BR112020007348A2 - sistema de fornecimento de vapor, unidade de base, componente inalador, meio de fornecimento de vapor e método para gerar um vapor - Google Patents

Abstract

Um sistema de fornecimento de vapor compreendendo um componente inalador e uma unidade de base, em que o componente inalador compreende um armazenamento térmico; e a unidade de base compreende: uma zona receptora para receber o componente inalador; e uma fonte de energia para aquecer o armazenamento térmico no componente inalador quando o componente inalador está localizado na zona receptora, de modo que o calor do armazenamento térmico aquecido seja usado para vaporizar pelo menos uma porção de um material precursor de vapor para formar um vapor para inalação por um usuário quando o componente inalador é removido da zona receptora.

Description

SISTEMA DE FORNECIMENTO DE VAPOR, UNIDADE DE BASE, COMPONENTE INALADOR, MEIO DE FORNECIMENTO DE VAPOR E MÉTODO PARA GERAR UM

VAPOR Campo

[0001] A presente divulgação refere-se a sistemas de fornecimento de vapor, como sistemas de fornecimento de nicotina (por exemplo, cigarros eletrônicos e similares). Antecedentes

[0002] Sistemas convencionais de fornecimento de vapor para gerar um vapor por inalação do usuário, tais como cigarros eletrônicos (e-cigarros), tipicamente incluem os seguintes componentes principais: (1) um material precursor de vapor a partir do qual o vapor é gerado; (ii) um vaporizador para gerar vapor a partir do material precursor de vapor em uma região de geração de vapor, por exemplo, por vaporização por calor; (iii) circuito de controle para controlar a operação do vaporizador, por exemplo, incluindo um sensor para ativar o vaporizador, como um botão ou sensor de baforada, e também em muitos casos um microcontrolador para fornecer funcionalidade adicional; e (iv) uma fonte de energia, normalmente uma bateria recarregável, para acionar o vaporizador.

[0003] Durante a utilização, Oo usuário inala sobre uma saída de vapor (bocal) para o sistema, enquanto a energia elétrica é fornecida ao vaporizador para vaporizar uma parte do material precursor de vapor. O ar é aspirado para o dispositivo através dos orifícios de entrada e para a região de geração de vapor, onde se mistura com o material precursor vaporizado e forma um aerossol de condensação. A mistura de ar e aerossol de vapor/condensação é puxada ao longo de um caminho de fluxo de saída a partir da região de geração de vapor para o bocal para inalação pelo usuário.

[0004] Os sistemas de fornecimento de vapor geralmente, embora nem sempre, compreendem um conjunto modular que inclui uma parte reutilizável e uma parte substituível do cartucho. Normalmente, a parte substituível do cartucho compreenderá o material precursor de vapor e o vaporizador e a parte reutilizável do dispositivo compreenderá a fonte de energia (bateria recarregável) e o circuito de controle. Deve ser observado que estas diferentes partes podem compreender outros elementos, dependendo da funcionalidade. Por exemplo, a parte do dispositivo reutilizável pode compreender uma interface do usuário para receber uma entrada de configuração do usuário e exibir características do status operacional, e a parte do cartucho substituível pode compreender um sensor de temperatura para ajudar a regular a temperatura de vaporização.

[0005] Os cartuchos são acoplados elétrica e mecanicamente a uma unidade de controle para uso, por exemplo, usando uma rosca de parafuso ou fixação de baioneta com contatos elétricos apropriadamente engatados. Quando o material precursor de vapor em um cartucho está esgotado, ou o usuário deseja mudar para um cartucho diferente com um material precursor de vapor diferente, um cartucho pode ser removido da unidade de controle e um cartucho de substituição anexado em seu lugar.

[0006] Os sistemas de fornecimento de vapor são, em alguns aspectos, dispositivos relativamente complexos que costumam ser significativamente maiores que os cigarros convencionais e podem ser caros de produzir. Em muitos casos isso se justifica tendo em conta a funcionalidade desejada, por exemplo, em termos de características operacionais e capacidade. No entanto, os inventores reconheceram que também existem situações em que uma forma mais simples de dispositivo pode ser preferida, por exemplo, para fornecer um tipo de dispositivo descartável de uso único de custo relativamente baixo (por exemplo, durar por um tempo semelhante a um cigarro combustível convencional) que pode ser disponibilizado prontamente para usuários que não desejam carregar um cigarro eletrônico mais convencional, ou cujo dispositivo habitual está sem energia ou foi esquecido. Também existem usuários que, pelo menos em algumas ocasiões, preferem usar um sistema de fornecimento de vapor com tamanho mais semelhante ao de um cigarro combustível convencional.

[0007] Várias abordagens são descritas que procuram ajudar a resolver ou mitigar pelo menos algumas dessas questões. Sumário

[0008] De acordo com um primeiro aspecto de certas concretizações, é proporcionado um sistema de fornecimento de vapor, que compreende: um componente inalador e uma unidade de base, em que o componente inalador compreende um armazenamento térmico; e a unidade de base compreende: uma zona receptora para receber o componente inalador; e uma fonte de energia para aquecer o armazenamento térmico no componente inalador quando o componente inalador estiver localizado na zona receptora, de modo que o calor do armazenamento térmico aquecido seja usado (por exemplo, por condução ou radiação) para vaporizar pelo menos uma parte do material precursor de vapor para formar um vapor para inalação por um usuário quando o componente inalador é removido da zona receptora.

[0009] De acordo com um segundo aspecto de certas concretizações, é fornecida uma unidade de base para uso no sistema de fornecimento de vapor do primeiro aspecto acima mencionado de certas concretizações.

[0010] De acordo com um terceiro aspecto de certas concretizações, é fornecido um componente inalador para uso no sistema de fornecimento de vapor do primeiro aspecto acima mencionado de certas concretizações.

[0011] De acordo com um quarto aspecto de certas concretizações, é fornecido um método para gerar um vapor em um sistema de fornecimento de vapor compreendendo um componente inalador e uma unidade de base, em que o componente inalador compreende um armazenamento térmico e a unidade de base compreende uma zona receptora para receber o componente inalador e uma fonte de energia para aquecer o armazenamento térmico no componente inalador, em que o método compreende o uso da fonte de energia para aquecer o armazenamento térmico quando oO componente inalador está localizado na zona receptora, removendo o componente inalador da zona receptora e usando o calor do armazenamento térmico para aquecer um material precursor de vapor para formar o vapor para inalação por um usuário depois que o componente inalador foi removido da zona receptora.

[0012] Será reconhecido que as características e aspectos da invenção descritos acima em relação aos primeiro e outros aspectos da invenção são igualmente aplicáveis a, e podem ser combinados com, concretizações da invenção de acordo com outros aspectos da invenção, conforme apropriado, e não apenas nas combinações específicas descritas acima. Breve Descrição dos Desenhos

[0013] As concretizações da invenção serão agora descritas, apenas a título de exemplo, com referência aos desenhos anexos, nos quais:

[0014] As Figuras 1A a 1C representam uma seção transversal altamente esquemática do sistema de fornecimento de vapor de acordo com certas concretizações da divulgação em diferentes estágios de utilização;

[0015] As Figuras 2 a 11 representam em seção transversal altamente esquemática de um componente inalador de um sistema de fornecimento de vapor de acordo com certas concretizações da divulgação; e

[0016] A Figura 12 representa, em perspectiva altamente esquemática, um sistema de fornecimento de vapor de acordo com certas outras concretizações da divulgação.

Descrição Detalhada

[0017] Aspectos e características de certos exemplos e concretizações são discutidos/descritos aqui. Alguns aspectos e características de certos exemplos e concretizações podem ser implementados convencionalmente e estes não são discutidos/descritos em detalhes por uma questão de brevidade. Deste modo, será reconhecido que aspectos e características do aparelho e métodos discutidos aqui que não são descritos em detalhes podem ser implementados de acordo com quaisquer técnicas “convencionais para implementar tais aspectos e características.

[0018] A presente divulgação refere-se a sistemas de fornecimento de vapor, que também podem ser referidos como sistemas de fornecimento de aerossol, como cigarros eletrônicos. Em toda a descrição a seguir, o termo “e-cigarro” ou “cigarro eletrônico” pode às vezes ser usado; no entanto, será reconhecido que este termo pode ser usado de forma intercambiável com o sistema de fornecimento de vapor (aerossol) e com sistema de fornecimento de vapor eletrônico (aerossol). Além disso, e como é comum no campo técnico, os termos "vapor" e "aerossol", e termos relacionados como "vaporizar" e "aerossolizar", também podem ser usados de forma intercambiável.

[0019] As Figuras 1A a 1C representam em seção transversal muito esquemática um sistema de fornecimento de vapor 2 de acordo com determinadas concretizações da divulgação em diferentes estágios de utilização. O sistema 2 representado aqui compreende dois componentes principais, a saber, um componente inalador 10 e uma unidade de base 20. Como discutido mais adiante neste documento, o componente inalador 10 pode ser colocado na (ou em outras concretizações sobre a) unidade de base 20 para prepará- la para o uso (isto é, para iniciar a geração de vapor), e, em seguida, removido da unidade de base para uso (isto é, para inalação pelo usuário do vapor gerado).

[0020] O componente inalador 10 compreende um alojamento geralmente tubular 11 que define um caminho de fluxo de ar entre uma entrada de ar 15 e uma saída de bocal 14. Dentro do alojamento 11 existe uma fonte de material precursor de vapor 12 disposta em/adjacente ao caminho do fluxo de ar e um armazenamento térmico 13 em contato térmico com parte do material precursor de vapor

12. Existem várias configurações que podem ser adotadas para a disposição do material precursor de vapor 12 e do armazenamento térmico 13, como discutido mais adiante. Por exemplo, o material precursor de vapor pode compreender um material sólido, gel ou espuma em vez de, ou além de, um material líquido. No entanto, neste exemplo, a fonte de material precursor de vapor compreende um material precursor de vapor líquido retido por um material absorvente/de enchimento, por exemplo, algodão orgânico ou outro material poroso, como um material de fibra de vidro ou um metal poroso ou material cerâmico, e o armazenamento térmico compreende um volume de metal, por exemplo, formado a partir de uma porção de chapa de aço.

[0021] O alojamento tubular 11 neste exemplo tem um tamanho que corresponde amplamente a um cigarro convencional, por exemplo com um comprimento de cerca de 100 mm e um diâmetro de cerca de 7 mm. O diâmetro interno do alojamento tubular pode, por exemplo, ser de cerca de 5 mm. O alojamento 11 pode neste exemplo compreender um material plástico, mas em outros exemplos pode compreender um material de cartolina/papel. Geralmente, o alojamento pode ser formado de qualquer material, mas normalmente haverá um desejo de que o alojamento seja fabricado de forma relativamente barata, uma vez que normalmente se destina a ser um item descartável. O alojamento pode ser disposto para apresentar uma superfície externa que imita a aparência de um cigarro convencional, por exemplo, tendo uma cor branca ao longo da maior parte de seu comprimento com uma seção marrom na direção da saída do bocal 14 representando uma seção de filtro de cigarro convencional. No entanto, será reconhecido que o aspecto estético do componente inalador, bem como sua forma, dimensões e material específicos, não são de importância fundamental para os princípios aqui descritos.

[0022] Como observado acima, O material precursor de vapor neste exemplo compreende um líquido vaporizável retido por um material absorvente/de enchimento. Neste exemplo, o material de enchimento compreende algodão orgânico, mas em outros exemplos o material de enchimento pode compreender outros materiais absorventes, por exemplo fibra de vidro, 1ã de aço, papel, fibras cerâmicas, material de tabaco e assim por diante. O líquido é de um tipo convencionalmente usado em cigarros eletrônicos, por exemplo compreendendo uma quantidade de nicotina, por exemplo, cerca de 3% de nicotina, e um líquido base compreendendo cerca de 50% de glicerol e medidas aproximadamente iguais de água e propilenoglicol. O líquido pode ainda compreender outros componentes, como um flavorizante. Em alguns exemplos, um líquido com uma temperatura de vaporização relativamente baixa pode ser selecionado, por exemplo, um líquido compreendendo uma quantidade relativamente grande de etanol ou triacetina. Será reconhecido que o líquido específico usado em uma determinada implementação pode ser uma questão de preferência do usuário, por exemplo, fornecendo uma variedade de componentes inaladores com materiais precursores de vapor com características diferentes, por exemplo, em termos de teor e/ou sabor de nicotina, das quais o usuário pode escolher.

[0023] O armazenamento térmico neste exemplo compreende uma forma geralmente retangular prensada a partir de uma chapa de aço e compreende, por exemplo, aço AISI tipo 430 ou 409, com dimensões em torno de 25 mm x 3 mm x 0,1 mm. No entanto, outras formas de armazenamento térmico podem ser adotadas em outras implementações, por exemplo, compreendendo diferentes materiais, por exemplo, cerâmica condutora, outros metais ou ligas, por exemplo, compreendendo alumínio e/ou ferro e/ou níquel, grafite e assim por diante, e diferentes formas e tamanhos. Por exemplo, em vez de ter uma forma geralmente plana, o armazenamento térmico em outras implementações pode ter uma forma tubular, por exemplo, na forma de um pino/haste sólido ou oco ou na forma de uma bobina helicoidal ou plana. Como discutido aqui, o calor no armazenamento térmico pode ser usado para aquecer e vaporizar uma porção do material precursor de vapor para inalação. Uma massa térmica relativamente grande para o armazenamento térmico significará que mais material precursor de vapor pode ser vaporizado, mas espera-se que demore mais tempo para aquecer. Por outro lado, uma massa térmica relativamente pequena para o armazenamento térmico permitirá um aquecimento mais rápido, mas com menos geração de vapor antes que a massa térmica esfrie. Assim, para uma dada implementação, a massa térmica para oO armazenamento térmico pode ser selecionada de acordo com as propriedades desejadas em termos de balanceamento da taxa de aquecimento e da quantidade de vapor que pode ser vaporizado para cada uso. Como discutido mais adiante, o armazenamento térmico 13 no exemplo de execução representado nas Figuras 1A à 1C pode ser indutivamente aquecido pela unidade de base 20. A esse respeito, o armazenamento térmico também pode ser referido como um susceptor e compreende qualquer material suscetível para aquecimento indutivo (por exemplo, aço ferrítico ou martensítico). Em outros exemplos, o armazenamento térmico 13 pode ser aquecido pela unidade de base 20 por outros meios que não sejam o aquecimento indutivo, por exemplo, aquecimento condutivo e/ou radiativo e, nesses casos, o armazenamento térmico 13 não precisa compreender um material suscetível ao aquecimento indutivo.

[0024] Voltando agora para a unidade de base 20, esta é representada esquematicamente nas Figuras 1A a 1C como tendo uma forma geralmente retangular em forma de caixa, mas, na prática, a forma geral da unidade de base não tem significado particular e pode, por exemplo, ser escolhida de acordo com uma aparência estética desejada, por exemplo, a unidade de base pode ser igualmente configurada com uma aparência geralmente semelhante a um cinzeiro ou geralmente plana, na forma de um tapete. Também será reconhecido que a unidade de base pode não ser um dispositivo independente, mas pode ser incorporada em outro aparelho. Por exemplo, a unidade de base pode ser incorporada em um veículo, por exemplo, com uma aparência semelhante a uma tomada de isqueiro convencional. Pode-se esperar que a unidade de base 20 irá compreender para muitas implementações uma instalação relativamente fixa, por exemplo, pode ser fixa a uma mesa ou parede em um local público e ser fornecida com energia elétrica. No entanto, em outras implementações, a unidade de base pode ser um dispositivo portátil com uma fonte de energia interna e dimensionada para permitir que seja convenientemente transportada por um usuário.

[0025] A unidade de base 20 neste exemplo compreende um alojamento externo 21 no qual é definida uma zona receptora 22 que é dimensionada e moldada para receber pelo menos uma porção do componente inalador 10, uma fonte de energia 25, circuito de controle 26, um sensor de ativação 24 e uma bobina indutiva 23.

[0026] Neste exemplo, a zona receptora 22 é definida por um recesso geralmente cilíndrico em uma parede superior da unidade de base 20. O recesso cilíndrico tem um diâmetro que é um pouco maior do que o diâmetro do alojamento 10 do componente inalador e uma profundidade que permite que a extremidade do componente inalador que contém o susceptor 13 seja totalmente recebida no recesso cilíndrico, conforme esquematicamente representado na Figura 1B. Será reconhecido que isso fornece apenas um exemplo de tamanho e forma adequados para a zona receptora, e outros arranjos podem ser adotados em outras implementações. Por exemplo, em algumas concretizações, a zona receptora pode não compreender qualquer recesso ou abertura numa superfície da unidade de base, mas pode simplesmente compreender uma área sobre uma superfície exterior da unidade de base contra a qual o componente inalador 10 é colocado.

[0027] A fonte de energia 25 é disposta para fornecer energia operacional para a unidade de base 20. Como observado acima,

para uma unidade de base portátil, a fonte de energia 25 pode compreender uma bateria, por exemplo, uma bateria recarregável de íons de lítio. No entanto, neste exemplo, assume-se que a unidade de base 20 se destina ao uso em uma instalação geralmente fixa e recebe energia externa, por exemplo, de uma fonte de energia principal. Assim, a fonte de energia 25 neste exemplo corresponde a um circuito de energia conectado a uma fonte de energia de rede externa e disposto para converter a fonte de energia de rede externa em uma fonte de energia adequada para operar a unidade de base, por exemplo, uma fonte de energia de 12V DC. Obviamente, será reconhecido que a natureza particular da fonte de energia na qual a unidade de base opera não é significativa para os princípios aqui descritos. Por exemplo, em outras implementações, a unidade de base pode ser energizada por uma célula combustível ou energia solar (por exemplo, no caso de uma unidade de base destinada ao uso externo, como nas proximidades de um ponto de ônibus).

[0028] O circuito de controle 26 é configurado para controlar a operação da unidade de base 20 para fornecer a funcionalidade aqui descrita de acordo com concretizações da divulgação. O circuito de controle (circuito processador) pode compreender várias sub-unidades/subcircuitos para proporcionar esta funcionalidade e pode ser implementado como um número de hardware discretos elementos e/ou como funções adequadamente configuradas do circuito de controle. Assim, o circuito de controle pode compreender um circuito que é adequadamente configurado/programado para proporcionar a funcionalidade desejada usando programação convencional /técnicas de configuração para operar os dispositivos eletrônicos. Será reconhecido que a funcionalidade do circuito de controle 26 pode ser fornecida em várias formas diferentes, por exemplo, utilizando um ou mais computadores programáveis adequadamente programados, ou um ou mais circuito(s)/chip(s)/chipset(s) integrados de aplicação específica adequadamente configurados.

[0029] A bobina de aquecimento indutivo 23 está disposta de modo a aquecer indutivamente o susceptor 13 em um componente inalador recebido na zona receptora 22 quando a bobina de aquecimento indutivo 23 é ativada pelo circuito de controle. Assim, na configuração das Figuras 1A a 1C, a bobina de aquecimento indutivo compreende uma bobina helicoidal enrolada em torno do recesso cilíndrico compreendendo a zona receptora sobre uma porção que circunda o susceptor 13 quando o componente inalador está na zona receptora. Assim, quando o componente inalador 10 é recebido na zona receptora 22 e o aquecedor indutivo da bobina 23 é acionado para induzir corrente no susceptor 13, o susceptor é aquecido. As características de operação da bobina de aquecimento indutivo 23, por exemplo, em termos de número de voltas, corrente e frequência de operação, podem ser selecionadas tendo em conta os princípios bem entendidos de aquecimento indutivo, levando em consideração a geometria de susceptor específica adotada em uma dada implementação. A este respeito, a bobina de aquecimento indutivo pode, por exemplo, ser projetada de modo a aquecer o susceptor/reservatório térmico no componente inalador a uma temperatura de cerca de 200º em uma escala de tempo da ordem de alguns segundos.

[0030] O sensor de ativação 24 está configurado para fornecer uma indicação ao circuito de controle 26 quando deve aplicar corrente à bobina de aquecimento indutivo 23. Com efeito, o papel do sensor de ativação é indicar ao circuito de controle quando um componente inalador atualmente na zona receptora está prestes a ser removido para uso, de modo que o circuito de controle 26 deva acionar a bobina indutiva para aquecer fo) susceptor/reservatório térmico no componente inalador, de modo que esteja pronto para uso.

O sensor de ativação 24 pode ser baseado em uma gama de diferentes tecnologias em diferentes implementações.

Por exemplo, em alguns casos, o sensor de ativação pode compreender um sensor de movimento configurado para detectar o movimento do componente inalador quando um usuário começa à puxar o componente inalador da zona receptora.

Em alguns outros casos, o sensor de ativação pode compreender um sensor de proximidade configurado para detectar a aproximação da mão do usuário quando o usuário está prestes a retirar o componente inalador da zona receptora.

Em ainda outros casos, o sensor de ativação pode compreender um interruptor que é ativado manualmente por um usuário para indicar que ele está prestes a retirar o componente inalador da zona receptora.

Em ainda outros casos, o sensor de ativação pode ser configurado para simplesmente detectar quando um componente inalador é inserido à zona receptora, tal que a bobina de aquecimento indutivo é ativada sempre que um componente inalador é colocado na zona receptora.

Independentemente da maneira específica em que o sensor de ativação é configurado para detectar quando o circuito de controle deve acionar a bobina de aquecimento indutivo 23, ele pode ser implementado tendo em conta as técnicas de detecção convencionais. Ou seja, pode basear-se em técnicas convencionais (por exemplo, usando tecnologias de detecção capacitiva Ou óptica para detectar a aproximação, presença ou movimento de um objeto de acordo com a implementação em questão, ou um interruptor mecânico convencional para ativação manual). Em algumas implementações, a unidade de base pode não compreender um sensor de ativação e, em vez disso, a bobina de indução pode ser acionada permanentemente, de modo que sempre que um componente inalador é inserido na unidade de base, ele é aquecido indutivamente. Em outro exemplo, a unidade de base pode ser configurada para receber o componente inalador em uma primeira posição e, em seguida, quando um usuário move o componente inalador para uma segunda posição (por exemplo, pressionando contra uma força de mola ou simplesmente reposicionando o componente inalador em relação à unidade de base), a bobina de aquecimento indutivo pode ser ativada para aquecer oO armazenamento térmico. Em um exemplo, o componente inalador pode ser configurado para "pular", depois de um determinado período de tempo de aquecimento, por exemplo, com base num temporizador ou adesivo termicamente responsivo que libera uma força de mola, para indicar quando o armazenamento térmico foi suficientemente aquecido durante o uso. Em alguns casos, a unidade de base pode compreender uma segunda bobina para detectar o movimento do susceptor/armazenamento de calor, quando começa a ser removida da unidade de base e a bobina de aquecimento indutivo acionada de acordo.

[0031] Tendo discutido a estrutura geral e a configuração do sistema de fornecimento de vapor 2 representado nas Figuras 1A, 1B e 1C, um exemplo de uso do sistema 2 será agora descrito. A este respeito, assume-se que a Figura 1A representa esquematicamente uma situação em que um componente inalador não utilizado está prestes a ser usado. Assim, na Figura 1A, oO componente inalador 10 é mostrado se aproximando da zona receptora 22 da unidade de base 20. Neste estágio, o susceptor/armazenamento de calor 13 no componente inalador não utilizado 10 está frio (isto é, à temperatura ambiente).

[0032] A Figura 1B mostra o componente inalador 10 quando é recebido na zona receptora 22 da unidade de base 20. Como discutido acima, neste arranjo, a bobina de aquecimento indutivo 23 na unidade de base 20 envolve o susceptor 13 no componente inalador 10. Enquanto o componente inalador 10 está localizado na zona receptora, como representado na Figura 1B, o sensor de ativação 24 detecta que o susceptor 13 no componente inalador deve ser aquecido porque está prestes a ser removido para uso. Como observado acima, essa detecção pode ser baseada em diferentes tecnologias de sensores, de acordo com a implementação em questão. Neste exemplo, assume-se que O sensor de ativação 24 é um sensor de movimento configurado para detectar o movimento do componente inalador quando um usuário começa a retirar o componente inalador para uso.

[0033] Quando o sensor de ativação 24 determina que o susceptor 13 no componente inalador deve ser aquecido, um sinal é passado para o circuito de controle 26, em resposta ao qual o circuito de controle aplica um sinal de acionamento à bobina de aquecimento indutivo 23, direcionando adequadamente a energia da fonte de energia 25 para à bobina. A aplicação de um sinal de acionamento na bobina de aquecimento indutivo induz correntes no susceptor 13, desse modo aquecendo o susceptor. Neste exemplo, a bobina de aquecimento indutivo 23 é configurada para aquecer o susceptor a uma temperatura de cerca de 200º dentro de dois segundos. Será reconhecido que as características do sinal de acionamento aplicado à bobina de aquecimento indutivo 23 para alcançar essa taxa de aquecimento dependerá da suscetibilidade do susceptor às correntes induzidas e de sua massa térmica (isto é, o tamanho do armazenamento térmico 13). No entanto, como observado acima, a operação da bobina de aquecimento indutivo pode estar de acordo com as técnicas convencionais de aquecimento por indução.

[0034] Neste exemplo em que o aquecimento indutivo é acionado pelo sensor de ativação 24 que detecta o componente inalador 10 sendo retirado (isto é, começa a se afastar) da zona receptora, um usuário do sistema de fornecimento de vapor 2 pode ter ciência da necessidade de retirar o componente inalador 10 da zona receptora de forma relativamente lenta para permitir tempo para que o susceptor seja aquecido à medida que ele é retirado. Em alguns casos, um indicador, por exemplo, uma luz, pode ser proporcionado para indicar quando a bobina de aquecimento por indução 23 está sendo conduzida. Assim, quando o circuito de controle determina que energia suficiente foi transferida para o susceptor 13 no componente inalador (por exemplo, após um período predeterminado de tempo de acionamento da bobina de aquecimento por indução), a luz indicadora pode se apagar. Assim, quando um usuário começa a retirar o componente inalador 10 da zona receptora eles verão a luz indicadora iluminar e entenderão que eles devem atrasar a retirada do componente inalador até após a luz indicadora se apagar. Se há uma preocupação para uma dada aplicação em que uma abordagem baseada no desencadeamento da bobina de aquecimento em resposta à unidade de base determinando quando o componente inalador começa a ser retirado que não irá dar tempo suficiente para aquecer o susceptor sem a necessidade de um atraso, o que pode frustrar um usuário, uma abordagem diferente do sensor de ativação pode ser adotada. Por exemplo, uma abordagem de sensor de proximidade com base na detecção da mão do usuário que se aproxima da unidade de base, conforme discutido acima, pode ser usada. Neste caso, a ativação da bobina de aquecimento 23 pode começar antes que o usuário comece a remover o componente inalador da unidade de base, ajudando assim a reduzir qualquer atraso percebido pelo usuário.

[0035] A Figura 1C representa esquematicamente o componente inalador 10 tendo sido removido da unidade de base 20, após o susceptor/armazenamento térmico 13 ter sido aquecido pela bobina indutiva 23. Neste estágio, o componente inalador 10 está pronto para a inalação pelo usuário em que um usuário pode inalar na extremidade do bocal 14 para aspirar o ar através da entrada 15 e ao longo do caminho de fluxo de ar definido pelo alojamento

11. À medida que o usuário faz isso, o calor no armazenamento térmico 13 vaporiza uma porção do material precursor de vapor 12 através de condução térmica para que o vapor resultante seja arrastado no fluxo de ar através do componente inalador e seja inalado por um usuário através do bocal 14. Em algumas configurações, o algodão orgânico que mantém o material precursor do vapor de ar líquido pode ser suficientemente frouxo para que O ar possa ser aspirado através do enchimento, e em algumas outras configurações, um canal de ar pode ser fornecido por uma passagem através do enchimento na vizinhança do susceptor para permitir que o ar seja arrastado através do componente inalador principalmente na região onde o vapor está sendo gerado pelo armazenamento térmico 13.

[0036] Tendo tomado uma baforada no componente inalador e inalado uma porção do vapor, o usuário pode, em alguns casos, continuar a manter o componente inalador pronto para uma segunda baforada, caso o armazenamento térmico tenha capacidade de calor suficiente para reter uma temperatura que é suficiente para continuar vaporizando material precursor de vapor suficiente por uma segunda (e potencialmente mais) baforada(s). Em outros casos, o armazenamento térmico pode ser suficiente para fornecer apenas uma baforada, de modo que, quando um usuário der uma baforada, o componente inalador possa retornar à zona receptora, pronto para ser reaquecido para a próxima baforada da mesma maneira que discutido acima. Um usuário pode continuar a baforar sobre o componente inalador, reaquecendo, conforme necessário, até que o vapor de material precursor seja esgotado. Após esse período, o componente inalador pode ser descartado e um novo componente inalador usado, embora, em princípio, o componente inalador também possa ser preenchido. Por exemplo, ele pode ser mergulhado em uma poça de material precursor de vapor líquido, de modo que o algodão absorvente absorva uma porção do líquido para reabastecer o componente inalador com material precursor de vapor para uso posterior. Em alguns exemplos, uma poça/reservatório de material precursor de vapor pode ser fornecida dentro da unidade de base, de modo que quando um componente inalador é recebido na zona receptora, uma parte do componente inalador, por exemplo, uma extremidade, está em contato com o reservatório de material precursor de vapor. Assim,

não apenas a unidade de base fornece calor ao componente inalador para vaporizar o material precursor de vapor, mas também pode fornecer ao componente inalador o próprio material precursor de vapor. Nesse sentido, os componentes inaladores podem ser fornecidos inicialmente sem qualquer material precursor de vapor. Além disso, em alguns casos, o componente inalador pode ser configurado para absorver uma quantidade de líquido correspondente a uma única baforada que pode ser vaporizada enquanto o componente inalador ainda está na zona receptora da unidade de base, com o material vaporizado permanecendo no componente inalador até que seja retirado e inalado por um usuário.

[0037] Pode-se esperar que um cenário de uso seja o fornecimento de uma unidade de base em um espaço público, por exemplo, em um restaurante, bar ou área onde as pessoas frequentemente esperam, como uma parada de ônibus, e os usuários possam simplesmente comprar pacotes individuais ou de componentes inaladores para uso descartável em conjunto com essas unidades de base "públicas". Por exemplo, a unidade de base pode ser fornecida por um fabricante/fornecedor dos componentes inaladores. Nesse sentido, os componentes inaladores e as unidades de base podem ser configurados apenas para operar juntos, por exemplo, exigindo uma forma específica para o componente inalador corresponder a uma forma específica da unidade de base ou usando outros meios de identificação, por exemplo, uma etiqueta RFID em cada componente inalador para identificá-lo como um componente inalador que pode ser usado com as unidades de base relevantes. Esta abordagem, portanto, fornece aos usuários a capacidade de inalar vapor do tipo fornecido por cigarros eletrônicos, sem a necessidade de um dispositivo completamente independente (isto é, um dispositivo com uma bateria e controles eletrônicos próprios). Isso pode ser desejado por vários motivos. Por exemplo, um usuário pode simplesmente não querer transportar um dispositivo autônomo mais volumoso. Um usuário pode ter seu próprio dispositivo, mas esqueceu de levá-lo com ele, e por isso pode querer comprar um pacote dos componentes inaladores descartáveis para uso com uma unidade de base pública nesse ínterim. Em ainda outro cenário, um usuário pode ter seu próprio cigarro eletrônico, mas simplesmente deseja experimentar um novo sabor fornecido como um componente inalador descartável do tipo descrito acima, por exemplo, por meio de um teste de amostra.

[0038] A Figura 2 representa esquematicamente em vista de seção transversal o componente inalador discutido acima com referência às Figuras 1A a 1C.

[0039] A Figura 3 representa, em vista esquemática em seção transversal, um componente inalador 30 que é uma variação do componente inalador 10 discutido acima com referência às Figuras 1A a 1C e mostrado na Figura 2. Elementos do componente inalador representados na Figura 3 que são funcionalmente semelhantes e serão entendidos a partir dos elementos correspondentes do componente inalador 10 representado na Figura 2 são identificados com números de referência correspondentes e não são discutidos novamente por uma questão de brevidade. O componente inalador 30 difere do componente inalador representado na Figura 2 pela adição de uma porção de tabaco 16 dentro do alojamento 11. A porção de tabaco 16 pode compreender uma seção de tabaco cortado a granel disposto no lado a jusante do material precursor de vapor 12 e armazenamento térmico 13 (isto é, entre o material precursor de vapor e o bocal), de modo que o vapor gerado a partir do material precursor de vapor seja puxado através do tabaco 16 antes da inalação. Isso pode ajudar a fornecer ao usuário características adicionais de sabor que podem ser desejadas em alguns casos. O componente inalador 30 da Figura 3 pode ser usado em conjunto com uma unidade de base correspondente à usada com o componente inalador 10 da Figura 2 e discutida acima.

[0040] A Figura 4 representa, em vista esquemática em seção transversal, um componente inalador 40 que é outra variação do componente inalador 10 discutido acima com referência às Figuras 1A a 1C e mostrado na Figura 2. Elementos do componente inalador 40 representados na Figura 4, que são funcionalmente semelhantes a, e serão entendidos a partir de, elementos correspondentes do componente inalador 10 representado na Figura 2 são identificados com números de referência correspondentes e não são discutidos novamente por uma questão de brevidade. O componente inalador representado na Figura 4 difere do componente inalador representado na Figura 2 pela adição de uma porção de tabaco 16 dentro do alojamento 11. A porção de tabaco 16 é disposta em um lado a montante do material precursor de vapor 12 e armazenamento térmico 13 (isto é, o material precursor de vapor está entre a porção de tabaco e o bocal), de modo que o ar que entra no componente inalador é aspirado através do tabaco 16 antes de passar o material precursor de vapor. Isso pode ajudar a fornecer ao usuário características adicionais de sabor que podem ser desejadas em alguns casos. O componente inalador 40 da Figura 4 pode ser utilizado em conjunto com uma unidade de base que corresponde ao usado com o componente inalador 10 da Figura 2 e discutido acima, embora com o recesso cilíndrico definido pela zona receptora sendo feito suficientemente profundo para a porção do componente inalador que possui o susceptor para ser localizado adjacente à bobina de aquecimento por indução na unidade de base.

[0041] A Figura 5 representa, em vista esquemática em seção transversal, um componente inalador 50 que é uma variação do componente inalador 30 discutido acima e mostrado na Figura 3. Os elementos do componente inalador 50 representados na Figura que são funcionalmente semelhantes e serão entendidos a partir dos elementos correspondentes do componente inalador 30 representado na Figura 3 são identificados com números de referência correspondentes e não são discutidos novamente por intenções de brevidade. O componente inalador representado na Figura 5 difere do componente inalador representado na Figura 3 em virtude do armazenamento térmico/susceptor 13 possuir uma extensão que o coloca em contato térmico com o material precursor de vapor líquido 12 e a porção de tabaco 16. Por conseguinte, em uso, a porção de tabaco 16, bem como o material precursor de vapor 12, são ambos aquecidos pelo armazenamento térmico. Nesse sentido, a porção de tabaco 16 pode por si só ser considerada uma parte do material precursor de vapor do componente inalador (isto é, a Figura 5 representa um exemplo em que o material precursor de vapor compreende ambos um líquido e um sólido). Em uma variação dessa abordagem, o material precursor de vapor líquido e a porção de tabaco podem ser associados a susceptores separados (em oposição a um único susceptor abrangendo ambos que podem ser aquecidos separadamente pela unidade de base. O componente inalador 50 da Figura 5 pode ser usado em conjunto com uma unidade de base correspondente à usada com o componente inalador 10 da Figura 2 e discutida acima, embora com o recesso cilíndrico definido pela zona receptora e a bobina de aquecimento por indução sendo feita suficientemente grande para a porção do componente inalador que possui o susceptor para ser localizado adjacente à(s) bobina(s) de aquecimento por indução na unidade de base.

[0042] A Figura 6 representa, em vista esquemática em seção transversal, um componente inalador 60 que é uma variação do componente inalador 50 discutido acima e mostrado na Figura 5. Os elementos do componente inalador 60 representados na Figura 6 que são funcionalmente semelhantes e serão entendidos a partir dos elementos correspondentes do componente inalador 50 representado na Figura 5 são identificados com números de referência correspondentes e não são discutidos novamente no interesse de brevidade. O componente inalador representado na Figura 6 difere do componente inalador representado na Figura 5 em virtude do material precursor de vapor líquido 12 e da porção de tabaco (material precursor de vapor sólido) 16 sendo trocados em suas posições relativas ao longo do caminho do fluxo de ar entre a entrada de ar 15 e a saída do bocal 14. O componente inalador 60 da Figura 6 pode ser usado em conjunto com uma unidade de base correspondente à usada com o componente inalador da Figura 2 e discutida acima, embora com o recesso cilíndrico definido pela zona receptora e a bobina de aquecimento por indução sendo suficientemente grande para a porção do componente inalador que tem o susceptor localizado ao lado da bobina de aquecimento indutivo na unidade de base.

[0043] A Figura 7 representa, em vista esquemática em seção transversal, um componente inalador 70 que é uma variação do componente inalador 10 discutido acima com referência às Figuras 1A a 1C e mostrado na Figura 2. Elementos do componente inalador 70 representados na Figura 7 que são funcionalmente semelhantes e serão entendidos a partir dos elementos correspondentes do componente inalador 10 representado na Figura 2 são identificados com números de referência correspondentes e não são discutidos novamente por questões de brevidade. O componente inalador representado na Figura 7 difere do componente inalador representado na Figura 2 pela adição de uma seção de filtro 17 dentro do caminho do fluxo de ar adjacente à abertura do bocal

15. A seção de filtro 17 pode, por exemplo, compreender um material de filtro do tipo usado em qualquer cigarro convencional, por exemplo, acetato de celulose. Além disso, a seção de filtro 17 inclui uma cápsula de sabor 18 que pode ser seletivamente quebrada por um usuário para permitir que o sabor dentro da cápsula seja absorvido dentro do filtro e transmita a característica de sabor ao vapor fornecido pelo componente inalador. Por exemplo, a cápsula de sabor 18 pode compreender um invólucro quebrável contendo um líquido contendo mentol ou outro flavorizante. A este respeito, a cápsula de sabor 18 pode corresponder, por exemplo, em termos de estrutura do material e teores, aos tipos de cápsulas de sabor comumente usadas em conjunto com os cigarros convencionais. O componente inalador 70 da Figura 7 pode ser usado em conjunto com uma unidade de base correspondente à usada com o componente inalador 10 da Figura 2 e discutida acima. De um modo mais geral, será reconhecido que o componente inalador pode ser fornecido com outros meios para modificar as propriedades organolépticas da saída do componente inalador, por exemplo, filtrando ou adicionando flavorizantes.

[0044] Será ainda reconhecido que existem várias maneiras diferentes em que o material precursor de vapor e o armazenamento térmico podem ser fornecidos, além de abordagens baseadas no enchimento de líquido-embebido e um susceptor planar, tal como em alguns dos exemplos discutidos acima. Algumas configurações alternativas estão esquematicamente representadas nas Figuras 8 a 10.

[0045] A Figura 8 representa, em vista esquemática em seção transversal, um componente inalador 80 que é uma variação do componente inalador 10 discutido acima com referência às Figuras 1A a 1C e mostrado na Figura 2. Elementos do componente inalador 80 representados na Figura 8 que são funcionalmente semelhantes e serão entendidos a partir dos elementos correspondentes do componente inalador 10 representado na Figura 2 são identificados com números de referência correspondentes. Apenas uma porção do componente inalador 80 na vizinhança da entrada 15 está representada na Figura 8, entendendo-se que o restante do componente inalador pode ser fornecido em linha com qualquer um dos outros exemplos discutidos aqui. O componente inalador 80 representado na Figura 8 difere do componente inalador 10 representado na Figura 2 pela maneira pela qual o material precursor de vapor líquido é alimentado ao susceptor/reservatório térmico para aquecimento. No exemplo descrito acima, o material precursor de vapor é armazenado em um chumaço de algodão que geralmente fica próximo ao armazenamento térmico. No entanto, no exemplo da Figura 8, o material precursor de vapor líquido 12 é armazenado em um reservatório anular ao redor do interior do tubo 11 e um elemento de pavio 19, neste exemplo compreendendo fibras cerâmicas, é disposto para extrair o material precursor de vapor líquido para o susceptor 13 para vaporização. O material precursor de vapor líquido pode ser armazenado em um material de enchimento anular, por exemplo, do tipo discutido acima com referência à configuração da Figura 2, ou pode compreender líquido livre retido em uma câmara de parede anular na qual o elemento de pavio se estende. A este respeito, o arranjo da Figura 8 pode ser considerado como compreendendo uma região de porosidade relativamente alta para armazenar a maior parte do material precursor de vapor líquido e um elemento de pavio com uma porosidade menor para controlar o fluxo de líquido para o susceptor em uma taxa desejada. Será reconhecido que o elemento de capilaridade pode compreender outros materiais e formas, por exemplo um material poroso, em vez de fibroso, e pode compreender um material cerâmico, metálico ou qualquer outro material adequado, por exemplo fibra de vidro. De um modo mais geral, pode ser utilizado qualquer material capaz de suportar o calor do susceptor e capaz de absorver o material precursor de vapor líquido para o susceptor. O componente inalador 80 da Figura 8 pode ser usado em conjunto com uma unidade de base correspondente à usada com o componente inalador da Figura 2 e discutida acima.

[0046] A Figura 9 representa, em vista esquemática em seção transversal, um componente inalador 90, que é ainda outra variação do componente inalador 10 discutido acima com referência às Figuras 1A a 1C e mostrado na Figura 2. Elementos do componente inalador 90 representados na Figura 9, que são funcionalmente semelhantes e serão entendidos a partir dos elementos correspondentes do componente inalador 10 representado na Figura 2 são identificados com números de referência correspondentes.

Como na Figura 8, apenas uma porção do componente inalador 90 na vizinhança da entrada 15 está representada na Figura 9, sendo entendido que o restante do componente inalador pode ser fornecido de acordo com qualquer um dos exemplos discutidos acima.

O componente inalador 90 representado na Figura 9 difere do componente inalador 10 representado na Figura 2 pelo arranjo do armazenamento térmico/susceptor 13 e do material precursor de vapor 12. Em particular, o armazenamento térmico/susceptor 13 no exemplo da Figura 9 compreende um material metálico fibroso, por exemplo, uma palha de arame/palha de aço, e o material precursor de vapor 12 compreende um revestimento de gel nas fibras compreendendo o susceptor 13. Este pode ser formado, por exemplo, simplesmente mergulhando o susceptor fibroso 13 em uma forma líquida do material precursor de vapor que subsequentemente seca/resfria para formar um gel.

O componente inalador 90 da Figura 9 pode ser usado em conjunto com uma unidade de base correspondente à usada com o componente inalador 10 da Figura 2 e discutida acima.

Assim, quando o componente inalador 90 é recebido na zona receptora da unidade de base, uma corrente pode ser induzida no susceptor fibroso 13, fazendo com que ele aqueça e, assim, vaporize o material precursor de vapor em gel 12 que reveste as fibras que compreendem o susceptor 13 para inalação quando o componente inalador é retirado da unidade de base.

[0047] A Figura 10 representa, em vista esquemática em seção transversal, um componente inalador 100 que é ainda outra variação do componente inalador 10 discutido acima com referência às Figuras 1A a 1C e mostrado na Figura 2. Elementos do componente inalador 100 representados na Figura 10 que são funcionalmente semelhantes e serão entendidos a partir dos elementos correspondentes do componente inalador 10 representado na Figura 2 são identificados com números de referência correspondentes. Tal como para as Figuras 8 e 9, somente uma parte do componente inalador 100 nas imediações da extremidade de entrada 15 do componente inalador está representada na Figura 10, devendo entender-se o restante do componente inalador pode corresponder com qualquer um dos outros exemplos discutidos aqui. O componente inalador 100 representado na Figura 10 novamente difere do componente inalador 10 representado na Figura 2 pelo arranjo do armazenamento/susceptor térmico 13 e do material precursor de vapor 12. Em particular, no arranjo representado na Figura 10, o material precursor de vapor líquido 12 é armazenado em uma câmara de parede anular 27 em vez de em uma matriz de algodão. A câmara de parede 27 pode, por exemplo, compreender uma inserção geralmente tubular para localizar dentro do alojamento de tubo 11 do componente inalador 100, como representado esquematicamente na Figura 10, mas em outras implementações pode ser integralmente formado com o alojamento

11. O susceptor na Figura 10 compreende uma malha metálica geralmente plana (ou outra estrutura porosa), por exemplo, um material de fibra de metal sinterizada geralmente na forma de uma folha. Pelo menos uma borda do susceptor se estende para uma fenda correspondente em uma parede interna da câmara 27,

permitindo assim que o susceptor absorva o líquido 12 de dentro da câmara 27 e assim se molhe. Durante o uso, o susceptor 13 é aquecido por uma bobina de indução em uma unidade de base do tipo discutido acima, de modo que o líquido é vaporizado da superfície do susceptor 13 para inalação por um usuário. O líquido que é vaporizado a partir do susceptor 13 é reabastecido por absorção do líquido na câmara circundante devido à porosidade do próprio material susceptor. Como já foi referido, será reconhecido que o tamanho específico e a forma do susceptor 13 não são críticos, mas, no exemplo da Figura 10, ele possui uma forma geralmente retangular compreendendo fibras sinterizadas de aço e possui dimensões de cerca de 25 mm x 3,5 mm por 1 mm.

[0048] A Figura 11 representa, em vista esquemática em seção transversal, um componente inalador 110 que representa ainda outra variação do componente inalador 10 discutido acima com referência às Figuras 1A a 1C e mostrado na Figura 2. Elementos do componente inalador 110 representados na Figura 11 que são funcionalmente semelhantes e serão entendidos a partir dos elementos correspondentes do componente inalador 10 representado na Figura 2 são identificados com números de referência correspondentes. O componente inalador 110 representado na Figura 11 difere do componente inalador representado na Figura 2, em que o material precursor de vapor 12 não está em contato térmico direto com o susceptor/armazenamento térmico 13, mas está localizado a montante (isto é, entre o susceptor/armazenamento térmico 13 e a saída do bocal 14). Assim, em uso, o susceptor é aquecido, por exemplo, usando uma unidade de base do tipo discutido acima, e quando um usuário inala na extremidade do bocal 14, o ar é puxado através da entrada de ar para o componente inalador 110 onde é aquecido pelo calor no armazenamento térmico 13, de modo que o ar aquecido é puxado através/sobre o material precursor do vapor para gerar o vapor para inalação. Essa configuração pode, em alguns aspectos, ser considerada como correspondendo a um dispositivo ativado por baforada, pois quando um usuário não está aspirando ar através do componente inalador 110, não há (ou há pelo menos significativamente menos) calor transferido para o material precursor de vapor e, portanto, menos vaporização quando o dispositivo não está sendo baforado. Em outra implementação, oO componente inalador pode ser disposto de modo que o armazenamento térmico pode ser movido em relação ao material precursor de vapor, de modo que esses dois elementos possam ser trazidos para alinhamento/proximidade para gerar vapor e removidos do alinhamento/proximidade para desligar a geração de vapor. Neste caso, o movimento relativo pode ser acionado pela inalação do usuário, por exemplo, com um ou outro armazenamento térmico ou o material precursor de vapor sendo movido pelo fluxo de ar no componente inalador, se um usuário tragar no bocal do componente inalador. Em ainda outra implementação, uma região ao redor do armazenamento térmico pode ser fechada por uma aba que é aberta quando um usuário inala no componente inalador. Assim, a área ao redor do inalador pode, na verdade, ser um espaço fechado do qual o vapor não pode escapar até que um usuário inale o dispositivo para abrir a aba e extrair o vapor.

[0049] É claro que será reconhecido que as características das várias concretizações da divulgação aqui descritas podem ser combinadas. Por exemplo, um filtro e cápsula de sabor do tipo representado na Figura 7 podem ser fornecidos por qualquer uma das configurações representadas nas Figuras 2 a 6 e 8 a 11. De modo semelhante uma porção de tabaco do tipo representado nas Figuras 3-6 pode ser incluída em qualquer uma das configurações representadas nas Figuras 8 a 11. Além disso, qualquer material precursor de vapor e configurações de armazenamento térmico representadas nas Figuras 8 a 11 podem ser usadas em conjunto com qualquer uma das disposições estabelecidas nas Figuras 2 a

7. Mais geralmente, será reconhecido que há uma ampla gama de implementações que podem ser adotadas de acordo com o princípio subjacente do uso de uma unidade de base para fornecer energia para aquecer um armazenamento térmico para vaporizar um material precursor de vapor em um componente inalador que é retirado da unidade de base para uso.

[0050] Além disso, e como já observado, a unidade de base pode adotar uma variedade de formas diferentes. Por exemplo, enquanto no exemplo representado nas Figuras 1A a 1C a unidade de base compreende uma única zona receptora na forma de uma abertura tubular, em outros exemplos uma unidade de base pode compreender várias zonas de recepção para tratar simultaneamente uma pluralidade correspondente de componentes inaladores. Além disso, as zonas receptoras podem compreender configurações diferentes de um recesso tubular.

[0051] A este respeito, a Figura 12 esquemática representa uma unidade de base 120 tendo um design diferente da unidade de base representada esquematicamente nas Figuras 1A a 1C. Neste exemplo, a unidade de base 120 compreende quatro zonas receptoras 22, geralmente na forma de recessos de meio tubo, nos quais um componente inalador (um exemplo de componente inalador 10 é mostrado na Figura 12) pode ser colocado. Quando um componente inalador é recebido em uma das zonas receptoras 22, seu armazenamento térmico pode ser aquecido indutivamente, de acordo com os princípios descritos acima. Nesse sentido, será reconhecido que a configuração da bobina de indução será diferente daquela esquematicamente representada nas Figuras 1A a 1C, pois ela não circunda completamente o componente inalador, mas, na verdade, será adjacente a um lado do componente inalador. A este respeito, a bobina de indução pode ser uma bobina plana ou curva. Mais geralmente, o design e configuração da bobina de indução podem ser escolhidos tendo em conta os princípios bem estabelecidos para aquecimento indutivo. Para algumas geometrias, pode haver uma orientação preferida do componente inalador em relação à bobina de indução e, neste caso, o componente inalador pode ser marcado para indicar a orientação a ser usada (por exemplo, de modo que um adesivo no componente inalador fique voltado para cima ou alinhado com uma marca na unidade de base). A unidade de base 120 representada na Figura 12 pode ser fornecida com funcionalidade do tipo discutido acima para a unidade de base 20 representada nas Figuras 1A a 1C, embora fornecendo essa funcionalidade para uma pluralidade de zonas receptoras diferentes. Assim, a unidade de base 120 que possui uma pluralidade de zonas receptoras pode compreender uma pluralidade correspondente de bobinas de indução e sensores de ativação.

[0052] Assim, foi descrito um sistema de fornecimento de vapor compreendendo: um componente inalador e uma unidade de base, em que o componente inalador compreende um armazenamento térmico e um material precursor de vapor; e à unidade de base compreende:

uma zona receptora para receber o componente inalador; e uma fonte de energia para aquecer o armazenamento térmico no componente inalador quando o componente inalador está localizado na zona receptora, de modo que o calor é conduzido do armazenamento térmico aquecido para o material precursor de vapor para vaporizar pelo menos uma porção do material precursor de vapor para formar um vapor para inalação por um usuário quando o componente inalador é removido da zona receptora.

[0053] Também foi descrita uma unidade de base para uso no sistema de fornecimento de vapor compreendendo a unidade de base e um componente inalador, em que a unidade de base compreende uma zona receptora para receber o componente inalador e uma fonte de energia para aquecer um armazenamento térmico no componente inalador quando o componente inalador está localizado na zona receptora, de modo que o calor do armazenamento térmico aquecido possa ser usado para vaporizar uma porção do material precursor de vapor para formar um vapor para inalação por um usuário quando o componente inalador é removido da zona receptora.

[0054] Também foi descrito um componente inalador para uso em um sistema de fornecimento de vapor compreendendo o componente inalador e uma unidade de base, em que o componente inalador compreende um armazenamento térmico disposto para ser aquecido por uma fonte de energia na unidade de base quando o componente inalador é recebido em uma zona receptora da unidade de base, de modo que o calor do armazenamento térmico aquecido possa ser usado para vaporizar uma porção do material precursor de vapor para formar um vapor para inalação por um usuário quando oO componente inalador é removido da zona receptora.

[0055] As concretizações exemplares descritas acima se concentraram em abordagens nas quais a unidade de base está configurada para aquecer o armazenamento térmico no componente inalador por indução eletromagnética. No entanto, outras técnicas para transferir energia da unidade de base para o armazenamento térmico podem ser usadas. Por exemplo, em algumas concretizações, a unidade de base pode, com efeito, compreender uma placa quente/aquecedor e o armazenamento térmico no componente inalador pode ser disposto de modo que é posicionado em contato com/em proximidade com a placa de aquecimento/aquecedor quando o componente inalador é colocado na zona receptora da unidade de base de modo que o armazenamento térmico é aquecido por condução térmica. Outras abordagens exemplares podem envolver aquecimento óptico do armazenamento térmico quando o componente inalador é colocado na unidade de base.

[0056] Além disso, embora algumas configurações particulares de material térmico e material precursor de vapor tenham sido descritas a título de exemplo, será reconhecido que outras configurações podem ser usadas. Por exemplo, em vez de fornecer um armazenamento térmico na forma de uma folha metálica, o armazenamento térmico pode ter um formato de bloco ou haste e pode ser sólido ou poroso (por exemplo, compreendendo uma malha metálica, fibras de espuma ou matriz de partículas metálicas). Além disso, o armazenamento térmico não precisa ser metálico, por exemplo, pode compreender uma cerâmica eletricamente condutora ou um material não eletricamente condutor em implementações que não usam aquecimento indutivo. Da mesma forma, o material precursor de vapor pode adotar várias formas de líquido, sólido, gel, pasta ou espuma.

[0057] Também será reconhecido que a unidade de base pode, para algumas implementações, ser fornecida com funcionalidade adicional. Por exemplo, em alguns casos, a unidade de base pode incluir um meio para medir a temperatura do armazenamento térmico, por exemplo, com base na detecção de radiação infravermelha com uma termopilha do armazenamento térmico ou usando um termopar, ou outro sensor de temperatura. Nesse caso, a unidade de base pode ser configurada para conduzir a transferência de energia para o armazenamento térmico do componente inalador até que uma temperatura apropriada seja atingida. Em algumas implementações, os componentes inaladores podem ser fornecidos com um identificador, por exemplo, na forma de uma etiqueta RFID, cuja unidade de base está configurada para ler. Nesses casos, a unidade de base pode, por exemplo, ser configurada para funcionar apenas com certos componentes inaladores (por exemplo, componentes inaladores de um determinado fornecedor) ou pode ser configurada para operar de maneira diferente para diferentes tipos de componentes inaladores, por exemplo, para aquecer de maneira diferente dependendo na identidade do componente inalador, por exemplo, para levar em conta características diferentes de materiais precursores de vapor ou armazenamento térmico que podem ser usados em diferentes componentes inaladores.

[0058] Além disso, em alguns exemplos, a unidade de base pode ser configurada para detectar uma característica do componente inalador, por exemplo, um tamanho ou cor da superfície ou uma característica eletromagnética do susceptor, à medida que é inserida na unidade de base, e para fornecer diferentes quantidades de energia para o armazenamento térmico com base nessa detecção. Por exemplo, um componente inalador baseado em um material precursor de vapor líquido pode exigir menos calor do que um componente inalador baseado em um material precursor de vapor sólido, de modo que um componente inalador baseado em um material precursor de vapor sólido tenha um armazenamento térmico maior. A unidade de base pode ser configurada para detectar o tamanho do armazenamento térmico (por exemplo, usando técnicas convencionais de detecção de metal) e fornecer uma quantidade apropriada de energia usando a bobina de aquecimento por indução).

[0059] A fim de abordar várias questões e avançar a técnica, esta divulgação mostra, a título de ilustração, várias concretizações nas quais a(s) invenção (s) reivindicada(s) pode(m) ser praticada(s). As vantagens e características da divulgação são apenas de uma amostra representativa das concretizações e não são exaustivas e/ou exclusivas. Elas são apresentadas apenas para auxiliar no entendimento e no ensinamento da (s) invenção (s) reivindicada(s). Deve ser entendido que vantagens, concretizações, exemplos, funções, características, estruturas e/ou outros aspectos da divulgação não devem ser considerados limitações na divulgação, conforme definido pelas reivindicações ou limitações de equivalentes às reivindicações, e que outras concretizações podem ser utilizadas e modificações podem ser feitas sem se afastar do escopo das reivindicações. Várias concretizações “podem adequadamente compreender, consistir em, ou consistir essencialmente em várias combinações dos elementos, componentes, características, partes, etapas, meios, etc. divulgados, diferentes dos especificamente descritos neste documento, e será assim reconhecido que as características das reivindicações dependentes “podem ser combinadas com características das reivindicações independentes em combinações diferentes daquelas explicitamente estabelecidas nas reivindicações.

A divulgação pode incluir outras invenções não reivindicadas atualmente, mas que podem ser reivindicadas no futuro.

Claims (22)

REIVINDICAÇÕES

1. Sistema de fornecimento de vapor caracterizado pelo fato de que compreende: um componente inalador e uma unidade de base, em que o componente inalador compreende um armazenamento térmico; e a unidade de base compreende: uma zona receptora para receber o componente inalador; e uma fonte de energia para aquecer o armazenamento térmico no componente inalador quando o componente inalador estiver localizado na zona receptora, de modo que o calor do armazenamento térmico aquecido seja usado (por exemplo, por condução ou radiação) para vaporizar pelo menos uma parte do material precursor de vapor para formar um vapor para inalação por um usuário quando o componente inalador é removido da zona receptora.

2. Sistema de fornecimento de vapor, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que a unidade de base compreende ainda um sensor para determinar quando o componente inalador deve ser removido da zona receptora, e em que a fonte de energia para aquecer o armazenamento térmico é configurada para aquecer o armazenamento térmico em resposta ao sensor determinar que o componente inalador está a ser removido da zona receptora.

3. Sistema de fornecimento de vapor, de acordo com a reivindicação 2, caracterizado pelo fato de que o sensor compreende um sensor de movimento para detectar quando o componente inalador começa a se mover na zona receptora.

4, Sistema de fornecimento de vapor, de acordo com a reivindicação 2, caracterizado pelo fato de que o sensor compreende um sensor de proximidade para detectar quando um usuário se aproxima do componente inalador quando está na zona receptora.

5. Sistema de fornecimento de vapor, de acordo com a reivindicação 2, caracterizado pelo fato de que o sensor compreende um interruptor ativado pelo usuário.

6. Sistema de fornecimento de vapor, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 5, caracterizado pelo fato de que o armazenamento térmico compreende um susceptor eletromagnético e a fonte de energia para aquecer o armazenamento térmico compreende uma bobina de indução eletromagnética.

7. Sistema de fornecimento de vapor, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 5, caracterizado pelo fato de que a fonte de energia para aquecer o armazenamento térmico compreende um aquecedor disposto para conduzir calor termicamente ao armazenamento térmico quando o componente inalador está localizado na zona receptora.

8. Sistema de fornecimento de vapor, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 7, caracterizado pelo fato de que o armazenamento térmico compreende pelo menos um dentre: um bloco metálico, uma haste metálica, uma folha metálica; uma malha metálica; uma espuma metálica; uma bobina metálica; fibras metálicas; uma matriz de partículas metálicas; e uma cerâmica.

9. Sistema de fornecimento de vapor, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 8, caracterizado pelo fato de que o material precursor de vapor compreende pelo menos um dentre: um líquido, um sólido, um gel, uma pasta e uma espuma.

10. Sistema de fornecimento de vapor, de acordo com a reivindicação 9, caracterizado pelo fato de que o material precursor de vapor compreende um líquido armazenado em um material absorvente.

11. Sistema de fornecimento de vapor, de acordo com a reivindicação 9 ou 10, caracterizado pelo fato de que o material precursor de vapor compreende um líquido em um reservatório e o componente inalador compreende ainda um elemento de pavio para transportar o líquido do reservatório para o armazenamento térmico.

12. Sistema de fornecimento de vapor, de acordo com a reivindicação 11, caracterizado pelo fato de que o elemento de pavio compreende pelo menos um dentre: um material fibroso, um material cerâmico poroso e um material metálico poroso.

13. Sistema de fornecimento de vapor, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 12, caracterizado pelo fato de que o componente inalador compreende uma porção de tabaco além do material precursor de vapor que é aquecido pelo armazenamento térmico.

14. Sistema de fornecimento de vapor, de acordo com a reivindicação 13, caracterizado pelo fato de que a porção de tabaco é disposta de modo que também seja aquecida pelo armazenamento térmico durante o uso.

15. Sistema de fornecimento de vapor, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 14, caracterizado pelo fato de que o componente inalador compreende ainda uma fonte de flavorizante para conferir um sabor ao vapor inalado pelo usuário.

16. Sistema de fornecimento de vapor, de acordo com a reivindicação 15, caracterizado pelo fato de que a fonte de flavorizante compreende pelo menos uma cápsula de sabor selada que pode ser aberta seletivamente por um usuário para conferir seletivamente o sabor ao vapor.

17. Sistema de fornecimento de vapor, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 16, caracterizado pelo fato de que o armazenamento térmico é disposto entre uma entrada de ar para o componente inalador e o material precursor de vapor, de modo que quando um usuário inala no componente inalador durante o uso, o ar é aspirado através da entrada de ar e através do armazenamento térmico para aquecimento antes de passar pelo material precursor de vapor.

18. Sistema de fornecimento de vapor, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 17, caracterizado pelo fato de que a unidade de base compreende uma pluralidade de zonas receptoras para receber uma pluralidade de componentes inaladores.

19. Unidade de base caracterizada pelo fato de que é do sistema de fornecimento de vapor conforme definido em qualquer uma das reivindicações 1 a 18.

20. Componente inalador caracterizado pelo fato de que é do sistema de fornecimento de vapor conforme definido em qualquer uma das reivindicações 1 a 18.

21. Meio de fornecimento de vapor caracterizado pelo fato de que compreende: meios de componente inalador e meios de unidade de base, em que os meios de componente inalador compreendem meios de armazenamento térmico; e os meios de unidade de base compreendem: meios de zona receptora para receber os meios de componente inalador; e meios de fonte de energia para aquecer os meios de armazenamento térmico nos meios de componente inalador, quando os meios de componente inalador estão localizados nos meios de zona receptora, de modo que o calor dos meios de armazenamento térmico aquecidos é usado para vaporizar pelo menos uma porção de um meio de material precursor de vapor para formar um vapor para inalação por um usuário quando o meio de componente inalador é removido do meio de zona receptora.

22. Método para gerar um vapor em um sistema de fornecimento de vapor caracterizado pelo fato de que compreende um componente inalador e uma unidade de base, em que o componente inalador compreende um armazenamento térmico e a unidade de base compreende uma zona receptora para receber o componente inalador e uma fonte de energia para aquecer o armazenamento térmico no componente inalador, em que o método compreende usar a fonte de energia para aquecer o armazenamento térmico quando o componente inalador está localizado na zona receptora, remover o componente inalador da zona receptora e usar calor do armazenamento térmico para aquecer um material precursor de vapor para formar o vapor para inalação por um usuário após a remoção do componente inalador da zona receptora.