazioni, scuole, uffici ed ambienti di lavoro in generale, dove le persone possono fermarsi per prendere una bevanda nelle pause di viaggio o di lavoro [0002] As is known, these machines are commonly present in the public spaces of stations, schools, offices and work environments in general, where people can stop to have a drink during travel or work breaks

[0003] Si tratta di macchine che funzionano per lo più a pagamento, con monete, carte, chiavette o altro, in cui l'utente seleziona la bevanda desiderata attraverso tasti, pulsanti o altri comandi, e la macchina eroga la bevanda in un bicchiere da dove può essere prelevato una volta riempito. [0003] These are machines that mostly work for a fee, with coins, cards, keys or other, in which the user selects the desired drink using keys, buttons or other commands, and the machine dispenses the drink into a glass where it can be picked up once filled.

[0004] Le bevande sono ottenute partendo da caffè in grani e da dei preparati in polvere a base di caffè, cioccolato, latte o altro, che vengono mescolati con acqua riscaldata dalla macchina, eventualmente con l'aggiunta di zucchero o dolcificante [0004] The drinks are obtained starting from coffee beans and powdered preparations based on coffee, chocolate, milk or other, which are mixed with water heated by the machine, possibly with the addition of sugar or sweetener

[0005] Le bevande così ottenute sono di qualità soddisfacente ed in effetti dal punto di vista generale le macchine distributrici sono sostanzialmente le medesime da diversi anni, a parte una evoluzione conseguente all'applicazione di mezzi elettronici di controllo e per la loro gestione. [0005] The drinks thus obtained are of satisfactory quality and in fact from a general point of view the vending machines have essentially been the same for several years, apart from an evolution resulting from the application of electronic means of control and their management.

[0006] I preparati in polvere sono di solito disposti in contenitori a tramoggia provvisti di dosatori, che erogano il contenuto per caduta in quantità controllate (tipicamente alcuni grammi) per ciascuna bevanda da somministrare. [0006] Powder preparations are usually arranged in hopper containers equipped with dispensers, which dispense the contents by gravity in controlled quantities (typically a few grams) for each drink to be administered.

[0007] Al fine di assicurare la corretta operatività delle macchine, esse sono periodicamente ricaricate con i preparati per le bevande, i bicchieri, lo zucchero e quant'altro, da parte di addetti al servizio di manutenzione; le macchine più evolute sono dotate di mezzi per il collegamento alla rete di telecomunicazione, per fornire dati a distanza sui consumi ed i livelli di reintegro, al fine di ottimizzare il servizio di gestione e assistenza. [0007] In order to ensure the correct operation of the machines, they are periodically refilled with preparations for drinks, glasses, sugar and anything else, by maintenance service workers; the most advanced machines are equipped with means for connection to the telecommunications network, to provide remote data on consumption and replenishment levels, in order to optimize the management and assistance service.

[0008] I preparati in polvere per le bevande hanno il vantaggio di essere conservabili senza particolari difficoltà, anche a temperatura ambiente: questo semplifica evidentemente la struttura ed il funzionamento delle macchine, che non richiedono sistemi di refrigerazione. [0008] Powder preparations for drinks have the advantage of being storable without particular difficulties, even at room temperature: this evidently simplifies the structure and operation of the machines, which do not require refrigeration systems.

[0009] Tuttavia, i preparati in polvere se per alcuni prodotti come il caffè sono indicati dato che essi sono usati normalmente in questa condizione, per altri prodotti non sono ottimali dal punto di vista delle qualità organolettiche e gustative. [0009] However, if powdered preparations are suitable for some products such as coffee since they are normally used in this condition, for other products they are not optimal from the point of view of organoleptic and gustatory qualities.

[0010] È questo, ad esempio, il caso del latte che è normalmente un prodotto in polvere pastorizzato, liofilizzato o comunque disidratato, il quale nelle macchine distributrici automatiche viene mescolato con acqua ed eventualmente caffè, the, cioccolato o altro, per dare vita alle bevande. [0010] This is, for example, the case of milk which is normally a pasteurized, freeze-dried or otherwise dehydrated powdered product, which in automatic vending machines is mixed with water and possibly coffee, tea, chocolate or other, to give life to drinks.

[0011] È esperienza abbastanza comune che il latte erogato dalle macchine distributrici automatiche non abbia caratteristiche organolettiche e gustative molto elevate; è quindi sentita l'esigenza di migliorare questa condizione che peraltro è ormai consolidata nel tempo. [0011] It is quite common experience that the milk dispensed by automatic dispensing machines does not have very high organoleptic and gustatory characteristics; the need is therefore felt to improve this condition which is now consolidated over time.

[0012] Alla luce di questa disamina si può pertanto affermare che un problema tecnico alla base della presente invenzione sia quello di predisporre una macchina per la distribuzione automatica di bevande, con caratteristiche tali da superare i limiti evidenziati da quelle note attualmente in relazione al latte. [0012] In light of this examination, it can therefore be stated that a technical problem underlying the present invention is that of providing a machine for the automatic distribution of drinks, with characteristics such as to overcome the limits highlighted by those currently known in relation to milk .

[0013] È peraltro da considerare che lo stesso problema potrebbe sussistere anche per altri prodotti diversi dal latte, erogati dalle macchine distributrici, che manifestino problematiche simili derivanti da caratteristiche organolettiche e gustative non elevate. [0013] It should also be considered that the same problem could also exist for other products other than milk, dispensed by vending machines, which manifest similar problems resulting from poor organoleptic and taste characteristics.

[0014] L'idea di soluzione di questo problema è quella di predisporre il latte in forma fluida, preferibilmente concentrata o condensata, invece che in polvere. [0014] The idea of solving this problem is to prepare the milk in a fluid form, preferably concentrated or condensed, instead of in powder form.

[0015] In questo modo è possibile avere un prodotto con qualità organolettiche superiori rispetto a quello in polvere, che può essere diluito e/o mescolato con acqua, caffè o altri prodotti dispensati dalle macchine distributrici. [0015] In this way it is possible to have a product with superior organoleptic qualities compared to the powder one, which can be diluted and/or mixed with water, coffee or other products dispensed by vending machines.

[0016] Ulteriormente, in accordo con una forma realizzativa preferita dell'invenzione, la macchina distributrice automatica comprende almeno due moduli che erogano il latte concentrato, in modo da poter usare prima uno e poi l'altro, quando esso è terminato. [0016] Furthermore, in accordance with a preferred embodiment of the invention, the automatic dispensing machine includes at least two modules that dispense the concentrated milk, so as to be able to use first one and then the other, when it is finished.

[0017] In questo modo non solo è possibile assicurare la operatività della macchina per tempi superiori a quelli normali, ma anche la corretta conservazione del prodotto per la durata prevista per il mantenimento delle sue caratteristiche organolettiche e gustative originali. Le caratteristiche dell'invenzione sono enunciate specificamente nelle rivendicazioni annesse a questa descrizione. [0017] In this way it is not only possible to ensure the operation of the machine for longer than normal times, but also the correct conservation of the product for the expected duration to maintain its original organoleptic and taste characteristics. The characteristics of the invention are specifically set out in the claims attached to this description.

[0018] Tali caratteristiche risulteranno maggiormente dall'esempio di macchina distributrice automatica secondo l'invenzione, che viene esposto qui di seguito con riferimento ai disegni allegati forniti a titolo indicativo e non limitativo, in cui: - Fig. 1 mostra una vista assonometrica di una macchina distributrice secondo l'invenzione in condizione aperta, in modo da lasciarne in vista alcune parti interne; - Fig. 2 mostra una vista frontale della macchina di fig. 1; - Fig. 2a mostra un particolare della macchina di fig. 2; - Fig. 3, 3a, sono viste della macchina corrispondenti a quelle di fig. 2, 2a, con la macchina in una diversa condizione operativa; - Fig. 4 e 5 sono rispettivamente una vista assonometrica ed una vista in pianta di un particolare della macchina delle figure precedenti; - Fig. 6 è una vista in esploso del particolare di fig. 4 e 5.[0018] These characteristics will emerge more clearly from the example of an automatic vending machine according to the invention, which is set out below with reference to the attached drawings provided for indicative and non-limiting purposes, in which: - Fig. 1 shows an axonometric view of a vending machine according to the invention in an open condition, so as to leave some internal parts visible; - Fig. 2 shows a front view of the machine in fig. 1; - Fig. 2a shows a detail of the machine in fig. 2; - Fig. 3, 3a, are views of the machine corresponding to those in fig. 2, 2a, with the machine in a different operating condition; - Fig. 4 and 5 are respectively an axonometric view and a plan view of a detail of the machine in the previous figures; - Fig. 6 is an exploded view of the detail in fig. 4 and 5.

[0019] Con riferimento alle figure appena elencate, in esse con 1 è complessivamente indicata una macchina per la distribuzione automatica di bevande, in accordo con l'invenzione. La macchina comprende una struttura esterna 2 configurata sostanzialmente come una armadiatura parallelepipeda, dove una parte principale o cassa 3 è chiusa da un'anta o battente 4 incernierata verticalmente. [0019] With reference to the figures just listed, in them 1 generally indicates a machine for the automatic distribution of drinks, in accordance with the invention. The machine includes an external structure 2 substantially configured as a parallelepiped cabinet, where a main part or case 3 is closed by a vertically hinged door or leaf 4.

[0020] Nelle figure e nel seguito di questa descrizione saranno considerate le parti e gli elementi della macchina 1 necessari a comprendere l'invenzione, mentre saranno tralasciati o comunque omessi quelli che sono noti alle persone esperte del ramo o che queste ultime sono in grado di predisporre per il funzionamento della macchina. [0020] In the figures and in the remainder of this description, the parts and elements of the machine 1 necessary to understand the invention will be considered, while those which are known to persons skilled in the art or which the latter are capable of to prepare for machine operation.

[0021] Così, ad esempio, è questo il caso di sensori, riscaldatori, circuiti elettrici ed elettronici con loro rispettivi componenti (memorie, processori, schede, cablaggi, avvisatori luminosi o acustici, connettori, ecc.); contenitori, dosatori, pompe, valvole ed altri organi meccanici o elettromeccanici; pulsanti e comandi vari per il funzionamento e/o la gestione della macchina da parte degli utenti. [0021] Thus, for example, this is the case of sensors, heaters, electrical and electronic circuits with their respective components (memories, processors, cards, wiring, light or acoustic indicators, connectors, etc.); containers, dispensers, pumps, valves and other mechanical or electromechanical parts; various buttons and controls for the operation and/or management of the machine by users.

[0022] Tutti questi elementi sono comunque da considerare incorporati nella macchina 1, la quale è destinata alla distribuzione automatica di bevande comprendenti (o a base di) latte, da solo o mescolato con altri prodotti quali caffè, cioccolato, thè o simili. [0022] All these elements are however to be considered incorporated in the machine 1, which is intended for the automatic distribution of drinks comprising (or based on) milk, alone or mixed with other products such as coffee, chocolate, tea or similar.

[0023] A tal fine la macchina 1 alloggia all'interno della cassa un dispositivo 10 di erogazione del latte che, in accordo con l'invenzione è in condizione fluida, cioè non granulare come nello stato della tecnica. [0023] To this end, the machine 1 houses inside the case a milk dispensing device 10 which, in accordance with the invention, is in a fluid condition, i.e. not granular as in the state of the art.

[0024] Il latte è di tipo condensato o concentrato, considerando in questa sede questi due prodotti come equivalenti tra loro ai fini della presente invenzione. [0024] The milk is of the condensed or concentrated type, here considering these two products as equivalent to each other for the purposes of the present invention.

[0025] Pertanto, nel seguito sebbene si farà riferimento per semplicità ad uno solo di essi (latte condensato) quanto verrà spiegato sarà da considerare valido anche per l'altro (latte concentrato) o per altri tipi di latte in forma fluida anche se denominato altrimenti, avente caratteristiche equivalenti ai fini che meglio risulteranno qui. [0025] Therefore, in the following, although for simplicity reference will be made to only one of them (condensed milk), what will be explained will also be considered valid for the other (concentrated milk) or for other types of milk in fluid form even if called otherwise, having characteristics equivalent to the purposes that will best result here.

[0026] Come è noto, infatti, il latte condensato e quello concentrato differiscono essenzialmente per il processo di produzione e quindi ciò non influisce ai fini dell'invenzione. [0026] As is known, in fact, condensed and concentrated milk differ essentially in the production process and therefore this does not affect the purposes of the invention.

[0027] Il dispositivo erogatore 10 comprende un cassetto 11 aggettante dalla parete di fondo 3a della cassa 3, alla quale è fissato con staffe o altri mezzi di fissaggio meccanici di per sé noti. [0027] The dispensing device 10 includes a drawer 11 projecting from the bottom wall 3a of the case 3, to which it is fixed with brackets or other mechanical fastening means known per se.

[0028] Il cassetto 11 comprende due pareti o sponde laterali 12, 13 tra le quali si trovano un piano 14 di appoggio inferiore ed una traversa 15 posteriore estesa tra le pareti. [0028] The drawer 11 includes two side walls or sides 12, 13 between which there is a lower support surface 14 and a rear crosspiece 15 extending between the walls.

[0029] Nella zona anteriore del cassetto 11, cioè quella distale rispetto alla parete di fondo 3a della struttura 3 a cui è fissata, si trovano due sedi 16, 17 per rispettivi gruppi valvola 26, 27, di corrispondenti contenitori del latte condensato 36, 37. [0029] In the front area of the drawer 11, i.e. the one distal to the bottom wall 3a of the structure 3 to which it is fixed, there are two seats 16, 17 for respective valve assemblies 26, 27, of corresponding condensed milk containers 36, 37.

[0030] Le sedi 16, 17 sono definite sostanzialmente da rispettive coppie di pareti laterali 16', 16"; 17', 17" contrapposte, che con una parete posteriore 16'", 17'" delimitano uno spazio in cui sono alloggiati i gruppi valvola 26, 27. [0030] The seats 16, 17 are substantially defined by respective pairs of opposing side walls 16', 16"; 17', 17", which with a rear wall 16'", 17'" delimit a space in which the valve groups 26, 27.

[0031] Questi ultimi sono rispettivamente associati ai contenitori 36, 37 al cui interno è contenuto il latte condensato; i contenitori 36, 37 sono preferibilmente del tipo cosiddetto „bag in box“, vale a dire in cui il contenuto (in questo caso il latte condensato) è contenuto in sacche flessibili in materiale plastico per uso alimentare, disposte in involucro parallelepipedo rigido o semirigido in cartone, plastica, metallo similare. [0031] The latter are respectively associated with the containers 36, 37 inside which the condensed milk is contained; the containers 36, 37 are preferably of the so-called "bag in box" type, i.e. in which the contents (in this case the condensed milk) are contained in flexible bags made of plastic material for food use, arranged in a rigid or semi-rigid parallelepiped casing made of cardboard, plastic, similar metal.

[0032] Nei disegni le sacche non sono state mostrate per semplicità ma ad ogni modo esse sono in collegamento di fluido con i gruppi valvola 26, 27 per l'erogazione del latte contenuto al loro interno. [0032] In the drawings the bags have not been shown for simplicity but in any case they are in fluid connection with the valve units 26, 27 for dispensing the milk contained inside them.

[0033] A tal fine, nella condizione operativa della macchina distributrice 1 di fig. 1, i contenitori 36, 37 sono supportati dal cassetto 11 in corrispondenza della traversa 15 di irrigidimento e delle sedi 16, 17, nelle quali sono inseriti i gruppi valvola 26, 27. [0033] To this end, in the operating condition of the vending machine 1 of fig. 1, the containers 36, 37 are supported by the drawer 11 in correspondence with the stiffening crosspiece 15 and the seats 16, 17, in which the valve units 26, 27 are inserted.

[0034] Vicino al dispositivo erogatore del latte 10, la macchina 1 comprende anche ulteriori contenitori 38 ed erogatori 39 per la somministrazione di acqua ed altri prodotti, quali caffè, cioccolato o altro, che non sono maggiormente approfonditi in questa sede, in quanto non necessario per comprendere l'invenzione. [0034] Near the milk dispensing device 10, the machine 1 also includes further containers 38 and dispensers 39 for the administration of water and other products, such as coffee, chocolate or other, which are not discussed in more detail here, as they do not necessary to understand the invention.

[0035] Sulla faccia interna della porta o battente 4 della macchina, cioè la faccia che rimane all'interno della struttura 2 quando la porta 4 viene chiusa sulla cassa 3, sono presenti le colonne 40, 41 di distribuzione per caduta dei bicchieri per le bevande. [0035] On the internal face of the door or wing 4 of the machine, i.e. the face that remains inside the structure 2 when the door 4 is closed on the case 3, there are columns 40, 41 for distributing the glasses by falling for the drinks.

[0036] Alla estremità inferiore delle colonne si trova il meccanismo 42, 43 di supporto dei bicchieri, situato in corrispondenza della finestra o apertura 45 da cui le bevande possono essere prelevate dagli utenti. [0036] At the lower end of the columns there is the mechanism 42, 43 for supporting the glasses, located in correspondence with the window or opening 45 from which the drinks can be taken by the users.

[0037] Sulla faccia esterna della porta 4, non visibile nelle figure, sono inoltre presenti i pulsanti di comando della macchina, attraverso i quali l'utente può selezionare una bevanda, effettuare il pagamento o svolgere eventuali altre operazioni a seconda del tipo di macchina. [0037] On the external face of the door 4, not visible in the figures, there are also the machine control buttons, through which the user can select a drink, make the payment or carry out any other operations depending on the type of machine .

[0038] Per il funzionamento della macchina distributrice 1, la sua struttura 2 viene chiusa ponendo la porta 4 in battuta sulla cassa 3. [0038] For the operation of the vending machine 1, its structure 2 is closed by placing the door 4 abutting the case 3.

[0039] In questa condizione, quando il latte deve essere somministrato in quanto un utente ha selezionato una qualsiasi delle bevande distribuite dalla macchina comprendente latte (da solo o mescolato con acqua e/o altri prodotti quali caffè, cioccolato, the, ecc.), i mezzi elettronici della macchina preposti al controllo del suo funzionamento operano l'attivazione del dispositivo erogatore 10. [0039] In this condition, when milk must be administered because a user has selected any of the drinks distributed by the machine including milk (alone or mixed with water and/or other products such as coffee, chocolate, tea, etc.) , the electronic means of the machine responsible for controlling its operation activate the dispensing device 10.

[0040] Quest'ultimo provvede ad attuare uno dei gruppi valvola 26, 27, a seconda di quale contenitore 36, 37 sia abilitato ad erogare il latte condensato. [0040] The latter provides for actuating one of the valve groups 26, 27, depending on which container 36, 37 is enabled to dispense the condensed milk.

[0041] La dose richiesta di latte condensato viene versata nel bicchiere B posizionato sotto il gruppo valvola 26, 27 corrispondente, per essere poi diluito con acqua ed eventualmente mescolato con altri prodotti quali caffè, cioccolato, the, per la realizzazione delle bevande (ad esempio cappuccino, latte macchiato, the al latte, ecc.). [0041] The required dose of condensed milk is poured into the glass B positioned under the corresponding valve group 26, 27, to then be diluted with water and possibly mixed with other products such as coffee, chocolate, tea, to make drinks (for example example cappuccino, latte macchiato, milk tea, etc.).

[0042] In accordo con l'invenzione il latte viene prelevato da uno dei due contenitori 36, 37, fino a che esso non è svuotato completamente o comunque fino ad un momento prefissato in funzione del tempo trascorso dalla sua prima apertura. [0042] In accordance with the invention the milk is withdrawn from one of the two containers 36, 37, until it is completely emptied or in any case until a predetermined moment depending on the time elapsed since its first opening.

[0043] Solo a quel momento il dispositivo erogatore 10 commuta il funzionamento dei contenitori 36, 37, escludendo quello esaurito ed attivando l'altro che è quindi pronto alla sua prima apertura. [0043] Only at that moment does the dispensing device 10 switch the operation of the containers 36, 37, excluding the empty one and activating the other which is therefore ready for its first opening.

[0044] A tal fine il rispettivo gruppo valvola 26, 27 viene disattivato o attivato, per permettere l'erogazione del latte condensato dal contenitore 36, 37 corrispondente. [0044] To this end, the respective valve assembly 26, 27 is deactivated or activated, to allow the dispensing of the condensed milk from the corresponding container 36, 37.

[0045] Queste situazioni sono schematicamente mostrate nelle figure 2, 2a; 3, 3a dove sono riportate le sagome dei bicchieri B nei quali viene versato il latte condensato, posti rispettivamente sotto uno o l'altro dei gruppi valvola 26, 27, a seconda del contenitore 36, 37 del latte operativo in quel momento. [0045] These situations are schematically shown in figures 2, 2a; 3, 3a where the shapes of the glasses B into which the condensed milk is poured are shown, placed respectively under one or the other of the valve units 26, 27, depending on the milk container 36, 37 operating at that moment.

[0046] In questo contesto occorre segnalare come i gruppi valvola 26, 27 siano in sostanza dei rubinetti elettrocomandati, i quali consentono l'erogazione per gravità del latte condensato con quantitativi dosati in funzione del tipo di bevanda da distribuire dalla macchina (latte da solo o mescolato con altri prodotti come caffè, cioccolato, ecc.). [0046] In this context it should be noted that the valve groups 26, 27 are essentially electrically controlled taps, which allow the dispensing of condensed milk by gravity with quantities dosed according to the type of drink to be distributed by the machine (milk alone or mixed with other products such as coffee, chocolate, etc.).

[0047] Il dosaggio può essere ottenuto aprendo un gruppo valvola 26, 27 per un tempo proporzionale al quantitativo di latte richiesto, oppure in qualunque altro modo appropriato secondo il tipo di valvola adottato. Sono infatti possibili soluzioni in cui il dispositivo erogatore 10 comprenda dei dosatori, pompe volumetriche o similari, per la somministrazione in quantità controllata del latte condensato, [0047] The dosage can be obtained by opening a valve assembly 26, 27 for a time proportional to the quantity of milk required, or in any other appropriate way according to the type of valve adopted. In fact, solutions are possible in which the dispensing device 10 includes dispensers, volumetric pumps or similar, for the administration of condensed milk in controlled quantities,

[0048] Poiché l'erogazione del latte ha luogo con due contenitori 35, 36 e gruppi valvola 26, 27 diversi, nella macchina 1 dell'invenzione sono preferibilmente presenti due supporti 42, 43 per i bicchieri B, i quali sono atti ad essere posizionati sotto un rispettivo gruppo valvola 26, 27 in modo da poter raccogliere il latte condensato erogato da uno o dall'altro di essi. [0048] Since milk dispensing takes place with two different containers 35, 36 and valve groups 26, 27, in the machine 1 of the invention there are preferably two supports 42, 43 for the glasses B, which are suitable for being positioned under a respective valve assembly 26, 27 so as to be able to collect the condensed milk dispensed by one or the other of them.

[0049] I supporti 42, 43 sono configurati sostanzialmente ad anello, collare o simili, e possono ricevere i bicchieri vuoti alimentati per caduta dalle colonne 40, 41; i supporti 42, 43 sono inoltre vantaggiosamente posizionati in modo da consentire di raccogliere il latte condensato e l'acqua di diluizione, nonché altri prodotti per bevande come caffè, cioccolato o altro, anche in polvere. [0049] The supports 42, 43 are substantially configured as a ring, collar or similar, and can receive the empty glasses fed by gravity from the columns 40, 41; the supports 42, 43 are also advantageously positioned so as to allow the collection of condensed milk and dilution water, as well as other beverage products such as coffee, chocolate or other products, even in powder form.

[0050] Da quanto sinora descritto è possibile comprendere come la macchina distributrice 1 risolva il problema tecnico che è alla base dell'invenzione. [0050] From what has been described so far it is possible to understand how the dispensing machine 1 solves the technical problem which is the basis of the invention.

[0051] In primo luogo, essa permette la somministrazione di latte in forma fluida eliminando quindi tutte le controindicazioni legate all'uso del latte in polvere più sopra spiegate in relazione allo stato della tecnica. [0051] First of all, it allows the administration of milk in fluid form, thus eliminating all the contraindications linked to the use of powdered milk explained above in relation to the state of the art.

[0052] Questo risultato è ottenuto superando anche le difficoltà collegate all'uso del latte condensato o comunque in condizioni fluide. [0052] This result is obtained by overcoming the difficulties associated with the use of condensed milk or in any case in fluid conditions.

[0053] La richiedente ha infatti constatato come le condizioni fluide del latte comportino delle problematiche legate alla durata di conservazione del prodotto, in quanto una volta aperta la confezione (di tipo „bag in box“ o altro) è necessario o comunque consigliabile consumare il prodotto entro un tempo prefissato. [0053] The applicant has in fact noted how the fluid conditions of the milk lead to problems related to the shelf life of the product, since once the package has been opened (of the "bag in box" type or other) it is necessary or in any case advisable to consume the produced within a set time.

[0054] Questa situazione è superata grazie all'uso di due contenitori 36, 37 per il latte, i quali possono essere utilizzati in alternativa tra loro. [0054] This situation is overcome thanks to the use of two containers 36, 37 for milk, which can be used as alternatives to each other.

[0055] In altri termini, l'insegnamento dell'invenzione è quello di frazionare il latte condensato in più contenitori di capacità ridotta, piuttosto che avere un unico contenitore di capacità maggiori. [0055] In other words, the teaching of the invention is to divide the condensed milk into several containers of reduced capacity, rather than having a single container of larger capacity.

[0056] Questo effetto è amplificato dell'uso di contenitori flessibili, quali le sacche come quelle del tipo „bag in box“, che permettono di impedire o comunque limitare il contatto con l'aria e l'ossidazione del prodotto la quale riduce la durata utile del prodotto. [0056] This effect is amplified by the use of flexible containers, such as bags such as those of the "bag in box" type, which allow to prevent or in any case limit contact with the air and the oxidation of the product which reduces the useful life of the product.

[0057] I gruppi valvola 26, 27 contribuiscono a questo effetto, costituendo un elemento di tenuta che isola il contenuto dei contenitori 36, 37 dall'ambiente esterno. [0057] The valve groups 26, 27 contribute to this effect, constituting a sealing element which isolates the contents of the containers 36, 37 from the external environment.

[0058] Essi sono inoltre una soluzione che permette di commutare il funzionamento della macchina da uno all'altro, semplicemente chiudendo un gruppo valvola 26 o 27 e aprendo l'altro. [0058] They are also a solution that allows the operation of the machine to be switched from one to the other, simply by closing one valve group 26 or 27 and opening the other.

[0059] Inoltre, l'uso di due, o eventualmente più di due, contenitori 36, 37 utilizzabili in successione quando uno è finito, permette di svolgere un servizio di assistenza per la sostituzione del prodotto finito in maniera efficiente e regolare senza interruzioni della operatività della macchina distributrice 1. [0059] Furthermore, the use of two, or possibly more than two, containers 36, 37 which can be used in succession when one is finished, allows an assistance service for the replacement of the finished product to be carried out in an efficient and regular manner without interruptions to the operation of the vending machine 1.

[0060] È infatti agevole comprendere come la macchina 1 sia preferibilmente dotata di un indicatore quale una spia luminosa, oppure uno schermo o altro mezzo adatto a segnalare che il latte condensato di uno dei due contenitori 36, 37 è esaurito e pertanto deve essere sostituito. [0060] It is in fact easy to understand how the machine 1 is preferably equipped with an indicator such as a warning light, or a screen or other means suitable for signaling that the condensed milk in one of the two containers 36, 37 is used up and therefore must be replaced .

[0061] Nel frattempo la macchina 1 rimane pienamente operativa in quanto l'altro contenitore 36 o 37 è commutato automaticamente per la erogazione del latte, aprendo il relativo gruppo valvola 26 o 27. [0061] In the meantime, the machine 1 remains fully operational as the other container 36 or 37 is automatically switched to milk dispensing, opening the relevant valve group 26 or 27.

[0062] Le persone esperte del ramo sono in grado di predisporre delle varianti dell'invenzione, alla luce delle spiegazioni che sono state fornite qui. [0062] Persons skilled in the art are able to prepare variations of the invention, in light of the explanations that have been provided here.

[0063] Per esempio, una di tali varianti comprende un ciclo di pulizia e/o sanificazione delle parti della macchina dove fluisce il latte condensato o altro prodotto, quando si cambia il contenitore da cui viene erogato il prodotto. Tale ciclo comprende il passaggio di acqua ad alta temperatura, preferibilmente intorno a 100 °C, nel relativo gruppo valvola 26 o 27, in modo da prevenire contaminazioni dovute a depositi o rimanenze di prodotto; l'acqua viene poi scaricata dallo scarico della macchina. [0063] For example, one of these variants includes a cleaning and/or sanitizing cycle of the parts of the machine where the condensed milk or other product flows, when the container from which the product is dispensed is changed. This cycle includes the passage of high temperature water, preferably around 100 °C, through the relevant valve group 26 or 27, so as to prevent contamination due to product deposits or remnants; the water is then discharged from the machine's drain.

[0064] Tali varianti rientrano comunque nell'ambito delle rivendicazioni seguenti. [0064] These variants however fall within the scope of the following claims.

Claims

1. Machine for the automatic distribution of drinks, such as milk, coffee, chocolate or others, comprising an external structure (2) substantially configured as a parallelepiped cabinet (3, 4) to which at least one of: sensors, heaters, circuits are associated electrical and electronic components with their respective components, containers, dispensers, pumps, valves and other mechanical or electromechanical parts, buttons and various controls for the operation and/or management of the machine by users, characterized by the fact that it includes a device (10 ) of dispensing at least one of these drinks in a fluid condition.

2. Machine according to claim 1, wherein the beverage is a condensed or concentrated fluid.

3. Machine according to claims 1 or 2, wherein the drink is milk.

4. Machine according to any of the previous claims, in which the dispensing device (10) includes at least two containers (36, 37) in which the drink is contained in fluid conditions.

5. Machine according to claim 4, in which the containers (36, 37) are of the type in which the drink is contained in a flexible bag arranged in a rigid or semi-rigid casing ("bag in box" type).

6. Machine according to any one of claims 4 or 5, wherein the containers comprise respective valve assemblies (26, 27) for dispensing the fluid.

7. Machine according to any one of claims 4 to 6, in which the fluid is dispensed starting from one container (36, 37) at a time until it is exhausted, or after a predetermined time from its first opening.

8. Machine according to claim 7, wherein the containers (36, 37) include respective valve assemblies (26, 27) for dispensing the fluid, which are activated or deactivated to allow the dispensing of the fluid from one or the other of them.

9. Machine according to any one of claims 4 to 8, in which the containers (36, 37) are arranged side by side and in which the machine further comprises a mechanism (42, 43) for supporting the glasses (B), located in correspondence with the window or opening (45) from which drinks can be taken by users, suitable for placing the glasses (B) under one or another of the valve groups (26, 27) of the containers (36, 37).

10. Machine according to any of the previous claims, comprising a cleaning and/or sanitizing cycle of the parts where the fluid or condensed drink or other product flows, when the container (36, 37) from which the product is dispensed is changed.

11. Machine according to claim 10, in which the cleaning and/or sanitization cycle includes the passage of high temperature water.