JPH09153054A

JPH09153054A - 情報検索・発信端末装置および検索サーバ

Info

Publication number: JPH09153054A
Application number: JP7310858A
Authority: JP
Inventors: Hiroyuki Tarumi; 浩幸垂水; Yoshihide Ishiguro; 義英石黒
Original assignee: NEC Corp
Current assignee: NEC Corp
Priority date: 1995-11-29
Filing date: 1995-11-29
Publication date: 1997-06-10

Abstract

(57)【要約】【課題】従来の情報検索・発信端末装置には、自らの
置かれている状況（位置など）を利用した検索・情報更
新ができなかった。またこれらの情報検索・発信端末装
置から利用される、ネットワークに接続された検索サー
バにも、それに対応する検索機能がなかった。【解決手段】情報検索・発信端末装置に位置センサ
ー、画像入力手段等を備え、これらのセンサーあるいは
入力装置から得た情報をコマンド列の一部として自動的
にネットワークに送出する機能を付加する。また、検索
サーバにも、これらのコマンド列中に含まれる位置など
をキーにして検索する機能を付加する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明が属する技術分野】本発明は、コンピュータネッ
トワークに接続して使用する端末装置およびサーバに関
し、特に携帯型等の移動しながら利用する端末装置と、
情報サーバ及び検索サーバに関する。

【０００２】

【従来の技術】インターネット（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ）と
呼ばれる国際的なネットワークが急速に普及している。
インターネット上ではさまざまな情報サービスが行われ
ており、ワールドワイドウェブ（ＷｏｒｌｄＷｉｄｅ
Ｗｅｂ，以下ＷＷＷと標記する）はその代表的なもの
である。ＷＷＷでは、情報提供者が設置した情報サーバ
に、インターネットを経由して世界中からのアクセスが
可能となっており、この仕組みを用いた情報提供活動は
低コストで広範囲に情報提供できるため、情報サーバの
数は非常な勢いで増加している。

【０００３】ＷＷＷの情報サーバに対してアクセスを行
う端末装置側のソフトウェアをブラウザと称する。ブラ
ウザとしては、モザイク（Ｍｏｓａｉｃ）、ネットスケ
ープ（Ｎｅｔｓｃａｐｅ）等が広く用いられている。こ
れらのブラウザを使用する場合、利用者はブラウザに対
して、アクセスしたい情報サーバの識別子を入力する。
この識別子はＵＲＬと呼ばれる形式の文字列であり、情
報サーバのネットワーク上の位置を指し示すものであ
る。

【０００４】この、ＵＲＬとは例えば次のような文字列
である。

【０００５】ｈｔｔｐ：／／ｘｙｚ．ｃｏｍ／ａｂｃ／
ｄｅｆ／ｈｉｊ．ｈｔｍｌこの例では、ｘｙｚ．ｃｏｍと識別子で参照されるサー
バにある、ａｂｃ／ｄｅｆ／ｈｊｉ．ｈｔｍｌという名
前のファイルを指定している。

【０００６】ところが、ＵＲＬによる情報サーバ指定
は、利用者がＵＲＬそのものを知らなければ行えない。
上記の例でわかるように、ＵＲＬは一般に長い文字列で
あり、ＵＲＬを一字も誤りなく記憶することは一般利用
者にとっては非常な負担となる。さらに、日々新しく増
え続ける情報サーバのＵＲＬを利用者が獲得する手段が
与えられていないという問題もある。そこで、いくつか
のキーワードを入力すると、そのキーワードに合致する
内容を持った情報サーバのＵＲＬを出力する検索サービ
スが種々考えられている。例としては、アメリカ・オン
ライン社の提供しているウェブクローラー（ＷｅｂＣｒ
ａｗｌｅｒ）、マサチューセッツ工科大学のメディア研
究所（ＭｅｄｉａＬａｂ．）の開発したウェブハウン
ド（Ｗｅｂｈｏｕｎｄ）、あるいはヤフー（Ｙａｈｏ
ｏ）等がある。これらの検索サービスによって、ＷＷＷ
の利用者はキーワードを入力するだけで、関連する世界
中の情報サーバに簡単にアクセスできるようになった。
このような検索サービスを行うシステムを検索サーバと
呼ぶ。なお、ＷｅｂＣｒａｗｌｅｒについては、１９９
４年の第一回ＷＷＷ国際会議（ＦｉｒｓｔＩｎｔｅｒ
ｎａｔｉｏｎａｌＷｏｒｌｄ−ＷｉｄｅＷｅｂＣ
ｏｎｆｅｒｅｎｃｅ）で公表された論文″Ｆｉｎｄｉｎ
ｇＷｈａｔＰｅｏｐｌｅＷａｎｔ：Ｅｘｐｅｒ
ｉｅｎｃｅｓｗｉｔｈｔｈｅＷｅｂＣｒａｗｌｅ
ｒ″に記載されている。

【０００７】このような既存の検索サーバの典型的な構
成を図８に示す。検索サーバ８１は、ネットワーク８０
に接続されており、その内部は、情報獲得手段８２、情
報蓄積手段８３、キーワードによる検索手段８４、コマ
ンド受け付け／結果返却手段８５からなっている。情報
獲得手段８２は、ネットワーク８０に接続されている多
数の情報サーバを順次参照し、各情報の識別子、含まれ
ている単語などをまとめて情報蓄積手段８３に蓄積す
る。コマンド受け付け／結果返却手段８５は、ネットワ
ーク８０を介して利用者から検索コマンドを受け付け
る。これらの検索コマンドは、検索キーとしてキーワー
ドを含んでいる。コマンド受け付け／結果返却手段８５
は、渡されたキーワードをキーワードによる検索手段８
４に渡し、検索を依頼する。キーワードによる検索手段
８４は、情報蓄積手段８３を参照して、当該キーワード
を含む情報を探し、その識別子をコマンド受け付け／結
果返却手段８５、ネットワーク８０を介して利用者に返
却する。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】ところが、従来の検索
サービスによって新たな問題が発生している。すなわ
ち、キーワード入力によって検索される情報サーバの数
が多すぎ、その中には利用者の置かれている状況によっ
ては不要なものが含まれているという問題である。

【０００９】例えば、インターネット経由の注文を受け
付けてくれるピザの宅配サービスについて、情報検索を
行ってみると、米国内の宅配業者の情報が簡単に入手で
きる。ところが、日本国内の利用者にとっては、このよ
うな情報は不要である。なぜならば米国の業者は日本へ
のピザの宅配を通常行っていないからである。この問題
は、検索がキーワードのみによって行われており、利用
者の存在する位置という情報が検索に利用されていない
ことによって発生する。

【００１０】これは、位置情報（例えば国名、都市名
等）をキーワードに追加して検索すれば解決する問題で
はない。なぜならば、利用者は端末を持って移動する可
能性もあり、その際、毎回位置情報をキーワードとして
入力することは利用者にとって大変な負担となる。よっ
て、問題の本質は、端末装置が位置情報を利用した検索
処理に適した設計となっていないことである。これが、
現在の情報検索端末装置の第一の問題点である。

【００１１】次に、情報発信をする側の問題について考
える。上記の第一の問題が解決されて、位置情報を用い
た検索が行われる場合、情報発信者は、自らの位置に関
する情報（例えば都市名、住所、経度緯度等）を情報発
信内容に含めることで、近くの利用者に有効に検索して
もらうことが可能になる。ところが、例えば商店が営業
情報を発信する場合を考えると、定位置で営業している
場合はともかく、移動しながら営業している場合、発信
する位置情報を常に更新し続ける必要があるが、手作業
でそれを行うのは現実的ではない。よって移動する営業
拠点に備えた端末装置が、自らの情報を発信している情
報サーバに定期的にアクセスし、自動的に位置情報を更
新する必要がある。しかしながら、そのような機能を有
する端末装置は現存しない。これが、端末装置に関する
第二の問題点である。

【００１２】さらに、前述のＷｅｂＣｒａｗｌｅｒ等の
現在の検索サーバにも問題がある。それは、キーワード
による検索機能しか提供していないという点である。こ
のため、仮に前記第一の問題点が解決されたとしても、
位置情報を照会して利用者の位置に近い情報を選択する
作業を端末側で行わなければならない。これが、検索サ
ーバに関する問題点であり、本発明で解決しようとする
第三の問題点である。

【００１３】以上、位置を例にとって説明したが、この
問題は、広く「利用者の置かれている状況」に関する情
報が検索に活用されていないという問題と考えることが
できる。例えば、気温という状況を考えてみると、気温
が高いときに「飲み物」に関する情報を検索する場合
は、アイスコーヒー等の冷たい飲み物の情報を優先すべ
きであるし、気温が低い場合はホットコーヒー等の温か
い飲み物の情報を優先すべきである。このような使い分
けは気温という状況情報を検索に活用することで解決で
きる。また、端末装置が利用者の年齢という状況情報を
検知することができれば、利用者が未成年の場合は成人
向けの情報を見せないという機能も提供できる。

【００１４】よって本発明の目的は、第一に、端末装置
が自らの状況に関する情報を検索に活用できないこと、
第二に、情報サーバ上に置かれている、自らの状況に関
する情報を更新する機能を、端末装置が持たないこと、
第三に、検索サーバが、キーワード以外の検索手段を持
たないこと、といった問題を解決する情報検索・発信端
末装置と、検索サーバを提供することにある。

【００１５】

【課題を解決するための手段】上記の、情報検索端末装
置の第一の問題点を解決するため、情報検索端末装置に
センサー機能を備えさせ、そのセンサー機能から得られ
た情報を、検索コマンドの検索キー等のコマンド列とし
て情報検索端末装置からネットワークに送り出すように
する。センサーとしては、具体的には位置センサーや画
像センサー等が考えられる。例えば位置センサーの場合
には、経度・緯度等で表現された位置情報を、コマンド
列に含めて送り出すようにする。また、画像センサーの
場合には、画像中に含まれている文字列を認識してそれ
をコマンド列に含めることが考えられる。

【００１６】上記の、情報検索端末装置の第二の問題点
を解決するため、上記のセンサー機能から得られた情報
を情報更新コマンド列に含めて、当該情報検索端末装置
の利用者に関する情報を蓄積している情報サーバに対し
て情報更新コマンドを送り込むようにする。

【００１７】上記の第三の問題点、すなわち検索サーバ
がキーワード以外の検索手段を持たないという問題点を
解決するため、検索サーバに上記センサー機能から得た
情報をキーにして検索手段を追加する。例えば、位置情
報で言えば、距離の近い情報を優先的に検索するように
する。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、図面を用いて本発明の実施
の形態について説明する。本発明の実施の形態は五つあ
る。第一の実施の形態は、請求項１から請求項１３に対
応する実施の形態である。第二の実施の形態は請求項１
４と請求項１５に対応する実施の形態である。第三の実
施の形態は、請求項１６に対応する実施の形態である。
第四の実施の形態は請求項１７から２１に対応する実施
の形態である。第五の実施の形態は請求項２２に対応す
る実施の形態である。

【００１９】各実施の形態では、状況として位置情報を
中心に説明するが、他の状況情報の場合も同様である。

【００２０】ここで、本発明の第１の実施の形態につい
て説明する。図１は本発明の第一の実施の形態の構成を
示すブロック図である。端末装置１は、ユーザインタフ
ェース手段２、画像検索対象選択手段４、検索コマンド
発行手段６、更新コマンド発行手段７、アクセス手段
８、検索結果受信手段９、状況検知手段１１を有してい
る。本実施の形態においては、状況検知手段１１は、画
像入力手段３と位置センサー５を含むものとする。

【００２１】このうちアクセス手段８は外部のネットワ
ーク１０と接続されており、ネットワーク１０に対して
様々なコマンドを送り出し、またネットワークから情報
を得る機能を有している。ネットワークとしては例えば
インターネットがあり、送り出すコマンドとしては、イ
ンターネット上の情報サーバ（ＷＷＷのサーバ等）に対
する検索コマンドや、端末装置１の利用者が管理してい
る情報サーバへの情報更新コマンドが考えられる。

【００２２】検索結果受信手段９は、アクセス手段８か
ら、検索コマンドによって検索された結果を受け取り、
ユーザインタフェース手段２に渡す。インターネット上
のＷＷＷサーバからの情報の場合、他のサーバへのポイ
ンタ情報や、画像・音声の情報を含むマルチメディア情
報であり、ＨＴＭＬという形式で記述されている。した
がって検索結果受信手段９は、ＨＴＭＬを解釈して、利
用者が見やすいように情報を配置する必要がある。この
ような配置機能は、ＭｏｓａｉｃやＮｅｔｓｃａｐｅ等
の既存のブラウザで実現されている。

【００２３】ユーザインタフェース手段２は、前記検索
結果受信手段９から得た情報を利用者に表示する機能を
有する他、ユーザからの様々なコマンド入力を受け取る
機能を有する。そのようなコマンドには前述のＭｏｓａ
ｉｃやＮｅｔｓｃａｐｅの持つ一般的な検索コマンドも
含まれているが、このような一般的な検索コマンドはア
クセス手段８に渡され、ネットワーク１０に送られる。
ユーザインタフェース手段２は、このような一般的な検
索コマンドの他、画像検索対象選択手段４に渡す画像範
囲指定を利用者から受け取り、画像検索対象選択手段４
に渡すが、これについては後述する。

【００２４】位置センサー５は、端末装置の現在位置を
検出する手段である。具体的にはＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ
ＰｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇＳｙｓｔｅｍ）等に代表さ
れる経度・緯度の情報を出力する装置である。また、よ
り精度を向上させるために加速度センサーを追加し、移
動に要した加速度を積算して現在位置を補正したり、地
図情報を追加して、例えば通常海の上に移動しないこと
がわかっていれば海の上を避けて位置補正をする等、自
動車等の移動体のナビゲーションシステム等において利
用されている様々な技術を活用することができる。

【００２５】検索コマンド発行手段６は、位置センサー
５から受け取った経度・緯度の値をキーにした検索コマ
ンドを、ネットワーク１０に接続された検索サーバに送
る機能を有する。この、位置による検索は、例えば、利
用者が「位置による検索」というメニューをユーザイン
タフェース手段２で選択したときに起動されるようにす
る。検索キーは、例えば東経１３６度２０分、北緯３７
度１５分の場合、（Ｅ１３６゜２０’、Ｎ３７゜１
５’）のように予め決められた形式で送り出す。ただし
検索サーバは、この形式を解析して、この場合は、経度
・緯度の数値を抽出し、当該経度・緯度で示される地点
に近い位置を持つ情報を優先的に選択して利用者に提示
する機能を有している必要がある。また、各情報サーバ
の提供する情報に、位置の情報が含まれている必要があ
る。ただし、経度・緯度による位置の情報は、あくまで
一例であり、地名、電話番号、郵便番号など位置が分か
る情報であればよい。

【００２６】以上に説明した構成要素のみを用いて、利
用者は、例えば自分の居る位置の近くにある施設の情報
をネットワークから獲得することが可能になる。また、
位置情報とキーワード情報を組合せて、例えば自分の居
る位置の近くにある宅配ピザ店の情報の検索を行う事が
できる。これは、Ｐｉｚｚａというキーワードと、前述
の経度・緯度情報の位置情報とを検索キーにすることで
可能である。

【００２７】次に、画像入力手段３は、デジタルカメラ
やイメージスキャナー等であって、静止画情報を入出力
できるものである。画像検索対象選択手段４は、画像入
力手段３から静止画を読み込み、それをユーザインタフ
ェース手段２を経由して利用者に示す。利用者はユーザ
インタフェース手段２上で画像範囲指定を行い、画像の
一部を指定する。画像検索対象選択手段４は、指定され
た範囲に対して文字認識処理を行い、画像から文字列コ
ードを抽出し、検索コマンド発行手段６に渡す。

【００２８】画像入力手段３及び画像検索対象選択手段
４の利用例を図２を用いて説明する。例えば利用者が移
動中に、あるデパートに興味を持ったとする。そこで利
用者はこのデパートに関する情報を検索したいと考え
る。利用者はデジタルカメラ等（すなわち画像入力手段
３）を用いてデパートを撮影する。撮影した結果が、画
像２１である。この画像の中から文字（店の名前や電話
番号や地名など）の部分を範囲指定する。範囲指定はユ
ーザインタフェース手段２を介して行う。範囲指定した
例は図２の破線２２で示されている。画像検索対象選択
手段４は、画像中の指定された範囲にある文字列（この
例の場合、“○○デパート”）を認識し、検索コマンド
発行手段６に渡す。検索コマンド発行手段６は渡された
文字列をキーワードと解釈し、検索サーバに対する検索
コマンドとして、アクセス手段８を経由してネットワー
ク１０に送り出す。この際、位置センサーが出力する位
置情報と組み合わせて検索しても構わない。

【００２９】なお、画像入力手段３については、静止画
を出力するものとして説明したが、動画であっても、画
像検索対象選択手段４において文字認識ができるかぎり
差しつかえない。

【００３０】更新コマンド発行手段７は、位置センサー
５から現在の位置情報（本実施の形態では、経度・緯度
の情報）を受け取り、情報更新コマンドを構成し、アク
セス手段８を通じてネットワーク１０に送り出す。この
コマンドは、当該端末装置１の利用者が管理している情
報を蓄積している情報サーバに到達し、該情報サーバ内
に蓄積されている位置情報を上書きして更新する。これ
によって、該情報サーバは、常に該利用者のいる位置を
発信することができる。更新コマンド発行手段７は利用
者の指示によって起動されても良いが、通常は一定時間
毎、あるいは一定距離移動する毎に自動的に起動される
ようにしておく。一定距離移動する毎に起動する場合
は、位置センサー５に、一定距離の移動を検出し、更新
コマンド発行手段７を起動する機能を追加する必要があ
る。

【００３１】この様子を、図３に示す。利用者Ａさん
は、端末装置３１を利用しているが、この端末装置３１
は図１で示したような構成になっているものとする。端
末装置３１は、ネットワーク３２を介して情報サーバ３
３に接続されている。情報サーバ３３は、情報蓄積手段
３５を備え、その中にはＡさんの管理する情報３６が含
まれている。情報３６には、Ａさんの位置情報が含まれ
ているので、Ａさんは移動の都度これを更新したい。そ
こで、矢印３４の経路で更新コマンドを情報サーバ３３
に送り込み、位置情報を修正する。このような更新コマ
ンドの発生に、更新コマンド発行手段７が用いられる。

【００３２】なお、本実施の形態では位置センサーと画
像入力装置という二つのセンサーを用いた端末装置を説
明したが、これらのセンサーは他の種類のものでも良
い。例えば気温センサーを備えた端末装置が、検索コマ
ンド中に現在の気温を検索キーとして自動的に内蔵する
ということも考えられる。この場合、検索サーバ側で所
与の気温値にふさわしい情報を検索する機能を持つこと
が前提であるが、この前提が満たされれば、該端末装置
は気温を自動的に感知してその気温値に合った情報を検
索することが可能になる。他には、湿度センサー、ユー
ザの体温を測定するセンサー、ユーザの脳波を測定する
センサーなど、ありとあらゆるセンサーを端末装置に具
備し、該センサーから得られた測定値等を検索コマンド
に含めて発信することが考えられる。

【００３３】以上説明した第一の実施の形態では、検索
サーバが経度・緯度といった位置情報を取り扱い、地理
的に近い情報を優先的に選択して利用者に提示する機能
を提供していることを前提としていた。次に示す第二の
実施の形態は、検索サーバがそのような機能を提供して
いない場合を想定したものである。

【００３４】図４は、本発明の第二の実施の形態の構成
を示すブロック図である。端末装置４１は、ユーザイン
タフェース手段４２、検索コマンド発行手段４６、アク
セス手段４８、検索結果受信手段４９、位置センサー４
５、位置比較手段４３を有している。

【００３５】ユーザインタフェース手段４２は基本的に
第一の実施の形態のユーザインタフェース手段２と同様
であるが、本実施の形態では画像検索対象選択手段４に
対応するものがないため、画像範囲を指定する機能は不
要である。

【００３６】検索コマンド発行手段４６は、ユーザイン
タフェース手段４２からの指示により、検索サーバに対
する検索コマンドを発行し、アクセス手段４８に送る。
この検索コマンドは、キーワードを検索キーとして与え
るもので、経度・緯度等の位置情報は検索キーとしな
い。

【００３７】アクセス手段４８は、第一の実施の形態の
アクセス手段８と同様のもので、ネットワーク４０に対
して様々なコマンドを送りだし、またネットワークから
情報を得る機能を有している。

【００３８】検索結果受信手段４９は、アクセス手段４
８から、検索コマンドによって検索された結果を受け取
る。本実施の形態では、アクセス手段４８から渡される
ものは、キーワードにマッチした情報を格納している複
数の情報サーバの識別子のリストであることが多い。例
えば、従来の技術で示したＷｅｂＣｒａｗｌｅｒ等の場
合はそうである。そのような場合、検索結果受信手段４
９は、各識別子に対して情報取得のためのアクセスをア
クセス手段４８を通じて行い、情報本体を獲得する。獲
得した複数の情報本体は、位置比較手段４３に渡され
る。

【００３９】位置センサー４５は、第一の実施の形態の
位置センサー５と同様のものであり、位置比較手段４３
に対して経度・緯度の情報等の位置情報を提供する。

【００４０】位置比較手段４３は、検索結果受信手段４
９から渡された各情報中に位置情報が含まれているか否
かを判定し、もし含まれていれば位置センサー４５から
得た位置情報と比較し、二者の間の距離を求める。そし
て、距離の近い情報から順に、ユーザインタフェース手
段４２に提示する。

【００４１】この、第二の実施の形態では、位置比較手
段４３が位置の近い情報を優先的に選択して利用者に提
示するので、検索サーバがキーワードによる検索機能し
か備えていない場合でも、利用者の位置にふさわしい情
報を容易に得ることができる。

【００４２】続いて、第三の実施の形態について説明す
る。図５は、本発明の第三の実施形態の構成を示すブロ
ック図である。

【００４３】端末装置５１は、ユーザインタフェース手
段５２、検索コマンド発行手段５６、画像入力手段５
３、画像検索対象選択手段５４、アクセス手段５８、検
索結果受信手段５９、画像比較手段５７によって構成さ
れている。ユーザインタフェース手段５２、画像入力手
段５３、画像検索対象選択手段５４は、それぞれ、第一
の実施形態のユーザインタフェース手段２、画像入力手
段３、画像検索対象選択手段４と同様のものである。ま
た、検索コマンド発行手段５６、アクセス手段５８、検
索結果受信手段５９は、それぞれ第二の実施形態の検索
コマンド発行手段４６、アクセス手段４８、検索結果受
信手段４９と同様である。なおアクセス手段５８は、ネ
ットワーク５０に接続されている。また、検索結果受信
手段５９は、獲得した複数の情報本体を、本実施の形態
の場合、画像比較手段５７に渡す。さらに、画像検索対
象選択手段５４は、本実施の形態の場合、認識した文字
の列を画像比較手段５７に渡す。

【００４４】画像比較手段５７は、検索結果受信手段５
９から渡された各情報中にある文字列と、画像検索対象
選択手段５４から渡された文字列を比較し、一致するも
のがある場合にそれを優先してユーザインタフェース手
段５２に提示する。

【００４５】この、第三の実施の形態では、画像比較手
段５７が、画像入力手段５３で取得した画像中の、画像
検索対象選択手段５４を用いて利用者が指定した範囲に
ある文字列と同じ文字列を含む情報を優先的に選択して
利用者に提示する。

【００４６】以上説明した第二、第三の実施の形態にお
いては、位置センサーあるいは画像入力装置というセン
サーを用いた端末装置を説明したが、第一の実施の形態
の場合と同様に、センサーはいかなるものであっても良
い。そして、この場合、検索サーバ側はキーワードによ
る検索機能だけを提供していればよく、現在利用されて
いるＷｅｂＣｒａｗｌｅｒ等の検索サーバがそのまま利
用できるという利点がある。

【００４７】次に、第四の実施の形態について述べる。
図６は、本発明の第四の実施の形態の構成を示すブロッ
ク図である。

【００４８】検索サーバ６１は、情報獲得手段６２、情
報蓄積手段６３、キーワードによる検索手段６４、状況
評価手段６５、順序付け手段６６、コマンド受け付け／
結果返却手段６７から構成されている。

【００４９】コマンド受け付け／結果返却手段６７は、
ネットワーク６０を経由して該ネットワークに接続され
た各端末から検索コマンドを受け取り、該検索コマンド
に基づく検索を他の手段を利用して行った後、得られた
検索結果を検索コマンドの発行者に送り返す。

【００５０】情報獲得手段６２は、ネットワーク６０に
接続されている多数の情報サーバを定期的に参照し、各
情報サーバに含まれている情報とその特徴（キーワー
ド、位置情報など）を情報蓄積手段６３に蓄積する。Ｗ
ｅｂＣｒａｗｌｅｒ等の既存の検索サーバの場合、ネッ
トワーク６０に相当するものはインターネットであり、
インターネットに接続された多数の情報サーバから、情
報を取り込んでいる。本実施の形態における情報獲得手
段６２の情報取り込み方式も、これら既存の検索サーバ
と基本的に同様であるが、位置情報を取り込むところが
異なっている。

【００５１】キーワードによる検索手段６４は、コマン
ド受け付け／結果返却手段６７から、検索コマンド中に
含まれている単数または複数のキーワードを受け取る。
そして、情報蓄積手段６３に蓄積された情報から、これ
らのキーワードに合致する語を含む情報を取り出す。そ
の際、合致の程度や合致条件（情報中でキーワードの出
現する位置等）によって、検索された各情報に得点を与
える。この得点の与え方は、前述の従来例による検索サ
ーバでも行われている公知技術である。この作業の結
果、通常複数の情報が取り出され、得点が付与される。
この複数の情報は、状況評価手段６５に渡される。

【００５２】状況評価手段６５は、検索しようとしてい
る利用者の状況を評価することによってキーワードによ
る検索手段６４から得た検索結果に得点を付与する手段
である。状況としては利用者の位置、利用者のいる場所
の温度、利用者の性別、年齢、職業など幅広く考えられ
るが、ここでは位置情報を評価する手段として実施の形
態を示す。

【００５３】状況評価手段６５は、コマンド受け付け／
結果返却手段６７から、検索コマンド中に含まれている
位置情報、本実施例においては経度・緯度の情報を受け
取る。また、キーワードによる検索手段６４からは前述
のように得点が付与された複数の情報を受け取る。ここ
で、各情報には、それぞれ経度・緯度情報が含まれてい
るものとする。状況評価手段６５は、検索コマンド中に
含まれている経度・緯度情報と、各情報中に含まれてい
る経度・緯度情報について、それぞれ距離計算を行い、
距離が小さいものについては該情報に高い得点を付加
し、距離の大きいものには該情報に低い得点を付加す
る。このようにして新たに得点を付加された複数の情報
は、順序付け手段６６に渡される。

【００５４】順序付け手段６６は、受け取った複数の情
報を得点順に並び変え、コマンド受け付け／結果返却手
段６７に渡す。そして、コマンド受け付け／結果返却手
段６７は、これら複数の情報を検索コマンドの発行者に
返却する。

【００５５】この、第四の実施の形態による検索サーバ
６１は、検索コマンド中に含まれている経度・緯度を参
照してそれに近い位置にある情報を優先して提示するこ
とができるので、本発明の第一の実施の形態で示した端
末装置と組み合わせて利用すると、利用者は、自らの位
置に近いところの情報を優先的に取得することができ
る。

【００５６】なお、第四の実施の形態では、キーワード
以外の情報として位置情報を仮定したが、他の実施の形
態と同様、気温、湿度などさまざまな意味を持つ情報を
同様に取り扱うものが考えられる。

【００５７】続いて、第五の実施の形態について説明す
る。第五の実施の形態は、これまでに説明した情報検索
端末装置と情報サーバ、検索サーバを組み合わせてでき
る情報通信サービスの一例を示すものである。図７は、
第五の実施の形態の構成を示す図である。

【００５８】ネットワーク７２には、多数の利用者の端
末装置が接続されている。ここでは例として三人の利用
者を想定する。利用者Ａさんは端末７１ａをネットワー
ク７２に接続している。利用者Ｂさんは、端末７１ｂを
ネットワーク７２に接続している。利用者Ｃさんは、端
末７１ｃをネットワーク７２に接続している。

【００５９】Ａさんは、自分の位置情報と属性情報をネ
ットワーク７２に接続された情報サーバ７３ａに登録し
て情報発信している。ここで、位置情報とは経度・緯度
情報であり、属性情報は、仮に「あるコンサートのチケ
ットを２枚売りたい」という属性を示す「２枚売り」と
いう文字列である。これらの情報７５ａは、情報サーバ
７３ａ中の情報蓄積手段７４ａに蓄積されている。

【００６０】Ｂさんは、自分の位置情報と属性情報をネ
ットワーク７２に接続された情報サーバ７３ｂに登録し
て情報発信している。Ｂさんの場合はチケットを１枚売
りたいので、属性情報は「１枚売り」である。Ｂさんの
情報７５ｂは、情報サーバ７３ｂ中の情報蓄積手段７４
ｂに蓄積されている。

【００６１】検索サーバ７６は、第四の実施の形態で説
明した検索サーバと同じ構造をしており、ネットワーク
７２に接続されている。この検索サーバ７６は、ネット
ワーク７２に接続された多数の情報サーバから情報を取
り出して蓄積する情報蓄積手段７７を備えており、この
例の場合、前述の情報７５ａ、７５ｂへのポインタが、
情報蓄積手段７７に蓄積されているものとするが、図の
上では、便宜上情報群７８として、検索サーバ７６中に
情報群７８が存在するかのように表現した。

【００６２】さて、第三の利用者Ｃさんは、このチケッ
トを購入したいと考え、自らの位置（仮に東経１３５゜
３０’、北緯３６゜５１’とする）と、属性「１枚購
入」を検索キーとして検索サーバ７６に検索コマンドを
投入したとする。検索サーバ７６は、情報群７８から、
まず属性を参照してチケットの売り情報を選択し、さら
に距離を個別に計算する。この場合、Ｃさんの位置に近
いのは、ＢさんよりもＡさんなので、Ａさんの情報を優
先的にＣさんに提示する。

【００６３】ここで説明した実施の形態では、チケット
の売りという属性と買いという属性が第一の検索キーと
して使われたが、このように一対の属性対応を探す場合
の他に、例えば「囲碁を打ちたい」のような同一あるい
は類似の属性を探すような応用も考えられる。

【００６４】また、ここで説明した発明の実施の形態で
は情報サーバと検索サーバが別のものであるが、情報サ
ーバを省略して、利用者が直接検索サーバに情報を登録
し、更新する方式も考えられる。

【００６５】

【発明の効果】本発明による端末装置は、位置情報、画
像情報等を取り込むセンサーを備え、センサーから入力
した情報を検索コマンドに含めてネットワークに送り出
して結果を受け取るか、あるいは外部から獲得した情報
の中から、センサーから入力された情報と合致するもの
を選択して優先的にユーザに提示することができる。こ
れによって、端末装置が自らの状況に関する情報を検索
に活用できないという第一の問題点を解決することがで
きる。

【００６６】次に、本発明による端末装置は、位置情
報、画像情報等を取り込むセンサーを備え、該センサー
から入力した情報を、外部に存在する情報サーバに書き
込む機能を有している。これによって、情報サーバ上に
置かれている自らの状況に関する情報を更新する機能を
持たないという、第二の問題を解決することができる。

【００６７】第三に、本発明による検索サーバは、位置
情報等数値で指定された条件を含む検索コマンドをネッ
トワークから受け取り、距離等のキーワード以外の条件
による検索を行ってネットワーク経由で検索コマンドの
発行者に返却する機能を有する。これによって、検索サ
ーバがキーワード以外の検索手段を持たないという第三
の問題点を解決することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第一の実施の形態の構成を示すブロッ
ク図

【図２】画像入力手段３及び画像検索対象選択手段４の
利用例を示す図

【図３】更新コマンド発行手段７の利用形態を示す図

【図４】本発明の第二の実施の形態の構成を示すブロッ
ク図

【図５】本発明の第三の実施の形態の構成を示すブロッ
ク図

【図６】本発明の第四の実施の形態の構成を示すブロッ
ク図

【図７】本発明の第五の実施の形態の構成を示すブロッ
ク図

【図８】従来の検索サーバの構成を示すブロック図

【符号の説明】

１端末装置２ユーザインタフェース手段３画像入力手段４画像検索対象選択手段５位置センサー６検索コマンド発行手段７更新コマンド発行手段８アクセス手段９検索結果受信手段１０ネットワーク１１状況検知手段２１画像２２範囲指定３１端末装置３２ネットワーク３３情報サーバ３４矢印３５情報蓄積手段３６情報４０ネットワーク４１端末装置４２ユーザインタフェース手段４３位置比較手段４５位置センサー４６検索コマンド発行手段４８アクセス手段４９検索結果受信手段５０ネットワーク５１端末装置５２ユーザインタフェース手段５３画像入力手段５４画像検索対象選択手段５６検索コマンド発行手段５７画像比較手段５８アクセス手段５９検索結果受信手段６０ネットワーク６１検索サーバ６２情報獲得手段６３情報蓄積手段６４キーワードによる検索手段６５状況評価手段６６順序付け手段６７コマンド受け付け／結果返却手段７１ａ〜７１ｃ端末装置７２ネットワーク７３ａ、７３ｂ情報サーバ７４ａ、７４ｂ情報蓄積手段７５ａ、７５ｂ情報７６検索サーバ７７情報蓄積手段７８情報群８０ネットワーク８１検索サーバ８２情報獲得手段８３情報蓄積手段８４キーワードによる検索手段８５コマンド受け付け／結果返却手段

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】ネットワークに接続されている情報検索・
発信端末装置において、前記ネットワークを介して情報を検索する際に、前記情
報検索・発信端末装置の置かれている状況を検知するセ
ンサー機能を有する状況検知手段を有し、前記状況検知
手段から得た情報を検索コマンドの一部として前記ネッ
トワークを介して情報の検索を行う情報検索・発信端末
装置。
【請求項２】ネットワークに接続され、情報を情報サー
バを介して発信する情報検索・発信端末装置において、前記情報検索・発信端末装置の置かれている状況を検知
するセンサー機能を有する状況検知手段を有し、前記状
況検知手段から得た情報を更新コマンドの一部として前
記情報サーバが発信する情報の更新を行う情報検索・発
信端末装置。
【請求項３】ネットワークに接続され、情報を情報サー
バを介して検索及び発信する情報検索・発信端末装置に
おいて、前記情報検索・発信端末装置の置かれている状況を検知
するセンサー機能を有する状況検知手段を有し、情報を検索する場合には、前記状況検知手段から得た情
報を検索コマンドの一部として該ネットワークに接続さ
れた複数の情報サーバが保持している情報の検索がで
き、情報の更新を行う場合には、前記状況検知手段から得た
情報を更新コマンドとして、該情報検索・発信端末装置
が発信する情報の管理を行う情報サーバの該当する情報
を更新する情報検索・発信端末装置。
【請求項４】請求項１，２または３に記載の情報検索・
発信端末装置において、前記状況検知手段のセンサ−機
能が検知する状況が、前記情報検索・発信端末装置の位
置情報であることを特徴とする情報検索・発信端末装
置。
【請求項５】ネットワークに接続されている情報検索・
発信端末装置において、前記ネットワーク上の情報を検
索または更新する際に、画像情報を獲得する機能を有
し、獲得された画像情報を加工して得た情報を検索コマ
ンドまたは更新コマンドとして前記ネットワーク上の情
報の検索または更新を行うことが可能な情報検索・発信
端末装置。
【請求項６】ネットワークに接続されている情報検索・
発信端末装置において、前記ネットワーク上の情報を検
索または更新する際に、該情報検索・発信端末装置の位
置を検出する第１のセンサーと、画像情報を獲得する第
２のセンサーを有し、前記第１のセンサーから得た位置
情報と、前記第２のセンサーから得た画像情報を加工し
て得た情報を検索コマンドまたは更新コマンドとして前
記ネットワーク上の情報の検索または更新を行うことが
可能な情報検索・発信端末装置。
【請求項７】前記第２のセンサーから得た画像情報を加
工する際、該画像中に含まれている文字情報を認識し、
該文字情報をコード化したものを前記検索コマンドまた
は更新コマンドとすることを特徴とする請求項６に記載
の情報検索・発信端末装置。
【請求項８】前記第２のセンサーから得た画像情報を加
工する際、該画像の中から特に利用者が指定した領域中
に含まれている文字情報を認識し、該文字情報をコード
化したものを前記検索コマンドまたは更新コマンドとす
ることを特徴とする請求項６に記載の情報検索・発信端
末装置。
【請求項９】ネットワークを介してあらゆる情報を発信
する複数の情報サーバに対して、該ネットワークを介し
て前記情報の検索、及び、前記情報サーバが発信する情
報を提供する情報検索・発信端末装置において、前記情報サーバが発信する情報が、該情報サーバに情報
を提供する情報検索・発信端末装置の状況に関する情報
を含み、前記情報検索・発信端末装置が、前記情報サーバの情報
の検索または更新を行う際に、該情報検索・発信端末装
置の置かれている状況に関する情報を検知するセンサー
機能を有する状況検知手段を有し、前記状況に関する情
報を検索コマンドの一部として検索を行い、さらに、前
記状況に関する情報を更新コマンドの一部または全部と
して、前記情報サーバが発信する情報の中の状況に関す
る情報の更新が行える情報検索・発信端末装置。
【請求項１０】ネットワークを介してあらゆる情報を発
信する複数の情報サーバに対して、該ネットワークを介
して前記情報の検索、及び、前記情報サーバが発信する
情報を提供する情報検索・発信端末装置において、前記情報サーバが発信する情報が、該情報サーバに情報
を提供する情報検索・発信端末装置の位置情報を含み、前記情報検索・発信端末装置が、前記情報サーバの情報
の検索または更新を行う際に、該情報検索・発信端末装
置の置かれている位置情報を検知する位置センサー機能
を有する状況検知手段を有し、前記位置情報を検索コマ
ンドの一部として検索を行い、さらに、前記位置情報を
更新コマンドの一部または全部として、前記情報サーバ
が発信する情報の中の位置情報を更新を行える情報検索
・発信端末装置。
【請求項１１】ネットワークに接続され、あらゆる情報
を複数の情報サーバを介して検索または発信することが
可能な情報検索・発信端末装置において、情報を検索する際には、検索された結果を表示し、検索
するための検索コマンドを入力するユーザインタフェー
ス手段と、前記情報検索・発信端末装置が置かれている
状況を検知するセンサー機能を有する状況検知手段と、
前記状況検知手段から得た状況に関する情報を前記ユー
ザインタフェース手段から入力された検索コマンドに加
える検索コマンド発行手段と、前記検索コマンド発行手
段の出力から該当する情報をネットワークを介して検索
し、検索された結果を前記ユーザインタフェース手段に
出力するアクセス手段と、情報を発信する際には、前記状況検知手段から状況に関
する情報を得て、前記情報サーバ内の該情報検索・発信
端末装置の状況に関する情報を前記アクセス手段を介し
て更新する更新コマンドを生成する更新コマンド発行手
段とを備えることを特徴とする情報検索・発信端末装
置。
【請求項１２】前記状況検知手段が、該情報検索・発信
端末装置の位置に関する情報である位置情報を出力する
位置センサーを含み、前記検索コマンド発行手段及び前
記更新コマンド発行手段に前記状況に関する情報として
該位置情報を出力することを特徴とする請求項１１に記
載の情報検索・発信端末装置。
【請求項１３】前記状況検知手段が、画像情報を獲得す
る画像入力手段を含み、前記画像入力手段から獲得され
た画像情報から文字列を抽出し、前記ユーザインタフェ
ース手段を介して前記文字列を選択し、前記検索コマン
ド発行手段及び前記更新コマンド発行手段に前記状況に
関する情報として出力する画像検索対象選択手段を備え
ることを特徴とする請求項１１または１２に記載の情報
検索・発信端末装置。
【請求項１４】ネットワークに接続され、あらゆる情報
をネットワークを介して検索することが可能な情報検索
端末装置において、該情報検索端末装置の置かれている状況を検知するセン
サーを有し、ネットワークを介して取得した情報を前記
センサーで得た情報と比較することにより取捨選択を行
ってから利用者に提示することを特徴とする情報検索端
末装置。
【請求項１５】ネットワークに接続され、あらゆる情報
をネットワークを介して検索することが可能な情報検索
端末装置において、該情報検索端末装置の置かれている位置を検知する位置
センサーを有し、ネットワークを介して取得した情報を
前記位置センサーで得た位置情報と比較することにより
取捨選択を行ってから利用者に提示することを特徴とす
る情報検索端末装置。
【請求項１６】ネットワークに接続され、あらゆる情報
をネットワークを介して検索することが可能な情報検索
端末装置において、画像情報を獲得するセンサーを有し、前記情報検索端末
装置が前記ネットワークから取得した情報を前記センサ
ーから得た画像情報と比較することにより取捨選択を行
ってから利用者に提示することを特徴とする情報検索端
末装置。
【請求項１７】複数の情報を蓄積し、ネットワークを介
して検索コマンドを受け取り、前記複数の情報から前記
検索コマンドで与えられた条件に合致する情報を選び出
し、該条件に合致した情報を前記ネットワークを経由し
て前記検索コマンドの発信者に送付する検索サーバにお
いて、前記検索コマンド中に含まれている第一の状況に関する
情報と、該検索サーバが蓄積している複数の情報の各情
報に含まれている第二の状況に関する情報との間でそれ
ぞれ演算を実施し、演算結果に基づいて前記複数の情報
を取捨選択し、前記検索コマンドの発信者に対して送付
することを特徴とする検索サーバ。
【請求項１８】複数の情報を蓄積し、ネットワークを介
して検索コマンドを受け取り、前記複数の情報から前記
検索コマンドで与えられた条件に合致する情報を選び出
し、該条件に合致した情報を前記ネットワークを経由し
て前記検索コマンドの発信者に返却する検索サーバにお
いて、前記検索コマンド中に含まれている第一の位置情報と、
該検索サーバが蓄積している複数の情報の各情報に含ま
れている第二の位置情報との間でそれぞれ距離を求め、
距離の大小に基づいて前記複数の情報を取捨選択し、前
記検索コマンドの発信者に対して送付することを特徴と
する検索サーバ。
【請求項１９】ネットワークに接続されている複数の情
報サーバを参照し、該情報サーバ内の情報を蓄積し、情
報検索・発信端末装置から検索コマンドを受け取り、検
索コマンドに合致した情報を前記ネットワークを介して
検索コマンドの発信者に送付する検索サーバにおいて、該情報検索・発信端末装置が、前記情報検索・発信端末
装置の置かれている状況を検知するセンサー機能を有す
る状況検知手段を有し、情報を検索する場合には、前記
状況検知手段から得た状況に関する情報を検索コマンド
の一部として前記情報サーバが保持している情報の検索
ができ、情報の更新を行う場合には、前記状況検知手段
から得た状況に関する情報を更新コマンドとして、前記
情報サーバが保持する情報を更新することが可能であっ
て、前記情報サーバが、蓄積している情報の前記更新コマン
ドによって該当する情報の更新することが可能であっ
て、前記情報検索・発信端末装置から状況に関する情報が付
加された検索コマンドを得て、該検索コマンドに合致し
た情報を検索し、該検索コマンドの状況に関する情報
と、該検索された情報に付加されている状況に関する情
報とを比較することによって取捨選択を行い、検索コマ
ンドを発信した発信者の情報検索・発信端末に対して、
適切な情報を送信することが可能な検索サーバ。
【請求項２０】請求項１９に記載の検索サーバにおい
て、状況に関する情報が、位置情報であることを特徴と
する検索サーバ。
【請求項２１】請求項１７、１８、１９または２０に記
載の検索サーバにおいて、取捨選択した検索結果を前記
検索コマンドの発信者に対して送付する際に、順位を付
与して送付することを特徴とする検索サーバ。
【請求項２２】利用者の識別子と、該利用者の位置と、
該利用者の属性とで少なくとも構成されるデータを、複
数の利用者に関して蓄積し、検索キーとして位置Ｐと属
性Ａとを与えると、該属性Ａと同一の属性または該属性
Ａと類似あるいは何らかの関係で対応している属性を持
つデータを前記蓄積されたデータ群から単数あるいは複
数選択し、選択されたデータに含まれる位置情報を参照
して、前記検索キーとして与えた位置Ｐからの距離を計
算し、距離の大小に応じて選択されたデータを順序付け
して利用者に提示することを特徴とする検索サーバ。