BR112020017660A2

BR112020017660A2 - Método para controlar sistemas de aquecimento por micro-ondas

Info

Publication number: BR112020017660A2
Application number: BR112020017660-5A
Authority: BR
Inventors: Moses Alexander MAGANA
Original assignee: 915 Labs, Llc.
Priority date: 2018-03-01
Filing date: 2019-03-01
Publication date: 2020-12-22
Also published as: CN112042267A; MX2020009008A; AU2019228627B2; EP3756419A1; IL276955A; CN112042267B; US20220408525A1; JP2021516419A; US20190274195A1; US11350493B2; CA3092581A1; MY198030A; AU2019228627A1; KR20200135800A; WO2019169265A1; JP7425737B2; SG11202008229QA

Abstract

trata-se de um método para processar artigos com uso de um sistema de aquecimento por micro-ondas que inclui a obtenção de um perfil operacional para aquecer um tipo de artigo usando-se o sistema de aquecimento por micro-ondas. o perfil operacional inclui um perfil de temperatura-tempo para um valor f0 alvo e um grupo de valores de ponto de ajuste para se alcançar o perfil de temperatura-tempo, em que o grupo de valores de ponto de ajuste inclui um alvo para um parâmetro de controle do sistema de aquecimento por micro-ondas. usando-se um sistema de controle operativamente acoplado ao sistema de aquecimento por micro-ondas, o sistema de aquecimento por micro-ondas é operado de acordo com o grupo de valores de ponto de ajuste de modo que cada um dos artigos alcance um valor f0, que é maior ou igual ao valor f0 alvo.

Description

“MÉTODO PARA CONTROLAR SISTEMAS DE AQUECIMENTO POR MICRO-ONDAS” REFERÊNCIA CRUZADA A PEDIDOS RELACIONADOS

[0001] Este pedido de Tratado de Cooperação de Patentes (PCT) está relacionado e reivindica prioridade do Pedido de Patente nº US62/636.886 depositado em 1 de março de 2018, intitulado ”METHOD FOR CONTROLLING MICROWAVE HEATING SYSTEMS", cuja totalidade do conteúdo é incorporada a título de referência para todas as finalidades.

CAMPO DA TÉCNICA

[0002] Os aspectos da presente divulgação são direcionados a sistemas de aquecimento nos quais os artigos são aquecidos, pelo menos em parte, por exposição à energia de micro-ondas. Em particular, a presente divulgação é direcionada a abordagens para controlar tais sistemas de aquecimento por micro-ondas para garantir que os artigos sendo aquecidos alcancem os níveis desejados de pasteurização e esterilização.

ANTECEDENTES

[0003] A energia de micro-ondas tem sido usada como fonte de energia para aquecer artigos de forma rápida e eficaz em muitas aplicações diferentes. Devido à sua capacidade de aquecer um artigo de forma rápida e completa, a energia de micro-ondas, em particular, pode ser empregada em aplicações específicas em que é desejado o rápido alcance de uma temperatura mínima prescrita, tal como, por exemplo, processos de pasteurização ou esterilização. Além disso, como a energia de micro-ondas é geralmente volumétrica, ela pode ser útil para aquecer muitos artigos dielétrica e termicamente sensíveis, tais como alimentos e produtos farmacêuticos. No entanto, até o momento, as complexidades e nuances da aplicação segura e eficaz da energia de micro-ondas, em particular em uma escala comercial, limitaram severamente sua aplicação em processamento térmico rápido. Consequentemente, existe uma necessidade de sistemas de aquecimento por energia de micro-ondas em escala industrial eficientes e econômicos adequados para uso em uma ampla variedade de aplicações de uso final e métodos correspondentes de controle e operação de tais sistemas.

SUMÁRIO

[0004] Em um aspecto da presente divulgação, um método para controlar um sistema de aquecimento por micro-ondas é fornecido. O método inclui a obtenção de um perfil operacional para aquecer um tipo de artigo em um sistema de aquecimento por micro-ondas preenchido com líquido, o perfil operacional incluindo um perfil de temperatura-tempo para um valor F0 alvo e um grupo de valores de ponto de ajuste para alcançar o perfil de temperatura-tempo, o grupo de valores de ponto de ajuste incluindo um alvo para um parâmetro de controle do sistema de aquecimento por micro- ondas. O método inclui, ainda, usando um sistema de controle operativamente acoplado ao sistema de aquecimento por micro-ondas, operar o sistema de aquecimento por micro-ondas passando um veículo carregado com artigos do tipo de artigo correspondente ao perfil operacional através de uma câmara de aquecimento por micro-ondas preenchida com líquido ao longo de uma linha de condução de modo que os artigos sejam submersos em um meio líquido dentro da câmara de aquecimento por micro-ondas. A operação do sistema de aquecimento por micro-ondas inclui, ainda, a descarga de energia de micro- ondas na câmara de aquecimento por micro-ondas enquanto o veículo passa através da câmara de aquecimento por micro-ondas para aquecer os artigos. O método também inclui a remoção dos artigos do sistema de aquecimento por micro-ondas. A operação do sistema de aquecimento por micro-ondas resulta no alcance, por cada um da pluralidade de artigos, de um valor F 0 que é maior que ou igual ao valor F0 alvo.

[0005] Em outro aspecto da presente divulgação, é fornecido um método para processar artigos. O método inclui a obtenção de um perfil operacional para aquecer um tipo de artigo em um sistema de aquecimento por micro-ondas preenchido com líquido, em que o perfil operacional inclui um perfil de temperatura-tempo para um valor F0 alvo e um primeiro grupo de valores de ponto de ajuste para alcançar o perfil de temperatura-tempo. O método inclui, ainda, a seleção do primeiro grupo de valores de ponto de ajuste do perfil operacional, em que o primeiro grupo de valores de ponto de ajuste inclui um primeiro valor alvo para um parâmetro de controle do sistema de aquecimento por micro-ondas, o primeiro valor alvo usado por um sistema de controle acoplado operativamente ao sistema de aquecimento por micro-ondas como um primeiro ponto de ajuste operacional para o parâmetro de controle. O método também inclui, com uso do sistema de controle operativamente acoplado ao sistema de aquecimento por micro-ondas, operar o sistema de aquecimento por micro-ondas passando um veículo carregado com artigos através de uma câmara de aquecimento por micro- ondas preenchida com líquido ao longo de uma linha de condução de modo que os artigos sejam submersos em um meio líquido durante a passagem pela câmara de aquecimento por micro-ondas. O sistema de controle opera, ainda, o sistema de aquecimento por micro-ondas descarregando energia de micro- ondas na câmara de aquecimento por micro-ondas para aquecer a pluralidade de artigos enquanto passa o veículo através da câmara de aquecimento por micro-ondas e medindo um valor real do parâmetro de controle para fornecer um valor medido enquanto aquece a pluralidade de artigos. O método inclui, ainda, em resposta à determinação de uma diferença entre o valor medido e o primeiro valor alvo que excede uma diferença permitida predeterminada, selecionar um segundo grupo de valores de ponto de ajuste do perfil operacional, o segundo grupo de valores de ponto de ajuste que inclui um segundo valor alvo para o parâmetro de controle e, com uso do sistema de controle, operar o sistema de aquecimento por micro-ondas de acordo com o segundo grupo de valores de ponto de ajuste, que inclui o uso do segundo valor alvo como um segundo ponto de ajuste operacional para o parâmetro de controle.

[0006] Em ainda outro aspecto da presente divulgação, é fornecido um sistema de aquecimento por micro-ondas. O sistema de aquecimento por micro-ondas inclui seções de processamento preenchidas com líquido, incluindo uma seção de câmara de aquecimento por micro-ondas.

Cada uma das seções de processamento inclui um respectivo segmento de condução configurado para transportar um veículo com vários artigos através da seção de processamento, de modo que os artigos sejam submersos em um meio líquido durante a passagem pela seção de processamento.

O sistema de aquecimento por micro-ondas inclui, ainda, um sistema de controle operativamente acoplado a cada uma da pluralidade de seções de processamento para controlar a operação das seções de processamento.

O sistema de controle é adaptado para acessar um perfil operacional associado a um tipo de artigo, o perfil operacional incluindo um perfil de temperatura-tempo para um valor F0 alvo e um primeiro grupo de valores de ponto de ajuste para alcançar o perfil de temperatura-tempo, o primeiro grupo de valores de ponto de ajuste incluindo um primeiro valor alvo para um parâmetro de controle de uma das seções de processamento.

O sistema de controle é ainda adaptado para operar a seção de processamento de acordo com o grupo de valores de ponto de ajuste, incluindo o uso do primeiro valor alvo como um primeiro ponto de ajuste de operação para o parâmetro de controle e para passar um veículo carregado com artigos através de cada seção de processamento, incluindo a seção de câmara de aquecimento por micro-ondas.

Ao passar o veículo através da câmara de aquecimento por micro-ondas, o sistema de controle é adaptado para fazer com que a energia de micro-ondas seja descarregada na câmara de aquecimento por micro-ondas para aquecer a pluralidade de artigos.

O sistema de controle mede ainda um valor real do parâmetro de controle para fornecer um valor medido e, em resposta à determinação de uma diferença entre o valor medido e o primeiro valor alvo que excede uma diferença permitida predeterminada, para selecionar um segundo grupo de valores de ponto de ajuste a partir do perfil operacional, em que o segundo grupo de valores de ponto de ajuste inclui um segundo valor alvo para o parâmetro de controle.

O sistema de controle é ainda adaptado para operar a seção de processamento de acordo com o segundo grupo de valores de ponto de ajuste, incluindo o uso do segundo valor alvo como um segundo ponto de ajuste de operação para o parâmetro de controle, após a seleção do segundo grupo de valores de ponto de ajuste.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

[0007] O conteúdo precedente e outros objetivos, características e vantagens da presente divulgação estabelecidos neste documento serão evidentes a partir da descrição a seguir de implementações particulares desses conceitos inventivos, conforme ilustrado nos desenhos anexos. Deve-se notar que os desenhos não estão necessariamente em escala; no entanto, em vez disso, a ênfase é colocada na ilustração dos princípios dos conceitos inventivos. Pretende-se que as implementações e figuras divulgadas neste documento sejam consideradas ilustrativas em vez de limitantes.

[0008] A Figura 1A é um diagrama de fluxo de processo que representa uma implementação de um sistema de aquecimento por micro-ondas para aquecer um ou mais artigos, particularmente, ilustrando um sistema que compreende uma zona de termalização, uma zona de aquecimento por micro-ondas, uma zona de retenção opcional, uma zona de arrefecimento brusco e um par de zonas de ajuste de pressão;

[0009] A Figura 1B é um diagrama esquemático de um sistema de aquecimento por micro-ondas configurado de acordo com uma implementação da presente invenção, particularmente, cada uma das zonas do sistema de aquecimento por micro-ondas é retratada no diagrama fornecido na Figura 1A;

[0010] A Figura 2 é uma ilustração esquemática de uma zona de aquecimento por micro-ondas configurada de acordo com uma modalidade da presente invenção, particularmente, ilustrando o vaso de aquecimento e o sistema de distribuição de micro-ondas;

[0011] A Figura 3 é uma ilustração de um esquema de perfil operacional 300 de acordo com a presente divulgação;

[0012] A Figura 4 é um fluxograma que ilustra um método para pasteurizar ou esterilizar artigos com uso de um sistema de aquecimento por micro-ondas de acordo com as implementações da presente divulgação;

[0013] A Figura 5 é um fluxograma que ilustra um método de operação de um sistema de aquecimento por micro-ondas com uso de um perfil operacional;

[0014] A Figura 6 é um fluxograma que ilustra um método de uso de um perfil operacional após a conclusão de uma execução de processo;

[0015] A Figura 7 é um fluxograma que ilustra um método de análise de resultados de aprovação/reprovação para uma determinada execução de processo; e

[0016] A Figura 8 é um diagrama de blocos que ilustra um sistema de computador/controle como pode ser incluído no sistema de aquecimento por micro-ondas da Figura 1A.

DESCRIÇÃO DETALHADA

[0017] A presente divulgação se refere a métodos e sistemas para pasteurizar ou esterilizar artigos em um sistema de aquecimento por micro-ondas preenchido com líquido. Métodos para controlar este tipo de sistema de aquecimento por micro-ondas também são descritos neste documento e podem ser usados para garantir que os artigos sendo aquecidos alcancem os níveis desejados de pasteurização e esterilização.

[0018] Os sistemas e métodos de acordo com a presente divulgação utilizam perfis operacionais para controlar a operação dos sistemas de aquecimento por micro-ondas, de modo que os artigos sendo aquecidos pelo sistema alcancem os níveis desejados de pasteurização ou esterilização. Os perfis operacionais são baseados em dados empíricos e fornecem valores alvo específicos para um ou mais parâmetros do sistema de micro-ondas. Os sistemas de aquecimento por micro-ondas operados de acordo com esses perfis operacionais podem ajudar a garantir que a pasteurização ou esterilização suficiente dos artigos tratados seja alcançada, ao mesmo tempo que garante também que quaisquer critérios de processamento especificados para impactar as propriedades finais do artigo (por exemplo, sabor, textura, aparência) também sejam atendidos. Os perfis operacionais descritos neste documento podem ser usados para operar o sistema sob condições operacionais típicas ou podem ser usados para gerenciar desvios de processo. Esses perfis também podem ser usados para avaliar dados operacionais de execuções concluídas, a fim de determinar se os artigos tratados durante a execução concluída atendem ou não a certos critérios de processamento, incluindo, porém sem limitação, taxas de letalidade alvo.

[0019] Em geral, a pasteurização envolve o rápido aquecimento de um item até uma temperatura mínima entre cerca de 80 °C e cerca de 100 °C, enquanto a esterilização envolve aquecer o item até uma temperatura mínima entre cerca de 100 °C e cerca de 140 °C. Em alguns casos, os processos e sistemas descritos neste documento podem ser configurados para pasteurização, esterilização ou pasteurização e esterilização. Exemplos de tipos adequados de itens a serem pasteurizados e/ou esterilizados incluem, mas não estão limitados a, alimentos embalados, bebidas, instrumentos e fluidos médicos, instrumentos e fluidos dentários, fluidos veterinários e/ou fluidos farmacêuticos.

[0020] As implementações da presente divulgação podem ser realizadas em uma variedade de sistemas de aquecimento por micro-ondas diferentes, incluindo, por exemplo, aqueles semelhantes aos sistemas de aquecimento por micro-ondas descritos na Patente No. US

9.357.590, bem como aqueles descritos na Patente No. US 7.119.313, cada um dos que são incorporados neste documento a título de referência em sua totalidade, na medida em que não sejam inconsistentes com a presente divulgação.

[0021] Voltando-se agora para as Figuras 1A e 1B, uma representação esquemática das etapas principais em um sistema de aquecimento por micro-ondas da presente divulgação está representada na Figura 1A, enquanto a Figura 1B representa uma implementação de um sistema de micro-ondas 100 operável para aquecer uma pluralidade de artigos de acordo com o processo retratado na Figura 1A. Como utilizado no presente documento, o termo “energia de micro-ondas” refere-se, de modo geral, à energia eletromagnética que tem uma frequência entre 300 MHz e 30 GHz.

[0022] Como mostrado nas Figuras 1A e 1B, um ou mais artigos podem inicialmente ser introduzidos em uma seção de termalização 112, em que os artigos podem ser termalizados a uma temperatura substancialmente uniforme. Uma vez termalizados, os artigos podem, então, ser passados opcionalmente através de uma seção de ajuste de pressão 114a antes de serem introduzidos em uma seção de aquecimento por micro-ondas 116. Na seção de aquecimento por micro-ondas 116, os artigos podem ser rapidamente aquecidos com uso de energia de micro-ondas descarregada em pelo menos uma parte da seção de aquecimento por um ou mais lançadores de micro-ondas, geralmente ilustrados como lançadores 118 na Figura 1B. Os artigos aquecidos podem ser, então, opcionalmente, passados através de uma seção de retenção opcional 120, em que os artigos podem ser mantidos a uma temperatura constante durante um período de tempo especificado. Posteriormente, os artigos podem então ser passados para uma seção de arrefecimento brusco 122, em que a temperatura dos artigos pode ser rapidamente reduzida a uma temperatura de manuseio adequada. Depois disso, os artigos resfriados podem ser, opcionalmente, passados através de uma segunda seção de ajuste de pressão 114b antes de serem removidos do sistema 100 e posteriormente utilizados.

[0023] De acordo com uma implementação da presente divulgação, cada uma das seções descritas acima de termalização, de aquecimento por micro-ondas, de retenção e/ou de arrefecimento brusco 112, 116, 120 e 122 pode ser definida dentro de um único vaso, como geralmente representado na Figura 1B, enquanto, em outra implementação, pelo menos um dos estágios descritos acima pode ser definido dentro de um ou mais vasos separados. De acordo com uma implementação, pelo menos uma das etapas descritas acima pode ser realizada em um vaso que é pelo menos parcialmente preenchido com um meio líquido no qual os artigos sendo processados podem estar pelo menos parcialmente submersos. Como utilizado no presente documento, o termo “preenchido” indica uma configuração em que pelo menos 50 por cento do volume especificado é preenchido com o meio líquido. Em certas implementações da presente divulgação, os volumes “preenchidos” podem ser pelo menos cerca de 75 por cento, pelo menos cerca de 90 por cento, pelo menos cerca de 95 por cento ou 100 por cento preenchidos com o meio líquido.

[0024] Quando usado, o meio líquido utilizado pode incluir qualquer tipo adequado de líquido. O meio líquido pode ter uma constante dielétrica maior do que a constante dielétrica do ar, e, em uma implementação, pode ter uma constante dielétrica similar à constante dielétrica dos artigos sendo processados. A água (ou meio líquido que compreende água) pode ser particularmente adequada para sistemas utilizados para aquecer dispositivos ou artigos comestíveis e/ou médicos. Em uma implementação, aditivos, tais como, por exemplo, óleos, álcoois, glicóis e sais, podem opcionalmente ser adicionados ao meio líquido para alterar ou intensificar suas propriedades físicas (por exemplo, ponto de ebulição) durante o processamento, se necessário.

[0025] O sistema de micro-ondas 100 pode incluir pelo menos um sistema de condução (não mostrado nas Figuras 1A e 1B) para transportar os artigos através de uma ou mais das seções de processamento descritas acima. Exemplos de sistemas de condução adequados podem incluir, mas não estão limitados a, correias condutoras de plástico ou borracha, condutoras de corrente, condutoras de roletes, condutoras flexíveis ou multiflexíveis, condutoras de malha de arame, condutoras de caçamba, condutoras pneumáticas, condutoras helicoidais, condutoras de calhas ou vibratórias e combinações das mesmas. O sistema de condução pode incluir qualquer número de linhas condutoras individuais, e pode ser disposto de qualquer maneira adequada dentro dos vasos de processo. O sistema de condução utilizado pelo sistema de micro-ondas 100 pode ser configurado em uma posição geralmente fixa dentro do vaso, ou pelo menos uma parte do sistema pode ser ajustável em uma direção lateral ou vertical.

[0026] Em alguns casos, os artigos podem ser transportados ao longo da linha de condução carregados em um ou mais veículos configurados para proteger os artigos conforme passam por uma ou mais das seções de processamento do sistema de aquecimento por micro- ondas. Uma descrição dos veículos que podem ser usados com os sistemas e métodos da presente divulgação é fornecida no Pedido de Patente No. de Série US 15/284.173, a totalidade do qual é incorporada neste documento a título de referência.

[0027] Os artigos processados pelo sistema de aquecimento por micro-ondas 100 podem incluir embalagens de qualquer tamanho e/ou formato adequado e podem conter qualquer alimento ou bebida, qualquer fluido médico, odontológico, farmacêutico ou veterinário, ou qualquer instrumento capaz de ser processado em um sistema de aquecimento por micro-ondas. Exemplos de artigos adequados podem incluir, mas não estão limitados a, produtos alimentícios embalados, tais como, por exemplo, frutas, legumes, carnes, massas, refeições pré-preparadas, sopas, ensopados, geleias e até bebidas. O tipo específico de embalagem não é limitativo, mas pelo menos uma parte dela deve ser pelo menos parcialmente transparente para micro-ondas a fim de facilitar o aquecimento do conteúdo com uso de energia de micro-ondas.

[0028] Os artigos podem incluir embalagens individuais, cada uma tendo, por exemplo, uma forma geralmente retangular ou semelhante a um prisma. Em alguns casos, os artigos podem ter um topo e um fundo, e o topo e o fundo de cada artigo podem ter larguras diferentes. Por exemplo, em alguns casos, o topo pode ser mais largo do que o fundo, e a borda superior de cada artigo pode ser mais longa e mais larga que a borda inferior. Em outros casos, o topo pode ser mais estreito do que o fundo quando, por exemplo, o artigo inclui uma bolsa flexível. Tipos específicos de artigos podem incluir, mas não estão limitados a, bolsas flexíveis e semiflexíveis com ou sem bicos, copos, garrafas e outros recipientes rígidos ou semirrígidos que têm formas circulares, elípticas ou outras formas em corte transversal com ou sem tampa, incluindo uma tampa flexível. Os artigos podem ser construídos de qualquer material, incluindo plásticos, celulósicos e outros materiais transparentes para micro-ondas.

[0029] Como mostrado nas Figuras 1A e 1B, os artigos introduzidos no sistema de micro-ondas 100 são inicialmente introduzidos na seção de termalização 112, em que os artigos são termalizados para alcançar uma temperatura substancialmente uniforme. Por exemplo e sem limitação, em pelo menos certas implementações da presente divulgação, pelo menos cerca de 85 por cento, pelo menos cerca de 90 por cento, pelo menos cerca de 95 por cento, pelo menos cerca de 97 por cento ou pelo menos cerca de 99 por cento de todos os artigos retirados da seção de termalização 112 têm uma temperatura de cerca de 5 °C, dentro de cerca de 2 °C ou dentro de 1 °C um do outro. Como utilizado no presente documento, os termos "termalizar" e “pré-aquecer" referem-se geralmente a uma etapa de equilíbrio ou equalização da temperatura. Dependendo da temperatura inicial e desejada dos artigos sendo termalizados, o sistema de controle de temperatura da seção de termalização 112, ilustrado na Figura 1A como trocador de calor 113, pode ser um sistema de aquecimento e/ou resfriamento.

[0030] Quando a seção de termalização 112 é pelo menos parcialmente preenchida com um meio líquido, os artigos podem ser pelo menos parcialmente submersos no líquido durante a passagem. O meio líquido na zona de termalização 112 pode ser mais quente ou mais frio do que a temperatura dos artigos que passam através dele. Em algumas implementações e sem limitação, o meio líquido pode ter uma temperatura média de volume de pelo menos cerca de 30 °C, pelo menos cerca de 35 °C, pelo menos cerca de 40 °C, pelo menos cerca de 45 °C, pelo menos cerca de 50 °C, pelo menos cerca de 55 °C, ou pelo menos cerca de 60 °C e/ou não mais que cerca de 100 °C, não mais que cerca de 95 °C, não mais que cerca de 90 °C, não mais que cerca de 85 °C, não mais do que cerca de 80 °C, não mais do que cerca de 75 °C, não mais do que cerca de 70 °C, não mais do que cerca de 65 °C ou não mais do que cerca de 60 °C.

[0031] A etapa de termalização pode ser realizada sob pressão ambiente ou pode ser realizada em um vaso pressurizado. Por exemplo e sem limitação, quando pressurizada, a termalização pode ser realizada a uma pressão de pelo menos cerca de 6,89 kPa (1 psig), pelo menos cerca de 13,79 kPa (2 psig), pelo menos cerca de 34,47 kPa (5 psig) ou pelo menos cerca de 68,94 kPa (10 psig) e/ou não mais que cerca de 551,58 kPa (80 psig), não mais do que cerca de 344,74 kPa (50 psig), não mais do que cerca de 275,79 (40 psig) ou não mais do que cerca de 172,37 kPa (25 psig). Quando a zona de termalização 112 é preenchida com líquido e pressurizada, a pressão pode ser além de qualquer pressão hidrostática exercida pelo líquido. Os artigos submetidos a termalização podem ter um tempo médio de permanência na zona de termalização 112 de várias durações. Por exemplo e sem limitação, em certas implementações, o tempo de permanência pode ser pelo menos cerca de 1 minuto, pelo menos cerca de 5 minutos, pelo menos cerca de 10 minutos e/ou não mais do que cerca de 60 minutos, não mais do que cerca de 20 minutos, ou não mais do que cerca de 10 minutos. Os artigos retirados da zona de termalização 112 podem ter diferentes temperaturas médias. Por exemplo e sem limitação, em certas implementações, os artigos podem ter uma temperatura média de pelo menos cerca de 20 °C, pelo menos cerca de 25 °C, pelo menos cerca de 30 °C, pelo menos cerca de 35 °C e/ou não mais do que cerca de 90 °C, não mais do que cerca de 75 °C, não mais do que cerca de 60 °C, ou não mais do que cerca de 50 °C.

[0032] Em uma implementação em que a zona de termalização 112 e a zona de aquecimento por micro-ondas 116 são operadas a pressões substancialmente diferentes, os artigos removidos da zona de termalização 112 podem, primeiro, passar através de uma zona de ajuste de pressão 114a antes de entrar na zona de aquecimento por micro-ondas 116, como representado genericamente nas Figuras 1A e 1B. A zona de ajuste de pressão 114a pode ser qualquer zona ou sistema configurado para fazer a transição dos artigos sendo aquecidos entre uma área de pressão mais baixa e uma área de pressão mais alta. Em uma implementação, a zona de ajuste de pressão 114a pode ser configurada para fazer a transição dos artigos entre duas zonas com uma diferença de pressão de pelo menos cerca de 6,89 kPa (1 psi), pelo menos cerca de 34,47 kPa (5 psi), pelo menos cerca de 68,94 kPa (10 psi), pelo menos cerca de 82,74 kPa (12 psi) e/ou não mais do que cerca de 517,11 kPa (75 psi) não mais do que cerca de 344,74 kPa (50 psi), não mais do que cerca de 275,79 kPa (40 psi) ou não mais do que cerca de 241,31 kPa (35 psi). Quando a zona de resfriamento/arrefecimento brusco 122 mostrada nas Figuras 1A e 1B é operada a uma pressão diferente da zona de aquecimento por micro-ondas 116, outra seção de ajuste de pressão pode estar presente para fazer a transição dos artigos entre a zona de aquecimento por micro-ondas ou zona de retenção 120 e a zona de resfriamento/arrefecimento brusco 122. Em alguns casos, a primeira zona de ajuste de pressão 114a pode fazer a transição dos artigos de uma zona de termalização de baixa pressão 112 para uma zona de aquecimento por micro- ondas de alta pressão 116, enquanto a segunda seção de ajuste de pressão 114b pode fazer a transição dos artigos a partir de uma zona de retenção de alta pressão 120 para uma zona de resfriamento de baixa pressão 122 ou a partir da zona de resfriamento de baixa pressão 122 para condições ambientes. Outras configurações de seções de pressurização também são possíveis.

[0033] Referindo-se novamente às Figuras 1A e 1B, os artigos que saem da seção de termalização 112 e passaram, opcionalmente, através da seção de ajuste de pressão 114a, conforme descrito acima, podem, então, ser introduzidos na seção de aquecimento por micro- ondas 116. Na seção de aquecimento por micro-ondas 116, os artigos podem ser rapidamente aquecidos com uma fonte de aquecimento que utiliza energia de micro-ondas. Em uma implementação, várias configurações da seção de aquecimento por micro-ondas 116 podem utilizar energia de micro-ondas que tem uma frequência de cerca de 915 MHz ou uma frequência de cerca de 2,45 GHz, sendo ambas geralmente designadas como frequências de micro-ondas industriais. Além da energia de micro-ondas, a seção de aquecimento por micro-ondas 116 pode opcionalmente utilizar uma ou mais outras fontes de calor, tais como, por exemplo, aquecimento condutor ou convectivo ou outros métodos ou dispositivos de aquecimento convencionais. No entanto, em pelo menos algumas implementações da presente divulgação, pelo menos cerca de 50, pelo menos cerca de 55, pelo menos cerca de 60, pelo menos cerca de 65, pelo menos cerca de 70, pelo menos cerca de 75, pelo menos cerca de 80, pelo menos cerca de 85, pelo menos cerca de 90 ou pelo menos cerca de 95 por cento da energia usada para aquecer os artigos na seção de aquecimento por micro-ondas é energia de micro-ondas.

[0034] Conforme ilustrado na Figura 1A, a operação das várias seções, de modo que o sistema de aquecimento por micro-ondas 100 possa ser controlado e facilitado por um sistema de controle 150. O sistema de controle 150 geralmente inclui um ou mais dispositivos de computação adaptados para se comunicarem com componentes de uma ou mais das seções do sistema de aquecimento por micro-ondas 100. Tal comunicação pode incluir receber sinais e dados de sensores, comutadores ou outros componentes do sistema de aquecimento por micro-ondas 100 e/ou sinais de transmissão, tais como sinais de controle e dados para componentes do sistema de aquecimento por micro-ondas 100, tais como, sem limitação, atuadores, elementos de aquecimento, drives, luzes, alarmes, telas e semelhantes. O sistema de controle 150 pode ser configurado para receber entrada a partir de um usuário e para controlar a operação do sistema de aquecimento por micro-ondas 100, pelo menos em parte, em resposta a tal entrada. Da mesma forma, o sistema de controle 150 pode ser configurado para controlar pelo menos parcialmente a operação do micro-ondas automaticamente.

[0035] Voltando-se agora para a Figura 2, uma implementação de uma seção de aquecimento por micro-ondas 216 é ilustrada como compreendendo geralmente uma câmara de aquecimento por micro- ondas 220, pelo menos um gerador de micro-ondas 212, para gerar energia de micro-ondas, e um sistema de distribuição de micro-ondas 214 para direcionar pelo menos uma parte da energia de micro-ondas do gerador 212 para a câmara de micro-ondas 220. O sistema de distribuição de micro-ondas 214 compreende uma pluralidade de segmentos de guia de ondas 218 e um ou mais lançadores de micro-ondas, mostrados como os lançadores 222a a 222f na Figura 2, para descarregar energia de micro-ondas no interior da câmara de micro-ondas 220. Como mostrado na Figura 2, a seção de aquecimento por micro-ondas 216 pode ainda compreender um sistema de condução 240 para transportar veículos 250 carregados com artigos a serem aquecidos através da câmara de micro-ondas 220. Cada um dos componentes da seção de aquecimento por micro-ondas 216, de acordo com várias implementações da presente divulgação, é agora discutido em detalhes.

[0036] À medida que se movem ao longo do sistema de condução 240 na seção de aquecimento por micro-ondas 216, os artigos podem ser aquecidos de modo que a parte mais fria de cada artigo alcance uma temperatura alvo mínima. Quando a seção de aquecimento por micro- ondas 216 é um sistema de esterilização ou pasteurização, a temperatura alvo pode ser uma temperatura alvo de esterilização ou pasteurização. Por exemplo e sem limitação, a temperatura alvo pode ser pelo menos cerca de 65 °C, pelo menos cerca de 70 °C, pelo menos cerca de 75 °C, pelo menos cerca de 80 °C, pelo menos cerca de 85 °C, pelo menos cerca de 90 °C, pelo menos cerca de 95 °C, pelo menos cerca de 100 °C, pelo menos cerca de 105 °C, pelo menos cerca de 110 °C, pelo menos cerca de 115 °C, pelo menos cerca de 120 °C, pelo menos cerca de 121 °C, pelo menos cerca de 122 °C e/ou não mais do que cerca de 130 °C, não mais do que cerca de 128 °C, ou não mais do que cerca de 126 °C.

[0037] Quando a câmara de aquecimento por micro- ondas 220 está preenchida com líquido, a temperatura média de volume do líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas 220 pode variar e, em alguns casos, pode depender da quantidade de energia de micro-ondas descarregada na câmara de aquecimento por micro-ondas 220. A temperatura média de volume do líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas 220 pode ser pelo menos cerca de 70 °C, pelo menos cerca de 75 °C, pelo menos cerca de 80 °C, pelo menos cerca de 85 °C, pelo menos cerca de 90 °C, pelo menos cerca de 95 °C, pelo menos cerca de 100 °C, pelo menos cerca de 105 °C, pelo menos cerca de 110 °C, pelo menos cerca de 115 °C, ou pelo menos cerca de 120 °C e/ou não mais do que cerca de 135 °C, não mais do que cerca de 132 °C, não mais do que cerca de 130 °C, não mais do que cerca de 127 °C, ou não mais do que cerca de 125 °C.

[0038] À medida que os artigos passam pela câmara de aquecimento por micro-ondas 220, eles podem ser aquecidos até a temperatura alvo em um período de tempo relativamente curto, o que pode ajudar a minimizar qualquer dano ou degradação dos artigos causado pela exposição prolongada a altas temperaturas. Por exemplo, o tempo médio de permanência de cada artigo que passa através da seção de aquecimento por micro-ondas 216 pode ser, em certas implementações e sem limitação, de pelo menos cerca de 5 segundos, pelo menos cerca de 20 segundos, pelo menos cerca de 60 segundos e/ou não mais do que cerca de 10 minutos, não mais que cerca de 8 minutos, não mais do que cerca de 5 minutos, não mais do que cerca de 3 minutos, não mais do que cerca de 2 minutos, ou não mais do que cerca de 1 minuto. O aumento na temperatura mínima dos artigos aquecidos na seção de aquecimento por micro-ondas 216 também pode variar. Por exemplo, em certas implementações, a temperatura mínima dos artigos pode aumentar pelo menos cerca de 20 °C, pelo menos cerca de 30 °C, pelo menos cerca de 40 °C, pelo menos cerca de 50 °C, pelo menos cerca de 75 °C e/ou não mais do que cerca de 150 °C, não mais do que cerca de 125 °C ou não mais do que cerca de 100 °C.

[0039] A câmara de aquecimento por micro-ondas 220 pode ser operada aproximadamente à pressão ambiente. Alternativamente, a mesma pode ser uma câmara de micro-ondas pressurizada que opera em várias pressões incluindo, sem limitações, pelo menos cerca de 34,47 kPa (5 psig), pelo menos cerca de 68,94 kPa (10 psig), pelo menos cerca de 103,42 kPa (15 psig), ou pelo menos cerca de 117,22 kPa (17 psig) e/ou não mais do que 551,58 kPa (80 psig), não mais do que cerca de 413,69 (60 psig), não mais do que cerca de 344,74 kPa (50 psig) ou não mais do que cerca de 275,79 kPa (40 psig) acima da pressão ambiente. Como utilizado neste documento, o termo pressão “ambiente” se refere à pressão exercida pelo fluido na câmara de aquecimento por micro-ondas 220 sem a influência de dispositivos de pressurização externa.

[0040] Em alguns casos, os artigos que passam através da seção de aquecimento por micro-ondas 216 podem ser expostos à energia de micro-ondas de forma intermitente, com períodos alternados de exposição à energia de micro-ondas seguidos por um período de "permanência" durante o qual nenhuma energia de micro-ondas é descarregada para os artigos, mas durante o qual o os artigos podem termalizar. Em alguns casos, os artigos podem estar se movendo entre lançadores de micro-ondas adjacentes ou conjuntos de lançadores durante pelo menos uma parte do período de permanência, enquanto, em outros casos, os artigos podem permanecer estacionários durante o período de permanência. À medida que os artigos se movem através da câmara de aquecimento por micro-ondas 220, os artigos podem se mover em uma única direção entre a entrada e saída da câmara de aquecimento por micro-ondas 220. Alternativamente, o veículo ou grupos de artigos podem ser movidos em um padrão "para frente e para trás" ao longo da linha de condução, conforme descrito em detalhes nos Pedidos de Patente Nº de série US 62/471.664 e US 15/921.921, cada um dos quais é incorporado neste documento a título de referência em sua totalidade na medida em que não seja inconsistente com a presente divulgação.

[0041] Conforme mostrado nas Figuras 1A e 1B, ao saírem da seção de aquecimento por micro-ondas 116, os artigos podem ser passados para uma seção de retenção 120, em que a temperatura dos artigos pode ser mantida em ou acima de uma certa temperatura alvo mínima por um período de tempo predeterminado. Por exemplo e sem limitação, na seção de retenção 120, a temperatura da parte mais fria do artigo pode ser mantida a uma temperatura igual ou superior a uma temperatura mínima predeterminada de pelo menos cerca de 70 °C, pelo menos cerca de 75 °C, pelo menos cerca de 80 °C, Pelo menos cerca de 85 °C, pelo menos cerca de 90 °C, pelo menos cerca de 95 °C, pelo menos cerca de 100 °C, pelo menos cerca de 105 °C, pelo menos cerca de 110 °C, pelo menos cerca de 115 °C ou pelo menos cerca de 120 °C, pelo menos cerca de 121 °C, pelo menos cerca de 122 °C e/ou não mais do que cerca de 130 °C, não mais do que cerca de 128 °C, ou não mais do que cerca de 126 °C, por um período de tempo (ou “período de retenção”)

de pelo menos cerca de 1 minuto, pelo menos cerca de 2 minutos ou pelo menos cerca de 4 minutos e/ou não mais que cerca de 20 minutos, não mais que cerca de 16 minutos ou não mais que cerca de 10 minutos.

[0042] Uma vez que os artigos aquecidos saem da seção de retenção 120, os artigos podem então ser introduzidos em uma seção de resfriamento ou arrefecimento brusco 122, em que os artigos são rapidamente resfriados por submersão em um fluido resfriado. A seção de arrefecimento brusco 122 pode reduzir a temperatura da superfície externa dos artigos em vários graus. Por exemplo, em certas implementações, a temperatura da superfície externa pode ser reduzida em pelo menos cerca de 30 °C, pelo menos cerca de 40 °C, pelo menos cerca de 50 °C e/ou não mais do que cerca de 100 °C, não mais do que cerca de 75 °C ou não mais do que cerca de 50 °C em um período de tempo de pelo menos cerca de 1 minuto, pelo menos cerca de 2 minutos, pelo menos cerca de 3 minutos e/ou não mais do que cerca de 10 minutos, não mais do que cerca de 8 minutos ou não mais do que cerca de 6 minutos. Qualquer fluido adequado pode ser usado na seção de arrefecimento brusco 122 e o fluido pode incluir um líquido semelhante a, ou diferente de, o líquido usado na seção de aquecimento por micro-ondas 116 e/ou na seção de retenção 120. Quando removidos da seção de arrefecimento brusco 122, a temperatura dos artigos resfriados pode variar. Por exemplo e sem limitação, em certas implementações os artigos resfriados podem ter uma temperatura de pelo menos cerca de 20 °C, pelo menos cerca de 25 °C, pelo menos cerca de 30 °C e/ou não mais do que cerca de 70 °C, não mais do que cerca de 60 °C ou não mais do que cerca de 50 °C. Uma vez removidos da seção de arrefecimento brusco 122, os artigos resfriados e tratados podem, então, ser removidos do sistema de aquecimento por micro-ondas 100 para armazenamento e/ou uso subsequente.

[0043] A presente divulgação fornece sistemas de aquecimento por micro-ondas e métodos para operar sistemas de aquecimento por micro-ondas com uso de um perfil operacional. Em alguns casos, um sistema de aquecimento por micro-ondas pode ser operado seletivamente de acordo com um único perfil operacional, enquanto, em outros casos, pode ser operado de acordo com dois ou mais perfis operacionais diferentes. Quando um sistema é operado por dois ou mais perfis operacionais diferentes, cada perfil pode ser projetado especificamente para aquecer um tipo diferente de artigo ou para aquecer o mesmo tipo de artigo de maneira diferente. Cada perfil operacional pode ser projetado para processar um determinado tipo de artigo e, portanto, pode incluir determinadas especificações para o tipo de artigo a ser aquecido de acordo com esse perfil.

[0044] Em alguns casos, um perfil operacional pode ser selecionado para aquecer um certo tipo de artigo. Assim, cada perfil pode ser criado com base em certas especificações para um ou mais parâmetros do artigo. Exemplos dos parâmetros do artigo especificados por um perfil operacional podem incluir, mas não estão limitados a, tipo e propriedades de alimentos (por exemplo, pH, peso, teor de açúcar, espessura, densidade, constante dielétrica, teor de umidade e outros), tipo de embalagem e propriedades (por exemplo, forma, espessura, tamanho, transparência para micro-ondas, condutividade térmica, propriedades de barreira e outros), bem como a disposição do alimento ou bebida dentro da embalagem (por exemplo, porcentagem preenchida, espaço vazio e outros). Em alguns casos, um perfil operacional pode especificar valores alvo para um ou mais dos parâmetros do artigo acima, a fim de delinear os tipos de artigos que podem ser processados de acordo com esse perfil. Alternativamente, um perfil operacional pode não especificar nenhum parâmetro do artigo ou pode simplesmente fornecer valores ou faixas de valores para o parâmetro alvo como uma diretriz.

[0045] A Figura 3 é uma ilustração de um esquema de perfil operacional 300 de acordo com a presente divulgação. Conforme descrito abaixo em mais detalhes, o esquema de perfil operacional 300 inclui uma coleção de perfis operacionais 302a a 302n, cada um dos quais geralmente armazena informações relacionadas à operação e controle de sistemas de aquecimento por micro-ondas, tais como o sistema de aquecimento por micro-ondas 100 da Figura 1A. A descrição a seguir refere-se e discute o perfil operacional 302a e seus componentes em mais detalhes; no entanto, deve ser observado, a menos que de outra forma, que a descrição a seguir se aplica de forma semelhante aos outros perfis operacionais 302b a 302n.

[0046] Em geral, cada perfil operacional 302a a 302n inclui um ou mais grupos de pontos de ajuste operacionais que podem ser usados para controlar vários aspectos do sistema de aquecimento por micro-ondas durante o processamento de artigos. Cada grupo de pontos de ajuste é ainda associado a um perfil de temperatura-tempo que geralmente descreve o comportamento térmico de um artigo ao longo do tempo quando aquele grupo particular de pontos de ajuste é aplicado. Cada perfil de temperatura-tempo pode, por sua vez, ser associado a um determinado nível de pasteurização ou esterilização. Por conseguinte, um perfil operacional pode incluir um ou mais níveis de esterilização ou pasteurização, cada um dos quais resulta de um ou mais perfis de temperatura-tempo. Cada um dos perfis de temperatura-tempo pode, por sua vez, ser alcançado com uso de um ou mais grupos de pontos de ajuste operacionais associados.

[0047] Como mostrado na Figura 3, o perfil operacional 302a pode incluir pelo menos um valor F 0 alvo 304 que especifica um nível desejado de pasteurização ou esterilização para os artigos sendo aquecidos. Em geral, um valor F0 (que também é comumente denominado um "valor de esterilização") é uma representação cumulativa de todos os tratamentos térmicos encontrados por um artigo durante o processamento e pode representar o nível mínimo de letalidade microbiana alcançado por um artigo durante o aquecimento. Valores mais altos para F0 indicam níveis mais altos de letalidade microbiana, que correspondem a níveis mais altos de pasteurização ou esterilização. O micróbio de referência usado para medir os níveis de letalidade geralmente depende se o artigo está sendo pasteurizado ou esterilizado, com Clostridium botulinum sendo normalmente usado para caracterizar a letalidade microbiana de um processo de esterilização. O micróbio de referência usado para pasteurização varia com o tipo específico de artigo sendo pasteurizado, mas pode incluir, por exemplo, Salmonella ou Escherichia coli.

[0048] Em alguns casos, tal como o ilustrado na Figura 3, um perfil operacional pode incluir um único valor F0 alvo 304. Alternativamente, um perfil operacional pode incluir pelo menos dois, pelo menos três, pelo menos quatro ou cinco ou mais valores F0 alvo diferentes. Cada valor F0 alvo pode ser um valor de ponto único ou pode ser uma faixa de valores. Em alguns casos, o perfil operacional pode não incluir quaisquer valores ou faixas expressos para um valor F0 alvo, mas os perfis de temperatura-tempo e grupos de valores de ponto de ajuste dentro do perfil (cada um dos quais é discutido abaixo em mais detalhes) podem ser pré- selecionados para alcançar um valor F0 mínimo absoluto, embora o perfil possa não listar um valor F0 alvo específico. Normalmente, um valor F0 alvo de cerca de 3 ou 4 é considerado um mínimo absoluto, com valores em torno de 5 ou 6 sendo um mínimo mais prático. Em alguns casos, o perfil operacional pode incluir pelo menos um F0 alvo com um valor de pelo menos cerca de 6, pelo menos cerca de 7, pelo menos cerca de 8, pelo menos cerca de 9, pelo menos cerca de 10 e/ou não mais do que cerca de 15, não mais do que cerca de 14, não mais do que cerca de 13, não mais do que cerca de 12, não mais do que cerca de 11 ou não mais do que cerca de 10. Novamente, o micróbio de referência pode ser um ou mais dos micróbios acima, ou pode ser um micróbio diferente, dependendo do tipo de artigo sendo aquecido e se o artigo está sendo pasteurizado ou esterilizado.

[0049] O perfil operacional 302a também pode incluir pelo menos um perfil de temperatura-tempo 306a a 306m, mostrado, de modo geral, na Figura 3 como “PERFIL T-t 1” a “PERFIL T-t M”. O perfil de temperatura-tempo (que também pode ser chamado de curva da taxa de aquecimento) geralmente descreve a temperatura de um artigo ao longo do processo de aquecimento. Em uma implementação, o perfil de temperatura- tempo pode corresponder a medições de temperatura obtidas a partir da parte mais fria do artigo ou onde a taxa de aquecimento é mais lenta, a fim de garantir que todo o artigo alcance o grau desejado de pasteurização ou esterilização. De modo alternativo ou adicional, o perfil de temperatura-tempo pode corresponder a medições de temperatura em outra parte do artigo, tal como, por exemplo, o ponto de aquecimento mais quente ou mais rápido ou o ponto que alcança uma temperatura média ou exibe uma taxa de aquecimento média. Em ainda outros casos, o perfil de temperatura-tempo pode se basear em medições de temperatura no centro geométrico do artigo. Em certas implementações, um primeiro perfil de temperatura-tempo pode corresponder a medições na parte mais fria (ou aquecimento mais lento) do artigo, de modo que seja garantido que o artigo tratado atenda a um nível mínimo de pasteurização ou esterilização, enquanto um segundo perfil de temperatura- tempo pode corresponder a medições na parte mais quente (ou de aquecimento mais rápido) do artigo pode ajudar a garantir a qualidade do produto, por exemplo, minimizando o cozimento excessivo do artigo.

[0050] Cada perfil de temperatura-tempo em um perfil operacional alcança um valor F0. Por conseguinte, mesmo se o perfil operacional não incluir um valor F0 alvo específico (tal como o valor F0 304 da Figura 3), o perfil de temperatura-tempo alcançará um valor F0 e pode, por exemplo, ser selecionado para alcançar algum mínimo desejável, tal como, por exemplo, um F0 de pelo menos 5 ou 6. Um perfil operacional pode incluir um único perfil de temperatura-tempo ou pode incluir pelo menos cerca de 2, pelo menos cerca de 3 ou pelo menos cerca de 4 perfis diferentes de temperatura- tempo, cada um selecionado para alcançar um valor F0 alvo. Quando o perfil operacional inclui dois ou mais perfis diferentes de temperatura-tempo, cada perfil pode alcançar um valor F0 alvo igual ou diferente de um ou mais dos outros perfis de temperatura-tempo no mesmo perfil operacional. Por exemplo,

na Figura 3, cada um dos perfis T-t 304a a 304m é ilustrado como correspondendo ao valor F0 304. Em outras palavras, aquecer um artigo de acordo com qualquer um dos perfis de temperatura-tempo 306a a 306m geralmente resultará no alcance do valor F0 304. No entanto, em outras implementações, o perfil de temperatura-tempo 306a pode resultar no valor F0 304, enquanto o perfil de temperatura-tempo 306b pode resultar em um segundo valor F0 diferente do valor F0 304.

[0051] O valor F0 do artigo durante o processo de aquecimento pode então ser calculado integrando a área sob a curva de temperatura-tempo acima de uma temperatura mínima. Por exemplo, se um artigo está sendo pasteurizado, a temperatura mínima pode ser de pelo menos cerca de 70 °C e o valor F0 pode ser calculado integrando a área sob a curva de temperatura-tempo onde o artigo tinha uma temperatura de 70 °C (ou outra mínima) ou superior. Para esterilização, essa temperatura mínima pode ser em torno de 120 °C ou mais. Assim, cada perfil de temperatura-tempo fornecido em um perfil operacional é selecionado para alcançar um certo valor F 0 alvo, quer o valor F0 alvo seja ou não expressamente especificado no perfil operacional.

[0052] Em certas implementações, um ou mais dos perfis de temperatura-tempo podem ser obtidos monitorando a temperatura de um artigo durante um processo de aquecimento. Por exemplo, um ou mais artigos de um certo tipo podem ser equipados com um ou mais sensores de temperatura (por exemplo, termopares) e submetidos a um processo de aquecimento de acordo com um primeiro grupo de pontos de ajuste operacionais. O perfil de temperatura-tempo pode então ser gerado com base nos dados de temperatura obtidos dos termopares e dados de tempo associados correspondentes a quando os dados de temperatura foram obtidos. A curva resultante pode então ser usada para calcular um valor F 0 correspondente conforme descrito acima. O processo anterior pode ser repetido para vários artigos do mesmo tipo com uso de diferentes grupos de pontos de ajuste operacionais para gerar vários perfis de temperatura-tempo, cada um dos quais resultando em um valor F0 particular. Os grupos de valores de ponto de ajuste podem então ser organizados com base na similaridade relativa dos perfis de temperatura-tempo e valores F0 em uma árvore ou estrutura ligada semelhante, tal como ilustrado na Figura 3.

[0053] Deve ser observado que os dados de temperatura e tempo dos perfis de temperatura-tempo 306a a 306m ilustrados na Figura 3 podem ser específicos ou podem corresponder a uma faixa de valores. Por exemplo, um determinado perfil de temperatura-tempo pode incluir uma temperatura mínima por um período de tempo do processo de aquecimento, uma temperatura máxima por um período de tempo do processo de aquecimento, uma temperatura alvo específica em um momento específico no processo de aquecimento, ou qualquer variação das mesmas. Por conseguinte, embora grupos de pontos de ajuste operacionais possam resultar em comportamento térmico diferente para um artigo, o comportamento térmico para grupos de pontos de ajuste pode, no entanto, ser suficientemente semelhante ou, de outra forma, atender a limites comuns de modo que os perfis de tempo-temperatura resultantes para os grupos de pontos de ajuste sejam considerados os mesmos para fins de geração de um perfil operacional.

[0054] Os perfis operacionais descritos neste documento também incluem pelo menos um grupo de pontos de ajuste. Por exemplo, o perfil operacional 302a da Figura 3 inclui grupos de pontos de ajuste A D 308a a 308d, com grupos de pontos de ajuste A e B alcançando o perfil T-t 1 306a e grupos de pontos de ajuste C e D alcançando o perfil T-t 2 306b. Cada grupo de pontos de ajuste inclui um ou mais valores alvo para pelo menos um parâmetro do sistema de micro-ondas. Esses valores alvo podem ser usados para controlar a operação do sistema de aquecimento por micro- ondas de modo que a temperatura dos artigos que passam pelo sistema de aquecimento se aproxime do perfil de temperatura-tempo para alcançar o valor F0 alvo.

[0055] Cada perfil operacional pode incluir um único grupo de valores de ponto de ajuste ou pode, em alguns casos, incluir pelo menos 2, pelo menos 3, pelo menos 4, pelo menos 5, pelo menos 6, pelo menos 7, pelo menos 8, pelo menos 9 ou pelo menos 10 grupos diferentes de valores de ponto de ajuste. Embora não necessariamente limitado na extremidade superior, um perfil operacional pode incluir menos de 50, menos de 40, menos de 30, menos de 20 ou menos de 15 grupos de valores de ponto de ajuste. Nos casos em que um perfil operacional inclui dois ou mais perfis de temperatura-tempo, pelo menos um grupo de valores de ponto de ajuste pode ser selecionado para alcançar o mesmo perfil de temperatura-tempo. Em alguns casos, dois ou mais grupos diferentes de valores de ponto de ajuste podem ser selecionados para alcançar o mesmo perfil de temperatura-tempo. De modo alternativo ou adicional, dois grupos diferentes de valores de ponto de ajuste podem ser selecionados para alcançar diferentes perfis de temperatura-tempo.

[0056] Por exemplo, um perfil operacional pode incluir um único perfil de temperatura-tempo e dois ou mais grupos de valores de ponto de ajuste selecionados para alcançar esse perfil de temperatura- tempo. Em outro exemplo, um perfil operacional pode incluir dois perfis de temperatura-tempo e pelo menos um grupo de valores de ponto de ajuste selecionado para alcançar cada perfil de temperatura-tempo. Quando um perfil operacional inclui pelo menos dois perfis de temperatura tempo, cada perfil pode ter pelo menos 1, pelo menos 2, pelo menos 3 ou pelo menos 4 e/ou não mais que 10, não mais que 8, não mais que 6, não mais que 4, não mais de 3 ou não mais que 2 grupos diferentes de valores de ponto de ajuste para alcançar esse perfil. Cada perfil de temperatura-tempo pode ter número de grupos de valores de ponto de ajuste igual ou diferente do um ou mais outros perfis de temperatura-tempo no mesmo ou em um perfil operacional diferente.

[0057] Cada grupo de valores de ponto de ajuste pode incluir pelo menos um valor alvo para cada um ou mais parâmetros do sistema de micro-ondas diferentes. Conforme ilustrado na Figura 3, por exemplo, o grupo de pontos de ajuste A 308a inclui, entre outras coisas, valores alvo/pontos de ajuste para potência líquida de micro-ondas (MW), temperatura da água e velocidade de condução. Quando o perfil operacional inclui dois ou mais grupos de valores de ponto de ajuste, cada grupo pode ter um valor alvo para um parâmetro do sistema de micro-ondas que é diferente ou igual ao valor alvo para o mesmo parâmetro em um ou mais dos outros grupos. Em alguns casos, cada grupo de valores de ponto de ajuste pode incluir valores alvo para os mesmos parâmetros do sistema de micro-ondas, ou um ou mais grupos podem incluir valores alvo para diferentes parâmetros do sistema de micro-ondas.

[0058] Exemplos de parâmetros do sistema de micro-ondas adequados podem incluir, mas não estão limitados a, potência líquida total de micro-ondas descarregada, temperatura do líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas, taxa de fluxo de líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas, velocidade de linha de condução através da câmara de aquecimento por micro-ondas, potência líquida de micro-ondas descarregada (por lançador ou par de lançadores), tempo de espera, temperatura do líquido na seção de pré-aquecimento, taxa de fluxo de líquido na seção de pré-aquecimento, velocidade da linha de condução na seção de pré-aquecimento, temperatura do líquido na seção de retenção, taxa de fluxo de líquido na seção de retenção, velocidade da linha de condução na seção de retenção, temperatura do líquido na seção de resfriamento, taxa de fluxo de líquido na seção de resfriamento, velocidade da linha de condução na seção de resfriamento, velocidade geral da linha de condução e taxa de produção geral. Valores exemplificativos (fornecidos como faixas ampla, intermediária e estreita) para cada um desses parâmetros estão resumidos nas Tabelas 1 (pasteurização) e 2 (esterilização), abaixo. Os valores dentro de uma ou mais das outras faixas descritas neste documento também podem ser adequados.

TABELA 1—EXEMPLO DE FAIXAS PARA PARÂMETROS DO SISTEMA DE MICRO-ONDAS PARA PASTEURIZAÇÃO

TABELA 2—EXEMPLO DE FAIXAS PARA PARÂMETROS DO SISTEMA DE MICRO-ONDAS PARA ESTERILIZAÇÃO

[0059] A forma específica de cada valor alvo fornecido em um grupo de valores de ponto de ajuste pode variar. Por exemplo, em alguns casos, o valor alvo pode ser um único valor alvo com ou sem um desvio permitido. Este desvio pode ser, por exemplo, uma variação permissível do valor alvo expresso como uma porcentagem do valor alvo e/ou como uma diferença absoluta. Por exemplo, um grupo de valores de ponto de ajuste pode incluir um valor alvo de 100 °C para a temperatura do líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas e pode especificar um desvio permissível de ± 5 °C ou ± 5% do valor de ponto de ajuste. Quando o desvio permissível é especificado como uma porcentagem do valor de ponto de ajuste, pode ser ± pelo menos cerca de 1%, 2%, 5%, 8%, 9%, 10%, 15% ou 20% do valor de ponto de ajuste. Desvios específicos expressos como uma diferença absoluta dependem do próprio parâmetro específico. Por exemplo, e sem limitação, desvios para valores relacionados à temperatura (por exemplo, temperaturas do líquido em qualquer uma das seções) podem ter um desvio permissível de ± pelo menos cerca de 1, 2, 3, 5 ou 8 °C. Desvios para valores relacionados à velocidade (por exemplo, velocidade de condução) podem ter um desvio permissível de ± pelo menos cerca de 0,025, 0,064, 0,13, 0,25, 0,64 ou 1,27 cm/s (0,01, 0,025, 0,05, 0,10, 0,25 ou 0,50 pol/s). Desvios para valores relacionados à potência (por exemplo, potência líquida total descarregada ou potência líquida descarregada por lançador) podem ter um desvio permissível de ± pelo menos cerca de 2, 5, 10 ou 15 kW.

[0060] Em outros casos, o valor alvo especificado em um grupo de pontos de ajuste operacionais pode ser uma faixa de valores para um determinado parâmetro. Essas faixas podem ou não incluir um desvio permitido, conforme descrito anteriormente. Em alguns casos, uma faixa de valores fornecida como o valor alvo pode abranger um valor de ponto de ajuste desejável e seus desvios permissíveis. Por exemplo, um valor alvo de 100 °C ± 5 °C (ou ± 5%) para a temperatura do líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas pode ser expresso em um grupo de pontos de ajuste operacionais como um valor alvo para a temperatura do líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas de 95 °C a 105 °C.

[0061] De modo alternativo ou adicional, um ou mais grupos de valores de ponto de ajuste em um perfil operacional podem incluir um valor máximo predeterminado e/ou um valor mínimo predeterminado como um valor alvo para um ou mais parâmetros do sistema de micro-ondas. Estes valores máximo e mínimo podem representar os valores mais alto e mais baixo, respectivamente, para um dado parâmetro que são permissíveis para manter a qualidade final do alimento e/ou seu nível necessário de pasteurização ou esterilização.

[0062] Os valores mínimo e máximo relacionados ao nível alvo de pasteurização ou esterilização podem incluir, por exemplo, potência líquida total mínima de micro-ondas descarregada, temperatura mínima de líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas, velocidade máxima da linha de condução através da câmara de aquecimento por micro- ondas, potência líquida mínima de micro-ondas descarregada (por lançador ou par de lançadores), temperatura mínima do líquido na seção de pré- aquecimento, velocidade máxima da linha de condução na seção de pré- aquecimento, temperatura mínima do líquido na seção de retenção, velocidade máxima da linha de condução na seção de retenção e velocidade geral máxima da linha de condução. Em alguns casos, exceder esses máximos ou operar abaixo desses mínimos pode resultar em artigos que não alcançam o nível desejado de pasteurização ou esterilização. Os valores mínimo e máximo relacionados à qualidade geral do produto final podem incluir, por exemplo, potência líquida total máxima de micro-ondas descarregada, velocidade mínima da linha de condução através da câmara de aquecimento por micro-ondas, potência líquida máxima de micro-ondas descarregada (por lançador ou par de lançadores), velocidade máxima da linha de condução na seção de retenção e velocidade geral mínima da linha de condução. Os valores alvo mínimo e máximo exemplificativos para vários desses parâmetros estão resumidos nas Tabelas 1 e 2.

[0063] Cada grupo de valores de ponto de ajuste em um perfil operacional pode incluir um único valor alvo para cada parâmetro do sistema de micro-ondas ou pode incluir dois ou mais valores alvo. Quando o grupo de pontos de ajuste inclui dois ou mais valores alvo, um ou mais dos valores podem ser listados como sendo mais importantes do que um ou mais dos outros. Normalmente, um único grupo de valores de ponto de ajuste não pode incluir mais de três valores alvo diferentes para um único parâmetro. Por exemplo, um grupo de valores de ponto de ajuste pode incluir um único valor alvo (por exemplo, uma potência líquida total descarregada de 75 kW) com ou sem um desvio permitido (por exemplo, ± 5 kW), junto com um máximo predeterminado (por exemplo, 100 kW) e um mínimo predeterminado (por exemplo, 50 kW). Estes são valores ilustrativos e não são necessariamente limitantes.

[0064] Em alguns casos, os valores alvo fornecidos no perfil operacional podem ser "pontos" ou valores estáticos, enquanto, em outro caso, um ou mais dos valores alvo podem mudar com o tempo. Quando o valor ou valores alvo mudam com o tempo, a mudança pode ser por etapas, de modo que o valor do valor alvo mude em um determinado momento ou momentos durante o processo e então permaneça geralmente constante até a próxima mudança, ou pode ser contínua, de modo que o valor alvo siga uma linha ou curva suave como uma função do tempo de processo.

[0065] Os parâmetros do sistema de micro-ondas listados anteriormente são aqueles que tendem a ser controlados diretamente durante a operação do sistema de aquecimento por micro-ondas. Em alguns casos, o perfil operacional também pode incluir valores alvo, ou faixas de valores alvo, para um ou mais outros parâmetros do sistema de micro-ondas que podem não ser tão facilmente controláveis ou mensuráveis, mas que ainda podem fazer parte do alcance do nível desejado de pasteurização ou esterilização. Exemplos de tais parâmetros "indiretos" podem incluir, mas não estão limitados a, temperatura mínima do artigo, diferença máxima de temperatura entre os pontos quentes e frios em um único artigo, diferença máxima de temperatura entre os pontos quentes e frios entre os artigos em um único veículo, tempo de permanência do artigo na zona de aquecimento e combinações dos mesmos. As Tabelas 3 (pasteurização) e 4 (esterilização), abaixo, fornecem faixas amplas, intermediárias e estreitas de valores possíveis para cada um dos parâmetros adicionais listados acima.

Parâmetro Faixa Faixa Faixa Ampla Intermediária Estreita Temperatura Mínima do Artigo, °C 70 a 120 80 a 115 85 a 110 100 a Temperatura Máxima do Artigo, °C 95 a 125 90 a 120 130 ΔT máximo por artigo, °C 1 a 10 2a8 3a5 ΔT máximo por veículo, °C 1 a 10 2a8 3a5 Tempo de permanência do artigo, 0,5 a 10 1a8 2a5 min TABELA 3—EXEMPLO DE FAIXAS DE VALORES PARA PARÂMETROS INDIRETOS (PASTEURIZAÇÃO) Parâmetro Faixa Faixa Faixa Ampla Intermediária Estreita 120 a Temperatura Mínima do Artigo, °C 121 a 135 122 a 130 140 135 a Temperatura Máxima do Artigo, °C 130 a 145 125 a 140 150 ΔT máximo por artigo, °C 1 a 10 2a8 3a5 ΔT máximo por veículo, °C 1 a 10 2a8 3a5 Tempo de permanência do artigo, 0,5 a 10 1a8 2a5 min TABELA 4— EXEMPLOS DE FAIXAS DE VALORES PARA PARÂMETROS INDIRETOS (ESTERILIZAÇÃO)

[0066] Embora os parâmetros nas Tabelas 3 e 4 acima possam não ser necessariamente usados diretamente como entradas para o sistema de controle do sistema de aquecimento por micro-ondas, um ou mais grupos de valores de ponto de ajuste em um perfil operacional podem incluir faixas desejáveis para um ou mais destes parâmetros indiretos também.

[0067] No geral, os grupos de valores de ponto de ajuste são selecionados para alcançar um perfil de temperatura-tempo desejado que, quando seguido, alcançará um F0 alvo para os artigos sendo aquecidos. Em alguns casos, quando todo ou parte do perfil operacional tiver sido aprovado por uma agência reguladora governamental, os artigos produzidos de acordo com o perfil operacional podem estar em conformidade com os padrões de segurança alimentar aplicáveis, embora o procedimento específico e as aprovações possam variar por país ou região.

[0068] Voltando agora para a Figura 4, abaixo, são fornecidas as etapas principais de um método 400 para pasteurizar ou esterilizar artigos com uso de um sistema de aquecimento por micro-ondas de acordo com as implementações da presente divulgação.

[0069] Como mostrado na Figura 4, o processo começa com a etapa de obtenção de um perfil operacional (operação 402). O perfil operacional pode estar em qualquer formato adequado, incluindo um formato eletrônico, tal como, por exemplo, uma planilha ou banco de dados. Ele pode ser salvo localmente em um computador ou dispositivo de memória, ou salvo em um local central acessível por um ou mais usuários remotos. Em outros casos, o perfil operacional pode ser no formato impresso, tal como em uma tabela ou outro formato semelhante. Um único perfil operacional pode ser em formato eletrônico e impresso.

[0070] Em alguns casos, o perfil operacional pode ser obtido através da coleta de dados empíricos de uma ou mais execuções de processo em que os mesmos artigos (ou semelhantes) são pasteurizados ou esterilizados com uso do mesmo ou um sistema de aquecimento por micro- ondas diferente. Durante essas execuções, os valores para vários parâmetros do sistema de micro-ondas podem ser medidos ou calculados e os dados resultantes podem ser correlacionados para criar o perfil operacional. Cada perfil pode ser composto por dados de pelo menos um, pelo menos dois, pelo menos três, pelo menos quatro ou cinco ou mais execuções de processo operadas sob condições iguais ou diferentes. Em alguns casos, essas execuções preliminares podem ser realizadas pela mesma pessoa ou parte com uso do perfil operacional, enquanto, em outros casos, outra pessoa ou parte pode realizar essas execuções preliminares a fim de criar um perfil operacional para uso por outra pessoa ou parte. Quando duas ou mais partes estão envolvidas, as partes podem fazer parte da mesma organização (por exemplo, departamento de P&D e departamento de operações) ou podem fazer parte de organizações diferentes.

[0071] Como mostrado na Figura 4, uma vez obtidas, todas ou parte das informações no perfil operacional podem ser fornecidas a um dispositivo de computação (operação 404). Normalmente, o dispositivo de computação é um sistema de controle ou está associado a um sistema de controle do sistema de aquecimento por micro-ondas. Em alguns casos, o dispositivo de computação pode ser conectado diretamente ao sistema de controle, tal como, por exemplo, um controlador lógico de processo (PLC), enquanto, em outros casos, o dispositivo de computação pode ser um computador auxiliar no qual os dados são inseridos e que emite pelo menos uma parte dos dados para uso pelo PLC ou outro controlador. Em alguns casos, quando um computador auxiliar é usado, os dados de saída podem ser transmitidos diretamente para o sistema de controle ou podem ser fornecidos em formato impresso ou eletrônico para entrada no PLC por um operador.

[0072] Quando o perfil operacional inclui dois ou mais grupos de valores de ponto de ajuste (e, opcionalmente, dois ou mais perfis de temperatura-tempo), fornecer o perfil operacional também pode incluir a seleção de um grupo inicial de valores de ponto de ajuste nos quais operar o sistema. Este grupo inicial de valores de ponto de ajuste já pode ter sido inserido no computador e são acessíveis pelo usuário. Esta seleção pode ser feita manualmente durante ou após a entrada do perfil operacional no computador ou pode ser feita automaticamente pelo computador ou PLC. Em alguns casos, a etapa de fornecer o perfil operacional para o dispositivo de computação pode incluir o fornecimento de vários perfis operacionais para o dispositivo de computação de uma vez e a seleção do grupo inicial de valores de ponto de ajuste pode ser feita entre grupos de valores de ponto de ajuste em perfis operacionais diferentes posteriormente, após a inserção dos perfis.

[0073] Como mostrado na Figura 4, acima, uma vez que um grupo de valores de ponto de ajuste tenha sido selecionado, o sistema de aquecimento por micro-ondas pode então ser operado com base nesses valores (operação 406). Por exemplo, os valores do perfil operacional que podem ser usados pelo sistema de controle como pontos de ajuste de controle para cada um dos parâmetros aplicáveis do sistema de micro-ondas. Por exemplo, se um grupo selecionado de valores de ponto de ajuste incluir valores alvo para potência líquida de micro-ondas descarregada, velocidade de linha de condução através da câmara de aquecimento por micro-ondas e temperatura do líquido na seção de pré-aquecimento, esses valores podem ser usados pelo sistema de controle como valores de ponto de ajuste para cada um desses parâmetros. A operação do sistema de aquecimento por micro- ondas pode ser feita diretamente pelo dispositivo de computação no qual o perfil operacional foi inserido e o grupo de valores de ponto de ajuste selecionado, indiretamente, tal como, por exemplo, por um operador ou qualquer combinação dos mesmos.

[0074] Uma vez inserido, a operação do sistema de aquecimento por micro-ondas é controlada com uso dos pontos de ajuste de controle. Voltando agora para a Figura 5, é fornecido um método 500 de operar um sistema de aquecimento por micro-ondas com uso de um perfil operacional.

[0075] Como mostrado na Figura 5, uma vez que os pontos de ajuste de controle foram inseridos, o valor real para os parâmetros do sistema de micro-ondas para os quais um ponto de ajuste de controle foi definido são medidos enquanto o sistema está operando (operação 502). Por exemplo, se o grupo selecionado de valores de ponto de ajuste incluiu um valor alvo para temperatura do líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas e o valor alvo para definir como ponto de ajuste de controle, a operação 502 incluiria medir o valor real da temperatura do líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas enquanto o sistema está operando (por exemplo, enquanto os artigos estão sendo processados). A medição dos valores reais pode incluir medição direta e/ou um cálculo realizado em uma medição direta para fornecer o valor medido.

[0076] O valor medido para cada parâmetro é então comparado com o ponto de ajuste de controle para aquele parâmetro para determinar uma diferença (D1) (operação 504). Esta comparação pode ser feita pelo sistema de controle, mas pode ser realizada manualmente por um operador. Essa comparação pode ser uma comparação de pontos determinada em um intervalo definido, tal como, por exemplo, a cada 10 segundos, 30 segundos, 1 minuto, 2 minutos ou 5 minutos. Ou a comparação pode ser feita em “tempo real” comparando continuamente o valor real e o ponto de ajuste de controle para um determinado parâmetro. Uma combinação desses tipos de comparação também pode ser usada.

[0077] A diferença medida (D1) pode então ser comparada com uma diferença permitida predeterminada (PAD) para determinar se a diferença medida é maior ou menor que a PAD (operação 506). Em alguns casos, a PAD pode ser calculada encontrando a diferença entre um valor máximo absoluto que não pode ser excedido e o ponto de ajuste de controle. Em outros casos, a PAD pode ser calculada encontrando a diferença entre o ponto de ajuste de controle e um valor mínimo absoluto abaixo do qual o valor real para o parâmetro do sistema de micro-ondas não pode cair. Em outros casos, a PAD pode ser calculada a partir de um desvio máximo permitido do ponto de ajuste, que pode ser expresso como um desvio absoluto (por exemplo, ± 10 °C) ou como uma porcentagem do ponto de ajuste (por exemplo, ± 10% do ponto de ajuste). A PAD pode incluir um valor absoluto (por exemplo, ± 50 kW) ou pode ser positiva ou negativa, indicando valores maiores ou menores do que o ponto de ajuste de controle (por exemplo, -2,54 cm/s (-1 pol/s) ou + 20 °C).

[0078] Enquanto a diferença (D1) entre o valor medido e o valor de ponto de ajuste de controle (D1) para o parâmetro do sistema de micro-ondas for menor que a PAD, o sistema continua a operar de acordo com o grupo selecionado de valores de ponto de ajuste (isto é, o sistema retorna à operação 502). Em alguns casos, a diferença entre D1 e a

PAD pode resultar em vários ajustes no próprio sistema (por exemplo, abrir uma válvula, adicionar mais água de resfriamento, ajustar a saída do gerador ou iniciar, alterar a velocidade ou interromper uma linha de condução). Esses ajustes estão de acordo com a operação típica do sistema de controle, mas não resultam na alteração dos pontos de ajuste de controle e nenhuma ação é tomada em relação aos artigos, exceto continuar a processar os artigos de acordo com os pontos de ajuste de controle originalmente selecionados.

[0079] Se, no entanto, durante a operação do sistema de aquecimento por micro-ondas, a diferença (D1) determinada pela comparação do valor medido de um parâmetro do sistema de micro-ondas com seu valor de ponto de ajuste de controle (D1) exceder a diferença permitida predeterminada (PAD), então a ação corretiva ou outra ação pode ser tomada em relação ao sistema de aquecimento por micro-ondas e/ou aos artigos em processamento. No passado, esses tipos de desvios normalmente significavam que os artigos que haviam sido expostos às condições de operação indesejáveis tinham que ser descartados, o que não resultava no desperdício dos artigos, mas também aumentava o custo de operação e tempo perdido devido ao desligamento e reinicialização do sistema.

[0080] No entanto, os métodos da presente divulgação em que um perfil operacional é usado para controlar o sistema de aquecimento por micro-ondas podem permitir que esses desvios do processo sejam "eliminados", acertando os pontos de ajuste de controle do sistema de modo que o valor "fora da faixa" caia dentro de uma nova faixa aceitável e os artigos sejam capazes de alcançar um nível desejável de pasteurização ou esterilização.

[0081] Com referência novamente à Figura 5, quando D1 excede a PAD, o desvio pode ser “eliminado”, comparando a seguir o valor medido para o parâmetro do sistema de micro-ondas com outros valores alvo para o mesmo parâmetro do sistema de micro-ondas fornecidos em outros grupos de valores de ponto de ajuste dentro do perfil operacional

(operação 508). Por exemplo, se a diferença entre o valor medido real e o valor de ponto de ajuste para a temperatura do líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas em um primeiro grupo de valores de ponto de ajuste excedeu a PAD, então o valor medido real para a temperatura do líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas pode então ser comparado a outros valores de ponto de ajuste para este parâmetro em um ou mais outros grupos de valores de ponto de ajuste dentro do perfil operacional. Cada comparação entre o valor medido e outros valores alvo em outros grupos de valores de ponto de ajuste resulta em uma segunda diferença (D2).

[0082] Cada segunda diferença (D2) é então comparada com a PAD para determinar se qualquer uma das novas diferenças (D2) é menor do que a PAD (operação 510). Quando esta etapa de comparação inclui comparar o valor medido do parâmetro com o valor alvo para aquele parâmetro em dois ou mais grupos diferentes de valores de ponto de ajuste, haverá duas ou mais segundas diferenças (D2) determinadas. Cada uma das novas diferenças é então comparada com a PAD para determinar se qualquer uma das novas diferenças (D2) é menor do que a PAD.

[0083] Quando pelo menos uma das novas diferenças (D2) for menor do que a PAD, o novo grupo de valores de ponto de ajuste pode ser selecionado para uso como um novo conjunto de pontos de controle para operar o sistema (operação 512). Quando duas ou mais das novas diferenças (D2) forem menores que a PAD, um dos dois grupos de valores de ponto de ajuste incluindo esses valores alvo pode ser escolhido para uso como os novos pontos de ajuste de controle. Em alguns casos, o grupo de valores de ponto de ajuste que inclui o valor alvo com a menor diferença do valor medido para o parâmetro do sistema de micro-ondas (por exemplo, a menor D2) pode ser selecionado. Em alguns casos, o grupo de valores de ponto de ajuste com uma diferença D2 maior pode ser escolhido porque, por exemplo, ele oferece alguma vantagem adicional, tal como taxa de produção aumentada, tempo de produção reduzido ou economia de energia.

Em alguns casos, o sistema de controle pode exigir que o operador escolha quais grupos de valores de ponto de ajuste são usados, enquanto, em outros casos, nenhuma escolha pode ser determinada e o sistema de controle pode selecionar automaticamente um dos novos grupos de valores de ponto de ajuste.

[0084] O valor alvo para o parâmetro do sistema de micro-ondas no novo grupo de valores de ponto de ajuste será mais próximo do valor medido para o parâmetro do sistema de micro-ondas, que estava “fora da faixa” com o valor alvo anterior. Isso efetivamente traz o desvio para “dentro da faixa”, alterando o grupo de valores de ponto de ajuste usado para operar o sistema. O valor medido para o parâmetro do sistema de micro-ondas não está mais fora da faixa no grupo recém-selecionado de pontos de ajuste. Uma vez selecionado, o novo grupo de valores de ponto de ajuste é opcionalmente inserido ou de outra forma fornecido ao computador ou sistema de controle (se ainda não tiver sido feito) e esses valores de ponto de ajuste são então selecionados como os novos pontos de ajuste de controle (operação 514). O sistema de aquecimento por micro-ondas pode se ajustar aos seus novos parâmetros operacionais e agora o sistema pode ser controlado de acordo com o novo grupo de pontos de ajuste de controle. As etapas de medição e ajuste conforme descrito acima continuam com os novos pontos de ajuste de controle à medida que o sistema continua a operar.

[0085] Por exemplo, se um sistema de aquecimento por micro-ondas estava operando com um perfil operacional usando um grupo de valores de ponto de ajuste que incluía um valor alvo para o líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas de 85 °C e a temperatura real do líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas caiu para 70 °C durante algum ponto da execução de processamento, a diferença entre o valor de ponto de ajuste e o valor medido naquele ponto seria de 15 °C. Se o perfil operacional especificou uma PAD para a temperatura do líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas de 10 °C, esta diferença medida (D1) estaria

“fora da faixa” para o grupo inicial de valores de ponto de ajuste no qual o sistema estava operando.

[0086] A fim de resolver este desvio, o valor "fora da faixa" (por exemplo, 70 °C) para a temperatura do líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas pode ser comparado com os valores alvo para a temperatura do líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas em um ou mais outros grupos de valores de ponto de ajuste dentro do mesmo perfil operacional ou em um diferente. Esses outros grupos podem ser projetados para alcançar o mesmo, ou diferente, perfil de temperatura-tempo, que por si só pode ser selecionado para alcançar o mesmo, ou diferente, valor F 0 alvo como o grupo inicial de valores de ponto de ajuste e perfil temperatura-tempo inicial. Quando o valor medido fora da faixa (por exemplo, 70 °C) é comparado com os valores alvo para o mesmo parâmetro (por exemplo, temperatura do líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas) em cada um dos outros grupos de valores de ponto de ajuste, uma diferença (D2) é determinada para cada. Cada uma dessas diferenças (D2) é então comparada com a PAD. Se qualquer uma dessas diferenças individuais for menor do que a PAD, esse grupo de valores de ponto de ajuste (incluindo o valor alvo que resultou na diferença menor) pode ser selecionado como o novo grupo de valores de ponto de ajuste no qual operar o sistema.

[0087] No exemplo acima, o valor medido para a temperatura do líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas de 70 °C pode ser comparado ao valor alvo para a temperatura do líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas em vários outros grupos de pontos de ajuste. Esses grupos também podem ter valores alvo para outros parâmetros (por exemplo, potência líquida descarregada, velocidade de condução na câmara de aquecimento por micro-ondas, etc.), que podem ser iguais ou diferentes do valor alvo para esses parâmetros no grupo original. Por exemplo, um grupo de valores de ponto de ajuste, denominado Grupo B, pode ter um valor alvo para a temperatura do líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas de 95 °C, e outro grupo, Grupo C, pode ter um valor alvo para o mesmo parâmetro de, por exemplo, 65 °C. Assim, a diferença (D2) entre o valor medido de 70 °C e o valor alvo no Grupo B é de 25 °C e a diferença (D2) entre o valor medido de 70 °C e o valor alvo no Grupo C é 5 °C.

[0088] Se, neste exemplo, a diferença permitida predeterminada for de 10 °C, o Grupo C seria selecionado como o novo grupo de valores de ponto de ajuste, uma vez que a diferença entre o valor alvo para a temperatura do líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas e o valor medido para esta temperatura de 5 °C (D2) é menor do que a diferença permitida predeterminada de 10 °C. O Grupo B não seria selecionado como o novo grupo de valores de ponto de ajuste, uma vez que a diferença entre o valor alvo para a temperatura do líquido na câmara de aquecimento por micro- ondas neste grupo de valores de ponto de ajuste e o valor medido para esta temperatura de 25 °C (D2) é maior do que a diferença permitida predeterminada de 10 °C.

[0089] Depois de selecionar o Grupo C como o novo grupo de valores de ponto de ajuste, os valores de ponto de ajuste neste grupo seriam usados pelo sistema de controle como os novos pontos de ajuste de controle, e a operação do sistema de aquecimento por micro-ondas pode ser ajustada conforme necessário para atender aos valores de ponto de ajuste. Em alguns casos, isso pode incluir alterar pelo menos um outro valor de ponto de ajuste para um ou mais outros parâmetros do sistema de micro-ondas, mas pode ou não exigir que os outros pontos de ajuste de controle mudem. Por exemplo, quando o novo ponto de ajuste de 65 °C para a temperatura do líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas é inserido como um novo ponto de ajuste de controle no sistema de controle, isso pode fazer com que os pontos de ajuste de controle para um ou mais outros parâmetros do sistema de micro-ondas mudem também. Ou, um ou mais pontos de ajuste de controle podem permanecer os mesmos. Em seguida, o sistema de aquecimento por micro-ondas pode continuar sua operação conforme descrito acima. Se ocorrer outro desvio, o processo acima pode ser repetido conforme necessário.

[0090] Referindo-se novamente à Figura 5, em alguns casos, nenhuma das novas diferenças (D2) será menor do que a diferença permitida predeterminada. Isso significa que o desvio não pode ser eliminado, já que os perfis operacionais não incluem nenhum conjunto de condições que possa trazer o valor "fora da faixa" para uma faixa aceitável, de modo que os artigos ainda possam atingir o nível alvo de pasteurização ou esterilização. Como mostrado na Figura 5, isso resulta em uma ação sendo executada em relação aos artigos (operação 516). Essas ações podem incluir interromper a execução, remover e descartar os artigos, executar novamente os artigos ou combinações dos mesmos.

[0091] Voltando à Figura 4, após operar o sistema de acordo com o perfil operacional, os artigos pasteurizados ou esterilizados podem ser removidos do sistema de aquecimento por micro-ondas (operação 408). Antes de fazer isso, os artigos podem, opcionalmente, passar por seções de retenção e/ou resfriamento, conforme descrito anteriormente. Em alguns casos, pelo menos uma parte do perfil operacional pode incluir valores alvo para vários parâmetros associados a essas seções, tais como, por exemplo, temperaturas de líquido, velocidades de condução, etc. Os artigos removidos do sistema de aquecimento por micro-ondas podem ter alcançado o valor F0 alvo e podem ter um valor F0 que é, por exemplo, maior que ou igual ao valor alvo. Em alguns casos, o valor F0 real dos artigos pasteurizados ou esterilizados pode ser pelo menos cerca de 10, pelo menos cerca de 20, pelo menos cerca de 30, pelo menos cerca de 40, pelo menos cerca de 50, pelo menos cerca de 60, pelo menos cerca de 70, pelo menos cerca de 80, pelo menos cerca de 90 ou porcentagem mais alta do que o valor F0 alvo. O valor F0 real alcançado por um grupo de artigos processados em um sistema de aquecimento por micro-ondas pode ser medido integrando numericamente a área sob a curva real de temperatura-tempo em que os artigos estavam em ou acima de um limite mínimo de temperatura. Conforme discutido anteriormente, este limite mínimo de temperatura depende de os artigos estarem sendo pasteurizados ou esterilizados.

[0092] Além disso, em alguns casos, o sistema de aquecimento por micro-ondas também pode ser configurado para armazenar valores medidos para um ou mais parâmetros do sistema de micro-ondas obtidos durante o processamento de artigos em uma ou mais execuções. Esses dados podem ser armazenados de acordo com os procedimentos regulatórios aplicáveis ou podem ser usados para criar um novo perfil de temperatura-tempo, um novo perfil operacional ou um novo grupo de valores de ponto de ajuste.

[0093] De modo alternativo ou adicional, os valores medidos dos parâmetros do sistema de micro-ondas gerados durante uma ou mais execuções de processo anteriores podem ser usados para avaliar dados de uma execução de processo mais recente e determinar se a execução de processo mais recente atendeu ou não a certos critérios, tais como, por exemplo, um determinado perfil de temperatura-tempo ou um F0 alvo específico. Em geral, isso pode ser feito comparando os valores para um ou mais parâmetros do sistema de micro-ondas medidos durante uma determinada execução de processo com um perfil operacional incluindo um ou mais grupos de valores de ponto de ajuste que foram selecionados para alcançar um perfil de temperatura-tempo desejado e/ou valor F0 alvo. Em alguns casos, este método pode ser feito após a conclusão de uma execução de processamento e pode incluir a comparação de um ou mais valores reais para pelo menos um parâmetro do sistema de micro-ondas com os valores alvo para esse parâmetro em um ou mais grupos de valores de ponto de ajuste em pelo menos um perfil operacional. Em alguns casos, vários grupos de valores de ponto de ajuste em dois ou mais perfis operacionais diferentes podem ser usados para esta comparação. Este uso de um perfil operacional para pasteurizar ou esterilizar artigos em um sistema de aquecimento por micro-

ondas pode ser útil para R&D ou para fins de aumento de escala de planta piloto, mas também pode ter vários usos em uma instalação de escala comercial.

[0094] Figura 6 é um método 600 de uso de um perfil operacional após a conclusão de uma execução de processo. Conforme ilustrado, um conjunto de valores medidos para um ou mais parâmetros do sistema de micro-ondas pode ser obtido enquanto um grupo de artigos está sendo aquecido em um sistema de aquecimento por micro-ondas (operação 602). Depois que pelo menos uma parte, ou toda a execução do processo foi concluída, os valores medidos para o parâmetro do sistema de micro-ondas coletados durante a execução podem ser comparados a um ou mais valores alvo para o mesmo parâmetro em um ou mais grupos de valores de ponto de ajuste em um perfil operacional (operação 604). Em alguns casos, um valor medido pode ser comparado a dois ou mais valores alvo para o mesmo parâmetro presente em dois ou mais grupos diferentes de valores de ponto de ajuste, a fim de determinar várias diferenças. Cada comparação de um valor medido com cada valor alvo resulta em uma diferença (D3). Os grupos de valores de ponto de ajuste podem ser selecionados para alcançar um perfil de temperatura-tempo igual ou diferente e podem estar presentes no mesmo perfil operacional ou em um diferente.

[0095] Se a diferença (D3) entre um valor medido e cada valor alvo correspondente para um determinado parâmetro do sistema de micro-ondas for menor do que uma diferença permitida predeterminada (PAD), então o valor medido pode ser considerado "aprovado" (operações 606, 608). Alternativamente, se a diferença (D3) entre o valor medido e um valor alvo para um determinado parâmetro do sistema de micro-ondas for maior do que a diferença permitida predeterminada, então o valor medido pode ser considerado “reprovado” (operação 610). Dependendo do valor medido para o parâmetro e dos valores alvo em cada grupo de pontos de ajuste, um único valor medido pode ser “aprovado” quando comparado com um ou mais grupos de valores de ponto de ajuste e ser “reprovado” com um ou mais outros grupos.

[0096] Essas análises de aprovação/reprovação podem ser realizadas para um único parâmetro do sistema de micro-ondas em vários grupos de valores de ponto de ajuste para determinar várias diferenças, e a etapa pode ser opcionalmente repetida com um ou mais outros parâmetros do sistema de micro-ondas para os quais os valores reais foram medidos durante a execução. Em outras palavras, o processo geral ilustrado na operação 602 a 610 da Figura 6 pode ser repetido para cada um de um conjunto de parâmetros do sistema de micro-ondas.

[0097] Uma vez que todas as comparações tenham sido feitas, uma análise dos resultados de aprovação/reprovação pode ser usada para determinar qual, se houver, dos grupos existentes de valores de ponto de ajuste abrange satisfatoriamente os dados medidos da execução do processo. Por exemplo, a Figura 7 ilustra um método exemplificativo 700 de análise de resultados de aprovação/reprovação para uma determinada execução de processo. Conforme indicado na Figura 7, o método 700 começa com a obtenção de dados de aprovação/reprovação (operação 702). Como discutido acima no contexto da Figura 6, os dados de aprovação/reprovação geralmente incluem uma lista de parâmetros do sistema e uma indicação correspondente de que os valores medidos obtidos durante a execução do processo estavam dentro de uma PAD de pontos de ajuste para os parâmetros do sistema (uma "aprovação") ou fora da PAD (uma “reprovação”). Os dados de aprovação/reprovação podem incluir essas informações para vários grupos de pontos de ajuste.

[0098] Na operação 704, uma análise inicial é conduzida para determinar se os valores medidos para a execução do processo foram “aprovados” em relação a cada requisito de ponto de ajuste para um grupo de pontos de ajuste (operação 704). Em outras palavras, os dados de aprovação/reprovação são avaliados para determinar se a execução do processo foi concluída de forma que todos os parâmetros do sistema durante a execução do processo estivessem dentro de faixas conhecidas para a produção de artigos aceitáveis. Nesse caso, os artigos são aceitos (operação 706).

[0099] Se nenhum grupo existente de valores de ponto de ajuste abranger satisfatoriamente os dados medidos, a curva de temperatura-tempo da execução do processo pode ser analisada para determinar se os artigos alcançaram um valor F0 desejado (operação 708). Caso tenham alcançado, os dados medidos podem ser correlacionados para formar um novo grupo de valores de ponto de ajuste (operação 710), um novo perfil de temperatura-tempo e/ou um novo perfil operacional. Em outras palavras, se os valores medidos obtidos durante a execução do processo não caíram dentro da faixa de pontos de ajuste para grupos estabelecidos de pontos de ajuste, mas, no entanto, alcançaram esterilização ou pasteurização satisfatória do artigo, os valores medidos da execução do processo podem ser armazenados como um novo grupo de pontos de ajuste operacionais para uso em execuções de processo subsequentes. Se, por outro lado, o perfil de temperatura-tempo para o artigo não for atendido, outras medidas podem ser tomadas em relação aos artigos, incluindo, sem limitação, descartar os artigos ou executar novamente os artigos (operação 712).

[0100] De modo adicional ou alternativo, a etapa de comparar o conjunto de dados medidos com um valor alvo pode incluir comparar o perfil real de temperatura-tempo gerado durante a execução de processamento com pelo menos um perfil de temperatura-tempo alvo presente em um perfil operacional. Em alguns casos, o perfil real de temperatura-tempo pode ser comparado com dois ou mais perfis de temperatura-tempo no mesmo perfil operacional ou em perfis operacionais diferentes. Essa comparação pode incluir, por exemplo, o cálculo dos desvios máximos do perfil real de temperatura-tempo e o perfil alvo e a comparação desses desvios com um desvio máximo permitido estabelecido no perfil operacional. Alternativamente,

esta comparação pode incluir o cálculo do valor F0 com base no perfil real de temperatura-tempo e a comparação com o valor F0 alvo inerente a um ou mais perfis de temperatura-tempo ou valores F0 alvo expressamente listados no perfil de temperatura-tempo. Em certas implementações, por exemplo, o perfil real de temperatura-tempo pode se desviar do perfil de temperatura-tempo alvo em não mais do que cerca de 50%, não mais do que cerca de 45%, não mais do que cerca de 40%, não mais do que cerca de 35%, não mais do que cerca de 30%, não mais do que cerca de 25%, não mais do que cerca de 20%, não mais do que cerca de 15%, não mais do que cerca de 10%, não mais do que cerca de 5%, não mais do que cerca de 2%, ou não mais do que cerca de 1% ao longo de todas ou uma parte das etapas de aquecimento.

[0101] Conforme observado acima, com base nas diferenças determinadas pela comparação dos dados reais de uma execução de processo concluída com os grupos de valores de ponto de ajuste, perfis de temperatura-tempo e/ou valores F0 alvo em um ou mais perfis operacionais, uma ou mais ações podem ser tomadas em relação ao sistema de aquecimento por micro-ondas. Em alguns casos, os artigos podem ser descartados ou executados novamente, se tiver sido determinado que os artigos não alcançaram o nível desejado de pasteurização ou esterilização. No entanto, se os artigos alcançaram o nível de tratamento desejado, os artigos pasteurizados ou esterilizados podem ser transportados para processamento posterior, armazenamento e/ou venda. Alternativamente, um ou mais ajustes podem ser feitos na configuração física do sistema de micro-ondas e/ou em sua operação geral. Além disso, as diferenças podem resultar em alterações em um perfil operacional existente ou podem resultar na criação de um novo grupo de valores de ponto de ajuste, perfil de temperatura-tempo ou perfil operacional.

[0102] Os sistemas de aquecimento por micro-ondas da presente divulgação podem ser sistemas de aquecimento de escala comercial, capazes de processar um grande volume de artigos em um período de tempo relativamente curto. Em contraste com retortas convencionais e outros sistemas de pequena escala que utilizam energia de micro-ondas para aquecer uma pluralidade de artigos, sistemas de aquecimento por micro-ondas, conforme descritos no presente documento, podem ser configurados para alcançar uma taxa de produção geral de pelo menos cerca de 5 pacotes por minuto, pelo menos cerca de 10 pacotes por minuto, pelo menos cerca de 15 pacotes por minuto por linha de condução, pelo menos cerca de 20 pacotes por minuto por linha de condução, pelo menos cerca de 25 pacotes por minuto por linha de condução ou pelo menos cerca de 30 pacotes por minuto por linha de condução, medida conforme descrito no Pedido de Patente No. US 9.357.590, que é incorporado neste documento a título de referência.

[0103] Com referência à Figura 8, é fornecida uma ilustração esquemática de um sistema de computação exemplificativo 800 que tem uma ou mais unidades de computação que podem implementar vários sistemas, processos e métodos discutidos neste documento. Por exemplo, o sistema de computação exemplificativo 800 pode corresponder a, entre outras coisas, o sistema de controle 150 ou (um dispositivo de computação em comunicação com, ou de outra forma capaz de interagir com, o sistema de controle 150) do sistema de aquecimento por micro-ondas 100 da Figura 1A. Será observado que implementações específicas destes dispositivos podem ser de diferentes arquiteturas de computação específicas possíveis, nem todas as quais são especificamente discutidas neste documento, mas serão compreendidas por aqueles versados na técnica.

[0104] O sistema de computador 800 pode ser um sistema de computação capaz de executar um produto de programa de computador para executar um processo de computador. Os arquivos de dados e programas podem ser inseridos no sistema de computador 800, que lê os arquivos e executa os programas contidos no mesmo. Alguns dos elementos do sistema de computador 800 são mostrados na Figura 8, incluindo um ou mais processadores de hardware 802, um ou mais dispositivos de armazenamento de dados 804, um ou mais dispositivos de memória 808 e/ou uma ou mais portas 808 a 812. Além disso, outros elementos que serão reconhecidos por aqueles versados na técnica podem ser incluídos no sistema de computação 800, mas não são explicitamente representados na Figura 8 ou discutidos mais adiante neste documento. Vários elementos do sistema de computador 800 podem se comunicar uns com os outros por meio de um ou mais barramentos de comunicação, trajetórias de comunicação ponto a ponto ou outros meios de comunicação não explicitamente representados na Figura

8.

[0105] O processador 802 pode incluir, por exemplo, uma unidade central de processamento (CPU), um microprocessador, um microcontrolador, um processador de sinal digital (DSP) e/ou um ou mais níveis internos de cache. Pode haver um ou mais processadores 802, de modo que o processador 802 compreenda uma única unidade central de processamento ou uma pluralidade de unidades de processamento capazes de executar instruções e realizar operações em paralelo entre si, comumente denominado um ambiente de processamento paralelo.

[0106] O sistema de computador 800 pode ser um computador convencional, um computador distribuído ou qualquer outro tipo de computador, tal como um ou mais computadores externos disponibilizados por meio de uma arquitetura de computação em nuvem. A tecnologia presentemente descrita é opcionalmente implementada em software armazenado no dispositivo (ou nos dispositivos) de armazenamento de dados 804, armazenado no dispositivo (ou nos dispositivos) de memória 806 e/ou comunicado por meio de uma ou mais das portas 808 a 812, transformando assim o sistema de computador 800 na Figura 8 em uma máquina de propósito especial para implementar as operações descritas neste documento. Exemplos do sistema de computador 800 incluem computadores pessoais, terminais, estações de trabalho, telefones celulares, tablets, laptops, computadores pessoais, consoles de multimídia, consoles de jogos, set top boxes e semelhantes.

[0107] Um ou mais dispositivos de armazenamento de dados 804 podem incluir qualquer dispositivo de armazenamento de dados não volátil capaz de armazenar dados gerados ou empregados dentro do sistema de computação 800, tais como instruções executáveis por computador para realizar um processo de computador, que pode incluir instruções de programas de aplicativos e um sistema operacional (OS) que gerencia os vários componentes do sistema de computação 800. Os dispositivos de armazenamento de dados 804 podem incluir, sem limitação, unidades de disco magnético, unidades de disco óptico, unidades de estado sólido (SSDs), unidades flash e semelhantes. Os dispositivos de armazenamento de dados 804 podem incluir mídia de armazenamento de dados removível, mídia de armazenamento de dados não removível e/ou dispositivos de armazenamento externos disponibilizados por meio de arquitetura de rede com ou sem fio com tais produtos de programa de computador, incluindo um ou mais produtos de gerenciamento de banco de dados, produtos de servidor de web, produtos de servidor de aplicativos e/ou outros componentes de software adicionais. Exemplos de mídia de armazenamento de dados removível incluem disco compacto de memória somente leitura (CD-ROM), disco versátil digital de memória somente leitura (DVD-ROM), discos magneto-ópticos, unidades flash e semelhantes. Exemplos de mídia de armazenamento de dados não removível incluem discos rígidos magnéticos internos, SSDs e semelhantes. Um ou mais dispositivos de memória 806 podem incluir memória volátil (por exemplo, memória de acesso aleatório dinâmica (DRAM), memória de acesso aleatório estática (SRAM), etc.) e/ou memória não volátil (por exemplo, memória somente leitura (ROM), memória flash, etc.).

[0108] Produtos de programa de computador contendo mecanismos para efetuar os sistemas e métodos de acordo com a tecnologia presentemente descrita podem residir nos dispositivos de armazenamento de dados 804 e/ou nos dispositivos de memória 806, que podem ser referidos como mídia legível por máquina. Será observado que a mídia legível por máquina pode incluir qualquer meio não transitório tangível que seja capaz de armazenar ou codificar instruções para executar qualquer uma ou mais das operações da presente divulgação para execução por uma máquina ou que seja capaz de armazenar ou codificar módulos e/ou estruturas de dados utilizados por ou associados a tais instruções. A mídia legível por máquina pode incluir uma única mídia ou várias mídias (por exemplo, um banco de dados centralizado ou distribuído e/ou caches e servidores associados) que armazenam uma ou mais instruções executáveis ou estruturas de dados.

[0109] Em algumas implementações, o sistema de computador 800 inclui uma ou mais portas, tais como uma porta de entrada/saída (I/O) 808, uma porta de comunicação 810 e uma porta de subsistemas 812, para comunicação com outros dispositivos de computação, rede ou semelhantes. Será observado que as portas 808 a 812 podem ser combinadas ou separadas e que mais ou menos portas podem ser incluídas no sistema de computador 800.

[0110] A porta de I/O 808 pode ser conectada a um dispositivo de I/O, ou outro dispositivo, através da qual as informações entram ou saem do sistema de computação 800. Tais dispositivos de I/O podem incluir, sem limitação, um ou mais dispositivos de entrada, dispositivos de saída e/ou dispositivos transdutores de ambiente.

[0111] Em uma implementação, os dispositivos de entrada convertem um sinal gerado por humanos, tal como voz humana, movimento físico, toque físico ou pressão e/ou semelhantes, em sinais elétricos como dados de entrada para o sistema de computação 800 por meio da porta de I/O 808. Da mesma forma, os dispositivos de saída podem converter sinais elétricos recebidos do sistema de computação 800 por meio da porta de I/O 808 em sinais que podem ser detectados como saída por um ser humano, tais como som, luz e/ou toque. O dispositivo de entrada pode ser um dispositivo de entrada alfanumérico, incluindo teclas alfanuméricas e outras para comunicar informações e/ou seleções de comando para o processador 802 através da porta de I/O 808. O dispositivo de entrada pode ser outro tipo de dispositivo de entrada do usuário, incluindo, porém sem limitação: dispositivos de controle de direção e seleção, tais como um mouse, um trackball, teclas de direção do cursor, um joystick e/ou um volante; um ou mais sensores, tais como uma câmera, um microfone, um sensor posicional, um sensor de orientação, um sensor gravitacional, um sensor inercial e/ou um acelerômetro; e/ou um visor sensível ao toque (“touchscreen”). Os dispositivos de saída podem incluir, sem limitação, um visor, uma tela sensível ao toque, um alto-falante, um dispositivo de saída tátil e/ou háptico e/ou semelhantes. Em algumas implementações, o dispositivo de entrada e o dispositivo de saída podem ser o mesmo dispositivo, por exemplo, no caso de uma tela sensível ao toque.

[0112] Os dispositivos transdutores de ambiente convertem uma forma de energia ou sinal em outra para entrada ou saída do sistema de computação 800 por meio da porta de I/O 808. Por exemplo, um sinal elétrico gerado dentro do sistema de computação 800 pode ser convertido em outro tipo de sinal e/ou vice-versa. Em uma implementação, os dispositivos transdutores de ambiente detectam características ou aspectos de um ambiente local ou remoto do dispositivo de computação 800, tais como luz, som, temperatura, pressão, campo magnético, campo elétrico, propriedades químicas, movimento físico, orientação, aceleração, gravidade e/ou semelhantes. Além disso, os dispositivos transdutores de ambiente podem gerar sinais para impor algum efeito sobre o ambiente local ou remoto do exemplo do dispositivo de computação 800, tal como movimento físico de algum objeto (por exemplo, um atuador mecânico), aquecimento ou resfriamento de uma substância, adição de uma substância química e/ou semelhante.

[0113] Em uma implementação, uma porta de comunicação 810 é conectada a uma rede por meio da qual o sistema de computador 800 pode receber dados de rede úteis na execução dos métodos e sistemas definidos neste documento, bem como na transmissão de informações e alterações de configuração de rede determinadas por meio deles. Dito de outra forma, a porta de comunicação 810 conecta o sistema de computador 800 a um ou mais dispositivos de interface de comunicação configurados para transmitir e/ou receber informações entre o sistema de computação 800 e outros dispositivos por meio de uma ou mais redes ou conexões de comunicação com ou sem fio. Exemplos de tais redes ou conexões incluem, sem limitação, Barramento Serial Universal (USB), Ethernet, WiFi, Bluetooth®, Comunicação a Curta Distância (NFC), Evolução de Longo Prazo (LTE) e assim por diante. Um ou mais dispositivos de interface de comunicação podem ser utilizados por meio da porta de comunicação 810 para comunicar uma ou mais outras máquinas, seja diretamente por uma trajetória de comunicação ponto a ponto, por uma rede de área ampla (WAN) (por exemplo, a Internet), por meio uma rede de área local (LAN), em uma rede celular (por exemplo, terceira geração (3G) ou quarta geração (4G)), ou em outro meio de comunicação. Além disso, a porta de comunicação 810 pode se comunicar com uma antena para transmissão e/ou recepção de sinal eletromagnético.

[0114] O sistema de computador 800 pode incluir uma porta de subsistemas 812 para se comunicar com um ou mais subsistemas, para controlar uma operação de um ou mais subsistemas e para trocar informações entre o sistema de computador 800 e o um ou mais subsistemas. Exemplos de tais subsistemas incluem, sem limitação, sistemas de imagem, radar, LIDAR, controladores e sistemas de motor, controladores de bateria, célula de combustível ou outros sistemas ou controles de armazenamento de energia, sistemas de luz, sistemas de navegação, controles de ambiente, sistemas de entretenimento e semelhantes.

[0115] O sistema apresentado na Figura 8 é apenas um exemplo possível de um sistema de computador que pode empregar ou ser configurado de acordo com aspectos da presente divulgação. Será observado que outras mídias de armazenamento legíveis por computador tangíveis não transitório que armazenam instruções executáveis por computador para implementar a tecnologia presentemente divulgada em um sistema de computação podem ser utilizadas.

[0116] Inúmeros exemplos são fornecidos neste documento para aprimorar a compreensão da presente divulgação. Um conjunto específico de declarações é fornecido a seguir. Essas declarações pretendem ser meramente exemplos de implementações potenciais da presente divulgação e não devem ser vistas como limitantes do escopo da divulgação.

[0117] Como utilizado no presente documento, os termos “compreender”, “compreende” e “compreendem” são termos de transição abrangentes usados para transitar de uma matéria citada antes do termo para um ou mais elementos citados após o termo, em que o elemento ou os elementos listados após o termo de transição não são necessariamente os únicos elementos que compõem a matéria.

[0118] Conforme usado neste documento, os termos “incluir”, “inclui” e “incluem” têm o mesmo significado abrangente que “compreender”, “compreende” e “compreendem”.

[0119] Como utilizado no presente documento, os termos “ter”, “tem” e “têm” têm o mesmo significado abrangente que “compreender”, “compreende” e “compreendem”.

[0120] Como utilizado no presente documento, os termos “conter”, “contém” e “contêm” têm o mesmo significado abrangente que “compreender”, “compreende” e “compreendem”.

[0121] Como utilizado no presente documento, os termos “um", “uma", “o/a" e “dito/dita" significam um ou mais.

[0122] Como utilizado no presente documento, o termo “e/ou”, quando usado em uma lista de dois ou mais itens, significa que qualquer um dos itens listados pode ser empregado por si só ou qualquer combinação de dois ou mais dos itens listados pode ser empregada. Por exemplo, se uma composição é descrita como contendo componentes A, B e/ou C, a composição pode conter apenas A; apenas B; apenas C; A e B em combinação; A e C em combinação; B e C em combinação; ou A, B e C em combinação.

[0123] Como geralmente usado neste documento, os termos “cerca de”, “substancialmente” e “aproximadamente” referem-se a um grau de erro aceitável para a quantidade medida, dada a natureza ou precisão da medição. Graus de erro exemplificativos típicos podem estar dentro de 20%, dentro de 10% ou dentro de 5% de um determinado valor ou faixa de valores.

[0124] Todas as quantidades numéricas declaradas neste documento devem ser entendidas como sendo modificadas em todos os casos pelo termo "cerca de", a menos que indicado de outra forma. As quantidades numéricas divulgadas neste documento são aproximadas e cada valor numérico se destina a significar tanto o valor citado quanto uma faixa funcionalmente equivalente em torno desse valor. No mínimo, e não como uma tentativa de limitar a aplicação da doutrina dos equivalentes ao escopo das reivindicações, cada valor numérico deve ser interpretado pelo menos à luz do número de dígitos significativos relatados e aplicando técnicas de arredondamento comuns. Não obstante as aproximações de quantidades numéricas declaradas neste documento, as quantidades numéricas descritas em exemplos específicos de valores reais medidos são relatadas de forma mais precisa possível.

[0125] Todas as faixas numéricas declaradas neste documento incluem todas as subfaixas incluídas nas mesmas. Por exemplo, faixas de "1 a 10" e "entre 1 e 10" destinam-se a incluir todas as subfaixas entre as mesmas e incluindo o valor mínimo citado de 1 e o valor máximo citado de 10.

[0126] Todas as percentagens e razões são calculadas em peso, a menos que seja indicado de outra forma. Todas as percentagens e razões são calculadas com base no peso total do composto ou composição, a menos que indicado de outra forma.

[0127] Embora a presente divulgação tenha sido descrita com referência a várias implementações, será entendido que essas implementações são ilustrativas e que o escopo da presente divulgação não está limitado a elas. Muitas variações, modificações, acréscimos e melhorias são possíveis. Mais geralmente, as implementações de acordo com a presente divulgação foram descritas no contexto de implementações particulares. A funcionalidade pode ser separada ou combinada em blocos de forma diferente em várias implementações da divulgação ou descrita com terminologia diferente. Estas e outras variações, modificações, adições e melhorias podem estar dentro do escopo da divulgação, conforme definido nas reivindicações que sucedem.

[0128] Deve ser entendido a partir do conteúdo anterior que, embora implementações particulares tenham sido ilustradas e descritas, várias modificações podem ser feitas nas mesmas sem se afastar do espírito e do escopo da divulgação, como será evidente para aqueles versados na técnica. Tais mudanças e modificações estão dentro do escopo e ensinamentos desta divulgação, conforme definido nas reivindicações anexas.

[0129] Inúmeros exemplos são fornecidos neste documento para aprimorar a compreensão da presente divulgação. Um conjunto específico de declarações é fornecido a seguir. Essas declarações pretendem ser meramente exemplos de implementações potenciais da presente divulgação e não devem ser vistas como limitantes do escopo da divulgação.

[0130] Declaração 1. Um método para pasteurizar ou esterilizar uma pluralidade de artigos em um sistema de aquecimento por micro-ondas preenchido com líquido, o método que inclui: (a) obter um perfil operacional adequado para aquecer um primeiro tipo de artigos no dito sistema de aquecimento por micro-ondas, em que o dito perfil operacional inclui pelo menos um perfil de temperatura-tempo selecionado para alcançar um valor F0 alvo; e pelo menos um grupo de valores de ponto de ajuste selecionado para alcançar o dito perfil de temperatura-tempo, em que cada grupo de valores de ponto de ajuste inclui pelo menos um valor alvo para um parâmetro de controle do sistema; (b) inserir pelo menos uma parte do dito perfil operacional em um computador associado a um sistema de controle para regular a operação do dito sistema de aquecimento por micro-ondas; (c) operar o dito sistema de aquecimento por micro-ondas com base no dito grupo de valores de ponto de ajuste, em que operar inclui passar um veículo carregado com uma pluralidade do dito primeiro tipo de artigos através de uma câmara de aquecimento por micro-ondas preenchida com líquido ao longo de uma linha de condução, em que os ditos artigos são submersos em um meio líquido durante a dita passagem e, durante pelo menos uma parte da dita passagem, descarregar energia de micro-ondas na dita câmara de aquecimento por micro-ondas, em que pelo menos uma parte da dita energia de micro-ondas é usada para aquecer os ditos artigos, e em que pelo menos uma parte da dita passagem e/ou do dito aquecimento é realizada com uso do dito sistema de controle; e (d) remover artigos pasteurizados ou esterilizados do dito sistema de aquecimento por micro-ondas, em que os ditos artigos pasteurizados ou esterilizados alcançaram um valor F0 que é maior ou igual ao dito valor F0 alvo.

[0131] Declaração 2. O método, de acordo com a declaração 1, em que o dito perfil operacional compreende um primeiro perfil de temperatura-tempo selecionado para alcançar o dito valor F0 alvo, um primeiro grupo de valores de ponto de ajuste e um segundo grupo de valores de ponto de ajuste, em que o dito primeiro grupo de valores de ponto de ajuste inclui um primeiro valor alvo para o dito parâmetro de controle do sistema e o dito segundo grupo de valores de ponto de ajuste inclui um segundo valor alvo para o dito parâmetro de controle do sistema.

[0132] Declaração 3. O método da Declaração 2, em que o dito perfil operacional inclui, ainda, um segundo perfil de temperatura- tempo selecionado para alcançar o dito valor F0 alvo.

[0133] Declaração 4. O método da Declaração 3, em que o dito primeiro grupo de valores de ponto de ajuste é selecionado para alcançar o dito primeiro perfil de temperatura-tempo e o dito segundo grupo de valores de ponto de ajuste é selecionado para alcançar o dito segundo perfil de temperatura-tempo.

[0134] Declaração 5. O método da Declaração 2, em que cada um do dito primeiro e do dito segundo grupos de valores de ponto de ajuste é selecionado para alcançar o dito primeiro perfil de temperatura-tempo, e em que o dito primeiro valor alvo é diferente do dito segundo valor alvo.

[0135] Declaração 6. O método da Declaração 1, em que o dito parâmetro de controle do sistema é selecionado a partir do grupo que consiste em potência líquida total de micro-ondas descarregada, temperatura do líquido na dita câmara de aquecimento por micro-ondas, taxa de fluxo de líquido na dita câmara de aquecimento por micro-ondas e velocidade de condução do dito veículo através da dita câmara de aquecimento por micro-ondas.

[0136] Declaração 7. O método da Declaração 6, em que o dito parâmetro de controle do sistema é a potência líquida total de micro- ondas descarregada e o dito grupo de valores de ponto de ajuste inclui pelo menos um valor alvo para a potência líquida total de micro-ondas descarregada.

[0137] Declaração 8. O método da Declaração 7, em que o dito valor alvo para a dita potência líquida total de micro-ondas descarregada está na faixa de 25 kW a 250 kW.

[0138] Declaração 9. O método da Declaração 7, em que o dito valor alvo para a potência líquida total de micro-ondas descarregada inclui um valor mínimo para a potência líquida total de micro-ondas descarregada e é de pelo menos 20 kW e/ou em que o dito valor alvo para a dita potência líquida total de micro-ondas descarregada inclui um valor máximo para potência líquida total de micro-ondas descarregada e não é maior que 300 kW.

[0139] Declaração 10. O método da Declaração 6, em que o dito parâmetro de controle do sistema é a temperatura do líquido na dita câmara de aquecimento por micro-ondas e o dito grupo de valores de ponto de ajuste inclui pelo menos um valor alvo para a temperatura do líquido na dita câmara de aquecimento por micro-ondas.

[0140] Declaração 11. O método da Declaração 10, em que o dito valor alvo para a temperatura do líquido na dita câmara de aquecimento por micro-ondas está na faixa de 55 °C a 105 °C ou na faixa de 95 °C a 125 °C.

[0141] Declaração 12. O método da Declaração 10, em que o dito valor alvo para a temperatura do líquido na dita câmara de aquecimento por micro-ondas é uma temperatura mínima do líquido e é pelo menos 40 °C ou pelo menos 90 °C e/ou em que o dito valor alvo para a temperatura do líquido na dita câmara de aquecimento por micro-ondas é uma temperatura máxima de líquido e não é maior que 95 °C ou não é maior que 135 °C.

[0142] Declaração 13. O método da Declaração 6, em que o dito parâmetro de controle do sistema é a taxa de fluxo de líquido na dita câmara de aquecimento por micro-ondas e o dito grupo de valores de ponto de ajuste inclui pelo menos um valor alvo para a taxa de fluxo de líquido na dita câmara de aquecimento por micro-ondas.

[0143] Declaração 14. O método da Declaração 13, em que o dito valor alvo para a taxa de fluxo de líquido na dita câmara de aquecimento por micro-ondas está na faixa de 0,45 a 11,36 metros cúbicos por hora (m³/h) (2 a 50 galões por minuto (gpm)) e/ou em que o dito valor alvo para a taxa de fluxo de líquido na dita câmara de aquecimento por micro-ondas é uma taxa de fluxo mínima e é de pelo menos 0,23 m³/h (1 gpm) e/ou em que o dito valor alvo para a taxa de fluxo de líquido na dita câmara de aquecimento por micro-ondas é uma taxa de fluxo máxima e não é mais do que 11,03 m³/h (75 gpm).

[0144] Declaração 15. O método da Declaração 6, em que o dito parâmetro de controle do sistema é a velocidade de condução através da dita câmara de aquecimento por micro-ondas e o dito grupo de valores de ponto de ajuste inclui pelo menos um valor alvo para a velocidade de condução através da dita câmara de aquecimento por micro-ondas.

[0145] Declaração 16. O método da Declaração 15, em que o dito valor alvo para a velocidade de condução está na faixa de 1,27 a 12,7 centímetros por segundo (cm/s) (0,50 a 5 polegadas por segundo (pol/s)) e/ou em que o dito valor alvo para a velocidade de condução é uma velocidade de condução mínima e é pelo menos 0,64 cm/s (0,25 pol/s) e/ou em que o dito valor alvo para a velocidade de condução é uma velocidade de condução máxima e não é maior que 15,24 cm/s (6 pol/s).

[0146] Declaração 17. O método da Declaração 1, em que a dita descarga é realizada com uso de pelo menos dois lançadores de micro-ondas configurados para emitir energia de micro-ondas para a dita câmara de aquecimento por micro-ondas.

[0147] Declaração 18. O método da Declaração 17, em que os ditos lançadores de micro-ondas estão localizados em lados opostos da dita câmara de aquecimento por micro-ondas.

[0148] Declaração 19. O método da Declaração 17, em que os ditos lançadores de micro-ondas estão localizados no mesmo lado da dita câmara de aquecimento por micro-ondas e estão espaçados uns dos outros ao longo da direção de deslocamento do dito veículo ao longo da dita linha de condução, em que a dita operação da etapa (c) inclui passar o dito veículo por um dos ditos lançadores de micro-ondas e para um espaço entre o dito lançador e um lançador de micro-ondas adjacente, em que o dito veículo mantém o dito espaço por um tempo de espera predeterminado e os ditos artigos não são expostos à energia de micro-ondas durante o dito tempo de espera, e em que o dito parâmetro de controle do sistema é selecionado a partir do grupo que consiste em potência líquida total de micro-ondas descarregada, temperatura do líquido na dita câmara de aquecimento por micro-ondas, taxa de fluxo de líquido na dita câmara de aquecimento por micro- ondas, velocidade de condução do dito veículo através da dita câmara de aquecimento por micro-ondas e tempo de espera total.

[0149] Declaração 20. O método da Declaração 19, em que o dito parâmetro de controle do sistema é o tempo de espera total e o dito grupo de valores de ponto de ajuste inclui pelo menos um valor alvo para o tempo de espera total, em que o dito valor alvo para o tempo de espera total está na faixa de 30 segundos a 5 minutos e/ou em que o dito valor alvo para o tempo de espera total é um tempo de espera mínimo e é de pelo menos 10 segundos e/ou em que o dito valor alvo para o tempo de espera total é um tempo de espera máximo e não é maior que 10 minutos.

[0150] Declaração 21. O método da Declaração 1, em que a dita operação inclui, ainda, passar o dito veículo através de uma seção de pré-aquecimento preenchida com líquido ao longo de uma linha de condução antes de passar o dito veículo através da dita câmara de aquecimento por micro-ondas, em que os ditos artigos são submersos em um meio líquido morno na dita seção de pré-aquecimento durante a dita passagem, e em que o dito parâmetro de controle do sistema é o dito selecionado a partir do grupo que consiste em potência líquida total de micro- ondas descarregada, temperatura do líquido na dita câmara de aquecimento por micro-ondas, taxa de fluxo de líquido na dita câmara de aquecimento por micro-ondas, velocidade de condução do dito veículo através da dita câmara de aquecimento por micro-ondas, temperatura do líquido na dita seção de pré- aquecimento, taxa de fluxo do líquido na dita seção de pré-aquecimento e velocidade de condução do dito veículo através da dita seção de pré- aquecimento.

[0151] Declaração 22. O método da Declaração 21, em que o dito parâmetro de controle do sistema é a temperatura do líquido na dita seção de pré-aquecimento e o dito grupo de pontos de ajuste inclui pelo menos um valor alvo para a temperatura do líquido na dita seção de pré- aquecimento.

[0152] Declaração 23. O método da Declaração 22, em que o dito valor alvo para a temperatura do líquido na dita seção de pré- aquecimento está na faixa de 60 °C a 95 °C.

[0153] Declaração 24. O método da Declaração 22, em que o dito valor alvo para a temperatura do líquido na dita seção de pré- aquecimento é uma temperatura mínima do líquido e é de pelo menos 45 °C ou em que o dito valor alvo para a temperatura do líquido na dita seção de pré- aquecimento é uma temperatura máxima do líquido e não é maior que 95 °C.

[0154] Declaração 25. O método da Declaração 21, em que o dito parâmetro de controle do sistema é a taxa de fluxo de líquido na dita seção de pré-aquecimento e o dito grupo de valores de ponto de ajuste inclui pelo menos um valor alvo para a taxa de fluxo de líquido na dita seção de pré-aquecimento, em que o dito valor alvo para a taxa de fluxo de líquido na dita seção de pré-aquecimento está na faixa de 0,45 a 11,36 metros cúbicos por hora (m³/h) (2 a 50 galões por minuto (gpm)) e/ou o dito valor alvo para a taxa de fluxo de líquido na dita seção de pré-aquecimento é uma taxa de fluxo mínima e é pelo menos 0,23 m³/h (1 gpm) e/ou o dito valor alvo para a taxa de fluxo de líquido na dita seção de pré-aquecimento é uma taxa de fluxo máxima e não é maior que 17,03 m³/h (75 gpm).

[0155] Declaração 26. O método da Declaração 21, em que o dito parâmetro de controle do sistema é a velocidade de condução através da dita seção de pré-aquecimento e o dito grupo de valores de ponto de ajuste inclui pelo menos um valor alvo para a velocidade de condução através da dita seção de pré-aquecimento, e em que o dito valor alvo para a velocidade de condução através da dita seção de pré-aquecimento está na faixa de 1,27 a 12,7 centímetros por segundo (cm/s) (0,50 a 5 polegadas por segundo (pol/s)) e/ou em que o dito valor alvo para a velocidade de condução é uma velocidade de condução mínima e é pelo menos 0,64 cm/s (0,25 pol/s) e/ou em que o dito valor alvo para a velocidade de condução é uma velocidade de condução máxima e não é maior que 15,24 cm/s (6 pol/s).

[0156] Declaração 27. O método da Declaração 1, em que a dita operação da etapa (c) inclui, ainda, a passagem do dito veículo através de uma seção de retenção preenchida com líquido ao longo de uma linha de condução subsequente à passagem do dito veículo através da dita câmara de aquecimento por micro-ondas, em que os ditos artigos são submersos em um meio líquido aquecido na dita seção de retenção durante a dita passagem, e em que o dito parâmetro de controle do sistema é selecionado a partir do grupo que consiste em potência líquida total de micro- ondas descarregada, temperatura do líquido na dita câmara de aquecimento por micro-ondas, taxa de fluxo de líquido na dita câmara de aquecimento por micro-ondas, velocidade de condução do dito veículo através da dita câmara de aquecimento por micro-ondas, temperatura do líquido na dita seção de retenção, taxa de fluxo de líquido na dita seção de retenção e velocidade de condução do dito veículo através da dita seção de retenção.

[0157] Declaração 28. O método da Declaração 27, em que o dito parâmetro de controle do sistema é a temperatura do líquido na dita seção de retenção e o dito grupo de pontos de ajuste inclui pelo menos um valor alvo para a temperatura do líquido na dita seção de retenção.

[0158] Declaração 29. O método da Declaração 28, em que o dito valor alvo para a temperatura do líquido na dita seção de retenção está na faixa de 75 °C a 100 °C ou na faixa de 110 °C a 135 °C.

[0159] Declaração 30. O método da Declaração 28, em que o dito valor alvo para a temperatura do líquido na dita seção de retenção é uma temperatura mínima do líquido e é pelo menos 65 °C ou é pelo menos 100 °C e/ou em que o dito valor alvo para a temperatura do líquido na dita seção de retenção é uma temperatura máxima do líquido e não é maior que 110 °C ou não maior que 140 °C.

[0160] Declaração 31. O método da Declaração 27, em que o dito parâmetro de controle do sistema é a taxa de fluxo de líquido na dita seção de retenção e o dito grupo de valores de ponto de ajuste inclui pelo menos um valor alvo para a taxa de fluxo de líquido na dita seção de retenção, e em que o dito valor alvo para a taxa de fluxo de líquido na dita seção de retenção está na faixa de 0,45 a 11,36 metros cúbicos por hora (m³/h) (2 a 50 galões por minuto (gpm)) e/ou em que o dito valor alvo para a taxa de fluxo de líquido na dita seção de retenção é uma taxa de fluxo mínima e é de pelo menos 0,23 m³/h (1 gpm) e/ou em que o dito valor alvo para a taxa de fluxo de líquido na dita seção de retenção é uma taxa de fluxo máxima e não é maior que 17,03 m³/h (75 gpm).

[0161] Declaração 32. O método da Declaração 27, em que o dito parâmetro de controle do sistema é a velocidade de condução através da dita seção de retenção e o dito grupo de valores de ponto de ajuste inclui pelo menos um valor alvo para a velocidade de condução através da dita seção de retenção, em que o dito valor alvo para a velocidade de condução através da dita seção de retenção está na faixa de 1,27 a 12,7 centímetros por segundo (cm/s) (0,50 a 5 polegadas por segundo (pol/s)) e/ou em que o dito valor alvo para a velocidade de condução é uma velocidade de condução mínima e é de pelo menos 0,64 cm/s (0,25 pol/s) e/ou em que o dito valor alvo para a velocidade de condução é uma velocidade de condução máxima e não é maior que 15,24 cm/s (6 pol/s).

[0162] Declaração 33. O método da Declaração 1, em que a dita operação da etapa (c) inclui, ainda, a passagem do dito veículo através de uma seção de resfriamento preenchida com líquido ao longo de uma linha de condução subsequente à passagem do dito veículo através da dita câmara de aquecimento por micro-ondas, em que os ditos artigos são submersos em um meio líquido frio na dita seção de resfriamento durante a dita passagem, e em que o dito parâmetro de controle do sistema é selecionado a partir do grupo que consiste em potência líquida total de micro-ondas descarregada, temperatura do líquido na dita câmara de aquecimento por micro-ondas, taxa de fluxo de líquido na dita câmara de aquecimento por micro- ondas, velocidade de condução do dito veículo através da dita câmara de aquecimento por micro-ondas, temperatura do líquido na dita seção de resfriamento, taxa de fluxo do líquido na dita seção de resfriamento e velocidade de condução do dito veículo através da dita seção de resfriamento.

[0163] Declaração 34. O método da Declaração 33, em que o dito parâmetro de controle do sistema é a temperatura do líquido na dita seção de resfriamento e o dito grupo de pontos de ajuste inclui pelo menos um valor alvo para a temperatura do líquido na dita seção de resfriamento, em que o dito valor alvo para a temperatura do líquido na dita seção de resfriamento está na faixa de 35 °C a 60 °C e/ou em que o dito valor alvo para a temperatura do líquido na dita seção de resfriamento é uma temperatura mínima do líquido e é de pelo menos 30 °C e/ou em que o dito valor alvo para a temperatura do líquido na dita seção de resfriamento é uma temperatura máxima do líquido e não é maior que 65 °C.

[0164] Declaração 35. O método da Declaração 33, em que o dito parâmetro de controle do sistema é a taxa de fluxo de líquido na dita seção de resfriamento e o dito grupo de valores de ponto de ajuste inclui pelo menos um valor alvo para a taxa de fluxo de líquido na dita seção de resfriamento, em que o dito valor alvo para a taxa de fluxo de líquido na dita seção de resfriamento está na faixa de 0,45 a 11,36 metros cúbicos por hora (m³/h) (2 a 50 galões por minuto (gpm)) ou o dito valor alvo para a taxa de fluxo de líquido na dita seção de resfriamento é uma taxa de fluxo mínima e é de pelo menos 0,23 m³/h (1 gpm) e/ou em que o dito valor alvo para a taxa de fluxo de líquido na dita seção de resfriamento é uma taxa de fluxo máxima e não é maior que 17,03 m³/h (75 gpm).

[0165] Declaração 36. O método da Declaração 33, em que o dito parâmetro de controle do sistema é a velocidade de condução através da dita seção de resfriamento e o dito grupo de valores de ponto de ajuste inclui pelo menos um valor alvo para a velocidade de condução na dita seção de resfriamento, em que o dito valor alvo para a velocidade de condução está na faixa de 1,27 a 12,7 centímetros por segundo (cm/s) (0,50 a 5 polegadas por segundo (pol/s)) e/ou em que o dito valor alvo para a velocidade de condução é uma velocidade de condução mínima e é de pelo menos 0,64 cm/s (0,25 pol/s) e/ou em que o dito valor alvo para a velocidade de condução é uma velocidade máxima de condução e não é maior que 15,24 cm/s (6 pol/s).

[0166] Declaração 37. O método da Declaração 1, em que a dita operação da etapa (c) inclui, ainda: (i) durante pelo menos uma parte do aquecimento, medir o valor do dito parâmetro de controle do sistema para fornecer um valor medido; (ii) comparar o dito valor medido com o dito valor alvo para o dito parâmetro de controle do sistema no dito grupo de valores de ponto de ajuste para determinar uma diferença; (iii) comparar a dita diferença com uma diferença permitida predeterminada, em que, quando a dita diferença for menor do que a dita diferença permitida predeterminada, continuar a operar o dito sistema de aquecimento por micro-ondas e, quando a dita diferença for maior do que a dita diferença permitida predeterminada, realizar uma ação em relação ao sistema.

[0167] Declaração 38. O método da Declaração 37, em que a dita ação é selecionada a partir do grupo que consiste em descartar os ditos artigos, passar novamente os ditos artigos através do dito sistema de aquecimento por micro-ondas, aumentar ou diminuir a potência líquida total de micro-ondas descarregada, aumentar ou diminuir a taxa de fluxo de líquido na dita câmara de aquecimento por micro-ondas, aumentar ou diminuir a temperatura do líquido na dita câmara de aquecimento por micro-ondas, ou aumentar ou diminuir a velocidade de condução do dito veículo através da dita câmara de aquecimento por micro-ondas, ou combinações de dois ou mais dos mesmos.

[0168] Declaração 39. O método da Declaração 1, em que a dita obtenção inclui o aquecimento de um grupo do dito primeiro tipo de artigos no dito sistema de aquecimento por micro-ondas ou outro sistema de aquecimento por micro-ondas, medição dos valores para um ou mais parâmetros de controle do sistema durante o dito aquecimento para fornecer um conjunto de valores medidos, e correlação dos ditos valores medidos para fornecer o dito perfil operacional.

[0169] Declaração 40. O método da Declaração 1, em que a dita obtenção inclui a obtenção do dito perfil de aquecimento de outra parte.

[0170] Declaração 41. O método da Declaração 1, que inclui, ainda, a obtenção de outro perfil operacional adequado para pasteurizar ou esterilizar um segundo tipo de artigos e repetir as etapas (b) a (e) com o dito outro perfil operacional para pasteurizar ou esterilizar uma pluralidade do dito segundo tipo de artigos.

[0171] Declaração 42. O método da Declaração 1, em que o dito sistema de aquecimento por micro-ondas tem uma taxa de produção geral de pelo menos 20 pacotes por minuto.

[0172] Declaração 43. Método para pasteurizar ou esterilizar uma pluralidade de artigos em um sistema de aquecimento por micro-ondas preenchido com líquido, o dito método que inclui: (a) obter um perfil operacional para o dito sistema de aquecimento por micro-ondas, em que o dito perfil operacional inclui pelo menos um perfil de temperatura-tempo para alcançar um valor F0 alvo e pelo menos dois grupos de valores de ponto de ajuste, em que cada grupo de valores de ponto de ajuste inclui pelo menos um valor alvo para um primeiro parâmetro de controle do sistema; (b) inserir o dito perfil operacional em pelo menos um computador associado a um sistema de controle para regular a operação do dito sistema de aquecimento por micro- ondas preenchido com líquido; (c) selecionar um primeiro grupo de valores de ponto de ajuste do dito perfil operacional, em que o dito primeiro grupo de valores de ponto de ajuste inclui um primeiro valor alvo para o dito primeiro parâmetro de controle do sistema, e em que o dito primeiro valor alvo é usado no dito sistema de controle como um ponto de ajuste operacional para o dito primeiro parâmetro de controle do sistema; (d) operar o dito sistema de aquecimento por micro-ondas de acordo com o dito primeiro grupo de valores de ponto de ajuste, em que a dita operação inclui: (i) passar um veículo carregado com uma pluralidade de artigos através de uma câmara de aquecimento por micro-ondas preenchida com líquido ao longo de uma linha de condução, em que os ditos artigos são submersos em um meio líquido durante a dita passagem; (ii) durante pelo menos uma parte da dita passagem, descarregar energia de micro-ondas na dita câmara de aquecimento por micro- ondas, em que pelo menos uma parte da dita energia de micro-ondas descarregada na dita câmara de aquecimento por micro-ondas é usada para aumentar a temperatura da parte mais fria de cada um dos ditos artigos a partir de uma temperatura inicial para uma temperatura alvo final; (iii) durante pelo menos uma parte do dito aquecimento, medir o valor real do dito primeiro parâmetro de controle do sistema para fornecer um valor medido; e (iv) comparar o valor medido do dito primeiro parâmetro de controle do sistema com o dito ponto de ajuste operacional para determinar uma diferença; (e) quando a diferença determinada na etapa (iv) excede uma diferença permitida predeterminada, selecionar um novo grupo de valores de ponto de ajuste do dito perfil operacional, em que o dito novo grupo de valores de ponto de ajuste inclui um segundo valor alvo para o dito primeiro parâmetro de controle do sistema, e em que o dito segundo valor alvo é usado no dito sistema de controle como um novo ponto de ajuste operacional para o dito primeiro parâmetro de controle do sistema; (f) operar o dito sistema de aquecimento por micro-ondas de acordo com o dito novo grupo de pontos de ajuste operacionais; e (g) remover artigos pasteurizados ou esterilizados do dito sistema de aquecimento por micro-ondas.

[0173] Declaração 44. O método da Declaração 43, em que o dito primeiro parâmetro de controle do sistema é selecionado a partir do grupo que consiste em potência líquida total de micro-ondas descarregada, temperatura do líquido na dita câmara de aquecimento por micro-ondas, taxa de fluxo de líquido na dita câmara de aquecimento por micro-ondas e velocidade de condução do dito condutor através da dita câmara de aquecimento por micro-ondas.

[0174] Declaração 45. O método da Declaração 43, em que o dito primeiro grupo de valores de ponto de ajuste e o dito novo grupo de valores de ponto de ajuste são selecionados, cada um, para alcançar o dito perfil de temperatura-tempo.

[0175] Declaração 46. O método da Declaração 43, em que o dito perfil operacional inclui pelo menos um primeiro perfil de temperatura-tempo e um segundo perfil de temperatura-tempo, em que o dito primeiro grupo de valores de ponto de ajuste é selecionado para atingir o dito primeiro perfil de temperatura-tempo e o dito novo grupo de valores de ponto de ajuste é selecionado para alcançar o dito segundo perfil de temperatura- tempo.

[0176] Declaração 47. O método da Declaração 43, em que o dito grupo de valores de ponto de ajuste é selecionado para alcançar um primeiro valor F0 alvo e o dito novo grupo de valores de ponto de ajuste é selecionado para alcançar um segundo valor F0 alvo, em que os artigos pasteurizados ou esterilizados removidos do dito sistema de aquecimento por micro-ondas alcançou um valor F0 maior ou igual a pelo menos um dos ditos primeiro e segundo valores F0 alvo.

[0177] Declaração 48. O método da Declaração 43, em que o dito grupo de valores de ponto de ajuste e o dito novo grupo de valores de ponto de ajuste são selecionados para alcançar um valor F 0 alvo, em que os artigos pasteurizados ou esterilizados removidos do dito sistema de aquecimento por micro-ondas alcançaram um valor F0 maior que ou igual ao dito valor F0 alvo.

[0178] Declaração 49. O método da Declaração 43, em que a dita seleção da etapa (e) inclui a comparação do valor medido do dito primeiro parâmetro de controle do sistema com valores alvo para o dito primeiro parâmetro de controle do sistema em um ou mais outros grupos de valores de ponto de ajuste do dito perfil operacional e escolha, como o dito novo grupo de valores de ponto de ajuste, do grupo de valores de ponto de ajuste que inclui o valor alvo para o dito primeiro parâmetro de controle do sistema que difere do valor medido do dito primeiro parâmetro de controle do sistema em menos do que a dita diferença predeterminada.

[0179] Declaração 50. O método da Declaração 49, em que o dito primeiro grupo de valores de ponto de ajuste inclui um primeiro valor alvo para um segundo parâmetro de controle do sistema e o dito novo grupo de valores de ponto de ajuste inclui um segundo valor alvo para o dito segundo parâmetro de controle de sistema, em que a dita seleção de etapa (c) inclui o uso do dito primeiro valor alvo para o dito segundo parâmetro de controle do sistema como um ponto de ajuste operacional para o dito segundo parâmetro de controle do sistema durante a dita operação da etapa (d), e em que a dita seleção da etapa (e) inclui o uso do dito segundo valor alvo para o dito segundo parâmetro de controle do sistema como um novo ponto de ajuste operacional para o dito segundo parâmetro de controle do sistema durante a dita operação da etapa (f).

[0180] Declaração 51. Método para aquecer uma pluralidade de artigos com uso de um sistema de aquecimento por micro-ondas preenchido com líquido, o dito método que inclui: (a) passar um veículo carregado com uma pluralidade de artigos através de uma câmara de aquecimento por micro-ondas preenchida com líquido ao longo de uma linha de condução, em que os ditos artigos são submersos em um meio líquido durante a dita passagem; (b) durante pelo menos uma parte da dita passagem, descarregar energia de micro-ondas na dita câmara de aquecimento por micro- ondas, em que pelo menos uma parte da dita energia de micro-ondas é usada para aquecer os ditos artigos; (c) durante pelo menos uma parte da dita descarga, medir pelo menos um valor para um primeiro parâmetro de controle do sistema para fornecer pelo menos um valor medido; (d) remover os artigos aquecidos da dita câmara de aquecimento por micro-ondas; (e) acessar um perfil operacional para o dito sistema de aquecimento por micro-ondas, em que o dito perfil operacional é um ou mais grupos de valores de ponto de ajuste, em que cada grupo de valores de ponto de ajuste inclui pelo menos um valor alvo para o dito primeiro parâmetro de controle do sistema; (f) comparar o dito valor medido com o valor alvo em pelo menos um dos ditos grupos de valores de ponto de ajuste para determinar uma diferença; e (g) com base na dita diferença, determinar se os ditos artigos foram aquecidos de acordo com o dito perfil operacional.

[0181] Declaração 52. O método da Declaração 51, em que a dita determinação da etapa (g) inclui a comparação da dita diferença com uma diferença permitida predeterminada, e em que, quando a dita diferença é menor do que a dita diferença permitida predeterminada, os ditos artigos foram aquecidos de acordo com o dito perfil operacional e, quando a dita diferença é maior do que a dita diferença permitida predeterminada, os ditos artigos não foram aquecidos de acordo com o dito perfil operacional.

[0182] Declaração 53. O método da Declaração 52, incluindo, ainda, quando os ditos artigos não foram aquecidos de acordo com o dito perfil operacional, realizar uma ou mais ações em relação aos artigos, em que as ditas ações são selecionadas a partir do grupo que consiste em descartar pelo menos uma parte dos artigos, reaquecer os artigos, modificar o dito perfil operacional e criar um novo perfil operacional com base no dito valor medido.

[0183] Declaração 54. O método da Declaração 51, incluindo, ainda, inserir o dito valor medido no dito computador, em que a dita medição da etapa (c) inclui medir um valor para um primeiro parâmetro de controle do sistema para fornecer um primeiro valor medido e um valor para um segundo parâmetro de controle do sistema para fornecer um segundo valor medido, em que a dita entrada da etapa (e) inclui inserir os ditos primeiro e segundo valores medidos no dito computador, em que cada um dos ditos grupos de valores de ponto de ajuste inclui um primeiro valor alvo para o dito primeiro parâmetro de controle do sistema e um segundo valor alvo para o dito segundo parâmetro de controle, e em que a dita comparação inclui comparar o dito primeiro valor medido com o primeiro valor alvo para o dito primeiro parâmetro de controle do sistema em um primeiro grupo de valores de ponto de ajuste para determinar uma primeira diferença e comparar o dito segundo valor medido com o segundo valor alvo para o dito segundo parâmetro de controle no dito primeiro grupo de valores de ponto de ajuste para determinar uma segunda diferença e, com base na dita primeira e na dita segunda diferença, determinar se os ditos artigos foram ou não aquecidos de acordo com o dito perfil operacional.

[0184] Declaração 55. O método da Declaração 51, em que o dito perfil operacional inclui pelo menos um primeiro grupo de valores de ponto de ajuste que inclui um primeiro valor alvo para o dito primeiro parâmetro de controle do sistema e um segundo grupo de valores de ponto de ajuste que inclui um segundo valor alvo para o dito primeiro parâmetro de controle do sistema, e em que a dita comparação inclui comparar o dito valor medido com o dito primeiro valor alvo para determinar uma primeira diferença e comparar o dito valor medido com o dito segundo valor alvo para determinar uma segunda diferença, e em que a dita determinação inclui comparar as ditas primeira e segunda diferenças com uma diferença permitida predeterminada para determinar se os ditos artigos foram aquecidos de acordo com o dito perfil operacional.

Claims

REIVINDICAÇÕES

1. Método para processamento de artigos, o método caracterizado pelo fato de que compreende: (a) obter um perfil operacional para aquecer um tipo de artigo com uso de um sistema de aquecimento de micro-ondas, o perfil operacional incluindo um primeiro grupo de valores de ponto de ajuste para operar o sistema de aquecimento de micro-ondas para aquecer o tipo de artigo de acordo com um primeiro processo de aquecimento e um segundo grupo de valores de ponto de ajuste para operar o sistema de aquecimento de micro- ondas para aquecer o tipo de artigo de acordo com um segundo processo de aquecimento diferente do primeiro processo de aquecimento; e (b) usando um sistema de controle operativamente acoplado ao sistema de aquecimento de micro-ondas, operar o sistema de aquecimento de micro-ondas de acordo com o primeiro grupo de valores de ponto de ajuste, o primeiro grupo de valores de ponto de ajuste incluindo um alvo para um parâmetro de controle do sistema de aquecimento de micro-ondas, em que a operação do sistema de aquecimento de micro-ondas inclui : (i) passando-se um veículo carregado com uma pluralidade de artigos do tipo de artigo correspondente ao perfil operacional através de uma câmara de aquecimento por micro-ondas preenchida com líquido ao longo de uma linha de condução, de modo que a pluralidade de artigos esteja submersa em um meio líquido dentro da câmara de aquecimento por micro- ondas, e (ii) descarregando-se energia de micro-ondas dentro da câmara de aquecimento por micro-ondas enquanto o veículo passa através da câmara de aquecimento por micro-ondas, em que a energia de micro-ondas é usada para aquecer a pluralidade de artigos; em que a operação do sistema de aquecimento por micro- ondas resulta no alcance, por cada um da pluralidade de artigos, de um valor F0 que é maior que ou igual ao valor F0 alvo.

2. Método, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o parâmetro de controle é uma potência líquida total de micro-ondas descarregada e o alvo é pelo menos maior que cerca de 20 kW e menor que cerca de 300 kW.

3. Método, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o parâmetro de controle é a temperatura do líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas e o alvo é a partir de, e incluindo, cerca de 40 °C até, e incluindo, cerca de 105 °C.

4. Método, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o parâmetro de controle é a temperatura do líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas e o alvo é a partir de, e incluindo, cerca de 95 °C até, e incluindo, cerca de 135 °C.

5. Método, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que: a descarga é realizada com uso de uma pluralidade de lançadores de micro-ondas configurados para emitir energia de micro-ondas para dentro da dita câmara de aquecimento por micro-ondas, em que os lançadores de micro-ondas são espaçados uns dos outros ao longo de uma direção de deslocamento do veículo ao longo da linha de condução; e a operação da etapa (b) compreende ainda: passar o veículo por um primeiro lançador da pluralidade de lançadores de micro-ondas e para um espaço entre o primeiro lançador e um segundo lançador da pluralidade de lançadores de micro-ondas adjacente ao primeiro lançador; e reter o veículo no espaço por um tempo de espera durante o qual os artigos não são expostos à energia de micro-ondas durante o tempo de espera, o parâmetro de controle é o tempo de espera total, e o alvo é pelo menos maior do que cerca de 10 segundos e menor que cerca de 10 minutos.

6. Método, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que: a operação da etapa (b) compreende ainda: passar o veículo através de uma seção de pré- aquecimento preenchida com líquido ao longo de uma linha de condução, antes de passar o veículo através da câmara de aquecimento por micro-ondas; e submergir os artigos em um meio líquido morno na seção de pré-aquecimento durante a passagem do veículo através da seção de pré- aquecimento, o parâmetro de controle é a temperatura do líquido na seção de pré-aquecimento , e o alvo é pelo menos maior que cerca de 45 °C e menor que cerca de 95 °C.

7. Método, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que: a operação da etapa (b) compreende ainda: passar o veículo através de uma seção de retenção preenchida com líquido ao longo de uma linha de condução subsequente à passagem do veículo através da câmara de aquecimento por micro-ondas; e submergir os artigos em um meio líquido morno na seção de pré-aquecimento durante a passagem do veículo através da seção de pré- aquecimento, o parâmetro de controle é a temperatura do líquido na seção de pré-aquecimento , e o alvo é pelo menos maior que cerca de 65 °C e menor que cerca de 140 °C.

8. Método, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que: a operação da etapa (b) compreende ainda: passar o veículo através de uma seção de resfriamento preenchida com líquido ao longo de uma linha de condução subsequente à passagem do veículo através da câmara de aquecimento por micro-ondas; e submergir os artigos em um meio líquido frio na seção de resfriamento durante a passagem do veículo através da seção de resfriamento, o parâmetro de controle é a temperatura do líquido na seção de resfriamento, e o alvo é a partir de, e incluindo, cerca de 35 °C e menos do que cerca de 65 °C.

9. Método, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que a operação da etapa (b) compreende ainda: (i) durante pelo menos uma parte do aquecimento, medir o valor do parâmetro de controle do sistema para fornecer um valor medido; (ii) comparar o valor medido com o valor alvo para o parâmetro de controle para determinar uma diferença; (iii) comparar a diferença com uma diferença permitida predeterminada (PAD); e (iv) quando a diferença for maior que a PAD, um ou mais dentre: descartar os artigos; executar novamente os artigos através do sistema de aquecimento por micro-ondas; alterar uma potência líquida total de micro-ondas descarregada dentro da câmara de aquecimento por micro-ondas; alterar uma taxa de fluxo de líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas;

alterar uma temperatura de líquido na câmara de aquecimento por micro-ondas; e alterar uma velocidade de condução do veículo através da câmara de aquecimento por micro-ondas.

10. Método, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o parâmetro de controle é uma taxa de fluxo de líquido em uma seção do sistema de aquecimento por micro-ondas, e o alvo é pelo menos maior do que cerca de 3,79 litros por minuto (1 galão por minuto) e menor do que cerca de 283,9 l/min (75 galões por minuto).

11. Método, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o parâmetro de controle é a velocidade de condução através de uma seção do sistema de aquecimento por micro-ondas, e o alvo é pelo menos maior do que cerca de 0,64 centímetro por segundo (cm/s) (0,25 polegadas por segundo (pol/s)) e menor do que cerca de 15,2 centímetros por segundo (6 polegadas por segundo).

12. Método para processar artigos caracterizado pelo fato de que compreende: (a) obter um perfil operacional para aquecer um tipo de artigo com uso de um sistema de aquecimento de micro-ondas, em que o perfil operacional inclui um primeiro grupo de valores de ponto de ajuste para operar o sistema de aquecimento de micro-ondas para aquecer o tipo de artigo de acordo com um primeiro processo de aquecimento e um segundo grupo de valores de ponto de ajuste para operar o sistema de aquecimento de micro- ondas para aquecer o tipo de artigo de acordo com um segundo processo de aquecimento diferente do primeiro processo de aquecimento; (b) selecionar o primeiro grupo de valores de ponto de ajuste do perfil operacional, em que o primeiro grupo de valores de ponto de ajuste inclui um primeiro valor alvo para um parâmetro de controle do sistema de aquecimento por micro-ondas, o primeiro valor alvo usado por um sistema de controle operativamente acoplado ao sistema de aquecimento por micro-ondas como um primeiro ponto de ajuste operacional para o parâmetro de controle; e (c) usar o sistema de controle operativamente acoplado ao sistema de aquecimento por micro-ondas, operando o sistema de aquecimento por micro-ondas de acordo com o primeiro grupo de valores de pontos de ajuste: (i) passando-se um veículo carregado com uma pluralidade de artigos de um tipo de artigo através de uma câmara de aquecimento por micro-ondas preenchida com líquido ao longo de uma linha de condução, em que a pluralidade de artigos é submersa em um meio líquido durante a passagem através da câmara de aquecimento por micro-ondas; e (ii) descarregando-se energia de micro-ondas dentro da câmara de aquecimento por micro-ondas para aquecer a pluralidade de artigos enquanto o veículo passa através da câmara de aquecimento por micro-ondas; (d) durante a operação da etapa (c), medir um valor real do parâmetro de controle para fornecer um valor medido; e (e) em resposta à determinação de que uma diferença entre o valor medido e o primeiro valor alvo excede uma diferença permitida predeterminada, selecionar um segundo grupo de valores de ponto de ajuste do perfil operacional; e (f) usar o sistema de controle, que opera o sistema de aquecimento por micro-ondas de acordo com o segundo grupo de valores de ponto de ajuste.

13. Método, de acordo com a reivindicação 12, caracterizado pelo fato de que o parâmetro de controle compreende pelo menos um dentre potência líquida total de micro-ondas descarregada dentro da câmara de aquecimento por micro-ondas, temperatura do líquido em uma seção do sistema de aquecimento por micro-ondas, taxa de fluxo de líquido em uma seção do sistema de aquecimento por micro-ondas, e velocidade de condução do veículo através de uma seção do sistema de aquecimento por micro-ondas.

14. Método, de acordo com a reivindicação 12, caracterizado pelo fato de que cada um dentre primeiro grupo de valores de ponto de ajuste e o segundo grupo de valores de ponto de ajuste correspondem a diferentes perfis de temperatura-tempo para o tipo de artigo.

15. Método, de acordo com a reivindicação 12, caracterizado pelo fato de que o primeiro processo de aquecimento e o segundo processo de aquecimento são para diferentes valores de F0 para o tipo de artigo.

16. Método, de acordo com a reivindicação 12, caracterizado pelo fato de que o primeiro grupo de valores de ponto de ajuste e o segundo grupo de valores de ponto de ajuste correspondem a perfis de temperatura-tempo substancialmente semelhantes para o tipo de artigo .

17 Método de reivindicação 12 , caracterizado pelo fato de que o primeiro processo de aquecimento e o segundo processo de aquecimento são para valores de F0 substancialmente semelhantes para o tipo de artigo .

18. Método, de acordo com a reivindicação 15, caracterizado pelo fato de que a seleção da etapa (e) é ainda em resposta à determinação de uma diferença entre o segundo valor alvo para o parâmetro de controle e o valor medido que difere em menos do que a diferença permitida predeterminada.

19. Método, de acordo com a reivindicação 12, caracterizado pelo fato de que: o parâmetro de controle é um primeiro parâmetro de controle, o primeiro grupo de valores de ponto de ajuste inclui um primeiro valor alvo para um segundo parâmetro de controle diferente do primeiro parâmetro de controle, e o segundo grupo de valores de ponto de ajuste inclui um segundo valor alvo para o segundo parâmetro de controle.

20. Sistema de aquecimento por micro-ondas caracterizado pelo fato de que compreende: uma pluralidade de seções de processamento preenchidas com líquido, incluindo uma seção de câmara de aquecimento por micro-ondas, em que cada uma da pluralidade de seções de processamento compreende um respectivo segmento de condução configurado para transportar um veículo com uma pluralidade de artigos através da seção de processamento, de modo que os artigos sejam submersos em um meio líquido durante a passagem pela seção de processamento; e um sistema de controle operativamente acoplado a cada uma da pluralidade de seções de processamento para controlar a operação das seções de processamento, em que o sistema de controle é adaptado para: (a) acessar um perfil operacional associado a um tipo de artigo, o perfil operacional incluindo cada um de um primeiro grupo de valores de ponto de ajuste e um segundo grupo de valores de ponto de ajuste, cada um do primeiro grupo de valores de ponto de ajuste e o segundo grupo de valores de ponto de ajuste para alcançar um alvo de aquecimento para o tipo de artigo , o primeiro grupo de valores de ponto de ajuste incluindo um primeiro valor alvo para um parâmetro de controle de uma seção de processamento da pluralidade de seções de processamento e o segundo grupo de valores de ponto de ajuste incluindo um segundo valor alvo para o parâmetro de controle da seção de processamento ; (b) operar a seção de processamento de acordo com o primeiro grupo de valores de ponto de ajuste incluindo o uso do primeiro valor alvo como um primeiro ponto de ajuste operacional para o parâmetro de controle; (c) passar um veículo carregado com uma pluralidade de artigos através de cada seção de processamento, incluindo a câmara de aquecimento por micro-ondas;

(d) ao passar o veículo através da câmara de aquecimento por micro-ondas, descarregar a energia de micro-ondas dentro da câmara de aquecimento por micro-ondas para aquecer a pluralidade de artigos; (e) medir um valor real do parâmetro de controle para fornecer um valor medido; (f) em resposta à determinação de que uma diferença entre o valor medido e o primeiro valor alvo excede uma diferença permitida predeterminada, selecionar o segundo grupo de valores de ponto de ajuste do perfil operacional; e (g) após a seleção do segundo grupo de valores de ponto de ajuste, operar a seção de processamento de acordo com o segundo grupo de valores de ponto de ajuste.

21. Método, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que a operação da etapa (b) compreende ainda: (i) durante pelo menos uma parte do aquecimento, medir o valor do parâmetro de controle para fornecer um valor medido; (ii) comparar o valor medido com o valor alvo para o parâmetro de controle para determinar uma diferença; (iii) comparar a diferença com uma diferença permitida predeterminada (PAD); e (iv) quando a diferença é maior do que a PAD, cada um da seleção do segundo grupo de valores de ponto de ajuste do perfil operacional e operar o sistema de micro-ondas de acordo com o segundo grupo de valores de ponto de ajuste.