JP3224507B2 - 情報検索装置及びこれを用いた情報検索システム - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、情報検索装置及び
これを用いた情報検索システムに関し、特に、情報検索
サーバーから検索情報を取得する場合に、自動的に情報
提供サーバーから広告情報の如き提供情報を取得し検索
情報に組み込む機能を備える情報検索装置及びこれを用
いた情報検索システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】コンピュータネットワーク及び通信技術
の発達により、現在では、世界中に分散して存在する情
報サーバーから自由に情報を検索できる。代表的な情報
検索システムとして、インターネット上で普及している
ＷＷＷ (World Wide Web) がある。ＷＷＷの情報検索装
置（情報検索ブラウザ）としては、MosaicやNetscapeが
有名である。

【０００３】ところで、現在、インターネットで発信さ
れる情報の利用は無料であるが、将来、有用な情報の提
供は有料になると考えられる。この場合、現在の新聞や
テレビで用いられている「広告」の仕組みをＷＷＷに取
り入れることが考えられる。即ち、現在の新聞等では、
広告を掲載して広告主から対価を受け取り、これを発行
経費の一部に充当することで新聞等の価格を下げてい
る。そこで、この広告の仕組みをＷＷＷに取り入れるこ
とにより、有料情報の価格を下げることができると考え
られる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】上述のようにＷＷＷに
広告の仕組みを取り入れる場合、既存の技術によれば、
以下のような手段が考えられる。即ち、情報サーバーの
各々が参照の対象である情報と共に広告についての情報
を併せ持つ。利用者は欲しい情報を指定してＷＷＷに検
索依頼する。この検索依頼に応じてＷＷＷが当該情報サ
ーバーにアクセスすると、当該情報サーバーは検索結果
に広告を付けて送り返す。これにより、利用者は自分の
欲しい情報と広告とを手にする。

【０００５】しかし、このような既存技術による広告の
提供手段によると、広告についての情報を持つ情報サー
バーに利用者がアクセスしてこない限り、広告を利用者
に送ることができないと言う問題がある。これは、新聞
等においては全く問題とならないことであるが、ＷＷＷ
による広告においては重大な問題である。これは新聞等
とインターネットとのメディアとしての性格の相違に依
存する。

【０００６】新聞社やテレビ局の数は限られており、か
つ、これらの数に対して十分に大きな数の読者や視聴者
が存在する。従って、たとえ利用者がアクセスしてくる
ことを待ってアクセスの時点で広告を提供しても、十分
に大きな宣伝効果が期待できる。一方、ＷＷＷにおける
情報サーバーはインターネット上に無数に存在する。こ
のため、人気のあるごく一部の情報サーバーに多くのア
クセスが集中する傾向にある。このような状況下におい
ては、人気のある情報サーバーを除く他の多くの情報サ
ーバーに対して多数の人がアクセスすることは殆ど期待
できない。従って、これらの他の多くの情報サーバーに
ついては、広告をしても十分な宣伝効果が得られない。

【０００７】このように、前述の既存技術による広告の
提供手段によると、場合によっては広告による効果が得
られないこともある。このため、広告主、特に人気のあ
る情報サーバーを除く他の多くの情報サーバーによる広
告の広告主が集まらず、全体としては広告システムが成
立しない恐れがある。従って、前述の既存技術による広
告の提供手段は、ＷＷＷによる広告に広く適用すること
はできない。

【０００８】また、前述の既存技術による広告の提供手
段によると、広告は無差別に利用者に送られ利用者が欲
しい広告を選択することができないと言う問題がある。
これも、新聞等においては全く問題とならないことであ
るが、ＷＷＷによる広告においては重大な問題である。
これも新聞等とインターネットとのメディアとしての性
格の相違として捉えることができる。

【０００９】新聞等では１回の宣伝につき十分に大きな
数の読者や視聴者が同時に存在する。従って、たとえ一
部の利用者には不要な広告でも、相当数の利用者には有
益な広告が同時に提供されるので、十分に大きな宣伝効
果が期待できる。一方、ＷＷＷにおける情報の利用者は
基本的には個人である。即ち、１回のアクセスについて
同時に多数の利用者が存在することはない。このため、
送られた広告がその利用者に取って興味のある広告であ
るとは限らない。従って、宣伝効果が得らないことも予
想される。

【００１０】以上の点からも、前述の既存技術による広
告の提供手段によると、場合によっては広告による効果
が得られないこともある。このため、広告主が集まら
ず、広告システムが成立しない恐れがある。従って、前
述の既存技術による広告の提供手段は、ＷＷＷによる広
告に広く適用することはできない。

【００１１】本発明は、検索情報を取得する場合に自動
的に提供情報を取得し検索情報に組み込む情報検索装置
を提供することを目的とする。また、本発明は、情報検
索サーバーから検索情報を取得する場合に、自動的に情
報提供サーバーから広告情報の如き提供情報を取得し検
索情報に組み込む情報検索装置を提供することを目的と
する。

【００１２】また、本発明は、検索情報を取得する場合
に自動的に利用者の関心の高いであろう提供情報を取得
し検索情報に組み込む情報検索装置を提供することを目
的とする。

【００１３】また、本発明は、情報検索サーバーから検
索情報を取得する場合に、自動的に情報提供サーバーか
ら利用者の関心の高いであろう広告情報の如き提供情報
を取得し検索情報に組み込む情報検索装置を提供するこ
とを目的とする。

【００１４】また、本発明は、検索情報を取得する場合
に自動的に提供情報を取得する情報検索装置を用いて、
広告情報の如き提供情報を検索情報に組み込んで表示出
力する情報検索システムを提供することを目的とする。

【００１５】また、本発明は、インターネットにおける
ＷＷＷサーバーである情報検索サーバーから検索情報を
取得する場合に、自動的にＷＷＷサーバーである情報提
供サーバーから広告情報の如き提供情報を取得し検索情
報に組み込む情報検索装置及び情報検索システムを提供
することを目的とする。

【００１６】また、本発明は、検索情報を取得する場合
に自動的に提供情報を取得する情報検索装置と、当該検
索情報に基づいて利用者の関心の高いであろう提供情報
を提供する情報検索装置とを用いて、利用者の関心の高
いであろう広告情報の如き提供情報を検索情報に組み込
んで表示出力する情報検索システムを提供することを目
的とする。

【００１７】また、本発明は、インターネットにおける
ＷＷＷサーバーである情報検索サーバーから検索情報を
取得する場合に、自動的に当該情報検索サーバーから検
索情報を取得しこれに基づいて提供情報を提供するＷＷ
Ｗサーバーである情報提供サーバーから利用者の関心の
高いであろう広告情報の如き提供情報を自動的に取得し
検索情報に組み込む情報検索装置及び情報検索システム
を提供することを目的とする。

【００１８】

【課題を解決するための手段】図１は本発明の原理構成
図であり、本発明による情報検索装置を示す。図１にお
いて、情報検索装置１００は入出力手段１と情報変換手
段２と検索情報取得手段３と提供情報取得手段４とを備
える。

【００１９】入出力手段１は、検索情報及び提供情報を
取得するためのデータを入力すると共に、取得した検索
情報及び提供情報を表示出力する。検索情報取得手段３
は、入出力手段１から入力された検索情報を取得するた
めのデータに従って、情報検索装置１００の外部の情報
検索サーバーとの間で通信を行って情報検索サーバーか
ら当該検索情報を取得する。提供情報取得手段４は、入
出力手段１から入力された提供情報を取得するためのデ
ータに従って、情報検索装置１００の外部の情報提供サ
ーバーとの間で通信を行って情報提供サーバーから当該
提供情報を取得する。情報変換手段２は、検索情報取得
手段３によって取得した検索情報に、提供情報取得手段
４によって取得した提供情報を組み込む。

【００２０】情報検索装置１００において、入出力手段
１から検索情報を取得するためのデータが入力された場
合に、これに応じて検索情報取得手段３が当該検索情報
を取得するためのデータに従って情報検索サーバーから
当該検索情報を取得し、また、この入力を契機として提
供情報取得手段４がこの入力に先立って予め入力された
提供情報を取得するためのデータにより予め定められた
情報提供サーバーから当該提供情報を取得し、情報変換
手段２が当該取得した検索情報に当該取得した提供情報
を組み込み、これを入出力手段１が表示出力する。

【００２１】情報検索装置１００によれば、情報の検索
は以下のように行われる。まず、利用者が、入出力手段
１を介して、予め自分にとって有益と思われる提供情報
（例えば、パーソナルコンピュータの広告情報）を指定
しておく。これは提供情報を取得するためのデータとし
て入力される。このデータは提供情報取得手段４に保持
される。次に、利用者が、入出力手段１を介して、所望
の検索情報（例えば、特定事項に関する新聞記事）を取
得するためのデータを入力する。これに応じて、情報検
索装置１００は、検索情報取得手段３により情報検索サ
ーバーから検索情報を取得すると共に、自動的に提供情
報取得手段４により情報提供サーバーから広告情報の如
き提供情報を取得し、これを情報変換手段２により取得
した検索情報に組み込んで表示出力する。

【００２２】この結果、情報検索装置１００によれば、
利用者が所望の検索情報を取得するためのデータを入力
した場合、検索情報を取得すると共に自動的に提供情報
を取得し、これを取得した検索情報に組み込んで表示出
力することができる。更に、情報検索装置１００によれ
ば、予め情報提供サーバー及び提供情報を指定すること
により、利用者に取って有益な広告情報の如き提供情報
を出力することができる。

【００２３】従って、情報検索装置１００を用いた情報
検索システムにおいては、情報検索サーバーの各々が検
索情報の他に広告情報の如き提供情報を持つ必要がな
い。即ち、処理を基本的にサーバー側で完結させる必要
がなく、情報検索装置１００側（クライアント側）で利
用者の希望に応じた処理を行うことができる。これによ
り、利用者がある特定の情報検索サーバーにアクセスし
てこなくても、広告情報を利用者に送ることができる。
しかも、この広告情報は、利用者が予め選択したもので
あるから、利用者にとって有益なものである。このよう
に、本発明によると、どの情報検索サーバーにアクセス
があったかとは無関係に、広告の効果が得られる。この
ため、ある特定の情報検索サーバーにアクセスが集中す
るとしても、広告による効果が得られる。

【００２４】これにより、情報検索装置１００はＷＷＷ
における広告に広く適用することができる。即ち、ＷＷ
Ｗにおいて、人気のあるごく一部の情報検索サーバーに
多くのアクセスが集中して人気のある情報検索サーバー
を除く他の多くの情報検索サーバーに対して少数のアク
セスしかない場合でも、十分な宣伝効果が得られるの
で、十分に多くの広告主を集めることができる。また、
ＷＷＷにおいて、情報の利用者は個人であり１回のアク
セスについて同時に多数の利用者が存在することはない
が、前記広告情報は利用者が予め選択したものであるか
ら、送られた広告がその利用者に取って興味のある広告
情報であることが殆どである。従って、十分な宣伝効果
が得られる。従って、本発明によれば、インターネット
で発信される有用な情報の提供を有料として、「広告」
の仕組みをＷＷＷに取り入れ、有料情報の価格を下げる
ことができる。

【００２５】

【発明の実施の形態】図２は実施例構成図であり、情報
検索装置１００を示す。この情報検索装置１００は、入
出力手段１と情報変換手段２と検索情報取得手段３と提
供情報取得手段４と提供情報利用履歴管理手段５とを備
える。

【００２６】この実施例は、本発明の情報検索装置１０
０をインターネット上のＷＷＷに適用した例であり、提
供情報として広告情報が取得され検索情報に組み込まれ
る例を示す。即ち、ＷＷＷにおける広告システムの一例
を示す。情報検索装置１００は、それ自体が独立した１
個のデータ処理装置であって、図３に示すようにインタ
ーネットのような統合的なコンピュータネットワークに
接続される。

【００２７】図３は実施例説明図であり、インターネッ
ト上のＷＷＷに本発明を適用した広告システム及び情報
検索システムを示す。図３に示すように、情報検索装置
１００は、インターネット１０３を介して情報検索サー
バー１０１及び情報提供サーバー１０２に接続され、こ
れらとの間で通信を行う。情報検索装置１００はＷＷＷ
における情報検索ブラウザ（ＷＷＷブラウザ）であり、
情報検索サーバー１０１及び情報提供サーバー１０２は
ＷＷＷにおけるサーバー（ＷＷＷサーバー）である。

【００２８】ＷＷＷブラウザである情報検索装置１００
は、参照を所望する情報を管理するＷＷＷサーバーであ
る情報検索サーバー１０１に対して、当該情報を指定し
て情報の検索を依頼し、該当する情報を取得する。以
下、この情報を検索情報という。この明細書において、
検索情報とは利用者が本来当該情報検索装置１００の外
部から取得（参照）を希望していた第１義的な情報であ
る。

【００２９】情報検索サーバー１０１においては、発信
者が作成し外部からの参照を許す情報（検索情報）が管
理されている。検索情報は、現在のインターネットにお
いては無料であるが、将来有料となる可能性を考えて、
本実施例では有料であるものとする。なお、当該情報
は、利用者が例えば情報検索サーバー１０１のホームペ
ージを参照して指定する。

【００３０】検索情報の取得と共に、情報検索装置１０
０は、予め利用者によって指定されたＷＷＷサーバーで
ある情報提供サーバー１０２に対して、予め利用者によ
って指定された情報の検索を自動的に依頼して、該当す
る情報を取得する。以下、この情報を提供情報という。
この明細書において、提供情報とは、検索情報とは異な
る種類の情報であり、利用者が本来取得を希望していた
情報（検索情報）に付加される第２義的な情報であり、
当該情報検索装置１００の外部から取得された情報であ
って検索情報以外の情報である。

【００３１】従って、提供情報の取得は検索情報の取得
の都度に自動的に行われる。この実施例においては、提
供情報は広告情報からなる。広告情報とは例えば広告主
が販売する商品やサービスについての宣伝の情報であ
る。情報提供サーバー１０２においては、広告主が宣伝
したいと考える広告情報の如き提供情報が管理されてい
る。提供情報は当然に外部からの参照を許す。なお、広
告代理店サーバー１０２Ａについては後述する。

【００３２】図３に示すように、情報検索装置１００は
広告機能１０４を備える。広告機能１０４は、主とし
て、入出力手段１（特に、後述する提供条件入力手段１
２及び情報表示手段１３）、提供情報取得手段４、情報
変換手段２により実現される。広告機能１０４は取得し
た検索情報に取得した提供情報を組み込んで出力する。
即ち、本来的な情報に広告を「折り込んで」出力する。
従って、情報検索装置１００は広告機能１０４を付加し
たＷＷＷブラウザであるということができる。

【００３３】利用者は、情報検索装置１００からある情
報を指定してその取得を行った場合、その出力として、
その情報（検索情報）と提供情報とを得る。これによ
り、広告主にとっては広告による宣伝効果が期待でき
る。そこで、広告主が、利用者の使用したネットワーク
の課金や有料化された検索情報の参照料等（以下、これ
らを情報料という）の一部又は全部を負担することによ
り、情報料を軽減することができる。

【００３４】情報検索装置１００は、前述のように、独
立した１個のデータ処理装置であって、図示することは
しないが、ＣＰＵ、メモリ、メモリ上のプログラム、入
出力装置、通信装置等からなる。入出力手段１は入出力
装置及びその制御プログラム等からなる。情報変換手段
２はＣＰＵ、メモリ、メモリ上の情報変換プログラム等
からなる。検索情報取得手段３、提供情報取得手段４及
び提供情報利用履歴管理手段５は、ＣＰＵ、メモリ、メ
モリ上の検索情報取得プログラム、提供情報取得プログ
ラム及び提供情報履歴管理プログラム、外部との通信の
ための通信装置等からなる。

【００３５】図２において、入出力手段１は検索条件入
力手段１１と提供条件入力手段１２と情報表示手段１３
とからなる。検索条件入力手段１１は、利用者が検索依
頼及び検索情報を取得するためのデータを入力するため
のものであり、例えばマウス等のポインティングデバイ
スからなる。

【００３６】検索情報を取得するためのデータは、情報
検索サーバー１０１を指定するデータ及び検索情報を指
定するデータからなる。インターネット上のＷＷＷにお
いて、利用者は、例えば情報検索サーバー１０１のホー
ムページを情報表示手段１３上に画面表示させて、所望
の情報をマウス等でクリックする。これにより、検索情
報を取得するためのデータが、情報表示手段１３に表示
出力されている情報の一部（マウスでクリックされた部
分）が複写されて、検索条件入力手段１１に入力され
る。なお、周知のように、検索情報を取得するためのデ
ータが情報表示手段１３上に画面表示されているのでは
なく、当該データに対応する情報が表示されているのみ
である。検索条件入力手段１１は入力された検索依頼及
び当該データを検索情報取得手段３へ送る。

【００３７】なお、検索条件入力手段１１はキーボード
等のテキスト入力デバイスであってもよい。この場合、
利用者はキーボード等を用いて前記データを直接にテキ
スト入力することにより、検索条件入力手段１１に入力
する。

【００３８】提供条件入力手段１２は、提供情報を取得
するためのデータを利用者が入力するためのものであ
り、例えばマウス等のポインティングデバイスからな
る。なお、提供条件入力手段１２は、ハードウェアとし
ては検索条件入力手段１１と同一のものであり、従っ
て、キーボード等のテキスト入力デバイスであってよ
い。

【００３９】提供情報を取得するためのデータは、情報
提供サーバー１０２を指定するデータ及び提供情報を指
定するデータからなる。提供情報を取得するためのデー
タの入力は、検索情報を取得するためのデータの入力に
先立って行われる。これにより、検索情報の取得の都度
に自動的に提供情報を取得することができる。ここで、
提供情報を取得するためのデータの入力は、例えば以下
のように行われる。利用者は、図３に示す広告代理店サ
ーバー１０２Ａのホームページを経て提供情報に関する
ページを情報表示手段１３上に画面表示させる。そし
て、利用者は、所望の提供情報（例えばある会社のパー
ソナルコンピュータの新製品の情報）をマウス等でクリ
ックする。これにより、提供情報を取得するためのデー
タが情報表示手段１３上の画面（への表示用のメモリ）
から複写されて提供条件入力手段１２に入力される。提
供条件入力手段１２は入力された当該データを提供情報
取得手段４に送る。利用者は検索情報を取得する毎に、
例えば最新のパーソナルコンピュータの発売状況を知る
ことができる。これは、利用者にとって興味のある情報
であり、広告主にとっても宣伝効果を期待できる点で有
益である。

【００４０】このために、図３に示す広告代理店サーバ
ー１０２Ａは、その提供情報に関するぺージとして提供
情報（広告情報）の一覧や情報料の割引率等を表示した
ものを作成して、これを情報検索装置１００に提供す
る。インターネット上のＷＷＷにおいて、広告代理店サ
ーバー１０２Ａ及び情報検索サーバー１０１のホームペ
ージは同等に扱われ区別されない。

【００４１】このように本実施例の広告システムにおい
ては、情報提供サーバー１０２の他に広告代理店サーバ
ー１０２Ａが存在する。広告代理店サーバー１０２Ａ
は、広告情報である提供情報を利用者に送りたい情報提
供サーバー１０２の代理となるものである。広告代理店
サーバー１０２Ａは、複数存在し、各々が自己の契約す
る広告主（情報提供サーバー１０２）の提供する提供情
報に関するぺージを作成して、これを情報検索装置１０
０に提供する。なお、情報提供サーバー１０２が広告代
理店サーバー１０２Ａの機能を果たしてもよく、また、
いわゆるプロバイダが広告代理店サーバー１０２Ａの機
能を果たしてもよい。

【００４２】本実施例の広告システムにおいて、利用者
は自分の情報検索装置１００から広告代理店サーバー１
０２Ａにアクセスして広告代理店と契約を結ぶ。この契
約は、利用者の画面に当該広告代理店と契約した特定の
広告主の広告情報を表示させる代わりに、利用者の負担
すべき情報料を広告代理店が負担すると言うものであ
る。一方、広告主は自分の情報提供サーバー１０２から
広告代理店サーバー１０２Ａにアクセスして広告代理店
と契約を結ぶ。この契約は、利用者の画面に当該広告主
の広告情報を表示させる業務を代行させる代わりに、広
告主が一定の料金を広告代理店に支払うと言うものであ
る。従って、利用者の負担すべき情報料は、直接には広
告代理店が負担するが、結果的には広告主が支払うこと
になる。

【００４３】広告代理店サーバー１０２Ａを介在させる
ことにより、利用者は、広告主と個別に契約をする煩わ
しさを避けて、情報料の負担を受けることができる。利
用者は、複数の広告代理店サーバー１０２Ａと契約する
ことができ、これにより提供情報の選択の幅を広げるこ
とができる。一方、広告代理店サーバー１０２Ａを介在
させることにより、広告主は、多数の利用者と個別に契
約をする煩わしさを避けて、提供情報を提供することが
でき、また、より多数の利用者と契約をするために、魅
力のあるホームページを作成したり別に宣伝活動をした
りする手間を省略できる。広告主は、後述する提供情報
の利用履歴等に基づいて、複数の広告代理店サーバー１
０２Ａと契約し、または契約を破棄することができ、こ
れにより自己の提供情報の利用を促進することができ
る。

【００４４】図２において、情報表示手段１３は、情報
検索サーバー１０１のホームページ、広告代理店サーバ
ー１０２Ａの提供情報に関するぺージ、取得した検索情
報及び提供情報等を利用者に対して表示出力するもので
あり、例えばＣＲＴ等の表示装置からなる。情報表示手
段１３は表示すべき情報を主として情報変換手段２から
受け取る。

【００４５】検索情報取得手段３は情報検索サーバー指
定手段３１と検索情報指定手段３２と情報検索サーバー
通信手段３３と検索情報保管手段３４とからなる。検索
情報取得手段３が検索依頼を入出力手段１の検索条件入
力手段１１から受け取ると、情報検索サーバー指定手段
３１は情報検索サーバー１０１を指定するデータを格納
する。情報検索サーバー指定手段３１は、情報検索サー
バー通信手段３３に対して、その格納するデータに従っ
て情報検索サーバー１０１を指定する。この指定に応じ
た情報検索サーバー通信手段３３による通信の後、情報
検索サーバー指定手段３１の内容はリセットされる。

【００４６】検索情報取得手段３が検索依頼を入出力手
段１の検索条件入力手段１１から受け取ると、検索情報
指定手段３２は検索情報を指定するデータを格納する。
検索情報指定手段３２は、情報検索サーバー通信手段３
３に対して、その格納するデータに従って検索すべき情
報を指定する。この指定に応じた情報検索サーバー通信
手段３３による通信の後、検索情報指定手段３２の内容
はリセットされる。

【００４７】前記２個のデータの格納を終了すると、検
索情報取得手段３の制御の下で、情報検索サーバー通信
手段３３は情報検索サーバー指定手段３１の指定に従っ
て当該情報検索サーバー１０１との間で通信を行う。そ
して、情報検索サーバー通信手段３３は、検索情報指定
手段３２の指定に従って当該情報検索サーバー１０１に
当該情報の検索を依頼し、当該検索情報を取得する。情
報検索サーバー通信手段３３は取得した検索情報を検索
情報保管手段３４に格納する。検索情報保管手段３４は
メモリからなる。

【００４８】この応答（検索情報の取得）は、情報検索
装置１００への利用者による検索依頼の入力があって始
めて、これに応じて行われる。即ち、この応答の契機と
なる検索依頼は情報検索装置１００に利用者から入力さ
れたものである。また、通信の相手である情報検索サー
バー１０１は通常通信の度に異なり、取得される検索情
報１０６の内容も通常通信の度に異なる。即ち、通信の
相手及び取得される検索情報の内容は、検索依頼におい
てその都度指定される性質のものである。

【００４９】この応答は、利用者にとっては、通常のイ
ンターネット上のＷＷＷにおける検索依頼によって行わ
れるものである。従って、利用者は提供情報を受けるこ
とについて何ら意識する必要がなく、検索依頼において
も何ら負担がない。

【００５０】提供情報取得手段４は情報提供サーバー指
定手段４１と提供情報指定手段４２と情報提供サーバー
通信手段４３と提供情報保管手段４４とからなる。提供
情報取得手段４が前記データを入出力手段１の提供条件
入力手段１２から受け取ると、情報提供サーバー指定手
段４１は前記データの内の情報提供サーバー１０２を指
定するデータを格納する。このデータは、新たに次の情
報提供サーバー１０２を指定するデータ（次データ）が
入力されるまで情報提供サーバー指定手段４１に保持さ
れ、次データの入力により更新される。情報提供サーバ
ー指定手段４１は、情報提供サーバー通信手段４３に対
して、その格納するデータに従って情報提供サーバー１
０２を指定する。

【００５１】提供情報取得手段４が前記データを入出力
手段１の提供条件入力手段１２から受け取ると、提供情
報指定手段４２は前記データの内の提供情報を指定する
データを格納する。このデータは、新たに次の提供情報
を指定するデータ（次データ）が入力されるまで提供情
報指定手段４２に保持され、次データの入力により更新
される。提供情報指定手段４２は、情報提供サーバー通
信手段４３に対して、その格納するデータに従って取得
すべき情報を指定する。

【００５２】提供情報取得手段４の制御の下で、情報提
供サーバー通信手段４３は情報提供サーバー指定手段４
１の指定に従って当該情報提供サーバー１０２との間で
通信を行う。そして、情報提供サーバー通信手段４３
は、提供情報指定手段４２の指定に従って当該情報提供
サーバー１０２に当該情報の検索を依頼し、当該提供情
報を取得する。情報提供サーバー通信手段４３は取得し
た提供情報を提供情報保管手段４４に格納する。提供情
報保管手段４４はメモリからなる。

【００５３】この応答（提供情報の取得）における特徴
は、この応答が情報検索装置１００への利用者による検
索依頼の入力に応じて自動的に行われることにある。即
ち、この応答の契機となる情報提供サーバー１０２への
検索依頼は、情報検索装置１００に利用者から入力され
たものではなく、提供情報取得手段４によって自動的に
発行されるものである。また、通信の相手である情報提
供サーバー１０２は予め定められたものであり、取得さ
れる提供情報の内容も予め定められたものである。即
ち、通信の相手及び取得される提供情報の内容は、利用
者の意思に基づいて予め定められる性質のものである。

【００５４】この様な応答を自動的に行うために、提供
情報取得手段４に対して、入出力手段１又は検索情報取
得手段３が利用者の検索依頼に基づく検索情報の取得を
行うこと又は行ったことを通知する。例えば、入出力手
段１は利用者による検索依頼の入力があったことを通知
し、又は、検索情報取得手段３は情報検索サーバー１０
１をアクセスして検索情報の取得を行うこと又は行った
ことを通知する。この通知を受けた提供情報取得手段４
の制御の下で、情報提供サーバー通信手段４３が情報提
供サーバー１０２との間で通信を行う。

【００５５】情報提供サーバー１０２を指定するデータ
及び提供情報を指定するデータ、即ち、情報提供サーバ
ー指定手段４１と提供情報指定手段４２の内容は、随時
（利用者の任意の時点で）更新することが可能である。
利用者は、随時、広告代理店サーバー１０２Ａ２の提供
情報に関するページを情報表示手段１３上に画面表示さ
せて、所望の提供情報をマウス等でクリックする。これ
により、提供情報を取得するためのデータが更新され
る。

【００５６】利用者は、ある提供情報、例えば最新のパ
ーソナルコンピュータの発売状況を知った後、これが自
分にとって不満足な情報であれば、他の情報提供サーバ
ー１０２の同種類の提供情報を指定するように、前記デ
ータを更新する。また、利用者は、ある提供情報、例え
ばパーソナルコンピュータの情報を知った後、自分にと
って他の興味のある提供情報、例えば自動車についての
提供情報を指定するように、前記データを更新する。更
に、利用者は、他の広告代理店サーバー１０２Ａと契約
を結び、これを介して他の情報提供サーバー１０２の同
種類の提供情報を指定するように、前記データを更新す
る。

【００５７】これは、提供情報の選択の権利が利用者に
あることを示す。これは、利用者にとって極めて有利で
あり、提供情報（広告情報）の利用率を高めるのに寄与
する。一方、このことは、複数の情報提供サーバー１０
２及び広告代理店サーバー１０２Ａの間での競争を促
す。即ち、情報提供サーバー１０２及び広告代理店サー
バー１０２Ａは、自己の管理する提供情報（広告情報）
の利用率を高める努力を要求される。これは、提供情報
の信頼性、正確度、料金の割引き率等を高めるのに寄与
する。

【００５８】なお、情報検索サーバー通信手段３３と情
報提供サーバー通信手段４３とは同一の通信装置からな
る。更に、後述の提供情報利用履歴通信手段５２も同一
の通信装置からなる。例えば、検索情報取得手段３を構
成するメモリ上のプログラムが、メモリの所定領域であ
る情報検索サーバー指定手段３１及び検索情報指定手段
３２に格納された値を用いて、情報検索サーバー通信手
段３３である通信装置に所定の通信を行わせる。他につ
いても同様である。本実施例においては、検索情報取得
手段３がその通信装置を使用して検索情報を取得した後
に、これに連続して提供情報取得手段４がその通信装置
を使用して組み込むべき提供情報を取得する。

【００５９】情報変換手段２は検索情報保管手段３４に
格納された検索情報に提供情報保管手段４４に格納され
た提供情報を組み込む。具体的には、情報変換手段２
は、提供情報保管手段４４に提供情報が格納された後、
まず、この提供情報を読み出し、所定のメモリ上に展開
する。次に、検索情報保管手段３４に格納された検索情
報を読み出し、前記所定のメモリ上において提供情報の
展開領域に続く領域に展開する。これにより、検索情報
の前の位置に提供情報（広告情報）を組み込む。情報変
換手段２は、この組み込み処理後の情報（これを、変更
後の情報という）を、検索条件入力手段１１からの検索
依頼の入力に対する応答として情報表示手段１３に送
る。

【００６０】なお、検索情報に対して提供情報を組み込
む位置は、検索情報の前に限られず、検索情報の後又は
中間であってもよい。また、提供情報は何らかの形式で
検索情報に関係付けられ情報表示手段１３に必ず表示出
力されるようにされていればよく、その組み込みの形式
は種々変更できる。

【００６１】情報変換手段２からの変更後の情報を受け
た情報表示手段１３は、これを自己の有する表示用メモ
リに格納すると共に、利用者の検索依頼に対する応答と
して表示出力する。これにより、利用者は、本来参照を
所望していた情報である検索情報を得ると共に、自分が
予め興味があるものとして指定した提供情報（広告情
報）を得る。

【００６２】以上のように、主として、入出力手段１、
提供情報取得手段４及び情報変換手段２により、検索情
報検索装置の検索依頼があった場合に、自動的に提供情
報を取得してこれを検索情報に付加して出力する機能
（広告機能１０４）が実現される。この広告機能１０４
をより優れたものとするために、本実施例においては、
提供情報利用履歴管理手段５が設けられる。提供情報利
用履歴管理手段５は提供情報利用履歴記録手段５１と提
供情報利用履歴通信手段５２とを備える。

【００６３】提供情報利用履歴記録手段５１は提供情報
に対する利用者の実際の利用の履歴を記録する。即ち、
提供情報利用履歴記録手段５１は、検索条件入力手段１
１から検索情報を取得するためのデータが提供情報を利
用（複写）したものである場合、利用の履歴を自己の持
つメモリに記録する。

【００６４】記録すべき利用の履歴は、例えば利用対
象、利用者、利用時、利用程度である。利用対象は検索
条件入力手段１１内に当該複写されたデータである。即
ち、情報提供サーバー１０２の名前及び提供情報の内容
である。利用者はその利用者の名前又は情報検索装置１
００の名前である。利用時はその利用の年月日及び時刻
である。利用程度は利用回数等である。特に、提供情報
が広告情報である場合、利用した提供情報からその広告
に掲載された製品の購入に到ったかも利用程度として記
録される。

【００６５】この記録のために、提供情報利用履歴記録
手段５１は当該データが提供情報を利用したものか否か
を調べる。具体的には、情報表示手段１３に表示された
提供情報において、所定の位置（情報）を、利用者がマ
ウス等でクリックすることにより、提供情報のより具体
的かつ詳細な情報（以下、これを詳細情報という）を取
得するためのデータが入力されるようにされる。利用者
は、提供情報の内で特に興味の有る情報について、別途
提供情報サーバー１０２へのアクセスを行うことなく、
詳細な内容を知ることができる。例えば、提供情報があ
る会社のパーソナルコンピュータの新製品の情報である
場合において、気にいった特定機種の具体的仕様や外観
等を詳細情報として取得できる。これは、利用者にとっ
て極めて便利であり、広告主にとっても宣伝効果を向上
できる点で有益である。

【００６６】このような場合、提供情報の詳細情報を取
得するためのデータは、提供情報を利用（複写）して得
たものである。即ち、提供情報を情報表示手段１３に表
示するために表示用メモリにあるデータを、検索条件入
力手段１１に複写して得たものである。

【００６７】従って、提供情報の詳細情報を取得するた
めのデータは、検索条件入力手段１１に入力される。検
索条件入力手段１１は入力された当該データを検索情報
取得手段３に送る。これにより、前述のようにして、当
該提供情報の詳細情報を参照させるＷＷＷサーバーを情
報検索サーバー１０１とする、当該提供情報の詳細情報
の取得が行われ、これが表示出力される。

【００６８】検索情報を取得するためのデータが提供情
報を利用（複写）して得たものか否かは、当該データと
提供情報の詳細情報を取得するためのデータとを比較す
ることにより判別できる。当該データは検索条件入力手
段１１に入力されている。一方、提供情報の詳細情報を
取得するためのデータは情報変換手段２のメモリに存在
する。そこで、両者の比較は情報変換手段２が行う。こ
のために、情報変換手段２は検索条件入力手段１１から
検索情報取得手段３に送られる当該データを取り込む。

【００６９】詳細情報の取得が行われた場合、利用者は
提供情報を見た上でその詳細情報までも見たのであるか
ら、広告主にとって大きな宣伝効果が実際にあったと考
えられる。そこで、提供情報利用履歴記録手段５１はこ
れを記録する。

【００７０】本実施例では、この提供情報の詳細情報の
表示出力において、提供情報の表示出力は省略される。
これは、利用者は既に１回提供情報を見ていること、及
び、より詳しい情報を見ている利用者にとって再び提供
情報を表示されることは煩わしいこと等による。

【００７１】そこで、この場合、提供情報取得手段４は
提供情報の取得を省略する。このために、入出力手段１
又は検索情報取得手段３は、検索情報を取得した旨の提
供情報取得手段４に対する通知を省略する。これによ
り、検索情報取得手段３が情報提供サーバー１０１をア
クセスして検索情報を取得するのみで、提供情報取得手
段４による提供情報の取得は行われない。

【００７２】提供情報利用履歴通信手段５２は提供情報
利用履歴記録手段５１の記録する内容を読み出し又は書
き込みする。即ち、情報検索装置１００の外部から提供
情報利用履歴の読み出し又は書き込み要求があった場合
に、提供情報利用履歴通信手段５２が提供情報利用履歴
記録手段５１の内容についての読み出し又は書き込みを
行う。

【００７３】提供情報利用履歴は、前述のように、主と
して広告主にとって大きな宣伝効果が実際にあったか否
かの指標であるから、情報提供サーバー１０２又は広告
代理店サーバー１０２Ａはこれを参照して、提供情報が
より多く利用されるように役立てることができる。

【００７４】例えば、読み出した提供情報利用履歴にお
いて提供情報の利用回数が一定以上である場合、当該情
報検索装置１００についての情報料の割引率を更に大き
くする等のサービスができる。特に、提供情報が広告情
報である場合において、利用者が提供情報の利用により
製品を購入している場合も同様である。この場合、広告
代理店サーバー１０２Ａは広告主から実際の製品購入に
結び付いたことによるボーナスを受け取る。このような
サービスの後、提供情報利用履歴における提供情報利用
の回数をリセットする。即ち、０回を提供情報利用履歴
記録手段５１に書き込む。また、情報提供サーバー１０
２又は広告代理店サーバー１０２Ａは、ある一定期間毎
に提供情報利用履歴を読み出すことにより、利用者の動
向や嗜好を知ることができる。即ち、マーケテイングリ
サーチを行うことができる。

【００７５】情報検索装置１００における検索情報の取
得について更に説明する。図４は実施例説明図であり、
検索情報の取得の流れを示す。情報検索装置１００は、
図３に示したように広告機能１０４を備えたＷＷＷブラ
ウザであるが、図４に示すように広告機能１０４とＷＷ
Ｗブラウザ機能１０５とを備えた処理装置であるとも言
える。広告機能１０４は、主として、入出力手段１（特
に、提供条件入力手段１１及び情報表示手段１３）、提
供情報取得手段４及び情報変換手段２からなる。ＷＷＷ
ブラウザ機能１０５は、主として、入出力手段１（特
に、検索条件入力手段１１及び情報表示手段１３）及び
検索情報取得手段３からなる。

【００７６】検索情報の取得に先立って、情報検索装置
１００の広告機能１０４において、前述のようにして、
情報提供サーバー１０２を指定するデータが情報提供サ
ーバー指定手段４１に、提供情報を指定するデータが提
供情報指定手段４２に、各々、指定入力により格納され
る。

【００７７】情報検索装置１００のＷＷＷブラウザ機能
１０５は、前述のようにして、検索依頼において指定さ
れた情報検索サーバー１０１に対して、指定された検索
情報についての検索依頼を行う。

【００７８】これに応じて、ＷＷＷサーバーである情報
検索サーバー１０１は、自己の持つ情報を検索して、情
報検索装置１００から指定された検索情報１０６をＨＴ
ＭＬ文書の形式で情報検索装置１００に送る。情報検索
装置１００は、送られてきたＨＴＭＬ文書の形式の検索
情報１０６を情報検索サーバー通信手段３３により取り
込んで、検索情報保管手段３４に格納する。

【００７９】次に、情報検索装置１００の広告機能１０
４は、前述のように検索情報の取得の依頼を契機とし
て、情報提供サーバー指定手段４１により指定された情
報提供サーバー１０２に対して、提供情報指定手段４２
により指定された提供情報についての検索依頼を行う。

【００８０】これに応じて、ＷＷＷサーバーである情報
提供サーバー１０２は、自己の持つ情報を検索して、情
報検索装置１００の広告機能１０４から指定された提供
情報１０７をＨＴＭＬ文書の形式で情報検索装置１００
に送る。情報検索装置１００は、送られてきたＨＴＭＬ
文書の形式の検索情報１０７を情報提供サーバー通信手
段４３により取り込んで、提供情報保管手段４４に格納
する。

【００８１】情報検索装置１００の広告機能１０４は、
前述のようにして、提供情報１０７を検索情報１０６の
前に組み込み変更後の文書１０８を作成する。この時、
広告機能１０４は、ＨＴＭＬ文書の形式であった提供情
報及び検索情報の形式を、当該情報検索装置１００にお
ける文書の形式に変換する。従って、変更後の文書１０
８は、情報検索装置１００における文書形式によるもの
である。

【００８２】情報検索装置１００のＷＷＷブラウザ機能
１０５は、広告機能１０４から変更後の文書１０８を受
け取る。この変更後の文書１０８は、ＨＴＭＬ文書の形
式から当該情報検索装置１００における文書の形式に変
換されており、かつ、提供情報及び検索情報を一体とし
ているので、ＷＷＷブラウザ機能１０５からは変更後の
文書１０８に提供情報が含まれていることは意識されな
い。ＷＷＷブラウザ機能１０５は変更後の文書１０８を
表示出力する。これにより、利用者は広告付きの出力を
得る。

【００８３】図５は実施例説明図であり、情報表示手段
１３に表示出力される変更後の文書１０８の概略につい
て示す。図５（Ａ）に示すように、検索結果である検索
情報の前に提供情報である広告情報が組み込まれる。こ
れにより、情報表示手段１３の表示画面においては、そ
の先頭に（画面の上部）に提供情報である広告情報が表
示される。

【００８４】ここで、検索情報１０６の情報量が元々非
常に多い等の理由で、変更後の文書１０８を１画面に表
示できない場合がある。このために、図５（Ａ）に示す
情報表示手段１３の表示画面が上下にスクロールするよ
うにされる。この処理は例えば入出力手段１が行う。

【００８５】一方、提供情報である広告情報が組み込ま
れていない場合には、図５（Ｂ）に示すように、検索情
報のみが表示画面に表示される。これは、前述したよう
に、情報検索サーバー１０１の指定及び検索情報の指定
が提供情報を利用して行われた場合に、提供情報を重複
して表示することを回避する画面である。

【００８６】なお、情報検索サーバー１０１のホームペ
ージ及び情報提供サーバー１０２の提供情報の関するペ
ージは、図５（Ａ）に示すような表示としても図５
（Ｂ）に示すような表示としてもよい。

【００８７】図６は実施例説明図であり、情報表示手段
１３に表示出力される変更後の文書１０８の具体例につ
いて示す。情報検索サーバー１０１から取得した検索情
報１０６は、例えば図示のような内容のＨＴＭＬ文書で
ある。これは例えばある日付のある特定事項に関する新
聞記事である。情報提供サーバー１０２から取得した提
供情報１０７は、例えば図示のような内容のＨＴＭＬ文
書である。これは例えばある会社のパーソナルコンピュ
ータの新製品についての広告である。

【００８８】検索情報１０６であるＨＴＭＬ文書をその
まま情報表示手段１３において表示出力した場合、その
画面は通常のページ１１０のようになる。これは従来の
表示出力である。

【００８９】これに対して、本発明により検索情報１０
６であるＨＴＭＬ文書の前に提供情報１０７であるＨＴ
ＭＬ文書を組み込んで表示出力した場合、その画面は変
更されたページ（変更後の文書）１０８のようになる。
これは図５（Ａ）に対応する画面である。画面の上部に
提供情報１０７である広告情報が表示され、画面の下部
に検索情報１０６が表示されている。従って、利用者
は、自分が検索依頼をした新聞記事と共に、自分が興味
があるパーソナルコンピュータについての製品広告を見
ることになる。

【００９０】ここで、提供情報１０７においては、図示
のように、広告の文章中の「こちら」と「をどうぞ」と
の間に、アンカー「＜ｈｔｔｐ：／／△△△／ｋｏｕｋ
ｏｋｕ／○○○○＞」が埋め込まれて（挿入されて）い
る。ここで、「△△△」は、サーバー名を示し、△△△
（会社名）の所有する（複数のサーバーの内の）サーバ
ーであることを示す。また、「ｋｏｕｋｏｋｕ／○○○
○」は検索指示子であり、（広告）情報の内容を示す。
△△△及び○○○○はアルファベット及び英数字等の記
号である。

【００９１】アンカーは、当該提供情報１０７である広
告を見た利用者が、提供情報の詳細情報を直接その画面
からアクセスできるようにするための情報である。この
アンカーが情報表示手段１３の画面上において指定され
た場合、当該アンカー「＜ｈｔｔｐ：／／△△△／ｋｏ
ｕｋｏｋｕ／○○○○＞」が検索条件として当該画面上
から複写されて、検索条件入力手段１１に送られる。そ
して、検索条件入力手段１１から、各々、「△△△」が
情報検索サーバー指定手段３１に格納され、「ｋｏｕｋ
ｏｋｕ／○○○○」が検索情報指定手段３２に格納され
る。従って、情報検索装置１００は、△△△の（広告）
サーバーにアクセスして（広告）情報「ｋｏｕｋｏｋｕ
／○○○○」を取得する。

【００９２】アンカーは、図６から判るように、情報提
供サーバー１０２又は広告主によって、提供情報１０７
である広告の本文中の関連した語句「こちら」の直後の
位置に、ＨＴＭＬ文書形式の提供情報１０７の段階で、
既に埋め込まれている。従って、提供情報保管手段４４
及び情報表示手段１３の表示用メモリにおいて、前記位
置に埋め込まれ、格納されている。

【００９３】しかし、アンカーは、変更されたページ１
０８に示すように、情報表示手段１３の表示出力におい
ては表示されない。即ち、利用者には見えない。このア
ンカーに代えて、アンカーに関連した語句「こちら」の
下部にアンダーライン（アンカーのタグ）が付加され
る。なお、アンダーラインの付加に代えて、「こちら」
の部分のカラー表示を変更してもよい。

【００９４】アンカーに関連してアンダーラインが付加
された語句「こちら」に、利用者がマウスを位置付けて
クリックした場合、アンカーが情報表示手段１３の画面
上において指定されたことになる。情報表示手段１３
は、自己の表示用メモリから語句「こちら」の直後の位
置にあるアンカーを取り出して、これを検索条件入力手
段１１に入力する。これにより、アンカーの指定するサ
ーバーへのアンカーの指定する情報の検索依頼が行われ
る。

【００９５】従って、前述のように、提供情報１０７に
おいてアンカーがマウスでクリックされた場合、当該ア
ンカーの内容が検索条件入力手段１１に複写されて入力
される。これにより、提供情報の詳細情報が取得され
る。この場合、提供情報を複写しての検索情報１０６
（内容的には提供情報１０７である）の取得であるの
で、提供情報である広告情報は取得されない。従って、
表示画面は図５（Ｂ）に示すものとなる。

【００９６】この提供情報の詳細情報には、当該詳細情
報を見た利用者が、広告主との間でその広告に掲載され
た製品についての購入契約を結ぶことができるような情
報（以下、契約情報という）が含まれる。契約情報の画
面は、例えば詳細情報の画面から呼び出すことができる
ようにされる。即ち、前述と同様に、詳細情報の画面に
埋め込まれたアンカーに関連する語句を利用者がマウス
をクリックして選択することにより、提供情報サーバー
１０２から取得できるようにされる。

【００９７】このような提供情報の利用は提供情報利用
履歴記録手段５１に記録される。例えば利用回数は、広
告からその詳細情報を取得し詳細情報から契約情報を取
得したのであるから、＋２回とされる。更に、広告に掲
載された製品についての購入契約を結んだ場合には、こ
れも記録される。

【００９８】なお、検索情報１０６においても、提供情
報１０７と同様に、更に他の検索情報１０６を参照でき
るように、アンカーが埋め込まれていてもよい。当該ア
ンカーをマウスでクリックすることにより他の検索情報
１０６が取得されるが、この場合、提供情報を複写して
の検索情報１０６の取得ではないので、提供情報である
広告情報も取得される。従って、表示画面は図５（Ａ）
に示すものとなる。

【００９９】次に、図２の情報検索装置による情報検索
処理について、図７乃至図１１により説明する。図７乃
至図９は全体として１つの情報検索処理フローを構成
し、図２の情報検索装置１００が実行する情報検索処理
を示す。図１０は図８における検索情報の取得処理につ
いてその詳細を示す。図１１は図８における提供情報の
取得処理についてその詳細を示す。

【０１００】図７乃至図９において、入出力手段１が、
検索条件入力手段１１から検索依頼すべき情報検索サー
バー１０１と検索内容の記述（検索情報）が指定された
か否かを調べる（Ｓ１）。

【０１０１】Ｓ１において前記２個のデータが指定され
ている場合、情報変換手段２が、検索条件入力手段１１
から入力された検索すべき情報検索サーバー１０１と検
索内容の記述が、情報表示手段１３に表示されている提
供情報の中から複写されているか否かを調べる（Ｓ
２）。即ち、情報検索サーバー名及び検索すべき情報名
が提供情報を利用して指定されたものかを調べる。

【０１０２】Ｓ２において前記２個のデータが複写され
ていない場合、検索情報取得手段３が、検索依頼すべき
情報検索サーバー１０１において検索を行わせて、記述
された検索内容の検索情報を取得し、これを検索情報保
管手段３４に保管する（Ｓ３）。この処理については図
１０により後述する。

【０１０３】提供情報取得手段４が、提供を受ける情報
提供サーバー１０２から提供情報を受け取り、取得した
提供情報を提供情報保管手段４４に保管する（Ｓ４）。
この処理については図１１により後述する。

【０１０４】情報変換手段２が、検索情報保管手段３４
に保管された検索情報の前に、提供情報保管手段４４に
保管された提供情報を挿入し、これを情報表示手段１３
が表示出力する（Ｓ５）。この後、Ｓ９を実行する。

【０１０５】一方、Ｓ２において前記２個のデータが複
写されている場合、提供情報利用履歴記録手段５１に検
索すべき情報検索サーバー１０１、検索すべき内容、利
用時、利用者を追加記録する（Ｓ６）。

【０１０６】Ｓ３と同様にして、検索情報を取得し、こ
れを検索情報保管手段３４に保管する（Ｓ７）。情報変
換手段２が、検索情報保管手段３４に保管された検索情
報を情報表示手段１３に送り、これを情報表示手段１３
が表示出力する（Ｓ８）。この後、Ｓ９を実行する。

【０１０７】Ｓ１において前記２個のデータが指定され
ていない場合、入出力手段１が、提供条件入力手段１２
から提供を受ける情報提供サーバー１０２と、提供内容
の記述が指定されたか否かを調べる（Ｓ９）。

【０１０８】指定されている場合、提供情報取得手段４
が、情報を提供している提供検索サーバー名を情報提供
サーバー指定手段４１に格納し（Ｓ１０）、提供情報名
を提供情報指定手段４２に格納する（Ｓ１１）。この
後、Ｓ１２を実行する。

【０１０９】Ｓ９において前記２個のデータが指定され
ていない場合、提供情報利用履歴管理手段５が、外部か
ら提供情報利用履歴記録手段５１の内容についての読み
書き要求があったか否かを調べる（Ｓ１２）。

【０１１０】読み書き要求があった場合、提供情報利用
履歴管理手段５が、提供情報利用履歴通信手段５２を介
して提供情報利用履歴記録手段５１の内容についての読
み出し又は書き込みを行う（Ｓ１３）。

【０１１１】Ｓ１３の実行後、及び、Ｓ１２において読
み書き要求がなかった場合、Ｓ１以下の実行を繰り返
す。図１０は検索情報取得処理フローであり、図８のＳ
３（及びＳ７）における検索情報の取得処理について示
す。

【０１１２】検索情報取得手段３が、検索条件入力手段
１１から指定された検索すべき情報検索サーバー名を情
報検索サーバー指定手段３１に格納する（Ｓ３１）。検
索情報取得手段３が、検索条件入力手段１１から指定さ
れた検索すべき内容の記述を検索情報指定手段３２に格
納する（Ｓ３２）。

【０１１３】検索情報取得手段３が、情報検索サーバー
通信手段３３を介して、情報検索サーバー指定手段３１
において指定された情報検索サーバー１０１に対して、
検索情報指定手段３２において指定された検索情報につ
いての検索を依頼する（Ｓ３３）。

【０１１４】検索情報取得手段３が、当該情報検索サー
バー１０１の処理が終了したか否かを調べる（Ｓ３
４）。処理が終了しない場合、Ｓ３４を繰り返す。処理
が終了した場合、検索情報取得手段３が、情報検索サー
バー通信手段３３を介して当該情報検索サーバー１０１
から当該検索情報を取得し、検索情報保管手段３４に記
録する（Ｓ３５）。

【０１１５】図１１は提供情報取得処理フローであり、
図８のＳ４における提供情報の取得処理について示す。
この処理に先立って、図９（Ａ）に示すＳ１０及びＳ１
１において、提供条件入力手段１２から指定された情報
提供サーバー名が情報提供サーバー指定手段４１に格納
され、提供条件入力手段１２から指定された提供情報の
内容の記述が提供情報指定手段４２に格納されている。

【０１１６】提供情報取得手段４が、情報提供サーバー
通信手段４３を介して、情報提供サーバー指定手段４１
において指定された情報提供サーバー１０２に対して、
提供情報指定手段４２において指定された提供情報につ
いての検索を依頼する（Ｓ４１）。

【０１１７】提供情報取得手段４が、当該情報提供サー
バー１０２の処理が終了したか否かを調べる（Ｓ４
２）。処理が終了しない場合、Ｓ４２を繰り返す。処理
が終了した場合、提供情報取得手段４が、情報提供サー
バー通信手段４３を介して当該情報提供サーバー１０２
から当該提供情報を取得し、提供情報保管手段４４に記
録する（Ｓ４３）。

【０１１８】なお、図１０に示す検索情報取得処理と図
１１に示す提供情報取得処理とは、前述のように逐次的
に行っても、又は、並列に行ってもよい。即ち、Ｓ３３
の実行後のＳ３４の実行の間に、Ｓ４１を実行してもよ
い。

【０１１９】以上から、情報検索装置１００における検
索情報（変更後の文書１０８）の取得を利用者からみる
と、以下のようになる。まず、周知の手順により情報検
索装置１００から広告代理店サーバー１０２Ａにアクセ
スして、どのような情報提供サーバー１０２がどのよう
な広告情報（提供情報１０７）を提供するのかを知り、
自分の興味のある情報提供サーバー１０２及び提供情報
を選択する。そして、この情報提供サーバー１０２及び
提供情報を、情報検索装置１００において指定する（情
報提供サーバー指定手段４１及び提供情報指定手段４２
に格納する）と共に、広告代理店サーバー１０２Ａに登
録する。これにより、提供情報１０７の表示出力がされ
ることになり、また、検索情報の情報料等の割引きを受
けることになる。

【０１２０】次に、周知の手順により情報検索装置１０
０から情報検索サーバー１０１にアクセスして検索情報
１０６を取得する。この時、情報検索装置１００は、先
に指定された情報提供サーバー１０２に自動的にアクセ
スして、先に指定された提供情報１０７を取得する。そ
して、情報検索装置１００は検索情報１０６に提供情報
１０７を組み込んで変更されたページ１０８を表示出力
する。

【０１２１】変更されたページ１０８を見た利用者がそ
の内の提供情報の部分からその詳細情報をアクセスした
場合、情報検索装置１００は、提供情報の複写により指
定された情報検索サーバー１０１（実際は情報提供サー
バー１０２）にアクセスして、新たな検索情報１０６
（実際は提供情報１０７の詳細情報）を取得する。この
時、情報検索装置１００は、提供情報１０７の取得を省
略して、その重複した表示出力を避ける。

【０１２２】一方、変更されたページ１０８を見た利用
者が、その内の検索情報の部分から更に他の検索情報を
アクセスした場合、情報検索装置１００は、検索情報の
複写により指定された新たな情報検索サーバー１０１に
アクセスして、新たな検索情報１０６を取得する。この
時、情報検索装置１００は、情報提供サーバー１０２に
自動的にアクセスして提供情報１０７を取得し、検索情
報１０６に提供情報１０７を組み込んで変更されたペー
ジ１０８を表示出力する。

【０１２３】なお、この時、情報提供サーバー１０２が
情報検索装置１００へ提供情報１０７を送らないように
してもよい。即ち、アクセスが短時間の内に複数回繰り
返されているので、利用者が同一の提供情報を短時間の
内に繰り返し見ることになり煩わしい。そこで、これを
避けるために、情報提供サーバー１０２が提供情報１０
７を送らないようする。

【０１２４】次に、本発明の他の（第２の）実施例につ
いて説明する。この実施例は、前述の（第１の）実施例
において、更に、利用者の関心が高いであろう提供情報
を的確に選択するようにして、提供の効果を高める例で
ある。この実施例において、提供情報は広告情報からな
る。この実施例において、広告サーバーである情報提供
サーバー１０２が、情報検索装置１００の利用者が取得
しようとしている検索情報を解析して、これに基づいて
広告情報を的確に選択して提供する。これにより、利用
者の関心が高い情報を提供して、広告の効果を高める。

【０１２５】なお、この実施例においては、後述するよ
うに、提供情報指定手段４２が格納する提供情報を指定
するデータとして、情報検索装置１００の利用者の属性
情報が用いられる。従って、以下の説明において、提供
情報を指定するデータを属性情報とも言う。

【０１２６】この実施例においては、ＷＷＷブラウザと
して図１２に示す情報検索装置１００が用いられ、ＷＷ
Ｗサーバーである情報提供サーバーとして図１７に示す
情報提供サーバー１０２が用いられる。そして、図１２
の情報検索装置１００からの自動的なアクセスを契機と
して、図１７の情報提供サーバー１０２が、図１３及び
図１４に示すように、情報検索装置１００の利用者が情
報検索サーバー１０１から取得しようとしている検索情
報を自動的に取得する。図１５及び図１６は、このよう
な処理を可能にするために、図１２の情報検索装置１０
０が実行する処理フローを示す。図１８乃至図２０は、
このような処理を可能にするために、図１７の情報提供
サーバー１０２が実行する処理フローを示す。

【０１２７】図１２は他の実施例構成図であり、図２に
対応する図であり、情報検索装置１００の他の構成例を
示す。この情報検索装置１００は、図２の情報検索装置
１００において、更に、情報検索サーバー保持手段４５
及び検索情報保持手段４６を提供情報取得手段４に備え
る。

【０１２８】情報検索サーバー保持手段４５及び検索情
報保持手段４６は、各々、情報検索サーバー指定手段３
１及び検索情報所定手段３２が格納するデータと同一の
ものを格納する。従って、情報検索サーバー保持手段４
５は情報検索サーバー１０１を指定するデータを格納す
る。検索情報保持手段４６は検索情報を指定するデータ
を格納する。このために、入出力手段１の検索条件入力
手段１１は、情報検索サーバー１０１を指定するデータ
及び検索情報を指定するデータを、検索情報取得手段３
に送ると共に、提供情報取得手段４にも送る。提供情報
取得手段４がこれらのデータを検索条件入力手段１１か
ら受け取ると、情報検索サーバー保持手段４５は前記デ
ータの内の情報検索サーバー１０１を指定するデータを
格納し、提供情報保持手段４６は前記データの内の提供
情報を指定するデータを格納する。

【０１２９】情報提供サーバー通信手段４３が第１の実
施例と同様にして指定された情報提供サーバー１０２と
の通信を行う場合、情報検索サーバー保持手段４５及び
検索情報保持手段４６の保持するデータが、図１４に示
すように、提供情報指定手段４２の保持するデータと共
に当該情報提供サーバー１０２に送られる。

【０１３０】これらのデータを受け取った情報提供サー
バー１０２は、図１３に示すように、情報検索サーバー
１０１を指定するデータを用いて、当該情報検索サーバ
ー１０１との間で通信を行う。そして、情報提供サーバ
ー１０２は、検索情報を指定するデータを用いて、当該
情報検索サーバー１０１に当該情報の検索を依頼し、当
該検索情報を取得する。情報提供サーバー１０２は、広
告情報を的確に選択するため、取得した当該検索情報を
解析して、これに基づいて提供情報（特に、広告情報）
を選択し、これを情報検索装置１００に送信する。

【０１３１】図１３は他の実施例説明図であり、図３に
対応する図である。図１３に示すように、情報提供サー
バー１０２は、利用者が指定した情報検索サーバー１０
１に対して利用者が指定した検索情報の検索を自動的に
依頼して、該当する検索情報を取得する。情報提供サー
バー１０２による検索情報の取得は提供情報の取得の都
度に自動的に行われる。従って、情報検索装置１００の
利用者は全くこれを意識することはなく、検索情報の指
定における負担もない。取得した検索情報は、情報提供
サーバー１０２において、利用者がどのような情報に関
心が有るのかを解析するために用いられる。

【０１３２】図１４は実施例説明図であり、図４に対応
する図である。図１４に示すように、情報検索装置１０
０の広告機能１０４は、更に、情報検索サーバー保持手
段４５及び検索情報保持手段４６を備えると考えること
ができる。従って、広告機能１０４は、前述のようにＷ
ＷＷブラウザ機能１０５への検索情報の取得依頼を契機
として、情報提供サーバー指定手段４１により指定され
た情報提供サーバー１０２に対して、提供情報指定手段
４２により指定された提供情報についての提供依頼を行
う。情報提供サーバー１０２は、指定された提供情報を
検索して該当する提供情報をＷＷＷブラウザ機能１０５
へ返す。従って、情報提供サーバー１０２も情報検索装
置の１種である。これは第１の実施例においても同様で
ある。この検索依頼において、広告機能１０４は、ＷＷ
Ｗブラウザ機能１０５から送られた情報検索サーバー保
持手段４５及び検索情報保持手段４６のデータを情報提
供サーバー１０２に送る。

【０１３３】この実施例においては、提供情報指定手段
４２が格納する提供情報を指定するデータとして、情報
検索装置１００の利用者の属性情報が用いられる。利用
者の属性情報は、例えば利用者の性別、年令、収入、勤
務先、家族構成、趣味、特技、身長、体重等である。

【０１３４】例えば、利用者が若い独身の男性であると
する。この利用者が検索情報として、例えば最新の自動
車の発売状況を取得しようとしている場合、情報提供サ
ーバー１０２は、利用者が取得しようとしている検索情
報を取得して解析し、これが最新の自動車の発売状況で
あることを知る。一方、情報提供サーバー１０２は、属
性情報から、利用者が若い独身の男性であることを知
る。そこで、情報提供サーバー１０２は、自動車に関す
る多くの広告情報の中から例えばスポーツカーの広告情
報を選択して、利用者の情報検索装置１００に送る。こ
れにより、利用者がより関心が有るであろう広告情報を
送ることができ、広告効果を高くすることができる。

【０１３５】特に、利用者が取得しようとしている検索
情報がＡ社の自動車の情報であり、当該情報提供サーバ
ー１０２（広告主）がその同業社（Ｂ社）である場合、
極めて有効である。即ち、自動車の購入の確率が高いで
あろう利用者に、自社の自動車の広告を最良のタイミン
グで送ることができる。従って、情報検索装置１００の
情報表示手段１３上で必ず自社の自動車の広告を読ませ
ることができ、Ａ社の自動車と比較させることができ
る。そして、Ａ社の自動車に関心のあった利用者の興味
を自社の自動車に向けさせることができる。

【０１３６】なお、この属性情報は、図１２の提供情報
指定手段４２に格納されるものであるので、第１の実施
例と同様に提供条件入力手段１２から利用者によって入
力される。利用者は入力したくない属性情報の項目の入
力を省略することができる。なお、この属性情報の入力
のために、提供条件入力手段１２が所定の入力フォーマ
ットを情報表示手段１３に表示して、その入力を容易に
しても良い。

【０１３７】図１２の情報検索装置１００による情報検
索処理は、基本的には、図２の情報検索装置１００によ
る図７乃至図１１に示す情報検索処理と同様に行われ
る。この処理過程において、情報検索サーバー保持手段
４５及び検索情報保持手段４６のデータを情報提供サー
バー１０２に送るために、図７乃至図１１に示した情報
検索処理の一部が以下のように変更される。

【０１３８】図１５は検索情報取得処理フローであり、
図１０に対応する図であり、図８のＳ３における検索情
報の取得処理について示す。検索条件入力手段１１から
指定された検索すべき情報検索サーバー名を、検索情報
取得手段３が情報検索サーバー指定手段３１に格納し、
提供情報取得手段４が情報検索サーバー保持手段４５に
格納する（Ｓ５１）。

【０１３９】検索条件入力手段１１から指定された検索
すべき内容の記述を、検索情報取得手段３が検索情報指
定手段３２に格納し、提供情報取得手段４が検索情報保
持手段４６に格納する（Ｓ５２）。

【０１４０】この後、Ｓ５３乃至Ｓ５５が実行される。
これらの処理は、図１０に示すＳ３３乃至Ｓ３５と同一
であるので、その説明を省略する。なお、図８のＳ７に
おいては、第１の実施例と同様に図１０に示す処理が実
行される。

【０１４１】図１６は提供情報取得処理フローであり、
図１１に対応する図であり、図８のＳ４における提供情
報の取得処理について示す。提供情報取得手段４が、情
報提供サーバー通信手段４３を介して、情報提供サーバ
ー指定手段４１において指定された情報提供サーバー１
０２に対して、提供情報指定手段４２において指定され
た提供情報についての提供を依頼する。この時、提供情
報取得手段４が、情報検索サーバー保持手段４５及び検
索情報保持手段４６の内容も、当該提供依頼に付加して
当該情報提供サーバー１０２に対して送る（Ｓ６１）。

【０１４２】この後、Ｓ６２及びＳ６３が実行される。
これらの処理は、図１１に示すＳ４２及びＳ４３と同一
であるので、その説明を省略する。図１７は他の実施例
構成図であり、情報提供サーバー１０２の構成例を示
す。この情報提供サーバー１０２は提供情報送出手段６
と検索エンジン７と提供情報データベース８と提供情報
利用履歴データベース９と情報提供先リスト１０とを備
える。

【０１４３】情報提供サーバー１０２は、それ自体が独
立した１個のデータ処理装置であって、図１３に示すよ
うにインターネット１０３に接続される。情報提供サー
バー１０２は、図示することはしないが、ＣＰＵ、メモ
リ、メモリ上のプログラム、通信装置等からなる。提供
情報送出手段６は、ＣＰＵ、メモリ、メモリ上の提供情
報送出プログラム（検索情報取得プログラム及び提供情
報履歴管理プログラムを含む）、外部との通信のための
通信装置等からなる。検索エンジン７は、ＣＰＵ、メモ
リ、メモリ上の提供情報検索プログラムからなる。提供
情報データベース８は、メモリ、メモリ上に所定のフォ
ーマットで格納された複数の提供情報からなる。提供情
報利用履歴データベース９は、メモリ、メモリ上に所定
のフォーマットで格納された複数の提供情報利用履歴か
らなる。情報提供先リスト１０は、メモリ、メモリ上に
所定のフォーマットで格納された複数の情報提供先を示
すデータからなる。

【０１４４】図１７において、提供情報送出手段６は提
供情報指定手段６２と情報提供サーバー通信手段６３と
提供情報保管手段６４と情報検索サーバー保持手段６５
と検索情報保持手段６６と検索情報保管手段６７とタイ
マ６８とを備える。

【０１４５】提供情報指定手段６２は図１２の情報検索
装置１００の提供情報指定手段４２に対応する。提供情
報送出手段６は、情報提供サーバー通信手段６３を介し
て情報検索装置１００から提供情報を指定するデータを
受信し、これを提供情報指定手段６２に格納する。この
実施例において、提供情報を指定するデータとして情報
検索装置１００の利用者の属性情報が用いられるので、
提供情報指定手段６２は属性情報保持手段である。

【０１４６】情報検索サーバー保持手段６５は図１２の
情報検索サーバー保持手段４５に対応する。提供情報送
出手段６は、情報提供サーバー通信手段６３を介して情
報検索装置１００から提供依頼に付加された情報検索サ
ーバー１０１を指定するデータを受信し、これを情報検
索サーバー保持手段６５に格納する。情報検索サーバー
保持手段６５は、情報提供サーバー通信手段６３に対し
て、その格納するデータに従って情報検索サーバー１０
１を指定する。この指定に応じた情報提供サーバー通信
手段６３による通信の後、情報検索サーバー保持手段６
５の内容はリセットされる。

【０１４７】検索情報保持手段６６は、図１２の検索情
報保持手段４６に対応する。提供情報送出手段６は、情
報提供サーバー通信手段６３を介して情報検索装置１０
０から提供依頼に付加された検索情報を指定するデータ
（属性情報）を受信し、これを検索情報保持手段６６に
格納する。検索情報保持手段６６は、情報提供サーバー
通信手段６３に対して、その格納するデータに従って検
索すべき情報を指定する。この指定に応じた情報提供サ
ーバー通信手段６３による通信の後、検索情報保持手段
６６の内容はリセットされる。

【０１４８】情報提供サーバー通信手段６３は、図１２
の情報提供サーバー通信手段４３との間で通信を行う。
即ち、情報提供サーバー通信手段６３は、自己（情報提
供サーバー１０２）を指定した提供依頼がある場合、当
該提供依頼の発信元である情報検索装置１００から属性
情報（提供情報を指定するデータ）を受信し、この応答
として、所定の処理によって的確に選択した提供情報を
情報検索装置１００に送信する。この時、情報提供サー
バー通信手段６３は、情報検索装置１００から、属性情
報と共に、情報検索サーバー１０１を指定するデータ及
び検索情報を指定するデータを受信する。

【０１４９】情報検索サーバー１０１を指定するデータ
及び検索情報を指定するデータに基づいて、情報提供サ
ーバー通信手段６３は当該情報検索サーバー１０１との
間で通信を行う。即ち、前記３個のデータの格納を終了
した後、提供情報送出手段６の制御の下で、情報提供サ
ーバー通信手段６３は情報検索サーバー保持手段６５の
指定に従って当該情報検索サーバー１０１との間で通信
を行う。そして、情報提供サーバー通信手段６３は、検
索情報保持手段６６の指定に従って当該情報検索サーバ
ー１０１に当該情報の検索を依頼し、当該検索情報を取
得する。情報提供サーバー通信手段６３は取得した検索
情報を検索情報保管手段６７に格納する。検索情報保管
手段６７はメモリからなる。

【０１５０】この応答（情報提供サーバー１０２による
検索情報の取得）における特徴は、この応答が情報提供
サーバー１０２への情報検索装置１００による提供依頼
の入力に応じて自動的に行われることにある。即ち、こ
の応答の契機となる情報検索サーバー１０１への検索依
頼は、情報検索装置１００に利用者から入力されたもの
ではなく、提供情報送出手段６によって自動的に発行さ
れるものである。また、通信の相手である情報検索サー
バー１０１は、通常、通信の度に異なり、取得される検
索情報の内容も、通常、通信の度に異なる。即ち、通信
の相手及び取得される検索情報の内容がその度異なる通
信が、自動的に行われる。

【０１５１】このような検索情報の取得の後、提供情報
送出手段６は検索エンジン７に制御を渡して提供情報の
検索を依頼する。この時、提供情報送出手段６は提供情
報指定手段（属性情報保持手段）６２内の属性情報及び
検索情報保管手段６７内の検索情報も検索エンジン７に
渡す。これに応じて、検索エンジン７は、属性情報及び
検索情報を用いて提供情報データベース８を検索して、
属性情報及び検索情報に的確に対応した提供情報を選択
（抽出）する。そして、検索エンジン７は、当該選択し
た提供情報を提供情報保管手段６４に格納して、制御を
提供情報送出手段６に返す。提供情報保管手段６４はメ
モリからなる。

【０１５２】検索エンジン７から制御を戻された提供情
報送出手段６は、情報提供サーバー通信手段６３に当該
提供依頼の発信元である情報検索装置１００との間との
通信を行わせる。この通信において、提供情報保管手段
６４に格納された提供情報が、情報提供サーバー通信手
段６３によって当該提供依頼の発信元である情報検索装
置１００に送信される。このために、提供情報送出手段
６又は情報提供サーバー通信手段６３は、この提供情報
の送信まで、当該提供依頼の発信元である情報検索装置
１００を格納する。

【０１５３】検索エンジン７は、提供情報送出手段６か
ら提供情報の検索の依頼を受けた場合、前述のように、
提供情報指定手段６２内の属性情報及び検索情報保管手
段６７内の検索情報を読み出して、これらを用いて提供
情報データベース８を検索する。

【０１５４】提供情報データベース８は、当該情報提供
サーバー１０２が外部に提供する提供情報（広告情報）
を複数格納し、検索エンジン７によって管理される。広
告情報は、情報提供サーバー１０２の入出力手段（図示
せず）から情報提供サーバー１０２の広告主によって入
力され、検索エンジン７によって提供情報データベース
８の所定のファイルに格納される。広告情報は一般に文
字情報、音声情報、画像情報等からなる。提供情報デー
タベース８のファイルは、広告情報毎に設けられ、その
広告情報の名前、文字情報等の広告情報の内容、所定の
タグ（又はフラグ）を格納する。このタグは当該広告情
報の属性を示す情報である。例えば、「スポーツカー」
の広告情報に対して、「自動車」、「若い」、「独
身」、「男性」と言うタグが付加される。言うまでもな
く、タグの種類及び数等は前述のものには限られない。

【０１５５】まず、検索エンジン７は、提供情報指定手
段６２内の属性情報及び検索情報保管手段６７内の検索
情報を読み出す。この広告システムにおける属性情報
は、利用者の入力に基づいて、所定のタグ又はフラグの
集合により定義される。また、この広告システムにおけ
る検索情報には予め所定のタグが付加される。

【０１５６】例えば、前述のように、利用者が若い独身
の男性であり、この利用者が検索情報として最新の自動
車の発売状況を取得しようとしている場合を考える。こ
の場合には、属性情報が若い独身の男性であるので、当
該属性情報は「若い」、「独身」、「男性」と言うタグ
の集合として定義される。あるいは、予め定められたフ
ラグテーブルにおいて、「若い」、「独身」、「男性」
と言うフラグが立てられる。また、検索情報が最新の自
動車の発売状況であるので、当該検索情報に「自動車」
と言うタグが付加される。これにより、検索エンジン７
は、検索情報及び属性情報から、「若い」、「独身」、
「男性」、「自動車」と言うタグの集合を得る。

【０１５７】属性情報の解釈（タグによる定義）は、例
えば検索エンジン７によって行われる。従って、提供情
報指定手段６２には利用者が入力した属性情報がそのま
ま格納される。一方、検索情報のタグは、情報検索サー
バー１０１（の発信者）によって、この広告システムに
おいて予め定められた規則に従って、予め当該検索情報
に付加される。なお、属性情報の解釈と同様に、例えば
検索エンジン７が、提供情報送出手段６の取得した当該
検索情報を解釈することによって、検索情報のタグを作
成するようにしても良い。

【０１５８】次に、検索エンジン７は、属性情報及び検
索情報を用いて、提供情報データベース８に格納されて
いる広告情報の中から的確な広告情報を選択する。この
ために、この広告システムにおける提供情報には予め所
定のタグ（又はフラグ）が付加される。

【０１５９】例えば、提供情報データベース８に格納さ
れている広告情報の中で、広告情報「スポーツカー」に
対して、タグ「自動車」、「若い」、「独身」、「男
性」が付加される。従って、検索エンジン７は、提供情
報データベース８において、属性情報から求めた「若
い」、「独身」、「男性」と言うタグと、検索情報から
求めた「自動車」と言うタグの全てを持つ項目（広告情
報）である「スポーツカー」の広告情報を選択する。即
ち、全てのタグが一致する項目（広告情報）を抽出す
る。これにより、属性情報及び検索情報に基づいて、的
確な広告情報を選択することができる。

【０１６０】なお、例えば前記４個のタグの中の３個の
タグを持つ広告情報のみが提供情報データベース８に存
在する場合、検索エンジン７は当該３個のタグを持つ広
告情報を選択する。また、前記４個のタグを含む５個の
タグを持つ広告情報のみが提供情報データベース８に存
在する場合、検索エンジン７は当該５個のタグを持つ広
告情報を選択する。また、前記４個のタグを持つ広告情
報が複数個提供情報データベース８に存在する場合、例
えば属性情報から得たタグの優先度を高くして、検索エ
ンジン７が当該属性情報から得たタグを持つ広告情報を
優先的に選択するようにしても良く、この逆でも良い。

【０１６１】広告情報の解釈即ちタグによる定義は、情
報提供サーバー１０２（の広告主）がこの広告システム
において予め定められた規則に従って予め広告情報にタ
グを付加することによって行われる。即ち、広告主と広
告代理店との間の契約によって、ある属性情報をもつ利
用者がある検索情報を検索した場合にどのような提供情
報を送出するかが予め定められる。これを決定するのは
広告主であるので、広告の効果についての最終的な責任
は広告主が負うことになる。一方、広告代理店は広告の
専門家として広告の効果を上げるべく広告主に助言でき
る。

【０１６２】以上のような広告の効果をより優れたもの
とするために、提供情報送出手段６は、図１２（又は図
２）の情報検索装置１００が備える提供情報利用履歴記
録手段５１の内容（提供情報利用履歴）を定期的に読み
出す。このために、提供情報送出手段６はタイマ６８を
備え、情報提供サーバー１０２は提供情報利用履歴デー
タベース９及び情報提供先リスト１０を備える。タイマ
６８は、提供情報送出手段６の制御の下で、予め定めら
れた時間をカウントする。提供情報利用履歴データベー
ス９及び情報提供先リスト１０は、メモリからなり、提
供情報送出手段６によって管理される。

【０１６３】情報提供先リスト１０は、所定のフォーマ
ットに従って、この情報提供サーバー１０２が提供情報
を送出する送出先である情報検索装置１００の名前を登
録する。前述のように、情報検索装置１００は広告代理
店サーバー１０２Ａと契約を結んでおり、広告代理店サ
ーバー１０２Ａは情報提供サーバー１０２と契約を結ん
でいる。これらの契約に従って、情報提供サーバー１０
２から情報検索装置１００に提供情報が送出される。そ
こで、広告代理店サーバー１０２Ａから情報提供サーバ
ー１０２に対して、インターネット１０３を介して、情
報提供先リスト１０が送られる。この情報提供先リスト
１０は、当該広告代理店サーバー１０２Ａとの契約によ
り当該情報提供サーバー１０２から提供情報を受け取っ
ている情報検索装置１００の名前（ＷＷＷブラウザ名）
の一覧である。

【０１６４】提供情報利用履歴データベース９は、所定
の格納フォーマットに従って、提供情報利用履歴を格納
するデータベースである。提供情報利用履歴データベー
ス９は、情報提供先リスト１０に基づいて、提供情報送
出手段６によって作成される。提供情報利用履歴データ
ベース９のファイルは、情報検索装置１００毎に設けら
れ、当該情報提供サーバー１０２から提供情報を受け取
っている情報検索装置１００の名前に対応して、当該情
報検索装置１００の提供情報の利用履歴を格納する。

【０１６５】情報提供先リスト１０は随時更新される。
即ち、情報検索装置１００と広告代理店サーバー１０２
Ａとの間の新たな契約又は契約の破棄に従って、広告代
理店サーバー１０２Ａは情報提供サーバー１０２に対し
て最新の情報提供先リスト１０を送る。この更新はイン
ターネット１０３を介した広告代理店サーバー１０２Ａ
と情報提供サーバー１０２との間の通信により行われ
る。更新された情報提供先リスト１０を受け取った場
合、提供情報送出手段６は当該更新された情報提供先リ
スト１０に対応するように提供情報利用履歴データベー
ス９を更新する。即ち、新たなエントリが作成され、又
は既存のエントリが消去される。

【０１６６】提供情報送出手段６は、タイマ６８がカウ
ントアップした場合、情報提供先リスト１０を参照し
て、当該情報提供先リスト１０に登録されている情報検
索装置１００の各々に対して、情報提供サーバー通信手
段６３及びインターネット１０３を介して、提供情報利
用履歴の読み出し要求を行う。これにより、情報提供サ
ーバー１０２は定期的（例えば、１分毎、１時間毎、１
日毎、１週間毎）に提供情報の利用状況を把握できる。
また、この読み出し要求は随時更新される情報提供先リ
スト１０に基づいて行われるので、情報提供サーバー１
０２は常に最新の情報検索装置１００について提供情報
の利用状況を把握できる。

【０１６７】提供情報利用履歴の読み出し要求を受信し
た情報検索装置１００（の提供情報利用履歴管理手段
５）は、前述のように、自己の提供情報利用履歴記録手
段５１が格納している利用者の実際の提供情報の利用履
歴を、インターネット１０３を介して、情報提供サーバ
ー１０２に送る。この時、提供情報利用履歴管理手段５
は、当該読み出し要求を発信した情報提供サーバー１０
２についての提供情報利用履歴のみを、提供情報利用履
歴記録手段５１から抽出して情報提供サーバー１０２に
送る。このために、提供情報利用履歴管理手段５は当該
読み出し要求を発信した情報提供サーバー１０２の名前
を用いて提供情報利用履歴記録手段５１を検索する。

【０１６８】情報検索装置１００からの提供情報利用履
歴を受信した提供情報送出手段６は、これを提供情報利
用履歴データベース９の当該情報検索装置１００につい
てのエントリに書き込む。これにより、提供情報利用履
歴データベース９には提供情報の利用履歴が順次蓄積さ
れる。前述のように、提供情報利用履歴は例えば利用対
象、利用者、利用時、利用程度等である。従って、情報
提供サーバー１０２（広告主）は何時どのような利用者
がどのような情報提供をどの程度利用しているかを解析
することができる。情報提供サーバー１０２はこの解析
結果に基づいて広告の効果を正確に把握できる。なお、
このような広告の効果の解析を容易にするために、情報
提供先リスト１０において、予め情報検索装置１００の
名前毎にその利用者の属性情報を格納するようにしても
良い。

【０１６９】次に、図１７の情報提供サーバーによる提
供情報送出処理について、図１８乃至図２０により説明
する。図１８乃至図２０は、全体として１つの提供情報
送出処理フローを構成し、図１７の情報提供サーバー１
０２が実行する提供情報送出処理を示す。

【０１７０】図１８において、提供情報送出手段６が、
情報提供サーバー通信手段６３が当該情報提供サーバー
１０２の外部（の情報検索装置１００）からの情報（提
供情報）の提供依頼を受けたか否かを調べる（Ｓ７
１）。

【０１７１】提供依頼を受けている場合、提供情報送出
手段６がＳ７３乃至Ｓ７８を実行する。この処理につい
ては図１９により後述する。提供依頼を受けていない場
合、提供情報送出手段６が提供情報利用履歴を取得すべ
き時か否かを調べる（Ｓ７２）。即ち、タイマ６８がタ
イムアップしたか否かを調べる。

【０１７２】提供情報利用履歴を取得すべき時である場
合、提供情報送出手段６がＳ７９乃至Ｓ８２を実行す
る。この処理については図２０により後述する。提供情
報利用履歴を取得すべき時でない場合、提供情報送出手
段６がＳ７１以下を繰り返す。

【０１７３】図１９において、提供情報送出手段６が、
情報検索サーバー１０１を指定するデータを当該提供依
頼から抽出して情報検索サーバー保持手段６５に格納
し、検索情報を指定するデータを当該提供依頼から抽出
して検索情報保持手段６６に格納し、利用者の属性情報
を当該提供依頼から抽出して提供情報指定手段（属性情
報保持手段）６２に格納する（Ｓ７３）。

【０１７４】提供情報送出手段６が、情報提供サーバー
通信手段６３を介して、情報検索サーバー保持手段６５
の指定する情報検索サーバー１０１に対して、検索情報
保持手段６６の指定する情報（検索情報）の検索を依頼
する（Ｓ７４）。

【０１７５】提供情報送出手段６が当該情報検索サーバ
ー１０１の処理が終了したか否かを調べる（Ｓ７５）。
処理が終了しない場合、Ｓ７５を繰り返す。処理が終了
した場合、提供情報送出手段６が、情報提供サーバー通
信手段６３を介して、当該情報検索サーバー１０１から
当該検索情報を取得し、検索情報保管手段６７に保管す
る（Ｓ７６）。

【０１７６】検索エンジン７が、提供情報指定手段６２
の内容（属性情報）と検索情報保管手段６７の内容（検
索情報）とを参照しつつ、提供情報データベース８を検
索して、その検索結果（的確な広告情報）を提供情報保
管手段６４に格納する（Ｓ７７）。

【０１７７】提供情報送出手段６が、情報提供サーバー
通信手段６３を介して、提供情報保管手段６４の内容
（的確な広告情報）を提供依頼元（外部の情報検索装置
１００）に送信する（Ｓ７８）。この後、図１８のＳ７
２以下を繰り返す。

【０１７８】図２０において、提供情報送出手段６が、
タイマ６８を再スタートさせた後、情報提供先リスト１
０に記載されている情報検索装置１００の各々に対し
て、情報提供サーバー通信手段６３を介して、提供情報
利用履歴の読み出しを要求する（Ｓ７９）。即ち、提供
情報利用履歴データベース９への記録を要求する。

【０１７９】提供情報送出手段６が、当該要求をした全
ての情報検索装置１００から応答を受け取ったか否かを
調べる（Ｓ８０）。全ての応答を受け取った場合、図１
８のＳ７１以下を繰り返す。

【０１８０】全ての応答を受け取っていない場合、当該
要求をした情報検索装置１００のいずれか１つから応答
を受け取ったか否かを調べる（Ｓ８１）。いずれの情報
検索装置１００からも応答がない場合、Ｓ８１を繰り返
す。

【０１８１】いずれか１つの情報検索装置１００から応
答を受け取った場合、提供情報送出手段６が、情報提供
サーバー通信手段６３を介して、当該応答をした情報検
索装置１００からその提供情報利用履歴を受け取り、提
供情報利用履歴データベース９に格納する（Ｓ８２）。
この後、当該応答をした情報検索装置１００を当該処理
の対象から除外した後、Ｓ８０以下を繰り返す。

【０１８２】この実施例において、利用者から見た情報
検索装置１００における検索情報（変更後の文書１０
８）の取得は、第１の実施例における取得と何ら差異は
ない。従って、この過程において実行される情報提供サ
ーバー１０２による検索情報の取得等の処理は、利用者
には全く見えず意識されない。利用者は、自分が所望し
た検索情報と広告情報とを得るのみである。そして、利
用者は広告情報がより的確に選択されたものであること
も意識することがない。

【０１８３】この実施例は、図２１に示すように、情報
提供サーバー１０２に代えて広告代理店サーバー１０２
Ａに適用することもできる。この場合、広告システムは
図２１に示すように構成される。即ち、情報検索装置１
００が情報検索サーバー１０１から検索情報を得る際、
情報検索装置１００の情報提供サーバー通信手段４３が
情報提供サーバー１０２に代えて広告代理店サーバー１
０２Ａにアクセスして提供情報を得る。

【０１８４】この場合、広告代理店サーバー１０２Ａが
図１７に示す構成とされる。従って、広告代理店サーバ
ー１０２Ａが、情報検索サーバー１０１をアクセスして
当該検索情報を得て、これに基づいて提供情報を選択
し、情報検索装置１００に対してこの提供情報を送信す
る。提供情報は予め情報提供サーバー１０２から広告代
理店サーバー１０２Ａへインターネット１０３を介して
送られる。即ち、広告代理店サーバー１０２Ａは自分が
契約した情報提供サーバー１０２が外部に提供する提供
情報（広告情報）を予め備える。

【０１８５】また、この場合、利用者の属性情報や利用
者の提供情報利用履歴は、広告代理店サーバー１０２Ａ
に送られるのみで、情報提供サーバー１０２に送られる
ことがない。従って、利用者のプライバシィを守ること
ができる。

【０１８６】なお、情報検索装置１００から提供依頼が
あった時点で、広告代理店サーバー１０２Ａが情報提供
サーバー１０２にアクセスして提供情報を取得するよう
にしても良い。この場合、広告代理店サーバー１０２Ａ
における提供情報データベース８は、提供情報（広告情
報）の名前及び所定のタグのみを格納するようにされ、
文字情報等の提供情報の内容は格納しない。これによ
り、提供情報の的確な選択を可能としつつ、提供情報デ
ータベース８を小さくすることができる。

【０１８７】また、この実施例において、図２２に示す
ように、提供情報指定手段４２を省略しても良い。即
ち、情報提供サーバー指定手段４１は情報提供サーバー
１０２（又は広告代理店サーバー１０２Ａ）をアクセス
するために必須であるが、提供情報指定手段４２と、情
報検索サーバー保持手段４５及び検索情報保持手段４６
とは、択一的に設けることができる。図２２に示す例の
場合、情報検索装置１００が取得する提供情報が利用者
の関心に適合する程度は、提供情報指定手段４２の内容
（属性情報）が無い分だけ低下するが、情報検索サーバ
ー保持手段４５及び検索情報保持手段４６の内容によっ
てある程度まで高くされている。

【０１８８】また、この実施例において、提供情報利用
履歴データベース９及び情報提供先リスト１０を省略し
ても良い。具体的には、情報提供サーバー１０２又は広
告代理店サーバー１０２Ａのいずれか一方又は双方にお
いて、これらを省略しても良い。逆に、情報提供サーバ
ー１０２及び広告代理店サーバー１０２Ａの双方におい
て、これらを設けても良い。

【０１８９】以上、本発明を実施例により説明したが、
本発明は上記実施の形態に限られるものではなく、その
主旨の範囲において種々変形可能である。例えば、情報
提供サーバー指定手段４１及び提供情報指定手段４２の
対を複数組備えるようにしてもよい。この場合、利用者
は複数の異なる提供情報を異なる情報提供サーバー１０
２から取得するように指定できる。従って、検索情報の
取得の度毎に、指定された異なる提供情報が順に表示さ
れる。これにより、利用者が同一の提供情報を繰り返し
見ることを防止できる。従って、広告効果を高め、ま
た、短時間に多くの検索情報の取得が行われても、その
都度異なる提供情報の画面を表示できる。

【０１９０】また、検索情報の取得処理の前に提供情報
の取得処理を行ってもよい。即ち、図８のＳ４をＳ３よ
り先に実行してもよい。また、図８のＳ４とＳ３とを並
列に実行する場合に、図１０のＳ３１及びＳ３２の実行
の間に図１１のＳ４１を実行し、Ｓ４２の実行の間にＳ
３３を実行してもよい。

【０１９１】また、提供情報は検索情報に組み込んで表
示するのではなく、アクセスの最初又は最後の一定時間
に表示するようにしてもよい。この場合、利用者の入力
に応じて、随時、提供情報の画面を表示できるようにす
ることが望ましい。

【０１９２】また、提供情報利用履歴記録手段５１は情
報検索装置１００のメモリを使用するので、提供情報利
用履歴を提供情報の利用の度毎に、情報提供サーバー１
０２又は広告主のサーバーに送信するようにしてもよ
い。即ち、提供情報利用履歴管理手段５を情報提供サー
バー１０２又は広告主のサーバーに設けるようにしても
よい。

【０１９３】この場合、特に第２の実施例においては、
提供情報の利用の度毎に、提供情報利用履歴が情報提供
サーバー１０２又は広告代理店サーバー１０２Ａに設け
られた提供情報利用履歴データベース９に書き込まれ
る。

【０１９４】また、第１の実施例において、提供情報指
定手段４２に保持される提供情報を指定するためのデー
タは、第２の実施例において示した利用者の属性情報で
あっても良い。属性情報は、提供情報を漠然と絞り込む
ために有効であるので、提供情報を指定するためのデー
タとして汎用性を有する。

【０１９５】また、第１の実施例において、情報提供サ
ーバー１０２は図２３に示す構成とされる。これは、図
１７の情報提供サーバー１０２において、情報検索サー
バー保持手段６５、検索情報保持手段６６、検索情報保
管手段６７を省略したものに等しい。

【０１９６】また、第１の実施例において、情報検索装
置１００が提供情報を取得する相手が、情報提供サーバ
ー１０２に代えて広告代理店サーバー１０２Ａであって
も良い。即ち、第１の実施例も、第２の実施例と同様
に、情報提供サーバー１０２に代えて広告代理店サーバ
ー１０２Ａに適用することができる。この場合、図３が
図２１において情報検索サーバー１０１と広告代理店サ
ーバー１０２Ａとの間における通信を省略した図に等し
くなる。従って、広告代理店サーバー１０２Ａは、情報
検索装置１００からアクセスされた時点、又は、当該ア
クセスに先立って予め、情報提供サーバー１０２から提
供情報を取得する。即ち、提供情報は、情報提供サーバ
ー１０２からの取得、広告代理店サーバー１０２Ａから
の取得、広告代理店サーバー１０２Ａから情報提供サー
バー１０２をアクセスしての取得の３経路が可能であ
る。

【０１９７】また、第１の実施例に従う広告システムと
第２の実施例に従う広告システムとが混在しても良い。
例えば、ある情報提供サーバー１０２又は広告代理店サ
ーバー１０２Ａは図３のようにして提供情報を送るサー
バーであり、他の情報提供サーバー１０２又は広告代理
店サーバー１０２Ａは図２１のようにして提供情報を送
るサーバーである。この場合、広告システムの選択の決
定は利用者が行いうる。即ち、自分の情報検索装置１０
０において、図２、図１２、図２２のいずれの構成を構
築するかは自由に選択できる。そして、情報提供サーバ
ー１０２又は広告代理店サーバー１０２Ａが前記いずれ
の構成をもサポートできるサーバーである場合、情報検
索装置１００は提供情報の取得について全く意識する必
要がない。即ち、いずれの情報提供サーバー１０２又は
広告代理店サーバー１０２Ａからも提供情報を取得でき
る。

【０１９８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
インターネットのＷＷＷサーバーである情報検索サーバ
ーから検索情報を取得する情報検索装置及びこれを用い
た情報検索システムにおいて、検索情報を取得する場合
に、検索情報を取得するためのデータの入力を契機とし
て自動的にＷＷＷサーバーである情報提供サーバーから
広告情報の如き提供情報を取得し検索情報に組み込むこ
とにより、提供情報を各情報検索サーバーにおいて持つ
必要を無くし、また、処理をサーバー側で完結させる必
要をなくすことができるので、情報検索装置側（クライ
アント側）で利用者の希望に応じた処理を行うことがで
きる、この結果、利用者がある特定の情報を検索サーバ
ーにアクセスしてこなくても情報提供サーバーが広告情
報の如き提供情報を利用者に送ることができ、しかもこ
の広告情報を利用者が予め選択することにより利用者に
とって有益なものにできる。このため、ある特定の情報
検索サーバーにアクセスが集中するとしても、広告によ
る効果が得られるので、本発明の情報検索装置をＷＷＷ
における広告に広く適用することができ、インターネッ
トで発信される有用な情報の提供を有料として、「広
告」の仕組みをＷＷＷに取り入れ、有料情報の価格を下
げることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の原理構成図である。

【図２】実施例構成図である。

【図３】実施例説明図である。

【図４】実施例説明図である。

【図５】実施例説明図である。

【図６】実施例説明図である。

【図７】情報検索処理フローである。

【図８】情報検索処理フローである。

【図９】情報検索処理フローである。

【図１０】検索情報取得処理フローである。

【図１１】提供情報取得処理フローである。

【図１２】他の実施例構成図である。

【図１３】他の実施例説明図である。

【図１４】他の実施例説明図である。

【図１５】他の検索情報取得処理フローである。

【図１６】他の提供情報取得処理フローである。

【図１７】他の実施例構成図である。

【図１８】提供情報送出処理フローである。

【図１９】提供情報送出処理フローである。

【図２０】提供情報送出処理フローである。

【図２１】更に他の実施例説明図である。

【図２２】更に他の実施例構成図である。

【図２３】更に他の実施例構成図である。

【符号の説明】

１ 入出力手段 ２ 情報変換手段 ３ 検索情報取得手段 ４ 提供情報取得手段 ５ 提供情報利用履歴管理手段 ６ 提供情報送出手段 ７ 検索エンジン ８ 提供情報データベース ９ 提供情報利用履歴データベース １０ 情報提供先リスト １１ 検索条件入力手段 １２ 提供条件入力手段 １３ 情報表示手段 ３１ 情報検索サーバー指定手段 ３２ 検索情報指定手段 ３３ 情報検索サーバー通信手段 ３４ 検索情報保管手段 ４１ 情報提供サーバー指定手段 ４２ 提供情報指定手段 ４３ 情報提供サーバー通信手段 ４４ 提供情報保管手段 ４５ 情報検索サーバー保持手段 ４６ 検索情報保持手段 ５１ 提供情報利用履歴記録手段 ５２ 提供情報利用履歴通信手段 ６２ 提供情報指定手段 ６３ 情報提供サーバー通信手段 ６４ 提供情報保管手段 ６５ 情報検索サーバー保持手段 ６６ 検索情報保持手段 ６７ 検索情報保管手段

フロントページの続き (56)参考文献 特開 平５−143653（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−44301（ＪＰ，Ａ) 特開 平８−87489（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−61944（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−314184（ＪＰ，Ａ) 特開 平９−269923（ＪＰ，Ａ) 国際公開97／27531（ＷＯ，Ａ１) 国際公開97／32257（ＷＯ，Ａ１) 藤元健太郎，「情報スーパーハイウェ イのプロトタイプ インターネットのビ ジネス利用の現状と公開実験の提案」, ＮＯＭＵＲＡ ＳＥＡＲＣＨ，第15巻, 第10号，平成６年10月５日，ｐ．38−41 遠藤進，「自動辞書引き機能つきＷＷ Ｗブラウザ」，情報処理学会第51回全国 大会講演論文集（３）（平成７年９月20 日），ｐｐ323−324 谷萩祐之，「オンラインマルチメディ ア電子電話帳：ＹＰＡ」，ＦＵＪＩＴＳ Ｕ Ｖｏｌ．46，Ｎｏ．１（平成７年１ 月10日），ｐｐ75−79 (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G06F 17/30 ＪＩＣＳＴファイル（ＪＯＩＳ)

Claims (28)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 検索情報及び提供情報を取得するための
   データを入力すると共に取得した検索情報及び提供情報
   を表示出力するための入出力手段であって、当該入出力
   手段が、検索情報を取得するためのデータである情報検
   索サーバーを指定するデータ及び検索情報を指定するデ
   ータを入力するための検索条件入力手段と、提供情報を
   取得するためのデータである情報提供サーバーを指定す
   るデータ及び提供情報を指定するデータを入力するため
   の提供条件入力手段と、取得した検索情報及び提供情報
   を表示出力するための情報表示手段とを有するものと、 前記入出力手段から入力された検索情報を取得するため
   のデータに従って、当該情報検索装置の外部の情報検索
   サーバーとの間で通信を行って前記情報検索サーバーか
   ら当該検索情報を取得する検索情報取得手段と、 前記入出力手段から入力された提供情報を取得するため
   のデータに従って、当該情報検索装置の外部の情報提供
   サーバーとの間で通信を行って前記情報提供サーバーか
   ら当該提供情報を取得する提供情報取得手段と、 前記検索情報取得手段によって取得した検索情報に前記
   提供情報取得手段によって取得した提供情報を組み込む
   情報変換手段とを備え、 前記入出力手段から検索情報を取得するためのデータが
   入力された場合に、前記検索情報取得手段が当該検索情
   報を取得するためのデータに従って前記情報検索サーバ
   ーから当該検索情報を取得し、前記提供情報取得手段が
   予め入力された提供情報を取得するためのデータにより
   予め定められた前記情報提供サーバーから当該提供情報
   を取得し、前記情報変換手段が当該取得した検索情報に
   当該取得した提供情報を組み込み、これを前記入出力手
   段が表示出力することを特徴とする情報検索装置。
2. 【請求項２】 前記検索情報取得手段は、前記検索条件
   入力手段から入力された情報検索サーバーを指定するデ
   ータを格納しこれに従って情報検索サーバーを指定する
   情報検索サーバー指定手段と、前記検索条件入力手段か
   ら入力された検索情報を指定するデータを格納しこれに
   従って検索すべき情報を指定する検索情報指定手段と、
   前記情報検索サーバー指定手段及び検索情報指定手段の
   指定に従って当該情報検索サーバーとの間で通信を行っ
   てこれから当該検索情報を取得する情報検索サーバー通
   信手段と、前記情報検索サーバー通信手段によって取得
   した検索情報を格納する検索情報保管手段とからなり、 前記提供情報取得手段は、前記提供条件入力手段から入
   力された情報提供サーバーを指定するデータを格納しこ
   れに従って情報提供サーバーを指定する情報提供サーバ
   ー指定手段と、前記提供条件入力手段から入力された提
   供情報を指定するデータを格納しこれに従って検索すべ
   き情報を指定する提供情報指定手段と、前記情報提供サ
   ーバー指定手段及び提供情報指定手段の指定に従って、
   当該情報提供サーバーとの間で通信を行ってこれから当
   該提供情報を取得する情報提供サーバー通信手段と、前
   記情報提供サーバー通信手段によって取得した提供情報
   を格納する提供情報保管手段とからなり、 前記情報変換手段は前記検索情報保管手段に格納された
   検索情報に前記提供情報保管手段に格納された提供情報
   を組み込むことを特徴とする請求項１に記載の情報検索
   装置。
3. 【請求項３】 前記提供情報取得手段は、更に、情報検
   索サーバーを指定するデータを格納する情報検索サーバ
   ー保持手段と、検索情報を指定するデータを格納する検
   索情報保持手段とからなり、 前記情報提供サーバー通信手段が、前記情報検索サーバ
   ー保持手段の格納する情報検索サーバーを指定するデー
   タと、検索情報保持手段の格納する検索情報を指定する
   データとを、当該情報提供サーバーに送ることを特徴と
   する請求項２に記載の情報検索装置。
4. 【請求項４】 前記検索情報取得手段は、前記検索条件
   入力手段から入力された情報検索サーバーを指定するデ
   ータを格納しこれに従って情報検索サーバーを指定する
   情報検索サーバー指定手段と、前記検索条件入力手段か
   ら入力された検索情報を指定するデータを格納しこれに
   従って検索すべき情報を指定する検索情報指定手段と、
   前記情報検索サーバー指定手段及び検索情報指定手段の
   指定に従って当該情報検索サーバーとの間で通信を行っ
   てこれから当該検索情報を取得する情報検索サーバー通
   信手段と、前記情報検索サーバー通信手段によって取得
   した検索情報を格納する検索情報保管手段とからなり、 前記提供情報取得手段は、前記提供条件入力手段から入
   力された情報提供サーバーを指定するデータを格納しこ
   れに従って情報提供サーバーを指定する情報提供サーバ
   ー指定手段と、情報検索サーバーを指定するデータを格
   納する情報検索サーバー保持手段と、検索情報を指定す
   るデータを格納する検索情報保持手段と、前記情報提供
   サーバー指定手段の指定に従って、当該情報提供サーバ
   ーとの間で通信を行ってこれから当該提供情報を取得す
   る情報提供サーバー通信手段と、前記情報提供サーバー
   通信手段によって取得した提供情報を格納する提供情報
   保管手段とからなり、 前記情報提供サーバー通信手段が、前記情報検索サーバ
   ー保持手段の格納する情報検索サーバーを指定するデー
   タと、検索情報保持手段の格納する検索情報を指定する
   データとを、当該情報提供サーバーに送り、 前記情報変換手段は前記検索情報保管手段に格納された
   検索情報に前記提供情報保管手段に格納された提供情報
   を組み込むことを特徴とする請求項１に記載の情報検索
   装置。
5. 【請求項５】 提供情報に対する利用の履歴を記録する
   提供情報利用履歴記録手段と、 前記提供情報利用履歴記録手段の記録する内容を読み出
   し又は書き込みするための提供情報利用履歴通信手段と
   を更に備え、 前記入出力手段から検索情報を取得するためのデータが
   入力された場合に、前記提供情報利用履歴記録手段が当
   該データが提供情報を利用したものである場合に利用の
   履歴を記録し、 当該情報検索装置の外部から読み出し又は書き込み要求
   があった場合に、前記提供情報利用履歴通信手段が提供
   情報利用履歴記録手段の内容についての読み出し又は書
   き込みを行うことを特徴とする請求項１乃至請求項４の
   いずれかに記載の情報検索装置。
6. 【請求項６】 前記情報検索サーバー及び情報提供サー
   バーはＷＷＷサーバーであり、インターネットを介して
   ＷＷＷブラウザとしての当該情報検索装置と接続されて
   いることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか
   に記載の情報検索装置。
7. 【請求項７】 前記情報提供サーバーは提供情報として
   の広告情報を当該情報検索装置に送り、 前記情報変換手段が検索情報に広告情報を組み込み、こ
   れを前記入出力手段が表示出力することを特徴とする請
   求項１乃至請求項６のいずれかに記載の情報検索装置。
8. 【請求項８】 前記提供情報を指定するデータは、当該
   情報検索装置の利用者の属性情報であることを特徴とす
   る請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の情報検索装
   置。
9. 【請求項９】 提供情報を格納する提供情報データベー
   スと、 提供情報を指定するためのデータを用いて前記提供情報
   データベースに格納された提供情報を検索する検索エン
   ジンと、 提供情報を指定するためのデータを含む提供情報の提供
   依頼を外部の情報検索装置から受信した場合、当該提供
   依頼に対する応答として前記外部の情報検索装置に対し
   て、前記検索エンジンが提供情報を指定するためのデー
   タを用いて検索した提供情報を送信する提供情報送出手
   段であって、当該提供情報送出手段が、提供情報を指定
   するためのデータを格納する提供情報指定手段と、前記
   外部の情報検索装置との間で通信を行う情報提供サーバ
   ー通信手段と、前記検索エンジンが前記提供情報データ
   ベースから検索した提供情報を格納する提供情報保管手
   段と情報検索サーバーを指定するデータを格納しこれに
   従って情報検索サーバーを指定する情報検索サーバー保
   持手段と、検索情報を指定するデータを格納しこれに従
   って検索すべき情報を指定する検索情報保持手段と、取
   得した検索情報を格納する検索情報保管手段とからなる
   ものとを備え、 前記外部の情報検索装置から提供情報を指定するための
   データを受信した前記提供情報送出手段が、前記検索エ
   ンジンに前記提供情報データベースの検索を依頼し、提
   供情報を指定するためのデータを前記提供情報指定手段
   に格納し、 更に前記提供情報送出手段が、検索情報を取得するため
   のデータである情報検索サーバーを指定するデータ及び
   検索情報を指定するデータの付加された提供情報の提供
   依頼を外部の情報検索装置から受信した場合に、情報検
   索サーバーを指定するデータ及び検索情報を指定するデ
   ータを、各々、前記情報検索サーバー保持手段及び検索
   情報保持手段に格納し、前記情報提供サーバー通信手段
   に前記情報検索サーバー保持手段及び検索情報保持手段
   の指定に従って当該情報検索サーバーとの間で通信を行
   ってこれから当該検索情報を取得させ、当該取得した検
   索情報を前記検索情報保管手段に格納し、 かつ前記検索エンジンが、前記提供情報指定手段に格納
   された提供情報を指定するためのデータと前記検索情報
   保管手段に格納された検索情報とを用いて前記提供情報
   データベースを検索し、当該検索の結果である提供情報
   を提供情報保管手段に格納することを特徴とする情報検
   索装置。
10. 【請求項１０】 提供情報を送信する前記外部の情報検
    索装置を登録した一覧である情報提供先リストと、 提供情報を送信する前記外部の情報検索装置についての
    提供情報の利用履歴を格納する提供情報利用履歴データ
    ベースとを備えてなり、 前記提供情報送出手段が、前記情報提供先リストに登録
    された前記外部の情報検索装置からその提供情報の利用
    履歴を受信し、これを前記提供情報利用履歴データベー
    スに格納する ことを特徴とする請求項９記載の情報検索
    装置。
11. 【請求項１１】 前記外部の情報検索装置はＷＷＷブラ
    ウザであり、前記情報検索サーバーはＷＷＷサーバーで
    あり、インターネットを介して情報提供サーバーとして
    のＷＷＷサーバーである当該情報検索装置と接続されて
    いることを特徴とする請求項９又は請求項１０記載の情
    報検索装置。
12. 【請求項１２】 情報提供サーバーである当該情報検索
    装置は提供情報としての広告情報を前記外部の情報検索
    装置に送ることを特徴とする請求項９乃至請求項１１の
    いずれかに記載の情報検索装置。
13. 【請求項１３】 提供情報を指定するデータは前記外部
    の情報検索装置の利用者の属性情報であることを特徴と
    する請求項９乃至請求項１２のいずれかに記載の情報検
    索装置。
14. 【請求項１４】 検索情報としての所定の情報を参照さ
    せる情報検索サーバーと、提供情報としての広告情報を
    送る情報提供サーバーと、これらと網を介して接続され
    ている情報検索装置とからなり、 当該情報検索装置が、 検索情報及び提供情報を取得するためのデータを入力す
    ると共に取得した検索情報及び提供情報を表示出力する
    ための入出力手段であって、当該入出力手段が、検索情
    報を取得するためのデータである情報検索サーバーを指
    定するデータ及び検索情報を指定するデータを入力する
    ための検索条件入力手段と、提供情報を取得するための
    データである情報提供サーバーを指定するデータ及び提
    供情報を指定するデータを入力するための提供条件入力
    手段と、取得した検索情報及び提供情報を表示出力する
    ための情報表示手段とを有するものと、 前記入出力手段から入力された検索情報を取得するため
    のデータに従って前記情報検索サーバーとの間で通信を
    行ってこれから当該検索情報を取得する検索情報取得手
    段と、 前記入出力手段から入力された提供情報を取得するため
    のデータに従って前記情報提供サーバーとの間で通信を
    行ってこれから当該提供情報を取得する提供情報取得手
    段と、 前記検索情報取得手段によって取得した検索情報に前記
    提供情報取得手段によって取得した提供情報を組み込む
    情報変換手段とを備え、 前記情報検索装置に対して前記入出力手段から検索情報
    を取得するためのデータが入力された場合に、前記情報
    検索装置が、前記検索情報取得手段により当該検索情報
    を取得するためのデータに従って前記情報検索サーバー
    から当該検索情報を取得し、前記提供情報取得手段によ
    り提供情報を取得するためのデータにより予め定められ
    た前記情報提供サーバーから当該提供情報を取得し、前
    記情報変換手段により当該取得した検索情報に当該取得
    した提供情報を組み込みこれを前記入出力手段により表
    示出力することを特徴とする情報検索システム。
15. 【請求項１５】 前記情報検索装置が、前記情報提供サ
    ーバーからの当該提供情報を取得に際して、検索情報を
    取得するためのデータを付加した当該提供情報の提供依
    頼を前記情報提供サーバーに送り、 前記情報提供サーバーが、検索情報を取得するためのデ
    ータに従って前記情報検索サーバーから当該検索情報を
    取得し、この検索情報と提供情報を取得するためのデー
    タとに基づく提供情報を前記情報検索装置に送信する こ
    とを特徴とする請求項１４記載の情報検索システム。
16. 【請求項１６】 前記情報提供サーバーが、提供情報を
    格納する提供情報データベースと、提供情報を指定する
    ためのデータを用いて前記提供情報データベースに格納
    された提供情報を検索する検索エンジンと、提供情報の
    提供依頼を前記情報検索装置から受信した場合に当該提
    供依頼に対する応答として前記情報検索装置に対して前
    記検索エンジンが検索した提供情報を送信する提供情報
    送出手段とを備え、 前記提供情報送出手段が、前記情報検索装置から検索情
    報を取得するためのデータを付加した当該提供情報の提
    供依頼を受信した場合、検索情報を取得するためのデー
    タに従って当該情報検索サーバーとの間で通信を行って
    これから当該検索情報を取得し、前記検索エンジンの検
    索した提供情報を前記情報検索装置に送信し、 前記検索エンジンが、提供情報を指定するためのデータ
    と前記提供情報送出手段が取得した検索情報とを用いて
    前記提供情報データベースを検索する ことを特徴とする
    請求項１４又は請求項１５記載の情報検索システム。
17. 【請求項１７】 前記網はインターネットであり、 前記情報検索サーバーは検索情報としての所定の情報を
    参照させるＷＷＷサーバーであり、 前記情報提供サーバーは提供情報としての広告情報を送
    るＷＷＷサーバーである ことを特徴とする請求項１４乃
    至請求項１６のいずれかに記載の情報検索システム。
18. 【請求項１８】 検索情報としての所定の情報を参照さ
    せる情報検索サーバーと、提供情報としての広告情報を
    送る情報提供サーバーと、これらと網を介して接続され
    ている情報検索装置とからなり、 前記情報検索装置に対して検索情報を取得するためのデ
    ータが入力された場合に、前記情報検索装置が当該検索
    情報を取得するためのデータに従って前記情報検索サー
    バーから当該検索情報を取得し、提供情報を取得するた
    めのデータにより予め定められた前記情報提供サーバー
    から当該提供情報を取得し、当該取得し た検索情報に当
    該取得した提供情報を組み込みこれを前記入出力手段に
    より表示出力するよう構成され、 前記情報検索装置が、前記情報提供サーバーからの当該
    提供情報を取得に際して、検索情報を取得するためのデ
    ータを付加した当該提供情報の提供依頼を前記情報提供
    サーバーに送り、 前記情報提供サーバーが、検索情報を取得するためのデ
    ータに従って前記情報検索サーバーから当該検索情報を
    取得し、この検索情報と提供情報を取得するためのデー
    タとに基づく提供情報を前記情報検索装置に送信するこ
    とを特徴とする情報検索システム。
19. 【請求項１９】 前記情報提供サーバーが、提供情報を
    格納する提供情報データベースと、提供情報を指定する
    ためのデータを用いて前記提供情報データベースに格納
    された提供情報を検索する検索エンジンと、提供情報の
    提供依頼を前記情報検索装置から受信した場合に当該提
    供依頼に対する応答として前記情報検索装置に対して前
    記検索エンジンが検索した提供情報を送信する提供情報
    送出手段とを備え、 前記提供情報送出手段が、前記情報検索装置から検索情
    報を取得するためのデータを付加した当該提供情報の提
    供依頼を受信した場合、検索情報を取得するためのデー
    タに従って当該情報検索サーバーとの間で通信を行って
    これから当該検索情報を取得し、前記検索エンジンの検
    索した提供情報を前記情報検索装置に送信し、 前記検索エンジンが、提供情報を指定するためのデータ
    と前記提供情報送出手段が取得した検索情報とを用いて
    前記提供情報データベースを検索することを特徴とする
    請求項１８記載の情報検索システム。
20. 【請求項２０】 前記網はインターネットであり、 前記情報検索サーバーは検索情報としての所定の情報を
    参照させるＷＷＷサーバーであり、 前記情報提供サーバーは提供情報としての広告情報を送
    るＷＷＷサーバーであることを特徴とする請求項１８又
    は請求項１９記載の情報検索システム。
21. 【請求項２１】 検索情報としての所定の情報を参照さ
    せる情報検索サーバーと、提供情報としての広告情報を
    送る情報提供サーバーと、これらと網を介して接続され
    ている情報検索装置とからなり、かつ前記情報提供サーバーが、提供情報を格納する提供
    情報データベースと、提供情報を指定するためのデータ
    を用いて前記提供情報データベースに格納された提供情
    報を検索する検索エンジンと、提供情報の提供依頼を前
    記情報検索装置から受信した場合に当該提供依頼に対す
    る応答として前記情報検索装置に対して前記検索エンジ
    ンが検索した提供情報を送信する提供情報送出手段とを
    備え、 前記情報検索装置に対して検索情報を取得するためのデ
    ータが入力された場合に、前記情報検索装置が、当該検
    索情報を取得するためのデータに従って前記情報検索サ
    ーバーから当該検索情報を取得し、提供情報を取得する
    ためのデータにより予め定められた前記情報提供サーバ
    ーから当該提供情報を取得し、当該取得した検索情報に
    当該取得した提供情報を組み込みこれを前記入出力手段
    により表示出力するよう構成されると共に、 前記情報提供サーバーが、前記情報検索装置から検索情
    報を取得するためのデータを付加した当該提供情報の提
    供依頼を受信した場合、前記提供情報送出手段が、検索
    情報を取得するためのデータに従って当該情報検索サー
    バーとの間で通信を行ってこれから当該検索情報を取得
    し、前記検索エンジンの検索した提供情報を前記情報検
    索装置に送信し、 前記検索エンジンが、提供情報を指定するためのデータ
    と前記提供情報送出手段が取得した検索情報とを用いて
    前記提供情報データベースを検索するよう構成されてい
    る ことを特徴とする情報検索システム。
22. 【請求項２２】 前記網はインターネットであり、 前記情報検索サーバーは検索情報としての所定の情報を
    参照させるＷＷＷサーバーであり、 前記情報提供サーバーは提供情報としての広告情報を送
    るＷＷＷサーバーである ことを特徴とする請求項２１記
    載の情報検索システム。
23. 【請求項２３】 検索情報としての所定の情報を参照さ
    せる情報検索サーバーと、提供情報としての広告情報を
    提供する情報提供サーバーと、前記情報検索装置に対し
    て前記情報提供サーバーに代わって提供情報としての広
    告情報を送信する広告代理店サーバーと、これらと網を
    介して接続されている情報検索装置とからなり、 当該情報検索装置が、前記広告代理店サーバーからの当
    該提供情報を取得に際して、検索情報を取得するための
    データを付加した当該提供情報の提供依頼を前記広告代
    理店サーバーに送り、 前記広告代理店サーバーが、検索情報を取得するための
    データに従って前記情報検索サーバーから当該検索情報
    を取得し、この検索情報と提供情報を取得するためのデ
    ータとに基づく提供情報を前記情報検索装置に送信する
    よう構成され、 前記情報検索装置に対して検索情報を取得するためのデ
    ータが入力された場合に、前記情報検索装置が当該検索
    情報を取得するためのデータに従って前記情報検索サー
    バーから当該検索情報を取得し、提供情報を取得するた
    めのデータにより予め定められた前記広告代理店サーバ
    ーから当該提供情報を取得し、当該取得した検索情報に
    当該取得した提供情報を組み込みこれを前記入出力手段
    により表示出力する ことを特徴とする情報検索システ
    ム。
24. 【請求項２４】 前記広告代理店サーバーが、前記網を
    介して、前記情報提供サーバーから当該情報提供サーバ
    ーの提供する提供情報としての広告情報を予め取得する
    ことを特徴とする請求項２３記載の情報検索システム。
25. 【請求項２５】 前記網はインターネットであり、 前記情報検索サーバーは検索情報としての所定の情報を
    参照させるＷＷＷサーバーであり、 前記情報提供サーバーは提供情報としての広告情報を提
    供するＷＷＷサーバーであり、 前記広告代理店サーバーは提供情報としての広告情報を
    送出するＷＷＷサーバーである ことを特徴とする請求項
    ２３又は請求項２４記載の情報検索システム。
26. 【請求項２６】 検索情報としての所定の情報を参照さ
    せるＷＷＷサーバーである情報検索サーバーと、提供情
    報としての広告情報を送るＷＷＷサーバーである情報提
    供サーバーと、これらとインターネットを介して接続さ
    れているＷＷＷブラウザである情報検索装置とからな
    り、 前記情報検索装置が、検索情報を取得するためのデータ
    に従って前記情報検索サーバーから当該検索情報を取得
    するＷＷＷブラウザ機能と、提供情報を取得するための
    データに従って前記情報提供サーバーから当該提供情報
    を取得し当該取得した検索情報に当該取得した提供情報
    である広告情報を組み込みこれを表示出力する広告機能
    とを備え、 かつ 前記ＷＷＷブラウザ機能が、検索情報を取得するた
    めのデータを入力すると共に取得した検索情報を表示出
    力するための入出力手段と、前記入出力手段から入力さ
    れた検索情報を取得するためのデータに従って前記情報
    検索サーバーとの間で通信を行ってこれから当該検索情
    報を取得する検索情報取得手段とを備え、かつ 前記広告機能が、提供情報を取得するためのデータ
    を入力すると共に取得した提供情報を表示出力するため
    の入出力手段と、前記入出力手段から入力された提供情
    報を取得するためのデータに従って前記情報提供サーバ
    ーとの間で通信を行ってこれから当該提供情報を取得す
    る提供情報取得手段と、前記検索情報取得手段によって
    取得した検索情報に前記提供情報取得手段によって取得
    した提供情報を組み込む情報変換手段とを備え、 前記入出力手段から検索情報を取得するためのデータが
    入力された場合に、前記ＷＷＷブラウザ機能における検
    索情報取得手段が当該検索情報を取得するためのデータ
    に従って前記情報検索サーバーから当該検索情報を取得
    し、前記広告機能における提供情報取得手段が提供情報
    を取得するためのデータにより予め定められた前記情報
    提供サーバーから当該提供情報を取得し、前記情報変換
    手段が当該取得した検索情報に当該取得した提供情報を
    組み込み、これを前記入出力手段が表示出力することを
    特徴とする情報検索システム。
27. 【請求項２７】 前記情報検索装置の前記広告機能が、
    前記情報提供サーバーから当該提供情報を取得するに際
    して、前記ＷＷＷブラウザ機能から送られた検索情報を
    取得するためのデータを前記情報提供サーバーに送り、 前記情報提供サーバーが、検索情報を取得するためのデ
    ータに従って前記情報検索サーバーから当該検索情報を
    取得し、この検索情報と提供情報を取得するためのデー
    タとに基づく提供情報を前記情報検索装置に送信するこ
    とを特徴とする請求項２６記載の情報検索システム。
28. 【請求項２８】 検索情報としての所定の情報を参照さ
    せるＷＷＷサーバーである情報検索サーバーと、提供情
    報としての広告情報を送るＷＷＷサーバーである情報提
    供サーバーと、これらとインターネットを介して接続さ
    れているＷＷＷブラウザである情報検索装置とからな
    り、 前記情報検索装置が検索情報を取得するためのデータに
    従って前記情報検索サーバーから当該検索情報を取得す
    るＷＷＷブラウザ機能と、提供情報を取得するためのデ
    ータに従って前記情報提供サーバーから当該提供情報を
    取得し当該取得した検索情報に当該取得した提供情報で
    ある広告情報を組み込みこれを表示出力する広告機能と
    を備え、 前記情報検索装置に対して検索情報を取得するためのデ
    ータが入力された場合に、前記情報検索装置が、この入
    力に応じて前記ＷＷＷブラウザ機能により前記情報検索
    サーバーから当該検索情報を取得し、検索情報を取得す
    るためのデータの入力を契機として前記広告機能により
    前記情報提供サーバーから当該提供情報を取得してこれ
    を当該取得した検索情報に組み込んで表示出力するよう
    構成され、 前記情報検索装置の前記広告機能が、前記情報提供サー
    バーから当該提供情報を取得するに際して、前記ＷＷＷ
    ブラウザ機能から送られた検索情報を取得するためのデ
    ータを前記情報提供サーバーに送り、 前記情報提供サーバーが、検索情報を取得するためのデ
    ータに従って前記情報検索サーバーから当該検索情報を
    取得し、この検索情報と提供情報を取得するためのデー
    タとに基づく提供情報を前記情報検索装置に送信する こ
    とを特徴とする情報検索システム。