CH675314A5

CH675314A5 -

Info

Publication number: CH675314A5
Application number: CH341787A
Authority: CH
Inventors: Ronald P Sansone
Original assignee: Pitney Bowes Inc
Priority date: 1986-09-05
Filing date: 1987-09-04
Publication date: 1990-09-14
Also published as: DE3729719A1; FR2603721B1; GB2197263B; JPS6394389A; GB8720821D0; GB2197263A; FR2603721A1

Description

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CH 675 314 A5 CH 675 314 A5

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Description Description

La présente invention concerne un appareil pour fournir une indication visuelle d'un affranchissement autorisé selon le préambule de la revendication 1 ainsi que son utilisation. The present invention relates to an apparatus for providing a visual indication of postage authorized according to the preamble of claim 1 and its use.

Avant la délivrance du brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 710 997, les appareils d'affranchissement avaient atteint un stade d'évolution constante. Au cours des années, on a utilisé deux types généraux d'appareils d'affranchissement: l'un emploie une imprimante du type rotatif et l'autre utilise une tête d'impression fixe et une platine animée d'un mouvement de va-et-vient. Ces types généraux utilisent des têtes d'impression avec des polices de caractère. Tout récemment, on est passé des dispositifs entièrement mécaniques à des appareils qui font un emploi intensif de composants électroniques. Bien qu'il y ait eu un certain nombre de changements, certains éléments sont restés constants. Prior to the issuance of United States Patent No. 710,997, franking apparatus had reached a stage of constant evolution. Over the years, two general types of postage meters have been used: one uses a rotary type printer and the other uses a fixed print head and a back and forth movement platen. - comes. These general types use printheads with fonts. Quite recently, we have moved from fully mechanical devices to devices that make heavy use of electronic components. Although there have been a number of changes, some elements have remained constant.

L'une des constantes est que chaque appareil d'affranchissement comporte une imprimante sur une base univoque, c'est-à-dire qu'un dispositif de taxation et un dispositif d'impression forment une même unité. Dans les appareils d'affranchissement, il est indispensable que la sécurité soit absolue. Une telle sécurité est appliquée aux appareils d'affranchissement antérieurs tant à la partie d'impression de l'appareil qu'à la partie de comptabilisation. La nécessité d'une sécurité absolue est due au fait qu'un appareil d'affranchissement imprime l'équivalent d'une valeur monétaire et, sauf à prendre des mesures de sécurité, on peut être à même d'imprimer un affranchissement non autorisé, c'est-à-dire un affranchissement pour lequel aucun paiement n'est effectué, d'où la fraude des services postaux. La plupart des mesures de sécurité sont de nature physique, mais on a récemment suggéré l'utilisation du chiffrage pour assurer la validité d'un signe postal. Néanmoins, un tel chiffrage a presque supplanté les systèmes physiques de sécurité qu'on a utilisés et suggérés dans l'art antérieur. One of the constants is that each postage meter has a printer on a one-to-one basis, that is, a charging device and a printing device form a single unit. In franking machines, it is essential that security is absolute. Such security is applied to previous franking apparatuses both at the printing part of the apparatus and at the accounting part. The need for absolute security is due to the fact that a postage meter prints the equivalent of a monetary value and, unless security measures are taken, it may be possible to print unauthorized postage, that is to say a postage for which no payment is made, hence the fraud of the postal services. Most security measures are physical in nature, but it has recently been suggested that encryption be used to ensure the validity of a postal sign. However, such encryption has almost supplanted the physical security systems that have been used and suggested in the prior art.

Récemment, les imprimantes à matrice de points sont devenues très populaires car elles apportent une souplesse et possibilité de service plus grandes que ne le permettaient les imprimantes mécaniques antérieures équipées de polices fixes. Les imprimantes à matrice de points se présentent sous des formes diverses, telles que les imprimantes à jet d'encre, les imprimantes à laser, les imprimantes à diodes électroluminescentes et les imprimantes à ergots. Il serait très avantageux de pouvoir remplacer les imprimantes mécaniques utilisées jusqu'ici, qu'elles soient du type à rouleau tournant ou du type à platine plate, par une imprimante à matrice de points. Cela a été proposé antérieurement, par exemple, dans les brevets des Etats-Unis d'Amérique n° 3 869 986 et n° 4 168 533, chaque brevet illustrant une imprimante à matrice de points qui est incorporée dans un appareil d'affranchissement. De plus, on a fait récemment des propositions pour séparer la partie de l'ensemble de comptabilisation de l'appareil d'affranchissement et l'ensemble d'impression de façon à pouvoir utiliser une imprimante à matrice de points peu coûteuse, disponible en stock, en combinaison avec un dispositif de comptabilisation de sécurité. La difficulté d'une telle substitution est que, sauf à prendre des mesures de sécurité, on pourra imprimer un affranchissement non autorisé avec une telle imprimante. Ce problème a été traité antérieurement en proposant l'utilisation d'un chiffrage pour fournir un arrangement dans lequel l'authenticité de l'affranchissement peut être vérifiée. L'inconvénient de l'utilisation d'un chiffrage est qu'il est fastidieux, relativement coûteux à mettre en œuvre, et nécessite beaucoup de temps. Recently, dot matrix printers have become very popular as they provide greater flexibility and serviceability than previous mechanical printers with fixed fonts have allowed. Dot matrix printers come in many forms, such as inkjet printers, laser printers, light emitting diode printers, and lug printers. It would be very advantageous to be able to replace the mechanical printers used so far, whether they are of the rotating roller type or of the flat platen type, with a dot matrix printer. This has been proposed previously, for example, in U.S. Patents 3,869,986 and 4,168,533, each patent illustrating a dot matrix printer which is incorporated in a postage meter. In addition, proposals have been made recently to separate the part of the accounting system of the franking machine from the printing system so that an inexpensive dot matrix printer, available from stock, can be used. , in combination with a security accounting system. The difficulty with such substitution is that, unless security measures are taken, unauthorized postage can be printed with such a printer. This problem has been addressed previously by proposing the use of encryption to provide an arrangement in which the authenticity of postage can be verified. The disadvantage of using an encryption is that it is tedious, relatively expensive to implement, and requires a great deal of time.

Même en cas d'utilisation du chiffrage, une situation inquiétante de possibilité de fraude est celle où une imprimante à matrice de points est en communication électrique avec un dispositif de comptabilisation de sécurité. Un individu malhonnête pourrait connecter une multitude d'imprimantes à matrice de points à la sortie du dispositif de comptabilisation pour utiliser le signal grâce auquel l'affranchissement est payé et obtenir un affranchissement supplémentaire non autorisé. Les problèmes adhérant à l'art antérieur sont palliés, selon la présente invention avec un appareil du type mentionné ci-dessus, qui comporte en autre les particularités mentionnées dans la partie caractérisente de la revendication 1. Even when encryption is used, a worrying possibility of fraud is one where a dot matrix printer is in electrical communication with a security accounting device. A dishonest individual could connect a multitude of dot matrix printers to the output of the accounting device to use the signal by which postage is paid and obtain unauthorized additional postage. The problems associated with the prior art are overcome, according to the present invention with an apparatus of the type mentioned above, which comprises, in addition, the features mentioned in the characterizing part of claim 1.

Selon une forme de réalisation de la présente invention, on a imaginé un procédé et un appareil grâce auxquels un signe postal est imprimé avec une imprimante à matrice de points, qui présente une qualité d'impression non standard. Cette qualité d'impression non standard peut prendre plusieurs formes. Dans un mode de réalisation, le pas de la matrice de points est un pas non standard. Dans un autre mode de réalisation, le signe postal est sur un fond dont la densité varie en fonction du nombre des plis de courrier imprimés. De nombreuses autres caractéristiques non standard peuvent être employées; par exemple, on peut faire varier la configuration des points, modifier le dessin de la police en conformité avec le nombre des plis de courrier traités, altérer l'espacement entre rangées de points, etc. According to an embodiment of the present invention, a method and apparatus have been devised by which a postal sign is printed with a dot matrix printer, which has a non-standard print quality. This non-standard print quality can take many forms. In one embodiment, the step of the point matrix is a non-standard step. In another embodiment, the postal sign is on a background, the density of which varies according to the number of mail folds printed. Many other non-standard features can be used; for example, you can vary the configuration of points, modify the design of the font in accordance with the number of mail folds processed, alter the spacing between rows of points, etc.

La présente invention sera bien comprise lors de la description suivante faite en liaison avec les dessins ci-joints dans lesquels: The present invention will be clearly understood from the following description given in conjunction with the attached drawings in which:

La figure 1 est un schéma sous forme de blocs d'un dispositif de taxation postale dans lequel est appliquée la présente invention: FIG. 1 is a block diagram of a postal charging device in which the present invention is applied:

La figure 2A représente un signe non autorisé imprimé selon la présente invention: FIG. 2A represents an unauthorized sign printed according to the present invention:

La figure 2B représente un signe postal autorisé imprimé selon la présente invention; Figure 2B shows an authorized postal sign printed in accordance with the present invention;

La figure 2C représente un autre signe postal non autorisé imprimé selon la présente invention; Figure 2C shows another unauthorized postal sign printed in accordance with the present invention;

Les figures 3A et 3C représentent une partie d'une enveloppe sur laquelle est imprimé un signe non autorisé; FIGS. 3A and 3C represent a part of an envelope on which an unauthorized sign is printed;

La figure 3B représente une partie d'une enveloppe sur laquelle est imprimé un signe autorisé; et FIG. 3B represents part of an envelope on which an authorized sign is printed; and

Les figures 4A-4C représentent un signe d'affranchissement imprimé sur un support avec un fond de densité variable. FIGS. 4A-4C represent a franking sign printed on a support with a background of variable density.

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En liaison tout d'abord avec la figure 1, un dispositif de taxation est représenté dans ses grandes lignes en 10, et comprend un logement de sécurité 12. Par logement de sécurité, on entend un logement qui n'est accessible que par un représentant autorisé des postes ou une autre personne autorisée. A l'intérieur du logement 12, un registre progressif 14 et un registre régressif 16 sont connectés à une unité centrale de traitement 18. A l'unité centrale 18 est connectée une mémoire morte 20 qui est programmée avec des instructions de fonctionnement et un modem 22 qui est utilisé à des fins de communication avec l'extérieur. Une telle communication avec l'extérieur comprendra des procédures pour la recharge du registre régressif, l'essai des composants et autres activités semblables. Le logement 12 et les composants qu'il renferme représentent les composants essentiels d'un appareil d'affranchissement sans imprimante et sera désigné ci-après par l'appellation «serveur ». Firstly in connection with FIG. 1, a taxation device is shown in broad outline at 10, and comprises a security housing 12. By security housing is meant a housing which is only accessible by a representative authorized post office or another authorized person. Inside the housing 12, a progressive register 14 and a regressive register 16 are connected to a central processing unit 18. To the central unit 18 is connected a read only memory 20 which is programmed with operating instructions and a modem 22 which is used for communication with the outside. Such outside communication will include procedures for recharging the regressive register, testing components, and other similar activities. The housing 12 and the components which it contains represent the essential components of a franking apparatus without printer and will be designated hereinafter by the name "server".

Dans la communication électrique avec l'unité 18 du serveur 10 il y a une imprimante 24 qui n'est pas de sécurité. L'imprimante 24 est une imprimante autorisée qui est équipée du serveur 10 dont on expliquera les détails ultérieurement. En figure 1, on a également représenté deux imprimantes supplémentaires 26A et 26B qui représentent des imprimantes non autorisées. In the electrical communication with the unit 18 of the server 10 there is a printer 24 which is not security. The printer 24 is an authorized printer which is equipped with the server 10, the details of which will be explained later. In Figure 1, there are also shown two additional printers 26A and 26B which represent unauthorized printers.

Dans un premier mode de réalisation préféré, l'imprimante autorisée 24 est une imprimante à matrice de points dont le pas n'est pas classique. Cette imprimante 24 peut avoir la forme d'une imprimante à jet d'encre, d'une imprimante thermique, d'une imprimante à laser, etc. Les imprimantes standard à matrice de points ont généralement un certain nombre de pas standard que l'utilisateur peut choisir. Dans le cadre de la présente description, ie mot pas est défini par le nombre de points par unité de longueur. Par exemple, l'imprimante dite Okidata Microline 192, fabriquée par la société dite Okiamerica, Inc., Mt. Laurel, N. J., est capable d'imprimer en 2.5 pixels/ mm, 5 pixels/mm ou 9.7 pixels/mm, pas qui sont standard. L'essence de ce mode de réalisation particulier est de fournir une imprimante autorisée 24, de préférence une imprimante à matrice par points, devant être utilisée avec un serveur 10 dans le but d'imprimer seulement des signes postaux. Cette imprimante 24 aura une tête d'impression commandée par programme qui procédera à une impression suivant un pas non standard, par exemple 5.4 pixels/ mm. In a first preferred embodiment, the authorized printer 24 is a dot matrix printer whose pitch is not conventional. This printer 24 can be in the form of an inkjet printer, a thermal printer, a laser printer, etc. Standard dot matrix printers generally have a number of standard steps that the user can choose from. In the context of the present description, the word pas is defined by the number of points per unit of length. For example, the printer known as Okidata Microline 192, manufactured by the company known as Okiamerica, Inc., Mt. Laurel, NJ, is capable of printing in 2.5 pixels / mm, 5 pixels / mm or 9.7 pixels / mm, not which are standard. The essence of this particular embodiment is to provide an authorized printer 24, preferably a dot matrix printer, to be used with a server 10 for the purpose of printing only postal signs. This printer 24 will have a program-controlled print head which will print in a non-standard step, for example 5.4 pixels / mm.

L'environnement dans lequel la présente invention est envisagée est celui dans lequel un signal sortant de l'unité centrale 18 doit être reçu par une imprimante 24 qui communique électriquement avec elle. Dans la présente invention, les tentatives faites pour reproduire l'image électroniquement en employant une imprimante non autorisée 26 donneront naissance à une configuration qui peut être reconnue visuellement comme étant non autorisée. A titre d'exemple, si une personne malhonnête place des imprimantes supplémentaires 26A et 26B sur la sortie de l'unité centrale 18, non seulement l'imprimante autorisée 24 imprimera un signe postal, mais encore les imprimantes non autorisées 26A et 26B imprimeront aussi des signes postaux. De cette façon, cette personne ne paiera que pour un seul signe postal tout en profitant de plusieurs signes si des mesures préventives ne sont pas prises. The environment in which the present invention is envisaged is that in which a signal leaving the central unit 18 must be received by a printer 24 which communicates electrically with it. In the present invention, attempts to reproduce the image electronically using an unauthorized printer 26 will give rise to a configuration which can be recognized visually as being unauthorized. For example, if a dishonest person places additional printers 26A and 26B on the output of central unit 18, not only the authorized printer 24 will print a postal sign, but also the unauthorized printers 26A and 26B will also print postal signs. In this way, this person will only pay for one postal sign while enjoying several signs if preventive measures are not taken.

Une illustration de ce mode de réalisation est donnée en figures 2A, 2B et 2C. On a représenté dans ces figures des chiffres 28 de matrice par points qui sont imprimés sur un support 30. En figure 2B, on a illustré un caractère «un» imprimé dans une matrice 5 x 7. Ce caractère aura une taille donnée, qu'on a agrandit pour des raisons d'illustration en figure 2B. L'imprimante autorisée qui procède à l'impression de ce caractère autorisé peut avoir un pas de 5.4 pixels/mm. Par contraste, les caractères «un» de chaque côté, figures 2A et 2C, ont une taille différente car ils seront imprimés avec des imprimantes non autorisées 26A, 26B ayant des pas standard de 6.7 pixels/mm et 5 pixels/mm respectivement. Plus spécifiquement, lorsque l'unité centrale 18 produit un signal destiné à une imprimante autorisée ayant un pas non standard, les signes résultants qui sont ainsi formés auront la taille standard, 22,2 millimètres de haut x 57 millimètres de long, sans impression auxiliaire telle que message de publicité, message de service public, etc. Selon la présente invention, si l'on devait connecter une imprimante non autorisée 26A, 26B au serveur 10, soit un signe sous-dimensionné soit un signe sur-dimen-sionné serait obtenu comme cela est indiqué dans les figures 3A-3C. La figure 3B illustre un signe 32B imprimé sur une enveloppe 34 par une imprimante autorisée, alors que la figure 3A illustre un signe 32A imprimé sur une enveloppe 34 avec une imprimante non autorisée ayant un pas plus grand et la figure 3C montre un signe 32C imprimé par une imprimante non autorisée ayant un pas plus petit. Comme cela est illustré, le signe 32A imprimé avec une imprimante 26A ayant un pas plus grand sera sensiblement plus petite que la taille standard, alors que, lorsque le signe 32C est imprimé avec une imprimante 26C ayant un pas plus petit, on obtient un signe sur-dimensionné. Comme illustré en figure 3C, le signe sur-dimensionné 32C apparaîtra seulement en partie dans l'angle d'une enveloppe 34. An illustration of this embodiment is given in FIGS. 2A, 2B and 2C. These figures have shown dot matrix numbers 28 which are printed on a support 30. In FIG. 2B, a character "one" has been illustrated printed in a 5 × 7 matrix. This character will have a given size, that we have enlarged for illustration reasons in FIG. 2B. The authorized printer which prints this authorized character can have a pitch of 5.4 pixels / mm. In contrast, the characters "one" on each side, Figures 2A and 2C, have a different size because they will be printed with unauthorized printers 26A, 26B having standard pitches of 6.7 pixels / mm and 5 pixels / mm respectively. More specifically, when the central unit 18 produces a signal intended for an authorized printer having a non-standard pitch, the resulting signs which are thus formed will have the standard size, 22.2 millimeters high x 57 millimeters long, without auxiliary printing. such as advertising message, public service message, etc. According to the present invention, if an unauthorized printer 26A, 26B were to be connected to the server 10, either an undersized sign or an oversized sign would be obtained as indicated in FIGS. 3A-3C. Figure 3B illustrates a sign 32B printed on an envelope 34 by an authorized printer, while Figure 3A illustrates a sign 32A printed on an envelope 34 with an unauthorized printer having a larger pitch and Figure 3C shows a sign 32C printed by an unauthorized printer with a smaller pitch. As illustrated, the sign 32A printed with a printer 26A having a larger pitch will be significantly smaller than the standard size, while when the sign 32C is printed with a printer 26C having a smaller pitch, a sign is obtained oversized. As illustrated in FIG. 3C, the oversized sign 32C will only appear partially in the corner of an envelope 34.

Avec un tel arrangement, si l'on essaye d'obtenir un affranchissement non autorisé en utilisant l'imprimante autorisée 24 et en connectant la ligne de sortie 20 à une imprimante non autorisée, on aura une indication visible qu'il se produit une impression non autorisée de signes postaux. On remarquera que l'imprimante 24 est fabriquée dans le but d'imprimer des signes postaux seulement et qu'il sera associé à celle-ci une unité de comptabilisation telle que le registre régressif 16 de façon qu'il sera tenu compte de l'affranchissement. With such an arrangement, if one attempts to obtain unauthorized postage using the authorized printer 24 and connecting the output line 20 to an unauthorized printer, there will be a visible indication that printing is taking place. unauthorized postal signs. It will be noted that the printer 24 is manufactured for the purpose of printing postal signs only and that there will be associated therewith an accounting unit such as the regressive register 16 so that account will be taken of the postage.

Dans un second mode de réalisation préféré de la présente invention, on décrit un concept d'examen visuel dans lequel on peut déterminer l'authenticité de l'affranchissement dans le cas où de grands nombres de plis de courrier sont traités dans un lot. Cet arrangement s'applique lorsque des lots de 100 plis ou plus, ou tout autre nombre arbitraire, doivent être expédiés. Comme cela est représenté, le nombre de plis de courrier à traiter est 600. En liaison avec la figure 4A, ce qu'on a représenté est le sup5 In a second preferred embodiment of the present invention, a concept of visual examination is described in which the authenticity of postage can be determined in the event that large numbers of mail pieces are processed in a batch. This arrangement applies when lots of 100 folds or more, or any other arbitrary number, are to be dispatched. As shown, the number of mail pieces to be processed is 600. In connection with Figure 4A, what is shown is the sup5

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port, par exemple, l'angle d'une enveloppe, sur lequel on doit imprimer le signe postal. Le signe postal comprend une première ligne qui donne le numéro de chaque pli de courrier et le nombre des plis d'un lot. Plus précisément, la figure 4A illustre le premier pli d'un ensemble de 600 plis; la figure 4B illustre le 300ème pli, et la figure 4C le dernier pli de l'ensemble de 600 plis. La ligne suivante indique le montant de l'affranchissement, dans le cas présent 0,25 dollar. La troisième ligne est une identification du signe représentant l'affranchissement des Etats-Unis. Le signe a un fond sous forme d'un dessin de densité variable. Pendant le traitement des plis du courrier, le fond devient plus clair. Avec le premier pli, le fond est relativement foncé ou «occupé», comme on le voit en figure 4A. Comme on peut le voir en figure 4B, le fond 32 devient quelque peu plus clair ou moins dense au moment où la moitié du lot est traité. Au moment où le dernier pli est envoyé, comme on peut le voir en figure 4C, le fond est sensiblement plus clair ou moins dense. En exigeant que tous les expéditeurs de grandes quantités de courrier possèdent une imprimante de signes postaux avec une tête d'impression non standard commandée de manière que des fonds variables soient imprimés en conformité avec le numéro d'ordre de chaque pli dans la suite des plis totaux, le bureau de poste peut déterminer si un lot de courrier est autorisé. port, for example, the angle of an envelope, on which the postal sign must be printed. The postal sign includes a first line which gives the number of each mail fold and the number of folds in a batch. More specifically, FIG. 4A illustrates the first fold of a set of 600 folds; FIG. 4B illustrates the 300th fold, and FIG. 4C the last fold of the set of 600 folds. The next line shows the postage amount, in this case $ 0.25. The third line is an identification of the sign representing the postage from the United States. The sign has a background in the form of a drawing of variable density. During the processing of mail folds, the background becomes brighter. With the first fold, the bottom is relatively dark or "occupied", as seen in Figure 4A. As can be seen in Figure 4B, the bottom 32 becomes somewhat lighter or less dense by the time half of the batch is processed. When the last fold is sent, as can be seen in FIG. 4C, the background is appreciably lighter or less dense. By requiring that all senders of large quantities of mail have a postal sign printer with a non-standard print head controlled so that variable funds are printed in accordance with the serial number of each fold in the following folds total, the post office can determine whether a batch of mail is authorized.

En résumé, ce qu'on a illustré est un arrangement dans lequel l'inspection visuelle des plis de courrier, qu'il s'agisse de plis individuels ou de grandes quantités de plis, permettra à un employé des postes d'obtenir une indication sur le fait que l'affranchissement a été payé. Cet arrangement est obtenu en conférant un caractère d'impression non standard à une imprimante qui est fabriquée spécifiquement pour un constructeur d'appareils d'affranchissement ou pour l'entité de comptabilisation des affranchissements. La fabrication des imprimantes avec une telle qualité d'impression non standard sera contrôlée par la loi ou les règlements postaux. Comme on peut le remarquer, on obtient ainsi un certain degré de sécurité d'une façon assez simple et commode sans qu'il soit nécessaire de faire appel à un chiffrage ou à un équipement assez complexe. In summary, what has been illustrated is an arrangement in which visual inspection of mail folds, whether individual folds or large quantities of folds, will enable a postal worker to obtain an indication that the postage has been paid. This arrangement is achieved by giving a non-standard printing character to a printer which is manufactured specifically for a manufacturer of postage meters or for the postage accounting entity. The manufacture of printers with such non-standard print quality will be controlled by law or postal regulations. As can be seen, this gives a certain degree of security in a fairly simple and convenient manner without the need for encryption or rather complex equipment.

Bien qu'on ait décrit seulement deux exemples, on remarquera que des imprimantes non standard peuvent présenter d'autres caractéristiques non standard, par exemple des configurations variables de points, l'altération du dessin des polices en conformité avec le nombre des plis traités du courrier, l'altération de l'espace entre les rangées de points, etc. Although only two examples have been described, it will be noted that non-standard printers may have other non-standard characteristics, for example variable dot configurations, the alteration of the font design in accordance with the number of folds processed in the mail, alteration of space between rows of dots, etc.

La présente invention n'est pas limitée aux exemples de réalisation qui viennent d'être décrits, elle est au contraire susceptible de modifications et de variantes qui apparaîtront à l'homme de l'art. The present invention is not limited to the exemplary embodiments which have just been described, it is on the contrary liable to modifications and variants which will appear to those skilled in the art.

Claims

1. Apparatus for providing a visual indication of an authorized postage, characterized in that it comprises:

- a printer with a non-standard configuration of the printed signs, and

- a control means for the printer, allowing it to print a postal sign.

2. Apparatus according to claim 1, characterized in that it comprises a second control means which causes the printer to print a postal sign background on a mail fold, said second control means comprises a signal creator means for create background printing signs that vary in accordance with the number of each ply in a batch of mail plies on which a postal sign is printed.

3. Apparatus according to claim 2, wherein said second control means is arranged for printing a number on each mail fold in accordance with its rank in the series of folds.

4. Apparatus according to claim 1, characterized in that the printer uses a non-standard pitch.

5. Printer for printing postal signs such as to create an indication of authorized postage, for use in an apparatus according to claim 1, characterized in that it comprises characters having a non-standard configuration.

6. Use of an apparatus according to claim 1 to provide a visual indication of an authorized postage, characterized in that a printer with a non-standard printing configuration is used to print a postal signal on a mail fold.

7. Use according to claim 6, characterized in that it comprises the step consisting in programming the printer so as to print a background of a postal sign on folds of a batch of mail folds, where the background varies in accordance with the number of postal signs printed on the mail folds.

8. Use according to claim 6 or 7, characterized in that it comprises the use of a matrix printer having a non-standard character configuration.

9. Use according to claim 8, characterized in that it comprises the steps consisting in programming the printer so as to print a background of postal sign on a fold of a batch of mail folds, where the background of each sign postal varies in accordance with its rank following the postal signs printed on the mail folds.

10. Use according to claim 9, characterized in that it comprises the step consisting in numbering each fold of a batch of mail folds in accordance with its rank in the continuation of the printing signs.

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