La présente invention concerne un dispositif de visualisation du rang instantané d'un compétiteur dans une compétition à départs séquentiels. Ce dispositif est utilisable dans des compétitions telles que, par exemple, une course de ski alpin, un rallye automobile, une course cycliste contre la montre ou autre.
Dans la suite de la description, on se placera, à titre illustratif, dans le cadre d'une course de ski alpin, étant entendu que l'invention n'est nullement limitée à cette application particulière.
Dans une course de ski alpin, la piste est équipée de quelques détecteurs photoélectriques pour déterminer l'instant de passage de chaque compétiteur en quelques points particuliers de la course. Le nombre de détecteurs est généralement de l'ordre de 2 à 3, l'un des détecteurs étant, bien entendu, placé sur la ligne d'arrivée et les autres détecteurs étant répartis entre la ligne de départ et la ligne d'arrivée pour mesurer des temps de passage intermédiaires de chaque compétiteur. Ces temps de passage sont envoyés à une installation de chronométrage pour y être mémorisés et exploités. On peut ainsi, en comparant le temps de passage du skieur en piste devant un détecteur, par rapport aux temps de passage des skieurs qui l'ont précédé, déterminer le rang instantané du skieur en piste au moment où il passe devant ce détecteur.
Le rang, le temps de passage et l'écart avec le meilleur temps sont visualisés sous une forme numérique d'une part sur un tableau d'affichage situé à proximité de la ligne d'arrivée et, d'autre part, en incrustation dans l'image reçue par les téléspectateurs.
Ce dispositif de visualisation permet de donner instantanément au public une certaine indication quant à la performance du skieur en piste. Cependant, cette indication reste très limitée puisque seul un ou deux temps de passage intermédiaires sont mesurés.
Il serait possible d'essayer de rendre le dispositif de visualisation plus attractif pour le public en multipliant le nombre de détecteurs placés sur la piste, puisque ceci permettrait de suivre de manière plus fine l'évolution du rang du skieur en piste. Il ne serait cependant pas facile, pour le public, de suivre cette évolution à cause du mode d'affichage utilisé. En effet, le public recevrait, avec une fréquence d'autant plus élevée que le nombre de détecteurs est important, une suite d'informations numériques donnant l'évolution du rang du skieur en piste. On conçoit qu'une telle présentation serait extrêmement inconfortable et très peu parlante pour le public.
Il est donc illusoire de vouloir rendre de manière plus fine l'évolution du rang du skieur en piste en utilisant les moyens de visualisation de l'état de la technique. Pourtant, il est clair que, pour rendre plus attractives pour le public les compétitions dans lesquelles les concurrents partent les uns après les autres, il est souhaitable d'informer de manière précise le public sur l'évolution du rang instantané de chaque concurrent.
L'invention se propose de répondre à ce besoin. De manière très générale, l'invention consiste à recourir à une visualisation de type analogique au lieu de l'affichage numérique évoqué plus haut.
De manière précise, l'invention a pour objet un dispositif de visualisation du rang instantané d'un compétiteur dans une compétition à départs séquentiels comprenant:
- des moyens de mémorisation de temps de passage de chaque compétiteur Cj, 1 </= j </= n, devant un détecteur Dk, 1 </= k </= m,
- des moyens de classement des compétiteurs au passage de chaque détecteur, pour établir, pour chaque détecteur, une liste des compétiteurs selon leur temps, caractérisé en ce qu'il comprend en outre:
- un moyen de traitement pour, lors du passage d'un compétiteur Ci devant un détecteur Dk:
:
. déterminer le rang instantané du compétiteur Ci atteignant le détecteur Dk en comparant son temps de passage aux temps de passage d'un ensemble de compétiteurs déjà classés,
. calculer les écarts temporels R et A entre le temps de passage du compétiteur Ci et les temps de passage des compétiteurs de rangs immédiatement voisins,
. convertir chaque écart temporel R et A en une distance au moyen d'une fonction de conversion f,
. afficher, dans une zone de visualisation prédéterminée, un symbole représentatif du compétiteur Ci et des symboles représentatifs de chacun des compétiteurs de rangs immédiatement voisins, en espaçant lesdits symboles en fonction des distances calculées.
Ce dispositif de visualisation présente l'avantage d'informer le public de la position du compétiteur en course par rapport aux compétiteurs déjà arrivés, sous une forme très facile à interpréter visuellement. Cette forme de visualisation donne au public une information moins complète que l'affichage numérique du rang et du temps de passage du compétiteur devant le détecteur, mais il constitue en revanche une représentation beaucoup plus parlante de la position d'un compétiteur par rapport à ses concurrents. Par ailleurs, il est possible d'adjoindre au dispositif de visualisation selon l'invention un affichage numérique classique.
Les caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront mieux de la description qui va suivre, donnée à titre illustratif mais non limitatif, en référence aux dessins annexés, sur lesquels:
- la fig. 1 représente schématiquement une installation de chronométrage pour une compétition de ski, comportant un dispositif de visualisation selon l'invention,
- la fig. 2 représente la structure de la table dans laquelle sont mémorisés les temps de passage de chaque compétiteur devant chaque détecteur,
- la fig. 3 illustre un mode d'affichage du rang instantané d'un compétiteur et de sa position par rapport aux compétiteurs de rangs voisins, au moyen du dispositif de visualisation selon l'invention,
- la fig.
4 illustre le mode de calcul des distances entre le compétiteur en piste et les compétiteurs de rangs voisins, en fonction de l'écart temporel entre eux au passage devant un détecteur,
- la fig. 5 montre le contenu instantané de la zone de visualisation correspondant aux passages du compétiteur devant des détecteurs successifs Dk, Dk+1, ... .
On a représenté schématiquement sur la fig. 1 une installation de chronométrage, de type de celle utilisée pour chronométrer une compétition de ski alpin. Cette installation comporte un module d'acquisition 2, un module de traitement 4, une horloge 6 et divers moyens d'impression et de visualisation.
Le module d'acquisition 2 se compose essentiellement d'un ensemble de détecteurs Dk, 1 </= k </= m. Ces détecteurs sont généralement des cellules photo-électriques, sauf éventuellement le détecteur de départ qui est typiquement un détecteur à contact. Dans une installation de chronométrage classique, le nombre de détecteurs est limité généralement à un détecteur de départ "start", un détecteur d'arrivée "finish" et un ou deux détecteurs intermédiaires, destinés à mesurer des temps de passage intermédiaires des compétiteurs. Le nombre de détecteurs de l'installation de chronométrage représenté sur la fig. 1 comporte, au contraire, un nombre important de détecteurs, afin de pouvoir suivre de manière plus précise l'évolution du rang du compétiteur en piste. Le nombre de détecteurs utilisé est choisi en fonction de la finesse de la visualisation souhaitée.
Pour une compétition de ski, les détecteurs seront avantageusement disposés de manière que le temps de parcours moyen d'un compétiteur entre deux détecteurs soit, par exemple, compris entre 2 et 10 secondes. Le nombre total de détecteurs est alors de quelques dizaines.
L'acheminement des signaux émis par les détecteurs jusqu'au module de traitement 4 nécessite un nombre de câbles important. Pour réduire les connexions, des groupes de détecteurs consécutifs sont reliés à un même circuit P1, P2, ..., de type porte OU, chacun de ces circuits étant reliés par un seul câble au module de traitement 4. Le nombre de détecteurs reliés à un même circuit OU est choisi de manière qu'il n'y ait jamais deux détecteurs actifs simultanément. Le nombre de détecteurs par groupe est donc limité par le fait qu'il ne faut pas que deux compétiteurs puissent se trouver simultanément devant deux détecteurs reliés à un même circuit OU et par le fait que la distance (temporelle) entre deux détecteurs consécutifs doit être supérieure à la durée du signal émis par un détecteur, pour éviter un recouvrement des signaux émis par deux détecteurs consécutifs.
Il faut noter que les détecteurs qui sont utilisés pour le chronométrage des compétiteurs, c'est-à-dire les détecteurs de départ, de temps intermédiaire et d'arrivée sont, de préférence, reliés directement au module de traitement 4, sans passer par un circuit OU. Ces détecteurs sont en outre reliés à l'horloge 6, qui définit le temps absolu, c'est-à-dire le temps de référence pour le chronométrage.
Le module de traitement 4 est de type classique. Il comprend une section synchrone 8 qui reçoit les signaux transmis par les détecteurs et leur affecte un temps relatif défini par une horloge 10. Ces informations sont transmises à une section asynchrone 12, comportant principalement un microprocesseur et des moyens de mémorisation par l'intermédiaire d'une mémoire temporaire 14 de type FIFO.
Les données relatives aux temps de passage de chaque compétiteur devant chaque détecteur sont stockées dans la mémoire 16 de la section asynchrone 12. Ces données sont enregistrées, de manière classique, sous la forme d'une table telle que représentée sur la fig. 2. Chaque colonne de la table correspondant à un détecteur Dk et chaque ligne à un compétiteur Ci. Chaque enregistrement se compose de 5 champs:
- un pointeur arrière PTR- et un pointeur avant PTR<+>, pour réaliser de manière classique un chaînage des compétiteurs suivant leur rang au passage du détecteur Dk,
- le numéro de dossard du compétiteur,
- le rang du compétiteur, au passage devant le détecteur Dk, et
- le temps de passage du compétiteur Ci devant le détecteur Dk.
Le temps de passage dans cette table est le temps de passage absolu, déduit par le microprocesseur de la section asynchrone 12 du temps relatif reçu de la section synchrone 8 à travers la mémoire FIFO 14 et du temps de référence absolu définit par l'horloge 6. La relation entre le temps absolu et le temps relatif est déterminée par le signal émis par le détecteur de départ, qui est transmis simultanément à l'horloge de référence 6 et à la section synchrone 8 du module de traitement 4.
Les données contenues dans la table 16 servent à l'édition des résultats. Ceux-ci sont transmis par le microprocesseur de la section asynchrone 12 d'une part à une imprimante 18 et d'autre part à un moyen de traitement 20 qui commande l'affichage des résultats sur un tableau d'affichage 22, placé à proximité de la ligne d'arrivée, et la visualisation, selon l'invention, du rang instantané d'un compétiteur au moyen d'un générateur vidéo 24.
Le signal produit par ce générateur vidéo est combiné au signal de télévision classique pour former une image de télévision telle que représentée sur la fig. 3. L'image du compétiteur en piste 26 apparaît au centre de l'écran et les données relatives à ce compétiteur, tel que son numéro de dossard, son nom, son pays et le temps écoulé depuis le départ sont affichées classiquement sous forme alphanumérique dans les parties supérieure et inférieure de l'écran.
Le générateur vidéo 24 produit une image supplémentaire dans le bas de l'écran qui se compose d'une zone de visualisation 28 contenant un symbole 30 représentant le compétiteur en piste et deux autres symboles 32, 34 (dans certains cas, comme on le verra dans la suite de la description, il peut arriver qu'un seul symbole soit visible) qui représentent les compétiteurs de rangs immédiatement inférieur et immédiatement supérieur au rang du compétiteur en piste c'est-à-dire les compétiteurs indiqués par les pointeurs PTR<-> et PTR<+> (cf. fig. 2). Cette zone de visualisation 28 peut être complétée par une zone numérique 36 contenant le rang instantané du compétiteur en piste.
Les distances entre le symbole 30 et les symboles 32, 34 représentent les écarts temporels entre le compétiteur en piste et les compétiteurs de rangs voisins. Le dispositif de visualisation de l'invention permet donc de représenter de manière particulièrement attractive pour le public la position relative du compétiteur en piste par rapport à ces deux compétiteurs.
La position respective des symboles 30, 32, 34 dans la zone de visualisation 28 est recalculée par le moyen de traitement 20 après chaque passage du compétiteur en piste devant un détecteur. On comprend donc que plus le nombre de détecteurs est important, mieux la progression du compétiteur en piste, par rapport à ses concurrents, peut être suivie par le public.
L'affichage des symboles 30, 32, 34 est donc mise à jour lors du passage du compétiteur en piste devant chaque détecteur. De préférence, lorsqu'une nouvelle position des symboles 30, 32, 34 est calculée, cette nouvelle position ne vient pas simplement remplacer la position affichée jusqu'alors, mais le moyen de traitement 20 gère le déplacement des symboles de manière qu'ils glissent de manière continue de l'ancienne position affichée à la nouvelle position calculée. Pour obtenir un glissement continu des symboles pendant toute la durée de la course, on conçoit qu'il faut régler la vitesse de déplacement des symboles entre une position et la position suivante de manière que le passage entre ces deux positions s'opère à peu près pendant le temps nécessaire au compétiteur en piste pour parcourir la distance entre le détecteur actuel et le détecteur suivant.
Les positions respectives des symboles 30, 32, 34 dans la zone de visualisation 28 sont déterminées à partir des données contenues dans la table de la fig. 2. De préférence, le symbole 30, représentatif du compétiteur en piste, est immobile dans la zone de visualisation 28 et apparaît au centre de celle-ci alors que les symboles 32 et 34, représentant les compétiteurs de rang immédiatement inférieur et de rang immédiatement supérieur, sont affichés à une distance plus ou moins importante du symbole 30 en fonction de l'écart temporel entre le temps de passage du compétiteur en piste et les temps de passage des compétiteurs de rangs voisins.
En d'autres termes, le moyen de traitement 20 convertit les écarts temporels en une distance dans la zone de visualisation. Cette fonction de conversion est choisie en fonction de l'effet visuel que l'on désire créer dans la zone de visualisation. De manière préférée, cette fonction de conversion f n'est pas linéaire mais traduit les faibles écarts temporels en des distances comparativement plus importantes que les distances associées aux grands écarts temporels. Cet effet permet de visualiser plus finement les faibles écarts temporels c'est-à-dire les situations où le compétiteur en piste est très proche d'un autre compétiteur et est donc susceptible de voir se modifier son rang instantané.
Cet effet peut être rendu par une fonction de conversion f définie par:
d = f (t) = a.Log (t)
où t est l'écart temporel entre deux compétiteurs et d la distance correspondante entre leurs symboles dans la zone de visualisation.
Par ailleurs, pour qu'au moins l'un des deux symboles 32, 34, représentant les compétiteurs de rangs voisins de celui du compétiteur en piste, soit représenté, il convient d'adapter dynamiquement la fonction de conversion f pour que, quel que soit l'écart temporel entre le compétiteur en piste et les compétiteurs de rangs voisins, la distance entre le symbole 30 et l'un des symboles 32, 34 dans la zone de visualisation soit au plus égale à la demi-longueur de cette zone de visualisation.
En d'autres termes, la valeur du coéfficient a de la fonction de conversion f doit être ajustée à chaque fois que le rang instantané du compétiteur en piste est modifié.
La fig. 4 montre schématiquement comment les écarts temporels entre le compétiteur en piste et les compétiteurs de rangs voisins sont traduits en une distance au moyen de la fonction f. Le rang instantané du compétiteur en piste étant déterminé, à partir de la table de la fig. 2 (dans l'exemple représenté, ce rang est égal à 4), le moyen de traitement 20 détermine l'écart temporel DELTA entre les compétiteurs déjà classés aux rangs 3 et 4, représentés par les symboles 32 et 34 respectivement, ainsi que les écarts temporels R, A marquant respectivement le retard et l'avance du compétiteur en piste par rapport aux deux compétiteurs de rangs voisins. Dans l'exemple représenté, ces écarts temporels sont respectivement égaux à une 1 seconde, 0,89 seconde et 0,11 seconde.
La fonction de conversion f comporte deux parties identiques E3, S4 qui constituent la fonction d'entrée dans la zone de visualisation pour le symbole 32 et la fonction de sortie de la zone de visualisation pour le symbole 34. La partie S4 s'étend depuis l'abscisse correspondant à la position du symbole 34 jusqu'au milieu de l'espace séparant les symboles 32 et 34. Quant à l'ordonnée, elle varie de 0 à 0,5 seconde (égal à la moitié de l'écart temporel entre les compétiteurs de rang 3 et 4). La partie E3 est construite de manière symétrique. Pour déterminer la distance entre le symbole 30 et les symboles 32 et 34 dans la zone de visualisation, il suffit de calculer la valeur de la fonction de conversion f pour l'abscisse correspondant au symbole 30, c'est-à-dire les ordonnées correspondant à cette abscisse pour les parties S4 et E3.
Sur la fig. 4, l'axe xx représentant l'abscisse du symbole 30 coupe la partie S4 au point c qui, reporté sur l'ordonnée du graphe, donne la distance entre le symbole 30 et le symbole 34 dans la zone de visualisation. Par ailleurs, comme cet axe xx ne coupe pas la partie E3, le symbole 32 n'apparaît pas dans la zone de visualisation.
En fait, on comprend, à partir des parties E3 et S4, que les symboles 32 et 34 ne sont visibles simultanément dans la zone de visualisation que lorsque l'abscisse du symbole 30 est comprise dans la partie centrale D de l'intervalle DELTA .
La même fonction de conversion f définie par les parties E3 et S4 est conservée tant que le rang instantané du compétiteur en piste n'est pas modifié. En revanche, si le compétiteur en piste, par exemple, perd un rang, on représentera dans la zone de visualisation les symboles du compétiteur en piste et des compétiteurs de rangs 4 et 5. Si l'intervalle temporel entre ces derniers est égal à 0,6 seconde, comme représenté sur la fig. 4, la fonction de conversion f est modifiée (changement d'échelle) de manière à être représentée par les parties E4 et S5.
La fig. 5 illustre l'état instantané de la zone de visualisation lors du passage du compétiteur en piste devant des détecteurs successifs Dk, Dk+1, etc. Comme on l'a déjà indiqué plus haut, l'affichage des symboles dans la zone de visualisation est recalculé au passage du compétiteur en piste devant chaque détecteur. De préférence, la nouvelle position des symboles n'est pas affichée instantanément, dès qu'elle a été calculée, mais ils sont au contraire déplacés en continu entre leur position affichée et les nouvelles positions calculées.
Pour donner aux téléspectateurs une impression de déplacement continu, pendant toute la course, des symboles affichés dans la zone de visualisation, la vitesse de déplacement de ces symboles est ajustée de manière que le temps nécessaire pour déplacer les symboles de la position affichée à la nouvelle position calculée corresponde sensiblement au temps nécessaire au compétiteur pour atteindre le détecteur suivant. La vitesse de déplacement des symboles n'est donc pas nécessairement constante.
Dans ce mode d'affichage en continu, le rang instantané du compétiteur en piste et sa position par rapport aux concurrents les plus proches, pour un détecteur particulier, n'est donc affichée que lorsque la compétiteur en piste atteint le détecteur suivant. Ceci n'est nullement gênant puisque l'affichage dans la zone de visualisation est indépendante du chronométrage effectif du compétiteur et ne sert qu'à rendre plus facile le suivi du déroulement de la course par le public.
La fig. 5 illustre une séquence dans laquelle le compétiteur en piste occupe le quatrième rang instantané, puis le troisième rang instantané lors du passage devant le détecteur Dk+4, à nouveau le quatrième rang instantané (détecteur Dk+5) et enfin le cinquième rang instantané (détecteur Dk+9). A chaque modification du rang du compétiteur en piste, la fonction de conversion est modifiée, comme on l'a expliqué en référence à la fig. 4. En revanche, tant que le rang du compétiteur en piste n'est pas modifié, cette fonction est constante; ceci explique que le symbole 32, représentant le compétiteur de rang immédiatement supérieur à celui du rang instantané du compétiteur en piste représenté par le symbole 30, disparaisse peu à peu de la zone de visualisation lorsque son écart temporel avec le compétiteur en piste augmente.
Le dispositif de visualisation selon l'invention est conçu principalement pour visualiser le rang instantané d'un compétiteur et sa position (temporelle) par rapport aux compétiteurs de rangs immédiatement voisins, au moment même où ce compétiteur est en piste. Cependant, il est clair qu'il est possible de simuler, en différé, c'est-à-dire après l'arrivée des compétiteurs, le rang instantané d'un compétiteur et sa position (temporelle) par rapport aux compétiteurs de rangs immédiatement voisins, à partir d'une liste de compétiteurs présélectionnée. Il est également possible de ne pas prendre en compte les temps de passage devant chaque détecteur, mais seulement devant un ensemble de détecteurs présélectionné.
Il suffit, à cette fin, de ne retenir dans la table des résultats de la fig. 2 que les lignes et les colonnes correspondant à certains compétiteurs et à certains détecteurs, et d'utiliser cette sous-table comme base de données pour le dispositif de visualisation.
Que le dispositif de visualisation soit utilisé en mode d'affichage en direct ou en mode d'affichage en différé, il est toujours possible de ne retenir dans la table ou la sous-table utilisée que les résultats correspondant à des détecteurs non-défectueux. La reconnaissance du caractère défectueux ou non d'un détecteur est déterminée par des méthodes classiques par le module de traitement 4 et ne fait pas partie de l'invention.
Enfin, la visualisation du rang instantané d'un compétiteur, selon l'invention, peut être complétée par l'affichage numérique d'un écart temporel entre le temps de ce compétiteur et un temps de référence, ce dernier pouvant être par exemple le meilleur temps, le temps moyen des autres compétiteurs, le temps du compétiteur de rang immédiatement inférieur ou autre.
The present invention relates to a device for displaying the instantaneous rank of a competitor in a competition with sequential starts. This device can be used in competitions such as, for example, an alpine ski race, a car rally, a time trial bicycle race or the like.
In the following description, we will place ourselves, by way of illustration, in the context of an alpine ski race, it being understood that the invention is in no way limited to this particular application.
In an alpine ski race, the track is equipped with a few photoelectric detectors to determine the instant of passage of each competitor at some particular points of the race. The number of detectors is generally of the order of 2 to 3, one of the detectors being, of course, placed on the finish line and the other detectors being distributed between the start line and the finish line for measure the intermediate passage times of each competitor. These lap times are sent to a timing system to be stored and used there. It is thus possible, by comparing the passage time of the skier on the track in front of a detector, with respect to the passage times of the skiers who preceded it, determining the instantaneous rank of the skier on the track when he passes in front of this detector.
The rank, the time of passage and the difference with the best time are displayed in numerical form on the one hand on a display board located near the finish line and, on the other hand, in overlay in the image received by viewers.
This display device makes it possible to instantly give the public a certain indication of the skier's performance on the piste. However, this indication remains very limited since only one or two intermediate passage times are measured.
It would be possible to try to make the display device more attractive to the public by multiplying the number of detectors placed on the track, since this would make it possible to follow more precisely the evolution of the rank of the skier on the track. However, it would not be easy for the public to follow this development because of the display mode used. Indeed, the public would receive, with a frequency all the higher as the number of detectors is important, a series of digital information giving the evolution of the rank of the skier on the track. It is understandable that such a presentation would be extremely uncomfortable and not very telling for the public.
It is therefore illusory to want to make the evolution of the rank of the skier on the track finer by using the display means of the state of the art. However, it is clear that, to make the competitions in which the competitors start one after the other more attractive to the public, it is desirable to inform the public in a precise manner about the evolution of the instant rank of each competitor.
The invention proposes to meet this need. Very generally, the invention consists in using an analog type display instead of the digital display mentioned above.
Specifically, the invention relates to a device for displaying the instant rank of a competitor in a competition with sequential starts comprising:
- means for memorizing the passage time of each competitor Cj, 1 </ = j </ = n, in front of a detector Dk, 1 </ = k </ = m,
- means of classifying the competitors on the passage of each detector, to establish, for each detector, a list of the competitors according to their time, characterized in that it further comprises:
- a processing means for, when a competitor Ci passes in front of a detector Dk:
:
. determine the instantaneous rank of the competitor Ci reaching the detector Dk by comparing his passage time to the passage times of a set of competitors already classified,
. calculate the time differences R and A between the passage time of the competitor Ci and the passage times of the competitors of immediately adjacent ranks,
. convert each time difference R and A into a distance by means of a conversion function f,
. display, in a predetermined viewing area, a symbol representative of the competitor Ci and symbols representative of each of the competitors of immediately adjacent ranks, spacing said symbols as a function of the calculated distances.
This display device has the advantage of informing the public of the position of the competitor in the race in relation to the competitors who have already arrived, in a form which is very easy to interpret visually. This form of visualization gives the public less complete information than the digital display of the competitor's rank and time spent in front of the detector, but it does on the other hand represent a much more telling representation of the position of a competitor in relation to his competitors. Furthermore, it is possible to add to the display device according to the invention a conventional digital display.
The characteristics and advantages of the invention will emerge more clearly from the description which follows, given by way of illustration but not limitation, with reference to the appended drawings, in which:
- fig. 1 diagrammatically represents a timing installation for a ski competition, comprising a display device according to the invention,
- fig. 2 represents the structure of the table in which the passage times of each competitor in front of each detector are memorized,
- fig. 3 illustrates a display mode of the instantaneous rank of a competitor and of his position relative to the competitors of neighboring ranks, by means of the display device according to the invention,
- fig.
4 illustrates the method of calculating the distances between the competitor on the track and the competitors of neighboring ranks, as a function of the time difference between them when passing in front of a detector,
- fig. 5 shows the instantaneous content of the display area corresponding to the competitor's passages in front of successive detectors Dk, Dk + 1, ....
There is shown schematically in FIG. 1 a timing installation, of the type used for timing an alpine skiing competition. This installation includes an acquisition module 2, a processing module 4, a clock 6 and various printing and display means.
The acquisition module 2 essentially consists of a set of detectors Dk, 1 </ = k </ = m. These detectors are generally photoelectric cells, except possibly the departure detector which is typically a contact detector. In a conventional timing installation, the number of detectors is generally limited to a start detector, a finish detector and one or two intermediate detectors, intended to measure the intermediate passage times of the competitors. The number of detectors in the timing system shown in fig. 1 comprises, on the contrary, a large number of detectors, in order to be able to follow more precisely the evolution of the competitor's rank on the track. The number of detectors used is chosen according to the fineness of the desired display.
For a ski competition, the detectors will advantageously be arranged so that the average journey time of a competitor between two detectors is, for example, between 2 and 10 seconds. The total number of detectors is then a few tens.
The routing of the signals emitted by the detectors to the processing module 4 requires a large number of cables. To reduce the connections, groups of consecutive detectors are connected to the same circuit P1, P2, ..., of the OR gate type, each of these circuits being connected by a single cable to the processing module 4. The number of detectors connected to the same OR circuit is chosen so that there are never two detectors active simultaneously. The number of detectors per group is therefore limited by the fact that two competitors must not be able to be simultaneously in front of two detectors connected to the same OR circuit and by the fact that the (time) distance between two consecutive detectors must be greater than the duration of the signal emitted by a detector, to avoid overlapping of the signals emitted by two consecutive detectors.
It should be noted that the detectors which are used for the timing of the competitors, that is to say the start, intermediate time and finish detectors are preferably connected directly to the processing module 4, without going through an OR circuit. These detectors are also connected to the clock 6, which defines the absolute time, that is to say the reference time for timing.
The processing module 4 is of the conventional type. It includes a synchronous section 8 which receives the signals transmitted by the detectors and assigns them a relative time defined by a clock 10. This information is transmitted to an asynchronous section 12, mainly comprising a microprocessor and storage means via 'a temporary memory 14 of FIFO type.
The data relating to the passage times of each competitor in front of each detector are stored in the memory 16 of the asynchronous section 12. These data are recorded, in a conventional manner, in the form of a table as shown in FIG. 2. Each column of the table corresponding to a Dk detector and each row to a competitor Ci. Each record consists of 5 fields:
- a rear pointer PTR- and a front pointer PTR <+>, in order to conventionally carry out chaining of the competitors according to their rank when the detector Dk passes,
- the competitor's bib number,
- the rank of the competitor, when passing in front of the Dk detector, and
- the passage time of the competitor Ci in front of the detector Dk.
The passage time in this table is the absolute passage time, deduced by the microprocessor of the asynchronous section 12 from the relative time received from the synchronous section 8 through the FIFO memory 14 and from the absolute reference time defined by the clock 6 The relationship between absolute time and relative time is determined by the signal emitted by the start detector, which is transmitted simultaneously to the reference clock 6 and to the synchronous section 8 of the processing module 4.
The data contained in table 16 is used for editing the results. These are transmitted by the microprocessor of the asynchronous section 12 on the one hand to a printer 18 and on the other hand to a processing means 20 which controls the display of the results on a display board 22, placed nearby of the finish line, and the display, according to the invention, of the instant rank of a competitor by means of a video generator 24.
The signal produced by this video generator is combined with the conventional television signal to form a television image as shown in FIG. 3. The image of the competitor on track 26 appears in the center of the screen and the data relating to this competitor, such as his bib number, his name, his country and the time elapsed since the start are conventionally displayed in alphanumeric form. in the upper and lower parts of the screen.
The video generator 24 produces an additional image at the bottom of the screen which consists of a viewing area 28 containing a symbol 30 representing the competitor on the track and two other symbols 32, 34 (in certain cases, as will be seen in the rest of the description, it may happen that only one symbol is visible) which represent the competitors of ranks immediately below and immediately above the rank of the competitor on track, i.e. the competitors indicated by the pointers PTR < -> and PTR <+> (see fig. 2). This display zone 28 can be supplemented by a digital zone 36 containing the instantaneous rank of the competitor on the track.
The distances between the symbol 30 and the symbols 32, 34 represent the time differences between the competitor on the track and the competitors of neighboring ranks. The display device of the invention therefore makes it possible to represent in a particularly attractive manner for the public the relative position of the competitor on the track in relation to these two competitors.
The respective position of the symbols 30, 32, 34 in the display area 28 is recalculated by the processing means 20 after each passage of the competitor on the track in front of a detector. We therefore understand that the greater the number of detectors, the better the progression of the competitor on the track, compared to his competitors, can be followed by the public.
The display of symbols 30, 32, 34 is therefore updated during the passage of the competitor on the track in front of each detector. Preferably, when a new position of the symbols 30, 32, 34 is calculated, this new position does not simply replace the position displayed until then, but the processing means 20 manages the movement of the symbols so that they slide continuously from the old position displayed to the new calculated position. To obtain a continuous sliding of the symbols throughout the duration of the race, it is understood that it is necessary to adjust the speed of movement of the symbols between one position and the next position so that the passage between these two positions takes place roughly during the time necessary for the track competitor to cover the distance between the current detector and the next detector.
The respective positions of the symbols 30, 32, 34 in the display area 28 are determined from the data contained in the table of FIG. 2. Preferably, the symbol 30, representative of the competitor on the track, is stationary in the display area 28 and appears in the center of it while the symbols 32 and 34, representing the competitors of rank immediately lower and rank immediately higher, are displayed at a greater or lesser distance from the symbol 30 as a function of the time difference between the time of passage of the competitor on the track and the time of passage of the competitors of neighboring ranks.
In other words, the processing means 20 converts the time differences into a distance in the viewing area. This conversion function is chosen according to the visual effect that one wishes to create in the viewing area. Preferably, this conversion function f is not linear but translates the small time differences into comparatively larger distances than the distances associated with the large time differences. This effect makes it possible to visualize more precisely the small time differences, that is to say the situations where the competitor on the track is very close to another competitor and is therefore likely to see his instant rank change.
This effect can be rendered by a conversion function f defined by:
d = f (t) = a.Log (t)
where t is the time difference between two competitors and d is the corresponding distance between their symbols in the display area.
Furthermore, so that at least one of the two symbols 32, 34, representing the competitors of ranks close to that of the competitor on track, is represented, it is necessary to dynamically adapt the conversion function f so that, whatever either the time difference between the track competitor and the competitors of neighboring ranks, the distance between the symbol 30 and one of the symbols 32, 34 in the display area is at most equal to the half-length of this area of visualization.
In other words, the value of the coefficient a of the conversion function f must be adjusted each time the instantaneous rank of the competitor on the track is changed.
Fig. 4 schematically shows how the time differences between the track competitor and the competitors of neighboring ranks are translated into a distance by means of the function f. The instantaneous rank of the competitor on the track being determined, from the table in fig. 2 (in the example shown, this rank is equal to 4), the processing means 20 determines the time difference DELTA between the competitors already classified in ranks 3 and 4, represented by the symbols 32 and 34 respectively, as well as the time differences R, A respectively marking the delay and the advance of the competitor on the track with respect to the two competitors of neighboring ranks. In the example shown, these time differences are respectively equal to 1 second, 0.89 seconds and 0.11 seconds.
The conversion function f comprises two identical parts E3, S4 which constitute the function for entering the display area for the symbol 32 and the function for leaving the display area for the symbol 34. The part S4 extends from the abscissa corresponding to the position of the symbol 34 to the middle of the space separating the symbols 32 and 34. As for the ordinate, it varies from 0 to 0.5 seconds (equal to half the time difference between rank 3 and 4 competitors). The E3 part is built symmetrically. To determine the distance between the symbol 30 and the symbols 32 and 34 in the display area, it suffices to calculate the value of the conversion function f for the abscissa corresponding to the symbol 30, i.e. the ordinates corresponding to this abscissa for parts S4 and E3.
In fig. 4, the axis xx representing the abscissa of the symbol 30 intersects the part S4 at point c which, plotted on the ordinate of the graph, gives the distance between the symbol 30 and the symbol 34 in the display area. Furthermore, since this axis xx does not intersect the part E3, the symbol 32 does not appear in the display area.
In fact, it is understood, from the parts E3 and S4, that the symbols 32 and 34 are visible simultaneously in the display area only when the abscissa of the symbol 30 is included in the central part D of the interval DELTA.
The same conversion function f defined by parts E3 and S4 is retained as long as the competitor's instant rank on the track is not modified. On the other hand, if the competitor on track, for example, loses a rank, we will represent in the display area the symbols of the competitor on track and of competitors of ranks 4 and 5. If the time interval between these latter is equal to 0 , 6 seconds, as shown in fig. 4, the conversion function f is modified (change of scale) so as to be represented by the parts E4 and S5.
Fig. 5 illustrates the instantaneous state of the viewing area when the competitor is on the track in front of successive detectors Dk, Dk + 1, etc. As already indicated above, the display of symbols in the display area is recalculated when the competitor on the track passes in front of each detector. Preferably, the new position of the symbols is not displayed instantaneously, as soon as it has been calculated, but on the contrary they are continuously moved between their displayed position and the new calculated positions.
To give viewers the impression of continuously moving the symbols displayed in the viewing area throughout the race, the speed of movement of these symbols is adjusted so that the time required to move the symbols from the displayed position to the new calculated position corresponds approximately to the time necessary for the competitor to reach the next detector. The speed of movement of the symbols is therefore not necessarily constant.
In this continuous display mode, the instantaneous rank of the competitor on the track and its position relative to the nearest competitors, for a particular detector, is therefore only displayed when the competitor on the track reaches the next detector. This is not at all embarrassing since the display in the viewing area is independent of the actual timing of the competitor and only serves to make it easier for the public to follow the progress of the race.
Fig. 5 illustrates a sequence in which the competitor on the track occupies the fourth instantaneous rank, then the third instantaneous rank when passing in front of the Dk + 4 detector, again the fourth instantaneous rank (detector Dk + 5) and finally the fifth instantaneous rank ( Dk + 9 detector). Each time the competitor's rank is changed on the track, the conversion function is modified, as explained with reference to FIG. 4. On the other hand, as long as the rank of the competitor on the track is not changed, this function is constant; this explains why the symbol 32, representing the competitor of rank immediately higher than that of the instantaneous rank of the track competitor represented by the symbol 30, gradually disappears from the display area when its time difference with the track competitor increases.
The display device according to the invention is mainly designed to display the instantaneous rank of a competitor and his (temporal) position relative to the competitors of immediately adjacent ranks, at the very moment when this competitor is on the track. However, it is clear that it is possible to simulate, offline, that is to say after the arrival of the competitors, the instant rank of a competitor and his (temporal) position relative to the competitors of the ranks immediately neighbors, from a pre-selected list of competitors. It is also possible not to take into account the passage times in front of each detector, but only in front of a pre-selected set of detectors.
For this purpose, it suffices not to retain in the table of results of FIG. 2 that the rows and columns corresponding to certain competitors and to certain detectors, and to use this sub-table as a database for the display device.
Whether the display device is used in live display mode or in delayed display mode, it is always possible to retain in the table or sub-table used only the results corresponding to non-defective detectors. The recognition of the defective nature or not of a detector is determined by conventional methods by the processing module 4 and is not part of the invention.
Finally, the visualization of the instant rank of a competitor, according to the invention, can be supplemented by the digital display of a time difference between the time of this competitor and a reference time, the latter being for example the best. time, the average time of the other competitors, the time of the competitor of immediately lower rank or other.