Indicateur visuel pour le contrôle de la conservation des produits frigorifiés
La présente invention concerne les indicateurs visuels permettant le contrôle de la conservation des produits frigorifiés ou surgelés, tels que des produits ali- mentaires, par exemple du lait, de la crème glacée, des jus de fruits, des légumes, de la viande ou encore des produits biologiques à usage médical, par exemple des sérums, vaccins ou certains extraits opothérapiques.
Dans la pratique, on soumet à une congélation rapide les produits conditionnés à des basses températu- res qui peuvent atteindre-40 C pour des produits ali- mentaires. Puis les produits sont ensuite constamment stockés au stade du commerce ou de la consommation en des emplacements réfrigérés ou transportés dans des chambres frigorifiques, la température ne devant jamais dépasser une valeur limite de sécurité fixée suivant la nature des produits et généralement comprise entre-10 et-20 C. Cette précaution est indispensable pour prévenir toute avarie du produit et pour la conversation de ses qualités d'origine.
Les indicateurs visuels ont pour but de rendre possible le contrôle immédiat de la conservation des produits frigorifiés, en montrant qu'à aucun moment depuis la congélation rapide initiale, la température du produit n'a dépassé la limite de sécurité fixée.
Si, pour des causes accidentelles, il y a eu réchauffement du produit au-dessus de la limite de sécurité suivi d'un nouveau refroidissement au, dessous de cette limite et si ce réchauffement a été très modéré. et de courte durée, le pro, duit peut n'être pas sensiblement détérioré.
Dans le cas contraire, le réchauffement et le refroi- dissement alternés peuvent provoquer la détérioration du produit par la création dans celui-ci de cristaux de glace de taille importante qui viendraient altérer la structure cellulaire des aliments, de sorte que ceux-ci présenteraient au dégel des pertes de liquide importantes empêchant leur commersialisation. I1 est donc essentiel que l'indicateur utilisé permette de déceler ces incidents et de juger de leur importance.
On connaît divers indicateurs visuels pour le contrôle et la conservation des produits frigorifiés, tous fondés sur la constatation de la fusion d ? une-substance soli difiée ayant un point de fusion voisin de la limite de sécurité.
Certains indicateurs comportent la séparation de deux substances solidifiées de cette nature dont la fusion provoque le mélange des deux liquides correspondants avec apparition d'une color. akion visible. D'autres indi cateurs comportent un ressort s'appuyant sur la substance solidifiée et qui s'enfonce dans cette substance lorsque celle-ci se. ramollit jusqu'à devenir liquide au cours de sa fusion à la limite de sécurité.
De tels dispositifs exigent un agencement compliqué et sont, en conséquence, d'un coût unitaire élevé.
On connaît enfin d'autres indicateurs utilisant également une substance solidifiée tdu même type dont le liquide de fusion vient maculer ou décolorer l'étiquette de l'emballage. Un tel indicateur présente l'inconvénient d': utiliser l'étiquette même de l'emballage qui peut être détériorée au cours des manipulations autrement que par l'indicateur et une telle détérioration peut masquer éventuellement le fonctionnement de l'indicafteur.
La présente invention a pour but, de remédier à ces inconvénients, en permettant la fabrication au moindre coût unitaire d'un indicateu, r visuel sm, le et de fonc tionnement sûr.
Suivant l'invention, l'indicateur visuel de contrôle de la conservation. de produits frigorifiés ou surgelés est caractérisé en ce qu'il comprend un sachet translucide à l'intérieur duquel sont logés des grains d'une madère fondant à une température voisine de la limite de sécuraté fixée, ces grains étant séparés du sachet par une paroi de matière absorbante qui, au cas où la tempéra ture dépasse la limite de sécur, ité fixée, Jest tachée par le e liquide provenant de la fusion des grains et qui retient ensuite ce liquide.
De préférence, la matière des grains renferme une substance colorante. Il, est également prévu une variante d'exécution suivant laquelle une substance se teintant au contact du liquide de fusion des grains est incorporée à la matière absorbante de la paroi.
Suivant un autre mode d'exécution préféré de l'in- vention, la matière des grains renferme une huile macu- lant à l'état liquide la paroi de matière absorbante.
Dans ces conditions, on peut déterminer aisément à vue si les grains ont fondu à un certain moment de la conservation du produit, cette fusion laissant une trace persistante sur le support.
Avantageusement la matière absorbante de la paroi est un buvard, lequel peut être conformé de diverses manières pour assurer le maintien des grains.
Aux dessins. annexés donnés à titre d'exemples non limitatifs, on a représenté divers modes d'exécution de l'invention.
La fig. 1 est un schéma perspectif d'un indicateur.
La fig. 2 montre en perspective la paroi absorbante garnie de grains colorants.
La fig. 3 montre la paroi repliée introduite dans le sachet transparent.
La fig. 4 est une vue en plan du même indicateur dans l'hypothèse où la température a dépassé la limite de sécurité fixée.
La fig. 5 est une vue analogue à la fig. 2 concernant une première variante.
La fig. 6 montre la paroi précédente repliée.
La fig. 7 est une vue analogue à la fig. 2 concernant une deuxième variante.
La fig. 8 est la vue correspondante de la paroi repliée.
La fig. 9 est une vue analogue à la fig. 2 concernant une troisième variante.
La fig. 10 est le schéma perspectif de l'indicateur correspondant une fois terminé.
Dans la description qui va suivre, on supposera que l'invention'est destinée au contrôle de la conservation de produits alimentaires surgelés.
L'indicateur selon l'invention, notamment dans le cas où les produits alimentaires sont contenus dans'un emballage fermé, comprend (fig. 1) un sachet translucide 1. Ce sachet peut avoir notamment une forme rectangu- laire et être constitué par une matière plastique translucide en feuil, le d'un type admis pour le contact avec les aliments,polyéthylène par exemple. Le sachet 1 peut aussi affecter toute forme désirable, suivant que sa matière présente une faible rigidité ou. une rigidité suffi sante ou qu'il doit être soumis à une certaiac pression.
A l'intérieur du sachet 1 sont logés des grains 2 d'une matière fondant à une tempéra voisine de la limite de sécurité Exée, ces grains 2 étant séparés du sachet 1 par une paroi 3 d'une matière absorbante en feuille, telle que du buvard.
La matière des grains 2 peut être choisie parmi les corps minéraux ou organiques : glycol, par exemple, ou solutions de ces corps, notamment solutions salines, à condition qu'ils ne soient pas toxiques. Selon une réalisation particulière, la matière des grains 2 renferme en dissolution ou en suspension une substance colorante, d'un type reconnu non toxique pour les aliments (colorants pour boulangeaio et confiserie) et produisant par fusion une teinte très vive.
Selon une autre réalisation, il peut être utilisé pour constituer les grains 2 une matière plastique, telle qu'une résine de pétrole de nature therm. oplastique, notamment des résines du type polydiène de poids moléculaire moyen, compris entre 1100 et 1600 et dont le point de ramollissement est compris respectivement entre 70 et 120 C. Ces résines peuvent être utilisées comme supports pour un plastifiant, car elles constituent aux tem pératures considérées un produit dur mais poreux pouvant être imprégné dle plastifiant. Ce dernier qui peut être chargé en pigments reste adsorbé par la résine tant que la température limite prévue n'est pas dépassée.
Les grains sont alors non-tachants. En cas de dépassement de la température le plastifiant se ramollit et émigre hors du support en résine. Il est alors absorbé par la paroi 3 qui fixe le pigment.
Suivant une variante d'exécution, il est prévu d'in corporer à la matière de la paroi 3 une substance colorante choisie parmi les substances qui se teintent au contact du liquide de fusion des grains 2, auquel cas ces derniers peuvent être incolores.
Selon une autre version encore, on peut utiliser pour les grains 2 une matière renfermant une huile maculant
à l'état liquide la paroi 3. Cette huile pourra être choisie notamment parmi les huiles végétales ou les huiles minérales provenant des traitements du pétrole, à condi- tion que ces huiles ne soient pas toxiques.
Pour réaliser l'indicateur, on prépare d'abord les grains 2. La matière choisie est solidifiée en pains à une température nettement inférieure à son point de fusion.
Ces pains sont ensuite concassés, puis broyés, de façon à prendre la forme des grains 2 d'une granulométrie moyenne prédéterminée : 3 à 10 mm par exemple.
Par ailleurs, on a préparé à l'avance les sachets 1 en les découpant dans un tube. de polyéthylène par exem ple, et en soudant. aux ultra-sons ou à haute fréquence les lèvres de l'une des lignes de découpe suivant une bande 10a.
La matière absorbante choisie, destinée à constituer la paroi 3, est découpée suivant une feuille rectangulaire partagée en deux volets sensiblement égaux 4 et 5 par la ligne de pliage 6. On peut imprimer en 7, du côté extérieur de la feuille 4, par exemple, la marque du fabricant et en 8 les explications pour l'utilisation de l'indicateur.
Les grains 2 aussitôt formés sont repartis sur le volet 5 (fig. 2), puis recouverts par le volet 4 et l'ensemble est t introduit par l'ouverture laissée libre du sachet 1 (fig. 3).
Cette ouverture est alors fermée par une ligne de soudage 10b (fig. 4) parallèle à la ligne 10a de manière à constituer un emballage hermétique.
L'ensemble des manipulations peut être effectué mécaniquement à une température suffisamment basse pour que les grains 2 restent à l'état solide.
L'indicateur ainsi constitué est ensuite incorporé au condi. tionnement du produit. alimentaire, soit au moment de l'opération de surgel de celui-ci, soit immédiatement après.
Dans la variante d'exécution des fig. 5 et 6 il est prévu de préformer le buvard 3 par emboutissage suivant une cuvette 11 servant, de réceptacle pour les grains 2. Après repli du volet 4, ce réceptacle peut être scellé par des lignes de gaufrage 12 réunissant les côtés autres que la ligne de pliage 6.
L'ensemble est ensuite introduit dans un sachet 1 translucide comme précédemment.
Pour réaliser un indicateur jouant le rôle d'échelle thermométrique, il est prévu de réserver dans la feuille 5 plusieurs cuvettes échelonnées lla, 1lb, Ilc (fig. 7) et d'y déposer des grains 2a, 2b, 2c (fig. 8) de matières distinctes fondant à des températures échelonnées.
Si, par exemple, il a été reconnu que le produit alimentaire surgelé conserve toute sa saveur jusqu'à -20 C et qu'il en perd une partie à-15 C et devient impropre à la consommation à-10 C, l'échelle de tem pérature choisie peut être celle qui est représentée sur la fig. 8.
Pour éviter toute migration des grains, les diverses cuvettes 11 a, llb, llc sont séparées par des lignes de gaufrage entrecroisées 12 prévues sur la feuille 3, après quoi l'ensemble est logé dans le sachet 1 comme précé- demment. Cette variante offre l'avantage d'éviter le rebut de produits qui n'ont subi qu'un réchauffement accidentel et limité.
Dans le cas de la fig. 9, le buvard 3 est constitué par une feuille simple 13 qui est plastifiée sur l'une de ses faces par une feuille de matière plastique 14 qui forme une bordure latérale 15 et au delà de la limite 16 de la feuille 13, constitue un volet transparent 17.
Une fois les grains 2 mis en place, le volet 17 est rabattu sur eux et fixé sur la bordure 15 par des lignes de soudage 18. Ce dispositif présente l'avantage de réduire la quantité de buvard nécessaire et de permettre le contrôle optique, par le volet transparent 17, de la présence des grains 2. De toute façon, la matière de ces grains est absorbée par la feuille 13 en cas de réchauffement.
Bien entendu, d'autres variantes peuvent être prévues pour l'invention. Ainsi, les grains 2, au lieu d'être formés par broyage, peuvent être obtenus en débitant en gouttes sur une paroi réfrigérée le liquide destiné à les former.
L'indicateur suivant l'invention présente l'avantage de constituer un témoin sûr et interdisant toute fraude car la fusion des grains 2 est irréversible en raison de l'absorption du liquide qui se forme et se répand sur le buvard 3.
La fabrication très simple de l'indicateur conduit à un prix de revient très réduit, ce qui rend son utilisation avantageuse pour les produits alimentaires de faible masse et de grande vente au détail.