La présente invention se rapporte à un procédé et un appareil pour la stérilisation de déchets médicaux et vétérinaires en vue de leur élimination sans risque pour l'environnement.
Le traitement et l'élimination des déchets médicaux et vétérinaires est un problème d'une acuité croissante, notamment pour les hôpitaux et cliniques. Tous les moyens de traitement connus sont basés sur l'enlèvement des déchets du lieu où ils ont été créés pour les stocker dans un endroit où ils peuvent être considérés comme inoffensifs. Le problème est que ces déchets peuvent entraîner des contaminations durant leur transport, pas uniquement parce que les moyens de confinement lors du transport peuvent être déficients, mais par simple facteur humain. La meilleure méthode consisterait donc à stériliser les déchets infectieux, qui représentent environ 20% du total des déchets médicaux et vétérinaires, sur place, là où ils sont produits. Néanmoins, aucune solution satisfaisante de ce type n'existe à ce jour.
L'invention prétend résoudre ce problème en proposant un procédé pour le traitement des déchets médicaux et vétérinaires sur site, par stérilisation, comprenant les étapes consistant, dans l'ordre, à:
préparer les déchets en vue de leur manutention ultérieure et pour leur traitement subséquent par chauffage électromagnétique,
diviser les déchets en charges individuelles ou lots homogènes et de tailles sensiblement égales,
stériliser dans une zone de chauffage les déchets en lots par une source de chaleur générée par voie électromagnétique, et
véhiculer aseptiquement les déchets stérilisés pour reprendre ceux-ci sans exposition à l'extérieur, en vue de leur transport.
Le procédé trouve un intérêt tout particulier dans le cadre de l'élimination des déchets infectieux, mais il s'applique également aux autres déchets, de sorte que, à moins que ces derniers représentent la quasi-totalité des déchets par rapport aux déchets infectieux, il n'y aura généralement pas lieu de séparer préalablement les déchets infectieux des déchets non infectieux. On traitera ceux-ci sans distinction, économisant ainsi en amont une opération de tri, toujours coûteuse.
De préférence, la préparation des déchets est conduite dans un broyeur granulateur, ou dans un compacteur à vis.
Si contrairement aux déchets humains ou animaux ou au sang, les déchets ont une faible humidité, par exemple s'il s'agit essentiellement de gants chirurgicaux, seringues, compresses, linge jetable souillé, etc., la préparation des déchets comprendra avantageusement une étape d'humidification ou de mouillage par de l'eau ou une solution aqueuse, afin de leur conférer une teneur globale en eau permettant une action efficace et rapide des ondes électromagnétiques. La solution aqueuse ajoutée pourra comprendre un désinfectant ou un antiseptique.
Le chauffage est réalisé par application d'ondes électromagnétiques de fréquence comprise entre 27 MHz et 9 GHz, la partie haute de la fourchette étant ce qu'on appelle communément les micro-ondes. De préférence, le chauffage est réalisé par voie diélectrique ou inductive et ce chauffage peut être également conductif ou convectif.
La manutention des déchets à l'intérieur de l'appareil est réalisée par charge individuelle discrète, c'est-à-dire par lots. Chaque lot est disposé dans un conteneur individuel.
Les déchets stérilisés seront véhiculés hors de la zone de chauffage en vue de leur transport, par exemple par éjection qui est avantageusement réalisée par voie pneumatique, hydraulique ou électrique.
L'invention comprend également un appareil pour la mise en Öuvre de procédé selon l'invention, qui comprend:
un poste de préparation des déchets en vue de leur manutention ultérieure et pour leur traitement subséquent par chauffage électromagnétique,
un poste où les déchets sont divisés en portions homogènes et de tailles sensiblement égales,
un poste de stérilisation des déchets en lots par une source de chaleur générée par voie électromagnétique, et
un poste pour l'évacuation des déchets stérilisés hors de la zone de traitement et pour les reprendre sans exposition à l'extérieur, en vue de leur transport.
Avantageusement, l'appareil selon l'invention comprend un disque tournant dans lequel chaque position d'arrêt correspond à autant de postes, comme indiqué plus haut, et pour le chauffage destiné à stériliser les déchets, on utilisera de préférence un appareil tel que celui qui est décrit dans l'exposé d'invention EP 0 136 453.
L'invention sera mieux comprise en référence aux figures annexées, données à titre d'exemple non limitatif, dans lesquelles
la fig. 1 est une vue en élévation de l'appareil selon l'invention;
la fig. 2 est une vue de côté de cet appareil; et
la fig. 3 est une vue de dessus de ce même appareil.
Comme on le voit sur la fig. 1 qui est une vue de côté, un appareil selon l'invention comprend une trémie d'alimentation 1 sous laquelle est situé un granulateur motorisé 2 qui débouche dans un sas tampon 3, lequel alimente à son tour un doseur motorisé 4 qui permet de remplir, par le haut, des conteneurs G.
Ces conteneurs G, reçus dans des cavités, vont donc se trouver remplis de déchets en vue de leur traitement par ondes électromagnétiques. Comme on le voit sur la figure, les conteneurs G, en forme de gobelets, proviennent d'un distributeur 10 à conteneurs et, une fois remplis par les déchets à l'aide du doseur 4 et les cavités fermées hermétiquement, ces conteneurs sont dirigés vers le guide d'ondes 6 de l'applicateur à ondes électromagnétiques. Alternativement, les conteneurs peuvent être matérialisés par un film, par exemple de polyéthylène, disposé dans chaque cavité, film que l'on remplit de déchets, que l'on ferme par soudure une fois plein. Comme dans le précédent mode de réalisation décrit, de tels conteneurs sont alors dirigés vers le guide d'ondes 6 de l'applicateur à ondes électromagnétiques, après que chaque cavité ait été fermée hermétiquement.
Pour de plus amples renseignements concernant l'applicateur à ondes électromagnétiques, on se rapportera avantageusement à l'exposé d'invention EP 0 136 453, qui est incorporé ici par voie de référence.
On remarquera sur cette fig. un réservoir 11 rempli d'eau ou d'une solution aqueuse dans laquelle on pourra avoir ajouté une faible quantité de désinfectant, la solution aqueuse en question venant humecter ou mouiller les déchets granulés au niveau du doseur 4. En 12 on a représenté, sous forme schématique, les alimentations électriques de l'ensemble, ainsi qu'un compresseur.
Sur la fig. 2 dans laquelle les chiffres de références indiquent les mêmes éléments que sur la fig. 1, on a représenté un piston 7 qui, une fois l'opération de stérilisation par ondes électromagnétiques terminée, va éjecter le conteneur G dans un sac 13 hermétique dans lequel les déchets stérilisés pourront être transportés vers l'extérieur.
Comme on le voit sur la fig. 3 dans laquelle les chiffres de références indiquent les mêmes éléments que sur les fig. 1 et 2, la machine est constituée de telle sorte que les opérations s'organisent par postes autour d'une sole tournante 5 comprenant les cavités permettant de recevoir les conteneurs G. Ces postes sont disposés à 120 DEG et chaque rotation de cet angle permet de présenter un conteneur G soit au remplissage (poste B), soit sous le magnétron, dispositif à ondes électromagnétiques pour la stérilisation (poste C), soit enfin devant le piston pour son éjection (poste A). Le poste C est entièrement logé à l'intérieur du guide d'ondes 6.
EXEMPLE
A l'aide de l'appareil décrit ci-dessus, on a stérilisé des déchets en vrac provenant d'un bloc opératoire d'une unité de soins, à l'aide d'un appareil à ondes électromagnétiques tel que décrit dans l'exposé EP-0 136 453 précité, les déchets ayant été préalablement réduits en particules homogènes de dimensions comprises entre 1 et 5 mm. Au moment de leur alimentation dans les conteneurs, une solution aqueuse a été giclée sur ces déchets de façon à obtenir une proportion en poids d'eau relativement aux déchets dans un rapport 1 à 2.
L'application des ondes électromagnétiques, ici dans une gamme de fréquences allant de 27 MHz à 9 GHz, provoque à l'intérieur des cavités hermétiquement fermées dans laquelle sont disposés les conteneurs G une augmentation rapide de la température et de la pression pour atteindre une température supérieure à 170 DEG C sous une pression supérieure à 4 bars. Ces conditions de température et de pression garantissent que les déchets sont effectivement stérilisés. Le chauffage fait intervenir des phénomènes diélectriques ou d'induction, et peut également faire intervenir des phénomènes de convection ou de conduction.
Le procédé selon l'invention présente l'énorme avantage d'un traitement sur site, sans transport vers l'extérieur de déchets pouvant être infectieux et donc sans risque de contaminer accidentellement l'environnement. Quand on sait la virulence et les dangers de certaines souches bactériennes ou virales pouvant infecter les malades ou sévissant dans les hôpitaux, on appréciera à sa juste mesure le progrès apporté par l'invention!
En outre, l'appareil selon l'invention pourra éventuellement avoir des dimensions restreintes, par exemple des dimensions lui permettant de passer par les portes. Chaque unité de soin en clinique ou hôpital pourra donc s'équiper de son propre appareil, qu'elle pourra placer à sa guise aux endroits névralgiques, par exemple à proximité des blocs opératoires, d'où une très grande souplesse dans la gestion des déchets. On pourra ainsi éviter une gestion centralisée des déchets, avec tous les risques que cela peut comporter vu les volumes à traiter et les défaillances toujours possibles du matériel et des hommes.
The present invention relates to a method and an apparatus for sterilizing medical and veterinary waste for disposal without risk to the environment.
The treatment and disposal of medical and veterinary waste is a growing problem, especially for hospitals and clinics. All known treatment means are based on the removal of waste from the place where it was created to store it in a place where it can be considered harmless. The problem is that this waste can cause contamination during transport, not only because the means of containment during transport can be deficient, but simply by human factor. The best method would therefore be to sterilize infectious waste, which represents around 20% of total medical and veterinary waste, on site, where it is produced. However, no satisfactory solution of this type exists to date.
The invention claims to solve this problem by proposing a method for the treatment of medical and veterinary waste on site, by sterilization, comprising the steps consisting, in order, of:
prepare the waste for subsequent handling and for its subsequent treatment by electromagnetic heating,
divide the waste into individual loads or homogeneous batches of substantially equal sizes,
sterilize batch waste in a heating zone by an electromagnetically generated heat source, and
aseptically transport sterilized waste to take it back without exposure to the outside, for transport.
The process is of particular interest in the context of the elimination of infectious waste, but it also applies to other waste, so that, unless these represent almost all of the waste compared to infectious waste, there is generally no need to separate infectious waste from non-infectious waste beforehand. These will be treated without distinction, thus saving upstream a sorting operation, which is always expensive.
Preferably, the preparation of the waste is carried out in a granulator mill, or in a screw compactor.
If unlike human or animal waste or blood, the waste has a low humidity, for example if it is essentially surgical gloves, syringes, compresses, dirty disposable linen, etc., the preparation of the waste will advantageously include a step humidification or wetting with water or an aqueous solution, in order to give them an overall water content allowing an effective and rapid action of electromagnetic waves. The added aqueous solution may include a disinfectant or an antiseptic.
The heating is carried out by application of electromagnetic waves of frequency between 27 MHz and 9 GHz, the upper part of the range being what is commonly called microwaves. Preferably, the heating is carried out by dielectric or inductive means and this heating can also be conductive or convective.
Waste handling inside the device is carried out by discrete individual load, that is to say in batches. Each batch is placed in an individual container.
The sterilized waste will be transported outside the heating zone for transport, for example by ejection which is advantageously carried out by pneumatic, hydraulic or electric means.
The invention also includes an apparatus for implementing the method according to the invention, which comprises:
a waste preparation station for subsequent handling and subsequent treatment by electromagnetic heating,
a post where the waste is divided into homogeneous portions and of substantially equal size,
a batch sterilization station for waste by an electromagnetic heat source, and
a station for evacuating sterilized waste out of the treatment area and for taking it back without exposure to the outside, for transport.
Advantageously, the device according to the invention comprises a rotating disc in which each stop position corresponds to as many positions, as indicated above, and for the heating intended to sterilize the waste, preferably use a device such as that which is described in the disclosure of the invention EP 0 136 453.
The invention will be better understood with reference to the appended figures, given by way of nonlimiting example, in which
fig. 1 is an elevational view of the apparatus according to the invention;
fig. 2 is a side view of this apparatus; and
fig. 3 is a top view of this same device.
As seen in fig. 1 which is a side view, an apparatus according to the invention comprises a feed hopper 1 under which is located a motorized granulator 2 which opens into a buffer airlock 3, which in turn feeds a motorized metering device 4 which makes it possible to fill , from above, G containers.
These containers G, received in cavities, will therefore be filled with waste for treatment by electromagnetic waves. As can be seen in the figure, the containers G, in the form of cups, come from a container distributor 10 and, once filled with waste using the metering device 4 and the cavities hermetically closed, these containers are directed to waveguide 6 of the electromagnetic wave applicator. Alternatively, the containers can be materialized by a film, for example of polyethylene, placed in each cavity, a film which is filled with waste, which is closed by welding once full. As in the previous embodiment described, such containers are then directed towards the waveguide 6 of the electromagnetic wave applicator, after each cavity has been hermetically closed.
For further information concerning the electromagnetic wave applicator, reference will advantageously be made to the disclosure of the invention EP 0 136 453, which is incorporated herein by reference.
Note in this fig. a reservoir 11 filled with water or an aqueous solution into which a small amount of disinfectant may have been added, the aqueous solution in question coming to moisten or wet the granulated waste at the level of the metering device 4. At 12 is shown, under schematic form, the power supplies of the assembly, as well as a compressor.
In fig. 2 in which the reference numbers indicate the same elements as in FIG. 1, there is shown a piston 7 which, once the sterilization operation by electromagnetic waves is completed, will eject the container G in an airtight bag 13 in which the sterilized waste can be transported to the outside.
As seen in fig. 3 in which the reference numbers indicate the same elements as in FIGS. 1 and 2, the machine is made up so that the operations are organized by stations around a rotating floor 5 comprising the cavities making it possible to receive the containers G. These stations are arranged at 120 DEG and each rotation of this angle allows to present a container G either for filling (station B), or under the magnetron, an electromagnetic wave device for sterilization (station C), or finally in front of the piston for its ejection (station A). Station C is fully housed inside waveguide 6.
EXAMPLE
Using the device described above, bulk waste was sterilized from an operating unit of a care unit, using an electromagnetic wave device as described in exposed EP-0 136 453 cited above, the waste having been reduced beforehand into homogeneous particles of dimensions between 1 and 5 mm. At the time of their feeding into the containers, an aqueous solution was sprayed on this waste so as to obtain a proportion by weight of water relative to the waste in a ratio 1 to 2.
The application of electromagnetic waves, here in a frequency range from 27 MHz to 9 GHz, causes inside the hermetically closed cavities in which the containers G are arranged a rapid increase in temperature and pressure to reach a temperature above 170 DEG C at a pressure above 4 bars. These temperature and pressure conditions guarantee that the waste is effectively sterilized. Heating involves dielectric or induction phenomena, and can also involve convection or conduction phenomena.
The method according to the invention has the enormous advantage of on-site treatment, without transporting waste which may be infectious to the outside and therefore without risk of accidentally contaminating the environment. When we know the virulence and the dangers of certain bacterial or viral strains that can infect patients or raging in hospitals, we will appreciate the progress brought by the invention!
In addition, the device according to the invention may possibly have limited dimensions, for example dimensions allowing it to pass through the doors. Each unit of care in a clinic or hospital can therefore be equipped with its own device, which it can place as it pleases in sensitive areas, for example near operating theaters, hence great flexibility in waste management . This will avoid centralized waste management, with all the risks that this may entail given the volumes to be treated and the always possible failures of equipment and people.