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"Communications déportées pour le traitement de transactions en temps réel" La présente invention se rapporte au traitement en temps réel de transactions dans un environnement où plusieurs systèmes de traitement de données de transactions sont utilisés pour effectuer des transactions qui sont contrôlées depuis un système déporté doté d'une banque de données centrale relative à la totalité des transactions.
On relèvera immédiatement la complexité d'un tel dispositif de traitement de données, due au fait qu'il peut comporter plusieurs systèmes de traitement de transactions. disposés par exemple dans chacun des points de vente que compte un pays, et que, par ailleurs, le système déporté doit communiquer avec chacun des systèmes de traitement de transactions. On trouve dans l'état de la technique des descriptions d'appareillages et de méthodes destinés à l'établissement de telles liaisons de communication, par exemple dans la description du Brevet Britannique n GB-A-2. 2255. 877 (Dowty Communications Limited). Dans cette description, des signaux de demande de communication sont utilisés pour établir des sessions de communication.
La description de brevet PCT n WO 92/21089 (Anstey) expose différentes structures pour le traitement de transactions, en l'occurrence le traitement de données commerciales.
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Des structures de données et des méthodes de communication diverses ont été employées pour permettre à un système déporté de communiquer avec différents systèmes de traitement de données de transactions et pour permettre de procéder dans chacun des systèmes de données de transactions au traitement de données éditées et liées.
La présente invention vise à fournir un appareillage amélioré de traitement de transactions. qui permette d'assurer l'exécution d u traitement des données de transaction d'une manière qui soit rapide et offre aux utilisateurs un temps de réponse bref. Un autre
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objectif est de garantir la préservation de la sécurité des données. i 0 Suivant l'invention, on fournit un appareillage de traitement de transactions comprenant les éléments suivants :- un câble en grappe auquel sont raccordés plusieurs unités centrales de traitement ; un réseau local auquel sont connectés plusieurs terminaux serveurs ; plusieurs sous-systèmes reliés aux terminaux serveurs et comportant chacun plusieurs terminaux intelligents et imprimantes reliés à un circuit de communications ;
un circuit passerelle connecté à l'une des unités centrales
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raccordées au câble en grappe ; 0 un circuit de communication raccordé au circuit passerelle ; un dispositif installé dans l'unité centrale et relié au circuit passerelle de façon que de manière directe et sans interruption des opérations de traitement. il soit possible de stocker dans un appareil de mémorisation relié à l'unité centrale les fichiers reçus ;
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un dispositif installé dans l'unité centrale de communication et destiné à établir initialement des liaisons de communication entre plusieurs imprimantes du soussystème et le système déporté par le biais du circuit passerelle ; une horloge en temps réel installée dans l'unité centrale de communication :
un dispositif situé dans l'unité centrale de communication et destinée à renvoyer à l'horloge en temps réel pour vérifier si un laps de temps préétabli s'est écoulé et pour effectuer successivement les opérations suivantes si ladite période s'est écoulée :- lecture de tous les fichiers d'une portion prédéterminée de l'appareil de mémorisation ; lecture des en-têtes de fichiers dans ces fichiers et vérification de la présence d'un code préétabli ; et à l'identification du code préétabli, modification de l'en- tête de fichier de manière à mémoriser un nom unique. un dispositif de traitement par lots situé dans l'unité centrale de communication et doté d'un dispositif destiné à effectuer séquentiellement les étapes suivantes :- lecture de tous les fichiers d'alimentation par reconnaissance du nom unique de l'en-tête du fichier ;
conversion en format compatible de la structure des données du fichier d'alimentation ; identification de séries d'emplacement continus de mémorisation sur le dispositif de mémorisation : écriture du fichier d'alimentation converti dans la série d'emplacements continus de mémorisation.
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Dans une réalisation, le nom unique qui est écrit dans l'en-tête du fichier est constitué par la date et l'heure du moment.
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On comprendra plus clairement la présente invention grâce à la c description donnée ci-après de quelques-unes de ses réalisations privilégiées. qui n'est fournie qu'à titre d'exemple et en référence aux dessins d'accompagnement, parmi lesquels :- la fig. 1 est une représentation schématique d'un système central de traitement de données de transactions conforme à l'invention ; les fig. 2 (a) et 2 (b) sont des représentations schématiques de sous-systèmes du système central : la fig. 3 est un schéma général des transferts de données montrant la manière dont les divers systèmes informatiques communiquent entre eux ; et la fig. 4 est un schéma fonctionnel montrant le fonctionnement des systèmes de traitement de données de transaction de l'invention.
La présente invention fournit un système central de traitement de données de transactions 1. L'appareillage de traitement de données communique avec un système déporté 11, qui présente une entrée importante pour le traitement général des transactions et stocke un gros volume de données.
Pour entrer dans plus de détails, on peut dire que le système central de traitement de données de transactions 1 comporte un câble en grappe 2 auquel est connecté un réseau local 3. Le réseau local 3 est relié aux sous-systèmes locaux 5 de manière directe et aux sous-systèmes déportés 4 par une liaison de communications.
Comme le montrent les fig. 2 (a) et 2 (b). chaque sous-système déporté 4 comporte un circuit de communication 20 qui est relié à divers terminaux T et imprimantes 1. Un circuit de communication 21 localisé sur le site déporté est raccordé à un serveur de
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terminaux 22 qui est connecté au réseau local 3. Chaque soussystème local 5 comporte un serveur de terminaux 22 raccordé au réseau local 3 et à plusieurs terminaux T et imprimantes I.
Le câble en grappe 2 est relié à trois unités centrales (CPU) 6,7 et 8.
Les unités centrales 7 et 8 sont conçues pour effectuer diverses opérations de traitement. dont certaines peuvent ne pas avoir de lien direct avec le traitement de transactions. En revanche, l'unité centrale 6 est structurée pour réaliser diverses opérations de traitement de transactions commerciales, réalisées au comptoir ou en bureau. Une autre fonction importante de l'unité centrale 6 est d'exécuter les opérations de communication requises. L'unité centrale 6 est reliée à un circuit à passerelle 9. qui est à son tour connecté à un circuit de communication 10.
Beaucoup des terminaux des sous-systèmes comportent des processeurs destinés à effectuer un traitement local, bien qu'une bonne partie du traitement soit effectué en association avec l'unité centrale 6 avec laquelle ils communiquent. Une transaction, par exemple une location de voiture. s'effectue de la manière suivante : le sous-système 4 ou 5 concerné reçoit les données nécessaires à son terminal et les transmet au système déporté Il par le circuit de communication 10. Le système déporté 11 les retransmet directement au terminal concerné et contrôle par ailleurs le fonctionnement d'une imprimante dans le sous-système. Ces flux de données sont clairement indiqués dans le schéma de la fig. 3.
A des intervalles de temps déterminés à l'avance (dans la présente réalisation, une fois par jour), le système déporté 11 utilise par ailleurs le circuit de communication 32 pour transmettre au système central 1 un fichier d'alimentation édité et lié. Ce fichier d'alimentation est un jeu de données relatives à toutes les transactions effectuées durant le laps de temps concerné (une journée dans le cas présent). Ces fichiers d'alimentation sont réceptionnés par l'unité centrale 6, qui effectue le traitement nécessaire pour assurer le retour de l'information dans les sous-
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systèmes et permettre la réalisation d'un traitement par lots régulier pour les différentes tâches administratives.
Il est évident que l'unité centrale 6 effectue un traitement de transactions en ligne, par la communication avec les sous-systèmes (qu'ils soient locaux ou déportés) tout en faisant par ailleurs office de contrôleur de communication pour la réception de divers fichiers du système déporté, notamment les fichiers d'alimentation. L'unité centrale 6 doit également traiter de manière autonome les données contenues dans ces fichiers. Ce mode de fonctionnement est très avantageux pour l'élimination des problèmes qui ne manqueraient pas de surgir si chacun des sous-systèmes devait communiquer directement avec le système déporté 11. Il peut cependant créer des problèmes dans l'unité centrale 6 en allongeant considérablement le temps de réponse et en créant un risque d'altération des données.
La conception de l'unité centrale 6, avec ses divers circuits et programmes mémorisés. élimine toutefois ces inconvénients. Cette conception est exposée en détail à la fig. 4.
L'unité centrale 6 comprend une batterie de dispositifs d e mémorisation, en l'occurrence des disques fixes. Elle comporte par ailleurs un circuit de communication raccordé à la passerelle 9 et une horloge en temps réel. Bien entendu, on y trouve également un processeur destiné à effectuer les différentes opérations d e traitement, qu'il s'agisse de traitements en ligne ou autonomes. Sur la fig. 4, cette méthode est désignée globalement par le chiffre de référence 40.
Dans un premier temps, à l'étape 41, le processeur établit une liaison de communication entre plusieurs des imprimantes des sous-systèmes 4 et 5 et le système déporté 11. Cette opération vise à permettre au système déporté 11 de contrôler effectivement l'imprimante des sous-systèmes en vue du téléchargement des données de transaction et de l'impression des documents nécessaires.
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A l'étape 42, le processeur se réfère à l'horloge en temps réel et à l'étape 43, il détermine si un laps de temps de dix minutes s'est écoulé depuis qu'une vérification de traitement de fichier d'alimentation a été effectuée. Si tel n'est pas le cas. l'unité centrale procède au traitement en ligne. comme l'indique l'étape 44. En revanche, si le laps de temps s'est écoulé. le processeur lit à l'étape 45 la totalité des fichiers qui ont été écrits dans une partie préalablement déterminée des disques durs. L'étape 45 comporte également une comparaison effectuée par le processeur entre les en-têtes de fichiers et des codes préétablis. Si un code est identifié, comme l'indique l'étape 46. le processeur modifie l'en-tête à l'étape 47 en y insérant la date et l'heure arrondie à la seconde la plus proche.
Un aspect important du mode de fonctionnement de l'unité centrale 6 tient au fait qu'au moment où un fichier d'alimentation est reçu durant le traitement en ligne, la passerelle 9, de par sa conception, n'active que les circuits de lecture/écriture des disques de l'unité centrale 6. si bien que les fichiers d'alimentation sont écrits sur la partie préétablie du disque sans interrompre les opérations de traitement en cours. Lorsque les fichiers sont stockés, ils présentent donc l'en-tête comportant les codes nécessaires insérés par le système déporté 11.
Un autre sous-traitement important activé à intervalles de temps préétablis est l'essai de connexion d'imprimantes, qui est déclenché une fois par minute comme l'indique l'étape 48. A l'étape 49, le processeur effectue les essais requis pour pouvoir garantir que chacune des imprimantes concernées est raccordée au système déporté 11 via les connexions que des lignes louées assurent avec le circuit de communication 10. Si une imprimante a été déconnectée pour un motif quelconque, les communications sont rétablies. Le traitement en ligne indiqué à l'étape 44 implique de communiquer avec les terminaux concernés dans les sous-systèmes 4 et 5 afin de fournir l'information nécessaire au traitement des transactions. Le système déporté Il constitue cependant la source principale de données pour les sous-systèmes.
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A intervalles de temps préétablis. on lance le traitement par lot (qui. dans le cas présent, est un traitement de fin de journée), comme l'indique l'étape 50. Entre autres opérations de traitement par lot. cette étape implique. à l'étape 51, d'inscrire en mémoire tous les fichiers d'alimentation identifiés et renommés durant la journée. afin d'effectuer à l'étape 52 toutes les opérations de conversion de données nécessaires à assurer leur compatibilité. A l'étape 53, le processeur effectue des essais d'allocation d'espace e t identifie les segments des disques fixes qui ont des emplacements continus pour données suffisant à stocker l'un des fichiers d'alimentation. Une fois cette opération effectuée, l'étape 53 implique également l'écriture du fichier d'alimentation converti dans les emplacements continus de disques.
Le fichier existant déjà mémorisé sur le disque fixe-généralement en parties segmentéeslors du traitement en ligne est conservé comme fichier de sauvegarde. A des intervalles réguliers, ces fichiers sont bien entendu archivés et les emplacements de mémoire sont reconfigurés pour être utilisés dans le traitement en ligne.
Il s'est avéré que grâce à cette manière d'effectuer les opérations de traitement en ligne, les opérations de communication et les diverses opérations de vérification et d'essais, l'unité centrale 6 est capable d'assumer la totalité du traitement nécessaire qui est requis en lien avec le système déporté 11 et les sous-systèmes 5, ainsi que les fonctions de communication, d'une manière qui garantisse la sécurité des données et contribue à assurer un temps de réponse rapide aux utilisateurs des sous-systèmes 4 et 5.
Ce point est très important pour la fourniture d'un bon service de transactions, par exemple dans le cas d'une location de voitures. Concrètement, l'appareillage permet par exemple à des touristes qui se trouvent dans un pays d'affréter une voiture de location alors que la totalité des paiements et autres opérations de transactions nécessaires ont été réalisées dans leur pays d'origine. où est situé le système déporté Il. Dans cet exemple particulier. le système déporté transmettra les signaux de documentation nécessaires aux
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sous-systèmes 4 ou 5. de sorte que l'agent pourra fournir au touriste la documentation vérifiée à la source dans son pays et assurer ainsi un service rapide et efficace.
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Il s'agit là d'un aspect très important au niveau commercial. e La présente invention ne se limite pas aux réalisations décrites ci- dessus mais peut être modifiée dans sa structure comme dans ses détails.